Регіба не запанікував. Він знайшов Лота та Ідира, і всі вони були приховані біля джерела, у прохолодному кам'яному гроті біля підніжжя хребта. Пекельні вогняні снаряди не досягли ні того місця, ні навіть близько, хоч ставало дуже тепло. Будь-якої секунди вони зроблять перерву.



Зараз!



Довга жива тінь у швидкому русі, Регіба вискочив з грота, його люди пішли за ним. Стрибати з каменю на камінь, ненадовго показувати себе, головою замість того, щоб бігти у вогонь або в м'ясорубку вогню Нефразі - та вони просто могли вибратися з цього живими!



* * *



Кіллмайстер сказав Стентону: "Не дайте йому піти".



Стентон натиснув на вимикач. Був жахливий момент, коли нічого не сталося, і Стентону здалося, що його ось-ось знудить.



І раптом усі заряди вибухівки, що утворилися навколо валунів та виступів хребта, разом спрацювали. Скеля Насера ​​схилила свою стотонну голову і впала з краю, невблаганна сила, зруйнувавши кримінальну поліцію за рахунком. Інші заряди розірвали величезні плити з каменю та бруду – рукотворну лавину, яка не виявила пощади.



Все було закінчено, крім криків, і тріумфуючий Нефразі зробив багато цього. Як і майор Намід та агенти AX.



З благоговінням, Енді сказав: «Який шлях! Поховані під камінням гір!»



Картер тільки посміхнувся.



* * *



Пил ще не осів, коли тінь промайнула над Ніком Картером. Він звів очі, щоб побачити, що його покинуло.



Високо.



Це був сокіл, стрімкий птах з величезним розмахом крил. Він пролетів між двома гірськими вершинами і втік з поля його зору.



Крижане поколювання торкнулося його хребта.



Настрій пішов так само раптово, як і настав. Та соколи його найменше турбували. Його головною турботою був яструб – Девід Хок.



Глава AX збирався вдаритися об стелю, коли Картер запізнився на допит через десять днів. Десять днів, протягом яких він буде насолоджуватися розкішним круїзом по Нілу з чудовим професором Хамсі Ассаф.



І він збирався зарахувати поїздку на свій рахунок.








Картер Нік



Священна війна





НІК КАРТЕР



СВЯЩЕННА ВІЙНА




Присвячується співробітникам таємних служб Сполучених Штатів Америки.




Перша глава.




Різанина в Золотому храмі відбулася в штаті Пенджаб у червні 1984 року, коли прем'єр-міністр Індіра Ганді наказала індійській армії вигнати добре озброєних бойовиків зі святині сикхів. У цій акції було вбито понад дві тисячі сикхів. Незабаром після цього пані Ганді була вбита сикхами у її особистій охороні. Мстиві індуські натовпи приєдналися до злочинних угруповань, щоб катувати, грабувати та вбивати сотні сикхських чоловіків, жінок та дітей.



Якимось чином безладдя було придушено, порядок було відновлено, і громадяни найбільшої у світі демократії жили у похмурому та непростому світі. Індія пережила останню кризу.



Наступного разу може бути не так пощастить.



Боротьба за те, щоб зупинити другу криваву лазню Золотого Храму, почалася у задушливо-жарку червневу опівночі в Бенаресі. Гуптіл Гучарві на самоті не спав на правому і неправильному березі річки Ганг.



Гуптил був невисоким і кремезним. Волосся на скронях передчасно посивіло. Багато з цих сивих волосся були сувенірами минулих пригод з людиною, яку він мав зустріти дуже скоро.



На ньому була вільна біла бавовняна сорочка з короткими рукавами, темні мішкуваті штани та сандалії. У кишені його штанів лежав малокаліберний пістолет. Час від часу він гладив її, переконуючи себе, що вона ще там.



Ганг священний, і найсвятішими з усіх його околиць є води, які омивають береги найстарішого постійно населеного міста у світі.



Варанасі, відомий на Заході як Бенарес. Індуси вважають, що померти в



Бенарес – це справді рай. Ті, кому пощастило померти у святому місті, миттєво перейдуть у вічність чистого блаженства. Щодня з усіх куточків субконтиненту тисячі літніх паломників приїжджають до міста, щоби померти.



Бенарес розташований на лівому березі річки. Індуси також вірять, що той, хто помре правому березі річки, переродиться ослом.



Гуптіл Гучарві тримав вахту правому березі. Давно занедбані тераси, що обсипаються, ступінчастими шарами спускалися до маслянистої, повільної річки. Густі масиви тропічного листя задихали схил. Зелений лабіринт був прорізаний мережею стежок, прогулянок, ігрових стежок та щурів.



Міні-джунглі майже зайняли терасу, де стояв Гуптіл. Зарослий гранітний прямокутник лежав на дві третини нижче за плоску вершину берега річки, де прихована його машина.



. З щілин у кущах відкривався панорамний вид на річку та місто, чудовий краєвид, який, проте, не зачарував його. Човен, за яким він пильно спостерігав, все ще не з'являвся.



Гуптил глянув на свій наручний годинник. Була чверть перша, і його контакт запізнився.



Щось зашурхотіло в кущах позаду нього.



Гуптив, вражений, грюкнув рукою по пістолету. Він не був бойовиком. Він був експедитором, наладчиком, різьбяром бюрократії, людиною, яка змушувала речі відбуватися.



Тим не менш, він був радий, що він має пістолет. Цілий день і ніч йому здавалося, що за ним стежать.



Після паузи шарудіння відновилося. Вони звучали близько, не більше ніж за два кроки від них. Рухи були надто гучними для річкових щурів, навіть величезних місцевих.



Можливо, дикий собака?



Десь у кущах тріснула гілочка.



Гуптіл витяг пістолет з кишені, сів і завмер.



Листя була надто густою, щоб її було видно. Наскільки він знав, невелика армія могла ховатися за цією неприступною стіною з рослинності.



Гуптіл прислухався. Його швидке дихання було хрипким, наче дві грубі дошки терлися одна об одну. Товста крапля поту скотилася його носом, бризнувши на каміння.



Маленька швидка істота вирвалася з підліску - довга, низька і спритна до плавності. Мангуст!



Вражений Гуптил натиснув на курок пістолета, але нічого не сталося.



Мангуст перебіг через ноги Гуптила, перетнув терасу і зник з поля зору.



Нервно посміюючись, Гуптіл перевірив свій пістолет. Він не вистрілив, бо не скинув запобіжник.



Що ж, він першим визнав би, що не розуміється на вогнепальній зброї. І подумати лише про те, що маленький мангуст мало не спровокував його стрілянину.



Гуптил похитав головою і знову глянув на священний Ганг. Йому ніколи не спадало на думку запитати, що могло налякати тварину, що зламала укриття.



За кілька хвилин з річки долинали звуки, які він так прагнув почути: приглушений плескіт весел і скрип кочетів. До берега підганяли вузький човен. Контактна особа Гуптіла прибула.



Гуптіл сунув пістолет назад у кишеню і пішов йому назустріч. Ступінчаста доріжка, заросла бур'янами і повита виноградними лозами, спускалася до самого краю води. Гуптил ішов обережно, побоюючись отруйних змій. Крутий шлях оздоблювали дерева, кущі та ліани. Листя оточувало його стіною, загороджуючи вид на берег.



Коли він нарешті спустився, він побачив дрібносидячий катер, викинутий на каламутний берег. Але його контакту ніде не було видно.



Готове привітання Гуптила замовкло. Він блукав туди-сюди берегом, але не бачив людини. Його тихі, термінові дзвінки також не отримували відповіді.



Гуптил почухав у потилиці. Човен не плив по воді.



Однак його мешканець повністю зник, наче його поглинула ніч та річка.



До Гуптіла прийшло своєрідне рішення. Багато стежок і стежок піднімалися від річки до тераси. Можливо, його контакт піднявся на одну з них, коли Гуптіл спускався, і вони несвідомо випередили один одного.



Зітхнувши, Гуптіл повернувся і пішов назад стежкою.



Піднятися нагору було набагато важче, ніж спуститися через великий кут нахилу. Схопившись за ліани та гілки, Гуптіл підтягнувся.



Кидаючись і бурчачи, як буйвол у очереті, Гуптіл вибрався на терасу. Коли він дістався до нього, він був розбитий. Його одяг був просякнутий потім. Його ліва сандалі притискалася до ноги одним ременем.



Не звик до таких навантажень, він, важко дихаючи, чіплявся за дерево, не знаючи, що його вирве, знепритомніє або трапиться серцевий напад.



Його муки було забуто, коли хтось схопив його за руку.



"Картер!" Гуптіл ахнув. "Радий тебе бачити!"



Той самий хтось приставив дуло пістолета до черепа Гуптила. "Не рухайся".



"Хто ти?" - спитав Гуптіл. Це була не та людина, з якою він прийшов.



Невідомий нападник ударив Гуптила стволом пістолета по голові. "Не шуміти."



Приголомшений Гуптил схопився за дерево, щоб не впасти. На мить він побачив подвійне, потім його зір повернувся у фокус.



Чоловік швидко його обшукав. Гуптіл відсахнувся від його дотику. Бандит притиснув дуло своєї зброї до нижньої частини підборіддя Гуптила, змушуючи його закинути голову. «Я сказав, мовчи!»



Гуптив завмер. Чоловік вивів пістолет Гуптила і засунув його в кишеню. Тепер, коли Гуптіл був впевненіший у собі, він відступив на кілька кроків, і Гуптіл нарешті отримав можливість глянути.



Його жилавий супротивник не міг важити більше 125 фунтів.



Його кістляве обличчя було суцільно незграбним і клинням, з блискучим чорним волоссям, зачесаним назад у півнячий гребінь. Він носив дешевий яскравий одяг і смикався і ерзав, як наркоман.



Гуптіл не знав його, але знав цей тип.



. Цей хлопець був хуліганом, жорстоким дрібним злочинцем, хуліганом. Так, дрібний панк, але його довгоствольна рушниця була більшою за життя.



Бандит посміхнувся, його обличчя осяяло крокодилячою посмішкою. Його жилисте тіло звивалося від неспокійної енергії. Навіть стоячи на місці, він здавався розв'язним.



«Якийсь час через вас я погано почуваюся. Я думав, ми втратили тебе, - сказав він.



"Хто ти?" - знову запитав Гуптіл. "Чого ти хочеш?"



"Я хочу забрати твоє життя".



"Ти-ти божевільний!"



Його супротивник розважався. «Я Шахід. Я говорю вам це, тому що справедливо, що ви знаєте ім'я людини, яка збирається вбити вас.



"Вбити мене? Навіщо?"



«Вам не слід було втручатися у справи, які вас не хвилюють, – сказав Шахід.



Гуптіл набрався сміливості, щоб шалено пірнути в кущі. Навіть якщо він упіймає пару куль, він все одно зможе втекти.



«Не завдайте мені клопоту, якщо тільки ви не хочете вмирати», - сказав Шахід.



На такій близькій відстані Шахід навряд чи міг схибити. Гуптил поринув у трепетну невпевненість.



Хтось спотикався на схилі над терасою. Гуптіл спробував вдати, що нічого не чув, але йому було марно. Шахід теж це чув, але його це не налякало.



"Це мій партнер", - сказав він Гуптілу. «Ми зачекаємо на нього. Він був би такий злий, якби не брав участь у вбивстві».



Шахід назвав свого партнера на ім'я: «Еккар!»



«Шахід!» - відповів хрипкий голос. "Де ти?"



"Тут!"



"Куди? Я тебе не бачу!"



«Ідіть стежкою і спустіться сюди, - сказав Шахід. «У мене є наша людина!»



"Хороша робота! Він живий?"



"Так, - сказав Шахід і посміхнувся, - але ненадовго, так що поквапся!"



"Я буду прямо там! Не починай без мене!"



"Я не буду, але поспішайте!"



Рух Еккара до них можна було легко відстежити за звуком, що видається їм.



Потім він раптом скрикнув від болю.



«Прокляніть ці кущі терну! Рвуть мене на шматки! »



«Перестань бути такою жінкою та йди сюди!» - огризнувся Шахідс.



"Я не можу знайти шлях!"



"Просто продовжуй йти своєю дорогою".



"Правильно! Тепер я це бачу, - сказав Еккар.



Шахід і Гуптіл досі не бачили Еккара. У кущах знову гуркотіли і тремтіли.



Раптом пролунав звук, схожий на дзвін басової струни електрогітари, але глибший і резонансніший.



"Що це було?" Тепер настала черга вражати Шахіду. "Еккар?" Вони більше не чули, як Еккар пробирався крізь зарості.



Тримаючи пістолет націленим на Гуптила, Шахід блукав краєм заплутаної рослинності, вигукуючи ім'я свого партнера з наростаючою досадою. «Еккар, ти де? Чому ти не говориш? Еккар, Еккар! »



Нема відповіді.



Шахід більше не посміхався своєю рептильною усмішкою.



"Можливо, він упав у яму і зламав собі шию", - припустив Гуптіл.



"Якщо він це зробив, це не врятує тебе", - відрізав Шахід. Його пістолет не відривався від Гуптила, не даючи йому можливості зробити перепочити.



Гуптило мав відчуття, що Шахід щойно прийняв рішення, і результат для нього самого буде вкрай неприємний.



"Ми можемо укласти угоду?" - спитав Гуптіл.



"Ні" Хвилювання перед неминучим вбивством повернуло огидну усмішку Шахіда. Він любив натискати на курок. "Приготуйся померти!"



Раптом щось промайнуло на галявині і вдарило Шахіда в спину між лопатками. Вузька стріла пройшла крізь нього, випускаючи з його грудей зазубрену голову, заливаючи кров'ю.



Шахід закричав і впустив пістолет. Його руки судорожно обхопили наконечник стріли, що капає, що стирчав із зламаної грудини.



Він упав обличчям униз. Стріла встромилася йому в груди і вилетіла зі спини. Стогін Шахіда перетворився на передсмертний хрип. Декілька ударів, судома - і він був мертвий.



Кущі за тілом розсунулися, і в полі зору з'явився чоловік з арбалетом. Великий американець, високий, смаглявий та смертоносний.



То був Нік Картер.



Кіллмайстер прийшов на зустріч.



Тридцять шість годин тому Картер бовтався на мотузці над прірвою глибиною 1500 футів в Ісландії, граючи в кішки-мишки з агентом КДБ. Він ледве встиг позбутися холоду, як вирушив до Індії. Останній етап подорожі він здійснив комерційним рейсом, і його літак затримали на п'ять годин через загрозу вибуху. Двома тижнями раніше літак Air India вибухнув у повітрі, внаслідок чого загинули 332 пасажири та члени екіпажу. Радикальне сикхське терористичне угруповання Khalistan взяло на себе відповідальність за вибух. Затримка навряд чи була сприятливим початком для його подорожі, але він дістався Індії цілим і неушкодженим. Звісно, піти таким було непросто.



У Бенаресі було нестерпно спекотно та волого. Картерові здавалося, що він приймає парову ванну, доки носив його ісландські светри.



Тим не менш, це було ніщо в порівнянні зі спекою, яку Хоук піддав його вимагаючи швидких результатів.



Девід Хоук був сивим, цокнутим сигарами босом AX, суперсекретної урядової агенції США, яка потай займалася таємними діями, які вважалися критично важливими для національної безпеки.



Хоук відповідав небагатьом людям, один із яких був президентом. Він без вагань сказав би комусь або всім, що їм робити, якби думав, що вони помиляються. Ось чому Хоук залишався при владі, хоча адміністрації приходили та йшли. Він казав їм те, що вони мали почути, а не те, що вони хотіли почути.



Хоук також був відмінним стратегом, який спрямовував своїх агентів у світі, якби вони були людськими фігурами на глобальній шахівниці. А Нік Картер, призначений агентом N3, був його головним убивцею, що зробило Картера логічним кандидатом, щоб помститися за вбивства у Делі.



США має посольство в Делі. Серед співробітників Держдепартаменту виділяється низка оперативників ЦРУ, які працюють у місцевих умовах. Декількома днями раніше п'ятеро таких агентів не вийшли на роботу.



Усі вони працювали в одному підрозділі, і керівник групи був серед зниклих безвісти. Це були агенти ЦРУ, що представляли собою бюрократичну групу серед дипломатів. За ніч співробітники розчинилися у повітрі.



Але Ейкс дізнався, що був свідком таємничого зникнення, і саме тому Картер відчув себе задихається в Бенаресі.



Картер і раніше працював в Індії, але не вважав себе старим індійцем. Але Гуптіл Гучарві був. То була його територія. Картер узяв Гуптила на діло.



З його зв'язками Гуптілу не знадобилося багато часу, щоб знайти свідка. Картер домовився про зустріч із Гуптилом на правому березі Гангу у відокремленому місці, яке він використав раніше.



Картер ніколи ні в що не йшов сліпо; він завжди спочатку перевіряв розташування об'єктів. Коли його човен причалив, Картер зіскочив на берег і розчинився в тіні. Він хотів озирнутися.



Його рухи були гарні; ніхто не чув, як він крався. Але він чув і бачив Шахіда та Еккара. Одного погляду було достатньо, щоби викликати в нього підозри.



Коли Шахід знайшов Гуптіл, у Картера виникла проблема.



Він мав знешкодити Еккара, не підбурюючи Шахіда вбити Гуптила. Він не мав глушника для пістолета, тому стріляти в Еккара не варто. Підлісок був занадто заплутаний, щоб він міг кинутися на Еккара і нейтралізувати його ударом карате або якоюсь спритною роботою з ножем. Найновіша іграшка Картера надала елегантне рішення. Це був арбалетний пістолет Power-Slam, укомплектований сталевою пружиною та тятивою з троса.



Навіть із ручним пристроєм зведення «козяча лапа» потрібно багато сили, щоб натягнути тятиву. Зброя, що вистрілювалася на відстані п'ятдесяти футів від мети, могла пробити шестидюймовим болтом зі сталевою головкою соснову дошку товщиною в один дюйм.



Шум, який так спантеличив Шахіда та Гуптила, був звуком вібрації арбалета після пострілу болта.



Еккар був виготовлений з матеріалу значно менш щільного, ніж соснова дошка. Болт із гострим наконечником пробив його наскрізь. Один був убитий, один лишився.



Картер вставив нову стрілу у свій арбалет, прокрався за Шахідом і почав чекати на постріл. Так і сталося.



Нік Картер підставив ногу під Шахід і перевернув його. Обличчя йому нічого не означало. "Хто він?"



«Не знаю, – сказав Гуптіл. «Він сказав, що його звуть Шахід, Дешевий бовдур, найманий вбивця».



"Наймані ким?"



"Хтось, хто не хоче, щоб ви зустрічалися з вашим дорогим свідком", - сказав Гуптіл. "Гра стає жорсткою".



Він опустився на одне коліно поряд із тілом. Його пістолет стирчав з верху штанів Шахіда, і Гуптіл забрав його. "Мені це знадобиться".



Він глянув на пістолет Шахіда, великокаліберний автомат. У нього набагато більше енергії, ніж у власного пістолета. Він поклав пістолет у кишеню і тримав пістолет Шахіда. «Це може стати в нагоді.



Зрештою, у чоловіка не може бути надто багато рушниць.



"В точності мої почуття", - сказав Картер, вивертаючи кишені Шахіда і оглядаючи їх вміст, виявляючи товсту пачку банкнот. «Гарні гроші, особливо для двобитного панку. Йому, мабуть, заздалегідь заплатили за вбивство. Він кинув Гуптилу гаманець із рупіями. "Бойова оплата".



"Всі чайові з радістю прийняті, сахіб", - пожартував Гуптіл, кладучи гроші в кишеню. AX платив дуже добре, але будь-які додаткові витрати були оцінені.



Окрім грошей, пошук Картера не дав нічого цікавого. Він підвівся і повернувся до Гуптила. "Де твоя машина?"



„Недалеко звідси. Сподіваюся, ці хулігани не пошкодили її».



"Якщо вони це зробили, ми візьмемо їхню машину", - сказав Картер. «Ходімо, пішли. І припини розмахувати пістолетом, заради бога, Ти мене нервуєш.



Гуптіл усміхнувся. "У твоєму тілі немає нервових клітин".




Другий розділ.




Автомобіль Гуптила був побитим, але справним білим седаном. Перед запуском



Картер і Гуптіл ретельно оглянули його, щоб переконатись, що ніхто не підклав під нього бомбу.



"Куди?" - спитав Картер.



"Мулазька в'язниця".



«Свідок у в'язниці? Він у якомусь вигляді під вартою?



"Не зовсім." Гуптіл усміхнувся. «Вона заарештована за крадіжку, опір офіцеру та провокування заворушень».



"Вона?"



"Хіба ви не знали, що свідком є жінка?"



«У мене не було часу на підготовку, – зізнався Картер.



«У такому разі дозвольте мені першим повідомити вас, що ви купуєте справжній призовий пакет. Я перевірив нашу зіркову виконавицю, міс Вашті Такоре. Клан Такоре відомий у Делі, як і міс Вашті. Як і всі інші члени її родини, міс Вашті – малка-сансі». Він глянув на Картера. Ти знаєш, що це, Нік? Малка-сансі? »



"Я думаю так. Якийсь злодій, так?"



«М'яко кажучи так. Це спадкова каста злодіїв, члени якої народилися та виросли до грабіжників. Вони спілкуються з злодіями, одружуються на злодіях і виховують своїх дітей злодіями. Мої контакти в поліції Делі говорять мені, що Такорес - досвідчені злодії, які практикують у своїй професії. Або принаймні були.



"Чому минулий час?" - спитав Картер.



- Тому що дві ночі тому Такорес потрапили до поліцейського рейду і всі перебувають під арештом у Делі. Досконалий збіг, чи не так? "



«Я не вірю в збіги, – сказав Картер.



«У цьому випадку я згоден з тобою, Ніку. Але для нас це удача. Якби Такорес були на волі, їхні сестри не були б у Мулазькій в'язниці, чекаючи, коли білий лицар прийде їй на допомогу.



«Як скоро ми туди дістанемося?»



"Скоро, - сказав Гуптіл, проїжджаючи через темне місто, - скоро".



Картер відкрив кришку портсигара. "Хочеш закурити?"



«Дякую, так».



Вони закурили, обидва насолоджувалися тютюном, приготованим на замовлення - одним із особистих насолод Картера.



Картер був добре обізнаний із заявою головного хірурга про те, що куріння небезпечне для здоров'я. Але головному хірургу не доводься ухилятися від темних провулків, граючи в ігри не на життя, а на смерть з іноземними агентами, найманими головорізами, близькосхідними терористами та безліччю інших не менш смертоносних супротивників.



Картер подумав, що коли йому виповниться п'ятдесят, він подумає, щоб кинути палити. Якщо він досягне п'ятдесятирічного віку. Кіллмайстра ще не був у цьому впевнений.



За машиною Гуптила не стежили. Шахід та Еккар, мабуть, працювали без підтримки, пара хуліганів, які хотіли швидко вбити.



Це була важка подорож. Стара машина та погані дороги разом узяті, потрясли Картера.



Незабаром вони увійшли в обширний район на південь від міста, на болотисту рівнину, поцятковану занедбаними залізничними коліями. У низьких довгих бараках, схожих на будівлі, розміщувалися ткацькі фабрики, фарбувальні фабрики та інші об'єкти текстильної торгівлі. Судячи з старого, старого стану району, бізнес не особливо процвітав.



Попереду височіли сірі стіни в'язниці Мулаг. Похмурий замок, схожий на в'язницю, виник як форт, збудований могольським князем у 1689 році. З того часу реконструкція та ремонт кам'яної конструкції були мінімальними. За винятком таких сучасних предметів першої необхідності, як прожектори, колючий дріт та кулемети, фортеця практично не змінилася з моменту її спорудження. У в'язниці Мулаг утримувалися ув'язнені як чоловічої, так і жіночої статі, і Гуптіл зупинив машину перед воротами до жіночого відділення.



"Про все подбали", - запевнив Гуптіл Картера. "Я піду і скажу охоронцеві, що ми тут, а потім ми прямо в'їдемо".



Гуптіл вийшов з машини і підійшов до масивних воріт із залізних ґрат. Зі сторожки йому назустріч вийшов охоронець у формі.



Картер ясно бачив Гуптила у світлі фар машини. Індіанець почав сердито розмахувати руками і кричати через ґрати на охоронця. – крикнув у відповідь охоронець. Хіндустані Картера був примітивним, але йому не потрібен був перекладач, щоб знати, що між двома індіанцями виникли більш ніж незначні розбіжності.



Раптом Гуптіл підняв руки і попрямував назад до машини. Він просунув голову у вікно з боку водія і, затамувавши подих, сказав: «Це нестерпно! Обурення! Охоронець, якого я підкупив, щоб упустити нас сьогодні ввечері, не з'явився на службу, і його ідіотська заміна стверджує, що він нічого не знає про домовленість! "



"Хіба у вас немає начальства із зарплати?"



"Виразно так! Сам заступник начальника в'язниці. Він впустить нас за хвилину, але я не можу зв'язатися з ним, не пройшовши спочатку через цього ідіота.



"Думаю, його теж треба змастити", - зітхнув Картер. Було надто спекотно, щоб злитися. "Скільки це буде коштувати?"



Гуптил похитав головою. «На коні репутація Гуптіл Гучарві.



Я сказав вам, що ми ввійдемо, і ми ввійдемо. Я сам заплачу йому.



"Ну, що ж, дякую."



Ви можете повернути мені гроші згодом».



Гуптіл повернувся до воріт, поліз у кишеню, витяг гаманець із рупіями, взятий у Шахіда, і передав половину готівки через ґрати охоронцеві.



"Все інше ви отримаєте, коли ми будемо всередині", - сказав Гуптіл.



«Як хочете, сахіб. Це буде зроблено негайно», – сказав охоронець.



Незабаром Гуптіл повернувся на місце водія. Тяжкі ворота були відчинені і відчинені. Гуптил проїхав під аркою у квадратний, тьмяно освітлений двір. Ворота з брязкотом зачинилися.



Збоку стояла швидка допомога, мотор працював на холостому ходу. Два санітари у білій формі сиділи в його кабіні, курили та розмовляли.



Ще до того, як машина Гуптила зупинилася, з'явився охоронець із простягнутою рукою. Гуптіл вклав рупії, що залишилися, у свою долоню.



«Дякую, сахіб», - сказав охоронець і широко посміхнувся.



"Ба!"



Картер і Гуптіл вийшли з машини. Здавалося, що Картер дивиться в інший бік, але глянув на швидку. Він знав, що зовнішність може бути оманливою, але пасажири машини здавались йому парою крутих хлопців, лютих жуків з бровами.



«Запитай у охоронця, що тут робить швидка допомога», - сказав він Гуптилу.



Гуптіл спитав охоронця на хіндустані. «Лікар і медсестра оглядають ув'язненого, який, можливо, хворий на холеру», - пояснив він Картеру. "Якщо вона це зробить, її потрібно негайно видалити". Гуптил здригнувся. «Ви можете собі уявити, як швидко це пошириться у цій в'язниці. Як лісова пожежа! »



«Представники органів охорони здоров'я зазвичай приїжджають так пізно вночі?»



Гуптил знизав плечима. «Я вважаю, що так, якщо це щось таке серйозне. Епідемія холери була б жахливою! »



Перш ніж Картер встиг обговорити це питання, зі сторожки вийшов другий охоронець. Гуптил глянув на новоприбулого, потім двічі глянув, коли впізнав його.



"Це охоронець, з яким я домовився!" Гуптіл зіткнувся з першим охоронцем. «Ви сказали мені, що він був сьогодні поза чергуванням!»



Охоронець із прямим обличчям відповів: «Я помилився».



«Помилилися? Ха! Ти збрехав! Ти спланував це, щоб вичавити з мене більше грошей! »



Охоронець знизав плечима. Ви заплатили йому, але ви не заплатили мені. Тож я зрівняв ситуацію. Що може бути справедливіше? »



«Якщо ви думаєте, що вам це зійде з рук, ви дійсно сильно помиляєтесь! Дай мені-"



Картер схопив Гуптила за руку і повів його геть. «З цими майстрами вимагання ви нікуди не подінетесь, тож не поспішайте».



Безтурботно посміхнувшись, охоронець вказав на двері. "Будь ласка, війдіть.



На вас чекає заступник начальника в'язниці Датта.



Картер заштовхав розлюченого Гуптила всередину, його власний розум шалено бився, а шосте почуття було в повній бойовій готовності.



Огляд охорони здоров'я у в'язниці Мулаг о 13:30?



Картер на це не повірив.




Третій розділ.




Вашті Такоре не могла заснути, але безсоння було благословенням, за яке вона була йому дуже вдячна. Останні сімдесят дві години були кошмаром наяву, який не подавав жодних ознак кінця, але набагато гіршими були видіння, що переслідували її, коли вона спала. Адже коли вона спала, їй снилися сни.



Їй снився Нараян, її брат, і те, як він виглядав, коли вона востаннє бачила його у задній будці у клубі Бліб у Делі.



Трьома днями раніше Вашті тинялася по лігві, пірнальникам і трупам округу Коннот-Серкл у Делі в пошуках Нараяна. Невже минуло лише три дні? - подумала вона. З камери без вікон у Мулазькій в'язниці було важко стежити за часом.



Нараян був дурнем, а коли був п'яний, він був великим дурнем. Тієї ночі в Делі він був дуже п'яний, за словами знайомих, які бачили, як він нестійко обходив бари.



Нараян знав секрет. А коли був п'яний, Нараян говорив. Вашті знала, що він заговорить себе до могили, якщо не буде обережним. У міру того, як ніч йшла до кінця, її пошуки ставали все більш божевільними.



Великий округ був галасливим, галасливим та небезпечним. Навіть повії зазвичай працювали парами для власного захисту. Вашті шукала на самоті. Їй довелося. Інші члени її сім'ї старанно працювали; вони планували роботу протягом кількох місяців, і це була ніч, коли вони збиралися її здійснити.



Вашті була стрункою красунею років двадцяти п'яти. Грива блискучого чорного волосся, що переливалася темно-синіми відблисками, спускалася до попереку. Її обличчя було широким, у формі серця, вишуканої форми, з темно-карими очима та соковитими губами. Її приголомшливе тіло з важкими грудьми, вузькою талією і широкими стегнами могло бути зразком для однієї з богинь індуїстів, чиї пишні форми рельєфно висічені на багатьох стародавніх храмах.



Але Вашті була дуже сучасною жінкою. Її західне вбрання - футболка, що обтягує, і вузькі джинси - лише підкреслював її провокаційну форму. І не менш провокаційним для легіонів чоловіків, що кишать в окрузі, був її одиночний статус без супроводу. Самотня жінка в районі Круга була схожа на повію!



У будь-якому випадку, вона була чесною здобиччю, принаймні так думали молоді люди, які йшли за нею.



Але у цієї бездомної кішки були тигрові пазурі - місцевий аналог кастет, що наїжачилися гострими, як бритва, вістрями кинджалів. Втрата, яку вони могли завдати одним ударом, була величезною. Зазвичай достатньо було розмахувати ними, щоб відлякати всіх, крім найнаполегливіших.



Вашті вже використовувала їх одного вечора, коли якийсь смердючий п'яниця схопив її і штовхнув до стіни. Один прохід кігтів по обмацувальній руці наніс їй п'ять глибоких порізів.



П'яний з хвилину тупо дивився на свою понівечену руку, дивлячись, як вона кровоточить. Біль, нарешті, проник у його замаринований мозок, і він з виттям втік, супроводжуваний глузливим сміхом здивованих глядачів.



Різке клацання її зап'ястя струсило з пазурів велику частину крові. Решту вона витерла хусткою, продовжуючи пошуки. Минула година, дві, три безрезультатно.



«Пшш! Вашті! »



Вашті обернулася, не бачачи, хто назвав її ім'я.



"Сюди", - покликав голос.



Фігура стояла у прихованому дверному отворі, далеко від потоку пішоходів. Тінь затулив його. Стискаючи пазурі тигра, Вашті підійшла до нього.



"Це я, Джасвант!"



Джасвант була дрібним шахраєм, який дивився на неї. Вашті розслабилася, але зовсім небагато.



«Чому ти ховаєшся у дверях?» - Запитала вона його.



"Я не хочу, щоб мене бачили тим, хто розмовляє з тобою".



"Чому ні?"



«Я щойно прийшла з кафе Хамюн. Нараян там.



"Хвала Господу! ~ Я скрізь його шукав!"



«Ну він там, добре. У нього є що розповісти дивну історію, і він розповідає її будь-кому, хто купує йому випивку, – сказав Джасвант. «Те, що він розповідає, Вашті, я не хотів чути. Деякі речі надто небезпечні, щоб їх знати. Тобі краще знайти його, перш ніж це зробить хтось інший.



Вашті зірвалася і побігла. Коли вона дісталася кафе Хам'юн, її брата не було. Коли вона вийшла з кафе, вуличний хлопчик у лахмітті потягнув її за руку.



“Скучаєш. Такоре?» – повільно сказала виснажена дитина.



"Хто ти? Чого ти хочеш?" Щось нервувало її в цій купі ганчір'я та кісток, яка сказала її ім'я.



«Нараян сказав мені доглядати тебе», - сказав він.



"Де він?"



«Він чекає на вас у Club Blib».



"Я ніколи не чула про це місце", - сказав Вашті.



З порожніми очима дитина просто дивилася на неї, поки вона не спитала: "Ну, а де це?"



"Вулиця Айят".



«Я знаю вулицю Айят. Там немає клубу.



«Йди за мною», - сказав хлопчик. "Я відвезу тебе туди".



Гучні натовпи, бари та дискотеки Connaught Circle незабаром залишилися далеко позаду. Вулиця Айят була брудним глухим кутом, останньою зупинкою перед могилою для самих змучених повій та обпалених наркоманів. Його убогі цегляні будівлі приховували невимовні людські страждання за своїми фасадами, що обсипалися.



Хлопчик зашаркав у провулок. Біля його входу навпочіпки сидів древній жебрак. Від нього так сильно смерділо, що Вашті відсторонилася від нього. Він проігнорував зловмисників. Він був такий далеко, що, мабуть, навіть не підозрював про них.



Вашті зупинився. "Ви впевнені, що це потрібне місце?"



Хлопчик вказав на довгасту дірку в глухій цегляній стіні посеред провулку. "Там унизу."



Діра була сходами, що вели до дверей підвалу. Вашті обійшла його, вдивляючись у темряву. Двері виділялися жовтим світлом, що просочувалося через одвірок. Знизу долинала приглушена музика. Коли вона звела очі, її молодий провідник зник.



Після деякого вагання вона спустилася вузькими кам'яними сходами. У під'їзді пахло сечею. Вашті стиснула кігті тигра для заспокоєння.



Її вільна рука постукала у двері. Вона стукала в двері, доки її маленький кулачок не захворів. Вона повернулася, щоб піти, як у дверях на рівні очей відкрився невеликий квадратний люк. Виглянула пара налитих кров'ю, розфокусованих очей.



Це Club Blib? - Запитала Вашті. "Я маю зустрітися зі своїм..."



Люк-очок закрився. Розсерджена, Вашті почала підніматися сходами.



Двері відкрилися. Швейцар сказав: Це тут. Він був настільки старим, що був схожий на ходячий труп. Його висохла коричнева рука поманила Вашті всередину.



Вона глибоко зітхнула та увійшла. Крихітний передпокій переходив у широкий підвал з низькою стелею. Повітря було затхлим, а стіни вкриті пилом.



На підлозі під трубою над головою утворилася чорна калюжа.



Чотири столи із трьома стільцями кожен займали центр кімнати. На стільцях не було людей, крім одного за столом зліва від Вашті. У ньому сидів сутулий чоловік. Його руки були схрещені на столі, а голова лежала на них. Він безперервно хропів.



Біля задньої стіни стояла брудна стійка. Уздовж його верху стояли старі темно-коричневі пляшки. Стародавній бакелітовий радіоприймач



стояло поруч із ними, джерело музики, яку Вашті чула раніше.



Зліва від прилавка висіла вишита бусами фіранка біля входу у вузький коридор, освітлений червоною лампочкою. Уздовж правої стіни вишикувався ряд дерев'яних будок. На перший погляд вони здавалися незайнятими.



Потім вона побачила, що в далекій від неї хтось був. Кабінки були з високими спинками, тому вона могла бачити лише маківку чорноволосої голови.



Вона озирнулася через плече. Старий швейцар сидів на дерев'яному табуреті та читав молитовник. На середині його носа лежали окуляри в дротяній оправі. Він тримав книгу обома руками, підносячи до тьмяних очей. Він здавався досить невинним. Вашті рушив уперед.



Нараян сидів у останній кабінці, залишившись холодним. Полегшення змінилося гнівом у Вашті, полегшенням при виявленні її брата і люттю через те, що він був у такому ганебному становищі.



Він сидів у кутку, відвернувшись від неї. Від нього пахло випивкою і ще гірше. Вашті схопила його за плече, щоб гарненько струсити.



"Нараян!"



Вона смикнула його до себе. Опіру не було. Він був безвольним, як ганчір'яна лялька. Його кучерява голова схилилася набік, оголюючи багряне обличчя.



Його сліпі очі витріщені, рот роззявлений, почорнілий язик висовується.



Глибоко в його шиї, майже захований, була зброя страти – золотий шнур. Нараяна було задушено до смерті.



Губи Вашті відкрилися, але горло здавалося паралізованим.



Товста жінка з'явилася з-за прилавка, де вона ховалася, і підкралася до Вашті. Вона рухалася з дивовижною скритністю для одного з її грубих тіл. Вашті не знала, що вона там, поки не стало майже надто пізно.



Відчувши рух позаду неї, Вашті почала повертатися. Вона помітила, як на неї насувається неймовірно товста жінка. М'язисті руки уклали Вашті в нищівні ведмежі обійми.



Товста жінка повернула її, перевернувши стілець. Чоловік, що хропів біля столу, підвівся. Він був високим і худим, з сумними очима з важкими віками та врослими вусами. Його плечі тремтіли, і він захрипів від сміху. Потім у його руках був золотий шнур, і він засміявся дужче.



Жахливі руки тримали Вашті ще сильніше, і молода жінка не могла дихати в легенях, щоб кричати.



Швейцар відзначив його місце, закрив свій молитовник і відклав його убік.



Він підвівся з стільця і повільно підійшов до них.



Худий чоловік із сумними очима грав із золотою мотузкою, пестивши її.



«Обережно, Прімало. Ти її зламаєш. Він не виглядав надто стурбованим.



«Я не зламаю її. Я трохи зігну її, - відповіла товста жінка.



«Нахили її вперед, щоб я міг поєднати свій рухав на її маленькій шиї».



Швейцар усе приходив, але добиратися до нього потрібно було багато часу.



Чоловік із сумними очима затиснув мотузку в кулаках. «Ось тобі намисто, мій вихованець, гарне золоте намисто...»



Вашті підняла праву ногу і щосили вдарила високим підбором по стопі Примали, зламавши кістки.



Примала закричала. «Ваші знову тупнула, скрипучи п'ятою, поки не почула, як ламаються нові кістки. Примала ще раз закричала і послабила хватку.



Вашті глибоко зітхнула і вирвалася з рук Примали. Чоловік із сумними очима схопив її.



Нарешті, Вашті вдалося пустити в хід свої тигрові пазурі. Вона різала, розриваючи горло Сумними очима. Мабуть, вона перерізала головну артерію, бо раптово кров була всюди, яскравий червоний спалах у цьому старому темно-коричневому підвалі.



Сумні очі ляскали руками через те, що залишилося від його горла, але він не міг стримати кров. Він склав коліна і сів на підлогу.



Вашті побігла до дверей. Швейцар спробував піти з її дороги. Її кігтиста рука вдарила його по обличчю, розірвавши його ліву сторону. Зі стоном він зісковзнув по стіні і сів на підлогу.



Двері були замкнені на засув. Вашті відкинув болти, але штанга виявилася затиснутою.



Примала наближалася до неї. Стогнучи, ридаючи, лаючись, товста жінка шкутильгала по підлозі. Вона теж рухалася досить швидко, незважаючи на біль.



Вашті вдарила по перекладині прикладом своєї хватки тигрового кігтя. Вона вдарила його півдюжини разів, перш ніж він відірвався.



Примала була за кілька кроків від неї. Вашті жбурнула важку штангу в ноги розсердженої жінки, вибивши їх з-під неї. Товста жінка з криком впала з криком.



Вашті відчинила двері і побігла. Вона бігла, бігла та бігла...



Аж до Бенареса та Мулага.




Четвертий розділ.




На відміну від звичайних відвідувачів Мулаг, Нік Картер був платним клієнтом. Охоронці не обшукували ні його, ні Гуптила. Що було добре, оскільки Кіллмайстер був добре озброєний.



Картер був одягнений у бежевий спортивний піджак тропічного відтінку, блідо-блакитну бавовняну сорочку, коричневі штани та коричневі лофери. Наряд виглядав цілком прийнятно



коли він уперше вийшов із літака з кондиціонером, який доставив його до Індії. Через п'ять хвилин, завдяки неймовірній спеці і вологості передмусонного клімату, Картер виглядав так, ніби прийняв душ, не знімаючи одягу.



Однак його куртка більша, ніж диктат моди. Він приховувала його 9-міліметровий «Люгер», захований під лівою пахвою, і його стилет, що щільно прилягає до піхв на правому передпліччі. Йому підкинули ще кілька сюрпризів.



Заступник наглядача Датта прийняв Картера та Гуптіла в кабінеті відсутнього наглядача, який Датта зайняв під час цієї нічної зміни. Датта був квадратним обличчям середнього віку з досить смішними вусами, схожими на зубну щітку.



У ньому було щось нав'язливо знайоме, хоча Картер ніколи з ним раніше не зустрічався. Потім Картер зрозумів, що Датта має надприродну подібність із зображенням Гітлера Чарлі Чапліном у його фільмі 1940 року «Великий диктатор». Він оглянув кімнату, щоб не посміхнутися.



В адміністративному офісі панувала радісна плутанина. Своєрідне порятунок від спекотної спеки забезпечив величезний стельовий вентилятор. Кожен незакріплений папір, папку та документ у кімнаті потрібно було обтяжити, щоб їх не рознесло вітром.



Гуптіл виступив з поданням, описавши Датту як «патріотичного адміністратора, який був досить добрим, щоб допомогти нам у цьому делікатному питанні». З ввічливості щодо Картера і на знак визнання того, що хабарі були доларами AX, розмова велася англійською мовою.



На столі лежало досьє Вашті Такоре. Датта порадився із ним.



Він розглянув звинувачення. «Бранниця була затримана, коли вона нишпорила в кишені бомбейського паломника в наше священне місто. При затриманні чинила опір, підбила око одного з офіцерів, які його заарештовували. Коли, нарешті, її схопили, вона спробувала спровокувати натовп роззяв, щоб перешкодити поліцейським відвести її. Мабуть, вона була надто переконливою. Натовп став буйним і не відступав, поки офіцери не оголили зброю».



Датта закрив папку. «Ви розумієте, що це серйозні звинувачення. Ми тут, у Варанасі, не поблажливо ставимося до тих, хто обкрадає паломників. Опір арешту та розпалювання безладів також є найбільш серйозними звинуваченнями».



Заступник начальника в'язниці Датта посміхнувся. «Але пан Гу Чарві переконав мене, що в цій справі є пом'якшувальні обставини».



Потрібно було чимало переконливих доказів. Купівля свободи Вашті Такоре коштувала значно більше, ніж жменя рупій. Гуптіл був щасливий, що взаємний обмін інформацією між різними поліцейськими юрисдикціями перебували у примітивному стані. Якби заступник начальника в'язниці Датта знав про поліцейське досьє Вашті у Делі, ціна справді злетіла б.



Заступник начальника в'язниці Датта почистив горло. «А тепер, я впевнений, ви, джентльмени, хотіли б прийняти ув'язнену і вирушити в дорогу. Отже, якби ми могли просто завершити справу..."



"Звичайно", - сказав Гуптіл і передав заступнику начальника в'язниці Датте опуклий манільський конверт.



«Прошу вас не думати, що я кидаю тінь на ваші чесні стосунки, але я маю порахувати гроші», - сказав Датта. «Зрештою, якщо їх виявиться менше за якоюсь помилкою, я навряд чи зможу пізніше звернутися до вас за недоплаченою сумою».



«Без образ, – сказав Картер. «Але, як ви зазначили, ми поспішаємо. Ми були б вдячні, якби ви могли прискорити наш від'їзд, а поки що привезли сюди в'язня.



"Безумовно." Датта активував настільний інтерком і гаркнув у нього, але обладнання не запрацювало миттєво, і він не міг зв'язатися зі своїм зовнішнім офісом. Він щосили закричав, звертаючись до свого підлеглого.



Його помічник відчинив двері і просунув голову у внутрішній кабінет. Датта звелів йому привести до них Вашті Такоре.



"Негайно, сер".



Датта продовжив рахувати гроші. Звісно, все було там; Гуптіл Гучарві знав, що краще не захищати заступника начальника в'язниці у стінах його в'язниці.



Переконавшись, що він повністю має узгоджену суму, Датта посміхнувся. Але його гарний настрій зник, коли його помічник повернувся один.



"Де ув'язнена?" - нахмурившись, спитав Датта.



"Вона в лазареті", - відповів ад'ютант.



"Навіщо? Вона хвора?"



«Її оглядає лікар. На наявність ознак холери», – додав помічник.



"Який лікар?" - Запитав відповіді Датта. «Наша людина пішла додому о дев'ятій годині».



«Лікар із бюро боротьби з хворобами міського управління охорони здоров'я. Він щойно приїхав».



"О так, тепер я згадав", - сказав Датта. «Наглядач дещо згадав про приїзд лікаря. Але цей ув'язнений не хворий. Він здоровий як бик, як я її нещодавно бачив.



Підлеглий знизав плечима. «Лікар запитав її на ім'я». Відчувши напругу в кімнаті, помічник швидко сховався. «Начальник порадив мені повністю співпрацювати із лікарем. Я не



гадаю, ти хотів, щоб це тебе турбувало”.



Картер уже підвівся з стільця. "Де лазарет?"



"У цьому крилі", - сказав Датта.



«Ми дуже поспішаємо, – сказав Картер.



«Ви підозрюєте недобре?»



«Можливо, якщо ми не рухатимемося швидко».



"Одну секунду будь-ласка." Датта відкрив нижню шухляду столу і дістав револьвер «магнум» 44 калібру з восьмидюймовим стволом. Він був такий великий, що пістолет, який Гуптіл забрав у Шахіда, виглядав як дитяча іграшка.



Коли він побачив пістолет, підлеглий перейшов на підвищену передачу. Він вискочив із офісу та зібрав кількох охоронців.



Заступник начальника в'язниці Датта вийшов із-за столу з пістолетом у руці і пішов попереду. Гуптіл Гучарві подумки вдарив себе дюжину разів за передачу готівки, перш ніж упевнитись, що «товар» цілий. Хоч би що трапилося з Вашті Такоре, заступник начальника в'язниці Датта ніколи не поверне гроші.



Датта, Картер, Гуптіл, помічник Датти і троє охоронців кинулися довгим напівтемним коридором. Охоронці не знали, що відбувається, але, коли вони побачили пістолет Датти, вони витягли свої. Картер страшенно сподівався, що ніхто не стане щасливим натиснути на курок.



Ті, хто біжить, повернули за кут і пішли іншим, більш коротким коридором. На його кінці розташовувався лазарет із зачиненими дверима. Верхня половина дверей була виготовлена з напівпрозорого матового скла, що не дозволяло їм заглядати всередину кімнати.



Датта спробував відчинити дверну ручку. Двері були зачинені.



«Зламати!» – крикнув він охоронцям.



Але він був такий схвильований, що сам виконав команду. Він розбив стовбур пістолета об скло. Скло тріснуло, але не розбилося, що ще більше розлютило Датту.



З іншого боку дверей пролунав здавлений крик.



Як лютий бик, Датта знову змахнув пістолетом, як кийком. Це зробило справу. Скло розлетілося, на підлогу лазарета посипалися уламки кристалів.



Датта заліз усередину, відімкнув двері і відчинив її ногою. Але першим увійшов Нік Картер. Його зустріла дивна картина. Гротескно товста медсестра, права нога якої була в гіпсовій пов'язці, боролася із ув'язненою, яка тримала її позаду.



Прекрасна бранка боролася щосили, але вона була безпорадна в обіймах величезної жінки. Худий чоловік із кислим обличчям у білому халаті тривожно танцював навколо жінок, тримаючи шприц для підшкірних ін'єкцій, поклавши великий палець на поршень.



Картер не знав, хто була ця величезна жінка чи чоловік зі шприцом, але він був абсолютно впевнений, що вони не мають жодного стосунку до міського бюро контролю за захворюваннями.



Примала – адже це була вона в уніформі медсестри – однією рукою затиснула нижню половину обличчя Вашті, затиснула носа та прикрила рота. Іншою рукою вона обняла ліве зап'ястя Вашті, простягаючи руку назовні, оголюючи внутрішню частину передпліччя для голки чоловіка.



Перед тим, як приступити до справи, Картер крикнув на своєму обмеженому хіндустані: «Не стріляйте! Ви вб'єте дівчину! Найменше він хотів опинитися посередині, якщо Датта та охоронці почнуть стріляти. Він просто сподівався, що охоронці зрозуміли його акцент.



Хударлявий чоловік відпустив шприц і почав хапатися за пістолет у кишені. Він ще шукав його, коли Картер підійшов до нього. "Убий її!" - крикнув чоловік товстій жінці.



А потім Картер схопив його.



Чоловік помітив розпливчасте різке рух - удар Картера розкритою рукою.



Ребро руки Кілмастера перерізало йому горло.



У цей момент чоловік перестав бути активним учасником гри. Він відсахнувся, задихаючись і задихаючись, врізавшись у стіну. Він упав непритомний.



Примала змінила тактику. План полягав у тому, щоб вирубати Вашті уколом транквілізатора, занурити її на каталку та вивести з в'язниці під приводом того, що вона дуже заразна. Хазяї Примали хотіли, щоб Вашті була живою.



Оскільки передчасне відкриття зруйнувало цей план, Прімала вирішила скористатися другим варіантом, а саме вбити Вашті. Маючи величезну силу, Примала могла зламати шию так само легко, як зламати хлібну паличку. Він вирішив зробити саме це.



Вашті намагалася вдарити Прималу по хворій нозі, але товста жінка була готова до цього. Вона підняла Вашті так, щоб її ноги були відірвані від підлоги.



Вашті не могла не пристосуватися. Так як вона не могла штовхнути ногою, вона зробила наступний крок. Вона встромилася зубами в руку, якою Примала затиснула їй рота, і вкусила пальці так сильно, як тільки могла, впиваючись зубами в кістки.



Картер підійшов до жінок, що борються, величезна з яких кричала від болю. Він схопив Прималу за руку, щоб застосувати караючий прийом підпорядкування. Техніка стримування вимагала, щоб він зігнув руку за спину, а потім застосував максимальне зусилля. Але хоч би скільки сили він доклав, він не міг зсунути її руку. Жінка була складена як бик, і її агонія не зменшила її сили.



Проте Кіллмайстер знав, як протистояти грубій силі. Він рушив за Прималою і завдав потужного удару правою в її потилицю. Його кулак врізався в її потиличну опуклість, той нервовий вузол, де задня частина черепа з'єднується з шиєю. Це був руйнівний удар, який міг нокаутувати чи навіть вбити супротивника при правильному застосуванні.



Цей удар було завдано правильно. Коли його суглоби з'єдналися, пролунала різка бавовна. Примала була приголомшена, але не вийшла з ладу.



Проте удар змусив її звільнити Вашті. Вашті послабила бульдожу хватку на руці, яку та кусала, і вислизнула на волю, побігши в інший кінець кімнати.



Примала обернулася до Картера. Він був уражений; ця шалена товста жінка була силою природи. Він ударив її ударом, який би закінчив більшість чоловіків, але вона поверталася за іншим.



Датта крикнув своїм людям. «Не стійте, ідіоти! Зупини цю жінку! "



Охоронці пустили в хід свої палиці, вдаривши Прималу ззаду. Поки вона відбивалася від них, Картер скористався нагодою, щоб обійти її.



Травмована ступня Примали зробила її інвалідом. Вона почала падати під дощем нищівних ударів. Увійшов охоронець з піднятою палицею, щоб завдати удару. Примала схопила його за руку та потягла вперед. Охоронець загорлав, коли його ноги відірвалися від підлоги. Примала взяла охоронця під його талію та розігнула ноги.



Раптом стражник перекинувся через її спину і почав крутитись у повітрі, задихаючись від обертання. Нога в гіпсі, укушена, кровоточива рука, руйнівні удари, які вона вже отримала, - все це було відкинуто Прималою, яка тепер була в люті берсерку.



Нога охоронця, що крутиться, ударила помічника Датти в щелепу, і той був відкинутий назад у візок з інструментами. Він упав на неї, очистивши від інструментів, пляшок, флаконів та іншого медичного приладдя. Колісний візок мчав по кімнаті, неохоче керований напівнесвідомим підлеглим Датти.



Охоронець, який все ще стояв обома ногами на підлозі, спробував нову тактику. Замість того, щоб бити палицею, він тримав її обома руками і тицьнув у Прималу. Дуже обіцяюча ідея, яка могла б виявитися ефективною, якби Примала не кинула на нього іншого охоронця. Ці двоє впали, стогначи, переплітаючись з рук і ніг, виглядаючи як якесь екзотичне багатогранне індуїстське божество.



На мить Примала здавалася переможною, потім дуло пістолета заступника начальника в'язниці Датти вдарило її по потилиці. Датті вдалося відстати від неї, поки вона була зайнята іншими. Вона похитнулася, очі її закотилися. Датта не ризикнув. Він ударив її вдруге, сильніше, і Примала вдарилася об підлогу з глухим стукотом, від якого затремтіла будівля. Датта був дуже задоволений собою, але не настільки щасливий, що втратив з поля зору тепер уже перебував у свідомості «лікаря», що повзу рачки до дверей.



Вашті сама рухалася туди, коли Нік Картер схопив її за лікоть. Вашті повернувся і подивився на найкращого агента AXE. Їй сподобалося, що вона побачила.



У незнайомця було трохи побите, але все ж таки гарне обличчя, і хоча він міцно тримав її, не завдавши їй шкоди, в його очах було щось тверде, натяк на жорстокість і більше, ніж легка небезпека. А потім Нік Картер усміхнувся їй, і Вашті передумала про втечу.



Вії тремтіли, губи розплющилися, Вашті знепритомніла - або вона прикинулася. Її схопила пара сильних рук, одна тримала її за спину, а інша – під коліна. Вона зітхнула, поклавши голову йому на груди. Гуптил посміхнувся. Чарівність Картера ніколи не підводила; навіть у найнесподіваніших обставинах.



Тим часом заступник начальника в'язниці Датта зупинив просування худого людини до дверей, притиснувши дуло пістолета до його потилиці.



У полі зору виникла нова група охоронців.



«Не хвилюйтеся, – оголосив заступник начальника в'язниці Датта. "Все під контролем!"



Примала корчилася на підлозі, намагаючись підвестися з лежачи.



«Арештуйте цю жінку!» - скомандував Датта. «Закувати її в кайдани та не ризикувати! Зроби їх удвічі міцнішими! »



Охоронець, якого збив інший охоронець, похитав головою, намагаючись очистити його. Він попередив підкріплення: «Будьте обережні! Вона сильна, як буйвол! "



Примала зникла з поля зору, коли її оточили охоронці, усі з яких змагалися, щоб продемонструвати свою запопадливість.



Хтось простяг руку охоронцеві, який летів літаком на спині Примали. Колір його обличчя був блідо-жовтий. Він хитнувся до раковини, і його вирвало.



Руки допомоги допомогли помічникові Датти. На його щелепі там, де його вдарили ногою, утворився великий синець. - Моя щелепа, - прохрипів він спотвореним голосом. "Я думаю, вона зламана".



Що нам з ним робити? - Запитав Датта охоронець.



«Відведіть його в лазарет», - почав Датта, коли зрозумів, що вони в лазареті. Місце було безладно. «Відведи його до мого офісу.



Ми пошлемо за лікарем.



Чоловік із кислим обличчям, присівши на підлогу рачки, сказав: «Я лікар».



Датта посміхнувся. "Звичайно ж. А тепер припустимо, що ви скажете мені, хто ви і в чому ваша маленька гра".



Чоловік замовк.



"О, так ти не говоритимеш, а?" - сказав Датта. "Побачимо, чи зможемо ми переконати вас бути більш відкритими!"



"Краще порадьтеся зі своїм начальником, перш ніж робити те, про що ви пошкодуєте", - відрізав чоловік у халаті лікаря.



"Що це має означати?"



"Отже, тобі краще трохи поговорити з наглядачем", - сказав худий чоловік. "Це все, що я збираюся сказати".



«Киньте його в камеру!» - наказав Датта. «Але, ем, не роби нічого іншого, доки не отримаєш наказ від мене».



"Так, сер", - сказав охоронець.



Картер почав втомлюватися тримати Вашті, і став опускати її.



Вашті здивувала його, запитавши англійською: «Хіба тобі не подобається тримати мене?»



"У будь-який інший час було б приємно", - сказав Картер. «Але це бізнес. Ви хочете забратися звідси, чи не так? "



Справді, це вона зробила. Картер поставив її. Звільнившись, Вашті зуміла потертися про його добре мускулистий торс. Вигин її стегна зачепив його пах. Картер відчув легкий рух, але приховав усмішку.



Група охоронців застогнала від напруги, змушуючи Прімалу піднятися на ноги. Її та її напарника потягли до в'язниці.



Датта зберігав мовчання і задумливість з того часу, як фальшивий лікар висловився про перевірку у наглядача. Кіллмайстер не хотів, щоб він надто багато думав.



«Вітаю!» - сказав Картер. «Ти станеш героєм, коли стане відомо про те, як ти поодинці захопив цю банду».



"Але хто вони?" - Запитав Датта.



Картер понизив голос, щоб його міг чути лише Датта. «Якщо я можу поставити вам особисте запитання, заступнике, хтось із цих персонажів уклав з вами якісь фінансові домовленості?»



"Вони напевно це не зробили!"



"Іншими словами, вони намагалися поставити вас у незручне становище, потягнувши одного з ваших підопічних, навіть не маючи пристойності винагородити вас, як це зробив я".



"Свині!" Обурення Датти було щирим. Сама думка про те, що у в'язниці була укладена приватна угода без його участі в ньому, справді розлючувала.



Картер продовжив. «Чи не здивується наглядач, коли дізнається, що ви спіймали банду на місці злочину і тримаєте її під замком?»



"Я скажу, що він буде!"



Ти будеш героєм. Можливо, ти навіть будеш у черзі на підвищення».



«Єдине начальство над моєю - це наглядач», - сказав Датта.



"Чи потрібно мені сказати більше?" Картер усміхнувся і відповів на своє запитання. «О, так, є ще дещо. У машині швидкої допомоги двоє чоловіків. Якщо я не помиляюся, вони беруть участь у цій справі. Якщо ви діятимете швидко, ви зможете їх повністю знищити! »



"Я їм покажу!" Датта присягнув крізь зуби. "Свиня!" - крикнув він знову і рвонув геть. Картер узяв Вашті за руку і пішов за ним. Він не тільки не збирався випускати її з поля зору, але й не збирався випускати її зі своєї досяжності. Він не знав, що вона бачила, але майже втратив її і не збирався дозволяти цьому повторитися.



Датта доручив охорону зібрати більше своїх колег. Заступник начальника в'язниці відімкнув у кабінеті начальника велику дерев'яну стінну шафу. Він був заповнений зброєю, гвинтівками, дробовиками та великою кількістю боєприпасів. З'явилися нові охоронці, і Датта роздав їм зброю. Потім він поліз у задню частину шафи і витяг свій власний пістолет-кулемет. Він вставив у стовбурну коробку барабан на сто набоїв.



Охоронець розмовляв телефоном, передаючи слово стражникам воріт та вежі. Він повісив слухавку, повідомивши: "Вони готові і чекають, коли ви подасте сигнал, сер!"



- Добре, я подам сигнал, - промимрив Датта. «Слідкуйте за мною, чоловіки!»



«Добре, якщо ми приєднаємось до шоу?» - сказав Картер.



"Тільки не заважай".



"Не будемо", - урочисто сказав Картер.



У хвилюванні забулася нищівна нічна спека. Датта вів загін, тримаючи свій пістолет-кулемет, бігаючи коридором, його ноги гойдалися, як поршні. Загін охоронців поспішив за ним, намагаючись не відставати.



Картер, Вашті та Гуптіл пішли за ними. Картер не планував виступати перед місцевою версією Keystone Kops з огляду на всю вогневу міць, яку вони тримали так незручно та недбало. Він все ще тримав Вашті за руку, і вона, мабуть, не заперечувала.



Навіть зазвичай флегматичний Гуптіл був захоплений хвилюванням. Що вночі!



"Так, і це ще не кінець", - нагадав йому Картер.



Двоє чоловіків у машині швидкої допомоги курили і намагалися не заснути, коли заступник начальника в'язниці Датта та його війська вилетіли за двері та вишикувалися в лінію вогню, що охоплює весь двір. На вежах-близнюках, спалахнули потужні прожектори,



освітлюючи двір, як знімальний майданчик.



Датті не потрібний був рупор. Він ревів: «Виходьте з піднятими руками!»



Водночас він задіяв свою зброю та скинув запобіжник.



Водій «швидкої допомоги» увімкнув передачу та натиснув на педаль газу.



Машина швидкої допомоги була припаркована навпроти в'язниці. Водій увімкнув задній хід, розраховуючи, що він ударить машину задом уперед у ворота і проб'є їх.



Він так і не зробив цього.



Датта не наказав своїм людям відкривати вогонь. Він натиснув на спусковий гачок пістолета-кулемета, зробивши довгу чергу. Його люди також почали стріляти.



Картер, Вашті та Гуптіл сховалися за дверима в'язниці. Вашті пригорнулася до Картера, кажучи: «Я так налякана! Будь ласка, обійми мене! »



Картер не повністю їй повірив, але все одно притиснув до себе.



Вищали шини, швидка допомога рвонула назад, шалено смикаючись. Охоронці не були найкращими стрілками у світі, але промахнутися у цьому закритому дворі було складно. "Швидка допомога" була пробита десятками куль.



Пістолет-кулемет був страшенно гарний, але заступника начальника в'язниці це не зупинило. Датта стояв, розставивши ноги, і боровся з віддачею відбійного молотка, коли він випускав кулі.



Люди в машині швидкої допомоги, ймовірно, вже були мертві, але машина продовжувала рух назад, доки не врізалася у ворота. Задня частина машини швидкої допомоги зім'ялася, як гармошка, але залізні грати трималися.



Датта продовжував обстрілювати машину швидкої допомоги, і охоронці наслідували його приклад. Датті щиро хотілося, щоб він стріляв у наглядача.



Хлопцю може бути страшенно нудно бути другим бананом, людиною номер два, особливо коли його начальник виключає його з операцій із прибутком.



Вогонь досягнув бензобака. «Швидка допомога» вибухнула, охоплена розжареною добіла вогненною кулею.



"Жах!" - вигукнув Гуптіл.



Картер дав йому кілька порад. «Наступного разу не зв'язуйся з помічниками. Купуйте боса».




П'ятий розділ.




Шість годин і через 459 миль Картер сховав Вашті Такоре в конспіративному будинку в передмісті Нью-Делі. Прикриття, яке було відоме місцевим жителям, полягало в тому, що об'єкт обслуговується одним із великих багатонаціональних конгломератів для використання приїжджими керівниками високого рівня. Насправді він належав AX і керувався досвідченим оперативником Пітом Барнс.



ЦРУ мали великі об'єкти, аналогічні тому, що було в цьому районі, але Картер тримався від них подалі. Компанія втратила цілу філію своєї мережі, коли зникли їхні люди. Дотримуючись безжальної логіки, Картер повинен був виходити з того, що прикриття було втрачено кожним з їхніх сховищ, польових агентів, контактів та таємних агентів.



Картер був у спальні на другому поверсі. Вашті була в сусідній ванні і освіжалася. Гуптіл Гучарьї був зайнятий справами по місту, намагаючись укласти угоду, щоб звільнити решту клану Такоре від переслідування місцевої влади. Піт Барнс був унизу в кабіні охорони, керуючи пультом управління, який був мозком складної електронної апаратури, що контролює територію притулку, восьмифутову стіну, що оточує його, та всі шляхи доступу.



У комплексі був власний генератор, який захищав обладнання для відеоспостереження від засліплення через вимкнення електроенергії. У безпечному будинку був кондиціонер. Кондиціонери працювали на повну потужність, а температура у приміщенні була близько середини вісімдесятих. Враховуючи, що на вулиці було на тридцять градусів спекотніше і ставало все гіршим, це було непогано.



Картер зняв куртку. Вона була просякнута згодом. Він сумнівався, що найкраща хімчистка у світі зможе повернути її до життя. Він повісив його на вішалку, повісив на одвірок, потім підійшов до зручного стільця і сів, думаючи тепер про Вільгельміна. 9-міліметровий Luger під його мишкою був класичним предметом колекціонування до Другої світової війни. Картер періодично переоснащував свою зброю із сімдесятирічним німецько-американським зброярем із Мілуокі, майстром цього мистецтва, чарівником, маестро. І техніки AX ремонтували її, коли це було потрібно. В результаті Вільгельміна сьогодні була в кращій формі, ніж колись була вперше створена.



Картер витяг пістолет з кобури, помітивши, що шкіра, що промокла, не хотіла відпускати пістолет. Це могло досить сповільнити його витяг, щоб бути убитим.



Він підняв Вільгельміну, вивчаючи зброю. То була якась гра зі світлом, чи на вороненій поверхні з'явилися нові подряпини? Він не міг сказати, напевно. Штори були задерті, у кімнаті було темно, і він не збирався вмикати лампи. «Від цього кляте місце стане тільки спекотніше», - стомлено подумав він.



Чистота в притулку приносила задоволення, а відносна прохолода кондиціонерів - просто рай. Але вигляд великої рожевої кажана



приніс величезне задоволення колишньої ув'язненої Вашті Такоре.



Вашті прочинила двері ванною, виглянула в неї і побачила Картера, що сидить у кріслі біля вікна і смикає пістолет. Вона прочинила двері, щоб переконатися, що вона не замкнена. А потім, оскільки вона була малка-сансі, а її бізнес – злодійство, вона оглянула єдине вікно ванною.



Високо на стіні він був довгим тонким прямокутником з товстого скла, укладеним у сталеву раму. Усередині скла була сітка з тонких срібних дротів, тонких, як котячі вуса. Як і все решта шибки в будинку, це скло було небитким і куленепробивним. І якщо комусь якимось чином вдавалося розбити скло, це тонке, як волосся, дроти датчика викликали червоний сигнал тривоги на консолі управління.



Коли Вашті побачила, що їй не можна вибратися із вікна, вона викинула це з голови. Навіть якби вона могла, вона ще не думала, що піде. Поки вона була тут, у безпечному будинку було багато розваг. Вона подумала про чоловіка, який сидів у сусідній кімнаті, і посміхнулася.



Думка про Картера нагадала їй, що їй треба дещо очистити; вона хотіла зробити себе максимально привабливою, спокусливою.



Вона стягнула брудний тюремний одяг, її тіло зіщулилося від грубої тканини. Знявши їх, сама думка про те, що вона носила ці ганчірки три дні, змусила її здригнутися. Тримаючи їх на відстані витягнутої руки, вона кинула їх у смітник під раковиною. Вона сподівалася, що хтось витягне їх і спалить.



Після її перебування у в'язниці бездоганна ванна кімната здавалася розкішною, як палац махараджі. Вашті захоплювалася світлом, простором, плиткою та фарфором, сяючими світильниками з нержавіючої сталі, стіною дзеркал.



Насамперед на порядку денному було вичистити тюремний сморід і бруд з його пір.



Вона включила душ настільки гаряче і сильно, як могла. Стоячи під бризками, що пінилися, вона обтирала себе великою мочалкою.



Вона не зупинялася, поки її шкіра не стала рожевою. Все її тіло поколювало, і вона почувала себе чудово.



Коли вона перестала приймати душ, вона наповнила ванну гарячою водою. У притулку часто бували жінки, тому на полицях було багато солей для ванн, масел для тіла, кремів, лосьйонів та зволожуючих засобів. Навіть запашна піна для ванни, яку Вашті налила у ванну.



Душ був очищаючим, але ванна була чуттєвим переживанням. Радо зітхнувши, Вашті опустилася у ванну і відмокла. Вона лежала із заплющеними очима і гадала, що вона робитиме далі.



Через деякий час у неї виникла ідея, і вона хихикнула про себе. Гори мильних бульбашок плавали над водою. Вашті зібрала до неї подвійний оберемок, притискаючи тканину до її тіла, щоб приховати груди. Вона витягла з ванни струнку ногу і ногою штовхнула двері.



"Нік ...?"



У них не знадобилося багато часу, щоб розпочати пошук на ім'я. Картер підійшов і зупинився у дверях.



"Не могли б ви вимити мені спину?"



"Звісно."



Картер зняв кобуру з плеча і повісив її на дверну ручку.



"Я знаю, хто ти", - сказала Вашті.



"Хто я?"



"Гангстер", - сказав Вашті.



- Дуже дякую, - весело сказав Картер. "Що змушує вас так казати?"



«Цей пістолет. Цей ніж у тебе на руці.



"Що, ця стара річ?" - сухо сказав Картер. Він розстебнув тонкі ремені пружних замшевих піхов зі свого передпліччя. Усередині сховався Хьюго на своєму гострому, як бритва, стилеті. Поворот зап'ястя призведе до спрацьовування пружинної клямки і потрапить рукояттю ножа до його правої руки.



"Не хотів би намокнути так". Картер обережно відсунув Х'юго - у межах досяжності, але не в межах досяжності Вашті. Вона була змінним чинником у рівнянні, невідомою величиною. Картер був обережний; це йшло із територією.



"Я впевнений, що ви гангстер", - заявила Вашті. «Ви озброєні та небезпечні.



Ви не ведете себе як урядовець, і ви надто красиві, щоб бути поліцейським.



«А ти надто гарна, щоб бути злодійкою».



"Але я злодійка". Деякі з її мильних бульбашок попливли, оголивши темно-коричневий сосок. Вашті не стала його прикривати. «Я злодійка, а ти… це? Як ви це називаєте? О так. Найманий вбивця. Ви ж кілер, чи не так? "



"Ти можеш сказати це."



"Ти не жартуєш". Вашті охопив озноб, тремтіння, що пробігло по спині, почуття, яке було далеко не неприємним. "Ти серйозно.



Це ти маєш на увазі. Ви те, що Ви робите?



Картер зняв промоклу сорочку. Він був уже босоніж. Він зняв штани.



"А тепер, хвилинку ..." - сказала Вашті.



Картер зняв труси. Вашті подивилася на нього, дивилася на нього, її очі зупинилися на покритому шрамами потужному тілі. Усміхаючись, Картер заліз у ванну і сів за нею. Вона сіла між його ніг спиною до нього.



Ти сказала, що хотіла, щоб тобі вимили спину. Я повернуся до тієї розмови, пізніше."



Картер простяг руку і обійняв її. Вона була вологою, гладкою та гладкою. Її шкіра огорнула жаром.



Картер знайшов мочалку та шматок мила. Він намилив тверді груди Вашті, пестячи їх дуже ніжно. Його пальці легенько пробіглися її твердими сосками.



"Уммммм", - зітхнула Вашті. Вона відчувала, як його тіло повільно рухається до її спини. Вона звивалася від насолоди.



Картер посміхнувся. «Радій, що тобі це подобається». Він схилив голову їй через плече і покусав її за вухо. Він був настільки відвернений тим, що робив, що якимось чином зумів упустити мило. Він упав між стегнами Вашті.



«Я зловлю, – сказав Картер. Його пальці знайшли щось більше, ніж мило, і він знав усі потрібні місця та всі способи доторкнутися до неї.



Вашті відчувала, що розчиняється у гарячій воді. Напевно, під кадкою був вогонь, що довів її до кипіння. Її голова закинута, очі напівзаплющені, губи розплющені.



Потім чарівні пальці зникли. "Не зупиняйся", - тихо простогнала вона.



"Я не буду". Руки Картера були на ній, спрямовуючи, погладжуючи, підганяючи, збуджуючи.



Вода та піна хлюпалися у ванні, коли Вашті змінювала позу. Вона повернулась і стала на коліна перед ним. Картер вважав її чудовою істотою з м'язовим тонусом спортсмена та статурою храмової танцівниці. Вона стала на коліна, схрестивши ноги по обидва боки від нього. Під атласною шкірою на її струнких тремтячих стегнах напружилися м'язи. У місці з'єднання стегон вона була ніжною, як квітка.



Картер поклав руки на її широкі стегна, притягуючи до себе. Вона поклала руки йому на стегна і ковзнула до його паху.



Її груди гойдалися перед Картером. Він притулився до них губами. Вони були мокрими, гладкими та ідеальними. Картер засунув один із її темних сосків у рот і посмоктав. Незабаром він взявся за іншу.



Коли він більше не міг терпіти, Картер відкинувся назад і повів стегнами Вашті по своїх. Вона опустилася на нього, і він потужним поштовхом увійшов до неї. Вона поправила стегна, звиваючись, коли він проник у неї на всю довжину. Усередині вона була розплавленим жаром.



Картер рушив, стиснуті сідниці ковзнули по ванні, ноги зігнуті, руки трималися за стегна Вашті. Він штовхав її знову і знову. Їх тіла, що звиваються, створювали приливні хвилі води у ванні, яка плескалася по стінці ванни. Хвилювання досягло свого екстатичного піку, а потім якимось чином вийшло за його межі. У центри насолоди Картера обрушився потік високовольтних іскор, від яких голки злітали з циферблатів.



Потім Вашті скрикнула, і все стало розмитим… Піту Барнсу було передано першочергове повідомлення супутниковим променем. Передача виходила з телефону в штаб-квартирі AX на Дюпон-Серкл у Вашингтоні, округ Колумбія. Сигнал був автоматично зашифрований та закодований, і сигнал був переданий на геосинхронний супутник зв'язку, що знаходиться на орбіті на висоті 23000 миль. Сигнал був переданий на приймальну станцію на іншій стороні планети. Він передавався різними каналами, приймався комунікаційною консоллю в притулок Піта Барнса в Нью-Делі, розшифровувався і розшифровувався.



І все це відбувалося в режимі реального часу, що дозволяло директору AXE розмовляти з групою на іншому кінці світу.



Але щоб поговорити, потрібні двоє, а сторона, з якою хотів поговорити режисер, нині недоступна. Піт Барнс був змушений призупинити роботу свого боса, запального Девіда Хока.



Барнс виходив з центру безпеки рівно стільки, скільки потрібно, щоб забігти нагору і повідомити Ніка Картера, що його розшукують по телефону, але він зупинився, щоб замкнути двері, і повернув ручку, щоб переконатися, що вона замкнена. У чоловіка розвиваються певні звички та рефлекси після того, як він пропрацював у AX більше двох десятиліть. Вони рятують життя.



Двері в спальню були зачинені. Барнс підняв руку, щоб постукати по ній, коли почув жіночий крик. Інстинктивно він відчинив двері й увірвався до спальні. Вона була порожня. Двері у ванну були відчинені, і інший крик пронизав повітря.



Бажаючи взяти з собою пістолет, Барнс поспішив у ванну кімнату. Він зазирнув усередину, потім перевів подих.



"Еее, Нік ...?" Збентежений Барнс обережно відвів погляд.



Картер глянув на дверний отвір і сфокусував погляд. "Що ж?"



Барнс пробурмотів: «Повідомлення з округу Колумбія. Бос хоче поговорити з вами».



"Льмо." Картер очистив свій мозок від туману і подивився на Вашті, що ширяла над ним. Потім він глянув на Барнса. «Скажи Хоуку, що я йому передзвоню. Тепер, коли ми з дамою познайомилися, нам треба дещо сказати.



- Але... - почав Барнс.



"Не хвилюйся. Просто піди і скажи йому, що я скоро з ним поговорю. Він, мабуть, трохи кричить, але сердиться він на мене, а не на тебе. Дякую, Піте, тепер забирайся! До скорого."



Качаючи головою, не чекаючи реакції Хоука, Барнс вийшов із квартири.



Картер узяв з найближчої вішалки кілька рушників і передав їхній розчарованій Вашті.



«Боюсь, що все хороше колись закінчується. Загортайся в них і зустрічай мене у спальні. Я маю дещо знати. Спершу припустимо, що ви скажете мені, чому малка-сансі з Делі раптово опинився на вершині хіт-параду».



Це виявилася справжня історія.




Шостий розділ.




Як і шпигуну, успішному злодіїві потрібна мережа надійних інформаторів. Така амбітна і голодна група, як Takores, мала велику базу розвідників, які завжди шукали вигідні перспективи. Кожен член сім'ї мав свою низку коригувальників.



Нараян Такоре прийшов до своєї сестри Вашті з конфіденційною інформацією. Між ними був рік різниці у віці, і в дитинстві вони мали багато спільних інтересів; це створило тісний зв'язок, який зберігся донині.



Як більшість індійських сімей, клан Такоре був патріархатом. Батько давно мертвий, тому керівництво лягло на плечі старшого сина Санджая. Оскільки Вашті та Нараян були молодшими членами, їхні слова не мали великого значення на сімейних порадах. До їхнього низького статусу додавалася та обставина, що Вашті була жінкою, а Нараян вважався лінивим ні на що не здатним п'яницею. Коли настав час ділити видобуток з роботи, вони отримали найменші частки, незалежно від того, наскільки великий їхній внесок у діяльність групи.



Отже, Нараян приїхав до Вашті з цікавою діловою пропозицією. Один із його спостерігачів виявив перспективну пограбування. Нараян запропонував йому і Вашті зробити роботу самостійно, не повідомляючи про це решту сім'ї. Таким чином, вони могли розділити видобуток прямо навпіл і не бачити, як левова частка щастить старшим.



У тверезому вигляді Нараян був умілим злодієм, що траплялося нечасто. Але він був незграбним та приземленим у порівнянні з Вашті, яка була головним грабіжником сім'ї.



Перш ніж робота буде завершена, буде потрібна серйозна підготовка. Приміщення повинні бути досліджені щодо безпеки, входів, виходів, шляхів підходу та втечі, кількості персоналу та всіх інших деталей, які визначають різницю між успіхом і невдачею.



Вашті погодилася оглянути ділянку. Якщо вийде, вони з братом упораються. Вона вступила в угоду з побоюваннями, оскільки її прихильність до Нараяна не заплющувала їй очі на його часту ненадійність.



Її сумніви посилилися після того, як у ніч, яку було обрано для обстеження об'єкта, Нараян, який мав стежити за нею, був п'яний. Вашті була обурена, але вона була сповнена рішучості зробити свій внесок. Її особисті запаси готівки закінчувалися, і вона могла працювати без Нараяна.



Ранній ранковий годинник застів її блукає незнайомим районом Старого Делі. Незважаючи на спеку, вона була оповита темною вуаллю, ховаючись у її об'ємних складках. Вона зашаркала вперед, що зображало ходу та манери старої, коли вона розглядала об'єкт, наданий навідником Нараяною.



Околиці, оточені забрудненим припливом річки Джамна, являли собою ковдру з божевільної ковдри, в якій чергувалися квартали кишать нетрів, напіврозвалилися руїни і колись горді, але тепер запущені житлові квартали.



Цільовий об'єкт знаходився на західному березі безіменної річки, яка колись була головною нерухомістю британських торгових принців Ост-Індської компанії. Багаті, але сумні за Англією, вони доручили своїм архітекторам побудувати величні міські будинки та особняки, які відтворили б частину Лондона в самому серці раджа.



З того часу площа занепала не менше, ніж імперія. Зневага і гниття покривали купи цегляної кладки, що руйнуються, деякі з яких були настільки небезпечними, що навіть скваттери уникали їх. У рядах будинків зяяли дірки.



Усипані щебенем ділянки були віддані бур'янам, щурам і сміливим зграям шакалів, які не бояться блукати вулицями всього за кілька миль від столиці країни.



Але особливо один будинок відрізнявся цікавими парафіями та відходами. То був будинок, за яким спостерігала Вашті.



«Мабуть, будівля та її територія були гарними століттям раніше», - подумала Вашті. Основна будова була великий чотириповерховий особняк з червоної цегли, побудований досить пізно у вікторіанський період і міг похвалитися екстравагантним орнаментом.



Його територія та господарські будівлі займали цілий квартал. Його фасад був на захід. Його зад був звернений до річки, де круті кам'яні сходи спускалися до майданчика на воді. Його південна сторона виходила на вузьку вуличку, яка стояла під прямим кутом до річки. На іншому боці провулка знаходилася зруйнована церква, що згоріла. Його північний бік виходив на пустир.



Будинок стояв далеко від площі і обмежувався цегляною стіною десяти футів заввишки. Головні ворота розташовувалися посередині західної стіни. Невеликий склад



стояв біля південного муру. У східній стіні був отвір, через який можна було потрапити на берег річки.



Усередині стін було багато місць, де можна було сховатися за купами щебеню, що покриває територію. Очевидно, це місце було покинуто протягом десятиліть. Але тепер у нього з'явились нові орендарі.



Біля головної брами стояла озброєна охорона. Під час пильнування Вашті вони відчиняли ворота, щоб пропустити дорогі автомобілі, розкішні автомобілі, які трясли картину майже розбомбленого запустіння. Пройшовши через ворота, машини прямували підкоподібною дорогою, що веде до головного входу - портика з колонами, увінчаного трикутним фронтоном. Машини вивантажили пасажирів – добре одягнених чоловіків та кілька жінок – які зникли всередині будівлі.



Протягом години Вашті нарахувала близько чотирнадцяти людей, що увійшли до середини.



Хто вони? Що вони там робили?



Вона передбачила, що це було щось незаконне. Азартні ігри, наркотики, проституція – мабуть, усі разом. Це було добре. Порок означав гроші. Зрештою, навідник Нараяна міг знайти можливу перспективу. Потрібно було подальше розслідування.



Вашті ретельно спланувала свій підхід після довгого вивчення сцени. Пройшла година; машин більше не прибувало. Вашті змусило себе рухатися.



Потрапити на територію було легко. Вона пробралася берегом річки до майданчика, піднялася на вершину і прослизнула, мов тінь, крізь щілину в стіні.



Вона тихо йшла, ховаючись за купою уламків, у темряві.



На ній був її робочий одяг: чорна футболка, чорні штани, чорні кросівки. Її волосся було зібрано в одну довгу косу. На кінці коси вона носила декоративне мідне кільце не для прикраси, а тому, що його вага давала їй уявлення про його становище, допомагаючи їй зберігати рівновагу. Довга тонка нейлонова мотузка була зав'язана навколо її середини.



Скориставшись доступним укриттям, вона зигзагами попрямувала до задньої частини будинку. Швидке та ретельне обстеження показало, що вона не могла увійти з першого поверху. Вона не стала б ризикувати підійти з будь-якої іншої сторони будівлі, оскільки її могли побачити варти.



У вікнах не залишилося шибок. Усі вікна на першому поверсі були забиті. Червоне світло проникало крізь щілини в дошках, але вона не могла бачити, що відбувалося всередині. Голоси чулися і стихали, але окремі слова розібрати не могли.



Її натреноване око швидко знайшло спосіб проникнути всередину. Вона пішла прямо нагору.



На другому поверсі виходив балкон із видом на річку. Кімната за ним була темна, здавалося, порожня, і за нею стояли лише кілька випадково покладених дощок. Балюстрада балкона була усіяна різними ручками, що виступають, і декоративними завитками, вирізаними в камені.



Вашті розмотала мотузку, закріпивши на одному кінці петлю. Після кількох безуспішних закидів вона накинула петлю на одну з деталей балкона. Вона перевірила це своєю вагою. Це трималося.



Вона піднялася на двадцять футів над землею, використовуючи декоративні смуги з кам'яної кладки як опори. Проте це був нелегкий підйом.



Коли вона нарешті ступила на балкон, вона звернула мотузку так, щоб її ніхто не бачив на рівні землі, і залишила прив'язаною до поручнів балкона для швидкої втечі.



Ніч була темною - місяця не було, - але у Вашті був гарний нічний зір. Внутрішня кімната була чорною, якщо не брати до уваги найтоншого і найслабшого свічення на стіні навпроти балкона. Вашті здогадалася, що під дверима світило світло.



Декілька старих дощок були прибиті по діагоналі до виходу на балкон. Вашті пірнула під нижню і протиснулася до кімнати. Тихо крадучись Вашті ступала краями своїх туфель, щоб звести до мінімуму звук її кроків.



У темряві, як кажан, вона використовувала інші почуття, щоб компенсувати свою нездатність справді щось бачити. Кожен квадратний дюйм її шкіри був чутливим пристроєм, що відстежує дрібні зміни тиску та сили струму повітря. Її вуха були найкращим варіантом після сонара.



Вони попередили, що вона не одна.



Вона була приблизно на півдорозі до променя світла, що виглядала з-під дверей, коли вона зробила це жахливе відкриття. Вона завмерла. У кімнаті було темно, як у гробниці, і Вашті не хотіла, щоб це був її останній притулок.



Тихий стогін мало не змусив її вистрибнути зі шкіри. Звук повторився.



Вона не могла сказати, чи це було зроблено людиною чи твариною. Приглушене полоскання, наполовину ридання, наполовину стогін. Її руки були вкриті гусячою шкірою, коли вона стояла і слухала.



Їй було досить скорботного крику. Вона піде, і швидко. Повернувшись назад, вона щось натрапила. Щось велике, вологе і м'ясисте, щось живе, що стогне від її дотику.



Вона не могла придушити крик і тут же затиснула рота рукою, проклинаючи себе. Як вона могла бути така дурна, щоб кричати?



Її крик спровокував шалений спалах стогонів. З нього виходили грубі безформні крики, що переходять у різке шаленство. Це скидалося на якийсь епілептичний напад.



Але що ще гірше, стогін викликав інших.



З-за дверей долинали буркотливі голоси та тупітні кроки, і вони швидко наближалися.



Вашті вибігла на балкон і залізла під дошки. Опинившись надвір, вона стояла біля стіни.



Вона боялася зробити перерву через це. Вона знала, що залишатися на місці найчастіше ефективніше, ніж тікати. Задихаючись, серце шалено калатало, Вашті молилася, щоб вони не вирішили дивитися на балкон.



Всередині темрява відступила під хвилею сірого світла через відкриті двері.



Рівні стогін досягли піку страху.



Було завдано удару.



Стогін перейшов у глухе хникання.



«Так краще, – сказав чоловік. "Мені набрид твій шум".



Другий чоловік, сміючись, сказав: «Не хвилюйся, Сундрам, тобі не доведеться довго миритися з цим. Цей собака дійшов до кінця повідця.



Вашті була задоволена тим, що новоприбулі не підозрювали про її присутність.



Вона зрозуміла, що її цікавість може поставити під загрозу її безпеку, але їй просто треба було заглянути до цієї кімнати.



Те, що вона побачила, змусило її кров похолонути.



Той, хто стояв, був чоловіком. Він був прив'язаний голим до дерев'яного крісла з високою спинкою.



Що спочатку вразило Вашті, так це те, що він був жителем Заходу, з довгим сріблясто-сивим волоссям і темними густими бакенбардами. Він був блідим, зморщеним, як коліно слона, і майже такою ж сірою шкірою.



Він був прив'язаний до стільця колючим дротом. Йому заклеїли рота хірургічною стрічкою, що пояснювало його гортанні стогін. Людину явно катували.



Двоє інших чоловіків були індійцями. Один був бородатий, одягнений у традиційну туніку з високим коміром та вільні білі бавовняні бриджі. Інший був поменше, чисто поголений, у спортивній сорочці та джинсах.



Бородатий чоловік схопив в'язня за скуйовджене волосся і закинув йому голову. Сивий чоловік застогнав. Потім індіанець відпустив голову, яка впала вперед, впавши підборіддям на груди. Бородатий чоловік посміхнувся. «Ця міцна стара птах. Але врешті-решт він заговорив. Вони це все роблять.



«Йому ніколи не загрожувала смерть, Бхарате, - сказав інший індіанець. "Не через допит".



«Ні, Сундрам, йому судилося досягти більшого, - сказав Бхарат. «І сподіваюся, що скоро. Він уже починає смердіти, а він ще навіть не помер! "



У залі пролунало ще більше голосів. Сундрам висунув голову з дверей, щоб подивитись. «Схоже, ти здійсниш своє бажання, Бхарате», - повідомив він. "Ось вони йдуть."



Бхарат зігнув пальці. «Я б відразу ж закінчив обох цих іноземних собак», - промимрив він.



Сундрам засміявся. «Стримуйся, мій палкий друже. Особисто я сподіваюся, що наші щедрі покровителі проживуть довге життя – принаймні поки вони залишаються нашими касирами».



До кімнати увійшли троє чоловіків.



Першим був великий бородатий індіанець із яструбиним обличчям, якого інші називали Тураном. Незважаючи на свій гарний одяг, він виглядав як крутий хуліган, а стічні канави великих міст Індії такі ж круті, як і є. Сундрам і Бхарат підкорялися Турану, який володів деякою владою над ними - чи то за рангом, чи в силу його переважаючої жорстокості, Вашті не могла сказати.



Слідом за Тураном були двоє із Заходу. Молодший із пари був чоловіком середнього зросту з пісочним волоссям і вузьким, схожим на скелет обличчям. Він був худорлявим і підтягнутим, його шкіра стала жовтуватою під глибоким засмагою. Його очі були найбільш жвавою частиною його тіла, розпечений попіл застряг у порожнечі.



Він підійшов до в'язня і поплескав його по голові. "Привіт, Грейнджер, старий волоцюга".



«Богиня стає нетерплячою, – сказав Туран. «Гопаласвами хоче знати, коли в нас буде ця людина».



"Зараз", - сказав інший член іноземного дуету. «Ми з ним покінчили».



Ця людина мала вражаючу, майже театральну зовнішність. Йому було п'ятдесят, він був великим і широкоплечим, і його могутнє тіло було одягнене в білий шовковий костюм, який не в'янув навіть від жахливої спеки. У нього була повна голова з хвилястим волоссям кольору солі з перцем і акуратно підстриженим волоссям.



"Зніми з нього кляп, Ланді", - наказав він.



Людина з кістлявим обличчям гаркнула голосом, акцент якого видавав його англійське походження: «Чому б тобі самому не зробити це?»



«Тому що я не хочу забруднити руки».



“Ну, мені це подобається! А мої руки...



"І тому що я плачу".



- Добре, добре, - пробурчав Ланді. «Вважаю, що прислужити другу не завдасть мені шкоди».



Ланді працював над кляпом Грейнджер. Кляп був міцним, і йому довелося працювати впритул. Його гострий ніс зморщився від огид. «Боже, він пахне!»



Ланді нарешті зняв кляп і акуратно витер пальці хусткою. Його напарник тицьнув ув'язненого у напівнесвідомому стані, щоб привернути його увагу.



Після серії різких ударів Грейнджер прийшов до тями.



Йому не вистачало сили, щоб відірвати підборіддя від грудей, але в нього було досить, щоб глянути на свого мучителя очима ненависті.



Чоловік у білому костюмі розмовляв з Тураном на хіндустані, як і Ланді. Тепер він заговорив з Грейнджером англійською. Як і для багатьох в Індії, англійська була другою мовою для всіх такорів, тому Вашті змогла стежити за обміном.



"От і все, Грейнджер", - сказав чоловік у білому. Ти останній з них.



Ланді засміявся. «Вірно, найкраще ми залишили насамкінець. «



"Тепер твоя черга. Якісь останні слова, Грейнджер?"



- Ага, - прохрипіла Грейнджер. «Пішов ти, Рогів».




У цей момент Нік Картер перервав оповідання Вашті. "Яке ім'я ви тільки що сказали?"



- Рогів, - повторив Вашті. «Ось як це звучало для мене. Так, я певен, що то був Рогов.



Щось з'явилося в особі Картера, щось настільки холодне, жорстке і безжальне, що Вашті раптово усвідомила, що коли все було сказано і зроблено, вона справді розточувала свої ласки вбивці. Вона правильно здогадалася.



«Ти його знаєш, чи не так, - м'яко сказала вона. - Я маю на увазі Рогова.



"Так", - сказав Картер майже про себе. "Я знаю його."




Сьомий розділ.




Ви закінчили із ним? Готово? - спитав Туран.



"О, звичайно", - відповів Ланді. "Можете прийняти його з нашими компліментами".



Біля стіни стояв дерев'яний стіл. На ньому лежали різні інструменти. Туран взяв у руки кусачки. Темно-червоні плями на лезах не були іржею. Він попрямував до людини у кріслі.



Жах надав Грейнджеру сили відсахнутися від Турана. «Ні… ні, не треба!



Заради бога, не треба! "



Ланді повернувся до Рогова. "Нам не обов'язково це дивитися, правда?"



«Ви нас вибачте, – сказав Рогов. "У мого партнера слабкий шлунок".



Туран усміхнувся. "На цей раз я збираюся обрізати тільки ці пасма".



Колючий дріт, що зв'язував щиколотки і зап'ястя Грейнджера зі стільцем, розійшовся зі звуками, що пружинили, коли різак їх підрізав.



"Запрошуємо вас приєднатися до нас у нашому поклонінні", - сказав Туран.



«Жахливо дякую, - протягнув Ланді, - але зараз ми підемо далі. Ми просто хотіли попрощатися із нашим приятелем».



"Як хочете", - сказав Туран, потім повернувся до своїх людей. "Приведіть його!"



Сундрам і Бхарат встали по обидва боки від Грейнджера, який слабо протестував.



Кожен схопив його за руку та витягли з крісла.



Вашті побачила садистську витонченість, коли Грейнджер підняли на ноги. Сидіння стільця було знято, без сумніву, щоб надати мучителям вільний та легкий доступ до геніталій жертви.



Потім її увага була переключена на більш нагальні проблеми. Зовні почулися голоси. Вона щосили намагалася розчинитися в тіні. Вона присіла в кутку балкона, дивлячись униз через майстерно вирізані перила.



Два охоронці йшли по доріжці, бовтаючи. Вони піднялися нагору кам'яними сходами, що вели до річки, і озирнулися. Вони не виявляли жодних ознак тривоги, тому Вашті здогадалася, що вони роблять лише звичайні обходи. Один із охоронців відійшов на узбіччя і помочився у кущі. Потім обидва охоронці закурили сигарети і стояли, сміючись і розмовляючи, не виявляючи жодного бажання рухатися далі.



Вашті знову подивилась у кімнату. Вона була порожня. Мовчання. На який будинок жахів вона натрапила? - подумала вона. Цікавість не давала їй спокою. Вона має знати. Цілком можливо, що нагороду буде виплачено людині, яка б донесла на цю банду в поліцію. Вашті ніколи не повідомила про жодне з місцевих злочинних угруповань міста, але ця група була їй невідома.



Не в силах протистояти виклику, вона прослизнула назад до кімнати. Тиша переконала її, що чоловіки покинули цю частину будинку. Коли вона підійшла до дверей, її погляд привернув знаряддя тортур, складені на столі. Вона здригнулася, побачивши жахливе видовище.



Хол був порожній. Глибоко зітхнувши, Вашті почала спускатися навшпиньки вниз, бажаючи мати пістолет або хоча б свої вірні тигрові пазурі.



Наприкінці коридору спалахнуло димне червоне світло. Був слабкий солодкий запах ладану та шарудіння.



Три кам'яні сходи, поворот, потім ще три кам'яні сходи привели її до галереї з видом на центральний великий зал будинку. З балок даху звисали міцні залізні ланцюги. На їхніх кінцях звисали ковані ліхтарі з червоним склом, що заливали простір пекельним сяйвом.



П-подібна галерея височіла приблизно на двадцять футів над першим поверхом. Він спирався на три стіни, а по всій його довжині тяглася багато прикрашена балюстрада заввишки до пояса. Вздовж нього через рівні проміжки стояли кам'яні стовпи, що підтримували склепіння даху.



Вашті впала на живіт, ковзнула до поручня і подивилася.



Зал був храмом, та його мешканці здійснювали простий релігійний обряд. З двох дюжин віруючих, які зібралися внизу, всі, крім жменьки жінок, були чоловіками.



Ці люди були з усіх верств суспільства. Деякі були одягнені у прості бавовняні сорочки та вільні штани; інші були елегантно одягнені у європейські ділові костюми. Їхній вік варіювався від дуже молодих до дуже старих, але більшість із них були середнього віку.



Вівтар стояв біля стіни, яку не перекривала галерея. На піднесенні стояла статуя богині у натуральну величину. Це було зображення красивої молодої жінки, майже оголеною, хтива чарівність та звивиста грація якої не відрізнялися від самої Вашті, і вона була представлена ​​в позі граціозної невимушеності.



Статуя була зроблена із золота. Її очі були розміром з волоський горіх з кривавими рубінами. Нитки молочних перлів прикрашали її плечі. Її кінцівки були прикрашені вінками із живих квітів. Пахощі струменіли з мідних горщиків біля її ніг.



Вона була богинею Калі, а це місце було калігхатом, храмом, присвяченим її поклонінню.



Статуя зображала її у втіленні як прекрасну наречену Шиви, надзвичайно бажану. Позаду статуї гобелен, що покриває стіну, зображував Калі ще в одному з її різноманітних аспектів.



Гобелен із його яскравими яскравими фарбами був вікном у пекло. Тільки пекло, яке він зображував, було цим світом, а чи не наступним. Це був світ у вогні, де орди армій боролися у титанічній бійні. У цьому світі війни, як колос, керувала гротескна фігура карги з довгим волоссям і фіолетовою шкірою, що впивається хаосом і смертю. Вона теж була Калі у своєму втіленні як Темна Мати, Богиня Смерті.



Коли поклонялися мільйони законослухняних громадян Індії, але секта, пов'язана з цим храмом, була зовсім іншою. Вони були членами споконвічного культу Таггі, сумнозвісних головорізів.



Першосвященик стояв спиною до статуї, дивлячись на Грейнджера та групу віруючих. Грейнджер сидів на підлозі, схрестивши під собою ноги зі зв'язаними руками за спиною.



Бандити скандували: «Якщо майі ки в'язниця» - Хай живе богиня Калі!



Це була їхня ритуальна мантра. Постійне повторення слів сили переводило їх у навіювання, навіть гіпнотичний стан.



Священик дав знак розпочати церемонію. Вперед вийшли троє чоловіків, Туран та двоє інших. Туран узяв рухав, священний золотий зашморг головорізів.



Калі створила бандитів для знищення демонів, принаймні так говорить легенда. Якби кров демонів пролилася, кожна крапля перетворилася б на нового демона. Вбивства мали бути здійснені безкровно - традиція, яку досі вшановують ці головорізи.



Дія була стрімкою. Туран намотав шнур на шию Грейнджера. Другий чоловік підняв зв'язані ноги Ґрейнджер. Третій чоловік став навколішки на спину.



Грейнджер спочатку не чинив опір. Смерть була кращою за пекельне катування. У нього був заціпенілий вираз смирення, коли шнур глибоко врізався в його шию, стискаючи дихальне горло, перекриваючи його.



Ґрейнджер хотів померти, але його тіло вперто чіплялося за життя. Пальці його зв'язаних рук корчилися. Він бився ногами, почалися судоми. Його смерть була важкою та потворною.



Вашті не могла бачити останні миті цієї людини. Коли вона знову розплющила очі, Туран знімав рух! з шиї мерця, і бандити випустили гучне колективне зітхання. Вашті знала, що ніколи не забуде цей звук.



Усміхаючись, священик кивнув, спонукаючи свою паству ще раз заспівати свою мантру.



«КОЛИ МАЙЇ КИ ТЮРМА»



Крик струсонув балки даху. Грейнджер закрили квадратним шматком тканини, розстеленим на підлозі.



Його тіло було загорнуте до неї, потім двоє чоловіків винесли його із зали.



Ритуал досяг свого апогею. "Ми віддаємо цю душу тобі, про Калі", - сказав священик. «Щоб запечатати наше підношення, Темна Мати, ми тепер куштуємо священного Гура».



Бандити знову зітхнули, як один.



Біля стіни, під гобеленом, стояла дерев'яна шафа. Вклонившись йому, священик відчинив двері і вийняв чорний лакований ящик, що за розміром і формою мало чим відрізняється від сейфа.



Сектанти вишикувалися в лінію. Священик відчинив коробку. Він був наповнений зернистим сіро-чорним порошком, священним гором. Він видав кожному прихожану за ретельно відміряною порцією Гура. Кожен причастя облизував свою ложку, екстатично закотивши очі і прицмокуючи губами. Потім вони сіли на підлогу в позу лотоса, утворюючи коло. Коли останній із них отримав ложку, священик отримав свою.



Потім він приєднався до них у колі.



Незабаром Бандити почали розгойдуватися і розгойдуватися, ніби тримаючи час під музику, яку могли чути тільки вони. Їхні голови похитувались і закочувалися, очі були заплющені, а відкриті роти екстазно стогнали. Вони насолоджувалися масовим трансом. Дехто почав стогнати і корчитися в нападах чистого захоплення.



Вашті вирішила, що зараз найкращий час для неї, щоб піти. Вона повернулася до кімнати, де спочатку зберігалася Грейнджер. Зовні варти



закінчили перекур та перебралися в іншу частину території.



Вашті затягнула мотузку так, щоб у неї був вузол ковзання. Вона перекинула ноги через перила балкона, взяла мотузку і зісковзнула нею. Коли її ноги благополучно опинилися на твердій землі, вона задіяла ковзний вузол. Петля розірвалася, і мотузка впала на неї. Вона звернула його і зникла непоміченою.



І це могло б бути кінцем, якби не Нараян.



Брат Вашті з нетерпінням чекав результату її експедиції, трохи протверезівши з того часу, як вона бачила його востаннє. Він відмовився повірити їй, коли вона сказала йому, що його передбачувана робота не вдалася. Він думав, що вона дурить його, щоб вона могла сама виконати роботу і зберегти всю здобич.



Вашті розповіла йому про бандитів. Він і в це не повірив спочатку. Бридкі звинувачення звучали туди-сюди, переростаючи в крик.



Нараян повірив, коли навідник, який спочатку намацав роботу, зник. У якомусь сенсі це було гірше. Вашті зробила помилку, розповівши своєму братові про інкрустовану коштовностями золоту статую Калі, запалюючи його уяву жадібністю. Він подумав: Чому, якби в нього було лише кілька добрих людей, які багатства можна було б отримати!



Він не обговорював свої плани з рештою клану. Нараян уявляв себе натхненником, здатним зібрати все воєдино без своїх сумнівів, більше, без братів.



Він вирушив у Коннот-Серкл, об'їжджаючи водопій, часто відвідуваний його злодійськими друзями. Його слова намалювали сяючі картини багатств, які чекають, щоб їх зірвали, зображення настільки фантастичні, що не повірили.



Але їх підслухали не ті люди.



Охоплений передчуттям, Вашті поїхала шукати Нараяна, пошуки закінчилися в кафе «Бліб». Бандити першими знайшли Нараяна. Вашті врятувалася втечею. Вона бігла до чудового будинку родини Такоре у гарному житловому районі.



Вона знову запізнилася, але цього разу запізнення пішло на користь.



Вона приїхала одразу після того, як поліцейський загін здійснив наліт. Вони роїлися по будинку, по території та по вулиці, несучи цінні речі та грабуючи приміщення під приводом збору доказів. У пошуках скарбів вони рвали мостини, ламали стіни та рили ями у дворі.



Декілька божевільних телефонних дзвінків дали Вашті подробиці катастрофи. Анонімний інформатор повідомив закон, що вони можуть спіймати Такорес на місці злочину. Пройшовши за адресою, вказаною невідомим голосом, вони спіймали братів, коли ті грабували особняк багатого бізнесмена.



Честь серед злодіїв? Вашті не ризикувала життям заради вірності численних друзів та соратників своєї сім'ї у грабіжницькій справі. Подібно до того, як успіх повернувся проти Такорес, ці фальшиві друзі обернуться проти неї, віддавши її поліції або, що ще гірше, головорізам.



Вашті втекла, залишивши тільки одяг на спині та дрібницю в кишенях. У неї все вийшло непогано. Вона дісталася Варанасі, перш ніж її успіх закінчився.



Вона була без грошей і голодувала. Вона спробувала забратися в кишеню бомбейського торговця, але її рука втратила спритність. Він упіймав її і тримав досить довго, щоб кілька найближчих поліцейських схопили її.



Її заарештували та кинули до в'язниці Мулаг. Їй не було висунуто жодних звинувачень. Враховуючи громіздку швидкість індійського правосуддя, вона могла рік гнити в камері, перш ніж постати перед судом.



Бандити рухалися швидше. Вони проникли всередину Мулага, щоб забрати її.



"Вони хотіли забрати мене живою", - сказав Вашті. «Вони збиралися повернути мене до калігхату і принести в жертву. Я думав, що все втрачено, але потім ти прийшов, Нік. Ти врятував мені життя, ти...



Вашті перервала свої слова, коли Картер підвівся і пішов до дверей.



Вона вимагала. "Почекай!" "Куди ти збираєшся?"



«Мені потрібно зателефонувати, - сказав Картер. "Я скоро повернусь."



Він вийшов за двері і поспішив униз.



"Що трапилося, Нік?" - сказав Піт Барнс.



"Я готовий поговорити з Хоуком".




Восьмий розділ.




Кабіна безпеки була раєм для технофілів. Кімната без вікон була забита від підлоги до стелі ультрасучасним телекомунікаційним обладнанням. Одна стіна була усіяна рядами телевізійних екранів, "очима" системи спостереження охоронного будинку. Але відеокамери із замкнутим контуром, через які відкривалися вікна в кожну кімнату будинку, на територію та в околиці, були лише частиною картини. Інші вікна були обладнані інфрачервоними датчиками тепла, гратами з електричними променями, датчиками звуку та руху.



Кабіна безпеки відповідала своїй назві та в іншому сенсі. Це був останній редут, остання дірка для болтів у разі переважної атаки.



Стіни його були із залізобетону завтовшки у фут, у які було важко проникнути, як у сховище банку. Глазур'ю на торті був захист зсередини з броньової пластини завтовшки півдюйма. Колись запечатана кімната була герметичною і постачала власну автономну кисневу систему, в якій було достатньо повітря, щоб підтримувати життя людини протягом 24 годин.



Однак Ніка Картера цікавило не безліч захисних пристроїв, а потужна комунікаційна консоль, яка домінує у просторі.



Консоль віддалено нагадувала старомодний орган Вурлітцера з тих, що колись знаходили у величезних, багато прикрашених палацах кіно у минулому. Замість клавіатури на консолі було безліч перемикачів, циферблатів, клавіш та цифрових індикаторів.



Піт Барнс сидів у кріслі біля консолі, працюючи з комбінацією клавіш та реплік, які могли поєднати Killmaster з офісами AX у Вашингтоні, округ Колумбія. Як і все сучасне телекомунікаційне обладнання AXE, консоль була обладнана із захистом від збоїв. -Безпека пристрій. Будь-яка спроба несанкціонованого доступу до нього призведе до спрацьовування розпеченого запального пристрою, що перетворює ці хитромудрі, елегантні компоненти в масу шлаку, що димить.



В очікуванні встановлення зв'язку Картер насолоджувався прохолодним комфортом кабіни. "Піт, це найкраща кімната в будинку".



Барнс посміхнувся через плече. "Подобається?"



"Я люблю це. Це найзручніше місце з тих, що я відчував з тих пір, як вийшов із літака".



«Це місце має бути крутим. Якщо ртуть у градуснику підніметься надто високо, комп'ютери відключаться». Барнс ніжно поплескав по консолі.



«Цю дитину треба побалувати. Вони не такі, як ми, так?



Реле замикається, блоки перемикачів автоматично переключилися, і з'єднання було встановлено. Консоль, що дзижчить, видала звуковий сигнал, і загорілося зелене світло.



Барнс відсунув стілець і підвівся. "Вона вся твоя", - сказав він.



"Вам не потрібно задіяти будь-які елементи управління", - пояснив Барнс, коли Картер сів за велику дошку. «Вона готова до роботи. Просто продовжуйте нормальну розмову, якби ви розмовляли телефоном. У мікрофона дуже хороший звукознімач, тому не думайте, що вам потрібно кричати. І що б ви не робили, не обманюйте себе з керуванням».



«Я готовий, Піте. Дякую."



«А поки я піду подивитися, що я можу пошурхотіти на кухні. Знаєте, я непогано готую!



Картеру завжди подобався Барнс, і він дійсно цінував те, як ця людина тоді витончено пішла. Ця розмова мала бути суворо приватною, і Барнс це знав.



З динаміка пролунав глухий голос: "N3, це AX Com-Sat, тепер ви переключаєтеся на особисту лінію директора".



"Дякую." Картер не знав, чи розмовляв він з оператором чи з комп'ютерною голосовою відповіддю.



Після паузи, в якій промовець промовчав, Картер сказав: «Агент N3 Хоуку, увійдіть, будь ласка».



Голос Хоука почувся. Хрип був у його грубому голосі, а не в системі зв'язку. Голова і засновник AX звучали так близько і ясно, наче він був у одній кімнаті.



"У тебе є для мене відповіді, N3?"



"Ось що в мене є, сер".



Швидко, але з важливими подробицями Картер повідомив Хоуку похмурі факти в тому вигляді, в якому він їх знав: події в Делі, в результаті яких людина ЦРУ Дік Грейнджер і його чотири співробітники зникли відразу, що було скоєно сектою головорізів.



Наприкінці свого звіту Картер упустив бомбу. "Бандити провели акцію, але її організував Сергій Рогов".



«Рогов?» Хоук на мить замислився. "Ви абсолютно впевнені, що це був Рогов?"



"Так сер. У мене є опис очевидця, який підходить до нього. Ви знаєте, як пихатий Рогов у своїй зовнішності. Він ніколи не маскується. Це він, без сумнівів.



"Сукін син!" Яструб вибухнув. Минула мить, перш ніж він продовжив спокійніше: «Ну, це багато що пояснює. Ми чули, що він брав активну участь у кількох проблемних точках там, підливаючи олії у вогонь різних політичних пожеж.



Буквально вчора в мене було повідомлення про його місцезнаходження на північному заході, у Пенджабі».



"Грейнджер, мабуть, зробив щось важливе, щоб залучити Рогова в Делі", - припустив Картер.



"Так, щось велике", - погодився Хоук. «Я збираюся подивитися, чи зможу дізнатися, що це за щось. Не йди, Нік. Я зв'яжуся з тобою якнайшвидше.



"Так, сер", - сказав Картер, але Хоук вже відключив з'єднання.



Чекаючи дзвінка у відповідь, Картер блукав у пошуках Піта Барнса. Він знайшов його на кухні.



«Приєднуйся до мене за пивом, Нік?»



"Звучить чудово."



Два агенти AX сиділи та потягували холодне пиво. Барнс глянув у вікно на невеликий термометр, прикріплений до зовнішньої рами.



«Зараз сто сім, а підйом все ще триває».



Картер похитав головою. «Я не знаю, як можна витримувати таку спеку постійно». Він коротко подумав про своє завдання.



Барнс посміхнувся. Зазвичай це не так. Це найгірша пора року. Прямо перед дощем завжди пекло. А цього року ще гірше, бо сезон дощів уже пізній. Насправді сьогодні досить м'який день. Понад сто дванадцять не буде.



"Це м'яко?"



"Це менше, ніж сто двадцять, які були у нас перед вашим приїздом", - сказав Барнс зі сміхом.



Консоль видала запобіжний зумер, попереджаючи їх про вхідний сигнал.



Але дзвінок був не від Хока; це було від Гуптіля Гучарві, який дзвонив з телефону-автомата в центрі Делі, дзвінок був направлений через консоль для конфіденційності.



"Як справи, Гуптіл?" - спитав Картер.



«Як ви, американці, кажете, у мене є. хороші новини та погані новини. Як ви цього хочете? »



«Спочатку погані новини».



«У в'язниці Мулаг стався струс, - сказав Гуптіл. «На загальний подив, наглядач подав заяву про відставку. За його словами, станом здоров'я. І вгадайте, хто щойно став наглядачем? »



"Наш хороший друг Датта".



"Ви маєте рацію. Наглядач пішов, як і два спійманих нами поплічників, товста жінка і "лікар".



«Давай ще раз, – сказав Картер.



"Їх відпустили сьогодні вранці, і вгадайте, хто їх відпустив?"



Картеру не треба було малювати картинку. «Наш добрий друг, тепер головний наглядач Датта».



«Знову ж таки».



«Це досить легко зрозуміти, – сказав Картер. «Всі вони уклали приватну угоду. Датта мала докази на наглядача, і він шантажував його, змушуючи його піти. Потім він відрізав собі зайвий шматок пирога, продав маріонеткам їхню свободу».



"Я теж так це бачу", - погодився Гуптіл.



"Як щодо хороших новин?"



"Я звільнив Такорес".



"Хороша робота!" - сказав Картер. "Як ти це зробив?"



«Це було легко, Ніку, для цього потрібні були лише гроші. На цей раз я зробив те, що ви пропонували, і купив найкращих людей тюремної системи замість підлеглих. Або, краще сказати, ви їх купили, якщо ви платите.



Скільки це мені обійшлося?



Гуптіл сказав йому.



Картер застогнав.



«Гей, було нелегко знайти колеса, які треба змастити. Схоже, цього місяця кожен чиновник у місті бере відпустку».



"Ну, ви отримуєте те, за що платите".



- І почекай, Нік, поки не побачиш, за що заплатив. Ці Такореси - біда!



У них один брат помер, а другий у лікарні. Вони готові декого вбити».



"Ось як я хочу їх".



«Обережно, Нік. Вони не надто перебірливі у тому, кого вбивати.



"Дякую. Ваше попередження належним чином прийнято до відома, - сказав Картер. "Зустріч призначено?"



«Сьогодні о дев'ятій годині. Ось адреса.



Картер записав місце та дорогу, а потім прочитав їх Гуптілу. Раптом спалахнуло червоне світло і задзвонив зумер. «Мені час іти, Гуптіл. Побачимося увечері."

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги