Картер упустив рюкзак під дах.



Він поставив би тут намет, притулок від нової бурі. Він буде захищений від спостереження з вертольота валунами нагорі.



Потім він побачив рух тіні.



Серед звуків падаючого снігу та далеких лавин він почув шум ковзання лиж.



Це було навпроти нього, хтось входив на рівний майданчик з іншого боку.



Він швидко стягнув рюкзак, зняв рукавичку і засунув стилет у руку. В Антарктиді вистрілить лише божевільний. Шум викличе лавини та руйнування на багато миль навколо.



Він швидко повернувся назад тим самим шляхом, яким прийшов. Він був обережний, щоб не збитися зі шляху.



Коли він зник на рівнині, він озирнувся через плече і побачив свою єдину лижну трасу. Він чув звуки іншого лижника, чув паузу, коли лижник виявив слід Картера, а потім швидкість гребків, коли він переслідував Картера.



Картер змахнув руками і зістрибнув зі стежки, приземлившись спиною на м'який сніг.



Рукавицею і рукою він знову гладко провів кучугурою, відступаючи за величезний валун.



Якщо пощастить, переслідувач побачить лише лижну трасу, що триває трасами для скімобілів.



Картер тихенько обігнув валун, щоб спостерігати за переслідуванням новачка.



Ковзання зустрічних лиж було приглушеним звуком в антарктичній тиші, звуки поглиналися снігом.



Спочатку Картер побачив гострий синій капелюх, що застібається під підборіддям, потім товсту синю парку і штани. Лижник був російською.



Чоловік був невисокого зросту, рухливий, з обличчям, що низько схилився, вивчав слід Картера.



Коли він з'явився у полі зору




Після того, як Картер зістрибнув, він уповільнив крок. Він підняв обличчя і глянув уперед.



Картер посміхнувся.



То був товариш Бленкочева, людина з жовтою Маздою.



Вираз обличчя з дрібними рисами висловлював подив. "Щось не так", - говорив вираз обличчя, але він не знав, що саме. Він повільно поїхав уперед.



Картер швидко повернувся, обійшовши валун, щоб піти за ним.



Ніж блищав на сонці.



Ніж російського чекав Картера там, де він стрибнув зі стежки. Тепер настала черга приятеля Бленкочова посміхнутися. Він здогадався, як Картер залишив слід. Він обернувся, щоб зустріти його.



"Тебе тут не повинно бути", - м'яко сказав російський агент, приставивши ніж до підборіддя Картера. Він розмовляв англійською.



"Чому б і ні?" Картер відповів російською, показуючи свій стилет.



Стилет був розвагою.



Він підняв іншу руку і збив з ніг російської.



Затискачі для пальців росіянина вже випустили. Його черевики були вільні, він штовхнув ногою.



Він сказав. «Бо це не твоя справа!»



Картер нахилився.



Російська змінила приціл. Його нога безпомилково зачепила стилет у руці Картера, відправивши Х'юго вгору.



Картер швидко зняв лижі з ніг.



Ножа та стилету ніде не було видно.



Два агенти мчали снігом. Їхні черевики поринали на шість дюймів у м'який сніг.



І знову російська вдарила ногою.



Картер упіймав його.



Російська скрутилася.



Картер смикнув.



Затримані снігом вони впали вперед.



Боролися.



Раптом Картер повернув назад, очі його розширилися.



Грудь. У російської були груди. Жінка. Чому прогулянка була іншою. Чому там-о-шантер натягували до вух.



Жінка змахнула кулаком.



Картер повернувся убік.



Він потягся назад, розстебнув ремінець на підборідді і підняв синій гострокінцевий кашкет жінки.



Довге лляне волосся спадало на плечі синього парку. Волосся було подібне до пасма шовку, що вільно розвівається в крижаному антарктичному повітрі. У пеіспективі з'явилося маленьке обличчя. Занадто маленький чоловік перетворився на жінку прекрасних пропорцій із пухкими губами, прямим носом і широко розплющеними очима, що сяють під холодним сонцем. Вона була білявка на фотографії з аеропорту, яку Майк показав йому. Красива блондинка дівчина.



"Будь я проклятий", - промимрив Картер.



"Досить довго", - сказала вона, ударивши його по підборідді. «Це працює щоразу».



Захоплений зненацька, похитнувшись від удару, Картер відсахнувся.



Вона обм'якла.



Він упіймав її до того, як вона впала на землю. Він не мав наміру вирубати її.



Вона була легкою. Її голова закинулася, світле волосся повільно спадало на сніг.



Він уклав її, потім знайшов ніж і стилет у прилеглих кучугурах. Він одягнув лижі і підняв її. Вона застогнала, все ще непритомна. Він перекинув її через плече в перенесенні пожежника, схопив її лижі іншою рукою і повернувся на лижах на рівну поверхню, щоб розбити табір.



* * *



Коли вона прокинулася, він варив суп. Змішав чотири жмені снігу та пакет зневодненого м'яса, квасолю та овочевий суп у легкій каструлі.



"Скільки ще?" - Запитала вона, покусуючи підборіддя. "Я мою з'їсти слона".



"Хіба ти не хочеш спершу побитися?"



«Пізніше. Коли до мене повернуться сили».



Вона була сміливою та красивою.



Від супу пахло чудовим запахом твердого палива. Картер поставив одномісний намет, почистив і знову натер їх лижі, кинув у намет спальні килимки та сумки та обшукала його рюкзак. У боковій кишені він знайшов її «Вальтер», а в іншій – радіо. Він поклав обидва з її ножем у свій рюкзак. Решта її спорядження була стандартною для зимового кемпінгу.



«Приємно бачити, що ти не сердишся», - сказав він.



Вона променисто усміхнулася і взяла чашку гарячого супу, яку він їй простягнув.



«У Росії є приказка: ніколи не кусай руку, яка тебе годує».



«Цікаво, як прислів'я перетинають усі риси».



Універсальність людської натури, - сказала вона і знизала плечима.



Вони їли.



Він сказав. - "Вийшла з Новолазаревської?"



"Може бути."



Ти був не в цьому напрямку. Але, можливо, він був у іншому напрямку?»



"Якщо тобі є що сказати, говори прямо".



«Добре, – повільно сказав він. Що за секретна робота тут ведеться, вбиваючи людей хворобами, які ваші вчені не можуть контролювати, а наші вчені не визнають?



«Можливо, ви питаєте не ту людину», - сказав глибокий культурний російський голос.



Картер підняв очі.



Леон Бленкочов, безжальний голова могутнього агентства КДБ K-GOL, стояв на краю валунів, що нависали. Він направив Люгер у серце Картера.




Чотирнадцятий розділ.



Нік Картер не чув ні звуку, ні ковзання лиж, ні кашлю. Він з повагою подивився на Леона Бленкова.



"Гертоліт і літак помітили мене?" він сказав.



Цар КДБ відмахнувся від питання.



«Киньте сюди свій пістолет і ніж, – владно сказав він.



Він почекав, поки Картер підкине зброю на десять футів до своїх черевиків, потім директор K-GOL кинувся вперед.



Його горбисте слов'янське обличчя світилося на сонечку. На ньому був синій костюм із наповнювачем, як у жінки, гостра кепка, світловідбиваючі сонцезахисні окуляри, рюкзак та парфуми. Духи були запашними. НЕ занадто. Афектація людини, достатньо сильної, щоб начхати на все




Бленкочов був сильним і міцним, років за шістдесят. Набагато більше, ніж просто активність, він випромінював почуття сильного самовладання, яке привертало увагу, куди він пішов.



Тут, в Антарктиді, коли пістолет непохитно націлений на Картера, він безперечно привернув увагу Картера. Бленкочов не блефував. Йому не доводилось.



«Нарешті я зустрічаюся з великим Бленкочовим», - сказав Картер і посміхнувся.



"Не будь милим, N3", - сказав Бленченков. "Це тобі не підходить".



"Ви мене дізнаєтеся".



"Слава завжди привертає мою увагу".



«Я вражений з огляду на те, що файлова система КДБ - це зал, повний картонних коробок».



Бленкочов насупився, а його світловолосий товариш швидко сховав посмішку за її чашкою супу. Вона також була добродушною.



«Я голодний, Ганно». - Оголосив Бленченков.



Він багатозначно подивився на горщик із супом. Пізніше він розбереться з Картером. Він передав свій пістолет агентові Ганні, і вона націлила його на Картера.



"Ви принесли їжу?" - спитав Картер. "Це не Армія порятунку Антарктики".



Бленкочов зняв рюкзак і кинув його в сніг. Він розв'язав килимок для сидіння.



"Ні?" він сказав. «Можливо це версія Олімпійських ігор 1980 року. Чи не хочеш грати? Іди до дому. Ура, США».



Картер засміявся.



"Ви хочете за це медаль?" - Запитав Бленченков і посміхнувся. "Ви не отримали нічого в 1980 році".



Бленкочов сів на циновку на снігу, і в повітрі лунали парфуми. Він витяг ногу перед ним. На мить на його обличчі з'явився вираз задоволення, задоволення від того, де він був, від того, що робив. Потім швидко стер його. Він усе контролював.



«Спочатку ми їмо. Потім розмовляємо», – сказав цар КДБ. «Ганно, в моєму рюкзаку є запаси. Я візьму свою зброю».



Вона простягла йому пістолет, потім розстебнула рюкзак. Її лляне волосся спадало на темно-синій стьобаний костюм. У неї було спекотне обличчя, ще привабливіше завдяки інтелекту. Небезпечна комбінація для ворога. Цінний для друга. І знову пістолет був націлений на Картера.



«Тепер я знаю, чому ти не турбувалася, коли прокинулася, – сказав їй Картер, коли вона приготувала ще супу. «Ви очікували на Бленкочова».



"Це була можливість", - сказала вона.



"Вас є ще тут?"



"Скільки ти хочеш?" - Сказав Бленченков. «Вся ця турбота про кількість. Шкода. Якість стала справою минулого».



"Я підозрюю, що минуле не сильно відрізнялося від сьогоднішнього", - м'яко сказав Картер.



«І подарунок не такий вже й хороший, - сказав Бленченков. Він схрестив руки, поклавши пістолет зліва, все ще спрямовуючи його на Картера. «Коли сьогодення неприємне, а майбутнє викликає занепокоєння, ми схильні відступати у звичне минуле».



"А що вас турбує?" - спитав Картер.



"Якість, очевидно", - сказав Бленченков. Легка посмішка зігнулася в куточках його рота, коли він грав зі словами Картера. «Я б віддав перевагу прекрасній паелії або ситному буйабесу. Натомість я отримую попередньо перетравлений сублімований суп, який відкидається гурманами з наших сибірських шахтарів та ваших телевізійних наркоманів. Цього достатньо для КДБ. Але я не скаржусь”.



Ганна простягла Бленкочову повну чашку супу, і він відпив. Його рука трохи тремтіла. Перебувати в полі для нього було не так легко, як раніше, але його рум'яне обличчя і завзяття показали, що він повністю насолоджується цим.



"Я чув, ти вбивця", - сказав Картер.



«Сказано», - відповів Бленченков над димним супом. Щоб вивести його з рівноваги, знадобиться щось більше, ніж просто звинувачення. "Отже, нас двоє, Кіллмайстер".



Через три хвилини в антарктичному повітрі суп охолоне. Тож старий агент швидко пив.



"Чому ти тут?" - спитала Ганна Картера, поки її начальник доїв.



"Все почалося як відпустка, - сказав Картер, - але мені ніхто не повірив".



"Мішель Стрендж, також відома як Майк", - сказала Ганна. «Я думаю, у вас була сексуальна перерва з нею у віддаленій гірській в'язниці. Хіба ви не вважаєте це дивним? Це правильне слово… дивний?



"Це те, що ви мали на увазі", - сказав Картер. "Ви теж були там?"



"Я не Срібний Голуб, якщо ти це маєш на увазі". У її голосі пролунала нотка обурення.



«Кіллмайстер, - перебив Бленченков, - мені потрібний намет. У мене є підходящий намет, прив'язаний до дна рюкзака. Будьте ласкаві ..."



Бленкочов розстебнув лямки і жбурнув по снігу Картеру. То був наказ, а не прохання. Він недбало потер рукою пістолет і простягнув Ганні порожню чашку. Вона знову наповнила його.



"Мені теж дістати вашу зубну щітку?" Картер посміхнувся.



"Дякую, ні. Він у мене в кишені».



Чисті шкарпетки? Шорти? Бритва з батарейним живленням?



«На жаль, не було місця, щоби зібрати їх. Наступного разу, коли я вирішу вирушити в поле, я виберу свої речі ретельніше».



Бленкочов сунув рюкзак за спину і зручно відкинувся на спинку, поки Картер приступив до роботи.



"Можливо, ви хочете послухати казку AX на ніч?"




Картер спитав, як тільки він розгорнув легкий одномісний намет Бленкочова.



"У мене немає заперечень", - сказав Бленченков. У його голосі був натяк на підозру. Він знову пив суп.



«Гертоліт і літак мене не шукали, - сказав Картер. «Вони шукали тебе. А ти був тут один. Жодної підтримки».



Він розклав намет на іншому кінці критого рівного майданчика і дістав кіл. Він глянув на Бленкочова.



Шеф K-GOL, немов байдужий, знизав плечима.



«Колись Срібний Голуб, мабуть, був одним із ваших найнадійніших знарядь вбивства», - продовжив Картер. «Ви набираєте їх зі спортсменів за їхню фізичну силу, зі студентів університетів за їхній інтелект та зі співробітників посольства за їхні контакти, чому б не з фанатиків через силу їхньої ненависті? Людина, яка досить ненавидить, зробить усе, щоб захистити свої ідеї. Це те, заради чого він живе. Але потім щось сталося. Срібний Голуб вийшов із-під контролю. Помалу. Щойно помітно. Досі у ваших руках повноцінна криза. І це ваша криза. Політбюро не так просто. охороняє свою дачу, якщо Срібний Голуб виконає те, що загрожує».



"А чим це загрожує, мій прекрасний молодий турок?"



Бленкочов кинув Ганні свою порожню чашку. Вона спіймала його однією рукою в рукавиці, потім штовхала в сніг і витягала його, щоб помити. Бленкочов знав, що Картер не знав про загрозу, і його посмішка висміювала висновки, зроблені Картером.



Як би там не було, воно було досить великим і важливим, щоб вивести найбільшу мету в Росії з безпеки для Батьківщини. Вигоряння, криза середнього віку або навіть туга за минулим не привели вас у поле зору. Хоча я думаю, що ви» Я радий бути тут, – додав Картер. Він забивав кіл намету. «Це страх. Звичайний старомодний страх».



Він озирнувся через плече і побачив, що Бленкочов здригнувся. Пістолет трохи хитнувся. Проте, якщо Картер мав виконати свою місію, він мав продовжити. Бленкочова довелося шокувати, щоб змінити своє ставлення рівно настільки, щоб допомогти йому.



«Не лише страх втратити роботу і, можливо, своє життя, – продовжив Картер, – але й страх за безпеку великої кількості людей. Можливо, навіть за весь світ. Зокрема, ваш світ та мій за обставинами. Отже, ви прилетіли до Нової Зеландії з Анною. Лише один помічник. Ваша єдина поступка віком. Але жінка, щоб ви привертали менше уваги. Ви провели розслідування у посольстві, і вона вийшла у поле. Замасковані. Вона почула про нашого зниклого льотчика. Вона намагалася знайти Маккензі, коли вона випадково проїжджала повз Майк і мене після аварії. Вона впізнала мене та залишила аптечки. Вона вже почала допомагати мені. Чому? "



Очевидно, без жодного інтересу, коли посуд був помитий і перепакований, Ганна лягла на свій рюкзак і закурила. Спокійний професіонал. Вона випустила обручки в холодне повітря.



"Тому що ми не билися", - сказав Картер і підняв легкі алюмінієві жердини, каркас намету. «Бо ми переслідували те саме, і якби вона стежила за мною, і я знайшов це першим, вона могла б вкрасти це. Єдина проблема полягала у тому, що».



«А ви не знаєте», - задоволено сказав Бленченков.



«Я можу здогадатися. Це з біологічної війною».



Бленкочов нічого не сказав, підібгавши губи. Його мовчання підтвердило Картеру, що він має рацію.



«Новий штам бактерій чи вірусів, який розробляє Срібний Голуб десь тут. Може, на Новолазаревській, хоч я сумніваюся в цьому, бо станції Антарктики мають залишатися відкритими для всіх. Але, мабуть, поблизу. Досить близько, щоб той льотчик - коли він здійснив аварійну посадку - побачив те, чого йому не слід бачити, і його довелося відвозити. Це ставить вас у незручне становище. З біологічною війною ви не можете просто покинути це місце. Хтось може зламати одну маленьку бульбашку і світ заражений. Якщо ви маєте справу з фанатиками, наказ, який вони вважають неприємним, буде порушено. А люди, основною мотивацією яких є ненависть, не реагують на міркування. Тому, якщо ви не можете використовувати силу, накази чи міркування, ви повинні перехитрити та обійти їх з флангу”.



Картер засунув каркасні жердині всередину намету.



«Продовжуйте, – сказав Бленченков. "Слухаю."



«Що також пояснює, чому ти не вбив мене, – усміхнувся Картер, – і чому ти тримаєш направлений на мене цей безглуздий пістолет. Ви не стрілятимете тут. Ти обрушиш на нас усю цю прокляту гору. Це ніколи не відновить тебе із Черненком».



Тепер настала черга Бленкочова посміхнутися, і він підняв іншу руку. У ньому був стилет, близнюк стилету Картера.



"Я не зовсім не готовий", - пробурмотів старий хитрий агент.



«Ні, і ти дозволив мені так тинятися з якоюсь метою. Ти хочеш знати, як багато Хок знає. Наскільки я здогадуюсь. І чи ти хочеш, щоб я тобі допомагав. Набагато краще мати мене з тобою, тим більше, може справи гірші. Інший варіант, звичайно, вбити мене.



Бленкочов видав глибокий гортанний сміх. Анна з повагою дивилася на Картера.



"Ах, N3, шкода, що тебе не можна купити!" Він тримався за живіт і сміявся. «Я хотів би вкрасти тебе у Яструба. Нарешті я зв'яжуся зі старим ублюдком!



Коли могутня людина з КДБ заревіла від сміху, Картер поставив каркас намету на місце, потім сів навпочіпки, щоб помилуватися своєю роботою.





«Твій намет закінчено», - м'яко сказав він. "Тепер я хотів би почути вашу пропозицію".



«Спочатку віддайте Ганні її зброю», - сказав Бленченков. Він зняв окуляри і витер очі рукавом. "Я знаю, що ви його десь сховали".



"А мій Люгер?"



«Ганна», - сказав Бленченков.



Старий агент утомився і нарешті відчув себе комфортно. Він не збирався рушити з місця, поки йому не знадобиться.



Анна принесла пістолет Картера, а він дістав із рюкзака вальтер та ніж. Вони обмінялися зброєю, і Ганна цікаво посміхнулася до нього.



"Ви чули про чилійського солдата?" - спитав Картер, запечатуючи свій власний ізолюючий сніжний килимок.



«На жаль, так», - сказав Бленченков. Ще один цвях у труну. Минулого тижня група із Чилі відвідала Новолазарівський район. Не було можливості стежити за всіма з них, і, крім того, це не виглядає доброзичливо, якщо надто очевидно, що за ними спостерігають. Один чи більше, мабуть, вислизнуло. Або вони знали, що робили, чи ні”. Співробітник КДБ знизав плечима. «Тепер це несуттєво. Тепер, коли той мертвий».



«Якщо були ті, хто вижив, то ви повинні знати, де вони тут».



Бленкочов дозволив собі коротку посмішку.



"У мене є певна інформація", - визнав він.



"Не бути скромним. Бленків. Ніхто цьому не вірить.



Знову тваринний сміх.



"Не дивно, що ти улюбленець Хока", - посміхнувся він.



"Отже, ми збираємося знайти цю секретну установку", - сказав Картер. «Інсталяція, яку ваш новозеландський аташе також відвідав без чийогось відома».



«Те саме», - погодився Бленченков. Він підвівся і потягся. «Тепер мені час спати, я старий, але в Москві не визнаю цього. Тут мені начхати. Тут мій вік може бути на заваді». Він глянув на годинник, його обличчя стало похмурим. «Ми їдемо за чотири години. Більше немає. Відпочивайте. Я знаю, що ви обоє у чудовій формі». Він дивився на північ через гори, ніби зазирнув у майбутнє. «Це безумство може зруйнувати мою країну».



Величний і могутній, як старий загартований лев, Бленкочов увійшов у свій намет і впустив відкидну стулку. Духи затрималися на мить, а потім їх забрав легкий вітерець.



Картер і Ганна мовчали, занурені у занепокоєння. "Ви стоїте на варті?" - сказав Картер, відзначивши відсутність у Ганни інтересу до встановлення власного намету.



"Так, стражник", - сказала вона, розслабившись спиною до своєї сумки.



Її світле волосся сяяло золотом у променях сонця. Її обличчя було серйозним, настороженим, його увага була звернена на Картера. Щойно він пішов у свій намет, вона зосередила свою пильність біля навколо них.



Вона поклала вальтер собі на груди і вільно тримала ножа в руці. Гарний, розумний, добродушний та ґрунтовний професіонал. Бленкочов мав вагомі причини вибрати її, але їх мало бути більше. Причина, через яку він довіряв їй більше, ніж іншим своїм агентам. На кону стояла не лише його кар'єра та спосіб життя, а й світ, який він допомагав формувати останні сорок років. Він мав менше співчуття до світу, ніж він пишався безсмертям своєї роботи.



"Ви виросли у Москві?" - спитав Картер.



Вона чекала, коли він піде, хотіла бути на своїй роботі. Як і багато агентів, їй краще працювати поодинці. І все-таки вона цікавилася ним. Не могла відірвати від нього очей. Ще одна причина, через яку вона хотіла, щоб він пішов.



«Я ціную вашу допомогу у Новій Зеландії», - сказав він і підвівся. Він не хотів йти, але треба було, щоб він теж тримався на відстані.



Вона посміхнулася до нього.



"Я вчилася музиці", - сказала вона. «Скрипка. Камерна музика. Це допомагає?"



"Не зовсім. Чому Бленченков вибрав саме тебе?»



Вона подивилася на нього, і її обличчя стало невиразним. Вона намагалася вирішити, чи говорити йому щось і, якщо так, то чи говорити йому правду. Вона була жінкою, яку варто було знати. Нарешті вона почистила горло.



"Він мій батько."



Єдина відповідь, про яку Картер не здогадався. Вона запитливо спостерігала за ним, щоб дізнатися, як він сприйме новини. Важко було уявити Бленкочова сексуально пов'язаним із будь-ким. Але навіть найбільш обурливі, холоднокровні, абстрактні іноді виявляли витонченість фізичної близькості. Її мати, мабуть, була чудовою. Він сподівався, що Бленкочов її любить.



«Йому пощастило, - сказав Картер і увійшов до свого намету.




П'ятнадцятий розділ



Нік Картер, Леон Бленкочов та Ганна Бленкочова проїхали на лижах трасою скімобіля незайманим снігом. Бленченков вів. Він знав, куди йде, і не хотів втрачати елемент несподіванки, який міг отримати від несподіваного прибуття на територію Срібного Голубя.



Іноді він використовував сонячний компас зі свого рюкзака, щоб визначитись. Знаючи місцевий антарктичний час і те, що літнє сонце кружляє над обрієм зі швидкістю приблизно п'ятнадцять градусів на годину, він з великою точністю обчислював, де вони знаходяться і куди їм треба йти далі.



При цьому не було потреби шукати Картера. Бленкочов та Ганна першими перетнули рейки для скімобілів, не знаючи, що Картер був поблизу.





Лідер КДБ послав свою доньку дослідити в одному напрямі, а він пішов у іншому. Коли вона не повернулася, як було заплановано, він пішов за нею та виявив Картера.



Тепер усі троє котилися на лижах незайманим снігом, по черзі долаючи стежку. Картер помітив, що спостерігає за Ганною, заінтригований чимось, що не міг назвати. Іноді він помічав, що вона спостерігає його.



Декілька альбатросів пролетіли над головою на повітряних течіях. Це були ідеальні плануючі птахи. Чим сильніший вітер, тим легше здавався їхній політ. Небо залишалося надзвичайно чистим, блакитним, яскраве сонце трохи зігрівало блискучу землю.



Нарешті, ще дуже високо в горах, і вітер кружляв навколо них, Бленкочов дав знак сповільнити хід.



Ведучи, він тихо рушив уперед. Його тіло згорбилося від зосередженості. Він, мабуть, був змучений, але не подавав знак цього. Він попрямував у шторм.



Він зупинився біля стрімкої скелі, яку покрило снігом. Він розстебнув лижі і поплентався вперед, опускаючись з кожним кроком.



Він жестом показав Картеру та Ганні слідувати за ним.



Він зник за скелею, коли два агенти на лижах проїхали вперед, відчепили лижі і пішли за ним.



Під ними тяглася долина. Вона була глибокою і довгою, оголеною для сонця, порізаною валунами та скелями. Це було місце з майже постійним вітром, тому всі об'єкти, що виступають, не були засніжені.



Цю долину, оточену піками та звисаючими скелями, буде важко побачити з повітря. Прихована долина.



Здавалося, що на довгому вузькому білому дні долини якийсь рух. Картер не міг збагнути, що це було. Він погладив бороду та вивчав долину.



Бленкочов передав Картеру крихітний потужний бінокль.



"Там." - Сказав Бленченков, жестикулюючи.



Дві розсувні двері, такі великі, що вони були б величезними навіть для авіаційного ангару, були вбудовані у граніт на краю долини. Вони були пофарбовані в тьмяно-сірий колір у тон скелі. Вони були відкриті. Робітники, одягнені в зовсім білі утеплені зимові комбінезони, входили і виходили, одні на білих позашляховиках, інші на білих лижах. Робітників майже не видно.



"Срібний голуб?"



"Схоже, тепер на Срібного голуба", - коротко сказав Бленченков. «Раніше це була звичайна радянська база. Ми відмовилися від неї, коли підписали Договір про Антарктику. Більше не було боротьби за континент. Пройшло так багато часу, що про це майже забули».



"Срібний Голуб не забув", - пробурмотіла Ганна. Вона глянула на Картера і посміхнулася.



Бленкочов глянув на свою дочку, свого помічника, свого співробітника. На його широке слов'янське обличчя на мить сповнилася гордістю. Потім він прогнав це. Немає місця для сентиментів, коли потрібно було зробити роботу. Він не просив пощади і не давав. Навіть його дочки.



"Ми збираємося виділятися там, на снігу", - сказав Картер, вказуючи на синій одяг Бленкочова та його власний колір хакі.



«Зрештою це може нас врятувати», - тихо сказав Бленченков.



Він кинув рюкзак і сів навпочіпки, щоб розстебнути його. Він витяг мішок і відчинив його.



«Ось аварійне спорядження, яке ти приніс», - голосно сказав він Картеру. «Ми закопаємо його. Забери пізніше, у разі нагальної потреби».



Він відкрив ізольований мішок і показав Картеру невеликий радіоприймач, схожий на той, що був у Картера, запаси продовольства, легка снігова ковдра, яка складалася до розмірів носової хустки, і аптечку. Він прийшов підготовленим.



"Я візьму це!"



Голос був різкий, владний. Згори.



"Підкиньте його!"



Дозорець наставив на них довгоствольну рушницю. Це був спеціальний пневматичний пістолет, безшумний. Цілком безпечний у лавинонебезпечній пустирі.



Спостерігач у білому костюмі для глибоких морозів стояв на скелі. Він міг би бути там годинником, міг би спостерігати за їх наближенням, сховавшись, чекаючи, поки йому передадуть по рації інструкції.



"Відмінно", - сказав Бленченков.



Раптом по обидва боки прямовисної скелі зібралося ще більше людей, все в білому одязі, як німецькі лижні солдати часів Другої світової війни. Вони були непомітними, дрейфували вперед як частину ландшафту. У кожного був вишитий на тканині над серцем маленький срібний голуб.



Бленченков наказово підняв руку.



«Я Бленкочов», - велично сказав він своєю інтелігентною російською мовою. «Я впіймав горезвісного Ніка Картера. Він імперіалістичний агент AX із тієї товстої свині зі Сполучених Штатів».



Його сталеві очі ковзали по чоловічих радянських обличчях, вимагаючи, щоб вони слухали та слухалися. У їхніх партизанських уроках не було глави про таку людину, як Бленкочов. Вони вийшли з підпорядкування. Він одразу це побачив. На даний момент вони були податливими. Він холодно посміхнувся тихим чоловікам і продовжив.



"Він небезпечний американський шпигун", - сказав він. «Я провів його довгим шляхом, і ми втомилися».



Він зневажливо показав на Картера і кивнув Ганні. Вона зрозуміла підказку і полізла до рюкзака Картера за його зброєю.



"Хто тут головний?" - Сказав могутній Бленченков.



"Я, сер," відповів один із чоловіків.



Він зробив крок уперед, його пневматична гвинтівка була спрямована на Картера. Тільки його засмагле обличчя, сяюче на тлі сліпуче сяючого снігу, показувало, що під усією цією білою набивкою, можливо, є щось людське.





Анна схопила зброю Картера під пахву. Срібний Голуб несхвально глянув на жінку-агента. Жінкам належав будинок, сповнений немовлят, а не сувора Антарктика, яка вдає, що у них витривалість та інтелект чоловіка.



"Моя дочка, - коротко сказав Бленченков, - і моя помічниця".



"Так, сер", - сказав Срібний Голуб, вражений кровними, але не робочими стосунками. "Я заберу їх, товаришу".



Він зібрав зброю і дозволив собі обережно посміхнутися, бо, як йому здавалося, Бленченков не міг це бачити. Якщо вона була недостатньо хороша для того, щоб чоловік одружився з нею, у дочки були інші можливості. Фанатизм знаходив виправдання всьому, що могла уявити розпусна людина.



"Ви нас поведете", - оголосив Бленченков.



Він теж глянув на Ганну, але вираз його обличчя був застережливий. Він казав їй не вбивати шовіністичного бовдура. Принаймні поки що.



Вона похмуро кивнула, і Картер, Бленкочеви та група Срібних Голубів об'їхали на лижах навколо валуна і спустилися довгою звивистою стежкою в долину.



* * *



Величезний вхід до комплексу "Срібний голуб" був крижаним. Гіркий вітер свистів через відчинені сталеві двері та над вантажівками, джипами, лижними мобілями та невеликими вертольотами, припаркованими акуратними рядами. Інші машини приходили та йшли. Вихлоп клубився і смерділо в повітрі.



Закинувши лижі на плечі, троє агентів та їхня група супроводу пройшли серед машин. Деякі були пофарбовані в білий колір, на крилах були намальовані тьмяні срібні голуби. Інші були оливкового кольору з російським маркуванням. Жоден з гелікоптерів не був схожим на той, який обшукував гори.



Група рушила до задньої частини складу, де двері були прорізані у граніті.



Робітники у білих ізоляційних костюмах перевіряли колеса та бензин, несли стоси паперів та розмовляли в рації. Над їхніми серцями були вишиті маленькі срібні голубки. Усі вони були білими та чоловіками.



Вони без особливих інтересів подивилися на новачків і повернулися до роботи. Або ті, хто працював на прихованому об'єкті «Срібний голуб», звикли до відвідувачів, або їхня природна цікавість була заборонена.



Картер спостерігав за Бленченковим.



Обличчя російської було безпристрасним, але очі настороженими. Вони оглянули величезну кімнату. Він щось шукав. Або когось. На мить його погляд зупинився на квадратному чоловікові з густими чорними вусами. Якщо й було визнання від будь-кого, вони це добре приховували. Картер чекав, коли знову з'явиться квадратний чоловік із густими чорними вусами.



* * *



Чоловік біля широкого столу з горіхового дерева був одягнений у біле - білий шовковий тропічний діловий костюм-трійку із защипами на талії.



Він стояв біля столу, коли Картер, Бленкочов та Ганна увійшли до кабінету у супроводі лише трьох із їхніх початкових супроводжуючих. Три Срібні Голуби направили свої пневматичні гвинтівки на Картера. У кутку обігрівач зашипів від теплого повітря.



«Блінкочов», - стримано промовив чоловік біля столу.



Бленченков відповідно кивнув.



«Я мав знати, що це ви будете. Скобелєв», - сказав він. "Радий бачити тебе."



З нагрудної кишені генерала Євгена Скобелєва стирчала блискуча червона шовкова хустка. Голуб на кишені був вишитий блискучою срібною ниткою. Його туфлі теж були білими, відполірованими до кольору столу. Його сорочка була блідо-рожевою, тільки трохи рожевішою, ніж його шкіра. З його густим білим волоссям, світло-блакитними очима та дитячою рожевою шкірою він був портретом у пастельних тонах. За винятком яскраво-червоної носової хустки... яка з кривавою важливістю обрамляла срібного голуба.



"Чому ти тут, Бленкочов?" - Сказав генерал Скобелєв.



Радянський генерал нічого не говорив, навіть люб'язного привітання. Він підійшов до свого столу і сів у шкіряне крісло.



У нього були всі зручності, навіть картини російських пейзажів на чотирьох оштукатурених стінах його офісу, лампи замість люмінесцентних ламп та холодильник розміром із квартиру на підлозі за його стільцем. Поруч були другі двері, цього разу з вічком.



Бленкочов усе це зрозумів одним пихатим поглядом. Його не залякати. Він упав у обтягнутий шкірою стілець перед столом, схрестив ноги, зняв рукавиці та розстебнув куртку. Його духи наповнили кімнату.



Коли Картер спробував сісти, Бленкочов махнув рукою, і троє охоронців загнали агента Топора в куток.



Картер не протестував, виконуючи свою роль. Бленкочеву він не довіряв, але якийсь час підіграв йому. Йому треба було точно знати, що відбувалося на станції «Срібний голуб». Те, що він сказав Бленкочеву, було лише обґрунтованими припущеннями, і йому потрібне було підтвердження. Йому була потрібна конкретна інформація, на основі якої можна було судити, що робити. Конкретна інформація для Хоука.



Ганна дивилася, потім теж сіла і розстебнула товстий одяг.



"Є кава?" - Запитав Бленченков, обеззбройливо усміхаючись.



Скобелєв мигцем глянув на нього, потім на одного з охоронців Срібного Голубя. Охоронець кивнув і вийшов із кімнати.



«А тепер, Леоне, – сказав генерал Скобелєв. "Що все це означає?"





«Я міг би поставити вам те саме питання, - зарозуміло сказав Бленченков, - за винятком того, що це моя справа - спочатку дізнатися відповідь». Він грюкнув руками по дерев'яних підлокітниках свого стільця. Звук рознісся по маленькій кімнаті, і двоє охоронців підстрибнули. «Я прийшов, щоб приєднатися до тебе, Євгене. Моя дочка та я. Іншого способу пояснити це неможливо. Я навів Картера, щоб показати свою щирість».



Скобелєв виявив самовладання. Його рот опустився всього на долю дюйма. Потім він відновив своє обличчя, і його манера поведінки знову стала манерою могутнього радянського генерала, близького до Політбюро, правої руки Черненка, особи, відомої всієї Росії за численними появами на офіційних радянських фотографіях новин. святкування Першого травня та інших військових подій.



Навчався у Бленкочова. Особиста влада двох радянських лідерів заповнила кімнату.



«Мої люди чули, що ви збираєтеся закопати запаси разом з Картером, - сказав Скобелєв. «Термінові запаси, за якими ви повернетеся. Потрібні будуть пізніше, можливо, після взяття нашої бази».



«Виверт, - плавно пояснив Бленченков, - відволікання уваги. Я хотів залишитись на одному місці досить довго, щоб ваші люди мене знайшли».



«У Картера була своя зброя», - парирував ватажок Срібного Голубя. «Він був твоїм товаришем, а не твоїм бранцем».



"Картер сумно відомий пагонами", - легко сказав Бленченков. «Іноді успіх надійніший за допомогою хитрощів, ніж за допомогою сили. І пам'ятайте, він улюбленець Девіда Хока. Деякі з його тренувань походили від Хоука особисто».



Ім'я могутнього начальника ТОПора змусило Скобелєва замислитися.



«Так. Девід Хок».



Сивий російський генерал постукав пальцями по столу. За виразом його обличчя Картер здогадався, що мав власні сутички з Хоуком. Цього досвіду було достатньо, щоб переконати Скобелєва в тому, що Картера надто небезпечно, щоб його можна було легко спіймати, і що його варто перехитрити.



"Ви знаєте наші цілі?" Скобелєв попередив потенційного новонаверненого Бленкочова. Що ми плануємо робити? Людині з нудотою в животі та відсутністю зору слід повернутися до безпечної Росії-матінки, а не бути тут, на межі нового способу життя».



«Я знаю достатньо, щоб зацікавити мене, - сказав Бленченков і посміхнувся. - Достатньо, щоб думати, що ти покладаєшся на щось важливе. Перевага форм життя. Що стосується решти, тобі краще розповісти мені».



Двері в кабінет Скобелєва відчинилися, і повернувся охоронець з підносом і двома кухлями кави, що димить. Він поставив гуртки на стіл, один перед Скобелєвим, а другий перед Бленченковим. Чи не для Ганни.



У гніві Ганна дивилася на батька, але мерехтіння його вій попередило її, щоб вона мовчала. Вони мали роботу. Нема коли виправляти дрібну несправедливість. Вона стиснула губи і поклала руки на колінах. На її щоках спалахнули дві яскраві плями. Вона подивилася на Картера, і він побачив усю глибину її почуття несправедливості. Вона була пристрасною жінкою.



Скобелєв не помітив. Він узяв чашку і витончено відпив. Його жести були акуратними та бездоганними, як його одяг. Людина, для якої досконалість, можливо, була богом.



«Насправді все просто, – сказав він. «Тільки найкращі люди мають правити світом. Чому ми маємо так багато проблем? Так багато війн? Тому що не ті люди обіймають керівні посади. Їх дурять, змушуючи довіряти неіснуючим богам. Генетично та гормонально вони нездатні на це. приймати розумні рішення, які принесуть користь кожному”.



"І ви?" - тихо сказала Ганна, її обличчя стало яскраво-червоним.



Скобелєв навіть не глянув на неї. Але Бленченков зробив. Знову застережливий погляд. Вона опустила вії.



"Звісно!" - Упевнено сказав Скобелєв, упираючись грудьми в шовковий костюм. "І це підводить нас до питання про Картера".



Він глянув на Бленкочова. Він кидав виклик. Що робити з американським шпигуном?



Бленкочов холодно подивився на Картера, і в цей момент агент Топора зрозумів, що його корисність для Бленченкова закінчилася. Його покинули.



"Робіть, що хочете", - сказав співробітник КДБ. Він заробив свою репутацію безжальної людини, повзаючи по трупах своїх непотрібних товаришів. «Він мало знає про вашу операцію. А це означає, що Хоук майже нічого не знає. Відмовившись від Картера, він зміцнив свої позиції зі Скобелєвим та Срібним Голубем.



"Тоді ви недалекоглядні", - сказав Картер.



Всі в кімнаті повернулися і подивилися на Картера. Поки він не заговорив, він був предметом меблів. Тепер вони згадали, що він мав своє життя і свою волю. Репутація Це зробило їх нервовими, ще більше вони хотіли позбутися його, як і будь-яка потенційно небезпечна тварина. Тільки Ганна співчутливо подивилась на нього. І вона була безсила, як і він.



"Приберіть його", - сказав Скобелєв, з огидою клацаючи пальцями по агенту AX. "Убий його."




Шістнадцятий розділ.



Обігрівач у кутку навпроти Ніка Картера зашипів. У теплому задушливому офісному повітрі пахло парфумами Леона Бленкочова. Гарячі очі радянської гвардії були зосереджені на Картері, що горіли чудовою перспективою його вбивства.



Два Срібні Голуби схопили його за руки.



Картер недбало знизав плечима, вставши між ними.





Картер, як і раніше, не мав необхідної інформації. Його зброї не було. Битися було рано.



Його не здивувала відмова Бленкочова. Коли настане час, йому доведеться вигадати спосіб втекти, але ще не час. Його погляд ковзнув радянськими гвардійцями і зупинився на генералі Скобелеві.



"Ви плануєте якусь біологічну війну", - сказав Картер. Але це вам не допоможе. У нас майже є сироватка для боротьби із цим».



Настала черга Скобелєва знизати плечима.



"Я не вражений, - сказав генерал Срібного Голубя, - якщо у вас немає доказів наявності вашої сироватки".



«Жодних доказів тут немає, але я можу вам сказати, що новозеландські лікарі, які лікували аташе та чилійського солдата, працюють з нашими медиками. Незабаром буде прорив». Картер усміхнувся, майже повіривши брехні. Чергове диво сучасної медицини. До кінця тижня".



Скобелєв лише мить вивчав Картера. Впевненість охопила генерала. Його пастельна, чепурна фігура вібрувала разом з цим.



«Нісенітниця», - вирішив лідер Срібного Голубя. "Візьміть його!"



"Охоронці міцніше стиснули руки Картера, і вони провели його до дверей.



«Коли весь світ сміятиметься з ваших погроз, ви не повірите, що це нісенітниця», - сказав Картер.



Він дозволив собі посміхнутися у голосі.



Щоки генерала збільшились. Він не хотів, щоб його виставляли дурнем. Проте він кивнув охоронцям, і вони підштовхнули Картера ближче до дверей.



«Вони скажуть: «Дурний Срібний Голуб… застарів, як динозавр! »- засміявся Картер. «Отже, у минулому вони не могли навіть виграти змагання з боротьби з інфекцією! Як ви вважаєте, хтось прислухається до загроз біологічної війни, коли Сполучені Штати безкоштовно поділяться сироваткою з усіма?»



"Досить!" - гаркнув генерал.



Скобелєв підвівся. Він був прямолінійним, гідним всупереч неможливим звинуваченням Картера. Він так глибоко вірив у себе, що невіра інших лише зміцнювала його.



Він ще не збожеволів, але його небажання міркувати довело його до фанатизму.



"У всіх американців одна загальна хвороба", - гаряче зауважив генерал. Вони гадають, що непереможні. Зрештою це їх знищить! "



Він відчинив двері за своїм столом. Його рухи наїжачилися гордістю. Він був повністю захоплений собою, коли він йшов через сувору вулицю і жестом наказав охоронцям слідувати за ними.



"Я покажу тобі, Нік Картер!" - проголосив він. "Великий вбивця. Великий дурень!"



Картер усміхнувся повільною глибокою задоволеною усмішкою. Тепер, можливо, він дізнається, що відбувається у станції «Срібний голуб», так добре захованої всередині антарктичної гори.



* * *



Лабораторія з іншого боку кабінету генерала Скобелєва була ще однією величезним приміщенням. Температура повітря контролювалася, термометри стратегічно розміщувалися над лабораторними столами та обладнанням.



Скло та сталь блищали у світлі флуоресцентних ламп. Чашки для культивування, пальники Бунзена, ряди пробірок та флаконів, електронні інструменти, записувальні пристрої, а також лікарі та лаборанти у білих халатах – усі чоловіки – заповнювали жваву кімнату. Картер ще не бачив жодної жінки, крім Анни, на станції «Срібний голуб». Біля дальньої стіни спалахували та гасли яскраві вогні на консолях комп'ютерів.



У центрі наукового масиву кімнати була товста скляна клітка розміром десять на десять футів. Вчені працювали поза скляною клітиною, тримаючи руки в рукавичках. Кожен рух їхньої хвилинної стрілки точно копіювався рухами рук відповідних роботів усередині скляної клітини. Роботи переносили, розливали, нагрівали та зрушували зразки під мікроскопами - чого б не вимагали руки працюючих вчених.



"Дуже професійно", - зауважив Картер.



Він стояв у дверях зі Скобелєвим, Бленчевим, Ганною та охоронцями. Кинувши погляд на відвідувачів, вчені продовжили роботу.



Скобелєв з гордістю дивився на місце події.



«Звичайно», - зарозуміло сказав Скобелєв. "Тут ми розробили штам SD-Forty-two".



"Срібний голуб сорок два", - пробурмотіла Ганна.



Скобелєв мигцем глянув на неї, потім викинув її з голови. Присутність її статі була роздратуванням, нагадуванням про світову недосконалість.



"А початкова бактерія?" - сказав Картер. "Чи було це знайдено тут?"



Скобелєв махнув рукою, щоб обійняти гору.



«Тут вони мутували та виросли», - сказав він. «Скоро ми будемо готові! Один із наших космонавтів натрапив на неї у відкритому космосі. Він тримав її у стерильних умовах, доки у нас тут не запрацювала лабораторія. Таку знахідку було легко заховати у верствах російської бюрократії з надмірною вагою».



"Я думаю, Рокі Даймонд виявився для вас корисним", - похмуро сказав Картер, уявивши собі болісну смерть Даймонда.



"Американський авіатор?" – сказав Скобелєв. «Так. Така витривалість. Проте він помер за двадцять чотири години. Здається, це максимальний час, необхідний для того, щоб бактерії почали працювати. Йому було шкода, що йому довелося приземлитися тут із несправністю двигуна, а потім він побачив моїх людей. Ми схопили його, коли він передавав наші повідомлення».



"І зараз?" - Запитав Бленченков. "Тепер, коли все готове, коли ми переїжджаємо?"



Лідер КДБ виглядав нетерплячим, ніби він справді був членом «Срібного голуба», який формує нове майбутнє. Можливо, прихід Бленкочова не був хитрощом.





Картер уважно глянув на нього.



«Скоро», – посміхнувся Скобелєв. «Дуже скоро, дорогий Бленченков, ми розповімо Черненко та іншим, що у нас тут. Бактеріологічна війна, яка знищить усі людські життя, яких вона торкнеться! Вони будуть кричати та скаржитися, але у них не буде вибору. Вони». Передадуть контроль над матінкою-Росією. І, приєднаються до нас з вами, ми правитимемо Росією! Я візьму збройні сили, а ви уряд. Потім ми швидко змусимо народи світу сісти за стіл світу. , і велика матінка Росія буде вічно милосердно правити землею! »



"Ах!" - сяяв Бленкочов.



"Я не впевнений". - сказав Картер. «Як ви вважаєте, люди, які боролися за владу у своїх країнах, так легко капітулюють? Боротися за те, у що вони вірять, – друга натура. Як тільки наша сироватка буде розроблена, ваш план мертвий».



Скобелєв закинув голову і засміявся. Його пастельна постать тремтіла від веселощів. Нарешті він витяг з кишені малинову хустку і промокнув очі.



"Ваша сироватка заснована на даних чилійського солдата та новозеландського аташе?" - посміюючись, спитав лідер Срібного Голубя.



"Так", - сказав Картер.



"Тоді це нічого не варте!" – сказав Скобелєв. «Ці двоє померли від старого штаму бактерій! Даймонд убив новий. Він потрапив у наші руки якраз вчасно, щоб стати нашою першою людською морською свинкою. Це спрацювало так добре, що ми відмовилися від інших. Штам - той, який ми використовуємо, щоб завоювати світ. Твоя так звана сироватка нічого не варта! "



* * *



Камера, в яку кинули Ніка Картера, була холодною та сирою. То була діра, вибита з гранітної гори. Тяжкі сталеві двері з брязкотом зачинилися, і він опинився в напівтемряві, освітленому тільки світлом у коридорі, що пронизує ґрати високо на дверях. Десь у підземних камерах він чув жіночі голоси, низькі, приглушені, побиті.



Він підвівся, тупнув ногами і обійшов камеру. Він не мав обладнання. Його зброї та радіо не було. Йому треба було втекти, щоб повідомити Хоук про те, що він дізнався.



Він ходив камерою. У ній було вузьке ліжечко, раковина та туалет. У ній лунав запах жінок. Він пройшов повз їхні камери, коли його привели сюди.



Жінки у селищі Срібного Голубя були недостатньо гарні ні для чого, окрім сексу. Вдалині одна з них заспівала пронизливу пісню смутку та зради. Замкнені до виклику, продовжували приймати протизаплідні порошки, змішані з їжею, вони були тільки для фізичного задоволення Срібних Голубів.



Це задоволення було єдиною метою жінки в житті, скороченому через ув'язнення та безнадійність. Власні жінки Срібних Голубів - їхні законні дружини - будуть вдома в Росії, виховуватимуть дітей та чекатимуть на своїх героїчних чоловіків.



Картер пройшов уздовж камери, а потім знову повернувся. Жінки говорили. Десь капала вода. Він майже міг чути двигуни автомобілів біля входу на склад над головою. Він майже відчував холодне свіже повітря антарктичного літа. На мить він подумав про стрибки форелі у високі озера Нової Зеландії.



Його погляд блукав камерою, ніби вона теж була зеленою пустелею, що гуде життям, і він був людиною, вільною насолоджуватися цим.



Потім його очі зупинилися. На гранітній стіні ліворуч від дверей камери одна з жінок подряпала: «Боже, бережи мене. Боже, бережи всіх нас».



* * *



У коридорі за дверима камери Картера луною пролунали кроки. Він підійшов до дверей і глянув між високою поперечиною. То була Ганна. Кульгав. Майже непритомний. Її світле волосся струменіло по синьому сніговому костюмі майже до підлоги.



Двоє охоронців Срібного Голубя підтримали її під пахвами, поки вони тягли її коридором повз камеру Картера.



"Куди ми її помістимо?" - сказав один із охоронців іншому російською.



"Скрізь, де є місце", - сказав інший.



Другий чоловік був російським з квадратним обличчям та густими чорними вусами. Людина, з якою – можливо – Бленченков обмінявся мовчазним знаком визнання, коли група вперше увійшла до «Срібного голуба».



"Скобелєв хоче її собі", - сказав перший. «Після першого разу вона матиме власну камеру».



"До того часу ти можеш помістити її сюди", - сказав Картер через прути.



Двоє глянули через свої плечі і насупилися.



«Блінкочов хотів би цього», - продовжив Картер. Його помічник. Тут вона матиме усамітнення».



Його погляд перемістився на вусатого охоронця. Картерові здалося, що він побачив хвилину задумливого вагання, бажання догодити Бленкочову. Можливо, це ключ до встановлення Silver Dove.



«А тепер, коли Бленкочов і Скобелєв – партнери, – продовжив Картер, – ну… я впевнений, ви розумієте, чому найкраще догодити обом майбутнім правителям світу».



Заклик до марнославства та самозбереження працював на їхніх товстих обличчях.



"Це може бути краще", - сказав вусатий охоронець.



Інший байдуже знизав плечима. Вони розгорнули Анну і потягли її в камеру Картера.



Двері з шумом відчинилися, впускаючи сумні звуки далеких полонянок.



Чоловіки жестом поставили Картера на стіну, потім кинули Ганну на ліжко. Коли вони повернулися, щоб піти, їхні чоботи голосно стукали по гранітній підлозі, Картер ступив уперед.




.



"Що щодо першої допомоги для неї?" він сказав.



Перший охоронець засміявся і попрямував до дверей, другий з вусами залишився позаду.



«Вона більша, ніж помічник Бленченкова», - м'яко сказав Картер за спиною другого охоронця.



Чоботи вусатого охоронця гомоніли по підлозі, приховуючи голос Картера від першого охоронця. Чоловіки стиснулися, але він не обернувся.



"Вона його дочка", - сказав Картер. "Скажи йому, де вона".



* * *



Синяк на лобі Анни був великим і червоним, достатньо, щоб вирубати чоловіка вдвічі більше за неї. Картер тримав її на руках, зігріваючи, поки він захищав її на ліжку з нею. Йому не подобалося думати, що вона приєднується до приречених жінок у камерах коридором.



Судячи з розміру її зіниць, він вважав, що вона уникла струс мозку. Він чекатиме і сподіватиметься, що вона прокинеться сама. Якби вона це зробила, він був би впевнений, що з нею все гаразд. Тепер він більше нічого не міг вдіяти.



Вона була маленькою жінкою, яка зручно сиділа біля нього. Його тіло оточувало її, ніби вони часто бували разом. Він подумав про те, як вона дивилася на нього, перш ніж він увійшов до свого намету на засніженій плоскій землі. Він згадав завуальоване бажання, а потім ущільнення в горлі, коли він захоплювався її білявою красою.



Її серцебиття було рівним, дихання солодким. Він торкнувся губами ароматного шовковистого волосся і заплющив очі. Вона застогнала і рушила до нього, маленька поранена тварина, чуттєва, не усвідомлюючи цього.



* * *



Поцілунки під його підборіддям були легкими та ніжними. Пальці простежили контури його вуха. Губи рушили вгору його шиєю, і його охопило глибоке тепло.



"Нік", - пробурмотіла вона.



«Ганно, з тобою все гаразд…?»



Її губи впали на його рота. Голодні. Вимогливі.



Він втягнув її у себе. Її тіло розтануло, його загострило бажання.



Він проковтнув вологу з її рота. Її язик ковзнув між його зубами, досліджуючи. Його охопило тремтіння сили.



Він підняв її і зняв із неї куртку. Вона зняла його.



Вони поділили один одного, стоячи, торкаючись, обмацуючи в холодній камері.



У неї була вузька талія і високі великі груди, що сяяли в тьмяному світлі, як слонова кістка. Красива жінка у всьому.



Її губи відкрилися, опухлі від бажання.



Він обійняв ідеальні груди, поцілував соски. Вона відкинула голову і вигнула спину.



"О Боже!" вона простогнала.



Він підняв її, відчуваючи, що вона палко обіцяє, що вона в його руках.



Вона вкусила його за шию і загарчала. Задихаючись, Картер поклав її на ліжко.



Вона потягла його вниз, і він увійшов до неї.



Вони гойдалися разом, як завжди об'єднувалися чоловіки та жінки, скуті неминучою силою бажання.



* * *



Пізніше вони лежали, переплітаючись, на вузькому ліжку, їх одяг був навалений на них для тепла. Вона була грубим агентом, правдоподібно замаскованим під чоловіка, але в ліжку вона була м'якою та запашною, з її власним ароматом, який змусив Картера згадати французькі польові квіти.



Він поцілував шишку на її чолі.



"Все ще болить?" пробурмотів він.



"Це єдине місце, яке може хворіти". Вона посміхнулася. «Я почуваюся так добре. Всюди. Я навіть більше не серджуся».



"На Скобелєва?"



"На всіх. Як вони поводяться з жінками, з іншими меншинами. Прокляті Срібні Голуби!



"А твій батько?"



Вона помовчала, потім знизала плечима.



Він не знає, що я тут. Він ходив обідати зі Скобєлєвим. «Чоловічі розмови», - посміхнулася вона, стискаючи кулаки.



«Жінка не зрозуміє. Тому я пішла до їдальні. Деякі чоловіки… хотіли мене. Відбулася бійка. Я… отримала кілька ударів. Потім хтось мене схопив».



«Один із голубів, які вас привіз, сказав, що ви потрібні Скобєльову».



Вона глянула на нього.



"Скобелєв?" - Сказала вона, скрививши губи. "І я?"



«Я так розумію, ти віддаєш перевагу іншому».



Краї її рота скривилися в посмішці. Потім вона засміялася.



«Він смішний! Як хтось міг його хотіти?



«Він не думає, що він смішний. Він думає, що збирається правити світом. За допомогою твого батька.



Вона мовчала. Вона оглянула гранітну камеру.



"У нас немає ніякого обладнання", - коротко сказала вона. "Як ми збираємося вибратися?"



"Ти не знаєш, чи звернувся твій батько", - сказав він, спостерігаючи за її красивими правильними рисами обличчя.



Вираз її обличчя змінився.



"Він тут не мій батько", - сказала вона. «Це Леон Бленкочов, великий голова небезпечної агенції КДБ K-GOL. Він віддає мені накази, і я не питаю його».



«Він міг обдурити нас обох і зрадити свою країну. Вашу країну».



Вона заплющила очі.



"Я не знаю, що робити", - зізналася вона.



Він погладив довге світле волосся. Вона зітхнула, притулившись чолом до його шиї. Її дихання було теплим на його шкірі.



"Ми більше нічого не можемо зробити", - сказав він. «Тільки почекай».



Вона нахилила голову і подивилася йому у вічі.



"Я хотіла тебе вперше, коли побачила тебе", - м'яко сказала вона. "У Новій Зеландії".



Вона взяла його руку і приклала до своїх круглих грудей. Він узяв його чашкою, торкнувся соска, і він підвівся прямо.



Він поцілував її, потім притяг до себе, притискаючи до себе, відчуваючи, як його власне тепло піднімається гарячим та твердим.



Замок дверей заскрипів





Ключ повернувся.



Вона відштовхнулася від нього, очі розширилися від несподіваного жаху.



"Скобелєв", - прошипіла вона. "Я не піду з ним! Я не піду!"




Сімнадцятий розділ



Голий Нік Картер пробіг через гранітну камеру і зупинився за дверима. Він чув зовні лише одну людину. Продовжуючи сидіти на ліжку, Ганна Бленкочова натягла одяг і швидко оглянула камеру, насторожі та напоготові.



Двері відчинилися.



Картер дорахував до трьох, потім ударив по ньому.



Відвідувач полетів, приземлившись із глухим стукотом об стіну коридору.



Картер відчинив двері. Анна кинула на нього одяг.



Вона побігла повз нього в коридор, шукаючи небезпеки в обидва боки.



"Давай!" прошепотіла вона. "Поспішаємо!"



"Почекайте!" - Сказав він, хапаючи її за руку. "Ти його знаєш?"



Вони дивилися на квадратного Срібного голуба з густими чорними вусами.



"Я... я так думаю..."



Вона пішла вперед.



Лев Ларіонов. Він православний священик. Принаймні він був раніше».



"Знову в камері", - сказав Картер і підняв чоловіка.



Картер поклав Ларіонова на ліжко, а Ганна зачинила двері. Новачок застогнав і похитав головою.



«Цікаво, що він тут робить», - сказала Ганна, намагаючись відчинити двері, щоб переконатися, що вона не замкнена.



"Я підозрюю, що його підкинув твій батько", - сказав Картер, одягаючись. «Він хотів би, щоб у кожній із підгруп КДБ були свої люди. Тепер я маю питання, чому Ларіонов повернувся».



«Блінкочов… надіслав мене…» – слабко сказав Ларіонов. "Я радий... ти сказав мені".



Він схопився за стіну за ліжком і підвівся. Ганна сіла на ліжко поруч із ним.



"Ви можете витягнути нас звідси?" - сказав Картер.



"Сказав тобі що?" - ніяково сказала Ганна.



"Картер послав мене сказати твоєму батькові, де ти", - сказав Ларіонов, тримаючись за голову. "І я спробую витягнути тебе".



Вона подивилася на агента Топора.



"Ти довіряв моєму батькові, хоча навіть я не довіряла", - сказала вона, її очі були сповнені подиву.



«Я знаю його репутацію, – сказав Картер. «Він найплавніший в інтригах. Тепер він двічі перетинає «Срібних голубів» Скобелєва. Але йому також нелегко. Він не міг довіряти нам, щоб ми достеменно знали, що він задумав». Він глянув на колишнього священика. "Нам краще піти".



Ларіонов кивнув і перехрестився.



«Я радий, коли це завдання закінчиться», - сказав він.



Він підвівся, розплющив і заплющив очі. Тепер вони були яскравими, зник той тупий, дурний вигляд, який він набув раніше, як Срібний Голуб.



«Блінкочов хоче, щоб ви повернулися із підкріпленням», - сказав Ларіонов.



"Він не йде звідси?" - сказала Ганна. "Тоді я не піду".



"Тут для тебе небезпечно", - погодився Картер. «Ви сказали надто багато. Скобелєв знає, що ви докорінно з ним не згодні».



«А Скобелєв триматиме вас тут разом із рештою», - попередив Ларіонов. «Блінкочов не може допомогти вам, не поставивши під загрозу місію. Він наказує вам піти».



Вона зблідла, заламуючи руки на колінах, коли зрозуміла ситуацію.



"У тебе немає вибору", - м'яко сказав їй Картер. Потім він глянув на прямокутного Ларіонова. "У вас є приховане радіо, яким я можу з вами зв'язатися?"



Ларіонов кивнув і дав Картерові частоту. Потім священик відчинив двері і визирнув назовні. Він зник на мить і повернувся з мішком.



"Дві пневматичні гвинтівки", - пояснив Ларіонов. "У скімобілі будуть запаси для виживання".



Він давав їм вказівки, поки Картер та Ганна перевіряли зброю.



"Вони подумають, що ми вкрали їх по дорозі", - сказав Картер, відчиняючи двері. «Лежи там, де впав, Ларіонов. У тебе синець на голові. Не треба тебе знову бити.



"Ти допоможеш моєму батькові?" - спитала Ганна, коли колишній священик зісковзнув по стіні коридору.



"Звичайно", - просто сказав Ларіонов. «Ми всі маємо зупинити Срібного Голубя. Віримо ми в Бога чи ні, ми маємо вірити у право людей обирати».



Картер і Ганна побігли коридором повз безликі двері камери і схвильованих жінок по грубому граніту.



Підійшовши до крутого кута, вони сповільнили рух. Ларіонов попередив, що з іншого боку чекають ґрати від підлоги до стелі, замкнені двері та охоронець.



Вони глянули з-за краю гранітної стіни. Далі були гіпсокартонні стіни, припливне повітря, замкнені загратовані двері і не один охоронець, а три. Поки що тільки одне пророцтво Ларіонова виявилося невірним.



Двоє з трьох чоловіків курили, притулившись до стіни. Третій сидів перед металевим столом та пив каву. Вони голосно розмовляли, розповідали історії та анекдоти. Вони були повністю поглинені собою, не зважаючи на слабкі звуки зачинених, ослаблених жінок.



Їхні пневматичні гвинтівки були на руках. Двоє були правшами; третій був лівшою. Їхні ремені були наповнені ножами, раціями, ключами, саппами та кастетами. Невикористаний арсенал, у якому вони почувалися чоловіками.



"Що ми зробимо?" Прошепотіла Ганна.



«Немає часу та вибору», - сказав Картер. Вони потрібні йому живими, потрібен хоча б один із них, досить здоровий, щоб відчинити двері камери.



Він кивнув їй назад, потім підняв рушницю. Він прицілився і вистрілив двом з них у праву руку, а третій - у ліву, перш ніж будь-хто з трьох зміг підняти власну зброю і завдати удару у відповідь.




Поранені закричали від подиву та болю. Їхні пневматичні гвинтівки з гуркотом впали на підлогу. Кров на мить забризкала дрібними бризками, які швидко розчинилися в повітрі, а червоні калюжі розтеклися по їхніх руках.



"Відчиніть двері!" - наказав Картер.



Один чоловік пірнув за своєю пневматичною гвинтівкою.



Інший заліз за стіл, готуючись побігти коридором у безпечне місце.



Картер вистрілив із пневматичної гвинтівки «Срібний голуб», коли чоловік потягнувся за нею. Він ковзав по підлозі.



Він вистрілив над столом, пославши у повітря осколки металу – попередження.



"Відкрий двері!" - знову наказав Картер.



Третій Срібний Голуб примружився, дивлячись на Картера.



Раптом із-за столу вилетів ніж.



Картер нахилився.



Ніж даремно вдарився об гранітну стіну за Картером.



Картер сів.



"Не треба!" - Попередив він, але Срібних Голубів так легко не зупинити.



Чоловік із вузькими очима витяг рацію і поспішив за стіл у безпечне місце. Тепер він був у того, хто полював його пневматичною гвинтівкою. А той, хто стояв за столом, раптом підвівся і побіг коридором.



Коли навколо нього пролунали постріли, Картер вистрілив у Голубя, що тікав. Чоловік спіткнувся і впав, із ран на кожній нозі ринула кров.



Картер звалився на полу, і вистрілив по рації. Рація розлетілася на тисячу частин.



Він нарешті вистрілив у необачного Голубя з пневматичної гвинтівки, який без прикриття сидів біля гіпсової стіни. Він зробив акуратну дірочку в плечі людини, а потім вистрілив з пневматичної гвинтівки в іншу затвор через хол.



Переможені Голуби здивовано подивилися на Картера.



"Відкрий ці прокляті двері!" він замовив.



Тепер вони подивилися один на одного, потім той, хто втратив рацію, підкрався до дверей, не зводячи очей з пневматичної гвинтівки Картера.



Він відімкнув двері і позадкував.



З огидою Картер увійшов до чоловіків біля столу. Ганна знайшла мотузку, і два агенти швидко зв'язали трьох охоронців і помчали коридором.



Вони обережно округляли кути, іноді доводилося чекати чи кидатися в порожню кімнату, доки хол не очистився. Вони пройшли через частину спальних приміщень за безладом масивної кухні і вздовж ряду офісів, де гриміли машини, що пишуть, і дзвонили телефони. Напрями Лева Ларіонова були добрими. Їхня найбільша проблема залишалася нерозкритою.



Щойно вони увійшли через чорний хід до під'їзду складу, спрацювала сигналізація.



То справді був пронизливий крик, посилений гучномовцями з усього комплексу.



Срібні голуби у своїх білих зимових костюмах та комбінезонах водили вантажівки, працювали на джипах, несли планшети та переглядали маніфести, різко звернувши увагу та схопили зброю.



Пронизливий крик продовжувався.



Непомітно Картер та Ганна протиснулися вздовж стіни до скімобілю. Величезні щелепи складських дверей повільно зачинялися. Все, що було настільки великим, потребувало часу рухатися. За дверима з'явилися сніжні лотки. Це може бути ще одна спроба.



"Готово?" - Сказав Картер, застрибуючи в скімобіль, який сказав їм Ларіонов.



Анна кивнула, і Картер увімкнув мотор - невеликий шум у порівнянні з страшним винням сигналізації.



Він повернув кермо, і скімобіль промчав центром завантаженого складу. Він сподівався на несподіванку.



Срібні Голуби були здивовані, але також вперті та добре навчені.



Вони підняли свої пневматичні гвинтівки та відкрили вогонь.



Пригнувшись, Анна відкрила вогонь у відповідь, поки Картер розганяв скімобіль до більшої швидкості, ніж він був призначений.



Навколо них свистіли постріли, ударяючи по металевих стінках скимобіля.



Проріз великих дверей став меншим.



Картер продовжував натискати, доки Ганна стріляла.



Вони обігнули групу вантажівок у шквальному вогні і помчали до дверей, що закривалися.



Проріз був настільки вузьким, що сторони скімобіля зачіпали його, коли вони проїжджали.



Стрілянина з пневматичних гвинтівок і крики пішли за ними через отвір, потім автоматичні двері зачинилися. Мине деякий час, перш ніж Срібні Голуби зможуть їх знову відкрити.



Вони залишилися одні в раптовій густій тиші.



На даний момент вони були у безпеці від фанатиків у секретній установці. Тепер вони зіткнулися, можливо, з великим ворогом – антарктичною погодою.



У відкритому скімобілі крижане повітря хвилювало їх, поки вони мчали по долині. Вони одягали одяг, коли сніжинки хлестали, як стрічки на вітрі. Небо було затуманене сірими та коричневими хмарами. Це було схоже на хуртовину, що насувається, але нічого не поробиш. Їм треба було продовжувати.



Анна відкрила купе перед ними і швидко обшукала, доки не знайшла радіо. Її пальці були червоними та вологими.



"Тобі боляче!" - сказав Картер.



Вона знизала плечима, одягла рукавиці і почала працювати на радіо.



«Нічого подібного, – сказала вона. «У будь-якому разі, тепер із цим нічого не вдієш».



"Де?" - спитав він стурбовано.



"Бідро".



Вона вдягла навушники на вуха, послухала, а потім заговорила. Картер нахилився і побачив рану Анни. Її просочений кров'ю синій зимовий комбінезон скоро замерзне.



"Радіо не працює", - сказала вона.



"Я не здивований. Як тільки погода покращиться, все буде добре». "Я не здивований





Він глянув на неї і побачив змучене обличчя. Її трясло від сильного холоду. Скимобіль був широко відкритий. Жодного захисту.



"Або ти подбаєш про цю рану зараз, або я зупинюся тут і зроблю це сам".



Вона потяглася за ними і покопалася в їхньому спорядженні. Вона накинула на коліна теплову ковдру, підібгала ноги і відкрила аптечку. Нарешті, вона натягла ковдру і через зимовий комбінезон висипала порошок антибіотика в отвір. Вона закусила губу.



"Куля досі там?"



"Так."



Вона обмотала ногу марлевими пов'язками. Їм доведеться почекати, щоби вийняти кулю. Якби вони спробували зараз, настало б переохолодження, і вона буквально стала б на смерть. Їй треба було зігрітися і не рухатися, щоб не минуло стільки крові.



Лихоманка, що почалася, почервоніла її щоки і потьмяніла. Вона накинула на обличчя в'язану балаклаву.



"Куди?" - хоробро сказала вона.



«Ми ніколи не потрапимо до Новолазаревської в таку погоду. Постараємось вибратися з гір і знайти мій вертоліт. Можемо продовжити шлях та зігрітися там». Йому треба було її зігріти.



Вони їхали в сувору Антарктику, хуртовина повільно наростала. Вона тримала навколо себе теплоізольовану ковдру. Проте її трясло від холоду та лихоманки. Стурбований, безпорадний Картер спостерігав за нею, оскільки він робив єдине, що міг зробити - йти вперед.




Вісімнадцятий розділ.



На скімобілі Нік Картер та Ганна Бленкочова вирушили назад вниз по долині, навколо і вгору до стрімкої гори, де їх спіймали Срібні голуби.



Звідти, використовуючи треновану пам'ять і сліди їх старої лижної траси, Картер відступив у сніжному шквалі, що згущується.



Вони подорожували годинами, коричнево-сіре небо ще не розкрилося, щоб вразити їх завірюхою. Сонячне світло було туманним, умови погані. Снігові пагорби замерзли в тьмяних алмазоподібних кристалах, статуях нерухомості. Видимість зменшилась.



Голова Ганни впала на сидіння.



"Не лягай спати!" Картер попередив її.



"Я не буду", - сказала вона. "Я так втомилася".



"Сядь".



Він струсив її за плече. Вона повернула голову набік і подивилася на нього.



"Давай, сядь!" він сказав.



Вона насилу піднялася.



"Поговори зі мною", - наказав він.



Уривчастим голосом вона розповіла йому про Росію, про Москву, де вона виросла. Храм Василя Блаженного із цибулинних куполів. Могила Леніна. Кремль. Парк Горького. Поступово її голос посилився інтересом. Про уроки музики, концерти для скрипки. Про матір, яка виховувала її, у той час як відсутній батько іноді приїжджав до нас у вихідні. Вона продовжувала говорити, поки згущів сніг, і холодний антарктичний день стиснувся навколо них, мов кулак.



«А потім, якось, він з'явився зі своєю валізою і сказав, що він назавжди вдома», - сказала вона з подивом у голосі. «Після цього він більшу частину ночей проводив удома. Я була схожа на інших маленьких дівчаток. У мене були і мати, і батько.



«Вона має бути чудовою, твоя мати».



"Так." Вона посміхнулася.



"Когось він зустрів під час роботи?"



«Напевно, ще одна причина, через яку я теж агент».



«Ніхто в моєму уряді не знав, що він був одружений. Він тримав її в секреті, і все теж. На це є причина, – задумливо сказав Картер. - Вона іноземка?



Ганна широко посміхнулася.



«Я вважаю, це не зашкодить сказати зараз. Минуло стільки років».



"Американка?" Голос Картера був недовірливим.



«Леслі Уорнер. Вона була з AX».



Вони поїхали далі. Картер відчував її сміх поряд із собою. Сімейний жарт.



«Блінкочев ніколи б не одружився з американкою, якби у нього не було серйозних підстав довіряти їй», - сказав Картер. "Вона врятувала йому життя?"



"Може бути." Анна посміхнулася. «Вона врятувала його принаймні від ув'язнення. Ваш Яструб схопив його та передав іншим агентам, щоб вони забрали його до вашої країни для допиту. Вона була одним із інших агентів. Всі думали, що він убив її під час втечі».



Ганна знову відкинулася на спинку сидіння.



"Так ось як він пішов", - сказав він. "Я ніколи не знав."



Картер міркував про радикальний поворот подій, що стався, коли у справу вступили людські емоції. Скільки інформації втратили Сполучені Штати через те, що одна жінка втратила серце через джерело інформації.



І Бленкочев, мабуть, теж любив її, інакше він ніколи б не спромігся одружитися з нею. Натомість її посадили б у московську квартиру з холодною водою, а потім заслали б до трудового табору в Сибіру.



Тепер вона жила в бюрократичній розкоші в московській квартирі, а на вихідні та влітку у неї була дача з видом на Москву-річку. Не дивно, що Бленкочов завжди усвідомлював свою хиткість. Він, мабуть, смикав за ниточки, підкуповував і погрожував, щоб уберегти її від участі більшості полонених іноземних агентів у Росії. Дюжина ревнивих, злопам'ятних бюрократів чекає, щоб скинути його за першої ж нагоди.



"Вона щаслива?" - спитав Картер.



«Стурбована, але щаслива, як будь-хто з нас», - сказала Ганна, заплющивши очі з важкими віками.



«Чорт забирай, Ганно! Сідай!»



"Мені дуже шкода", - слабо сказала вона. Вона знову підвелася.



Її губи були синіми. Вони тремтіли від холоду та спеки.



Попереду стрічки снігу перетворилися на фіранки.





Вітер завивав на вершині гребеня, яким вони йшли. Скимобіль розгойдувався від урагану, ніби його вдарив велетень.



"Я мало що бачу", - сказала Ганна, дивлячись уперед. Вона стискала скимобіль, щоб її не викинуло.



"Я теж не бачу", - похмуро сказав Картер. «Доведеться зупинитися. Ти знайшла сніговий намет у спорядженні?



"Ззаду", - сказала вона. "Мені здається, що ми були тут раніше".



«Це та сама стежка, - сказав Картер. «Я хочу пройти трохи далі, назад у те захищене місце, де поставив намети».



Вона кивнула, сидячи із заплющеними очима.



"Ганна!"



Очі розплющилися.



Його пальці заніміли у рукавицях. Його губи були твердими. У нього було нудотне, безнадійне почуття, яке прийшло через те, що холод невблаганно проникав у кістки та мозок. Скоро їм доведеться зупинитися та розбити табір.



«Принаймні Срібний голуб не піде за нами в таку погоду», - сказав він. «Вони сподіватимуться, що ми помремо в цій бурі».



Він дивився як міг. Він побачив гряди і валуни, які бачив раніше, тепер покриті сніговими покривами, що клубилися. Вони просувалися надто повільно.



Потім, коли буря нарешті переросла в лють, він побачив те, що хотів. Прямо вперед. Валуни, що випали на дах над рівниною.



Він проїхав під навісом скелі і вистрибнув.



«Виходь, Ганно. Іди довкола. Зараз!»



Вона слухняно вийшла, коли він відмикав замок на задній частині скімобіля. Незграбними пальцями він розклав намет, забив коли, з'єднав стрижні її внутрішнього каркаса і вставив каркас у намет. Його трясло від холоду. Ганна мовчки стояла поряд.



Він прикріпив шнур до двигуна скімобіля та вніс зміни. Інший кінець шнура і зв'язку запасів він заробив для намету.



"Залазь!" він сказав їй.



Вона рухалася натягнуто та повільно.



Він підняв її і поніс. Усередині намету він обернув навколо нього спеціальну електричну ковдру, підключену до скімобіля.



"Це зігріє тебе", - сказав він їй. «Ми подбаємо про кулю, коли ти досить зміцнієш».



Він повернувся до скімобіля, поставив його на гальмо, зняв з нього запаси і відніс їх до намету. Анна лежала пасивно із заплющеними очима. Температура її все ще була небезпечно низькою. Їй треба було щось гаряче всередині неї.



Він нагрів суп над твердопаливною гранулою, тримав її за голову і поклав їй ложкою в рот, поки вона слабо ковтала.



Нарешті вона облизала губи і зітхнула.



Він пив суп, поки не відчув себе гарячим і ситим.



Він заліз разом з нею в нагрітий мішок з ковдрами, стягнув з неї і свою одежу, і притис її все ще холодне оголене тіло до себе.



Наступного дня дика хуртовина все ще стогнала і вила за наметом. Картер дав Ганні велику дозу снодійного.



Коли вона засинала, він нагрів антисептик над паливною пігулкою. Він упустив ніж і щипці з аптечки.



Він поправив нагріту ковдру так, щоб на рану її стегна потрапляло холодне повітря. Він промив шкіру. Це був рваний отвір, але він був у м'ясистій частині ноги. Куля не влучила в кістку.



Розклав нитки та голки, антибіотики та марлеві пов'язки. Потім зробив розріз стерилізованим ножем.



Хлинула кров. Прийде працювати швидко. Він знову розрізав і вставив щипці. Пот виступив на його холодному чолі. Ганна скрикнула уві сні.



Нарешті він відчув твердість кулі. Він повернув щипці, закрив їх та потягнув. Ганна слабо плакала.



Кров покрила його руку, гаряча та липка. Він вклав у рану антибіотики. Пошив. Перев'язав. Його руки трохи натиснули, щоб зупинити кровотечу.



Він глянув на її викривлене обличчя, на сльози, що безконтрольно течуть уві сні. Спотворене від болю обличчя. Слава богу, вона була непритомна.



Він вимив інструменти, почистив і сподівався.



Після майже дванадцятої години неспокійного сну Ганна прокинулася. Її обличчя було сірим.



«Я мріяла про англійця Скотта», - сказала вона. «Він поодинці тяг собачу упряжку через шельфовий льодовик. Собача упряжка була порожня. Жодних запасів. Цілком марна для нього. Але він відмовився від неї. Це його смерть».



Картер стурбовано спостерігав за нею.



"Як ви себе почуваєте?" він сказав.



"Слабо", - сказала вона. «Я не знала, що через постріл ти так жахливо почуваєшся».



Він приготував суп і вони його спокійно випили. Вона знову заплющила очі і заснула, коли хуртовина з ревом обрушилася на їхній намет.



Протягом наступних двох днів вона прокидалася ще п'ять разів. Щоразу вона стверджувала, що їй стає краще, але Картер бачив, що вона трохи погладшала, якщо взагалі покращилася. Колір її шкіри був поганим. В неї піднялася температура. Рана була вкрита опухлою червоною інфекцією. Він відкрив його, налив ще антибіотиків і наполіг, щоб вона також приймала антибіотики. Замість сперечатися, вона зробила те, що він їй сказав.



Наприкінці третього дня вона щиро випила суп і попросила ще. Він дав їй це, задоволений, і велів їй узяти стільки, скільки вона могла.



"Чи чули ви про станцію Схід, що трапилося взимку 1982 року?» -





спитала вона, дивлячись поверх своєї чашки.



"Російський вокзал", - сказав він. "Наскільки я пам'ятаю, електростанція згоріла внаслідок пожежі".



"Абсолютно вірно. Їх було двадцять людей. Вони вижили, використовуючи свічки на дизельному паливі та льодогенератор для енергії. Бракувало тепла для всього. Майже всі їх обладнання стало. Але, попри труднощі, вони продовжували свої наукові спостереження. та розширили глибоку лунку, яку вони вивчали. Рятувальники не прибули, доки не минуло вісім місяців. Коли Антарктида замерзає на зиму, вона стає недоступною”.



"Зараз літо", - нагадав їй Картер.



Вона подивилася на стіни намету і побачила, як вони тремтять і тремтять. Вона прислухалася до сили жорстокого вітру.



"Ми зараз недоступні", - сказала вона, ставлячи чашку. "Як довго ми тут?"



Він сказав їй, і вона зітхнула.



"Я стримую тебе", - сказала вона. "Без мене ти б продовжив".



«Я був би ідіотом, якби пішов кудись зараз. Ніхто там нічого не бачить. Мені потрібне укриття, як і тобі».



Але все ж таки вона мала рацію. Він думав про станцію Срібного голуба всі чотири дні, коли вони там застрягли. Стурбований тим, що Скобелєв уже реалізував план контактів із Росією. Стурбований тим, що трапився нещасний випадок, і бактерії зникли з лабораторії, щоб нашкодити світові. Навіть переживав, що Скобелєв звинуватив Бленкочова в їхній втечі і стратив його. Картеру потрібен був Бленкочов всередині установки, він потребував його допомоги. Але навіть Картер поки що не міг продовжувати. Він мав чекати, щоб вибухнула хуртовина. Тоді йому доведеться йти повільно та обережно через Ганну. Навіть зі скімобілем йому доведеться частіше відпочивати, щоб дбати про неї. Він не хотів, щоб із нею щось трапилося.



Вона дивилася на нього, дивлячись йому в очі.



Він усміхнувся.



"Іди сюди", - сказала вона. Зніміть одяг та увійдіть до мене».



Очі у неї були сапфірово-блакитні, такі ж яскраві, як її лляне волосся. Він провів рукою від її білявої верхівки до кінчиків м'яких шовковистих пасм. Він поцілував ароматне волосся.



"Я хочу тебе", - просто сказала вона.



Тепер її очі були ніжні, усміхнені, сяючі, як зірки.



Він теж хотів її, пристрасть зростала у ньому.



Поки вона дивилася з голодними очима, він зняв одяг і ковзнув під ковдру.



Вона обвила руками його шию, розчиняючись у ньому, перев'язана нога міцно і твердо притискалася до нього.



Він поцілував її, і вона провела пальцями на його грудях, наполегливо масажуючи його боки.



Він уткнувся обличчям у її волосся, поки вони стикалися, смакуючи сіль і солодощі один одного. Відчув інтимні місця, які змушували їх ширяти. Вони кохали, досягаючи вершин так неквапливо, ніби світ зупинився для них.



Пізніше Картер заснув сном змученого. Останні кілька днів важко тиснули на нього: постійне спостереження та турбота Анни; постійне занепокоєння та планування діяльності Срібних голубів; розчарування, що він не може вийти і щось із цим зробити. Але тепер він був щасливий, змучений, але щасливий, як і всі чоловіки, коли вони з правильною жінкою.



Коли він прокинувся, її не було.



Спальний мішок був порожній. Намет був порожній.



Настав шок від того, що це означало.



Голий, він побіг на виючий вітер.



"Ганна! Ганна!"



Відповіді не було.




Дев'ятнадцятий розділ.



Голий Нік Картер не міг переслідувати Ганну. Він побіг назад у намет, накинув одяг і вибіг назовні. Він дивився в густу білизну. Її не було видно. Не було б. Вона подбає про це, і шторм допоможе. Завірюха обсипала завісою товстих мокрих пластівців. Вітер жбурляв сніг із землі. Температура мала бути сорок нижче нуля.



Він пробивався крізь кучугури, роблячи ширші дуги навколо намету. Вона могла бути відсутня вісім годин. За відповідних умов вона була б мертва за п'ятнадцять хвилин.



Він продирався далі, намет поступово зник з-під простирадла білизни. Холод пронизав його кістки. Він викинув небезпеку з голови. Вона пішла, щоб він міг швидко завершити місію. Сон про порожні собачі упряжки Скотта, слова про те, що вона його стримує, повернулися, щоб переслідувати Картера. Він здригнувся і рушив далі, сподіваючись знайти яскраво-синій зимовий комбінезон.



Потім потрапив у кучугуру.



Він був м'яким, вологим, як сипкий пісок, що всмоктував його все глибше і глибше. Він дряпав сніг, кашлянув, хапаючи ротом повітря. Він відчував, що занурюється в забуття. Це було легко. Він утомився, і було дуже легко залишатися в сніговій утробі. І вмерти.



Він смикнувся з цією думкою. Його розум став млявим від холоду. Незабаром йому байдуже.



Він щосили знайшов виступ скелі, на якому був ухил кучугури, і проштовхнувся крізь сніг. Він змусив свої руки та ноги працювати, поки не виліз із нього, намагаючись вилізти з нього, щоб лягти на поверхню, важко дихаючи.



Він не міг залишатися там. Довелося продовжувати. Знайди Ганну. Він скотився з замету і схопився на ноги. Куди далі?



Він озирнувся. Він не знав. Він збирався вмерти, бо не знав. І Срібний Голуб завершить їхній план захопити світ.





Зі своєю величезною волею Картер змусив себе зосередити свій онімілий розум. Він мав повернутися до намету чи загинути. Йому довелося прийняти жертву Анни.



Потім він побачив це. Короткочасний блиск хрому. Скимобіль. Біла фіранка закрилася, але Картер твердо тримав у думці напрямок і, приголомшений і засмучений, пробився назад до притулку намету.



* * *



Наступного дня хуртовина припинилася. Холодна тиша огорнула одинокий намет. Картер одразу ввімкнув радіо. Все, що в нього було чути, було статичним тріском. Він одягнувся і вийшов назовні.



Вона нічого не взяла із собою. Вона вдягла свій синій зимовий комбінезон і пішла. Будь-який напрямок. Якнайдалі. Де він не міг її знайти. Не вдалося її врятувати.



Він підійшов до скімобіля і штовхнув його ногою. Якось. Двічі. Він хотів скинути його через схил гори. Він хотів розбити гору на мільйон частин і кинути їх в обличчя безжальним богам.



Натомість агент AX упаковав запаси і зняв намет. Він завантажив усе у скімобіль. Він знав, куди йде. Він спланував найкоротший і найшвидший шлях до найближчої бази, якій, як він був певен, міг довіряти.



Він завів мотор і поїхав, красиве обличчя Ганни з розпущеним лляним волоссям назавжди запам'яталося йому.



* * *



На північний схід від Антарктичного півострова в морі Уедделла стояли коробки із зерновими на британській станції Галлей. Після втрати фінансування під час боїв на Фолклендських островах станція знову почала активно працювати, переважно за рахунок нового обладнання високошвидкісного супутникового зв'язку та нової геофізичної обсерваторії.



Був ясний антарктичний день, сонце сяяло над обрієм. Різні вчені та обслуговуюча бригада гуляли по засніженій території, перевіряючи, чи немає пошкоджень, завданих хуртовиною.



У тихому офісі, попередженому нарешті по радіо вертольота Картера, сиділи Девід Хок і Честер з похмурими обличчями.



«Вибач за Ганну», - сказав Хоук. Він витяг із кишені сигару і задумливо глянув на неї. «Блінкочов і Леслі Уорнер. Їх дочка. Мабуть, страшенно гарний агент». Він глянув на Картера. Ти багато думав про неї. Буває».



«Так ось як цей чортовий ублюдок втік, Девіде», - сказав Ффолкс і посміхнувся. Золото на його зубах сяяло у верхньому світлі. Він так і не пішов звичайним шляхом. І всі ці роки ми думали, що він убив бідну Леслі. Вибач, вона опинилася у Москві. Нудне місце. Ґрей. Говорять, Сибір гірший, але я не вірю. ось що вона отримує за дезертирство”.



Хоук кивнув і закурив сигару. Він дивився на Картера в очікуванні.



"Я зв'язався зі Львом Ларіоновим по радіо", - повідомив Картер. «Він передасть план Бленкочеву та розповість йому про Анну. Її смерть має тримати його у вузді, хоча я думаю, що він щирий у тому, що не хоче, щоб у влади були генерал Скобелєв та Срібні голуби».



«Трохи складно, – сказав Ффолкс, – проникнути в місце, де виробляють бактерії для біологічної війни. Нам знадобляться усі троє. На той час, як ви дістанетеся туди, ми підготуємо війська».



Картер кивнув головою. Його думки, енергія та емоції тепер були зосереджені лише на одному: місії.



"Удачі, Нік", - урочисто сказав Хоук. "Боюсь, вам це знадобиться".



* * *



Майк Стрендж чекала на нього у маленькому гелікоптері. Її обличчя почервоніло від хвилювання. Лижна кепка приховувала її каштанове волосся, лише кілька блискучих пасм майоріли на вітрі.



"Я буду пілотом", - радісно сказала вона. «Боже! Як добре бути поза домом!»



Її ентузіазм змусив його посміхнутися.



«Добре, – сказав він. «Радій, що ти знову здорова. Ми підемо убік. Новолазаревська, я знайшов місце, де ми можемо приземлитися, недалеко від станції «Срібний голуб».



Вона ввімкнула вертоліт і із задоволенням прислухалася до його галасу.



"А наші антитерористичні загони підтримки?" вона сказала.



«Вони прилетять із протилежного напрямку. Американці, новозеландці, англійці та росіяни через сплячого «Срібного голуба» Бленкочова. Міжнародна сила на вирішення глобальної проблеми. Вони чекатимуть, сховавшись зовні на скімобілях. Наше завдання – прокрастися, захопити генерала Скобелєва та ізолювати лабораторію. Якщо час буде підходящим, підрозділи зможуть увійти та подбати про решту Срібних Голубів до того, як Голуби схоплять нас».



Вона подивилася на нього стурбованими темними очима.



"Є так багато речей, які можуть піти не так", - сказала вона. "Занадто багато", - погодився він.



"А якщо ми не зможемо перешкодити одному з фанатиків випустити на волю кілька смертельних бактерій?"



«Тоді це не має значення, – похмуро сказав Картер. "Ми все одно будемо мертві".



Безмовно поглинені своїми думками і турботами, вони злетіли в скляне антарктичне повітря, над снігом і скелями Землі Коутс у Землю Королеви Мод і до гір, що оздоблювали Берег Принцеси Астрід. Насторожені, вони спостерігали у небі за літаками Silver Dove.



Попереду гори, де була схована станція Срібного голуба, були грубими і кам'янистими, сніг лежав пухнастим і безневинним, як хмари в долинах.





Десь у тих снігових глибинах поховано тіло відважної Анни.



"Я шкодую про неї", - нарешті сказав Майк. «Анна Бленченкова».



"Так."



Вони пролетіли над парою снігових буревісників, витривалих антарктичних птахів, що гніздяться на гірських скелях на відстань до двохсот миль углиб суші, а потім над смугастим каракарою, темною і схожою на яструба, одного з найрідкісніших хижих птахів у світі. Двоє агентів летіли далі, сонце повільно кружляло над горизонтом, а тіні рухалися, як повільні привиди, блискучою кам'янистою землею.



Вони приземлилися на рівнині, де розбили табір Картер та Ганна. Сліди їхнього намету та скимобілю досі були там.



Поки Майк спустила новий скімобіль із задньої частини вертольота, Картер крокував по дугах, що розширюються навколо. Він знав, що це безнадійно, але він мав переконатися. І він хотів поховати тіло Анни належним чином.



Але її не було видно. Сніг від хуртовини в деяких місцях був накладений ще на п'ятнадцять футів. Він накрив всю плоску поверхню, а потім розташувався по краю. Вона не могла просунутися далі в цій жорстокій і сильній бурі. Він згадав історії про деякі тіла, знайдені через тридцять років після того, як вони були втрачені в антарктичних завірюхах.



"Нік!" Майк зателефонував. "Поїхали!"



Це було закінчено. Анна мертва, і він не знайде її тіла. Думати інакше було неможливо. Йому треба було викинути її з голови. Повернися до життя. Поверніться до життєво важливої роботи, яку він мав зробити.



Він поплентався назад до скімобіля, і Майк зустрів його на півдорозі. Її яскраве обличчя зі співчуттям спостерігало за ним.



«Я вестиму машину», - сказав він їй.



Вона кивнула, ковзаючи по сидінню. Він застрибнув усередину і відчув гудіння колеса під його руками. Це було знайоме почуття. Машини у роботі. Надійний. Надійний. Залежно від вашого догляду. Але без емоцій та азарту. Що зробило людство особливим. Чому він любив свою роботу, роблячи світ кращим для людей.



Він усміхнувся, розгорнув скимобіль і попрямував назад знайомою стежкою до станції Срібного Голубя.



"Дивись", - попередив він Майка. «Голуби патрулюватимуть. І вони у білих костюмах. На тлі снігу та льоду їх майже неможливо побачити».



Вона кивнула, потім глянула на зимовий одяг кольору хакі на нього та Картера.



«Але коли наші антитерористичні війська приступлять до роботи, – сказала вона, – вони принаймні зможуть відрізнити нас і себе від «Срібних голубів»».



"Це ідея."



Картер уміло водив скимобіль стежкою, гребенями, гребенями, між схилами і вниз по долинах, наближаючись до гірської долини, на якій знаходилися Срібні голуби.



Нарешті Картер зупинив машину. Він жестом показав Майк, щоб та надягла її бігові лижі, і він надів свої. З рюкзаками та лижними палицями вони безшумно, непомітно пробиралися новим шляхом, який, як сподівався Картер.



Раптом він підняв спеціальну пневматичну гвинтівку, яку Лев Ларіонов так давно подарував йому у в'язниці Голубів. Він мав діяти швидко, перш ніж його помітили.



Брови Майк здивовано підвелися. Вона озирнулася у пошуках мети.



Картер пролетів через широку ущелину. Постріл видав глухий тихий звук.



Майк простежив за лінією його траєкторії. Навпроти них раптово встала висока постать, одягнена в біле, схопившись за груди. Він був досить далеко, щоб бути маленьким, як дитяча лялька. Він видав тихий крик болю і звалився на високу горбисту поверхню, крутячись з боку в бік, поки не приземлився тихо внизу, майже невидимий у снігу.



"Один із вартових?" - сказала Майк, вражена.



Картер похмуро кивнув головою.



Той, хто зв'язався по рації зі штабом Dove з проханням про підкріплення, коли я й Ганна, Бленченко і я хотіли, щоб їх схопили, - сказав він. пізніше не виявлено”.



"Це небезпечний спосіб отримати інформацію".



"Але іноді це єдиний вихід", - сказав він. «Тепер ми можемо повернутися назад і якийсь час йти стежкою з меншими шансами на відкриття. З другого боку цього пагорба знаходиться долина, в яку закопалися Срібні голуби».



Вони повернулися на лижах до прямовисної кам'яної стіни, звідки вони могли дивитися вниз. Майк спостерігав за білими фігурками унизу в бінокль.



"Їх було б неможливо побачити з повітря", - пробурмотіла вона. "Вони можуть бути фанатиками, але вони розумні".



Вона повернула бінокль Картерові. Він засунув їх у рюкзак і подивився на годинник.



"Шістдесят чотири хвилини", - сказав він. «Має бути багато часу».



Вона посміхнулася, і вони мовчки спустилися з гори. Вони зупинилися за валуном розміром із будинок. Неподалік чулися гучні мотори вантажівок і позашляховиків.



Вони зняли лижі та рюкзаки, відкрили рюкзаки та розгорнули білі костюми, пошиті персоналом Галлея, щоб відповідати опису Картера. Обидва агенти одягли комбінезони поверх костюмів кольору хакі. У серці кожного білого костюма був вишитий срібний голуб.



Вони викопали за собою яму в кучугурі та закопали рюкзаки. Вони сіли у свої білі бігові лижі і пристебнули їх до черевиків. Вони накинули справжні пневматичні гвинтівки Silver Dove на плечі, натягнули білі лижні маски на волосся та обличчя і, як два вартових, що повертаються до обіду, проїхали на лижах навколо двох величезних валунів у долину Срібного Голуба.





Картер подивився на годинник.



"Тридцять три хвилини", - сказав він Майку.



Вона подивилася на свій годинник і кивнула.



Вони їхали лижами, а білі джипи та вантажівки з будівельними бригадами та ящиками впевнено їхали засніженою дорогою. Валуни було знесено бульдозером. Записана на плівка російська народна мелодія грала з чийогось скімобіля.



Два замасковані агенти попрямували до масивних дверей, що ведуть до інсталяції «Срібний голуб». Ніхто з робітників долини не дивився на Картера і Майка більше, ніж марна цікавість, мабуть, вдячний, що у них немає нудної роботи вартового.



Напруга наростала, використовуючи інформацію, яку йому дали його уважні спостереження, Картер та Майк на лижах вилетіли через двері до заповненого вихлопними газами складу. Всередині високих дверей вони дивляться з лиж і кладуть собі на плечі.



"Двадцять одна хвилина", - сказав він їй.



Вони пронесли свої лижі та лижні палиці повз ряди машин і робітників. Картер йшов попереду, Майк мовчки позаду, до дверей, висічених у граніті.



Тут Картер зупинився та накинув лижну маску на голову. Майк зробив те ж саме, її довге каштанове волосся було заховано під шапкою, що залишилася. Без макіяжу, ходьба з плечами, що розгойдувалися, а не стегнами, суворий вираз на звичайно сяючому обличчі, вона виглядала досить мужньою, щоб пройти поверховий візуальний огляд.



Вони залишили лижі притуленими до грубої гранітної стіни, зняли рукавиці і пройшли через двері в коридор, що опалюється. Їх тихий, ефективний та безпечний перехід не міг продовжуватися вічно.



Вони пройшли коридором повз гуркітливих машинок і дзвінків телефонів. Офісні працівники в білих штанах та сорочках ходили туди-сюди по граду з блокнотами та стосами паперів.



Картер і Майк по-діловому дивилися прямо перед собою. Вони були двома звичайними вартовими, що поверталися до своїх ліжок.



Вони продовжили рух коридором, загорнувши за кут, до дверей кабінету генерала Євгена Скобелєва. Картер подивився на годинник.



"П'ятнадцять хвилин", - пробурмотів Картер собі під ніс Майку.



Вона кивнула, беззвучно насвистуючи.



Вони зупинилися біля фонтану і попили, люди проходили туди-сюди по холу.



Під час короткого затишшя зала ненадовго спорожніла, вони змахнули гвинтівками в руках.



"Дванадцять хвилин", - сказав Картер.



Вони підрізали його близько. Але якби вони не мали проблем, час був би ідеальним.



Націливши зброю прямо вперед, Картер відчинив двері Скобелєва.



"Кинь зброю!" - різко наказав Скобелєв.



Він тримав Люгер Картера, Вільгельмін, і він був направлений прямо в серце Картера. Картер міг убити Скобелєва. Постріл у голову, і все буде скінчено. Але йому був потрібен Скобелєв, а час закінчувався.




Двадцята глава.



Дюжина Білих голубів увірвалася через два двері, що ведуть до холу та лабораторії. Вони направили зброю на агентів, оточивши їх усмішками та загрозою миттєвої смерті.



«Не дивись так і не дивуйся, Кіллмайстер, – задоволено сказав Скобелєв. «Ми слідкуємо за вами з того часу, як ви вбили нашого вартового. Ви думали, ми не чекали на ваше повернення?» Він поклав «люгер» Картера на стіл і стер уявну цятку з його блискучого стовбура. «Ви маєте цінувати свою репутацію. Якщо хуртовина не вбила вас, ми можемо припускати не менше, ніж ваше повернення».



«Ви стежили за вартовими, – сказав Картер.



«Цілком вірно, мій розумний Кіллмайстер», - сказав Скобелєв, сяючи схваленням. Було приємно вбити гідного супротивника. «На всіх вартових було закріплено спеціальні електронні пристрої. Коли одне з їхніх сердець зупинялося, на сусідньому комп'ютері спалахнуло відповідне світло. Після цього все було легко. Ми знали, як ви увійдете, і могли спостерігати за вами. "



Картер задумливо кивнув, схоже, вражений.



«Це мій «Люгер», – сказав Картер, вказуючи на пістолет на столі Скобелєва.



"Я знаю", - задоволено сказав генерал. "У мене є все ваше обладнання".



"Не зовсім все", - сказав Картер, у свою чергу зрадівши.



Він зігнув коліно, і з нього вискочила шпилька маленької газової бомби, близнюк П'єра. Бомба тихо впала з його штанини на підлогу, поки всі Срібні голуби зосередили свою увагу на своєму лідері та Ніку Картері.



"Дев'ять хвилин", - тихо сказав Майк поруч із ним. "Краще прискорись".



"Яка?" – роздратовано сказав Скобелєв. «Говори! Ти все одно скоро помреш. Це твій останній шанс поговорити...»



Бомба голосно зашипіла і вибухнула смертоносним газом без запаху. Картер і Майк затамували подих, чекаючи, рахуючи. Людині знадобилося всього тридцять секунд, щоб знепритомніти від газу, і ще тридцять секунд, щоб вона померла, якщо її не перемістити в безпечне повітря.



"Картер!" - крикнув Скобелєв. "Що він зробив? Микола? Олексій? Що він зробив !?"



Скобелєв підвівся і перегнувся через стіл, щоб подивитися.



В замішанні Срібні Голуби завагалися, дивлячись один на одного. Деякі з них невпевнено понюхали повітря. "





"Це бомба!" - крикнув Скобелєв. "Візьми це!"



Один із Голубів забіг у коридор через двері офісу. За ними пішли ще троє.



Двоє хоробріших пірнули, щоб схопити бомбу і кинути її вслід трусам.



Інші Голуби повернулися до Картера.



Не рухаючись, не дихаючи, не бажаючи більше привертати до себе увагу, Картер дивився, як їхні пальці стискаються на спускових гачках. Їхній адреналін вирував. Вони дихають важче. Потім він побачив, як їхні очі спалахнули. Їхні тіла вагаються. Вони зітхнули ще глибше. Їхні очі заскліли. В унісон Картер і Майк залізли під шапки і одягли маленькі протигази, щоб прикрити носи та роти.



Крик тривоги пролунав по всій установці. Срібні голуби, що втекли з офісу, увімкнули його.



Скобелєв підняв важкі очі й визирнув у двері. Він упав на стіл. Один за одним у кімнаті впали інші Голуби.



Картер та Майк перестрибнули через тіла. Вони схопили Скобелєва за руки та затягли до лабораторії, де він міг дихати. Він був їм потрібний.



Вони замкнули двері, щоб ніхто не міг увійти до офісу.



Вчені з лабораторії звели очі. Їх було семеро. Їхні очі розширилися від подиву. Вони схопили пневматичні гвинтівки.



"Вісім хвилин!" – сказав Майк. «Всього вісім хвилин! Де, чорт забирай, Бленкочов?»



Картер змахнув пневматичною гвинтівкою, збивши найближчого вченого з ніг і впавши назад на стіл. Скляні флакони та пробірки розбиті об підлогу.



За єдиними дверима густе чорне волосся обрамляло його голову диким ореолом. Бленкочов, як бик, увірвався до лабораторії. Він теж замкнув двері.



Його товсте обличчя було наповнене гнівом. Його бездоганний одяг був розпатланий. Його руки були вологими і кровоточивими.



"Вони вбили Ларіонова", - сказав лідер КДБ.



Він схопив вченого Срібного Голубя, підняв його, як лялькову ляльку, і кинув через кімнату двох інших учених, які відчайдушно намагалися вирішити, в кого стріляти першим. Всі троє впали на підлогу.



«Тоді я сам подбаю про зовнішні двері». - сказав Картер.



Але спочатку трьом потрібно було убезпечити лабораторію, перш ніж скляна клітка буде відкрита або зламана та смертельні бактерії вивільняться.



Майк підняла її пневматичну гвинтівку, ніби це була сокира. Вчений кинувся до неї, щоб напасти на Картера. Коли він проходив повз, вона вдарила гвинтівкою йому по голові. Він зупинився як укопаний, здивований. Потім він звалився на підлогу.



Картер розвернувся і вдарив шостого вченого по носі. Вчений закричав, хапаючись за свій плескатий ніс, коли кров текла на його пальцях.



Бленкочов підхопив останнього вченого за передню частину лабораторного халата, розгойдував його туди-сюди, як таран, а потім відправив його ковзати по лабораторному столу, неначе він був кухлем пива. Мікроскопи відлетіли зі столу за металом і склом.



Картер зняв свій білий зимовий комбінезон і знову був у одязі кольору хакі. Він підняв Скобелєва і вразив його. Скобелєв застогнав.



"Прокинься, чорт забирай!" - сказав Картер.



Бленкочов і Майк уже затягали вчених у куток, де йому було краще спостерігати.



Хтось постукав у двері лабораторії. Картер з тривогою глянув на свій годинник. Майк роздягся до костюма кольору хакі. Бленкочов, як і раніше, носив синю.



"Чотири хвилини", - похмуро сказав Картер. "Скобелєв!" Він знову струснув ватажка Срібного Голубя, потім ударив по щоках.



Очі Скобелєва розплющилися. Він насупився. Картер поставив його на ноги.



«Ми йдемо», - сказав Картер Бленкочеву та Майку. «Тримайте територію у безпеці. Не впускайте нікого.



Він потягся до дверей офісу.



«Ви занадто нахабні, N3», - сказав Бленченков.



Він прочинив двері і зазирнув усередину з готовою пневматичною гвинтівкою. Він коротко кивнув і прослизнув до кабінету.



За Картером Майк підняла свою пневматичну гвинтівку, щоб охороняти купу напівнесвідомих учених.



Картер заштовхнув Скобелєва до кабінету. Проходячи повз стол, Кіллмайстер узяв Вільгельміну і засунув її в кишеню.



У двері до холу знову визирнув Бленченков. Голоси, кроки і замішання луною розносилися з коридору.



"Дуже погано. Занадто багато Голубів», - сказав він Картеру. "Краще дозволь мені розібратися з цим".



Перш ніж Картер встиг заперечити, Бленкочов увійшов у хол і зачинив двері.



Ноги рушили, сповільнились, зупинилися. Пролунав гуркіт голосів, настільки багато, що ніхто не виділявся. Потім переважав голос Бленкочева, сильний російський голос, який привертав увагу. Знову здійнявся галас, наздогнавши Бленкочова.



Картер готовий балансував Вільгельміну в руці.



Раптом пролунав крик, голоси злилися. Прокляття наповнили повітря. Ноги забилися коридором.



Двері відкрилися. Картер позадкував, Скобелєв кульгав поруч із ним. Він підняв свій люгер.



"Поспішайте!" - Сказав Бленченков, його велика голова здалася в дверях. "Всі пішли. Тепер сюди. Короткий шлях!"



Він відчинив двері в коридорі і вибіг у новий коридор, у якому Картер ніколи не бував.



"Усього дві хвилини!" - сказав Картер.




Картер, тягнучи Скобелєва, побіг за Бленкочовим повз інші кабінети та конференц-зали.



"Що ти їм сказав?" - спитав Картер.



«Що ви вдерлися до лабораторії. Випустили бактерії. Вони цьому повірили».



"Ісус Христос."



«У цьому будинку найкраще не допускати влучення до нього релігії», - зауважив цар КДБ.



Задихаючись, він зупинився перед важкими залізними дверима. Він перевів дух.



"Усередині знаходяться органи управління електронним обладнанням установки", - сказав він.



"Включаючи великі зовнішні двері?"



"Точно."



Картер і Бленченков дивилися на Скобелєва.



«Ти мені ніколи не подобався», - сказав Бленченков Скобєлєву. «Ти маленька братка, що пхикає. Без сердця. І, що ще гірше, без мізків».



Скобелєв випростався і поправив свій розмазаний білий шовковий костюм-трійку.



"У мене немає часу бути тактовним", - сказав Картер, дивлячись на Скобелєва. «Коли ми увійдемо туди, зачини ворота. Якщо ні, я тебе вб'ю».



«Якщо ви вб'єте мене, - зарозуміло сказав Скобелєв, - ви ніколи не відчините ворота. Вони закриваються автоматично, коли сигналізація спрацьовує. Вони вже зачинені. Тільки секретний код відчинить їх знову».



Бленкочов взяв Скобелєва за шию. Він хитнув маленького чоловічка, як маятник.



«Якщо ти їх не відкриєш, – сказав Бленченков, – ми все одно мертві. І я тебе уб'ю. Пройшло багато часу, але пам'ятаю, як».



Він кинув гвинтівку на підлогу і витяг стилет із піхов у синьому костюмі. Він розрізав спереду куртки Скобелєва срібну голубку на серці. Куртка відчинилася. Скобелєв відмовився дивитися вниз, але у вені у нього на скроні почала пульсувати.



"Я б із задоволенням тебе вбив", - похмуро сказав співробітник КДБ. "Такий милий маленький зрадник, як ти".



Картер подивився на годинник.



"Тридцять секунд".



Він відчинив двері, приготувавши пневматичну рушницю.



На підлозі валялися чотири мертві закривавлені тіла. Одним із них був колишній священик Лев Ларіонов. Інші троє були техніками Срібного Голубя.



Картер глянув на Бленкочова.



"Чому я запізнився", - просто сказав Бленченков.



Він штовхнув Скобелєва до кімнати. Генерал-зрадник спіткнувся і впав на труп Ларіонова. Він підвівся, його обличчя зблідло, йому хотілося відсахнутися, але він відмовлявся показати свою слабкість. Він розгладив свій піджак і пройшов через кімнату до комп'ютерної консолі.



Бленкочов пішов за ним, поки Картер дивився на один з телеекранів, на якому було видно гігантські сталеві двері. Вони були закриті, як і сказав Скобелєв. У дверях складу солдати Срібного голуба роздавали пневматичні гвинтівки та боєприпаси.



Скобелєв мовчки стояв біля пульта. Бленкочов застромив йому в спину пістолет. Радянський генерал повільно простяг руку вперед. Повільно натискали пальці клавіші на консолі. На моніторі було написано: "Ви впевнені?" Нетерплячий Бленкочов натиснув «так». Спалахнули кольорові вогні.



"Десять секунд", - сказав Картер.



Повільно двері почали відчинятися.



Стрілянина, одягнені в хаки антитерористичні війська прослизнули в щілину.



«Ось і мої люди», - сказав Бленченков, спрямувавши погляд на стельові монітори. «Веде Юрій Сомолов. Хороша людина. Надійний».



Американці, новозеландці та британці змішалися з росіянами, стріляючи по одягнених у біле Срібних голубів. Дехто кинувся до кутів. Інші схилили коліна, не відриваючись, відмовляючись відступати, коли Голуби зібралися в запеклій атаці. На підлозі почали валятись тіла. Проте сила вторгнення повільно, але неухильно рухалася до задньої частини складу, до дверей, які ведуть решту комплексу.



Скобелєв повернувся, його обличчя змінилося від страху до самовпевненості, все ще була небезпечна людина. Незважаючи на те, що його справи здавалися програшними, він не здавався. Він уже вигадував, як відмовити Політбюро від своєї відповідальності за Срібних Голубів, що провалилися. Ще до того, як його звільнили від звинувачень, він би сформував іншу групу. Фанатик - це людина, яка подвоїла свої зусилля після того, як його цілі були втрачені. Скобелєв був не стільки прихильником переваги, скільки людиною, яка сліпо переслідувала неіснуючу мету за будь-яку ціну для інших.



Бленкочов оцінювально подивився на хитрого генерала. Велика людина з КДБ теж знала, що мало статися. Його обличчя говорило, що це занадто. Він відсмикнув величезний кулак і вдарив зрадника генерала.



Коли Скобелєв непритомний розтягнувся на підлозі, Бленкочов оглянув кімнату. Картер узяв складаний стілець і поставив його за собою. Бленченков вдячно кивнув і сів. Він схилив голову, щоб подивитися на екран телевізора. Присівши і стріляючи, Девід Хок та Честер Ффолкс вбігли на склад. Вони розлучилися, аби покращити свої шанси на успіх.



Війська загарбників продовжували боротися. Срібні голуби змусили міжнародні сили заплатити пораненнями та смертю за кожен виграний дюйм.



Бленкочов зітхнув і поклав закривавлені руки собі на ноги. Руки тремтіли.



"Я шкодую про Анну", - сказав Картер.



Бленкочов спостерігав за боєм на екрані.



"Ти кохав її?" він сказав.



"Так."



"Принаймні, у неї це було".



Бленкочов сидів на стільці, кремезний і міцний, шістдесят восьмирічний агент, що втратив дочку.





Він не міг про це думати. Він чекав, щоб засмутитися, коли залишиться вдома один. Натомість він із задоволенням спостерігав, як міжнародні підрозділи нарешті пройшли через двері, що ведуть до комплексу Срібного голуба. Невдовзі за милі коридорів луною рознісся вогонь гвинтівок.



Скобелєв застогнав і сів.



«Щодо пеніциліну», - сказав Картер. Він глянув на Бленкочова. "Ви розбавляли це?"



Директор K-GOL мовчав. Він дивився на екрани, стежачи за битвою. Руки тремтіли сильніше.



«Ви розбавляли це, заробляли гроші», - сказав Картер. "Можливо, ви самі поклали прибуток у кишеню".



Погляд Скобелєва перекладався з одного агента на іншого. Він почав розуміти.



"Ось так ви змогли купити газету в Дюссельдорфі", - сказав Картер.



«Минуле – минуле», – сказав нарешті Бленченков. Він не хотів навіть цього казати. "Я сам заплатив за газету".



Скобелєв засміявся і підвівся. Його хитало, але він тримався, наче це не так. У ньому була свіжа рішучість.



«Не багато хто з тих, хто нині живе, знає цю історію!» - Сказав генерал Скобелєв. «Доведеться нагадати Черненка».



У двері раптово постукали. Картер пішов на це.



"N3!" То був голос Хоука. "Відкрити!"



Коли Картер відчинив двері, там стояли Хоук та полковник, їхні очі сяяли перемогою.



"Це безпечно, старий", - весело сказав Ффолкс Картеру. "Там криваве місиво, але прокляті Голуби не зможуть отруїти світ, як вони обіцяли".



Поки Ффолкс говорив, Хоук пройшов повз Картера. Він глянув на Бленкочева, його погляд був сповнений вдячності за співпрацю Росії. Потім він попрямував до генерала Скобєлева.



"Скобелєв!" - прогарчав Яструб. «Отже, ви знайшли новий спосіб завдати нам неприємностей!»



Скобелєв, раптово невпевнений у собі, позадкував до Бленкочева. Могутній K-GOL стояв сердито дивлячись на лідера Срібного Голубя.



"Я повернуся до Москви", - сказав Скобелєв. «З Бленченковим».



"Ти думаєш, ти вийдеш безкарно?" - з жахом сказав Ффолкс.



Хоук з цікавістю спостерігав за сором'язливим радянським генералом.



«Йому є чим торгувати, – вирішив Хоук.



"Пеніцилін", - коротко сказав Бленченков.



Хоук, Ффолкс і Картер подивилися на Бленкова.



"Я виконував наказ", - сказав Бленченков. На його обличчі не було ні сорому, ні каяття, коли він використав привід старого солдата, щоб уникнути відповідальності. «Накази Сталіна. Ми робили світ кращим. Ми все робили те, що не зробили б інакше. Це було після війни, і моя країна потребувала грошей. угорі все змінилося. Якби ситуація з пеніциліном повторилася, це було б через індивідуальні рішення на місцях, а не накази зверху».



"Отже, старі дії тепер приховані", - сказав Ффолкс. "Проти політики".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги