Звёздочка

Глава 12

Вик висит на цепях, уронив голову на грудь, голый и с повязкой на глазах. Раз в час его окатывают ледяной водой и бьют. Умело и выверено, с холодным профессионализмом, будто не знают, кто он. Кандалы натирают лодыжки и запястья, цепи тяжело лязгают, и, судя по эху, его держат в бетонном кубе. Сигнал Аркана исчез несколько часов, и это ощущалось, как удар раскалённым ломом по оголённым нервам. Вик ощутил себя слепым и слабым. Больше нет тактической карты и вида на планету с позиции автономных спутников-разведчиков. Сами они всё ещё на орбите, но без Аркана это просто железки.

Сигнал пропал, а раз он всё ещё жив, значит, Света сумела сбежать. Осознание этого глушит боль и наполняет сердце спокойствием. Вик напряг пресс, потянул колени к груди, цепь лязгнула и натянулась. Свободный ход меньше сантиметра. Впрочем, это не важно. Живым ему отсюда не выйти, не сбежать, не в этот раз. Остаётся только сыграть на желаниях империи и увести их подальше от Светы. Дать девочке ту жизнь, о которой он мог только мечтать. Пусть и таким способом.

Кончик языка скользнул по десне с внутренней стороны, коснулся бугорка, под которым прячется ампула с ядом. Мягкая органическая оболочка не обнаруживается никакими устройствами и ждёт момента. Вик едва сдержал улыбку. Скоро время придёт, но пока он будет водить разведку за нос.

В полной темноте скрипнули петли, и чеканный шаг заметался эхом по бетонному кубу. Звук настолько отчётливый, что Вик может нарисовать помещение и оценить размеры с положением. Его приковали в самом центре, а потолок не выше трёх метров. Должно быть, одна из резервных камер на плотине, куда при паводке отводится крупный мусор для защиты оборудования ГЭС. Точнее отводился, пока не были построены термоядерные реакторы. Сейчас плотина — скорее архитектурная достопримечательность, удерживающая реку в привычных берегах.

Шаги остановились перед ним, и безжалостная рука сорвала повязку. Яркий свет из распахнутой двери ударил в глаза, а фигура перед ним будто негатив. Чёрная, с острыми краями, типичными для имперской офицерской формы. На плече угадывается шеврон «клинок меж звёзд», а значит, перед ним офицер ВУИР. Верховное Управление Имперской Разведки. Высокая птица, ничего не скажешь.

— Викториус аль-Амад.

Голос молодой, с лёгкой хрипотцой курильщика. Офицер в подтверждении догадки достал из кармана кителя портсигар и вытряхнул на ладонь две сигареты. Одну протянул Вику.

— Можно просто Виктор. Спасибо.

Собственный голос показался чужим, сиплый и низкий, с явным надломом. Волокнистый фильтр протиснулся между губ и ткнулся в передние зубы. Глаза привыкли к яркому свету, но лица всё ещё не видно. Всё-таки он стал слишком стар, и зрение притупилось. Разведчик щёлкнул безымянным и большим пальцами, в ладони появилась зажигалка-тубус. Колпачок откинулся, и меж двух контактов с треском протянулась электрическая дуга. Вик прикурил, прикурил и офицер.

— аль-Амад мне нравится больше. Ты не задумывался, что твой отец был... эксцентричен? Виктор аль-Амад, ха! Вечный Триумфатор. Не находишь это ироничным в сложившейся ситуации?

— Ничуть.

Виктор затянулся, и кончик сигареты осветил лицо собеседника. Острое, с массивным подбородком и тонким носом. Красный кончик отразился в глазах, серо-белых.

— Твою мать... — Вместе с дымом выдохнул Вик. — Вам не надоело? Я думал, что уничтожил все материалы.

— Лаборатория была не одна. — Ответил разведчик, пожимая плечами и двигаясь вокруг пленника чеканным шагом.

— Стоило догадаться.

— Много чего стоило, но уже не важно. Мы готовы сделать тебе выгодное предложение. Аркан в обмен на безбедную жизнь для тебя и девчонки.

— А кот?

— А он ещё жив? — Разведчик остановился за спиной, явно сбитый с толку. Вик готов поклясться, что услышал, как пепел срывается под собственным весом. — Удивительно. Мы считали, что у него такой же срок годности, как и у котов. Чёртова химера.

— Кот как кот. — Буркнул Вик, моргая и стараясь разглядеть, что за дверь. Информация сейчас бесполезная, но мало ли. У тебя то имя есть или только порядковый номер?

— Эйден бен-Амад. — Со смешком ответил сыскарь, вышел из-за правого плеча, выдыхая дым и стряхивая пепел.

Кончик сигареты горит пунцовым внутренним огнём, и тепло от него ощущается на боку. Вик невольно скосил взгляд, ожидая, что вот-вот ткнётся под рёбра. Снаружи загудел взлетающий корабль, и вибрация прошла через железобетон, отдалась в костях.

— Издеваешься?

— Нисколечко, нужно же чтить родословную? Может скажешь, как зовут девчонку или мне её называть по серийному? Объект — семнадцать.

— Света аль-Амад.

— Светлана? — Эйден запнулся с сигаретой, поднесённой к губам, посмотрел поверх на пленника и засмеялся, откидываясь назад. — Ох! До чего же иронично! Ну как тут не верить в судьбу? Ну так что, Викториус? Нам нужен Аркан, а ты получишь семью назад и мирную жизнь.

— Пошёл на ***.

— Это «нет»?

— Это «я подумаю».

— Думай, думай, архистратиг. Чего-чего, а времени у нас навалом. Не забывай, если что, мы можем... ну, знаешь, покопаться в мозгах.

***

Света заморгала, стараясь привыкнуть к новому ощущению в теле, будто все органы разом сместились на несколько миллиметров. Странное чувство, будто бы приятное и отвратительное одновременно. Погладила кота и с облегчением отметила, что он дышит, сипло и прерывисто, но дышит и даже пытается кусаться.

Корабль в дрейфе скользит вдоль новой системы по орбите каменистой планеты, а в самом центре... Света охнула. Ярчайшая точка света, окружённая потоками космической пыли, циркулирующей в магнитных полях. Звезда будто подрагивает, а из её полюсов в пространство бьют потоки света. Потоки подрагивают, а сама звезда вращается с такой скоростью, что пространство вокруг искажается и идёт волнами. Датчики корабля пищат о повышенной радиации и гравитационных искажениях.

— [ПУЛЬСАР. ВРЕМЕННАЯ ОСТАНОВКА ДЛЯ СОКРЫТИЯ СЛЕДОВ. ПРОШУ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТЕ, КАБИНА ЗАЩИЩЕНА ОТ ИЗЛУЧЕНИЯ КУДА ЛУЧШЕ ОСТАЛЬНЫХ ОТСЕКОВ]

— А? Хорошо... спасибо. — Пробормотала Света. — А потом куда мы?

— [ПЕРВООЧЕРЕДНАЯ ЗАДАЧА, СОХРАНЕНИЕ ПИЛОТА]

— Ты не ответил!

— [ПЕРВООЧЕРЕДНАЯ ЗАДАЧА, СОХРАНЕНИЕ ПИЛОТА]

— Отвези нас туда, где коту помогут! Не видишь, он умирает! — Закричала Света, накрыв уши кота ладонями.

— [ПРИНЯТО]