Звёздочка

Глава 51

Эйден бен-Амад свалился в кресло и остановившимся взглядом смотрит в личный монитор. Капитанский мостик полнится приглушёнными разговорами и стуком клавиш. На потолке пляшут цветные пятна от множества экранов и голографической проекции в центре помещения. Пахнет табаком и кофе.

Мордред сидит в сторонке ото всех и старается не сверлить взглядом Викториуса. Который болтает с Марлин и что-то рассказывает. Аналитический отдел, не занятый фильтрацией информационного потока, работает с голографической картой. Отмечает движение флотов и задокументированные появления Светланы и Аркана. Таковых на удивление много.

Треклятый ИИ мечется по системам, скупая или крадя довольно специфичные материалы.

Эйден шумно сглотнул, свистнул и махнул повернувшемуся Вику. Старик подошёл, рефлекторно бросил взгляд в монитор и замер. Рот глупо приоткрылся, и челюсть провисла.

— Она что?!

Заинтересованная, подошла Марлин, охнула, чем привлекла жениха. Мордред встал рядом и скрипнул зубами. Разведка сообщает, что Светлана аль-Амад в союзе с Земным Флотом, разбила Императорскую флотилию. Выходит ИИ обзавёлся могущественным союзником. Что не сулит ничего хорошего.

— Это хорошо. — Сказал Викториус, подвинул стул и сел рядом с клоном. — Да, это облегчит нам работу.

— Каким образом?! — Выдохнул Эйден. — У нас тут война и поиски того, что может попросту истребить всех людей! А теперь обе эти опасности сливаются в одну!

— Большой флот легче найти. — Сказал Мордред, становясь за ними и скрещивая руки на груди. — Перемещения коммуняк и без того были почти как на ладони, а теперь нужно просто проследить за ними, чтобы найти Веро... Светлану.

— Ведь она не просто так сошлась с землянами. — Кивнула Марлин. — Выходит, ей нужна защита...

— Выходит, что так. — Пробормотал Вик, доставая из кармана пачку сигарет. — Выходит...

***

Седьмой Флот потрепало сильнее, чем рассчитывал Олег. Пришлось оставить часть кораблей на приколе у безымянной планеты вдали от освоенных систем. Пользуясь прикрытием пульсара. Аркан поделился с ними точными картами и данными. Осведомлённость ИИ даже вызывает оторопь. Адмирал отложил планшет и посмотрел на аль-Амад. Девушка сидит напротив, закинув ногу на ногу, одну руку положила на стол, а второй сжимает кружку с чаем.

Горячий пар поднимается к лицу и будто приподнимает растрёпанные алые волосы. Стальные глаза сверкают. Есть в ней нечто опасное, как в дикой кошке. Олег в который раз проклял омоложение тело и почти накричал на себя: ей шестнадцать! Да даже будь ей тридцать, слишком молода!

— Вы согласны помочь мне? — Сказала Света, глядя через пар на адмирала.

— Не отказываюсь. — Вздохнул Олег, отчаянно хватаясь за деловой разговор. — Буду честен, даже несмотря на всё случившееся, поверить сложно.

— Мне тоже, но у нас есть только один шанс. Это освободить основное «тело» Аркана.

— От этой идеи я не в восторге. — Признался Олег.

Взял кружку с чаем, пригубил и поставил на место. Стена за его спиной транслирует виды летнего Алтая, сменяющиеся Альпами и лесами Амазонки. Мягкая музыка сплетается с пением птиц. Кроме них в кабинете нет никого, и Олег едва сдерживает жгучее желание закурить.

— Он нам нужен! — Света подалась вперёд, хлопнула ладонью по столу. — А без вашей помощи меня сожгут, прежде чем процесс закончится!

— То есть, я должен рискнуть флотом, ради вызволения ИИ. — Заключил Олег. — Ты ведь знаешь, что искусственный интеллект не просто так запрещён?

— Да, но Аркану можно доверять!

— Вот как? Почему?

Света замялась с ответом. Так хочется выпалить, что она так чувствует, но такой довод не убедит адмирала. Скорее наоборот.

— Оборона в его интересах. Чужие не дадут ему жизни.

— Хм...

— Олег, либо мы получим союзника, либо в любом случае умрём! Эти твари вполне ясно высказали намерение истребить человечество.

— Да, я помню запись. Вот только не понимаю, до конца, причины.

— А она нужна? — Света вскинул бровь. — Просто злые инопланетяне хотят перебить людей. Потому что злые. Сколько книг написано и фильмов снято на тему!

Олег внимательно посмотрел на девушку, но теперь с большей толикой жалости. Покачал головой.

— Знаешь, мне очень жаль, что у тебя с фантастикой такой... опыт. Я читал другие книги. У всего есть причина и уж тем более у геноцида целого вида разумных.

— Неважно! Ты сам всё видел! Ты убедился в предательстве! — Света перешла на крик, отшвырнула кружку, и та, расплескав чай, ударилась о стену, отскочила и загремела по полу, оставляя цепочку капель. — Если бы не Аркан, то весь твой флот пошёл бы прахом, ты сам был бы мёртв!

Может оно и к лучшему. Мысль черкнула по сознанию, как падающая звезда через ночное небо. Олег замедленно кивнул, не то ей, не то гостье.

— Я не отказываюсь помогать, просто хочу оценить риски.

Взмахом руки вывел на голографический проектор изображение диковиной конструкции. С последнего момента, когда Света видела её, она успела оформиться в подобие цветка из арматуры. В недрах темнеют массивы реакторов и пучки кабелей, тянущиеся к вершинам лепестков. Олег сцепил пальцы в замок и молча рассматривает. На лбу проступили едва заметные складки.

— Нам предстоит оборонять это, пока ты будешь внутри? — Наконец, сказал адмирал.

— Да, таков план. Может час, может, пять минут. Мы не знаем точно, где находится Чёрное Пламя. Точнее, знаем, но... траектория движения... оно ведь за горизонтом событий света.

Бытует мнение, что горизонт событий, это граница, перейдя которую уже ничто не вырвется из притяжения Чёрной Дыры. Вот только у каждого объекта СВОЙ горизонт событий. Чёрное Пламя спрятан Великим Пожирателем от любого сканирования, его будто бы не существует в реальной вселенной. Но он там, курсирует по орбите. Не способный покинуть её самостоятельно.

Конструкция, построенная Арканом, должна подцепить, как рыбу, и выдернуть. По сути это циклопический гравитационный буксир.

— Ладно. — Вздохнул Олег. — Но будь готова, нас запеленгуют, стоит флоту покинуть эту систему.

— Я знаю. Но они также запеленгуют всплеск, когда установка активируется. Его просто нельзя будет не заметить.

— Да уж... — протянул адмирал. — Задачка у нас врагу не пожелаешь.

***

Седьмой Флот растянулся в боевые порядки на почтительном удалении от пульсара. Освещённый ярчайшими джетами. Подлатанные червоточники готовятся к прыжку, а корабли поменьше жмутся к ним, чтобы вместе провалиться в воронку пространства. Навигаторы прокладывают оптимальные маршруты, учитывая скорость кораблей и наличие свободных Т-колец в системах по пути.

Аркан висит в отдалении, а Света стискивает штурвал, пока кот мирно умывается на полу кабины. В животе будто лопнул пузырь дистиллированной воды. Девушку тошнит, хочется бросить всё и забиться в угол. Вик говаривал, что преодоление страха — суть героизма. Только дураки не боятся. Вот только сейчас Света предпочла бы быть дурой.

— Мы справимся? — Спросила она, не рассчитывая на ответ.

Нужно просто услышать свой голос, прочувствовать страх в нём и обозлиться на себя. Затушить опасную эмоцию гневом, что перерастёт в спокойствие.

— [ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫСОКА]

— Ты умеешь утешить... Мы справимся. Освободим тебя и размажем врагов тонким слоем по космосу!

— [ДА]

Света глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вытягивая губы трубочкой. Кот, ощутив перемену, запрыгнул в кресло и вжался в спинку. На удивление смышлёный зверь. В родном посёлке Света часто игралась с другими котами и ни один даже близко не мог сравниться с этим.

— Аркан, я готова?

— [ДА]

***

Марлин и Мордред поднялись по тревоге, соскочили с кровати, прежде чем проснулись. Застёгивая комбинезоны, выбежали из каюты и понеслись по коридору в ангар. Системы запеленговали Земной Флот, начавший прорыв через территорию империи. А вместе с ним и Светлану, на чёрном корабле.