Вона впустила рушник і трохи чепурилася для нього, зовсім не соромлячись. Вона наморщила свій гарний носик. "Я все ще пахну в'язницею".



Нік усміхнувся. "Ні, ти не пахнеш квіткою лотоса".



«Припини. Не намагайся поводитися як китайський вовк. Це тобі не підходить». Вона підійшла до краю ліжка. Нік ліниво потягнувся до неї. «Ти стаєш мною, Фань Су. Йди сюди".



Вона впала на нього, і він поцілував її. Її рот був теплим та солодким. Її мова прикусила його. «О, Нік! Нік, Нік, дорогий. Думаю, я хотів цього, коли тебе вперше побачив».



Він поцілував пружні груди. «брехун. Вперше, коли ти побачив мене, ти спробував ударити мене ножем».



«Ні, я маю на увазі раніше. Коли я вперше побачив тебе з… але давай не говоритимемо зараз. Я хочу, щоб ти кохався зі мною, Нік. Годинники. Потім хочу спати кілька тижнів. Не смій мене будити. ! Якщо ти це зробиш, я тебе подряпаю, як тигр».



"Це брудне слово".



"Мені дуже шкода. Поцілуй мене ще раз».



Телефон задзвонив. Нік м'яко вилаявся і підійшов до нього оголеним. То був інспектор Смайт. "Все гаразд, містере Харрінгтон?"



"Це було мирно", - сердито сказав Нік.



“А? Так, зрозуміло. Тоді добре. Я бачив, як ти кинув нашого друга в гавань, знаєш. Гарне шоу».



"Дякую. Доглядайте його тільки на удачу, але я не думаю, що він проіснує довго. Якось він поїде до Китаю і більше ніколи не повернеться».



Нік усміхнувся телефону. Він уже вирішив це з Хоуком – тиха помста. Чутки вже поширюються, агенти сіють брехню, щоб вони, напевно, дісталися до вух Пекіна. Джим Пок, як каже брехня, завжди був двійником. Ця повільна отрута вимагатиме часу, але вона подіє. N3 бачив, як це працює. Джим Пок все ще ходив, але вже був мертвий.



«До побачення, інспекторе. Не хвилюйтеся. Я дотримаюсь свого слова. Я поїду з Гонконгу вранці». Він повісив люльку і повернувся до ліжка. Фань Су простягла руки.



Нік цілував ніжність її ніжного живота, коли знову задзвонив телефон. Дівчина, не розплющуючи очей, сказала: «Млинець!»



"Другий рух". Нік підійшов до телефону. То був Хоук. Він був у напрочуд доброзичливому настрої. Перш ніж Нік зміг вимовити хоч слово, йому сказали, що генерал уже в Гонолулу і в нього все гаразд, ЦРУ було йому глибоко вдячно і, що важливіше, було в боргу перед AX. Все було добре зроблено та ...



"Сер, - втрутився Нік, - я просто не можу зараз говорити".



"Не можу говорити? Чому ні?"



"Сторонні, сер".



Невелика пауза. Потім Хоук зітхнув більш як за 6000 миль. «Думаю, я мав це знати. Добре, хлопче. Коли ти вийдеш із ліжка, дай мені знати про це. В Італії буде ця штука і…»



"До побачення, сер", - твердо сказав Нік.



Він поклав люльку і знову ліг на ліжко. Фань Су небезпечно надула губи. «Випробовуєш дівоче терпіння, Нік».



"Мені дуже шкода. Але не звинувачуйте мене. Містер Белл придумав цю чортову штуку».



Телефон задзвонив. Нік швидко розвернувся і пішов до нього. Він почув здавлене хихикання з ліжка. Він підняв слухавку і гаркнув у неї: "Так?"



"Кларк?" То був жіночий голос.



"Кажете. Хто це?"



У її маленькому сміху з'явився сумнів. Ти хочеш сказати, що забув мене так швидко? Не дуже хоробрий з твого боку. Це Міріам. Міріам Хант».



"Ах," сказав Нік. "Крижана діво!"



«Можливо вже не так багато льоду. Я… я все обмірковувала, Нік. Якщо ти сьогодні ввечері нічого не робиш, я хотів би знову приїхати на яхту. Я думаю, що з того часу трохи змінилася. іншим разом ".



Нік з сумом дивився на телефон. З ним таке траплялося раніше. Було б знову. Іноді йому снилася мрія - про тапочки, трубку та дітей. Все це небагато. На той час він повинен знати краще. Він глянув через плече на нетерпляче молоде тіло Фань Су. Його вигляд. Залишіть інший вигляд у спокої. Це ніколи не спрацює.



«Мені дуже шкода, – сказав він Міріам Хант. "Я зайнятий. І я їду з Гонконгу вранці. До побачення, Міріам. Іноді я надсилатиму вам чек - для сиріт». Він повісив слухавку.



Він знову цілував її, коли задзвонив телефон. Фань Су відштовхнула його. "Я зроблю це."



Він спостерігав за струнким тілом, доки вона бігла до телефону. Тонка і міцна, як хлопчик, але на цьому схожість закінчується.



Фань Су не відповіла на дзвінок. Натомість вона висмикнула шнур зі стіни. Вона піднесла телефон до ілюмінатора та викинула його.



Вона повернулася до ліжка. «Тепер, – сказала вона. "Тепер, чорт забирай, зараз!"








Закон Лева





Нік Картер



Killmaster



Закон Лева



Присвячується чоловікам та жінкам секретних служб Сполучених Штатів Америки.



Перша глава



Сан-Сальвадор, Сальвадор



Джон Мертон установив своє обладнання в невеликому, акуратно доглянутому парку відразу за Sheraton El Salvador, на зручній відстані від коробчастих посягань нетрів і навіть менш формальних вуличних таборів і багать, які, як гриби, виросли вздовж головних доріг до центрального міста.



Він порався з циферблатом свого гетто-бластера, швидко переключаючись з якоїсь пронизливої риторики про майбутні вибори на музичний плач, який співав чоловік, який скаржився, що його сеньйорита втратила це почуття любові. Зсунувши циферблат трохи ближче до 88,1 МГц, він отримав те, що справді хотів: розмовне радіо, яке не було частиною звичайного діапазону мовлення. Натомість Мертон підключився до жвавої бесіди між трьома чоловіками, які сидять у великому кафе на тротуарі приблизно о пів на квартал.



Одягнений як турист, Мертон мав зручне взуття для ходьби, нову білу сорочку з гуаябери та камеру для автофокусування. Хлопці-чистильники взуття та молоді дівчата, що продають пакети жувальної гумки, юрмилися над ним, і це було чудово. Туриста вони хотіли, туриста вони отримали. Це давало йому саме те прикриття, яке він хотів. Касета в бластері гетто записувала розмову у його кар'єрі, двох капітанів контр, які бажали «вкласти» деякі американські фонди гуманітарної допомоги. До них приєднався худий маленький хлопець, який показував їм плани поверхів та проспект квартири у Форт-Лодердейлі. Звичайно, якщо два прославлені контрадори були серйозно налаштовані на зовсім інший клімат, ніж тропіки, чому в Мамонті, штат Каліфорнія, було укладено чудову угоду, яка включала необмежений квиток на витяг під час лижного сезону.



Мертон усміхнувся. Це було чудове спорядження і ще більша можливість пригвоздити двох п'явок, які зловживали своєю владою задля досягнення власного стану.



Все йшло чудово, і він отримував це. Одна із найприємніших робіт за деякий час.



А потім позаду нього пролунав болісний сценічний шепіт. «Я маю поговорити з тобою, Мертон».



Згадка його імені пронизала мене, як бджолиний укус. Мертон обернувся і побачив людину, що наближається до нього, років сорока, останньої в ході людей, які бажають щось продати грінго. Тільки цей незграбний п'яниця, що спотикається, не був чужим, не зовсім п'яницею. Його очі спалахнули переконанням. "Будь ласка."



"Ти ідіот", - прошипів Мертон. "Я працюю."



"Це передовий матеріал", - сказав чоловік. "Варто ризикнути тим, що в тебе є".



"Ваш авторитет вичерпаний, Прентіс".



«Цього разу я не продаватиму, - сказав Прентіс, - я даю. Жодних умов. Це для того, щоб повернути собі власну гідність».



«Твоя так звана самоповага може вбити нас. А тепер забирайся».



"Це покаже вам, наскільки я серйозний". Прентіс розрахував траєкторію і кинув Мертону невеликий замшевий мішечок. Коли мішечок приземлився, два неогранені алмази розміром з яйце малиновки вивалилися назовні.



Перш ніж Мертон зміг пристосуватися до цього розвитку, через кущ з'явився добре складений чоловік у джинсах та чорній футболці, з відпрацьованою легкістю вставивши модифікацію на AR-15 Colt, перетворивши її на силу М-16. У нього теж було звукове обладнання – щось на кшталт плеєра із навушниками. «Мертон правий, Прентіс. Твоя самоповагу привела тебе до смерті». Він зробив коротку чергу Мертон в груди. Така ж коротка черга вдарила Прентіса в горло.



Поки нападник підійшов, щоб зібрати алмази, Прентіс зумів вистежити дві літери – LT – на землі перед собою, перевернутися на них та померти.



* * *



Ковінгтон, Кентуккі



Сем Захарі досі не був упевнений, наскільки звичний розпорядок доброго хлопчика шерифа Шелтона був реальним і наскільки далеко йому слід підштовхнути шерифа, щоб з'ясувати це. Здоров'яки, одягнені прямо з каталогу Banana Republic. Австралійський капелюх із широкими полями. Права ступня обгорнута бежевою пов'язкою Ейса на кілька ярдів. Можливо, рана пов'язана із професією. Але, судячи з того, як шериф любив їсти, це могла бути і старовинна подагра.



Жодних питань про Мілнера, генерального директора River View Inn. Сонцезахисні окуляри-авіатори, білі лофери з пензликами, сорочка з крихітним зображенням алігатора, тенісний светр, перекинутий через плечі. Ймовірно, він використовував грецьку формулу, щоб зберегти хлоп'ячий, серйозний молодий ефект, який підказували його світло-каштанове волосся, острижене бритвою. Захарі мало не заткнув рота, коли він спіймав кільце на мізинці з блакитним каменем.



"Ще раз, просто щоб переконатися, що я зрозумів", - сказав Сем Захарі. "Ви не уявляєте, де зараз тіло Арріосто, і ніхто, - він багатозначно подивився на шерифа Шелтона, - ніхто не стежив за маленькою леді?" Високий чоловік із худорлявим бігуном, Захарі спостерігав, як Мілнер оглянув його, розглядаючи габардиновий твіл Закарі і легкий блэйзер, пошитий на Севіл-Роу.



"Міс Кристал", - сказав Мілнер, бажаючи допомогти.



"Ніхто не стежив за міс Крістал






, - сказав шериф Шелтон, - подумав Захарі, якби він щось пояснював маленькій дитині. «Ніхто не стежив за тим, що відбувається, тому що ми всі відчували, що вона виявила велику відповідальність, передусім зателефонувавши нам».



Захарі почав рахувати до десяти.



«Ця маленька леді провела реанімацію «рота в рота» і навіть спробувала маневр Геймліха, – продовжив шериф Шелтон. "Вона залишалася там, поки ми не приїхали, і оголосили, що гість помер з очевидних причин". У його голосі був великий, дзвінкий сум.



«Це те, що ви тут називаєте, «очевидно природні причини»? Будь-який турист, який помирає в Ковінгтоні, це природно? Захарі дивився на шерифа Шелтона. «Гей, я можу зрозуміти таке ставлення, але правда в цьому випадку інша справа. Ми ніколи не дізнаємося про причину смерті, якщо тіло зникло, і ми не зможемо провести розтин».



Сем Захарі оглянув розкішний садовий люкс, у якому помер Гільєрмо Арріосто. Навколо валяється купа порожніх пляшок. Гарна випивка. Гленлівет. Московська. Декілька марок пива. Будь-яка кількість іноземних брендів, а також Hudephol, цілком прийнятне місцеве пиво з довколишнього Цинциннаті. Гарні закуски.



Захарі встав і ліниво порався з ліжком розміру «king-size». Він глянув на кругле дзеркало на стелі. На великому кольоровому телевізорі висіла величезна табличка, що оголошує про те, що ви не обмежені такими звичайними речами, як тарілкова антена та інше кабельне телебачення. Ви можете розважитися для дорослих, просто повернувши ручку телевізора в положення 3 і дотримуючись простих інструкцій.



Всюди було накрито багато спідньої білизни. Сем Захарі підняв чорну панчоху. Справжній шовк на дотик. Арріосто подобалися його насолоди. «Схоже, маленька леді пішла поспіхом».



«Насправді, - сказав Мілнер, - вона була одягнена - вона була повністю одягнена, коли йшла. Я думаю, містер Арріосто привіз із собою це та інше спорядження».



«І ви кажете, що він заплатив за все готівкою? Жодних кредитних карт?»



"Все готівка", - кивнув Мілнер. «Коли він зареєструвався, він розповів нам, якими були його вимоги, і я подумав, що транзакція з готівкою буде найкращим варіантом для всіх нас».



«Коли він згадав свої, ммм, вимоги, – сказав Захарі, – вони включали цю молоду леді? Міс Крістал?



Шериф Шелтон підвівся, обережно спираючись усією вагою на тростину і намагаючись захистити праву ногу. Незважаючи на свої проблеми, здоров'я здавалося спритним. «Ми були досить відверті з тобою, Захарі. Зі свого боку, я не можу не поставити питання, чому Міністерство юстиції має бути так зацікавлене у очевидній природній пригоді. Ми не приховуємо щодо розваг, доступних тут, у Ковінгтоні. Чоловік керує успішним автосалоном у Фенікс і хоче приїхати сюди та відірватися, нам подобається бачити, що він окупає свої гроші. Нам подобається співпрацювати, але мені здається, що люди Справедливості не мають юрисдикції у цьому – очевидно сумному випадку, коли чоловік просто відкусив більше, ніж міг прожувати”.



Захарі клацнув пальцями. «Щури. Шерифе, ви спіймали мене, в чистому вигляді. Ви дозволили мені залізти на гілку та відпилили її. Ми не маємо юрисдикції. Але ми маємо багато впливу на правоохоронні групи, які зацікавлені в тому, що міс Кристал - якщо це її справжнє ім'я - всього п'ятнадцять”.



«Шістнадцять, – сказав Мілнер. «І запис повинен також показати, що пан Арріосто отримав усе, за що заплатив, і що ми маємо всі його особисті речі».



Так, без запитань. Підбадьорений одкровенням про те, що Захарі не має юрисдикції, Мілнер намагався напасти на зухвалого, а не на охайного слабака, присягаюсь Богом. Якщо дійде справа, Мілнер впаде, коли виявить, що Закарі навіть не працював на Міністерство юстиції. Люди в континентальній частині США завжди здавалися обуреними, коли мали прямі стосунки з кимось із Агентства.



«Ну, чорт забирай, - подумав Захарі. З нього цього достатньо. Він закрив свій блокнот, задоволений тим, що прочитав факти у справі.



Гільєрмо Арріосто мав бути продавцем автомобілів із Фенікса. Передбачається, що це правильно. Не мало значення, продав він машину насправді чи ні.



Насправді він був військовим з Аргентини, якому ЦРУ видало відмиту особу, вилетіло зі своєї країни (якраз вчасно, щоб уникнути серйозних юридичних питань) і включився в хороше життя на південному заході Америки.



Звісно, Арріосто мав хороший дилерський центр, і він працював з ним дуже енергійно. Він помістив цей маленький малюнок аргентинського ковбоя на свою візитну картку і назвав себе Гаучо, що посміхається.



Але агентство багато заплатило за створення і структуру бізнесу, так що Арріосто приноситиме прибуток не менше п'ятдесяти, шістдесяти тисяч чоловік на рік - Арріосто наполягав на цьому, хоч як би чинили дилери. І було кілька незабезпечених кредитів для серії телевізійних рекламних роликів, які він хотів запустити, щоб люди почали говорити про його представництво, сказав Арріосто.



Добре, цей хлопець приїхав сюди, до Ковінгтона, провів кілька приватних зустрічей у цьому номері з низкою невстановлених партнерів, а потім, коли зустрічі були закінчені, його відвідувачі







пішли, він послав за довгоногою шістнадцятирічної повією. Після дня, проведеного з міс Крістал, серце Арріосто не витримало, принаймні так здавалося, якщо хтось купив версію Ковінгтона.



Шериф Шелтон і Мілнер справді доклали чимало зусиль, щоб приховати свої хвости з цього приводу, і відправили тіло до невеликої приватної лікарні. Захарі міг здавити їх, запитавши, як сталося, що вони так раптово почали так турбуватися про трупа.



Що вони й зробили, Шелтон і Мілнер, то це викликали високопоставленого судово-медичного експерта з медичної школи в Цинциннаті, ймовірно, якогось хлопця, який мав свої причини час від часу переходити міст у Ковінгтон, щоб провести розтин. .



Але до прибуття лікаря останки Арріосто були викрадені невідомою людиною чи особами.



Свідків нема. Жодних підказок. Просто пішов без адреси для пересилки.



Звичайно, Захарі міг допитати прибиральниць і навіть спробувати з'ясувати, хто з посильних приніс із собою закуски та напої. Оскільки Ковінгтон був настільки волелюбний, міг бути навіть доброзичливий сусідський сутенер, який щось помітив.



Але всі вони, мабуть, були вбудовані в рутину Ковінгтона і давно зрозуміли, що варто їх роботи не помічати і не запам'ятовувати нічого, крім того, чого клієнти хочуть.



Не було причин думати, що Шелтон і Мілнер говорять неправду. Вони могли б спробувати повне приховування або принаймні підкинути дещо, щоб зняти з себе жар.



Захарі вирішив відправити його менеджеру. «Суть у тому, містере Мілнер, що люди з етнічними іменами можуть приїхати до Ковінгтона, зареєструватися в такому місці, якщо у них достатньо грошей, і їм не доведеться турбуватися про те, що їх оберуть».



Мілнер насупився і поправив окуляри на переніссі. "Не треба бути таким грубим", - сказав він.



Захарі, як і раніше, не збирався відпускати його з гачка. "Фактично, у моїй роботі, - сказав він, - мені іноді доводиться бути дуже грубим".



Ви мали передати це Мілнеру. – замислився Захарі. Він стояв тут же і приймав це, ніби ти нічого не досяг у житті, якщо був занадто тонкий.



«Цікаво…» – почав він.



Захарі підняв густу брову, мовчки кажучи, щоб хлопець продовжував.



«Цікаво, чи ти не скажеш мені, де ти купив свій блейзер».



Захарі поплескав Мілнера по спині. «Я отримую всі свої витівки у K-Mart, спорт. Дякую, що спитали».



Два



Навіть у міжсезоння Париж є захоплюючим містом з особливим видом і пульсом, що світиться. Нік Картер досить добре бачив свою видобуток, щоб дозволити невеликій частині його розуму впиватись поверненням в одне з найбільш захоплюючих міст світу. Він також знав на власному досвіді, що Париж може бути одним із найбільш смертоносних міст у світі, коли він працював.



Можливо, після того, як він покінчить із цією людиною, Ніко Січі, він зможе провести тут кілька днів для R&R. Потім він зможе зосередитись на Парижі авторів пісень, а не на Парижі трунаря.



Але спершу робота. Це було нелегке завдання.



Мало того, що Картер стежив за Січі, за ним працювали ще два професіонали, і обидва були гарні.



Картер зробив одного з профі можливої ОВП. Людина з гострим, як топірець, обличчям, густим бровом і темним волоссям чорного дерева, яке починало відступати на маківці, створюючи вигляд постригу небажаного ченця. Йому за сорок, він був трохи вищий за середній зріст, жилавий худорлявий, за винятком кишки, яка почала виходити з-під його талії.



Професіонал мав низку видатних фізичних якостей, можливо, занадто багато для необхідної анонімності, щоб бути хорошим розвідником. Його підборіддя було вкрите ямочками, а очі – яскравими синьо-білими дисками, нагадуючи Картерові собаку з кинутими очима.



Іншим професіоналом був безперечно Моссад, Лев Абрамс, невисокий пухкий голуб людини з кучерявим рудуватим волоссям. Жоден із професіоналів не знав про інше, і Картер був упевнений, що вони його не помітили. На даний момент всі погляди були прикуті до Січі та його дій.



Вусатий, хизуватий у коричневому лляному костюмі з краваткою «пейслі», Ніко Січі навмисне переїхав до нещодавно відреставрованого Cafe de la Paix з обслуговуванням на тротуарі та чудовим видом на площу Опери.



"Принаймні, у нього хороший смак", - подумав Картер, вибираючи кафе, яке сам Картер прийняв би за повільний вид на місто. Place de l'Opéra була більшою, ніж велике перехрестя, це був діловий, торговий і театральний центр Парижа, складний і завжди чарівний, оскільки зайняті чоловіки та привабливі жінки з трьох різних світів метушилися і взаємодіяли.



Картер відвідав кілька банків, наголосивши, що кількість японських підприємств збільшилася з моменту його останнього візиту. Столи були заповнені елегантними жінками, які, судячи з пакетів, розкладених біля їхніх ніг, робили покупки в Aux Trois Quartiers або в деяких інших великих універмагах за оперним театром на бульварі Осман.



Січі сів за задній столик біля великого кашпо, віддав своє замовлення офіціантові, вистрілив йому в кайданки.






у смугастій сорочці і схрестив ноги, звертаючи особливу увагу на складку штанів. Він щосили намагався виглядати як один з брокерів, що прийшли з сусідніх банків або величезної паризької фондової біржі.



Картера не обдурили ні любов маленького терориста до елегантного одягу, ні його зовні недбала манера поведінки. Член сумно відомої Червоної бригади, Січі використав аташе-валізу з бомбою, схожий на той, що зараз лежить перед ним на столі, щоб підірвати зустріч дипломатів Common Market у Марселі лише на два дні раніше. Це висвітлювалося у великих газетах і телеканалах.



Спостерігаючи, як Січі потягує свою каву-еспресо і викурює гостру балканську сигарету Sobrane, Картер сумував за однією зі своїх цигарок з особливою сумішшю, але натомість терпляче спостерігав, прислухаючись до звуків високих горнів і вибухової галльської вдачі водіїв, які намагалися домовитися. різні перехрестя, що ведуть до площі Опери.



Будильник Картера пробив призначену йому годину, щоб зателефонувати до свого начальника Девіда Хоука для подальших інструкцій.



Тримаючи свій видобуток у полі зору, Картер попрямував до телефонної будки з кнопковим набором номера, де він закодував номер, який поєднував його на іншому кінці світу з Вашингтоном. ОКРУГ КОЛУМБІЯ.



На перший гудок відповів бадьорий діловий голос. «Гарний час, N3. Дайте мені ваш звіт». Хоук чекав на нього.



Картер міг уявити, як його начальник, Девід Хок, директор AX, клацає давньою запальничкою величезним ударним колесом і підпалює одну з тих сигар, схожих на муміфіковані, які виглядали жахливо і пахли ще гірше.



AX, невелика, вузькоспеціалізована агенція зі збору розвідувальних даних та спеціальних дій, розташовувалася на Дюпон-Серкл у Вашингтоні, округ Колумбія. Прикриття, Amalgamated Press and Wire Services, виступало ефективним прикриттям. AX був повністю відокремлений від КНБ, ЦРУ та навіть від Міністерства юстиції. Завдяки службовому минулому Девіда Хоука, його безкомпромісної чесності та абсолютної незацікавленості в політичних іграх, AX зміг піти туди, куди бюрократія боялася ступити. Він також зміг здійснити те, що бюрократія тільки мріяла.



Хоук був засновником AXE, рідко залишав Вашингтон у наші дні і ще рідше залишав свій пентхаус зі скляними стінами на вершині Amalgamated. Картер був його керівником у цій галузі, отримав звання N3 та отримав ліцензію на вбивство на службі у свого уряду.



«Об'єкт знаходиться приблизно за триста ярдів від мене», - повідомив Картер. "Він п'є каву і читає Le Figaro".



Хоук хмикнув. «Я б сам подумав, що це чоловік із Le Monde. Що ще?"



На задньому плані Картер чув рівний гомін професійних голосів. У своєму кабінеті. Хоук часто спостерігав за ретельно продуманим екраном моніторингу, на якому йому показувалися телевізійні новини з антен Amalgamated Press неподалік його пентхауса. Хок завжди був близьким до основних джерел новин, оскільки у світі випливали життєво важливі новини. Але він був навіть ближчим до джерел інформації, за які вбили б багато провідних репортерів.



«Крім мене цей об'єкт має два хвости», - сказав Картер. «Один, можливо, є оперативником ООП, Абдул Самадхі – я ще не впевнений – а інший – безперечно Моссад, оперативник на ім'я Лев Абрамс. Хлопець з ОВП виразно не знає про Абрамс, а Абрамс не знає про це Людина ОВП.



«Яка ваша думка, Нік? Хтось із них - вбивці?»



"І те, і інше", - сказав Картер. «Якщо я передбачаю ваше наступне питання, я порадив би вкласти ваші гроші в Абрамса як на більш жорсткого з двох. Палестинець здається зневіреним. У змаганні це завдасть йому удару».



«Я дуже хочу дати вам ще кілька днів, щоб подивитися, як це розвиватиметься». - сказав Хоук, і Картер майже відчув, що його начальник пом'якшився з приводу вже ухваленого ним рішення. "Але щось життєво важливе ламається, і ви мені потрібні тут, щоб розібратися з цим. Якщо наші підозри вірні, це може стати одним з найбезчестивіших союзів останнім часом. Я замовив вам поїздку на SST з Орлі до Торонто о шостій - 30 вашого часу Приватний літак доставить вас з Торонто до Фенікса Якщо ви можете нейтралізувати свій видобуток, не влаштовуючи сцену, і провести ретельний особистий обшук, ви маєте право зробити це Ми воліємо його мертвим, але це не так прийнятно для вас пропустити рейс SST. Зрозуміло?



"Чудово", - сказав Картер, зазначивши, що араб, який теж був на хвості Січі, перетнув жваве перехрестя і розташувався не більше ніж за сотню ярдів від Січі.



Лев Абрамс, інший професійний слідопит Січі, тепер стояв у маленькій кав'ярні, потягуючи еспресо. Картер, як і раніше, вважав, що Абрамс не знав про людину з ОВП.



«Я принесу вам деякі подробиці у приватному літаку, щоб ви прочитали їх дорогою до Фенікса», - продовжив Хоук. "А поки ось деяка інформація, над якою варто задуматися".



Картер переключив свій розум у потрібне русло, використовуючи техніку, яку йому дав Айра Вейн, друг психолог. Техніка являла собою хитромудру суміш гіпнозу та візуалізації, що дозволяє Картеру розглядати свій розум як модемну приставку до комп'ютера. "Готовий і чекаю, - сказав Картер.







Голос Хоука, різкий та різкий, виклав факти. Картер, маючи майже фотографічну пам'ять, налаштовану на відкритість і сприйнятливість, сприйняв усе це. «Ми починаємо з Гая Прентіса, двадцятирічного співробітника ЦРУ. Хороший оперативник, але не терпить бюрократії та паперової роботи. двійник-позаштатний співробітник, який передає інформацію в обидві сторони та отримує задоволення від тонких саботажних дій з обох сторін. Він зробив гарну угоду на стороні та фактично пожертвував більшу частину цього на гідні цілі. Мати Тереза. Грінпіс. Амністія. Ви вже зрозуміли, що у нашій професії все так не працює. За гроші совісті не можна купити зраду».



"Прентіс був захоплений ідеологіями?" - спитав Картер.



«Гірше того. Його втягнули в масовий укус кокаїну, коли він мимоволі зрадив друзів по обидва боки». Хоук продовжував розповідати, як Прентіс, який вирішив спокутувати своє сумління, почав відстежувати те, що він вважав дуже важливим. Він помер, намагаючись передати це, кому повністю довіряв.



Поки його вбивали, Гай Прентіс намалював коло з літерами LT.



Хоук запалив холодну сигару і приніс новий шматок головоломки. «У нас є кілька повідомлень, які обіцяють завдати найбільше незручностей нашим друзям з Агентства. Гільєрмо Арріосто, автомобільний дилер з Фенікса, штат Арізона, який називав себе гаучо, що посміхається, помер у Ковінгтоні, штат Кентуккі, від серцевого нападу. Наша інформація вказує на те, що Арріосто працював над чимось досить великим, глобальним та вибухонебезпечним».



Уважно прислухаючись, Картер вловив ще кілька важливих деталей: Арріосто перебрався до Фенікса п'ять років тому з вигаданою особистістю. Його справжнє ім'я було Гектор Карденас. Він був полковником аргентинської армії. Всі офіційні записи показують, що Карденас був мертвий, убитий лівими партизанами до того, як нинішня аргентинська адміністрація могла притягнути його до суду.



«Моя теорія, – сказав Хоук, – полягає в тому, що за крадіжкою тіла стояло ЦРУ. Останні кілька годин я підштовхував їх до цього».



"Як вони відреагували на ваше зондування, сер?"



«Вони були чутливими. Я скажу це за них, вони визнали, що це було погано для них, але вони заперечували свою причетність».



"Тим не менше, сер, схоже, вони не могли миритися з можливістю того, що результати розтину будуть оприлюднені, показуючи, що їхній хлопчик насправді не був мертвим, коли він мав бути", - припустив Картер.



"Точно." Хоук зробив паузу, щоб підпалити сигару ще полум'я. «Я також вірю, що Арріосто-Карденас, тепер уже переконливо мертвий, збирався завдати удару своїм колишнім благодійникам, і вони, можливо, почали отримувати інформацію про це».



"І ти думаєш, це якось пов'язано з цими ініціалами?"



«Частина твого завдання, Нік, полягає в тому, щоб встановити цей зв'язок для нас або виключити його».



"А решта моє завдання?"



Хоук розповів Картеру про міс Кристал. «Без сумніву, гаучо, що посміхається, вважав за краще молодих. У нас навіть є інформація, що його смаки завдали йому чималих неприємностей у Сьюдад-Хуаресі. Справа в тому, що міс Кристал зникла - зникла з Ковінгтона без сліду. Але візьміть це - старше, Світловолоса версія міс Кристал, можливо, старша сестра, була у Фенікс останні дві ночі, працюючи в барах, які Арріосто, як відомо, часто частенько відвідував.



Зосередження Картера було порушено серією стриманих жестів від араба. Ці рухи вразили Картера як поєднання мови рук глухих та знаків, які використовуються незалежними учасниками парі на англійських іподромах.



«Щось щойно отримали сигнал. Є сценарій, – сказав Картер. "Тип ООП просто викликав сигнали, щоб привести його в рух".



Яструба не ляскали. «Доберіться до Фенікса. Знайдіть двійника міс Кристал і зв'язок, якщо така є, з LT Check-in з Торонто».



Він закінчив розмову, коли перед Картером розгорнувся добре спланований сценарій:



У каву Січі заштовхала жінка у костюмі американського туриста.



Коли Січі підвівся, щоб не бути оббризканим, «турист» взяв свій портфель і кинув невеликий пакунок до ніг Січі.



Біля тротуару зупинився мінівен, який вивернув групу японських туристів, які з витріщеними очима здивовано вийшли на яскраве полуденне сонце.



Водій мінівена вийшов, мабуть, щоб трохи відпочити. Не надаючи особливого значення, гід, чоловік у сірих штанях, що погано сидять, і мішкуватому піджаку, відштовхнув деяких туристів з дороги. Він вийняв Ruger Mini 14 і почав прикривати Січі, застигши зненацька терориста.



Щоб не відставати, водій направив Tech-9 на жінку, одягнену як туристка, і набив їй у груди порожнисті наконечники, які видавали звук при контакті.



Через свою подальшу пози і жести обидва чоловіки тепер явно забезпечували прикриття і засіб втечі для араба, який швидко рушив, підняв аташе-валізу, який ніс Січі, і потягнувся за невеликим пакетом, який жінка «турист» кинула в Ноги Січі. Вміст висипався, а араб пішов на них.






. Навіть зі свого місця Картер міг сказати, що є кілька першокласних неограненных алмазів.



Все було дуже акуратно та швидко. Перелякані і кричущі японські туристи розсипалися на всі боки.



Абрамс, людина з Моссада, втік у той момент, коли почалася стрілянина, кинувшись через жваву вулицю і зникнувши в ряді модерністських магазинів і бутіків, що розташовані всередині великої галереї.



Операція на Січі була так добре організована, що Картер навіть не зміг виконати запит Хоука про особистий огляд. Кілька людей уже зібралися навколо Січі та жінки. Тепер нічого не залишалося, як отримати Абрамса.



Швидко проїхавши повз площу Опери та блідо-рожевого та зеленого кольору великого оперного театру XIX століття, який завжди нагадував Картеру великий майстерно заморожений торт, Лев Абрамс енергійно рушив у бік бульвару Мадлен, шукаючи все, що потрібно. світ як турист на жвавій прогулянці.



Тримаючи між ними на пристойній відстані, Картер спостерігав, як Абрамс зупинився біля газетного кіоску, використовуючи можливість подивитися, чи є якісь подальші дії після стрілянини, про які він повинен знати. Людина з Моссада продовжила рух до площі Мадлен, і Картер сформулював план, настільки ж складний, як шаховий гамбіт, який дозволив би йому перетнути Абрамс або на бульварі Капуцинів біля мюзик-холу Олімпія, або в сусідньому Фошоні, одному з найпопулярніших місць. елегантні магазини продуктів харчування і кухонного приладдя в Парижі, що розростається.



Будь-який сайт був би гарний. Було мало шансів, що його побачать, і те, що задумав Картер, привернув би більше уваги парижан.



Купивши газету, Абрамс почав набирати темпу. Невисокий чоловік з рідшим пісочно-рудим волоссям, ізраїльтянин виглядав важким. Його плечі були великі й квадратні, ноги здавались короткими й худими. Його раптовий сплеск швидкості змусив Картера пропустити зв'язок, який він запланував на Олімпії.



Добре, це було Фошон.



Швидко маневруючи по закутках, Картер домовився обійти Лева Абрамса, який наближався з протилежного боку. Поруч із оперативником Моссада Картер вдав, що його цікавить вітрина в магазині. Його рука недбало перемістилася до Вільгельмін. Удача була з ним: на вулиці було лише кілька людей.



Картер миттю показав Абрамсу, що проїжджає, «Люгер».



Людина з Моссада зупинилася, розгублена і нервова.



"Тут достатньо швидкості кулі, щоб залишити велику дірку на такій відстані", - сказав Картер на івриті. "Це, безумовно, достатня причина для того, щоб витягнути руки перед собою".



Абрамс спітнів. Те, що його зупинили невдовзі після стрілянини, позначилося на його надниркових залозах. "Ви не ізраїльтянин", - сказав він англійською.



«Просто хотів переконатися, що ти мене розумієш», - сказав Картер, ведучи його до металевої лавки, що складається, перед пивним рестораном, який відкриється тільки ввечері. "Чому ви йшли за Січі?"



Чоловік із Моссаду мимоволі здригнувся. «Я не розумію, про що ви кажете. Якщо це пограбування…»



"Не в загальноприйнятому сенсі", - сказав Картер, недбало повертаючи Вільгельміну в кобуру. «Мені потрібна інформація, і, оскільки в мене мало часу, боюся, я не можу бути надто ввічливим, просячи про це».



Абрамс дав собі кілька секунд, щоб оговтатись від погоні, потім закурив сигарету Gitane, випускаючи їдкий дим різким хрипом. "Що ти хочеш?"



«Чому Моссад був так зацікавлений у Січі?»



Абрамс глянув на нього з презирством. "Я не розумію, про що ти говориш".



"У мене немає на це часу, Абрамс". Ізраїльтянин не зміг приховати потрясіння на обличчі від звуку свого імені. “Просто повірте мені, коли я скажу, що ми на одному боці. Якщо ви поділитеся зі мною, я простежу, щоб ви отримали мої висновки щодо LT».



Абрамс востаннє затягнувся сигаретою і розчавив недопалок п'ятою. Згадка ініціалів зачепила нерв. "Добре", - сказав він нарешті. "Добре. Закон лева».



«Я втратив тебе, Абрамсе, - уривчасто сказав Картер.



«LT, ти дурень, – lex talionis. Чи означає закон лева. Lex Talionis – воєнізована група, яка бажає бути своїм власним законом».



"Це нова зв'язка, чи не так?" - спитав Картер. "Я ніколи про них не чув".



Маленька людина з Моссаду кивнула головою. «У нас був лише один звіт про них. Із Південної Африки, з усіх місць. Не з мого сектора. Мені не подобається працювати з цими людьми, з цими африканерами. Я вже досить довго беру участь у цій грі, тому я не потрібно виконувати завдання, пов'язані з Південною Африкою”. У його голосі звучала огида.



Картер зачекав, поки співробітник Моссада закурив ще одну цигарку. "Січі", - сказав він. "Чому ти був на ньому?"



«Щоб дізнатися, чи я зможу дізнатися, з ким він має справу. Ми дізналися, що він зрадив свій народ, Червону бригаду, продавши склад зброї, призначений їм. Він купив зброю в Марселі і був тут, щоб продавати їх десь ще ".



"Є ідеї?" - спитав Картер.



«Ви бачили, як воно звалилося. У нього були всі коносаменти та транспортувальні матеріали у цьому портфелі. Я припускаю, що Січі продавав зброю Лексу Таліонісу».








як ви вважаєте, хто його спіймав? "



«Ви, мабуть, новачок у цьому бізнесі, якщо не дізнаєтесь Червону бригаду». Абрамс відповів.



"Я був тут досить довго, щоб дізнатися Абдула Самадхі з ОВП", - сказав Картер, ігноруючи насмішку.



"Ці двоє в мінівені були Червоною Бригадою". - Сказав Лев Абрамс, але Картер побачив, що він заінтригований.



"Ви могли помилятися в цьому", - припустив Картер.



Абрамс знизав плечима.



«Був третій глядач. Комусь окрім вас і мене було цікаво», - сказав Картер. Абрамс нервово моргнув. "Іншими словами, - наполягав Картер, - ваша група не має позитивного відношення до Абдула Самадхі".



Неохоче Абрамс кивнув головою. "Може, він не важливий".



"Можливо", - погодився Картер. "З іншого боку, чому вони дозволили тому, хто не мав досвіду, стежити за цією операцією?" Він дозволив цьому усвідомити, а потім стрибнув. «Чому вони довіряють такій людині стежити за вами?»



"Ви дасте мені знати, якщо дізнаєтеся щось?"



«А, – сказав Картер. «Я бачу, що викликав у вас певні сумніви. Так, я вірю у професійну ввічливість серед колег. Як тільки я отримаю репліку про Лекса Таліоніса. Я проведу вам брифінг».



Картер обмінявся контактною інформацією із співробітником Моссада, потім упіймав таксі. Йому треба було зловити SST.



Три



Фенікс, Арізона



З усіх місць у списку місць, які часто відвідували Арріосто, Хеппі Пород, здавалося, відчайдушно хотів заявити про себе. Це було у блискучому престижному районі на Спідвей. Безліч папоротевих барів та дорогих бутіків. Декор був високотехнологічним. Всі офіціантки були ростом не менше шести футів, їхні тіла були витягнуті в пози, що манять, нав'язані їм каблуками-шипами. На них були чорні купальники, чорні сітчасті панчохи зі швами, чокери зі стразами та браслети.



У меню бару був дорогий вибір імпортного пива, домашні спиртні напої найкращих марок. Закуски були або японською, або новою каліфорнійською кухнею, а найдешевша мінеральна вода в меню коштувала три долари. Комбо з трьох частин було повністю акустичним, звуки були за крок від Muzak. Навіть сигаретний дим мав відтінок атмосфери яппі та дорогого святкового настрою.



Картер просидів у бару досить довго, щоб розібрати план і подивитися, яка з офіціанток найкраще підходить для нього. Одягнений так, щоб відповідати клієнтурі, він був одягнений у приглушену сорочку Madras з довгими рукавами, світло-сірі лакси та прості чорні лофери. Він допив пиво і підійшов до офіціантки, рухи якої були практичними і економними і яка не намагалася приховати сліди сивини в її довгому темному волоссі. На її табличці з ім'ям було написано БОББІ.



Картер продовжив двадцять. "Я хотів би сісти на вашу станцію, як тільки у вас з'явиться вакансія".



Карі очі Боббі ковзали ним, як лазер, що перевіряє карту American Express. «Деякі чоловіки бачать моє сиве волосся, вони думають, що я відчайдушно потребую послуг», - сказала вона, не звертаючи уваги на двадцятих. «Все, що я роблю, це подаю напої та їжу».



Саме тому я хочу сісти на вашу станцію. Він кинув двадцять їй на тацю.



«Я розумію – ви хочете, щоб я розвідав для вас. Я також цього не роблю».



Картер посміхнувся. "Може, я вже розумію це і хочу випити на самоті".



Боббі зітхнула і підвела Картера до маленького столика, а потім поставила перед ним серветку для коктейлю. «Якби ви хотіли випити на самоті, вас би тут не було. Я хочу знати, що ви очікуєте від своїх двадцяти.



«Інформація, – сказав Картер. Він обережно показав Боббі фотографію двійника міс Кристал.



Боббі звузила очі. «Щось не так із цією фотографією».



Картер кивнув головою. «У мене також таке почуття. Якщо вона увійде, поки я тут, ти даси мені знати?



"Ти професіонал", - сказала Боббі. «Зверніть увагу, я не сказав «поліцейський». Добре. Вона входить, я дам вам знати».



Картер замовив ще пива, закурив цигарку і сів, приготувавшись до довгого чекання.



Він пробував техніку, яка спрацювала для нього так багато разів: зрозуміти чиюсь особистість, поглинаючи якнайбільше фону і намагаючись відвести персонажа на задній план.



Очевидно, у цього місця, у New Breed, був стиль, який торкнувся покійного Гільєрмо Арріосто, людини, яка, можливо, була перекинута аргентинським військовим із любов'ю до насильства та потягом до молодих дівчат. Людина, яка задовольнялася тим, що ця частина світу бачила в ньому гаучо, що посміхається, продавця повнопривідних, позашляхових і спеціальних автомобілів.



Через кілька хвилин з'явилася Боббі, поставила перед ним пиво і дала здачу на двадцять. "Геть там", - сказала вона, схиливши підборіддя до місця праворуч від невеликої естради. «У зеленій сукні».



Картер подивився на зміну. «Це мало бути для тебе».



"У будинку", - сказала Боббі. «Якщо ви колись вирішите, що шукаєте щось особливе та особисте, ви знатимете, де мене знайти». Вона скуйовдила гарне чорне волосся зі срібними прожилками і попрямувала назад у бар.



Немає жодних сумнівів у тому, що жінка у зеленій сукні була такою ж, як на фотографії Яструба. Нижче середнього зросту, стрункого тіла бігуна, майже без зайвого жиру. На ній була блискуча зелена сукня з низьким вирізом спереду і ще більш спокусливим вирізом ззаду.








перехрещені вузькими шнурками. Високі підбори з лямками, обгорненими навколо щиколоток, підкреслювали її стрункі м'язові ноги. У неї було світле волосся кольору шампанського. Великі яскраво-зелені сережки підкреслили незграбні форми її обличчя. Картер придивився, питаючи, що саме з того, що він і Боббі бачили на фотографії, не відповідало дійсності.



У блондинки був якийсь хлопець на буксирі, який увійшов і приєднався до неї за кілька хвилин після того, як вона сіла; він, мабуть, дозволив їй увійти, коли припаркував машину.



Спостерігаючи за її прямою, граціозною позою та недбалою тим, як вона схрестила ноги, Картер зрозумів, що давно вже не міг дозволити собі розкіш трохи R&R. Він навіть із кривою усмішкою зрозумів, що його перша реакція на це блондинка була відверто чуттєвою замість професійної оцінки, яку він привчив себе давати.



Картер зрозумів, що блондинка та чоловік повзали пабом. Чоловік почав обережно та обережно підходити до своїх рухів, припускаючи, що він уже відклав кілька. М'язистий хлопець, років за сорок. Гарна, глибока засмага, груди та біцепси, на які вона явно наплювала. Але навіть у цьому випадку, зауважив Картер, у нього починала тремтіти щока, і він розтікався по животу.



Військовий тип, розсудив Картер, але не з найкращих академій. Можливо, не що інше, як ROTC у якомусь коледжі нижчого рангу, можливо навіть не в цьому – лише десь резервіст. Він мав вигляд дисциплінованого, але не класного.



Блондинка працювала з ним неквапливо, дозволяючи йому зрідка поглянути, коли вона нахилялася вперед, щоб дістати цигарку, час від часу поплескуючи його по руці, і навіть кладучи руку на коліно хлопцю, поки офіціантка приймала їхнє замовлення на напої.



Вона не могла зрівнятися з ним у напоях. Якось у темряві Картер побачив, як вона кинула частину склянки і відвернула увагу хлопця, схрестивши ноги і дозволивши йому відповісти компліментом, поклавши руку їй на коліно. Схоже, це мало той ефект, якого вона хотіла досягти. Тепер хлопець обома руками тримав її за ноги і серйозно нахилився вперед.



Блондинка, здавалося, обмірковувала це на мить, потім спритно прибрала руки, встала і зібрала сумочку, цигарки та запальничку.



Вона зробила кілька кроків і повернулася, наче хотіла подивитися, що утримує здорованя. Він отримував те, про що просив, чи не так? Вона навіть зухвало хитнула стегнами, і тепер він схопився, пролив свій напій і зажадав чек.



Картер, керуючись інстинктом і здоровим цинізмом щодо того, щоб коли-небудь послабити пильність, вийшов через головний вхід і швидко рушив Спідвеєм до кута. Він знайшов провулок і залишився в тіні, паралельно Спідвей, доки не дістався стоянки New Breed. Він був освітлений натрієвими лампами малої потужності, відкидаючи моторошне бурштинове сяйво над пустельною ніччю. Легкий південний вітерець розносив важкий аромат жасмину, розмішуючи теплу важку ніч Фенікса.



Паркування було заповнене BMW, Mercedeses, іноді Porsche або Lotus, та іншими зразками багатого смаку. Картер стояв у тіні і чекав, його гострі почуття насторожили його, сказавши, щоб не розслаблявся.



Нарешті блондинка та її супутник увійшли на стоянку, його рука обняла її за талію, і вона більше не здавалася недбалою чи незацікавленою, а натомість була поглинута своєю запопадливістю.



Момент, до якого його готували почуття Картера, настав, коли чоловік смикнув білявку. Кіллмайстер тепер знав, що щось трапилося, і це не те, на що чекала білявка.



Спочатку вона подумала, що він хоче обіймів, навіть уявилася йому, але він продовжував тягнути її за руку. "Ось твоя машина, прямо тут", - сказала вона. Вона не отримала від нього відповіді та додала: «Це вирішує – я за кермом».



«Давайте натомість займемося цим», - сказав він.



Поки чоловік говорив, Картер зрозумів, що відбувається. На її честь, блондинка зрозуміла це через кілька хвилин, після того, як чоловік знову смикнув її.



"Що це?" вона сказала.



Двері сірого «мерседеса» відчинилися, і з'явилися ще двоє чоловіків. Обидва військові типи. Один був на зріст близько шести футів з довгим шрамом на лівій щоці, інший - жилавим чорним.



"Просто заходь", - сказав побачення блондинки, вже не п'яний плейбой. "Без суєти, без суєти. Ви розумієте?"



Блондинка викинула її на побачення, завдавши йому різкого удару по правій гомілки підбором свого взуття.



Картер скористався моментом дії, щоби зробити свій хід. Він стрибнув перед побаченням блондинки і завдав різкого удару ногою в ліву колінну чашку, відкинувши його назад до машини з криком.



“Гей, що це? Ми простягли руку допомоги дамі», - сказав чорний чоловік і завдав Картеру удару зверху, який був розрахований на те, щоб онімів праву руку Картера і залишив його вразливим для комбінації або руху чоловіка. зі шрамом.



Картер не міг нічого зробити, крім відкотитися від удару рукою, який завдав йому лише ковзного удару. Але обличчя зі шрамом, шестифутове і потужне, кинулося на Картера, як вуличний тайтер, пірнаючи прямо на нього для підкату.



Знаючи, що йому доведеться ненадовго впасти, Картер відкотився назад.






витяг ноги і влучив у живіт. Він схопився на ноги якраз вчасно, щоб побачити, як білявка наближається до нього з кийком.



Картер зупинився, розвернувся і застосував корейський маневр гван-ке, зламавши ногою зап'ястя чоловіка. Тепер він розвернувся, вдарив чоловіка лівою рукою, відштовхнув його охорону і вдарив правим кулаком у шию нападника, одразу ж поваливши його.



Чорний чоловік кинувся до нього, зістрибнув з капота машини і схопив Картера за плечі, коли його спільник наблизився з великим ножем.



Картер ударив його лівим ліктем у груди чорної людини, вивільнивши його праву руку. Швидко смикнувши м'язом передпліччя, Х'юго, його гострий, як бритва, стилет, ідеально збалансований і смертоносний, опинився у правій руці, готовий до дії. Кіллмайстер використав швидкий закулісний кидок, доставивши Хьюго прямо в сонну артерію чорної людини, де він навряд чи міг відірватися від ребер.



Блондинка, задихаючись, спостерігала, як темношкірий чоловік швидко втратив чинність навіть при спробі зірвати Х'юго з його шиї.



Залишився лише один нападник, який скинув свої мокасини і прийняв бойову стійку, яку Картер дуже добре знав.



Перш ніж Картер встиг підвестися, він відчув колючий удар під лівим вухом, коли Обличчя зі шрамом, гнучкіше і швидше, ніж здавалося, досягло його потужним корейським ударом. Картер похитнувся і відчув, що тоне. Він спробував змусити зосередитись і відійти назад, але удар у живіт та обертання збили його з ніг.



Обличчя зі шрамом танцювало перед ним, наближаючись. «Не надто добре розуміюся на корейському стилі, а, Кіллмайстер?» Його коліно вдарилося об щелепу Картера, але Картер вирішив прийняти удар коліном, щоб завдати удару по стегну Обличчя зі шрамом твердою стороною правої руки.



Картер виграв достатньо часу, щоб уповільнити наступний удар, зробити наголос на ногу Обличчя зі шрамом і застосувати болісний поворот.



Обличчя зі шрамом втратило рівновагу і погіршило своє становище, намагаючись уникнути приземлення на Картера.



Його голова все ще дзвеніла, але його почуття прояснилися, Картер спіймав Обличчя зі шрамом ковзним бічним ударом, розвернувся, схопив чоловіка за руку, вдарив його власною ногою і завдав йому складного перелому. Його нога наступила на кісточку здорованя, видавши звук, що плескав.



Обличчя зі шрамом зробив швидкий рух лівою рукою, і коли Картер зрозумів, що мав на увазі цей чоловік, він ударив ногою по обличчю свого супротивника. Вперше за всю зустріч Обличчя зі Шрамом усміхнулося. «Ви добрі, я скажу це за вас. Принаймні я програв найкращим».



Картер відвернувся від нього і рушив до дівчини.



"Він все ще рухається!" вигукнула вона.



"Не надовго", - сказав Картер. «У нього було кільце з отрутою, і коли він побачив, що закінчив, він не ризикував би заговорити». Картер знову повернувся до Обличчя зі шрамом, підштовхнув його.



Отрута була одним із тих швидкодіючих нейронних передавачів. Чоловік був мертвий.



Блондинка довго дивилася на Картера, потім на три інертні тіла нападників і затремтіла. На мить вона здалася вразливою та наївною, маленька дівчинка, спіймана в одязі дорослої жінки.



Спостерігаючи за нею, Картер підійшов до чорношкірого чоловіка, витяг Х'юго з його горла, потім недбало витер лезо об його куртку.



"На щастя для мене, ти був тут", - сказала вона, зробивши кілька глибоких вдихів і зібравшись з думками. Картер спостерігала, як знову перетворюється на зрілу жінку, коли вона дивилася на нього, розуміючи, що її життя було дуже небезпечним.



Блондинка посміхнулася йому, її обличчя було сповнене чуттєвого виклику. Потім вона похитала головою. "Ні, це було зовсім не везіння, чи не так?"



* * *



Через півгодини вони були в її кімнатах, у номері бюджетного бізнесмена в Сонесті на Індіан Скул-роуд. Зручні ліжка, великі ванни, душові лійки, встановлені на стіні, досить високо, щоб не вдарити когось розміром з Картера в груди, і навіть джакузі.



Картер пив пиво. Блондинка іноді підливала собі каву. Вони сіли на великий диван, близько, але не торкаючись один одного, усвідомлюючи, що між ними наростає близькість і чуттєвість. Картер побачив це на стоянці і зрозумів, що реакція блондинки була не страхом перед близькістю смерті, а скоріше тривалим моментом особистого хвилювання близькості до повної участі.



"Ви людина, яка пережила безліч політичних потрясінь, або професіонал", - сказав Картер. "Що він?"



Блондинка задумливо відпила каву. «Ти маєш бути там сам, щоб так легко це помітити».



Розуміючи, що вона уникає питання, Картер зняв фальшиву задню частину свого Ролекса, обробленого AX, і помістив малу плату з мікрочіпом біля телефону. Немає червоної сигнальної лампи. Він швидко оглянув очевидні місця у кімнаті. Не було жодних слідів витонченого жучка, який міг би підняти їхню розмову.



Сидячи поряд з нею, він натискав на її задній план. «Я сподіваюся, ти скажеш мені, чому Гільєрмо Арріосто такий важливий для тебе».



Вона випила ще бренді та попросила цигарку. Незважаючи на те, що вона була молода, Картер відчувала зростаючу патину професіоналізму, яка почала формуватися






довкола неї. Під цим було щось більше. Чисті, чисті емоції. Деякі дійшли цієї роботи через ідеалізм, наприклад Картер. Інші прийшли до цього, щоби помститися.



«Я Сюзанна Кінг. Кілька поколінь тому прізвище не було англізовано. Це досі Кеніг, але це було до того, як сім'ї довелося переїхати. Я народилася у Буенос-Айресі, але», - цинічно сказала вона. сміятися - «ми не сильно покращали при переїзді з Німеччини до Аргентини».



Вона зробила паузу, щоб покурити, а потім продовжила розповідь, яку Картер чув раніше, з варіаціями. Труднощі переміщеного життя, більш тонкі та очевидні види дискримінації і насамперед правляча армія. «Я не думаю, що це стане сюрпризом, коли я скажу вам, що ми зазнали масових репресій».



Її сім'я і вона не були особливо політичними, але через своє минуле та звички до читання та освіти вони ставили неминучі питання, особливо коли це стосувалося питань авторитету. Поступово деякі з її родичів і друзів стали перетворюватися на те, що називалося los Desaparacidos – «зниклі» – ті, хто просто безвісти зник.



Сюзанна стала політизованою, коли Рауль, юнак, якого вона бачила, раптово зник. «Йому вдалося повернути мені звістку, куди його доставили і ким».



Більше про Раула ніхто не бачив і нічого не чув, але Сюзанна приєдналася до організації, щоб допомагати приховувати тих, хто вважався головною метою зникнення, і допомагати їхнім сім'ям дізнаватися про них. Саме там вона дізналася про людину, відому як Гільєрмо Арріосто.



"Звичайно, це не було його справжнім ім'ям", - сказала вона з презирством. «Він взяв це ім'я, коли приїхав до цієї країни, і в нього вистачило нахабства і зухвалості називати себе гаучо, що посміхається. Єдине, чому він колись усміхався, - це його тортури та постійні порушення прав людини. Його справжнє ім'я було Гектор Леон Карденас. Він був високопоставленим офіцером поліції безпеки».



Сюзанна Кінг бачила його кілька разів на парадах і час від часу в Ла Пренсі з'являлися його фотографії. Що ще важливіше, Сюзанна та її соратники почали читати про діяльність Карденаса з розмінування університету та інших місць інакодумства. Він відкрито хвалився своїми здібностями та кількістю людей, яких він знову перетворив на патріотичних, законослухняних громадян. "Він дуже пишався навчанням, яке йому дали американці".



Вона здригнулася від цього спогаду, і Картер не сумнівалася, що її досвід був багато в чому складнішим, ніж той, який вона щойно пережила.



"Таких типів в армії було кілька". Сюзанна пояснила: «І ми мали бути напоготові для всіх».



Після зміни політичної влади в Аргентині Сусанна перебралася до Сполучених Штатів. «Я пам'ятаю газетну статтю, де розповідалося про смерть Карденаса. Це було три роки тому. Коли читав звіт, мене переповнювали змішані емоції. З одного боку, світові було краще без такої людини, але я пам'ятаю, як почував себе обдуреним. що він уник правосуддя перед законом».



Картер кивнув головою. Такими були його почуття. «Отже, у вас були всі підстави вважати, що він мертвий. Що повернуло вас до його старих місць, куди він ходив?



Сюзанна Кінг уважно спостерігала за Картером. «Хтось із моїх близьких повідомив про немислиме - неможливе. Гектор Карденас був все ще живий, привезений до цієї країни і отримав нову особистість як свого роду політичну розплату».



"І ви прийшли розслідувати самі".



Сюзанна Кінг тверезо кивнула. Вона знову почала тремтіти. "Я був дуже близький, чи не так?" вона сказала.



«Ви були близькі до багатьох речей, – сказав Картер. «Ви були на вірному шляху до деяких його спільників. Вас мало не вбили. Ці люди були фахівцями. Один із них скоріше помер, ніж ризикнув опинитися в тому положенні, в якому ви були».



Сюзанна Кінг рушила до нього. "Це не перша моя зустріч зі смертю", - сказала вона. "Ти врятував мене, і тепер мені цікаво, чи допоможеш ти мені відсвяткувати той факт, що я все ще живий".



Поки вона говорила, Картер усвідомив, наскільки він був притягнутий до неї її струнким, витонченим тілом, великими відкритими очима та неймовірною відкритістю її особистості. Він притяг її до себе, просто утримуючи на довгий час, фактично відчуваючи, як вона знімає напругу минулої години.



Потім вона приємно зітхнула і почала обводити частини його тіла прохолодними натренованими кінчиками пальців.



Зрештою, їм було цілком зручно. Сюзанна закинула ноги на коліна Картера і почала намагатися його промацати, дражливі помахи язика і постійний, драматичний рух кінчиків пальців. Картеру сподобалася гра, і він швидко знайшов місце, де можна чергувати ласки та тиск. Спритно і швидко він знайшов її губи, накрив її рота своїми і виявив, наскільки чутливі вона по внутрішній стороні ліктів. Він підозрював, що вона буде ще більш чутливою на внутрішній стороні її тугих вузьких стегон.



Вона була.



За кілька хвилин Картер відчув, як вона вигинається, а потім приємно напружується проти нього. "Ти хороший у всьому", - прошепотіла вона м'яко стогін.







«Нам потрібно позбавитися одягу і приступити до серйозного свята».



Поки Сюзанна була в душі, Картер швидко перевірив двері та всі вікна. Вони були запечатані і зараз у безпеці. Він знайшов її сумочку та швидко перевірив. Сюзанна Кінг, якщо вона хотіла себе так називати, мала звичайний набір посвідчень особистості, і це виглядало досить реальним.



Тепер бізнес можна було припинити.



Картер почав розстібати сорочку і знімати м'які замшеві піхви Хьюго. Звук бризок води та образ облизуваної нею Сюзанни, струмки води, що течуть між її грудями, викликали тремтіння передчуття. Обережно знявши з нього останній захист, П'єра, крихітну газову бомбу, приклеєну до його внутрішньої сторони стегна, Картер приєднався до Сюзанни в душі і запропонував відтерти їй спину - або зробити все, що вона забажає.



Чотири



Картер витяг рушник із рук Сюзанни Кінг, шпурнув його через двері душової кабінки, підняв її і відніс до спальні.



Вона перемістила свою вагу, щоб пристосуватися до того, щоб її несли, обвила руками його шию і почала грайливо кусати його за плечі.



"Гей, що ти зі мною робиш?" Картер посміхнувся.



«Відкушувати. Я хочу, щоб у тебе були сувеніри».



Вони все ще були частково мокрими, коли Картер кинув їхньою купою на ліжко, але нікому з них було все одно. Картер, який був заінтригований виглядом її в обтягуючій зеленій сукні, виявив, що в стані оголеної натури вона виглядала ще привабливішою. Її тіло було відверто хлоп'ячим і м'язистим, але твердість і класична округлість її грудей і ніжний, манливий помах стегон змусили Картера енергійно брати участь у святкуванні Сюзанни.



На його полегшення, вона нічого не сказала про його шрами, справжні знаки кампанії Картера в кар'єрі AX. Її пальці провели по його стегнах і спині, і вона виразно дізналася місця, де кулі, ножі, пристрої тортур і навіть уламки битого скла пронизали його і зажили. Незважаючи на те, що вона була молода, вона мала сильне почуття себе, яке подобалося Картеру, і він знав, що його враження про неї, коли він вперше побачив її, було правильним.



Людина з способом життя Картера мала бути вибірковою і враховувати кожен момент. Був більш розважальний сексуальний потяг, який добре заряджав почуття. Був також творчий сексуальний потяг, який глибоко торкнувся життя і зробив його цінним. Сюзанна Кінг, безумовно, була творчішою особистістю.



Картер почав цілувати її вологі плечі та груди, віддаючись творчим можливостям.



Сюзанна почала дарувати йому приємніший набір поцілунків у його груди та живіт, і незабаром Картер почав розуміти, наскільки вона захоплена своєю чуттєвістю. Він знову виявив ініціативу і швидко довів її до точки, де вона рухалася проти нього, вигинаючись і штовхаючись, її сильні руки стискали його плечі. "Не так", - благала вона. "Не зараз. Приєднуйся до мене. Будь зі мною. Обійми мене". Але Картер упирався, і невдовзі її тіло знову мимоволі смикалося від гальванічного задоволення.



Картер відчував, як вона віддалася їхнім заняттям любов'ю, і усвідомлення того, що вона, швидше за все, була кимось і чимось іншим, а не тим, ким вона себе уявляла, справило на нього враження, коли він нарешті поєднався з їхньою тілами.



Якщо вона була професіоналом, то її довіра була зворушлива чи дурна.



Усі думки про це швидко зникли.



Сюзанна привнесла до їхніх занять любов'ю інтенсивність і енергію, які швидко взяли гору. М'яко віддавшись цьому, Картер усміхнувся і вирішив, що це справедливо лише після того, що він з нею зробив.



* * *



Картера розбудив телефонний дзвінок. Вона не робила спроб хитрощі або скритності, і коли вона побачила, що очі Картера розплющилися, вона прикрила мундштук і запитала: «У тебе є апетит від занять коханням?»



«Незмінно, – сказав Картер.



Сюзанна почала замовляти, але Картер узяв у неї телефон і замовив іспанською кілька мексиканських страв, включаючи пікантний зелений перець чилі, настільки відомий у центральній та південній Аризоні.



Поки вони чекали наказу, Картер знову перевірив двері, коридор та вікна. Про всяк випадок він ще раз перевірив телефон. "У наші дні обладнання настільки складне, що йому навіть не потрібно перебувати в кімнаті, щоб перетворити телефон на мікрофон".



Сюзанна кивнула, піднялася на лікті і задумливо глянула на Картера. "Я дуже добре проводжу з тобою час, - сказала вона, - і я, напевно, трохи люблю тебе, але я виявився практичною і реалістичною людиною, і тому мені цікаво, чи могли б ми день разом".



"Як щодо сніданку, завтра вранці?" - заперечив Картер.



"Я думаю, що люблю тебе". - сказала Сюзанна Кінг. "Але тільки до сніданку".



Використовуючи дещо з речей Сюзанни, Картер швидко поголився, і до того часу, коли він закінчив, прибула служба доставки їжі, і обидва погодилися, що їжі та пиття вистачить на них до завтрашнього ранку.



Поставивши сервірувальний візок до краю ліжка, Картер наповнив







посуд та склянки. Вони їли і пили, не замислюючись про те, що вони оголені, їхні руки час від часу зустрічалися, їхні очі були сповнені захоплення одне одним і знання того, що ще було перед ними.



Картер вирішив, що краще не заважати бізнесу. Йому все ще було що сказати їй, і тепер, здавалося, слушний час.



«Я дійшов висновку, що Гектор Карденас був не єдиним, хто мав відмиту особу», - сказав він.



Поки Сюзанна клала щедрі шматочки зеленого перцю чилі на свої huevos rancheros, Картер поліз у гаманець і дістав фотографію міс Кристал, яку він залишив у приватному літаку, який доставив його з Торонто до Фенікса.



"Когось ви знаєте?" він запитав.



На її честь, Сюзанна не пропустила жодної секунди і продовжувала їсти. «Я тобі казав, що хтось із моїх близьких почав підозрювати. То була моя молодша сестра. Кристал»



"А тепер ви вирішили з'ясувати самі?" Він сів на край ліжка, взяв вилку з її руки і поклав на тарілку. - Взявши її обидві руки у свої, - сказав Майстер Кілл. «Набагато правдоподібніше, що ви брюнетка, пофарбована у світлий відтінок, і що ви використовували продукт під назвою колаген для очей разом з іншою формулою, ретин А, доступною від більш освічених дерматологів. Ви змогли змусити себе виглядати непогано. трохи молодший, і, судячи з одягу, який ви носили на цій фотографії, ви змогли зобразити себе з тих, хто так схвилював Гільєрмо Арріосто, він же Гектор Карденас».



Сюзанна Кінг вивільнила руки і знову почала їсти.



"Це справді Карденас у Ковінгтоні?"



"Так", - сухо сказала вона, шукаючи тепер варення з нопальського кактуса. «Із того, що він просив мене зробити – сексуальних речей – та всіх інших подібностей, я дійшов висновку, що це був він».



"Укладено?" - сказав Картер.



"Але не зовсім позитивно". Вона перестала жувати, задумливо зупинилася і повернулася до Картера. “Я… я хотів бути позитивним, але щось було не так. Була разюча подібність, але все ж таки були відмінності ... »



"Які відмінності?"



"Зовнішній вигляд. Карденас мав шрами в нижній частині тулуба. Йому подобалося, коли - він просив мене одягнути костюм французької покоївки і прикинутися, що я злюся на нього, і відшльопати його. Мені сказали, що це залишило багато шрамів. з колишніх часів”.



Сюзанна налила їм обом кави і повільно відпила свою. «У нього було молодше обличчя, ніж я очікував, і в одному з моїх звітів сказано, що його очі були досить близькі один до одного».



"Схрещені?"



Ні, не так, просто ефект голови меншого розміру. Але перевірено багато інших речей. Я маю зробити висновок, що це був Карденас. Я повідомив своїм людям, що це справді був Карденас».



«А після того, як тіло було вкрадено, ваші люди запідозрили, що воно має якесь відношення до ЦРУ».



Вона нехитро кивнула.



Картер їй довіряв. «Тому вам було наказано приїхати сюди, до Фенікса, і в ролі старшої сестри міс Кристал подивитися, чи не зможете ви знайти нові зачіпки».



Сюзанна знову кивнула. «Подивися, чи можу я отримати якісь зачіпки на інших, які були з ним у Ковінгтоні. Подивися, чи є тут якісь інші зачіпки чи зв'язки».



"Я припускаю, - сказав Картер, - що ви сказали мені правду про своє минуле в Аргентині, а ті, кого ви тепер називаєте своїми людьми, насправді є Моссадом".



Сюзанна Кінг задумливо спостерігала за ним, а потім розпливлася в посмішці. "Ви ж не скажете їм про це, правда?" - Сказала вона, взявши велику креветку і зануривши її в невеликий контейнер з гірчицею, а потім повільно поклавши креветку в рот.



"Ах, звичайно", - сказав Картер зі сміхом. "Креветки не кошерні".



"Але це дуже, дуже добре, містер Кіллмайстер з AX".



"Ще один із ваших висновків?" - сказав Картер.



"Має сенс. Хлопець на стоянці назвав вас Кіллмайстром, і ви напевне краще, ніж будь-який співробітник ФБР або ЦРУ, якого я коли-небудь бачив. Крім того, коли я приїхав сюди, мені сказали імена всіх співробітників ФБР та ЦРУ. Люди в цьому районі.В основному агенти ФБР, які знаходяться тут увесь час, і одна людина з ЦРУ на ім'я Закарі.Щоб ви не помітили нашого спостереження, ви повинні були проникнути через приватні джерела».



"Яке твоє справжнє ім'я?"



Вона похитала головою. Ти вже достатньо про мене знаєш. Навіщо тобі це потрібно?"



«Я хочу називати тебе справжнім ім'ям, поки ми кохаємося», - сказав Картер.



«Мені та моїй кар'єрі пощастило, що я не йду до всіх так, як я роблю для вас. Добре, мене звуть Рейчел. Рейчел Порат. Через чотири місяці мені виповниться двадцять чотири роки. Я дійсно з Аргентини. , і я пішов з Моссадом, тому що я більш-менш співчуваю, і вони не в змозі відмовити ймовірним оперативникам через щось таке приземлене, як вік».



"Не хочеш сказати мені, що ти справді цікавишся Карденасом?"



Вона завагалася. "Те, що він змусив деяких з моїх родичів і друзів зникнути, вірно. У цьому сенсі це був просто бонус, який я знав про нього, яким він був насправді. Ми пов'язали його зі спробами розпочати торгівлю зброєю та Боєприпаси. Його особливо цікавили бельгійські FN-FAL, а якщо й не вони, то AK-47с.








«Він безперечно хотів хороших речей», - визнав Картер.



"Він також був після H&K 91".



Картер насупився. «Це стріляє із 762-го калібру НАТО. Його пристрасті до зброї є досить цікавими».



«Наші люди пов'язують його з іншою людиною, яка нас дуже цікавить, людиною, яка також цікавиться зброєю та боєприпасами, - Пітом Безайденхаутом».



"Голова поліції безпеки південноафриканського алмазного картелю?"



«Це той самий. Мій безпосередній начальник вважає його одним із найнебезпечніших і найпродажних людей у сфері безпеки на сьогодні».



Картер відчув, як у нього поколює хребет. Він чув про діяльність Безайденхаута у Південній Африці та за її межами. Почали формулювати ідею. "Ініціали LT щось значать для вас?"



"Ламмед тав?" Жінка, яка була Рейчел Порат, ухильно знизала плечима.



Картер схопив її за плечі. «Не грай зі мною в ігри, Рейчел. Я не маю на увазі букви на івриті. Я маю на увазі англійські літери L та T.»



Вона вирвалася з його хватки і встала. Вразлива у своїй наготі та бажанні, але розривається чимось глибоко всередині. Картер зачепив нерв.



«Чорт забирай, Картер, я дав тобі достатньо. Хіба ми не можемо просто...»



«Ні, – відрізав Картер, – ми не можемо. LT може бути чимось грандіозним. Якщо ти щось знаєш, поділися».



"Знайдіть свої власні зачіпки", - сердито сказала вона. «Ми повинні багато працювати, щоб отримати те, що ми отримуємо, і тепер, раптово, всі думають, що ми важкоатлети світового класу».



"Ти?" - спитав Картер.



"Що ви думаєте?"



Картер похитав головою. «Не має значення, що я думаю. Я знаю, хто платить мені за квартиру і знаю, як далеко я готовий зайти, щоб заробити свою зарплату. А як щодо вас?"



«LT для нас – це вищий ешелон. Якщо ми продовжимо розслідування і з'ясуємо, що мали рацію, ми можемо піти і зупинити його, і раптом ми знову будемо добре виглядати, тому що ми видалили щось небезпечне. Тут є щось потенційно ризиковане. в Америці та Канаді. Тоді решта світу винен нам. Це не моє уявлення про те, як вести бізнес, але, якщо ви не помітили, у наші дні ми точно не виграємо у конкурсах популярності».



«Коли ви кажете «увійдіть», ви маєте на увазі, як в Ентеббі?»



«Я був тоді лише дитиною, Картер. Мене не було з ними».



Кіллмайстер нічого не сказав, підвівся і закурив. Він зробив кілька затяжок, збираючи свої думки, потім подивився їй у вічі.



«У мене теж є це завдання, Рейчел, і я хочу розвинути його, доки не дізнаюся, що це. Якщо це щось таке велике, як здається, ми повинні будемо зробити кроки, щоб зупинити його».



Рейчел Порат пирхнула від огиди. «Один упертий американський сенатор міг загальмувати всю процедуру із затримками та прив'язаними до хвоста консервними банками. Один амбітний агент ЦРУ, який шукає імені та слави, міг усе зіпсувати».



«Моя організація має свої власні мандати, але вона, як і раніше, поважає демократичний процес. Якщо ви дасте мені щось цінне, я можу пообіцяти вам повернення, якщо я зроблю щось під вашим керівництвом».



Рейчел гірко похитала головою. «Це стає страшенно політичним, Картер. Що, ти думаєш, у цьому нічого немає?



«Послухайте, Рейчел. Я знаю, про що ви кажете. Але моя група не повинна захищати людей. Про нас знають дуже мало - президент і ще кілька ключових осіб. Наші розміри обмежені. Ми ніяк не можемо вийти з-під контролю чи втратити зв'язок із реальністю. У самому реальному сенсі ми вищі за політику».



«Я збираюся довіряти тобі, Картере, бо ти врятував мені життя, і тому, що ти тут не випадково».



«Я думаю, - сказав Картер, - ви робите правильно».



Рейчел Порат почала ходити по кімнаті, сповнена напруженості свого рішення. Через хвилину чи дві вона сіла поряд з ним і весь час дивилася в очі, поки говорила.



Можливо, вона була молодою і вразливою, але мала твердий центр, необхідний для того, щоб бути хорошим агентом. Картеру стало зрозуміло, що випадковість, пов'язана з аргентинським походженням Рейчел і її знанням Карденаса, вплинула на вищі ешелони Моссада, і вони дозволили їй втрутитися більше, ніж вони Абрамс, оперативник, що у Парижі.



У Моссада були підстави вважати, що Lex Talionis, хоч би якими були його цілі, ріс, набирав чинності і послідовників. Вони не знали, звідки беруться гроші, але, мабуть, добре фінансувалися.



"Ім'я Абдул Самадхі щось означає для вас?"



Рейчел Порат насупилась. «Маленька свинока свиня ОВП із ущелиною підборіддя намагається заробити собі репутацію».



Картер жестом наказав їй продовжити.



З'ясувалась серія аномалій – явних чи передбачуваних угод між людьми, які були або природними ворогами, або близькими до нього. «Як би там не було, я можу назвати вам імена трьох чоловіків, які проводили час із Карденасом на зборах, які він проводив у Ковінгтоні». Вона навмисно дала Картеру імена членів горезвісної таємної поліції тонтон-макут із поваленого режиму Дювальє «Бебі Док», колишнього співробітника Фердинанда Маркоса та затятого прихильника переваги білої раси з Айдахо.



"Ви знаєте, що вони були там?"



Рейчел кивнула. “У мене є імена інших, хто зустрічався з ним, але я закінчу цю розмову та всі наші завіти, якщо ви підштовхнете мене до цих. Ми хочемо двох із них, одного з них хочу я».








«Я розумію, – сказав Картер.



Вона з полегшенням усміхнулася. «У такому разі я дам вам ім'я, тому що не думаю, що зможу дістатися Мехіко прямо зараз».



«Ви сповнені рішучості працювати з людьми, з якими зустрівся Карденас?»



«І його контакти тут. Карденас планував щось велике, досить велике, щоб зрадити людей, які відмили його та привели».



"Може, й не зрадити їх", - подумав Картер, але нічого не сказав. Він почекав, поки Рейчел Порат почне описувати та доводити до контакту у Мехіко.



Картерові довелося зупинити її. "Чому ви так вагаєтесь?"



«Бо, чорт забирай, я заздрю». Потім вона пояснила, чому. «Людина, до якої я посилаю вас, Марго Уерта, – чарівна жінка. Вона висока, гарна, чуттєва. Вона шановна художниця, і має великі пристрасті до всього в житті. Я знаю, що станеться. коли вона побачить тебе. Продовжуючи описувати Марго Уерту, Рейчел вдалася до формалізованого, пишномовного методу репортажу, який характерний для багатьох поліцейських, служб безпеки та політичних організацій.



«Відомо, що Суб'єкт має значні контакти з ліберальними групами зі збору коштів і, як вважають, спрямовує кошти для представників корінних племен та націоналістичних борців, які беруть участь у збройних конфліктах із збройними групами, які спонсоруються США та Радою». Поки говорила Рейчел Порат, Картерові довелося зібрати всі свої сили, щоб не вибухнути широкою усмішкою, але йому вдалося зберегти обличчя покеру.



Опис Рейчел було досить професійним, хоча їй вдалося зробити кілька яхідних розкопок.



Коли вона перестала говорити, вона подивилася на годинник. У них залишалося шістнадцята година - шістнадцята година для Рейчел Порат, щоб впоратися зі своєю ревнощами таким чином, щоб у Ніка Картера було про що подумати, коли він буде в Мехіко. "Іди сюди", - сказала вона. "Я хочу переконатися, що ти мене пам'ятаєш".



* * *



Картер вийшов із кімнати Рейчел, поки вона спала. То було нелегке рішення. Теоретично він все ще йшов за розкладом, і, поки Рейчел лежала там, її волосся розсипалося по подушці, її тіло було теплим і принадним, у нього виникла спокуса розбудити її для належного прощання.



Але Картер зітхнув, підійшов до дверей і пішов. Він використав поїздку на таксі до міжнародного аеропорту Фенікс, щоб побачити складний ланцюжок подій у перспективі. Він мав час зателефонувати Хоуку, поголитися і зробити масаж у перукарні перед тим, як сісти в літак до Мехіко.



"Думаю, ваше інтерв'ю з міс Кристал було продуктивним", - сказав Хоук, і Картер почув, як вдихає і затягується дим, а також іронічний укус Хоука.



Хоук уважно слухав, як Картер докладно розповідав. «Без сумнівів, Нік. Це вигідний напрямок розслідування. Поки ви копалися у своїх деталях, ми здобули кілька власних. Нам довелося викрутити кілька рук, і ЦРУ страшенно завищало, коли я дав їм послуга за послугу. Вони не знали, що кубинці подвоїли одного з їхніх хлопчиків. Ось що це означає».



Далі він повідомив, що Гай Прентіс був у Мехіко незадовго до своєї смерті, намагаючись зв'язатися зі старими джерелами у розвідці, особливо з продавцем раритетів на ім'я Норман Саснер. "Прентісс відчайдушно намагався повідомити, що він щось розуміє".



"Це мало якийсь ефект?"



«Ви знаєте бюрократичний лабіринт, Нік. ЦРУ та Держава звернули на це увагу, але у всіх випадках вони недооцінили його надійність і помістили матеріал у файл, де він зберігатиметься доти, доки вони або не отримають підтвердження, або не вирішать, що за ним не варто займатися».



Настала довга пауза, і Картер почув на задньому плані телевізійні монітори. Задзвонив приватний телетайп, доставляючи свіжу та достовірну інформацію звідкись із усього світу.



Ми найбільше зацікавлені в участі цього хлопця Безейденхаута. Переслідуй його. Знайди його, якщо зможеш. Подивися, чи зможеш дізнатися, що він задумав. Це те, що він робить для алмазного картелю Південної Африки?



"Можливо, він працює над чимось самостійно, сер?"



"Гарне питання. Дізнайся. Нам це потрібно знати. Ці алмазні служби безпеки добре платять своїм співробітникам, але вони не терплять нісенітниці. Якщо людину зловлять навіть із підозрою у сумнівній угоді, настануть суворі репресії».



Хоук зробив паузу, щоби це зрозуміти.



«Погляньте, чи зможете ви отримати будь-які свіжі матеріали з джерел, які пропустили наші колеги з Агентства та держави», - продовжив він. «Вирушайте в Мехіко і підтримуйте зв'язок, особливо якщо ви приземлите когось, хто є членом цього Лекса Таліоніса».



"Я подивлюся, чи зможу я принести вам кубинські сигари", - сказав Картер.



"Не турбуйся", - прогарчав Хоук, але не без уваги.



5



Декілька відомих коментаторів прогнозували, що величезне місто Мехіко стане найбільшим мегаполісом у світі до кінця століття. Вже двадцять вісім мільйонів людей жили різною мірою багатства чи бідності, залежно від того, де провести межу між розкішними люксами та пакувальними ящиками. Ймовірно, ще на два-три мільйони більше, якщо згадати, що програми перепису починають втрачати свою точність у міру того, як ви







наближаєтеся до кишень, де бідні та знедолені намагаються заробити собі на життя.



Що стосується Картера, то Мехіко вже був найбільшим, помітно більше від часу його останнього візиту кількома роками раніше. Здався важкий шар смогу, посилений гуркотом і гуркотом потоків легкових і вантажних автомобілів, що повільно рухаються, без глушників і, що ще гірше, занадто великої кількості дизельних автомобілів, що вивергають дим.



Звичайна післяобідня злива припала на чотири години, і легкий вітерець обіцяв деяке полегшення від денної спеки, але на висоті семи тисяч футів знадобиться щось сильніше, щоб очистити зміг. Отже, було ясно, що, поки ви були тут, крім чистого повітря у вас були інші думки: цілодобовий спосіб життя, одні з найкрасивіших жінок у світі, кілька чудових ресторанів, першокласні музеї, найкращі виступи в різних стилях музики, одні з найкращих розумів у світі сьогодні, а також деякі з найпідступніших, можливість укладати угоди з багатими та нужденними з усього світу.



Картер пішов у улюблене кафе, Тупінамба, місце, де збираються кориди. Він запив легкий обід із баранини та зеленого горошку двома пляшками Carta Blanca pilsner, а потім офіційно оголосив, що повернувся до Мексики, випивши солодку мексиканську каву навпіл із паровим молоком.



Перевіривши список своїх знайомих, він вибрав Plaza Florencia як свій готель. Поруч із головним проспектом Мехіко. Пасео-де-ла-Реформа, це було зручно для Zona Rosa, так званої Рожевої зони, яка багато в чому нагадувала Картеру район Джорджтауна у Вашингтоні, округ Колумбія. В обох місцях магазини, галереї, ресторани та бістро були безперечно висококласними.



З площі Флоренсія Картер міг продовжити зустріч із Марго Уерта, про яку йому розповідала художниця Рейчел Порат. Це було зручно і для торговця раритетами Нормана Саснера. Очевидно зневірившись, Прентіс спробував зв'язатися з будь-яким законним джерелом, перш ніж його бажання розповісти те, що він знав про Лекса Таліоніса, призвело його і співробітника ЦРУ Мертона до насильницької смерті. Він також знаходився за кілька кварталів від кафе, де міг знайти або встановити контакт з Чепе Муньосом, іншою людиною, з якою, як відомо, зв'язувався Прентіс.



Чепе Муньос, мабуть, був зовсім іншим котлом з рибою, і Картер з нетерпінням чекав на зустріч з ним. Номінально пов'язаний з опозицією, Муньос мав бути розумною і швидкою людиною, яка завжди ставила людські інтереси та ідеали вище за політичний жаргон.



Марго Уерта відразу відгукнулася на дзвінок Картера, але сказала йому, що працює над великим твором - фрескою - і побачиться з ним ближче до вечора. Ревнощі Рейчел послужили тому, щоб заздалегідь попередити Кіллмайстра. Він був упевнений, що вловив сильне враження про чуттєвість художника навіть телефоном.



Картер вирішив спробувати Нормана Саснера. Саснер вів свій бізнес на Ізобель-ла-Католика, невелика прогулянка, але така, яка буквально допоможе Картеру отримати його ноги та легені у Мехіко, допомагаючи йому пристосуватися до тренувань на великій висоті. Магазин раритетних книг зробив ідеальну сліпу для обробки інформації, вивчення місцевої діяльності та надання іншим інформаторам можливості з'являтися, не побоюючись викликати підозри. Магазин раритетних книг міг бути закритий на довгі години чи дні поспіль, не викликаючи підозри.



Кіллмайстер неквапливо пройшов Хуаресом, поки не перетворився на Франсіско Мадеро. Потім він повернув праворуч на квартал Болівара і знайшов те, що шукав, трохи нижче за перехрестя вулиць 16 вересня та Ізобель ла Католика.



У бетонній будівлі 1920-х років Норман Саснер, «Рідкісні книги», знаходився на другому поверсі, над годинниковим ремонтом і невеликим кафетерієм, де клієнтам давали великі борошняні коржики замість підносів, і їх заряджали сервірувальним черпаком їжі на тому великому просторі. Запах риби, чилі, цибулі та маринованого м'яса змусив Картера пошкодувати, що він не їв так добре в Тупинамбі.



Сходи були висічені з темних дощок червоного дерева, які добре зарекомендували себе за ці роки. Піднімаючись крутим схилом, Картера обігнали троє чоловіків, один з яких на мить завагався, ніби впізнаючи.



Крізь запахи кулінарії середнього класу Картер відчув ще один запах, і картина раптово стала для нього повною.



Ці хлопці були профі, і щось тільки-но пішло не так.



Картер відчув запах палючого кордита.



Рушниця була розряджена недавно.



Людина, яка вагалася, дуже ймовірно, дізналася Картера - або запідозрила його в тому, що він був кимось на іншому боці.



Картер розвернувся і спіткнувся про другого з трьох чоловіків, непоказного чоловіка в костюмі-трійці. Той, хто вагався, повернувся, але перш ніж він зміг звільнити свій "Ругер Міні-14", Картер витяг Х'юго, прицілився і покинув. Чоловік добродушно посміхнувся, коли Х'юго вп'явся в нього з тицяючим звуком. Тільки тоді Картер зрозумів, що на чоловікові був бронежилет. Х'юго міг пролити кров, але реальні збитки були незначними.







.



«Ругер» був спрямований прямо на Картера, який тепер не мав іншого вибору, окрім як відштовхнутися від сходів і пірнути на нападника. Ревіння пострілу з пістолета утворило борозну на шкірі плеча Картера, коли двоє чоловіків зіткнулися на сходах.



Імпульс Кіллмастера переніс його в людину з Ругером, а також викликав масове зіткнення з непоказним спільником. Сильний удар ногою в гомілку змусив чоловіка зігнутися від болю. Пістолет знову націлився на Картера. Він перекотився, щоб зайняти позицію, обома руками відштовхнувся від сходів і правою ногою вибив пістолет із руки нападника. Він полетів униз сходами.



Нападник вигукнув скоріше від розчарування, ніж від болю, а той, чия гомілка забив Картер, кричав у своєму розчаруванні третій людині: «Прибери його, чорт забирай!»



Третій чоловік підійшов до Картера прикладом долоні. Картер знайшов швидку стійку рівноваги, спіймав чоловіка за порізану долоню, використав руку, що опускається, як точку опори і змусив його похитнутися, втратити рівновагу, перекидаючись вниз по решті сходів.



Найбільший з них, той, хто мав пістолет, підійшов до Картера і вдарив його ногою по коліну.



Картер знав, що йому доведеться прийняти це, але він також знав, що може звести до мінімуму ефекти, покинувши рулон.



Він схопився за саморобне взуття нападника і смикнув.



Здоров'як знову вилаявся, відскочив назад і приземлився на свого соратника, що наближався.



Вони відштовхувалися один від одного, розчарування почало доходити до них.



Картер зробив випад для Хьюго і використав підступний кидок, коли здоровань потягнувся до свого Ругер. Х'юго притис його, і він завив. "Сукін син!" - крикнув він, висмикуючи Х'юго з його рук. "Я тебе дістану!"



Картер жестом обох рук жестом запросив його. Здоров'як сказав своїм соратникам: "Давай, давай його!"



Вони глянули на нього з тривогою.



Злісно посміхнувшись, Картер зробив поворот у стрибку, спіймавши найдальшого кінця прямо біля колінної чашки. Біль був болісним.



Схопившись за коліно, він скотився сходами, відчуваючи ще один біль.



Раптом Картер почув виття сирени. Пора було забиратися звідти.



Чоловіки подивилися один на одного і з огидою вилаялися. Їх було троє, і вони не могли взяти Картера.



Х'юго зневажливо кинули до ніг Картера.



Троє чоловіків, кульгаючи, кинулися геть униз 16 вересня. Картер вирішив, що гонитва за ними нічого не дасть. Шанси отримати корисну інформацію всередині були кращими.



Була сирена відповіддю на те, що вони зробили в офісі Саснера, чи ні, Картер знав, що мало часу.



Він піднявся сходами до офісу продавця раритетів, заздалегідь знаючи, що він там знайде.



Інтер'єр являв собою одну велику кімнату з книгами від стіни до стіни, за винятком невеликого алькова, в якому переважали великий письмовий стіл у колоніальному стилі та стілець Банку Англії. У невеликій кімнаті збоку було пакувальне та транспортувальне обладнання, а також довгий робочий стіл із великими стопками каталогів та джерелом життєвої сили рідкісного книжкового бізнесу, журналу Antiquarian Bookman.



Якщо бізнес раритетів Саснера створювався як сліпий, то, принаймні, цим займався хтось, хто мав певний смак і знання. Було кілька перших видань латиноамериканських авторів та багато чудових томів європейських та американських письменників.



На дальній стіні висіли деякі з косметичних видань рідкісних книг, старі атласи, морські карти вісімнадцятого століття і кілька гарних наборів у шкіряній палітурці про колоніальну Мексику.



Саснер явно був людиною, яка досягла успіху в образі самого себе. Щілястий чоловічок у двобортному піджаку з великим гербом, краваткою RAF і коричневими замшевими кінчиками крил він сидів за своїм великим столом, його труп тепер був відкинутий назад, а руки були розкинуті від початкової швидкості двох куль. він взяв. Один постріл потрапив йому в горло, інший – у серце.



Картер поринув у жорстоку реальність смерті. Він бачив це сотні разів. У цей останній момент людська гідність зникла, залишивши картину, яка насправді була пародією на образ, який жертва намагалася зберегти життя. Ось. Норман Саснер по смерті відкрив свій секрет. Сила кулі, яка вбила його, також вибила досить складну перуку. Проте Саснер вдалося зробити те, чого очікував Картер. Зануривши акуратно доглянутий вказівний палець у велику срібну чорнильницю, Норман Саснер зумів залишити ключ до розгадки: LT.



Картер швидко оглянув стіл у пошуках чогось, схожого на записку чи депешу, які Саснер міг подумати передати своїм людям із ЦРУ. На всебічні пошуки часу не було.



Він оглянув стіл, намагаючись знайти аномалії. Там був стос «Манчестер Гардіан», але Картеру швидко стало очевидним, що інтерес Саснера до цієї, швидше, політичної газети був пов'язаний із повідомленням результатів футбольної ліги Англії. Вбивця також помітив запрошення на читання віршів в університеті та крихітний стос







журналів «Солдат удачі», але нічого, що здавалося очевидним шматочком того, що ставало прикрою головоломкою.



Він вирішив піти звідти і подбати про своє плече.



Він зняв свою спортивну куртку, накинув її на плече разом із раною і швидко знайшов таксі на Ізобель-ла-Католика, вказавши напрямок до невеликої скромної лікарні швидкої допомоги неподалік Калле Месонес.



Ким би вони не були. У Лекса Таліоніса безперечно були організаційні кігті, і він тепер намагався замістити сліди. Що ще важливіше, зрозумів Картер, вони розуміли його та його інтерес до них.



* * *



"Ти завжди доставляєш мені інтригуючі проблеми, Картер". Доктор Хаклайт, який проживав у Мексиці понад сорок років, все ще зберіг мовленнєві моделі та металеву вимову, властиві його рідній Європі.



Кудлатий фальстафський чоловік з кучерявим сивілим волоссям він дивився на Вбивцю тепер, коли Картер лежав обличчям вниз на м'якому столі, залитий потужним світлом парів ртуті. «Минулого разу, коли ви були тут, ви розповіли мені про цікаву проблему безшовної процедури. Тепер я гадаю, що ми не зможемо уникнути деяких швів».



Картер лежав тихо, спостерігаючи за помічницею Хаклуйта, високою вродливою жінкою з широкими високими вилицями, темним волоссям і очима, які так красномовно говорили про її індійське походження. Вона, здавалося, знала про інтерес Картера, і коли Хаклайт зашив складку на плечі Картера, вона дозволила своєму погляду, замаскованому таємницею обсидіану, танцювати по його обличчю. Її погляд був прямим і повним виклику - доки вона раптово не змінилася усмішкою.



«Цікава людина», - сказала вона лікарю іспанською. «Він приносить нам кульові поранення та засоси».



«Запевняю вас, я віддаю перевагу засосам», - сказав Картер музичною іспанською мовою столиці.



Медсестра почервоніла, але її погляд залишався незмінним.



Через півгодини, перев'язаний, отримавши жменю знеболюючих та антибіотики, Картер розплачувався.



«Це я маю платити тобі», - сказав Хаклюйт. Ти приносиш мені такі складні проблеми, Картер. Я не хочу бажати тобі хвороби, але я з нетерпінням чекаю на твої візити. Минулого разу це була черевна стінка. Цього разу куля зморщила твою верхню м'язову оболонку».



У грубості старого лікаря був шар патерналістської стурбованості, що нагадало Картеру Девіда Хока. «Ви у хорошому стані. Ваша рана дуже добре затягнеться, і ви зможете повністю використати плече, якщо не посилювати її протягом кількох тижнів».



Картер задумливо кивнув головою. «Скажіть, лікарю, наскільки цілком можливо хірургічне зміна зовнішності людини?»



"Ах, дуже інтригуюче питання для одного з ваших очевидних професій. Я кажу вам, Картер, якби ви могли перевірити тут і дати мені шість тижнів - навіть лише чотири тижні - я міг би робити речі з вашим носом, буквально опускати ваші вуха, можливо, навіть зроблять вас вищими вилицями, як ті, якими ви захоплюєтеся у моєї медсестри.



"Я не мав на увазі для себе", - сказав Картер. "Я маю на увазі загалом".



Є кілька талановитих реконструктивних хірургів, особливо у вашій країні. Хаклайт, здавалося, перебирав уявний список. «Одним із найкращих у косметичній реконструкції є Чарльз Сміт. Воістину обдарований, але не менш ексцентричний. Я бачив, як він виправляв променеві викиди та щелепно-лицьові травми, від яких ви здригалися, коли ви бачили фотографії вихідного стану. Дуже добре справляється з вродженими дефектами та травмами. Ви знаєте, опіки, вибухи, сильні удари».



Лікар Хаклайт розвів вузлуватими руками. "Так, Картер, якщо я вловив, що ви маєте на увазі, можна взяти людину в руки обдарованого пластичного хірурга і зробити його або її майже невпізнанною навіть для близьких".



Картер упіймав таксі і направив його до Zona Rosa, звідки подався до Palacio de Hierro на Дуранго, одному з найкращих універмагів міста. Він вивчив вішалку зі спортивними куртками, зупинився на приглушеному шовковому переплетенні з блакитними та зеленими плямами, потім знайшов синю бавовняну сорочку. Біля стійки з туалетним приладдям він плескався з Жан-Марі Фаріною з Roger & Gallet і вирушив пройти шість кварталів до Букарелі, де Марго Уерта мала студію і житлові приміщення.



* * *



«Прошу вибачення за запізнення», - сказала Марго Уерта, відійшовши назад, щоб розглянути довгу панель з масонітової дошки, в основному вкриту яскравими, незграбними і виразними фресками цілих сімей, що сплять на залізничній станції. «Але, як бачите, я багато працюю, і коли чимось займаюся, я втрачаю рахунок часу».



Спостерігаючи за нею, Картер потягував міцну мексиканську каву, яку вона йому дала. Її студія була великою та вузькою, довжиною майже сто п'ятдесят футів. Якось Уоллс розділив її робочу зону на дві, можливо, три студії меншого розміру. Великий ряд нестандартних вікон відбивав тверде, як алмаз, північне сяйво. Ескізи, великі роботи без рам і ще кілька звичайних картин висіли на стінах або безладно тулилися до будь-якої зручної поверхні. З двох великих динаміків, які стратегічно встановлені для забезпечення максимального стереофонічного ефекту, виходили чисті, точні звуки одного з Бранденберзьких концертів Баха.







добіг кінця характерний тихий голос одного з дикторів XELA-FM.



Марго Уерта, велика, смаглява, яскрава жінка з виразним обличчям і ще не потребує бюстгальтера, віддавала перевагу яскравим кольорам акрилу, краплі якого забризкали підлогу і її Levi's. На необробленій дерев'яній підлозі було кілька місць, де, здавалося, було завдано різких штрихів, зроблених ножем. Картер зрозумів, що Марго Уерта безпосередньо підходила до різання полотна або монтажу своєї роботи, віддаючи перевагу підлозі робочому столу.



«Якщо ти зможеш впоратися з моєю роботою, а не підлещуватися перед тобою, ми зможемо поговорити», - сказала Марго. «Декому чоловікам це здається дуже небезпечним, особливо вам, хлопці. Ми називаємо вас norteños. Ви називаєте себе американцями. Це багато снобізму, знаєте. Ми всі американці».



"Я намагаюся зрозуміти, звідки взявся ваш акцент", - ризикнув Картер.



"О, я не приховую", - сказала Марго, починаючи роботу над великою, загрозливою фігурою. «Я здобув хорошу освіту у вашій країні. Декілька ваших так званих гуманітарних коледжів на Півдні хочуть довести, що вони підходять для державних грантів, тому вони активно шукають те, що вони люблять називати жінками з-поміж меншин. "



Марго люто мазала фреску, фігура набувала вигляду федерату, мексиканського федерального поліцейського, що розмахує палицею для захисту від заворушень. Зростанням не більше шести футів, вона, проте, воліла працювати на високих підборах. Верх її тулуба ледве прикритий заляпаною фарбою толстовкою без рукавів - сувеніром із давно забутого концерту Grateful Dead. Її довге чорне волосся було зав'язане складним вузлом і утримувалося на місці яскраво-рожевим шарфом, надаючи її шкірі з молоком чуттєвого акценту.



«Під жінками меншості вони мали на увазі будь-кого, у кого не було світлого волосся, блакитних очей та кремово-білої шкіри», - сказала Марго Уерта з презирством.



Картер дозволив їй розповісти свою історію, що вона зробила досить прямо. Дитина із забезпеченої сім'ї, Марго Уерта була чемною і вихованою до шкільних занять США. Її технічно блискучі малюнки переважно зображали квіти, морські пейзажі та тварин. “Ви знаєте, все це безпечно. Але ніщо з того не робило мене щасливим».



Зрештою, вона почала виконувати великі роботи, присвячені подіям мексиканської історії. Ти повіриш, Картер? Несподівано це викликало в мене суперечки. Багато людей не бажають бачити свою власну історію. Раптом у мене з'явилася мета, і з того часу я роблю це. ціни на це, Картер. Ви можете повірити? "



«Жодних питань», - сказав Картер, наливаючи собі ще каву. "Ваша робота музейної якості".



"Ха!" - Сказала вона, обертаючись і кидаючи йому виклик. «Що ви знаєте про музеї? У якому ви були останній раз?



«Фактично, Помпіду в Парижі був останнім, на початку цього тижня. А незадовго до цього, Топкапи у Стамбулі».



Марго Уерта була вражена. «Досить непогано для людини із ЦРУ».



«Я думаю, це те, що мається на увазі як зворотний комплімент, – сказав Картер, – але я не ЦРУ. Нічого подібного".



«Державний департамент? Ви не один з тих маленьких кар'єрних трусиків з Ліги плюща?



Усміхаючись, Картер похитав головою.



«І Рейчел послала тебе до мене. Ти, мабуть, добре знаєшся на професії».



Картер закурив одну зі своїх цигарок. «Давайте припинимо намагатися кваліфікувати один одного і подивимося, що ви можете мені розповісти про Лекса Таліоніса».



"Якщо ти знаєш про це, Картер, ти не просто любитель мистецтва". Вона розсміялася над власною іронією, занурила три пензлі, якими користувалася, у горщик із розчинником і підійшла до Картера, нагадавши йому статного танцюриста фламенко. "Що Рейчел розповідала про мене?"



«Вона сказала мені, що заздрила твоїй красі».



«Так ось, як ти потрапив туди, де ти є. Ти змусив її закохатися».



"Тільки на день", - сказав Картер. «Ми всі надто дорослі для іншого».



Все ще кружляє над ним. Марго Уерта підійшла ближче, спостерігаючи за ним із новим інтересом та викликом. Вона взяла в Картера залишки сигарети і деякий час курила. "Скажи мені, Картер, ти думаєш, я закохаюся в тебе на день?"



Картер посміхнувся. «Я думаю, я був би дуже радий, якби ви це зробили. Але станеться це чи ні, мені все одно треба поговорити про Лекса Таліоніса». Він вирішив ризикнути розповісти їй про Нормана Саснера.



"Він був великим дурнем", - сказала Марго, ведучи Картера до старовинного дивана з кінського волосу, класичного дивана аналітика. «Я не є офіційним членом розвідувальної спільноти. Мене цікавлять справи, і я знаю, що таке активіст, тому коли я кажу вам, що я відкрито знав, що він передавав інформацію ЦРУ. Ви мене зрозумієте. Якби я знав, уявіть, що знають професіонали. Жодної свободи дій».



«Очевидно, у свій час його добре поважали, і у нього були хороші зв'язки», - ризикнув Картер.



"Але він захопився грою і втратив будь-яку обережність".



Нік Картер представив її на тлі Прентіса, потім накидав свої знання про Гектора Карденаса та місію Рейчел Порат, вирішивши, що більше не розповість, якщо не отримає від Марго.







Вона відчула його обережність.



«Я говорю тобі, Картер, я починаю поважати те, як ти працюєш». Вона зітхнула, ніби розсіюючи останні сумніви щодо нього. «Навіть якби я був досить дурний, щоб попросити у вас посвідчення особистості, ви, мабуть, надали б щось, що виглядало б офіційно та переконливо та абсолютно марно».



Картер посміхнувся і потягся за гаманцем.



«Добре, – сказала вона. «Я піду у велике казино. Якщо ви відповідаєте вимогам, ми продовжимо. Якщо ні, що ж, можливо, ми пообідаємо і закохаємося протягом дня, і я закінчу свою фреску, і ви повернетеся до школи».



Вона попросила і закурила ще одну цигарку Картера. Чи означає для вас щось, що Безейденхаут зараз знаходиться в Мексиці? Лише цього тижня він був тут, у місті, приймав у себе групу партнерів».



Картер швидко переглянув у нього зачіпки. «Принаймні побічно, здається, що Піт Безейденхаут втік із поліції безпеки і, можливо, спалив їх за кілька мільйонів алмазів. Він, напевно, є ключовим гравцем в організації Lex Talionis».



Навіть коли він говорив, до нього увійшов додатковий зв'язок. Також здається, що Піт Безейденхаут проводив тут, у Мехіко, зустрічі того ж типу, що і Гектор Карденас у Ковінгтоні, Кентуккі. Він проводив презентації та намагався зацікавити потенційних спонсорів».



Очі Марго Уерти спалахнули захопленням. «Ти, як то кажуть, сильний нападник, Картер. Гаразд. Ми продовжимо. Я думаю, ми тебе кудись доставимо, і як тільки ми дістанемося туди, нам не доведеться зупинятися та перевіряти тата щоразу, коли тобі потрібно». зробити рішення." Вона встала з торжествуючим виглядом, підійшла до маленької комори і зникла в ній. Картер чув, як вішалки переміщаються по вішалці. Через кілька миттєвостей з'явилася Марго, яка зверху виглядала формальнішою. Обрізаний светр був замінений яскраво-червоною шовковою блузкою, Марго виглядала так, ніби вона була на відкритті галереї або на вечірньому повзанні по пабу, Картер почав відчувати до неї підозріле колюче почуття.



«Давай, Картер. Ми від'їжджаємо. Готовий посперечатися, твої люди нічого не розповіли тобі про Чепа Муньоса, га? Ну, він та людина, з якою твій хлопчик, Прентіс, контактував. Знає, що знає ЦРУ та кубинці”.



Картер, звичайно, був проінформований про Муньоса, але він не бачив причин говорити про це Марго Уерте, оскільки його підозри щодо неї почали зростати.



"Ми візьмемо мою машину", - сказала вона.



Марго обережно замкнула двері, переконалася, що засув на великі двері в її студію заклацнувся, потім поставила на місце невеликі двері з ланцюжком і замкнула їх.



Коли вони почали спускатися до заднього гаража, Картер почав розуміти, чому він був підозрілим. Їх було п'ятеро, розділених на дві групи, так що на перший погляд могло здатися, що це група гаражних механіків, що говорять, або, що ще більш невинно, група підлітків. Всі вони були відносно короткими та жилистими.



Картер швидко оцінив їх.



Вони добре володіли ногами, руками чи зброєю.



Вони були смертельними та готовими.



Шість



Картер знав, що в Мексиці можна краще зрозуміти людей з взуття, яке вони носять. Заможні носили взуття ручної роботи чи модні бренди. Велика кількість мексиканської молоді мала бігове або спортивне взуття; у деяких випадках пара дешевих футбольних бутс була єдиною парою, якою володіла людина.



Всі п'ятеро членів екіпажу, що їх чекали, були в нових дорогих кросівках Nike. Їхні штани, хоч і кольори хакі, безпомилково виглядали професійно згладженими.



Вони розходилися та рухалися зі стратегічним досвідом, як танцюристи у смертоносному балеті.



Картер одразу зрозумів, що те, що він помилково прийняв за молодість нападників, було скоріше проявом гарної фізичної форми і, мабуть, гарної їжі. Він негайно потягнувся до Вільгельміни, але інший «Люгер» вибив його з його руки, і коротка палиця з твердого дерева, вдвічі менша за довжину і вдвічі менша за вагу палиці, вдарила його по правому біцепсу — колючий удар від умілого кидка.



Приготувавшись використати ноги, Картер завдав одного вдалого удару в плече одному з п'ятьох. Діючи інстинктивно, він рубанув іншого нападника правою, що все ще оніміла. Його мета впала, але Картер відчув рев удару через його руку. Повернувшись, щоб прийняти удар ногою від третього нападника, він спіймав ногу обома руками, смикнув угору і перетворив імпульс кікера на безперервний поштовх вгору. Кікер важко й уразливо впав на куприк, видавши крик болю, його очі наповнилися розчаруванням.



Тепер Картер відбив петлю прямо від четвертого нападника, але той, хто кинув палицю, став на позицію і засліпив його, збивши його з ніг, де 9-мм люгер був встромлений йому в обличчя.



"Тримайся, Кіллмайстер!" - сказав голос із уже знайомим акцентом. Картер усміхнувся і простягнув руки. Коли він це зробив, він побачив, що один із нападників тримав Люгер на Марго Уерті. Картер не міг сказати, чи тримали її в руках для косметичних цілей чи ні. Нападник, що тримав пістолет







вона підштовхнула її до припаркованих машин. «Було б смішно перевернути столи та провести для неї аукціон», - сказав він. «Цікаво, скільки її друзів-лібералів запропонували б щось».



"Залежить від того, за що вони торгуватимуть", - сказав інший, і всі засміялися.



"Вставай, Кіллмайстер", - сказав найвищий із групи і став підштовхувати Картера до повнопривідного автомобіля. Марго завантажили в Blazer, де водій уже чекав, двигун працював на холостому ході. Вони першими виїхали на денний рух.



Картери вштовхнули в Toyota Landcruiser, автомобіль, який широко використовувався, але явно був у хорошому стані ремонту. Він плавно розганявся, безшумно налаштовувався і не виділяв величезних клубів диму.



Коли вони повернули від Букарелі до Реформи, Картер побачив, що не було зроблено жодних спроб утримати Блейзер у полі зору. Можливо, їх навіть везли у різні місця. Тільки коли вони повернули на Avenida Insurgentes Sur, і Картер мигцем побачив Blazer, він зрозумів, що обидві машини їдуть в те саме місце.



"Я не думаю, що ви натякаєте, куди ми йдемо", - сказав Картер.



Його викрадачі не відповіли.



«Я підозрюю, - сказав Картер, намагаючись розважити їх, - що, якщо ми поїдемо досить надовго на обід, ми обов'язково побачимо баранину, присмачену кмином».



Один із них хотів щось сказати, але його сусід змусив його замовкнути.



Картер попросив сигарету, надавши своїй арабській мові особливо палестинського відтінку. Не замислюючись, той, хто почав йому відповідати за кілька хвилин до цього, поліз у кишеню сорочки і дістав зім'яту синю пачку «Гітан». Картер голосно засміявся, і ще раз суворіший викрадач Картера насупився.



"У вас є всі маленькі перемоги, яких ви хочете, Кіллмайстер", - сказав він. “У нас є ти. Велика перемога за нами».



Toyota втратила зв'язок із Blazer до точки злиття, де шосе 57 перетворилося на розкішну платну дорогу 57D, рухаючись на північ від Мехіко. Blazer випередив Toyota і залишався попереду приблизно на шість машин.



Місцевість поступово ставала все гористішою і перетнутою, але шосе було чудовим, з чергою добре опрацьованих спусків, розворотів і пологих підйомів відразу. Єдине, що говорило про якісь труднощі, – це дорожні знаки, які часто давали суперечливу інформацію.



Шосе 57D в'їжджало до штату Мехіко, виїжджало з нього і на якийсь час знову виїжджало на нього. Кордони столиці, також званої Федеральним округом, поперемінно йшли прямо, ліворуч і за ними. Картер уявлення не мав, куди вони збиралися. Основними напрямками в межах розумного часу водіння були село Сан-Хуан-дель-Ріо і, приблизно за годину їзди від неї, все більш модний центр мистецтв та пенсіонерів Сан-Мігель-де-Альєнде. Незважаючи на те, що рух був плавним, хірургічна операція на плечі Картера почала пульсувати, і Кіллмайстер вирішив, що найкраще поринути в легку дрімоту, готуючись до того, що чекало попереду.



* * *



Картер відчув, що рухається вперед у повній бойовій готовності якраз на виїзді в Сан-Хуан-дель-Ріо, де Blazer звернув на поворот, не прислухаючись до попереджень, що гуде. Водій «Тойоти» і похмурі викрадачі Картера були явно і усно роздратовані Блейзером, і почалися спроби подати сигнал руками, хустками та шийними хустками.



Після того, як він продовжував сигналити та розмахувати шарфами, Blazer зупинився, і викрадачі витягли дорожню карту та почали звірятися з нею.



"Я бачу, у вас проблеми з мексиканською дорожньою системою", - сказав Картер.



Викрадач, що сидить поруч із ним, одягнув на нього наручники. «Смійтеся скільки хочете, містере професіонал. Ми тримаємо вас у полоні. Ми не залякуємо вашим дешевим гумором».



«А, але це не мій гумор, – сказав Кіллмайстер, – це ваш гумор. Принаймні це гумор за ваш рахунок. Це моє професійне ставлення, яке допомагає мені вижити. Одна річ, яку ви, можливо, пам'ятаєте. Поки що я не помру, я професіонал. Якщо я піду, я візьму вас із собою».



Ні в голосі, ні в очах Картера не було злості. Він був настільки прозаїчним, що його повідомлення знайшло свій слід. Його викрадач запропонував йому цигарку.



На північ від міста Toyota зрівнялася з Blazer, і дві машини згорнули на узбіччя вузької двосмугової дороги - маневр, який виявився необачним, коли великий пікап із кузовом, завантаженим клітинами для курей, покотився. на ґрунтовій дорозі, почав гудіти на два припарковані автомобілі і натиснув на гальма, але не раніше, ніж завдав різкого вигину в ліву задню частину Blazer, дивом уникнувши розбивання його задніх ліхтарів. З кабіни вискочив невисокий енергійний чоловік із вусами Панчо Вілья та у вицвілому комбінезоні механіка, енергійно скаржавшись і вдаривши по спині піджака.



Картера прикували наручниками до металевої труби під його сидінням, коли всі, окрім водія «Тойоти», вийшли, аби розібратися з водієм пікапа. З найближчого двору вийшло кілька дітей, які спостерігають за тим, що відбувається







з відкритим ротом. Картер не здивувався, помітивши, що Марго Уерта в піджаку ніде не було.



Водій Toyota мав 9-мм люгер, орієнтований на Картера.



"Краще не дозволяйте федератам бачити, як ви це махаєте", - сказав Картер. «Їм не подобається, коли в їхній країні махають зброєю, якщо вони не махають. І можете бути впевнені, що вони будуть поруч, якщо хтось не впорається з водієм цього пікапа належним чином. Вони або зелені ангели. Можете бути впевнені у цьому».



Водій витяг цигарку з пачки та запалив дерев'яний сірник. "Тобі краще нічого не пробувати, Картер".



«У тебе все добре і без мене», - сказав Кіллмайстер, з неприхованою забавою помітивши, що інша автомобіль, ремонтна вантажівка з біло-зеленими смугами та широкосмуговими колесами з важкими протекторами, під'їхала, щоб приєднатися до парафіян.



"Говоріть про диявола", - сказав Картер. "Я дійсно вірю, що Зелені Ангели прийшли комусь на допомогу".



Картер зазначив, що його викрадачі були повністю налякані появою вантажівки Green Angel і двома чоловіками, які їхали в ньому, один з яких, високий, міцний чоловік у бейсболці LA Dodgers, з'явився та рушив на групу.



«Зелені ангели» - мексиканський еквівалент автоклубу, служби екстреного ремонту доріг, але навіть більше того, вони час від часу виступають арбітрами у суперечках між автомобілістами та місцевими гаражами, рятують туристів, які опинилися у скрутному становищі або думали, що вони опинилися.



Великі суми мексиканських грошей, здавалося, переходили з рук у руки, коли Зелені Ангели та викрадачі Картера жестикулювали, а власник пікапа почав жалібно завивати.



Зелений ангел у бейсболці підійшов до водія вантажівки з грошима, які він виручив у викрадачів.



Водій вантажівки глянув на гроші, з презирством відвернувся від них, цілеспрямовано підійшов до Toyota і вдарив ногою по бічній панелі.



«А тепер чесно, – сказав Картер своєму водієві. «Ваші товариші добре розуміють іспанську? Схоже, у вас проблема, яка може лише посилитись».



"Двоє з них говорять на ньому досить добре".



«Запитайте його, яку шкоду він вважає за прийнятну - і заплатіть йому», - сказав Картер. «Якщо приїде поліція і з'ясується, що у вас немає мексиканської страховки цивільної відповідальності, ви опинитеся в набагато гіршому становищі, ніж ми з сеньйорітою Уерта».



Все ще тримаючи «люгер» на рівні пупка Картера, водій «тойоти» гукнув своїх товаришів гортанною розмовною арабською мовою.



Нарешті двоє з них підійшли, і Картер почув, як водій намагається переконати своїх колег запропонувати більше грошей та вибратися із цього безладу.



Коли нарешті було запропоновано прийнятну суму, водій пікапа повернувся до кабіни свого автомобіля, кілька разів завів двигун і поїхав. «Зелені ангели» пішли за ними, і хода почалася знову, цього разу на чолі з Toyota.



Вони продовжили шлях на північ, слідуючи вказівникам, що вказують на Сан-Мігель-де-Альєнде, але за кілька миль у цьому напрямку територія, що оточує дорожнє полотно, почала поступатися місцем випадковим парканам, декільком випотрошеним панцирям глинобитних сараїв і зародженню великих пасовищ. маленькі шкірясті корови.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги