Він підвівся і перевів погляд із крові на паркан. Патрулів не було видно, та й не було схоже, що дірка, яку вони вирізали у паркані, була потривожена.



Але тут щось померло. На снігу були ознаки страшної боротьби. Він спробував розібратися, але всюди було так багато слідів… потім він був.



Картер підповз до краю лісу і подивився через нічийну територію на паркан. Два окремі криваві сліди вели прямо. Дві стежки. Гансен, а хто ще?



Незважаючи на власні травми і поранене тіло, Картер підвівся на ноги, вискочив з лісу і попрямував через нейтральну зону, сніг і вітер знову обрушилися на нього, коли він був відкритий.



У паркані отвір був запхнутий на місце, і навколо нього, і з іншого боку, була кров. На зовнішній стороні огорожі.



Він глянув через сітку на пагорб, який вів від бази. З іншого боку був скелястий берег, біля якого «Срібна рибка» чекала під водою повідомлення про рандеву… повідомлення, яке було неможливо відправити зараз, коли Хансен пішов з їх єдиним радіо, що залишилося.



Також за пагорбом знаходилося рибальське село Радянська-Сеньїв. Російська влада, безсумнівно, звинуватила мешканців села в тому, що вони допомагають стежити за узбережжям.



Хтось із села гнався за ними з моря? Він дуже відчув чужу присутність, коли вони вперше прибули туди того вечора. Хтось схопив Гансена?



Він відкрив заслінку в паркані з дротяної сітки, проліз через нього і насипав сніг навколо отвору. Коли він почав підніматися пагорбом через кущі, щось ще проникло в його обложений мозок: навіть на нейтральній смузі - на відкритому повітрі - сліди крові все ще були видно. Але віяв вітер, падав сніг. Це мало означати, що той, хто вбив або поранив Гансена, поцупив його за останні кілька хвилин; інакше сніг залишив би їхні сліди.



На гребені пагорба Картер лежав у снігу і дивився через край. Через шторм було нема на що дивитися. Тим не менш, він повернув свій Mac 10 і кілька разів зрушив жорстку засувку вперед і назад, щоб послабити механізм.



Він озирнувся через плече. За ним не було видно нічого, крім вогнів на сторожових вежах, які нечітко мерехтіли в нічному небі. Підводного човна, що горить, у загонах нічого не було видно. Тіло Моргана знову було у воді. Барбер помер там. "Гарні люди, - подумав Картер, - яким ні в якому разі не варто було виходити сюди на берег".



Зібравши останні запаси сил, він підвівся на ноги, спіткнувся об гребінь пагорба і спустився з іншого боку, вирушивши на південь униз узбережжям туди, де вони залишили тіло Лісника та гумовий пліт.



* * *



Що взяли чотири здорові, що відпочили






- хоч і мокрих і холодних - чоловіків на годину вистачило, Картеру знадобилося три. Іноді він збивався зі шляху, забуваючи об'їхати вглиб суші, і опинявся на краю урвища, яким неможливо було подолати перешкоду, і йому доводилося повертатися назад.



Спочатку він шукав нові сліди крові, але до теперішнього часу сніг фактично покрив усі сліди.



Декілька разів на своєму шляху він прокидався і виявляв, що лежить обличчям вниз у снігу або згорнувся клубком за виступом скелі. Щоразу ставало все важче підвестися, підвестися на ноги, змусити себе встати.



Якось він відступив майже на двісті ярдів, бо переконав себе, що забув сумку для перенесення. Коли він дістався до того місця, де, як він думав, залишив його, у снігу не було нічого, крім западини, де він деякий час відпочивав. У паніці він подумав, що за ним хтось іде, і підняв чемодан. Але потім він потягнувся через плече і торкнувся його. Він зрозумів, що має галюцинації. Валіза була весь час прив'язана до його спини.



Він знову почав чути звуки, але врешті-решт він майже проминув зазубрену купу каміння, що відзначала шлях, яким вони піднялися з пляжу. Він спіткнувся і впав навколішки. Цього разу він не знав, чи вистачить у нього сил знову встати, але коли він глянув угору, побачив каміння і раптово дізнався, де знаходиться. Він зробив це. Він зробив це!



Картер підвівся на ноги, переліз через пагорб і гребінь, щоб побачити океан. Довгі гребінці важко входили і розбивалися об каміння. Він міг це чути, і він міг чути вітер, але все було на відстані.



Якийсь час він дивився на море. Було важко пройти пліт через цей прибій, але не складніше, ніж пройти крізь шторм із загонів для підводних човнів. Він зайшов так далеко; він нізащо не здався б зараз.



Він спустився до високого каміння, де сховали тіло Лісника і гумовий пліт. Але їх там не було.



Картер стояв, погойдуючись на ногах, його коліна були слабкими, він відчував порожнечу в животі, дивлячись на порожнє місце за камінням.



Він відступив і озирнувся, щоб переконатися, що не помилився, що це справді те місце, де сховали тіло Лісника та пліт. Але це було правильне місце; він був у цьому впевнений. Пліт просто зник, а разом із ним і його шанси на порятунок.



Довгий час він залишався там, дивлячись на каміння, але нарешті обернувся і подумав, що, мабуть, спить.



Молода сибірська жінка з відкинутим назад капюшоном парки, з довгими чорними косами, що майоріли на вітрі, з круглими очима, з ясним оливковим кольором обличчя, стояла і дивилася на нього. Вона посміхнулася.



"Де інші твої друзі?" - крикнула вона крізь вітер переривчастою англійською.



Картер міг просто розібрати її слова; ніби вони спустилися довгим м'яким тунелем. Він підняв свій Mac 10. "Хто ти?"



"На'такт", - сказала вона. «У нас є твій гумовий човен, трупи твого друга і одне через паркан».



"Ти вбив його?"



Дівчина урочисто похитала головою. «Російські знайшли вашого друга. Вони вбили його. Ми вбили їх і забрали з собою їхні тіла. Але як щодо двох інших ваших друзів, які пішли з вами в загони підводних човнів?



Картер глянув на неї. Вона була з рибальського села неподалік узбережжя; у цьому не було сумнівів. Очевидно, саме вона та її люди йшли за ними.



"Вони мертві", - крикнув Картер крізь вітер. Його власний голос здавався далеким. Просто поговорити було справжнім зусиллям, і обличчя дівчини, здавалося, переходило, то розфокусувалося. "Ти знайшов радіо?"



«У таку погоду не можна намагатися вийти в море», - сказала дівчина.



"Я повинен."



"Ви б померли в прибою, або патрульні катери з бази стріляли б у вас. У них є гармати. Вони дуже засмучені тим, що ви зробили з їхнім човном. Однак вони не впевнені, що вас більше, але вони впевнені, що одна з ваших підводних човнів має бути там і чекати».



«Я мушу повернутися…» - почав Картер, але, нарешті, його ноги востаннє підкосилися, і він кинувся вперед, світ став м'яким і темним.



Йому наснилося, що в нього забирають валізу, але його боротьба безрезультатна. Йому також наснилося, що його одяг забрали і що він нарешті зігрівся, а потім його сни стали еротичними. Дві жінки були з ним у ліжку, зігрівали його, кохали з ним.



Картер прокинувся через дванадцяту годину. Він лежав на м'якому ліжку, його наготу було вкрите пуховою ковдрою. Він почував себе відпочившим, хоча все його тіло боліло. Лише маленька олійна лампа в кутку давала якесь освітлення. Під ковдрою було тепло, але в кімнаті не було опалення. Він бачив своє дихання.



Він почав сідати, коли двері відчинилися і ввійшли дві молоді жінки. Одна з них несла чашу бульйону, що димить, інша - банку квасу - зброженого російського напою, схожого на пиво.



"Як ти






себе почуваєш? »- Запитав один, дізнавшись її по кам'янистому березі.



"На'такт?" він запитав.



Вона широко посміхнулася, а інша хихикнула. «У тебе дуже гарна пам'ять. Ти щось ще згадав?»



"Де мій одяг і валізу?"



«Ваш одяг чиститься, а ваша валіза знаходиться в іншій кімнаті. Нічого не постраждало».



"Ти валізу не відкривав?"



«Ні», - сказав На'такт. Вона та інша дівчина підійшли до ліжка і почали годувати Картера бульйоном та напоєм. Це було дуже добре.



"Солдати прийшли вранці, але нічого не знайшли", - сказала друга дівчина. Її англійська була набагато кращою, ніж у Натукта. Вони обидва були одягнені в довгі мантії з тюленьої шкіри, їхні ноги були босоніж, а волосся спадало на плечі.



«Мій батько слухав радіо, яке було з ним у вашого друга, – сказав На'такт. «Він каже, що твій підводний човен пішов. Вони думають, що ти мертвий».



«Я повинен забиратися звідси», - сказав Картер. "Це дуже важливо."



"Ми знаємо", - сказала інша дівчина. “І ми можемо вам допомогти. Але спочатку ви маєте відновити свої сили».



Він зрозумів, що марно протестувати, і відкинувся назад. "Як вони тебе звуть?" - спитав Картер.



"Малама", - сказала дівчина.



"Це дуже сибірські назви для цієї частини Радянського Союзу", - сказав Картер. "А де ти навчився говорити англійською?"



«Все наше село сюди привезли з Охотська флот. Потрібно було вивчити англійську мову», - сказав Малама.



"Чому?"



"Щоб зупинити таких шпигунів, як ти", - сухо сказала вона.



"Тоді чому ви не передали мене владі?"



Дівчата подивилися одна на одну і посміхнулися. «У нас було хороше життя в Охотську. То був наш сімейний будинок. Однак наше життя тут було дуже складним. Наші люди населяли Сибір задовго до російської революції, і ми будемо сибіряками ще довго після зміни уряду Москві. знову руки”.



"Ми не допомагаємо вам так сильно, як не допомагаємо їм", - сказав На'такт. "Тепер час перестати говорити.



Вона та Малама відклали миски і без попередження зняли мантії. Вони обидва були оголені під ними. Їхня шкіра була сяючою і гладкою; їхні груди високі та гордовиті, їх великі та темні соски, пасмо волосся на лобку інтенсивно чорне.



"Що це?" - сміючись, спитав Картер.



Дівчатка залізли під ковдру по обидва боки від нього.



"Тобі там було дуже погано", - м'яко сказав На'такт. Вона покусувала Картера ззаду за шию, пестячи його груди.



"Ти був майже змерз, коли тебе привезли сюди", - сказав Малама. Вона поцілувала Картера в лоб, його ніс і губи, висунувши язик.



Картер відчував, що він відповідає. Малама радісно засміявся, і На'такт потягнувся і торкнувся його.



"Бачити?" - промуркотіла вона йому у вухо. "Ми дізналися ліки від тривалого перебування на зиму".



На мить Картер замислився, як він має задовольнити двох жінок одночасно. Але потім він ліг. «До біса все це», - сказав він собі. То були лікарі.



П'ятнадцять



Знову була ніч. Вітер та сніг не вщухали. Картер лежав без сну в м'якому ліжку, його слух і зір прийшли в норму, а його змучене тіло відпочивало.



Вони сказали йому, що як тільки російські патрулі зупиняться, вони переправлять його на рибальський флот. Насправді вони не змогли б потрапити до прибережних вод Японії, але вони могли б підійти досить близько, щоб Картер проїхав останні дванадцять миль на вітрильному човні, якби погода встановилася.



Він зрозумів, що це можуть бути дні, можливо, навіть тижні. У той же час існує небезпека, що росіяни можуть прийти сюди силою, щоб обшукати кожен квадратний дюйм села в пошуках комп'ютерного чіпа підводного човна типу «Петроград».



Шторми на узбережжі часто тривали п'ять-шість днів. За цей час вийшло дуже мало рибальських човнів; наважаться тільки найстійкіші або найдурніші. Однак позитивним чинником поганої погоди, що триває, було те, що росіяни не могли відправляти на пошуки літаки. Саме в ті часи вони були найбільш уразливими, хоча їхні патрульні катери залишалися у строю.



Картер підвівся з ліжка і промив холодною водою в таз у умивальника, потім одягнув комбінезон, шкарпетки та черевики, що були йому викладені. Його зброя теж була очищена і змащена. Він перевірив їх, потім пристебнув.



Коли він закінчував, Малама увійшов до його кімнати і обережно зачинив двері. Вона була явно засмучена.



"Що трапилося?" - спитав Картер.



«З бази прийшли двоє російських солдатів. Вони дивляться на всі боки», - сказала вона.



"Чи є інші, чи вони одні?"



«Вони самі. І я не думаю, що вони тут за наказом. Вони приходять сюди іноді».



"Чому?"



Малама глянув на нього в тьмяному світлі. «На базі немає дівчат, Американськи. Розумієш?



Щелепа Картера стиснулася. Він кивнув головою. «Мені доведеться сховатися. Ти хоч уявляєш, коли ми зможемо піти?



"Я не знаю", - сказала вона. "Батько каже, що ця буря може тривати ще багато днів.







доведеться почекати та подивитися. А поки що залишайся тут. Неважливо, що станеться.



Картер кивнув головою.



Малама глянув йому в очі. «Якось я теж уб'ю росіян», - сказала вона. Вона обернулася на підборах і вийшла з кімнати.



Картер зачекав кілька секунд, потім підійшов до дверей і прислухався. Він не виходив з цієї кімнати відколи приїхав, але йому сказали, що це головна будівля в селі. Тут жили старійшини зі своїми сім'ями, тут проводились сільські збори, зберігалися предмети постачання та інвентар, які були комунальними для села. Це була єдина двоповерхова будівля у селищі на 150 осіб.



Він міг чути чиюсь розмову, але це було дуже слабко та нечітко. Це прийшло десь знизу. Він прочинив двері і визирнув.



Його кімната була на другому поверсі, мабуть, у задній частині великої будівлі. Перед його дверима виходив балкон, що веде до широких сходів, що вели до центральної кімнати, де переважав величезний кам'яний камін. Атмосфера у великій кімнаті здавалася задимленою. Розмова йшла знизу.



Тримаючи в тіні, Картер покинув свою кімнату і повільно рушив до краю балкона, за велику підпору, щоб він міг бачити вниз у головну кімнату.



Внизу, крім Малами та На'тукта, було півдюжини сільських жителів. Там же були два радянські прикордонники у формі із зеленими кантами на комірах. Вони були п'яні. Обидва вони були озброєні.



"Ми мисливці за шпигунами", - сказав один з них.



Інший засміявся. "Так, і ми хочемо пити і дуже, дуже холодно". Він простяг руку і грубо намацав груди Натукта. Вона не рухалася.



