Звёздочка

Глава 9

Света сжалась в глубине кресла, подтянув колени к груди и обхватив. Синтетическая обивка ещё хранит тепло Вика, а может, безымянной пиратки. Кот сидит рядом и вылизывает лапу, косясь на всхлипывающую девочку. Глайдер набрал скорость и летит мимо луны через осколки пиратской флотилии. Сквозь пелену слёз Света видит болтающиеся в пустоте куски обшивки, части и целые тела. В стороне, по орбите луны, кружит субсветовой транспортник. На котором пираты и прошли в систему через врата Т-перехода.

Неведомый спаситель вспорол корпус, как консерву ножом. Света всхлипнула, утёрла слёзы и трясущейся рукой коснулась прозрачного купола кабины. Двумя пальцами приблизила картинку корабля, невольно прицыкнула. Над рубкой аккуратное пятно оплавленного металла. Неизвестный «спикировал» из слепой зоны, выжег командный состав врага и пропорол обшивку над реактором. Обезглавил и ударил в сердце. Оружие у него достаточно мощное и точное, чтобы пробить броню и испарить человека с орбиты.

Света шумно втянула воздух, грязный и полный противных запахов. В основном из-за картонной ёлочки, покачивающейся под приборной панелью. Закашлялась и завертела головой в поисках системы вентиляции, а найдя, скривилась и торопливо отвернулась.

Имперский флот закончил развёртку и червоточник встал на геостационарную орбиту. Часть кораблей устремилась к луне и убитому транспортнику. Света втянула голову в плечи, потянулась к штурвалу, будто это поможет в случае обнаружения. Глайдер, будто почуяв страх пассажира, отключил двигатель, мгновенно превратившись в кусок металла, едва различимый на фоне космоса и мельтешащих вокруг обломков.

Пираты — мастера игры в прятки. Иначе им не выжить, особенно в последние годы, когда державы начали затягивать гайки. Света сглотнула колючий ком, сознание заполнили образы вспышек и взрывов в атмосфере. Гайки сорваны.

Переборов тревогу, встала на кресле и прижалась к стеклу щекой, разглядывая планету. Она огромна, с зеленоватым оттенком из-за обилия земного планктона в океанах. По хребту скользнула легкая дрожь от осознания размеров. А ведь это далеко не самая крупная... Света зажмурилась и медленно выдохнула, еще раз и еще.

Воздух в пиратской СЖО спертый, плохо отфильтрован и полон запахов, от которых голова кружится. Света мысленно прочертила линию до облака обломков и снова взглянула на планету. Что такого сделал Вик, что за ним прибыл полностью укомплектованный червоточник? Корабль, созданный для прорыва блокады колец Т-перехода, — настоящая крепость!

Она подозревала, что старик служил в армии непростым десантником или пилотом. Слишком уж сквозило офицерство, как говорила тётушка Фел, накручивая локон на палец. Но это совсем не поддаётся осмыслению... что должен совершить человек на войне, чтобы за ним прибыла такая мощь, и так быстро?

Более того, к кому она летит и кто мог уничтожить флотилию пиратов за считаные минуты? Вопросы падают на равнину непонимания, громоздятся кирпичами друг на друга, и к небу вздымается настоящий замок-тайна. Светлана пытается осмыслить, прикинуть, что делать дальше и как спасти деда. Краем глаза наблюдает за имперскими кораблями, достигшими луны.

Модель «Аркон-9», высокая манёвренность и скорость, оттенённая слабой защитой. Серебряные наконечники стрел перемигиваются, отражая свет солнца, и скользят над каменистой поверхностью, сканирую возможные укрытия. При желании они её нагонят, но пока у девочки преимущество в расстоянии и скрытности. Так что даже если её обнаружат, то до поля обломков долетит. Вот только, что дальше?

Света сползла в кресло, вытянула ноги, босые ступни зависли над полом, не доставая до «педалей». Ладони сами собой легли на штурвал, сжали ребристый пластик. Механизм не поддаётся, а на приборной панели рассерженно замигал сигнал автопилота. Будто ругая человека, что сначала включил, а теперь старается без причины перехватить управление. Света невольно опустила взгляд... Ей только и остаётся, что плыть по течению судьбы. Как бы ни хотелось развернуться и полететь спасать Вика... это только убьёт её и его.

Тем более старик очень разозлится и разочаруется такому непослушанию.

Кот заворчал, забегал по кабине, тыкаясь мордой в углы и с гневом глядя на девочку. Заголосил с такой силой, что, кажется, стекло вибрирует, и начал носиться, распушив хвост. Лапы оторвались от пола, и кот пролетел через кабину, ударился об лобовое стекло, отскочил и завертелся в воздухе.

Скорость глайдера упала настолько, что эффект гравитации сошёл на нет.

Света потянулась к животному, тараторя успокоительные глупости. Но тот вращается, ускоряясь и ускоряясь. Глаза сверкают, круглые, как фары. Девочка ойкнула и отдёрнула руку, на ребре ладони протянулась быстро краснеющая полоса. Кровь растекается по коже, заполняя неровности.

— Ах ты... — Выдохнула Светлана, прикусив губу и зажимая царапину. — Скотина!

Странно, короткая боль отрезвила и вернула от мыслей о дедушке к мрачной реальности. Есть более насущные проблемы, с которыми следует разобраться прямо сейчас. Пиратский глайдер не рассчитан на дальний космический полёт. Топливный элемент быстро исчерпывается, а защита от ионизирующего излучения предполагает наличие скафандра. Которого у Светы, и тем более кота, нет. Значит, через пару часов полёта они обзаведутся стильными лысыми причёсками.

Девочка начала шарить по кабине, игнорируя визжащего кота и даже не боясь уколоться о мусор под ногами. Последний взлетает вокруг и блестит иглами инъекторов. Котяра взял себя в лапы и застыл, вцепившись в потолок. За девочкой наблюдает злыми, круглыми от ужаса глазами, цвета расплавленного серебра.

На радаре сверкнул приближающийся истребитель империи. Глайдер мигнул приборной панелью и... отключился. Окончательно превратившись в мёртвый кусок железа. Света замерла, глядя на радар, зажимая ранку и гадая, машина так прячется в автоматическом режиме или сломалась. Истребитель движется мимо, на отдалении в тысячу километров. Должно быть, идёт по тепловому следу глайдера. Впрочем, тот довольно короток, и у пилота стоит выбор: искать или вернуться к основной задаче.

Пиликнул коротковолновый передатчик, и кабину наполнил звонкий голос.

— Неопознанный пилот, не бойся. Имперские силы не причинят тебе вреда, мы гарантируем безопасность и транспортировку в обмен на ответы.

Света подняла голову к коту, тот прижался к потолку, впившись когтями в неровности металла и переплетения кабелей.

— Как думаешь, он врёт?

Кот зашипел, прядая ушами и красуясь клыками, каждый с мизинец младенца. Девочка не стала переспрашивать и положила ладони на заблокированный штурвал. Космос огромен, а глайдер так мал, истребитель, даже зная, где искать, потратит многие часы... Приборная панель пиликнула, и экран радара окрасился красным, глайдер попал под радар.

— Вижу вас. — Продекламировал передатчик. — Не бойтесь, если не можете ответить из-за поломок, я просто отбуксирую вас. Мы не причиним вам зла, считайте это амнистией военного времени. Ха-ха... ладно, шутка не смешная, но серьёзно, мы просто зададим вопросы.

Истребитель сбросил скорость и заложил короткий манёвр, выходя на параллельный курс. Скорость достаточная, чтобы поравняться через минут двадцать. Света прикусила верхнюю губу и вновь посмотрела на кота.

— Киса, а может, ты и глайдер управлять умеешь?

Котяра вновь зашипел, явно виня её во всех ужасах невесомости. Девочка отвернулась и дёрнула штурвал, тот поддался значительным сопротивлением, а на приборной панели мигнула кнопка автопилота. Дважды.

— Так... ладно, просто управлять несложно. — Пробормотала Света, стискивая штурвал и пытаясь дотянуться до педалей.

Кончики пальцев касаются ребристого металла, но стоит ей тронуться, и ускорение вдавит в пол, лишая полноценного контроля. Технически, на приборной панели есть страхующие элементы управления, только пальцем ткни. Вот только язык не знаком, она может ориентироваться по знакомым панелям гражданских глайдеров. Отталкиваясь от мерцающей кнопки автопилота, как от ориентира на карте. Да только времени нет.

Света, под злобным взглядом кота, схватила проплывающий рядом инъектор. Оценила длину и сунула меж большим и «указательным» пальцем ноги. Со второй ногой проделал то же самое. Вжалась в кресло и попробовала коснуться педалей. Острие скрежетнуло по металлу, но механизм поддался. Нехотя, но поддался. А это уже что-то.

Света обхватила рукоятки штурвала, пальцы прошли по ряду стёртых кнопок. Переключатели двигателей и режимов работы. Вдоль хребта скользнула колючая змейка, и в голове лопнул пузырь эфира. Девочка медленно выдохнула через нос, потянулась к кнопке на приборной панели и крикнула:

— Держись крепче!