Звёздочка

Глава 8

Вик поднимается тяжело, с хрипами сквозь стиснутые зубы, в уголках рта закипает кровь. Удар о забор повредил нечто большее, чем кости, а может дело и в ударной волне. Света помогает изо всех сил, а кот стоит за ними, с тоской глядя на догорающие руины дома. Пожар затягивает посёлок, кричат люди и сипит сирена.

Старик рухнул в кресло пилота, брезгливо огляделся и сдвинул мусор ногой к стене. Взялся за штурвал и выдавил:

— Держись за что-нибудь.

Внучка вцепилась в спинку кресла, а кот юркнул меж ног и запрыгнул на колени хозяина. Вик механически пригладил взъерошенную шерсть. Кошак будто ужимается, топорщится и смотрит вокруг дикими глазами. Бортовой передатчик транслирует белый шум и эхо голосов, отражённое от атмосферы. Глайдер дрогнул, по корпусу прошла мелкая дрожь. Трап с хрустом поднялся, щёлкнул гермозатвор.

Корабль поднялся над пожарищем, на лобовое стекло транслируются данные. Компьютер выводит оптимальные траектории для выхода на орбиту. Вик отмахивается, стучит пальцем по виртуальной клавиатуре, видимой только с места пилота. Тронул рычаг и медленно потянул на себя. Пиратский шлюп послушно тронулся с места, набирая скорость по мере движения рычага. Когда он почти достиг облаков, а Света начала растворяться в блаженном чувстве полёта, Вик скорчился в кресле. На грудь щедро плеснуло кровью, старик дёрнул штурвал, отпустил рычаг и, кривясь, вбил на консоли серию команд.

— Плохо... — Просипел он, кривясь, когда корабль вернулся к посёлку.

— Что такое?

— Я не выдержу ускорения. — Вздохнул Вик, откинулся в кресле, позволяя кораблю скользить над землёй ниже уровня радаров.

Посёлок остался далеко позади, мелькнул лес и вот под ними лента реки. Автопилот направил глайдер вверх по течению, следуя командам пилота.

— Деда... а почему мы улетаем? Должна же прийти помощь, построим новый дом, ещё лучше!

Вик закрыл глаза, грудь вздымается неравномерными рывками, не расходится во всю ширь. Покачал головой и прошептал грустно:

— Ох, Звёздочка, я бы хотел этого. Правда. Знаешь... я действительно хотел остаться здесь навсегда, нянчить твоих детей... — Вик зажмурился, и в уголках глаз блеснули слёзы. — Но теперь, теперь империя придёт за нами. И я не смогу тебя защитить, не смогу защититься... Мы должны... сбежать. Ты должна, я не могу.

— Вик!

— Не бойся, спрячусь, они меня не найдут.

— Куда я сбегу, одна?!

— Не одна, кот с тобой.

Кошак протяжно мяукнул, явно не обрадованный перспективами. Отряхнулся, сбрасывая с шёрстки капли крови.

— Я не хочу!

— Уж прости, но это уже не важно.

Река впереди расходится вширь, разветвляется и посередь высится травянистый остров. Лунный свет играет на воде серебряными бликами, ветер пригибает траву. Глайдер снизился, поле антиграва вмяло траву, образуя идеальный круг смятой зелени. Бортовые прожекторы осветили окрестности и чахлый лесок.

Вик щёлкнул парой переключателей, подхватил с пола пару инъекторов, и кивнул на выход. Спустился по трапу и тяжело сел в траву, прижимая ладонь к груди. Огни глайдера потухли, и он стал почти неразличим со стороны.

— Слушай меня внимательно. — Простонал Вик, втыкая инъектор в бедро. — Я настрою автопилот, чтобы он довёз тебя в нужную точку. Там ты на коротковолновом передатчике ты будешь произносить кодовую фразу. Ясно?

— Зачем...

— Он должен тебя услышать и прийти на помощь.

— Кто он? — Едва сдерживая слёзы, пролепетала Света, ощущая себя такой маленькой и беззащитной.

— Тот, кто тебя спас. Но, пожалуйста, не доверяй ему сильно...

Ночное небо вспыхнуло зеленоватым сиянием, что волнами расходится из одной точки. В которой сверкает яркая точка. Вик повернулся к ней и скривился, воткнул второй инъектор. Достал сигареты и прикурил.

— Какие шустрые...

— Что это? — Осторожно спросила Света, становясь рядом и прижимая кулачки к груди.

— Имперский червоточник. — Ответил Вик, выдыхая дым. — У нас не осталось времени, сейчас они начнут развёртку и блокируют планету. Тебе пора.

Вик взял Свету за подмышки, поднял и как пушинку внёс в глайдер, усадил в кресло. Защёлкнул страховочные ремни, явно рассчитанные на взрослого. Кота усадил девочке на колени и начал колдовать над консолью, затем с щелчком вырвал блок, подцепил на пояс и ободряюще улыбнулся внучке.

— Всё будет хорошо. Доверься мне.

— Х-хорошо... — Пролепетала девочка, прижимая кота к себе и глядя на деда.

— Когда корабль остановится, нажми вот эту кнопку и повторяй «Игнис ин умбра». Чётко и ясно. Поняла?

Света судорожно кивнула, спросила дрожащим голосом:

— А что мне дальше делать?

— Он скажет. Не бойся. Всё будет хорошо.

Вик обнял внучку и поцеловал в щеку, нажал на консоли две клавиши и вышел из глайдера. Девочке пришлось вывернуться, чтобы наблюдать, как дедушка опускается в траву и наблюдает за небом, сжимая блок коленями. Глайдер взлетает медленно, поворачивается и направляется к далёким горам. Чьи пики создают эхо на радарах и могу скрыть такой маленький корабль.

В последний миг Света увидела, как Вик достал из кармана несколько инъекторов и разом воткнул их в бедро. Склонился над блоком, с трудом нажимая тугие кнопки... Ускорение вдавило в кресло, кот сжался в плотный клубок, тревожно завыл, глядя на девочку обиженными глазами. Будто это она виновата...

Глайдер долетел до гор и свечой взмыл вдоль пиков в пронизанное зелёным сиянием небо. Большая часть аппаратуры отключена Виком, а руль заблокирован автопилотом. В теории Света знает, как управлять кораблями такого типа, но это только теория. Без практики она мертва.

Девочка сжалась в кресле, твердя заветные слова:

— Ингнис ин Умбра... умбра... игнис...

Сияние окутывает корабль призрачной дымкой, а тот прорывается сквозь в бездонную черноту космоса. На лобовом стекле, что на самом деле интерактивная панель, помечаются обломки пиратской эскадрильи. Коротковолновый передатчик ловит затухающие призывы о помощи и сигналы спасательных капсул, что затухают одна за другой.

На противоположном конце планеты, будто новая луна, завис корабль-червоточина почти сферической формы. Вокруг снуют искры истребителей, похожие на рой огненных мух. Они разлетаются во все стороны, охватывая орбиту широкой сетью. Выводят ретрансляторные платформы, для обеспечения бесперебойной связи между звеньями. Планета в блокаде. Удивительно, имперцы прислали полностью укомплектованный червоточник, ради неё с Виком? Чем же таким им дедушка насолил?

Глайдер движется слишком медленно, скоро попадёт в зону действия сенсоров истребителей. Света уже и без подсказок видит их, несущихся над атмосферой широким крылом и сбрасывающих маячковую — пыль. Стоит любому кораблю с поверхности пересечь её и он будет запеленгован и помечен.

Похоже, план Вика провалится... Истребители заложили разворотом под углом почти девяносто градусов и пронзили атмосферу, ускоряясь понеслись к поверхности. Стремительно превращаясь в огненные росчерки. Света прижалась к стеклу, гадая, что стало причиной. Наверняка Вик, но чем он их так приманил?

Глайдер покинул экосферу и очутился в реальном космосе. Качнулся, меняя курс, и направился к облаку обломков на краю системы. Вне атмосферы корабль разгоняется, не скованный планетарным притяжением и трением. Осколки прошлой войны разрастаются в обширный и глубокий шлейф, скрывающий за собой карликовую планету. Света поёжилась, усиленно гладя кота. Кажется, что за сплетением обломков за ней наблюдает нечто опасное. То самое, что за минуту перебило пиратов и вернулось в логовище.