дістатися до нього. Але я думаю, Конні Чу, ти знаєш, як потрапити всередину



торкнутися



Чарлі.



Її гладкий лоб насупився. Вона розтинала його



кожне слово.



А потім вона її одержала. Картер бачив, як у



ці вугільно-чорні зіниці.



«Ви сказали «було», коли говорили про Ішу.



"Він помер. Приблизно годину тому у будинку Фолкнерів. Бруно Фолкнер



теж купив його разом із усіма своїми людьми. Все скінчено, мадам



Чу «Це неможливо! «



"Це? Йохансон живий. Він дасть свідчення в обмін на недоторканність. Я



є ящики, і ми їх відчинимо. Все скінчено, принаймні, для тебе,



Конні.



Я можу сумувати за Чарлі ... цього разу .. . але я тебе дістану. «



Рух був таким легким, цього разу лише мізинцем, що



мав



Картер на секунду відвів погляд, він би пропустив



Це.



Як би там не було, палець майже не піднімався, коли Картер викотився з



стільця. Пружина спуску вдарила Х'юго в долоню, немов разючий.



змія.



Дворецький знаходився за п'ять футів від крісла Картера, тримаючи приглушений револьвер 38 калібру.



Краєм ока Кіллмайстер побачив



що подушка, на якій нещодавно відпочивала його спина, вибухнула




Все це було зроблено одним плавним плавним рухом. Його коліно вдарилося об колоду



терасі, його рука піднялася по плавній дузі, зап'ястя відпустило



стилет у найкращий момент.



Він хотів шию, якщо можливо, трахею, але схибив на чотири дюйми.



Лезо увійшло під ліву ключицю, далеко не для вбивства, але



більш ніж достатньо, щоб змусити людину закричати від болю та порушити її



концентрацію.



Картер був стрибаючим плямою прямо за Хьюго. Перш ніж його жертва могла



Розгорнути .38 для ще одного пострілу, Картер був на півдорозі до нього.



Дворецький спробував повернутись і піти за ним, але Картер зробив пірует і підійшов до нього



на кінчиках пальців ніг і опустив мозолисту руку вниз



на шию чоловіка. Кіллмайстер почув і відчув дещо



хребці піддаються та ламаються.



Він міг би залишити все як є, але він знав, що треба сказати дещо. А



Похилий погляд на Конні Чу підтвердив це. Вона відчайдушно намагалася



викопати крихітний пістолет-кулемет 22 калібру з-під подушок дивана.



Картер підняв частково несвідомого, але все ще виючого від болю чоловіка.



і почекала, доки вона не підняла пістолет обома руками.



Їхні погляди зустрілися, і потім Кіллмайстер рушив майже в уповільненому темпі.



Він обвів правою рукою шию іншого, поки кінчик



підборіддя упиралося йому в лікоть. Потім, використовуючи свій лівий лікоть як



опори на його праву руку, Картер виставив ліву долоню вперед



потилиця чоловіка.



Картер знав Конні Чу. Вона була зла до глибини своєї прекрасної



тіло.



У неї не було абсолютно ніяких докорів совісті з приводу того, щоб наказати вбити одного чи



десять людей.



Але в її випадку ключовим словом було наказ. Вона ненавиділа щоб



її власні руки були брудними, і в самій її суті була делікатність, породжена



страх, що в розпал насильства їй самій може бути завдано шкоди.



Картер упер коліном у поперек чоловіка. Був



швидкий підйом, крутий поворот, і хрускіт хребта був як приглушений



постріл гвинтівки через терасу.



Очі Конні Чу розширилися, і її тіло почало тремтіти.



приціл у її руках здригнувся, але їй все ж таки вдалося вичавити



один, а потім другий постріл у міру просування Картера.



Обидві кулі нешкідливо потрапили в зовсім мертве тіло.



Картер безцеремонно накинув труп на кричущу Конні Чу.



Двома пальцями він узяв пістолет у неї з рук і недбало кинув



це через бік тераси. Він просунув праву руку під



куртку, оголив Люгер і відступив, щоб подивитися на жінку.



що звивається під закривавленим тілом її слуги.



Коли вона це зробила, Картер знову ступив уперед і торкнувся її кінчика.



носа потворним дулом Люгера.



"Лежи спокійно і слухай!"



Вона не видала жодного звуку, і її темні очі були майже схрещені, дивлячись на



Люгер.



"Ти слухаєш?" Він зняв запобіжник і трохи штовхнув.



Вона кивнула головою.



"Я тебе не чую!



«Я… Я тебе слухаю!



"Добре. Готово, мадам Чу. Але я хочу Чарлі Лу. я через тебе хочу



Зв'язатися з ним. Почуй мене?"



Я чую тебе. Я даю тобі другий шанс врятувати твою прекрасну,



бідну шкуру.



Я хочу, щоб ти сказала Чарлі, що в тебе є товар, обидва ящики. Розкажи



його купили Комуку та Фолкнер, але ваші люди змогли



здійснити угоду. У завтрашньому Гонконзі будуть запасні історії



документів, недостатньо, щоб сказати все, але достатньо, щоб переконати Чарлі



що він може повернути свою золоту жилу. Тепер, що ти думаєш, він буде



робити?"



Їй не довелося довго думати. Він сам прийде за ними.



«Це правильно, тому що тут нікого немає, він може



довіряти. Тепер, коли він потрапить на вудку, ось як ми зможемо пастку



закрити. Коли дуло Люгера ще лоскотала її ніс, Картер



докладно пояснив, що він хотів, щоб вона сказала і як



вона має відреагувати на те, що скаже Чарлі Лу.



На це пішло близько десяти хвилин, і до кінця вона багато зрозуміла



і сказала.



«Не могли б ви забрати цю штуку з мого обличчя? Це очевидно



ти не збираєшся стріляти у мене.



"Звісно.



Картер прибрав люгер і недбало налив собі ще випити.



"Що це означає для мене?" - спитала вона, підводячись на ноги.



Картер усміхнувся через край своєї склянки. Вона була зачеплена



«Якщо я отримаю Чарлі Лу, мені на тебе начхати. У тебе



все ще є твої гроші та інше. Днями ти поїдеш,



і місцеві жителі тебе не зловлять. З носа немає шкіри.



Раптове сяйво в її очах і усмішка, що розпливлася по її худий



губи передали йому її думки краще ніж слова: шанси на це!



"Я зроблю це."



"Я знав би ти. Тепер тобі краще піти прийняти душ і переодягтися, перш ніж



ми робимо дзвінок. На тобі криваве місиво… його кров».



Вона подивилася вниз, ахнула і поспішила геть, прикривши рота рукою.



та однією рукою на животі.



Картер знову посміхнувся.



Все, що Конні Чу їла на обід, було втрачено.



Чотирнадцятий розділ



Deep Water та Repulse фактично становили одну бухту з півостровами.



з



Стенлі з одного боку та Оушен-парк з іншого. Було кілька



невеликих островів у центрі, що розділяли затоки.



Це було б проблемою, але Картер розраховував на



пристрій звукової сигналізації, який він підклав у косметичку Конні Чу, щоб повідомляти їх



де вона була за всіх часів.



Сподіваюся, найближчими кількома годинами Конні буде в тому ж місці.



та вигляді



Щоб додзвонитися, знадобилося три телефонні дзвінки до Японії з її вілли.



Через жадібність і знову набутий страх перед Картером Конні зіграло її



бажання розлучитися добре.



Комуку та четверо її людей були мертві, але ящики були в неї. чого



він хотів, щоб вона зробила?



Ящики все ще запечатані?



Так.



Він передзвонив їй: «Мені здавалося, що двадцять чотири години очікування



нескінченні. На той час Картер щільно притисся до



Командувачу Джарвісу та Джайлзу Гордону. Якщо Чарлі



Лу заковтнув наживку і вийшов зі своєї нори, щоб упоратися з цією хитрістю.



ситуації особисто неможливо було дізнатися, як він приїде.



Їм доводилося планувати всі непередбачені обставини на морі, по повітрю і навіть суходолом.



Картер був майже впевнений, що Чарлі Лу мав контакти, щоб негайно зв'язатися з ним.



з материкового Китаю, якщо він того забажає.



Су Лі Калпеппер виписали з лікарні з добрим



здоров'ям.



Вона хотіла вбити. Через те, що вона пережила,



Картер не наважився їй відмовити.



Нарешті пролунав другий дзвінок.



Чи була Конні Чу впевнена, що Картер та британська розвідка не



пов'язали її?



Вона була певна. І їй було відкрито, що Комуку вбив доктора Фолкнера ще до встановлення зв'язку.



Телефоном Чарлі Лу здавався переконаним, але він сказав Конні



чекайте на ще одне повідомлення.



Більше темпів, більше цигарок та більше випивки, щоб пом'якшити агонію



очікування. Су Лі провела ніч із Картером, але вони обидва



були такі напружені, що навіть не торкалися один одного.



З таким самим успіхом вони могли покласти в ліжко пакувальну дошку.



"Пізніше, коли це закінчиться", - сказав Картер.



"Я згодна. Візьмемо човен напрокат. У мене є цей будиночок на цьому маленькому



острові ... «



Вони майже не спали.



Потім, о десятій годині попереднього вечора, Чарлі Лу знову зателефонував.



звідкись із району Гонконгу.



«Господи Ісусе, – пробурчав Картер Джайлзу Гордону, – він уже тут! Як



чорт забирай, він це зробив? "



«Один із п'ятисот способів», - зітхнув Гордон. «Слон міг послизнути



у Гонконг чи Нові території непоміченими, якби вони мали право



з'єднання. «



Вказівки Чарлі Лу були конкретними. Конні Чу мала вести машину



відразу на південь острова і зайти в затоку Репалс.



Готель. Наступного ранку рівно о дев'ятій вона мала виїхати з дому.



- З усім багажем і йти на причал.



Ось вона й мала чекати.



Це був добрий план. У цей ранковий час затока буде



забиті човнами, а широкі піщані пляжі будуть густо набиті загоряючими.



До того ж Чарлі Лу міг приховати машину десь поблизу.



по. Бульвар Репалс-Бей буде забитий рухом до нитки.



Він міг передати справи і пуститись у поїздку по землі.



«Я так не думаю, – запропонував Джайлз. "Якщо у нього є справжній швидкісний човен,



він міг зробити будь-який із дюжини островів. Крім того, він міг піднятися сюди,



в Абердін і загубився серед човнярів. Є цілий



місто там на воді, і якщо ми спробуємо взяти його, це не



говорячи, скільки людей він візьме із собою.



Вони прийшли скласти максимально повний план, використовуючи все



доступне людині, а потім накрити її з самими ящиками.



"Вони готові?" - спитав Картер.



"Так. Нам вдалося скопіювати достатньо, щоб переконати бізнесменів у Японії



вийти з бізнесу, і ми помістимо ваші пакети-сюрпризи в обидва



з них, перш ніж ми їх знову запечатали. «



Тут Гордон зупинився, дивлячись на обличчя Картера із сумнівом



у його очах.



«А що щодо жінки Чу?»



"Те, що про неї?"



“Вона нам допомагає. Я маю на увазі, якщо вам потрібно використовувати останній засіб.



Картер знизав плечима. «Вона накаже нас вбити набагато



швидше, ніж я натисну її кнопку. "Ти щось знаєш,



Картер?



"Що? "Я просто зрозумів, що ми їй не дуже подобаємося.



Тепер Картер сів за кермо моторного катера. Він був на



неодруженому ходу біля одного з островів у центрі бухти.



Гордон був у іншому катері біля причалу готелю.



На березі по бульвару Репалс-Бей стояли переодягнуті поліцейські, і шість



чоловіків було розкидано територією готелю, зокрема біля пірсу.



Їм наказали дотримуватись політики невтручання, поки не



став зрозумілим план втечі Чарлі Лу.



Ідея полягала в тому, щоб вивести Чарлі Лу на відкритий простір до того, як буде зроблено будь-яку спробу взяти його



Як підстрахування до всього, командор Джарвіс був напоготові



вертоліт за кілька сотень ярдів від моря.



У всіх сенсах і цілях Картер знав, що це перекрито.



Але він також знав Чарлі Лу.



Ця людина була схожа на хитрого вугра. Він міг прослизнути через будь-що, і якщо



він був загнаний у кут без виходу, він був би як лютий щур.



Все було готове. Але як і де?



Картер до ладу не знав. Насправді він не мав чіткого плану, крім



наступного



Чарлі Лу, як тільки у неї були ящики, і він сподівався, що там є чиста



можливість взяти його.



Картер відрегулював гучність радіо та натиснув кнопку на мікрофоні.



у руці.



«Джайлз… Джайлз, ти тут? Над.



«Ось, старий. Навколо океану спускається великий



Вкажіть, але все ще занадто далеко, щоб розглянути будь-які позначки. Переїзд



хоча швидко.



Над.



"Тримай мене в курсі. Над.



"Зроблю. З. «



Картер збирався повісити мікрофон, коли командир Джарвіс



голос прорвався крізь перешкоди.



«Картер…? »



«Тут, командире. Як справи.



"Міс Чу знаходиться на пірсі з багажем і ящиками".



"Добре. Тримайте своїх людей досить близько. Якщо він почувається в безпеці, він може зробити крок.



з човна для спостереження за навантаженням. Тоді це лише питання



скільки людей довкола нього.



«Право. Картер. Це був інший човен. «Давай, Гордон.



«Цей великий катер йде навколо Оушен-Хед і швидко входить до затоки! Один



чувак, я не бачу екіпажу. Це краса ... здвоєні дизелі і ні



вантажу, що їде високо у воді.



Ви можете розрізнити будь-які позначки?



"Почекай хвилину .. . так, це "Майстер Драконів" з Макао. Це повинно



бути Лу ... він прямує до затоки, що межує з



готелем!



«Я спіймав його, – сказав Картер. «Повідомте мене, коли він дістанеться до



пірсу!



"Зроблю". .



Долоні Картера за кермом спітніли. Але це було не через



страху; це було очікування. Він хотів Чарлі Лу. Він сумував за ним



одного разу, і чи то пекло чи повінь, він більше не збирався за ним нудьгувати.



Настало довге очікування, а потім статичніший голос Гордона.



«Нік ...? »



"От. Відмінно!"



«Ублюдок справді грає в це.



"Як же так?"



«Він стоїть приблизно за п'ятдесят ярдів від пірсу і гукнув



таксі.



Таксі їде за Чу!



«Симпатично,— подумав Картер,— отже, морем.



«Скажи своїм хлопчикам на пляжі, щоб вони лягли спати. Тепер це наша гра... ти,



я та командир. «Право. Вона у водному таксі, і вони



9ре поверталися. – Ви все це читали, командире?



«Ствердно. Готові та чекаємо. Вдалого полювання.



"Ось так! - сказав Картер. "З. - Р



Він поклав мікрофон і увімкнув переносний радар. Набір



гудів, екран спалахнув білим, а потім



нормального зеленого кольору з жовтою паличкою, що кружляє. Звуковий сигнал та



маленька біла кулька ставала ясна щоразу, коли кругова лінія перетинала



місце де була.



Конні Чу





Картер посміхнувся. Він правильно вгадав. Конні справді несла її



косметичку, куди б вона не пішла. Крихітний транзисторний біпер



всередині тюбика з помадою було настроєно канал на екран переносного радара



поряд з ним.



Коли він спостерігав, як маленька біла точка рухається екраном,



під ним ожив потужний морський двигун Крайслер.



Чарлі Лу тримав потужні двигуни Dragon Master на холостому ході.



він дивився, як Конні Чу піднімається на борт яхти з води



таксі.



Це був невисокий компактний чоловік з потужними плечима, тонкою талією та



вузькими стегнами. Його обличчя, як завжди, не виражало жодного виразу. Тільки блиск



у його мармурових очах видавав те, що він живий.



Тепер ці очі вивчали тіло Конні Чу в шовковому одязі. це було



привабливим, але він вже випробував це повною мірою, так що він має



не було потягу.



Його погляд пройшов повз жінку на двох чоловіків у водному таксі.



На борт потрапили дорогі сумки та невелика валізка. вони були швидко



Вивантажені і за ними дві скриньки.



Тоді й тільки тоді його тонкі губи розпливлися подібно до посмішки.



«Водій водного таксі ледь заплатили», коли Чарлі Лу дав



подвійний дросель вперед і носом великого човна убік



центр бухти.



Позаду нього Він міг чути стукіт, стукіт, стукіт високих підборів Конні Чу



на палубі.



«Дурний переможець», - подумав він, чуючи каблуки на борту човна, що рухається!



Потім вона опинилася в рубці і рушила вперед, щоб стати поруч.



з ним.



«Це було давно, Чарлі. Я маю на увазі, оскільки ми дійсно бачили



один одного особисто. «



"Соромлива сука", - подумав він. Чи може вона справді думати, що я хочу її для будь-кого



крім того, щоб служити лакеєм?



«Сайгон був давним-давно, – категорично відповів він. "Ви надіслали



сміття, як я тобі сказав?



"Я зробила. "



І вона це зробила. Звичайно, вона не сказала Картеру, що посилає всі свої



джонки в морі за точними схемами та за конкретними напрямками були частиною



з



наказу Чарлі Лу.



Це був би її запобіжний клапан, якби Картер не вбив Лу.



«Це те, що ми збираємося робити… сісти на одну з моїх джонок у морі?



"Можливо", - відповів він, його голос нічого не сказав. "Я не можу допустити щоб



мене заарештували у міжнародних водах, якщо ви скомпрометували мене?



Чарлі, я зробила все, що ти сказав.



Вона здригнулася, коли він обернувся до неї. Його очі, подумала вона, могли



убити поглядом.



«А поки ми вирушаємо в неспішний круїз, то чому б не



ти спустишся вниз і переодягнешся у щось більш підходяще для круїзу? »



«Звичайно, Чарлі.



Вона спробувала поцілувати його в щоку, але він одвернувся.



Вона вискочила з кермової рубки і, один за одним, потягла свої сумки.



нижче.



Чарлі Лу увімкнув автопілот і пішов на корму, щоб перевірити



ящики.



Переконавшись, що вони не були підроблені, він повернувся до



рульовій рубці і підніс до очей потужний бінокль.



очі.



Двічі він зробив 360-градусну дугу навколо бухти, не дивлячись



нічого.



Він не бачив нічого незвичайного, ні частини затоки, ні



пляжу, який був евакуйований.



Але все ж таки щось було не так. Він відчував це, відчував це.



І Чарлі Лу завжди дотримувався вказівок свого внутрішнього



почуття.



Воно багато разів рятувало його від лиха.



Картер зупинив катер на мілководді вздовж краю острова.



У свій бінокль він спостерігав, як Конні Чу тягає свої сумки.



нижче.



Це було добре. Нема екіпажу.



Потім він зітхнув із полегшенням, коли побачив, як Чарлі Лу оглядає



ящики і, мабуть задоволений, повертаються в рубку.



Якщо щось і могло переконати його, що він у безпеці, то це непошкоджене



стан лазерних замків на ящиках Він не знав, що Картер



і компанії потрібно було вміст цих ящиків, щоб перекинути його маленький



картковий будиночок.



Їх не можна було б передати так легко, якби у них не стріляли. І



так ретельно перевіривши ящики, він, очевидно, був упевнений, що



не було зроблено.



Коли він побачив, як Чарлі Лу дивиться в бінокль, Картер пустив у хід катер.



Це була гра очікування. Досі Чарлі Лу не приймав



напрямки. Досягши середини бухти, велика яхта




вигнулась і тепер повільно працювала на неодруженому ходу в двох-або трьохсотфутовому



коло.



Навколо нього були менші човни. Було б неможливо



вчинити чисте вбивство, не поранивши щонайменше два десятки інших людей.



Життя на Сході було не дорогим, але не таким дешевим. Командир Джарвіс



вже попередив Картера, що він не зазнає іншого епізоду на кшталт



то



Tokyo Star, хоча в цьому випадку не було ні в чому не винних вечірок.



бере участь.



"Картер?"



«Так, командире?»



"У тебе є він?"



«Зрозуміло, як дзвін. Я думаю, Гордон з іншого боку.



"Добре. Мені доведеться трохи переїхати вглиб країни. Якщо ми залишимося тут у



гелікоптері занадто довго, він обов'язково щось відчує. «



«Добре, командире. Джайлз?



"От.



"У тебе є його напрямок?"



Я це роблю. Я ковзаю по пляжу метрів за двісті від нього.



"Добре. Не напружуйся, я спробую подивитись ближче



до верхівки острова! «



Підозри Чарлі Лу посилилися на два пункти, коли побачив гелікоптер.



скрутив углиб суші, але залишався над пляжем.



Патрулювання пляжу починалося лише опівдні. Ще не було одинадцятої. потім



він бачив перероблений китайський патрульний катер, що неухильно рухається вздовж берега



надто близько для риболовлі. Наявність другого човна тієї ж марки,



від того ж розміру, коли він виїжджав із одного з островів, у нього мурашки по шкірі.



Думаючи, він відкрив панель радара і почав пошук за допомогою



частотний сканер.



Йому знадобилося майже десять хвилин, але знайшов це. стійкий сплеск.



Ще десять хвилин, і він знайшов це ... там, де він був.



Він був злий, але не вражений. Він мав це підозрювати. Конні



Чу була вірна лише собі.



Маленька леді увійшла на борт із ВЧ-пеленгатором.



Картер його потішив. Людина хотіла його вбити, Чарлі Лу, більше



чим він хотів ящики.



Або, можливо, американський агент думав, що він досить добрий, щоб отримати і те, й інше.



Про всяк випадок перевірив ще раз.



Він знову увімкнув керування на панелі HF-DF і повернув ручку на



"Пошук. «



На цей раз на те, щоб прицілитися, знадобилося трохи менше двох хвилин.



звуковий сигнал, і цього разу йому не потрібно було йти до мережі, щоб знайти



джерело.



Картер мріяв підійти досить близько, щоб вистрілити з



потужної снайперської гвинтівки на сидінні біля нього. Навіть краще, якщо



Чарлі



Лу була заколисана почуттям безпеки, Картер міг стрибнути



на перила і вона побачить людину з Вільгельмін.



Картер був за двадцять ярдів від великого корабля, коли почув звук як



два дизелі з наддувом набирають обертів.



Майстер Драконів прорізав велику гарну смугу і потім попрямував прямо



на нього. У рульовій рубці Картер побачив обличчя усміхненого Чарлі Лу.



По радіо пролунав голос Гордона, що кричав крізь перешкоди: «Картер



. Боже мій, він тебе протаранить! «



"Хіба ти думаєш, що я це не знаю", - заревів Картер, коли він крутив



дросель вперед, одночасно крутячи кермо.



Він ледве уникнув носа великого човна, але спіймав удар у



борт. Його шлунок погрожував заповнити горло, коли пішов



вгору, потім далі вгору. Все, що він міг бачити, здавалося,



вічність було небо.



Потім він звалився з нудотним тріском, і пролунало дзижке ревіння.



з корми, коли опора піднімалася із води.



Подвійний обертальний рух відкинув Картера вгору та на лобове скло.



верхня смуга хрому над лобовим склом, боляче вдарила його



над його тазом. Нудота і біль уразили одночасно, але він



вдалося втриматися і знову впасти до кабіни.



Він похитав головою з боку на бік, щоб прочистити її, і відчайдушно схопився за



солона вода з його очей. Коли він нарешті зміг побачити, він зрозумів



човен робить божевільний зигзагоподібний поворот і прямує до скелястого



узбережжя на повній швидкості.



Його рука знайшла запалювання, але вже було пізно. Удар взяв його



над однією виступаючою мілиною, і як тільки катер врізався в іншу,



мотор зашипів і помер.



Позаду нього він міг бачити величезний слід Владики Драконів, що звивається



за п'ять сотень ярдів від затоки й огинаючи Оушен-Пойнт.



Чарлі Лу обігнув Оушен-Пойнт і зупинився. Він послабив дракона



Пройшовши через вузький канал у крихітну приватну пристань для яхт.



Два човни стояли на якорі біля причалу, але не було ні душі



Дерева захищали пристань від вілли за сотню ярдів від берега. Він



буде в безпеці, якщо тільки хтось із вілли не зважиться вирушити у плавання. Але



навіть це було незначною проблемою.



Він буде у пристані лише кілька хвилин.



Він залишив дизелі на холостому ходу і заліз на дах.



кермової рубки.



Спритними руками він приступив до роботи над полотновою обрлочкою. За кілька хвилин це було



вимкнено, складено та впало на нижню палубу



Він майже повернувся на основну палубу, коли Конні Чу вийшла з



люка.



«Боже мій, Чарлі, що це, чорт забирай?»



Він простежив за її поглядом до даху кермової рубки, а потім обернувся.



дивитись їй в обличчя. «Це, моя люба, набір армії США п'ятдесятого калібру.



чотиривірні станкові кулемети.



"Авто ... ? »



«Конні, не могла б ти роздягтися, будь ласка? Всі вони. «



«Я, звичайно, не буду… принаймні, не тут, – відповіла вона.



сором'язливо.



Лу погладив її сукню і одним потужним



смикнула, зірвала його і бюстгальтер із її тіла.



«Чарлі… Боже мій.. . ! «



"Туфлі теж, Конні", - прошипів він, спочатку рвонувши бюстгальтер і,



нічого не знаходячи, переходимо до сукні. Тупо вона простягла йому свою



взуття, коли він кинув зламаний одяг у воду. Він розірвав



туфлі і змусив її ахнути, коли він розколов їх навпіл голим



Руки.



«Гаманець, Конні… у тебе був гаманець, коли ти піднявся на борт. Де



Це?



«Внизу, - слабо сказала вона, знаючи, що щось жахливо



неправильно. Все йшло зовсім не так, як планував Картер.



Він уже пройшов повз неї і спускався сходами. Він помітив



гаманець на ліжку. Викинувши його, він подрібнив сумку.



«Господи Ісусе, Чарлі, це Гуччі.



"Заткнися! - Сплюнув він, методично переглядаючи його вміст,



рвучі та розбиваючі компакти, гаманець і, нарешті, помаду. Він



витягнув крихітну капсулу і підніс до світла, що тече через



ілюмінатор.



"Що це за фігня?"



"Це, моя люба, крихітний передавач", - відповів він, кладучи його під



п'яту і розтираючи до кашки. «Тебе прослуховували. «Помилка ... але



він мені не сказав.



«Хто тобі не сказав… Картер?



«Ні, Чарлі… ні, я не…



Потім він обернувся до неї обличчям. Мабуть, це було в його очах, бо



раптом вона напружилася. Її пальці стиснулися в пазурі. Тоді начебто вона



знала, що вона не має шансів, вона налетіла на нього, дряпаючи йому очі.



її пазурами схожими на цвяхи.



Чарлі схопив її за зап'ястя однією рукою та розвів руками.



від його обличчя, коли один з її нігтів залишив довгу глибоку подряпину



його щока. Він сильно вдарив її по роті задньою частиною



його руки.



Її плоть зламалася під його кісточками, коли кров ринула з її губ і



ніс.



Вона задихнулася від болю, і її очі сповнилися сльозами, коли кров



ринула по її обличчі. Лу стиснув злісну хватку лівої руки



над обома її зап'ястями і ковзнув прямо між її грудей і над



її горло.



«Чархе… що з тобою? ... що це?



стиснув, і її голос став пригніченим. "Я потребував Тебе,



Коні, щоб потрапити до бухти ... щоб отримати ящики на відкритому повітрі. В даний час



що вони в мене є, ти мені не потрібна. "Я не ...



Розумію, прохрипіла вона. «Чарлі… Будь ласка. які .. . ти .. .



роблю ...? »



«Це дуже просто, моя люба, – відповів він. «Я вбиваю тебе. Я я



На це пішло майже п'ять дорогоцінних хвилин із потужним бортовим морським вітром.



щоб відбити ніс катера від піщаної коси.



Серце Картера шалено калатало, коли він відступив і чекав. Був



корпус із склопластику розколовся? Він приймав морську воду?



Він поступово перемістив човен на велику глибину. Рульове управління було



нестійкий, ймовірно, через прірву нижче ватерлінії, але катер був



на плаву та мобільним.



Його очі швидко оглянули затоку, від Стенлі до виступу.



острів Оушен-Пойнт. Джонки, кілька водяних таксі, але без задоволення



човни. особливо жодного класу та розміру Майстра Дракона.



Картер додав обертів і попрямував до гирла бухти. В теж



час він потягнувся до мікрофона.



"Гордон?"



"Ось! Я бачив. Ти гаразд?"



"Я думаю так. Де він?"



«Я втратив його біля Оушен-Пойнта. Картер.



"Та вже?" Я втратив позначку.



Картер перевірив свій радар і вилаявся. Його щелепи стиснулися, а губи



поставлений у тугу тонку лінію. «Я постараюся позбутися його. «



Приблизно на півдорозі до півострова, ближче до суші,



Берегова лінія вигнута усередину. Було близько двадцяти вузьких каналів



веде до приватних доків та пристаней для яхт через дерева та міцні



гірські породи.



Чарлі Лу чекав на одному з них.



Картер знову увімкнув радар і знову перевірив.



Не було звуку, крім гулу, і не було крихітної зеленої кульки.



порушуючи плавний рух жезла на екрані.



«Вибач, Конні Чу, - пробурмотів він собі під ніс, - але це груба



гра. «



«Чорт забирай, платити зараз», - прошипів він сам собі. Якщо Чарлі відмовиться від



ящиків і побіжить у пошуках укриття, він може бути втрачений назавжди.



Звичайно, поки що він не придумає ще одну маленьку схему!



Картер запустив катер на повну потужність і повернув штурвал, посилаючи



човен у перший вхід.



До причалу пришвартовано прогулянкове судно середнього розміру, катамаран.



став на якір у центрі бухти.



Немає володаря драконів.



Човен розвернувся, і Картер знову опинився у відкритому морі. Вдвічі більше він



виконав ту ж вправу з тим самим результатом.



Він наближався до гирла четвертого каналу, коли над



ревіння борту катера, він почув ревіння більш потужної установки



двигунів.



Картер повернув голову вліво якраз вчасно, щоб побачити велику



гострий ніс човна мчить до нього у вузькій протоці.



Замість того, щоб повернути у канал, він крутив колесо у протилежному напрямку.



напрямок.



Інерції запуску було достатньо, щоб зрушити його убік та убік.



від Повелителя Драконів.



Великий човен з ревом пролетів, залишивши катер стрибати, як кролик.



за його слідом.



Картер міг розрізнити фігуру Чарлі Лу у рульовій рубці. Але це



Це обладнання на даху кермової рубки привернуло його увагу.



На секунду Майстер Кілл затамував подих, його розум змусив Чарлі



Лу, щоб ніс великого човна тримав курс у відкритому морі.



Якщо він поверне на північ, у бік переповненого Абердіна, погоня продовжуватиметься.



і це марно.



Потім Картер зітхнув. Майстер Драконів вривався прямо в



то



Китайське море. - Ти мертвий, Чарлі Лу, - пробурмотів Картер, закликаючи



кожну унцію швидкості, яку він міг із запуску.



Коли він їхав, він простяг руку і відкрив маленьку чорну скриньку під



радіолокаційною системою. Провід тягнувся від коробки до потужного пускового.



генератору. Але навіть такий потужний детонатор у



коробці тільки підірвала б пластикову вибухівку в ящиках від



відстань менше ста ярдів.



Картеру доведеться залишатися так близько, поки вони не будуть далеко від моря.



Вони мчали все далі і далі, і що дивно Картер не відставав.



І тут він отримав це: катер на горизонті, кулемети в



рульовій рубці.



Конні обдурила його одночасно.



Чарлі Лу попрямував до джонки. В останню хвилину він простоював



вниз, поставити яхту на авто і піднятися на дах кермової рубки.



Потім, з 50-м калібром, він забере будь-яку погоню з води.



Але недостатньо гостро.



Картер був за п'ятдесят ярдів від яхти, коли він торкнувся пальцями



маленький чорний ящик.



Він переключив перемикач на "Увімк." І червону кнопку зі словом «Пожежа» в



його центр спалахнув.



«До побачення, Чарлі Лу. «



Картер різко повернув катер вліво, натискаючи червону



кнопки.



Король Драконів розділився навпіл і став частиною піднесеного



воронки води, що виникла внаслідок вибуху.



"Просто ще одна аварія в морі", - подумав Картер, навіть не озираючись назад.



попрямував до затоки Репалс.



Розквіт просочувався за обрій, поки вони лежали, забившись у шезлонг, оголені.



під ковдрою на ранковому підборідді.



«Мені подобається твій острів. «



«Дякую», - сказала вона, ковзнувши однією ногою між його стегнами і



глибоко дихаючи.



Її груди розширилися в його долоні, і Картер задоволено зітхнув.



Його задумливість була недовгою, перерваною телефоном.



"Чи ти маєш?" - Простогнав він.



Ти робиш це. Скажи їм, що ти слуга, а нас тут немає.



Картер вислизнув з-під ковдри, підійшов до найближчого столу.



підняв телефон.



"Ви



Пролунав тріск статики, а потім знайомий голос Девіда



Яструба.



«Молодець, Нік, молодець! Було задіяно семеро керівників.



Вони переконалися, що відставка – найкращий вихід.



«Добре, сер. «



"Жахливий зв'язок. Ви мене добре чуєте? "



Картер на мить завагався. «Чи навряд, сер. »-Куло Електронікс



був захоплений нашими людьми. Якщо пощастить, ми можемо посадити людину в



там, щоб передати якийсь фальшивий матеріал, можливо, звести нанівець вже завдані збитки.



«Гарна ідея, сер. Він має працювати. «



"Так. Ну, N3, добре, що ти там, де є. Я хочу, щоб ти спустився"



до



Сінгапур. Коли ви приїдете, вас проінформують. Безладна ситуація.



Просто удача, що ти вже в цьому районі...



Картер глянув на розкішне оголене тіло Су Лі Калпеппер. У



ранковий вітерець віяв по його тілу.



Це була чудова ситуація.



Я що це, сер?



«Я сказав, що хочу, щоб ви поїхали до Сінгапуру.



«Жахливий зв'язок, сер. Я тобі передзвоню, коли буде



очищено. «Ніко, ти чуєш?



Картер обережно поклав телефон на місце і повернувся назад під ковдру.



"Сезон тайфунів", - сказала Су Лі. "Я знаю. Лінії можуть бути нечіткими протягом кількох днів.







Картер Нік



Біла смерть





Нік Картер



Killmaster



Біла смерть



Присвячується співробітникам таємних служб Сполучених Штатів Америки.



Перша глава



Кров густо і яскраво-червоного кольору розтеклася по жилету рибалки. Це була акуратна калюжа крові, що повільно стікала по грудях мерця. Він зручно влаштувався, притулившись до сосны, з вудкою в руці, чекаючи на укус.



Далекий гірський струмок мчав і співав серед папоротей і покритих мохом валунів. Повітря Нової Зеландії було свіжим і чистим, іскрилося пульсуючим криком птахів. Нік Картер безшумно рушив уперед і поставив ящик для снастей та вудку на пологий берег. Він сів навпочіпки перед мертвою людиною.



Зброя смерті була дуже складною отруйною дротиком, випущеним з гвинтівки з великої відстані. Цю зброю найчастіше використовували міжнародні агенти. Вбивство було майстерно тихим, сталося десь за останні п'ятнадцять хвилин. Кров була свіжою, теплою. Вбивця знав, де знайти свою мету. На цей час він би зник.



Картер намацав кишені мерця і вийняв гаманець. Джером Маккензі, згідно з водійськими правами, сорок два роки, зріст п'ять одинадцять, вага вісімдесят, адреса у Веллінгтоні. У ліцензії не йшлося, що ця людина також була головою цивільної авіації Нової Зеландії.



Картер перевірив інші кишені та виявив у срібному футлярі готівку, монети, складаний ніж та зубочистку. Він переглянув мішок з обідом і ящик для снастей, заповнений мухами та вантажами. Нічого не корисного.



Він відкинувся назад, потираючи нову бороду об підборіддя. Він був у відпустці. Деяка відпустка. Він узяв своє спорядження та й пішов назад на дорогу.



* * *



Гірська поліцейська ділянка була побудована з бруса з довгим ганком, який примикав до інших грубих споруд у маленькому селі. Високі дерева гойдалися над головою, тоді як жителі села робили покупки та їздили на джипах єдиною асфальтованою дорогою. Лаяли собаки. Вівця в загоні за заправкою задумливо жувала сіно.



У штабі поліції Нік Картер випив чашку теплої кави та посміхнувся підозрілим очам начальника місцевої поліції.



"Ви кажете мені, що приїхали зі Сполучених Штатів, просто поговоріть з Маккензі?" – сказав начальник.



Він мав широке обличчя кольору старої шкіри. Сонце і вітер обвітрили його шкіру і виснажили його терпіння. Він барабанив пальцями по підлокітнику стільця.



"Відпустка", - знову сказав Картер. «Мій друг із Вашингтона попросив мене знайти Маккензі, бо я вже був тут. Подивися, чи знає Маккензі щось про зниклого американського льотчика на ім'я Рокі Даймонд».



Роки Даймонд? Ви думаєте, що я повірю такому імені?



Картер знизав плечима. Іронія ситуації змусила його посміхнутися. У своїй роботі він багато разів використовував прийом, будучи у відпустці. Він був №3, Кіллмайстер з AX, найтаємнішим із усіх шпигунських агентств United Stales. Виверт зазвичай спрацьовував. Але тепер, коли в нього справді був вихідний, цей поліцейський із маленького містечка в глибинці Нової Зеландії, який не мав уявлення, ким насправді був Картер, не збирався йому вірити.



"Це ім'я", - сказав Картер. «Порадьтеся з Веллінгтоном».



Він погладив себе по щоках, відчуваючи на пальцях м'яку нову бороду. Дідька лисого. Він хотів цієї відпустки!



"Це перевіряється", - прогарчав начальник поліції. «Туристи, викрадачі оленів, плантації марихуани! З таким самим успіхом я міг би бути в Окленді! Він підвівся і підійшов до вікна. «Закони пристібати ремені безпеки та ліцензувати вашого собаку. Папуги, які їдять погоду, здирають лобове скло вашої машини». Роздратування з приводу дій уряду і Бога почервоніло вождя, ніби вони були спрямовані виключно на нього. Він повернувся до Картера.



"Я тільки знайшов його", - м'яко сказав Картер.



Але як ви дізналися, де його знайти? Ви теж збиралися вбити його?



"Мій друг у Вашингтоні", - пояснив Картер. "Він був у контакті з офіційними представниками авіації Веллінгтона".



"А цей твій друг?"



«Вибач. Високопоставлений урядовець. Цілком таємно. Не можу назвати тобі імені».



Начальник поліції скривився. Йому не сподобалося вперше, коли Картер сказав йому. Тепер йому це подобалося менше.



"Здається, ви багато чого не можете мені сказати", - сказав начальник. Він налив гарячу каву в кухоль і знову сів за стіл. «Ви кажете, що ви є інженером-хіміком з Каліфорнії у відпустці, але це не пояснює, чому якась велика фігура у Вашингтоні хоче, щоб ви виконали для нього секретну роботу. Ви не знаєте, чому цей Скелястий алмаз важливий. Я нічого не знаю про вбивство Джерома Маккензі. Що ти знаєш? "



Картер засміявся.



«Моя кава охолола», - сказав він, узяв чайник на краю столу шефа і налив. «Послухайте, - сказав він і відкинувся назад, - я хотів би допомогти, але в мене всього тиждень відпустки. Все, що я хочу, - це ловити рибу та поправляти бороду. Як би там не було, я втратив більшу частину сьогодні. Залишилось лише чотири дні, а форель клює. Ви отримали мою заяву. Мої документи гаразд. Чому б вам не надати нам обом послугу і не дозволити мені піти звідси? "



Шеф звузив очі. Його обличчя почервоніло. У нього на ділянці сталося вбивство, причому не звичайного місцевого жителя





. Маккензі була важливою та чужою. Веллінгтон, резиденція уряду країни, буде позаду вождя. Але він не мав законних підстав утримувати Картера. Він зітхнув.



«Думаю, немає причин затримувати вас», - визнав він. Але залишайся в цьому районі.



"З радістю." Картер підвівся і допив кави. «Тут багато струмків, щоб зайняти мене».



Коли він підняв капелюх, ящик для снастей і вудку, передні двері відчинилися. Він підійшов до дверей.



Молодий патрульний увійшов до кімнати зі складеним аркушем паперу в руці. Його обличчя було поцятковане від програної битви з прищами.



"Стежте за вами", - сказав Картер шефу і почав йти.



"Ноель Кеш?" - сказав патрульний Картеру.



"Вірно", - сказав Картер, виходячи на ґанок.



"Хвилинку, сер", - чемно сказав патрульний. Він зачекав, поки Картер не зупиниться.



Роздратування поколювало на шиї Картера.



Патрульний передав папір начальнику, і той його прочитав. Він підвів очі і вперше посміхнувся до Картера.



"Думаю, мені доведеться тебе замкнути", - сказав він із задоволенням. Він підвівся, впустивши газету на стіл. Він витяг зв'язку ключів. «Telegram повідомляє, що хтось із Веллінгтона буде тут за годину, щоб допитати вас».



Картер оглянув двох чоловіків із голови до ніг. Шеф був великим, мускулистим. Незабаром буде молодий патрульний. Наполегливий юнак витяг пістолет з-за пояса, націлив його на Картера і жестом вказав на дерев'яні двері в задній частині офісу.



Підтримка порядку в гірському районі зробила їх витривалими та сильними. Напевно, теж хитрий. Але Картер знав, що після кількох швидких ударів по караті начальник та його молодший будуть нерухомі на підлозі, а Картер буде вільний.



Настала черга Кіллмайстра зітхнути. Він був у відпустці. Він нічого не міг вдіяти.



«Я піду спокійно, - сказав він, насміхаючись з себе.



Шеф урочисто кивнув, упустивши жарт, і повів Картера в задній хол із чотирма камерами.



Мешканець першої камери голосно хропів. Від його ліжка виходив слабкий аромат віскі.



"Гаррі тебе не потурбує", - весело сказав шеф і кивнув сплячому п'яному. Тепер, коли він міг передати Картера комусь із більшою владою, він міг бути згодним. «Добродушний тип», - додав він і відкрив крайню комірку праворуч. "В ти йдеш".



Картер пройшов і обернувся. Двері камери з брязкотом зачинилися. П'яний пирхнув і перекинувся. Шеф повернув ключ, замкнувши Картера. Двоє поліцейських повернулися до свого кабінету, поговорили та зачинили двері.



Картер стояв у центрі свого невеликого вольєра, оточений довгими ґратами та ґратами інших камер. Він опинився в пастці в лісі ґрат. Там були струмки з фореллю, які чекали на лов, і він був замкнений. Жирна веселка та форель. На мить йому захотілося, щоб він був на завданні. Тоді принаймні він зможе вирватися із цієї проклятої камери.



Він кинув своє спорядження під ліжко і впав на вузьке ліжко. Було одне маленьке вікно, високо нагорі, за ґратами. Південне сонячне світло сяяло, утворюючи яскравий прямокутник на підлозі, розрізаний тінями ще кількох грат.



Він схрестив руки за головою і витріщився на стелю з колод. Це було те, на що він заслужив, надавши Хоуку послугу. "Усього пара питань", - сказав Хоук. Нічого особливого. Зовсім не повинно тривати багато часу.



Він ніколи не повинен був відгукнутися на заклик сигналу, що випромінює тепло, під шкірою. Він ніколи не мав дзвонити в офіс Хоука.



Він заплющив очі, відчуваючи повну огиду. Зовні гуділа техніка. Люди говорили, сміялися. Кричали у грі діти. Манив запах сосен на свіжому гірському повітрі. Час минав повільно.



Він вибрав Нову Зеландію, бо це була тиха країна у міжнародній політиці. На відміну від країн Близького Сходу, Південно-Східної Азії чи Центральної Америки. Це були два невеликі острови у формі коми на дні світу: Північний острів, де він знаходився зараз, і Південний острів. Його найближчим великим сусідом були Австралія та Антарктида, якщо вважати цей заморожений багатонаціональний континент країною.



Вівця за бензоколонкою забіліла. Лаяли собаки та співали птахи. Дорогою проїжджали джипи та вантажівки. Це були звичайні звуки в країні, відомій своєю миролюбністю та відсутністю міжнародних інтриг. Саме тут був ув'язнений Нік Картер, головний Кіллмайстер, один із найкращих агентів у світі.



Нарешті двері з офісу відчинилися. Увійшов вождь у супроводі високої жінки з розпущеним каштановим волоссям. П'яний все ще хропів, загубившись у світі своїх мрій.



Ось він, - оголосив злодій, його зморшкувате обличчя ще більше скривилося від широкої усмішки. Полегшення значно покращило його настрій. Він помпезно вказав на Картера і відчинив двері камери. "Він весь твій".



"Дякую", - сказала жінка. У неї були яскраві блакитні очі й довге струнке тіло у легкому комбінезоні, що прилягає до її вигинів. Вона увійшла до камери. «Я допитатиму його одного», - сказала вона шефу, дивлячись на Картера. Маленька посмішка грала по кутках її рота.






«Цілком таємно», - пояснила вона.



Шеф знизав плечима. "Як скажеш", - сказав він і, йдучи, замкнув двері.



Це була Мішель Стрендж, відома у колах міжнародних агентів як Майк, головний агент новозеландської розвідки, тісно пов'язаний із МІ-6 у Лондоні. Оскільки в Новій Зеландії було так мало агентів, вони могли дозволити собі бути прискіпливими. З нею вони здобули і розум, і красу.



Картер спостерігав за нею зі свого ліжка і посміхнувся.



Вона кинула сумку на підлогу і подивилася на нього.



"Сволота!" - прогарчала вона. "Чому ти в Новій Зеландії не подзвонив мені?"



Два



Мішель Стрендж затремтіла від енергії. Розпущене каштанове волосся, кучеряве на її плечах, сердито підстрибувало. Поки вона говорила, її руки працювали у повітрі.



"Як ти смієш!" вона штурмувала. «Ми були разом надто багато разів. Ти байдужий хам! Де твої манери? Якщо я знаю, що ти поряд, я завжди дзвоню тобі. Відпустка. Ха!»



"Майк ..."



Нік Картер скотився з ліжка.



"Хіба ти не Майк мене" Вона тупнула ногою.



«А тепер, Майку, – сказав він з усмішкою. «Я збирався подзвонити тобі. Серйозно».



Він погладив її по щоці. Вона відкинула його руку.



«Щойно я повернуся з риболовлі», - сказав він і посміхнувся.



«Навіть коли я на роботі, я дзвоню тобі!»



"Вам не потрібен смердючий рибалка", - сказав він. "Вам потрібен захоплюючий агент".



Вона обернулася спиною.



"Хто сказав, що я взагалі хочу тебе?"



Він просунув руку під гриву волосся і поцілував її в шию.



"І борода", - сказала вона. "Ага".



Її шкіра здавалася свіжою, запашною водою з ванни. Він провів руками її спиною, округлими стегнами, боками. Вона зіщулилася, але не відсунулась.



«Мені не так просто, – сказала вона.



«Тобі ніколи не буває легко, – сказав він. "Просто красиво. Бажано».



Вона відкинулася назад.



Картер провів пальцями по обрисах її повних грудей, а потім взяв їх у долоні. Вона глибоко зітхнула. Він потер великими пальцями соски. Вона притулилася до нього стегнами. Вона повернулася до чотирьох камер.



"Ми не одні", - сказала вона, спостерігаючи за сплячим п'яним, який продовжував мирно хропіти.



Картер повернув її. Її голова закинулася, губи відкрилися.



"Тебе хвилює?" він запитав.



Вона схилила його голову.



Вони поцілувалися, її губи були гарячими та вологими. Він розстебнув блискавку на її комбінезоні, потім відхилився, щоб подивитись на неї. Купки випали, рожеві та стиглі.



Шеф може прийти будь-якої хвилини, - видихнула вона.



Він усміхнувся, чоловіки стягнули плечі комбінезону до її ніг.



Вона була зовсім гола. Ні клаптика нижньої білизни. Всі криві та лінії. Рожева шкіра показувала зворотний силует бікіні, решта тіла була до медової засмаги під новозеландським літнім сонцем. Груди погойдувалися. Трикутник каштанового волосся на стику її ніг являв собою м'які пружні локони.



Він просунув руку між ногами. Вона розстебнула блискавку на його штанах і застогнала. Він відчув її гарячу слизькість.



Вона схопила його за талію і затягла поміж ніг, вигнувши спину. Кров забилася йому на думку. Вона вкусила його за вухо.



Вони обережно почали рухатися разом, її стегна упиралися в нього. Її рухи стали коротшими, скаженішими, борючись із собою.



Поки що вона не вибухнула. Закричав йому в плече. Приглушений звіриний звук поразки та урочистостей.



Він підняв її, опухлу від бажання, і відніс до ліжка. Вона провела нігтями по його спині, схлипуючи.



Більше. Вона хотіла більше.



Він уклав її на край, звісивши ступні до підлоги, і став навколішки між її ніг. Вона підвела голову, дивлячись на нього зляканими блакитними очима. Очі зайнялися новою потребою.



Він закинув її ноги собі на плечі і увійшов до неї. Жорсткий чоловік, м'яка жінка. Вона встала дибки і знову вибухнула. Обличчя викривилося. Губи та зуби відкушують крик.



Грім прокотився ним. Втягнула його в себе, поки він теж не вибухнув у темряві перемоги.



* * *



Petit mort, маленька смерть, яку досягають чоловік та жінка при оргазмі. Ця думка змусила Картера посміхнутися. Він лежав у поті поруч із Майком. Маленька смерть, яка принесла нове життя, нову енергію. Він мав їй подзвонити.



Вона погладила його бороду.



"Він дуже короткий", - зауважила вона, вивчаючи його щелепу.



Він посміхнувся.



"Прямо зараз у мене зовсім мало".



Вона провела рукою його животом. «Оууу…» Чорт забирай цю жінку.



"Я думаю, тобі слід його поголити", - сказала вона.



"Що??"



Вона тихо засміялася.



Бороду, ти дурень». Вона лягла, задоволено посміхаючись. «Нам час йти. Шеф дуже хотів передати вас мені, але врешті-решт його цікавість візьме гору».



"Ти вириваєш мене?"



«У мене є повноваження. Шеф зустріне вас обіймами та поцілунками».



«Він не на мій смак».



Вона знову засміялася. Він глянув на свої рибальські снасті.



він сказав. "Ви любите ловити рибу?"



"Перестань, Нік", - сказала вона і посміхнулася. “Нам треба поговорити про справи. Тоді я подбаю про те, щоб тебе витягти. Що це за Маккензі?



"Я не знаю більше того, що я сказав начальнику".



Вона глянула на нього примруженими очима. Вона поверталася до старого Майка. Жорсткий. Професійний. Недовіра. Вона перекинулася через нього і встала, підозріла, з ореолом каштанового волосся. Красивіше, ніж будь-коли.



Йому довелося посміхнутися.



"Припини, Нік,





- Огризнулася вона. "Що, чорт забирай, відбувається?" Вона взяла свій одяг.



"Наскільки я можу судити, це питання цивільної авіації".



“Не здавайте мені сміття CAA. AX не працює з питаннями CAA».



"Ніколи раніше".



«Ви брешете мені. Я знаю це. Чого хоче AX у Новій Зеландії?



Вона натягла комбінезон, накинула його на стегна і заправила груди, що спалахнули.



"Я тут єдиний оперативник AX", - сказав він, все ще посміхаючись. «Все, що я хочу, це моя відпустка. Ти теж можеш трохи відпочити?



Вона глянула на нього. Блакитні очі спалахнули. Вона застебнула комбінезон.



«Маккензі була вбита експертом, і з якоїсь біса важливої причини», - сказала вона. "У нас у Новій Зеландії немає таких витончених убивць".



"Розслідування більше схоже на вашу роботу, ніж на мою".



«Ні, якщо його вбив Топор».



"Це означає, що ви думаєте, що я вбив його".



Він зібрав свою одежу, кинув її на ліжко і почав одягатися. П'яний корчився на ліжку і пирхнув.



"Wha'zit?" - сказав п'яний Гаррі, ляскаючи в повітрі. Він різко сів, завдаючи ударів уявним демонам. "Чорт забирай! Криваві злодії!" Він розплющив очі і озирнувся.



Картер застебнув сорочку.



"А як щодо самого Маккензі?" - тихо спитав Картер Майка. "Може, він знав щось, чого йому не слід".



"Я щось пропустив?" - спитав п'яний, каламутними очима дивлячись на Картера та Майка. «Вибач, якщо я потурбував тебе», - невиразно пробурмотів він.



Картер засміявся.



«Ви нас анітрохи не потурбували. Виспатися?»



Гаррі потер очі і звісив ноги з краю ліжка.



"Оооо", - простогнав він, відкидаючись назад.



- Ублюдок, - прошипіла Майк Картеру. “Я хочу знати, що відбувається! Навіщо тобі Маккензі?



"Як я сказав шефу", - сказав Картер. «Мене попросили зробити ласку, дізнатися у цієї людини, чи є в неї якась інформація про зниклого американського льотчика. Справжній індивідуаліст. Роккі Даймонд».



Вона пильно подивилася на нього і нарешті кивнула.



"Шеф Меррітт!" - крикнула вона у двері офісу. "Я видихнулася!"



Вона взяла сумку через плече, і Картер зібрав свої рибальські снасті. Через маленьке віконце камери небо було сірим із сріблястими хмарами. Були сутінки. Гірська ніч настане швидко. Картер збирався поспати і виходити на світанку ловити рибу. Він уже відчував запах вологого ранкового повітря, чув плескіт форелі.



Шеф попрямував до них коридором з ключами в руці.



"Вітання. Маршал», - покликав п'яний, знову сідаючи. "Час випустити мене?"



"Ще ні, Гаррі", - сказав шеф і посміхнувся. «Отримайте хорошу їжу. Проведіть ніч».



П'яний задумливо кивнув зі свого ліжка.



"Ви готові?" - Запитав шеф Меррітт Майка.



"Так."



Шеф відімкнув двері, і вона пройшла, Картер пішов за нею. Вона схопилася за ґратчасті двері й зачинила їх перед його носом.



"Майк!"



"Він бреше крізь зуби", - сказала вона начальнику. "Тримай його для дізнання і уважно стеж за ним!"



Вона пішла коридором. П'яний підвівся і натрапив на ґрати. Він схопився за прути, взяв себе в руки і глянув на неї.



«Чортовито красива баба», - зауважив він.



"Чорт забирай, Майку!" - вигукнув Картер.



Шеф глянув на Картера, його обвітрене обличчя було веселе. Потім він згадав, що в нього все ще на руках Картер, він же Ноель Кеш. Він насупився, замкнув камеру і засунув ключі в кишеню.



"Почекайте!" він покликав Майка. "Я відчиню тобі двері!"



Він побіг уперед, щоб відкрити двері кабінету Майку, важливого урядовця з Веллінгтона з двома найкращими ногами, які він колись бачив.



Вона озирнулася через плече, щоб головний маршал Меррітт не бачив. Вона сердито посміхнулася Картеру, висунула язик і зникла в офісі. Вона не повернеться. Шеф зачинив за ними двері.



Картер кинув своє спорядження і плюхнувся назад на ліжко.



"Вона твоя?" п'яний хотів знати. «Я маю на увазі, якби я мав такий…» Він замовк, згадавши. "Цього достатньо, щоб змусити людину припинити пити", - вирішив він.



Бомба вибухнула спалахом світла та тепла.



Удар пролунав по в'язниці. Зовнішня стіна камери між Картером та п'яним вибухнула. Колоди, великі шматки дерева та тріски розтинали повітря. Ліжка деренчали і підстрибували. Один туалет спонтанно змився.



Частина стіни в камері п'яного Гаррі зруйнувалась під час вибуху. Він тримався за ґрати і задумливо глянув на зяючу дірку. Не те, щоб він особливо хотів бути вільним. Але коли можливість була надана на блюдечку з блакитною облямівкою, ніхто не повинен її ігнорувати. Він побіг до дірки на хитких ногах.



"Стоп!" Картер гукнув на нього. "Ви не знаєте, що там!"



Стіни та грати камери Картера були цілі. Темніша ніч пролила тіні крізь щілину біля стіни в'язниці. Зовні колихалися сосни, вугільно-чорні. "Гаррі, стій!"



Але Гаррі вибіг. Він ніколи не озирався через плече. То справді був принцип справи.



Миттєво пролунали постріли, що порушили приголомшену тишу села. Перша куля увійшла в ліву частку легені Гаррі і вийшла через його спину. Друга куля потрапила до нього, коли він спіткнувся від болю






Вона увійшла до верхньої частини його черепа і відірвала йому потилицю.



Три



Другий вибух стався майже миттєво. Він зруйнував стіну камери навпроти Ніка Картера. Картер упав на підлогу. Крики та прокльони наповнили повітря. Вночі промайнула стрілянина. То були двоє поліцейських, сільські жителі... а хто ще?



Двері офісу відчинилися. Розпустивши волосся, Майк Стрендж натиснув на вимикач і побіг коротким коридором у темряві. Молодий поліцейський, його рябе обличчя спотворювалося страхом і занепокоєнням, побіг за нею.



"Пора", - сказав Картер.



"Що, чорт забирай, тут відбувається?" вона вимагала.



"Не знаю". Він усміхнувся. "Я у відпустці, пам'ятаєш?"



"Відпустка! Ха!" - сказала Майк, простягаючи йому пістолет 45 калібру. "Іди туди!" - наказала вона поліцейському.



Коли вона відімкнула камеру Картера, хлопець відімкнув і прослизнув у камеру Гаррі. П'яний лежав зовні, закривавлений, розпластаний, мов лялька. Яскраве світло повного місяця висвітлювало його труп.



Кулі пробили дірку у стіні камери п'яного. Картер і Майк упали на підлогу. Поліцейський упав, його чоло зачепило кулею. Рішучий, тремтячий, він прицілився і вистрілив у ніч.



"Я нічого не бачу!" - сказав молодик, знову стріляючи.



Кулі рикошетом відскакували від огорожі та відскакували від лозин.



"Стежте за їх вогнем!" - Сказав йому Картер з підлоги. "Ви побачите смуги світла".



Картер і Майк підповзли до камери навпроти п'яниці, де було підірвано другу стіну.



Ця річ працює? »- Запитав Картер, натискаючи на курок. Він ударив його в руку, куля нешкідливо потрапила в землю. Це був добрий пістолет, але не такий добрий, як Вільгельміна, його 9-мм люгер.



"Було б краще". Майк сказала: «Сіди за білками їхніх очей!»



"Ти занадто багато дивилася телевізор", - посміхнувся Картер, потім він зосередився на одній із стрімких тіней, що плетали серед сосен.



Він натиснув на курок. Руки фігури злетіли вгору, і тіло повернулося назад.



З боку будівлі пролунали постріли, спрямовані на темні рухи у деревах.



"Шеф Меррітт?" - спитав Картер.



Майк кивнула і вистрілила. Фігура вдалині зігнулася вдвічі і шкутильгала.



«Начальник за рогом разом із заступником», - сказала вона.



«Схоже, там близько дюжини», - розмірковував Картер, дивлячись на ціль.



«Ми у меншості. Але у нас є кілька шансів»,



Два агенти спокійно зосередилися на своїй роботі, поки гарячий сморід пострілів повільно наповнював в'язницю. Вони чекали рухів або явних шпальт пострілів, які вкажуть їм мету. Іноді над їхніми головами свистіли кулі. Вони стріляли у відповідь, часто промахуючись, оскільки нападники ховалися за деревами та йшли в тіні. Соснові гілки співали на вітрі, моторошний звук завивав між тріщинами пострілів. Кожна пауза між кулями подовжувалась. Повітря ущільнилося від напруги.



"Занадто тихо", - нарешті прошепотів Майк. "Вони щось планують".



Несподівано молодий поліцейський, що стоїть за ними, почав стріляти.



Вони йдуть! »- Кричав він, стріляючи знову і знову.



Майк побігла.



"Давай!" - крикнула вона Картерові.



Картер почав підніматися, але передумав і знову впав.



"Ви йдете!"



Вона пробігла через в'язницю і притулилася до поліцейського. Ретельно цілячись, вона вистрілила. Це не було схоже на серйозну атаку.



Картер зісковзнув у бік дірки, його тіло було заховано за уламками стіни камери. Він рахував секунди. Якщо це й мало статися, то скоро.



Його гострі очі вивчили темряву, що вагалася. Нічого. Нападники були відважною групою. І вони прийшли підготовленими у темному одязі, який гармоніював з ніччю. Вони мали точну зброю, і у в'язниці було щось - чи хтось - що вони хотіли. Мертвий. Вони не були дурнями. Картер не міг повірити, що вони настільки дурні, щоб...



Потім він побачив їх. Четверо. Вони повзли до занедбаного входу, як сподівалися. Потім, коли в них не потрапляли кулі, вони впевнено побігли, поєднуючи сили. Група з іншого боку в'язниці, по якій стріляли Майк і молодий поліцейський, була відволіканням. Ця невелика група проти Картера була єдиною, яка хотіла захопити в'язницю.



Маючи неймовірно швидкі рефлекси, про які ходили легенди, Кіллмайстер сподівався уберегтися від смерті, він висунувся через нерівний край стіни.



Він прицілився у постать, що виходить із сліпої плями, і вистрілив.



Тіло полетіло в небуття.



Картер відсахнувся.



Три кулі встромилися в стіну навколо голови Картера. Летіли уламки. Він підхопився і вийшов із нового місця. Кулі пробили місце, де він був.



Він швидко прицілився та двічі вистрілив.



Ще двоє впали, темні, як вугілля, на тлі чорних тіней землі.



Куля влучила у стіну, потім інша. Деревний пил палив йому очі, і він заплющив їх, чекаючи заспокійливих сліз.



"Що відбувається?" - Крикнула Майк ззаду.



Картер опустився навколішки. Він почув тупіт ніг, легке, але важке тіло, яке не могло приховати своєї маси.






Картер крикнув Майк. "Де ти!"



"Вони сховалися!" - сказала Майк. «Ми не можемо дістати жодного з них. Це як стріляти по привидах».



Зловмисник влетів у двері.



Очі Картера розплющилися, зір затуманився. Його очі горіли, мов вогонь.



Пістолет являв собою чорну палицю, що коливається, в руці нападника.



Картер перекотився по ногах.



Пістолет упав, розтинаючи повітря.



Картер схопився.



штовхнув.



Промахнувся, штовхнув пістолет камерою.



"Забирайся з дороги, Нік!" - схвильовано закричав Майк. "Я не можу чітко вистрілити!"



Великі руки ковзнули по шиї Картера. Він ясно бачив руки. Товсті руки з широкими пальцями, що звикли до тяжкої роботи.



Картер відкинувся назад і вдарив ліктем нападника в груди.



Треснули ребра. Нападник хмикнув і відступив убік.



Картер відсмикнув кулак, якого вистачило б, щоб розчавити горилу. Цю людину він візьме живою, а потім питання.



Пролунав постріл.



"Ні!" – крикнув Майк. "Нік узяв його!"



Живіт нападника вибухнув. Вийшов вулкан крові. Почорніле обличчя нападника приголомшено подивилося на себе. Раптом в'язниця та околиці затихли. Здавалося, він прислухається до тиші, потім він упав навколішки, похитнувся і підняв ногу, щоб підвестися. Картер безпорадно спостерігав. Чоловік був уже мертвий. Нарешті, він визнав свій кінець. Він упав на підлогу у морі крові.



"Прокляття, Перрі", - сумно поскаржилася Майк молодому поліцейському. "Ми могли б допитати його".



Позаду Майк повний місяць висів низько над горизонтом, освітлюючи неправильну ділянку всередині в'язниці, де вона стояла, дивлячись на хлопця.



Поліцейський на ім'я Перрі тупо подивився на неї. Він знову і знову витирав долоню однієї руки об штанину, а інша нервово стукала дулом пістолета по іншій нозі. То була його перша перестрілка. Він нервуватиме кілька днів.



Майк зітхнула і поплескала його по спині.



«Вже надто пізно», - сказала вона. "Забудь про це."



Картер підійшов до неї. Перрі дивився на нього нещасним поглядом.



"Інші зникають?" - спитав Картер.



Вона кивнула головою. «Просто зупинилися. Вони не здобули того, що хотіли».



"Мені краще перевірити зовні", - сказав він. «Давай. Перрі. Давай подивимося, що зможемо знайти».



Молодий чоловік витріщився на нього, в темряві на його обличчі залишилися горобини.



"Коли тобі страшно, краще щось зробити", - ласкаво сказав Картер. «У тебе куля в лобі. Ти вже поранений. Найгірше вже позаду. Хіба ти не хочеш знати, де твій начальник?



Брови юнака раптово злетіли. Він великими кроками перетнув кімнату і вийшов через дірку у стіні в'язниці, де був Картер.



Картер коротко посміхнувся.



Я повернуся, - сказав він Майк, залишивши її перевіряти мертвого нападника на підлозі в'язниці.



Він прослизнув повз бідного Гаррі свіжої ночі. Запах диму від пострілів отруював гірське повітря. Поволі знову заспівали птахи. Високі ялинки гойдалися над головами грішним вітром.



Безшумно ступаючи, з пістолетом у руці, Картер рухався по периметру розчищеної землі за грубою в'язницею. Соснові голки торкнулися його щоки. Засохлий мох пом'якшив землю під ногами. Він швидко знайшов, де зловмисники сховалися під час останньої диверсії. Товста колода була завалена гілками. За ним була покрита поплутана трава, мох скинутий у купу там, де розтяглися тіла, щоб стріляти в Майка і Перрі.



Він пішов далі, прислухаючись до людських звуків у лісі. Усього він виявив сім трупів, деякі з яких були недалеко від лісу, інші - біля в'язниці. Вони були одягнені у чорні комбінезони. Кавказці, їх шнурки зачорніли для маскування. Всі були озброєні новими радянськими 5, 45-мм автоматами Калашнікова 5,45 мм АК-74, версіями меншого калібру традиційної моделі АК-47 7,62 мм калібру. Нові моделі були легкими, міцними та простими у стрільбі, що ідеально підходили для російського стилю бою, який вимагав безперервного вогню чергами, а не прицільними пострілами.



Він повернувся до в'язниці. Світло знову засвітилося. Жителі села тихо рушили до будівлі, нерішуче, не розмовляючи. Деякі мали мисливські рушниці.



Усередині шеф Меррітт сидів на табуреті, поки лікар лікував його руку з кульовим пораненням. Його шкірясте обличчя було блідим, змарнілим. Мешканці села оглянули зруйновані стіни та м'яко порадились. Перрі притулився до ґрат камери, його тіло було жорстким і дерев'яним. У зруйнованій в'язниці висіла накидка.



Майк оголив нападника, якого вбив Перрі. Він лежав голий, блідий, як вибілені кістки, на підлозі. Він теж мав радянський автомат. Він також мав татуювання на верхній частині лівого стегна. Це була маленька пташка, що летить. Під ним були російські слова "Срібний Голуб", "Срібний голуб".



Майк подивилася на Картера. Він жестом звелів їй йти за ним. Вони вийшли з ліхтариком.



У кожного з тіл було те саме татуювання на лівому стегні.



"Змова", - тихо сказала Майк із заклопотаним обличчям, поки вони попленталися до її машини.



"Це не виглядає добре", - урочисто погодився Картер.



* * *



Машиною Майк була Holden Camira 1600 австралійського виробництва, невелика машина спеціально оснащена негабаритним мотором.





Вона легко вела його по звивистій гірській дорозі, повз валунів, сосен і хатин, які були лише маленькими далекими вогнями. Вона вміло крутила вигини. Вгорі серед вузьких хмар, що рухаються, мерехтіли зірки.



"Arc, ти впевнений, що ти тут не для AX?" - спитала вона нарешті.



"Тільки відпустка", - сказав він. "Я сподівався добре виспатися і завтра до світанку вирушити на рибалку".



Вона подивилася на нього поглядом.



«Важко повірити, що ти колись візьмеш відпустку», - сказала вона.



Він потер свою нову бороду і на мить подумав про форель, яку йому не вистачатиме вранці.



"Мені теж важко повірити". Він сумно посміхнувся. «Можливо, тобі час розповісти мені, що відбувається».



"А як щодо американського льотчика?" — спитала вона.



Ти знаєш стільки ж, скільки і я. Нічого».



Їхала вона мовчки, думаючи.



«Пройшло багато часу відколи ми виконували одне й те саме завдання», - сказав він послужливо. «Але наші уряди – союзники, пам'ятаєте?»



Вона повільно кивнула головою.



"Це досить неприємно", - визнала вона. «Веллінгтон у гніві. Я навіть не знаю, з чого почати. Вона постукала пальцями по кермо, потім схопила його, щоб зробити поворот. «І я не знаю, чи це має якесь відношення до вашого американського флаєра. Але це справді пов'язане з росіянами і цим татуюванням».



"Срібний Голуб. Срібний голуб".



"Це воно." Вона глянула на нього. «Як завжди, ваша російська бездоганна».



Він посміявся.



Вона дозволила собі посміхнутися, але не зводила очей із темної дороги.



"Все почалося в радянському посольстві", - продовжила вона. «Тиждень тому посольство зателефонувало з проханням про медичну допомогу. Це саме собою чудово. Вони мають свої лікарі, не такі просунуті, як у нас, але вони люди вперті. Ніколи не можуть визнати, що чужі технології кращі. Тож нас просять допомогти. Ми питаємо їх, який лікар їм потрібен. Терапевт? Хірург? Онколог? Можливо, акушер? Саме посольство, звісно, дуже спокійне. мертвяче спокійно, можливо, більш відповідне слово. У всякому разі, воно каже, що йому потрібен фахівець із тропічних хвороб та отрут. Що ж, це не один лікар, а двоє».



"Тропічна хвороба у Новій Зеландії?" - промимрив Картер. "Цікаво."



«Не зовсім такий клімат тут, правда? У нас вологий та помірний. Морський», – погодився Майк. «Отже, мене послали як фельдшера цих двох лікарів того дня. Ніхто не ставив під сумнів мої повноваження. Цей матеріал просто навів нас у цю особисту спальню. Особи всіх радянських людей надзвичайно похмурі. коли ти такий наляканий, що навіть не можеш плюнути. Ми знаходимо людину в комі. Його описали аташе. Вони сказали, що він був у відрядженні та повернувся хворим. Коли я спитав де, вони дивився прямо крізь мене. Очевидно, що поставили неправильне запитання. Отже, наші лікарі радяться з їхнім лікарем. Він каже їм, що не може ідентифікувати хворобу ... схоже на отруту, можливо ... він не впевнений, ніколи не бачив нічого подібного. аташе прибув до посольства того ранку на світанку, сів з чашкою кави і відключився. Тож я залишаюся там, поки наші хлопчики проводять різноманітні аналізи. У аташе неймовірно висока температура, і він все ще перебуває у лікарні. кома. Наші лікарі працюють із ним, а я спостерігаю. Я бачу дуже хвору людину, у неї татуювання на стегні, як у наших друзів, які напали на в'язницю. А внизу російською мовою написано «Срібний голуб. »



"Людина померла?"



"Звідки ти знаєш?"



«Обґрунтоване припущення. Якби він цього не зробив, ви знайшли спосіб залишитися з ним і знали б набагато більше, ніж зараз. Ймовірно, працювали б над справою замість того, щоб йти за мною».



Майк тверезо кивнула.



«Вірно. Він був хворий лише один день, весь час у комі. Так і не вийшов із неї».



"А медичні аналізи?"



«Поради робили їх у своїй лабораторії та зберігали результати. Наші лікарі бачили деяких із них, але інформація була непереконливою. Вказували на будь-яку кількість хвороб, усі вони смертельні. Вони виключили отрути».



«Отже, російська з татуюванням померла від невідомої хвороби», - задумливо сказав Картер. «І ті, хто напав на в'язницю, ймовірно, теж були росіянами з огляду на татуювання та зброю радянського виробництва. Ви прийшли, щоб знайти мене, а натомість ви виявляєте російське вторгнення. Це не випадковість. Що ви знаєте, що не розповідаєте мені?



"Ти випадковість", - сказала вона і посміхнулася. "Я не могла дозволити тобі виїхати з Нової Зеландії, не побачивши тебе". Вона стиснула його ногу. "Жаль?"



"Шкода тільки, що я не подзвонив тобі першим".



Це те, що мені подобається чути. Вона щасливо посміхнулася. «Тепер велика новина полягає в тому, що посольство відправило назад до Москви своїх медичних експертів для проведення розтину та перевірки результатів лабораторних досліджень. Сперечаємося, ви не можете вгадати, кого послав Кремль».



«Я нічого не знаю про їхню медичну спільноту», - зізнався Картер.



Тобі не обов'язково. Подивися на це".



Однією рукою Майк залізла в її сумочку, розстебнула внутрішню кишеню і витягла фотографію двох чоловіків та гарної молодої білявки.



Картер нахилив її до вікна, щоб упіймати місячне світло.





Бленкочов! "



"Ти знаєш це", - сказала Майк, задоволена. «Голова великого K-GOL, найтаємнішого та найнебезпечнішого агентства в КДБ. Агентства, яке керує всіма громадськими операціями КДБ, а також секретними операціями, про які навіть Політбюро ніколи нічого не дізнається».



Картер тримав фотографію.



"Як ти це отримала?" – тихо спитав він.



"Фотографію було зроблено таємно в аеропорту Веллінгтона, коли вони прибули", - гордо сказала вона. «Їхня охорона хороша, але це наш аеропорт».



Картер уважно вивчив фотографію. Єдині фотографії Бленкочова, які у AX були, були п'ятирічні та туманні, зроблені кротом на дачі Бленкочова під Москвою. Ця фотографія була гарною і показувала явну схожість з Бленченковим, товстим чоловіком років п'ятдесяти дев'яти, з густим чорним волоссям, зализаним і акуратним ззаду. Тепер йому було шістдесят вісім, але виглядав він років на десять молодший. Письмова робота з ним погодилася. Риси його обличчя були грубими. Слов'янськими, кострубатими. Заплющені очі дивилися через плече свого співрозмовника, ніби він дивився прямо на Москву. У його товщині було щось жорстоке й агресивне, наче він був старим биком, що вижив, загартованим на рингу. Жоден простий смертний ніколи не міг доторкнутися до нього. І жодна фотографія не могла віддати йому належне. Не могло показати його величезну силу. Чоловіків та жінок, яких він засудив до смерті. Ті, яких він потребував і зберіг на даний момент. Мережа висококваліфікованих шпигунів, котрим він був земним богом у безбожній країні.



"Я ніколи не бачив, щоб він їхав з Росії", - задумливо сказав Картер.



"Я теж", - сказала Майк.



Вони їхали мовчки, думаючи про могутнього, смертоносного Бленкочева. Що було такого важливого, щоб вивести його з батьківщини, де він стане мішенню для будь-якої кількості міжнародних агентів, які втратили друзів через його накази? Новозеландська дорога спускалася схилом гори до блискучих вогнів маленького містечка. Автомобіль муркотів, добре налаштований. Вони дивилися, як вогні стають більшими і яскравішими.



"Що їм було потрібно?" - Раптом занепокоївся Майк.



«Чоловіки у в'язниці? Можливо ти".



«Але…» Вона обернулася до нього широко розплющеними очима.



«Мабуть, вони стежили за вами з часів посольства. Це був перший раз, коли ви зробили щось незвичайне, незвичайне для вашого порядку».



«Вірно. Була машина, яка могла переслідувати мене… Але останнім часом я переважно підштовхувала папери. Нічого про це не думала. Чекаю на розвиток, наказів, розумієте».



«А потім було вбивство Маккензі. Ви їдете, мабуть, для розслідування».



"Ви думаєте, що Маккензі пов'язаний зі справою Срібного голуба?"



«Було б розумно пізнати».



Чотири



Аеропорт був маленьким, всього дві будівлі - термінал з однією кімнатою та ангар, що сидить навпочіпки на плоскій сухій території, яка колись була гірським лугом. Вікна терміналу світилися прямокутниками світла.



Ніч була ясною та ясною. Тут вітер глибоко дихав через гори. Єдиний ангар знаходився біля терміналу. Навколо нього стояв невеликий легкий літак, крила якого трохи погойдувалися на вітрі.



Майк Стрендж працювала над її одномоторним літаком. Вона вміло перевірила шини та наповнила бензобак, готуючи корабель до зльоту.



Нік Картер попрямував до терміналу. Більше нікого не було. Була опівночі - непопулярний час для міських мандрівників, які використовували аеропорт для екскурсій у Веллінгтон та Окленд, збирання врожаю, випасу худоби та екскурсій для небагатьох іноземних туристів, які прагнули відкрити для себе віддалені райони суворо красивої Нової Зеландії.



Картер пройшов через термінал, кивнувши самотньому чоловікові за столом, який сонно глянув на нього. Телефонна будка знаходилася в дальньому кінці кімнати, поряд із полицею рваних зачитаних журналів.



Девід Хок, голова AX, не чекав на дзвінок Картера. Вчора у Вашингтоні було 7 ранку, і Хоук незабаром їде до офісу. Він завжди був там першим. Картер перервав свій порядок.



"Я думав, ти у відпустці", - роздратовано сказав Хоук.



"Я теж", - сказав Картер. "Я знайшов Маккензі".



"Ви дзвонили, щоб сказати мені це?"



"Я знайшов його мертвим".



Вдалині Картер почув клацання бутанової запальнички Хока. У Хоука була одна слабкість – дешеві сигари – і він ними пишався. Він щойно закурив першу сигару за день.



- Значить, ви нічого не знайшли про Роккі Даймонд? - сказав Хоук, шумно видихаючи.



«Нічого. Але сталося ще щось, що, як я думав, могло вас зацікавити».



"Добре?"



Про нетерпіння Хоука ходили легенди. Він покладався на своїх людей - він був змушений - але він завжди ставився з підозрою, навіть до свого коханого і найвидатнішого вбивці, Ніка Картера.



Картер сказав йому. «Блінкочев знаходиться в Новій Зеландії».



Це була проста заява з величезним підтекстом.



У Вашингтоні Хоук мовчав.



Зрештою Картер почув, як він затяг сигару. Хоук і Бленкочев розпочали свою кар'єру в армійській розвідці під час війни, і тепер обидва очолили свої власні потужні шпигунські агенції. Вони були давніми противниками, кожен болісно усвідомлював талант та хитрість іншого.



За чутками AX, одного разу, давним-давно в Ефіопії, Бленкочов залишив Хока вмирати пораненим у пустелі.





Іншим разом, як свідчить історія, Хоук схопив Бленкочова, зв'язав його і передав іншим агентам для відправки до Сполучених Штатів. Кожному вдалося здійснити зухвалу втечу. Тепер, коли ті дні особистих боїв - з негайним успіхом і невдачею - минули, два лідери зіштовхнули своїх агентів один проти одного у давній війні розуму, навчання та технологій. Це була гігантська шахова партія з приголомшливими можливостями, і двома головними гравцями були Яструб та Бленченков.



Хоук прочистив горло.



"Ви бачили його?" він сказав.



«Фотографія в аеропорту Веллінгтон. Він був із російським медичним експертом».



"Скажи мені, що ти знаєш", - сказав Хоук холодним, як Арктика, голосом.



Картер розповів про події свого довгого дня в сільській місцевості Нової Зеландії та розповідь Майка про загадкову смерть у радянському посольстві.



Хоук зітхнув, і Картер подумки побачив піддертий підборіддя лідера топорів з зростаючим гнівом і занепокоєнням, коли він стискав сигару ще сильніше в зубах.



"Ми вже знаємо про аташе", - нарешті сказав Хоук. «Наш флаєр може стати в нагоді, але я поки не розумію, як це зробити. Він приватний, але має друзів тут, у Вашингтоні, які знали достатньо, щоб дратувати мене і змушували його перевіряти. Проте нам пощастило. становище, щоб дізнатися про Бленкочева". Він зробив паузу. "Добре. Бленчов у Новій Зеландії не для того, щоб повеселитися. Це набагато важливіше, ніж те, що з'являється на поверхні. Я хочу знати про цю хворобу. Звідки вона взялася. Що це таке. І хто чи що таке є Срібний голуб". Подивіться, чи є зв'язок із зниклим і смертю аташе. Ви зрозуміли, N3?"



Присутність Бленкочова забарвлювала звичайні події у шпигунському світі потенціал міжнародної загрози.



«Я розумію, – сказав Картер.



«Жаль про твою відпустку, N3. Нічого не поробиш".



Картер на мить подумав про рибальські снасті в багажнику Майка.



«Ми зараз їдемо до Веллінгтона», - сказав він своєму начальнику. "Майк прилетіла літаком".



"Добре. Я зв'яжуся там із нашим стрінгером AX і подбаю про те, щоб ви отримали своє обладнання. Це, мабуть, триватиме кілька годин. Потім перевірте комп'ютер. Я накажу нашим людям поділитися всім, що вони мають про Rocky Diamond. "



Знову настала пауза, коли Хоук розсіяно пирхнув. Він думав про минуле.



"Залишайся на зв'язку, Нік, - сказав він нарешті, - і тримайся подалі від Бленченкова". Його голос був сповнений попереджень.



* * *



Майк чекала в кабіні її невеликої одномоторної «Цесна 180». Вона помахала Картерові, коли він вийшов на злітну смугу. Верхні вогні відбивалися від сріблястих крил літака. Попереду маленькі кольорові вогники показували злітну смугу завдовжки приблизно два футбольні поля.



"Ви поклали моє спорядження на борт?" - крикнув він їй крізь ревіння мотора корабля.



«Не наважувалася забути це», - засміялася вона.



Він копив, і вона притиснула дросель уперед. Літак промчав злітно-посадковою смугою в зіркову ніч. Небо було надзвичайно чистим для Нової Зеландії, країни, відомої своєю драматичною погодою. У чотирнадцятому столітті полінезійські маорі, що заселили цю землю, назвали її Аотеароа - Земля довгої білої хмари.



"Ти довго лежав у ванній", - зауважила вона, вирівнюючи літак. Вона була таким же добрим пілотом, як і водієм. Вона плавно їхала висхідними потоками. "Як Хок?"



Він усміхнувся. Його не здивувало, що вона знала, з якою метою він зайшов до терміналу аеропорту.



«Почувається добре. Передає привіт".



Вона знову засміялася, начебто весь світ був її. Вона мала захоплююче завдання і ще більш захоплюючий товариш, з яким можна було поділитися ним. Згодом вона подумає про небезпеку.



Вона облетіла літак над містом довгою, повільною, непотрібною петлею. Раптом вона повернула дросельну заслінку і вигнула корабель по глибокому вигину до вершини неба. Майнув місяць.



"Досить, Майку!" - заперечив Картер. "Давайте продовжимо. Це завдання перериває мою відпустку!»



Вона хихикнула і знову вирівняла літак.



"Ти збираєшся зголити бороду?" - піддражнила вона.



Тепер вони летіли на південь у бік Веллінгтона. Це було друге за величиною місто в Новій Зеландії, близько 320 000 стійких душ, що жили в столиці, що продувалася вітрами, керували землею приблизно розміром і населенням з Колорадо.



"Я подумаю про це", - сказав він і відкинувся на сидіння. Його рибальські снасті лежали за ним, складені на підлозі. Вона все це пам'ятала.



Вона поклала йому руку на стегно і стиснула. По ньому розлилося тепло.



"Я як каботажне судно", - сказала вона. «Виросла на західному узбережжі, вологому боці Новозеландських Альп. Ми знаємо про рибалку, полювання, сільське господарство тощо. буд.».



"Південний острів", - кивнув він. «Коли ви отримуєте нову пару шкіряних черевиків, вам доведеться щодня змащувати їх олією та зберігати на землі. Якщо пощастить, вони прослужать вам два тижні».



"Вірно", - сказала вона і, посміхаючись, повернула руку до дроселя. "Це було чудово. Льодовики, гори та море. Рослинність така пишна, що вона заглушає різкі контури землі. У середньому у нас буває близько ста дюймів дощу на рік. Папороть пунгу заповнюють дороги і закривають світло».





Вона дивилася в зоряну ніч. Там все було так просто. Ми проти стихій, але водночас жили у гармонії з ними. Ця країна – рай. Який би клімат чи географія вам не подобалися. Від однієї думки про те, що ці росіяни штурмували в'язницю і що тут Бленкочов, у мене перехоплює подих. Що їм потрібне від Нової Зеландії? "



«Як ви кажете, це відкрита країна. Одне може бути привабливим».



«Наш уряд не в змозі впоратися з ними. Це не Вашингтон, Лондон, Париж чи Цюріх, де міжнародні агенти приходять та йдуть, як туристи».



«Іноді маскується під туристів».



"У нас тут просто немає нічого, що могло б бути для них важливим".



«Завжди є стратегічне значення. Гарна відправна точка для Австралії та Сполучених Штатів. Можливо, Крайстчерч їх цікавить».



"Крайстчерч", - задумливо повторила вона. «От де ваш уряд має Базу глибокого заморожування Антарктиди».



«Це можливо, – сказав Картер. "Якісь нові дії там внизу?"



«Не те щоб я про це знав. Але я впізнаю».



Земля під ними була темна. Місячне світло відбивалося від річок довгими сріблястими косами. Випадкові автомобільні вогні рухалися вузькими сірими дорогами, що вигиналися між містами, де вуличні ліхтарі тьмяно освітлювали кабіну «Цесна». Земля плавно перекочувалася. Луги, поля та виноградники. Час пролетів непомітно. Недалеко попереду буде велике озеро Вайрарапа. Приблизно за двадцять п'ять миль далі буде аеродром Веллінгтона, розташований у затоці навпроти протоки Кука.



Майк подивилася вниз, нахиливши голову, з нетерпінням чекаючи на знаки, що вказують на те, що вона наближається до будинку.



"Є Мастертон", - сказала вона, вказуючи. "Хороше місто. Ще близько п'ятдесяти кілометрів, і ми побачимо Фезерстон та озеро Вайрарапа».



Удар був невеликий, і під чуйним контролем Майка літак швидко відновився.



"Двигун?" - сказав Картер.



Вона кивнула головою, закусила губу і подивилася на датчики.



"Ми втрачаємо силу", - тихо сказала вона.



Він дивився, як вона працює, тонка голова з копицею каштанового волосся тримається вертикально, поки вона налаштовує перемикачі, повертає ручки. Нічого не допомогло.



"Краще забери її", - порадив Картер.



Вони залишили Мастертон позаду і мчали до озера Вайрарапа вдалині і Веллінгтон за ним.



"Ні! Ми так близько!"



«Не так близько. Потрібно дуже багато часу для польоту. Забери її. Зараз же!"



З носа пішов дим. Спалахнуло невелике полум'я. Літак голуб.



Картер схопив дросель і потягнув, борючись із бажанням корабля по спіралі полетіти прямо в землю.



Він боровся із дроселем. Обличчя його залило потім. Поволі ніс підвівся. Він додав газу. Він трясся. Його руки тремтіли.



Він не міг повернути літак. Їм треба було йти прямо. При повороті він втратить контроль і закрутиться по спіралі.



Він дивився на землю і націлив літак на одну із сірих смуг дороги внизу. На щастя, ранок не був популярним часом для водіння. Трафіку практично не було.



Костяшки пальців Майка побіліли, коли вона схопилася за ручки свого сидіння.



Полум'я охопило носа.



Картер стежив за рухом транспорту і за високими деревами, які могли зачепити легкий літак і розірвати його на шматки.



Земля піднімалася їм назустріч із запаморочливою швидкістю.



Картер відчув, як кров стікає з його обличчя. Його руки заніміли на дроселі.



Вони мали спуститися вниз, перш ніж полум'я поглинуло двигун. І бензобак.



Літак чинив опір, бився.



Органи управління перетворилися на кашу.



Але внизу темно-сіра дорога розстилалася, наче привітний килимок.



Він штовхнув неакуратний дросель уперед, щоб приземлитися. Колеса верещали і скакали асфальтом. Немає керування. Він смикнув і смикнув за дросель.



Судно повернуло. З невеликим опором повітря полум'я спалахнуло в нічному небі. У салоні зчинився жар.



"Цесна" врізалася у високі придорожні дерева, потріскуючи полум'я. Відірвалося праве крило. Літак пірнув у густу зарість буків. Удар відкинув Картера та Майк на важелі управління, лобове скло, сидіння та стелю.



Літак здригнувся, потім зупинився. Заревіло полум'я. Тепло вкрало повітря з кабіни.



Картер похитав головою, задихаючись. У нього боліло все тіло. Спека була задушливою. Бензобак піде будь-якої хвилини.



"Майк!"



Її голова схилилася набік, очі заплющені. Без свідомості.



Він витяг її мертвим вантажем.



Він підняв її, перекинув через плече та й побіг.



Густий ліс високих буків стояв безмовно і нерухомо, оберігаючи від раптового вибуху, що струсонув землю під ногами Картера.



Він упав разом із Майк на землю, кинувшись на неї, щоб захистити її.



Вибух розкрутив у повітрі метал і дерево, що горить. Це були смертоносні ракети, які могли калічити та вбивати.



Так само раптово повітря стало тихим, нерухомим. Тепло поширювалося на них від вогняної кулі, яка була літаком.



Він перевернув Майка і помацав пульс. Він був регулярним та сильним.



Він відніс її до узбіччя шосе і на мить присів поруч із нею на траві.





Вдалині в тиші сільгоспугідь худобу нервово мукав. Лаяли собаки. Бліяла вівця. Земля була горбиста і вкрита травою, з невеликими чагарниками лісу в низинах, де збиралася вода. Він не бачив будинків.



Картер стояв на краю шосе, чекаючи на машину. За ним літак горів яскраво-червоним і синім світлом.



Перша машина сповільнила рух, побачивши вогонь, потім промчала повз махаючих рук Картера, не бажаючи втручатися. Коли він почув другу машину, Картер побіг до центру провулка, де зупинився і помахав рукою. Автомобіль мав би збити його або виїхати на іншу смугу руху та ризикнути бути збитим зустрічним автомобілем.



Це була маленька Мазда, спортивна модель яскраво-жовтого кольору. Його колеса завищали, і він різко повернув через дорогу і зупинився не на тому боці, навпроти Майка і того напрямку, в якому він рухався.



"Нік!"



Майк сидів, стогнав, тримаючи її за бік. Вона впала та закричала від болю.



Він побіг до неї.



"О, Боже, Нік!" вигукнула вона. "Що трапилося! Нещасний випадок?" Вона згорнулася клубочком з іншого боку.



"Не випадково", - похмуро сказав він, прибираючи волосся з її обличчя. «У твою «Цесну була» закладена якась вибухівка».



До його ніг впала аптечка та невелика радіостанція CB. Він підняв очі, але дарувальник уже мчав назад до жовтої мазди.



"Вітання!" він назвав. "Стоп!"



Але постать грюкнула дверима Mazda, і машина помчала в ніч.



Картер відкрив комплект, знайшов ліхтарик і увімкнув його. Майк була вкрита сажею, її обличчя було у синцях. Він ніжно намацав її бік. Вона закусила губу.



"Ребра, напевно", - пробурмотів він.



«Вони страшенно болять», - сказала вона, напружено намагаючись приховати біль.



«Зазвичай так і роблять. Тут я мало що можу зробити для вас. Нам краще відвезти вас до лікарні», - сказав він, включаючи радіо.




П'ятий розділ.



У Веллінгтоні серфінгісти мчали через гавань, коли світанку скидалося жовті смуги на сіре небо. Натовпи чоловіків із бочкоподібними грудьми в шортах рішуче бігли у сильний шторм, готуючись до регбі, національного виду спорту.



Високі пальми металися туди-сюди, стійкі вижили в одному з найвітряніших міст світу. У Веллінгтоні буває понад сто днів на рік, коли швидкість вітру перевищує сорок миль на годину. Містяни жартують, що їм доводиться заганяти навіть капусту та гарбуз, які вони вирощують у своїх городах.



Нік Картер думав про це, проїжджаючи шосе 1, повз затоку Порт-Ніколсон, до лікарні в центрі Веллінгтона, яку вказав Майк Стрендж. Вона лежала, не скаржачись, на задньому сидінні старого «кадилака», поклавши голову Картеру на коліна, із заплющеними очима. Жителі Веллінгтона - всієї Нової Зеландії - були відомі своєю витривалістю та стоїцизмом перед катастрофою.



Шосе закінчилося біля ратуші, і водій продовжив рух по затоці у бік центру міста.



«Вибач за маленьку леді», - сказав він вшосте зі своїм широким акцентом на Середньому Заході США. Спочатку він відповів на дзвінок SOS, який страждає на безсоння власник м'ясного ринку - Harold's Butchery - чиє нічне захоплення радіослуханням або розважало його, коли він не міг заснути, або - він зі сміхом зізнавався - не давав йому заснути ще довго після того, як він розслабився. достатньо, щоб заснути.



"Шелл, все гаразд", - запевнив Картер і Гарольда, і Майка, і самого себе.



"Зламані ребра", - погодився Майк, все ще заплющуючи очі. «У мене було й гірше».



«Одна із чудових особливостей Нової Зеландії – це соціалізована медицина. Ви хворі? Уряд бере на себе рахунок», - продовжив водій та клацнув пальцями. «Приїхав із Чикаго до раю, і, їй-богу, я знайшов його!»



- З вами їздив на кадилаку? - спитав Картер.



"Красуня, правда?" – сказав водій Гарольд. "Шістдесят вісім, і вона проста". Він поплескав по панелі приладів. "Бідолашна. У неї є огидна звичка збирати штрафи за паркування. У Великої машини для зносу - для нас цей уряд Нової Зеландії - є кілька недоліків, але розумний хлопець може їх обійти. Безкарно, чи знаєте. У половині випадків ви виходите."



«Тут захоплюються винахідливістю, – сказав Картер.



Водій засміявся.



"Хіба я цього не знаю!" він посміхнувся. «Ось чому я переїхав сюди. Рай!»



Лікарня Веллінгтона знаходилася неподалік будівлі Парламенту та Улля, структурний килимок, в якому розміщувалися урядові установи країни. Гарольд розгорнув «Кадилак» до аварійного входу, вискочив і невдовзі повернувся з двома чоловіками, що давили жуйку.



"Колісниця для тебе, маленька леді", - велично сказав він і відчинив задні двері.



Зі старомодною ввічливістю він супроводив групу в лікарню, поцілував Майка в щоку, подивився Картера в приймальну комісію, ляснув Картера по спині на прощання, а потім зник, як дух з іншої епохи, за дверима.



Здивована жінка за столом запитливо дивилася вслід зникаючому чоловікові.



"Сумкувати?" - ввічливо сказав Картер.



У блідій кімнаті пахло антисептиком. Металеві звуки, розмови та катання каталок долинали із зали. Поруч чекали кілька людей, одні дрімали в кріслах, інші нервово перегортали сторінки журналів, які вдавали читачів.






Медсестра подивилася на Картера, побачила його брудний одяг, його вкрите сажею обличчя, його розпатлане волосся, його занадто коротку бороду.



Вона сказала. - "Що сталося з жінкою, яку ви привели?"



Поки він говорив, вона заповнювала анкети.



«Мине час», - сказала вона, заповнивши останній порожній рядок. "Один із лікарів повідомить вам про це".



Він підписав там, де вона вказала.



"Сядьте з іншими", - сказала вона. "Іноді це займає час".



Вона жестом запросила Картера сісти на стілець із групою розчарованих, які чекають на людей.



Натомість він підійшов до телефонної будки і зробив два дзвінки: один стрінгера AX у Веллінгтоні, інший - розвідці Нової Зеландії.



Потім він вийшов надвір і закурив.



* * *



Панельна вантажівка була пофарбована в білий колір. Великий темний шрифт говорив «Новозеландський льон». Двоє чоловіків вивантажили пакунки, загорнуті в поліетилен і помічені як стерильні. Картер дивився, як вони працюють. Вони були ефективними, але повільними. Здавалося, ніхто не заперечував. Вони обмінювалися жартами з лікарями та медсестрами. Їх тут знали та любили. Вони віднесли вузли до лікарні, склали їх на каталці та повернулися за новими вузлами.



Зрештою, нижчий чоловік - смаглявий, з гарними, завитими на кінцях вусами - не повернувся з іншим. Різниця була, напевно, за хвилину, потім він втік і приєднався до свого колеги по роботі.



Картер загашив цигарку об тротуар і повільно попрямував до лікарні до чоловічого туалету. Медсестра за прийомною була зайнята картками. Телефон задзвонив. Коли вона підняла його, Картер прослизнув у чоловічу кімнату і замкнув двері.



На задній стінці бака лежав білий пакунок у поліетиленовій упаковці. Він відкрив це. Він вийняв валик для рушників, вставив його у вішалку для рушників поруч із раковиною і стягнув білий валик так, щоб його можна було легко дістати для будь-якої ручної посудомийної машини. Він витяг дивані мочалки та наволочки і посміхнувся. Вантаж із Вашингтона прибув.



Він знову заліз у пластик і взяв у руки Вільгельміну, свій напрочуд точний 9-міліметровий Люгер. Він утримав у руці свого старого друга, потім прикріпив кобуру на попереку і засунув «люгер» під рибальський жилет. Раптом він почув себе одягнений.



Потім він узяв Х'юго, свій тонкий, як олівець, стилет, і витяг його зі спеціального замшевого футляра. Лезо блиснуло у верхньому світлі. Він підкинув Х'юго у повітря і спритно спіймав його назад у футляр. Він прикріпив футляр до свого правого передпліччя, щоб Х'юго при посмикуванні м'язів ковзав йому в руку.



Нарешті він узяв П'єра, його крихітну газову бомбу. Він підняв її, і його пальці фамільярно стиснулися довкола неї. Бомба ідеально пригорнулася до його долоні. Сотні разів Пірс уможливлював втечу Картера від вірної смерті. Він прикріпив сферу високо на внутрішній стороні стегна, де вона відповідала третьому яєчку.



У молодшій Картер глянув на своє вкрите сажею обличчя. Він умився, провів пальцями по волоссю і посміхнувся. Відпустка зайняла ще більший час, але вона носитиме бороду доти, доки не звільниться вільний час.



Він знав, що для всіх інших єдина відмінність його від того моменту, коли він увійшов у ванну, - це те, що він був охайніший. Але він відчув величезну різницю – фізичну присутність своїх старих друзів. Вони були щитом та запрошенням. Він подумав про призначення Бленкочова.



Він знову поліз у пластиковий мішок. Він узяв невеликий радіоприймач, схожий на Sony Walkman, і гаманець із посвідченням особи, готівкою та кредитними картками. Він вийшов із ванної і зачинив двері.



* * *



"Вона проколола легеню", - пояснила молода жінка-лікар Картеру. «Уламок ребра. Невелика дірка, як ви знаєте». Голос її був сповнений співчуття.



"Тоді вона скоро встане".



«Так. Ось і все», - сказала вона, вдячна за його розуміння. Навіть у раю їй довелося розповісти дуже багато поганих новин дуже багатьом близьким. Тепер їй було ніяково висловлювати навіть оптимістичний прогноз, коли вона не була впевнена у прийомі. Вона була ще молода; через десять років вона або запекла, або примириться з її людяністю.



"Як довго їй доведеться залишатися?" - спитав Картер.



Лікар посміхнувся.



"Якщо все піде добре, лише тиждень", - сказала вона. "У неї більше болять ребра, ніж легеня, але нам потрібно стежити за легенями".



"Я розумію. Чи можу я побачити її?"



«Звичайно, але вона ослабла від знеболювальних. Вона може не впізнати тебе».



"Я ризикну".



* * *



Біля дверей лікарні Майк стояли двоє охоронців. Вони були одягнені у звичайні ділові костюми, старі та зручні костюми, які доповнювали їхню повсякденну сутулість та незацікавлені особи. Той чи інший зрідка бродили холом, віталися в лікарняній палаті або розмовляли з добровольцями, які котили цукерки і розвеселилися антисептичним коридором. Це була новозеландська розвідка, і вони впізнали Ніка Картера.



"Вона спить, бідна дівчинка", - сказала старший. Він мав балакучий рот і світлі очі. "Налякала нас. Не знаю, чи дякувати вам за її порятунок або вибити вам прокляті зуби. Якби вона померла там, вона б не лякала нас. не вистачило б для скарг, чи не так?"





Він чарівно посміхнувся, але в його яскравих очах витало занепокоєння. Хоч би хто встановив вибухівку в «Сесні» Майк, він може спробувати знищити її знову.



"Їй пощастило, що ти тут, щоб охороняти", - сказав Картер і відчинив двері.



Обидва охоронці озирнулися навколо Картера, яструбиним оком оглянули кімнату, потім кивнули. Він зачинив двері. В іншому кінці кімнати на вузькому лікарняному ліжку лежала маленька і нерухома Майк.



На самоті він став поруч із нею, потім узяв її за руку. Внутрішньовенні трубки входили в її ліву руку. Її каштанове волосся густим віялом розсипалося по подушці. У ній була блідість, яка змушувала думати про смерть, але це лише травма від ран, сказав собі Картер. Вона житиме.



"Нік." Вона заспокійливо посміхнулася. Потім вона задумливо насупилась і зітхнула. "Я буду сумувати". Навіть у своєму ослабленому затхлому стані вона була обурена.



Він посміхнувся. Вона була гарна, талановита, розумна та вперта. Життя було на десять відсотків натхненням та дев'яносто відсотками поту. Майк була переможцем.



«Вибач», - сказав він. «Схоже, у тебе є відпустка. Я зроблю нотатки і розповім тобі все, коли все закінчиться.



Її очі клацнули.



"Я піду звідси завтра!" - Пообіцяла вона, але її обличчя спотворила біль.



"Не завтра", - тихо сказав він. «Тиждень. І я не хочу жодних твоїх чарівних пагонів. Двоє твоїх друзів на порозі. Вони будуть тримати всіх підозрілих подалі ... і, якщо доведеться, вони будуть тримати тебе тут, доки лікарі не скажуть. ти можеш йти. "



"Деякі друзі."



Він знову засміявся. Через три дні вона плануватиме втечу. Через день чи два, залежно від її сили, її не буде. Її було не зупинити.



«Мені треба йти, Майку. Вибач».



Вона сердито подивилась на нього.



«Развлекайся», - сварливо сказала вона і посміхнулася. "Я буду думати про тебе. Не хочеш поцілувати на прощання друга-шпигунку?



* * *



Картер сидів у парку біля лікарні, одягнувши на вуха навушники маленького двійника Sony. Поруч гуляли закохані. Підлітки сміялися та хихикали під літнім сонцем Нової Зеландії. Діти пустували по траві під пильним поглядом матерів або старших братів і сестер. Рух був помірним, повільним, як це заведено в Новій Зеландії. На мить йому здалося, що він побачив жовту «Мазду», що кружляє парком. За кермом їхав чоловік у там-о'-шантері та з маленьким обличчям. Це могла бути та сама людина, яка залишила аптечку і радіо після аварії «Цесна». Неможливо сказати напевно.



Картер розслабився. Він був просто ще одним любителем парку, що насолоджується свіжим повітрям, теплим сонцем та записом Симфонічного оркестру Нової Зеландії. Він натиснув на куток машини. Музика зникла. Маленька клавіатура вислизнула зі спеціальної машини AX, яка використовувала супутникову електроніку для підключення до гігантського комп'ютера AX у Вашингтоні, округ Колумбія. Він натиснув кнопки потрібного коду.



"Ах! Нік!" сексуальний жіночий голос прошепотів йому у вуха. «Пройшло дуже багато часу. Що я можу тобі зробити?



Картер посміхнувся і похитав головою, відповідаючи на запит. Спекотний голос був одним із жартів Хоука.



"Роккі Даймонд", - промуркотів голос. Вона говорила, як кішка, яка щойно вилизала блюдце з вершками. Справжнє ім'я Філіп Шелтон. Авантюрист, народився 23 червня 1945 року в Омаху. Випускник Військово-повітряної академії, найнижчі оцінки у класі 1967 року. Найбільш відомий своїми перепустками на вихідні. Провів час у ВПС, вибрався за першої нагоди.



«Це було почесне звільнення, – продовжував хрипкий жіночий голос, – і мало хто жалкував, що він їде. Після цього він кидав ножі на пересувному ярмарку епохи Відродження, бив корів у Вайомінгу, працював на багату літню вдову в Лос-Анджелесі. , і зрештою повернувся до польотів. Його остання робота, наскільки ми можемо вважати, була для приватних підрядників. Він «за наймом». Якщо є робота, яка приноситиме йому достатньо грошей, він літатиме.



«Його характер ненадійний, за винятком випадків, коли є достатньо грошей, щоби стабілізувати його для роботи. Однак він має один актив». У механічному голосі секс-кошеня з'явилася посмішка. «Він дуже привабливий для жінок. Його сексуальне життя вимотує. Його улюблений напій – мартіні з додаванням перно. Десь за останні десять років він змінив англійський акцент та англійський спосіб життя і живе відповідно. Йому точно шість до одного. півтора й важить один вісімдесят п'ять. Іноді його волосся каштанове, іноді світле. Пишний, спортивний, палить трубку». Голос зупинився, майже задихаючись від розповіді про важливі справи. "Є щось ще, дорогий Нік?"



Картер придушив спонукання подякувати йому реальним голосом. Натомість він досить усміхнувся. Хоук знайшов достатньо інформації, щоб розпочати пошуки.



* * *



Нік Картер думав про Нову Зеландію, поки їхав тихим ліфтом через складську будівлю біля залізничного поромного терміналу. Нація була ізольована географічно від решти світу, і ця ізоляція була перетворена громадянами на перевагу. Вони створили свій власний бренд цивілізації, який їм подобався




незважаючи на аналогічні суперечливі спроби, які зазнали невдачі в Європі.



На складі пахло пилом, деревиною та замасленою технікою. На першому поверсі ящики розміром з кімнату були складені настільки високо, що для їхнього розбирання були потрібні підйомні крани. Ліфт, яким Картер їхав один, смикнувся. Кабелі застогнали, коли він зупинився.



Він ступив на фанерну підлогу секретного офісу, місцезнаходження якого було йому описане лише після другого телефонного дзвінка в новозеландську розвідку. У добрій організації всі контакти ретельно перевірялися.



Він пройшов вузьким пустельним холом. Автоматичні двері ліфта зачинилися за ним. Це було звичайне складське приміщення. По кутках здійнявся пил. Єдина лампочка над головою давала тьмяне світло. Але він помітив приховані камери розміром із цент США, які виглядали як дірки у грубих дерев'яних дошках, що служили стінами. Ймовірно, деякі з дощок зісковзнули, щоб приховані комп'ютерні знаряддя могли за необхідності відкинутися.



Він підійшов до єдиних дверей. Він поклав праву руку на блискучу коричневу табличку з написом «Офіс». Бляшка ненадовго нагрілася. Він прибрав руку. Двері відчинилися, і полковник Честер Ффолкс, начальник розвідки Нової Зеландії, простяг руку.




Шоста глава



Звуки розмов, дзвінків телефонів і комп'ютерних принтерів, що ляскають, промайнули через відкриті двері до маленької складської кімнати, де стояв Нік Картер. Штаб новозеландської розвідки був не тільки майстерно захований, а й захищений звукоізоляцією за оманливими стінами з грубих дощок.



Полковник Честер Ффолкс почистив горло. Йому було трохи за шістдесят, жилавий чоловік середнього зросту. Його обличчя було рум'яне, а передні зуби вкриті золотом. У нього був серцевий потиск рук і безтурботний погляд, коли його гострий погляд обвів порожню складську кімнату навколо Ніка Картера.



«Вибач, старий», - сказав він Картеру, витягаючи «Кіллмайстра» через поріг, знову заглушуючи звуки за дверима офісу і проводячи американського агента по викладеному плиткою коридору. «Хотів би розстелити червону килимову доріжку, але в нашій справі…» Він виразно знизав плечима.



«Я розумію, – сказав Картер.



Уздовж зали стояли карти та фотографії Нової Зеландії. Поруч висіли графіки та списки. У кутку булькав фонтан. Стіни було пофарбовано у веселий жовтий колір. Здавалося, що працює півдюжини агентів та секретарів, їхні столи в маленьких кабінках завалені паперами та книгами.



«Ваш начальник, Девід Хок, зв'язався зі мною, – сказав полковник, входячи до невеликого офісу. Він зачинив двері.



«Візьми стілець. Візьми там шкіряний. Він найзручніший».



Його оцінюючі очі дивилися на Картера, що сидів. Тільки тоді він підійшов до свого столу і вмостився у своєму широкому кріслі. Він спостерігав за Картером, спостерігав за плавними рухами, швидкими фізичними реакціями.



"Я ціную, що ви побачили мене так швидко". - сказав Картер. Він дістав свій золотий портсигар. "Не заперечуєте, якщо я закурю?"



Погляд знову ковзнув Картером, зупинившись на валізі. Полковник Ффолкс дозволив собі посміхнутися. Він знав, що виявляє надмірну обережність, але тоді він тривалий час жив у небезпечному бізнесі. Обережність була одним із головних факторів довголіття.



"У захваті", - сказав Ффолкс. "Чи можу я?"



Картер запропонував йому відкритий футляр, і начальник розвідки вибрав одну із сигарет, зроблених на замовлення для «Кіллмайстра». Це була одна з небагатьох пристрастей Картера. Крім того, що кожен фільтр виготовлений із спеціально відібраного тютюну, на кожному фільтрі є золоті ініціали NC.



Ффлкс із розмахом запалив цигарку Картера, а потім і свою. Вождь Нової Зеландії глянув на монограму. Його очі спалахнули від вдячності за добрий смак агента, що сидить навпроти нього, чоловіків, яким він смакував тютюн.



Двоє чоловіків тихо курили, кожен добре розумів, що вони союзники, але скритність їхньої роботи заважала їхній співпраці.



"Як вона?" - спитав Ффолкс.



Картер розповів про висновки лікаря, а потім описав свою розмову із самим Майком.



Ффолкс кивнув, посміхаючись.



«Хороша дівчина, ця, – сказав він. "Хотів би я мати дюжину таких, як вона".



"Є ще інформація про Срібний голуб?" - сказав Картер.



«Досі не знаю, чи є це кодом, чи він безпосередньо відноситься до людини, місця чи організації. Ваш Яструб каже, що Silver Dove для вас також новина».



«Як би там не було, воно має бути достатньо великим, щоб вивести Бленченкова з Росії». У фразі «Срібний голуб» було щось знайоме. Можливо, від іншої операції.



«Так. Бленкочів».



Рум'яне обличчя Ффолкса виглядало байдужим. Він добре себе дисциплінував. Проте тіло іноді змінювало волі. Жила на скроні начальника розвідки пульсувала від хвилювання чи збудження, а може, й від того й іншого.



"Ви зустрічалися з Бленченковим?" - сказав Картер.



"У мене було це нещастя", - визнав Фолкс.



Він барабанив пальцями по столу, і спогади промайнули в його очах. Розпад почався з обох боків обличчя. М'язи пом'якшилися. Потім він засміявся могутнім сміхом, який порушив його дисципліновану строгість і заразливо відгукнулися в душі.





Картер усміхнувся, чекаючи, поки новозеландський вождь витер очі великою білою хусткою.



"Якби він не був таким небезпечним, я б дозволив собі частіше отримувати від нього задоволення", - пояснив Ффолкс. Він висморкався і сунув хустку назад у кишеню.



"Ви теж були з ним у полі?" - Сказав Картер, туша сигарету.



"Ми всі знали один одного", - сказав Ффолкс і відкинувся на спинку стільця. «Яструб, Бленкочов, Марш із Скотланд-Ярду, Парато з Інтерполу, інші. Випускники спецслужб часів Другої світової війни. Він вийняв одну зі своїх цигарок, і Картер запалив її за нього. «Я був молодшим, мені треба було чогось навчитися, і Бленченков дивився на Нову Зеландію як на потенційного радянського союзника. Він виявив до мене інтерес. Це було до Кореї. До холодної війни. Ще тоді, коли поради були друзями принаймні на словах це допомогло нам виграти війну».



"Це тривало недовго".



«Цікаво, що ми назвали це світовою війною. Точніше була б світова громадянська війна. Один світ, але всі ми билися один з одним, якби ми були з різних планет». Дисципліноване холоднокровність поверталося.



"А Бленченков?"



Ффолкс усміхнувся. Сміх повернувся до його голосу.



«Він і Яструб були як два собаки, які переслідують одну й ту саму суку в тічку. Гарчали і клацали зубами один на одного, але були так зайняті переслідуванням цієї суки, що не хотіли шкодувати лайма для вирішальної битви. Їхні країни завжди були на першому місці. Проте по-своєму. Думаю, вони подобалися одне одному. Можливо, «поважати» – найкраще слово», – звернув цигарку в попільничці.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги