«Прокляте світло знову згасло».



"Ви принесли ліхтарик?"



"Звичайно, ні."



«Відкрийте двері трохи ширше. Можливо, цього буде достатньо світла».



Черевики рухалися стійками, наближаючись до проходу, в якому Картер лежав поряд з ним, а друга половина лежала на ньому.



Він напружився, готовий скинути труп і тікати. коли вони звернули один прохід і рушили ним.



Вони рухалися проходом, збираючи по дорозі пляшки. Картер, не сміючи дихати, простежив за двома парами черевиків у косому жовтому світлі.



А потім його погляд упіймав відблиск металу на підлозі. Перед першою парою черевиків лежав його стилет. Ще чотири, може, ще три кроки, і один із чобіт пне його чи наступить на нього.



Використовуючи кожну частинку своєї сили, все ще частково утримуючи труп над собою, щоб щось у кишенях чоловіка не брязкало, якщо випаде, Картер звивався убік. Дюйм за дюймом він підповзав до стійки з вином.



Чоботи човгали вбік, під дзвін пляшок у ношу.



Черевик був за шість дюймів від стилету, коли Картер просунув руку під нижню полицю.



Кінчики його пальців відповідали відстані між черевиком слуги та ножем: два дюйми.



Він знову звивався. Тіло сковзало з нього.



Сталася аварія, вони впустили пляшку.



"Ти ідіот! Що трапилося?" Його черевик ударив стилетом прямо в руку Картера, але звук пляшки, що розбивається, відволік його.



«Занадто страшенно темно. Давай виберемося звідси, поки ще не розбилося».



"Що щодо цього безладдя?"



"Прибери це завтра".



Картер приставив ножа до свого боку стійки і затримав подих, поки за ними не зачинилися двері. У той момент, коли він почув, як засувка ковзнула, він відштовхнув тіло і кинувся до зовнішніх дверей.



Один швидкий погляд через щілину у дверях сказав йому, що в безпосередній близькості до будинку нікого немає.



Але це могло бути - і, мабуть, було - введенням в оману. Залишилась жінка.



Він кинувся у провулок і зупинився. По вузькому променю світла, що падає з верхнього вікна, він оцінив ушкодження.



Це було недобре.



Фізично він був гаразд, але виглядав так, ніби щойно пережив третю світову війну.



На його куртці була дірка, і один рукав наполовину звисав. Ще одна дірка на його сорочці відкрила потворний червоний рубець. Під ним усе, що він носив, було залито кров'ю.



Треба було б повернутися назад у готель.



Але лише після невеликого об'їзду.



Картер знав, що десь біля входу в провулок, що згинається, між будинками перед ним вона чекатиме.



Він швидко розстебнув черевики та прив'язав їх до задньої частини пояса під курткою. Потім він рушив уперед, низько пригнувшись, майже повністю ховаючись у тіні.



Він рухався кривою без пауз, а потім близько секунди.



Просто попереду Картер побачив її, приблизно за двадцять футів від них. У кожній руці був туфля зі знятим підбором. Замість каблука на кожній туфлі був шестидюймовий двосторонній кинджал.



"Амаль ...?"



Картер не відповів їй і не зменшив швидкості. Її частково висвітлювала калюжка світла із сусіднього будинку. Коли він кинувся до того ж світу, вона впізнала його та прийняла бойову стійку.



Картер не змінив напрямок, не зупинився чи повернув назад. Він просто рвонувся вперед. За три фути від неї вона зробила хибний випад ліворуч. Замість того, щоб протистояти їй та намагатися втекти від неї, Картер рухався разом із нею.



Це застало її зненацька, але вона сміливо спробувала пригвоздити його, перш ніж він вдарив.



Це не спрацювало.



Картер схопив її за зап'ястя і повернув їх, коли вони зіткнулися. Ножі встромилися глибоко, по одному в м'ясисту частину кожного плеча.



Вона придушила свій крик болю, коли вона впала, і Картер підбіг до неї.



Біля входу в провулок він раз озирнувся і побачив маску муки та болю на її обличчі, коли вона витягла спочатку один, а потім другий шматок стали зі свого тіла.



Він вийшов на велику вулицю, пройшов квартал, а потім кинувся у дверний отвір. Він чекав, присів, контролюючи своє дихання. Коли минуло десять хвилин, він глянув.



Нічого.



Повільно, все ще в шкарпетках, він повернувся своїми слідами і подивився вниз, у вузький провулок.



Вона пішла.



Йому знадобилося ще дві хвилини, щоб знайти пляму крові на тротуарі, а потім ще одну.



Він слідував за плямами протягом семи кварталів, поки не був упевнений у її пункті призначення, а потім зупинився і попрямував до готелю.



За два квартали від Амстела, на тьмяно освітленій вулиці, він увірвався до телефонної будки і набрав номер, який дав йому торговець зброєю.



Жінка мала проїхати менше відстані, ніж Картер до готелю. Можна було сперечатися, що вона вже прийшла.



На п'ятому гудку відповіли.



"Окхерст, це Жасмін".



"Так." Голос був здавлений.



"Ви отримали моє повідомлення?"



"Так." Тепер це був шепіт.



"Вона жива?"



"Тільки".



«Шкода. Двоє інших перебувають у винному погребі… мертві. Вам краще дізнатись у неї, де, перш ніж їх знайдуть. Ви слухаєте?"



"Так."



«Я дозволяю цьому статися лише один раз, Окхерсте. У мене довга рука. Якщо це станеться знову, ти залишишся без діла… назавжди. Ви розумієте?"



"Я зроблю ваше замовлення"



«Тоді я чекатиму, що моя зустріч відбудеться з усім товаром у цілості та безпеці. Це станеться, щоправда, Окхерст?



«Це станеться, Жасміне. Даю слово".



«Твоє слово для мене – це як твоє життя… лайно. Просто запам'ятай це».



Картер повісив трубку і провів два квартали до готелю. Він обійшов вантажний док і зайшов туди. Між кухнею і підлогою він зустрів тільки одну людину, п'яницю, яка виглядала гірше за Картера, і марно намагався знайти дірку для свого ключа.



Картер пройшов через свою кімнату до кімнати Карлотти. Там було порожньо, але світло у ванній горіло.



Вона поставила одну ногу на підлогу, а іншу підняла, збираючись надіти нічну сорочку.



"Гарно", - прошепотів Картер.



Стопа впала, і сукня припала до її оголеного тіла.



Коли вона зрозуміла, хто це був, вона зі свистом видихнула і недбало кинула сукню назад на підлогу.



"Боже мій, що з тобою трапилося?"



"Ви повинні побачити інших хлопців".



Він обійшов її і ввімкнув душ.



"Добре?"



«Готово, – сказав він, поправляючи крани. Лівійське вантажне судно буде біля берегів Італії через п'ять днів. Я зустріну та підготую точку розвантаження на березі».



«Тоді я маю зателефонувати Палморі сьогодні ввечері».



Картер кивнув головою. «А я зателефоную до аеропорту та замовлю тобі ранковий рейс до Риму. А поки…"



Він без зусиль підняв її та увійшов у ванну.



"Нік ... твій костюм ..."



"Він все одно зіпсований", - сказав він легко. "А тепер, приблизно сьогодні ввечері..."



Шостий розділ.



Картер вилетів до Ніцци через Париж, переконавшись, за допомогою кількох вдалих хабарів у доках, що ящики з «глиняним посудом» завантажили на борт вантажного судна Alamein. З Ніцци він попрямував через Монако і через італійський кордон у Сан-Ремо.



Одягнувшись непомітно, як американський турист із обмеженим бюджетом, він оселився у невеликому пансіоні на пагорбах високо над пляжем. Він не став розпаковувати свою маленьку сумку, бо пробуде в кімнаті лише кілька годин.



Швидко задрімавши, він перевдягся у синю джинсову куртку, джинси та робочу сорочку і пішов із пансіону. Небо потемніло, і легкий дощ змусив покупців йти з вулиць, а купаючих - з пляжів.



На пошті підсунув кашмірський паспорт через клітку та отримав назад два листи.



Обидва були відправлені до Риму на два дні раніше.



Перший був від Карлотти, з ключем:



Рандеву Торта, час 5:00.



Вісім: три спостерігачі, п'ять обробників.



Кошти встановлюються за попередньою домовленістю.



Палморі не викликає підозр, але не буде присутньою.



У другому конверті він знайшов ще стислішу записку:



Гвідо на Віа Колонна. 3:00



Картер подивився на годинник. Було вже трохи більше години. Але це не мало значення, Сантоні зачекає.



Він знав лише великі вулиці невеликого курортного селища, але одне-єдине питання перехожого легко привело його на вулицю Колона.



Гвідо мав велике вуличне кафе з приблизно двадцятьма столиками зовні і такими ж усередині. Під навісом було кілька тих, хто пив і обідав, але ніхто з них навіть не глянув на Картера.



Він ступив у двері і примружився від мороку. Столи і будки були вкриті картатою тканиною, а в центрі кожної - вічно присутня винна пляшка з краплями затверділого воску і дешева свічка, встромлена в шийку.



Картер помітив свою людину в темряві кутової будки. Двоє чоловіків кивнули, і Картер пройшов через столи. "Ти запізнився."



«Я пропустив свій перший поїзд із Ніцци».



"Сідай."



Тоні Сантоні був невисоким щільним чоловіком років сорока. У нього було кучеряве чорне волосся, бліде обличчя уродженця південної Італії та розумні очі.



Протягом багатьох років він був зареєстрований як головний капітан всього, що плавало зі 165 футів і нижче.



Вітрильний спорт був його пристрастю.



Основним заняттям був антитероризм.



Тоні Сантоні був майором SID Італії, і останні десять років він був одним із найкращих таємних агентів урядового агентства.



Картер уже попрацював із цією людиною над великою кількістю людей на одній операції, і він повністю їй довіряв.



З великого графина з вином уже було наповнено два келихи. Сантоні підштовхнув одну до Картера і посміхнувся.



«Ти виглядаєш у добрій формі», - сказав він. "Хіба ти ніколи не старієш?"



«У нашому бізнесі, Тоні, ніхто не старіє. Ми просто встаємо і вмираємо одного чудового дня».



На жаль, це так. Віддаю честь!



Двоє чоловіків випили, і чоловіки нахилилися вперед, їхні очі були прикуті до келихів.



"У вас є човен?"



Італієць кивнув. «Сорокафутовий Corsair із закритою кабіною та двома моторами Cummins. Він розвиватиме швидкість понад шістдесят вузлів у спокійному морі, і він уже готовий до озброєння».



"Контрабандний катер?"



"Що ще? Ми звільнили його від групи турків в Адріатиці близько двох місяців тому».



"Він готовий котитися?"



«Цілком вірно, із запасними баками. Як далеко нам треба йти?



Картер витяг аркуш паперу з джинсової куртки і розстелив його між ними.



«Ми зустрічаємося з вантажним судном тут, на північний захід від Корсики, опівночі».



Сантоні почухав щетину на підборідді краєм келиха. «Нам краще піти одразу після настання темряви. Навіть тоді нам доведеться поспішити».



"Але ми можемо це зробити?"



"Так. Куди ми доставляємо вантаж?"



«Тут, між Чечиною та Ліворно, є рибальське село під назвою Торта».



"Я знаю це."



«Розрахувавши на розвантаження півгодини, чи зможемо ми встигнути до п'ятої ранку?»



"Ви можете розраховувати на це". - сказав Сантоні з широкою посмішкою. «Цей маленький бамбіно чесно літатиме».



"Що, якщо цей шторм стане гіршим?"



"Не буде. Він уже рухається північ. За годину у нас, мабуть, буде спокійне море».



"Добре. Нам потрібна команда?"



«Ні, якщо ти такий же добрий моряк, як раніше».



Картер посміхнувся. "Я думаю, що я впораюся." Він склав папір і засунув його в піджак іншої людини. «Я заберу нашого скарбника, як тільки піду звідси. Де я тебе зустріну?



«Прямо з цього боку кордону є бухта. Ви знаєте Ristorante Roma на прибережному шосе?»



"Я знаю це."



«Це на схід звідси. Якнайшвидше після настання темряви».



Картер стиснув зап'ястя іншої людини і зісковзнув зі стільця. «Я залишив речі Кашміру та папери в пансіоні Гарібальді, на пагорбі».



"Я повідомлю місцевим, що це наш бізнес".



А їх буде вісім, мабуть, троє по периметру та добре озброєні.



"Я скажу нашим людям, щоб вони спочатку вбили їх".



"Чао", - кивнув Картер і вийшов з кафе.



* * *



Картер звернув по прибережній дорозі і пройшов майже милю, перш ніж завернув вузенькою стежкою в пагорби. Почався дощ. і насунулося кілька грозових хмар.



Він майже промахнувся по маленькій хатині серед скель, і зробив би це, якби не побачив дим, що клубився в небі.



Двері складалися з двох частин, з крихітним заскленим склом на рівні очей. Клямка не піддавалася, тому він спробував ключ.



Це була одна велика, рідко обставлена кімната з відкритою кухнею в задній частині та невеликим коридором праворуч від нього. Він був на півдорозі до коридору, коли з нього до кімнати вийшла молода жінка.



У неї було кругле напружене обличчя, темно-оливковий колір обличчя і чорне волосся, що волого спускалося нижче плечей.



Побачивши Картера, вона різко зупинилася, тримаючи рушник у руках на півдорозі до волосся. Якщо можливо, її юні риси стали ще жорсткішими.



"Хто ти?"



"Хто ти, чорт забирай?"



Вона попрямувала назад у коридор. Пояс, який тримав її



легкий домашній халат разом трохи ослаб, оголивши більшу частину її стрункої фігури і важких грудей, які не підходили до обличчя її маленької дівчинки.



«Якщо ви помітите, – сказав Картер. «Я увійшов із ключем».



Він простягнув ліву руку долонею вгору з ключем у центрі. Це зупинило її рух, і тваринна напруженість, здавалося, зникла в її очах і тілі.



Вона потяглася за ключем, але незадовго до того, як її пальці торкнулися ключа, Картер відвів руку. Коли вона схопила його, він схопив її. сталевою хваткою своєю лівою рукою стиснув обидва її зап'ястя. У той же час він стиснув Х'юго в свою праву руку і притис кінчик стилету до її горла, вдаривши її об стіну.



«Не задавай мені двадцять запитань, дівчинко. Я маю зустріти тут чоловіка. Де він?"



"Я ... я тут єдина".



"Тоді хто ти?"



«Палморі. Я Софія Палморі».



Картер покинув її і знову прибрав Х'юго. "Ти мала так сказати. Дочка Ніколо?"



«Так. Я була злякана. Ви Алі Кашмір?



Картер кивнув головою. "Чому саме ти?"



«У нашій організації було багато внутрішніх розбіжностей. Я була єдиною, кому мій батько міг довірити таку величезну суму грошей».



Вона затягла халат і відступила. Її очі, коли паніка і страх зникли, вже запекли.



"Скільки тобі років?"



"Вісімнадцять", - відповіла вона, демонстративно виставивши підборіддя вперед. «Але я досвідчений солдат. Я борюся за нашу справу проти паліїв війни та імперіалістів із дванадцяти років».



«Господи, – подумав Картер. Хвора на голову.



"Де це знаходиться?"



"Гроші?"



"Що ще? Це все, що мене цікавить». Вона завагалася, її повна нижня губа ковзнула між рівними білими зубами. «Немає грошей, немає угоди. Я не поїду з Сан-Ремо, доки не побачу його».



Вона пішла вузьким коридором. Картер слідом за нею. Через дві незакріплені дошки в глибині шафи вона дістала портфель учня. На ліжку вона клацнула клямками та підняла кришку.



«Швейцарські франки та долари».



Вони лежали акуратними чарками, великі банкноти все ще були переплетені в банківські обгортки.



Картер навмання вибрав двох із них і пошмагав їх біля свого вуха.



"Хіба ти не хочеш рахувати?"



"Я вже це зробив", - відповів він. «Закрий його знову. У тебе є тут щось поїсти?»



* * *



Картер спустився вузькими, майже невидимими сходами, вручну прорубаними в скелі. Далеко над ними та збоку мерехтіли вогні Ristorante Roma на тлі чистого нічного неба.



Відповідно до прогнозу погоди Тоні Сантоні, шторм ось-ось затихне і тепер прямував на північ, до Франції.



Дівчина, одягнена в темний светр, сині джинси та кросівки, йшла за ним по п'ятах.



"Стривай."



Він зупинився так різко, що вона мало не врізалася йому в зад. Вони знаходилися всього за кілька футів від води, бліда місяць сяяла на її поверхні, але не показувала нічого на береговій лінії, крім чорних виступаючих каменів.



Картер двічі клацнув вимикачем на ліхтарику, потім жестом показав дівчині вперед.



"Для чого це було?"



«Щоб моя людина знала, що ми йдемо. Він не любить дивуватися».



Вони поринули в глибоку лощину, і там, повністю прихований від моря і скель, був довгий гладкий «Корсар», що м'яко хитається біля імпровізованого пірсу.



Біля його блискучих рейок валявся Тоні Сантоні, з пістолет-кулеметом «Узі», який тримав у руках, як немовля.



Це Тоні. Тоні, Софія Палморі».



"Дівчина?"



«Жінка, ублюдок», – прошипіла вона.



Сантоні посміхнувся, його очі ковзнули по її передній частині, де її груди, здавалося, були готові вирватися з-під светра.



"У цьому немає особливих сумнівів", - пожартував він. "Приходьте на борт!"



Сантоні скинув носовий і кормовий строп, коли Картер та Софія увійшли до рубки.



Вона ахнула. - "Це прекрасно." "Ви володієте цим?"



«Ми здаємо в оренду на дуже короткий термін. Через цей люк знаходиться головна каюта. Десь унизу є бар. Візьми собі щось і відкрий мені пива. Я буду за хвилину».



Похмуре обличчя Картер зрозумів, що вона не любить підкорятися наказам, але вона пішла, стукнувши портфелем об люк, коли проходила через неї.



Він увімкнув здвоєні дизелі «Каммінз» і відчув, як по його шкірі пройшла бриж, коли двигуни завелися. По човні пролунало гортане ревіння. Він установив подвійні дроселі на холостий хід і ввімкнув переносний радар, який був встановлений на панелі приладів прямо під лобовим склом.



Апарат задзижчав, екран спалахнув білим, а потім він повернувся до свого звичайного зеленого кольору з жовтою паличкою, що кружляє.



Сантоні переліз через низьку перегородку і стрибнув на палубу рубки.



"Усі лінії чисті?" - спитав Картер.



"Все чисто."



Великий човен відреагував, як гоночний болід, коли Картер зрушив дросель уперед, і ніс піднявся. Миттю вони вийшли за затоку, розвинувши швидкість трохи більше сорока вузлів, і Картер встановлював курс, поки Сантоні називав координати.



"Візьми це!" - сказав Картер, перекрикуючи ревіння двигунів.



Він зрушив з керма, і італієць сів на його місце. Вони ковзали по воді біля милі.



Сантоні закурив сигарету і скоса глянув на Картера.



"Чому старий Палморі послав її?"



Картер знизав плечима. "Думаю, нікому більше не довіряє".



"Або не довіряє тобі... або Каріотте".



"Чому ти це сказав?"



"Тому що я його знаю", - відповів Сантоні. «Папка Софії така ж товста, як і її батько. Вона найкраще, що має».



"Як же так?"



"П'ять вбивств, про які ми знаємо, двоє з них на вулицях Риму серед білого дня".



"Це не нормально."



«Звичайно, це боляче, але вони всі хворі. Це частина гри… промивають їм мізки прямо з пелюшок. Дивися уважно, Нік».



"Я буду обережний."



Картер спустився вниз. Відкрите пиво стояло у люльці на стійці бару. Дівчина стояла за ним із келихом вина в руці і дивилася в ілюмінатор.



Місяць залив її риси м'якими світлими та темними тонами. Це був перший раз, коли він помітив, що вона досить гарна.



"Де ключ?" - спитав Картер, роблячи великий ковток пива.



"Навіщо?"



«Так я зможу розділити гроші… їхню ціну і свою комісію».



Софія гордовито пересунула ключ через стійку. "Ви капер".



"Звичайно", - сказав Картер, відкриваючи портфель і починаючи відлік.



"Нам потрібні такі люди, як ти". вона лагідно сказала: «Щоб підтримати революцію. Але одного разу…"



«Якось, дівчинко, ми всі помремо, і жодна проклята душа не згадає, хто продавав чи стріляв з того, що ми купуємо та продаємо».



«Смерть для мене нічого не означає. Я революціонер».



"Добре. Тому що, якщо мій постачальник знову спробує мене обдурити, ми, мабуть, отримаємо перестрілку, перш ніж ми відійдемо від цього вантажного судна. Ви можете використовувати Узі?



«Я можу поводитися з будь-якою зброєю, яка будь-коли вироблялася».



"Тримаю в заклад, ти це можеш".



І він мав це на увазі.



Це було в її очах: радість убивства. Тепер він був радий, що застав її без зброї в котеджі. Якби в неї тоді була маленька "Беретта", яка, як він знав, зараз була за поясом її джинсів, він, можливо, був би змушений її вбити.



"Усю мужність для справи і дуже мало вагомих аргументів, - подумав він, - ось як їх навчають".



Ісус, використовуючи свою власну дочку.



Картер сподівався, що одного разу він перетне діяльність Палморі, перш ніж усе це закінчиться.



І він мав таємне передчуття, що він це зробить.



Сьомий розділ.



"Я бачу їх на радарі".



Голос Сантоні в люка миттєво розбудив Картера. Він скотився з ліжка і подивився на годинник, підводячись сходами. Було 11:45.



«Прямо там, приблизно за вісім миль правим бортом. Ми повинні помітити їх приблизно за п'ять хвилин».



Картер знайшов маленьку точку на екрані радара. «Я встановлю двадцятку на даху. Софія…?»



"Так?"



«Візьми інший Узі знизу та встанови магазин у носовій частині».



На цей раз вона кивнула і рушила без запитань. Картер звузив очі і спостерігав, як мітка повільно наближається до свого положення на сітці.



"Ви впевнені, що це Аламейн?"



"Майже позитивно", - відповів Сантоні. «Сьогодні тут не так багато кораблів, і нічого такого великого так близько до землі».



Картер повірив своєму слову і відкрив ящик-переборку, приставлений до лівого поручня кермової рубки. З грудей він підняв до плеча 8-мм великокаліберний кулемет Fiat Model 35. Переносне кріплення Fiat було замінено спеціальними блокуваннями з чекою, які підходили до замаскованих стаціонарних кріплень на даху кермової рубки.



На підлозі скрині лежали чотири ремені, що не руйнувалися, по триста патронів. Картер перекинув через плече лише одну.



Якщо триста патронів від «Фіату» та пошкодження від двох «Узі» не поглинуть подвійний обман Окхерста, то нічого не вийде.



На даху він підібрав полозья, вставив болти на місце та вставив ключі на місце. Він пробив чотири патрони, один протаранив у ціль і залишив зброю зведеною.



Fiat був старовинним кулеметом з безліччю недоліків, але для нічної роботи він цілком годився. Лише погляду на його потворну морду і стрічку з боєприпасами для людей на вантажному судні, що висить на ньому, мабуть, було б достатньо.



"Там, на горизонті!"



Картер простежив за лінією руки Сантоні і побачив крихітну точку надбудови вантажного корабля, що росте в місячному світлі.



Він якраз закінчував встановлення ліхтаря, коли Софія повернулася на палубу і пройшла під ним, попрямувавши до носа. Вона надягла дощовик і натягла капюшон так, що він закривав її голову і більшу частину обличчя.



Картер ставив питання, чи турбувалася вона про те, що її дізнаються, чи вона думала, що Узі в її руках матиме більший вплив, якщо стать його власника буде невідома.



"Пошліть їм пару швидких!" - крикнув Сантоні, даючи ручку газу на неодруженому ходу близько десяти вузлів.



Картер двічі мигнув променем світла і, примруживши очі, глянув на вантажне судно. Відповіді не було. Він почекав аж дві хвилини, потім повторив сигнал.



Цього разу відповідь була дворазовою, і Картер помітив невелику зміну курсу.



Сантоні знову натиснув на педаль газу, і Корсар стрибнув уперед, як обпалений кіт.



Через п'ять хвилин вони прослизнули під носом лівим бортом, і італієць підняв потужний човен на 360 градусів. Він став прямо під величезними завантажувальними люками і повернувся до п'яти.



вузлів, які відповідають швидкості вантажного судна.



"Гей, Аламейн!" - вигукнув Картер між складеними долонями.



Біля перил з'явився високий сивий чоловік у довгому чорному пальті та кашкеті. "Так, ми Аламейн з Марселя".



"А ви капітан Райнемайєр?"



"Я. А ти?"



"Жасмин".



"Можу я піднятися на борт?"



"Ви можете."



Мотузкові сходи вислизнули з вантажного майданчика, коли Картер відійшов від кулемета і зістрибнув у рубку. За кілька хвилин високий капітан спустився сходами і приєднався до нього.



«Ви виглядаєте так, ніби очікуєте на неприємності».



"Ми", - без посмішки вимовив Картер. "Ваш роботодавець і мій постачальник намагався вбити мене кілька днів тому в Амстердамі"



Капітан знизав плечима. “Я нічого цього не знаю. Я тільки віддаю товар та беру свої комісійні».



"Внизу", - сказав Картер і пішов попереду.



Райнемайеру знадобилося лише десять хвилин, щоб перерахувати та перекласти гроші з одного портфеля до іншого.



"Він дуже досвідчений у цьому", - подумав Картер, проводжаючи його на палубу.



"Розвантажити".



стріли двох кранів викотилися майже до того, як слово злетіло з вуст капітана. На кожному з них були встановлені піддони, на кожному з яких було по дві шухляди.



Усього було дванадцять ящиків, і всю операцію було завершено ще за двадцять хвилин.



Коли останні два піддони було вивантажено, капітан піднявся на один із них. Він зробив жест, і без жодного слова його підняли.



"Сподіваюся, ти впораєшся швидко", - пробурмотів Сантоні. «Я хотів би, щоб Інтерпол прицвяхував цього виродка в Каракасі».



"Наша риба набагато, набагато більше, ніж цей хлопець", - прогарчав Картер. "Вимкніть двигуни".



Сантоні так і зробив, і вантажне судно пропливло повз.



Коли стало ясно і вони набрали вузли, він повернув колесо і затиснув дроселі.



"Думаєте, додана вага вплине на наш розрахунковий час прибуття?"



Сантоні похитав головою. «Цей катер був створений для таких перевезень».



Картер кивнув і спустився вниз. Він роздягнувся до шортів і саме одягався в нічний костюм, коли Софія влетіла через люк. Картер був радий відзначити, що Сантоні підняв «Узі», коли вона проходила повз нього.



"Це було добре?"



«Так, це так, – відповів він. «На ліжку є набір нічних костюмів. Вони можуть бути трохи більшими. Я думав, що ти будеш чоловіком».



"Вони підійдуть".



Не повертаючись, вона натягла светр через голову і вислизнула з джинсів. На ній не було бюстгальтера, а її трусики були прозорими та ледь помітними.



Картер глянув і одвернувся.



* * *



Нік Картер стояв за кермом поряд із Тоні Сантоні. Обидва були в нічних костюмах і щільно обтягнутих чорних рукавичках, а їхні обличчя були затемнені чорним жиром.



Софія Палморі розпласталася на животі в носовій частині. Подібно до чоловіків, вона затемнила своє обличчя, і тепер її руки в чорних рукавичках нервово перебирали пальці на Узі.



Із цього моменту це було її шоу. Вона знала, хто чекав, де вони були і що вони очікували побачити та почути.



Один із променів з даху кермової рубки був перевстановлений на носовій палубі прямо поруч із нею. Він був забезпечений регульованою діафрагмою, яка могла спрямовувати його потужний промінь на смужку світла діаметром менше дюйма.



Вона вже подала сигнал один раз і отримала швидку відповідь.



Це було приблизно за чотири милі. Тепер, коли один із дизелів Cummins зупинився, вони рухалися зі швидкістю менше п'яти вузлів.



На такій швидкості ніс сильно кренився в міру наближення до берега. Хоча і Картер, і Сантоні знали сценарій того, що вже сталося на пляжі - і що ось-ось мало статися, - вони розігрували його за принципом, зовні обережно, слідуючи кожній гавкаючій команді Софії Палморі.



Сантоні кермував, смикаючись і повертаючись, як повільно рухається зламаний заєць, іноді послаблюючи газ і знижуючи швидкість, але жодного разу не утримував кермо в нерухомому стані довше кількох секунд.



Між двома чоловіками не було слів. Вони вже сказали, що треба було сказати.



Обидва «Узі» - той, що був у руках Картера, і той, що Софія тепер тримала в цибулі, - містили магазини з м'якими гумовими кулями. Сантоні подбав про це.



Вірні друзі Картера - Люгер, Вільгельміна і на шпильці, Х'юго, були загорнуті в клейончастий мішок і заховані під стійкою.



«Я сумуватиму за ними. Подбайте про них і переконайтеся, що я поверну їх після перерви».



"Зроблю."



Гонорар Картера повернувся до валізи Софії. Якщо все піде добре, він повернеться до Ліберії.



Картер подумав, що це буде добре для зв'язків із громадськістю.



"Направо ... десять градусів". - хрипко прошепотіла Софія.



Сантоні легенько повернув колесо, і кермо відповів.



Яскраві вогні Ліворно ліворуч від них і невелика і тьмяніша група Марина ді Чечина праворуч від них були майже не видно береговою лінією.



Стрілка тахометра ледь хиталася, коли Софія востаннє ввімкнула світло. Відповідь була негайно.



"Візьміть прямо всередину!" - прошипіла вона.



"Будьте готові кинути якір", - сказав Сантоні, намагаючись утримати ніс від течії.



Картер закликав до долі і згорбився над випуском якоря.



Кілька хмар мчали над тим, що був місяць, фарбуючи навіть берегову лінію.



Софія прохрипіла. - "Зараз!"



Картер відпустив якір тоді, коли Сантоні заглушив єдиний дизель. Він відчув, як кіготь смикнувся, а потім схопився.



Великий човен похитнувся, і почав ліниво погойдуватися на якірному ланцюгу, його рух був продиктований вхідним та вихідним припливом.



Все було смертельно нерухоме. Але лише на секунду.



Вони були гарні, Картер мав віддати їм належне. Вони підповзли до човна на плоту зовсім невидимими. Єдиний звук – гумові колеса на борту плоту, що м'яко ударяють об човен, перш ніж вони перевалили за борт.



Перший, що заліз на палубу, виглядав як пережиток неандертальського періоду. У нього було довге брудне волосся, яке падало на його водолазку і спускалося по його масивних плечах.



Він дивився на Картера двома круглими злими очима та плоским обличчям.



Він пробурчав щось нерозбірливе і підійшов до Картера, простягаючи величезну лапу.



Кіллмайстер змусив себе дружелюбно посміхнутися і потис лапу.



Софія миттєво опинилася поряд із чоловіком, сяючи. Вона поцілувала його потворне обличчя і представила його як Вомбо.



Ще двоє чоловіків вилетіли через поруччя за чудовиськом, коли він дивився на ящики.



«Пліт прийматиме лише три з них одночасно». Його голос був подібний до наждачного паперу по сталі і звучав так, ніби він виходив з глибини колодязя. "Скільки їх там?"



"Дванадцять", - відповів Картер.



Обличчя чоловіка перетворилося на маску напруженої зосередженості. "Це означає чотири поїздки".



Картер був вражений, що зрозумів це.



Вомбо наказав двом іншим взяти одну з ящиків. Вони боролися з цим кілька футів, поки до них приєдналися Сантоні, а потім і сам Картер. Нарешті чотирьом з них вдалося перетягнути його до поруччя і передати двом людям на плоту.



Коли вони повернулися, Вомбо терпляче чекав з ящиком, що легко балансував на його плечі.



"Боже мій", - видихнув Картер, коли велетень опустив його, теж сам.



"Вомбо дуже сильний", - сказала Софія біля його плеча.



"Я б сказав, так", - відповів Картер, скоса глянувши на неї.



Її очі все ще сяяли, коли вона спостерігала, як цей нереальний чоловік іде за іншим ящиком. Під нічним костюмом. Картер міг заприсягтися, що бачив, як її груди піднімалися і опускалися під час кожного руху великої людини.



"Ось це, - подумав Картер, - дуже дивна пара!"



Картер сів на пліт і допоміг розвантажити перші три ящики. При цьому він напружено дивився в темряву довкола і над собою, але не бачив жодних ознак руху.



Вони збиралися відсунути пліт для другого набору ящиків, коли Картер спокійно зауважив: "У вас десь тут є охоронці по периметру, чи не так?"



Гігант відповів чимось на кшталт «Ух» і вказав на три місця у скелях.



Картер швидко переглянув їх і, як і раніше, не помітив руху. Але він не хвилювався. Якби команда Тоні Сантоні була такою ж гарною, як і сам Сантоні, трьох сторожів уже прибрали б.



Друга поїздка пройшла гладко та без подій. Третій комплект ящиків щойно завантажили, коли Софія почала переповзати в пліт.



"Куди ти йдеш?" - спитав Картер.



"На берег. Залишилося лише три ящики».



Картерові доводилося швидко думати. Вкрай важливо, щоб одна людина уникла мережі. Софія була цією людиною. Їй довелося б залишитися на човні.



"На плоту немає місця".



«Один із інших може залишитися».



Картер знизав плечима. "Я залишусь".



Вомбо та дівчина обмінялися поглядами. У цього торговця зброєю були гроші, а на човні в трьох ящиках, що залишилися, ще залишався невеликий стан.



"Я залишусь", - сказала вона, знімаючи перев'язку "Узі" з плеча і стискаючи її в руках.



Картер посміхнувся до себе, кинув швидкий погляд і кивнув Сантоні в кермовій рубці. Перебравшись через борт, він побачив, як він клацнув одним із тумблерів на панелі приладів.



Перемикач включав подвійні ходові вогні, але білі промені не проникали крізь ніч. Натомість за лінзами буде тьмяно-фіолетове світіння, що ледве помітне людським оком.



У співробітників SID на скелях будуть нічні окуляри. Для них інфрачервоні промені, що виходять від носових вогнів, були б яскравими та чіткими.



І їхнє повідомлення: «Візьміть їх у цю поїздку!»



П'ятьом із них, плюс Картер, знадобилося кілька хвилин, щоб витягнути пліт на пісок досить далеко, щоб його втримати. Тільки після цього великий Вомбо повернувся, щоб оглянути територію навколо ящиків, що вже вивантажені на березі.



Картер міг прочитати кожну думку, що відбувалася в крихітному мозку цієї людини, по тому, як його плоске обличчя спотворилося, змінилося збентеженням і знову спотворювалося глибоким задумом.



Двоє чоловіків… були тут… пішли… де, чорт забирай, вони?



Дві лампочки спалахнули за порожніми зіницями його очей, коли прожектори залили пляж і більшу частину бухти яскравим білим світлом.



Зверху долинув голос, частково приглушений.



Ми агенти італійського уряду! Ви повністю оточені! Руки за шию...»



Це все, що він отримав у відповідь. Вомбо заревів і витягнув з-за пояса величезний магнум. Інші четверо чоловіків пірнули за рушницями, які були залишені біля ящиків, але їх уже не було.



Картер відчепив "узі", відступив на кілька кроків у воду і впав на живіт.



Озброєні люди в чорних костюмах немов за помахом чарівної палички з'явилися зі скель. Вони просунулися до краю світу і перейшли в бойову стійку.



Позаду Картер чув, як з ревом вибухають здвоєні дизелі «Каммінз». У той же час він почув гавкіт «Узі» Софії, що посилає гумові кулі в скелясті скелі.



Короткі уривчасті в човні здавалися каталізатором.



Почалося пекло.



Картер посилав гумові кулі зі свого «Узі» високо в скелі. Чоловіки там відповіли вогнем, але високо. Вони не знають, хто з них Алі Маумед Кашмір, і нехай допоможе їм Бог, якщо вони вб'ють його, і вся операція закінчиться, перш ніж вона справді розпочнеться.



Картер випадково озирнувся через плече, коли через шухляду вийшли ще більше одягнених у чорне фігур і почали атакувати членів Ліберти на пляжі.



Могутній «Корсар» уже вилітав з бухти, його ніс розтинав воду високо, біла піна прямувала за її слідом.



"Хороша людина", - подумав Картер, переводячи погляд на бійку.



З п'яти, мабуть, тільки Вомбо не подумав застромити пістолет за пояс. Тепер він наосліп стріляв по фігурах, що до нього наближалися. Більшість куль мазали, оскільки різкі прожектори світили йому у вічі.



Інші четверо відокремилися, двоє з них бігли пляжем, двоє інших намагалися прорватися через зустрічну лінію одягнених у чорне солдатів SID і проникнути у темряву та безпеку скель.



Останні два були подолані натиском тіл. Двоє, що йдуть пляжем, виглядали так, ніби вони могли це зробити.



Картер обстріляв їхні ноги чергою з «Узі», і вони впали. Він підвівся на ноги і побіг до Вомбо.



Магнум великої людини давно клацнув порожнім затвором. Тепер він використовував його як палицю, рубаючи солдатів SID так швидко, як вони добиралися до нього.



"Вомбо!"



"Ух?"



"Сюди, йди за мною!"



"Ух".



Він розбив ще дві голови і рушив за Картером. Вони досягли першого скелястого плато, і Картер помітив стежку, велетень біг за ним.



Вони минули вогні і вже підіймалися до останньої вершини, коли на них зверху обвалилися тіла, як величезні чорні краплі дощу.



Картер ліг під натовпом людей. Краєм ока він побачив, що велетень зробив те саме.



Хлопчики із SID зробили це добре. Вони почали бити його. Звісно, вони не знали, хто він, тож не розрізняли.



Сантоні, мабуть, сказав їм: «Попрацюйте всіх, щоб усе виглядало добре, але не вбивайте нікого з них, якщо можете. Ви можете вбити не того».



Картер грав у цю гру, поки не відчув, як кров тече по його обличчю, і не зрозумів, що очі його опухли. Коли почуття почало покидати його спину і він був упевнений, що його ось-ось вирве, він здався і згорнувся в позі ембріона землі.



Кулаки та ступні відмовилися від нього і звернули увагу на Вомбо.



Нік Картер не міг повірити своїм очам.



Щонайменше десять людей одночасно били великого бовдура. Якось йому вдалося пробитися через них і втекти.



Картер на мить побачив на виступі скель його потужний контур, а потім той зник.



"Відпустили його", - думав Картер. Він підтримає історію.



Але він не міг вимовити слів через опухлі і потріскані губи.



Він якраз перестав спорожнювати шлунок, коли його підняли на ноги. Усміхнене обличчя молодого італійського офіцера з суворим обличчям та опуклою щелепою було за дюйми від його власного.



"Ви заарештовані."



"Та пішов ти", - прошипів Картер.



Залізний кулак у животі погасив останнє світло.



Восьмий розділ.



Італійське правосуддя оперативне, особливо коли воно виходить безпосередньо з обвинувальних висновків уряду, і звинувачення полягає у допомозі революції та контрабанді зброї.



Це було ще швидше у випадку з Алі Маумедом Кашміром, він же AX Killmaster Нік Картер. Цьому, звичайно ж, сприяли гора доказів проти нього, а також дуже тихі втручання та заклики SID і ще тихіших американських секретних агентств.



Його фотографія з обличчям, частково забинтованим і майже невпізнанним після жорстокого побиття на пляжі, була у всіх газетах світу.



У його будинку в Нью-Джерсі було здійснено обшук, і було конфісковано записи про десятирічну незаконну контрабанду зброї. Його співробітники дуже хотіли дати свідчення, щоб врятувати свої шкури, якщо Кашмір повернеться до Штатів, щоб постати перед судом.



Але це буде у майбутньому. Італія хотіла його засудити першою.



Жінка, Наомі Бартінеллі, була заарештована в Нью-Йорку та звинувачена у пособництві Кашміру у його угодах зі зброєю у всьому світі. Декілька інших підпільних



терористичні організації та ділові відносини міжнародних злочинних сімей були скомпрометовані, коли комп'ютерні записи жінки були вилучені в її квартирі на Манхеттені.



Через два дні після інциденту на пляжі на південь від Ліворно Кашмір постав перед судом. За три дні після цього відбувся суд. Через тиждень він був визнаний винним і засуджений до п'ятдесяти років ув'язнення у в'язниці суворого режиму Кастель Монферрато.



Під час суду просочилося одне дивне свідчення. Бійці SID змогли провести цей блискучий рейд проти революціонерів Liberta завдяки наведенню. Витік - що це був інформатор - звичайно ж не був переданий через газети або до широкого загалу. Вона потрапила до злочинного світу та відомих терористичних осередків у Римі, Флоренції та Мілані.



В одязі, сумці та документах, знайдених у пансіоні в Сан-Ремо, ясно говорилося, що зброя була куплена у людини на ім'я Окхерст з Амстердама. Окхерст намагався вбити Кашміра, і він заплатив за це трьома своїми найкращими людьми.



Для Ніколо Палморі та його помічників було надто очевидно, що ця людина Окхерст був тим, хто доніс на них SID.



Через два дні після винесення вироку Кашміру та семи членам La Amicizia di Liberta Italiana у Кастель Монферрато у Флоренції було скликано зустріч лідерів Liberta.



Була майже опівночі, коли Каріотта Полті припаркувала седан Hat на майдані Незалежності у Флоренції. На пасажирському сидінні поряд з нею сиділа Софія Палморі у світлій перуці, що повністю прикривала її чорне, як смоль волосся.



Без слів обидві жінки вийшли з машини та перетнули площу. Доїхали до Віа Занобі та повернули ліворуч. Вулиця, забудована добре відремонтованими старими будинками та кафе, була завширшки навряд чи дві машини.



Оскільки було так пізно, ні вулиця, ні кафе не були переповнені. Жінки увійшли до другого кафе, до якого вони підійшли.



Вони сіли у задній будці та замовили вино. Коли принесли графік різкого місцевого червоного, обидві жінки налили собі склянки, але жодна з них не пила.



Вони сиділи з кам'яними обличчями, майже не дивлячись на добре одягнених молодиків навколо них.



Один за одним троє молодих людей виступили із відкритими пропозиціями. Їм відмовили чи проігнорували. Чоловіки швидко пішли і після того, як третій спробував, ніхто більше не підійшов.



Софія піднялася першою. Вона пройшла через столи коридором у дамську кімнату. Усередині вона відкрила тримач для рушників, витягла ключ з-за сувої і відімкнула другі двері з написом Storage. Вона повернула ключ і перейшла в одну кабінку, щоб почекати.



Через три хвилини увійшла Каріотта, і обидві жінки увійшли у двері, замкнувши її за собою. Сходи були крутими і вузькими, і сходи вели глибоко в підвал під кафе і квартири нагорі.



Внизу сходи були ще одні двері. Каріотта постукала, і в око блиснуло світло.



"Так?"



«Це Каріотта та Софія».



Двері відразу відчинилися, і жінки увійшли. Це була велика, схожа на комору кімната з убогими меблями. Один кут прикрашали два залізні ліжка із брудними матрацами. В іншій була імпровізована кухня з кавником на плиті. На голій підлозі не було килимка, а дошки, що гниють, виглядали так, ніби їх не підмітали рік.



Так виглядало гламурне життя партизана-терориста, що постійно тікає.



Над великим круглим столом, оточеним кількома ланцюгами, висіла гола маловатна жовта лампочка, що ледь освітлювала щось за межами сфери столу.



"О моя дитина!" - Ніколо Палморі загарчав хрипким голосом і обійняв дочку.



Він недбало поцілував кожну її щік і повернувся до Карлотти, яку змусили прийняти той самий прийом. Її живіт перекинувся, коли через плече лідера терористів вона побачила, як Вомбо взяв молоду дівчину своїми величезними руками і вторгся до її рота своєю мовою.



Крім Палморі та Вомбо в кімнаті були ще двоє чоловіків: Нордо Компарі. і людина, яку Карлотта знала тільки як Поккі.



Обидва вони були маніяками-вбивцями і рідко залишалися поза увагою Ніколо Палморі. Компарі був майже таким же великим, як Вомбо, з плоскими неправильними рисами обличчя, чорним жирним волоссям і гнилими зубами. У Поккі були хлопчачі риси обличчя і неслухняне світле волосся. Йому було за тридцять, але він міг зійти за двадцять. Його найпомітнішою рисою, окрім порожніх блакитних очей, була сталева клешня, яку він носив у чорній шкіряній оправі замість правої руки.



"Сидіть, сидіть, все сидіть", - прохрипіла Палморі. "Нордо, налий сміття вино!"



Карлотта прийняла склянку і зуміла не здригнутися, коли Компарі рука пестила її руку, передаючи її. Він більше року намагався спокусити її, але Карлотте завжди вдавалося тримати його в страху. Якось вона зробила це, прорізавши восьмидюймову рану на його животі, коли він перепив і надто старався.



Схоже, його не зупинило. Він усе ще пробував.



Палморі почав розголошувати.



«Ми маємо помститися за цю образу! Сім добрих людей у в'язниці через дрібну жадібність однієї свині та спраги помсти!»



"Вісім чоловік", - сказала Карлотта. "Кашмір був майже єдиним нашим постачальником зброї".



«Вірно, але він також свиня! Алі Кашмір виконав своє завдання. Що нам зараз не так важливо, він може згнити в Кастель Монферрато з П'єтро Амані. Але чи наші сім товаришів і помста за них? …Ах, це вже інша історія. "



Поки Палморі говорив, його товстий живіт піднімався і опускався над поясом, Карлотта дозволила своїм очам блукати столом. Вона вважала, що це залишки лідерів Ліберти. Якби не виникла потреба звільнити П'єтро Амані, вона могла б підлаштувати їхнє самознищення за кілька місяців до цього.



Єдина в кімнаті, хто має мізки, крім неї самої. була Софія. А Софія була одержима, насамперед, справою Liberta та сексом.



Нехай Бог допоможе наступному чоловікові, в якого Софія вирішить полюбити після того, як вона втомиться від Вомбо, міркувала Карлотта. Величезний звір, мабуть, уб'є їх обох, коли це станеться!



"Ви згодні, Каріотто?"



«Що…? Вибач, мої думки блукали...»



"Тепер, коли ми знаємо особистість цього Окхерста і де він знаходиться, чи не думаєте ви, що ми повинні вжити заходів?"



"Виразно", - відповіла Карлотта, потягуючи погане вино.



«Виразно, – подумала вона. Якщо хтось із нас уб'є Окхерста, тоді Інтерпол. SID, Мосад або будь-яка кількість інших агентств не повинні турбуватися.



Палморі описував план. Він майже закінчив, коли Каріотта зрозуміла, що вона має стати знаряддям припинення марного життя Еміля Добрука, псевдоніма Окхерста.



«Але, Ніколо, ви вже наказали мені привести в дію план звільнення наших товаришів із Кастель Монферрато. Як я можу зробити це і одночасно вирушити до Брюсселя?»



"Це правда…"



Софія негайно підвелася, на її губах з'явилася крива посмішка. «Я поїду до Брюсселя», - сказала вона, глибоко зітхнувши, щоб збільшити свої великі груди в занадто тісному светрі. "Мені, молодій жінці, все одно буде легше виманити цю свиню".



Ніколо згідно кивнув.



Карлотта подумала: «Дурна сука, йди!



«Я піду разом із Софією як підстраховку», - сказав Поккі, піднявши праву руку і посміхаючись.



Кіготь у його шкіряному спорядженні було замінено восьмидюймовим шипом.



* * *



Кастель Монферрато був жахливою фортецею, що височіє над рівниною Алессандрії Прованса, за тридцять миль на південний схід від Турина.



Він передавався із сім'ї до родини з часів середньовіччя. Тепер, через неприступні стіни висотою в тисячу футів, сторожових веж і гігантського інтер'єру розміром з невелике місто, він перетворився на в'язницю.



Орди мародерів більше не намагалися пробити його чотирифутові стіни ззовні. Тепер Кастель Монферрато тримав чоловіків у своїх стінах.



Як і всі італійські в'язниці, у Монферрато використовувалася система чайових. Тобто, якщо долоня добре змащена, вона поплескає по спині того, хто змащує.



Алі Кашмір був таким. Через його погану славу - і його здатність здобувати ліри за стінами - він був звільнений від роботи і майже не мав права працювати у в'язниці.



На відміну від пенітенціарної теорії американських в'язниць, де в ідеалі робляться спроби реабілітації, італійські в'язниці призначені виключно для позбавлення волі. Але, як і в американських в'язницях, ув'язнених кидають у басейн та просять плавати з іншими акулами.



Картер дуже добре засвоїв це в перший тиждень. Основною заповіддю кожної людини було виживання. А виживання було досягнуто лише через повагу.



Весь центр комплексу був двір. Частина території була відведена під ремісничі майстерні, де досвідченіші в'язні могли відкривати невеликі майстерні, щоб виробляти і продавати свої товари іншим, багатшим ув'язненим. Решта території використовувалася для вправ і відпочинку, а також для бійок, що визначали ієрархію.



У другій половині третього дня Картер вперше обстежили. Він стояв один, ліниво спостерігаючи, як деякі зі старших співкамерників грають у боччі.



Вони були головорізами, двоє з них. Вони рушили по обидва боки від нього.



«Ти денді, багатий, Кашміре, якому не треба потіти в пральні!»



"Я Кашмір", - тихо відповів Картер.



"Ви не італієць!"



"Я ліванець".



«Ах, тоді ви губите нашу італійську державу! Це буде правильно, що ви повинні платити за їжу та проживання у цьому чудовому готелі, який наш уряд надав для вас!»



«Так, це правда, Кашміре. Ми – мій друг і я – збиратимемо гроші для держави з вас щотижня».



Гра в боччі сповільнилася до апатії, гравці тепер більше цікавилися драмою поза грою. Коло співкамерників сформувалося навколо Картера та двох чоловіків, які кинули йому виклик.



Картер глянув на чоловіка зліва, потім перевів погляд на іншого чоловіка праворуч.



"Ви обоє можете вирушити в пекло".



Один розвернувся праворуч, а інший хотів схопити руки Картера і притиснути їх до спини. Він не встиг упіймати ту, яка вдарила. Чоловік усе ще лаявся і кричав від болю, коли Картер знову вдарив ногою. Цього разу шкарпетка Картера в черевику потрапила йому прямо в обличчя.



З його носа хлинула кров, і кілька зубів потекли з рота, коли він упав.



Інший, що тримає Картера, заревів і спробував



зламати плечі, схрестивши руки за спиною.



Картер нахилився вперед, не відриваючи ноги від землі. Він закрутив ноги за щиколотки іншої людини і відсахнувся.



Вони обидва впали з Картером нагорі, його куприк врізався в промежину іншого чоловіка. Його крик болю зробив попередній звук схожим на хникання, і руки Картера були вільні.



Він відкотився і піднявся на ноги, коли перший відірвався від землі у випаді, його обличчя перетворилося на криваву маску.



У цієї людини було ваги більше сорока фунтів, ніж у Картера, тому удар виявився ефективним.



Вони обидва впали, але під час падіння Картер вдалося схопити людину за великі пальці руки. До того часу, як вони вдарилися, він обернув їх обидва назад. Обидва великі пальці тріснули, як гілочки.



Це шокувало людину досить надовго, щоб Картер перевернув її. Потім він сів на груди і методично бив обличчя, доки воно не перетворилося на м'ясисту масу.



Коли під ним не було жодного руху, Картер підвівся і підійшов до другого чоловіка, який все ще катався по землі, обхопивши руками розірвані яйця.



Картер невиразно усвідомлював, що інші товариші по камері щільно оточили їх, щоб захистити битву від тюремних охоронців.



Не те, щоб охоронці все одно втручалися; це було зроблено для найкращого видовища.



Картер ударив чоловіка ногою в груди. Він перекинувся і отримав ще два сильні удари по нирках.



Картер тільки-но прицілився в його шию, коли відчув, як рука обережно торкнулася його плеча.



"Сіньйор ..."



Картер повернув голову. Поруч із ним було старе обвітрене обличчя, вкрите щетиною. "Сі?"



«Я думаю, синьйоре, що якщо ви пнете його ще раз, він помре».



Картер глянув на тіло біля своїх ніг. "Так, це було б ніяково", - пробурмотів він.



Він відступив і пішов крізь мовчазний натовп. Вони розійшлися перед ним хвилею і поволі розійшлися.



Ніхто не звернув уваги на двох скалічених чоловіків на землі.



Того вечора, після того, як у величезному обідньому залі накрили шестигодинний обід, Картер повертався до своєї камери. Він був майже біля мети, коли маленький чоловічок з обличчям тхора, опущеними очима і похилими плечима ступив за ним.



"Сіньйор Кашмір?"



"Так?"



«Один із чоловіків сьогодні у дворі… Анціо…?»



"Що щодо нього?"



«Він у лазареті. Говорять, у нього сильна кровотеча зсередини. Говорять, він помре».



"Так?"



Маленький чоловічок знизав плечима і посміхнувся, показуючи криві та зламані зуби. «Для мене не важливіше, ніж для тебе, якщо ця свиня помре, але має друзів».



"А це означає, що мені потрібні друзі, так?"



Посмішка стала ширшою і потворнішою. "Абсолютно вірно. Тут є лише два типи людей, синьйор… звичайні злочинці-свині, такі як Анціо, та політичні в'язні, такі як я».



"Вас очолює П'єтро Амані".



Щоправда. Оскільки ви вже маєте якесь відношення до Ліберти, було б розумно, якби ви знайшли синьйора Амані та попросили його захисту».



"За його ціною, без сумніву".



Знову знизування плечима. «Синьйор Амані поважає той факт, що ви допомагали Ліберії, коли вас заарештували, але тут ви заробляєте по-своєму. Така людина, як ви, з вашим талантом, могла б бути дуже корисною для нашої сторони».



"Ні дякую."



«Сіньйор Кашмір. Синьйор Амані не приймає відповіді «ні». Він бос і боси повинні все контролювати».



"Не мене."



Посмішка зникла. «Це єдина пропозиція, яка буде зроблена».



«Скажи синьйору Амані, щоб він засунув свою пропозицію в дупу».



Було близько півночі, коли Картер виявив ключ, вставлений у двері камери. Одним примруженим оком він побачив емісара Амані, маленького тхора, що зрушує двері убік.



Він на це чекав. Якщо вони не приєднаються до вас, покінчіть із ними. Це було правило. Він підтримував дисципліну. Ніхто не повинен протистояти босам.



Людина пройшла через двері, як кіт на м'якій підошві. Картер побачив, як його рука пересунулася до пояса, потім опустилася на бік.



Або імпровізований стилет, або льодоруб. Напевно, друге їх було легше знайти. Щодо ключа від його камери, то його міг отримати будь-який в'язень, заплативши правильний хабар потрібному охоронцеві.



Це був найшвидший спосіб вирішити проблему: льодоруб у вусі та тихе поховання за стінами.



Картер почекав, поки він не побачив, як рука почала опускатися, перш ніж він простягнув ліву руку і зімкнув пальці на зап'ястя чоловіка. У той же час він штовхнув ногою і простягнув ноги навколо чоловіка.



Коли його ноги опинилися за спиною іншого, Картер потягнув його на себе. Картер повернув зап'ястя і набив своєю правою рукою жирне волосся чоловіка.



Це був кригоруб, і тепер його гострий вістря голки просто протікав кров'ю під витягнутим підборіддям чоловіка.



"Амані послав тебе".



Тиша.



"Ти все одно помреш."



"Ні ні…"



"Так."



Картер ткнув плечем у ліву руку, пославши кригоруб через горло чоловікові в його мозок.



Зачинивши і замкнувши двері камери, він засунув тіло під ліжко. Потім ліг і поставив у голові будильник на чотири години.



За кілька секунд після четвертої ранку він прокинувся. Через десять хвилин мимо пройшов стражник, зробивши останній обхід перед світанком.



Картер дочекався часу,



перед тим, як скотитися з ліжка, кроки затихли. Він відімкнув двері, потім підняв труп собі на плече.



В одних панчохах на ногах він пройшов до кінця коридору і спустився на другий рівень. У цей час ранку сон був найглибшим. Жодна голова не підвелася з подушки, і жоден хропіння не перервався, коли Картер проходив камерами зі своїм жахливим тягарем.



Камера Амані була чотирнадцятим номером другого рівня. Тихо, як смерть. Картер просунув руки людини через ґрати камери Амані та закріпив їх ременем трупа.



Через п'ять хвилин він повернувся до своєї камери, і заснув, двері були замкнені, а ключ був захований в одній з ніжок ліжка.



Ближче до кінця прогулянки того дня П'єтро Амані сів на лаву поруч із Картером.



Це був великий чоловік, понад шість футів, з колись потужним атлетичним тілом, яке тепер збиралося товстіти. Картер знав, що йому щойно виповнилося шістдесят, але виглядав він на десять років молодшим.



"Ви дуже нещадна людина, Кашмір". Він говорив, не повертаючи голови до Картера, і його губи майже не рухалися.



"Я?"



«Видалення тіла Гвідо без звіту наглядачеві дорого мені коштувало».



"Зробив це зараз?" - Картер випустив цигарку з рота і затис її черевиком.



"Я не хочу вести з тобою приватну війну, і я не хочу бачити тебе на іншому боці".



"Ви не будете."



"Добре. Я так не думав. Тут сила – все, ти згоден?»



"Я захищаюся."



«Ти і я, ми ще багато років за цими стінами. Ви надасте мені велику послугу, якщо допоможете зберегти обличчя, хоча б номінально віддаючи мені свою відданість. Я більше не проситиму від вас, і я обіцяю, що через найближчими роками я можу допомогти тобі".



"Я так не думаю".



Шия Амані почала червоніти, а тіло напружилося. Картер поспішив пояснити.



«Ви мало що можете зробити для мене, синьйоре Амані, найближчими роками, бо мене тут не буде».



"Як?"



"Я планую втекти".



Великий італієць засміявся низьким, гуркотливим сміхом з глибини його живота. «Багато хто намагався, Кашміре, багато хто. І ні в кого не вийшло. Хабарами ми можемо тут робити практично все, що захочемо, але навіть хабарі ми не виберемося звідси».



«Можу і без хабарів».



Повільно рухалася грива сивого волосся, поки Картер не дивився прямо в ясні блакитні очі чоловіка.



"Я думаю, ти серйозно, Кашмір".



«Так, – відповів Картер. "Якщо ви азартна людина, ви можете посперечатися про це".



"Коли?"



"Протягом тижня".



Картер практично бачив, як за очима чоловіка спалахнули маленькі лампочки.



Протягом тижня.



Якби він зміг втекти, він міг узурпувати владу Ніколо Палморі і знову захопити Ліберію. Він міг зустрітися з росіянами і знову розпочати свій терор, який скине італійську державу.



"Сьогодні ввечері, будь ласка, приходьте до мене в камеру після того, як згасне світло".



"Чому?"



"Тому що, синьйоре Кашміре, якщо ви можете витягнути мене з цього свинарника і в певну частину світу за дев'ять днів, я можу пов'язати вас з певними людьми, які у вашій сфері діяльності можуть зробити вас дуже заможною людиною".



Дев'ятий розділ.



Квартира знаходилася в будинку, який був схожий на своїх сусідів на пагорбах над Монмартром. У ньому були вітальня, дві маленькі спальні, крихітна кухня, ванна кімната та передпокій. Меблі сучасні, дешеві, але зручні.



Вона була ідеальною у всіх відносинах, включаючи конфіденційність та безпеку. Карлотта Полті перевірила все до дрібниць.



Це було б ідеальним притулком для неї, Картера та П'єтро Амані після перерви, доки старий не продиктував би наступний крок.



Зумер задзвонив на п'яти поверхах нижче, і Карлотта натиснула кнопку. "Так?"



"Мене звуть Джастін."



"Заходь."



Вона вставила голос і підняла спідницю. До її правої внутрішньої сторони стегна за допомогою м'якої замшевої обв'язки було прикріплено шестидюймову трубку, яка виглядала не більше ніж хромованою трубкою з невеликим поршнем на одному кінці. Насправді це був однозарядний пістолет з кулею «думдум».44.



З відстані п'яти футів чи менше він міг вирвати бік чоловікові.



Карлотта перевірила вантаж, скинула спідницю і рушила, щоб відповісти на стукіт у двері.



Вона подивилася в вічко, а потім тихо пробурмотіла: "Відійди, будь ласка".



"Я один."



«Я сказала, відійди убік».



Він зробив це. Переконавшись, що він справді один, вона відчинила двері і повернулася до вітальні.



Джейсон Генрі був великим чоловіком з яскравим обличчям, на якому була звичайна усмішка, а очі блищали, що можна було охарактеризувати лише як пустотливе.



Ну-ну, - сказав він, наближаючись до Карлотти на відстань фута і дозволяючи очам насолоджуватися тим, що вони бачили.



«Ви виглядаєте здивованим. Містер Генрі».



«Я. Покидьки, які зазвичай наймають мене таким чином, зазвичай невисокі, товсті, з очима-намистинками і важко можуть говорити французькою або англійською своїми слинними губами».



«Вибач, що розчарувала тебе».



«Повірте, я не розчарований. Тут є що випити»



"Вино?" - спитала Карлотта, вже знаючи відповідь. «Вино? Чорт. !»



"Там пляшка американського віскі та склянки.



Мені теж,"



Він усміхнувся і поплентався до столу з ходою моряка. Поки він наливав віскі, Карлотта запалила сигарету і перебрала все, що бачила, і те, що вона знала про Джейсона Генрі.



Його одяг був далекий від паризького шику: штани кольору хакі та сорочка із закоченими рукавами до середини опуклих біцепсів. У нього були парусинові чоботи, шкарпеток він не носив. Він був добрих шість з половиною футів на зріст і ніколи більше не буде двісті п'ятдесят фунтів, хоч би яку дієту він використовував.



У його ревучій манері Карлотта відчула підступність та дотепність справжнього інтелекту, а також чутливість за межами особистості, яку він показав світові. Він міг бути нью-йоркським поліцейським, вантажником із Нью-Джерсі, бостонським політиком або радикалом ІРА в Корку - будь-ким, але тільки не американським емігрантом на європейський континент.



Він прослужив дванадцять років в армії США та отримав звання майора у В'єтнамі. Коли ця війна закінчилася, Генрі пішов працювати на ЦРУ.



Через бюрократію - а агентство не використало його численні таланти - Джейсону Генрі стало нудно. Він подав у відставку. але завдяки численним контактам, які він встановив, він зміг знайти роботу найманцем.



Між цими роботами він заповнював свій час – та свій банківський рахунок – авіаперевезеннями. Було відомо, що він мав певні сумніви, але більшість із них можна було подолати за допомогою потрібної суми грошей.



Перш ніж його обрала та зв'язалася з ним Карлотта, американці та її власна SID ретельно перевірили його останні витівки. Багато з того, чим він займався, було тіньовим або зовсім незаконним, але це тільки робило його більш підходящим для цього завдання.



Генрі простяг їй склянку і підняв свою на знак привітання. "До біса і красивим жінкам!"



Карлотта посміхнулася і підняла келих. «Щоб вони були одним і тим же, містере Генрі».



"Дама мого серця!" Він випив і прицмокнув. "Якщо ми збираємося разом влаштувати пекло і закрутити голову, чому б тобі не почати називати мене Джейсоном?"



«Досить чесно. Мене звуть Карлотта».



"Карлотта що?"



«Карлотта не твоя справа. А тепер чому б нам не сісти і не поговорити?



Його усмішка, якщо можливо, стала ширшою, а вогники в очах стали яскравішими. "Карлотта, я думаю, ти мені сподобаєшся".



Він сів на стілець, вона на диван навпроти, між ними стояв журнальний столик. Вона розклала на столі папери та карти і підвела очі. "Перед фактичним початком місії необхідно провести певні приготування".



"А місія?"



«Він складається із двох частин. Перша – допомогти двом чоловікам втекти з Кастель Монферрато в Італії».



Генрі свиснув. - "Звучить смішно."



"Тепер, припустимо, ми приступимо до цього".



Вона говорила швидко, уривчастими пропозиціями, але все ж таки їй знадобилося більше години, щоб пояснити всю операцію з усіма її наслідками.



Коли вона закінчила, Генрі встав і налив ще склянку віскі. Повернувшись у крісло, він приніс пляшку із собою.



"Добре?"



"Леді, ее, Карлотто ... ви знаєте, про що просите?"



"Я знаю. Я щойно виклала більшу частину цього».



«Вам потрібні три машини, що не простежуються, які можна використовувати для перевезення, ведення та переслідування. Вам потрібні три інші стрілки, яким можна довіряти, ви хочете переобладнати гелікоптер і хочете, щоб мій власний літак полетів у пекло… знає-де. "



"Це саме те, що я хочу".



"Як я вже сказав, тобі потрібний вузол грошей!"



Карлотта поклала перед ним блокнот, взяла ручку та написала цифру. "Я плачу це плюс витрати".



Генрі подивився на цифру і заревів від сміху, від якого буквально здригалися стіни кімнати. "Карлотто, я твій чоловік".



Вона перекинула картинку через стіл. "Ви можете літати на цьому?"



«H-34? Чорт, так. Я літав на цих бананових човнах досить довго».



Вона перевернула карту. «Ця машина зараз знаходиться тут, у бухті приблизно за тридцять кілометрів від італійського кордону. Її потрібно перефарбувати та перевірити. Також є підйомний пристрій, який був знятий, але має бути перевстановлений за допомогою підйомного гака».



Він кивнув головою. «Напевно, такий самий, який ми використовували в Намі. Я знаю це. Коли все це має бути готовим?»



«Через сорок вісім годин».



"Ісус."



"Чи можна це зробити?"



Джейсон Генрі знову глянув на блокнот із фігурами і посміхнувся. "Це можна зробити."



* * *



Еміль Добрюк вийшов з машини і попрямував вузькою доріжкою до клубу «Париж». Водій без усного наказу залишився у машині, а двоє інших пасажирів, нові охоронці Добрука, увійшли до клубу разом із ним.



Біля дверей його зустріли з великим поклоном і шаною і проводили на краще столу в будинку. Так було завжди, коли він був у Брюсселі та вирішував провести ніч у клубі «Париж».



Еміль Добрюк володів клубом та здебільшого нерухомості навколо нього.



Його менеджер, Моншар, побачив, як увійшов його бос, і, знаючи смак Добрука, негайно дав знак новій дівчині, яку він найняв за два дні до того, щоб вона служила йому.



"Софі, це мсьє Добрюк".



"Так."



"Дивіться, щоб він отримав все, що хоче... все, що завгодно".



"Так."



Добрук помітив її ще до того, як вона пройшла половину кімнати і попрямувала до



його столу, і посміхнувся.



Її щедрі стегна рухалися, як метроном. Вище за талію на ній була тільки тонка, дуже тонка шовкова блузка. Він був розстебнутий дуже низько і зав'язаний вузлом під її пишними грудьми. На ній не було бюстгальтера, тому більшість кремової плоті була оголена майже до сосків. Самі соски, хоч і не були оголені, все ще були видні, подвійні рожеві точки пружності притискалися до тісної тонкості блузки.



Нижче талії на ній були штани з дуже низьким вирізом спереду та ззаду. Вони були із чорної еластичної сітки.



“Я тут, щоб служити вам. Месьє Добрюк».



Її голос був подібний до шовку, і зцілення від її майже оголеного тіла, здавалося, текло назовні і опалювало його.



"Ти новенька".



"Я почала тільки вчора".



"Ви не з Брюсселя".



"Ні, я іспанка". Вона брехала.



"І ваше ім'я?"



"Софі."



Він кивнув головою. "Бармен знає, що я п'ю".



Добрук дивився, як вона віддаляється. Вона була молода і вродлива, і, оскільки він був тим, ким був, вона буде доступна.



Коли вона повернулася з його напоєм, вона провела сіткою, що покривала її стегно, об його плече, знову пропалюючи його тіло через куртку.



Він покопався в гаманці.



"Це безкоштовно. Месьє Добрюк».



"Я знаю", - відповів він, складаючи велику пачку і сунув її їй у декольте. Можливо, пізніше ви приєднаєтесь до мене на шоу».



"Я не знаю…"



"Я влаштую це".



Вона повернулася, як тільки в хаті згасло світло. Тим часом вона зняла відвертий костюм і замінила його вузьким светром та спідницею. Вуличний одяг чомусь робив його ще сексуальнішим і молодшим.



Моншар достеменно знав, що подобається Добрюку.



До кінця шоу дівчина Софі змусила його замазати свої руки.



"Мій будинок всього в десяти хвилинах ходьби", - хрипко прохрипів він.



«Мій готель знаходиться всього за дві хвилини… за кілька хвилин ходьби».



«Але нам може бути зручніше…»



«Ні, я почуватимуся у більшій безпеці у своїй кімнаті», - відповіла вона.



Добрук збирався розгніватися. Він збирався повідомити їй, хто він такий і яку силу має, коли відчув її руки на своїх стегнах під столом.



За п'ять хвилин вони йшли під руку з клубу.



"Сюди." - сказала вона, повертаючи праворуч. "Хто вони?"



Добрук знизав плечима. "Вони мої соратники".



"Вони скрізь йдуть за тобою?"



"Майже всюди."



"Я сподіваюся, не в спальню", - несміливо сказала вона.



«Ні, мій маленький янгол, не в спальню».



Але майже. Один із охоронців залишився в холі готелю. Інший пішов за ними на поверх і знайшов стілець у холі.



"Він просто сидітиме там?" - Запитала Софі, відчиняючи двері.



«Якщо він мені не потрібен», – посміхнувся Добрук.



«Сподіватимемося, що ти цього не зробиш», - засміялася вона, скинувши куртку і вийшовши у ванну. Проходячи повз, вона ввімкнула радіо. "На комоді бренді".



Добрук тремтячими пальцями налив у склянку дві склянки янтарної рідини.



"Моя ніч", - подумав він, уже уявляючи собі наступну годину з цією юною красунею. Це буде моя ніч!



А потім вона повернулася, одягнена в тонку сукню, яка не залишала нічого для уяви. Вона взяла одне із окулярів і взяла його на руки.



«Ти дуже гарна, моя люба… молода чуттєва тварина».



«У мене латинська кров», - співала вона йому у вухо.



Вона була легкою в руках, і її волосся м'яко торкалося його щоки. Він притис її до себе, підштовхуючи до ліжка, і вона не чинила опір.



"Від неї пахне лимоном", - подумав він, коли її коліна вдарилися об ліжко.



Під прозорою прозорістю її сукні він відчував, як її груди ковзають по грудях. Її стегна зустрілися з його, і він здригнувся від рідкого руху її тіла.



"Я хочу тебе", - прогарчав він.



"Ви дуже багаті, мосьє Добрюк?"



Дуже. Достатньо багатий, щоб дати тобі все, що ти хочеш».



Вона зігнула верхню половину свого тіла у колі його рук. Осушивши склянку і впустивши її на килим, вона повернулася до нього тазом та стегнами.



"Тоді роздягни мене... тут", - сказала вона, вказуючи на пояс на своїй талії.



Він осушив свою склянку, упустив її і тією ж рукою потягнувся до застібки. Він смикнув її і ахнув.



Раптово тонка сукня виявилася купою біля її ніг, а під нею опинилося тіло в оливково-рожевих тонах.



Чорний мереживний бюстгальтер ледве стримував рішучу потяг її грудей з високою посадкою, а чорний пояс гетри неадекватно облягав округлий вигин її стегон.



На ній не було трусиків, і довгі ноги, що звужуються, підтримували захоплюючий дух торс нагорі. Завершенням еротичної фантазії та вигнанням решти з розуму Добрука був чистий чорний бант, прикріплений до пояса для підв'язок.



"Ви - бачення".



"А тепер, - сказала вона, опускаючись на ліжко і розсовуючи стегна, - роздягнися ... і візьми мене".



Його пальці полетіли. Його очі були затуманені, пожираючи тільки її тіло, так що він не бачив широкої усмішки, що розтяглася на її губах, коли він упустив вальтер і кобуру зі свого плеча на підлогу.



Коли він теж був оголений, він сперся коліном на ліжко і почав повзти вгору розкішною м'якістю її вольового тіла. Так наповнені були його почуття побачивши,



запах і дотик до неї, що він не чув, як двері у ванну відчиняються позаду нього.



Він збирався увійти до неї, але побачив, що її очі широко розплющені. Вони раптово потьмяніли, і посмішка на її губах була схожа на зухвалу глузування.



"Не бійся, моя дорогий".



"Я не", пробурмотів він. "Повірте, я не такий".



Еміль Добрук відчув лише слабкий біль у основі шиї, перш ніж Поккі встромив шип усередину, перерізавши йому хребет.



Ні звуку, ні краплі крові. Використовуючи тільки врізаний шип як важіль, Поккі підняв неживе тіло з Софії і дозволив йому скотитися на підлогу.



"Поспішайте!" - сказав він, чистячи штир на покривалі. «Одягайся! Ми скористаємося дахом. Машина чекає у провулку у кварталі звідси!»



Софія не відповіла. Коли він підняв очі, її очі все ще залишалися засклені, а тіло тремтіло.



"Софія, одягайся!"



"Ні, не зараз."



"Яка?"



Вона обернулася до нього. "Поккі, зніми одяг".



Вона лягла на ліжко, прийнявши позу, яку щойно прийняла перед Добруком.



І тоді він зрозумів.



"Софія, ти сердишся ...?"



«Так. Роздягнися, Поккі… покваптесь. У нас є час… поспішіть!»



Це було безумством, але якось підходило. Її очі притягали його, як магніт, коли він порався зі своїм одягом.



А потім її тіло потягло його, поглинуло...



* * *



Картер провів рукою крізь ґрати, повернув ключ і за кілька секунд безшумно відчинив двері камери.



Все йшло, як по маслу.



П'єтро Амані все це проковтнув. Картер знав всю історію, аж до того моменту, коли збори мали бути скликані.



Єдине, що приховував Амані, – це місце. Але Картер знав, що якщо Амані чекав доставки туди, він скоро дізнається і про це.



Карлотта та її співробітники SID виступили як чемпіони. Спорядження, якого він потребував, було доставлено рано-вранці, заховане під підлогою фургона, що доставляє нових в'язнів. Картер вже переніс його в занедбаний сарай для інструментів у частині двору, що не використовується.



Рівно о третій годині ночі він прослизнув на животі кілька футів, що залишилися, до камери Амані і легенько постукав по ґратах.



Миттю перед ґратами з'явилися обличчя старого й сіра грива. "Ти готовий?"



"Так. Ваші люди знають, що робити?"



«Вони працюватимуть точно», - пошепки відповів чоловік.



Картер був упевнений, що так буде. Якби вони цього не зробили, і це було причиною невдачі, старий терорист хотів би їх помістити в морг.



"Ви поклали манекен у ліжко?" - спитав Картер.



"Так я готовий."



"Тоді вперед!"



Своїм ключем Амані відчинив камеру, вислизнув і знову замкнув її за собою.



Разом двоє чоловіків спустилися ярусом.



Вийти з тюремного корпусу на подвір'я було б найскладнішою частиною плану. Було б простіше, якби хтось у в'язниці, чи то охоронець чи один з адміністративних співробітників, міг потрапити на хитрощі. Але і Картер, і співробітники SID наклали вето на таку авантюру.



Хабарництво, хабарництво та корупція були надто поширеними. Неможливо було бути впевненим, що той, кого впустять у план, не піде прямісінько до самого Амані і запропонує продати інформацію про те, що його розголошує агент уряду Сполучених Штатів.



Вони досягли кінця корпусу, нікого не розбудивши, і Картер зупинився. Подумки він подякував за брак енергії. Весь блок між камерами освітлювали лише дві маловатні жовті лампочки.



Якби хтось із ув'язнених бачив, як вони проходили, він не зміг би відрізнити їх від обходу охоронців.



Там, де вони зараз стояли, була цілковита темрява.



«Тут вузький коридор, між стіною та останньою камерою. Хапай мене за пояс і тримайся ближче!



Картер увійшов до коридору, пригнувшись, італієць наступав йому на п'яти. Він пройшов близько двадцяти футів на дотик і зупинився, коли його обмацувальна рука торкнулася дерева.



"От."



"Що це таке?" - прошепотів Амані.



«Сірники. Запали одну і прикривай своїм тілом».



Скрегіт сірника був подібний до пострілу в мертвій тиші. У мерехтливому світлі виднілися двері чотирьох футів заввишки зі старовинним замком.



"Що це?"



Картер заговорив, коли почав працювати із замком. «Кілька років тому влада тюремної системи вирішила, що це прокляте місце – пожежна пастка».



"Так воно і є", - посміхнувшись, сказав італієць.



"Згоден", - сказав Картер, відкриваючи замок. «Вони мали влаштувати шлях для ув'язнених, щоб вони могли спускатися з третього ярусу на перший на випадок, якщо сходи будуть заблоковані».



Світло мигнув і згас. На той час, як Амані запалив ще один сірник, Картер уже відчинив двері.



Амані ахнув. - "Пожежний стовп!"



«Ага, – сказав Картер. "Це задовольнило охоронців, але, грубо кажучи, ніхто не потрудився сказати ув'язненим, що це було тут".



Але коли ми дійдемо до першого ярусу, ми все одно будемо в тюремних камерах.



«Ні, не будемо, бо ми не спускаємось… ми піднімаємося. Зніміть взуття та шкарпетки та пов'яжіть їх собі на шию.



"Чому?"



«Тому що жердина гладка - легко спуститися, важко піднятися нагору. Ви можете отримати більше важелів дії від голої шкіри».



Вони обидва швидко зняли взуття та шкарпетки та пов'язали їх навколо шиї. Потім Картер запалив усю коробку сірників і нахилився в дірку, тримаючи ліхтар над головою.



"Думаєш, ти зможеш це зробити?" До вершини та люка, що веде на дах, було футів сорок.



Амані кивнув головою. "Я зроблю це. У цьому жирі ще багато м'язів.



"Досить добре. Якщо ти відчуваєш, що починаєш зісковзувати, хапай мене за ногу».



Картер витер руки, задув сірники і схопився за жердину. Як мавпа, він підійшов до неї підошвами і рушив.



Він чув, як Амані позаду нього вже пихкає, і сподівався, що ця людина протримається, поки він, Картер, не зможе відкрити мені пастку і відкинутися назад, щоб допомогти їй.



"Ти в порядку?"



«Так», - була відповідь, що задихалася. «Скільки… скільки…»



"Далі?"



"Так."



"Я там."



Пастка жахливо рипнула, коли її відкрили, але Картеру вдалося м'яко опустити її на дах. Він виліз із дірки і відразу повернувся, щоб знову занурити одну руку.



"Візьми мене за руку!"



Амані вдалося обернути одну руку, а потім обидві руки навколо зап'ястя Картера, навіть коли він почав зісковзувати з жерди.



На подив старого, він відчув, що його піднімають вгору, ніби його вага була не більша за вагу хлопчика.



Опинившись на даху, важко дихаючи, він повернувся до Картера.



"Ти дуже, дуже сильний, Кашміре.



"Я знаю", - сказав Картер, посміхаючись. «Не забувай про це у майбутні дні. Давай сюди!"



Коли вони бігли по даху, Картер розмотав нейлонову стрічку з-під сорочки. Він прикріпив його до вентиляційної труби, зазирнув убік і з шипінням упустив на землю.



«Ми знаходимося над старою частиною двору, куди скидають сміття та де розташовані навіси для садових інструментів.



"Я знаю це", - відповів Амані і посміхнувся. Дуже мудро. Вогні тут згасло вже кілька місяців.



«Згоріли. Ублюдки замінили їх позавчора. Я весь день сьогодні провів з рогаткою та камінням, знову їх розбиваючи».



"Як далеко це внизу?"



"Близько ста футів. Чи зможете?"



«Спуститися, Кашміре, навіть на таку відстань буде легше, ніж те, що я щойно зробив!»



"Добре. Ось, візьми пару цих рукавичок. Мотузка нейлонова, і навіть якщо вона зав'язана вузлами на кожному футі або близько того, вона спалить тобі руки, якщо ти послизнешся. І знову одягни туфлі».



Коли вони були готові. Картер перебрався через борт і почав спускатись у темряву.



Десятий розділ.



Карлотта Полті кинула останній погляд на квартиру, перш ніж вимкнути світло. За останні кілька днів у цих кімнатах було багато. Раптова сутичка у животі змусила її, як не дивно, захотіти затриматися.



Але це було неможливо. Тепер усе почало рухатися, і ніщо не могло його зупинити.



Зачинивши і замкнувши двері, вона сподівалася, що буде жива, щоб знову побачити це місце за дванадцяту годину.



"Удачі для твоїх думок", - сказав Джейсон Генрі, посміхаючись їй зі сходового майданчика.



Карлотта усміхнулася у відповідь. Вона покохала великого американця. Він розсмішив її. «Усі мої думки – втрачена невинність».



"Я б не знав про це", - відповів він. “У мене їх ніколи не було. Ходімо, вони вже приготують нашого птаха».



На вулиці яскраві вогні кафе струменіли ліворуч від підніжжя Монмартру. Звук сміху, змішаний із сумною, майже блюзовою музикою, досяг їх вух, коли вони йшли до машини. Падав сніг.



Карлотте захотілося схопити великого американця за руку і повести його з пагорба. Добре було б посидіти в одному з кафе, випити вина та забути хоч на годину.



Але вони не мали години. Карлотта не могла згадати, коли востаннє так проводила годину.



Вона відкинула свої плаксиві думки і кинула сумку до кузова маленького седана «Фіат».



«Я думала, ти вибрав щось швидше… Ягуар чи Мерседес», - прокоментувала вона, сідаючи на пасажирське сидіння.



"Не для такої справи", - сказав Генрі. «Це відерце з болтами не так впадає у вічі, і, крім того, якщо хтось нас і обчислить, від швидкості мало користі».



Карлотта була кинута в крісло буквою G при старті, а потім вони згорнули і помчали вузькими вуличками до зовнішньої смуги бульварів, які мали вести їх навколо Парижа, повз Булонський ліс, до автомагістралі A10. Вони підуть головною артерією на південь у Орлеан.



Коли вони проїжджали Буа, Генрі посміхнувся. «Зустрів там свою першу дружину… у неділю вдень. Уклав її тієї ночі, а наступної середи ми одружилися».



Карлотта голосно засміялася. «Вона, мабуть, була гарна».



"О, вона була гарна".



"Чому це не тривало?"



«Бідна жінка була досить безглузда, щоб захотіти, щоб я був її цілком і повністю. Я не міг залишатись таким. Ніколи не був і, мабуть, ніколи не буду».



"Схоже, ти любитель жінок".



«Цілком глина в їхніх руках. Щоразу заводить мене в біду».



Ви також не маєте на увазі неприємності, які жінка збирається вас втягнути? "



Він посміявся. "Я міг би уявити."



Вона блиснула йому посмішкою у світлі підсвічування панелі приладів. «Я намагатимусь дати тобі бонус. Включи обігрівач, гаразд? Стає трохи прохолодно».



Він нахилився і натиснув на важіль температури, щоб гаряча вода потрапила в змійовики цілителя, потім злегка відкрив вентиляційні отвори в підлозі. Карлотта розвернула ноги і рушила вперед до краю, щоб гаряче повітря обдало її ноги.



"Краще?"



"Так дякую."



"Насолоджуйся цим, поки можеш", - сказав він, його обличчя раптово стало похмурим. «Буде набагато холоднішим».



* * *



"Що, чорт забирай, все це?" - спитав Амані, коли Картер викинув спорядження з сараю і почав його розбирати.



«Це балони з гелієм, це повітряна куля, це котушка з нейлону та пластику, і це перероблені ремені безпеки. Ось, залізай у цю куртку!



Вона була важка, з хутряною підкладкою. "Я так розумію, нам стане трохи холодно".



«Ми збираємося вирушити через гори до Франції. Якщо ця котушка не спрацює, ми піднімемося вищим і нам стане дуже холодно».



Амані натягнув куртку та підняв руки по команді Картера. Дуже обережно. Картер пристебнув його до ременя безпеки, потім перевірив, як він кріпиться до другого ременя, в який він незабаром влізе.



Потім він розтяг кулю на землі і прикріпив балони з гелієм до його впускних клапанів. «Ось, візьми… але не тягни».



"Що це таке?"



«Простий маленький світловий шнур. Коли повітряна куля наповнюється і ми піднімаємося, ви тягнете за шнур… але не раніше, ніж я вам скажу. До великого круглого вуха на вершині кулі прикріплені два червоні маяки. вони дозволять пілоту вертольота потрапити своїм гаком у ціль».



"Боже мій, спочатку я подумав, що ми просто перелетимо через кордон".



«Ми могли б, але вони зловлять нас за півгодини. А з вертольотом швидше, ми перетнемо кордон із Францією і підемо».



"Геніально", - заявив Амані, дивлячись у чорне небо. "Сподіваюся це спрацює."



Картер усміхнувся, коли побачив, як на обличчі чоловіка раптово виступив шар поту. "Так і буде."



Він заліз у свою половину ременя безпеки і знову перевірив, чи всі застібки-блискавки та кнопки надійно закріплені.



Переконавшись, що вони вірні, він сів, тягнучи за собою Амані.



"Що відбувається?" - Запитав старий італієць.



"Чекаємо."



* * *



H-34 стояв, як великий банан, у високій старій коморі. Його повністю перефарбували, зняли всі знаряддя та кріплення.



На його яскраво-жовтій стороні було нанесено вигаданий номер, а також назву неіснуючої авіакур'єрської служби.



"Що ти скажеш?"



Карлотта знизала плечима. "Я не знаю. Це ваша частина. Я вважаю, що все зроблено правильно».



«Це так, але принаймні можна сказати, що це красиво».



"Це красиво. Як нам вибратися звідси?



"Ми штовхаємо його".



"Як?"



«Котиться, як дитячий візочок».



Це було так. Через п'ять хвилин велика машина була на замаскованому цементному майданчику перед сараєм, і вони опинилися всередині.



Генрі провів ретельний, але швидкий перевірочний старт, і ротор над ними почав скреготати. Коли його прогріли, рев був оглушливим, але потім стих, коли він відрегулював паливну суміш.



Коли він був задоволений, він увімкнув світло на панелі приладів і направив промінь світла на коліна Карлотти. З-за сидіння він дістав дошку з карткою і поклав її на коліна.



«Ми дітимемо на висоті від двохсот до двох п'ятдесяти футів, поки не дістанемося сюди. Я позначив маршрути та координати на карті. Слідкуйте за цими датчиками… висотоміром… відстанню… напрямом… і тримайте мене в курсі. Зрозуміло. ? "



"Так", - сказала вона, швидко кивнувши.



"Коли ми сюди приїдемо... бачите?"



"Так."



«Доведеться піднятися, дуже високо. Це грайські Альпи. Ми перетнемо кордон тут, на перевалі Мон-Сені. Будь проклятий, тримай мене на висоті, яку я помітив, спостерігаючи за висотоміром. з цього моменту. Якщо ви цього не зробите, ми у лайні”.



"Що це означає?"



"Це означає, що ми врізаємося в край Альпа", - кричав він, перекриваючи ревіння роторів, коли вони відривалися від майданчика, і ніс вертольота повернувся у бік Італії та Кастель Монферрато.



* * *



Картер спітнів. Він глянув на годинник, ще трохи спітнів і налаштував вуха на небо.



"Я нічого не чую", - сказав Амані.



"Я теж", - відповів Картер. «А твої хлопчики про…»



Він не закінчив пропозицію. На протилежному боці двору пролунав вибух, і одразу за ним почулися голоси розгніваних, зляканих людей.



Невелика куля помаранчевого вогню ширяла в небі, захоплена сірим димом, і вся в'язниця була в хаосі.



Величезні прожектори спалахнули по всьому подвір'ю, а маленькі ліхтарі танцювали в решітчастих вікнах в'язниць.



"Вони почали!" - прошепотів Амані.



«Так. Ми маємо хвилин п'ять, а потім треба йти, готовий апарат чи ні».



Картер відкрив головний вентиль чотирьох гелієвих трубок і спостерігав, як оболонка повітряної кулі почала підніматися.



Жоден з вогнів не проникав у маленький затишний куточок, де вони розташувалися, але коли куля буде досить повною,



• його ясно бачитимуть як мінімум дві сторожові вежі.



Вони чули, як люди, мабуть, охоронці, біжать до тюремного корпусу, звідки долинали всі крики.



Три хвилини.



"Давай, вставай!"



Амані встав, і Картер заклацнув два останні ремені, які утримували їхні ноги разом.



"Та гаразд, чорт забирай!" він прошипів, "де ти..."



Пару хвилин.



З неба не долинало ні звуку, і тепер над ними почала формуватися повітряна куля.



Одна хвилина, і крики ув'язнених стали сильнішими.



"Вони вийшли із кварталів у двір!" - хрипко прошепотів Амані. "Хтось обов'язково прийде сюди!"



"Я знаю. Нам треба летіти».



Картер повністю відкрив головний вентиль, і куля почала збільшуватися з запаморочливою швидкістю.



За кілька секунд їхні ноги відірвалися від землі.



«Поїхали. Якщо ви віруюча людина. Амані, моліться, щоб вітер переніс нас через стіну, а не через двір!



«Пресвятої Богородиці Марії…»



Вітер ударив по повітряній кулі, як гігантська рука, затягуючи їхні ремені та перекриваючи їм повітря, а також подальшу промову.



Потім повітряна куля виявилася над стіною, і вони дико розгойдувалися під нею. Молитва окупилася. Повітряна куля перелетіла через стіну і продовжувала підніматися... але недостатньо швидко.



"Слідкуй за своїми ногами!" - вигукнув Картер. "Стіна!"



Удар був оглушливим, але більшість припала на підошви їхніх ніг.



Потім вони перевалили стіну і почали підніматися, злітаючи над гектарами дерев та огинаючи село Монферрато.



"Кашмір!" Амані раптово скрикнув. "Ти чув це?"



"Так, - відповів Картер, - звідти".



Коли він вгадав триста футів, він відключив клапани і висмикнув балони з гелієм. Вони полетіли вниз, і куля встояла на вітрі.



"Ось воно!"



"Зрозумів!" - вигукнув Картер. "Потягніть за шнур!"



Амані смикнув за шнур, і нічого не сталося.



«Господи… знову… будь ласка!»



Він зробив це, і два промені червоного світла одразу ж закружляли над ними. Миттєво під вертольотом спалахнули два світлові індикатори. Їх зачіпляли прямо на гачок, що висить під носом вертольота.



Все, що потрібно було зробити пілоту, - це кинути гак між спіральними червоними балками на повітряній кулі.



Так, подумав Картер, от і все.



Велика машина відхилилася від них у двохстах ярдах, зупинилася на холостому ходу і рушила в дорогу.



«Готуйтесь!» - вигукнув Картер. "Це буде страшенно здорово!"



Амані кивнув, перехрестився і заплющив очі.



Картер дивився на два маленькі червоні очі, як на метеликів, а опуклість над ним була полум'ям.



П'ятдесят... двадцять... десять футів...



Він схопився за ремені, підвернув голову, вигнув спину та...



Нічого.



Вертоліт закружляв над ними і полетів, вибух роторів опустив повітряну кулю приблизно на сорок футів і закрутив її, як дзига.



"Що трапилося?" Амані ахнув, утримуючи голову від запаморочення.



«Як ви вважаєте, що трапилося? Він схибив!» - вигукнув Картер. "Готуйся, він знову йде!"



Раптово повітряна куля, люди, що звисають, і вертоліт залилися яскравим білим світлом.



Картер швидко повернув голову. Їх уловили прожектори із замку Монферрато. У дворі він бачив чоловіків із гвинтівками за плечима.



"Вони стріляють!"



"Так, але ми поза досяжністю", - зітхнув Картер. "Почекай!"



Цього разу гачок упіймав і втримав. Картер подумав, що кожна кісточка в його тілі злилася докупи. Очні яблука Амані закотилися, а руки вилетіли з тіла.



На мить Картер подумав, що старий помер, але потім рум'янець повернувся до його обличчя, і його губи почали рухатися.



"Що ... що тепер відбувається?" він упорався.



"Вона прикріплює головний трос на цих ременях до лебідки, ми звільняємо кулю, і нас піднімають".



Набір червоних ліхтарів згас. Картер відчепив троси від повітряної кулі до ременя безпеки, і повітряна куля миттєво забрала.



Над ними, у відкритому люку, Картер міг бачити обличчя Карлотти і чорне волосся, що шалено розвівалося, коли вона закінчувала прив'язку і запускала електричну лебідку.



Амані теж побачив її і схопив Картера за плече. Він вказав нагору, і його губи ворушилися, але звук лунав поривом вітру, коли вони пролітали над деревами зі швидкістю шістдесят миль на годину.



Картер знизав плечима і склав губами слово «Почекай».



Лебідці знадобилося добрих десять хвилин, щоб підвести їх під черево коптера. Потім машина нахилилася, і, не відчуваючи опору вітру, вони пролетіли через затоку.



Карлотта зачинила двері і одразу ж повернулася, щоб допомогти їм позбутися ременів безпеки.



"З вами все гаразд, синьйоре Амані?" - спитала вона, притискаючи його до себе, коли ремені відпадали.



"Я так думаю", - видихнув він. "Болить, але це все".



Картер вивернувся з ременя безпеки і допоміг Карлотті перемістити італійця в одне із бічних сидінь біля перебирання.



«Сіньйор Амані, я Карлотта…»



"Полті. Я знаю, ти одна з людей Палморі.



- крижаним тоном сказав він.



«Я працювала з людьми Палморі, так, але запевняю вас, я завжди була вірна вам як нашому лідерові».



Амані перевів погляд на Картера, який знизав плечима. «Я нічого не знаю про ваші внутрішні сварки. Коли я був заарештований, я працював із Лібертою. Коли я попросив допомоги у втечі, вона запропонувала – за умови, що я візьму вас із собою».



Амані знову повернувся до жінки. "Це правда?"



"Це правда. Коли ми приїдемо до Парижа, і ви зможете зв'язатися з тими, хто все ще вірний вам в Італії, ви виявите, що я теж була вірна».



Амані, здавалося, прийняв це і відкинувся на спинку стільця. Картер схопив Карлотту за плече і кивнув у бік кабіни.



"Генрі?"



Вона кивнула головою. Картер пробрався вперед і сів у крісло другого пілота.



"Джейсон Генрі?"



"Так."



"Алі Кашмір".



Голова сіпнулася. "Торгівець зброєю?"



"Так."



"Будь я проклятий."



"Чому ти це сказав?"



«Бо ти сучий син».



Картер ніколи не бачив такого гніву на обличчі чоловіка. Він напружився, очікуючи, що інший чоловік накинеться на нього. "Ти мене знаєш?"



«Не особисто, ублюдок. Але я рушив для тебе вантаж із Юкатану до Південної Америки два роки тому, і ти обдурив мене на три тисячі доларів».



"Я гарантую, що ви це отримаєте", - сказав Картер.



«Чудово, я візьму це. Але як тільки я посаджу тебе на землю і зберуся, я вийду з цієї угоди. Я ненавиджу тебе. Якби дама сказала мені, кого я звідти забираю, Я дозволив би тобі згнити. Хто інший чувак? "



"П'єтро Амані".



"Італійський комуніст?"



Картерові довелося кивнути.



"Господи, тепер я точно знаю, що виходжу з цієї угоди!"



Картер прослизнув назад у надра вертольота і відвів Карлотту убік. "В нас проблеми".



"Як же так?"



«Якийсь час тому Генрі працював на Кашміру. Кашмір обдурив його, і тепер він мене ненавидить. Йому також не подобається Ліберія».



«Тоді рішення просте, друзі мої».



То був Амані. Він перебрався через палубу і тепер сів поруч із ними.



"Що це означає?" - спитав Картер.



Амані знизав плечима. «Убий дурня, коли ми приземлимось».



Картерові майже почав подобатися старий італієць. Тепер, у цю коротку секунду, він раптово згадав, хто він такий і що втілює.



* * *



Картер вийшов із вертольота до того, як лопаті повністю перестали обертатися. Інші пішли за ними, Джейсон Генрі замикав їх.



Ярдах за тридцять від них стояли фургон і низький гладкий «Сітроен». Троє чоловіків притулилися до крил «ситроєна», один із них був одягнений у синій комбінезон, а двоє інших – у темні штани та шкіряні куртки.



Карлотта повела Амані до фургона. Генрі кинувся до Картера.



«Це погані хлопчики, Кашміре, але вони роблять те, за що їм платять. Вони доставлять вас до Парижа. Ви втрьох поїдете у задній частині фургона з хлопцем у комбінезоні. Двоє інших будуть вести Citroen. Це ваша аварійна машина, якщо вона вам потрібна».



«Це самі три, що ми будемо використовувати в другій частині операції?»



«Вони є, але з цього моменту ви самі укладаєте з ними угоду. Я не в цьому, пам'ятаєте?



Як би наголошуючи на своїх словах, Генрі розстебнув куртку. Приклад магнума 44-го калібру лежав просто під пахвою, стовбур майже натрапляв на пояс. Плечовий ремінь мав роз'ємний шов для швидкого ходу.



Картер перевів погляд з апаратури на очі Джейсона Генрі. Він був майже впевнений, що ця людина зналася на магнумі.



Але навіть якби він мав сумніви, Картер не став би його брати. Вони надто потребували його.



"Що, якщо я підніму ставку?"



"Засунь собі в дупу".



«Амані думає, що я маю убити тебе».



"А він? Чому б тобі не спробувати?"



Картер усміхнувся і підняв руки долонями вгору. "Якщо гроші не зроблять цього, що буде?"



«Нічого подібного, ублюдок. Я зроблю будь-що заради грошей, але не заради тебе чи того хлопця у фургоні».



Картер уважно вивчив холодні блакитні очі та правильне обличчя чоловіка. Може він і найманець, але явно сумнівається.



Просто їхній успіх.



"Куди ви йдете звідси?"



«Відведу гелікоптер назад у бухту. Звідси приблизно годину».



"А потім?"



«Я залишаю це відповідно до нашої угоди. Половину угоди завершено. Мені сплатили половину ціни. Ось і все готове».



«А як щодо грошей, які, на вашу думку, я вам винен?»



«Збережіть це. Я спишу це на розвиток персонажа».



Ти потрібний нам, Генрі.



«Ну, чорт забирай, ти мені не потрібен. Поки що ублюдок».



Картер ухвалив миттєве рішення. Це все, що він міг зробити. Без цього пілота та його зв'язків вся угода могла б зірватися.



Вони зайшли надто далеко, щоб це сталося зараз.



"Генрі, почекай хвилинку".



"Йди до біса."



"Чорт забирай, тримайся!"



Чоловік зупинився. Він розгорнувся тим самим рухом, і швидше, ніж Картер це помітив, пістолет 44-го калібру був, його дуло тицьнулося йому в живіт.



Картер глянув униз, а потім з усмішкою вгору. "Ти в порядку."



"Достатньо хороший, щоб убити тебе, якщо ти натиснеш набагато більше".



"Що, якщо я скажу вам, що я не Алі Кашмір?" - пошепки сказав він.



«Я сказав би вам, що ви були повні лайна».



"Що, якщо я скажу, що я агент уряду Сполучених Штатів?"



"У Кастель Монферрато?"



"Моє ім'я



- Нік Картер. Я працюю в агенції з Вашингтона”.



Щось у тоні Картера змусило Генрі вийняти пістолет із живота. "ЦРУ?"



"Ні."



"Що тоді?"



"Є олівець та аркуш паперу?"



"Що ж."



"Дай мені".



Генрі витяг з кишені піджака блокнот та ручку лівою рукою. Права продовжувала утримувати магнум.



Картер писав на коліні.



«От. Як тільки ви знайдете чистий телефон-автомат після приземлення, зателефонуйте за цим номером. Представтеся та повідомите їм свою думку про сьогоднішній вечір. Вони розкажуть вам інше».



Генрі засунув блокнот у кишеню. "Чому б тобі просто не сказати мені?"



«Бо ви їм повірите».



"Де номер?"



"Вашингтон", - сказав Картер. "Зателефонуй їм!"



Він підійшов прямо до фургона, коротко кивнув чоловікові, що тримав двері, і проліз усередину.



Коли вони рушили, Карлотта заговорила. "Все добре?"



Картер знизав плечима. «Невелика різниця у думках. Тепер все у порядку".



"Добре", - сказав Амані. «Але якби виникла потреба, я міг би вбити його на місці».



Картер глянув униз. Амані тримав у руках 9-міліметрову "Беретту".



"Як довго це у вас було?"



"З першого тижня мого ув'язнення в Кастель", - відповів він з усмішкою.



"Зрозуміло", - відповів Картер, стискаючи кулаки, щоб не дати їм потрапити в горло чоловікові. «Скажи мені, Амані, ти застрелив би його до того, як він застрелив мене… чи після?



Одинадцятий розділ.



Різке клацання каблуком по паркету змусило Ніка Картера миттєво прокинутися і сісти на диван у вітальні.



Карлотта стояла в кухонному алькові, тримаючи пакет з продуктами в руці.



"Доброго ранку."



Картер подивився на годинник. "Ви маєте на увазі добрий опівдні".



Він протер очі і дивився, як вона вислизнула з куртки з хутряною підкладкою та поставила продукти на прилавок. Вона налила чашку кави, поставила її та кошик з круасанами на тацю і рушила до неї.



Карлотта, розмірковував Картер, прекрасна як ніколи. Наче небезпека та хвилювання минулої ночі змусили її розцвісти.



Два верхні гудзики її сорочки були розстебнуті, джинси заправлені у високі чорні чоботи, а волосся зібране назад. Без макіяжу вона мала вигляд студентки коледжу.



"Чи добре спалося?"



Картер кивнув головою. "Амані?"



«Все ще спить. Я щойно знайшла це під дверима».



Картер узяв газету з рук і розгорнув.



Зробив дзвінок. Вірте, що ви маєте рацію. Підключай мене!



481-776. Генрі



Картер вручив їй записку. "Набери це, поки я поливаю обличчя водою".



Коли він повернувся з ванни, витираючи рушником обличчя, вона простягала до нього телефон.



"Генрі?"



«Так. Давай поговоримо".



"Де? ... Не тут".



"Я можу зрозуміти чому", - посміхнувся Генрі. «Фіат, яким ми з Карлоттою їхали минулої ночі, знову стоїть на парковці в провулку поряд з вашим будинком. Ключ знаходиться під килимком водія».



"Відмінно."



"Ви знаєте Париж?"



"Як тильний бік моєї руки", - відповів Картер.



«Забери мене за годину на бульварі Бертьє, навпроти кафе Trois Roussettes».



«За годину», - сказав Картер і повісив слухавку.



"Це назад із ним?"



"Схоже на те", - відповів Картер, хапаючись за штани.



Одні з дверей спальні відчинилися, і в кімнату зайшов П'єтро Амані - вимитий, поголений і одягнений. "Ах, кава?"



Карлотта кивнула і рушила у бік кухні.



Картер оглянув одяг чоловіка. «Підходить ідеально».



"Так", - кивнув Амані. "Я вражений."



Карлотта повернулася і простягла чашку. «Кілька людей знали ваші точні розміри. Я щойно додав кілька фунтів через простою у в'язниці».



Амані посміхнувся. "Мудрий хід". Він повернувся до Картера. "У нас все ще є угода?"



"Ми робимо", - відповів Картер. «Я доставлю вас куди завгодно – за певну плату та з урахуванням тих уявлень, які ви згадали».



"Добре. Мені потрібно буде зробити кілька телефонних дзвінків сьогодні ввечері і, мабуть, надіслати кілька телеграм завтра вранці».



"Телефон там".



Ні. Мені знадобиться чистий телефон-автомат на мій вибір – і повна конфіденційність».



Картер похитав головою. «Це означає, що тобі доведеться вийти. Це може бути небезпечно".



"Мені доведеться ризикнути", - відповів італієць і посміхнувся. "Поки я не впевнений, що вам обом можна довіряти".



"Нехай буде так", - знизав плечима Картер, встаючи і перетинаючи кімнату. Він повернувся з маленькою валізою і відкрив її. «Карлотта зробить вам стрижку… дуже коротку стрижку. Тут є чорна перука та інші основи, які змінять вашу зовнішність. Я вважаю, ви не заперечуєте, якщо Карлотта йтиме за вами на відстані, у разі виникнення проблем? "



"Звичайно, ні", - сказав Амані. «Але я думаю, що це буду я - Амані - скоро створюватиму проблеми!»



* * *



Джейсон Генрі чекав, притулившись до вікна кафе. Коли він помітив Fiat, він похитав головою і повернув вказівний палець на один оберт біля свого вуха.



Картер зрозумів і продовжив. Він повернув до Порт-де-Кліші та обігнув великий квартал Паризької вежі Батіньоля. Коли він знову спустився бульваром Бертьє, Генрі чекав його на тротуарі.



Він перекотився на пасажирське сидіння ще до того, як Fiat зупинився, і Картер знову поїхав, перш ніж двері зачинилися.



"Куди ми йдемо?"



«Їдьте дорогою до Кліші, і я скажу вам, що робити після цього».



Вони в'їхали в передмістя Кліші, і Генрі направив його на менші і менші вулиці, поки вони не опинилися на вузькій дорозі. Нарешті вони зупинилися перед замкненою брамою в довгій кам'яній стіні.



Генрі вийшов з машини, вийняв ключ із кишені піджака і відчинив ворота.



"Де ми?" - спитав Картер.



«У далекому кінці Кліші. Будинок належить другові. Обідали?»



"Ні."



"Добре."



Повернувшись у машину, вони проїхали через ворота і по доріжці з гравію, що вилась через парк із квітковими клумбами, галявинами та величезними деревами.



Зрештою вони вийшли на еспланаду, облямовану невисокою кам'яною стіною. За стіною був другий величезний лужок.



"Ваш друг повинен найняти багато садівників", - прокоментував Картер.



"Кілька", - посміхнувся Генрі. "Поверни сюди".



Замок був величезним, з червоним дахом черепиці, широкою терасою і приватним озером позаду.



Вони вибралися з машини, і Картер пішов за Генрі у вестибюль з мармуровою підлогою та гобеленами.



«Джейсоне, ти повернувся! На терасі готовий обід!



Друг Генрі був високим і гнучким, з обличчям та фігурою, які могли б прямо зійти з обкладинки Vogue чи Elle.



«Селеста, я хочу, щоб ви познайомилися з моїм другом, мосьє Картером».



«Ласкаво просимо до Шато Ромбуар, мосьє Картер». Жінка тепло посміхнулась. "Ви теж займаєтеся експортним бізнесом?"



- Ні, мадемуазель, - відповів Картер, посміхнувшись у відповідь. "Я просто продавець страховок".



"Неважливо. Завжди раді будь-якому другові Джейсона».



Вона повернулася до Генрі. «Відведіть мосьє Картера на терасу, mon chèr. Я негайно замовлю обід».



Коли вона пішла. Картер склав усі разом. "Графіня Селеста Ромбуар", - пробурмотів він тихим свистом. "Ви обертайтеся класними колами!"



Генрі знизав плечима. "У чужій країні добре мати сильних місцевих друзів".



"Чудова дама."



«Їй вдається зігріти мене холодними ночами. Ходімо».



Обід був насичений чудовою їжею та балаканею, але Картер був радий, коли він закінчився.



«Я залишу вас двох на коньяк та справи», - сказала графиня. Вона цмокнула Генрі в щоку і зникла.



Він закурив сигару і жестом запросив Картера слідувати за ним. Вони пройшли до середини величезного лужка за будинком і сіли в альтанці.



«Я зрозумів усю історію, Картер. Ти тримаєш тигра за хвіст».



«Так, я, знаю, – погодився Картер. "Але якщо я зможу з'ясувати, де проходить ця зустріч, і отримати дещо суттєве про те, хто там і чому, ви можете уявити собі важіль".



«Я, чорт забирай, можу. Ти впевнений, що Амані не переступить тобі дорогу, коли настане час?»



"Ні, але мені доведеться скористатися цим шансом".



Генрі кивнув і відпив бренді, перш ніж знову заговорити. «Я сам трохи перевірив. У моєму бізнесі ви знаєте більшість людей, які лізуть у всі дірки».



"Я вважаю, що так", - сухо відповів Картер.



«З Італії прийшла звістка, що Палморі та його група божевільні та налякані до чортиків. Фракції Ліберта розділилися на два збройні табори, як тільки стало відомо про появу Амані».



"Ми розраховували на це".



«Мине трохи часу, і вони зрозуміють, що він у Франції і, можливо, у Парижі. У них буде контракт із ним… і, мабуть, із вами теж».



"І Карлоттою", - додав Картер. «Вона мала використовувати гроші Палморі, щоб вивести інших членів Liberta, а не нас».



"Як вона підходить?"



"Італійська SID".



"Ці з Ліберта справжні бандити". - Генрі замовк, його ясні очі вп'ялися в обличчя Картера. «Я дам вам три дні в Парижі, перш ніж гармати почнуть вилітати з-за дерева».



«Сподіваюся, ми не пробудемо тут так довго. Ось де ви входите.



"Куди полетимо?"



"Я ще не знаю. І не знатиму, поки Амані не збере все докупи. Сьогодні вдень він починає дзвонити по телефону».



"Моя перша думка як і раніше - вибратися з цього до біса".



Картер знизав плечима. «Ваш вибір, але я можу підсолодити пігулку».



"На гроші дядька Сема чи Амані?"



"Амані".



Генрі допив бренді та затягнувся сигарою. “Тоді я входжу. Номер, який я тобі дав, тут, у замку. Він все ще в тебе? »



"Так."



Він встав. - "Тримай мене в курсі."



"Я буду."



Селеста Ромбуар зустріла їх біля дверей. "Ах, мсьє Картер, ви повинні покинути нас так скоро?"



«Так, боюся, я винен, графиня, - сказав Картер. "Обід був чудовим".



"Мерсі", - відповіла вона, витончено кивнувши, потім легенько поклала руку йому на плече. «Ми плануємо невелику вечірку у ці вихідні – кілька дворян, кілька політиків, один чи два американські мільйонери. Це буде чудово. Будь ласка, приходьте!"



Картер на мить завагався, потім похитав головою. «Мені дуже шкода, графине, але я боюсь, що буду за кордоном… у справах».



Вона скинула руки в удаваному відчаї. «Ах, бізнес такий утомливий! Я весь час говорю Джейсонові піти на пенсію, але він каже, що не хоче бути жиголо і жити на мої гроші!



Картер посміхнувся. "Можливо, графиня, якщо наші справи підуть добре, мсьє Анрі зможе піти на пенсію за свої гроші".



* * *



Нік Картер неквапливо поїхав назад до Парижа. Карлотта грала



в італійську маму, коли він увійшов у квартиру, на кухню, по лікоть у пасті.



Він чув, як у ванні ллється душ.



"Амані?"



Вона кивнула головою. «Це другий душ, який він прийняв з того часу, як ми повернулися. Він каже, що потрібно очистити шкіру від нечистот Монферрато».



«Він багатогранний старий, – розмірковував Картер.



"Він революційний терорист з егоїзмом, який дозволяє йому робити що завгодно", - крижаним тоном сказала Карлотта. «Я бачу його лише з одного боку. Я бачив його жертви».



"Туше. Як пройшов день?"



“Ну, я думаю. Він зробив чотири дзвінки, кожен тривалістю щонайменше п'ятнадцять хвилин. Зважаючи на ту кількість монет, яку я бачила, як мінімум три з них були за межами країни.



"Який був у нього настрій після останнього?"



«Абсолютно веселе. Ми випили та пообідали, і він ставився до мене як до давно втраченої дочки».



"Тоді він тобі довіряє?"



«Повністю, я думаю. Але так і має бути. Я добре заклала основу».



"Він згадав…?"



"… Коли ми поїдемо?" Наче вона читала думки Картера. "Так, післязавтра".



"Але не куди?"



Ні. Але я попередила його, що якщо відстань велика, на літак необхідно встановити додаткові баки. Ми повинні знати про це наперед».



"Ах, Кашміре, друже мій!"



Картер обернувся. Амані блукав вітальнею, енергійно розтираючи рушником своє, тепер уже набагато короткіше сиве волосся.



"Амані", - сказав Картер.



«Я хочу, щоб ти приніс мені кілька карток польотів. Список там на телефонному столику. Ах, Карлотто, макарони! Сьогодні ми балуємо!»



Картер прочитав перелік: Швейцарія, Франція, Італія, Іспанія, Північна Африка.



Боже мій, подумав Картер, це могло бути будь-де.



* * *



П'єтро Амані, не гаючи часу, відновив свій контроль над Liberta.



Наступного ранку в паризьких щоденних газетах, а також в International Herald Tribune було опубліковано історію вбивства Ніколо Палморі. Це сталося у підвалі під кафе та житловим будинком у Флоренції.



Нордо Компарі та двоє його підлеглих були вбиті разом з ним.



Прочитавши звіти, Карлотта залишила єдиний короткий коментар. «Це залишає Поккі, Вомбо та Софію Палморі… всі вони небезпечніші, ніж сам старий».



"А якщо до їхньої кровожерності додасться помста, - сказав Картер, - вони стануть ще небезпечнішими".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги