Звёздочка

Глава 11

Коридор создаёт ощущение заброшенности, несмотря на чистоту и стерильный воздух. За стенами протяжный гул, шелест и щелчки. Огромная машина живёт собственной жизнью, на полу вспыхивают направляющие стрелки. Света идёт по ним, держа кота на руках. Хвостатый прижался мордой к груди и сипит, закрыв глаза. Босые ступни шлёпают по холодному металлу, грудь часто вздымается, а лоб блестит от пота. Страх сплетается с волнением и затягивается вокруг шеи, попутно превращая колени в мягкий студень.

Она уже поняла, что на корабле больше нет людей. Теперь понятно, почему он не остался на орбите, а вернулся в поле обломков. Бездушная машина выполняет заданные команды с маниакальной педантичностью. Остаётся надеяться, что Вик знал и предусмотрел похожий сценарий. Иначе это попросту отложенная смерть.

Проходя мимо узких боковых коридоров, ведущих в «машинные» отсеки, стрелка же ведёт в рубку. Света осторожно погладила кота по лбу над носом. Тревожно взглянула на испачканную кровью шерсть, слипшуюся в багровые колючки. Она знает его всю жизнь, Вик говорил, что нашёл его котёнком в день рождения Светы. Так что по кошачьим годам котяра старше Вика. Хотя по виду и не скажешь, вечно бойкий, шерсть лоснится.

Имя ему никто не давал, обычного «кот» и «жрать» вполне хватало. И вот теперь он лежит у неё на руках, едва живой... из-за её действий. Но был ли выбор? Нет. Тем не менее, бритвенно острая вина режет сердце, а уголки глаза покалывает слезами. В один день она осталась без деда и может лишиться кота.

— Всё будет хорошо, приятель... — Прошептала Света, поглаживая пальцем широкий лоб и прислушиваясь к дыханию.

Бока животного мерно раздуваются и опадают, внутри что-то булькает и подрагивает. Воздух постепенно теплеет, и слышно, как под потолком шелестит вентиляция. Корабль подстраивается под живых. Неохотно, но они ему нужны, как и он им. Без пилота, он просто жестянка, а без корабля Света — труп. Коридор оборвался двойной дверью, створки дрогнули и с натугой разошлись в стороны. Света ступила в светлый участок-шлюз, прошла до следующей двери. Она отворилась, и девочка оказалась в кабине пилота. На удивление маленькой, с двумя креслами и под большим фонарём.

На бронированное стекло выводится информация о приближающемся звене. Двигаются в боевом порядке на предельной скорости и прибудут к полю обломков через семь минут. Чёрное кресло манит сесть и откинуться, на подлокотниках блестят элементы управления. Штурвал отодвинут и будто просится в руки.

— [ЗАЙМИТЕ МЕСТО]

Безжизненный голос звучит будто отовсюду. Света встрепенулась и пропищала, обнимая кота.

— Я не пилот, я его внучка... Вик сказал, что ты мне поможешь.

— [ЗАЙМИТЕ МЕСТО]

Света, придерживая кота, опустилась на мягкое сиденье, откинулась на спинку, положив руку на подлокотник. Ступни торчат с сиденья, не касаясь пола, но там всё равно нет педалей, как на глайдере.

— Коту плохо... — Простонала Света, гладя пушистый бок и едва сдерживая слёзы. — Он не выдержит ускорения...

— [ПРИНЯТО]

Картинка мира слегка смазалась, цифры побежали по краю зрения, складываясь в векторы движения. Мимо, ускоряясь, пролетают обломки старого имперского флота, а впереди новый и целый. Света сжалась, обнимая кота. Корабль задирает нос с кабиной и вздымается над полем обломков. На боковое стекло фонаря выводится результаты проверок отсеков. Света застонала, увидев карту корабля, где большинство отделений подсвечены жёлтым, а часть вовсе красная или чёрная.

Какая бы история ни стояла за Виком и этим кораблём, она оставила глубокие шрамы.

Двигатели создают гравитационные завихрения, и обломки собираются в медленный коловорот вокруг корпуса. Мерцают датчики магнитных полей, а радар тревожно щёлкает, отмечая стремительное сближение с крылом. На левой стороне фонаря мелькают карты системы и прилегающих, космические аномалии, включая карликовые чёрные дыры и потоки излучения от вспышек сверхновых. Корабль будто перебирает их, выбирая подходящие...

Плавное ускорение вдавило в кресло, и Света вскрикнула, сильнее сжав кота. Тот вяло мяукнул и дёрнул хвостом. На радаре вспыхнули короткие росчерки, несущиеся к центру на такой скорости, что человек никогда не выдержит. Ракеты. Настоящие, а не останавливающие, какие использовал погибший пилот.

— [ЗАПУСК ЧЕРЕЗ ПЯТЬ]

Колонка сообщений о статусе оборудования замелькала, как бешеная, сообщая об отключении отсеков и перенаправке энергии на главный двигатель. Замелькали красные строки ошибок, мгновенно перекрывающиеся зелёными уведомлениями. Компьютер жонглирует уцелевшими цепями, обходя повреждения и выжимая из уцелевшей машинерии всё.

— [ЧЕТЫРЕ]

Света ощутила нарастающую вибрацию корпуса и собственную дрожь. Ракеты преодолели половину пути, а истребители — четверть, и скорость увеличивается. Они не собираются тормозить, осознала девочка, нанесут удар с короткой дистанции и заложат поворот для контрольного выстрела. Если он понадобится.

— [ТРИ]

Ракеты уже видны обычным глазом, сияющие и быстро разрастающиеся точки. Однажды Вик сказал, что, если ты видишь метеорит как точку, беги, он падает прямо на тебя. С ракетами, наверное, то же самое. Вот только бежать некуда.

— [ДВА]

За крылом истребителей показался червоточник, на радаре помеченный огромным белым кругом. Большим настолько, что истребители теряются на фоне.

— [ОДИН]

Завизжала сирена, на верхней части фонаря мелькнуло оповещение о наведении лазерного оружия. Ракеты весьма эффективны в разрушении корпуса и компактны, но медленные в сравнении с лазером, бьющим со скоростью света. К счастью, лазеры не такие мощные... вот только Света даже не догадывается, какую энергию могут выдать силовые установки космической крепости.

— [ПУСК]

Вибрация стихла, и корабль рванулся прямо на ракеты, слегка закручиваясь... закричал кот. На кончике металлического носа сверкнула искра, задрожала, как огни святого Эльма, и рывком расширилась. Обзор заволокла фосфорическая дымка, и теперь закричала Света, от ужаса и восторга. Червоточный прыжок!