Багато відвідувачів пили з порцелянових чашок, але рев натовпу наводив на думку, що вони харчувалися чимось високооктановим, ніж чай.



Підвищивши голос, щоб почув офіціант, Картер запитав, чи можна випити.



Справді, це можливо. Його віскі подавали йому в чашці, зовні дотримуючись пристойності. Воно було розбавленим, слабким і дорогим, але досить автентичним.



Інтенсивний огляд околиць не виявив жодних ознак Ходлера. Високий східнонімецький виділявся б у будь-якому натовпі.



Картер повернувся віч-на-віч, щоб подивитися на шоу. У великі стовпчики звучав гучний європейський диско-поп, популярний десять років тому. Але відсутність інтересу до музики з лишком компенсувалася живими виступами.



На пагорбі тріо дівчат корчилися, як полум'я на сильному вітрі. Вони були надзвичайно хтивими, оскільки їхні мізерні костюми з розшитих блискітками бюстгальтерів, стрінгів і тонких шарфів відкривалися до задоволення всіх зацікавлених сторін. Їхні спітнілі тіла блищали золотим блиском у світлі прожекторів.



Повертаючись індивідуально, тріо спліталося один з одним у хитромудрому менуеті танцю живота. Незважаючи на те, що вони були майже голі, їхні обличчя були приховані під очима. Їхні лагідні рухи, коли вони слизько перепліталися, говорили про те, що ці милі дівчата більш ніж платонічно кохали одне одного.



Спека, дим та шум заповнили простір. Танцюристи грали перед вдячною публікою, яка аплодувала, тупала і схвально ревела.



У міру того, як музика досягла крещендо, дія зростала. У цих танцюристів була під контролем кожна частина своєї анатомії, з динними грудьми, округлим животом, підтягнутими стегнами та стиглими сідницями, які оберталися в такт іншому барабанщику одночасно.



Це не було стриптизом, хоча до піку номера вони скинули свої блискучі недоуздки і всі вуали, крім тієї, що приховувала їхні обличчя. Груди, що здіймаються, змушували темні соски закручуватися в протилежних напрямках, сідниці стискалися і розтискалися, важкі стегна штовхалися і штовхалися, імітуючи наполегливі рухи сексу.



Коли музика досягла піку, три грації здригнулися, кожна злетіла високо своєю власною орбітою, випаровуючись оргазмічним тремтінням, коли звук раптово припинився, і сцена відключилася.



Після приголомшеної паузи миттєво стіни затремтіли, коли глядачі закричали в один багатоголосий голос.



Піт на обличчі Картера не мав нічого спільного з температурою. Це була вистава!



Коли на сцені знову спалахнуло світло, танцюристів уже не було. Картер зазначив, що вони не були настільки захоплені симульованою пристрастю, щоб забути зібрати вуалі та одяг, який вони скидали у танці.



Офіціанти ходили, приймали та розподіляли замовлення. Картер зупинив одного з молодих людей, що швидко рухалися, жменею ріалів.



Кіллмайстер здивував офіціанта, заговоривши з ним арабською. "Коли танцює Султана?"



Офіціант виглядав засмученим. «На жаль, Султана більше не танцює. Але є багато інших прекрасних виконавців, які б із задоволенням влаштували приватну виставку своєї майстерності для щедрого джентльмена».



"Без сумніву, але моє серце було прив'язане до Султані".



"Нажаль це неможливо".



Картер передав йому ще ріали, які швидко зникли. "Все можливо за розумною ціною".



Офіціант похитав головою. «Хазяїн султани – дуже ревнива людина».



"Ким може бути цей щасливчик?"



«Іноземний диявол невіруючого - перепрошую, сер. Але він зла людина, сивий велетень».



"Де він зберігає цю безцінну перлину?"



"Там."



Вздовж обох довгих стін зали, що обрамляють сцену, були балкони, розділені на ряди приватних ящиків, хитромудрі ширми та розсувні двері яких можна було відчиняти, щоб подивитися на сцену, або закривати для більш інтимних занять.



Вказівний палець офіціанта вказав на коробку на сцені ліворуч.



"Султана тут?" - спитав Картер.



"Будь ласка, прийміть цей маленький знак моєї вдячності". Картер засунув складені ріали в нагрудну кишеню офіціанта. Його задоволення від чайових було компенсовано його тривогою з приводу нерозсудливості Картера. «Обережно, незнайомцю! Її господар відсутня, але він наказав своїм собакам охороняти свою власність!



"Собаки можуть бути розсіяні кількома вдалими ударами ногами".



«Але це ж злі люди – вбивці!»



"Ще раз спасибі, ви дуже допомогли". Картер прослизнув повз офіціанта, який сумно похитав головою від такої необачності.



У галерею піднімався крутий проліт вузьких дерев'яних сходів. Картер заліз на них.



Охоронець у тюрбані стояв за ширмою зі схрещеними на грудях мускулистими руками, блокуючи вхід у ложу, в якій знаходилася Султана та два її сторожові пси. Він був на півголови вище Картера. Його злісне обличчя призначалося для похмурого погляду, тоді як його м'язова статура була створена для насильства.



"У мене є повідомлення для Султани", - сказав Картер.



"Я подивлюся, що вона отримає".



«Повідомлення призначене лише для її вух».



"Геть, собака".



Картер спочатку спробував легкий шлях. "Я тобі теж скажу,



- Він простягнув жменю ріалів.



Взявши хабар, охоронець зім'яв купюри і кинув їх на підлогу. «Іди, маленька людина».



Картер зробив хибний випад, ніби намагаючись прослизнути повз нього. Охоронець схопив Картера за перед сорочки та розірвав її.



Картер поклав праву руку на охоронця, наче поплескав по ній. Натомість він застосував захоплення кігтем, яке схрестило пальці стражника так, що нерви виявилися затиснуті між кістками. Болісне підпорядкування.



Охоронець був твердим. Він не кричав, тільки видав стогін, що задихався. Але він виявив, що не може чинити опір каральній хватці Кіллмайстра, оскільки його рука була скручена вниз.



Закочені очі охоронця округлилися, коли він упав навколішки. Це поставило його в позицію для удару Картера вперед, який потрапив йому прямо у живіт. Твердий, напружений живіт він пом'якшився цим ударом.



Картер закінчив його різким ударом по нервовому з'єднанню за кутом його щелепи. Удар відкинув стражника у прірву сну.



Картер навіть не важко дихав, хоч трохи спітнів, відтягуючи знепритомнілий охоронець убік, підпираючи його стіною.



Зробивши паузу, щоб поправити краватку-метелика і заправити сорочку, він відсунув зсувну панель і ввійшов у ящик, зачинивши за собою двері.



Султана напівлежала на дивані арабською. Навіть темний плащ з капюшоном, що закутав її, не міг приховати чарівність її статної статури. Під вуаллю її очі були мигдалеподібної форми, виразні, в кільцевій оправі. Вона виглядала страшенно нудьгуючою, поки її млосний погляд не зупинився на фігурі Кілмастера.



Реакція її сторожових псів була жвавішою.



Абдулла був великим, мускулистим, з сивою борідкою. Місаб був довгим, кістлявим та бородатим. Обидва сиділи та пили за восьмикутним столом.



Абдулла був начальником або, можливо, єдиним із пари, хто розмовляв англійською. Його похмурий вигляд через те, що його перервали, перетворився на похмурий погляд на цього зухвалого американця з його жахливою усмішкою.



"Що ти тут робиш?" - Запитав відповіді Абдулла.



"У мене є повідомлення для леді".



Султана виглядала розгубленою, принаймні, її очима - все, що Картер міг бачити на її обличчі. Йому сподобалося те, що побачив. Він вирішив, що хотів би бачити її більше, набагато більше.



Але спочатку треба було подбати про її опікунів.



Абдулла був явно розсерджений. "Як ви пройшли охорону?" Підвищивши голос, щоб вийти за межі коробки, він крикнув: Кізаре! Кізаре! Де цей дурень?



"Боюсь, ваша людина спить на роботі", - сказав Картер.



Абдулла був босом, зрозуміло. Він кинув на Місаб похмурий, владний погляд, але Міссаб уже відсовував стілець, щоб підвестися.



Картер ударив Міссаба сильним ударом кулака, який залив носом половину його обличчя. Удар збив би його зі стільця, якби Картер не спіймав його за волосся і смикнув головою вперед, ударившись обличчям об край столу.



Пляшка на столі покотилася на краю. Картер відпустив Місаба. Його рука була розмитим рухом, коли вона вилетіла, поправляючи пляшку.



Міссаб, його розбите обличчя перетворилося на маску крові, зісковзнув із стільця і впав під стіл.



Абдулла підвівся, його волохата рука метнулася до кишені піджака і потяглася за пістолетом. Його розіграш так і не розпочався. Його рука все ще була в кишені, коли Картер завдав переднього удару ногою в пах, перетворивши яєчка Абдулли на желе.



Абдулла став пурпуровим. Він витяг руку з кишені, схопився обома руками за промежину і склав. Він став на коліна на підлогу, відкривши рота, як риба в мережі, спрагла повітря.



Картер нахилився, поліз до кишені Абдулли і дістав маленький пістолет із перлиною рукояттю. Він зберіг його, не бажаючи цього, але тільки для того, щоб потім позбутися його. Він використав куртку Абдулли, щоб витерти з руки олію для волосся Міссаба.



Темні очі Султани були майже круглі. Вона перестала ледарити і сіла. Її вуаль м'яко здригнулася, коли вона сказала з неабияким захопленням: Ти ненормальний!



Він розмовляв з нею власною мовою. «У нас у країні є приказка: слабке серце ніколи не скорило прекрасної леді».



Картерові здалося, що він побачив усмішку під вуаллю. - Виходить, ти думаєш виграти мене? вона сказала.



"Ще ні, але я працюю над цим".



«Хто б ви не були, ви як мінімум кумедні. І хто ви?



"Друг."



В її очах закралася настороженість. "Усі чоловіки хочуть бути друзями Султани".



Картер вказав на Абдуллу та Міссаба. "Ці двоє були не дуже доброзичливі".



"Вони мені не друзі". Похмура підозра затьмарила її обличчя, ніби вона відчула запах чогось гнилого. «Отже, це прийом? Він послав тебе перевірити мене?



"Хто?"



«Мій захисник», - виплюнула вона це слово, наче це була мерзенна клятва.



"Ні." Картер посміхнувся. «Я сказав, що маю повідомлення для вас. Ось воно. Я чув, що ви дуже гарні. Я прийшов, щоб переконатись у цьому сам. Не те, щоб я сумнівався в розповідях про вашу красу. Але я хочу побачити це сам. "



Він кинув на Султану палаючий погляд, який не залишав сумнівів у його намірах.




Вона сказала. - Ти дійсно можеш бути божевільним, незнайомець, але твій вигляд зовсім не неприємний. Я почав побоюватися, що всі мої шанувальники злякалися. Але попереджаю тебе, ти став перед могутнім та небезпечним противником».



Картер знизав плечима. Яке це має значення, якщо ти в мене в друзях?



«Те, що маєш, незнайомець». Султана підвелася. «Іди за мною, о безрозсудний. Я знаю відокремлене місце, де може розквітнути наша новонабута дружба».



Міссаба був непритомний. Абдулла залишився там, де Картер залишив його, присів на підлозі, схопившись за промежину, згорбившись так далеко вперед, що його чоло торкнулося килима.



Султана підняла витончену ногу, притиснула підошву своєї прикрашеної коштовностями туфельки до плеча Абдулли і штовхнула. Він перекинувся на бік, але в іншому залишився нерухомим. Все, що він міг зробити, це задихатися.



Султана глузувала зневажливо. Картер узяв її за руку і провів. Біля порога кімнати він зупинився, щоб передати своє останнє послання Абдуллі.



"Скажи своєму босу, що я забираю його жінку".




Дванадцятий розділ.



Статус султани у палаці гріха був неоднозначним. Вона була рабинею, хоча Ходлер, очевидно, думав інакше. Вона була вільною і нікому не відповідала. Коли Картер слідував за нею через заплутані звивини мармурових залів та темних аркад, вони іноді зустрічали охоронців. Ніхто з них не зупиняв і навіть не кидав їй виклик, а натомість шанобливо підкорявся їй. Картер здогадався, що це домашні охоронці, а чи не команда Ходлера. Він не знав, що вони зробили з ним. Може, вони теж думали, що він один із команди Ходлера. Або, можливо, вони не хотіли брати участь у чужій битві. Було ясно, що його зрівняння з Абдуллою, Міссабом та Кізаром не викликало жодної хвилі опору.



Картерові було важко утримувати свій внутрішній компас серед лабіринту коридорів і поворотів, на темних верхніх поверхах, далеко від гучних веселощів клубу. Його відволікала сама Султана, її близькість. Від неї виходив п'янкий аромат, що складається з парфумів, спецій та її власного мускусу.



Складки темної чадри приховували, але не приховували її жіноче тіло. Султана була наділена округлою фігурою у вигляді пісочного годинника, що не дає спокою модним дизайнерам, але запалює чоловіків.



Вони пройшли під склепінним порталом вежі, Султана повела їх вгору кам'яними гвинтовими сходами, через другу арку і вниз по L-подібному короткому коридору. Зупинившись перед дверима, вона полізла в складки свого одягу, витягла довгий латунний ключ, відімкнула двері і поманила Картера всередину.



Вони були у передпокої. Неймовірно стародавня жінка спала, згорнувшись калачиком на килимку, закута і закута в чорний одяг.



Можливо, вона не спала, а просто відпочивала, бо сіла, щойно увійшла до кімнати. Вона була така стара і зморшкувата, що здавалася живою мумією. Її балаканина була жвавою, а потім і деякою, з її беззубого рота вивергався потік того, що звучало як образа, коли вона побачила Картера. Її діалект був незрозумілий і такий швидкий, що Картер не міг зрозуміти, що вона говорила. Здавалося, це було про нього і він сумнівався, що це було компліментарним.



Султана змусила її замовкнути кількома короткими пропозиціями, також сказаними на цьому діалекті з дивним акцентом. Її слова змусили стару глянути на Картера новими очима - нелегке завдання, оскільки її кулі були занурені в м'ясисті мішечки та відзняті від віку. Але в її пильному погляді був бентежний розум.



"Вона Фаранья, моя рабиня", - сказала Султана. «Вона неприємна, але вона була зі мною так довго, що я не знав би, що мені робити без неї».



Вона лукаво подивилася на Кіллмайстра. «Я сказав їй, що ти прийшов урятувати мене від мого злого викрадача».



"Здається, вона не надто вражена", - сказав Картер.



«Фаранія сказала, що було б чудово, якби ви, невірні, вбили одне одного. Вона дуже побожна».



Султана прогнала рабиню. Жаль завивши, стара вилетіла за двері, хитаючи головою і заламуючи руки.



Султана зачинила і замкнула зовнішні двері. Вона провела Картера у свої особисті покої за завісою з бісеру, що закриває арку.



Внутрішня вітальня була розкішною в арабському стилі. Складний перський килим тягнувся від стіни до стіни. На довгих низьких диванах лежали подушки та подушки з парчі. Майстерно вирізані ширми та панелі із сандалового дерева радували очі та наповнювали повітря ароматом. Багаті гобеленові гобелени прикрашали стіни буянням кольорових арабесок.



"Як вас звати?" - спитала Султана.



"Нік."



"Нік".



"Досить близько", - сказав Картер з посмішкою. "Скажи мені, як тебе назвали Султаною?"



"Це ви скоро відкриєте для себе".



Її руки були зайняті застібками чадри. Він розстебнувся, зісковзнувши з її вигинів і впавши до її ніг. Картера вразила пишність її одягу, і ще більше - пишність її тіла.



Вона була чудова. Її дико стигле тіло було прикрашене коштовностями. Прикрашені коштовностями обручки блищали на її пальцях.



Намиста, усипані дорогоцінним камінням і перлами, падали на її важкі груди. На ній був топ із червоними блискітками та стрінги, розшиті кристалами. За мить Картер зрозумів, що те, що він прийняв за червоні блискітки, насправді були рубінами, а стрінги були прикрашені діамантами.



Ви так само сильні на полі кохання, як і на полі битви? - піддражнила Султана.



Картер обійняв її. Вона зробила цілий оберемок. Від її плоті виходив ароматний жар, гладкіший, ніж найтонша шовкова вуаль.



Він хотів її терміново, але не поспішав. Повільно… повільно… дуже повільно. Це було найкраще.



«Пора підняти завісу», - хрипко сказав він.



Він зняв з неї маску для обличчя. Вона була досконалістю, її надуті губи – запрошення. У міру того як її ласки росли в її бажанні, вона пахла ще солодше.



Він знайшов пастку на її недоуздці - до безумства хитру застібку. Його розстебнули, і її важкі груди вивільнилися, а соски нагадували сердолік. Він полірував їхньою мовою. Зі стоном вона погладила його по волоссю, шиї, плечах.



Вона вислизнула з його обіймів, скинувши свої шовки, намисто та дрібнички в танці, який був старий, коли Соломія була молодою.



Вона відійшла від нього, поки він роздягався, але не надто далеко. Гола і гладка, з жовтувато-коричневою шкірою, що сяє у світлі лампи, вона розтяглася на шезлонгу, звісивши ноги з боків, схрестивши руки за головою. Картер ніколи не бачив такого еротичного зображення.



Дивлячись на його сильне збуджене тіло, що стоїть наприкінці шезлонгу, вона посміхнулася і пробурмотіла: "Візьми мене".



Він пірнув між її розсунутих стегон, і в нього перехопило подих.



Вона мала рацію. Картер зовсім скоро дізналася, як вона заслужила своє ім'я. Це був гарем із однієї жінки, який змушував чоловіка почуватися королем. Або в даному випадку султаном.



* * *



Фаранья постукала у вхідні двері. Картер стояв на відкритому балконі, дивлячись у двір. Було ще темно, але світанок був не такий далекий, той час, коли добрий мусульманин може відрізнити білу нитку від чорної і тому знає, що настав час для ранкового заклику до молитви.



Біля головних воріт панувала якась метушня.



Картер був майже одягнений. Він поправив ремені на плечовому ремені та вклав Вільгельміну в кобуру. Тепер він був повністю одягнений.



Султана накинула мантію і відчинила двері. Фарання розмовляла з нею. Султана заплющила очі, потім глибоко зітхнула, щоб заспокоїтись. "Він тут", - сказала вона.



«Я знаю, – сказав Картер.



Ліворуч від нього була Вільгельміна, з його промежини - П'єр, але в правій руці - Гюго. Він був готовий влаштувати веселе пекло. "Ходімо", - сказав він Султані.



Вона йшла з ним. Він не збирався залишати готову жертву заради помсти Регіби.



Султана взяла шкіряний мішечок, наповнений її коштовностями, єдиний предмет, який вона брала із собою. Виникла невелика проблема. Вона теж хотіла взяти з собою Фаранню.



«Я не можу залишити її, – сказала вона.



Але Фаранья не хотіла йти. Вона похитала головою, відбиваючи її долонями, голосячи про свій сильний негатив.



Султана була стурбована і розсерджена. «Вона не хоче йти. Вона не виходила за стіни будівлі понад десять років».



"Ви двоє вирішите це", - сказав Картер. «Я піду і привітаю нашого гостя». Він попрямував до дверей.



Вона зупинила його, м'яко взявши за руку. "Нік".



"Так?"



Вона поцілувала його в щоку. "Аллах з тобою".



"Дякую. Будьте готові до роботи, як тільки стрілянина припиниться».



Картер вийшов із номера. Фаранія і Султана все ще сперечалися про те, чи буде рабиня супроводжувати їх. У гулких залах палацу запанувала темна тиша. Його мешканці чекатимуть на це зіткнення за замкненими дверима. Султана сказала йому, що охоронці не втручатимуться. Їхня єдина відданість була палацу гріха.



Він пішов на зустріч із Ходлером.



* * *



Карл Курт Ходлер був вундеркіндом зі Східної Німеччини. Держава була його батьком і матір'ю, і вона перетворила його на науково розроблений інструмент, спочатку для спортивних змагань, а потім для руйнування.



Ходлер поїхав до Мюнхена 1972 року, щоб поборотися за олімпійське золото. Він привіз додому бронзову медаль, виграну у виснажливому п'ятиборстві. Сьогодні він не виграє ні золото, ні бронзу, а свинець, що виходить із дула 9-мм люгера. Він би зробив це, якби Кіллмайстру пощастило у цій справі. І Картеру знадобиться цей успіх, оскільки Ходлер вважався стрільцем світового класу з пістолетом.



Ходлер привіз більше, ніж бронзу у 72. Він бачив роботу палестинської команди «Чорний вересень», яка вбила одинадцять ізраїльських спортсменів в Олімпійському селі. Це було відкриття для Ходлера. Він нарешті виявив команду, до якої хотів приєднатись, а саме лігу міжнародного тероризму світового рівня. З того часу він сто разів вигравав свої медалі у саботажі та вбивствах.



Технічно він все ще був прикріплений до східнонімецької шпигунської команди, що спеціалізується на мокрій роботі, але насправді він був більш менш вільним агентом, здатним пересуватися, як йому заманеться, доти, поки його робота збігалася з цілями радянського блоку. Він не був удома більше десяти років.



Операція "Іфрит" не була радянською. Войовничий іслам не потребував вказівок з боку Рад, хоча вони були раді прийняти всю російську зброю та допомогу, які могли отримати, доки не було жодних обмежень. Оскільки цілі Іфриту були такими ж, як і у Рад – дестабілізація ворожих режимів в ісламському світі, – російський ведмідь був більш ніж щасливий простягнути руку допомоги.



Ходлер був головним організатором та експедитором. Коли ти вбивця, то легко мотивувати людей. Два місяці тому він прибув до Ель-Хобайка за вказівкою Регіби, щоб взяти на себе пересування та переконання.



Ходлер багато працював та багато грав. Першої ночі його перебування в еміраті господарі відвели його до клубу «Півмісяць», вирішивши показати гостеві, як можна добре провести час.



Тієї ночі з Ходлером трапилося щось унікальне з його досвіду. Він уважно подивився на чудову Султану і потрапив на її гачок, волосінь і грузило.



Крижана східнонімецька машина смерті шалено закохалася в куртизанку Хобайки. Він був залежним. Він мав повністю володіти нею. Жоден інший чоловік не міг отримати її, доторкнутися до неї, навіть поглянути на неї.



Спочатку деякі шанувальники Султани були схильні заперечувати цей момент. Один був знайдений застреленим, у іншого було вирвано горло з горла вбивцею, який зламав спини двом охоронцям, щоб дістатися до нього. Після цього загальне ставлення було таким, що якщо Ходлер так сильно її хотів, він був радий їй.



Бажання Султани не мали значення. Ходлер не погано з нею поводився, навіть пальцем не зачепив у гніві. І він часто сердився на її холоднокровність. Вона підкорялася тілом, але з розумом. Його щедрі дари не вразили її; його заняття любов'ю залишили її байдужою.



Незалежно від того. Ходлер був упевнений, що згодом вона навчиться любити його. Тим більше, що він стежив за тим, щоб до неї не наближався жодний інший чоловік.



Коли він був далеко від неї в часті поїздки, він залишив трьох своїх людей охороняти її. Але вчора пізно ввечері, коли він повернувся з пустелі, привіз Регібу з компанією, Ходлер зіткнувся з трьома зруйнованими останками кораблів на ім'я Абдулла, Кізар і Міссаб. Дізнавшись, що невідомий янкі впорався з трьома стражниками і рушив на Султану, Карл Курт Ходлер збожеволів від ревнощів.



Його, як оцет на відкритій рані, обпалював образ Султани, його жінки, що звивається в екстазі, якого вона ніколи не показувала йому, пропонуючи всю красу свого ідеального тіла незнайомцю.



Його гучні кроки заважали птахам, що гніздяться під палацовими карнизами. Вони видали питальне воркування.



Ходлер вибіг сходами під портик.



Голос покликав його на ім'я: Ходлер!



Через колону вийшов чоловік. Ходлер не міг повірити своїм очам, коли побачив, хто це був.



"Солано?"



Він ненадовго зустрівся з Солано в Турині на одному з організаційних зборів Джанні Джіротті. Італієць здався йому нахабним, зухвалим, але цілком здібним.



А вчора ввечері Регіба сказав йому, що Солано насправді був убивцею AX на ім'я Нік Картер. Про це американському агенту Ходлер чув багато років. І коли він дізнався, що саме Картер зірвав дії в Ізраїлі, він розлютився.



Але він ніколи у своїх найсміливіших мріях не підозрював, що незнайомець-янкі, який викрав його жінку, був сам Нік Картер. До теперішнього часу. Тепер він усвідомив усі аспекти великої картини, і Карл Курт Ходлер мало не збожеволів. Його люті не було меж.



Всі ці думки закружляли в його хиткому мозку, коли він побачив Картера. І це було надто багато роздумів. Тому що, поки він намагався розібратися у всьому, щоб зрозуміти їх, Кіллмайстер діяв.



І вистрілив у руки Ходлера.



Удар зламав Ходлерову руку, навіть коли пістолет полетів. Ходлер майже не помітив. Він зовсім збожеволів. Беззбройний він кинувся на пістолет Картера.



Картер не збирався битися його з колишнім чемпіоном з боксу і важкоатлетом на зріст шість футів шість дюймів. Він вистрілив Ходлеру в ліву ногу.



Ходлер хитнувся вперед, майже одразу ж скочивши на ноги, нахилившись уперед на одній здоровій нозі, його величезні руки були витягнуті, щоб рвати і рвати. Біла піна пузирилась з його рота.



Картер знову вистрілив йому в праву колінну філіжанку.



Ходлер знову впав.



"Це люб'язно надане Говардом Сейлом", - виплюнув Картер.



Ходлер усе ще гойдався, борючись за те, щоб волочити мертве тіло по камінню, щоб дістатися Картера. Прогрес був повільний, як черепаха, але він був мисливцем.



Картер похитав головою, мимоволі вражений. Фізична майстерність східнонімецького гіганта була приголомшливою. Ходлер був схожий на одного з тих невразливих персонажів у поганому фільмі про переслідування. Куля просто між очима зупинить його, але це останнє, чого хотів Картер. Ходлер довелося взяти живим.



Ходлер завмер. Озирнувшись через плече, Картер зрозумів причину. Султана вийшла з палацу з Фаранією на буксирі.



Вперше Ходлер показав біль, тугу.



«Султана – чому?» вигукнув він.



"Султана - не раб", - сказала вона.



Вона почала спускатися вниз сходами.



"Тримайся подалі від нього", - попередив Картер, але вона проігнорувала його.



Вона стояла над ним, поза його досяжністю.



"Але я люблю тебе!" Ходлер застогнав.



"Ненавиджу тебе." Звідкись із складок мантії вона витягла кинджал і високо підняла його для смертельного удару. Ходлер виглядав так, наче йому це сподобалося. Але цього не сталося.



Східна дуга ножа була спрямована в широку спину східногерманця, що здіймається, але так і не досягла своєї мети. Пролунав звук бавовни, коли зап'ястя Султани вдарилося по відкритій руці Картера, запобігаючи удару.



"Що робиш?" - Закричала вона. "Дозвольте мені вбити його!"



"Ні." Якомога обережніше Картер вирвала кинджал із її пальців. У той же час на його нозі стулялася ведмежа пастка.



Ходлер схопив Картера за кісточку, намагаючись вивести його з рівноваги. Вільна нога Картера вдарила Ходлера по лобі приголомшливим ударом п'ятою. Ходлер відпустив, але він все ще був у свідомості.



Новий квартал відволікав гостей від гортанного бурчання, що долинало з боку головних воріт.



Чоловік, а не один із охоронців, штовхнув важкі дерев'яні двері, дозволивши неймовірній машині в'їхати на подвір'я, навколо фонтану та до головного входу.



Це був автомобіль «космічний корабель», який бачив Гас Фергюсон, коли принц Хасан приїхав до Петро-Тауна, щоб порадитися з Говардом Сейлом. Це був Rotwang Plus-X, екзотичний повнопривідний концептуальний автомобіль із середнім розташуванням двигуна, з турбонаддувом та системою упорскування палива. Назва червоного автомобіля з чотирма пасажирами та аеродинамічно обтічно формами перекладається як «Red Wing», але з його довгою мордою і агресивним заднім спойлером він більше ні про що не нагадував Картеру, як червону акулу.



За ціною чверть мільйона доларів на сьогоднішній день у світі збереглося близько дюжини Red Wings. Ось один із них.



Принц Хасан вискочив. Насолода згладила зморшки втоми на його обличчі, коли він побачив Ходлера. "Гарна робота, Нік!"



"Дякую", - сказав Картер. "Ти якраз вчасно".



Обличчя Хасана висловило ще більше задоволення, коли побачив Султану. "А хто ваш милий та чарівний супутник сьогодні вранці?"



"Султана, познайомся з принцом Хасаном", - сказав Картер.



"Радий познайомитися. Радий!" принц засяяв.



Картер нахилився над Ходлером, що знаходився в напівнесвідомому стані, і підрізав його за вухо стволом Люгера, змусивши замерзнути. Стоячи навколішки поряд, Картер розтиснув ліхтарні щелепи Ходлера.



Засунувши два пальці до рота Ходлера, Картер обмацав його задні зуби. Звичайно, один із його задніх корінних зубів вискочив. Картер витяг його.



"Що ти робиш ?" - спитав принц Хасан.



Картер підняв зуб. «Це отруєна пігулка. Все, що йому потрібно було зробити, - це сильно вкусити її, щоб отримати гарний ковток ціаніду».



«Ми цього не хотіли б! Персонал мого дядька, е-е, слідчих, з нетерпінням чекає на довгі і продуктивні зустрічі з товаришем Ходлером!»



"Тримаю парі." Картер знав, що під «слідчими» принц мав на увазі катів еміра. Сесія питань та відповідей Khobaiqi зазвичай починалася з гарячих брендів, а потім ставала неприємною.



Картер витер пальці на сорочку Ходлера і відкинув зуб.



Хасан запитав Султану: "Я згадував, що мій дядько - Емір Бандар, мій дорогий?"



"Ви можете сказати їй в машині", - сказав Картер. "Вона йде з нами".



"Чудово!"



"Фарання передумала", - сказала Султана. "Вона теж йде".



Це не лишало для Hodler багато місця. Картер і Хасан підняли східнонімецького і запхали його в багажник. Навіть коли вони обидва несли, Ходлер був важким тягарем. Їм довелося позбутися зайвого запасного, щоб він помістився всередині, і навіть тоді був тісним.



Картер насолоджувався іронією. Ліквідатор зі Східної Німеччини здійснить свою останню подорож на суперкарі західнонімецького виробництва. І це буде його остання подорож. Як тільки він був доставлений до в'язниці еміра, Ходлер залишить її тільки для того, щоб бути присутньою на своїй карі. За звичаєм Хобайки, він ішов до ката. Хоча у випадку з Ходлером йому, мабуть, довелося б пересуватися на інвалідному візку.



З першого погляду було очевидно, що потрапляння до «Червоного крила» п'ятьох: Хасана, Картера, Султани та її рабині, а також молодшого брата Хасана Фавваза, який стояв на варті біля воріт і оглядав долину внизу, буде важко.



«Ми завжди можемо вкрасти більшу машину», - припустив Картер.



«Ви могли б вкрасти більшу машину, мій друже, але не більш швидку», - сказав Хасан.



Четвірка сіла в машину, жінки ззаду, Хасан за кермом, Картер поряд. Встановлена на панель приладів двостороння радіостанція потріскувала від статичної електрики.



"Я зв'язався по рації з Road Post Fifty-8, щоб надіслати нам резервну машину", - сказав Хасан. «Дивно… вони вже мали бути тут».



Фавваз вистрілив у повітря, щоб привернути їхню увагу. Він замахав руками.



Коли Червоне Крило зупинилося біля воріт, щоб дозволити Фаввазу залізти ззаду, вони побачили, що його так схвилювало. Тріо вугільно-чорних лімузинів злетіло вгору гірською дорогою, вже на третині шляху.



Хасан сказав: "Вони не мої".



«Вони належать Ходлеру, – сказав Картер. "Давай вибиратися звідси!"



Фавваз не заперечував сісти




в такій безпосередній близькості від Султани, але він був приголомшений потоком ненормативної лексики, спрямованої йому беззубою Фараною, яка образила його за те, що він випадково тицьнув її прикладом своєї автоматичної гвинтівки.



Хасан спіткнувся про клямку під панеллю приладів, відкривши потайний відсік зі зброєю і боєприпасами.



"Це варіант", - пожартував Картер, вибираючи шведський пістолет-кулемет Carl Gustav M-45, вставивши в нього вдосконалену ромбоподібну обойму на тридцять шість патронів. Під рукою було багато запасних обойм, а також гранати та обріз «Ремінгтон».



Три чорні лімузини були більш ніж на півдорозі до гори, коли «Червоне крило» вийшло на дорогу з іншого боку, спускаючись крутим південним схилом.



Хасан керував автомобілем як професіонал у цій дикій поїздці на американських гірках, перемикаючись назад через серію волосся, що піднімається.



Картер озирнувся. Султана різко випросталась, широко розплющивши очі. Фаранія заплющила очі руками і застогнала. Фавваз широко посміхнувся. Він чудово проводив час.



Останній поворот закінчився, спустившись через передгір'я, щоб одразу потрапити на рівнину.



Справжній автомобільний фанатик, Хасан крикнув: "Тепер я покажу тобі, на що справді здатна ця машина, Нік!"



Різке прискорення штовхнуло Картера глибоко в сидіння, коли «Червоне крило» розвернулося і вишикувалося вперед. Горизонт стрибнув уперед, а переслідувачі відступили в далечінь.



У цей момент зійшло сонце. Його сердитий червоний шар сяяв довгими рубіновими променями над пустельним ландшафтом, торкаючись його вогнем. Зубчасті скельні вершини та шпилі відкидали подовжені тіні на рівнину.



Далеко-далеко троє переслідувачів повзли, як три чорні жуки, смугастою дорогою.



Хасан засміявся. «Вони ніколи нас не зловлять! Ми будемо на посту за десять хвилин!»



Картера турбувала занепокоєння. "Хіба ви не говорили, що вони відправляють якісь підрозділи?"



"Чому так. Ми вже мали зустрітися з ними. Я їх не бачу, а ви? Я краще зателефоную ще раз».



Увімкнувши свій портативний мікрофон, Хасан спробував підняти заставу, але не зміг. Нарешті, він встановив контакт. Короткий контакт.



Радист застави кричав. «Ми атаковані великими силами добре озброєних партизанів! Повторюю, ми атаковані! Ми не зможемо стримувати їх довго! Повертайся, принце Хасан. Повторюю, повертайся!»



От і все. Після цього повідомлення застава припинила передачу, не відповідаючи на термінові радіодзвінки Хасана.



«Регіба в дорозі, - сказав Картер.



«Нам доведеться повернути на схід на наступному перехресті та виїхати на прибережне шосе! Але в тривозі немає потреби». Хасан усміхнувся. «Ніщо на дорозі нас не наздожене!»



На дорозі нічого нема.



На перехресті не було засідок та всього іншого, крім шосе та землі. Red Wing сповільнився до 70 миль на годину, щоб повернути ліворуч, його підвіска плаваюча не показувала ніяких симптомів стресу. Впевнено взявши курс на схід до берега, машина знову збільшила швидкість.



Неприємності виникли з півночі, спочатку проявивши себе як сліпуче сяйво в небі.



Близькість дозволила вертушці потрапити в ротори вертольота, який мчав до них швидкою, вірною траєкторією, яка мала перехопити їх за лічені хвилини.



Його тінь пролетіла над рівниною, наздоганяючи Червоне Крило. "Жоден з наших", - сумно сказав принц Хасан.



Вертоліт був легким чотиримісним літаком, білий фюзеляж якого був оброблений зеленими смугами. Це не військова модель, за яку Картер був глибоко вдячний, гелікоптер був улюбленим типом геологів, які проводили аерофотозйомку тощо. Він не мав великокаліберних кулеметів, і це був прорив. Але в нього справді були артилеристи, які стріляли з автоматичних гвинтівок з ілюмінаторів і бічного люка, що зяяв, відкинутого назад, щоб стрілки могли висіти на півдорозі з нього для кращої вогневої позиції.



Повітряний вакуум струсонув «Червоне крило», коли вертоліт пролетів над ним. Його посадкові санки не торкалися даху автомобіля трохи більш ніж на шість футів.



Зробивши різкий поворот, гелікоптер зробив ще один прохід. Крик вертольота, що кричав, був протиставлений переривчастому вогню з автоматів.



Red Wing упіймав кінець вибуху, здригнувшись від ударів відбійного молотка. Султана скрикнула, коли заднє скло вибухнуло, і в салон ринуло безпечне скло. Вона і Фаранья стояли так низько, як могли. У стовбурі були пробиті отвори. Якби бензобак був підбитий, все було б одразу ж, але, на щастя, жодна з кулею не помітила його.



Принц Хасан вів машину ухильно, безладно переходячи зі смуги на смугу, сповільнюючись і прискорюючись, щоб спантеличити артилеристів.



Картер висунув верхню частину тіла у вікно. Потік повітря рвався на нього, намагаючись вирвати М-45 з його рук. Він сів нагорі двері, міцно зчепивши ноги, щоб не впасти.



Фавваз приєднався до групи, висунувши дуло гвинтівки у вікно і спрямувавши стовбур угору.



Вертоліт пролетів над дорогою, слідуючи за ними. Стегна Картера вже хворіли від напруги, коли він вклинювався у підвіконня.



, але для точної стрілянини йому знадобилися обидві руки - принаймні, точніше, ніж пістолет-кулемет.



Подвійні вогняні спиці сходилися в задній частині машини.



Тактика ухилення Хасана не дозволила Картеру прицілитися, але Кіллмайстер навряд чи міг очікувати, що він перестане ухилятися. Йому залишалося тільки чекати на свій шанс, і коли він представився, він відкрив вогонь з М-45, видавлюючи короткі різкі черги. Він націлився не на вертоліт, а на артилеристів, що звисають з борту.



Він потрапив до одного. Стрілець упустив зброю і впав уперед, рятуючись, утримуючись за посадковий майданчик.



Тимчасове затишшя. Воно не могло протриматися більше кількох секунд. Його приятель потягнувся до нього, намагаючись затягнути назад усередину, коли поранений втратив хватку і впав з вертольота.



Він летів восьму милі, перш ніж його подертий труп зупинився.



Полегшення, яке вбивство придбало для Червоного Крила, було недовго. Гелікоптер зіткнувся з ними, низько наближаючись до дороги, наближаючись до курсу, схожого на зустрічний.



Повітряний бій перетворився на курячу гру. Втрата людини, мабуть, нервувала іншого стрільця, жоден із пострілів якого не було завдано в цей прохід.



Кулі Картера розірвали днище гелікоптера. Він налив його, йдучи за бензобаком літака. Посадкові санки підійшли так близько, що йому довелося пригнути голову, щоб вона не зірвалася. Фавваз теж стріляв.



Рев вертольота переривався нерегулярним кашлем.



Ворог не так сильно рвався до нової атаки. Вони мали проблеми. Вузли диму виривалися з вузла коптера, згущуючи за секунду в товстих чорних змій, що обвиваються навколо корабля.



Де дим, там вогонь. Щойно почалося горіння, воно швидко вийшло з-під контролю.



Пролунав свист, хрускіт, потім перший вибух - невеликий. Блідо-жовте полум'я оточувало тіло бабки машини. Двигун забурчав, вертоліт нишпорив, гойдався, здригався.



Стрілець спробував врятуватися стрибком. Якби він був зроблений із гуми, він міг би пережити падіння. Як це було…



Вертоліт вибухнув, злетівши на новий рівень, порівняно з яким бліде сонце пустелі стало блідим. Маса киплячого полум'я з чорний силует вертольота в центрі.



Літаючий похоронний багаття недовго залишався в повітрі. Нахилившись боком, він врізався в землю, зробивши ще більш вражаючий вибух.



Кінець вертольота.



Картер знову забрався на своє місце, його нерви розпочали довгий, довгий процес розслаблення.



Фавваз у захваті випустив залишок своєї обойми в порожнє повітря, щоб показати своє тріумфування.



"Все в порядку?" - спитав Картер.



Ніхто не постраждав, за винятком кількох дрібних подряпин та синців, отриманих Султаною та Фараною. Заднє скло зникло. Лінія товстих чорних дірок утворювала задню частину машини. Права сторона лобового скла була покрита павутинням від ударів.



Принц Хасан щиро сказав: "Слава Аллаху!" при їх вдалій втечі.



Red Wing без подій дістався Ель-Хобайка.



* * *



Бойові загони бедуїнського ополчення еміра були мобілізовані на повну бойову готовність. У штаб-квартирі секретної поліції було посилено безпеку, де принц Хасан зупинив «Червоне крило».



Ці кульові отвори у стволі не сподобалися Карлу Курту Ходлеру. Замок заклинило, і міцному охоронцеві довелося брухтом відкрити кришку багажника.



Ходлер згорнувся калачиком у позі ембріона, занурений у калюжу своєї яскраво-червоної крові. Пізніше було виявлено, що він отримав три кулі, кожна з яких могла вбити його.



Султана, обіймаючи себе, запитала: "Він мертвий?"



"Неймовірно мертві", - сказав Картер.



Зрештою Карл Курт Ходлер сміявся останнім. Він обдурив і Сокиру(АХ), і сокиру ката. Важка перерва, але Картер не виглядав так засмученим, як очікував принц.



Після поспішної консультації із схвильованим помічником Хасан похмурнів. «Ще погані новини. Дорожній пост П'ятдесят вісім було вбито, знищено до останньої людини. Це включає Вутен, котрий я залишив там для зберігання. Він був застрелений у своїй камері».



Князь був кислим. «Яка втрата! Уся ця робота, і ми втратили обох наших свідків, Вутена та Ходлера. Нам доведеться почати все спочатку, і… але ти посміхаєшся, мій друже. Що ти можеш знайти в цьому кумедного? невдача? "



«У нас є джерело, яке краще, ніж Вутен, і краще, ніж у Ходлера», - сказав Картер.



"Хто?"



"Султана. Клуб Півмісяця надав Ходлеру ідеальне прикриття. Він використав його для зустрічі з провідними підривними елементами в AI Khobaiq. Прикидаючись не більше ніж шукачами задоволень, радикали зустрілися в задніх кімнатах клубу, щоб обговорити революцію з Ходлером."



"Ходлер мертвий, Нік".



«Султан дуже живий. Ходлер був шалено ревнивим і власним».



"Я розумію, чому", - сказав Хасан, дивлячись на Султану.



"Він ніколи не випускав її з поля зору", - сказав Картер. "Тримав її з собою весь час, коли він був у клубі, навіть коли він був зайнятий плануванням змови зі своїми радикальними друзями. Султана знає їх усіх і пізнає їх. Як тільки ви покладете на них руку,



Б'юся об заклад, що незабаром один з них підкаже нам, де ховається Регіба. "



"Я бачу." Хасан кивнув, посміхаючись. Його посмішка стала ширшою, ніж до нас. Коли його вразив повний ефект вигинів Султани, він майже сяяв. "Це добре. Дуже добре!"



Картер посміхнувся у відповідь. «Я отримав деяку історію від неї минулої ночі, але я впевнений, що ви хотіли б поговорити з нею самі».



"Справді, я б! Ви вибачте мене, будь ласка!"



Принц Хасан кинувся до Султана, і миттю їх дві голови опинилися разом. Картер почув, як Султана запитує його: "Скажи мені, ти справді принц?"



Я принц? Ну звичайно! Емір Бандар – брат мого батька! Емір регулярно радиться зі мною з питань безпеки!



Хасан узяв її за руку. «Але це не місце для такої красуні, як ти, тут, у пилюці та на сонці! Давай знайдемо місце більш підходяще. Ми можемо випити м'ятний чай і краще пізнати одне одного».



"Було б непогано", - сказала Султана.



Вони пішли. Картер знав, що Султана у надійних руках. Чи князь був у надійних руках?



Зловивши погляд Кіллмайстра, Фаранья кивнула йому, підморгнула й усміхнулася. Потім вона поспішила за господаркою.




Тринадцятий розділ.



Картер тримав Регібу саме там, де він хотів, прямо в центрі прицілу його рушниці з оптичним прицілом. Це було більше схоже на розстріл, аніж на військову операцію.



Кілмайстер був не один. З ним було 50 членів Зеленого Легіону еміра, еліти бедуїнського ополчення. Кожен член цього першокласного командос був озброєний такою ж рушницею, як у Картера, і мав кваліфікацію стрільця.



Вони були вістрям, авангардом цієї нічної атаки. Неподалік, чекаючи свого часу, поза увагою, зібралися шість рот піхоти Ополчення, чия вогнева міць помножена на кулеметні джипи та бронетранспортери.



Це було прибирання.



Картер мав рацію, коли сказав, що не займе багато часу, щоб дізнатися про місцезнаходження Регіби. Султана прибула до штабу таємної поліції у середині ранку. До полудня спеціальні загони нишпорили Аль-Хобайком, заарештовуючи змовників, яких вона назвала. Щоб отримати інформацію від змовників, не потрібно багато зусиль, особливо в країні, де розпечена праска і вішалка були стандартною процедурою поліції. До полудня підозрювані не могли стримати свого бажання зізнатися у всьому, що знали.



За повідомленнями, Емір Бандар був шокований масштабами змови, до якої були залучені деякі з провідних сімей міста. Він не повинен був це бути. Його королівська родина, Джалубі, була спадковою аристократією, що зберігала мертвою хваткою всі владні центри емірату. Багато змовників керувалися не революційним прагненням, а бажанням отримати частину дії.



Але Кіллмайстра це не хвилювало. У феодальному контексті арабської політики емір був не кращим і не гіршим за абсолютні монархи дюжини інших королівств. Картера не було там, щоб розпочати рух за реформи.



У чому б не полягали його недоліки, емір не міг бути таким поганим, як те, що Регіба планував для Аль-Хобайка.



Упадина Зубейр була неглибокою чашею завдовжки близько двадцяти миль. Під ним знаходиться одне з найбільших нафтових родовищ у світі. Після того, як купол був розкритий і свердловини увійшли у воду, Аль-Хобайк був затоплений морем нафти та грошей.



На акрах землі виріс ліс бурових вишок. Район, позначений як Поле 89, був ареною таємних, шалених дій, коли хобайський компонент операції Іфріт набирав обертів. Епіцентром заворушень став огороджений комплекс завширшки з футбольне поле.



Домінував над простором навіс для обладнання завбільшки з ангар дирижабля. Тут був автопарк і склад для вантажівок, землерийних машин, трубоукладачів, кранів, вилочних навантажувачів і т. д. Він також мав стан на контрабандній зброї та вибухових речовинах, які тепер якнайшвидше передавались організаторам повстання.



Гігантський масштаб затьмарює мурашині потоки вантажників та вантажників, що переміщують зброю. Постійний потік дизельних вантажівок в'їжджав на територію, під'їжджаючи до доків, набиваючись зброєю. Техніка призначалася для бойових осередків шиїтських революціонерів із рядових нафтовиків.



Введення воєнного стану в Ель-Хобайку призвело до того, що термін доставки був прискорений, але недостатньо швидко. Час вийшов. Нульова година була близькою.



Ополчення було готове придушити бойовиків. Вони були готові витримати втрату поля, щоб зберегти всі інші поля. Вони згрупувалися за межами зони світла, оточили територію, готові різко рушити, як тільки буде дано сигнал. Цей момент був позначений як нульова година.



Але Емір Бандар був особливо стурбований тим, щоб знищити ватажків. З цією метою в бій був відправлений спеціальний загін Зеленого Легіону, який проник і стратив.



Картер був на вечірці. Його присутність була життєво важливою, оскільки він був одним із небагатьох живих людей, які могли ідентифікувати Регібу. плус,



Плюс він не хотів би сидіти тут без діла. Війська Регіби багато стріляли в нього, і було б великим задоволенням відповісти на його прохання.



Як і члени Зеленого Легіону, Картер був одягнений у бойову форму з малюнком камуфляжу, чорні спортивні черевики і чорний берет. Як і в них, його обличчя було чорне для додаткового прикриття.



Двома годинами раніше підрозділ почав проникнення на територію противника, щосили намагаючись уникнути виявлення. Складне механічне середовище вишок, насосів, труб та резервуарів для зберігання забезпечувало відмінне укриття.



Вартові та пікети знищувалися за допомогою ножа, арбалета та зашморгу.



Коммандос, немов примарні тіні, переходили з одного укриття до іншого, наближаючись до території. Насоси та рециркулятори з пихтінням заглушили звук їхнього наближення. У комплексі було шумно: вантажівки стояли на холостому ходу, підйомники були завантажені, а ящики зі зброєю завантажувалися в метушні.



Подвійні, схожі на плити двері сараю з обладнанням були відчинені навстіж, а його внутрішнє оздоблення палало світлом, що ллється на територію. Це було дзижче серце цього осиного гнізда.



Залізниця обгинала його справжню стіну, огинаючи її та решту території. Вантажні доки виходили на гусениці. На бетонних платформах стояли довгі склади із плоскими дахами. Вони утворили високу стіну, що проходить по всій довжині північного периметру комплексу.



На позиції, витягнувшись ниць на прямокутному даху складу, стояли двадцять п'ять стрільців Зеленого Легіону. Картер довів рахунок до двадцяти шести.



Високий дах забезпечував чисте поле вогню, що охопило весь комплекс і більшу частину величезного інтер'єру ангару. У стрільців метою були диверсанти у смертоносному тирі.



Інша половина загону командос дислокувалась на протилежній, південній стороні. Цей район був нагромадження резервуарів і веж, що надають безліч точок огляду для снайперів.



Картер підрахував, що на території було близько двохсот диверсантів. Коли почнеться нульова година, вони потраплять під кривавий перехресний вогонь.



Там, унизу, вилочні навантажувачі доставляли ящики до кузовів вантажівок, куди їх складали багато спітнілих чоловіків. Зухвалі озброєні люди ходили, виставляючи напоказ свою зброю, зневажаючи ручну працю.



Коли будуть виявлені мертві вартові?



Коли почнеться нульова година?



Картер вдивлявся у високосортний нічний приціл; його лінза високої інтенсивності, що збирала світло, перетворювала ніч на сірі фосфорні сутінки.



Був Регіба!



Його не можна було сплутати. Картер міг помітити його навіть без спеціального прицілу. Його характерний повністю чорний одяг, високий зріст і зарозуміла хода були безпомилковими.



Регіба, який супроводжувався на буксирі, перетнув територію і увійшов до ангару автобази. Картерові здавалося, що він спітнів кров'ю, він був так засмучений. Якщо Регіба зайде надто глибоко в ангар, він сам того не усвідомить, чи вийде з лінії вогню.



Ні. Регіба зупинився на порозі, вступаючи в якусь конфронтацію з двома іншими чоловіками, які його гукнули та поспішили до нього. Аргумент, судячи з диких жестів пари новачків. Вони виглядали такими ж схвильованими, як Регіба був крутий.



Принц Хасан подивився на годинник і прошепотів: «У будь-яку мить…»



Картер трохи скоригував приціл, уточнюючи зображення цілі. Перехрестя прицільовано у центрі тулуба Регіби. Картеру навіть не потрібно було вражати життєво важливий орган, щоб прикінчити Регібу. Гвинтівка мала таку високу швидкість і пробивну здатність, що навіть нанесення мітки по кінцівці могло виявитися фатальним для мети, оскільки вона була збита з ніг з величезним тиском.



Навколо Регіби знаходилося його найближче оточення, обрана команда невдах, які не цікавили Картера. Головна людина була його метою сьогодні ввечері.



Схвильований персонаж з криком і розмахуючи руками увірвався до будівлі. Його слова були нечутні, його тривога безперечна. Занепокоєння скувало бригаду з'єднання, яка зупинила роботу, щоб подивитися, у чому річ.



Десь у заплутаному механізмі, що межує з південним периметром комплексу, ракетниця випустила зіркоподібний снаряд. Ракета піднялася параболічною дугою, вибухнувши червоною вогненною кулею над територією.



Настав нульовий час.



Картер навіть не думав про влучення в ціль. Його концентрація була набагато глибшою. Він був метою, ототожнюючись з нею майже в стані дзен.



Цілком спокійно видихнувши, він натиснув на спусковий гачок, зробивши постріл, який закриє файл Регіби в суперкомп'ютері AXE.



Двадцять п'ять гвинтівок стріляли майже одночасно з ним, кожен снайпер стріляв з різних людських цілей. Він був подвоєний другою тріскотливою чергою, що вирвалася з гвинтівок другої половини загону, що відкрила вогонь з півдня.



У обійсті вибухнув тотальний пандемоніум.



Принц Хасан націлився на водія вантажівки, яка простоювала біля воріт. Куля пройшла через лобове скло та груди водія. Він відскочив від сидіння і впав на кермо, спираючись на клаксон, який невпинно ревів.



А ще краще було те, що вантажівка заблокувала ворота, перегороджуючи шлях до втечі.



Червоне світло ракети було кольором, який найменше пошкодив би нічному зору снайперів. Дульні ракети миготіли з дахів, веж та інших високих точок, доки стрілки стріляли за своїми цілями.



Свинцевий град скосив радикалів. Вони були в сліпій паніці, металися туди й сюди, не знаючи, в кого і куди стріляти, спантеличені кулями, що летіли з того, що здавалося всюди. Деякі стріляли в порожнечу, щоб щось зробити. Інші, що вціліли після першого натиску, пірнули за те маленьке укриття, яке було там, ховалися під вантажівками та за ящиками.



Шум на сході та заході вказував на те, що роти ополчення наступали впритул. Потужні прожектори врізалися в будинок, надаючи різанині вигляду різкого рельєфу.



Бойовики кружляли, танцювали, кружляли, вмирали. Жодна жива істота не могла довго пережити смертоносний обстріл. Це було битвою; це була масова кара. Повний розгром. На той час, як ополчення прибуде на місце події, їм залишиться лише перерахувати тіла.



Картер почував себе пекельним месником.



Регіба був ще живий.



* * *



"Той, хто платить, замовляє музику".



Регіба так не рахував. Не дивно, адже саме він і був тим волинником. Садег Сассані та Нурі Шамзері зробили це. Вони служили очима та вухами касирів войовничого ісламу. Зайве говорити, що вони викликали безліч розбіжностей за той короткий час, протягом якого Регіба був обтяжений молодими іранськими наглядачами.



Сассані був молодий, жорстокий, набожний, нетерпимий і непохитний. Шамзері, знавець Корану, був більш інтелектуальним і філософським, але не менш непохитним. Сотні разів на день, відколи всі вони прилетіли до Аль-Хобайка на одному літаку, Регуїба щиро хотів позбутися дратівливої пари.



Вища рада войовничого ісламу надіслала Садега Сассані та Нурі Шамзері подивитися, як витрачаються їхні гроші. Поки що операція "Іфріт" не мала великого успіху. Особливого значення для іранців мала частина акції «Аль-Хобайк».



На папері план здавався правдоподібним. Ці саудівські маріонетки, джалуби, становили фракційну меншість, яка домінувала над шиїтськими масами завдяки своєму лютому бедуїнському ополченню. Озброїть маси, підніміть заклик до повстання і зруйнуйте еміра та його королівську родину.



Сассані неохоче визнав, що Регіба встановив транзит для величезної кількості зброї, закупленої у Рад войовничим ісламом. Замасковані під труби, бурові коронки та інші гармати нафтової торгівлі, ящики зі зброєю були вивантажені в порту, а потім розподілені водолазами та іншими засобами серед потенційних повстанців. Велика кількість їх була відправлена залізницею на нафтові родовища, щоб використовувати їх для великого повстання.



Сассані був налаштований скептично. Правду кажучи, здавалося, що його брати Хобайки менш ніж жадали славного мучеництва. О, вони були більш ніж готові взяти стільки зброї, скільки могли, але хто б не став? Але щодо використання їх для повалення еміру та встановлення фундаменталістського коранічного режиму, їм не вистачало цього найважливішого священного вогню, і вони здавалися більш ніж задоволеними збереженням статус-кво.



Що стосується Регіби, то навіть короткий час, проведений у його присутності, переконав іранця в тому, що ця людина була безбожною та злою. У Кумі запідозрили це, але Верховна рада вважала за доцільне нацькувати його на безбожних невірних та їхніх прислужників. Сассані не був такий впевнений у мудрості цього аргументу, і тепер він був переконаний ще менше. Регіба та його команда були дияволами. Дияволи!



Гірше того, вони не досягли результатів.



Акція проти сіоністів стала катастрофою. Його провал був тим, що переконала Верховну раду послати Сассані та Шамзері уважно подивитися, як витрачаються їхні гроші.



Сассані не був у Єгипті, тому він не мав можливості скласти розумну думку про шанси на успіх цієї дії. Але навіть той короткий час, який він провів в Аль-Хобайку, переконав його в тому, що ця операція пов'язана із серйозними проблемами.



Це було погано, оскільки найбільше іранців турбувала місія Аль-Хобайк. Ряд підрозділів іранських «борців за свободу» були готові вторгнутися в емірат за найменшої ознаки народного повстання. У Сассані було тривожне передчуття, що війська чекатимуть дуже довго.



Сум'яття та суєта, що відбувалися на території комплексу, не надихали його. Він мав жахливе бачення того, як вся ця дорога зброя потрапляє до рук честолюбних дрібних вождів, які використовуватимуть його не для справи Віри, а для ведення своїх приватних воєн.



Шамзері поділяв ці побоювання, і тому двоє іранців вирішили переговорити з Регібою з цього приводу. Сассані підозрював, що північноафриканці отримували непоганий особистий прибуток від розподілу зброї.



Сассані був енергійним молодим чоловіком з кучерявим волоссям і жилистим тілом.



і очима, як дві маслини. Шамзері був невисоким, кремезним, з величезними очима за товстим склом окулярів у дротяній оправі.



Помітивши Регуїбу та його команду, що прямують до ангару, Сассані та Шамзері перехопили їх. Регіба спробував відмахнутися від них, але їх не так легко було позбутися, як людина в чорному вже виявив, до свого роздратування.



«Заспокойся», - сказав Регіба, вислухавши якнайбільше скарг пари. Втрата Ходлера залишила його в огидному настрої. «Ваші побоювання безпідставні. Все йде за планом. Успіх забезпечений».



Як завжди, Мансур виступив із лестощів. «Ви наважуєтеся засумніватись у майстрі, досконалому диві віку? Тільки Регіба міг взяти під контроль такий хитрий план! Він - палаючий меч ісламу!



Захоплений власною риторикою, Мансур зробив крок уперед, щоб натиснути на крапку, знімаючи свою смерть.



Бо в цей момент палець Кіллмайстра стиснув спусковий гачок його потужної гвинтівки.



У прицілюванні Картера був нічого поганого; це було ідеально. Але Мансур, який широко жестикулює, вибрав саме ту секунду, щоб стати перед Регібою.



Сассані почув звук, схожий на звук удару кирки про яловичу тушу. То був постріл кулі, що потрапив Мансуру прямо в груди.



Мансур відлетів назад, в обійми Регіби. Пролунав тріск п'ятдесяти гвинтівок. Ішла бійня.



Регіба побачив червоний кратер у грудях Мансура. Його послідовник був мертвим вантажем, але все ще був корисним для майстра. Регіба використав Мансура, щоб захистити його, коли той відступав до ангару.



Сассані та Шамзері не знали, що робити, тому теж побігли до ангару. Зовні кожне миттєве серцебиття вимірювало подальше зниження рейтингів.



Вони вбігли в глиб будівлі, на мить вислизнувши від лінії вогню.



«Успіх? Ти так це називаєш? Ти, роботяга! Дурень!» – крикнув Сассані.



Регіба не марнував часу. Він шукав вихід. Далекий кінець ангару був суцільною стіною, за якою не було ні дверей, ні навіть вікон.



Але в ангарі стояла важка техніка: кран, трубоукладач, бульдозер.



Бульдозер!



Регіба дав вказівки своїм людям. Сассані та Шамзері йшли за ним по п'ятах, ображаючи його.



Ідир та Лота зібрали вибухівку та зброю, склавши їх на бульдозері. Верблюд вестиме машину; Якось він виконував примусові роботи на будівництві дороги під час ув'язнення та непогано знав важку техніку.



Викрадення авто знав навіть краще. Щоправда, бульдозер не має авто, але принцип був той самий. Для запуску двигуна Camel не був потрібен ключ.



Він витяг кілька проводів із замку запалювання, зняв із них ізоляцію і торкнувся оголених кінців. Зайнялися сині іскри.



Сассані сказав: «Великий Регіба – ха! Великий роззява! Це теж частина твого хитрого «плану»?



Регіба, здавалося, його не чув. Він накинув патронташі на руки, кинув їх на бульдозер, потім схопив півдюжини гвинтівок і склав їх у купу.



Верблюд зумів увімкнути запалення. Могутній дизельний двигун зашипів, смикався, трясся, а потім ожив. Навіть потік пострілів не міг придушити ревіння двигуна, який перейшов на повну міць, стрясаючи бетонний фартух під його гусеницями.



"Що нам робити, Садех?" Шамзері голосив. Здавалося, він не пам'ятав про своє часто заявляється прагнення померти за Віру.



Регіба та його помічники залізли на бульдозер, притулившись один до одного ззаду, навколо та під його виступами.



Сассані схопив Шамзері за руку, наполовину потягнувши його до бульдозера. "Допоможіть нам підвестися!"



Раптом іранці подивилися на ствол одного з біг-45 регіб.



«Ось послання для ваших святих вчителів у Кумі», - сказав Регіба. Він збив Сассані та Шамзері, а потім уперше за день усміхнувся.



Але колись було зловтішатися. Кулі глибоко влітали в ангар, відбиваючи важке обладнання, пробиваючи дірки в стінах.



Декілька бойовиків, яким вдалося зберегти розважливість, зрозуміли, що робить Регіба, і спробували проїхатися бульдозером. Він їх також збив.



Підкоряючись інструкціям свого господаря, Верблюд кинув важелі управління, які підняли великий вигнутий відвал машини, тому він виявився досить високим, щоб захистити людей у кабіні з відкритим верхом.



Верблюд підстрибував на сидіння водія, кидаючи перемикачі, смикаючи важелі, включаючи передачі і відкриваючи дросель. Бульдозер з гуркотом скотився бетонним фартухом і рвонув уперед.



Ідир та Лота оснастили кулемет 50-го калібру, щоб прикрити свої тили. Лотах керував рушницею, а Ідір працював із подачею боєприпасів, не даючи йому засмічуватися чи заплутуватися.



Бульдозер з гуркотом рвонувся до задньої стіни ангара, важко брязкаючи гусеницями, піднявши лезо. З люльок клубився чорний дим.



Лезо врізалося у стіну. Стіна випирала назовні, збірні панелі вискакували з балок, гофрований металевий лист верещав, як зашліфовані цвяхи на дошці.



Вертикальні стійки клацнули. Ангар гойдався на фундаменті. Хтось не на бульдозері закричав, що на них ось-ось обрушиться дах.



Передній край проступів прогриз панелі та балки. Ніч і простір проступали крізь зруйновану стіну.



Миттєвість опору, а потім бульдозер вирвався назовні, пробивши стіну назовні.



Той, хто кричав, мав рацію. Дах провалився. Так само і решта ангару.



Різанина припинилася на мить, коли здивовані снайпери спостерігали за руйнуванням ангару.



Великий, як танк, бульдозер зніс кілька огорож і кілька солдатів Ополчення, які змогли піти з дороги. Смуга руйнувань відслідковувала його прогрес через Поле 89.



Минула хвилина, потім дві.



Картера зовсім не здивував жахливий вибух, який висвітлив небо. До теперішнього часу він мав досить гарне уявлення про те, як працює розум Регіби. Добре, ця людина була віруючою. Прихильник надмірностей.



Бульдозер врізався у нафтову вежу. Башта-скелет перекинулася, як ліхтарний стовп, збитий п'яним водієм.



Біла точка займання була викликана вибухівкою, яку Регіба та компанія залишили на машині незадовго до того, як зістрибнути з неї у безпечне місце.



Зайнялася відкрита нафтова свердловина. Яскрава лінія злетіла вгору, вгору, вгору, піднімаючись до стовпа полум'я заввишки сто футів. Він розтинав нічне небо своєю нестерпною яскравістю.



Як відволікаючий прийом, що дозволив Регібі та його команді втекти, ця тактика мала приголомшливий успіх.



Принц Хасан спробував втішити Картера. «У мене буде армія, яка поверне сільську місцевість. Він не поїде».



Але, звісно, знав.



Ось чому через кілька днів Killmaster вилетів до Каїра.



Регіба знову у справі.




Чотирнадцятий розділ.



Одного пізнього червневого вечора в Каїрському музеї, коли майор Фуад Акбар Намід з Бюро державної безпеки читав Ніку Картеру лекцію про зло західних експропріацій єгипетських старожитностей, Кіллмайстер раптово витяг пістолет і вистрілив у футляр з мумією.



Намід, м'яко кажучи, був спантеличений. Як і прекрасна дама-професор, яку він та Картер захищали.



Намід був великим чоловіком років за сорок. Своєю великою статурою, блискучою лисиною і плавними вусами він нагадував старого циркового силача.



Затятий націоналіст і стійкий прихильник традицій, Намід не був у захваті від того, що йому доручили працювати нянею у американського шпигуна та охоронцем гарного археолога. Шпигун був із Вашингтона, а жінка повинна належати дому, доглядаючи за чоловіком та дітьми.



За його стандартами, професор Хамсіна Ассаф була на шляху стати старою дівою. Та їй було тридцять, а вона ще незаміжня! І надто худа на його смак.



Картер не погодився. Хамсіна походила з гарної старої каїрської родини, і вона була дуже привабливою, хоча вона щосили намагалася приховати цей факт. Вона також була дуже розумна, мала докторський ступінь і обіймала важливу посаду в музеї, була автором понад десятка наукових статей, що належать до своєї галузі, і, ймовірно, була провідним авторитетом у світі по одному з найвідоміших племен Нілу, кочові нефразі.



Її знайомство з «сірими грабіжниками» пустелі було дивовижним, оскільки здавалося, що вона більше належить етнологу, ніж археологу. Але її антикварні дослідження привели її в серце території Нефразі, кинувши її в тривалий і близький контакт з цими чарівними людьми.



Поворот долі та махінації Регіби зробили її знання безцінними. Інформація, що зберігається в її голові, могла розкрити секрет останнього настання Регіби.



Вона була високою, з прекрасними рисами обличчя та високим грудьми. Стиль її був строгий, майже манірний. Її каштанове волосся було зібрано у вузол на потилиці. Темні чарівні очі ховалися за совиними черепаховими окулярами. На ній не було макіяжу.



Її вбрання складалося зі світло-коричневого піджака і тонкої спідниці в тон. Цієї спекотної ночі її темно-синя блузка була пристебнута до коміра. Через плече було перекинуто квадратну сумочку. Вона несла пошарпаний портфель, набитий паперами та записами про Сірих рейдерів.



Картер прибув до Каїра лише за кілька годин раніше. На той час, як він зустрівся зі своїм єгипетським колегою Намідом, було справді пізно. Музей було закрито для публіки протягом кількох годин. До того часу, як Картер і Намід прибули, щоб супроводжувати її, навіть більша частина відданого персоналу вважала це за ніч і розійшлася додому.



Зовні Наміда чекали машина та водій. Коли Хамсіна була готова до роботи, трійця рушила заплутаними коридорами музею.



Вони були на верхньому поверсі темного крила, присвяченого науковим дослідженням. З метою економії енергії горіло кілька лампочок, і вони були мало розкидані. Сильний запах пилу лоскотав Наміду ззаду горло.



"Ви були в музеї раніше, містере Картер?" - Запитала Хамсіна. Вона здавалася менш зацікавленою у відповіді на своє запитання, вона вела ввічливу розмову.



У порожніх залах було тихо.



«Будь ласка, назвіть мене Нік. Так, я ходжу в музей щоразу, коли маю шанс, коли я в місті. Це дуже захоплююче. Завжди є щось нове, що можна побачити. Або щось старе, я маю сказати».



Вони проминули низку маленьких переповнених офісів і потрапили до невеликої виставкової зали, інтимної галереї. У протилежному кінці знаходився освітлений майданчик мармурових сходів.



Раніше Картер і майор проходили через цей зал на шляху до офісу Хамсіни. Потім у галереї спалахнули вогні. Тепер вогні були погашені, і освітлення забезпечувалося тим, що проникало з майданчика.



У центрі галереї тягнувся широкий прохід. По обидва боки височіли скляні вітрини, полиці яких були заповнені дрібними предметами, такими як дзеркала, миски, коробки для спецій, баночки з маззю та інші екзотичні дрібнички пізнього Нового царства.



Майор Намід був помірковано релігійною людиною, коли це не заважало його службовим обов'язкам або його насолодам. Він знав, що ці рідкісні предмети старовини датуються тим, що мусульмани називають «Часом невігластва» до приходу Пророка, і тому викликають огиду. Вдень він був би першим, хто посміявся б з будь-яких забобонних вигадок, але було щось у тому, як скляні вітрини виходили з темряви, відокремлюючись від тіні, що його трохи турбувало.



Щоб відволіктися від таких думок, він приділив більше уваги розмові між Картером і Хамсіною, яку він слухав на пів-вуха.



Йому було приємно відзначити, що дама-професор проігнорувала пропозицію Картера звернутися до нього на ім'я. Поки він не виявляв до неї сексуального інтересу - бережи його Аллах від освічених жінок! - йому не подобався флірт американця із його співвітчизницею.



Картер продовжив: «Так, це один із найбільших музеїв світу».



Роздратований Намід сказав: «Колекція була б ще більш видатною, якби ваші західні колонізатори не пограбували Єгипту так багато нашої безцінної національної спадщини».



Хамсіна дратувалась через його погані манери, кидаючи на нього погляди, які він ігнорував.



Вони наблизилися до майданчика, що знаходився за квадратним порталом. З боків від широкого дверного отвору стояли два саркофаги, ящики для мумій стояли вертикально вертикально. Мумії були давно видалені та зберігалися в герметичних ящиках, щоб захистити їх від розкладання від впливу повітря та бактерій. Кришка однієї скриньки була зачинена; інший було відкрито для демонстрації свого інтер'єру.



Майор Намід осідлав свого коня: «Мені здається непристойним, що наші два великі обеліски зараз перебувають у Нью-Йорку та Лондоні. Час вашим урядам повернути скарби, розграбовані у єгипетського народу. Ви, мешканці Заходу, вважаєте нашу країну трохи більшою. ніж ваша особиста скарбниця..."



"Майоре, будь ласка!" - пробурмотіла Хамсіна. «Містер Картер тут, щоб допомогти нам…»



«Тут, щоб захистити інтереси свого уряду, ви маєте на увазі».



"Що збігається з інтересами вашого уряду", - зазначив Картер.



«Минув той час, коли ви можете сприймати нас як належне і чекати, що ми підлещуватимемося перед вами. Повага. Ви повинні поважати землю, яка була цивілізованою, коли ваші предки жили у печерах...»



Його рука розпливлася у русі. Картер привернув Вільгельміну, коли він упав навпочіпки. Не встиг пістолет вислизнути з кобури, як він зробив три постріли прямо у закритий футляр для мумії.



Хамсіна та Намід були приголомшені. Вона заговорила першою. «Ви знаєте, що наробили? Ви щойно зіпсували безцінний саркофаг, якому півтори тисячі років!»



Намід був приголомшений. Він стояв нерухомо, поки Кіллмайстер шльопав сходами, дивлячись вгору і вниз сходами.



З вентильованого футляра мумії пролунав скрип. Це вразило Наміда ще більше.



У голові у Наміда кружляли думки, як йому переконати начальство, що він нічого не міг зробити, щоб запобігти акту божевільного вандалізму американця. Він підскочив, коли відкрився футляр із мумією.



Кришка рухалася спочатку повільно, потім швидше, петлі тихенько рипіли. Раптом кришка відчинилася.



Усередині саркофагу стояв чоловік. Не мумія, а високий араб з довгими кінцівками і вузлуватими суглобами, що виступають. Він, мабуть, мав диявольське терпіння поміщати свою довгу форму у футляр. - подумав Картер.



Його мертва рука все ще стискала пістолет-кулемет. Його груди були розбиті трьома кулями Кіллмайстра. Вони були так близькі один до одного, що дірка в його грудях здавалася однією єдиною раною. Перед його сорочки був просякнутий темним, блискучим червоним.



Він закінчив падати, вирвавшись із саркофагу, вдарився обличчям униз об підлогу.



«Що… як… хто…» – пробурмотів майор Намід.



"Це той, кого називають Верблюдом", - сказав Картер. «Він один із найкращих знарядь Регіби. Або принаймні був».



Але як ви дізналися, що він там?



"Коли ми приходили сюди раніше, обидва саркофаги були відкриті", - пояснив Картер. «Це мене насторожило, коли я побачив, що кришка зачинена. І коли я побачив, що кришка почала рухатися, я рушив першим. Звичайно, - він усміхнувся, - якби це було просто практичною помилкою



я думаю, у мене були б великі проблеми».



Хамсіна хиталася на ногах. Вільна рука Картера, не тримаючи Вільгельміна, обвивала тонку талію професора, підтримуючи її.



Він запитав. "З тобою все гаразд?"



"Та ні. Я не знаю», - сказала вона. «Я не дбаю про нього, але я так засмучена пошкодженням саркофага!»



Картер хмикнув. «Я пропоную рушити далі, майоре. Регіба не робить нічого наполовину. Можливо, на нього є інші».



Нарешті прокинувшись, Намід витяг шикарну Беретту, маленький пістолет, схожий на водяний пістолет, у його великій руці.



«Ви маєте рацію - їх може бути більше», - сказав він. «Я піду першим, щоб переконатися, що шлях вільний. Слідуйте за професором. Ми не сміємо ризикувати нею».



«Добре, – сказав Картер.



«Я подам сигнал, якщо все гаразд».



Перш ніж спуститися сходами, Намід піднявся на наступний поверх, переконавшись, що там нікого не чекають. Ніхто не чекав у засідці.



Він був дуже засмучений. Початок спільної місії був жахливим. Як він міг пропустити подробиці закритого футляра з мумією? Агент був спритним оператором. Теж швидка нічия. Майорові довелося або повернути трохи спини, або серйозно втратити обличчя. Ось чому він зголосився прокласти шлях.



Він знову спустився сходами, минаючи Картера та професора. Американець досі обіймав її за талію. Вона виглядала божевільною. Тепер її голова лежала на його плечі, хоча вона зняла її, коли майор пройшов повз.



Шпигун-янкі був спритним оператором, все гаразд.



Черевики майора Наміда стукали підошвами сходами. Він зробив паузу, щоб вийти із них. В одній руці він мав пістолет, в другій - черевики. Він спустився сходами в панчохах.



З'явився ще один поверх із майданчиком, дверним отвором та затемненою галереєю за ним. Йому не сподобався вигляд. Чи був це непомітний шурхіт звуку чи це лише його уява?



Нісенітниця якась. Він пишався тим, що не мав багатої уяви. Якщо він думав, що щось чув, то він щось чув. Прислухаючись нагорі сходів, він нічого не почув.



Він відійшов від стіни до балюстради, що йде вздовж сходової клітки, перегнувся через неї і кинув черевики на наступний проліт нижче за майданчик, де вони раптом загриміли.



Двоє чоловіків вибігли з темного залу, думаючи здивувати його на нижньому поверсі. Вони не були його людьми, мали пістолети, і вони йому не подобалися. Це все, що йому треба було знати.



Один із них почав спускатися сходами, навіть не поглянувши, що там було. Його напарник краєм ока помітив майора Наміда за мить до того, як Намід просвердлив дірку прямо через це око в його мозку.



У щасливого першого персонажа шансів було ще менше. Намід не став чекати, доки він розгорнеться, а двома пострілами вдарив його по спині.



Стрілець гойднувся вперед, ударився об край поручнів, склався і впав головою вниз по сходовій клітці, видавши пекельний гуркіт. Але він не кричав, бо був мертвий, коли підійшов.



Намід блукав передньою частиною темної галереї. Він здавався порожнім, очищеним від усіх потенційних організаторів засідок.



Подальше розслідування не виявило загрози. Він гукнув угору сходами: «Тепер можете спускатися!»



Картер та Хамсіна спустилися. Кіллмайстер тримав її за руку. Іншою рукою він тримав Вільгельміну. Його брови піднялися, коли побачив труп. "Хороша стрілянина".



"Інший перелетів через перила", - сказав Намід.



"Дуже добре."



Майор Намід відчув себе добре. Він повернув собі повагу, повернувши втрачене обличчя. Зрештою, було зовсім немислимо, щоб іноземець тут, у своїй країні, переміг його.



"Шлях вільний", - сказав він. Він уже вигадував легенду, щоб пояснити пошкоджений футляр із мумією. Він міг повісити його на верблюда. Це запобігло б проблемам, позбавило б паперової тяганини і задовольнило б його начальство, якби опікуни музею не звернули на це уваги.



Доїхали до паркування без пригод.



Водій Наміда, ще один співробітник Бюро, сидів за кермом, сигарета звисала з його губи, поки він читав таблоїд при світлі купола автомобіля, зовсім не звертаючи уваги на перестрілки, що сталися у найзнаменитішому музеї Єгипту.



"Де ти був?" - Запитав відповіді Намід.



"Чому... прямо тут, сер".



"Ти нічого не чув?"



«Ні, сер. Щось трапилося?"



Намід міг надіти наручники своєму підлеглому, але присутність сторонніх мала гальмуючий ефект.




П'ятнадцятий розділ.



Що було гірше: спека пустелі Ель-Хобайк на східному узбережжі Аравії чи це пекло в Західній пустелі Єгипту, розташованої всього на волосок на південь від Тропика Раку? «Спірне питання, - подумав Картер. На його погляд, обидва піщані пекла були однаково неприємні. Принаймні в емірат його возили у довгих розкішних лімузинах із кондиціонером. Тут, за 600 миль на південь від Каїра і за 125 миль на південний захід від Асуана, він страждав і задихався в реконструйованому мікроавтобусі з спітнілими солдатами, майором Намідом з Бюро державної безпеки, лейтенантом Османлі з армії,



та розбійником-нефразі на ім'я Зарак.



У Картера ледь вистачило енергії, щоб загравати з Хамсіна.



«Чи правда, що нефразі походять від втраченого клану єгиптян Нового царства?» він запитав.



"Де ти це прочитав?"



"В одній з ваших монографій", - сказав він. «Я мушу визнати, що я не експерт. Я просто швидко переглянув найважливіші моменти».



"Чому б тобі не спитати Зарака?" вона сказала. "Він Нефразі".



Картер глянув на Зарака, що похмуро сидів з іншого боку автобуса. «Він не здається надто товариським. Дивно, що ви так добре ладнаєте з ним».



«Я сказав тобі, що мене посвятили у це плем'я під час моєї останньої поїздки сюди п'ять років тому. Церемонія зробила мене кровним родичем усьому племені. Він я сестра».



Зарак виглядав як персонаж, який убив свою власну матір, але Картер тримав цю думку при собі. Якщо чоловік і виглядав народженим для розбійника, то так і робив Зарак.



Він знав, що майор Намід також ставився до Сірого рейдера. Намід походив із поліції. Зарак був поза законом. З того моменту, як вони смикнули за ниточки, щоб звільнити Зарака з в'язниці Калабша, Намід і Зарак відразу не злюбили один одного.



Хамсіна сказала: «Щоб відповісти на ваше запитання, є кілька серйозних припущень, що це плем'я походить від стародавніх єгиптян-фараонів. Їхня назва походить від кореня слова нафр, старого арабського слова, яке означає «прихований». Більшість їхньої культури практично ідентична до бедуїнів, але самі бедуїни вважають нефразі ідолопоклонниками, що видають себе за добрих мусульман».



"Вони також називають їх Сірими Рейдерами".



"Так, але це не означає вироку", - сказала вона. «Всі племена в цьому районі, бедуїни та нефразі, заробляють на життя набігами на міста та каравани».



Міні-автобус був частиною військового конвою, що йде вглиб території Нефразі, закатованих спекою пагорбів Сауда Хамаді, Чорного нагір'я, місця найновішої та найспекотнішої війни Єгипту з пожежами.



І Регіба, схоже, опинився в гущавині подій.



Садат був сильним правителем та заплатив за це ціну. Нинішній уряд у Єгипті був налаштований з найкращих спонукань, але був слабким. Вони мали свої руки, які тримали кришку на скороварці для населення, яка заповнювала міста легіонами бідняків, хворих та голодуючих. Нещодавно вони були вражені бунтами в Олександрії, і їм не вистачало робочої сили та вогневої могутності, щоб зробити серйозні зусилля щодо придушення заворушень у Сауда Хамаді.



Це було широко відоме як війна Сірих Рейдерів проти поліції боротьби зі злочинністю.



Сірі Рейдери були Нефразі, найсильнішими з усіх племен на своїй традиційній батьківщині. За останні кілька місяців вони дуже постраждали від кримінальної поліції.



Поліція по боротьбі зі злочинністю нещодавно була поліцією, малооплачуваною, ображеною і сумнозвісною поліцією з охорони громадського порядку, яка нещодавно потрясла весь Єгипет своїм шаленством пограбувань і руйнувань у туристичному центрі Гізи.



Заворушення поліції з охорони громадського порядку були придушені військовими, але багато тисяч з них дезертували та бігли у внутрішні райони. Більшість із них розвіялися вітрами, але невелика армія зібралася десь у суворих землях Сауда Хамаді.



Вони виживали та процвітали завдяки бандитизму, крадіжкам та набігам на невеликі села. У цьому вони мало чим відрізнялися від місцевих жителів, але їхнє походження у поєднанні з їхньою мерзенною діяльністю принесло їм назву Кримінальна поліція.



Починаючи з того часу, коли Регіба прийняв контракт на операцію «Іфрит», те, що було не більше ніж неприємністю, різко перетворилося на реальну загрозу. Кримінальна поліція була організована та забезпечена важким озброєнням, утворюючи невелику, добре оснащену, невловиму партизанську армію.



Їхніми першими жертвами стали Нефразі. Вони завдали великої шкоди різним кланам. Уряд міг би з радістю побажати чуми в їхніх будинках, але кримінальна поліція активізувала свої дії, нападаючи на військові застави та станції, знищуючи солдатів та пограбуючи бази зі зброєю, набираючи більше новобранців.



Під час перестрілки, в якій кримінальна поліція взяла найгіршу участь, серед трупів було виявлено цікавих осіб. Деякі з них були марокканськими вбивцями, які, як відомо, пов'язані з Регібою.



Місія Ніка Картера разом із майором Намідом полягала в тому, щоб встановити дружні стосунки з Нефразі та з їх допомогою знайти та знищити Регібу та його злочинну поліцію



Яким би спекотним не було в палаючому міні-автобусі, Хоук був ще гарячішим для Вбивць. Хоук хотів смерті Регіби. Звичайно, Картер теж, але Хоук не дозволив йому зірватись з гачка для втечі Регіби в AI Khobaiq.



Картер згадав свою останню розмову з начальником AXE перед тим, як вирушити в похід на захід від Нілу.



«Між іншим, Нік, – сказав Хоук, – Гріфф і Стентон діють у цьому районі незалежно від вашої групи. Вони можуть щось придумати, якщо ви опинитеся в безвиході».



Це вжалило. Але Кіллмайстер не запропонував жодного алібі. Він тримав у полі зору Регібу, і Регіба втік. Дії означають більше ніж слова. Регіба, мертвий, зробить усі розмови



неважливими для Картера.



Звісно, важливо було не померти самому.



Нефразі знали та довіряли професору Хамсіні Ассаф. Ось де вона прийшла. Вона також була досить стурбована їхнім благополуччям, щоб поставити на кін свою власну шкіру. "Також гарна шкіра", - подумав Картер не вперше.



Німад, Картер та Хамсіна прилетіли до Асуана, міста могутньої греблі, відносна близькість якого до Савди турбувала єгипетських стратегів. Якщо кримінальна поліція колись стане достатньо сильною, щоб зробити набіг на греблю, наслідки можуть бути катастрофічними, немислимими.



З Асуана вони вирушили на судні на підводних крилах до Калабші. Саме там вони підібрали заклинача Зарака.



Джерела майора Наміда повідомили йому, що один із представників Сірих Рейдерів сидить у військовій в'язниці за різні насильницькі злочини. Хамсіна припустила, що звільнення Зарака спричинить обов'язок честі з боку Нефразі.



Місцева влада рішуче протестувала проти звільнення, але Намід мав вплив, щоб це сталося. Зарак присягнув своєю священною честю не порушувати умовно-дострокове звільнення, допомагати тим, хто шукає в переговорах з його родичами.



Картер і Намід обидва запитували, чого варте слово злодія, злочинця і ймовірного вбивці, але Хамсіна стверджувала, що Нефразі ніколи не порушить свою священну клятву, тому їм довелося грати в м'яч. Зрештою, вона була експертом.



І ось вони, глибоко на території Нефразі, дика земля вади, раковин, піску, жарких рівнин і, здавалося б, нескінченної низки порізаних сіро-чорних хребтів.



Колона складалася з трьох джипів та мікроавтобуса. Мікроавтобус було спеціально адаптовано до примітивних дорожніх умов. Сам по собі він був досить примітивний, важка поїздка, але принаймні машина продовжувала працювати і не зламалася. Він був обладнаний радіо і жменькою гарячих, втомлених, добре озброєних солдатів, які були такі стурбовані, що навіть не спромоглися подивитися на Хамсіну. Загрози лейтенанта Османлі одному чи двом найбільш нахабним вовкам припинили це докорінно.



Джип їхав попереду міні-автобуса, другий їхав ззаду, а третій, як розвідник, мчав попереду. На всіх трьох позашляховиках були встановлені кулемети. Джип-розвідник також обладнано радіостанцією.



Крайня обережність виявлялася щоразу, коли вони наближалися до вузьких ущелин і сліпих поворотів. Солдати пішки пішли у пагорби у пошуках потенційних засідок. Вони не зустрічали нічого – поки що.



Зарак, чия повна зневага до всього, крім Нефразі, була неймовірною, посміхнувся запобіжним заходам. "Всі ваші люди не могли б зупинити мій народ, якби хотіли знищити нас".



Майор Намід був занадто гарячий і втомився, щоб зробити щось більше, ніж скривити обличчя огид, але Картеру було цікаво.



"Як би вони це зробили?" він запитав.



"Вони скинули б на тебе гору". Раптом йому стало нудно, і Зарак повернувся до свого улюбленого заняття – витягати мух із повітря.



Хамсіна пояснила. "Це старий трюк Нефразі з тих часів, коли кавалерія приходила до Сауди, щоб турбувати їх. Вони знаходили відповідне місце на гірському перевалі або ущелині, підривали частину скелі, забиваючи в неї довгі кілки, і відривали каміння, щоб розтрощити ворогів".



«Це дає нам привід для занепокоєння. Остерігайтеся падіння каміння, га?» - сказав Картер.



«О, вони не роблять цього зараз. Це було давно".



"Якщо це спрацює з кавалерією, то спрацює і з конвоями", - зазначив Картер.



Тепер їм усім було про що турбуватися, і це були каміння, що не падало.



Станція 6 не відповіла.



Чи не форт і не форпост, Станція 6 була кінцем лінії, останньою зупинкою перед тим, як дорога та напівсучасна цивілізація скінчилися. Вона складалася з трохи більше зрубів, бараків, у яких можна було розмістити дюжину людей, колодязя та бензоколонки. Це також була остання зупинка для Картера, Наміда та Хамсіни, перш ніж Зарак повів їх на пагорби, де у Нефразі був їхній прихований оазис... і де був захований базовий табір кримінальної поліції.



На станції 6 теж було радіо, але їхній сигнал не міг прийняти оператор, який працює на міні-автобусі. Це був молодий чоловік зі свіжим обличчям, який з надією сказав лейтенанту Османлі: «Можливо, їхнє радіо вийшло з ладу, сер».



Він не повірив цьому, як і ніхто інший. Солдати перестали виглядати нудними і почали приділяти багато уваги гвинтівкам та боєприпасам.



Джип-розвідник проїхав уперед, ховаючись від решти колони, поки вони досліджували пролом у комунікаціях.



Після довгої паузи розвідники по рації повернули причину безперервної мовчанки Станції 6:



«Вони всі мертві – знищені!»




Шістнадцятий розділ.



Стерв'ятники на Станції 6 чудово проводили час, це був один із найкращих святкових днів. Те, що виглядало сотнями з них, усеяло землю навколо Станції 6. Вони, мабуть, пробули там якийсь час. Від чотирьох ретельно відібраних скелетів, яких вони клювали, не лишилося багато плоті.



Справжній жах був у їдальні. Там теж було повно стерв'ятників, розумних, які здогадалися, що увійшовши до блокпосту, вони потраплять туди, де відбувається справжня дія.



Хтось намагалися спалити станцію, але засохла сирцева цегла горить не так легко. Квадратні вікна обрамляли опіки. Дерев'яні двері, віконниці та балки даху були обвуглені, почорніли. Запах гару був запахом порівняно з невимовним сморідом усередині.



Їдальня була місцем раптової насильницької смерті. Там, серед перевернутих столів і стільців, розтягнулась більшість солдатів. Страшний вигляд, сморід, мухи...



Чоловіки загинули не внаслідок стрілянини, ножових поранень чи ударів палицями. Незважаючи на їх стандартні пози, на них не було мітки. Обстеження кухні сказало правду.



Отрута.



На дерев'яному столі, як і раніше, стояв засіб смерті: металеве відро на десять галонів, в якому лежав черпак з довгою ручкою. Він містив каркаде, що освіжає безалкогольний напій з малини. Поверхня його була вкрита товстою чорною піною, трупами незліченних комах, які прийшли випити отруєний солодкий напій і, випивши, померли. Прямо як персонал станції.



Картер розповів майору Наміду історію, яку старий Салах розповів йому того ранку в штаб-квартирі СБ у Тель-Авіві, про клану чоловіків Регібат, винищених отруєнням на гулянці.



Оглядаючи перетнуту чорну височину, Картер сказав: «Він тут. Десь недалеко звідси ми знайдемо Регібу».



* * *



Немає нічого менш романтичного, ніж нічна прогулянка на верблюді. За кілька миль на захід від станції 6 на краю Сауда Хамаді, як пухир, висів захаращений торговий пост. Тут були придбані їздові тварини для походу, по одному для кожного мандрівника, плюс ще два як в'ючні тварини.



Майор Намід дав останні інструкції лейтенанту Османлі, доручивши йому створити базовий табір, організувати оборону та підтримувати регулярний радіозв'язок із містом Дункуль, інформуючи їх про ситуацію.



«І насамперед постійно стежте за продуктами харчування та водопостачанням», - попередив Намід.



Зайва порада, оскільки лейтенант був глибоко вражений звірством на 6 станції.



Османли ситуація не влаштовувала. Він зовсім не довіряв Зараку, Картеру дуже мало, і до жінки він теж ставився підозріло. Але його накази були зрозумілі, і він їм підкорятиметься.



Маленька група дочекалася ночі, перш ніж вирушити в дорогу. Не лише тому, що було прохолодніше, хоча відсутність сонця було благословенням, а й тому, що було менше шансів потрапити до засідки Кримінального патруля. Вдень ці відступники пересувалися вільно, але ніч належала Нефразі.



Це був не перший раз, коли Killmaster їздив на верблюді, але досвід був не приємнішим, ніж минулого разу. Його верхова тварина була похмурою, похмурою і впертою, з усією злістю, якою славиться так званий «корабель пустелі».



Майор Намід нагадав його верхівку ще однією неприємною рисою верблюдів. Вони плюються.



"Майор, шшшшш!" Хамсіна сказала. «Нас почують у всьому, якщо ти не стримуватимеш свою вдачу!»



«Моя вдача? Ти бачив, що ця тварина зі мною зробила? Він зробив це навмисне, я знаю. Подивися на нього, диявол наді мною сміється!



Картер зауважив, що Зарак теж уперше сміється.



Бандит Нефразі отримував величезне задоволення. Тепер вони були у його світі, світі жорстоких крайнощів та постійної боротьби.



Яка також описувала світ Кілмастера.



Картеру довелося погодитись з Намідом. Навіть у тьмяному місячному світлі, що відкидається ковзним півмісяцем, верблюд, здавалося, нагадував опоганеного Наміду коня.



Коли всі вони були осідлані, вони рушили стежкою єдиним ланцюгом, Зарак ішов попереду. На вузьких кам'янистих стежках цокали копита.



Сувора поїздка погіршилася майже відразу, і Картер згадав ще один болючий спогад, а саме, що верблюжі сідла страшенно незручні. Гойдаючись хода верблюда, що перекочувалася, розгойдувала його з боку в бік у сідлі, незабаром змусивши його пошкодувати, що він не пришив подушку до сидіння своїх штанів.



Маршрут пролягав через ущелину, через кам'янисту рівнину в круто піднімається, постійно звужується вади. За долиною був пагорб із округлим куполом, який вони оточили. Похід не відрізнявся від походу, здійсненого тисячу років тому дикими кочівниками, які зробили цю пустку своєю власністю.



За дві години вони опинилися глибоко в Чорному нагір'ї. Зарак був у своїй стихії і знав кожен її дюйм, вибираючи сліди, які ніхто не міг знайти.



Картер зорієнтувався по місяці та зіркам, але на стежці було стільки вигинів та поворотів, що йому було важко їх встежити. Він думав, що якщо він буде абсолютно змушений, знайти дорогу назад. Він сподівався, що йому не треба.



Якось вони побачили вогонь на вершині далекого пагорба. Він був згашений майже одразу ж, як його помітили.



Час від часу Зарак зупинявся, використовуючи всі свої почуття, спостерігаючи, слухаючи, навіть нюхаючи повітря, ніби намагаючись вловити якийсь невловимий запах. В одному місці він попередив їх, щоб вони не жартували та не розмовляли. За двадцять хвилин вони вийшли із напруженої небезпечної зони.



До півночі стежка стала такою нерівною, що всі вони поспішали і повели своїх верблюдів за вуздечки.



Майор Намід намагався триматися подалі від зони дії звіра.



Зрештою, земля вирівнялася, і вони знову піднялися. Вони були на великому плато. Вперше за багато миль тут пахло свіжою зеленню.



Зарак стримав свою клятву і провів їх в оазис Нефразі. Щогодини Картера, вони прибули незабаром після двох годин.



Вони ввійшли у вузьку ущелину з високими мурами. Уступи, що звисають, блокували місячне світло, замикаючи прохід у чорнильній темряві.



То був крик тварини? Чи хтось імітує тварину?



Навколо них було відчуття руху, непомітного, стрімкого. Над ними. Але нічого не було видно.



Ущелина розширилася, переходячи в плато у формі чаші, оточене скелями. Це був оазис з кишенею жилета, що неначе випадково впав у кам'яне серце. Пахло водою. У чаші росли кущі, кущі та маленькі погані деревця.



Зліва від чаші шкутильгали стадні тварини: верблюди, вівці та кози, які звучали глухим блиском, басом і муканням.



І там були намети, примарно-сірі, гострі, інтегровані в ландшафт, щоб використати всі можливі укриття. Їхні скупчення усеювали чашу, замасковану тигровими смугами місячного світла і тіні.



"Але де люди?" – подумав Намід.



Картер сказав: "Вони тут".



"Ні, це безлюдно!"



Не було ні вогнищ, ні голосів, і нікого не було видно, крім чотирьох, їхніх скакунів і далеких стад.



Але Картер знав краще. Він сказав майору Наміду: Подивіться навколо себе. Вони тут".



"Так, ми тут". Зарак засміявся. Неприємний сміх, але він був неприємним хлопцем.



З'явилися Нефразі.



Немов за помахом чарівної палички або за взаємним інстинктом, за якимось загальним сигналом, фігури вирвалися з нізвідки. Десятки з них, що з'являються, як кілька шибеників з ящиків, оточують Картера та його команду.



Племінні воїни, молоді та старі. У всіх були гвинтівки і всі вони були націлені на зловмисників. Гвинтівки наїжачилися, як голки дикобраза.



Майор Намід задерся, ніби збирався зіграти зі своєї гвинтівки.



«Не треба, – сказав Картер. "Вони перевершили нас чисельністю приблизно сорок до одного".



Намід зіштовхнувся із Зараком. Ти обманув нас! Ти загнав нас у пастку!



"Я думаю, що ні", - сказав Зарак. «Ви шукаєте Нефразі? Дуже добре. Ось Нефразі. Принаймні деякі з нас».



Хтось у натовпі стрільців упізнав голос, що крикнув: «Хо, Зараку, це ти?»



"Ніхто інший".



Це викликало справжній переполох у натовпі. На передній план вийшов глава групи, його люди шанобливо обминали його.



Це був жвавий бородатий старійшина, величний, прямий, з обличчям, схожим на різьблену голову тростини, з довгою білою бородою цапа та очима фанатика.



Малик, шейх племені - а саме він і був - схопив за узду верблюда Зарака і звернув свій прихований погляд на вершника.



Після паузи він оголосив племені: "Зараку!"



Вони дуже зраділи.



Шейх Малік запитав: «Як ти опинився тут, Зараку? Ти вирвався з їхньої смердючої кам'яної в'язниці?»



Зарак вказав на Картера, Наміда та Хамсіну. «Вони визволили мене. Їм я завдячую своєю свободою, як би мені не було неприємно визнавати це».



"Хто вони?"



"Я можу вам сказати: вони вороги наших ворогів".



"Тоді вони наші друзі!" – сказав Малик.



"Можливо".



"Велике спасибі, Зараку", - пробурмотів Картер.



Потім заговорила Хамсіна. «Клянуся сивими волосками твоєї бороди, про шейх, невже ти так постарів, що забув свою маленьку Хамсіну?»



Малик упізнав її, як і інші члени племені. Шейх наказав своїм послідовникам відкласти гвинтівки. Тріо поспішало.



Клан зазнав безліч змін за п'ять років, але, незважаючи на втрати, спричинені часом і насильством, багато старих друзів Хамсін залишилися вітати її повернення в лоно. Вони не забули міської дівчини, яка засвоїла свій шлях і була ініційована як кровна сестра Нефразі. Як її товариші майор Намід і Картер зустрічали більш ніж привітно, що значно змінилося в порівнянні з моментом раніше. Настрій Картера піднявся, коли він більше не дивився на їжака з гвинтовими стволами. Автоматичні гвинтівки, АК-47. «Дивно, як радянська зброя проникла у найвіддаленіші куточки», - подумав він. Але коли є продукт, який потрібний усім, він стає популярним.



Більш далекі частини оази очистилися від своїх мешканців, оскільки жінки та діти вийшли зі своїх укриттів, щоб приєднатися до імпровізованого святкування. Навіть немовлята на руках не закричали, доки не пролунав сигнал про відміну.



Шейх Малік обійняв спочатку Картера, потім майора Наміда. "Тисяча вибачень!" він сказав. «Ви пробачте нам те, що сумніваємося у вас. Ми вважали вас ще більш шпигунами, як ті, котрі ми захопили вчора».



"Шпигуни?" - сказав Картер.



«Так, прийшли розкрити наші секрети! Ми зловили їх у пастку у ваді і зловили сіткою, як зайців! Він переможно засміявся.



Кремний чорнобородий чоловік, племінник шейха, сказав: «Я взяв це в одного з них!»



Він гордо показав пістолет.



Це був Walther PPK із перевіреною рукояткою, виготовленою на замовлення.



Картер відчув, як у нього стисло живіт. Швидше за все, в цих краях не було надто багато таких гармат.



Він запитав. "Ці шпигуни – вони ще живі?"



«Лише доти, доки ми не сплануємо їм гідний кінець».



«У них було багато зброї та їжі. Вони збагатили нас власним коштом!» – сказав шейх Малік.



«Я хотів би їх побачити», - сказав Картер. "Це дуже важливо."



«Як побажаєш, так і буде, о шановний гість Нефразі! Я відведу тебе до них.



Картер і майор Намід пішли за сивобородим шейхом у крихітний намет, що стоїть окремо від решти. Племінник Маліка, Мугрін, підняв кришку.



Малик сказав Картеру: «У світлі тієї великої послуги, яку ви надали нам, повернувши нашого дорогого Зарака, я роблю вам подарунок у вигляді цих двох шпигунів. Робіть із ними, що хочете. Мучіть їх, катуйте їх, вбивайте їх, як заманеться. ти."



"Я не думаю, що це буде необхідно", - сказав Картер.



Двоє шпигунів сиділи спиною до спини, пов'язані і з кляпом у роті, пов'язані по руках та ногах один з одним.



Поворот зап'ястя, клацання пружини, і Хьюго опинився в руці Картера, тонкою і довгою, як в'язальна спиця, що мерехтить у місячному світлі. Драматична зовнішність Хьюго справила велике враження на шейха та його племінника. Вони походили з довгої низки перерізачів горла, які дуже любили ножі.



Картер увійшов до намету і почав розрізати в'язнів. Через плече він сказав шейху: Хочете вірте, хочете ні, але вони на нашому боці.



"Що? Ви мене дивуєте!"



Це були Гріфф та Стентон.




Сімнадцятий розділ.



Цього ранку сокіл був неспокійний. Це почалося затято при слабких звуках. Його кігті відірвали довгі тріски від колючої гілки, на якій він сидів, і утворили пагорб із дерев'яних стружок під собою. Хитання головою, клацання дзьобом, скуйовджування пір'я - все це виражало своє занепокоєння.



Регіба погладив його по голові, але це було нелегко заспокоїти. Його густе пір'я на дотик було ніжним, як хутро.



"Гвинтокрил спізнюється", - сказав Ідір.



Регіба знизав плечима. Його привчили до терпіння. Все прийде свого часу.



Незабаром спостерігач на вершині скелі замахав руками. Ідір сказав: «Ось воно!»



Вода, камуфляж та зброя були ключами до табору кримінальної поліції. Табір розбили на місці, де нефразі називали Айн аль-Дра, Джерело зброї. Нещодавно це був водопій Нефразі. Регіба взяв це в них. Сам народжений у пустелі, він знав її ціну.



Шкода, що одноплемінники та його кримінальна поліція були ворогами, але як інакше? На обох не вистачало води. Хтось мав піти до стіни.



Це місце знаходилося на західній стороні хребта, захищене від повзучих пісків пустелі подвійними скельними відрогами, що згиналися далеко, майже торкалися один одного, утворюючи природний бар'єр. Саме джерело являло собою бурхливу калюжу чистої чистої води, захищену виступами скель. У сотні футів над ним був валун розміром з будинок, який якийсь дотепність назвав Насер-Рок через його надприродну подібність із профілем покійного єгипетського лідера. У далекому кінці табору, прямо навпроти джерела, плоский кам'яний овал служив посадковим майданчиком для гелікоптерів.



Майже половину майданчика покривала складна мережа з брезентів тентів, піднятих на стовпах і натягнутих лініями, покритими камуфляжними візерунками. Він замаскував війська і запаси від цікавих очей літаків-розвідників і супутників-шпигунів. У ньому могло сховатися понад триста поліцейських.



Регібі подобалася думка, що колишні поплічники закону тепер стали його створіннями. Пустеля та Нефразі загартували їх. Скоро вони будуть готові до великого.



Він заснував табір давно як проект для лівійців, які дуже хотіли дестабілізувати Єгипет. Вони висунули його в Кумі як людину, яка могла б очолити "Іфріт". Вони постачали його кримінальну поліцію їжею та зброєю.



Війська зараз були зайняті, тренувалися, користуючись недовгою ранковою прохолодою. Зараз було б надто спекотно рухатися. Надто спекотно для городян-феллахів, але не для Регіби. Він був людиною пустелі.



Лінія постачання була довгою. Все почалося в Айн-ель-Газалі, на південно-східному краю Лівії. Вантажівки переправляли кошти через північний Судан через оазис Селіма, а потім у Ваді Хайфа. Звідти його переправляли Нілом до Ель-Диван. Лівійські агенти та єгипетські зрадники спостерігали за останнім колом, доставивши запаси на північ на північний захід на вертольотах.



Тендітна лінія. Без цього його кримінальна поліція швидко зів'яла б і вибухнула.



Диверсій у таборі було небагато. Приліт вертольота завжди викликав велику цікавість.



Двороторний широкофюзеляжний корабель постачання приземлився на землю, як бджола на квітку.



Унтер-офіцери сформували людей, щоб розвантажити запаси. Бригада доставки не любила затримуватись. Регіба був трохи здивований, коли півдюжини з них вийшли з вертольота і підійшли до його намету.



У них були пістолети. Але чому це має його турбувати? У всіх була зброя. Можливо, хтось із вищих командирів



наносить йому візит, і його люди намагалися виглядати дотепними. Регіба посміхнувся такому дурному марнославству.



Хлопець у центрі групи був знайомий. Де він бачив його раніше? На той час, як він дізнався новоприбулого, його охоронці націлили гвинтівки на людину в чорному.



Садех Сассані, іранець!



Ліва рука Сассані була в гіпсі та перев'язі. Якщо подумати, Регіба справді згадав, що стріляв надто далеко зліва, коли стріляв у Сассані. Він цілився у своє серце, але Сассані, мабуть, зрушив з місця.



Сассані насолоджувався моментом тріумфу. "Так це я. Ні, не рухайся, навіть небагато. Мої люди хотіли б застрелити тебе, тож, будь ласка, не дай їм шансу.



«Мені приносить величезне задоволення заарештувати тебе, Регіба. Ти будеш звільнений від свого командування і доставлений до Кума, щоб відповісти за свою зраду перед Верховною Радою, яка винесе покарання, яке здається слушним. Якби я мав хоч трохи сумніваюся в тому, що вони тебе страчують, я зробив би цю роботу сам».



Ні Лота, ні Ідира не було видно. «Вір цим дурням, що вони були відсутні раз, коли вони були потрібні», - подумав Регіба.



Він м'яко сказав: "А як щодо місії?"



"Місія буде продовжена тут під керівництвом капітана Ваяніда". Сассані вказав на гнівну людину, що стоїть поряд з ним. "Капітане, виконуй свій обов'язок".



Ваянид сказав своїм людям: «Візьміть у пса зброю і закиньте її в кайдани».



А потім вибухнув гелікоптер.



* * *



Дивлячись з усіх боків на похмурий пейзаж пустелі, Стентон сказав: Це пекельне місце для водолаза!



«Ви можете залишитись тут, якщо не пред'явите звинувачення правильно», - сказав Картер.



"Вони праві". Якщо щось і знав Стентон, то це знесення будинків. Він і Гріфф увійшли до Сауда Хамаді з в'ючним потягом, завантаженим вибухівкою. Їхні гіди стали жадібними і спробували взяти це, тому їм довелося померти. Але в результаті два агенти AX загубилися у пустках. Нефразі знайшли їх і застали зненацька. Ці Сірі Рейдери підкралися до них у глушині. Вони були добрі в тому, що робили.



Як і Енді Стентон. Останні дві ночі під наглядом Картера він та група Сірих Рейдерів ховалися на скелях над Айн аль-Дра, закладаючи вибухові пристрої у всіх потрібних місцях. Це була виснажлива, виснажлива робота, але вона була виконана і виконана добре.



При спрацьовуванні радіокерованого головного вимикача знищення заряди одночасно вибухають. Можна було б побачити Великий вибух, але його наслідки були б ще кращими.



Однією з іграшок, які він і Ґріфф несли на спині верблюда, був міномет середнього розміру із запалювальними снарядами, наполовину напалмом, наполовину білим фосфором. Гріфф тепер був на висоті, готовий відкласти свої смертельні яйця у ворожому таборі.



Коли його та Гріффа схопили Нефразі, Стентон був упевнений, що їм одразу переріжуть ковтки. Вони, ймовірно, теж вчинили б так, якби одноплемінники не були спантеличені якимось дивовижним обладнанням і хотіли зберегти їм життя досить довго, щоб навчитися ним користуватися.



Тепер вони були друзями. Сірі Рейдери були класними хлопцями. Вони безперечно мали багато яєць. Вони могли рухатися та ховатися, як привиди.



Та їх має бути більше сотні серед підковоподібних скель навколо Айн аль-Дра. Він знав, що вони там були, але якщо не дивитись особливо уважно, вони просто здавалися частиною ландшафту. Добре озброєна частина. Після великого вибуху вони там будуть для зачистки. Має бути пекельне шоу.



Картер присів поряд зі Стентоном, тримаючи в руках електронний детонуючий пристрій, відомий як аварійний вимикач. Це був Killmaster, який вигадав каппер, і він повинен був бути красивим. Коли він виклав свій великий план щодо Нефразі, їм це сподобалося. Це дійсно імпонувало їхню гордість традиціями.



Було дуже спекотно. Стентон глибоко зітхнув і випустив їх назовні, але вони не зняли напруги. Він весь був збуджений.



Картер вивчив аварійний вимикач. Він ніколи раніше не працював зі Стентоном у польових умовах, але Гріфф поручився за хлопця, і цього було достатньо. Проте він не міг не запитати: «Ви впевнені, що все правильно налаштовано?»



"Звичайно, я певен".



"Ти впевнений?"



"Ой, чорт забирай ..."



"Неважливо. Тут". Картер вручив йому вимикач. "Ви можете перемикати перемикач".



"Це ти маєш на увазі?"



«Але поки що ні», - сказав Картер. «Почекайте, доки я не скажу, йдіть».



"Дякую. Щиро Дякую".



"Добре провести час".



"Коли мені спробувати?" - Запитав Енді. «Почекайте, поки майор Намід не дістане гелікоптер», - сказав Картер. «Я хочу чисте прибирання».



* * *



Майор Намід нарешті зайняв позицію. У нього був гранатомет, сумка, повна гранат, та гарне тінисте місце, з якого можна було стріляти.



Вертоліт зробив чудову мету, такий товстий і нахабний. Пора стріляти зі стартового пістолета.



Пускова установка видала приємний звук, що плескав. Звук влучення гранати у вертоліт був ще приємнішим.



Вибухом знесло ротори, що обертаються, перетворивши їх у літаючу гільйотину.



Це обезголовило і розчленувало двадцять чоловік вантажної бригади.



Садех Сассані, капітан Ваянід і чотири озброєні гвинтівки охоронця повернулися спиною до вертольоту, коли він вибухнув. Вони не могли не повернутись і подивитися, що сталося.



І вони це зробили. А, але Сассані, якого застало кошмарне бачення.



Сассані думав, що він мертвий і в пеклі. Мусульманське пекло - це кругове пекло, де грішник навіки приречений повторювати свій злочин знову і знову на всю вічність. Він не дивився, бо завмер на місці, точно знаючи, що буде далі.



Поки капітан Ваянід та його люди дивилися на вибух, Регіба шукав головний шанс. Він витяг свої 45-е і почав стріляти, вбивши капітана та його людей, перш ніж вони зрозуміли, що їх застрелили.



Усіх, крім Сассані. Його рука була в гіпсі, у нього не було пістолета, і навіть якби він був, він не міг його витягти.



Востаннє і єдиного разу, коли він бачив усмішку Регіби, чоловік вистрілив у нього.



Регіба знову посміхнувся.



Він вистрілив Сассані прямо між очей, і тоді він не мав ні очей, ні великої частини його голови.



* * *



Гріфф проштовхнув ступку через джунглі та рисові поля Нама. Він був мінометомчиком з давніх-давен, і це було схоже на старі часи, коли він вистрілив снарядом у трубу, і він вискочив назад, прямо в середину трьохсот поліцейських, що тупцювали.



Він вибухнув червоно-жовтою вогненною кулею, викинувши цей гарний гарячий сиплячий напалм. Навіть із висоти свого місця він відчував жар. Він вистрілив ще трохи, і там у нього почалося гарне реве пекло.



Чорт, він би вистрілив усіма снарядами. Не те, щоб він отримав бонус за те, що принесе додому. Крім того, він надто весело проводив час.



Як у старі часи.



Ось тільки на цей раз він йшов на перемогу.



Поки спалахували феєрверки, Енді все питав Картера: «Зараз?»



"Ще ні", - сказав Кіллмайстер.



Гріфф влаштував загородження в тому місці, де між двома скельними відрогами утворився великий пролом. Шипляча, виральна стіна пекельного вогню тепер блокувала головний вихід з Айн аль-Дра, заганяючи маси кримінальної поліції в глухий кут.



Вони дерлися, як терміти, чий насип був обпалений гарячим бензином, намагаючись вибратися на всі боки. Вони налетіли на смертельно влучний рушничний вогонь «Нефразі».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги