Через кілька секунд Джейкс опинився нагорі, а Хайкінен був поруч. Вони переконалися, що з ними все гаразд, потім попрямували на схід, підводний човен був уже далеко з поля зору.



Вода була теплою. Вони були на глибині близько сорока футів, так що були набагато нижчі за вітер і хвилі на поверхні. І хоча він втомився, Картер виявив, що впадає в легкий розслаблений ритм, який здавався легким, але все ж таки з'їдав відстань.



Вони наблизилися до берега і дозволили припливу, що набігає, допомогти їм, нарешті, досягнувши того, що, здавалося, було входом до печери.



Картер жестом наказав Джейксові і Хайкінену залишатися під водою, поки він піднімався на поверхню в печері.



Його голова здалася на поверхні, і він дивився просто в очі людині, що стоїть на подіумі. Картер не рушив з місця, і за секунду чи дві солдати кинув сигарету у воду і повернувся. Він нічого не бачив!



Повільно Картер випустив трохи повітря зі свого жилета контролю плавучості, і він поринув під воду. Вони були у потрібній печері. Навігація Джейкса була ідеальною.



Він був набагато глибшим у каналі, який переходив до центру допоміжного каналу. Якоїсь миті вони були на глибині сімдесят п'яти футів, але все ще не досягли дна.



Вони рушили в дорогу після того, як Картер відчув, що вони далеко під стіною і, мабуть, трохи на захід.



За двадцять футів від поверхні вони побачили вогні вгорі, а трохи далі на захід - кістяк підводного човна.



Картер зупинив Джейкса і Хайкінена і вказав на підводний човен. Обидва кивнули.



Вони швидко піднялися вгору, поки не опинилися просто під кілем величезного атомного підводного човна. Джейкс жестом наказав їм залишатися на місці і проклав собі шлях до кермів.



Приблизно за хвилину Джейкс повернувся. Він мав його пакет вибухівки з ним. Хайкінен просунувся вперед і піднявся з боків корпусу до ряду того, що виглядало як вентиляційні отвори. Ймовірно, вони були поблизу ядерного реактора підводного човна. Після вибуху незалежно від того, чи буде печера зруйнована, вона буде радіоактивною на довгі роки.



Він прикріпив пакет із вибухівкою до борту субмарини, поплив назад до Картера та Джейкса, потім всі вони попрямували назад до носа, де повільно й обережно спливли на поверхню.



Гори запасів, складених на причалі, зникли. Солдат не було видно. Лише різке верхнє світло висвітлювало сцену.



Встановлення, ймовірно, було в стані бойової готовності через присутність американського підводного човна. Усі війська будуть на бойових постах.



Картер підозрював, що з цього місця можна було вибратися тільки на підводному човні чи через прохід до подіуму, а звідти до скель.



Він подумав про молодих китайців, які обслуговують свої електронні прилади спостереження глибоко в надрах пагорба. Коли тут вибухне субмарина, вони не мають шансів.



Але тоді вони не надали тубільцям шансу. Вони також не виявили милосердя до цивільних службовців супутникової приймальної станції на Хіва-Фауї.



"Що сталося, Картер?" - спитав Джейкс.



«Почекай тут», - сказав Картер, обігнувши ніс, вивернувся з аквалангу і заліз на причал.



"Картер... Картер... іди сюди", - наполегливо прошепотів Джейкс.



Картер глянув на нього. “Дайте мені п'ять хвилин. Якщо я на той час не повернуся, забирайтеся звідси до біса».



Він перекинув вибухівку через плече, зі своїм люгером у руці перетнув док і видерся вгору сходами, що вели в операційну.



Нагорі він тримався низько, нижче рівня великих скляних вікон, доки не дістався до дверей.



Він обережно випростався, щоб побачити всю кімнату. Вздовж однієї стіни стояло кілька консолей з електронним обладнанням, а вздовж іншої – диван, стільці та пара столів. Але всередині не було нікого.



Картер підвівся, відчинив двері і прослизнув усередину.



У кімнаті було дуже тихо. Декілька миттєвостей він стояв, затамувавши подих, прислухаючись до звуків працюючого обладнання в іншому місці установки.



Зовні на сходах пролунав галас. Картер розвернувся і зістрибнув під вікна, його люгер відключився.



Його притиснули до стіни за кілька футів від дверей. Якщо хтось пройде, у нього буде чіткий постріл.



Двері прочинилися, і секундою пізніше в кімнату ввійшов Джейкс. Картер мало не вистрілив у нього, перш ніж зрозумів, хто це був. За мить увійшов Хейкінен.



Джейкс почав обертатися, коли побачив Картера, що присів до стіни.



«Господи, – прошепотів він.



Картер підвівся. Обидва чоловіки зняли акваланги. Джейкс був озброєний автоматом 45-го калібру, як і Хайкінен. Вони не планували спливати, тож не взяли з собою нічого, окрім пістолетів.



"Якого біса ти тут робиш, Джейкс?"



«Я можу запитати вас про те саме, сер. Але я гадаю, що знаю».



«Тоді забирайтеся звідси до біса».



"Ми разом, сер", - сказав Хайкінен. «Крім того, я відразу ж звинуватив би. Думаю, я міг би працювати краще».



Картер передав сумку і подивився на годинник. Було трохи більше о 12:30. Вони мали менше двадцяти хвилин, щоб закінчити тут і піти до того, як спрацювали заряди на підводному човні.



«Вздовж західної сторони дока є подіум, що веде назовні. Там є охоронець… Я бачив лише одного, але можуть бути інші. Там є стежка, яка веде вгору по скелі. Звідти ви можете потрапити вглиб суші і назад на захід до пляжу.



Джейкс і Хайкінен кивнули. Картер обернувся і поспішив через кімнату до дверей між двома консолями з обладнанням.



Перш ніж відчинити двері, він засунув свій люгер за пояс свого гідрокостюму і витягнув свій стилет і невелику газову бомбу.



З іншого боку, стояв солдат. Картер прикрив двері, жестом наказав Джейксу і Хайккінену відійти вбік, потім постукав у двері.



За мить вона відкрилася, і солдат злякано глянув на Картера. Картер схопив чоловіка і витяг його, затиснувши стилет до його рукояті між ребрами з лівого боку, а потім розрізав ліворуч і праворуч.



Солдат не видав жодного звуку, коли впав, кров хлинула з його боку.



Хайкінен відтягнув його вбік і засунув його тіло за одну з консолей з обладнанням, коли Картер знову відчинив двері. З іншого боку, був широкий балкон, що виходив на величезну печеру, заповнену обладнанням. Десятки техніків сиділи за електронними консолями, розмовляли в мікрофони, налаштовували елементи керування, вимірювали з екранів радарів або відзначали треки на кількох прозорих графічних дошках. Він дуже нагадував центр управління НАСА у Х'юстоні.



Він відсахнувся і зачинив двері.



"Немає шляху всередину?" - спитав Джейкс.



Картер похитав головою. "Це балкон з видом на великий центр управління". Він жестом попросив Хейкінена взяти і подивитися.



"Що ти хочеш робити?" - спитав Джейкс.



"Ми ніколи не спустимося туди непоміченими", - сказав Картер.



Хайкінен зачинив двері. Він виглядав спантеличеним. «Там, унизу, це велика операція. Це має бути одна з їхніх найбільших баз за межами своєї країни».



Картер знову глянув на годинник. Вони підходили на п'ятнадцять хвилин. «Чи зможете налаштувати сумку так, щоб вона вибухнула за п'ятнадцять або двадцять секунд?»



Хайкінен похитав головою. "Не дадуть нам багато часу, щоб розмістити його, а потім піти ..." - почав він, але потім зупинився, розуміючи, завдання.



"Яке завдання?" - спитав Джейкс.



Заряди на субмарині мають спрацювати менш як за п'ятнадцять хвилин, - пояснив Картер. - Ми поставимо цю сумку на п'ятнадцять секунд, відчинимо двері, жбурнемо її посеред кімнати, а потім забираємося до біса. На той час, коли вони всі владнають і спробують витягнути підводний човен звідси, ці заряди вибухнуть».



«Це ваша гра з м'ячем, сер. Але для мене це звучить добре, – сказав Джейкс.



Хайкінен присів на підлозі поруч із розкритою сумкою і щось поправляв усередині.



Це зайняло в нього всього секунду чи дві, і коли він закінчив, він закрив сумку та встав. По одному оголеному дроту стирчали зі стулки з кожного боку.



"Підключіть дроти, і у нас буде двадцять секунд", - сказав Хайкінен.



Картер вклав свій стилет у піхви, засунув газову бомбу за пояс і витягнув свій «люгер».



Він подивився на свій годинник. Залишилося тринадцять із половиною хвилин. Він забрав сумку у Хайкінена.



"Ви отримаєте двері", - сказав він Джейксу.



Джейкс кивнув і підійшов до дверей.



Картер повернувся до Хайкінена. "Готовий?"



Молода людина кивнув.



"Зроби це", - сказав Картер.



Хайкінен швидко підключив дроти. Джейкс почав відчиняти двері, коли хтось увірвався до кімнати із зовнішнього балкона.



Картер розвернувся, піднявши свій «Люгер», коли увійшли два члени екіпажу китайського підводного човна. Він вистрілив двічі, потрапивши до обох. Потім він повернувся.



Він гукнув. - "Давай!"



Джейкс рвучко відчинив двері, і Картер вийшов на балкон, і голови внизу повернулися до нього. Хтось кричав щось. І завила сирена, коли він перекинув через голову важку сумку та відпустив її. Сумка піднялася високо над кімнатою.



Він повернувся і помчав назад до операційної. Джейкс і Хайкінен стояли біля зовнішніх дверей, стріляючи по субмарині.



Картер витяг свою газову бомбу, натиснув на спусковий гачок і шпурнув через плече через відчинені двері на причал.



Газ подіяв негайно.



Хайкінен зробив ще один постріл, і всі троє вискочили за двері, вздовж балкона і вниз сходами.



На півдорозі вниз потужний вибух потряс весь схил пагорба, частково обрушивши балкон над ними, розкидавши уламки скла прямо через воду і знісши каміння та бруд зі стелі.



Члени екіпажу вибиралися з підводного човна, коли Хайкінен і Джейкс врізалися в док і відкрили вогонь.



Хайкінен впав, йому відірвало потилицю, а Джейкса вдарило вліво об купу валунів.



Картер, все ще перебуваючи на сходах, припав до підлоги і зробив чотири постріли поспіль, вразивши щонайменше трьох членів екіпажу. Інші пірнули назад у човен.



Картер зістрибнув з останньої пари сходів, схопив Джейкса за руку і підняв його на ноги.



"Арті!" - крикнув Джейкс.



"Він мертвий", - сказав Картер, мчачи так швидко, як тільки міг, разом з Джейксом вниз по причалу і вгору подіумом.



З підводного човна по них було зроблено ще кілька пострілів, але Картер продовжував тікати.



Подіум закінчувався біля товстих металевих дверей у кам'яній стіні над водою. Як тільки вони підійшли до дверей, вони відчинилися.



Картер підняв свій люгер і вистрілив в упор в обличчя охоронця, який стояв зовні, коли вони підпливли.



Охоронець був відкинутий назад силою 9-мм кулі, що потрапила йому в щоку трохи нижче лівого ока.



Його ноги все ще смикали, коли Картер тягнув Джейкса по подіуму.



На півдорозі по подіуму вітер і струмінь води рушили в печеру, постріл зрикошетив від проходу. За мить, коли Картер повернувся з власним пістолетом, у тіло Джейкса потрапили два постріли.



Картер швидко зробив три постріли, а потім бойок потрапив у порожній патронник.



Він промчав залишок шляху подіумом і завернув за кут під навісом, де поклав Джейкса. Він витяг ще одну обойму і перезарядив "Люгер", потім нахилився, щоб перевірити Джейкса.



Чоловік був мертвий. Він отримав два постріли у спину. Один, очевидно, проник у легеню, інший - у серце.



Картер подивився на годинник. Він мав дев'ять хвилин до спрацювання двох інших зарядів, прикріплених до субмарини.



Хтось був на шляху вищим!



Картер обігнув навіс якраз вчасно, щоб побачити півдюжини китайців, що поспішають стежкою.



Він вийшов на відкрите місце і зробив чотири послідовні постріли стежкою.



Принаймні троє солдатів загинули.



Картер відсахнувся. Вони притиснули б його сюди, поки не стало надто пізно.



«Вибач, Пол», - сказав Картер, подивившись на тіло Джейкса. Він штовхнув мертвого моряка за край, потім засунув свій «люгер» за пояс і стрибнув у канал.



Хвилі були дуже сильними, але він був якраз на краю припливу в печері, так що він зміг пропливти повз скелі і обігнути його на заході.



Позаду нього, нагорі, солдати, що залишилися, проробили залишок шляху, минувши виступ, і попрямували назад в печеру.



Прибій був дуже сильний. Картер міг зробити пару гребків, але потім хвилі потягли, перекидаючи його до берега.



Він саме виходив на берег через скелі, коли сильний вибух відірвав передню частину скелі від пагорба.



Через частку секунди другий, набагато потужніший вибух висвітлив небо, підірвавши ще більшу частину скелі.



Картер, хитаючись, випав на берег, каміння, дим і полум'я все ще виривалися з величезного отвору на схилі пагорба на сході.



Це відчувалося на всьому острові, і, ймовірно, його бачили і чули на Хіва Фауї. Усі знатимуть, що тут сталося.



Картер зірвав верх гідрокостюму, коли він поспішив геть від прибою, що б'є пляжем, потім попрямував на захід приблизно на останню милю, туди, де "Морська зірка" мала їх підібрати.



Дощу більше не було, але віяв сильний вітер, а небо все ще було затягнуте хмарами. Він легко знайшов місце зустрічі. Це було неподалік того місця, де він минулої ночі знайшов каное з виносними опорами.



Картер стояв на березі, дивлячись на море, коли він побачив спалах світла далеко від берега на заході.



Найімовірніше, це була "Морська зірка". Але вона була надто далеко на заході.



Через кілька секунд він побачив ще один спалах, цього разу ще далі на захід і напевно далі в морі.



Капітан Петті попередив їх, що якщо китайський підводний човен повернеться, йому доведеться стояти осторонь.



Картер дивився ще п'ять хвилин, але нічого не було. Вкотре він застряг на Нату-Фауї.



Тринадцятий розділ.



Нік Картер відвернувся від океану і подивився на пляж в обох напрямках. Каное з виносними опорами, прив'язаними неподалік пляжу, зникли. Він подумав, що ймовірно, що тубільці здійснили черговий наліт на супутникову приймальну станцію. Або так, або вони сховали свої човни після того, як один з них пропав минулої ночі.



Був дуже ранній день, але Картер відчув усунення. Останні 48 годин він мало відпочивав. Але він не міг піти зараз.



Базу тут на Нату-Фауї було зруйновано. «Морська зірка», ймовірно, пограє в кішки-мишки з підводним човном протягом дня або близько того, а потім китайському човні накажуть повернутися додому.



Залишився лише губернатор Альберт Рондін та його організація на цих островах.



Ця людина, мабуть, працювала на китайців. Принаймні Картер вважав, що це так. Але якою була його мотивація? Проста жадібність? ».



Як би там не було, у цієї людини була влада життя та смерті над цими людьми. Він також був очевидним господарем китайських селян, які жили на Хіва Фауї.



Нарешті була Габріель. Картер не міг викинути її з голови. Те, що в них було разом, хоч би яким коротким воно було, було чудовим. Він хотів почути з її власних вуст, що все, що вона сказала йому, було брехнею.



Він рушив вгору пляжем на захід, його крок був довгим і стійким. Він думав, що є ймовірність, хоч і незначна, що «Морська зірка» відлетіла ще до того, як берегова група піднялася на борт. Це означало б, що патруль, ймовірно, буде в безпосередній близькості від пляжу нижче за вулкан. Район знаходився за кілька миль на захід. Він хотів подивитися, чи вони там. Якщо ні, він знайде інше каное і знову повернеться до Хіва Фауї.



Якийсь час, поки він йшов, він думав про всі дивні речі, що сталися досі під час цього завдання. Найбільше його помилок. Фенстер, який, як він був упевнений, якимось чином причетний до всього цього, очевидно, був невинний. У Габрієлі він помилився з самого початку. Він ставив питання, чи правильно він досі оцінює її ситуацію.



Пляж вигинався на південь, джунглі спускалися до води. Йому довелося пробиратися крізь пологі хвилі, вода тут була захищена виступом землі, щоб перейти на інший бік.



Через лагуну на берег викинуло невеликий човен. Поруч на піску лежало кілька постатей.



Картер залишався на місці протягом кількох довгих секунд, оглядаючи лінію пляжу та джунглів до найдальшої точки.



Жодного руху. За лагуною нічого не мешкало.



Він хлюпався в глибокій воді навколо останньої рослинності, а потім побіг пляжем зі своїм «Люгером» у руці.



Підійшовши ближче, він побачив, що між береговим патрулем і тубільцями виразно сталася бійка. Човен на березі був одним із надувних човнів на шістнадцять чоловік. Вона була кілька разів проколота стрілами та частково спущена.



Він підійшов до першого з тіл. Він перевернув його. Це був один із молодих членів екіпажу. Він не помер від рани. У нього стріляли з гвинтівки щонайменше чотири рази. Двічі в груди, один раз у горлі і один раз трохи нижче за нос, пошкодивши більшу частину верхньої губи.



Їх було четверо. Усі померли від вогнепальних поранень. Картер випростався і глянув углиб острова.



Берегова група прийшла сюди, зазнала нападу тубільців, але зуміла піти з пляжу.



Четверо з них вижили, щоб повернутися до човна. Тут їх було підстрелено китайським патрулем. Це означало, що на острові ще були комуністичні солдати.



Кожен із членів екіпажу мав автоматичну гвинтівку М-16 з прикладом з нержавіючої сталі та пластиковими рукоятками.



Картер узяв одну з рушниць, потім зібрав боєприпаси з усіх чотирьох тіл, отримавши загалом п'ять обійм по сорок набоїв у кожній.



Він витяг стріли з надувного човна і виявив на одному з відсіків насос і ремкомплект. Паливний бак і великий підвісний двигун, схоже, не були пошкоджені.



Протягом півгодини він заклав півдюжини проколів і надув три пошкоджені відсіки.



Човен знову був мореплавним. Це поверне його назад до Хіва Фауї набагато швидше, ніж каное.



У деяких інших відсіках були запаси консервованої води, трохи пайків та інше обладнання. Була навіть пара алюмінієвих лопат з висувними ручками на випадок, якщо мотор не запрацює. Він зможе повернутися до Хіва Фауї незважаючи ні на що.



Він повільно розгорнув важкий пліт так, щоб він дивився назовні у бік моря. Потім він зупинився, випростався і знову глянув на вулкан, що здіймався у небо.



Береговий загін висадився тут, і люди рушили в глиб суші. Їх наказ: знищити супутникову тарілку та проекційне обладнання у рідному місці зустрічі, яку описав Картер.



Чотири з них були мертві тут, на пляжі. А як щодо інших? Де вони? Усі вони були мертві?



Капітан Петті сказав, що відправить офіцера, старшину та дванадцять членів екіпажу. Це все, що він міг дати. Тут було чотири члени екіпажу. Залишилися офіцер, старшина та вісім членів екіпажу.



"Ні за що, - подумав Картер, - я не можу піти, не з'ясувавши, що з ними сталося".



Він засунув запасні патрони за пояс і попрямував вгору пляжем стежкою, імовірно прокладеною патрулем "Морської зірки".



За сотню ярдів від берега унтер-офіцер лежав на боці зі стрілою в шиї, поряд з ним була величезна кількість крові. На його бирці було написано "Джонс".



За півмилі ще двоє членів екіпажу лежали мертвими, їхні тіла пронизали стріли. Тут усе виглядало так, ніби на патруль напали і він зупинився, мабуть, відганяючи нападників. Попереду і по обидва боки від стежки було щонайменше двох десятків тіл тубільців.



"Це жахлива бійня", - подумав Картер. Насправді тубільці були винні. До цього їх підбурювали китайці.



Картер рушив далі вглиб суші, піднімаючись вище схил передгір'я біля підніжжя вулкана. Вдалині від моря вітер віяв лише у верхівках дерев. Тут, на дні моїх джунглів, було майже тихо і ставало спекотно.



Він зупинився і зняв штани гідрокостюму, відкинувши їх убік. Його стилет був оголений на передпліччі, а його люгер був заправлений за пояс шортів. У лівій руці він ніс запасні обойми, а правій - М-16. Він сердився. Чим далі вглиб країни він йшов, тим більше бачив тіл і тим зліше ставав.



Він натрапив на ще трьох членів екіпажу «Морської зірки», убитих стрілами. Пізніше були понівечені лише їхні тіла. Усі випатрали, а геніталії відрізані.



Картер здригнувся, незважаючи на спеку, що збільшується, і вологість. Офіцер та троє членів екіпажу – все, що залишилося від берегової групи. Все це, як і раніше, вважалося зниклим безвісти. Але Картер побоювався, що якщо він продовжить рух углиб країни, то він може бути змушений убити деяких тубільців, чого він не хотів.



Він повернувся, щоб повернутися до надувного човна. І раптом зупинився. Він затримав подих і прислухався. У певному віддаленні йому здалося, що він щось чує, але це був просто шум хвиль, що б'ються об пляжі та скелі. Більше нічого не було. У джунглях було тихо. Наче чогось чекав.



Китайських військ, мабуть, зараз не було б на цьому боці острова. Коли вони почули вибух, всі вони, мабуть, поспішили назад на свою базу, щоб дізнатися, що сталося.



Проте чотири людини зникли безвісти. Картер вирішив, що йому треба з'ясувати, що сталося.



Картер перевірив, чи готовий М-16 до стрілянини, потім він обійшов жахливі останки трьох членів екіпажу і попрямував вгору стежкою через джунглі.



З цієї точки земля різко піднімалася вгору, і патруль Морської зірки пішов у пагорби до супутникової антени. Він і Габріель підійшли до амфітеатру та тарілочної антени з протилежного боку, але тут земля була по суті такою ж долиною джунглів на сході та пагорби, що піднімаються до вулкана на заході.



Картер підвівся, час від часу зупиняючись, щоб оглянути долину внизу, але не було руху, і все було тихо.



На гребені пагорба він попрямував на південь, майже не помітивши того місця, де була супутникова антена. Він згадав про це через уражене блискавкою дерево. Дерево все ще було на місці, але тарілкова антена зникла. Тут не було жодних слідів бійки. Цілком можливо, що китайці, знаючи про наближення патруля, можливо, попереджені губернатором Рондіною, підійшли сюди і зняли антену. Ймовірно, вони це робили раніше, коли на берег виходили інші патрулі ВМС США.



Картер опустився рачки біля дерева і почав рити землю своїм стилетом. Майже відразу знайшов кінець кабелю з роз'ємом. Кабель спускався прямо з пагорба у бік амфітеатру. Китайці відключили антену та пересунули її. Мабуть, у схованку недалеко звідси.



Картер глянув на пагорб у бік вулкана. Мабуть, десь нагорі. Ніхто б не пішов туди шукати. І навіть якби він це зробив, у природних тріщинах та щілинах вулканічної породи залишилися б мільйони місць, де можна сховати антену.



Він вклав свій стилет у піхви, схопив М-16 там, де він притулив його до дерева, і попрямував униз пагорбом, голі камені були твердими.



Звідси патруль попрямував би прямо вниз схилом до амфітеатру, щоб демонтувати проекційне обладнання. Після цього люди повернулися на пляж, де їх застрелили китайці. Їхнього офіцера та двох членів екіпажу було вбито тут і там.



Біля підніжжя пагорба Картер сповільнив крок і нарешті підійшов до того місця, де він витяг кабель проекції і вирізав ділянку п'ятнадцятифутів.



Залишок шляху він прокрався до краю урвища, що веде до місця зустрічі, і озирнувся.



Це місце було сценою кровопролиття. Амфітеатром було розкидано не менше двадцяти тіл. Більшість із них були тубільцями з оголеними грудьми. Але серед них він побачив, принаймні, одне тіло, одягнене в комбінезон.



Внизу не було руху. Лише вітер у верхівках дерев видав якийсь звук.



Він відповз від краю, потім підвівся і, обігнувши край природної западини, підійшов унизу до стежки, що вела назад у чашу.



Офіцер, який очолював патруль, лежав мертвий на стежці, порубаний на шматки, мабуть, принаймні півдюжиною тубільців з мачете. Його тіло було страшенно понівечене. Його ліва рука була відірвана від тулуба, його хребет був майже вирубаний з тіла, а вся потилиця була відірвана, оголивши мозок.



Один із членів екіпажу лежав під купою чотирьох тубільців прямо в амфітеатрі, а третій член екіпажу лежав серед місця для зустрічей.



Всюди була кров та скалічені тіла.



Картер почав відвертатися, коли його злякав невеликий шум, подібний до пораненої тварини або дитині, що плакала, і він розвернувся, підняв М-16 і скинув запобіжник.



Довгу секунду в амфітеатрі було тихо. Шум долинав попереду, біля вівтаря. На камені та навколо нього лежала купа тіл.



Картер рушив уперед, коли хникання знову пролунало. Це безперечно була людина, і він виходив від вівтаря. Хтось був ще живий.



Він поспішив до вівтаря, обминаючи тіло. Він притулив гвинтівку до каменю і обережно витяг одне з тіл із купи.



Боб Тіггс, його обличчя було залите кров'ю, глянув на нього.



"Боже", - видихнув Картер.



«О… Картер…» - прохрипів Тіггс.



Картер стягнув інші тіла з пораненого пілота. Він був глибоко поранений у плече, мабуть, і стріла стирчала з його лівого стегна. Він втратив багато крові.



«Почекай, - сказав Картер. Він схопився і поспішив назад до тіла члена екіпажу прямо зі стежки. Він ніс невелику сумочку-мюзет із червоним хрестом на ній.



Він схопив аптечку та флягу на стегні члена екіпажу і повернувся до Тіггса. Він допоміг йому випити, що, здавалося, дещо оживило його.



"Радий бачити тебе, Картер", - сказав Тіггс слабким голосом.



"Що, чорт забирай, ти тут робиш, Боб?" - спитав Картер. Він відкрив аптечку і знайшов пов'язки та дезінфікуючий засіб.



«Я пішов до губернатора, як ви мене просили… щоб дізнатися, чи я зможу дізнатися, що трапилося з Габріель… з його дружиною. Вони були страшенно зайняті там. Я спостерігав із пагорбів».



Картер дістав свій стилет. «Стріла має вийти, Бобе».



Тіггс тяжко проковтнув, але кивнув. «Я спостерігав, як вони почали злітати на вертольотах. Я бачив, як виїжджали губернатор та його дружина. Я подумав, що вони приїдуть сюди, щоб подивитись шоу».



"Як ти сюди потрапив?" - спитав Картер. Він витяг шприц із морфієм і трохи вати. Він протер область стегна Тіггса дезінфікуючим засобом.



«Я проник у їхню територію і зумів вкрасти один з вертольотів. Коли я дістався сюди, я побачив усі битви, тож приземлився на березі і підійшов».



"Жодних ознак губернатора?"



"Ні", - сказав Тіггс.



Картер зробив йому укол морфію.



"Мені пощастило. Я дістався сюди, і в основному все було скінчено», - сказав Тіггс, але потім його голос став невиразним, і за мить він моргнув і посміхнувся. «Боже Всемогутній, вона гарна…» - промимрив він.



Картер полив дезінфікуючим засобом лезо свого стилету, а потім знову і знову навколо рани від стріли.



Тіггс не здригнувся. Він продовжував посміхатися і бурмотіти, поки Картер обережно розрізав стрілу. За кілька секунд він вирізав наконечник стріли з стегна Тіггса, кров повільно ринула.



Він налив ще трохи дезінфікуючого засобу в рану і щільно перев'язав її. Він зробив те саме з раною на плечі Тіггса.



На це пішло менше десяти хвилин. Тіггс сильно спітнів.



«Не так добре, старий…» – невиразно пробурмотів він. Це була втрата крові та дія морфіну.



Картер зібрав усе необхідне для надання першої допомоги в сумку, перекинув її разом із М-16 через плече і обережно підняв Тіггса. Дорогою Картер повернув на південь, обійшовши вулкан, у бік пляжу. Це було за кілька миль звідси, і Тіггс був важким. Енергійний пілот вертольота знепритомнів, але прийшов до тями, коли вони зупинилися біля джерела, і Картер хлюпнув прохолодною водою на обличчя.



Він здригнувся, коли спробував поворухнутися, і його очі тремтіли. «Боже», - вилаявся він уголос, його голос був рваним, але набагато сильнішим.



Він втратив свідомість менше години тому, але його колір вже став набагато кращим.



"Як ви себе почуваєте?" - спитав Картер.



«Відчуваєш? Як проклята вантажівка Mack переїхала мене». Він підвівся здоровою рукою. Картер допоміг йому, потім дав флягу. Тіггс пив прохолодну джерельну воду, дозволяючи великій кількості її стекти по грудях.



Коли він закінчив, він перевів погляд із ноги на Картера. "Ви робите досить гарну роботу для копа".



«Я зробив це тільки тому, що мені потрібна була ще одна послуга».



"Це цифри". - сказав Тіггс. Він глянув на стежку. «А як щодо берегової партії з човна? Хтось із них це зробив?»



Картер похитав головою. «Я знайшов чотирьох із них з іншого боку острова. Вони були мертві. Китайці вбили їх».



Тіггс озирнувся. «Відбувся вибух. Усі вийшли з ладу. Це останнє, що пам'ятаю. Це був ти?"



"Китайська база тут зруйнована".



"Де наш підводний човен?"



«Десь там, у гонитві за одним із китайських підводних човнів».



"Вона базувалася тут, на цьому острові, весь цей час?"



"Так."



Тіггс свиснув. "І ви думаєте, що губернатор Рондін якимось чином замішаний".



«Він залучений до вух. Наш підводний човен подбає про них, але ми повинні дістатися Рондіна».



Тіггс посміхнувся, хоча, очевидно, йому було дуже боляче. «І ви віддали б перевагу, щоб я керував вертольотом».



«Чи готові ви до цього? Ви знаєте свій шлях у цих речах набагато краще, ніж я».



Тіггс знизав здоровим плечем як міг. «Хто, чорт забирай, знає, поки ми не спробуємо».



Картер наповнив флягу, потім підняв аптечку та М-16 і підняв Тіггса, який протестував.



«Я хочу, щоб ти зберіг свої сили для польоту. Я зроблю прогулянку за нас обох».



* * *



Вони пройшли місце, де був збитий вертоліт Фенстера. Наскільки Картер знав, на острові не було ракетних вогневих точок. Його вертоліт, ймовірно, був збитий базукою або іншою ручною зброєю, яку ніс один із китайських патрулів.



Поступово земля почала йти з південно-східного боку вулкана, і джунглі стали набагато густішими і майже неможливо було прорватися, поки вони не натрапили на стежку, якою йшли вони з Габріель.



За півгодини вони почули прибій. За десять хвилин вони вийшли на пляж. Вертоліт, який Тіггс взяв із резиденції губернатора Рондіна, був припаркований на пляжі в кількох сотнях ярдів на захід. Але довкола нього стояли чоловіки.



Картер щойно вийшов із джунглів, як зауважив вертоліт, а потім людей. Він пірнув назад у підлісок і поклав Тіггса.



"Китайці?" - Запитав Тіггс.



«Я так думаю, – сказав Картер. Він дав Тіггсу свій Люгер. «Залишилася пара патронів. Але це краще ніж нічого. Я повернуся".



"Не ризикуй", - сказав Тіггс, але Картер вже повернувся в джунглі.



Він йшов паралельно пляжу, намагаючись абсолютно не шуміти, хоча шум прибою, що наближався до берега, був досить гучним, щоб заглушити практично будь-який звук.



Картер знадобився майже п'ятнадцять хвилин, щоб прокласти собі шлях через густий підлісок до місця навпроти вертольота. Не було схоже, що машину було пошкоджено. П'ять китайських комуністичних солдатів були одягнені у форму японської армії часів Другої світової війни. Один із них сидів спиною до шасі, один стояв біля кромки води на дальній стороні машини, а троє інших стояли разом на боці, найближчій до Картера.



Він переконався, що запобіжник вимкнено і що у камері для стрілянини М-16 є снаряд. Він переключив селектор на одиночний постріл, потім став на праве коліно, його лівий лікоть підтримувався лівим коліном, а пов'язка зброї обернулася навколо плеча і зап'ястя.



«Жодних помилок бути не може», - сказав він собі, спрямовуючи приціл солдата біля кромки води в поле зору. Він опустив стовбур униз і вправо, швидко вишикувавшись у лінію з людиною, що притулилася до шасі. Потім він переключив селектор на повністю автоматичний режим, коли він підняв зброю і повернувся, щоб побачити трьох чоловіків, що стояли.



Перші два постріли мали статися в небезпечній близькості від вертольота. Залежно від того, в яку сторону стрибнуть найближчі троє, вони або опиняться осторонь машини, або будуть прямо на ній.



Іншого виходу не було. Або так, або він втратить губернатора Рондіна та Габріель.



Він знову переключив селектор на одиночний вогонь і знову вишикувався в лінію з людиною біля води.



Він тільки почав давити, коли солдат розвернувся і підняв гвинтівку.



Щось відбувалося на пляжі у тому напрямку, в якому Картер покинув Тіггса.



Один із найближчих до Картера солдатів щось крикнув, і солдат, що притулився до шасі вертольота, почав вставати.



Картер зробив один постріл, який потрапив у хребет солдату, що стояв на березі, і зігнув його вдвічі, перш ніж він упав.



Він прицілився в солдата за шасі, зробив один постріл, який потрапив йому в ногу і повалив його, потім він зробив ще два постріли, один потрапив чоловікові в плече, інший - праворуч його голови.



Все це сталося всього за кілька секунд, і Картер переключив селекторний перемикач повністю автоматичний режим, коли розгорнув зброю.



Троє інших солдатів повернулися в напрямку пострілів, і Картер відкрив вогонь, промчав прямо по них, кулі М-16 утворили криваву пунктирну лінію на їхніх грудях.



Чотирнадцятий розділ



«Я подумав, що вам може знадобитися невелика тактика, що відволікає», - сказав Тіггс, коли Картер допоміг йому пристебнутися до лівого сидіння вертольота.



Картер глянув на нього. Тіггс був гарною людиною. Серед найкращих, з якими Картер зіштовхнувся у своїй кар'єрі. «У них були рушниці. Ти мав пістолет».



«Вони б ніколи б у мене не потрапили. Китайці однаково погані стрілки».



Картер похитав головою. «Тупий ублюдок», - сказав він, сміючись. Він зачинив двері і поспішив праворуч. Він видерся і пристебнувся, коли Тіггс болісно клацнув головним вимикачем, натиснув на дросель і натиснув на стартер.



Двигун здригнувся, заробив, і ротори почали розгойдуватися. Спершу повільно, але набираючи швидкість. Тіггс узяв важіль у ліву руку, поставивши ноги на педалі, і глянув на Картера.



«У вас актуальне страхування життя? Нічого не відбувається», - сказав Тіггс, і вони різко відірвалися від піску, вітер забрав їх небезпечно близько до верхівок дерев уздовж пляжу, перш ніж він їх випрямив із криком болю. .



Картер стиснув зуби, але нічого не сказав. Тіггс був страшенно гарною людиною.



Вони пролетіли над водою, а потім попрямували на північ прямо до Хіва Фауї, Тіггс увімкнув повну потужність.



"Давай сядемо біля приймальної станції", - сказав Картер.



Тіггс глянув на нього. Піт струмував у нього з чола. Він кивнув головою.



«Ми попросимо медиків дати вам дещо, щоб ви продовжували діяти. Мені знадобиться мій одяг та ще трохи боєприпасів».



Вони потрапили в повітряну яму, і Тіггс мало не втратив її, але непогано видужав. Він слабо посміхнувся. «Думаю, мені потрібна пара пінт позитиву. Може, все зміниться».



Картер збирався запитати Тіггса, чи хоче він, щоб він узяв керування на себе, коли пілот напружився і кивнув у бік півночі. Картер глянув на оргскло.



Принаймні сотня каное різних розмірів, кожна з яких була заповнена тубільцями, прямувала на північ крізь великі хвилі.



Тіггс спустився трохи нижче, тому вони пройшли прямо над центром флотилії. Люди в човнах підняли очі. Одні грізно замахали кулаками, інші погрозливо змахнули мачете. Дехто навіть стріляв у них стрілами.



Потім вони минули їх і знову піднялися.



"Вони збираються атакувати базу!" - сказав Тіггс.



"Повернемося назад", - сказав Картер, дивлячись на воду.



"Навіщо?"



«Давай повернемось до них. Низько. Просто над ними. Подивимося, чи зможемо ми відмовити деяких із них».



«Ви бачили розмір хвиль, якими вони гребуть, заради Христа?»



"Я бачив їх", - сказав Картер. Він відчинив двері, і вітер з гуркотом повернув її назад. Кабіна наповнювалась вітром.



Тіггс різко розвернувся і пригальмував, щоб трохи урізати вітер у кабіні. Картер витяг М-16.



«Сідай прямо на них», - сказав Картер. "Якщо ми зможемо зупинити атаку тут і зараз, ми просто зможемо врятувати багато життів ... наших людей, а також їх".



Вони спустилися трохи вище висоти хвилі і зависли, відкриті двері з боку Картера були звернені до каное, що наближається.



Картер ретельно прицілився до провідного каное.



Він випустив коротку чергу, яка підняла воду над носом.



Тіггс знову підвівся, потім знову впав прямо перед каное, і Картер випустив ще кілька коротких черг.



Тепер усі тубільці кричали та кричали. Деякі з них стріляли стрілами, а пара навіть метала списи. Але вони перестали рухатися і просто каталися вгору і вниз хвилями, а деякі веслярі просто тримали луки проти вітру.



"Вони почекають, поки ми підемо, а потім продовжать", - крикнув Тіггс. «Якщо ви не вб'єте їх усіх».



Картер знову глянув на нього. Тіггс мав рацію. Він кивнув головою. «Давайте повернемося до приймальної станції. Принаймні ми можемо їх попередити». Йому вдалося зачинити двері, поки вони були нерухомі, а потім Тіггс розгорнув їх і підняв на крейсерську висоту.



Перш ніж вони відійшли далеко, Картер озирнувся через плече на човни. Тубільці знову вирішили дістатися до Хіва-Фауї.



Навіть без постійних спонукань, які китайська проекційна система давала тубільцям, вони б продовжували атакувати приймальну станцію ще довгий час, якщо тільки хтось не був залучений для роботи з ними. Це потрібно буде зробити незабаром. Можливо, навіть використовуючи самі прийоми візуальної пропаганди, які використовували китайці, щоб спровокувати їх у свої атаки.



Дим піднімався високо в небо рваними цівками з далекого кінця Хіва Фауї. Картер здогадався, що це десь у місті чи його околицях. Можна було тільки здогадуватися, що там відбувалося з китайцями тепер, коли базу було зруйновано, а губернатор, очевидно, втік.



Біля головних воріт і в різних місцях по периметру забору приймальної станції були озброєні техніки, і коли вертоліт приземлився на траві перед будівлею адміністрації, прибіг начальник станції Джастін Оуен.



Перш ніж ротори повністю зупинилися, Картер вискочив і поспішив до Тіггса.



Оуен дійшов до них. Він гукнув. - "Що, чорт забирай, там сталося?"



«Викличте лікаря. Боб був поранений», - сказав Картер, відчиняючи двері.



До гелікоптера підходили інші люди, і Оуен покликав одного з них за лікарем. Потім він допоміг Картер витягнути Тіггса з машини. Вони поклали його на траву. Він знову відчував сильний біль, і рана на нозі просочувалася через пов'язки.



«Чи є ще на цій базі хтось, хто може керувати гелікоптером?» - спитав Картер.



Оуен похитав головою. «Ми викликали наш літак підтримки, але мине день чи близько того, перш ніж він прибуде сюди. Вони божеволіють у місті. Відколи великий вибух на Нату-Фауї».



«Тубільці зараз їдуть сюди, – сказав Картер. «До них кілька годин. Може трохи далі, але вони будуть тут».



"Чорт", - вилаявся Оуен.



Базовий лікар прибіг із будівлі адміністрації. Відразу за ним йшли дві техніки з ношами.



Картер знову повернувся до Тіггса. «Вони відремонтують тебе, Бобе. Я хочу, щоб ти якнайшвидше заправив гелікоптер і доставив його в особняк губернатора».



"Я дістануся туди", - хрипко сказав Тіггс.



"Він нікуди не піде", - сказав лікар, взявши Тіггса за зап'ястя.



«Йому доведеться, лікарю, - сказав Картер, встаючи. «Якщо ви не придумаєте іншого пілота вертольота».



"А якщо це вб'є його?" - гаркнув лікар, дивлячись угору.



Картер похитав головою. «Ні, – сказав він. «Просто зроби все, що у твоїх силах. Це важливо".



"Що відбувається?" - сказав Оуен. "Ви можете мені це сказати?"



"Зараз ніколи", - сказав Картер. "Але мені потрібен джип". Він попрямував до адміністративного будинку, де лежали його сумки.



"Це буде через п'ять хвилин", - крикнув йому вслід Оуен.



Нагорі Картер зняв шорти і заліз під прохолодний душ, дозволяючи воді струмувати його тіло, бризки різкі і чудові.



Картер вирішив, що з Тіггсом і вертольотом чи без нього, він, мабуть, втратив губернатора. Ця людина може бути вже за сотні миль звідси. Цілком можливо, шляхом до Китаю або в будь-яке з тисячі місць, де він буде в безпеці.



Однак цілком можливо, що в особняку залишиться якийсь покажчик, який каже, куди вони пішли. Або може навіть залишитися хтось – співробітники чи один із його головорізів – кого можна переконати розповісти, куди пішов губернатор.



Він вийшов з душу в той момент, коли до його кімнати увійшов технік із холодним пивом та бутербродом.



"Містер Оуен подумав, що ви, можливо, голодні, сер", - сказав чоловік.



"Дякую", - сказав Картер, і технік пішов.



Картер швидко одягнувся, потім швидко розібрав свій Люгер, змастив деталі та знову зібрав. Він зарядив обойму і поклав іншу до кишені. Він витер лезо Х'юго олією і прив'язав до стегна ще одну газову бомбу.



Дорогою до дверей він схопив бутерброд та пиво.



Внизу він зупинився біля офісу Оуена. Начальник станції був зайнятий відданням наказів із оборони станції. Це буде перша атака, до якої будуть готові спеціалісти.



"Я йду в місто шукати губернатора", - сказав Картер.




Оуен відірвався від телефону. Чи можете ви розповісти мені, що трапилося на Нату-Фауї? Ми чули вибух».



Там була комуністична китайська база. Ми її зруйнували».



Оуен приголомшено глянув на Картера. Але потім він повільно кивнув головою. «А губернатор? Він працює на китайців?



"Щось таке."



Оуен знову кивнув головою. «Я надішлю Боба з вертольотом, якщо і коли док його очистить».



"Зробіть це", - сказав Картер, повернувся і поспішив на вулицю, кинувши наполовину повну пивну пляшку у відро для сміття.



Поруч із будинком був припаркований джип із ключами всередині. Картер схопився і попрямував до головних воріт. Перш ніж він повністю зупинився, техніки відчинили йому ворота. Він помахав рукою і прискорився, потім спустився з пагорба і повернув за поворот.



Він їхав так швидко, як міг, пам'ятаючи про те, що китайці замінували цю дорогу з поваленими деревами на сліпих поворотах більше одного разу за останні 48 годин.



Але поїздка до міста пройшла без пригод. День був теплий. Небо на сході почало прояснюватися, вітер стих, хоча великі хвилі все ще гуркотіли на берег.



Готель і сусідній будинок мадам Леоне горіли, дим піднімався високо в полуденне небо. На площі перед будинками, що горять, зібралося не менше сотні китайців. Коли Картер повернув на останній поворот у місто, натовп щось кричав, але він нічого не міг розібрати. Вони помітили його майже відразу і прибігли, щоб спробувати перехопити його, коли він об'їжджав нижню дорогу.



Картер прискорився, витягнув свій «люгер» і зробив пару пострілів над їхніми головами.



Натовп відступив, і він був за рогом, повз площу, і незабаром підіймався на пагорб, уміло долаючи поворотну дорогу. Навколо нікого не було, але на проїжджій частині було багато сміття. Начебто тут влаштували бунт.



На вершині йому довелося згорнути, щоб не потрапити у велику дерев'яну скриньку, але потім він обігнув останній поворот і попрямував гребнем пагорба до резиденції губернатора.



Головні ворота були зачинені, але, наскільки міг бачити Картер, у них не було людей. Не зменшуючи швидкості, він пригнувся, коли він ударився об ворота, зрізавши одну сторону з петель, джип повернувся спочатку ліворуч, потім праворуч, перш ніж він знову взяв його під контроль.



Поруч з будинком стояли великий седан «Мерседес» і дві маленькі вантажівки, але гелікоптерів не було.



Ніщо не виглядало потривоженим, і будинок не виглядав покинутим. Французький прапор майорів на жердині прямо над під'їзною доріжкою перед будинком.



Картер під'їхав і вистрибнув із машини, коли на веранду вийшла молода східна жінка. Картер піднявся до неї сходами по дві сходинки за раз.



«Губернатора Рондіна сьогодні тут немає, сер», - сказала вона.



"Куди він подівся?" - спитав Картер.



"Я не знаю, сер", - відповіла жінка.



"Тоді я просто почекаю в його кабінеті", - сказав Картер, проходячи повз неї і поспішаючи через веранду. Біля французьких дверей він секунду вагався, спостерігаючи за відображенням молодої жінки у склі. Вона витягла з-під сорочки довгий ніж і мовчки кинулася в атаку.



В останню мить. Картер відступив убік, схопив її за зап'ястя і швидко викрутив їй руку. Вона впустила ножа з легким криком і відступила, коли він її відпустив.



Він узяв ніж і жбурнув його через перила. Він вимагав. - "Куди поділися губернатор із дружиною?"



Жінка терла зап'ястя. Вона похитала головою, відступаючи. Раптом вона розвернулася і поспішила через веранду вниз сходами.



Картер витяг Вільгельміну і ввійшов до хати. Ліворуч у під'їзді стояли два молоді китайські хлопчики. Побачивши Картера, вони помчали вгору сходами. Десь пробив годинник, і він почув музику нагорі.



Він пройшов через вітальню та їдальню до задньої частини будинку. Ліворуч була музична кімната, за якою була невелика вітальня, а потім кухня. Справа був хол, який вів на задню веранду. Подвійні двері були зачинені.



Він їх пробував. Вони були замкнені. Він відступив, підняв свій «люгер» і двічі вистрілив у замок, а потім відчинив двері.



Китаєць у формі кольору хакі сидів за рацією. Він схопився і розвернувся з автоматом у руках.



Картер зробив два постріли, перший потрапив чоловікові в груди, другий - у горло, кров бризнула всюди, коли його відкинуло назад на рацію, його зброя з гуркотом упала на підлогу.



Картер відкинув пістолет убік, переконався, що людина мертва, потім подивився на радіо. Хтось дзвонив. Глибоко у статиці. Це було схоже на французьке, але Картер не міг бути певним.



Гелікоптер низько пролетів над будинком і розвернувся на схід.



Картер підійшов до вікна і визирнув назовні. Він міг чути роботу машини на іншому кінці будинку. Схоже, він спускався на посадку.



Він обернувся. У будинку було троє східних чоловіків.



в уніформі кольору хакі прямо біля порога. Кожен з них мав пістолет-кулемет, спрямований на Картера.



«Будь ласка, покладіть свою зброю на стіл», - сказав один з них дуже поганою англійською.



Картер вагався.



"Будь ласка. Ми поки що не хочемо вбивати вас, містере Картер».



Картер підійшов до столу і поклав свій "люгер", чоловіків він відійшов на кілька кроків.



«Це дуже мудро, містере Картер. Хто зараз їде сюди гелікоптером? Це ваш колега з бази шпигунських супутників?



«Він пілот вертольота, не більше, – сказав Картер. "Де губернатор Рондін?"



Чоловік посміхнувся. «Ваш підводний човен зараз дуже далеко звідси, містере Картер. Ви завдали нам великих збитків, і тепер ми дізнаємося все про вас і про те, на кого ви працюєте».



Температура у кімнаті впала на двадцять градусів. Проте Картер посміхнувся.



"Так", - сказав він. «Один з ваших підводних човнів зруйнований, ваша база зруйнована, і дуже скоро ваш другий підводний човен також вийде з ладу. Я не думаю, що ви отримаєте підвищення за це».



У коридорі виникла метушня. Для Картера це прозвучало як лайка французькою. Він глянув на свій «люгер» на столі, але людина, яка говорила, підняла зброю трохи вище.



Ти помреш, якщо спробуєш.



Одного з солдатів відштовхнули убік, і до кімнати увірвався великий, огрядний чоловік. Він глянув на Картера.



"Це він", - сказав він французькою.



"Що ти тут робиш?" - Запитав китаєць по-французьки.



«Я отримав наказ. Він потрібний губернатору, - сказав здоров'я. Він знову повернувся до Картера. Він мав великий автомат «Беретта». «Ви підете зі мною добровільно, або я застрелю вас, мсьє Картер. Ви розумієте?" - спитав він англійською.



Картер кивнув головою. Це він прилетів гелікоптером, а не Тіггс. Картер знизав плечима. "У мене немає особливого вибору".



"Ні", - сказав француз. Він відійшов від дверей і жестом запросив Картера вийти.



Вони пройшли їдальню та вітальню, вийшли на веранду і спустилися до під'їзної доріжки. Відразу за флагштоком стояв великий французький військовий вертоліт. На нього чекали двоє чоловіків.



Троє китайців вийшли з дому, але лишилися на веранді. Картер знову глянув на них. Тут точилася якась боротьба за владу. Але зараз він не міг зрозуміти, як використовувати це у своїх інтересах. Француз, з яким він був, безперечно був профі.



Вони пройшли через під'їзд до гелікоптера, і Картерові було наказано забратися в задній відсік, де він був прив'язаний до однієї з опор сидіння після того, як пристебнувся.



Француз, який вивів його з дому, повернувся на веранду, щоб поговорити із китайськими солдатами. Двоє інших французів сіли у вертоліт, один із них за штурвал, і запустив двигун.



За хвилину другий повернувся, заліз усередину і, не сказавши жодного слова, злетів.



Майже одразу пілот застиг. «У нас є компанія, – сказав він французькою. "Схоже на невеликий вертоліт".



Вони розвернулися і попрямували до міста, коли Тіггс на меншому гелікоптері пролетів повз них зліва.



Викрадач Картера знову повернувся до нього. "Хто в машині?"



«Це ніхто. Просто пілот із бази».



Чоловік обернувся назад. «Пристреліть його, – спокійно сказав він.



"Ні!" - крикнув Картер, сідаючи вперед.



Вони розвернулися, пілот уміло підтяг їх за Тіггсом.



"Ублюдки!" - вигукнув Картер. "Він нічого тобі не зробив!"



Француз повернувся зі своєю береттою і встромив стовбур в обличчя Картеру. «Я відірву вам голову, пане, якщо ви не мовчатимете».



Французький пілот щось робив із чимось схожим на систему відстеження та замикання зброї. Попереду Тіггс, очевидно, зрозумів, що має проблеми, тому що він вживав уникливих дій.



"Тепер", - сказав пілот. Він натиснув кнопку. Ракета вилетіла з-під їхнього вертольота і менш ніж за три секунди наблизилася до машини Тіггса. Настала коротка пауза, потім вибух.



П'ятнадцятий розділ



Нік Картер бачив вибух, який знищив гелікоптер Тіггса. Тіггс не мав шансу, хоча він знав, що мало статися.



Після цього вони пролетіли над водою на південний захід, але трималися на низькому рівні, мабуть, для того, щоб не потрапити під будь-які радари чи системи виявлення, хоча тут не було нічого, крім неосвоєних островів.



Картер відкинувся назад. "Прямо зараз він ні чорта не міг зробити", - подумав він. Губернатор працював на китайці. Очевидно, Рондін трохи хитнувся, інакше солдати в будинку не стали б так легко підкорятися його поплічникам. Але Картер хотів побачити цю людину, і незабаром їй випаде шанс.



Військовий гелікоптер, у якому вони були, був дуже швидким. Проте їм знадобилося близько двох годин, перш ніж вони обігнули західний бік великого острова, зарослого джунглями, спустилися над лагуною, а потім повільно пішли широкою річкою або каналом за кількасот ярдів від пляжу.



Вони були майже над яхтою, перш ніж Картер помітив її, і він зрозумів, що з висоти більше кількох сотень футів вона буде практично невидима, незважаючи на її розмір, який за оцінкою Картера становив не менше 150 футів.



Приблизно за півмилі від яхти вони спустилися на вузьку галявину. Коли ротори сповільнилися, французи вийшли з машини, і той, хто вивів Картера з дому, відчинив задні двері і відімкнув його кайданки.



Він відступив, витягнувши свою беретту, коли один із інших чоловіків підійшов і швидко обшукав Картера, знайшовши стилет, але не газову бомбу. Він віддав лезо людині з пістолетом.



«Щойно ви тут закінчите, спускайтеся до човна. Я думаю, він хоче піти у темряві».



«Геть, Клоде, - сказав чоловік.



Викрадач Картера вказав на "Беретту", і вони рушили по доріжці. Позаду них двоє інших чоловіків штовхали вертоліт схилом до нависаючих дерев. Коли вони закінчили, Картер підозрював, що з повітря буде мало чи взагалі нічого не видно.



Було дуже спекотно. Погода проясніла, і вітру не було.



Якби вони виїжджали сьогодні ввечері після настання темряви, вони, мабуть, бігли б усю ніч без світла. На ранок вони будуть досить далеко від усього і ні в кого не викличуть підозр. Картер був упевнений, що бачив реєстраційний прапор Ліберії, що майорів на щоглі над бруківкою.



Він обдумав свою ситуацію. Як тільки він опиниться на борту яхти і опиниться в морі, він мало що зможе зробити. Забудьте про порятунок. І мала б ймовірність, що він вийде звідти живим.



Він зупинився і обернувся.



"Алланс! Алланс!" - крикнув здоровань.



Картер закотив очі і затремтів. «Господи…» - прошепотів він і впав уперед, наче непритомний.



Француз інстинктивно потягнувся. Картер порався з ним, ніби шукаючи підтримки. Надто пізно здоровань зрозумів, що це був прийом. Картер рвався вперед і вгору, вдаривши людину головою в підборіддя. У той же момент він різко повернув "беретту" вправо, зламавши чоловікові зап'ястя з гучною бавовною.



Чоловік скрикнув і голосно вилаявся французькою.



Картер відступив, ударив чоловіка коліном у пах, потім ударив його правим хуком у щелепу, і той полетів назад на землю. Чоловік був непритомний.



Все це зайняло менше п'яти секунд, і Картер був упевнений, що бійку не чув екіпаж вертольота. Проте він схопився за пістолет і присів біля дороги, чекаючи на якісь ознаки сигналу тривоги.



Але не було нічого, крім тихих звуків комах та птахів із джунглів.



Картер забрав свій стилет у збитої людини і за допомогою наручників, якими він був прикутий на задньому сидінні гелікоптера, прикував француза до невеликого дерева. Він засунув носову хустку в рота чоловікові і його ременем закріпив його на місці.



По дорозі він подивився вниз, туди, де була прив'язана яхта, потім угору, у бік вертольота. Якщо він повернеться до вертольоту, щоб подбати про двох членів екіпажу, був дуже добрий шанс, що йому доведеться використати «Беретту». Хтось із яхти почує це, і його елемент несподіванки буде втрачено.



З іншого боку, у дуже короткий термін на яхту спустяться члени екіпажу. Якщо він не закінчить те, що хотів зробити, вони будуть зверху на ньому.



Останнє було більш прийнятним ризиком для Картера, і він швидко рушив стежкою до яхти губернатора.



Рондін був розумний. Він, очевидно, очікував, що його маленьке острівне королівство рано чи пізно прийде до кінця, і готувався до цього з цією яхтою як рятувальна шлюпка.



Очевидно, йому було обрано і готове інше місце, мабуть, з допомогою китайців.



Яхта називалася «Марипоса», що іспанською означає «метелик». Вона стояла на якорі посеред вузького каналу. До берега підтягнули кілька невеликих моторних катерів.



Картер тримався під захистом джунглів, дивлячись на те, що відбувається. Двоє членів екіпажу перебралися через борт біля носа яхти, очевидно, щоб перевірити гвинти чи кермо. На палубі було видно кількох членів екіпажу, і антена суднового радара повільно оберталася.



Вони були насторожі та готові до нападу.



Ближче двоє матросів чекали біля пари катерів, що під'їхали до берега річки. Картера, його викрадача та двох членів екіпажу вертольота явно чекали. Човняри дивилися на годинник і поглядали на стежку.



Його єдиний шлях на борт – один із моторних катерів. Якби йому вдалося виманити двох членів екіпажу з поля зору яхти, він міг би вивести їх назовні.



Він витяг газову бомбу і почав рухатися вліво, коли дуло автомата торкнулося його щоки.



«Випряміть дуже повільно, мосьє Картер».



Картер зробив, як йому сказали, дуже повільно, з газовою бомбою у лівій руці, з «Береттою» у правій.



Був лише один із них... один із екіпажу вертольота.



Картер подумав, що якщо вдасться знизити шум, він все ще матиме шанс.



У цей момент, однак, інший член екіпажу підійшов до доріжки з великим французом, якого Картер нокаутував. Чоловік не виглядав щасливим.



"Луї! Жан!" він гукнув. Двоє чоловіків із катера схопились і прибігли.



Картер дозволив собі розслабитися, коли один із них витяг з його рук газову бомбу та «Беретту».



Клод, великий француз із зламаним зап'ястям, ударив Картера іншою рукою, міцно, але не збивши його з ніг.



"Салауд", - прошипів чоловік.



Картер посміхався. «Пішліть своїх приятелів, і я радий зламати вам інше зап'ястя», - сказав він французькою.



Здоров'як ледве стримував свій гнів, штовхаючи Картера стежкою. «Губернатор хоче щось сказати вам, пане Картер. Але потім ви будете моїм!



Вони сіли на два моторні катери і приблизно за хвилину піднялися на борт «Марипоси», кілька офіцерів і кілька членів екіпажу спостерігали за ними з яхти.



Картера одразу ж доставили на корму, а потім у головний салон.



Губернатор Рондін у легкій марлевій сорочці та білих штанах із золотим ланцюжком на величезній шиї розвалився у шезлонгу. Габріель сиділа поруч із ним. На ній було дуже коротке біле бікіні, яке чудово виділялося на її засмаглій оливковій шкірі.



Була ще дюжина чоловіків та жінок, одягнених так само. Вони перекусили та пили шампанське.



«Ах, мсьє Картер. Ласкаво просимо на борт», - весело прогудів губернатор Рондін.



Один із членів екіпажу вертольота вийшов на палубу. Він повернувся з шезлонгом із нейлоновими перетинками і поставив його в центрі салону перед губернатором та його гостями.



«Знаєте, я все питав себе, хто ви і що ви, – сказав губернатор. Він махнув рукою. «О, ми знали, що ви слідчий, надісланий із Вашингтона. Як і інші. Але ви…» - він завагався. Ти був іншим. Ти завдав нам багато болю».



Член екіпажу зрізав ремені із сидіння стільця.



«Полковник дуже незадоволений. Мені сказали, що Пекін незадоволений. Ви створили для нас велику проблему. Одна, насправді, не має рішення».



Губернатор кивнув, і кілька членів екіпажу корабля втиснулися в салон і штовхнули Картера в крісло, прив'язали його до місця і потім відійшли вбік.



«Але я запитав себе, – продовжив губернатор, – що мені потрібно, щоб допомогти полегшити ситуацію… так би мовити, залікувати рану».



Габріель виглядала дуже незатишно, але більшості інших гостей це схоже подобалося.



«Я сказав собі, що мені знадобиться інформація. Хто ви, на кого працюєте і як ви дізналися про операційний центр на Нату-Фауї. Маючи таку інформацію, у мене було б хоч щось запропонувати полковнику».



Губернатор знову кивнув головою. Один із членів екіпажу витяг небезпечну бритву і підійшов до Картера, де він швидко і ефективно відрізав йому сорочку, а потім і штани, відсуваючи ганчірки від свого тіла, поки він не сів повністю оголеним, його задня частина та яєчка були оголені – він сидів на стільці без сидіння.



Пара жінок захихотіла, коли член екіпажу відклав клинок і відійшов убік.



«Він бавився з моєю дружиною. Дуже шкода… для мсьє Картера», - сказав губернатор і знову кивнув головою.



Член екіпажу підійшов до буфету, де стояла їжа.



«Ваше острівне королівство зникло, і ви очікуєте, що комуністи дадуть вам ще одне. Це все?" - спитав Картер.



Губернатор усміхнувся. "Він каже. Є надія для бідного диявола».



Картер не міг бачити, що матрос робив біля буфету. Але він відчував, як по грудях біжить піт.



«Як далеко ти збираєшся просунутися у цій іграшці? Наш підводний човен досі…»



«Знаходиться в тисячі миль звідси. Порятунку не буде, мсьє Картер. Вас катуватимуть, доки ви не дасте нам необхідну інформацію. А потім, з милосердям, я уб'ю вас».



Член екіпажу біля буфета обернувся. Він тримав вогняну каблучку з жаровні. Він підніс його та поставив під Картера, потім запалив спиртовий вогонь.



Майже відразу Картер відчув жар в анусі та яєчках. Він спробував підвестися, але не зміг зрушити більше, ніж на дюйм або близько того. Він почав відсувати стілець убік, але двоє членів екіпажу схопилися за спинку стільця і утримували його на місці.



Здійнявся жар.



"Прибери це, і я скажу тобі те, що ти хочеш знати", - сказав Картер, біль уже почався.



Губернатор посміхнувся. "Так, я думаю, що ти зробиш саме це, мсьє Картер". Він повернувся до Габріель. «Але спочатку, моя люба, не могли б ви налити мені келих шампанського?»



Біль різко зростав. Кожен м'яз у тілі Картера напружувався.



Габріель схопилася і дико переводила погляд із Картера на свого чоловіка.



"Альберт", - сказала вона.



Картер відчув, як крик здіймається в його грудях і здіймається до горла.



Рондін засміявся. Він простяг келих із шампанським.



"Альберт!" - закричала Габріель.



Стогін зірвався з губ Картера.



Габріель повернулася, кинулася до Картера,



і відкинула спиртовий пальник, потім розвернулась і вихопила келих із шампанським із руки чоловіка.



Губернатор тепер голосно сміявся. "Дотик", - сказав він, задихаючись. "Дуже зворушливо."



Габріель розбила келих із шампанським об край кавового столика, потім стрибнула вперед, встромивши рваний край скла в горло Рондіна, відкривши зазубрену рану, з якої текла кров. Хтось закричав, коли вона знову злобно вдарила, цього разу використовуючи скло як пилку, перерізавши артерію на лівому боці його шиї, перш ніж один із членів команди відірвав її і відштовхнув убік.



"Mon Dieu!" - крикнув один із членів екіпажу.



"Доктора!" - крикнув інший.



Крізь туман болю Картер спостерігав, як Рондін бився і пінався, його кров текла всюди, коли він рвав собі горло руками, жахливий звук, що задушував, виходив з його рота.



Гості схопилися і рушили до виходу на кормову палубу. Одного із чоловіків рвало. Жінки кричали та плакали.



Габріель вихопила великий револьвер «Магнум» калібру 357, який, очевидно, був засунутий під подушку поруч із губернатором, і помахала їм.



Вона закричала. - "Все звідси!"



Губернатор видав останній зітхання, глянув на дружину, потім перекинувся і лежав нерухомо у величезній калюжі своєї крові.



"Все звідси!" вона знову закричала. "Він мертвий! Все скінчено!"



Вона вистрілила високо. Він врізався у одвірок над головами гостей.



Жінки знову закричали, і всі юрмилися у двері.



"Нехай капітан підготує човен!" - Вона кричала їм услід. "Ви йдіть звідси".



Вона підійшла до Картера зі сльозами на очах, коли розв'язала його.



"Ти можеш йти?" - Запитала вона.



Живіт Картера здибся, біль унизу був невимовний, але голова була ясною, і він зумів підвестися.



Він забрав у неї Магнум 357». Ми залишимося на борту. По радіо викликати допомогу». Говорити було важко.



Вона дико похитала головою. "Є бомба", - прошепотіла вона. «Я заклала бомбу до машинного відділення. Ця яхта вибухне сьогодні опівночі. Усі на борту загинуть».



"Як ..." - почав Картер.



«Це було призначено для вас у готелі чи на базі. Полковник дав її мені».



Картер спробував змусити свій розум працювати. Вони будуть тут, на цьому острові. Маленькі моторні човни не відведуть їх дуже далеко. Але потім він згадав про гелікоптер. Він і раніше літав на одному з них, коли це було абсолютно необхідним, і на борту було радіо, щоб вони могли подати сигнал про допомогу.



Він рушив через салон до дверей, коли дизелі корабля ожили. Декілька членів екіпажу працювали над доставкою на борт обох моторних катерів.



Картер вийшов на палубу. "Відійдіть", - крикнув він. Вони озирнулися.



Хтось вийшов із містка нагорі. Картер глянув на нього. Він мав гвинтівку.



«Ми не завдамо вам клопоту, - сказав Картер. Ми хочемо зійти звідси. Ви можете вести цю яхту будь-куди. Минуть дні, перш ніж нас знайдуть. Це дасть вам достатньо часу.



Протягом довгих секунд чи двох ніхто не рухався і не промовляв жодного слова. Нарешті людина на містку підняла гвинтівку.



"Відпустіть їх", - сказав він.



"Ні!" - раптом вигукнув з правого борту великий француз зі зламаним зап'ястям.



Картер різко розвернувся і підняв Магнум "357". Він зробив один постріл, потрапивши Клоду в груди і відкинувши його назад, його тіло перевернулося через перила в річку.



Габріель вийшла із салону. Вона несла аптечку, трохи одягу та спортивну сумку з чимось важким.



Обережно вони пройшли через кормову палубу, потім спустилися посадочними сходами в другий моторний катер.



Габріель відв'язала катер, коли Картер завів мотор, і вони рушили. Незабаром якір «Марипоси» почав підніматися.



Епілог



Вони почули вибух далеко на північному заході близько півночі зі свого табору біля вертольота.



Опіки Картера були болючішими, ніж серйозними. Минуть тижні, а може, місяці, перш ніж він відчує себе цілком нормально. Але Габріель запевнила його, що нічого не було назавжди пошкоджено.



У гелікоптері включили аварійний радіомаяк. Рано чи пізно високолітаючий комерційний авіалайнер або корабель, що проходить повз ці острови, вловлять сигнал і приїдуть для розслідування. Але на борту вертольота були пайки, на борту катера ще більше, а на острові було з десяток різновидів фруктів. У спортивній сумці, яку Габріель принесла з корабля, було півдюжини пляшок чудового шампанського.



Картер проспав кілька годин, а коли він прокинувся пізно вночі, вони поїли й поговорили.



Французька поліція прибула на острови кілька років тому у пошуках Габріель… принаймні так її переконав Рондін.



Її сховали, і коли слідчий пішов, Рондін сказав їй, що її життя більше, ніж будь-коли раніше, належить йому.



"Це був Альберт або в'язниця у Франції", - сказала вона.



Картер знову заснув, біль трохи вщух, хоча він все ще не був у штанах.



Він дрімав розмірковуючи про біль і про інше відчуття, яке було чимось середнім між болем та задоволенням, коли він прокидався вранці.



Габріель підвела очі з усмішкою на губах. "Тобі боляче, Нік?" — спитала вона.



«Я ще не вирішив», - сказав він, гадаючи, чи не зіпсує йому настрій прохання вимкнути аварійний передавач у гелікоптері.








Ніч боєголовок




Нік Картер



Killmaster



Ніч боєголовок



Присвячується співробітникам таємних служб Сполучених Штатів Америки.



Перша глава.



Нік Картер стояв біля величезного вікна нагорі вілли, дивлячись на м'яко падаючий сніг. Дим потік із куточка його рота, коли його могутні плечі ще сильніше втягнулися в дорогий білий смокінг.



У великій кімнаті вілли, позаду і нижче того місця, де він стояв, до його вух долинав легкий дзвін порцеляни та столового срібла.



Стіл готувався до званого обіду, який давав того вечора Ніколас Карстокус.



Ось що він їй сказав. - «Просто невеликі збори, обрані люди, щоб відсвяткувати моє звільнення від американських податків і річницю мого першого місяця у чарівному маленькому князівстві Андорра!»



Далеко внизу фари висвітлювали темряву дороги, що веде з Андорри-ла-Велья, столиці країни.



"Минув уже місяць", - подумав Картер, підносячи до губ келих різкого місцевого червоного вина.



І сьогодні ввечері може прикрасити те, що спочатку було місією "шматок пирога". Дехто помилився…



Невеликий потужний спортивний автомобіль зупинився на подвір'ї внизу. Двигун раптово затих, і двері з боку водія відчинилися, відкривши бачення в білому кольорі.



Але Картер майже її не бачив. Він уже був на півдорозі вниз сходами і попрямував через велику кімнату. Він поставив порожній келих і цигарку на стіл у фойє і відчинив масивні, посипані міддю двері.



Вона стояла, посміхаючись, її палець готовий був зателефонувати до дзвіночка.



«Сеньйорита де Нерро. Я рада, що ви тут.



"Сеньйор Карстокус".



Її рука в білій рукавичці відповідала знанням та досвіду її класу. Картер взяв довгі пальці у свої і ніжно провів губами по тильній стороні рукавички.



Його очі блукали від білих туфель, розглядаючи стрункі ноги та стегна під чорно-білою шовковою сукнею. Її плечі були закутані в білу накидку з горноста, яка була витончено розсунута спереду, оголюючи глибокий виріз її корсажа і велику опуклість її ледь прихованих грудей.



Потім очі його знайшли.



«Ніколас, будь ласка… Нік був би ще кращим».



Її посмішка розпливлася на рівних білих зубах. «І я віддала б перевагу Арманду».



"Нехай буде так", - сказав Картер, відступивши вбік і знімаючи накидку з її плечей, коли вона пройшла повз нього в хол.



Вона була найвищою жінкою, особливо для іспанки. Її дуже довге і дуже темне волосся, яке тепер торкалося її оголених плечей, мали червонуваті відблиски і були досить природними завитками, щоб вони чудово підстрибували при русі.



Побачивши порожню кімнату, вона зупинилася і зробила поворот на три чверті.



"Я рано?"



"Зовсім ні. Я сказав вам, що це буде дуже маленький званий обід».



Усвідомлення промайнуло в її високому чолі і чорних, схожих на візок очах. "Наскільки маленький?"



«На двох», - з усмішкою відповів Картер, передаючи вкрасти служниці, що безшумно з'явилася.



Низький хрипкий сміх вирвався з тонкого горла Арманди. "Я не здивована. З моменту вашого прибуття в Андорру ви придбали репутацію людини багатої, загадкової... і розпусної!»



"Але, моя люба Армандо, - сказав Картер, його очі нахабно ковзали по опуклості атласної шкіри над її декольте, - хіба це не ті причини, з яких ти прийняла моє запрошення?"



Її очі зустрілися з його непохитним поглядом. "Звісно." І знову сміх, від якого в Картера пробігла тремтіння.



Це була жінка років тридцяти, яка проїхала кожною столицею Європи. Жінка, чиє мистецтво спокуси було легендарним, а коханці були відкинуті, залишилися з розбитим серцем та гаманцем.



І вона практично визнавала, що ті самі риси, які вона щойно передала Картеру, були рисами, які робили його привабливим.



Вечір обіцяв бути чудовим.



"Напій?"



"Вино, будь ласка", - сказала вона. «Але французької. Місцеві речі мене дратують».



Картер попросив пляшку французького білого на ім'я та рік у старої служниці, яка кивнула і вислизнула так само беззвучно, як і з'явилася.



"Балкон?" - сказав Картер, показуючи на сходи. «З вікон відкривається чудовий краєвид на Андорра-ла-Велья, а також великий зал вілли».



"Чарівно".



Картер узяв її під руку, і вони разом піднялися сходами.



Сніг тепер трохи посвітлішав, і, як це часто буває у високих горах, у похмурій погоді утворилися розриви, які дозволяли місячному світлу проливатися та освітлювати краєвид.



Вогні Андорри-ла-Велли та її спорідненого села на березі вузької річки Ліс-Ескальдес горіли, як безліч крихітних маяків, крізь уривчасті пластівці білизни. За межами двох сіл долина в мирному сні простягалася вгору до величних білосніжних піків, що оточували її з усіх боків.



"Це красива країна", - прошепотів Картер їй у плече.



Вона кивнула, її сильне підборіддя і аристократичний ніс ледь хиталися. "Ви знаєте, що сказав Наполеон, коли вирішив обійти Андорру в 1804?"



"Ні."



«Це занадто, щоби вторгатися в музейний експонат! »



Картер усміхнувся, але не відповів, коли маленька іспанка збігла сходами з підносом, залишила його поряд з Картером і вийшла.



Так, можливо, Бонапарт обійшов Андорру у своєму завоюванні світу. Але хтось - можливо, росіяни, можливо, одна з наймогутніших і найамбітніших країн третього світу - вирішила вторгнутися у крихітне князівство більш сучасним способом.



У цьому полягала місія Ніка Картера: з'ясувати, хто раптово зацікавився Андоррою, з'ясувати, що вони роблять, та зупинити їх.



"За Андорру", - сказала Арманда де Нерро, повернувшись до Картера і піднявши келих.



"І красу", - відповів Картер, злегка торкнувшись своєї склянки, щоб створити ідеальний дзвінкий звук.



Вона пригубила вино і уважно подивилася на грубе обличчя Картера через келих.



"Ви грек?"



"Греко-американець", - відповів Картер і продовжив завчену історію прикриття. «Я народився і виріс у Нью-Йорку і прожив там більшу частину свого життя. Близько двох років тому я емігрував до Парижа».



"А тепер ви живете в Андоррі".



"Не зовсім. Я беру тривалу відпустку, щоб подивитися, чи підходить мені клімат. Ця вілла здається в оренду на шість місяців».



Арманда відірвала погляд від нього і знову подивилася на сніг, що падав.



"А ти?"



"Я живу в Андоррі, тому можу бути недалеко від моєї країни".



"Іспанія?"



"Так."



Але чому б тобі просто не жити в Іспанії?



Її чарівна темна голова трохи нахилилася. "Це, сеньйоре, дуже довга історія".



"Я хотів би це почути", - сказав Картер і подумав, щоб подивитися, чи погодиться це з тим, що я вже знаю!



Її темні очі пильно глянули на нього. "І я, Нік, хотів би почути, чому ти залишив країну достатку, Сполучені Штати".



"Туше", - сказав Картер і потягнувся за пляшкою, щоб наповнити їх склянки. "Можливо, Армандо, перш ніж цей вечір закінчиться, ми дізнаємося багато один про одного".



"Можливо".



Її посмішка була як тисяча вогнів, запалених одночасно. Але, як не дивно, подумав Картер, він не розтопить жодного кубика льоду.



«Здається, пам'ятаю ім'я… Карстокус. Я думаю, Афіни ... »



Картер відповів на її пильний погляд легкою усмішкою, що згинає його губи. Він не пропонував просвітлення.



«Ах, так, тепер я згадала! Самозваний генерал. Він був лідером банди бунтівних комуністичних партизанів наприкінці війни. Він убивав як греків, і німців, коли союзники пронеслися через Грецію у бік Болгарії».



Посмішка Картера стала ширшою, але він не змінив байдужого ухильного виразу очей. Жінка випробовувала його. Вона, мабуть, була поінформована колись того дня, а може, напередодні, про його біографію та історію Костянтина Карстокуса.



Вона цькувала його, і цього разу Картер відповів.



"Мій дядько. Зрештою його розстріляли як комуністичний підбурювач черні».



"Але ви не мали з ним зв'язку?"



"Ні", - відповів Картер. «Насправді, якраз навпаки. Мій батько дуже відрізнявся від свого брата, був дуже занурений у капіталізм. Я знаю лише свого дядька. Я ніколи не зустрічав цю людину».



«Зрозуміло. Жаль. Судячи з розповідей, які я чув, він, мабуть, був справжнім чоловіком».



"Можливо. Його ім'я рідко вимовлялося у нашому домі».



"Отже, ви не схвалюєте політику свого дядька?"



Ось воно, відкрите питання. Але Картер був врятований від відповіді на якийсь час.



"Сеньйор Карстокус?" Темноволоса маленька жінка стояла вгорі сходів.



"Сі, Естрелліта?"



«Вечеря, сеньйоре, подана».



"Грасіас", - сказав Картер і повернувся до гості. "А чи не закусити нам?"



Арманда де Нерро ковзала по ньому, поки її пружні груди не притулилися до його грудей.



Вона була справді високою, досить високою, їй достатньо було лише нахилити голову, щоб торкнутися його губами.



Це був бурхливий поцілунок, сповнений пристрастей та обіцянок.



І Картер повертав його тим самим, поки вона обережно не відсторонилася.



"Закуска", - видихнула вона, ледве прикривши губи.



"І, я сподіваюся, це ознака, - відповів Картер, - майбутнього".



"Подивимось", - сказала Арманда хрипким і чуттєвим голосом.



Картер пішов за її стегнами, що погойдувалися, вниз по сходах, вигин його губ був швидше глузуванням, ніж посмішкою.



Так, дійсно, пройшов уже цілий місяць з того часу, як він застовпив пляж за три тисячі або більше миль на захід від крихітного князівства Андорра.



Цілий місяць, а між ними багато тіл.



Другий розділ.



Очі за заплющеними віками здавалися чорним льодом. Вони здавались сумнівними, але вони перетравлювали кожен рух, кожен рух на залитому місячним світлом пляжі у двохстах ярдах нижче.



Їх було вісім, вони двома групами присіли на піску. Деякі курили, світлячки на кінцях цигарок світилися за складеними долонями. Ще двоє – з боків праворуч та ліворуч від них – служили охоронцями для чоловіків на пляжі.



Натреновані вуха та крижані очі Ніка Картера вже посіли своє місце у тропічному лісі позаду нього.



Знизу йшла розмова, приглушена і приглушена, але відстань була занадто великою, щоб спостерігач у чорному міг уловити більше, ніж випадкове слово.



Але акценти він уловив, дозволивши собі висновки.



Вони були багатонаціональними. Напевно, деякі з них говорили більше, ніж своєю рідною мовою, англійською.



Отже, вони спілкувалися англійською з сильним акцентом іспанською, французькою та італійською.



Вони переїхали одразу після заходу сонця, по два за раз, всі з різних боків.



Їхнім одягом була широка біла верхня блуза та штани юкатекського селянина. Коли вони вислизнули з джунглів, зброї не було видно. Але незабаром після того, як вони зайняли позицію на пляжі, з-під їхнього одягу та з плетених сумок на їхніх стегнах здалося озброєння.



Здебільшого це були старі гвинтівки: карабіни М-1 та Енфілдс, які виглядали так, ніби вони були такими ж старими, як у війну бедуїнів, коли гуркотіли танки Роммеля.



Також були револьвери Smith і Wesson.38s. Щоб убити когось одним із них, був потрібен пекельний стрілець. Про які було сказано, що найкращий спосіб поранити людину з ним - це кинути його в нього.



Найновішим був пістолет-кулемет Beretta Model 12.



Картер уже зробив уявну замітку, що першим піде на той світ начальник із «Береттою». Не лише через його зброю, а й через те, ким він був.



Нельс Помрой, із ЦРУ, на пенсії. Принаймні офіційно.



Насправді Помрой вирішив - після виходу на пенсію на два роки раніше - зайнятися бізнесом для себе, використовуючи досвід і контакти, які він придбав під час роботи в компанії.



Він став брокером різних міжнародних убивць у всьому світі.



Ви хочете, щоб десь застрелили бізнесмена чи політика? Просто зв'яжіться зі старим Нельсом. За солідний відсоток гонорару він знайде вам людину для роботи.



І коли вбивства йшли повільно. У Помроя була друга, навіть прибутковіша побічна лінія: продаж зброї.



Це була його поточна справа тієї ночі на мексиканському пляжі.



Завдання Картера полягало в тому, щоб зупинити постачання зброї і, що важливіше, вивести з бізнесу Нелса Помроя… назавжди.



Він став великою перешкодою для своїх колишніх працедавців.



Це не було б великим змаганням. На відміну від чоловіків на пляжі, Картер наїжачився останніми новинками.



Під його лівою пахвою лежав 9-міліметровий пістолет ближньої дії «Беретта», глушник лоскотав йому нижню частину лівої руки.



Його улюблений пістолет Люгер, Вільгельміна, не впоралася б із цим завданням.



Причина?



Все обладнання, яке несе Картер, буде знищено, коли роботу буде завершено. Начальник AX Девід Хок чітко дав зрозуміти ці інструкції.



«Жодних слідів, N3, навіть гільзи. Я хочу її, ніби вас чи їх ніколи не було».



Пістолет-кулемет "Беретта 93R" висів низько, за західним зразком, на правому стегні. Його шкіра була оброблена пластиковою підкладкою, що зменшує тертя.



93R також не відповідав заводським специфікаціям. Було встановлено глушник, а також механічно оброблені пружини, призначені для перезаряджання патронів.



Вони зробили Беретту тихим убивцею.



Поруч із ним лежала одна з найкращих штурмових гвинтівок підполковника Узі Галя: штурмова гвинтівка «Галіл». Вона була модифікована для стрільби 5,56 патронами з тією ж точністю і надійністю, що і його старший брат АК-47. Вогнева міць була більш ніж достатньою: подовжений магазин із сорока дев'ятьма патронами в магазині та одним у гвинтівці чекали дій.



А для спостереження він мав інфрачервоні окуляри, щоб бачити кулі на їхньому шляху, і щоб його руки були вільні для роботи.



Картер дозволив собі кинути погляд. Територія Кінтана-Роо, півострів Юкатан, Мексиканська Республіка. Самотній пустельний пляж з м'яким піском, що виходить на багато миль вологих, вологих від пари тропічних джунглів і тропічних лісів.



«Не дуже гарне місце, - подумав він з гримасою, - але все ж таки гарне місце для смерті».



* * *



«Вони називають себе латиноамериканцями – борцями за свободу. Це невелика група, яка не входить до інших, тому досі ми не приділяли їм особливої уваги».



Девід Хок зробив паузу, щоб відпити каву, що димить, у правій руці.



Вони знаходилися в офісі Хока в будівлі Amalgamated Press and Wire Services, Дюпон Серкл, Вашингтон, округ Колумбія.



Права рука Хоука повернула чашку на стіл. Ліва тримала сигару. Добре прожований кінець розітнув йому губи і знайшов жолобок між зубами.



«Наскільки ми можемо судити, «латиноамериканці за свободу» – заколотники. Вони влаштовують випадкові теракти, з усіма сторонами як цілі. Бомба тут, там рейд. Чорт, вони навіть убили одного правого диктатора, а потім повернули праворуч. і намагалися вбити соціаліста, що змінив його! "



Досі Картер сидів мовчки, курив, перетравлюючи кожне слово свого боса і зберігаючи його в комп'ютерному банку пам'яті.



Тепер він ставив запитання.



"Безлади заради заворушень?"



"От і все. Ми не могли їх притиснути, і Бог знає, у нас там і так достатньо проблем, тому ми проігнорували їх. Росіяни та Фідель залишили їх у спокої, тому що заворушення - це теж назва їхньої гри. Чорт, вони завдавали нашій стороні стільки ж клопоту, скільки й марксистським повстанцям, як вирішили комуністи, нехай грають».



«Але тепер вони приєдналися до всесвітньої терористичної спільноти».



"Схоже на це", - сказав Хоук, задумливо жуючи сигару. "Це трапляється. Права Ірландської ІРА разом із італійською червоною бригадою.



Палестинці допомагають туркам, що повстали. Це все обмін люб'язностями”.



«Отже, ми присікаємо латиноамериканців за свободу у зародку, перш ніж вони сформують коаліцію?»



"Вірно", - відповів Хоук. І є ще одна причина. Пам'ятаєте Нелса Помроя?



Зуби Картера сильно вдарилися об кінчик фільтра сигарети. "Так, я знаю його і про нього".



«Він той самий чоловік, – сказав Хоук. «Ми хочемо, щоб він помер. Ми вважаємо, що він є посередником у цій угоді з баскськими терористами. Ймовірно, це свого роду компроміс; ми не знаємо. Але найкращий спосіб зупинити це – отримати Нельса та зброю».



Картер затиснув цигарку. "Коли і де?"



«Товар уже в дорозі, лівійське вантажне судно, зірка Тріполі. Воно прибуває завтра ввечері до Маріанао, Куба».



"Куба?" - спитав Картер. "Я думав, ви сказали, що вони не підтримуються Фіделем ..."



Ні. Жодної допомоги. Це строго договір між басками та латиноамериканцями за свободу. Фідель, мабуть, просто відвертає голову і дозволяє невеликому імпорту-експорту відбуватися у своєму порту».



"Як проміжна станція", - додав Картер.



"Цілком вірно. У сертифікаті кінцевого використання обладнання вказано Нікарагуа з метою захисту. Ми всі знаємо, що це неправда. Ми думаємо, що товари будуть доставлені вантажівкою з Маріанао по суші в Кабо-Сан-Антоніо. Звідти нічним поромом на Юкатан. Висадка пляжу – затока приблизно за двадцять миль на південь від Пунта-Ерреро. У мене є координати”.



Картер заплющив очі і подумки представив карту. Коли він знову заговорив, його голос був низьким монотонним, передаючи те, що його очі бачили на задньому боці повік.



«У той час канал Юкатана становить близько ста двадцяти п'яти миль завширшки від краю Куби до краю Кінтана-Роо».



"Вірно", - відповів Хоук. «Шматок пирога для контрабандиста, який добре володіє вітрилом та румпелем».



"Коли?"



«Ми розраховуємо післязавтра. Ми припускаємо час прибуття близько півночі або трохи раніше, щоб вони могли повернутися на Кубу до світанку».



"Є якісь подробиці, крім того, що доставка не знижується?"



Стурбований похмурий погляд ковзнув по лобі Хоука, але швидко зник, коли з його товстого горла вирвався смішок.



«Припинення доставки та ліквідація Помроя - це головний удар, але я був би страшенно дурний, якби подумав, що ви не захочете довести справу до кінця, N3».



«Дізнатися, яку послугу хочуть мати баски за зброю?»



«Це було б великою підмогою».



Картер замовк, уважно вивчаючи все, що сказав йому Хоук, та його власні думки. Коли все це було ідентифіковано, каталогізовано та занесено до архіву, він розплющив очі і знову заговорив.



«Я намагатимуся це з'ясувати».



«Це допоможе, – сказав Хоук, – але цього недостатньо для ризику, якщо ви розумієте, про що я. Головний пріоритет - це зброя, Помрой та секретність. Я не хотів би, щоб вас залишили мертвим і не залишилися сліди. "



"Вірно. Як мені прибути туди?"



«Приватний рейс до Меріди. Із боєприпасами проблем не буде. Джип чекатиме. Якщо у вас виникнуть питання, ви купуєте сизаль з Гамільтон Хемп Індастріз, Даллас. Я маю документи».



"Я хочу бути на пляжі до світанку післязавтра, перш ніж вони розійдуться або зустрінуться".



"Немає проблем. Але чи весь день у цих джунглях? Буде спекотніше, ніж у пеклі».



"Я був тут раніше."



Потім Картер усміхнувся.



«Крім того, настане ніч, буде ще спекотніше».



* * *



Картер потягнувся, не видавши ні звуку, і не поворухнув листом вологого зеленого навісу, що прикриває його.



Це було біса довге очікування ще до світанку, щоб ...



Хронометр на його лівому зап'ясті показав 22:35.



Якщо припущення Хоука було вірним - а в умі Майстра вбивці не було жодних сумнівів, то корабель зі зброєю скоро увійде.



Рух його правому флангу ярдів на сто тому. Зліва від нього швидко пролунали ті ж звуки.



Він на мить напружився, а потім швидко розслабився.



Настав час годувати мулів, яких вивели, щоб утворити в'ючний поїзд.



Невдовзі знову стало тихо, тільки звук хвиль, що набігали, порушував тишу.



Він чекав до 23:00.



А потім він з'явився приблизно за милю, що блимає світло.



Три довгі, два короткі і ще три довгі.



Рух та приглушені крики чоловіків на пляжі. Один з них направив потужний спалах у бік моря і повторив те саме.



Через десять хвилин на сірому горизонті матеріалізувалося вітрило. На очах у Картера полотно спустили і згортали люди, що там там.



А потім стійке пихкання зсередини досягло його вух. У міру того, як звук ставав все гучнішим, човен ставав дедалі більше.



Це був тридцятифутовий креветочник з підйомними кранами по лівому, правому та кормовому напрямкам. Зазвичай ці сталеві важелі використовувалися, щоб плисти піднімати сіті з уловом на борт корабля.



Але сьогодні їх буде використано для розвантаження ящиків зі смертю.



Шкіпер був добрий. Він повернув гвинт човна якраз у потрібний час, щоб ніс і кіль торкалися берега. Човен ледве перестав нишпорити, коли в роботу пішли крани лівого та правого борту.



Готові руки чекали, і Картер міг чути бурчання та зітхання, коли вони пливли через прибій разом із обладнанням.



Двоє з восьми чоловіків відкололися, йдучи назад у дерева.



Картер припустив, що їх послали за мулами. За кілька хвилин припущення підтвердилося, коли двоє чоловіків знову з'явилися. Кожен із них вів за собою низку з десяти мулів.



Настав час розпочати гру.



Картер убезпечив свій розум, заблокувавши все, окрім моменту.



Як темна тінь, Картер ковзнув на ноги. Він перекинув «Галіл» через плече і поправив шнур так, щоб його дуло ледве торкалося його правого стегна.



Потім, одягнувши окуляри з інфрачервоними лінзами на очі, він вийшов.



Подібно до безформного мовчазного привиду, він ковзав крізь густий підлісок.



Вартовий праворуч виглядав нудним. Він притулився до дерева і прислухався до того, що відбувається на пляжі. Стару гвинтівку Енфілд він тримав на руках, як спляче немовля.



Тихо Картер витяг Х'юго, його тонкий, як олівець, стилет, з піхов на правій нозі.



Вартовий був на відстані одного удару серця від пекла, коли він відчув присутність Картера. Його голова саме поверталася, коли лещата лівої руки Картера обхопили його горло.



Голова піднімалася і відкидалася назад, коли залізна голка натрапила на плоть.



Єдиним звуком був булькаючий скрегіт.



Тільки-но тіло померло, як Картер знову рушив з місця.



В лісі було тихо, вітер шелестів деревами. Іноді від тіні, що стрімко рухається, тікала тварина.



Але навіть маленький уродженець джунглів, що ковзає в страху, робив більше шуму, ніж Killmaster N3.



Другий вартовий стояв у центрі широкої галявини. Його гвинтівка недбало трималася в лівій руці, поки руки смикалися із застібкою-блискавкою на ширинці.



Він щойно полегшився... востаннє.



Одним рухом Картер вклав стилет у піхви, присів на краю галявини і витягнув «Беретту» з глушником з-під лівої руки.



Не знаючи, що на нього чекає смерть, хлопець зробив три кроки до Картера.



Лише два, доки він був живий.



Куля вагою 240 гран вибила кісткові стружки з його грудини, залишивши дірку розміром із кулак у середині грудей. Його рот зробив "О", а очі розширилися від шоку.



Вони ще були відкриті, коли він кинувся обличчям у траву джунглів.



"Перший і другий готові", - подумав Картер, але це був лише початок.



Тепер він зигзагоподібно рухався, як завжди, до пляжу.



Більше половини завантаження вже виконано. Лише шість мулів залишилися порожніми. На решту було перекинуто пакунки з клейончатої шкіри.



Вони працювали швидко і ефективно, в командах: двоє розпаковували, четверо завантажували мулів і двоє скидали дерев'яні ящики в глибоку яму, яку викопали на краю джунглів.



Залишаючись за п'ятдесят ярдів у тіні листя, Картер маневрував паралельно березі, поки не опинився на прямій лінії з ямою. Потім він попрямував ліворуч, поки шкарпетки його чобіт не торкнулися піску.



Двоє несучих ящиків із навантаженими руками рушили до нього пляжем. Коли вони були на краю ями. Картер вийшов із тіні.



"Це ти, Карлос?"



"Сі" прогарчав Картер.



"Беретта" прохрипіла, потрапивши прямо в обличчя чоловікові. Воно розпалося і приєднався до задньої частини черепа, коли він звалився в яму.



- Madre de Dios, - булькав інший, хапаючись за антикварну кобуру на стегні.



Він покотився убік, коли Картер знову вистрілив. Перша куля "Беретти" потрапила йому в праве плече, розгорнувши його до упору. Картер усадив дві кулі ззаду в шию, але не встиг.



Мексиканцю вдалося видати крик не лише від болю, а й від подиву якраз перед смертю.



Він був досить гучним, щоб попередити його товаришів за тридцять ярдів від нього. Картер пірнув у дерева, як тільки вони відчинилися за ним.



Все пекло вибухнуло, можливо, зарано, але Картер знав, що йому просто потрібно зробити все можливе.



Четверо, лишилося шість.



Стрілянина з пляжу посилилася, і все зосередилося там, де раніше була моторошна постать у окулярах.



Тепер він рухався, буквально пробираючись крізь густий підлісок, назад до своєї вихідної точки старту на височини. Зосереджена стрілянина з карабінів та 38-х заглушила звук його руху. Він спритно сховав "Беретту" і скотив "Галіл" з плеча.



До того часу, як він дістався місця снайпера, він уже відстебнув складний приклад Gain від армійського перетинчастого ременя на поясі. Через десять секунд після того, як він упав животом у вже розтоптане листя, ложа була на місці, а складні сошки були відкорковані з-під ствола.



Потім Картер простяг руку і великим пальцем підняв нічний приціл.



«Галіл» був готовий, на п'ятдесят набоїв, з додатковою сотнею набоїв у двох запасних магазинах, що звисають з пояса Картера.



Галіл був забезпечений полум'ягасником, тому він вирішив, що він годиться для випуску півтора магазину - можливо, цілих два - з цього місця, перш ніж вони його засікнуть.



Якби хтось ще залишався живим для цього.



Завдяки тому, що Galil легко переміщався, він зробив швидке сканування.



Тепер це була гра очікування. Вони замовкли після першого удару штурму. Двоє пірнули за зубчастий кіготь каміння біля води. Нельс Помрой небезпечно виглядав через дві ящики, що залишилися. Він був тим, хто мав пістолет-кулемет «Беретта», і Картер знав, що він мав отримати кулю першим. Але розрахунок був неправильним.



Нехай буде так.



Інші троє прорвалися на кілька футів у те, що вони вважали захисною тьмою дерев.



З нічним прицілом «Галіла» та інфрачервоними окулярами Картер застрелив двох із них одночасно: одного, частково прихованого за деревом, іншого, що рухається прямо вглиб суші.



Він глянув у задній, відкидний L приціл і випустив одну чергу, а потім ще одну.



Потрібна була лише одна черга. Вона прошивала хлопця від пупка до шиї.



Було дуже мало звуку та майже не було спалахів.



Просто дуже тиха смерть із темряви.



Людина за деревом почала дико стріляти. Він вистрілив п'ять разів, все безцільно, перш ніж його стара рушниця застрягла.



Вилаявшись, він кинув гвинтівку і кинувся до берега.



Чому Картер не знав.



Але чоловікові було байдуже.



За п'ять футів від відкритого місячного світла Картер потрапив у синю спину білої сорочки бігуна через фут вона стала тьмяною, темно-червоною.



Тканина розлетілася на шматки, плоть вибухнула, коли нежива постать упала на пісок і покотилася.



"У них є Хуліо та Ортега!"



"Я бачу, чорт забирай!"



"Скільки їх там?"



«Як, чорт забирай, я дізнаюся? Я бачив лише одного!»



Все це кричало від каміння до ящиків і назад.



Рух за скелями.



Картер обстріляв їх довгою серією, а потім ще однією. Всюди летіли кулі, і рух припинився.



Третя людина, що сховалась у дерева, тепер зосередилася на позиції Картера. Картер чув, як він наближається повзком із лівого флангу.



Картер здійснив поворот «Галіла», посилаючи кулі з обох боків ящиків. Не можна стріляти прямо в них і намагатися потрапити в людину з пістолетом-кулеметом Помроя.



Якщо вибухне одна шухляда, вони можуть вибухнути все, забравши з собою Картера.



Крадуться збоку вже близько. Картер клацнув клямкою магазину і жбурнув майже порожній контейнер для куль у темряву.



Хлопець із пістолетом-кулеметом відразу ж відкрив вогонь на звук, далеко праворуч від Картера.



Залишивши "Галіл", Картер, як змія, ковзнув назад зі свого снайперського місця. За десять футів від нього він зупинився, витягаючи з піхов пістолет «Беретта» і чекав.



Тридцять секунд. Хвилина. Пару хвилин.



Тиша, здавалося, висіла, напружуючись, на ниточці.



Потім він з'явився, з револьвером у нервовій правій руці.



Через інфрачервоні окуляри Картер побачив шок на його смаглявому обличчі, коли він виявив Галіл, що лежить.



Хлопець не був спецназівцем. Він прибрав 38-й калібр у кобуру та пішов за "Галілом".



Картер був на ньому, як тільки він опинився над автоматом. Приклад «беретти» потрапив йому в череп за правим вухом.



Одне бурчання, і він склав карти.



Картер перевірив пульс. Рівне. Він мав глибоку рану в тому місці, де його вдарила «Беретта», але він житиме.



Картер мав бранця.



Він підняв револьвер 38-го калібру і відправив його за витраченим магазином.



Знову випадковий вогонь з пляжу.



Прикріпивши новий магазин до Галила, Картер рушив ліворуч. За сорок ярдів він повернув до берега. Не дійшовши до піску, все ще в щільному укритті, він сів навпочіпки.



Він без зусиль розслабився, дозволяючи всій напрузі перестрілки зникнути з його м'язів.



Він лежатиме так, нерухомо, майже не дихаючи, в повній бойовій готовності, стільки часу, скільки буде потрібно.



Минуло півгодини, потім годину.



"Чуєш щось?"



"Нічого."



Ще п'ятнадцять хвилин.



"Нас залишилося лише троє?"



"Схоже на те".



Повне терпіння. Прямо як кіт, що переслідує.



«Андрію, йди до дерев. Ми тебе прикриємо».



"Ісусе…"



"Зроби це!"



Андре стрибнув зі скель, як переляканий кролик, перебираючи ногами по піску. Він з гуркотом ударився об дерева і врізався в глиб суші.



Картер пропустив його.



Андре був не мовчазніший, ніж його попередники. Картер чув кожен його рух.



Минуло ще півгодини.



«Всі вони мертві, крім Тіто, - пролунав голос Андре з п'ятдесяти ярдів.



"Є якісь ознаки стрільця?"



"Нічого."



Хлопець, що залишився за скелями, і Помрою з пістолетом-кулеметом обережно вийшли з укриття. Не менш обережно Андре виліз із-за дерев.



«Він, мабуть, втік».



"Або ми його застрелили, а він десь мертвий".



Картер посміхнувся.



"Та гаразд, давайте зганяй разом мулів!"



"Господи, ми все ще можемо це зробити Паколо?"



"Якщо ми поспішаємо".



Картер зачекав, поки всі мули будуть зібрані і прив'язані до довгого ланцюжка. Коли це було зроблено, він рушив, притискаючись до землі.



Усі троє стояли разом біля ведучого мула.



"Ви можете жити або померти", - сказав Картер тихо і різко.



Вони відреагували як один, хапаючись за пістолети та гвинтівки.



Картер розрізав першого майже навпіл вісімкою з дула «Галіла», і вистрілив просто на другий.



Помрою встиг випустити чергу, яка пронизала повітря там, де був Картер.



Але Картер уже кинувся праворуч, вдарився, перекотився і вистрілив.



Смиренність, здавалося, заповнила обличчя Помроя якраз перед тим, як потужна хвиля прокотилася по його грудях і відірвала більшу частину голови.



Картер підвівся, глибоко дихаючи.



На пляжі тепер було тихо. І знову тільки ніжний плескіт Карибського моря порушив тишу.



Один за одним він збирав мертвих.



На жодному з них не було жодного посвідчення особи, навіть на Помрої, але це було не більше, ніж очікував Картер.



У Помроя було п'ять тисяч американських доларів у великих купюрах і щось на зразок карти.



Картер поклав гроші та картку. а потім сфотографував особи, які залишилися досить непошкодженими, щоб їх можна було впізнати.



Коли це було зроблено, він перекотив їх усіх у яму, яку вони викопали, щоб закопати ящики.



Дивно, подумав він, але поетично. Вони викопали собі могилу.



Потім він розвантажив мулів і склав повний опис зброї. Коли це було зроблено, він вивалив усе в яму поверх тіл. Потім він повернувся до дерев, щоб забрати того, що він оглушив, того, що інші назвали Тіто.



Чоловік пішов.



Якось йому вдалося взяти себе в руки і піти. Картер вистежив його на відстані милі вузькою ґрунтовою дорогою з односмуговим рухом.



Він ще не встиг дістатися до півторатонної, обтягнутої брезентом вантажівки.



Картер перевірив. Пульс зник, і він зрозумів чому. Синьо-чорна шишка прямо за вухом тріснула від напруження бігу. Якби він залишився на місці, струс мозку частково пройшов би. А так він практично наклав на себе руки.



Картер швидко сфотографував його обличчя та відніс назад у яму. Йому знадобилося ще дві години, щоб закопати зяючу дірку і зробити так, щоб пляж виглядав так, ніби його ніколи не турбували.



Нарешті, повністю закінчивши, він швидким бігом попрямував углиб суші. Вже майже розвиднілося, коли він дістався джипа і попрямував до виходу.



"Все з нічною роботою", - подумав він, закурюючи цигарку.



Але якимсь чином у глибині душі він знав, що буде друга фаза.



Третій розділ.



Картер стояв, мовчки оглядаючи стіл, завалений фотографіями та документами. Він був одягнений у коричневі лакси та сорочку під легку куртку сафарі. Праворуч від нього був Девід Хок, а ліворуч – агент внутрішньої безпеки Іспанії Рамон Кубанес.



Вони перебували у підвалі Національного палацу в Мадриді, Іспанія. Ця частина підвалу була анклавом спеціальної оперативної групи, яку було створено минулого року для припинення внутрішньої терористичної діяльності Іспанії.



Все було вільне, але відповідало.



Ідентифікації було зроблено за фотографіями загиблих. Двоє були членами баскського революційного руху. Інші були латиноамериканцями членами Freedom.



Завдяки великій роботі вони вигадали метод, згідно з яким латиноамериканці мали платити за зброю.



Вбивство.



Та кого? На даний момент це поставило їх у глухий кут.



"Добре", - прогарчав Хоук, міцно стискаючи незапалену сигару в його точеній щелепі. «Давай ще раз розглянемо всю цю бісову штуку».



Загін смертників у складі шести чоловік був відправлений із Південної Америки ще до того, як Картер зіпсував доставку зброї. Кінцевим пунктом їхнього призначення була Іспанія, але куди? Іспанія була великою країною.



Достатньо того, що вони були в країні і мали мету. Той факт, що їхнє постачання зброї було зірвано, не завадить їм виконати свою частину угоди. Це було вбивство, щоб зберегти обличчя.



Але знову запитання. Кого? І де?



Карта, зменшена версія місцевості навколо гір Мансаналь на північному заході Іспанії, була ключем до розгадки.



"Я припускаю, - сказав Хоук, - що карта, яку ви підняли, є ключем".



«Я згоден», - кивнув Картер, - «але там немає нічого, окрім дикої місцевості та трьох крихітних сіл. Я маю сумніви, що баскські терористи підуть на все, щоб привезти іноземних убивць, щоб убити мера місцевого містечка чи поліцію. офіційний. "



«Я думаю, що ви маєте рацію, - сказав Рамон Кубанез. "Хоча вони робили це раніше, я не думаю, що це так зараз".



Тільки-но іспанець перестав говорити, як на його поясі спрацював пейджер.



«Сподіватимемося, що це все», - сказав він, уже прямуючи до дверей.



Картер і Хоук стояли, мовчки міркуючи, доки чоловік не повернувся.



"Ми змогли б це дізнатися", - сказав Кубанез, сяючи. «Метою може бути Хуліо Мендес, а місце може бути… тут!»



Кубанез тицьнув пальцем у карту в центрі столу.



Ніготь молодого іспанця впирався у місце під назвою Паколо.



* * *



Сонце палило на курну вулицю, як паяльна лампа з блакитного неба.



Інформація про Паколо була прямо на носі.



Крихітне село, розташоване високо в горах Мансанал, виглядало так, ніби воно виросло з іншого, стародавнього світу. Хатини з саману з бляшаними дахами безладно простягалися по нерівних пагорбах і ненадійно нависали на крутих урвищах.



У самому селі вузькі вулички, як злякані змії, тікали від головної брудної вулиці.



Готель був чотири крихітних кімнатки над баром.



Він виходив те, що служило сільської площею. З того місця, де Картер сидів, потягуючи густу каву, з другого боку площі перед ним стояла вимощена низка маленьких магазинчиків. Крім них, ще кілька халуп з бляшаними дахами підіймалися крутою рукояттю до католицької церкви та невеликого монастиря поблизу.



Сама площа була площадкою п'ятдесят на п'ятдесят метрів, на якій було видно траву. У його центрі стояла статуя якогось давно забутого героя, а поруч було споруджено невелику платформу.



Саме з цієї платформи Хуліо Мендес закликав проголосувати за...



Хронометр Картера показав 11:40.



За двадцять хвилин плюс-мінус.



Під легкою курткою сафарі сорочка з короткими рукавами, яку він носив, прилипала до шкіри від поту. Піт також вільно тече між шкірою його правої ноги і прив'язаним до неї 9-міліметровим пістолетом Люгер.



Ліворуч від хитка ганку, де розвалювався Картер, сидів джип, на якому вони з Рамоном Кубанесом приїхали з Асторги напередодні ввечері. Під двома передніми відкидними сидіннями, під брезентовим полотном, знаходилася 9-міліметрова «Беретта» моделі 12. Вона мала магазин на сорок патронів і ще два повні магазини, приховані під пахвами Картера під його курткою.



Використання цієї моделі було ініційоване Рамоном Кубанезом. Воно було легким, 6,6 фунта, коротким, трохи більше шістнадцяти дюймів зі складеним прикладом.



Але Кубанес мав ще більш елементарну причину для її використання.



«Модель Дванадцять популярна серед терористів Іспанії. Якщо ми скористаємося ними, і все піде не за планом, ніхто не зможе впасти на уряд за безглузде вбивство. Це буде витлумачено як теракт терористичного угрупування проти терористичного угруповання».



І в цьому, як вони могли зрозуміти, була суть.



Департамент Кубанеса зібрав усе по шматочках, як тільки здогадався, що метою був Хуліо Мендес і що крихітне село Паколо мало стати місцем його страти.



Euzkadi Ta Askatasuna – або ETA – довгий час був баскським революційним рухом за незалежність від Іспанії. Нещодавно у керівництві ETA розділилися з філософії.



Одна сторона, яку очолює Хуліо Мендес, хотіла припинити використання тероризму і безглуздих вбивств. Інша сторона хотіла ескалації тероризму в Іспанії.



Сам Мендес вийшов із комірчини і на законних підставах балотувався у північній баскській провінції.



Це була непроста пропозиція. За ним стояло безліч людей Мендеса, але його суперники з баскського руху хотіли його смерті. Також не було секретом, що кілька високопосадовців іспанської армії не довіряли йому і хотіли б його смерті.



Картер закурив десяту за день сигарету і через ліве плече глянув на другий поверх будівлі за ним.



Як підкріплення Кубанез знаходився прямо над ним в одному з вестибюлів готелю.



З другим кулеметом «Беретта» він міг покрити всю площу, головну вулицю та провулки зліва від нього до кінця села.



Вони були готові. Картер і Кубанез, навіть якщо мадридські військові та регіональна цивільна гвардія не були такими.



Через державу Хоук попередив чиновників у Мадриді, що щось може статися того дня у Паколо.



Крім надання Мендесу двох охоронців, військові воліли проігнорувати попередження.



Начебто вони справді хотіли його смерті.



Може, вони так і вчинили.



Латинська політика – дивне поняття.



Але місцева версія закону та порядку прислухалася трохи краще. Його звали Хубаньо, і він прислухався до кожного слова, сказаного Кубанезом.



Цей край країни Басків навколо гір Мансаналь був країною Мендеса, і Хубаньо не хотів, щоби вибір людей був витрачений на його територію.



Він погоджувався з усіма пропозиціями, які Кубанець вимовляв на місцевому діалекті, включаючи те, що найбільше турбувало Картера.



Це слово дійшло до кожного чоловіка, жінки та дитини на селі. Коли церковні дзвони продзвеніли опівдні, сповіщаючи про прибуття сеньйора Мендеса в Паколо... залишайтеся вдома!



Тепер, якщо не брати до уваги кількох бродячих псів і двох молодших шерифів Хубаньо, що розвалилися біля трибуни виступаючого, вулиця була безлюдною.



Картер зітхнув з полегшенням. Він не любив залучати мирних жителів до війни. Якщо невелика площа перед ним невдовзі мала стати полем битви, то тут не було місця для невинних перехожих.



Картер напружився.



З пагорбів праворуч від нього старий довгий пікап з високими бортами з хрипом проскрипів по похилій кривій і рушив угору по курній головній вулиці.



Не доїжджаючи до бару, він повернув ліворуч і з гуркотом вивалився в провулок, залишивши половину ліжка на вулиці. Вантажівка була забита свіжими продуктами.



Водій, смаглявий юнак років двадцяти, з довгим чорним волоссям та вибаченням за вуса Панчо Вільї, вислизнув із кабіни. Він підійшов до задньої частини вантажівки і, опустивши задні двері, почав складати на неї ящики з продуктами.



Базарний день? Щоб скористатися натовпом, який приходить послухати виступ Мендеса?



Може бути. Можливо ні.



Картер розслабився в кріслі, але водій і вантажівка залишалися на периферії бачення.



Церковний дзвін задзвенів з рівним глухим дзвінком на схилі пагорба.



Зіниці сірих очей Картера гойдалися маятником вгору і вниз вулицею.



Чи вчинили б жителі села так, як їм сказали?



Чи всі отримали звістку?



Очевидно, що так.



Нічого не рухалося в повітрі, що димить від спеки.



Окрім водія пікапа, завантаженого продуктами. Мабуть, він був фермером-дальнобійником звідкись із глибин пагорбів. Він би не зрозумів цього.



Чи повинен Картер сказати йому?



Він збирався встати зі стільця, коли водій ступив на ганок і попрямував у дорогу.



На ньому були вицвілі поношені сині джинси, картата сорочка з хвістом, що розвівається, і білий солом'яний капелюх з широкими полями.



Його ноги видавали дивний стукіт по дошках ганку. Картер зрозумів, чому. На ньому були хуарачі – сандалії із плетеної шкіри з підошвою зі старих гумових покришок.



Він був на півдорозі до дверей, коли зупинився, дивлячись на Картера.



"Буенос-діас".



«Buenos dias», - була відповідь.



Зняв капелюх по-селянськи, потягнувшись за голову і піднявши його ззаду. Тим самим він на мить закрив його обличчя на знак пошани. Потім він опустив соломинку до рівня талії. Це також було знаком поваги та показувало, що він не озброєний.



"Американо?"



«Сі», - відповів Картер, відчуваючи, як знайома сверблячка обережності пробігає по його спині, коли чоловік наговорив кілька фраз спотвореною іспанською, яку Картер не зовсім зрозумів.



Щось було не так, але Картер не міг цього зрозуміти.



"Без поняття."



Чоловік знизав плечима. Він зробив один крок до дверей бару і знову зупинився.



"Uno cigarrillo... por Favor?"



Картер лівою рукою витяг з кишені пачку і витрусив одну.



"Грасіас, сеньйор"



Картер кивнув і дивився, як спинка картатої сорочки відступила до бару.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги