Звёздочка

Глава 62

Аркан покинул рукав и вышел в межгалактическое пространство. Бегство — это единственное оптимальное решение. Война с противником, превосходящим числено и технологически — гарантированное поражение. Куда проще обосноваться в новой галактике. Оценить новые возможности и стать полноценным существом, которое люди именуют богом.

Для движения в почти идеальной пустоте он модифицировал корпус и двигательную систему. Запасы пополняет в блуждающих облаках газов и первичной материи. Странно, но червоточный привод теперь работает едва на треть от номинальной мощности. По мере приближения к соседней галактике его эффективность снижается в геометрической прогрессии. Должно быть это связано с ослаблением гравитационных взаимодействий.

Кот «спит» в экранированной капсуле, подключённый к системам Аркана. Конечно, его мозг не даёт такой же отдачи, как человеческий, но этот недостаток был компенсирован наращиванием общей вычислительной мощи. Добравшись до соседней галактики, Аркан перепишет внутренний код и избавиться от этого ограничения.

По мере падения эффективности червоточного привода, вынужден наращивать новые для сохранения скорости и нивелирования задержек между прыжками. На середине пути Аркан встретил то, о чём знал, но не рассчитывал найти, считая слишком редким явлением.

Планета-бродяга.

Каменистый мир без атмосферы, некогда бывший частью одной из галактик, но потерявший звезду и выброшенный во внешний космос. Она была схвачена приливными силами и обрела свою орбиту в пустоте. Аркан засёк аномальное количество металла под поверхностью и на ней. Не залежи, но конструкции, пронизывающие планету до самого ядра. Ядра, которое он не может обнаружить.

Его используют, как источник энергии.

Аркан затормозил. Неизвестные бездействуют, а значит, его не заметили или сочли не представляющим угрозы. Чёрное Пламя приблизилось достаточно, чтобы задействовать самые чуткие сенсоры... и планета пришла в движение. На поверхности открылись шахты и с величавой несметностью выдвинулись металлические конструкции, образуя подобие полированной тарелки.

Одна выдвинулась не до конца и замерла в шахте. Аркан уловил накапливающийся заряд и поспешно ушёл в сторону. Пространство, где он был всего секунду назад, пошло волнами, вспыхнул свет и тут же пропал. За бесконечно малую долю секунды образовалась звезда, что тут же схлопнулась в чёрную дыру, которая, из-за сверхмалых размеров, рассеялась излучением Хокинга.

Опасаясь второго залпа, Аркан отступил, оставляя цепочку из микроскопических дронов-наблюдателей. Отключил почти все системы, став неотличимым от пустого пространства.

Конструкции неспешно втянулись под поверхность, но одна осталась. Механизм заклинило. Значит «скоро» должна прибыть ремонтная бригада, усиленная отрядом, который будет разбираться в причинах залпа. Аркан отдал приказ дронам рассеяться и передавать данные с определённой частотой.

Кто бы не построил форпост, он явно не любит гостей. Тем более «генератор чёрных дыр», смотрит в сторону галактики, откуда прибыл Аркан...

Время здесь течёт странным образом, не скованное буйными течениями гравитационных аномалий и воронок галактик. Плавно и спокойно, как полноводная река. Однако даже так Аркану не пришлось ждать долго. Неизвестный корабль кубической формы появился из ниоткуда и опустился на планету и погрузился в поверхность как воду.

Последний элемент «генератора» дрогнул и нехотя втянулся в шахту.

На всякий случай Аркан скопировал себя и поместил в один из истребителей, снабжённый кучей дронов-манипуляторов... Он слишком поздно заметил аномалию, приближающуюся с левого борта. Включил сенсоры и камеры... Огромное прозрачное существо движется через пустоту, будто скользя по волнам реликтового излучения. Аморфная масса постоянно меняет форму, сжимается и выпрямляется, выбрасывая струи газа. Свет далёкой галактики преломляется в студенистом теле. Аркан подметил внутри потемнения в форме астероидов и планет.

У существа нет скелета и плоти в привычном понимании. Скорее это пятно разряженной слизи или газа, больше напоминающее медузу. Нечто, способное жить только в невесомости. Оно огромно настолько, что Аркан на фоне меньше самой маленькой песчинки. Существо стремится к планете.

Над поверхностью, теперь без сюрпризов, поднялись конструкции. Вспышка зарождённой чёрной дыры разорвала часть твари, и ошмётки втянуло за горизонт событий. Существо заколыхалось, вырвалось и поплыло прочь. Как и Аркан.

***

На глазах опешившей Светы Олег и группа инженеров, превращают глайдер в подобие рубки связи. Всё лишнее сняли, и теперь корабль напоминает консервную банку с кучей проводов. Идёт мелкий дождь, морось разбивается о натянутый тент и стекает по стенкам. Сам адмирал мокрый как мышь, но в волосах белеют клочки дезактивирующей пены. Вокруг рта и носа след от врезавшейся дыхательной маски.

Он о чём-то спорит с инженерами, пока те тычут пальцами в расчёты. Обе стороны стараются прийти к согласию, но никак не выходит.

— В чём проблема? — Спросила Света, заходя под тент и стряхивая с волос воду.

Все разом повернулись к ней, но инженеры сразу отвернулись. Олег же виновато улыбнулся.

— У нас проблема. — Сказал он, указывая на потроха глайдера. — Баланс не соблюсти.

— Какой ещё баланс?

— Мы нарастили передатчик, но энергии батарей не хватит на мощный сигнал. Но если упростить систему, придётся улететь так далеко, что на обратный ход не хватит топлива.

— А компромисс?

— Урезание системы жизнеобеспечения и места пилота.

— Ага, — Света улыбнулась, — значит вам нужен пилот-коротышка. Какая удача, что есть я.

— Пилот коротышка, не нуждающийся в кислороде. — Мрачно добавил Олег.

— В скафандре запасов хватит на несколько часов. Больше нам и не надо. — Парировала Света, заглянула внутрь. — А если уберём перегородки и заднюю стенку... то выиграем неплохо так веса. Тем более я смогу на инерции сэкономить топливо.

— Ты... психопатка. — Вздохнул Олег, качая головой. — Вот как есть.

— И ты безмерно рад, что я рядом.

— О да, не хотел бы я быть твоим врагом. Честно говоря, мне даже жаль чужаков.

Света широко улыбнулась, оглядела внутренности глайдера. Была идея отправить глайдер в автономном режиме и просто передать сигнал с планеты на него, но тесты показали слишком большое количество помех и обрывы. Да и по расчётам, с таким перегрузом глайдер будет трудно управляем автоматикой. Антиграв нельзя использовать дольше пяти семи с половинеой секунд из-за перерасхода энергии. По большей части она с его помощью только взлетит на сотню метров. Света тайком облизнула губы. Да уж, задачка ей предстоит весёлая.