188-225 Кіллмайстер Збірка шпигунських детективів про Ніка Картера

Картер Нік

188-225 Кіллмайстер Збірка шпигунських детективів про Ніка Картера

188. Острів смерті http://flibusta.is/b/631958/read

Death Island

189. Ніч боєголовок http://flibusta.is/b/613175/read

Night of the Warheads

196. Коло Скорпіонів http://flibusta.is/b/613720/read

Circle of Scorpions

198. Різанина в Макао http://flibusta.is/b/610148/read

The Macao Massacre

203. Біла смерть http://flibusta.is/b/608069/read

White Death

210. Берлінська мета http://flibusta.is/b/613457/read

The Berlin Target

220. Операція "Петроград" http://flibusta.is/b/607244/read

Operation Petrograd

222. Кров сокола http://flibusta.is/b/610197/read

Blood of the Falcon

225. Священна війна http://flibusta.is/b/611634/read

Holy War

234. Полум'я дракона http://flibusta.is/b/631947/read

Dragonfire

252. Закон Лева http://flibusta.is/b/607234/read

Law of the Lion

Картер Нік

Острів смерті

Нік Картер

Killmaster

Острів смерті

переклад Льва Шкловського

Присвячується співробітникам Секретної служби Сполучених Штатів Америки.

Пролог

Хендлі Дюваль вийшов з готелю "Барбаросса" на острові Хіва Фауї в південній частині Тихого океану і, примруживши очі, глянув на тропічне сонце і витер хусткою лоб. Звісно, це був не Бостон. У тіні було не менше ста градусів тепла і майже така сама вологість.

Електрика знову відключилася у центральній частині столиці, що відбувалося не рідше двох разів на тиждень, тому навіть у барі готелю не було полегшення.

Минулого місяця Дювалля підвищили до бригадира в середині зміни, що дало можливість раз на тиждень їздити в місто на пробіжку «випивка і частування». Випивка для його зміни на тиждень, а частуванням було відвідування закладу мадам Леоне, розташованого по сусідству з готелем.

Однак сьогодні вдень він задумався, а чи варто це робити. Випивка була розведена і завищена в ціні, і без кондиціонера дівчини у мадам Леоне були б дещо менш привабливими.

Його шлунок загуркотів, різка хвиля печії піднялася в глибині його горла.

"Боже", - вигукнув він. Він ненавидів це місце.

Він почав ходити по сусідству, коли випадково побачив через вулицю державну винну крамницю. Юн Ло, китайський посланець з місця, що приїхав до міста, щоб допомогти Дювалю, завантажував у джип п'ять ящиків випивки. Тільки довкола нього стояло кілька китайців. Він роздавав друзям пляшки з випивкою в обмін на інші пляшки, які складав у ящики, а потім завантажував у джип.

«Цей проклятий китаєць обманює мене, — подумав Дюваль. Випивку розбавили, гаразд, але не у винному магазині. Це робив Юнь Ло і, мабуть, решта китайців, які працювали на приймачі.

Дюваль, великий чоловік зростом понад шість футів і вагою не менше двохсот фунтів, відчував, як підвищується його кров'яний тиск, коли він натягував штани і кинувся через вулицю, піт стікав з нього, його м'язи напружувалися.

Він гукнув. "Гей ти, сучий син!"

Юнь Ло та інші китайці здивовано підняли очі, як і півдюжини інших пішоходів поблизу.

Одна з китаянок - вона здалася Дювалю жінкою - упустила пляшку, яку тримала в руках, і вона розбилася об тротуар, коли вона побігла вулицею.

Інші теж розбіглися, крім Юн Ло. Він стояв поруч із джипом, невпевнено посміхаючись і багато разів кланяючись.

Дюваль ударив чоловіка кулаком по лівому плечу, змусивши його підлетіти до джипа.

«Ублюдок! Сукін син! Дюваль закричав, кидаючись за Юн Ло, який відступив.

Раптом Дюваль перекинувся нагору ногами, а потім він лежав на спині на тротуарі, його голова пульсувала в тому місці, де він вдарився.

"Якого біса…?" - почав він і глянув у вічі Юнь Ло. Молода людина більше не посміхалася. Він стояв у напівзігнутому положенні, його очі виблискували, його зуби вишкірилися.

На мить щось у глибині його розуму наказувало Дювалю стежити за собою і стримуватись. Чорт, він був півзахисником Матчу зірок у штаті Айова. Але він був страшенно злий. Він мав ще вісімнадцять місяців роботи на цьому місці... ще півтора року чистого, непідробного лайна, з яким треба було миритися, і він уже втомився від усього цього.

Він важко підвівся на ноги і знову атакував добре складеного азіату, розгойдуючись на ходу. Щось дуже гостре і майже гаряче пронизало його бік, змусивши його відсунутися вліво.

Тепер на вулиці нікого не було. У півкварталі від них знаходилася міська площа та поліцейська ділянка. На пагорбі був особняк губернатора. Але вони були тут самі.

Дюваль стояв і тупо дивився на Юнь Ло. Китаєць тримав довгий, зловісного вигляду ніж, з якого до ручки капала кров.

«Дурний ублюдок…» - сказав Дюваль.

Юнь Ло повернувся і неквапливо пішов. Ніж з гуркотом упав у стічні канави, коли він зник за рогом, і слабкість охопила американця, який глянув на величезну рану на його боці, з якої ринула його власна кров.

Він отримав ножове поранення. Юнь Ло справді зарізав його. Христе! Це безглуздо! Інженерів-електриків не ріжуть на маловідомих островах у південній частині Тихого океану. Професор Альбертсон ніколи не казав йому нічого подібного у штаті Айова.

Дюваль поплентався боком до джипа, потім перебрався на бік водія і зумів залізти за кермо. Він міцно притис ліву руку до широкої рани.

Прикладіть прямий тиск. Хіба це не те, що звелів їм робити його шкільний інструктор із надання першої допомоги Червоного Хреста?

Якось йому вдалося витягнути ключі і завести джип. Він ніколи не думав про лікарню за рогом, коли від'їхав від узбіччя і різко прискорився проїжджаючи містом, вийшовши на прибережне шосе, яке вело п'ятнадцять миль на інший бік острова, де знаходилася станція супутникового стеження та прийому Хіва Фауї. .

Він пройшов на шляху до виходу з міста, де багато пішоходів прямує до ям для сушіння копри та пресів. Але що далі він йшов, то слабше ставав, тож через деякий час у нього виникли великі проблеми з утриманням джипа на вузькій дорозі.

Він отримав ножове поранення. Навіть зараз у це майже неможливо було повірити.

Кров текла між його пальцями по стегні та нозі, але кровотеча напевно сповільнилася.

Дюваль глянув на рану, і джип раптово повернув праворуч. В останній момент він підняв очі, коли джип врізався в густий чагарник у канаві біля дороги і врізався в молоду пальму.

Здавалося, що цілу вічність американець сидів у джипі, притулившись головою до керма, і весь світ кружляв. Це було так само погано, як бути п'яним, швидкоплинна думка спала йому на думку.

Через деякий час він звів очі. Він був серед проклятих джунглів.

Дюваль намагався думати. Він згадав, як проїжджав повз основні сараї з переробки копри, а потім благополучно подолав круті повороти навколо скель. Це означало, що він не надто далекий від місця. Можливо, миля чи дві найбільші.

Він штовхнув двері і, спотикаючись, вийшов, потім простягся до задньої частини позашляховика. Він бачив дорогу приблизно за десять футів над собою. Це було схоже на тисячу футів.

Він здригнувся, але впав на джип, його права рука шльопнулася від ящиків з випивкою. Він озирнувся, потім відкрив одну з ящиків, витяг пляшку і відчинив її. Він підняв його і зробив великий ковток. Одразу ж виплюнув. Його розбавили водою. Напевно, з чаєм та йодом. Чай для цвіту, йод для смаку.

Він відкинув пляшку і відкрив другу, цього разу із заднього ряду. Він зробив обережний ковток. То був віскі. Він зробив ще один ковток, його голова кружляла на секунду чи дві, а потім він рушив назад до дороги.

Двічі він спотикався і падав назад від сильного болю. Щоразу він робив ще один ковток, потім починав, нарешті, добираючись до дороги, коли тропічне сонце почало сідати і виходити ненажерливі комарі.

Він одразу почав підніматися по пологому схилу, хитаючись з одного боку дороги на інший.

Одного разу йому здалося, що почув звук сирени зверху, і він зупинився і затримав подих. Але з моря віяв вітер, і через деякий час він знову рушив у дорогу, зовсім не впевнений, що чув щось.

* * *

Було вже зовсім темно, коли він повернув на останній поворот під'їзної дороги, на очах у обтічників та чотирьох величезних супутникових антен. Він уже занімів, у голові гуло. Він давно викинув пляшку віскі, більшість її вмісту зникла. Але він знав, що те, що бачив, було неправильним. Жахливо неправильно.

Всюди на ділянці стеження були пожежі, і тепер він виразно чув сирени і ще щось... стрілянину. Він був певен, що це була стрілянина!

«Господи…» - голосно вилаявся він хрипким голосом. і він подвоїв свої зусилля, шкутильгаючи по дорозі.

Підійшовши ближче, він безперечно міг чути постріли, і він міг чути крики та крики людей.

Станція зазнала атаки. Але ким? Це не мало сенсу. Ніщо з того, що сталося того дня, не мало для Дюваля жодного сенсу.

Головні ворота лежали наполовину на петлях, запах кордита був дуже сильним, але постріли та крики нарешті припинилися. Сирена продовжувала завивати, коли Дюваль обережно наближався.

На асфальті лежало кілька тіл. Деякі з них були темношкірими і були одягнені тільки в пов'язки на стегнах. Але двоє, розтягнувшись біля гауптвахти, були у формі кольору хакі.

Дюваль поспішив до цих тіл і перевернув одне з них.

Христе! То був Вольчек! Вчора ввечері вони грали в покер у групі.

Дюваль звів очі. Що тут сталося? Що, чорт забирай, сталося?

Він узяв автомат Вольчека 45-го калібру, незручно перевірив, чи є в патроннику патрон, звів курок і увійшов до місця стеження. Несподівано сигналізація відключилася, і він завмер.

Тиша була моторошною. Попереду на дорозі лежали кілька тіл і вантажівка, що згоріла. Дим піднімався від будівлі вище схилом, але будинки і обтічники здавалися цілими.

Хтось втік із пагорба від адміністрації, і Дюваль розвернувся, піднявши «45». Але він зрозумів, що це був один із техніків. Потім його коліна підкосилися під ним.

"Що відбувається?" - подумав він, упавши на проїжджу частину. Що, чорт забирай, тут відбувається…?

Перша глава

Лазурне небо над морем, здавалося, зливалося з казково-синім Середземним морем, доки яхта Marybelle просувалася на північний схід уздовж узбережжя Франції від Канн до зимової стоянки в Монако.

Було ще рано, до полудня, коли Нік Картер, одягнений у плавки та короткий махровий халат, вийшов на кормову палубу, де стюарди розклали шампанське та сніданок.

«Доброго ранку, мосьє Картер», - сказав Анрі-Рівес, помічник старшого стюарда, простягаючи стілець Картеру.

"Це ранок, чи не так, - сказав Картер, глибоко дихаючи і вдихаючи морське повітря, що солодко пахне. - Коли ми повинні в Монако?

«Не раніше, ніж після обіду, мосьє. Мадемуазель Гордон наказала, щоб ми зупинилися на годину чи дві біля Антіба».

"Ще одна аварія?"

"Можливо, більше римських амфор, пане".

"Можливо", - сказав Картер. Стюард налив йому склянку холодного хрусткого Dom Perignon, подав йому трохи білуги, трохи тостів і тушковані яйця, а потім витончено пішов на нижню палубу.

М'який рух корабля, що пробивається через спокійне море, чудове, добре охолоджене вино та зручна обстановка у цей момент глибоко розслабляли. Картер глибоко зітхнув. Минули роки з тих пір, як у нього була відпустка, наполовину така просто заспокійлива, як ця.

Останні два тижні він подорожував Французькою Рів'єрою на борту Marybelle, 210-футової яхти, що належить леді Памелі Гордон, тридцятирічної дочки сера Дональда Гордона, колишнього депутата парламенту і начальника SIS наприкінці п'ятдесятих і на початку шістдесятих. Сер Дональд і Девід Хок, бос Картера та голова надсекретного розвідувального агентства США, AX, були старими друзями ще до Другої світової війни. Було цілком природно, що Картер познайомили з леді Гордон, і минулого місяця прийшло запрошення приєднатися до неї на початку осінньо-зимового круїзу.

У нього було ще десять днів, перш ніж він мав з'явитися в центр реабілітації та перепідготовки AX в Аризоні, і до його планів входила вілла леді Гордон у Монако і трохи баккара у Монте-Карло.

«Два тижні, а ти вже збожеволів від мене», - пролунав солодко-солодкий жіночий голос позаду нього.

Картер обернувся, коли на палубу вийшла леді Гордон, її глибока насичена засмага приголомшливо виділялася на тлі майже неіснуючого жовтого бікіні. Вона хмурилася.

- Досить глиняних горщиків, Памело, - сміючись, сказав Картер. "Я у відпустці."

Вона підійшла і поцілувала його в щоку, потім зайняла своє місце навпроти нього за маленьким столиком. Анрі-Рівес ковзнув до її ліктя з пляшкою шампанського в руці.

"Мадемуазель", - сказав він.

«Будь ласка, - сказала вона, дивлячись Картеру у вічі.

Стюард налив їй вина і приніс слабосолену половину мускусної дині з невеликою кількістю вершків та полуницею, а потім пішов.

"Хіба ти не спав?" - Запитала вона, потягуючи вино.

"Як колода."

- Тоді чому ти так рано встав?

«Ви добре досягли успіху протягом останніх двох тижнів. Не намагайтеся організувати мої наступні десять днів», - сказав Картер. Проблема леді Гордон полягала - і завжди полягатиме в тому, як він підозрював, - що вона не почувала себе комфортно, якщо вона не влаштувала життя всіх навколо неї. Вона була вродженим організатором. Усі в Лондоні – і половина завсідників Французької, Іспанської та Італійської Рів'єри – намагалися видати її заміж за дипломата. Вона могла б стати ідеальною дружиною консула чи дружиною посла десь.

«Вибач, Ніколас», - сказала вона, повернувши голову. "Сподіваюся, ви не проти, що ми зупинимося на дванадцятифутовому уступі Антіба".

«Зовсім ні…» - почав Картер, коли підійшов Анрі-Рівес. Мав телефон.

«Вибачте, пане, - сказав він. "Є дзвінок для вас". Він підключив телефон до задньої панелі та поставив прилад на стіл перед Картером, який підняв його.

"Картер тут".

"Містер Картер, я такий щасливий, що зміг зв'язатися з вами", - пролунав схвильований чоловічий голос. Картер відчув, що це проблема.

"Що я можу зробити для вас?"

"Пробачте мене. Я Роджер Мортон, повірений у справах посольства Сполучених Штатів у Парижі, і я маю повідомлення для вас, сер».

«Це відкрита лінія, Мортон, – сказав Картер. Він дивився на Памелу, яка надулася. Вона відчувала, що це теж означало неприємності.

«А... так, сер, я розумію. Я просто зателефонував, щоб передати повідомлення, сер».

«Давай. Я прийму твоє повідомлення».

Це з Амальгамейтед Прес. Ви маєте негайно повернутися додому. У вас є важливе завдання. Кінець повідомлення, сер».

Памела встала, обійшла стіл і підійшла до Картера, нахилилася над ним, пробігшись пальцями по волосинках на його грудях, покусуючи його ліве вухо.

"Хто був підписувачем?"

«Д. У. Хокінс».

То був Девід Хок. «Добре, Мортон. Спасибі за допомогу".

"Є відповідь, сер?" поспішив запитати обвинувачений.

Ні. Ще раз дякую», - сказав Картер. Коли він поклав слухавку, Памела випросталась, провокаційно посміхнулася і повільно попрямувала назад у головний салон, у каюту господині.

Картер посміхнувся. Він допив шампанське, що залишилося, потім піднявся і піднявся по трапу на льотну палубу і по другіх сходах на місток. Капітан Філіп Журден у бездоганній білій сукні підвів очі, коли ввійшов Картер.

"Ах, мсьє Картер, чим я можу бути вам корисний сьогодні вранці?"

«Мені потрібно якнайшвидше потрапити до Ніцци, капітане. Мені треба встигнути на літак».

«Мені дуже шкода, мосьє, але мадемуазель Гордон дала нам наші інструкції…»

Картер простяг руку і зняв слухавку, потім набрав номер каюти власника. Він перейшов на домофон.

"Памела, це Ніколас

. Я сказав вашому капітанові вирушити до Ніцци”.

"Так, Ніколас", - хрипко сказала Памела. «Але хіба мене змусять чекати тут увесь ранок?»

"Ні", - сказав Картер, дивлячись на збентеженого капітана. Він поклав слухавку. "Який у нас розрахунковий час прибуття?"

«Це займе у нас дві години на повній швидкості, мсьє Картер, – сказав капітан.

"Відведи мене до громадських доків, а потім мені знадобиться таксі до аеропорту", - сказав Картер, повернувся і спустився вниз.

Памела чекала на його оголену на ліжку розміру «king-size» у каюті господині. Так тривало два тижні, але тепер Картер був майже радий, що Гоук покликав його. Він починав почуватися трохи стриманим.

* * *

Картер не мав проблем із місцем о 14:00. рейс до Парижа з Ніцци, а звідти вечірній рейс TWA до національного аеропорту Вашингтона.

Однак Памела зчинила шум у доках, наполягаючи на тому, щоб вона пішла з ним і розповіла його босові про його відпустку. Вона навіть була готова зателефонувати до президента.

Картер заспокоїв її, пообіцяв приєднатися до неї, як тільки зможе, і щоб заспокоїти її, він навіть залишив свій смокінг на борту.

«Поспішай, Ніколас», - видихнула вона йому у вухо. «У нас буде чудове плавання разом. Ось побачиш. Я все влаштую на той час, коли ти повернешся».

Він відірвався від неї, вони знову поцілувалися, і він узяв таксі. На той час, як він повернув з набережної за ріг, «Мерібелл» уже від'їжджала. Памела не марнувала часу.

* * *

Холодний вітер дув із Потомака, коли Нік Картер забрав свої сумки, поспішив через митницю та вийшов надвір шукати таксі. Було всього кілька хвилин після опівночі за Вашингтонським часом, але його біологічний годинник сказав йому, що це було через шість годин. Він смертельно втомився.

Том ЛаМотта, один зі штатних водіїв AX, чекав на нього прямо перед стоянкою таксі. Після нічного прибуття до Парижа був жвавий рух.

"Містер Картер", - покликав знайомий голос, і Картер втомлено озирнувся, коли круглий, життєрадісний водій підійшов і вихопив у нього обидві валізи.

«Не чекав побачити тебе тут, Том», - сказав Картер, слідуючи за водієм назад до непоказного «Шевроле».

«Ми знали, що ви приїдете опівночі, рейсом TWA».

«Просто відвези мене додому. Я втомився".

ЛаМотта відкрив багажник і кинув усередину сумки Картера. «Вибачте, сер, але на вас чекає начальство».

Картер миттєво прокинувся, адреналін раптово нахитався. "Смітті тут?" він запитав. Руперт Сміт став новим керівником відділу операцій AX. Якщо він чекав, щось відбувалося негайно.

"Так, сер", - сказав Ламотта.

Вони проїхали на північ, повз Пентагон, до мосту Кі-Брідж, а колись перетнули річку, вони повернули по М-стріт у Нью-Гемпшир, а потім поїхали в Дюпон-Серкл, де під прикриттям Amalgamated Press and Wire Services розташовувалася штаб -квартира AX.

ЛаМотта припаркувався в підвальному гаражі і подбав про багаж, а Картер увійшов у систему і пішов прямо до Шефа на четвертий поверх. Йому довелося знову увійти до системи служби безпеки, а потім набрати шестизначний код для вхідних дверей.

ЛаМотта зателефонував заздалегідь. Руперт Сміт чекав на нього, перед ним лежала товста пачка папок зі справами. Він не виглядав задоволеним.

«Вибач, що довелося так скоротити відпустку, Картер», - сказав Сміт. Він був дуже високим і дуже худим, майже як скелет. Останні п'ятнадцять років він служив на різних посадах у Центральному розвідувальному управлінні, але коли робота стала для нього надто нудною, він перейшов до AX. Він дуже добре справлявся зі своєю роботою.

Один із його людей просунув голову у двері. «Він готовий, сер. Вам знадобиться Карстен?

"Він готовий?"

"Так сер."

"Дуже добре. Я хочу, щоб ти був у архівах. У нас може бути ще кілька перехресних посилань, щоб упорядкувати незакріплені кінці».

"Так сер."

Сміт, що сидів за столом, підвівся і підійшов до нього. Картер підвівся.

"Боюсь, що безбожним не буде спокою", - сказав Сміт. "Але Девід хоче тебе бачити".

"Яструб тут? Сьогодні ввечері?"

Сміт кивнув головою. «Я не знаю джерела, але він сприйняв це як один із своїх улюблених проектів. Звісно, саме тому вас і покликали».

Вони вийшли до коридору і попрямували до приватного ліфта, який був єдиним доступом до адміністративної території п'ятого поверху.

"Щось десь трапилося?" - спитав Картер. Коли він поїхав у відпустку з Памелою, все тут, здавалося, було рівним. Наскільки він знав, проблемних ділянок не було. Він сказав це Смітові.

"Наскільки я розумію, вони вилуплюються останні рік чи два", - сказав Сміт. "Але НАСА займалося цим до двох місяців тому, поки флот не взяв на себе безпеку".

Картер збирався запитати: "Безпека для чого?" коли Херб Карстен, знавець фактів, цифр та миттєвих посилань на AX, вийшов зі свого офісу та приєднався до них.

"Нік", - сказав він, простягаючи руку. "Вірите, що ви добре провели відпустку?"

"Непогано. Давно тут?"

"Всю ніч."

Вони піднялися на ліфті, їх перепустку перевірили, і вони попрямували коридором до приймальні Хока. Його секретарка Джинджер Бейтман пішла, але внутрішні двері були відчинені, і Сміт провів їх усередину.

Девід Хок був невисоким, кремезним чоловіком з густою копицею сивого волосся і короткою бульдожою шиєю. Він, як завжди, курив жахливу сигару, вийняв її з рота і підняв очі, коли вони ввійшли.

"Ти у формі, Нік?" - пробурчав він без преамбули.

Сміт зачинив за ними двері.

"Так, сер", - сказав Картер.

«Цього кварталу у вас було заплановано перепідготовку та тестування. Чи готові ви до призначення без цього?

"Думаю, я впораюся, сер", - сказав Картер. Він, не менше, ніж будь-хто інший в AX, дуже глибоко і неухильно поважав Девіда Хоука, їхнього начальника. Те, що сказав Хоук, є істиною. Він майже ніколи не помилявся. І ніхто, абсолютно ніхто, ніколи йому не брехав, не переоцінював чи недооцінював ситуацію. Коли він ставив питання, він чекав абсолютно чесної, абсолютно прямої відповіді.

«Тоді сідайте, джентльмени. Ми маємо багато роботи сьогодні ввечері», - сказав Хоук.

Усі вони сіли навпроти Хоука. Сміт відкрив свою верхню папку з файлами і перегорнув папери, які в ній були. Карстен відкинувся назад.

"Що ви знаєте про Каролінські острови?" – почав Хоук.

«Група островів у Тихому океані… я думаю, на північ від екватора. На південь від Японії. Підопічна територія США. Там Трук, острів Хол і, можливо, Бікіні».

«Вірно для всіх, крім Бікіні… він знаходиться на Маршаллових островах. Поруч. Але ви розумієте, що в наш час там мало що відбувається».

"Станції супутникового стеження та прийому?" - спитав Картер.

"Ось і все", - сказав Хоук, глянувши на Сміта. "Це і є наша проблема".

Сміт узяв слово. Група островів Фауї Фауї в межах Каролінських островів, – почав він. – Ви чули про них?

Картер визнав, що ні.

«П'ять населених островів плюс безліч інших коралових атолів. Сам Фауї Фауї - один із менших островів - потім Тамау Фауї, Акау Фауї, Нату Фауї, де проживає найбільше місцеве населення, - а потім Хіва Фауї. Хіва Фауї є основним островом, а на ньому знаходиться однойменна столиця».

"У Каролінських островів?"

«Так. На схід від Холла, на північний схід від Трука і майже на північ від Оролука. Безліч пляжів з білим піском, спекотні дні та теплі вечори, вулкани, місцеві жителі і таке інше».

"Але, як не дивно, все це насправді належить французам", - вставив Карстен.

Картер глянув на нього. "Я думав, що це все траст США".

«Всі, окрім групи Фауї Фауї. Більшість цієї території була французькою до війни, а потім, після того, як ми звільнили її від японців, ми взяли її під свій контроль. Усі, окрім групи Фауї Фауї. Вочевидь, було кілька французьких сімей, які пожертвували багатьом під час війни. Де Голль наполягав, і гурт залишався під контролем Франції».

«Але, як з'ясовується, із досить важливим договором», - додав Сміт.

"Французька співпраця", - сказав Картер.

«Так. Дуже схоже на затоку Гуантанамо. Незважаючи на французьку територіальність шістдесятих та сімдесятих років, нам вдалося втриматися на нашому клаптику землі на Хіва Фауї».

"Супутникове стеження?" - спитав Картер.

- Так, - відповів Сміт.

"Супутники-шпигуни в небі", - сказав Хоук. «Міжвідомче. Велика справа".

"Зрозуміло", - сказав Картер. "Як довго у нас працює ця операція?"

«У тій чи іншій формі із середини шістдесятих», - сказав Сміт. «Насправді це було одне з наших перших місць. Ми дивимося звідти на Далекий Схід. Раніше це було звичайне електронне спостереження. Радіо, криптографія тощо».

«Я розумію, – сказав Картер. «То що зараз там відбувається, що нас турбує? Саботаж? Крот?»

«Ось і все, – сказав Сміт. "Ми справді не знаємо".

Карстен додав. – «Але це має припинитися».

Сміт заглибився у справи, що лежали на колінах. Він глянув на Хоука, який кивнув йому, щоб він продовжував, а потім відкашлявся.

«У січні 1969 року Том Хокінс, технік на місці, яке тоді називалося Зоною 17HF, очевидно покінчив життя самогубством. Вони знайшли його повішеним у лісі», - сказав Сміт. Він зупинився на мить і продовжив. "У серпні 1971 року Стью Шарага, Дональд Дойч і Уоллі Хоггінс загинули, коли вантажівка, якою вони керували, мабуть, вийшла з-під контролю і розбилася про скелю прямо біля станції. 74 травня і знову в липні 75, 76 і 78 , на станції сталися великі пожежі.Усього чотирнадцять людей загинули, 27 отримали поранення».

"Список можна продовжити?" - спитав Картер. У нього було дивне почуття з приводу того, що йому говорили, хоча він гадки не мав, до чого це призвело.

«Справді, – сказав Сміт. «Проблеми там збільшились. Самогубства, пожежі, аварії, зсуви та навіть кілька вбивств».

"Щось ще?" Було щось ще; Картер тепер це відчував.

"Мисливці за головами. Канібали. Тубільці з якоїсь причини вороже налаштовані по відношенню до нашого перебування на острові».

Картер глянув на нього, потім повернувся до Хоука, який кивнув головою. "Ми несерйозно, чи не так?"

"Чудово", - сказав Сміт. За останні п'ять з половиною років було вбито сімнадцять технічних фахівців, ще близько тридцяти поранено. І це не рахуючи різних випадків фізичного та психічного виснаження за репортажами з Хіва Фауї”.

"Що ми з цим зробили?" - спитав Картер. Він не міг повірити, що чув, ким він був.

«Що стосується нещасних випадків, самогубств та бійок серед персоналу, не так багато, – сказав Сміт. «Що стосується атак, ми як мінімум тричі очищали Нату-Фауї та Акау-Фауї. Або принаймні це зробили ВМС».

"Без ефекту?"

"Мабуть, ні", - сказав Хоук, сідаючи вперед. «Технічно це французький протекторат. Ми мало що можемо з цим поробити».

«Безперечно, безпека - це…»

«Безпека на Хіва Фауї завжди була дуже гарною, – сказав Хоук. "Але чомусь тубільці завжди знаходять спосіб пройти туди".

Картер відкинувся назад і закурив одну зі своїх цигарок, виготовлених спеціально для нього в невеликому магазині у Вашингтоні. Папір був чорним, а його ініціали були вибиті золотом на кінчику. Тютюн був дуже міцним.

"Я поїду туди і подивлюся, в чому проблема".

«Щось подібне до цього, Нік, - сказав Хоук. "Ви повинні побачити Джастіна Оуена - він менеджер станції - і Хендлі Дюваль, який був свідком частини останнього нападу тубільців".

"Зрозуміло, сер", - сказав Картер. Хто відповідає за острів? Я маю на увазі, хто французький губернатор, чи немає такої посади?

"Справді, є", - сказав Сміт. Альбер Ремі Рондін. Він та його сім'я володіють величезною кількістю акцій французької промисловості… особливо сталі й нафти».

«І все ж таки він обирає бути губернатором крихітної групи тихоокеанських островів?» - спитав Картер.

«Насправді він досить колоритний персонаж, – сказав Карстен. "Він народився в Гонконгу в 1930 або 31 році, і коли почалася війна, його взяли в полон японцями".

"Як він потрапив на Хіва Фауї?"

"Ми не знаємо. Але він норовливий і владний. Він ненавидить американців. І в нього є дружина і принаймні півдюжини коханок. Це його маленьке царство».

«Ви хочете, щоб я дізнався, що чи хтось вбиває наших людей, і поклав цьому кінець на Хіва Фауї».

"Цілком вірно", сказав Хоук.

"Наші люди на станції стеження називають це Островом Смерті", - додав Карстен.

Другий розділ

На заході Сан-Франциско був дуже вдалим для ночівлі, а Гонолулу був дорогим і дуже космополітичним. Але після цього все стало трохи примітивнішим порівняно. На острові Уейк місцевий BOQ, який солдати жартома назвали Holiday Inn, являв собою двоповерхову казарму, побудовану під час Другої світової війни і з тих пір зазнала дуже мало покращень, зате там була гаряча вода і У номері був власний душ і раковина. В Агані, на Гуамі, ні в кого не вистачило сміливості назвати житло інакше, як «аварійним майданчиком». І до того часу, коли група Фауї Фауї здалася у вигляді кількох густих хмар на горизонті з кабіни стародавньої, але все ще придатної для експлуатації DC-3, Картерові довелося замислитися, чи не вислизнув він назад у часі.

Вони привозили з острова Холл запаси для станції супутникового стеження та прийому Хіва-Фауї, і Тім Торренс, цивільний пілот, не міг сказати нічого хорошого про це місце.

"Французи можуть володіти ним, і американці можуть там працювати, але китайці керують ним", - сказала ця людина.

Вони вже почали свій довгий спуск, а другий пілот, маленький чоловічок із Нової Зеландії, тільки прокидався. З кабіни пахло чимось середнім між мастилом та запахом тіла. Це було дуже приємно.

"Що ви маєте на увазі?" - спитав Картер. «Я б подумав, що тут були б японці, якби це було на схід».

Торренс голосно засміявся. Тобі є чому повчитися, якщо ти думаєш щось подібне. Приятель. Японці могли бути тут протягом усієї війни, але відразу після цього вони були або вбиті, або вони гарячими слідами вирушили назад на свої рідні острови ».

«Японців тут не дуже люблять?

"Проте. Але китайців теж, якщо на те пішло, вони виродки – це факт життя».

Вони вирвалися з щільного хмарного покриву над головним островом за кілька миль на північ від кінця злітно-посадкової смуги. Коли вони ввійшли, Картер подався вперед, і йому було добре видно велику супутникову приймальну станцію і куполи радарів, чотири з яких були зовсім білими на контрасті з темно-зеленими навколишніми джунглями. Але навіть звідси Картер міг бачити, де ремонтувалася довга невисока цегляна будівля, і він бачив, що деякі казармові споруди почорніли від вогню.

Він повернувся на своєму сидінні і подивився на південь у бік бруківки. "Куди веде дорога?" він запитав.

Одець, другий пілот, сонно глянув у цей бік. «У місто», - промимрив він і повернувся на майданчик.

Торренс був дуже гарний. DC-3 підготувався до посадки на злітно-посадкову смугу з твердим покриттям, і незабаром вони вже під'їжджали та кружляли перед довгим низьким будинком. Двигуни були вимкнені, Торренс озирнувся і посміхнувся. «От і ми, друже, наш милий дім. Для тебе".

Картер відстебнувся зі свого місця і подався назад у вантажний відсік. За мить Одець повернувся, відчепив головний люк і відчинив його. Як піч, жар обрушився на них величезним потоком, в той же момент вантажівка, покрита брезентом, під'їхала до відкритого люка. Внизу чекали кілька чоловіків, усі хаки.

Картер зістрибнув, і Одець кинув його дві шкіряні сумки. Невисокий, худорлявий китаєць снував навколо вантажівки і підібрав сумки Картера, а потім поспішив з ними до джипа, коли до нього підійшов високий грубуватий чоловік із рудим волоссям. Відразу за ним був ще більший і більший чоловік.

"Нік Картер?" - спитав перший чоловік, простягаючи руку. Картер узяв її.

"Джастін Оуен?"

«Вірно», - відповів рудоволосий чоловік. "Я тут менеджер станції, хоча в наші дні це не привід для гордості". Він обернувся наполовину, коли підійшов інший чоловік. Здавалося, йому боляче. "Я хочу, щоб ви познайомилися з моїм головним інженером Хендлі Дювалем".

Картер потис йому руку. «Як ви почуваєтеся, містере Дюваль? Наскільки я розумію, ви були поранені під час останньої атаки.

«Ні, сер. Це було в місті… один із наших цивільних робітників», - сказав Дюваль. Здавалося, він вичерпав свою дотепність.

"Один із субпідрядників", - вставив Оуен.

"Цей маленький лайно", - почав Дюваль, але замовк з першого погляду Оуена.

"У нас є для вас кімната", - сказав менеджер станції, проводячи Картера навколо вантажівки і направляючи її до другого джипа. Китаєць, який забрав багаж Картера, вже пішов. Декілька інших жителів Сходу, одягнені в білі шорти, білі сорочки з довгими рукавами та солом'яні капелюхи, почали розвантажувати літак.

Картер озирнувся. Одець та Торренс стояли у вантажному люку, і пілот махав рукою. "Побачимося наступного місяця", - крикнув він.

Картер помахав у відповідь. "Тільки один літак на місяць?" - Запитав він Оуена.

«Я так боюся, містере Картер. Але навіть у цьому випадку я не був би надто оптимістичний щодо моїх шансів опинитися в цьому. Це складніша проблема, ніж ви думаєте».

"Тут були інші слідчі?"

«Слідчі, комітети, взводи, підводні човни. Весь спектр. Але я розповім вам усе згодом. Думаю, ви спочатку захочете освіжитися, а я попрошу кухаря нагодувати вас чимось».

«Звучить добре, – сказав Картер. Сідаючи в джип разом з Оуеном та Дювалем, він знову глянув на літак. Декілька жителів Сходу, що розвантажували вантаж, оглядалися. Картера це здалося дивним, але Оуен та Дюваль теж здалися йому дивними.

* * *

Картери провели в кімнату на другому поверсі довгої дерев'яної будівлі, яка, очевидно, служила комбінацією VIP-приміщень та адміністративного центру. Він знаходився через вузьку дорогу від одного з блоків приймального обладнання та поруч із їдальнею. Він був невеликий, але приємно обставлений і, що найголовніше, з кондиціонером. Він мав власну ванну кімнату.

Його валізи вже були підняті, а більшість його одягу розпакована і висіла в маленькій шафі.

Картер роздягнувся, швидко прийняв прохолодний душ, а потім надів пару легких штанів, сорочку-піджак військового крою та м'які черевики без шнурівки. Він закурив цигарку, пристібаючи свій «Люгер» Вільгельміну до пояса під сорочкою і переконавшись, що Х'юго, його гострий як бритва стилет, надійно закріплений у замшевих піхвах на лівій кісточці. Зазвичай він носив його на передпліччі, але його сорочка була з короткими рукавами. Він також мав дуже маленьку газову бомбу, прикріплену високо на внутрішній стороні стегна, дуже схожу на третє яєчко.

Якийсь час він дивився у вікно на те, що відбувалося на території комплексу. Дюваль був тим, хто був поранений у місті китайцем зі станції. Картер зрозумів, що між цивільними службовцями - в основному східними - та інженерами та техніками станції не було великого кохання. Але, наскільки він знав, інцидент з Дювалем був першим, що випливає з цієї ворожості.

З усього, що йому розповіли, не було жодного зв'язку між тим, що сталося з Дювалем, та нападами на табір. І все-таки тепер, коли він був тут, йому довелося замислитися.

Хтось постукав у двері, і він обернувся, коли увійшов молодий китаєць і посміхнувся. «Пора, містере Картер. Містер Оуен сказав, що ваш обід готовий через дорогу в клубі».

"Де це?" - спитав Картер, уважно дивлячись на чоловіка. Важко було сказати його вік чи національність. "Можливо, тайванець", - подумав він.

«За їдальнею, високоповажний сер».

«Дякую», - сказав Картер, посміхаючись. Він загасив сигарету в попільничці на столі і вийшов із кімнати.

Після перебування в кондиціонері навіть протягом короткого часу температура та вологість на вулиці були майже нестерпними. До того часу, як він дістався їдальні, він дуже спітнів. Молодий чоловік у білому комбінезоні направив його до клубу. Всередині за великим круглим столом на нього чекали Оуен, Дюваль і третій, худий, похмурий чоловік з військовим стрижкою.

Оуен помахав йому рукою. "Ти виглядаєш трохи менш змученим, ніж раніше", - сказав він приємно.

Картер сів, і Оуен представив його худому чоловікові, який, як зауважив Картер, носив великий револьвер Магнум, на стегні.

"Річард Фенстер начальник охорони станції".

Картер кивнув, але чоловік не спробував потиснути руку. Картер вирішив, що йому не подобається. Він здавався хитрим; його очі відмовлялися затримуватись на одному об'єкті більш ніж на мить.

Китаєць вийшов з-за бару і розклав кілька тарілок солонини, товсті скибочки житнього хліба та всі закуски, а також порцію холодного пива.

"Як довго ви тут, містере Фенстере?" - спитав Картер, роблячи собі бутерброд.

"Надто довго. І я не проти сказати тобі, що не люблю втручання».

"Що це за перешкоди?" - спитав Картер, піднявши очі.

«Я виконую свою роботу тут. Я міг би використати більше людей, а не якогось слідчого з Вашингтона».

"Так?" - сказав Картер, посміхаючись. Тепер він був певен, що йому не подобається ця людина.

"Ми поводимося контрпродуктивно ..." - почав Оуен, але Дюваль нахилився вперед.

"Я просто хочу знати, як і коли ви збираєтеся щось робити з тим, що тут відбувається". Він глянув на двері. «Заради всього святого, ми тут, як качки, сидимо та чекаємо».

Хто атакував базу цього разу? - спитав Картер у начальника станції.

"Ми припускаємо, що уродженці Нату-Фауї".

"Ви припускаєте, що вони були тубільцями, або про їхнє походження?" - спитав Картер.

«Вони були тубільцями, звісно. Але ми вважаємо, що вони прийшли з Нату Фауї».

"Це острів, який наш флот уже кілька разів очищав?"

Фенстер посміхнувся. «Вторгнення, – вони називали їх, хоча це навряд чи було б моїм вибором слів. Більше схоже на берегові місії, до того ж не дуже великі. Декілька патрулів були відправлені вглиб країни, і перекладачі розмовляли з місцевим урядом».

"І?" - підказав Картер після кількох секунд мовчання.

Фенстер знизав плечима. «Наших людей щоразу запевняли, що напади, якщо вони були скоєні з території Нату Фауї, були справою рук кількох молодих людей, які напилися віскі».

"Зрозуміло", - сказав Картер. "Де вони беруть віскі?"

Фенстер скривив губу. "Французи... ми віримо".

"Наші проблеми не ізольовані від атак місцевих жителів", - втрутився Оуен.

Картер обернувся до нього.

«Минуло було багато інших інцидентів. У тому числі напад на Хендлі в місті його помічником у секторі».

"Китаєць?"

"Юнь Ло". Дюваль виплюнув ім'я.

"Чоловік перебуває під вартою?"

Оуен похитав головою. Ми не можемо знайти його. Звісно, французи відправляють своїх людей шукати його, оскільки це сталося у місті. Але ні їхні люди, ні люди Фенстера не мають ні найменшого поняття, де він».

"І ніколи не будемо", - сказав начальник служби безпеки. «Юн Ло зник у кущах, як і інші. Він живе там, на пагорбах, з дружиною, матір'ю, батьком, бабусею та дідусем, і, мабуть, із дюжиною дітей та безліччю коханок. Вони мешкають тут. Вони володіють цими островами”.

"Інші"? - спитав Картер.

Оуен глибоко зітхнув. «У нас виникли проблеми тут. Вони крадуть речі, а потім зникають. Але до нападу на Хендлі ми відчували, що вони не становлять для нас серйозної загрози».

"Ви не вірите, що вони мають якесь відношення до вашої поточної проблеми?"

"Тільки не з атаками на базу", - сказав Оуен. «Вони можуть бути скалкою в дупі, але вони не ... безпечні».

"Де вони вербуються?"

«Тут на острові. Тут чимало жителів Сходу».

"Я думав, японці ..." - почав Картер, але Оуен перебив його.

«Під час війни це був табір для військовополонених. Сюди привозили багато ув'язнених із Маньчжурії, а потім і з Гонконгу. Чоловіки, жінки, діти».

"Японці були вигнані, а китайці залишилися".

"Точно."

"Якщо у вас так багато проблем з ними, чому б вам не найняти субпідрядників зі Штатів?"

"Надто дорого."

"Я бачу."

Картер пообідав, поки Оуен коротко розповідав про проблеми супутникової приймальної станції. Він не додав нічого нового до того, що Картер вже дізнався із записів AX. Але, сидячи зараз на станції, він відчував спадкоємність із історією, яку він почув у Вашингтоні. У нього виникло відчуття, що проблеми тут багато років були викликані однією групою з певною метою. Він також мав відчуття, що їхні проблеми почастішали і посилилися за останній рік або близько того. Він висловив цю думку Оуен.

"Ви страшенно праві, стає тільки гірше.

Набагато гірше, – сказав начальник станції.

"Чому?" - спитав Картер.

Оуен на мить зніяковів. Він глянув на Фенстера. Потім назад. «Це страшенно мене вибиває з колії, Картер. Я не знаю".

«Щось змінилося з операціями за останні рік чи два? Чи є нові розвідувальні апарати? Нове обладнання?"

Оуен раптово почув себе незатишно. «Так за всіма пунктами, але це не те, що я хотів би обговорювати тут відкрито».

"Я закінчив обідати", - сказав Картер, встаючи.

"Тоді ми можемо піти в мій офіс".

Четверо чоловіків вийшли з клубу та повернулися через вулицю до будівлі адміністрації. Офіс Оуена знаходився в задній частині будівлі, великий, з килимовим покриттям та кондиціонером. Велике вікно виходило на обгороджену територію, в якій знаходилися короткохвильові та деякі мікрохвильові антени для зв'язку з різними кораблями та літаками по всьому Тихому океану та Далекому Сході.

Біля дверей Дюваль вибачився, сказавши, що йому треба повернутись до роботи. "Я сподіваюся, що ви нарешті покладете цьому кінець, містере Картер", - сказав він. Потім пішов.

"Боюсь, Хендлі тут нелегко", - сказав Оуен, коли вони увійшли до його кабінету і зайняли місця.

"Через напад?"

«Це теж, але він не підходить із того дня, як приїхав. Він вважає дні, доки його контракт не скінчиться».

"Ви запропонували йому покинути роботу?"

Оуен кивнув головою. «Він каже, що йому потрібні гроші та рекомендації».

Картер раптово обернувся до Фенстера. - "Як давно ти тут?"

"Занадто довго", - похмуро відповів чоловік.

Картер чекав.

"Тридцять два місяці", - нарешті сказав чоловік. "Я продовжив свій контракт ще на два роки".

Картер видавив слабку посмішку, коли повернувся до Оуена. «Я питав про ваші операції за останні рік чи два».

"Так", - сказав Оуен. «Близько двох із половиною років тому, як ви можете знати чи не знати, ми встановили новий супутник на стаціонарній орбіті над Китайським морем, щоб стежити за Китаєм, а також за В'єтнамом, Камбоджею та Лаосом. Весь регіон під наглядом. Одночасно із введенням в експлуатацію цієї системи ми встановлювали нове приймальне обладнання та нове обладнання для фотоаналізу. Сучасне обладнання ".

"Ми щось звідти взяли?"

Оуен кивнув головою. "Якість наших розвідувальних звітів значно підвищилася".

Очі Картера звузилися. «У вас є тут оцінювачі розвідки та аналітики?»

«Ні, – сказав Оуен. "Але за необробленими даними, які ми передаємо назад в округ Колумбія, було дуже легко побачити, що система Spy-in-the-Sky робить для нас".

Картер глянув на вікно. День виглядав спекотним. «Чи є зв'язок між нашими успіхами з китайською розвідкою та тим фактом, що всі ваші субпідрядники тут – етнічні китайці?»

На це втрутився Фенстер. Це було перше, про що всі подумали, містере Картер. І за час, проведений тут, я вивчив усі чутки, вистежив усі зачіпки та спробував вгадати кожен кут».

"Нічого?"

"Нічого."

Картер підвівся і підійшов до вікна. "Як далеко звідси місто?"

"П'ятнадцять миль".

"Наскільки він великий?"

«Хіва Фауї? Три тисячі, про які ми знаємо. Але за межами міста китайців може бути втричі більше».

«Як щодо інших островів… Нату-Фауї, Акау-Фауї, Тамау-Фауї?»

«За оцінками, загальна чисельність населення всієї острівної групи, крім персоналу цієї станції, становить близько чотирнадцяти тисяч жителів… білих, китайців та інших східних народів, і, звісно, полісів».

Картер виглядав спантеличеним.

"Полінезійці", - пояснив Оуен.

«Я хотів би все це побачити».

"Я не розумію", - сказав Фенстер.

«Місто, острови. Я хотів би скористатися послугами вертольота та пілота, і я хотів би почати з огляду всіх островів у групі».

«Звичайно, – сказав Оуен. «Дік подбає про це тобі».

Фенстер усміхнувся й підвівся на ноги. "Перше, що я роблю з ранку..."

«Ні, – сказав Картер. «Зараз. Сьогодні вдень".

Фенстер глянув на Оуена. «За кілька годин буде темно».

"Тоді нам краще поквапитися", - сказав Картер.

Якийсь час ніхто нічого не сказав, але потім Оуен нарешті кивнув головою. "Нехай Боб Тіггс покаже йому все".

"Я сам збирався відвезти тебе до міста вранці", - багатозначно сказав Фенстер.

«Я б відразу зробив це самостійно, Фенстере. Нічого проти тебе, звичайно, але я хотів би сформувати власну думку».

Фенстер насупився і хотів щось сказати, але Оуен не дав йому шансу.

«Для мене це гарна ідея. Свіжий погляд і таке інше. Скажіть Бобові, що містер Картер зустрінеться з ним на майданчику за п'ятнадцять хвилин».

Фенстер глянув на них і вилетів з офісу. Коли він пішов, Оуен похитав головою.

«Вам начхати на нашого начальника служби безпеки».

«Ні, – сказав Картер. Він підійшов до столу, взяв телефон Оуена і викрутив кришку.

"Якого біса ..." - сказав Оуен.

Незабаром Картер розібрав інструмент, а прямо за мікрофоном був крихітний звукознімач і пристрій, що передає.

"Боже." - прошепотів Оуен.

Картер витяг з телефону пристрій і знову зібрав його. Він покинув передавач начальнику станції. «Відправ це у Вашингтон. Поглянь на нього. Напевно, китайське».

Оуен перевів погляд із передавача на телефон. "Скільки?"

Картер знизав плечима. «Можливо, із самого початку. Або принаймні останні два роки».

«Все, що обговорювалося у цьому офісі, має…»

«Очевидно. Ким би вони не були». Картер оглянув офіс. Було кілька шаф для документів, дві з яких були зачинені важкими сталевими прутами в передній частині ящиків. "У кого є доступ до вашого офісу?"

Оуен хотів щось сказати, але потім передумав. «У всіх», - сказав він за мить.

«Міняйте замки на своїх сейфах і хоча б щодня перевіряйте свій телефон. Я також пропоную вам робити те саме в кожному офісі, де можуть зберігатися або обговорюватися конфіденційні матеріали.

"Для цього вже трохи пізно", - похмуро сказав Оуен.

"У них є кілька шматків пирога, але це не привід віддавати їм всю комору".

Поки він говорив, Картер повільно підійшов до дверей. Він ривком відкрив її. Там нікого не було.

Він обернувся назад. «Боб Тіггс. Наскільки ви у ньому впевнені?

Оуен, мабуть, не зрозумів питання.

«Ви довіряєте Дюваллю чи Фенстеру? Цілком?»

Оуен посміхнувся. "Насправді ні."

"Як оцінити Тіггса?"

"Я розумію. Боб Тіггс – хороша, серйозна людина».

Це все, що я хотів знати. Побачимося пізніше», - сказав Картер. Він вийшов з офісу Оуена, пройшов коридором і вийшов надвір. Технік направив його через територію назад на аеродром, де за кілька хвилин перед ангаром його зустрів добре складений хлопець із волоссям пісочного кольору та широкими темно-синіми очима. Навколо його очей були складки сміху.

"Боб Тіггс?" - спитав Картер.

"Вірно", - без тепла сказав Тіггс. «Фенстер сказав, що вам потрібний пілот. Я просто підготую гелікоптер». Він обернувся і увійшов до ангару.

Картер пішов за ним усередину.

"Відкрий двері, гаразд?" – попросив пілот.

Картер знайшов дверний вимикач і натиснув на нього. Коли вони почали гуркотіти, він повернувся туди, де Тіггс готував невеликий вертоліт Bell. На його фюзеляжі було намальовано символ НАСА. Їхня робота тут виконувалася під прикриттям як станція супутникового стеження та прийому для космічного агентства.

Тіггс причепив ручний візок до передньої зчіпки вертольота і витягнув машину через ангар на спекотне полуденне сонце.

"Куди ти хочеш полетіти?" - Запитав молодик.

«Я хочу здійснити поїздку островами».

Тіггс глянув на годинник. "Нам доведеться поквапитися, щоб закінчити до темряви".

"Я не хочу закінчувати до темряви".

Тіггс пильно глянув на нього. «Коли сонце сідає, там нема на що дивитися. Це місце, місто і, можливо, кілька місцевих вогнищ на деяких інших островах – це все».

«Побачимо, – сказав Картер.

Через десять хвилин Тіггс розігрів вертоліт, і вони піднімалися від аеродрому станції стеження і повертали у бік моря.

"Куди насамперед?" - Запитав Тіггс.

"Нату Фауї", - без вагань сказав Картер.

Тіггс повернув на південь, знову над островом і попрямував до групи островів на відстані кількох миль. Далі на південь, на протилежному кінці їхнього власного острова, біля підніжжя ряду крутих пагорбів, поступово відкривався вид на місто Хіва Фауї. Звідси це виглядало не більше ніж на широку вулицю, яка вела до групи білих будівель, розкиданих серед густих чагарників джунглів. Відразу за містом піднімався тонкий струмок диму.

Картер вказав на це. "Що це таке?"

«Електростанції. Вони спалюють все, від нафти та вугілля до копри та дерева».

Вони дісталися Нату-Фауї за кілька хвилин, і Картер наказав пілотові не пролетіти над островом, а обігнути його на відстані чверті милі.

Це був дуже великий острів, навіть більше, ніж Хіва-Фауї, але на західному краю острова височив великий вулкан.

Діставшись до цього кінця острова, вони піднялися, щоб побачити кратер, що димить. Картеру здалося, що це все ще діючий вулкан.

«Це так, – сказав Тіггс. "Але він не діє як мінімум двадцять п'ять років".

"Це через що?"

«Тубіжці різне думають. Тут багато забобонів».

"Але на цьому острові живуть тубільці?"

«У східному кінці, – сказав Тіггс. "НЕ тут. Цей кінець – дуже погане місце».

Вони знову повернулися і повернули на південний захід, і Картер попросив Тіггса посадити гелікоптер на широкому пляжі. Він виліз із вертольота і жестом наказав молодій людині вимкнути його.

"Яка ідея?" - спитав Тіггс, спускаючись.

«Ми залишаємося тут до настання темряви, а потім ми літатимемо по сітці».

«Послухайте, я не знаю, що ви з Фенстером вигадали, але, наскільки я розумію…»

«Фенстер – ідіот, який мені не друг. Ось чому я не взяв його із собою».

Тіґґс на мить глянув на Картера. "Немає проблем?"

Картер посміхнувся. «Ти маєш вибачитися переді мною, Бобе».

"Думаю, так", - сміючись, сказав Тіггс.

Третій розділ

Сонце зайшло на заході, і майже одразу стало темно. На відміну від північних широт, де були довгі сутінки, у тропіках зазвичай було тільки денне світло або темрява з дуже невеликими проміжками. Нічні комахи були дуже гучними, конкуруючи зі звуками прибою, що розбивався об бар'єрний риф за кількасот ярдів від берега, і з іншим, нижчим, зловіснішим гуркотом.

"Що ви збираєтеся робити тут, містере Картер?" - Запитав Тіггс.

Картер піднявся по пологому пляжу до краю джунглів. Тіггс пішов за ним.

"Хвилинку тихіше", - прошепотів Картер, намагаючись прислухатися, щоб визначити низьке бурчання.

Тіґґс запитливо глянув на нього, потім знову глянув на вертоліт.

"Що це?" - спитав Картер.

Тіггс запитав - "Сер?"

«Грухот. Ви його ледве чуєте.

Тіґґс прислухався. "Я підозрюю, що вулкан", - сказав він.

Вулкан. - подумав Картер. Так, але там було ще дещо. Щось стійке, ритмічне, рукотворне. Щось працювало - десь на цьому кінці острова працювало якесь обладнання - і всюдисущий гуркіт вулкана, що діє, мав замаскувати шум.

Він знову глянув на південний захід. Кордон між кінцем моря і початком темнішого неба тепер був майже нечітким. Було мало чого бачити, окрім аморфної чорноти.

"Поїхали", - сказав Картер молодому пілотові, який довго дивився на нього.

«Над островом? У сітці?

Картер кивнув головою.

"Що ми шукаємо, чи можу я запитати?"

"Ви не можете, але якщо побачите що-небудь, дайте мені знати", - сказав Картер, посміхаючись.

Вони повернулися до гелікоптера, з бурчанням Тіггса, сіли в нього і пристебнулися.

Тіггс увімкнув двигун, і, коли ротори почали повільно набирати швидкість, він увімкнув ходові вогні вертольота. Картер простяг руку і вимкнув їх.

«Жодних вогнів».

Тіггс відкрив рота, але швидко передумав, що він хотів сказати, і зупинився. Він кивнув, збільшив потужність, увімкнув регулятор висоти так, щоб лопаті встромилися глибше в нічне повітря, і вони повільно піднялися в усипане зірками небо.

Картерові довелося трохи нахилитися до Тіггса, щоб пілот міг його почути. «Приведи його до західного краю острова, а потім намалюй мені сітку в кількох сотнях ярдів на опорі над островом повз вулкан».

Тіггс кивнув, але, як і раніше, нічого не сказав.

Вони пройшли пляжем до західного краю острова, поки він не почав згинатися на північ, а потім піднялися так, щоб огинати західні схили вулкана. Картер уважно дивився, як під ними пролітали темні джунглі.

На північному боці острова Тіггс майстерно розгорнув вертоліт по крутій дузі, повернувшись через острів стежкою в парі сотень ярдів на схід від їхнього першого проходу.

Цього разу вони були ближчими до вулкана, і земля піднялася набагато швидше. Але Тіггс знав, що робив. Через деякий час Картер повністю забув про машину та політ і зосередився на тому, що він бачив унизу… або, швидше, на тому, чого він не бачив.

Під ними не було нічого, абсолютно нічого, крім непроглядної темряви тропічного острова вночі.

Протягом півгодини їхні проходи островом підняли над центром кратера вулкана. Далеко біля підніжжя гори Картер зміг розгледіти тьмяно-червоне свічення, що освітлювало пар, що повільно підіймався, а потім вони пройшли повз і помчали по дальньому схилу.

Через двадцять хвилин, на одному з їхніх проходів повз вулкан, Тіггс затамував подих. Картер підняв очі.

"Ой-ой", - сказав пілот.

"Яка фігня?"

Декілька хвилин вони летіли в тиші, Тіггс переводив погляд зі своїх приладів на темряву зовні. Потім він глянув на Картера і похитав головою. «Якби я не знав нічого кращого, я б сказав, що ми пройшли через досить сильне електричне порушення. Всі мої інструменти збожеволіли».

"Поверни нас пройти знову через це", - наказав Картер, повертаючись на своєму сидінні і намагаючись побачити джунглі, над якими вони тільки пролетіли. «І знизься».

Тіґґс підкорився, розгойдуючи гелікоптер навколо і вниз по дуже вузькій низхідній дузі, і незабаром вони пролетіли над вершинами дерев.

"Приблизно тут", - сказав Тіггс. Його погляд постійно перемикався між джунглями внизу та інструментами на його панелі. Але нічого не було. Коли вони підійшли до пляжу, Тіггс розгорнув гелікоптер і зробив ще один прохід, але цього разу був таким самим, як останній; всі інструменти вертольота залишилися гаразд.

«Можливо, я бачив сон або щось таке, - сказав Тіггс.

«Я так не думаю, Бобе, - сказав Картер.

"Що тепер? Я не можу знайти місце.

"Давай повернемося".

"Хіва Фауї? База?"

Картер кивнув головою. «Я хочу потрапити до міста».

«Я думав, ви хочете здійснити поїздку островами. Всім островам».

«Я тут досить надивився».

"Так, сер", - сказав Тіггс, коли вони прорвалися через пляж, і піднявся на крейсерську висоту, щоб повернутися на головний острів. "Я можу доставити тебе в місто, якщо хочеш".

«Я хочу поїхати на джипі. Я можу залишитись на ніч».

"Я хороший водій джипа".

Картер засміявся. «Добре, я згоден, Бобе. Я дозволю тобі відвезти мене до міста сьогодні ввечері».

* * *

Ні Оуена, ні Фенстера не було, коли Картер та Тіггс повернулися на станцію. Але вони легко розписалися за джип з автопарку. Через десять хвилин після того, як вони сіли, вони прибралися і попрямували до міста.

Був чудовий тропічний вечір. Дув легкий океанський бриз, вологість та температура знизилася.

Кожен упакував по сумці з приладдям для гоління, чистими шортами і шкарпетками, але всю дорогу Тіггс твердив Картеру, що йому нема на що дивитися в місті.

"Там нема нічого?" - спитав Картер, піднявши праву брову.

Це магазин випивки, пара таверн, китайське поселення на пагорбах та, звичайно ж, готель та ресторан мадам Леоне».

"Мадам Леоне?" - спитав Картер, сміючись. "Це те, що я думаю?"

"Відмінно", - сказав Тіггс з усмішкою.

"Будь-які гарні дівчата?"

Тіггс засміявся. "Все залежить від вашої точки зору. У мадам Леоні вісім дівчат - чотири з них білі, чотири з них китаянки. Якщо ви китаєць, ви любите білих дівчат. Якщо ви схожі на нас, то вам, мабуть, сподобаються східні. Все красиво - більш-менш - і все чисто - більш ніж менше.

"От і все?"

"За винятком особняка губернатора, який суворо заборонений для всіх, крім містера Оуена зі станції".

"Я чув, не любить американців".

"Зовсім ні. Якби це було в його силах, він би підірвав станцію і кинув нас усіх за течією в човні, що протікає».

«Очевидне питання…»

«Ні, сер. Він і його люди безперечно не стоять за нашими проблемами на станції. Його досліджували з одного боку і з іншого – не лише наші власні люди – хлопчики з морської розвідки – а й його власні люди».

"Звідки ти все це знаєш, Бобе?"

Тіггс знизав плечима. «Чорт, це загальновідомо. Усі це знають».

"Зрозуміло", - сказав Картер.

"Тільки є його дружина", - тихо сказав Тіггс, і Картер був упевнений, що в тон молодого пілота з'явилася нова нотка.

"Губернатор одружений?"

"Так сер. Він великий, товстий, потворний нечупара. Але його дружина… Габріель… вона красуня». Тіггс замовк, мабуть, споглядаючи красу дружини французького губернатора.

Вони спустилися з пагорбів по прибережній дорозі від станції стеження, і перший вид Картера з землі на Хіва-Фауї, столицю, був на широкій курній дорозі, яка вела повз муніципальні доки. Там, навпроти півдюжини будівель із гофрованого металу, які, за припущенням Картера, використовувалися як склади, була прив'язана жалюгідна колекція іржавих, пошарпаних рибальських човнів.

Картер не розумів, чому чоловік погоджується на таке місце. Але який би злочин не зробив би губернатор Рондін проти французького суспільства, щоб затримати його тут, він мав бути дуже серйозним.

Повз склади і громадські торгові доки знаходилися доки для прогулянкових суден, а за ними був прекрасний пляж з білим піском, що веде до широкої площі зі статуєю солдата Другої світової війни і невеликим фонтаном.

Ряд доглянутих будівель, одна з яких була триповерховою, виходила на площу через широку бруковану вулицю. За будинками були зловісні халупи та хатини, які доходили до самого гребеня пагорба з плоскою вершиною. Нагорі був гарний старий будинок на плантаціях Південних морів, його широкий фасад виходив на море. Це нагадало Картеру великі будинки на Ямайці. Він горів вогнями, і навіть звідси Картер був певен, що бачить людей на широкому ганку.

Тіггс зупинив позашляховик прямо біля площі, і він теж дивився на особняк губернатора.

"Там щось відбувається", - сказав Картер.

"У нього весь час вечірки".

"З ким?" - спитав Картер, дивлячись на пілота. "Я думав, що він ненавидить американців, а тут є тільки китайці".

Є кілька французів та інших іноземців, і навіть кілька дуже багатих китайців. Оуена та іноді Фенстера запрошують, і, звичайно ж, є й інші острови в Каролінських островах, до яких легко дістатися повітрям. Тіггс озирнувся. - Губернатор влаштовує розкішну вечірку, як мені сказали. Вони приходять щоразу, коли він надсилає запрошення просто подивитися на його дружину. Вона найкрасивіша жінка на всіх островах”.

«Я думаю, нам слід відвідати губернатора та його прекрасну дружину», - сказав Картер.

"Сер?"

«Підемо до готелю. Я маю надіслати повідомлення. Ми з тобою збираємось сьогодні на вечірку».

* * *

Їм надали вітальню на верхньому поверсі з двома великими двоспальними ліжками, величезним вентилятором для стель і прекрасним видом на парк, пляж і причали прогулянкових катерів. З океану подув прохолодний вітерець, і Картер роздягнувся до шортів і вийшов на балкон.

Ніздрі Тіггса злегка розширилися побачивши Вільгельміни і Хьюго, прив'язаних до тіла Картера, але він нічого не сказав.

Картер підняв слухавку, але, перш ніж зателефонувати до номера, повернувся до Тіггса. «Боб, повертайся на базу до моєї кімнати і візьми мій смокінг та чорні туфлі. Візьми собі темний костюм чи смокінг та повертайся сюди».

"Я не розумію".

"Ми йдемо на губернаторську вечірку".

Але але нас не запросили.

Картер сміявся, набираючи номер. «Ми це організуємо. Я б нізащо не хотів нудьгувати за дружиною губернатора».

"Габріель", - м'яко сказав Тіггс.

«Так, Габрієль. А тепер йди». Клерк служби обслуговування номерів відповів.

«Це Картер у три-один. Принесіть мені пляшку вашого кращого темного рому, глечик соку папайї та трохи льоду», - наказав Картер французькою.

"Мерсі, мосьє", - сказав клерк, і коли Картер повісив трубку і озирнувся, Тіггса вже не було.

Він підвівся і відчинив двері до їхньої кімнати, щоб визирнути в коридор. Він був тьмяно освітлений і порожній. Було абсолютно тихо у готелі не було галасу. Будівля могла бути занедбаною.

Він тихенько зачинив двері, закурив сигарету і витяг свій «люгер». Він вийняв глушник із кишені штанів, нагвинтив його на кінець стовбура, потім витяг кілька купюр і поклав їх на комод. Він повернувся на балкон та сів, поставивши ноги на низький столик.

Через десять хвилин прийшов обслуга в особі дуже маленького китайського хлопчика з його ромом, соком і льодом. Картер дав хлопцеві чайові, а потім зробив собі напій.

Повернувшись на балкон, погасив у кімнаті світло, він відкинувся на спинку крісла з Вільгельміною на стільці поруч із ним і повільно сьорбнув свій напій, спостерігаючи за випадковою машиною або перехожим унизу на вулиці та на площі.

В цей час ночі у місті було дуже тихо. Але Картер підозрював, що це не так. Він припустив, що те, що зазвичай може відбуватися тут, у місті сьогодні ввечері зосереджено в особняку губернатора.

Попри те, що думав Тіггс, Картер підозрював, що губернатор Рондін якимось чином причетний до проблем зі станцією стеження. Його мотиви були настільки очевидними, що попередні дослідники висловили сумнів щодо цієї людини. Картер не був такий схильний.

Було близько дев'ятої години, коли Картер почув легкий шум біля дверей. Він підняв «люгер» і вимкнув запобіжник, потім притиснув пістолет до грудей. Він стояв спиною до дверей, але той, хто входив з коридору, був чіткою метою в силуеті.

Він почекав цілих три секунди, потім розвернувся зі стільця зліва, поставивши свій «люгер» на вогневу позицію. Але якщо двері були відчинені, то той, хто ввійшов, першим вимкнув світло в коридорі, тому що на іншому кінці кімнати не було нічого, окрім невиразної темряви.

Спалах світла і виття кулі, що відрикошетів від поручнів балкона прямо над Картером, сталися миттю пізніше. Картер зробив три постріли в швидкій послідовності, один у те місце, де був спалах, а інші по обидва боки від нього, потім розпластався на балконі і почав чекати.

Ліворуч, біля ліжка, долинув тихий дряпаючий звук, але він придушив бажання вистрілити.

На вулиці внизу проїхала вантажівка, повернула за ріг, просигналила і зникла.

Сигнал? Картер відкотився праворуч, туди, де він сидів, за мить до того, як увімкнувся потужний ліхтар і два постріли потрапили в те місце, де він щойно знаходився.

Картер вистрілив один раз вгору та вправо від променя ліхтарика, потім вгору та вліво. Другий постріл влучив у ціль. Ліхтарик різко пролетів через кімнату, вдарившись об стіну, потім щось важке впало на підлогу.

Картер тривалий час залишався дома. Він не думав, що це був прийом, але поки не збирався ставити на це своє життя.

Хтось вийшов у коридор, свиснув, а потім біля дверей.

"Гей, Картер, що трапилося з освітленням?" - крикнув Тіггс, штовхаючи відчинені двері.

"Бережись, Бобе!" - крикнув Картер, але двері були повністю відчинені, перш ніж Тіггс зрозумів, що йому може загрожувати небезпека. Однак Тіггс швидко подумав і швидко пірнув у коридор.

На підлозі біля ліжка валялася інертна постать. Вона не рухалася. На підлозі утворилася невелика калюжка крові. Хто б це не був, був мертвий.

Картер підвівся на ноги, тримаючи «Люгер» перед собою, і підійшов до тіла, яке обережно перевернув. То був китаєць.

"Тепер все гаразд, Бобе", - крикнув Картер. Він увімкнув світло в кімнаті, коли увійшов Тіггі, несучи одяг, з широко розплющеними очима і важко дихаючи.

"Що, чорт забирай, трапилося?"

«Очевидно, ми комусь не подобаємось, – сказав Картер.

Тіггс пройшов до кінця і подивився на тіло.

"Ось лайно", - сказав він.

"Ти його знаєш?"

«Готов посперечатися, містере Картер, - сказав Тіггс, дивлячись угору. "Це Юнь Ло".

«Денщик Дюваля? Той, хто намагався його вбити?

"Одне і теж."

Четвертий розділ

Картер знайшов порожню кімнату на другому поверсі і взяв там одну з ковдр. Повернувшись у свою кімнату, він і Тіггс загорнули тіло Юнь Ло в ковдру, віднесли його назад униз і поклали в ліжко.

Тіло людини не буде знайдено до завтра, і тоді не буде жодних офіційних відомостей, які б пов'язували його смерть з Картером.

Знову в кімнаті вони очистили кров, і Картер зібрав гільзи і перезарядив свій Люгер. Досі це був напружений вечір. Він підозрював, що до того, як усе закінчиться, стане набагато більше.

Він і Тіггс прийняли душ і поголилися, а потім переодяглися у вечірній одяг.

"Швидше за все, нас викинуть, якщо нам взагалі дозволять увійти в будинок", - сказав Тіггс, зачісуючи волосся.

«Я так не думаю, Бобе, - сказав Картер. "Просто спочатку залишайся зі мною, поки нас не представлять".

"А потім?"

Картер закінчив із краваткою-метеликом. Він обернувся. «Знаєш, тобі не обов'язково йти зі мною. Просто відвези мене туди».

"Я піду", - сказав Тіггс, раптово посміхнувшись. "Я б не пропустив цього.

Я не знаю, чому ти хочеш туди. Я маю на увазі, яке це стосується вашого розслідування? "

"Ви готові?" - спитав Картер, ігноруючи запитання.

"Так ... звичайно", - сказав Тіггс.

Разом вони спустилися вниз, сіли в джип і попрямували вгору пагорбом. Через дорогу на краю площі стояла пара чоловіків зі Сходу, спостерігаючи за ними. Окрім цієї пари вулиця була безлюдною.

Наприкінці ділового кварталу дорога повернула ліворуч на крутий пагорб, змінюючи напрямок туди й назад, слідуючи терасованому схилу, на якому були збудовані халупи.

Ближче до вершини горб почав згладжуватися, і дорога огинала і вела прямо до особняка губернатора, який знаходився у великому комплексі, оточеному високим парканом із дротяної сітки.

Хатини там порідшали, але Картер підозрював, що далі всередину їх було більше. Тіґґс підтвердив це.

«Ви можете побачити їх на пагорбах під час польоту, якщо ви стежитимете за ними».

"Приховані у деревах?"

«Рослинність там досить густа. Крім того, вони не люблять компанії».

"Як ви думаєте, на кого працював Юн Ло?" - Запитав Картер, змінюючи тему.

Тіггс глянув на нього. Вони наближалися до воріт комплексу. Картер побачив там пару озброєних охоронців.

"Я думаю, ні на кого".

"Тоді чому він намагався вбити мене?"

Він знав, що ви тут слідчий, щоб вивчити ситуацію. Він, мабуть, думав, що ви прийдете за ним. Через Хендлі».

"Весь острів знає, що я тут?"

Тіггс посміхнувся. "Все до останнього."

Вони під'їхали до воріт, по обидва боки підходили озброєні охоронці.

«Bon soir», - сказав Картер і продовжив французькою. «З моїми компліментами губернатору Рондині та його дружині, передайте йому, що мсьє Ніколас Картер тут зі своїм водієм».

Протягом кількох довгих миттєвостей жоден охоронець не говорив і нічого не робив. Вони залишилися на місці, дивлячись на Картера, як на якийсь привид.

«Ні ваш губернатор, ні я не терплячі люди, – відрізав Картер.

Охоронець на протилежному боці розвернувся і поспішив у гауптвахту, і через вікно Картер побачив, як він бере трубку. Тим часом інший охоронець поклав руку на ручку пістолета біля його стегна.

У верхньому світлі від стійки над брамою Картер міг ясно бачити обличчя чоловіка. Він був європейцем, у цьому Картер майже не сумнівався, та все ж у його рисах був дуже легкий східний відтінок. Можливо, дідусь та бабуся були східними.

Інший прийшов із гауптвахти. Він виглядав здивованим.

«У далекому кінці будинку є паркування, мсьє Картер», - сказав він.

"Мерсі", - відповів Картер.

«Будь ласка, дозвольте вашому водієві залишитися з вашою машиною, або, якщо хочете, його можуть відпустити, і вам буде надано подорож до міста або на приймальну станцію, сер».

"Звичайно", - сказав Картер, схиливши голову.

Ворота відчинилися, і вони проїхали. Вони пішли дорогою і обійшли будинок, де було велике паркування. З одного боку він був заповнений машинами, а з іншого боку і широким рівним полем за ним стояла ціла дюжина малих та середніх вертольотів.

Тіггс свиснув. "Ми знали, що для цих вечірок використовувалися гелікоптери, але я ніколи не розумів, скільки їх".

"Сьогодні тут багато важливих людей", - сказав Картер. Він озирнувся через плече. Окрема дорога йшла від стоянки перед особняком і потім з'єднувалася з дорогою назад до воріт.

"Я знаю, що ти збираєшся сказати", - важко сказав Тіггс.

Картер озирнувся. «Якщо ти не можеш увійти, я не хочу, щоб ти сидів тут без діла. Це дуже небезпечно з огляду на те, що майже сталося сьогодні ввечері в готелі. Ні, Бобе, я хочу, щоб ти повернувся».

"У готель чи на базу?"

"В готелі. Але бережіть себе. Не думаю, що я запізнюся. Ми можемо повернутися вранці».

«Добре, – сказав Тіггс. Він розгорнув позашляховик і повільно поїхав дорогою, зупинившись під верандою. Кілька гостей губернатора подивилися вниз з цікавістю, але потім відвернулися.

"Побачимося за кілька годин", - сказав Картер і поправив манжети сорочки, піднімаючись сходами.

Східний слуга, одягнений у бездоганну білу форму, зустрів Картера нагорі сходів.

"Буде добре, якщо ви просто підете за мною, сер", - сказав він, повернувся і увійшов до будинку.

Картер пішов за ним по широкій веранді, заповненій чоловіками та жінками, які пили та розмовляли. В одному кінці веранди пара симпатичних молодих жінок розливала гостям напої, а в іншому кінці балкона лише починала збиратися група із семи людей.

Усередині будинок був освітлений та прикрашений для свята. У двох кімнатах, через які вони пройшли, були бари з обслуговуванням з молодими милими барменками, а в іншій кімнаті літній негр грав на піаніно в стилі регтайм і співав.

З того, що Картер бачив досі, він припустив, що там було не менше сотні чоловіків і жінок, приблизно дві третини східних, решта третини європейців.

Вони пройшли в далечінь будинки, на іншу широку веранду, але ця виходила на джунглі. Цей балкон був слабко освітлений і був тихий у порівнянні з фасадом. За широким журнальним столиком з багатим різьбленням сиділо близько дюжини чоловік. Дві молоді дівчата з оголеними грудьми та в одних саронгах подали групі напої.

Усі припинили свої справи, коли слуга повів Картера до далекого кінця столу. Там сидів один із найбільших чоловіків, яких Картер коли-небудь бачив.

Губернатор Альберт Ремі Рондайн підняв очі і посміхнувся, піднявшись до своїх вражаючих шести футів восьми дюймів. Картер припустив, що чоловік важив від 450 до 500 фунтів. Його волосся, акуратно підстрижене, було чорним як смоль і зачесане. У нього була невелика козляча борідка, також добре підстрижена, і тонкі, як олівець, вуса відокремлювали його опуклі губи від надзвичайно великого і потворного носа.

Губернатор був, як і обіцяв Тіггс, великим, товстим і негарним.

«Я вважаю, містер Ніколас Картер», - сказав губернатор англійською з сильним акцентом, його голос був таким же багатим і глибоким, як і передбачав його зовнішній вигляд.

Вони потиснули один одному руки.

"Я чув, що у вас була ця невелика зустріч, тому я подумав, що можу зайти", - сказав Картер, озираючись на інших. Ніхто не посміхався.

«Будь ласка, не соромтеся спілкуватися, містере Картер. Я впевнений, що деякі з моїх гостей можуть знайти вас кумедно».

Картер посміхнувся. "Насправді, це я прийшов до вас, губернаторе..." - сказав він, але потім його голос застряг у нього в горлі. Зліва від губернатора виглядала дещо шалено неймовірно красива жінка. Вона не була ні європейською, ні східною, але її оливкова шкіра говорила про екзотичне походження. Картер було визначити вишукані риси обличчя. У неї були високі витончені вилиці, красиві великі очі, повні вологі губи та довга ніжна шия. Її волосся і очі були дуже темними. На ній було шовкове кімоно, тому він не міг бачити її фігури. Але він припустив, що це було так само чудово, як і її обличчя.

"Я мав намір викликати вас протягом дня або близько того", - роздратовано сказав губернатор. «Я так розумію, ви щойно прибули сьогодні вдень».

"Правильно."

«Тоді ми матимемо достатньо часу, щоб поговорити».

Картер зосередився на грубій людині. Губернатор був одягнений у білий тропічний костюм, білу марлеву сорочку та темно-синій аскот. Його сукня була бездоганною. І все ж він справив на Картера враження жирної, недоглянутої тварини.

«Навпаки, губернатор, ніколи. Американців убивають».

"Для мене це не має великого значення", - парирував губернатор.

Ніхто не рушив. Навіть його дружина, яка збиралася піднести келих до губ, зупинилася.

"Це дуже важливо для мене, сер", - сказав Картер, дуже ретельно підбираючи слова. - «Бо коли я знайду винних, я вб'ю їх». Він кивнув головою. Потім він звернувся до дружини губернатора. «Мені дуже приємно бути тут, мадам Рондін. Я чув, наскільки ви прекрасні, але навіть найкращі твердження не виправдовують вас».

Жінка підвелася, коли обличчя губернатора почервоніло.

Картер зачепив нерв. Він почав відступати, наполовину очікуючи, що губернатор накинеться на нього, коли його дружина хлюпнула вино в обличчя Картеру.

«Ти зарозумілий американський виродок», - сказала вона англійською.

Картер кілька довгих секунд стояв зовсім нерухомо, опираючись бажанню повернутись або хоча б витерти обличчя. Натомість йому вдалося тонко посміхнутися.

«Тут не мало на увазі нічого образливого, мадам, - сказав він прекрасною французькою мовою. «Ви гарні, і це факт. Bon soir».

Він повернувся, натягнуто схилив голову до решти, що сидів за столом, а потім кивнув голові. "Завтра я заїду до вас в офіс", - сказав він.

«Я подзвоню тобі, коли захочу твоєї присутності…»

"Побачимося завтра. Губернатор Рондін», - перервав Картер.

Він повернувся на підборах і попрямував з веранди, повернувшись через будинок на передню терасу. Слуга, який показав його губернатору, стояв біля його ліктя.

"Містер Картер, можливо, хоче доставити на базу?"

"У готель", - відрізав Картер.

«Дуже добре, сер. Це буде хвилинку». Слуга спустився сходами в темряву.

Оркестр грав тиху мелодію, і багато пар танцювали. Картер підійшов до бару і замовив чарку коньяку. Перед тим, як налити напій, молода жінка, яка обслуговує бар, поглянула на когось через веранду. Очевидно, для дозволу.

«У губернатора тут досить складна ситуація, — сердито подумав Картер.

Він відпив зі свого напою – це був чудовий коньяк – потім повернувся, щоб побачити, до кого ця жінка зверталася за дозволом обслужити його. Високий чоловік, одягнений у простий смокінг, з невеликою опуклістю на лівій пахві. Один із губернаторських головорізів. Але якщо тут ніколи не відбувалося нічого такого, в чому був замішаний губернатор – тобто нічого жорстокого – тоді навіщо озброєна охорона, чому безпека за парканом і чому таке пильне спостереження за американцями?

Картер підняв чарку на знак вітання до охоронця, який дивився у відповідь без жодного виразу на обличчі, потім зробив великий ковток і поставив склянку на стійку, коли слуга піднявся сходами і озирнувся в пошуках нього.

Це був великий лімузин "Мерседес". Він був припаркований біля підніжжя сходів. Слуга відчинив Картеру задні двері. Коли він був усередині, ще до того, як двері були повністю зачинені, лімузин помчав дорогою, ніби його вистрілили з гармати, відкинувши Картера назад на сидіння.

Перегородка з дуже темного скла відокремлювала переднє сидіння від заднього, і Картер не міг розгледіти обличчя водія. Але вони поїхали надто швидко для поїздки до готелю у місті.

Він подумав про поворотну дорогу, що вела через нетрі на крутому пагорбі, і спітнів.

Коли вони підійшли до головних воріт, а потім промайнули повз збитих з пантелику стражників, він намацав дверну клямку, але саме в цей момент клацнули електричні дверні замки, заблокувавши його вихід.

На мить Картер подумав про те, щоб вистрілити, щоб вибратися з машини, або витягнути панель із дверей і замкнути систему електричного замку, або спробувати вистрілити через спинку переднього сидіння, намагаючись вбити або поранити водія, перш ніж вони підійшов до більш небезпечних ділянок дороги вниз по схилу.

Натомість він відкинувся на спинку крісла, налив собі чарку з-за стійки заднього сидіння і закурив.

Якби губернатор хотів його вбити, це було б не так грубо, щоб знищити дуже дорогу машину та водія.

Незабаром вони підійшли до першої розв'язки на вузькій дорозі, і машина пригальмувала. Картер дозволив слабкій усмішці схрестити губи. Він схрестив ноги і чекав на наступний рух.

Губернатор Рондін, мабуть, усе це спланував із самого початку. Просто перевірити характер Картера. Про інших слідчих. Картер ставив питання, скільки людей втратили його на цьому етапі.

Звичайно, ніщо з цього не доводило нічого, крім добре відомого факту, що губернатор не любив американців і особливо не любив їхньої присутності тут, у своєму острівному королівстві. Це аж ніяк не доводило, що губернатор був причетний до неприємностей, які в них були на базі – принаймні не безпосередньо.

На півдорозі вниз по схилу перегородка між передньою і задньою частиною безшумно опустилася, і машина завернула з головної дороги і повернула назад у вузький провулок. У межах п'ятдесяти ярдів вони були поза увагою дороги, а також нікого зверху чи знизу.

Машина зупинилася, і водій опинився у полі зору. То була дружина губернатора Габріель Рондін. Вона явно була налякана. Її нижня губа тремтіла, а очі були дуже широко розплющені.

"Це сюрприз", - сказав Картер.

«Це дуже важливо, мосьє Картер. Ви маєте мене дуже уважно вислухати».

Картер погасив цигарку і подався вперед. "Що це таке?" він запитав. "У тебе проблеми?"

«Ні, але у вас, мосьє. Це ваша база. Наразі вона перебуває під атакою».

"Під атакою ... тубільців?"

"Так."

"Звідки ти це знаєш?"

«Не має значення, звідки я це знаю, я просто знаю».

«Відвези мене до готелю…»

«Твого водія немає. Його викликали. Зараз він їде на базу».

"Чорт…"

«Я відвезу вас на вашу базу, але натомість ви повинні допомогти мені, мосьє Картер».

"Що ти хочеш?"

«Я хочу виїхати звідси… з цього місця… від…»

"Твого чоловіка?"

"Так", - сказала вона з великою пристрастю. «Ви маєте мені допомогти. Ти єдиний, хто так протистояв йому, і ти не запанікував, коли я швидко спустився з пагорба – як інші».

"Ти їх усіх возила?"

Ні. Але я знала про це. Ми всі знали».

«З Держдепартаментом будуть проблеми… насправді доведеться заплатити скандалом», - подумав Картер. Але якщо він зараз дасть слово, Девід Хок підтримає його. Він знав це напевно; ось чому він страшенно переконався в тому, що робить, перш ніж дати обіцянку.

"Ви причетні до проблеми проти нас?" - спитав Картер.

Вона похитала головою.

«Я маю знати правду, мадам Рондін. Якщо ви замішані, я нічого не можу вам зробити».

"Я не беру участі в цьому!" вигукнула вона.

"Я допоможу тобі", - сказав Картер. «Відчиніть двері. Я сяду за кермо».

Вона зробила це, і Картер вистрибнув.

"Я знаю дороги краще, ніж ти", - сказала вона. "Я можу доставити нас туди швидше".

Картер не сперечався. Він заліз на пасажирське сидіння, і вона поїхала заднім ходом, вилетівши на головну дорогу, де вона повернула і попрямувала вниз пагорбом, об'їжджаючи перехрестя і кілька разів майже втрачаючи його.

Вони пролетіли через місто, проїхавши майже на сімдесят, проїжджаючи повз готель, а потім вони попрямували до бази, підіймаючись по скелях, що обрамляють море, потужні фари розтинали темряву. Габріель була досвідченим водієм, але найкраще, що вони могли зробити з великою машиною на деяких поворотах, було сорок чи сорок п'ять.

"Звідки ви знаєте, що база атакована?" - спитав Картер.

Вона не наважилася відвернутися від дороги, але знизала плечима. "Прямо перед тим, як ви піднялися вгору. Альберту повідомили це."

"Від кого?"

"Я не знаю", - сказала вона. Але коли він повісив трубку, він був дуже щасливий. Він ляснув у долоні і сказав, що ви… американці знову це зрозуміють».

"Звідки ви дізналися, що мій водій повернувся на базу?"

«Я зателефонувала в готель, щоб повідомити його про напад, але вони сказали, що він пішов поспіхом після телефонного дзвінка».

«Дивно, — подумав Картер. Він очікував, що Тіггс або підійде до будинку губернатора, щоб забрати його, або принаймні зателефонує.

- Отже, губернатор причетний до атак на базу?

Вона глянула на Картера. «Я не знаю напевно, але я так не думаю, мсьє. Альбер – як би сказати? - боягуз. Я не думаю, що в нього вистачило б духу зробити щось таке потайливе. Крім того, тут були комісари поліції разом із SDECE. Вони нічого не знайшли. Я думаю, що він виродок, але він не нападає на ваших людей».

"Тоді як він дізнався про сьогоднішній напад?"

Вона засміялася чудовим сміхом. "Альберт знає все, що тут відбувається. Все!"

Картер на мить замислився. "Про нас, зараз?"

Габріель урочисто кивнула. "Так, навіть це".

Їхні фари висвітлили пальму, що впала, частково загороджує дорогу, і уламки джипа, наполовину в канаві.

Габріель ударила по гальмах, і велика машина рушила праворуч і ліворуч, нарешті розвернувшись і зупинившись прямо перед деревом.

Картер за секунду вийшов із машини зі своїм «люгером» у руці. Пригнувшись, він перебіг дорогу і стрибнув у канаву.

Боб Тіггс лежав наполовину в джипі, наполовину висунувшись із джипа, лобове скло блищало там, де він врізався в нього головою.

Це було підлаштовано.

Тіггс був непритомний, але дихав регулярно, і його колір був непоганий. Він втратив трохи крові через кілька поверхневих ран на черепі, але крім цього - якщо не було серйозного струсу мозку - Картер не думав, що він був поранений занадто серйозно.

Габріель була на краю дороги і подивилася вниз. "Це ваш водій?"

"Так", - сказав Картер, прибираючи свій "люгер" у кобуру. Він обережно витяг Тіггса з уламків позашляховика і підтягнув його до лімузина. Габріель відчинила задні двері.

«Витягніть наші валізи із джипа», - сказав він.

Вона поспішила назад до розбитої машини, коли Картер уклав Тіггса на заднє сидіння, а потім зачинив двері.

За мить Габріель повернулася з нічною сумкою його і Тіггса, яку вона кинула в задню частину з іншого боку, а потім сіла за кермо.

Картер стрибнув з пасажирського боку, Габріель обвела велику машину навколо дерева, що впало, і через хвилину вони знову мчали по шосе до бази.

П'ятий розділ

Коли вони були ще за пару миль від бази, вони побачили яскраве свічення над лінією дерев. Картер відчинив вікно, і нічний вітерець доносив до них звук пострілів.

Габріель прискорилася, велика машина мчала вперед уночі. Картер дістав свій «люгер», переконався, що в патроннику є патрон і приготувався до бою.

Вони відчули запах диму перед останнім поворотом брукованої дороги, а потім вони обігнули кут, коли четверо темношкірих чоловіків, одягнених тільки в пов'язки на стегнах, втекли з пагорба через відкриті головні ворота.

Габріель тихенько пискнула і натиснула на гальма. Картер висунувся з вікна і зробив три постріли, застреливши двох тубільців. Третій зник у кущах біля дороги, а четвертий повернув назад і поспішив за ріг гауптвахти.

Передні колеса лімузина вдарилися об тіло одного з тубільців, але Габріель добре контролювала машину, доки вони повільно під'їжджали до бази.

"Чекай тут!" - Картер гаркнув, вискочив з машини, поспішно обійшов фасад і помчав дорогою північно-західного периметра, що вела назад за будівлями постачання, сараями генераторів A і B і, нарешті, до скель уздовж північного краю острова.

Більшість вогнів уздовж паркану було вимкнено, тому на дорозі було дуже темно з густими джунглями по один бік від високого паркану з дротяної сітки і довгими низькими будівлями всередині. Десь у бік будівлі адміністрації горів вогонь, але стрілянина припинилася.

На мить у Картера виникло нудотне відчуття, що всі на базі вбиті, але потім спрацювала сирена, верескнула кілька секунд і вимкнулася.

Те, що було схоже на голос Фенстера, рознеслося по системі гучного зв'язку: «Містер Оуен, містер Оуен, звітуйте перед адміністрацією. Містер Оуен перед адміністрацією з приводу дублера. Фахівці команди Бейкера – до Чарлі-Доуму.

Стріла потрапила в стіну будівлі, повз яку Картер щойно проїжджав, промахнувшись менш ніж на фут. Він відхитнувся вліво, повернувшись боком на бігу, щоб менше уявляти себе як мета, поки він шукав у темряві попереду в пошуках ознак лучника. Та нікого не було.

Він зупинився, всі почуття налаштовані на знак, будь-який знак того, що смаглявий тубільець був поруч.

Щось було! Попереду та ліворуч. Картер стрибнув уліво, коли друга стріла рикошетом відлетіла від сітки огорожі. Він зробив один постріл у загальному напрямку, звідки, на його думку, була випущена стріла. Він не мав наміру вбивати цю людину. Він просто хотів продовжувати тиснути на нього, поки вони не дійдуть далекого північного краю бази. З повітря Картер побачив, що база не була обгороджена із цього боку. У паркані не було потреби. Скелі, що спускалися до океану, були заввишки щонайменше двісті футів і обривалися.

Хтось щось крикнув з далекого боку господарських будівель, і пролунало два постріли.

Картер мчав між будинками, але в передньому кутку різко зупинився. Персонал бази зараз нервуватиме і, швидше за все, стрілятиме практично у все, що рухається.

Він повернув за ріг. Пара техніків у білих халатах стояла і дивилася вниз, на сараї з генераторами. Один із них був явно поранений. Кров капала на землю з його лівого ліктя, який він притискав до краю.

"Куди він пішов?" - вигукнув Картер.

Вони обидва розвернулися, один із техніків підняв свій сорок п'ятий, поранений спіткнувся вліво.

"Це я ... Нік Картер", - крикнув Картер, все ще наполовину прихований за рогом будівлі.

- Господи, - з полегшенням видихнув технік. Він опустив зброю.

Картер відійшов від будівлі.

«Господи…» - знову сказав технік, але потім, закашлявшись, ступив уперед і впав обличчям униз, з його спини вилетіла стріла.

"Вниз! Лягай!" - вигукнув Картер іншому техніку. Він не бачив, звідки пішла стріла, але зробив постріл у безпосередній близькості від генераторних навісів, у тому напрямку, куди дивилися техніки.

Поранений технік подивився з боку генераторних навісів на Картера і назад, коли він ступив до свого приятеля, що впав.

«Лягай, тупий ублюдок!» - знову крикнув Картер. Він відскочив від захисту будівлі і зигзагоподібно побіг до пораненого, який, здавалося, був дезорієнтований, дивлячись то на свого мертвого друга, то на сараї з генераторами.

Технік був менший за десять футів від Картера, коли стріла з нудотним звуком встромилася йому в шию, технік спіткнувся і впав на коліна, кров бризнула всюди, коли він спробував вийняти стрілу з його горла.

Відразу за другим сараєм з генераторами, на відстані не менше п'ятдесяти ярдів, Картер помітив рух, що тьмяно виблискував у червоному світлі бараків на сході.

Картер сів у позі класичного стрільця, витягнувши обидві руки, і зробив один постріл із люгера, потім другий і, нарешті, третій, останній потрапив у ціль. Він був у цьому певний.

Обидва техніка були мертві; йому знадобилася лише секунда, щоб переконатися, що він нічого не може зробити для них обох. Картер мчав внутрішньою дорогою обслуговування повз дві останні будівлі постачання і пригальмував, проїжджаючи повз перший сараю з генераторами.

Будівля адміністрації мала багато криків. Харчав автомобільний чи вантажний гудок, і він міг чути звук працюючої техніки. Це звучало дивно, як відбійний молоток.

Вогонь почав вщухати, і деякі вогні знову спалахнули в обтічниках, але там, де був Картер, було дуже темно.

Він помітив коричневошкіру фігуру відразу за другим сараєм із генераторами. Але тепер, стоячи між двома будівлями, вдивляючись у темряву, він не міг бути певним, що бачив.

Тубільець був дуже точний зі своїми стрілами. На цій відстані, якби він все ще ховався за кутом будівлі генератора, він не схибне.

Картер відійшов від будівлі, щоб, загорнувши за ріг, він не опинився б просто на людині, якби він сидів тут.

Потім Картер помітив тіло, що лежить у траві неподалік дороги, в тіні, і зробив кілька кроків ближче.

Поруч із тубільцем лежали міцна на вигляд цибуля і сагайдак зі шкури тварини, в якій знаходилися дві стріли. Наскільки Картер міг бачити, людина не рухалася, але крові не бачила.

На ремонтну дорогу під'їхала машина, її фари на мить висвітлили спину Картера. Він обернувся, щоб подивитись, хто йде. У цей момент він швидше відчув, ніж почув, швидкий рух ліворуч. Він повернувся в часі і побачив, як тубільець кидається на нього з мачете у правій руці.

Картер відступив убік, але було надто пізно, щоб уникнути попадання мозолистої ноги тубільця на праве зап'ястя, внаслідок чого його «люгер» полетів.

Уродженець на мить втратив рівновагу. Картер зумів завдати незграбного удару чоловікові в груди, відкинувши його назад.

Темношкірий чоловік здорово забився і підійшов до Картера з високо піднятим мачете.

Картер легко ухилився від удару і витяг Х'юго із замшевих піхов, прив'язаних до його правого передпліччя.

Лезо яскраво блищало у світлі фар машини, що зупинилася десь позаду нього. Тубільець, помітивши стилет, різко зупинився, тепер насторожено, і він зрозумів, що Картер озброєний.

«Я не хочу завдавати вам шкоди», - сказав Картер французькою. «Але ви повинні зрозуміти, чому я маю вас заарештувати».

Тубільець зробив випад, змахнувши мачете смертоносним підступним ударом, призначеним для того, щоб випатрати живіт. Картер відскочив і завдав удару вниз, ледве встигнувши зачепитися за передпліччя тубільця кінчиком леза.

Хтось прибіг, коли тубільець став ухилятися вліво, щоб виявитися ближче до тіні збоку від сараю з генератором. Саме тоді Картер зрозумів, що зможе взяти людину живою.

Він кинувся на тубільця, який відмахнувся від мачете, але потім розвернувся і попрямував до тіней. Картер за мить схопив його за праву руку і швидко зігнув її, так що чоловік втратив хватку з мачете.

Тубільець щосили повернувся до Картера, який відпустив його, відступив назад і склав кулак, розбивши йому щелепу. Голова тубільця відкинулася назад, і він звалився на землю.

"Месьє Картер!" - Покликала Габріель.

Картер обернувся, коли Фенстер з похмурим уважним виразом обличчя, кров текла з рани на плечі, пістолет калібру в його руці кинувся на нього, націлившись на тубільця, що впав.

"Ублюдок!" - вигукнув Фенстер.

Картер виставив праву ногу, спіткнувши Фенстера, який упав. Потім він вибив пістолет із руки начальника служби безпеки. Чоловік завив від болю.

Габріель стояла біля відчинених дверей лімузина. Фари великої машини висвітлювали всю сцену. Вона, мабуть, помітила його тут і під'їхала від головних воріт. Він здивувався, що її не зупинили. Але тоді Фенстер та його люди зі служби безпеки були явно надто зайняті.

Картер знайшов свій "люгер" і підняв тубільця на ноги. Темношкірий чоловік саме опритомнів, і як тільки його очі сфокусувалися, він почав боротися. Картер сунув ствол Люгера над ніс людини, прямо між його очима, і тубільець негайно заспокоївся, його очі закотилися від ненависті і страху.

Фенстер якраз приходив до тями. "Сукін син, ублюдок ..." - почав він.

"Візьми себе в руки, Фенстере!" - гаркнув Картер. "У нас є робота!"

«Проклятий Полі…»

Картер з огидою подивився на начальника служби безпеки, потім поволік тубільця навколо нього. З люгером, що врізався в шию чоловічка за правим вухом, він повів його назад до лімузина.

Не кажучи ні слова, Габріель відчинила задні двері з боку, протилежного до того, де лежав Тіггс, і Картер заштовхав тубільця всередину і сів за ним.

Фенстер підійшов до машини. "Куди, чорт забирай, ти його везеш?"

"У диспансер".

"Він не поранений".

"Є кілька питань, які я хотів би поставити йому, Фенстер", - роздратовано відрізав Картер. «Це друга повномасштабна атака на цю базу. Тобі не спадало на думку взяти полоненого і допитати його? Чи, принаймні, поставити вертоліт, щоб дізнатися, звідки, чорт забирай, ці люди?»

Фенстер заліз на переднє сидіння, а Габріель сіла за кермо. Він дивився на неї секунду чи дві, потім схилив голову. «Місіс Рондін. Для мене сюрприз бачити вас тут сьогодні ввечері».

"Який шлях у диспансер?" — спитав Картер із заднього сидіння.

"Це справа адміністрації", - сказав Фенстер, повертаючись. Він помітив Тіггса на задньому сидінні. «Боже! Що сталося з Бобом?

"Він потрапив в аварію дорогою сюди".

"Повернись", - наказав Фенстер Габріель. "Диспансер знаходиться навпроти головних воріт".

* * *

Там і там на під'їзних коліях і вздовж під'їзних колій від головних воріт у бік адміністративної будівлі лежало кілька тіл. Однак більшість із них були тубільцями з коричневою шкірою. Лише кілька техніків було вбито чи поранено.

Одна з казарм вниз по пагорбі від обтічників була підпалена. Півдюжини техніків боролися з полум'ям, яке вже поглинуло більшу частину будівлі. Працював насос - з шумом відбійного молотка - і вони поливали струменями води сусідніми будівлями. Казарми були безнадійними.

Джастін Оуен виходив з будівлі адміністрації, коли вони під'їхали до нього через вулицю. Передня частина його сорочки кольору хакі була залита кров'ю.

Картер відчинив двері, вийшов і витяг тубільця за собою.

«У тебе є один із ублюдків», - хрипко крикнув начальник станції, шкандибаючи через вулицю.

Габріель та Фенстер вийшли з машини.

«Підніміться в амбулаторію і попросіть когось прийти за Тіггсом», - сказав Картер Фенстеру.

На мить здалося, що ця людина не підпорядковуватиметься ніяким наказам Картера, але потім він повернувся на підборах і попрямував доріжкою до будівлі.

Оуен почав тягтися до свого сорока п'ятого, коли перейшов вулицю, але Картер зупинив його. «Він для нас цінніший живим, ніж мертвим».

Вони розмовляли англійською, і, схоже, тубільець не розумів жодного слова, яке вони говорили. Але він був дуже наляканий.

Він продовжував дивитися на обтічники та антенну систему, начебто це були якісь монстри, які будь-якої миті можуть стрибнути за ним. Він виявив велику мужність, коли зустрівся з Картером у гаражі з генераторами. Але тепер він був наляканий.

«Цікаво, — подумав Картер. Він озирнувся, раптом усвідомивши, що довкола не було китайців. Зазвичай вони всюди. Але в цей момент нікого не було видно. Ще цікавіше.

"Добрий вечір. Мадам Рондін», - говорив Оуен, ніби раптово усвідомлюючи, хто вона така. «Я не знаю, чи розумно тобі залишатися тут. Досі може бути небезпека».

"Вона залишиться з нами", - сказав Картер.

"Чому?" - Запитав Оуен. Він був дуже спантеличений тим, що сталося, хоча не виглядав пораненим. Кров на його штанах хакі виглядала так, ніби вона була пролита на нього.

«Вона йде від чоловіка. Вона попросила політичного притулку».

«О боже, – простогнав Оуен. "Нам це не потрібно, Картер".

"Пізніше", - відрізав Картер. «А поки що я хочу, щоб це було в аптеці».

"Він поранений?"

"Ні. Я хочу допитати його".

«Диспансер повний. Ми можемо скористатися моїм офісом», - з огидою сказав Оуен.

Фенстер вийшов із амбулаторії з двома чоловіками, які несли ноші.

Вони обережно зняли Тіггса з заднього сидіння та віднесли до амбулаторії.

"Що щодо нього?" - спитав Фенстер, дивлячись на тубільця.

"Ми відвеземо його в мій офіс", - відповів Оуен.

Вони повернулися через дорогу та увійшли до будівлі адміністрації. Картерові доводилося наполовину тягнути, наполовину нести тубільця, який не хотів рухатися, хоч як би його штовхали рушницею.

Усередині було кілька людей, які поспішали туди-сюди. Оуен зупинив одного з техніків.

Він запитав. - "Як щодо нашої комунікаційної тарілки?"

"Ми ось-ось перебудуємо її, містер Оуен", - сказав схвильований технік.

"У нас буде зв'язок зі Штатами протягом наступних півгодини?"

"Або раніше".

«Я не хочу нічого очевидного, ви розумієте? Ні чорта».

"Так сер."

«Ні по радіо, ні по телефону. Занадто багато вух».

"Так сер. Як тільки зв'язок буде готовий, ми виправимо його через наші криптографічні схеми».

"Хороша людина", - сказав Оуен. "Я хочу, щоб комутатор у приміщенні повністю відключився".

"Так, сер", - сказав технік і поспішно вийшов із будівлі.

«Це вдруге, коли нас спіймали зі спущеними штанами до щиколоток. Я не хочу транслювати це для Тома, Діка чи Гаррі, які мають приймач зв'язку».

«Якби ви не замовили це, я замовив би», - сказав Картер.

Габріель мовчки стояла за кілька футів від чоловіків. Картер глянув на неї, а потім знову на Оуена.

Він запитав. - "У вас є де їй зупинитися?"

«У нас є VIP-приміщення поряд із вами. Але я не думаю, що це така гарна ідея».

"Я візьму на себе відповідальність за те, що штат очистить його", - сказав Картер. Він знову обернувся до неї. "Можливо, було б краще, якби ти піднялася до своєї кімнати".

Габріель вдалося трохи посміхнутися. "Ви хочете допитати цю людину", - сказала вона. "Як ви плануєте це зробити?"

"Я не розумію", - сказав Картер.

"Вона має на увазі якою мовою", - сказав Фенстер. «Більшість полінезійців тут не говорять англійською чи французькою».

"Він правий", - сказала Габріель. Вона подивилася на тубільця. «Він, ймовірно, говорить піджин-китайською, японською та малазійською».

"Фенстер?" - спитав Картер. Начальник служби безпеки похитав головою. "Оуен?" Начальник станції похитав головою.

«Я говорю цими мовами», - м'яко сказала Габріель.

«Вірно, – сказав Картер. Це було те, що він підозрював. Тут щось було не так. Начальник служби безпеки, який, чорт забирай, не знав, що робить. Невмілий начальник станції. Китайці, які були скрізь, окрім випадків, коли приходили проблеми. Тубільці, які приходили та йшли за своїм бажанням. Французький губернатор, який, очевидно, причетний до неприємностей, що виникли на базі, але нічого не могло бути доведено. І тепер дружина губернатора виступає єдиним перекладачем.

Усі вони увійшли до офісу Оуена. Місцевий житель здавався набагато спокійнішим тепер, коли йому не було видно обтічників та антеної ферми.

Картер посадив його в крісло навпроти вікна. Жалюзі були опущені.

"Запитайте його, чому його люди напали на цю базу", - сказав Картер Габріель.

Вона підійшла до чоловіка і подивилася йому у вічі. Він дивився на неї, не блимаючи, без посмішки. Вона говорила, а піджин був серією м'яких голосних звуків, що перемежовуються голосовими паузами.

Тубільець просто подивився на неї, але не спробував відповісти чи навіть показати, що зрозумів.

"Скажи йому, що я відкрию ці жалюзі, і на нього обрушиться щось дуже погане", - сказав Картер.

Габріель здавалася збентеженою.

"Просто скажи йому це", - наполягав Картер.

Вона так і зробила, і зміна виразу його обличчя була помітною. Однак він нічого не сказав.

Картер обійшов стіл Оуена і, не зводячи очей з тубільця, повільно підняв штори до упору. На цей раз вираз обличчя тубільця змінилося. Його самовпевненість і нерозуміння миттєво розтанули, перетворившись на жалюгідний страх.

"Ми приведемо тебе до них". - крикнув Картер, показуючи у вікно на обтічники та антенну ферму.

Габріель розповіла тубільцю те, що сказав Картер. Чоловік похитав головою і щось пробурмотів.

«Він благає вас від його сім'ї та великого бога Хіва Мауї Хіва – який, я думаю, є вулканом на Нату Фауї – не робити цього з ним».

"Чому його люди напали на цю станцію?" - спитав Картер.

Габріель повторила питання, але тубільець продовжував хитати головою і повторювати своє прохання.

Картер опустив штори, і чоловік заспокоївся. Габріель повторила запитання.

Декілька хвилин здавалося, що тубільець не збирався їм відповідати, але потім він почав якесь довге, дуже складне пояснення. Кілька разів Габріель зупиняла його і питала ще про щось. Щоразу він викликав новий ланцюжок белькотіння.

Нарешті він замовк, і Габріель підвела очі. Вона здавалася невпевненою. Волосся на потилиці Картера піднялося дибки.

«Його люди двічі атакували цю базу, бо щоразу з'являвся бог Хіва Мауї Хіва і наказав їм це зробити».

Картер чекав, доки вона продовжить. Але вона цього не зробила. "Це так?" він запитав. "Все це?"

«Він продовжував повторювати це, і я запитала, чи мав він на увазі, що вулкан був активний... чи говорив бог зі своїм народом через полум'я та лаву. Але він сказав ні. З'явився сам бог.

"Щось ще?" - спитав Картер. Фенстер усміхнувся, і Оуен був явно спантеличений.

«Я спитала його, чи з'явився бог як знамення. Птах, що летить вночі. Акула. Другий знак. Але він наполягав, щоб Бог прийшов до них особисто. Вночі у примарному світлі», - сказала Габріель. Останнє, здавалося, турбувало її найбільше.

«Чорт забирай», - вилаявся Фенстер.

Вони всі повернулися, коли тубільець перекинувся зі стільця на підлогу, кров ринула з його стиснутих зубів, коли він подавився.

"Христос!" - крикнув Картер, кидаючись поряд із тубільцем. "Покличте сюди медика!"

Тубільець повністю прикусив мову. Великий шматок клаптями висів у нього на щоці. Його очі були широко розплющені і сяяли.

Картер спробував перевернути його на живіт, щоб величезна кількість крові, що випливає з його відрізаного язика, не задушило його до смерті. Але чоловік чинив опір. Коли Картер нарешті перевернув його, тубільець продовжував робити глибокі хрипкі вдихи, змушуючи кров текти по його трахею в легені. Втопився у власній крові.

Фенстер вискочив за двері, але задовго до того, як він повернувся з медиком, тубільець здригнувся і лежав нерухомо.

Шоста глава

Після того, як тіло тубільця було видалено з офісу Оуена, всі вони стояли і дивилися на величезну калюжу крові, поки Оуен нарешті не підійшов до дверей і не покликав свого денщика Хуан Чоу.

Один із техніків, що поспішали коридором, озирнувся. "Вони всі пішли, сер", - сказав він.

Оуен вийшов у коридор. "Що ти сказав?"

«Вони пішли, містере Оуен. На базі немає жодного китайця».

Оуен у похмурому мовчанні повернувся до свого кабінету.

Картер налив кожному по чарці бурбона. "Вони знали про напад до того, як воно сталося".

"Здавалося б, так", - сказав Фенстер, роблячи ковток.

"Чому ти не знав?"

«Ми ніколи не очікували, що щось подібне трапиться вперше і вже точно не вдруге. Ми навіть не очікували».

"Це все правильно", - стомлено сказав Картер. Він глянув на годинник. Було після першої години ночі. Здавалося, минуло багато років, як він востаннє спав. «Щойно ваші люди повернуться, ми дізнаємося, як вони входили і виходили непоміченими».

"Що?" - спитав Фенстер.

"Твої патрулі", - сказав Картер. "Люди, яких ви послали за тубільцями".

Фенстер нічого не сказав.

«Ви послали гелікоптер або принаймні пару людей пішки, щоб слідувати за ними?»

Фенстер похитав головою. "Занадто багато плутанини", - сказав він. "У темряві ми не знали, хто поранений, хто вбитий і що відбувається".

"Чорт", - вилаявся Картер. «Чи є ще пілот вертольота? Я можу літати, але хочу зосередитись на землі».

"Я можу керувати вертольотом", - сказав Фенстер. «Але це марно. Ми б там нічого не побачили. Надто темно».

«Ви проводите тут цікаву операцію із забезпечення безпеки, Фенстер».

«Мені це не потрібно приймати, Картер. Ні від тебе, ні від когось ще. Якщо ти хочеш моєї відставки, ти отримаєш це. Інакше я відвезу тебе до Нату Фауї вранці. Тільки це годиться. Ми вже пробували це раніше”.

«Мабуть, ця людина мала рацію, — подумав Картер. Збитків вже було завдано. Сьогодні ввечері мало що можна було з цим поробити. Уранці він поїде на острів. Так чи інакше, він збирався докопатися до суті. І дуже швидко.

Він обернувся до Оуена. "Де ваша криптосекція?"

"Кріпто?" - Запитав Оуен.

Ваш центр зв'язку. Я маю поговорити з Вашингтоном сьогодні вранці».

«Якщо ви хочете моєї відставки, ви можете отримати її тут і зараз. Вам не потрібно скаржитися до Вашингтона».

"Заткнися, Фенстер", - відрізав Картер. "Якщо і коли я захочу вашої відставки, ви дізнаєтеся про це першим, запевняю вас".

"Це нам не допоможе", - сказав Оуен стомлено.

«У нас щонайменше четверо людей загинули, ще дюжина поранено».

"Шість", - сказав Картер. Він розповів Оуен про дві техніки у генераторних навісів.

«Нам знадобиться допомога з Вашингтона, інакше нам доведеться закритися. Чоловіки цього не зазнають. Вони підуть, укладено контракт чи ні. Це не військові. Ми всі мирні жителі”.

"Я подивлюся, що можна зробити", - сказав Картер.

«Дюваль пішов. Він був зовні. Він застрелив двох тубільців. Він просто повернувся і сказав мені заткнути це місце. Він йде".

"Комунікаційний центр", - підказав Картер.

«Через дорогу до Engineering Able. Поряд з антеною фермою», - сказав Оуен. Але мені доведеться піти з тобою. Інакше вони тебе не пустять.

«Добре, – сказав Картер. Він знову повернувся до Фенстера. "Не могли б ви показати мадам Рондін її апартаменти у VIP-будівлі?"

Фенстер кивнув головою.

«Після цього я хочу, щоб ви та ваші люди допитали кожну людину на цій базі. Я хочу отримати якнайточнішу картину того, що сталося, коли це сталося, хто був убитий і хто поранений».

Фенстер знову кивнув головою. "У який час ви хочете прилетіти до Нату Фауї?"

«О восьмій, - сказав Картер. "Це дасть вам можливість зробити те, що ви повинні зробити, і це дасть нам усім шанс виспатися на кілька годин".

«Я надішлю вам одяг, мадам Рондін», - сказав Оуен.

«Я була б вдячна, містере Оуен, - сказала вона. Вона кивнула Картерові і пішла з Фенстером.

«Перш ніж усе це закінчиться, на нас чекають неприємності з боку губернатора та його людей», - сказав Оуен.

«Швидше за все, – сказав Картер. «Я подивлюся, що я можу зробити з державою щодо цього».

Вони перейшли в інженерний корпус, у задню кімнату без вікон, де увійшли до надсекретної кімнати електронної криптографії. Тут секретні повідомлення передавалися туди й назад між цією станцією та Центральним розвідувальним управлінням, Пентагоном, і спеціальним каналом, адресованим Державному департаменту, але насправді ретранслювалися через AX на Дюпон Серкл.

Там чергував молодий технік. Він дуже нервував і продовжував поратися з карабіном М-2 з обоймою на тридцять патронів.

«Ти збираєшся застрелити когось, якщо продовжуватимеш робити те, що робиш, синку», - сказав Картер.

Молода людина мало не вистрибнула зі шкіри.

Оуен повів його назад до дверей. «Я хочу, щоб ти зачекав зовні, Бреде. Я не хочу, щоб хтось прийшов сюди і турбував нас наступного разу…» Він повернувся до Картера.

«Півгодини – сорок п'ять хвилин».

"Чудово?" — спитав Оуен, знову повертаючись до хлопця.

"Так, сер", - рішуче сказав технік і вийшов назовні, за його спиною з клацанням зачинилися товсті металеві двері безпеки.

Ти хочеш, щоб я увійшов чи вийшов. Картер? - Запитав Оуен.

"Ти можеш залишитися", - сказав Картер. «Тільки не читай через моє плече. Хтось ще читав ці схеми?»

"Не за межами цієї кімнати... крім адресатів".