Звёздочка

Глава 46

Они отследили её и напали, стоило выйти из Т-Кольца. Светлана бросила истребитель под прикрытие конструкции, но её обошли с боков. Белые корабли роятся вокруг и передвигаются так, будто даже не слышали про инерцию. Одного сбила, поймав на финте и распоров лазером. Но два других поразили крылья и пробили шланги охлаждающего контура.

За истребителем протянулся широкий шлейф сверкающих льдинок, что оборвался на очередном пике. Светлана, матерясь, сбрасывает скорость, стараясь отсрочить перегрев и отключение систем. Два из трёх лазерных орудия вышли из строя, ракет осталось пять. А корабли врага прибывают.

Краем глаза увидела, как белые истребители появляются из ярких вспышек червоточного перехода. Абсурд! Даже у Земли нет таких технологий и мощностей!

Космос полнится обломками, а Т-Кольцо тревожно мерцает, посылая сообщение о нападении. Вот только никто не услышит его, все кто мог обратить внимание, слишком заняты войной. Кабину наполняет тягучий аромат горящей проводки, а из вентиляции сочится чёрный дым. Внизу живота появилась ледяная глыба и разрастается, круша тонкие кости и наполняя внутренности ледяным ужасом. Столько лет потратить в академии, чтобы умереть как загнанная псина?! Светлана зарычала, но в уголках глаз кипят колючие слёзы, горло першит и сдавливает невидимая рука. Кот в панике забился в угол лежанки и спрятал голову меж лап.

Оставшиеся ракеты вырвались из пусковых шахт, устремились к целям. Две попали, но взрыв слишком близко... Осколки прошили двойное магнитное поле как шрапнель. Фонарь мгновенно покрылся белыми оспинами с паутиной трещин. Левое крыло излохматило и истребитель начало заносить в сторону, оставляя линию топлива, разбивающуюся на разноразмерные сферы. Тонкий свист утечки воздуха резанул по ушам, перекрывая нарастающий сигнал тревоги.

Светлана прикрыла глаза, заламывая штурвал до треска металла. Умирать рано! Рано...

Мерцающий экран радара сообщает от двадцати истребителях неизвестного типа. Десять из которых заходят на вектор атаки. Будь у неё полный боекомплект, запас топлива и не попади она в засаду... всё могло бы продлиться чуть дольше. Светлана выдохнула, потянулась к коту, погладить последний раз.

Ярчайшая вспышка позади врагов на миг ослепила цветными протуберанцами. Космическая пыль, подхваченная мощными магнитными полями, разносится стремительно расширяющейся сферой. Аркан выметнулся в реальное пространство, как копьё из первородного мрака.

Истребители, нацелившиеся на Свету, сгорели прежде, чем разогнавшийся крейсер пересёк половину пути. Остальные разлетелись во все стороны, кружа и будто мучаясь выбором, кого атаковать. Тем временем из ангаров Аркана выметнулся рой дронов-истребителей. В начавшейся суматохе двое подлетели к Свете и толкнули в сторону Аркана. Девушка отпустила штурвал и нервно посмеиваясь, взяла кота на руки. Тот сидит смирно и внимательно наблюдает за разворачивающимся сражением.

Света подметила, как пара дронов буксирует подбитый ею корабль следом за ней. Что ж, возможно, они узнают, кто этот новый враг. В космосе, на границе видимости, вспыхивают цепочки искр, но вид перекрывает громада Аркана и распахнутый зев ангара.

— [ВАШ КОРАБЛЬ СИЛЬНО ПОВРЕЖДЁН. ТРЕБУЕТСЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ?]

— Нет, мы в порядке. — Ответила Света, откидываясь в кресле.

Теперь всё будет хорошо. Вместе с Арканом она может сражаться против всего флота Империи. Закрыла глаза и впервые за неделю позволила себе расслабиться.

***

Красное Знамя прорвалось через заслон «минных» полей и рассекло построение вражеского флота. Единственный червоточник попытался отступить, но был уничтожен прямым попаданием в силовую установку. Оставшиеся без командования корабли один за другим посылают сигналы о сдаче. Пилотам Республики остаётся только собрать пленных и транспортировать на очередную планету-тюрьму.

Олег распорядился держать уровень загрязнения орбит на уровне достаточном, для консервации на три года. Этого времени вполне хватит на проведение к согласию основных сил галактики. Ведь через полгода к компании подключатся Второй и Третий Ударный Флот, что прямо сейчас проходят модернизацию и переобучение. Однако тревожная мысль всё сильнее свербит в затылке, словно червь, подтачивающий яблоко.

Память подбрасывает события прошлых компаний, когда победы приходилось выдирать, срывая когти и обламывая зубы. Конечно, он стал куда опытнее, но и враг не сидел на месте. Так почему же так легко?

Спину осыпало морозом, и Олег явственно услышал скрип капкана, в который наступил. Чему он научился за годы службы, так это доверять внутреннему голосу и чутью. Прикрыв глаза, увидел картину разбитого флота и сожжённой Земли.

Глупости... Просто омолодившееся тело терзает разум бурей гормонов. Пусть даже так, ему следует быть осторожным и трезво оценивать ситуацию.

— Нужна связь с председателем правления. — Сказал Олег, удобней откинулся в кресле и перевёл взгляд основной экран.

Тактическая карта сменилась заставкой исходящего вызова. Команда капитанского мостика занята работой по координации кораблей и раздаче мелких указаний, не требующих внимания адмирала. Обзорные экраны транслируют картины открытого космоса и обломков червоточинка.

Заставка моргнула и сменилась на усталого мужчину средних лет с бронзовой кожей и тёмными глазами. Бабка председателя была из Африки, а отец из центральной Америки. Гены сложились удачным образом, что не в последней мере повлияло на карьеру. Увы, политика до сих пор путь симпатий и искусного обмана, а красивому, люди обманываться рады. Олегу он не нравится, но ему вообще мало кто нравится.

— А, Олег Игоревич. — Протянул председатель, широко улыбаясь. — Как успехи на фронте?

— Великолепно. — Ответил Олег. — Но я хочу сделать остановку и дождаться развёртывания Второго и Третьего флотов. Думаю, нас ожидает грандиозная ловушка.

— Есть данные? — Брови председателя взлетели на середину лба, а в глазах мелькнула тревога.

— Нет, но слишком уж легко даются победы.

— Олег, просто наше дело правое, а жалкие империалисты больше наживаются на собственной армии, чем производят достойные корабли.

— Бесспорно, но...

— Спокойствие, дорогой адмирал. Я сегодня же отправлю распоряжение об ускорении работа над Вторым и Третьим, но замедлятся тебе нельзя, нужно закончить это малой кровью. Ты и сам знаешь, война не терпит промедления.

Олег сдержанно кивнул. Да, так и есть. На войне промедливший равен проигравшему. Однако внутренний голос просто кричит о надвигающейся беде. Так, что, пожалуй, «Сталин» потребует ремонта на ближайший месяц минимум. А флот без флагмана никуда не полетит. Это выиграет время на разведку, а там уже подозрения или развеются, или обретут плоть.

— Вас понял, товарищ председатель.

***

В кабинете императора вспыхнул экран экстренной связи. Правитель взмахом руки принял вызов, и на атласный ковёр упал яркий свет. Председатель Земной Республики поднял руку в приветствии. За прошедшие годы он заметно сдал, несмотря на омолаживающие операции. Впрочем, и сам император давно не первой свежести. Молодись сколько хочешь, но разум не омолодишь, а он влияет и на внешность.

— Что-то случилось?

— Да, не знаю, как, но он начал догадываться.

— Вещий всегда был параноиком. — Заметил император. — Не думаю...

— Мне только, что передали, что флагманский корабль встал на ремонт. А это заморозка компании! А я ведь ему запретил медлить, клянусь, он это специально!

— И что ты предлагаешь?

— Нам нужно торопиться. Передай им, чтобы действовали.

— Они уже почти. — Нехотя буркнул император. — Пришлось ускориться, из-за ИИ. Думаю, компания начнётся в ближайшие два месяца.

— Тогда нам точно надо покончить с ним поскорее!

— Ладно, вышли координаты, а я позабочусь обо всём.