"Добре", - сказав він. "Мені розповіли про тебе".



Перший невизначено махнув автоматом Калашнікова у бік дверей. «Добре, решта забирайтеся звідси. Настав час для нашої зустрічі. Наодинці».



Один із старійшин села виступив уперед. "Вибачте, сер, але ваш командир бази сказав..."



"Що ти сказав?" - гаркнув солдат. Прикордонники були підрозділом КДБ. Щелепа Картера стиснулася, м'язи стиснулися.



"Мені дуже шкода, сер..."



"Забирайся звідси!" - лютував далі солдат. «Забирайся звідси і тримай свій брудний селянський рот на замку, інакше ти більше ніколи не побачиш цих маленьких шматочків. Вони не годяться для наживки!



Чоловіки позадкували, потім повернулися, не оглядаючись, і вийшли за двері в шторм.



«Тепер, - сміючись, сказав один солдат, - спочатку трохи повеселимося, а потім, можливо, щось поїсти і випити. Нам не треба повертатися до ранку».



Картер відступив з поля зору. Якщо він виявить себе, йому доведеться вбити. Він не заперечував би зробити це, але знав, що винні звинувачуватимуть мешканці села і будуть суворо покарані.



- скрикнув Малама. Один із прикордонників голосно засміявся. Картер витягнув свій «люгер». Йому було неможливо сховатися, поки з дівчатами погано поводилися. Він просто не був таким улаштований.



Тоді він мав рішення. Вихід із його дилеми. Він усміхнувся.



"Де твоя кімната? Нагорі?" – запитав один із співробітників КДБ.



Ні. Ні, це тут, унизу», - злякано сказав Малама.



Картер поспішив коридором, тримаючись подалі від поручнів, щоб не було видно знизу. Він затримався біля широких сходів, ледве переступаючи поріг, поки не побачив На'тукта і одного з росіян, що зникали через двері збоку, тоді як інший солдат потягнув Малому до великого каміна спиною до сходів. .



У той момент, коли На'такт і єдиний стражник зникли з поля зору, Картер почав спускатися сходами, не зводячи очей з російської з Маламою.



Кімната була дуже великою. З одного боку були довгі столи та стільці для загальних зборів та обідів; на іншому - величезний камін, у каміні горів великий вогонь, на залізному гаку висів великий сталевий чайник.



Внизу Картер вагався, перш ніж рушити вперед. Російський повернувся і дивився у бік дверей, через які зник інший солдат. Варто було йому трохи повернути голову вліво, і він побачив би Картера, який стояв нерухомо.



Малама помітила Картера і тихенько зітхнула.



Російський повернувся до неї. "Скажи мені, ти сумуєш за мамою?" - сказав він, сміючись. Він ударив її, відкинувши назад.



Картер сунув Вільгельміну в кишеню, коли він мчав кімнатою на подушечках ніг, щоб не видавати жодного звуку.



В останній момент солдат, відчувши, що хтось чи щось наближається до нього, почав повертатися. Картер на повній швидкості вдарив чоловіка в спину, схопив його за голову обома руками і різко смикнув назад. Шия і спина російської тріснули з нудотним звуком. Солдат видав здавлений крик, потім звалився на підлогу мертвим, коли Картер відпустив і відступив.



"Ні, ні", - казала Малама, притиснувши руки до рота.



"Все в порядку", - сказав Картер, підходячи до неї.



«Вони дадуть відповідь на моє село».



"Вони не будуть. Я виправлю це. Повірте мені". Картер подивився на двері, через які






На такт та інший російський пішли. "Куди вона його забрала?" він прошепотів.



"Там є квартири", - сказала вона.



Де всі ваші люди? Чому їх тут немає? Картер подивився на годинник. Було майже вісім вечора. «Вони мають бути тут. Усередині».



“Нам сказали шукати шпигунів. Якщо вони зловлять нас відпочиваючими до завершення роботи, це буде дуже важко для всіх нас». Малама подивився на мертвого російського. Вона похитала головою. «Для нас уже надто пізно. Вбийте іншого, доки він не нашкодив Натукту».



«Ідіть за своїми людьми. Я маю виїхати сьогодні ввечері, незалежно від погоди», - сказав Картер. Він повернувся і поспішив через громадську кімнату. Низький вузький коридор вів назад до трьох дверей, кожен з яких був покритий тільки тканинною ковдрою. Там було дуже холодно.



Картер прослизнув у хол і прислухався до першого дверного отвору, але зсередини не долинало жодного звуку. Він почав тягнути ковдру, коли Натакт закричав у сусідній кімнаті.



"Брудна селянська повія!" - крикнула російська.



Картер обернувся, стрибнув у наступну кімнату і відкинув ковдру. На такт лежала на холодній підлозі поряд з низьким ліжком, її одяг був розірваний, у той час як великий російський стояв над нею, його пальто і туніка були зняті.



«Сукін син», - вилаявся Картер.



Російський обернувся, лезо величезного мисливського ножа в його правій руці блиснуло в тьмяному світлі. "Американський?" - Сказав він, присідаючи.



«Американський шпигун, свиня без матері», - виплюнув Картер чудовою російською мовою. "А коли я закінчу з тобою, ти більше ніколи не піднімешся, старенько!"



Росіянин розлютився від образу. Він кинувся, як і хотів Картер. Картер виставив ногу, і росіянин спіткнувся, важко звалившись.



Картер не хотів завдавати чоловікові очевидної шкоди. Принаймні зі зброєю.



Російський схопився, заревів і знову кинувся в атаку. Картер ухилився від удару великого ножа і двічі дуже вдарив росіянина кулаком у груди. Рум'янець зійшов з російської, коли він відступив.



Картер пішов за ним, щосили безжально завдаючи ударів по сонячному сплетенню і ребрам над його серцем.



Очі охоронця КДБ вилізли назовні, його рот відкрився, щоб перевести дихання, яке в нього ніколи не було, бо його серце зупинилося, і він прикусив язика, і коли він упав на підлогу, з його рота ринула кров.



На такт встала і накинула халат на свою наготу. Її очі були широко розплющені, а губи розплющені, коли вона переводила погляд з мертвого російського на Картера і назад.



"Ти вбив його... голими руками", - прошепотіла вона.



"З тобою все гаразд?"



Натакт невпевнено кивнув. «На нього не було часу. А як щодо іншого?



"Він мертвий", - сказав Картер, підходячи до дверей і дивлячись у коридор. «Я збираюся забрати його. Я хочу, щоб ви прибрали цей безлад. Якщо вони з'являться, я не хочу, щоб вони знали, що ці двоє були тут».



Вона кивнула головою. «Але коли вони не повернуться на свою базу, їхні люди шукатимуть їх. Вони думатимуть, що ми їх убили».



"Ні, не будуть", - сказав Картер. "Повір мені." Він повернувся до кімнати, поцілував її в чоло, а потім притис до себе. Коли вони розлучилися, він подивився їй у вічі. «Дякую, На'такт. За моє життя».



Вона кивнула головою.



Картер одягнув велику російську, потім підняв його тіло, намагаючись не забруднити себе кров'ю, і повернув його до головної кімнати.



Малама повернувся з кількома старійшинами. «Тоді це правда, - сказав один із людей похилого віку. Він глянув на Картера. "Якщо ми вб'ємо його, наші проблеми закінчаться".



"Ні!" - скрикнув Малама. "Він врятував нам життя".



"Від цих двох", - сказав старий. "Але інші прийдуть".



"Ось тоді", - сказала вона. "Це зараз. А за доброту ти відплатиш зрадою?



Старий роздратовано тупнув ногою. Інші дивилися на Картера.



«Знаєте, вона має рацію», - сказав один із них.



Старий глибоко зітхнув і кивнув головою. "Так я знаю. Я сподівався на просте рішення. Те, що ми могли б виконати без ризику. Але цього не має бути». Він глянув на Картера. «Отже, хлопець. Ви прийшли сюди зі своєю зброєю, з валізою, яка, як ми можемо припустити, містить деякі жахливі секрети, і тепер ви хочете повернутися додому. Але ви повинні розуміти, що ми не можемо доставити вас до вашого підводного човна. Це зник.



"А як щодо радіо?"



Старий подивився на решту. «Його також немає, як і трупів ваших друзів. Такі речі означатимуть нашу смерть. Ви повинні зрозуміти…»



«Так, – сказав Картер. «І я також дякую вам за вашу допомогу. Тепер мені потрібно дістатися до Хоккайдо».



Старий кивнув головою. «Це буде складно, але можливо. А як щодо цих двох хлопчиків?



"У них є машина попереду?"



«Половина…» – почав старий, але потім на його обличчі з'явилося розуміння. "Море", - сказав він. «Вони потраплять у жахливу аварію на цьому підступному березі. Їхня машина впаде в море. То була аварія».



"Так", - сказав Картер.



«Я надішлю вам допомогу», - сказав старий. "В цей час






ми підготуємо наші рибальські човни. Ми вийдемо цілим флотом вранці... ще до світанку. Таким чином, вони не викличуть підозри”.



* * *



Флот «Радянська-Сеньїв» складався з тринадцяти човнів, всі вони були великими, переважно відкритими суднами з байдарочними кормами, з одного борту ковзанками та лебідками для роботи з довгими мережами. На кожному човні була команда з чотирьох осіб; один з них - старійшина, що вміє керувати, один з них дуже молодий і сильний, щоб випускати і натягувати сітки, і двоє середньої сили та віку, щоб витягати рибу з сіток, одну за одною.



Вибратися з водозабору було чудово. Часом здавалося, що човни стоять дибки у величезних хвилях; в інших випадках Картер був переконаний, що величезні хвилі перекинуть їх, відправивши на дно та їхню смерть.



Однак за кількасот ярдів від берега хвилі були не такими крутими, хоча й набагато більшими, і йти було легше.



Тепер з гор дув вітер, який мав тенденцію відштовхувати їх від берега. Незабаром вони залишилися одні в неспокійному морі, і були встановлені короткі щогли, а латинські вітрильні човни були задерті для тривалого переходу через північне море Японії.



Радянські канонерські човни тричі проходили досить близько, щоб бачити їхні вогні, чути роботу двигунів та відчувати запах вихлопних газів. Поради або ніколи не бачили їх у величезних хвилях, або воліли ігнорувати те, що, на їхню думку, було не більш ніж працьовитим радянським рибальським флотом.



Того вечора речі Картера, включаючи футляр для перенесення комп'ютерного чіпа, були завантажені на борт дванадцятифутової вітрильної шлюпки.



Перш ніж відплисти, він глянув на сибірських рибалок. Він хотів сказати їм, що те, що він зробив, зробить їхнє життя кращим. Але не зміг. Якщо весь світ і все живе в ньому не будуть знищені, незалежно від того, яких успіхів досягнуто в технологіях, незалежно від того, які країни повернулися до США, а які - до Радянського Союзу, їх життя кардинально не зміниться. Для них життя було теплою зимою, прохолодною влітку, сухою на морі і нагодували цілий рік. Більше нічого не мало особливого значення.



«Дякую», - крикнув Картер російською крізь вітер.



"Бог з тобою", - крикнув старий, що стояв біля керма.



Епілог



Ферми та ліси на схід від Фудзіями світилися червоним у безмовному світанку. Небо над головою було чисте. Тільки на горизонті був якийсь серпанок, і через це схід сонця був захоплюючим.



Того ранку було холодно, коли Картер курив сигарету на веранді. Він був одягнений лише у кімоно, нічого на ногах, без зброї. І це було гаразд. Вперше за довгий час він відчув себе умиротвореним. Комп'ютерний чіп був відправлений до Вашингтона чотири дні тому, і вже в перших звітах використовувалися такі слова, як неймовірний, чудовий, чудовий. Хоук надіслав свої привітання, і навіть президент, який нарешті з'явився в Токіо, надіслав подяку через одного зі своїх співробітників.



Єдиною темною тінню була відставка Козукі. Учора ввечері вона сказала Картеру, що покінчила з ... не тільки з AX, але і з бізнесом.



"Я втратила Оуена кілька років тому, - пояснила вона, - і мало не втратила тебе".



"Це частина роботи".



"Я знаю", - сказала вона. «Мені час розсудитись, Ніколас. Народжувати дітей. Подбати про господарство. Робити покупки. Зробити чайну церемонію».



"Хтось, кого я знаю?" - спитав Картер.



Вона проігнорувала питання, і пізніше вони зайнялися любов'ю, повільніше і ніжніше, ніж будь-коли раніше.



Він відчув її присутність біля дверей з рисового паперу за ним.



"Це прекрасний світанок", - сказав він.



«Так, Ніколас, – м'яко сказала вона.



"Мої речі упаковані", - сказав він після довгої паузи.



"Я бачив."



"Ти не запросиш мене на весілля?"



"Я так не думаю. У будь-якому випадку ви, мабуть, будете на завданні».



"Хоук знову дзвонив?"



«Так. Він хоче, щоб ви повернулися до Вашингтона. Сталося щось важливе».



"Я бачу."



«Я думав про те, щоб попросити тебе відмовитися, залишитися, але потім я зрозумів, що це буде несправедливо не лише стосовно тебе, а й до мене».



Картер кивнув головою. Він глибоко затягнувся сигаретою, втягуючи дим у легені. Він знав, що його життя було дивним. Але він не міг уявити собі іншого.



Він загасив сигарету і обернувся до неї. По щоках Казукі текли сльози. "Це майор Ріширі?"



Вона кивнула головою. «Я люблю тебе, Нік… але ж тобі завжди знайдеться ще одна петроградська фішка?»



Картер кивнув головою.



Вона простягла руку і ніжно поцілувала його в губи. "Прощай моя любов."








Кров сокола




Кров сокола



Присвячується чоловікам та жінкам Секретної служби Сполучених Штатів Америки.



Перша глава



Одного спекотного ранку на початку червня «Мелина» стояла на якорі за милю від узбережжя Ізраїлю. Вантажне судно було плаваючою бомбою, керованою командою кілерів.



Перспектива зійти з корабля не втішила ветерана-терориста Бассама Абу-Бакіра. Піти можна було лише на човні, і 32-річний палестинець, народжений на суші, ненавидів усю морську справу. Під час цієї поїздки він страждав на морську хворобу. Навіть зараз він почував себе погано.



Скоро йому стане гірше. Набагато гірше.



Хасим дражнив його. «Абу-Бакір, чому такий похмурий? Великий день нарешті настав. Твоє серце має зрадіти в радості!



«Моє серце втішиться, коли воно благополучно повернеться на сушу, а не раніше. Іншаллах, - додав Абу-Бакір, - якщо того забажає Бог».



Хасім кивнув головою. «Наша доля перебуває в руках Аллаха. Якщо нам судилося померти у морі, нехай так і буде. Якщо ні, то ніщо не може зашкодити нам. У будь-якому випадку все, що написано, здійсниться».



"Яка у вас втіха". Абу-Бакір плюнув через перила в морі.



Молодий Хасім був класифікований як «фахівець зі знесення». Це означало лише те, що міг встановити просту бомбу, не вибухнувши.



"Мелина" могла вибухнути без допомоги Хасіма чи будь-кого ще. У центральному вантажному відсіку зберігалися чотири тонни пластичної вибухівки типу С-4, куплені на Кіпрі за дуже вигідною ціною. Занадто рано вона виявилася небезпечно нестабільною. З того часу більша частина екіпажу жила в страху, що якийсь легкий струсаючий удар викличе ланцюгову реакцію в вантажі, підірвавши корабель



Ситуація не турбувала Хасіма. Ліванський шиїт, він був там за наймом у своєму місцевому відділенні групи «Ісламський джихад». У порівнянні з його справами в Тирі долини Бекаа ця морська подорож була прогулянковим круїзом.



Як жартівник, Хасим любив жартувати над суворим Абу-Бакір. Він підштовхнув палестинця. "Гей, ось і твій приятель, Солано!"



Абу-Бакір наїжачився. "Що де…?"



Простеживши за поглядом Хасіма, Абу-Бакір побачив Солано, людину, яку він дуже хотів убити. Його обличчя потемніло, а похмурий погляд ще більший.



Хасім продовжив: «Яке щастя, що ви двоє в одному загоні! Ви такі добрі друзі, я знаю, що ви не можете винести розлуки».



Абу-Бакір зовсім не зрадів.



«Якщо ви й італієць боротиметеся з ворогом наполовину так само сильно, як ви боретеся один з одним, сіоністи будуть скинуті в море миттєво».



«Якби в мене був час, Хасіме, я б показав тобі, що я думаю про твій гумор».



Хасім хихикнув.



Солано і Вернекс підійшли до зони підготовки біля перил, несучи в руках своє убоге особисте спорядження.



П'єр-Мішель Вернекс колись був аспірантом і все ще виглядав належним чином. Блідий швейцарець, у нього було морквяне волосся, шкіра кольору ріпи та грушоподібне тіло. У минулому він розбирав філософські трактати з допомогою наукової логіки. Тепер він деконструював капіталістичне суспільство за допомогою інструментів терору.



Низка успішних пограбувань банків і викрадень високопосадовців НАТО зробила Джакомо Солано зіркою політичного злочинного світу, що швидко зростає. Високий ризик отримати високу заробітну плату був його формулою хорошого життя. Маючи безжально гарне обличчя і прекрасну статуру, він здавався більше плейбоєм, ніж злочинцем.



Анархіст, бомбіст, убивця – ким би він не був, було ясно, що Солано був трохи денді. Як завжди, його гладке чорне волосся було акуратно зачесане назад, а борода акуратно підстрижена. На ньому був яскравий яхтовий кашкет, темно-синя нейлонова вітровка, біла сорочка з відкритим коміром, бежеві штани чинос і туфлі без шкарпеток.



Вернекс пирхнув. "Ви схожі на буржуазного банкіра, який збирається кататися на човні".



"Те, що це банда терористів, не означає, що мені потрібно некрасиво одягатися", - сказав Солано.



Раніше в подорожі Абу-Бакір насміхався над Солано за те, що він вважав недоречним турботою про чистоту і хороший догляд, і навіть відкрито називав його «пуховиком». Його глузування тривало аж до Великої різанини дельфінів та її наслідків, після чого його зневага перетворилася на гарячу, грубу ненависть.



Ніхто не знав, яке разюче самовладання знадобилося тепер Абу-Бакіру, щоб відвернутися від новачків і свідомо ігнорувати їх.



Солано було не так легко відкласти. «Доброго ранку, Хасім».



Хасим усміхнувся і кивнув головою.



«І тобі доброго ранку, Абу-Бакір».



У відповідь палестинець рипів зубами в безсилій люті.



Солано поклав сумку, потягнувся, підійшов до поручня і зробив кілька ковтків свіжого повітря. «Ах, це добре! Яке задоволення буде нарешті вибратися з цієї смердючого трюму корабля! Я впевнений, ти згоден, Абу-Бакір. Ти сьогодні не надто балакучий, правда? У чому річ, друже мій? проковтнув свою мову? "



Солано вдав, що вивчає великий синій морський пейзаж. "Хммм, я сьогодні не бачу дельфінів ..."



Невпевнений у реакції палестинця на насмішку, Хасим, що більше не посміхається, приєднався до Вернекса і швидко рушив убік, подалі від потенційної лінії вогню.



Стриманість був характерна Абу-Бакиру.



Його обличчя пересмикнулося. Його руки тремтіли від боротьби з його жадобою до вбивства.



Тремтячи від гніву, стримуючи губи, Абу-Бакір пішов геть, Хасим пішов за ним за кілька кроків.



Вернекс видихнув, поки затримував подих. Ти живеш небезпечно, Солано.



Широка посмішка Солано блиснула сліпучо-білими зубами на засмаглому обличчі. "Наш товариш зі зброї не любить мене так сильно, га?"



"Ви дуже дурні, щоб спровокувати його".



«Я впіймав цього ублюдка, який стріляє з кулемета дельфінів, як для стрілянини по мішеням, і збив його з ніг. Що з цього?"



"Ви забрали у нього його пістолет і пригрозили використати його, якщо він зробить це знову", - нагадав Вернекс італійцеві.



«Це була обіцянка, а не загроза. Крім того, Абу-Бакір – екстреміст. Нема чого марнувати патрони», - сказав Солано. «У всякому разі, я люблю дельфінів. Такі гарні істоти! Знаєш, вбивати їх – погана прикмета».



«Найгірше злити Абу-Бакіра. Він уб'є тебе, як тільки гляне на тебе».



"То чому він не намагається?"



«Єдине, що заважає йому вистрілити у вас, - це те, що шалена куля може спричинити вибух».



"Єдине? Цікаво..."



«Коли ми покинемо корабель – будьте обережні», – попередив Вернекс.



«Я можу подбати про себе. Але я дякую вам за занепокоєння».



«Мене непокоїть усе, що може негативно вплинути на нашу місію».



Ти віддана людина, Вернекс.



«Вірно. Присвячений справі світової соціалістичної революції».



«Я відданий святій справі Солано».



«Ваш цинізм огидний», - пробурмотів Вернекс.



"Але я стріляю на найвищому рівні", - сказав Солано. "Ось чому я тут."



Потім з'явилася величезна людина-гора, відома лише як «Ілля».



«А, от і ви! Я вас шукав, хлопці».



Еліас найбільше нагадував ведмедя, який шкутильгав на задніх лапах. Слушне порівняння, оскільки один удар будь-якої з його великих незграбних рук міг понівечити чоловікові обличчя або розбити череп. Він належав до ETA-Militar, агресивної баскської сепаратистської армії. Він був далеко від свого гірського будинку в Піренеях, але одержав цих дивних товаришів. Коли його командири сказали, що його позичили їхнім товаришам з міжнародної терористичної мережі, Еліас покірно підкорився.



Еліас, Абу-Бакір, Солано, Вернекс. Чотири члени загону ракетної атаки.



«Наш човен завантажений, - сказав Еліас. "Пора йти." Він озирнувся у пошуках зниклого члена команди. "Де Абу-Бакір?"



* * *



Абу-Бакір сердито крокував шляхом надбудови корабля. Він зіткнувся з Дріссом, рабом Мохтара. Внаслідок зіткнення Дрісс розтягнувся.



"Дурень!" - гаркнув Абу-Бакір. "Чому б тобі не подивитись, куди ти йдеш!" Борючись із бажанням вдарити меншого, він пішов геть.



Шустрий Дрісс скочив з палуби, погнався за Абу-Бакіром, упіймав його і притиснув до рукава. "Він хоче вас."



"Хто?"



Дрис пирхнув. "Ви знаєте, хто."



Абу-Бакір знав, хто, добре, але він був не в настрої, щоб з ним жартували, навіть керівникові операції. «Скажи своєму господареві, що я надто зайнятий, щоб балакати. Мені потрібно підірвати сіоністське нафтове звалище».



"Ви думаєте, він цього не знає?" Дрісс відпустив рукав Абу-Бакіра. Не кажучи ні слова, він повернувся і пішов геть.



Після паузи для роздумів Абу-Бакір помчав за ним. "Почекай! Куди ти йдеш?"



"Щоб сказати Мохтару, ви відмовляєтеся від його виклику".



"Не поспішай. Звісно, я побачу його. Де він?"



«Йди за мною», - скомандував раб.



Абу-Бакір підкорився. Дрісс провів його по крутих металевих сходах у верхню частину корабля, по трапу правого борту, за кут, через темний коридор, за інший кут у сліпуче денне світло, вузьким проходом, за ще один глухий кут і в нішу. критий навісом у зеленій смужці.



Несподівано встав Мохтар. Абу-Бакір зупинився, щоб не натрапити на цю людину.



Мохтар зробив знак своєму рабові. Дрис зник.



Мохтар був лисий, широколикий, з чорними вусами і борідкою. Його вік був невизначеним. Він міг бути розсіяними сорока чи енергійними шістдесятьма. На ньому був пом'ятий коричневий діловий костюм у тонку смужку та коричневі туфлі з крилами. Сіра сорочка з довгими рукавами була застебнута до коміра. На ньому не було краватки.



У верхній частині штанів стирчав револьвер, іспанська копія Smith&Wesson.38. Він віддавав перевагу гвинтівці, з якою він був стрільцем чемпіонату, але пістолети були неминучим злом. Особливо при роботі в тісноті, наприклад, на борту Melina.



Потрібні були й ножі. Він носив метальний ніж із плоским лезом, затиснутий між лопаток, поза полем зору, але в межах легкої досяжності.



Несприйнятлива до полуденної спеки, його тіло було сухе, як пил. Так був його голос, коли він сказав: Ти пам'ятаєш нашу маленьку бесіду, Абу-Бакір?



"Так."



Абу-Бакір дуже добре це пам'ятав. Інцидент із дельфінами стався в перший день виходу з порту, перш ніж летючий вантаж поклав край іграм на борту корабля. Під час скандалу Солано придбав АК-47 Абу-Бакіра, його вірний автомат Калашнікова. Перш ніж повернути його, Солано вийняв магазин зі зброї та кинув його на палубу.



Мохтар перехопив палестинця, поки той бився щосили, щоб заряджена обойма розрядилася в Солано. «Італієць зараз потрібний. Зроби йому шкоду, і ти повинен відповісти моєму господареві».



"Я нікому не відповідаю!" - Заявив Абу-Бакір. "Мій пан - один Аллах!"



«Мій господар – Регіба».



Це засмутило Абу-Бакіра. "Регіба"?"



Мохтар дозволив собі тонку посмішку при очевидному прикрості іншого. «Ви знаєте це ім'я – Регіба? Ви чули про людину, яка носить це ім'я?»



"Я так. Я чув про нього».



«Тоді буде достатньо слова мудрим. І це слово - Регіба», - сказав Мохтар, відпускаючи його.



Абу-Бакір почув і слухався. Це була єдина причина, через яку Солано був ще живий.



Але тепер, під навісом у зелену смужку, Мохтар пішов іншим шляхом. «У нас має бути ще одна невелика розмова. Я багато думав про один предмет».



"Так?"



«Коли твоя місія буде виконана – і тільки тоді – було б добре, якби цієї людини Солано більше не було».



Абу-Бакір був обережний. "Це бажання Регіби?"



«Регіба не дбає про такі дрібниці. Він вимагає лише, щоб ваш набіг був успішним. Це моє бажання. І, безперечно, ваше заповітне бажання».



"Будь впевненим." Радісний, Абу-Бакір швидко кивнув. "Тисяча раз дякую, Мохтаре!" Йому на думку спала ідея. «А що щодо двох інших невіруючих, велетня та швейцарця?»



"Що з ним? Як ви кажете, вони лише невіруючі. Робіть, що хочете, але я нагадую вам, що одному легше уникнути мисливців, аніж трьом. Хіба це не так?



"Звісно!"



Мохтар підняв руку у ритуальному благословенні. «А тепер іди та убий, Бассам Абу-Бакір! І нехай з тобою будуть благословення пророка».



"Як накажете". Абу-Бакір зробив саламед, віддаляючись від Мохтара, і в його голові яскраво танцювали видіння вбивства.




Другий розділ




Сходи для житлових приміщень стояли біля правого борту корабля. Спеціально встановлений для місії, його яскраво-жовті металеві ліси контрастували з чорним, іржавим корпусом, як нові пожежні сходи, врізані в зруйновану будівлю. У його основі хиталася плавуча платформа-док. До причалу були пришвартовані здвоєні моторні човни з елегантно обтічно високопродуктивними роботами.



Човни здійснили подорож верхи на кораблі. Коли «Мелина» кинула якір біля Тель-Авіва, їх підняли з причалів кормової частини палуби і спустили в море, що стало важким випробуванням як для кранівника, так і для команди, враховуючи вразливість вантажу до раптових ударів.



Тепер човни були у воді, готові до роботи. Один був зарезервований для ракетного загону. Інший був катер для втечі, який планувалося використати, коли команда покинула корабель. Не треба було бути генієм, щоб побачити, що катер не здатний забрати всіх членів екіпажу корабля, але всі вважали, що це був інший хлопець, який отримав би його в шию, коли настане час.



Горгіас, перший помічник капітана, керував парою моряків, які робили всю роботу з вирівнювання човнів.



Коли квартет ракетників зібрався на причалі платформи, Горгіас бочком підійшов до них. Кинувши викривлений погляд на верхню частину корабля, він прошипів: "Чим зараз займається капітан Фармінгдейл?"



"Востаннє я його бачив, він був на мосту, зайнятий своєю справою", - відповів Солано. «Капітану начхати, щоб його асоціювали з такими, як ми».



"Це добре для тебе. Перебувати поруч із ним небезпечно».



"Чому б і ні?"



«Його невдача може позначитися на тобі. Ти добре його позбувся. Я не можу дочекатися, поки я».



Солано посміхнувся. "Все ще дотримуєшся своєї улюбленої теорії?"



Це не теорія, це факт. Я знаю!" Горгіас був темноволосим, присадкуватим, сильним чоловіком, пригніченим нав'язливим страхом. Бійтеся не вантажу, а капітана. Перший помічник виглядав хворим, з липкою сірою шкірою та чорними колами у його тривожних очах.



«Запитайте будь-якого моряка, який колись вирушав з ним, і вони скажуть вам те саме - ті, хто повернувся до порту, тобто. Капітан Фармінгдейл – прокляття. Джона!



Страхові компанії добре обізнані про феномен людей, яких називають «схильними до нещасних випадків», нещасних людей, яких не з власної вини переслідує катастрофа. Моряки називають таких людей «Іонами» на честь біблійного пророка, першого моряка-невдаху.



Член екіпажу стояв нагорі трапа і кричав униз. «Гей, Горгіасе! Капітан хоче тебе бачити!



Похмуро бурмочучи, перший помічник підняв руки у відчаї - або, можливо, смиренності - і поспішив до мосту.



Вернекс хмикнув. «Іони та прокляття – що за нісенітниця! Довір моряку проковтнути таку дурну нісенітницю! Навіть у цьому випадку поїхали. Навіщо залишатися тут довше, ніж це потрібно?



Четверо чоловіків залізли на борт одного з човнів. Перед пультом керування стояла пара стильних ковшеподібних сидінь. Солано сів за кермо, а Вернекс сів поруч. Еліас та Абу-Бакір сиділи на кормі, обличчям один до одного. Між ними на дні човна було складено надпотужну зброю, загорнуту у водонепроникні мішки.



Абу-Бакір користувався стратегічною перевагою, перебуваючи за спиною Солано. Він був радий, що його повністю заряджений АК-47 перекинутий через плече.



Але він ненавидів відмовлятися від міцності корабля заради небезпеки цього порівняно крихітного катера, що хитається у великому синьому морі. Постійно дивлячись собі в ноги і ні в який інший бік, він позбавився нудоти.



Солано завів його. Здвоєні двигуни крутилися, як сон, плавно муркотучи. Стрілки повернулися до своїх позначок на манометрах та циферблатах.



"Вона красуня!" – сказав Солано.



Удосконалений дизайн катера і криволінійний корпус типу «крило чайки» визначили його як Superbo Mark V, першокласне судно, не так побудоване, скільки з любов'ю вручну створене всесвітньо відомими генуезькими верфями родини Аньєллі. У порівнянні з цим вона могла б зробити найшвидший патрульний катер схожим на горезвісний повільний катер для прогулянки для Китаю.



Швартові троси були розв'язані. Човен відштовхнувся, повільно ухиляючись від "Мелін".



"Дивитись." Еліас вказав на самотню постать, що стоїть біля корми корабля і мовчки проводжає їх. "Мохтар".



Вернекс помахав йому. Його тремтяча рука безвольно обірвалася, коли він зрозумів, що Мохтар не мав жодного наміру відповісти прощальним салютом.



Вернекс знизав плечима і влаштувався на своєму місці. "Дивний хлопець".



Абу-Бакір не зміг утриматися від легкого передчуття зловтіхи. «Він глибокий… дуже глибокий. Глибше, ніж ви могли коли-небудь мріяти. А його господар ще глибший».



"О? І хто це може бути?" - спитав Вернекс. «Я думаю, ми всі хотіли б дізнатися про особу таємничого роботодавця, який найняв нас на цю роботу».



Невже він надто багато віддав? - подумав Абу-Бакір. Він вирішив зіграти хитрість. «Володар Мохтара? Чому, звісно, ніхто інший, як Бог. Аллах - король всіх людей».



"Глибоко", - посміхнувся Вернекс. "Це дуже глибоко".



Керуючи однією рукою, Солано постукав по ящику з човном, прикрученим до половиці. "Що всередині?"



Вернекс відкрив кришку і почав ритися в спорядженні. «Карти… компас… сигнальний пістолет… волосінь… аптечка… все, що потрібне для морського круїзу. Наш бос дуже уважний».



«Хто б він не був, – сказав Солано.



«Мій бос – люди, маси».



"Так, так, все, що скажеш".



«Супербо» вийшов із тіні корабля в сліпучу повноту полуденного сонця. Солано надів поляризовані сонцезахисні окуляри Porsche. Він відкрив дросель. Човен плив на південь.



Вернекс закричав, щоб його почули крізь рев двох бортових двигунів. "Я не проти сказати вам, я радий, що покинув корабель!"



Абу-Бакір ухопився за це. "Ви боялися".



"Вибуху корабля? Звичайно!"



«Ха! Я не боявся. Посміхаючись, Абу-Бакір відкинувся на спинку крісла з виглядом переваги, ніби у нього був Вернекс, що перевершував усіх на всі часи.



У кормі "Меліна" на півночі зменшилася. На заході відкрите море тяглося до вигнутого горизонту. На сході лежало місто Тель-Авів, що розрослося, сучасні будівлі виростали, як кристали, зі скель цієї древньої землі. Справжнє поступилося місцем минулому, коли з півдня відкрилося старе портове місто Яффо.



Менш ніж за чверть години ривком вони опинилися в межах мети.



За кілька миль на північ від Ашкелону та Ашдода берегова лінія вигиналася у бік моря, утворюючи мис. На його вершині знаходився нафтовий комплекс Шамаш, нещодавно збудована нафтобаза зі сховищами та нафтопереробними підприємствами.



Мета ракетників.



Запанувала тиша, коли Солано вимкнув мотори і зупинив човен досить далеко, щоб не привертати увагу допитливих.



Вдалині повз штучну гавань пливли численні невеликі судна. Біля причалів цього місця довжиною в чверть милі стояли два трансатлантичні супертанкери, які вивантажували свій дорогоцінний вантаж. Справді, дорогоцінно для країни, яка імпортує 100 відсотків свого палива.



Величезний головний комплекс височів над гаванню, як зачароване місто. На величезних сріблястих циліндрах та сферах було нанесено жирний біло-блакитний логотип державної компанії «Шамаш» у вигляді сонячних променів. Ці резервуари для зберігання були пронизані тонкою мережею містків, труб та опорних стійок. Це була сцена бурхливої діяльності.



Вернекс облизав губи і порушив тишу. "Відстріл качок".



«Простіше, – сказав Солано. "Качки не сидять на місці, очікуючи, що ти їх знесеш".



«Не змушуватимемо їх чекати».



"Зламайте пускові установки!" - прогарчав Еліас.



"Так звичайно". Вернекс попрямував на корму, де чекала зброя. Вони були упаковані в мішки, а не в ящики, щоб зменшити вагу та максимізувати швидкість човна.



По суті, Superbo була морською ракетною платформою. Ракетники проносилися до гавані, знищували комплекс та будь-які інші зручні цілі, такі як танкери, а потім мчали до місця зустрічі.



Вернекс, Еліас та Абу-Бакір розірвали застібки яскраво-жовтогарячих нейлонових сумок. Відкриття зброї занурило їх у споконвічне пожвавлення, свого роду сексуально напружений транс. Зараз Абу-Бакір навіть забув про свою нудоту, хоч і не про свій навмисний подвійний крос.



Крім того, що Солано прийшов першим.



"Вітання!" Солано сказав це ще двічі голосно, перш ніж решта підняла очі. Коли вони це зробили, вони побачили пістолет у його руці.



Це був потужний квадратний пістолет Токарєва ТТ-33 радянського виробництва, і він був спрямований на них.



Крім того, їхня нудота не мала нічого спільного з морською хворобою.



Тільки легка хвиля, що шльопала по корпусу, порушила напружену тишу.



Нарешті Вернекс сказав: Що це, Солано?



"Кінець операції".



Вимушена посмішка Вернекса розсипалася з обох боків. «У нас багато роботи, тож, будь ласка, не жартуйте».



Він прикидався. Він знав, що це не жарт. Його очі звузилися, коли він розраховував свої шанси. Він не міг повірити, що виявився не на тому боці пістолета.



"Зрадник!" - Вигукнув Абу-Бакір.



"Насправді шпигун", - сказав Солано. «Вечірка закінчена, хлопчики».



Солано теж скінчився. У цей момент він перестав існувати. Насправді він взагалі ніколи не існував, незважаючи на докази протилежного. Тому що «Джакомо Солано» був людиною, якої ніколи не було. Це була штучно створена особистість, «легенда» на професійному жаргоні. Це шпигунство, особливо шпигунство типу AX.



AX був надсекретним компонентом розвідувальної спільноти США. Одна з останніх справжніх таємниць відкритого, демократичного суспільства і, цілком можливо, остання оплот цього суспільства проти глобальної анархії.



Агент AX, який був "Солано", тепер зняв цю особу як костюм. Його звали, його справжнє ім'я – Нік Картер.



Під кодовим ім'ям N3, Картер був найкращим кільмайстром AXE.




Третій розділ



Еліас розлютився.



Будучи фаталістом, він знав, що колись його номер з'явиться, так як він знав, що ніколи не потрапить до в'язниці, ніколи не буде взятий живим. Коли він думав про свою смерть, йому завжди здавалося, що він вийде в сяйві слави, взявши з собою банду поліцейських, щоб скласти йому компанію в пеклі.



Хто був цей безглуздий Юда, ця підступна комаха, яка загрожує йому своєю безглуздою гарматою? Така зарозумілість була образливою, і її не можна було терпіти.



«Шпигун! Проклятий шпигун! Ця подія здалася Абу-Бакір настільки забавною, що він вибухнув істеричним сміхом.



Ревіючи, Еліас кинувся на Картера.



Кіллмайстер не став марнувати слова. Він зробив два постріли в Еліаса, обидва влучення потрапили в торс. Але коли починає рухатися таке велике тіло, його важко зупинити.



Картер спробував ухилитися від стрімкого ривка басків, але тіснота переднього купе залишала йому мало місця для маневру. Еліас врізався в нього, збивши його з ніг.



Картер важко впав, вразивши плечима човновий бокс. Його пістолет зі злим ударом ударився об корпус, але якимось чином він утримав його.



Еліас валявся на Картері, намагаючись перехопити подих. Величезні руки обшукали горло агента, знайшли його, стиснули.



Сила цієї нищівної хватки була приголомшливою. Якби Еліас не ослабнув від двох куль у живіт, він би звернув Картеру шию, якби це була курка.



"Убий його! Убий його!"



Вернекс витяг з кишені пістолет і почав стріляти. Він був швидкий, але не точний. Розірвалося три постріли: один нешкідливо потрапив у море, а два інших не потрапили до Картера, потрапивши до Еліаса.



Баск здригнувся від удару кулі. Він востаннє стиснув шию Картера, потім обм'як.



Струснувшись від істерики, Абу-Бакір зняв автомат. Лють і страх пробудили в ньому бажання вбивати.



"Ні!" Вернекс знав, що станеться, якщо Абу-Бакір вистрілить чергою з АК-47: кулі розірвуть шпигуна наскрізь, виб'ють органи управління, проб'ють днище човна.



Його вільна рука відчайдушно махнула рукою. "Не треба! Ти нас потопиш!"



Але Абу-Бакіра не можна було згадати. Він переключив селектор на автоматичну стрілянину, чого Вернекс і побоювався. Він потягся до спускового гачка, коли Вернекс вистрілив у нього.



Вистрілена в упор, куля з м'ясистим стукотом встромилася в здивованого палестинця і влучила йому в бік.



Абу-Бакір похитнувся, застогнавши. Він розмахував дулом автомата, коли Вернекс вистрілив у нього ще двічі, кричачи: «Помри, помри!»



"Ні, ти помреш!" Абу-Бакір розгорнув автомат, поки той не вказав на Вернекса.



Крик Вернекса був заглушений ревом швидкострільних снарядів. Він був знищений разом зі своїм криком, будучи розрізаним майже навпіл тривалим вибухом.



Його мертва вага вдарилася об дно човна.



За мить до нього приєднався Абу-Бакір. Зігнувшись уперед на колінах, терорист випустив зброю і притиснувся до роздроблених грудей.



Кров покрила його руки, капаючи крізь пальці. Червона піна пузирилась з його рота.



Все це сталося лише за кілька секунд.



Нік Картер був не з тих, хто дивиться в зуби дарованому коневі. Він звивався, звільняючи верхню частину тіла від Еліаса, доки сів. Його пістолет намалював намистину на схиленій голові Абу-Бакіра. Він натиснув на курок, щоб завдати удару.



Нічого не трапилося.



Токарєв, мабуть, застряг, коли витримав це сильне падіння.



Гаряче світло мерехтіло за плівкою потьмянілих очей Абу-Бакіра. Він із першого погляду оцінив ситуацію.



Картер повернув затвор, безуспішно намагаючись звільнити затвор пістолета.



"Аааа ... проблеми, шпигун?" Посміхаючись, Абу-Бакір підняв гвинтівку. Він перестав хихотіти, закашлявшись кров'ю, але продовжував усміхатися.



Навіть пістолет, що заклинив, на щось годиться. Картер кинув його в Абу-Бакіру. Він нешкідливо відскочив від плеча палестинця,



але Картер добре використав надану їм частку секунди.



Кіллмайстер відкрив кришку ящика човна, схопив сигнальний пістолет і вистрілив. Мініатюрне сонечко вирвалося зі стовбура, вибухнувши квадратом посеред усміхненого обличчя Абу-Бакіра.



Палестинець з криком схопився, його обпечене тіло закипіло. Його обличчя перетворилося на обвуглений шматок м'яса, що димить. Розмахуючи руками, бороди та волосся горіло, обличчя тануло, він відскочив від борту човна.



Він надто сильно вдарився об планшир лівого борту і перекинувся за борт. На місці, де він упав у море, було відзначено великий сплеск. Його спорядження тиснуло на нього, і він швидко зник з поля зору.



Нік Картер витяг ноги з-під Еліаса і заліз на сидіння за кермом. Він розтягнувся там, одужуючи, оцінюючи свої травми.



Його горло боліло від мертвої хватки басків. Він ледве міг ковтати. Там, де він ударився об човен, його верхня частина спини була схожа на один великий синець. Його ребра були побиті, але цілими. Він був задубілим, хитким і болючим, але нічого не зламалося.



Йому пощастило, що він так легко відбувся. Особливо після того, як накоїв таку дурість.



Йому слід було вбити всіх трьох без попередження, але він хотів побачити вираз їхніх осіб, коли вони виявили, що їхня місія провалилася. Це невелике особисте задоволення мало не коштувало Картеру життя. Він заприсягся, що не дозволить своїм емоціям заважати роботі.



Високо над головою срібний струмінь розсік крейдяно-білий інверсійний слід над далеким блакитним куполом неба. Сяяло сонце. Картер подумки представив золоті пляжі Тель-Авіва, заповнені любителями розваг цього чудового дня.



І будь-якої миті «Мелина» зробить останній пробіг, можливо, вже робить це, навіть зараз.



Час рухатися.



Картер похитав головою, борючись із запамороченням. Він відкинув волосся, що впало на його обличчя, зачухав його пальцями. Його руки були досить жорсткими.



Застогнавши, він спіткнувся на корму, пробираючись через Еліаса та Вернекса. Він не бачив жодних слідів Абу-Бакіра, ані навіть брижі чи міхура. Дуже погано. Фракції Абу Нідаля із Фронту звільнення Палестини просто довелося б обійтися без нього.



Він узяв Токарєва і похитав головою. Навіть поради відмовилися від цього на користь Макарова С.Л. Це було те, що він отримав за вихід у поле без Вільгельміни, його смертоносного Люгера. Але він знаходився під найглибшим прикриттям і не міг ризикувати, що його впізнають як грізного оперативника AX, який знищив багато головних ворожих агентів за допомогою 9-мм люгера.



Коли «Токарєв» заклинило, це був тривожний момент, але Картер мав ресурси. Якби сигнального пістолета не було під рукою, у нього все одно був би козир у рукаві – буквально. Він не залишив удома всіх своїх старих друзів.



Він кинув пістолет у море. Настав час підняти серйозну артилерію. На щастя, їх у нього був повний човен.



Він також був сповнений крові. Труп Вернекса розтягнувся на зброї. Тривалий вибух Абу-Бакіра розрубав Вернекс посередині. Коли Картер підняв мертву людину, верхня половина Вернекса відокремилася від його нижньої.



Щосили намагаючись стримати вміст свого шлунка, Картер викинув обидві половини за борт. Риби сьогодні добре нагодуються.



Еліас міг якийсь час залишатися на місці. Картер не мав ні часу, ні сил, щоб перебити цю величезну громадину.



Він витяг уперед дві досить сухі сумки зі зброєю та поклав їх на пасажирське сидіння. Відкривши один, він дістав гранатомет.



Портативний кулемет для стрільби з плеча, гладкоствольна труба для стрільби була шматком оливково-сірої пластмасової труби довжиною три фути і товщиною з людську руку. Торці були закриті захисними кожухами, а прицільний та спусковий механізми були відкинуті вниз.



Картер зняв сумку з іншого пускового встановлення, зафіксувавши обидві під рукою. Він знайшов свої сонцезахисні окуляри під пультом управління, цілими та цілими. Вдягнувши їх, він глянув на комплекс Шамаша. Він теж був цілим і цілим.



«З таким самим успіхом можна зробити це стильно, – подумав Картер. Він одягнув свій яхтовий кашкет, злегка нахиливши його.



Він розгорнув Superbo, розгорнувши її так, щоб її цибуля була направлена на північ, потім широко відкрив дросель. Катер злетів, як куля.



Далекий силует Мелін був видно, коли Картер виявив, що він не один.



Коливання ковзної тіні, бурчання, що схлипує, шепіт руху, більш відчутний, ніж чутний через пульсуючих двигунів.



Картера вдарило щось на зразок тонни цегли.



Еліас не помер. Смертельно поранений баск, якого важко вбити, грав дохлого опосума, збираючи залишки колись великої сили, щоб зробити останню спробу.



Піднявшись за Кіллмайстером, Еліас обвив руками шию Картера і щосили намагався зламати її.



Він застосував задушливе захоплення. Робота позаду давала йому переваги у вазі та важелі впливу, які лише частково компенсувалися його слабкістю. У повній силі Еліас міг легко зламати Картеру хребет.



Картер відпустив кермо. Superbo кинувся вперед на повному ходу. Картер схопився за волохатий передпліччя того, хто намагався розчавити його горло.



Він притулився підборіддям, щоб зупинити спробу.



Човен вийшов з-під контролю. Похитуючись, лякаючи рибу, вона небезпечно кренилася з боку на бік.



Голова Еліаса нависла над правим плечем Картера. Він хмикнув, ахнув, але нічого не сказав. Від його дихання пахло звіром, воно було гаряче, мерзенне, що пахло кров'ю.



Картер не зміг вирватися із захоплення до того, як Еліас зламає йому шию, тому він припинив спроби. Натомість пальці його правої руки зімкнулися на Хьюго.



Хьюго, прецизійний стилет у замшевих піхвах, прив'язаний до внутрішньої сторони правого передпліччя Кіллмайстра. Х'юго, старий і дорогий друг, був козирем у його рукаві.



Рев гудів у його вухах. Темрява затьмарила його зір, темрява, яка згущувалась з кожною секундою, дросельна заслінка перекривала кисень у його мозку. Кольорові вогні танцювали перед його витріщеними очима, виблискуючи райдужними крапками на чорному полі.



Удушення було недостатньо швидким, щоб задовольнити Еліаса. Він змусив Картера закинути голову, щоб зламати собі шию об спинку сидіння.



Посмикування м'язів руки Картера спіткнуло пружні піхви Хьюго, і рукоятка опинилася в його руці. Він завдав ударів через плече щосили, так сильно, що його рука поколювала до ліктя від сили удару.



Пролунав жахливий хрускіт, коли стилет встромився в лоб басків, пробив череп і застряг глибоко в мозку. Смерть настала миттєво.



Еліас упав, як бичок із сокирою у лобі.



Картер схопився за штурвал, повертаючи човен під контроль. Знизивши швидкість до кількох вузлів, він перевірив, чи справді Еліас цього разу мертвий.



Справді був. Але він все ще міг надати важливу послугу Майстру вбивств.




Четвертий розділ.



Капітан Фармінгдейл добре знав про свою огидну репутацію серед моряків. Цей ярлик «Іона», що висів у нього на шиї, як альбатрос, був нісенітницею, нісенітницею і до того ж страшенно несправедливою. Кожен моряк мав свою частку невдач протягом життя, проведеного в морі. Навіщо виділяти бідного старого Фармінгдейла для образи?



Так, він визнав би свою частку невдач і багато іншого, але насправді в жодному з них не було його провини. Будь-який капітан міг керувати одним із морських канонерських човнів Її Величності на піщаній мілині на річці Янцзи, що спровокувало міжнародну кризу. В інциденті з нафтовим танкером, що розбився об скелі біля Бретані, що осквернив французьке узбережжя розливом шириною в милю, він звинуватив неякісне навігаційне обладнання та злочинно неефективних підлеглих.



Зовсім недавно він командував кораблем, що переправляє паломників через Червоне море до Мекки. Уникаючи вікової традиції, коли човен затонув під час шторму, він і команда врятувалися в єдиних рятувальних шлюпках, тоді як пасажири спустилися на дно разом із кораблем. Чия то була вина? Судновласник за недостатню кількість рятувальних шлюпок? Боже, за те, що надіслав шторм?



Лихо зробило його персоною нон грата у цих водах, але мало сприятливий ефект, оскільки він привернув увагу його нинішніх роботодавців. Кожна хмара має срібну підкладку, і це дозволяло їй набивати кишені не сріблом, а золотом.



Золото вже було депоновано на його номерний банківський рахунок у Цюріху. Передоплата була його особистим страховим полісом, щоб запобігти вбивству соратників, щоб заощадити на гонорарі.



У його кишені тепер лежав маленький пістолет 32 калібру. Не те, щоб він думав про зраду. Але безглуздо залишатися без зброї серед озброєних людей.



Він спустився до кавернозного трюму корабля, щоб перевірити наявність вибухівки.



Повітря під палубою було густим, гнітючим, видимим як серпанок. Нечасті прожектори відкидають довгі стовпи світла в широке тьмяне місце.



Вибухівку було доставлено в каністрах по 50 галонів, упакованих по чотири в ящик. Ящики були складені великими кубиками, обгорнуті ланцюгами та зв'язками, щоб запобігти їх зміщенню навіть на невеликий градус. На ящиках було вигравіровано оманливу етикетку «ОЛИВКОВОЕ ОЛІЯ».



Озброєння надійшло зі старої схованки з боєприпасами, що залишилася після одного з частих спалахів греко-турецької громадянської війни на острові Кіпр. Вантаж купувався дешево, але це не було вигідною угодою.



Після витримки у вологому приміщенні пластику почала потіти. На каністрах виблискували росоподібні крапельки конденсату, концентрованої рідкої есенції С-4. Кожна летюча крапля могла зробити міні-вибух, здатний відірвати руку людини. Лише одна могла викликати ланцюгову реакцію, що вибухнула весь вантаж.



Краплі витирали – акуратно. Але вони з'являлися.



Здавалося зайвим мати Хасіма та Алі, підривників, бурових детонаторів для ключових точок спрацьовування у складених ящиках, але нестабільна вибухівка – це дивно. Ніхто не хотів ризикувати, що вибух може не відбутися вчасно.



Ліванська молодь сміялася та жартувала під час роботи. Фармінгдейл насупився. «Ці хлопці ставляться до цього досить легко, чи не так?»



«Показувати страх – це не по-чоловічому. Вони не бояться», - сказав Мохтар.



"Обережно немає нічого нелюдського. Тільки не з цим вантажем. Це порохова бочка.



Нагадаю, я не взявся б за цю роботу, якби знав про стан вантажу. Ні, якщо мені, чорт забирай, не заплатять більше”.



«Моєму директору сказали про їхню низьку якість. Голови котитимуться… але це не повинно нас турбувати».



«Я все ще відчуваю, що заслуговую на премію за цей надзвичайно небезпечний пробіг…»



«Ходімо, капітане. Вам добре заплатили, достатньо, щоб покрити будь-який ризик. Крім того, мій принципал вважає свої контракти жорсткими».



«Між іншим, старий, хто ж цей твій таємничий директор? Я в цьому так само глибоко, як і ти. Це правильно, що я маю знати, хто мене найняв».



«Якби ти знав особу мого директора, старовина, ти скоро був би дуже мертвий», - сказав Мохтар. І він усміхнувся.



"Ось це лякаюча посмішка", - подумав Фармінгдейл. Чи це було вивертом уяви чи його зуби насправді були ув'язнені?



Фармінгдейл прочистив горло. «Так. Правильно. Що ж, тоді ми більше не говоритимемо про це. Мені все одно, хто - господи!



Хасіму був потрібен детонатор. Алі кинув йому один. Хасім упіймав це і повернувся до роботи.



Детонатори теж були хитрими та леткими. Якби Хасим намацав улов і впустив його, на цьому все могло б закінчитися.



Фармінгдейл зблід. "Цей проклятий дурень міг нас усіх підірвати!"



«Так, це було досить недбало». Мохтар різко звернувся до двох шиїтів. Слабого арабського капітана було недостатньо, щоб перекласти справжні слова, але їхнє значення було цілком зрозумілим. Дурні усмішки розтанули на обличчях Алі та Хасіма. З прямими обличчями, серйозними, відкинувши всяку клоунаду, вони повернулися до роботи.



"Думаю, я побіжу назад на місток", - сказав капітан і побіг.



Засуджені Алі та Хасім швидко завершили своє завдання. Незабаром вони з Мохтаром вийшли з трюму. Після похмурої загрози яскраве сонячне світло було таким самим хвилюючим, як зупинка страти.



"Хвилинку, будь ласка", - сказав Мохтар.



Алі з тугою дивився на човен, що погойдувався за кормою. «Часу стає мало, брате. Хіба нам не втекти?»



«Ваша нерозсудливість поставила під загрозу нашу місію».



Хасим повернувся в піднесеному настрої. Аллах не побажав, щоб ми померли внизу. Хіба це не так? Інакше нас тут не було б, кажучи про це».



"Правда." Мохтар потягся, наче хотів послабити комір. "Аллах бажає, щоб ти помер тут від моєї руки".



Мохтар витяг кинджал, вкладений у піхви ззаду куртки, між лопатками. Різавши йому впоперек, він перерізав горло Хасимові з такою силою, що ливанець мало не обезголовлений.



Булькаючи від недовіри, Хасім плюхнувся на колоду.



"Ні!" З жахом Алі відступив, розвернувся і побіг.



Спритне клацання зап'ястя струсило кров з леза. Кидок Мохтара змусив його закружляти в повітрі. Він ударив Алі у широку спину.



Алі сіпнувся, зробив ще кілька кроків уперед і потягнувся за ножем. Перш ніж він опанував її, смерть оволоділа ним.



З волі нагоди капітан Фармінгдейл завернув за ріг і з'явився якраз вчасно, щоб Алі впав обличчям до його ніг. «Що… якого диявола тут діється?»



Мохтар вирвав свій клинок з трупа, витер його про сорочку Алі перед тим, як вкласти в піхви. «Хасим та Алі вважали за краще залишитися на борту».



«Хммм? Ах да. Не можу сказати, що звинувачую тебе, старий. Ці жінки сприйняли це дуже легко, на мій смак».



Мохтар і капітан швидко підійшли до рубки. Тепер, коли вибухівка озброєна, що раніше вони залишать корабель, то краще.



Поруч із Горджіасом за кермом стояв прапорщик Біная Керфуд, колишній службовець лівійського флоту. Довготелесий юнак із сумними очима зголосився на місію, щоб завдати удару по сіоністським союзникам Великого Сатани, Сполученим Штатам.



"Є неспокій?" - спитав Фармінгдейл.



"Ні", - відповів Горгіас.



«Наша історія на обкладинці діє як кривава чарівність. Ізраїльтяни досі вірять, що ми їдемо до Яффо з вантажем оливкової олії! Проклятий розумник, ваш бос - розумний і ретельний!



"Я знаю це", - сказав Мохтар. "Скоро світ дізнається про це".



Кінцевим пунктом призначення "Меліни" була золота смуга пляжу, що належить розкішним готелям Тель-Авіва, пляж, який зараз переповнений сотнями, якщо не тисячами туристів та місцевих мешканців. Керфуд пілотуватиме дрібносидячий корабель на мілководді, посадивши його на мілину.



Що станеться далі, у деяких деталях було питанням припущень, хоча жахливий результат ніколи не ставився під сумнів. Вантаж може вибухнути від удару об дно, а може й ні.



Якщо вибухне, добре. В іншому випадку Керфуд активував свій портативний радіопередавач, задавши частоту, яка б запускала спочатку детонатори, а потім тонни вибухівки.



«Мелина» була найбільшою у світі морською протипіхотною бомбою. Вибух перетворить її на бурю розпеченої добела сталі, кожен уламок якої стане смертельною ракетою. Глядачів, що юрмилися на березі, скосило б, як бур'ян під косою.



"Ти готовий?" - спитав Мохтар.



"Я готовий", - сказав Керфуд.



Мохтар обійняв його. "Ми знову зустрінемося в раю".



"Я не підведу!"



Капітан Фармінгдейл енергійно салютував лівійцю. "Продовжуй!"



Горгій потряс руку Керфуда бурмочучи: «Удачі… ее, тобто е, я маю на увазі… ну, ви розумієте, про що я».



"Давай, давай забираємося звідси до біса!" – сказав Фармінгдейл.



Капітан, перший помічник капітана та Мохтар вийшли з кермової рубки. Мохтар дозволив собі останній погляд. Все було гаразд. Керфуд зайняв героїчну позицію, усвідомлюючи свою центральну роль і сповнений рішучості влаштувати гарне шоу. Його погляд шукав за цей обрій, у світ майбутній.



Мохтар був великим прихильником систем резервного копіювання. Капітан запевнив його, що легко встановити автоматичне управління, щоб направити корабель до берега, але Мохтар не довіряв техніці. Він був задоволений, що Керфуд пілотував останній шлях.



Він не довіряв людям не менше, ніж машинам. Ось чому в нього був другий передавач, близнюк того, що мав Керфуд. Якщо у лівійця не витримає нерви, якщо він відмовиться від своєї спроби самогубства, Мохтар підірве бомбу за допомогою дистанційного керування.



І Керфуд це знав. У будь-якому разі, приречений, у нього були всі підстави померти славетним героєм та мучеником.



Мохтар залишив його там, стоячи біля керма.



Немає сенсу ледарити зараз. Мохтар поспішив пройти галереєю правого борту. Сам собі він сказав: "Так починається операція Іфрит!"



Горгіас і капітан стояли біля перил, Фармінгдейл розглядав південний обрій у бінокль.



Дивно... насправді операція мала розпочатися вже з вражаючої руйнації комплексу Шамаша. Але Мохтар не чув віддаленої луни вибухів. Прикривши очі від яскравого світла, він глянув на південь. Ніяке димне пекло не тішило його очі.



Що він дійсно бачив, то це те, що Супербо мчав до нього.



"Я кажу! Це страшенно дивно!" Здивування Фармінгдейла змінилося обуренням, коли бінокль вирвався з його рук. "Тут, зараз немає приводу для грубості!"



Мохтар дивився в окуляри.



Катер мчав, ковзав хвилями, залишаючи білий слід над водою, слідуючи по чарівній траєкторії прямо до корабля.



* * *



У Ніка Картера була компанія на його розтині. Еліас їхав разом із ним.



Безсумнівно мертвий, Басков був прив'язаний прямісінько до сидіння поруч з Картером, пристебнутий парою павутиних ременів, в руках у нього була затиснута гвинтівка.



Це була проста, відчайдушна стратегія – принада для залучення ворожого вогню. Захисники корабля не знали, що Еліас не був у цьому з Картером, навіть не знали, що він мертвий. Здалеку він виглядав досить живим. Труп-приманка подвоїв цілі, зменшивши вдвічі шанси Картера зловити кулю.



Ракетні установки були найдосконалішими з наявних. Одна Картера була заправлена, кришки були зняті, прицільний і спусковий механізми на місці. Але для правильної роботи зброя вимагала використання обох рук.



Картер вирішив проблему. Він низько згорбився, пропонуючи найменш можливу мету. Він був затиснутий у сидіння, схрестивши ноги, босі ступні давили на кермо. Підставка для гранатомета щільно прилягала до його плеча, її дула, що розширювалася, перетинала лобове скло Вентурі човна. Він відкрив Superbo і на повній швидкості рвонув уперед.



Розмах північного обрію відступив; корабель маячив перед ним. Він міг розрізняти фігури, що рухаються по доріжках, відчайдушно жестикулюючі.



Вони знали, що він іде за ними.



«Мелина» росла і росла, її чорний корпус вигинався вгору. Він затуляв усе більше морського пейзажу, заповнюючи його поле зору.



У нього стріляли. Кулі хлестали над головою, гудячи, як розлючені джмелі. Їхній цілий вулик. Один розбив лобове скло. Сонцезахисні окуляри Картера захищали очі від сміття.



Катер здригнувся від попадання в нього куль, що рвуться. Еліас смикнувся з боку в бік, коли кулі розірвали його голову та плечі.



Тим не менш, шлях Superbo продовжувався. Картер був занадто близько, щоб схибити. Якщо він підійде набагато ближче, він зможе вчасно вирватися.



* * *



Капітан Фармінгдейл заломив руки і застогнав: «Що за херня!»



Люди Мохтара вишикувалися вздовж поручнів, стріляючи з автоматів, як пожежні шланги, викачуючи потоки кулі. Їхня мета була марною, переважна більшість пострілів нешкідливо проносилися над метою або розкидали воду навколо неї.



"Він збирається нас протаранити!" - вигукнув Фармінгдейл.



Горгіас повернувся до капітана. "Проклятий Йона!"



"Ти злишся? Що ти робиш ?! Ні не потрібно…"



Ричачи, перший помічник капітана спробував задушити шкіпера.



Мохтар кричав, щоб хтось дав йому гвинтівку, але його люди були надто схвильовані, щоб звертати на нього увагу. Зрештою, він вирвав одну з рук враженого стрільця.



Налітник, що народився і виріс у пустелі - і як довго він пройшов з цієї пустелі на службі у свого господаря - Мохтар володів гвинтівкою з ранньої юності. Зброя була його інструментом; він міг грати на ній віртуозно. Він був чудовим стрільцем, який міг уразити все, що бачив.



Його долоні плескали прикладом і стовбуром, коли він вихопив гвинтівку у свого чоловіка. З плавністю та легкістю майстерності він намалював крапку на голові Картера.



І це було останнім, що Мохтар колись робив, бо Кіллмайстер вистрілив першим.



* * *



БУМ!



Пускова установка нахилилася від пострілу, з дула вилетіла ракета з ребрами.



Картер не став чекати на результати. Кинувши пускову установку, він схопився за штурвал обома руками, сильно повернувши його праворуч, і зробив поворот майже на 90 градусів.



Ракета потрапила до «Меліни» прямо на міделі, приблизно у восьми футах над ватерлінією. Вона вдарила, як молот Тора.



Сталеві переборки вибухнули від удару бронебійного снаряда, що розірвався всередині корабля. Цей вибух, яким би потужним він не був, був лише іскрою, що потрапила в порохову барило.



Через кілька секунд пролунав нескінченно сильний вибух, коли спалахнув вибухонебезпечний вантаж «Меліни».



Каністра за каністрою з C-4 миттєво випаровувалася в хвилі тепла, газу та тиску. Серія вибухів відбулася так швидко, що здавалося, ніби це одне рев, що все посилюється.



Жоден корабель було стримати розпаленої люті. Катаракти полум'я виливалися з люків та вентиляційних шахт. Палуба і верхні частини були перетворені на обпалюючу вогняну кулю. Поля полум'я розсікли корпус на частини, розтинаючи його швами. Останки Меліни утворили маленьку чорну постать біля основи величезного вогняного стовпа.



Величезна хвиля тиску, що розширюється, підкинула Superbo високо в повітря. Перш ніж Картер зміг подумати про те, щоб відскочити, він летів в один бік, а човен плив у інший.



Гігантська невидима рука жбурнула Картера в море, кидаючи його вниз, вниз, вниз.



Вода міняла колір, коли він падав у глибину, із жовто-зеленою на темно-зелену, на зеленувато-чорну. Потоки гасали з ним, тряслися, жбурляючи його туди-сюди.



Вода вібрувала з приглушеним гулом, доки точилися вибухи.



Картер був приголомшений, спантеличений. Який шлях був угору?



Срібні бульки струменіли повз нього, піднімаючись вгору. Вони виходили з його носа та рота. Він дихав водою. Він тонув!



Він стежив за бульбашками, використовуючи потужні стусани та удари. Здавалося, що холодної однорідної чорноти, що оточує його, не було кінця. Через якийсь час він став світлішим, переходячи через градієнт кольору у зворотному напрямку, від чорного до зеленого та жовто-зеленого.



Його голова нарешті вирвалася на поверхню. Він закашлявся, задихаючись. З рота і ніздрів вивергалася солонувата вода, болісна і пекуча.



День став уночі. Пелена чорного диму затуляла небо, затемняла сонце. Червоне світло вогнища осяяло хмари, закривало воду. Зверху сипалися уламки.



Те, що залишилося від корпусу «Мелін», розкололося надвоє. Феєрверки хлинули з двох половин корпусів, що швидко тонули. Нафта потекла з уламків, як чорна кров, розтікаючись каламутною водою.



Коли половинки опустилися, утворився вир. Всмоктування потягнуло Картера спочатку обережно, потім жадібно, вимогливо.



Він ударив, спливаючи від розширюваного вихору, намагаючись не проковтнути масло.



Окремі плями олії горіли, швидко зливаючись у вогняну ковдру. Жар поколював тіло Картера. Вода стала теплішою, набагато теплішою.



Палаючий перстень настав йому на п'яти, ледве не наздогнавши. Він плавав під водою.



Коли він підійшов, щоб дихати, його оточили полум'я та задушливий дим. Він важко дихав, пішов під воду і поплив, доки не подумав, що його легені ось-ось лопнуть. "Краще це, - подумав він, - ніж спалити їх олійним вогнем".



Коли він нарешті сплив, він опинився за межами полум'я і вир, що кружляє. Крокуючи по воді, він спостерігав, як останки Меліни зникають з поля зору. Шиплячі хмари пари піднялися і приєдналися до диму.



Його охопила тривога. Він схопив праву руку, з полегшенням виявивши, що заспокійлива сталь Х'юго надійно закріплена на місці. Лезо було старим другом, і йому було б неприємно його втратити.



«Кумедно, як усе склалося, – розмірковував Картер. "Меліна" зустріла свою долю недалеко від галасливого порту Яффо. Яффа - стародавнє місто, що в біблійні часи називалося Йоппією - було місцем, де оригінальний Йона вирушив у злощасне плавання, в результаті якого він потрапив у черево кита.



Капітан Фармінгдейл, можливо, оцінив би іронію. З іншого боку, він уже не міг цього зробити.



Картер це зробив.



Берег здавався далеким. Картер поплив до нього. Він не пішов надто далеко, коли ізраїльський патрульний катер виловив його в море.




П'ятий розділ.



Напередодні інциденту з Меліною Аврам Мальц, заступник помічника міністра морської торгівлі, спробував втекти.



Мальц ховався у тіні підземного гаража під елітним багатоповерховим житловим комплексом у Тель-Авіві. Чотирнадцятьма поверхами вище його дружина двадцяти одного року спала і хропла, не звертаючи уваги на те, що її чоловік пішов.



І скатертиною дорога! – подумав Мальц. Відмовитися від цієї корови Естер було єдиним виходом із цього безбожного безладу.



Він подорожував без нічого. Крім одягу на спині, у нього були лише паспорт, документи та кейс-аташе, набитий готівкою.



Він виходив із справи, поки що міг. Він, мабуть, був божевільним, щоб забратися так глибоко. Ганьба, повне руйнування було б краще. Його «соратники» займалися вбивствами так само недбало, як дорожній поліцейський роздає штрафи.



Навіть Лемняк боявся. Лемняк, з його міжнародними зв'язками та квартетом великих, сильних, добре озброєних охоронців. Це був вирішальний аргумент для Мальца. Якщо такий великий гравець, як Лемняк, намагався вивернутися і укласти приватну угоду, щоб врятувати свою шию – а він це зробив – то які шанси були у нього, Мальця?



Менше ніж нічого, але він цього ще не знав.



Пустельний гараж здавався тривожним і моторошним опівночі. Його старий служитель затишно влаштувався у підвальному приміщенні і, як завжди, спав на роботі. Мальц обігнув його раніше, коли навшпиньки спустився в гараж.



Мальц чекав на нижньому майданчику сходів, виглядаючи через трохи відчинені пожежні двері. Дивлячись на припарковані машини, він нікого не побачив. Це втішало, оскільки він був певен, що за ним стежать останні кілька днів.



Він хотів бути абсолютно впевненим, що він один, але не міг чекати вічно. Йому треба було встигнути на літак, на рейс до Нью-Йорка. Коли він благополучно прибуде до пункту призначення, він зв'яжеться з владою та повідомить їх.



Мальц зробив свою перерву. Він вискочив за двері, поспішно попрямувавши проходами до своєї машини.



Гули, мерехтіли ряди стельових люмінесцентних ламп. Десь долинав далекий звук машин. У дальньому кінці гаража був вихід, широка арка, що виходить на пандус, що піднімається до рівня вулиці. Крізь нього лилися нічні звуки неспокійного міста.



Його машина стояла посеред гаража. Мальц порався з ключами, коли пролунав свист.



Він винен почав, дивлячись вгору. Свист пролунав із вулиці, але він нікого не побачив.



Щось залетіло до гаража.



Мальц замерз, потім розтанув. Напевно, вітер здув із вулиці дитячий повітряний змій. Тільки – вітру не було. Кайту також немає.



Це був птах з крилами, що плескали, величезний птах, подібний до якого він ніколи не бачив. Летить прямо до нього, з чотирифутовим розмахом крил, золотаво-коричнево-коричневим плямистим тілом, злісно вигнутим дзьобом і витягнутими кігтями.



Хижий птах. Швидка, безпомилкова, зі смертельним наміром.



"Шу! Шу!" Мальц не хотів видавати своєї присутності криком, але боявся. В жаху. Тим більше, що великий птах наближався на зустрічних курсах.



Він підняв руки, прикривши обличчя чемоданом, потім закричав, коли гострі, як бритва, пазурі розірвали його руки.



Птах парив, полетів, опустив крило, щоб облетіти бетонний опорний стовп, потім повернувся, щоб зробити ще один прохід.



Мальц метався в неї, птах, що ширяє, легко ухилявся від його незграбних помахів. Валіза аташе вдарилася об крило автомобіля і розкрилася, розваливши стоси банкнот на підлозі.



Птах ішов йому по голові, рвав, рвав. Кожен кіготь був схожий на чотиридюймовий зазубрений рибальський гачок, що роздирав його плоть. Напівсліпий від крові, страху та болю Мальц закрив обличчя руками.



Пазурі сапсана розірвали м'яке горло Мальця.



Тримаючись за шию, намагаючись зупинити потік крові, ридаючи, булькаючи, Мальц спотикався по проходу, штовхаючи пачки грошей, тікаючи від машин, вмираючи.



Кожен удар його серця викликав нові потоки крові, що пульсували з його понівеченого горла, з його пошкоджених вен і артерій. Він заткнув рота, плюнув, упав, розтягнувся, здригнувся.



Знову пролунав пронизливий свист. Відповідаючи на заклик свого господаря, сапсан припинив атаку, розвернувшись. Кілька помахів його потужних крил, і він вислизнув через арочний вихід на вулицю і зник з поля зору.



Аврам Мальц пройшов кров'ю до того, як прибула допомога.



Ізраїльські детективи з розслідування вбивств та судово-медичні експерти, які знають способи насильницької смерті, були змушені зіткнутися з новою та новою технікою, унікальною у їхньому досвіді:



Вбивство соколом.



* * *



Опівдні наступного дня Девід Хок зайняв столик у їдальні на відкритому повітрі у приємному приморському курортному містечку Лулав. Кафе Etrog було знамените на всю країну своєю фірмовою стравою - соковитим лимонним курчам. Хоук пообідав м'якшими стравами, філе риби та салатом. Він хотів зосередитись на майбутній зустрічі, а не на їжі.



Розташований на північ від Тель-Авіва і на південь від Герцлії, Лулав був чарівним, розкішним і недорогим. Кафе знаходилося на розі перехрестя в елегантному торговому районі міста. По обидва боки вулиці розташовувалися бутіки та магазини, в яких продавалися товари: вироби зі срібла, шкіряні вироби, кераміка, ювелірні вироби, предмети старовини, безліч ручної роботи талановитих майстрів. Рух на вулиці був слабкий, пішоходів було багато.



Головний зал кафе був оздоблений білою ліпниною, оздоблений балками із темного дерева та пронизаний круглими вікнами. У внутрішньому дворику було двадцять столів, більшість із яких були зайняті. Кожен стіл був з парасолькою, яку можна було відкривати або закривати вручну; Хоукс було відкрито. Його тінь і іноді легкий морський бриз пом'якшували денну спеку.



Уважний офіціант зняв тарілку Хоука та приніс йому свіжий чай із льодом. Сивий зоркий американець ліниво крутив сигару в пальцях, оглядаючи своїх колег по обіді.



Загалом, це була типова вибірка туристів та місцевих жителів,



заспокоюють своєю залитою сонцем нормальністю.



Неподалік того місця, де він сидів, молода жінка-солдат потягувала безалкогольний напій і перегортала збірку поезій. Її знак відрізняв одягнену втому красуню як капрала запасу. «Мабуть, вона на перерві чи не на роботі, – подумав Хоук. Поруч стояла її автоматична гвинтівка «Галіл», притулена до балюстради павільйону заввишки до пояса.



В Ізраїлі швидко звикли до того, що солдати чоловічої та жіночої статі розміщуються навіть у наймирніших місцях. Безпека була над усе.



Її образ торкнувся спогадів у Хоуку, нагадавши йому про деяких жінок, яких він знав, красивих, небезпечних і хоробрих. Під час Другої світової війни, коли він був одним з бригади УСС Дикого Білла Донована, стрибаючи з парашутом у тилу ворога, щоб з'єднатися з партизанами опору, він знав даму маки, Марі... вона впала на стіну вогню гестапівців. загін у січні 1944 року.



Хоук зітхнув. Капрал, мабуть, чув його. Вона недбало глянула нагору. Він усміхнувся. Вона теж усміхнулася і повернулася до своєї книги.



Що сталося з цим сирим новобранцем так давно, безрозсудним молодим Девідом Хоуком, який думав, що цього голого нерва та швидкої зброї достатньо, щоб урятувати світ?



Тепер він був главою AX, і років сорок із гаком все ще висовував шию.



Хоук був єдиний за своїм столом, але він був не один. З ним були двоє його головних агентів. Один із них підійшов до свого столу.



Енді Стентон був міцним, красивим молодим хлопцем, колишнім морським котиком, найнятим AX і відзначився в польових умовах. Він докладав усіх зусиль, щоб досягти бажаного рейтингу Killmaster.



Він був схожий на типового американського туриста, який здійснює поїздку на Святу Землю. Проходячи проходи між столиками, він ухилився від офіціанта, навантаженого тарілками, і навмисний об'їзд привів його до Хоука.



Енді прошепотів убік: «Гріфф помітив нашу людину». Він продовжував йти, не зменшуючи кроку. Він глянув на капрала з відкритим захопленням. Її повільний косий погляд показав, що вона не заперечує уваги великого красивого чоловіка.



З іншого боку піднесеного внутрішнього дворика в балюстраді утворилася широка щілина, через яку широкі неглибокі сходи виходили на тротуар.



Цими сходами поспішив персонаж із сумнівною зовнішністю, одягнений у м'ятий білий костюм і солом'яний капелюх Борсаліно. Згорбившись уперед, зігнувшись, засунувши руки в кишені, він перетнув павільйон, ніби бажаючи якнайшвидше втекти з сонця.



Хоуку знадобилася мить, щоб уявити цю зім'яту нервову людину колись поштивим і елегантним Делосом Лемняком.



Не дивлячись ні вліво, ні вправо, ні вгору, він пробирався повз столи і відвідувачі, перебуваючи на межі зіткнення півдюжини разів, але якимось чином завжди йшов геть в останню секунду.



Принаймні, одне в Лемняка не змінилося. Він усе ще катався на ковзанах на краю прірви.



Лемняк попрямував до столу Хоука. Він важко дихав, захекавшись: «Холлоуей, радий тебе бачити».



"Делос", - визнав Хоук.



Делос Лемняк десятиліттями подорожував Левантом і східним Середземномор'ям. Він був наладчиком та торговцем, торговцем, спекулянтом, корупціонером. Інформаційна служба Усі друзі, і ніхто не друг. Його порядність була добре відома: він був неухильно вірний тому, хто пропонував найвищу ціну, незалежно від раси, віросповідання чи причини.



Він знав Хока як "Барта Холлоуея". Холлоуей був прикриттям, створеним Хоуком більш покоління назад, ще до основи AX. Як Холлоуей, Хоук налагодив багато корисних зв'язків, і він вважав за корисне час від часу воскрешать легенду.



Такі, як зараз. Лемняк «знав», що Холлоуей був із ЦРУ. Працюючи через стороннє джерело – Лемняк надіслав повідомлення з проханням про зустріч. Це було.



Якби Хоук на мить запідозрив, що Лемняк знає його справжню особистість як главу AX, рандеву не відбулося б. Сам Девід Хок був номером один у десятці списків убивць.



Незважаючи на запобіжні заходи, Хоук ризикував. Але він насолоджувався цією грою з безліччю особистостей та можливістю знову попрацювати у полі.



Крім того, Лемняк може мати щось цінне.



Вони потиснули один одному руки. Лемняк м'який, вологий, теплий. Він був схожий на варену рибу і був настільки спітнілий, що рука Хоука стала мокрою. Хоук витер її серветкою, а Лемняк сів. Він сів обличчям до вулиці.



Офіціант налетів на них. Лемняк замовив кампарі із содовою. Тільки-но він був доставлений, він проковтнув його і відразу ж замовив ще одну склянку.



"Ну, Делос, що в тебе на думці?" - сказав Хоук.



«Мені є що продати. Щось велике».



«Безперечно, з відповідною ціною».



"Це варто того."



"Слухаю."



Лемняк витер обличчя м'якою хусткою. Він уже був просочений водою, тож витирання ним обличчя служило лише відведення поту.



"Моя ціна - один мільйон золотих плюс нове ім'я в країні, яку я обрав", - сказав він.



Посмішка Хоука була крижаною. "Чому б не попросити і місяць, поки ти на ній?"



"Я не розумію".



"У Штатах, наш уряд набирає обертів



дефіцит у трильйон доларів. Дядько Семмі в боргах, і настав час затягувати паски. Не те щоб я міг заробити тобі мільйон навіть у найкращі дні”.



"Мільйон дешево для того, що в мене є", - прошипів Лемняк.



"Що в тебе є? Ти знаєш, як ведеться гра, Делосе. Ми не купуємо кота у мішку. Дай мені якесь уявлення про те, що маєш, тоді ми поговоримо».



"Добре я ..."



Лемняк люто здригнувся, коли два юнаки, що весело верещали, промчали повз стол. Сидячи за кількома столиками від них, їхня мати дала Хоуку одне з цих «що ти вмієш?»? виглядає.



Лемняк перестав трястись і взяв себе в руки. Він був у сумному стані, клубок нервів.



«Войовничий іслам», - сказав він.



Хоук зітхнув. «Якщо це ваш великий секрет, ми могли б покласти цьому кінець. Ми знаємо про войовничий іслам з того часу, як ця організація була створена в Кумі шість місяців тому. Приємно бачити вас знову, Делосе. Випивка на мені».



Лемняк опинився під тиском, і Хоук закрутив гайки, вдавши, що збирається йти.



«Не будь такою самовпевненою, Холлоуей». Лемняк був вражений і показав це. «А як щодо операції «Іфріт»? Це щось для вас означає?



Справді, так і було. Відколи велика трійка радикальних ісламських держав - Лівія, Іран і Сирія - заснувала угруповання войовничого ісламу в священному місті Кум, Близький Схід гудів від чуток про нову хвилю терористичних атак. Дія мала кодову назву Operation Ifrit.



Не випадково, в останньому повідомленні, отриманому AX від агента N3, говорилося, що він стежив за гарячим слідом щодо тієї ж операції. Це було понад шість тижнів тому. З того часу Картера ніхто не бачив і не чув. Земля наче поглинула його.



Щось на обличчі Хоука вислизнуло. Він виявив інтерес, і Лемняк помітив це, що обнадіяло, продемонструвавши тим самим, що старий шахрай не так далеко зайшов, щоб втратити будь-яке критичне судження. Саме тому Хоук і спроектував навмисне ковзання. Можливо, на судження Лемняка можна було покластися і на інші питання.



Лемняк накинувся. «Я бачу, це щось для тебе означає! Тебе зараз не було б в Ізраїлі, якби не Іфрит».



«Чому б тобі не продати ізраїльтянам усе, що маєш?».



«Не будь абсурдним! Вони не розкидають таких грошей».



"Ми теж".



Крім того, я їм не довіряю. Вони скомпрометовані».



"Скомпрометовані?"



Хоук не став приховувати свою недовіру. "Ким?"



"Ага". Лемняк докірливо махнув пальцем. «Це частина того, що я маю продати».



«Це може чогось коштувати – якщо це правда».



«Це правда, добре, і це лише частина того пакета, який я пропоную. Знаєте, Ізраїль – не єдина мета. Арабські союзники Америки також підлягають покаранню».



"Скажи мені щось, чого я не знаю".



«Що таке мізерний мільйон доларів у порівнянні з втратами життів та майном, які ви врятуєте? Ви б заплатили мільйон, щоб заблокувати прихід Хомейні до влади? Щоб урятувати Садата? Щоб ваші морські піхотинці не були підірвані у Бейруті? Звичайно, ви б сказали вам, ці поразки - дитяча гра в порівнянні з Іфритом. "



«Це повертає нас до великого питання. Що у вас є?" - спитав Хоук.



"Бос терору". Лемняк був самовдоволеним, відчуваючи перемогу в переговорах. "Стержень, натхненник всього сюжету".



"Це хто?"



«Я знаю, хто він та де він. Він недалеко звідси». Самовдоволення Лемняка перервалося тремтінням. «У вас є ще час убити його, якщо ви почнете діяти зараз. Не намагайтеся взяти його живим. Він надто небезпечний для цього. Вбийте його".



"ЩО?"



“Я вам це скажу. Без іншої інформації це не принесе вам жодної користі». Лемняк нахилився вперед. «Його звуть Р…»



Викриття було перервано стріляниною.



* * *



Петра Келлі не любила поспішати. Вони були особливо ризикованими тут, у Країні Сіону, де загальна військова служба та озброєні цивільні солдати становили основу проти успішної дії.



Але їй ще менше подобалося вмирати. Її господар проводив однакову політику щодо таких порушень, як непослух, непокора, невиконання завдання. Злочинці страчені. Брудно.



Вона була єдиною дочкою та старшою дочкою багатого дублінського торговця. Її бунт проти багатства та привілеїв привів її в крило Прово ІРА. Вона приховувала своє сімейне походження, побоюючись, що через це її не сприймуть як серйозного товариша. Після того, як вона скоїла своє перше вбивство, ніхто ніколи не казав їй знову заварювати чай.



Вона добре справлялася зі своєю вбивчою роботою. Хто б міг подумати, що така мила зеленоока колега була терористкою? Північна Ірландія виявилася надто маленьким майданчиком для одного з її талантів, тому вона вийшла на міжнародний турнір, сіючи хаос по всій Європі та Середземномор'ї.



І ось одного разу вона брала участь в операції «Іфріт», і з того часу її життя перестало належати їй. Душою та тілом вона належала своєму господареві.



Він ніколи не брав її, навіть не чіпав. Він хотів тільки, щоб вона продовжувала робити те, в чому вона така гарна: вбивати. І вбивство.



Їй подобалася робота, але вона боялася його. Абсолютно індивідуальна людина, яка наводила жах на терористів.



Петра була довгоногою і гнучкою. Її коротке руде волосся було зібране в сітку і приплющене під світлу перуку. Негабаритні сонцезахисні окуляри закривали більшу частину її ельфійського обличчя, надаючи їй невиразного вигляду, схожого на жука.



На ній була біла сукня без рукавів з V-подібним вирізом, яка підкреслювала вигини її пружних пружних грудей. На плечі у неї був перекинутий великий тканий солом'яний мішок, який можна знайти на кожному сувенірному кіоску, типовий для багатьох туристів.



Петра була не одна. До неї приєдналася Уллі Швоб, із фракції Німецької Червоної Армії. Уллі була на десять років старша за неї, на півголови вище і на п'ятдесят фунтів важча. Вона була побудована як Брунгільда у третьосортній вагнерівській оперній трупі.



Уллі теж була в легкій літній сукні і, як і в Петри, у неї була солом'яна сумка. Пара сіла за столик недалеко від Хока.



Уллі продовжувала витягати шию, вдивляючись у вулицю. Тепер її чування було винагороджено.



Таксі під'їхало до тротуару, викинувши чотирьох озброєних чоловіків. Вони виглядали стривоженими, але похмуро збиралися зайнятися своєю справою.



Майстер надав для цієї роботи багато вогневої сили.



Петра та Уллі приступили до роботи. Вони підвелися і почали стріляти.



* * *



Поки він словесно лаявся з Лемняком, очі Яструба були в постійному русі, систематично скануючи оточення у пошуках різких деталей, що означають небезпеку. Щось у Петрі та Уллі не давало спокою його шостому почуттю, і його погляд постійно повертався до них.



Можливо, це були такі ж солом'яні сумки, які носили дві невинними жінки. Не було жодних причин, з яких у товаришів могли бути різні сумки, але, звичайно ж, це було більше, ніж збіг, що вони обоє залізли всередину себе одночасно.



На вулиці та тротуарі лунала стрілянина.



Улі та Петра витягли Узі з сумок і встали. Несподівана перестрілка позаду них завадила розрахувати час.



Яструб уже був у русі.



Він не став витрачати час на попередження, що вигукуються. Навіть коли він кинувся зі стільця, він потяг Лемняка вниз і вбік.



Перші постріли смертоносної пари пройшли над головою, не потрапивши в двох чоловіків, але вразивши офіціанта. Відкритий дворик кафе перетворився на сцену миттєвого хаосу. Пандемоніум.



Столи переверталися, патрони в паніці кидалися на підлогу, крики та ридання відбивали безладні постріли з високошвидкісних автоматів.



Йога підтримувала Хока гнучкістю, але падіння на підлогу струсило його кістки. Він перекинувся через стіл, його важкий обід з оглушливим гуркотом розбив каміння.



Лемняк хникав і бурмотів одночасно.



Регулюючи лінію вогню, Петра низько опустила свій «Узі», спрямовуючи кулі у бік Лемняка. Кулі проробили сліди отворів на кам'яній підлозі.



Щось несподіване сталося з Петрою. Її застрелили. Двічі. Вона впала.



Звідки, чорт забирай, це взялося? - подумав Хоук. Краєм ока він побачив, як Енді Стентон низько присідає і робить постріли.



Хороший хлопчик. Він би став Кіллмайстером, якби всі вони пережили цю битву.



Уллі рано зняла капрала, принаймні так вона подумала. Права рука прекрасної сабри була наполовину відірвана від плеча, але якимось чином вона втягнула свій Галіл у гру.



Вона вразила Уллі залпом. Уллі підняла руки, ніби вони могли запобігти попаданню кулі в неї. Вона впала під градом куль.



Квартет бойовиків потрапив у біду, щойно вискочив із таксі. Ім'я стрільця було Гріфф. Уся стрілянина пройшла з випередженням графіка, бо чорний агент AX почав стріляти, коли вбивці вийшли на тротуар.



Лише два члени оригінальної четвірки вижили у перестрілці з Гріффом. Двоє інших лежали мертвими на тротуарі.



Грифф пірнув за дерево, обмінявшись пострілами з таксистом, який використав своє таксі для укриття.



Настало затишшя, майже безмовна пауза.



Лемняк підвівся.



"Не треба!" Хоук схопився за ногу Лемняка з лежачи, але промахнувся. Лемняк поспішив до головної будівлі.



Капрал упала зі свого місця мертвою, її зброя ковзала по плитах. Хоук підповз до нього.



Лемнякові треба було йти, лише кілька кроків, але це виявилося надто далеко.



Два останні бойовики штурмували павільйон. Вони прийшли на стрілянину.



Лемняк майже досяг безпечного місця, коли обидва бойовики відкрили вогонь одночасно. Він упав.



І вони також. Енді Стентон двічі вдарив по одному. Хоук повернув у гру «Галіл» капрала, стріляючи зі становища лежачи. У ньому все ще була половина обойми, яку він висипав убивцям.



У Гріффа закінчилися набої, і йому довелося перезарядити. Таксист скочив у свою машину та ввімкнув передачу.



Петра Келлі впала, але не вибула. Одна з куль Стентона вирвала шматок її плеча. Інший потрапив не до неї, а до її зброї, вирвавши його з руки з такою силою, що її палець був зламаний спусковою скобою. Настав шок; вона майже не відчувала своїх ран. У неї вистачило розуму зіграти опосума, поки в стрільбі не настало затишшя.



Вона схопилася, швидкими рухами, коли вона перестрибувала через стіну павільйону.



Стентон вистрілив у неї – точніше, натиснув на курок, і курок упав у порожню камеру. Збентежено він забув стежити за своїми пострілами, і тепер у нього більше не було.



Петра з криком підбігла до таксі. «Почекайте! Зачекайте! Не залишайте мене!



Вона не встигла відчинити двері. Вона просто кинулася головою вперед через відчинене вікно, доки таксі їхало. Її довгі ноги висували з правого заднього вікна, коли машина злетіла.



Шини верещали, димилися, горіла гума. Машина на двох колесах зайшла в поворот, наближаючись у далечінь.



Стентон поспішив до Хоука. "Ви гаразд, сер?"



"Так."



Він допоміг Хоуку підвестися. "У тебе кровотеча".



«Просто порізи. Я в порядку. Вони всі мертві?



«Боже, я не знаю. Почекай – це Гріфф!»



Гріфф був обережною людиною. З пістолетом у руці він обережно кружляв над двома збитими Яструбами. Вони були мертві. Уллі також.



"Схоже, все скінчено, крім розтину", - сказав Гріфф.



Невинні перехожі невпевнено піднялися на ноги, не зовсім вірячи, що через це пройшли живими.



Жінка скрикнула, різка та пронизлива. Мати, яку Хок бачив раніше. Один із її дітей був поранений.



"Чорт забирай", - прошепотів Стентон. "Який безлад!"



Лемняк був ще живий. Він був смертельно поранений, але тримався так довго, як міг.



Яструб, стоячи навколішки поряд з ним, м'яко запитав: Хто?



Руки Лемняка піднялися, схопили Хоука за сорочку і опустили голову. Його рота працювали, намагаючись сформувати слово, ім'я.



Хоук спробував знову. "ХТО?"



- Регіба, - прохрипів Лемняк. Потім він помер.




Шостий розділ.



Ізраїльська розвідка має двокамерне серце. Мосад займається закордонними операціями. Внутрішня безпека - провінція Шерут Хабітахон, відома як Шин-Бет, чи СБ.



Персонал СБ називає своє спорядження "Інститутом". Підрозділом боротьби з тероризмом Інституту керував доктор Хаїм Бар-Зохар. Бар-Зохар виглядав як інтелектуальний джазовий музикант.



"Ти дуже неслухняний хлопець, Хоук", - сказав він.



Була середина дня після кривавої бійні у кафе «Етрог». Бар-Зохар привів Хока не до штаб-квартири Інституту, а до одного з притулків свого підрозділу, підземний модуль, розташований під магазином антикварних книг. У невеликому притулку завжди знаходилася група з п'яти осіб, крім відвідувачів та спеціальних гостей.



Бар-Зоар продовжив: «Ось ми і працюємо разом над спільною дією, а потім ви вислизає від моїх людей і вбиваєте їх самостійно. Я б сказав, не дуже по-сусідськи».



«Це було не дуже добре з твого боку, коли за мною стежили, - сказав Хоук.



«У тебе не було особливих проблем із тряском хвостом. Крім того, ти знаєш, що коли вони не шпигуть за своїми ворогами, друзі шпигуть за друзями».



"Наскільки правильно."



«Це не означає, що я заперечую вашу несанкціоновану вилазку в моїй країні. Але уявіть собі наслідки, якби ви були поранені чи гірші, не дай Боже. Як би я це пояснив прем'єр-міністру? Вашому президентові?



«Він би зрозумів, – сказав Хоук. "Він любить ініціативу".



"Отже, ми помітили", - сухо сказав Бар-Зохар. «Що ж, у тебе все вийшло. А ось із Лемняком шкода. Ми дуже хотіли розпитати його про його друга Аврама Мальця».



"Хто він?" - спитав Хоук.



«У кожній організації є ключова людина, людина, яка справді виконує всю роботу. У Міністерстві морської торгівлі цією людиною був Мальц. На жаль, він працював на когось, крім департаменту.



«Він зловжив своїм впливом, щоб підробити маніфест для Меліни, дозволивши їй підійти прямо до берега. Схоже, Мальц був внутрішньою людиною в кільці, яке контрабандою ввозило до країни величезну кількість зброї та вибухових речовин».



«Зважаючи на те, як ви використовували минулий час, я вважаю, що Мальц уже в минулому, - сказав Хоук.



"Ти правий. Найдивнішим у житті було те, як він її залишив». Бар-Зохар зробив паузу, насолоджуючись очікуванням. "Його вбив хижак".



"Що?"



"Хижачок", - повторив Бар-Зохар. «Хижий птах, такий як орел, сокіл чи… яструб. Я здивований, що ви не знали цього з огляду на ваше ім'я».



«Я просто дивувався з приводу такої гротескної причини смерті».



«Це гротеск, чи не так, - сказав Бар-Зохар, трохи здригнувшись. "Дуже незвичайно. Наші фахівці все ще скорочують коло питань, але вони схильні вважати, що то був сапсан. Сокіл, навчений вбивати людей. Що ви думаєте про це?"



"Це може бути пов'язане з тим, що мені сказав Лемняк", - сказав Хоук.



«Так? Продовжуйте».



"Я скажу тобі пізніше."



«Добре, будь таємничим. Жаль, що Лемняк не прийшов до нас. Ми могли б захистити його.



"Я не впевнений", - сказав Хоук. "Це узгоджується з тим, що мені сказав Лемняк".



«Схоже, ви двоє трохи побалакали».



«Ми робили це, поки це не було перервано. Я дам вам усі подробиці…»



«Пізніше. Я впевнений, що ти маєш причини бути такими загадковими. Так сталося, що я маю для тебе власний сюрприз. Ідіть сюди, будь ласка», - наказав Бар-Зохар.



Яструб пішов за Бар-Зохаром вузьким коридором до дверей. Відкривши його, Бар-Зоар сказав:



«Це наш відділ знахідок. У нас є щось, що належить вам”.



Хоук запитливо глянув на ізраїльтянина.



"Йдіть прямо".



Бар-Зохар відступив убік, притримуючи двері, щоб Хоук міг увійти першим. Хоук переступив поріг і завмер, коли побачив людину, яка живе в кімнаті.



"Нік!"



Картер був одягнений у чистий одяг, і він їв гарячу їжу. Він був оновлений і готовий підкорити світ. Він підвівся і сказав: «Доброго дня, сер».



"Це зараз. Радий бачити тебе, Нік. Страшенно добре». Хоук потис Картерові руку.



Сяючи очі Хоука видавали його задоволення від несподіваного возз'єднання, але він згадав себе вчасно, щоб повернути маску сталевого сардонізму.



«Деякі люди ледь не вважали тебе заблудлим».



"Але не ви, сер".



«Я знав краще. Я сказав, що ви, мабуть, були на якомусь безлюдному острові з прекрасною дамою і розважалися за рахунок одягу».



"Насправді, це не так вже й далеко від істини, сер", - сказав Картер. «Я їздив до морського круїзу, але безумовно не для задоволення. І це виявилося зовсім не весело для моїх товаришів із плавання. Я розповім вам усе про це.



Хоук підняв руку. "Залиш це на потім, Нік". Він звернувся до Бар-Зохара. «Я хочу, щоб мої помічники також це чули. Крім того, у вас є безпечна конференц-зала?»



"Мій дорогий Хоук, мені подобається думати, що всі наші кімнати в безпеці", - сказав Бар-Зохар.



«Вам просто, можливо, доведеться це переосмислити. Нам потрібна кімната, яка сертифікована як вільна від усіх пристроїв спостереження та запису. Куди ви йдете, якщо хочете зробити заяву про те, що ви впевнені, що це буде не для запису?



"Це буде номер п'ять".



«Це номер п'ять, – сказав Хоук.



"Я піду все влаштую", - сказав Бар-Зохар і вийшов.



* * *



Кімната 5 була порожньою, чистою, стерильною та маленькою. У ящику з білими стінами знаходилися довгастий стіл, стільці та обладнання моніторів налагодження, які тепер засвідчували, що кімната вільна і вільна від будь-якого виду електромагнітного спостереження.



"Я просто не можу повірити в заяву Лемняка про те, що в нас проникли", - сказав Бар-Зохар.



"Хтось дістався до Мальця", - зауважив Хоук.



Так, але це Міністерство морської торгівлі, а не Шин Бет. Я не можу в це повірити. Це схоже на дезінформаційну змову з метою посіяти розбіжності та недовіру між союзниками та у нашому власному Інституті. Припустимо, він сказав вам, що в AX проникли. Ви б повірили цьому? "



«Ця бійня в кафе справді надавала історії Лемняка певної довіри, - сказав Хоук.



Бар-Зохар був незадоволений. "У будь-якому випадку, ця кімната в безпеці, і я беру на себе особисту відповідальність за своїх помічників".



«Я ручаюся за свій персонал, – сказав Хоук.



"Тоді ми можемо почати".



На зустрічі були, крім двох вождів, Картер, Гріфф, Стентон і двоє найдовіреніших помічників Бар-Зохара, Бергер і Тігдал.



Бергер був худорлявим, жовтуватим та трупним. Військове минуле лейтенанта Аві Тігдала було очевидно по гострих як ніж складках на його штанах. Він був великим, різким, крутим, ефективним.



Гріфф і Стентон були менш стримані, ніж їх бос, висловлюючи своє задоволення від повернення Картера. Гріфф посварив Картера: «Ти вибрав чудовий час, щоб перестати валяти дурня і повернутися до роботи».



Картер лише посміхнувся.



Повідомлення було доставлено Бар-Зохару, який розповів групі його суть. «Чотирьох чоловіків, які прийшли вбити Лемняка, були впізнані».



"Хто вони?"



«Його охоронці».



Хоук пирхнув. «Схоже, хтось зробив їм вигіднішу пропозицію».



Бачите, що відбувається, коли ви недоплачуєте своєму ключовому персоналу? – сказав Стентон.



"Я думаю, ми можемо обійтися без жартів, Стентон".



«Еее, мабуть. Вибачте, сер».



"Є якісь ознаки блондинки, що втекла з водієм?" - спитав Гріфф.



"Ні", - відповів Бар-Зоар. «Таксі було знайдено неподалік кафе. Вони, мабуть, перейшли на другу машину. Ми полюють на них, але поки що немає жодних слідів».



Він повернувся до Картера. "Я вважаю, у вас є дещо для нас про інцидент з "Меліною"?"



"Так."



Картер швидко накидав загалом звивистий слід, яким він йшов протягом кількох місяців.



Під виглядом Солано він працював в італійському ритмі, де колись бездіяльна Червона Бригада відродилася з подвійною силою. Проникнувши в цю невизначеність, де перетинаються кримінальний та політичний світи, він привернув увагу вищих босів італійського терору, які завербували його для особливої дії за межами цієї країни: операції «Іфрит».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги