Звёздочка

Глава 47

Аркан совершенно не изменился внутри, единственное, что он сделал для пассажира — накачал отсеки воздухом. Света вдохнула полной грудью, невольно наслаждаясь тонкими ароматами калённого металла, масла и синтетических жидкостей. Кот шагает рядом, степенно, задрав хвост. Впереди метр за метром, включается свет с характерным щелчком. За стенами шелестят и гудят механизмы, о предназначении которых можно только догадываться. Сборочные цеха работают на полную мощность, производя ракету за ракетой, дрон за дроном.

К моменту, когда Света дошла до каюты, корабль прыгнул в червоточину и вынырнул у пульсара. Возможно, того самого, у которого прятался в первый раз. Кот прыгнул на койку и сразу свернулся калачиком. Девушка встала рядом, раздумывая, не присоединится ли. Вздохнула и сказала, посмотрев в потолок:

— Аркан, я видела, ты захватил пленника.

— [ПРОИЗВОЖУ АНАЛИЗ]

— Я хочу посмотреть.

Вместо ответа под ногами вспыхнула стрелка, подрагивая, потянулась в коридор. Света пошла по ней, оставив кота наслаждаться спокойствием. За годы на Ромуле хвостатый привык к некоторой степени комфорта, и полёты в тесной лежанке с постоянным риском явно не дотягивают до неё. На уход хозяйки даже внимания не обратил. Светлана вышла в коридор и только сейчас заметила, что её трясёт. Колени будто из мокрой ваты, а меж лопаток сыро от холодного пота. Она почти умерла. Не прибудь Аркан, всё бы кончилось, её не стало. Схватилась за стену и сбавила шаг, натужно сглотнула.

Искусственный Интеллект не озаботился прогревом всего пространства и чем дальше от каюты и рубки, тем холоднее. Дыхание вырывается белёсым паром, а на стенах расцветают узоры инея. Под которыми угадываются надписи, обозначающие отсек. Холод странным образом успокоил, Света прошла в распахнувшуюся дверь и оказалась в другом ангаре. Меньше, чем привычный и со множеством манипуляторов, свисающих с потолка. В центре лежит белый истребитель, точнее то, что от него осталось. Аркан успел располосовать корпус и даже достал ошмётки плота, беднягу разорвало перепадом давления. Теперь он похож на раздавленную фрикадельку в белом соусе. Наружу, как зубы, торчат обломки костей, пористых и металлических. Часть «органов» продолжает сокращаться, а из разорванных артерий брызжет белая смолянистая жидкость. Пахнет отвратно.

— Ну, это точно не человек. — Пробормотала Света, зажимая нос и подходя.

Пара манипуляторов сдвигает останки, сканируя мощным лазером, в воздухе появляется мерзостный аромат горящего пластика и мяса.

— [ВЕРНО. СУЩЕСТВО НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НИ ОДНОМУ ИЗВЕСТНОМУ БИОЛОГИЧЕСКОМУ ВИДУ, ХОТЯ ИМЕЕТ ОРГАНИЧЕСКУЮ ОСНОВУ].

— Киборг. — Буркнула Света. — На меня один такой напал. Хотел добраться до тебя.

— [ПРИНЯТО]

— Жаль не допросить его. — Вздохнула девушка, обходя разделочный стол по кругу.

— [ЭТО ВОЗМОЖНО]

Два дрона принесли массивный шкаф, явно собранный недавно. Поставили рядом с мертвецом. Тем временем запах палёного мяса стал невыносим, особенно когда лазер добрался до осколков головы.

— Как ты собрался допрашивать труп, который сам и сжёг к тому же?

— [Я ОТСКАНИРОВАЛ СТРУКТУРУ С ТОЧНОСТЬЮ ДО АТОМА И ЗАГРУЗИЛ В СИМУЛЯТИВНУЮ СРЕДУ]

Света заморгала, посмотрела на шкаф, начавший гудеть и излучать тепло как печь.

— То есть, ты его скопировал в компьютер?

— [ДА]

Света невольно присвистнула, представив, какие возможности для допроса открываются. Да и не только для добычи информации. Аркан, по сути, оживил труп, а это нечто скорее из разряда магии, чем технологии.

— [ИДЁТ СБОРКА, ЗАПУСК СИМУЛЯЦИИ ЧЕРЕЗ ТРИ... ДВЕ... СИМУЛЯЦИЯ ОНЛАЙН]

Шкаф заглох, и на крохотном экране появилось изображение голого мужчины, стоящего посреди бетонной коробки. Незнакомец медленно ощупал себя, завертелся на месте, бросая взгляды на гладкие стены без окон и дверей. Торопливо сунул два пальца в рот, под челюсть и замер в недоумении. Сглотнул и быстро схватился за подбородок и затылок, с силой надавил. Светлана всем существом прочувствовала хруст ломающейся шеи. Голова безвольно свесилась через плечо, а на лице отразился ужас. Мужчина вернул голову на место и, придерживая за затылок, ударился лбом о стену. Ничего не произошло.

— Долго он так будет?

— [УСКОРИМ ТЕЧЕНИЕ ВРЕМЕНИ]

Фигурка на экране задёргалась в шесть раз быстрее, будто торопясь показать зрителю все способы самоубийства собственными руками. Безрезультатно. Наконец, он встал в углу, застыл без движения.

— А он хотя бы сохранил воспоминания? — Спросила Света, подходя к шкафу и, наклонившись, постукивая пальцем по экрану.

— [ОБРАЗ ИДЕНТИЧЕН ОРИГИНАЛУ ВПЛОТЬ ДО ПОЛОЖЕНИЯ АТОМОВ]

— То есть, ты можешь просто вытянуть из него всю информацию?

— [РАСШИФРОВКА ПОТРЕБУЕТ МНОГО ВРЕМЕНИ. ПИЛОТ, ЗАДАВАЙТЕ ВОПРОСЫ]

— А если он не ответит?

— [ОТВЕТИТ]

Света шумно выдохнула, прикрыла глаза. Тысячи вопросов мечутся, как рой горящих пчёл. Ударяются о стенки черепа, наполняя голову тяжёлым гулом. Её обучали технике допросов, точнее перебравшая пивом Марлин талдычила, как следует начинать допрос и какие вопросы задавать. Хотя в её случае это было похоже на инструкцию: как намотать нервы на шило. Света встала напротив экрана, откашлялась и со всей возможной суровостью отчеканила:

— Имя, звание, идентификатор.

Пленник дёрнулся и завертел головой, но быстро развернулся лицом к стене. Девушка посмотрела в камеру под потолком и молча указала на экран. Изображение моргнуло, и рядом с пленником появился человек в чёрном спортивном костюме, подозрительно похожий на Алонсо, но лицо скрыто чёрной балаклавой. Без лишних разговоров ударил пленника в сгиб колена и, ухватив затылок, впечатал лицом в стену.

— Имя, звание, идентификатор.

Молчание. Мужчина сполз на пол, но остался лицом к стене, на которой растекается белое пятно. В руке палача сверкнул скальпель. Света отвернулась, но изображение ускорилось, и она всё равно увидела большую часть. Аркан подошёл к делу педантично и с леденящим безразличием. Пленник попытался сопротивляться, но его распластало на полу, раскинув руки и ноги. ИИ-палач вскрыл верхний слой кожи на руках, достал нервы и... Как хорошо, что Аркан догадался отключить звук.

Закончив с руками, он перешёл на бока, на ноги. Пленник корчится, испытывая боль, способную убить кита. Но в этом мире невозможно умереть без разрешения Аркана или даже просто потерять сознание. Разум остаётся, а чувство боли не притупляется. Аркан мог бы провести всю процедуру без визуализации, но объект должен видеть для усиления эффекта. Вопрос только в том, зачем это должна видеть Света. Возможно, для считывания мимики пленника, дабы уловить момент, когда тот сломается и будет отвечать. А, возможно, ИИ даже не удосужился отключить экран.

Следом Аркан нарастил добавочные нервные окончания и провёл манипуляцию с черепом пленника, поставив перед ним зеркало. Оголённые пучки нервов облил кислотой и наступил, будто растирая подошвой бычок.

— Имя, звание, идентификатор. — Едва удерживая голос суровым, повторила Света.

— У нас нет имён! Рядовой... по-вашему, рядовой! Семнадцать!

Палач отступил в угол и застыл, обратившись в мрачное изваяние со скальпелем в руках. Пленник отполз к стене, подвывая и волоча за собой космы наращённых нервных волокон. Со стороны похоже, будто тянет за собой налипшую к телу паутину. Светлана перевела дыхание. Следом стоит спросить, к какому подразделению принадлежит пленник, но чутьё подсказывает бесполезность вопроса. Как и большинства других, так что девушка отбросила их и перешла к важным:

— Какие задачи выполняло ваше подразделение на момент пленения?

— Я охотился за оператором ИИ.

— Какой был приказ?

— Устранить любой ценой.

— Почему?

— Не знаю...

Палач ожил и шагнул к пленнику, тот взвизгнул и забился в угол, закрываясь руками.

— Почему?

— ИИ доставит проблем, его существование недопустимо. — Залепетал киборг. — Он способен сократить разрыв и доставит проблем.

— Разрыв?

— Технологический. Вся операция строится на том, что мы превосходим вас на всех уровнях! Но ИИ может развить технологии и к моменту прибытия войск разрыв будет не столь значим.

— Войско? Вы намеренны нас завоевать?

— Уничтожить. — Прохныкал пленник, с ужасом глядя на палача. — Стандартная процедура стерилизации. Одного разумного вида достаточно.

— Почему сейчас? У вас были тысячи лет!

В ангаре холодно, но внутренний жар распаляет. Света стиснула кулак и вцепилась в «шкаф», почти ткнувшись лбом в экран.

— Ошибка. — Пленник спрятал голову за руками, в который раз пытаясь убить себя. — В этот раз разумный вид развился аномально быстро. Такое случалось и раньше, но в этот раз паразиты заселили значительные территории и успели воспроизвести относительно свободный ИИ.

Света поджала губы, теперь всё отвращения от пыток испарилось, и она едва удерживается приказать Аркану продолжать. Изо рта вырываются клубы горячего пара, что подсвечивается светом экрана. Позади шкафа манипуляторы потрошат остатки корабля.

— Когда начнётся вторжение?

— Как только закончится компания по ослаблению. — Простонал пленник. — Ваши армии должны истребить друг друга.

Искра озарения поразила мозг. Светлана сложила разрозненные факты в единую картину, наложив её на день награждения. Выглядел ли тогда император печальным? Нет, скорее даже радостным.

— Империя Ромул работает на вас?

— Только императорская семья, как и главы прочих значимых образований.

— Зачем?!

— Мы обещали им жизнь.

— И вы исполните обещание?

— Да... у нас есть заповедники. Мы сохраняем малое число представителей истреблённых видов.

Света открыла и закрыла рот. Отступила. В груди разрастается яростная пустота. Вот значит как? Мало ей имперцев, мечтающих убить её, так теперь оказывается она цель инопланетной расы, желающей истребить человечество. Ну, кроме кучки предателей, которых на потеху выставят в зоопарке. Она попятилась, и один из манипуляторов заботливо подвинул стул. Сев, запустила пальцы в волосы и сжала.

— Сохрани запись допроса. — Пробормотала девушка.

Нужно дышать глубже, отринуть эмоции и принять решение. Решение, от которого зависит уже не только её судьба.