Звёздочка

Глава 52

Война превратилась в хаос галактического масштаба. Седьмой флот двигается напролом при поддержке Аркана и его дронов. Словно метеоритный поток, сметающий всё на своём пути. Подавляя огневой мощью и не останавливаясь. Олег стискивает кулаки, читая донесения о потерях. Медали на груди сочатся кровью, так хочется их сорвать. Враг не успевает стянуть большие силы, только это и спасает Красное Знамя. ИИ передаёт данные со своей шпионской сети, корректирует маршрут. Балансируя между скоростью и опасностью.

Земля трижды пыталась выйти на связь, но Олег не отвечал. Время разговор истекло, когда правительство предало их и идеалы государства. Три линкора остались на приколе у пульсара, ещё четыре было потеряно во время марша. Это не война, это полное безумие.

Но что ему остаётся?

Система за системой, короткие схватки, потери. На огромной карте мерцают точки маршрута. Все таланты Олега сейчас бесполезны. В этом нет никакой тактики.

Они ворвались в очередную систему, где должны пройти через Т-кольцо. Сигнал тревоги пронёсся по флоту, как удар тока по нервам. Кольцо уничтожено. Обломки разнесло по всей системе и порождают множество ложных сигналов. Маршрут просчитали?

Червоточные приводы ушли на перезарядку, скоротечную, но немыслимо долгую в условиях боя. Адмирал сцепил челюсти и начал раздавать команды, формируя из флота мобильную крепость. Формацию, устойчивую к большинству атак. На лбу выступил пот, а нервы натянулись до скрипа... Но ничего не происходит. Враг не выпрыгивает из пустоты, никто не стреляет из засады и не атакует системы связи. Ничего.

— А вот это мне особенно не нравится. — Пробормотал Олег.

На боковом экране выскочило окно видеосвязи со Светланой.

— Ты это видишь?

— Да. Аркан видит врагов?

— Нет, никого. Тогда кто взорвал кольцо?

— Хотел бы я знать...

***

Эйден ударил кулаком по приборной панели и зашёлся протяжным матом. Никто на палубе не обратил на это внимания. На главном экране разворачивается картина взрыва Т-кольца. Внешняя сторона разрушается, и обломки отлетают во все стороны, в образовавшиеся щели выстреливают плазменные протуберанцы, обвитые молниями. Зона перехода мерцает, становясь то белой, то зеркально чёрной. Кольцо стягивается к центру, металл сминается гармошкой, трескается, усиливая выброс плазмы.

— Какого чёрта? — Пробормотал Викториус.

Никто ему не ответил.

Не было ни одного сигнала об атаке, да и кто в здравом уме будет уничтожать основную транспортную магистраль? Эйден торопливо открыл терминал связи с Сетью, замолк. Со всех концов освоенного космоса приходят сообщения об уничтожении колец. Обрывки видео, репортажи, фотографии. Прямо у него на глазах рушится нечто большее, чем государство. Уничтожается основание человеческой экспансии в космос. То, что связывало разрозненные державы и анклавы.

Теперь совершать путешествия могут только червоточники, а их цена и сложность производства отметает массовое использование. Меняется сам способ взаимодействия систем. Меняется в худшую сторону.

— Я не понимаю... — Шепнула Марлин, прижимаясь к жениху. — Зачем?

— Не знаю... — Ответил Мордред. — Но не удивлюсь, если Вероника тут замешана.

— Глупости. — Сказал Вик. — Это даже не в интересах Аркана, какие бы они ни были. Ретрансляторные спутники работают?

— Да. — Ответил Эйден. — Сообщают, что кольца разрушаются по всем системам.

— Похоже на атаку на инфраструктуру.

Вик машинально достал сигарету, но не прикурил.

— Ради чего? Это ведь даже не выгодно ни федерации, ни республике, ни лиге!

В стороне оживился связист, прильнул к терминалу и крикнул:

— Сэр! Главный штаб сообщает, они нашли Объект-1 и Седьмой Флот! Все силы выдвигаются в сектор, нам приказано тоже!

— Да кто бы сомневался.

Эйден бросился к компьютеру, на ходу выкрикивая команды с такой яростью, что экипаж следует им, прежде чем поймёт услышанное. Вик повернулся вслед клону и улыбнулся, взгляд на миг затуманился, а на лице появилось нечто похожее на отеческую гордость. Да, разведчик его клон, но это почти то же самое, что и сын. Продолжение его самого в другом теле. Пусть и воспитанное в неверном ключе. Однако этот тон и манера действовать! О, родословную не обманешь.

***

Седьмой Флот совершил последний прыжок и все экраны перекрыла циклическое гало чёрной дыры. Огненный водоворот аккреционного диска обрамляет идеальную сферу Тьмы, что искажает само пространство вокруг себя. Отчего обратная сторона диска будто поднимается над ней наподобие гребня. Сама сфера — это не Чёрная Дыра, но её тень, что в два раза больше радиуса Горизонта Событий. Она огромна настолько, что целые планетные системы могут затеряться на фоне.

В благоговейном трепете Олег снял фуражку и прижал к груди. До сего дня ему не приходилось бывать рядом с этими монстрами. Гравитационно-временные искажения мешают навигации и наведению ракет, а жёсткое излучение, проникнув в прорехи корпуса, убивает экипаж почти мгновенно.

На почтительном удалении, в приливном захвате, вращается пояс астероидов, возможно, обломки планет. На его фоне отчётливо видна титаническая конструкция, напоминающая цветок лотоса. Лепестки подрагивают будто на ветру.

— Это то, что я думаю? — Спросил Олег, на боковом мониторе в помехах подрагивает лицо Светланы.

— Да, гравитационная удочка. — Ответила девушка. — На самом деле Аркан дал этому более путанное название, но мне нравится удочка. Ведь надо подцепить «рыбку».

— Ну, лишь бы сработало. — Сказал Олег, переключился на внутреннию связь и, откашлявшись, продекламировал. — Собраться в оборонительную формацию вокруг указаной точки. Боевая готовность, открывать огонь в любой неосознанный объект!

Флот пришёл в движение, как рой пчёл, выстраиваясь вокруг «цветка лотоса», и используя пояс астероидов, как основание для огневых точек. Сталин сместился так, чтобы закрыть собой конструкт с самой уязвимой стороны. Отключил основные двигатели, маневровыми зафиксировался в пространстве. Освободившиеся мощности перенаправил на лазерные орудия, повышая их мощность до предела.

Аркан подлетел к «лотосу» и пристыковался к сердцевине. Светлана отпустила штурвал, пальцы мелко подрагивают, сердце грохочет, как барабан.

— Я готова. — Сказала она поднимаясь.

— [ПРОСЛЕДУЙТЕ В КОМНАТУ УПРАВЛЕНИЯ]

Кот последовал за ней, но быстро потерял интерес и скрылся в сторону каюты. Девушка не стала его останавливать, даже не заметила. Корабль ведёт её в носовой отсек чередой узких коридоров. Под ногами вспыхивают стрелки. Двери раскрываются, стоит подойти, воздух за ними холодный и сухой, на стенах белеет иней. Корабль не удосуживался контролем климата в этой области.

Последняя дверь втянулась в стену с задержкой. Пилот шагнула в цилиндрическую комнату, в центре из пола поднимаются две рукояти. Под ними решётка вентиляции, из которой поднимается мягкий поток тёплого воздуха.

— Мне за них взяться?

— [ДА. ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ ТРЕБУЕТ НЕПОСРЕДСТВЕННОГО УЧАСТИЯ ПИЛОТА]

Учитывая, что Аркан не рассчитан на экипаж больше одного человека, такая мера делает его почти беззащитным в процессе «открытия замка». Ведь и сам ИИ будет задействован в процессе.

Передняя стенка дрогнула и поднялась, как ворота гаража. Теперь Свету от космоса отделяет тонкий слой сверхпрочного стекла. Кажется, проектировавшие систему безопасности старались сделать процесс максимально опасным. Девушка встала на решётку, осторожно взялась за рукоять. Кожу кольнуло статикой. Схватила вторую и через тело прошёл разряд. Комнату наполнил глубокий женский голос, говорящий на неизвестном языке. На алтанском. Она уже слышала его, когда Вик в темноте запнулся о тумбочку и ушиб мизинец.

— [НАЧИНАЮ ИНИЦИАЦИЮ. УДАЧИ, ПИЛОТ]

Света сдавила рукояти до белых костяшек, навалилась всем весом. Потоки горячего воздуха бьют снизу в лицо.

***

Лепестки пришли в движение. Медленно, но ускоряясь, вращаются вокруг сердцевины и вытягиваясь в сторону чёрной дыры. Олег сглотнул и сгорбился. Датчики сообщили о колоссальном всплеске энергии, и что от Аркана отделилась спасательная капсула. Устремилась к Великому Пожирателю.

— Это ещё что... — Начал он, но сигнал тревоги оборвал.

В систему вошли вражеские корабли. Десятки, сотни имперских, ведомые пятью червоточинками. Двое попали в распылённое минное облако и застыли, дожидаясь пока магнитные поля расчистят путь. Остальные двинулись прямиком на Седьмой Флот, исторгая рои истребителей.

— Ну, понеслась! — Рыкнул Олег, переключая всё внимание на тактическую карту. — Всем истребителям в бой! Два корвета на поддержку, остальные сохранять строй!

Бой начался.

***

Напряжение нарастает, кожа на ладонях плавится. Мышцы предплечий сводит судорога. Света кричит, рухнула на колени, но не ослабила хватку. Да и не смогла бы уже. Пересилив боль, с трудом поднялась.

***

— Да чтоб меня... — Выдохнул Викториус, разглядывая построение земного флота. — Он тут крепость устроил!

Передовые звенья уже сцепились с земными истребителями. На фланговые позиции выдвинулись корсеты с обеих сторон. В центре основного построения горит яркий свет, и луч протянулся к чёрной дыре.

— Что там происходит? — Прошептала Марлин.

Девушка стоит рядом, как и Мордрде с Эйданом.

— Замок открывается. — Ответил разведчик с самым мрачным видом.

— И что нам делать? — Мордред схватил клона за руку и развернул к себе. — Мы должны были её остановить!

— Ещё можем. — Сказал Викториус, отошёл от экрана, тряся указательным пальцем у виска. — Можем!

— Как?!

Мордред развернулся к убийце отца, оскалился. Парня переполняют эмоции, вот-вот из ушей брызнет пар. Марлин схватила за плечо, притянула к себе. Но тот будто и не заметил, продолжая сверлить архистратига взглядом.

— В момент инициализации большая часть систем корабля отключается. — Сказал Вик. — Чтобы группа захвата могла без проблем проникнуть внутрь. Одна из мер безопасности!

— То есть, нам нужно просто-напросто прорваться через флот красных, прорваться внутрь и остановить Веронику? — Вкрадчиво спросила Марлин, продолжая сжимать плечо жениха. — Звучит довольно просто...

— Ага... — протянул Эйден, хлопнул себя по лбу. — У нас есть корабль, который сможет. Модель для глубокой разведки! Он маломощный, почти без аппаратуры, зато не цепляется ни одним радаром! Вот только...

— Вот только? — Мордред развернулся к разведчику.

— Он не рассчитан экипаж. Автономный.

— Замечательно. — Прорычал парень, бросил взгляд на закипающий бой.

Истребители и корветы сдерживают натиск, не дают имперским и белым кораблям выйти на дистанцию лазерного удара. Два дредноута устремились в сияющий луч, будто стараясь собой перекрыть сигнал и... испарились. Самый удачливый обратился в крупицы расплавленного металла.

— Зато есть отсек для полезной нагрузки. — Продолжил Эйден, разминая запястье и натянуто улыбаясь. — По размеру двое точно поместятся.

— Да нас излучением изжарит! — Сказала Марлин.

— Нет, мы дополнительно экранируем отсек. — Заверил клон. — Но Вик останется здесь, он не выдержит такого полёта.

— Ладно... а как мы её там найдём?

— Я подскажу, — ответил Викториус. — Что-то, а карту отсеков помню наизусть.