"Ім'я, мосьє?"



«Карстокус. Ніколас Карстокус».



Восьмий розділ.



Нік Картер стояв на краю урвища, дим повільно котився з куточків його губ. На тлі туманного світанку він уявляв ясну і легку мету.



Леклерку від цього стало б набагато легше.



Далеко під ним місто Марсель уже закипіло. Автомобілі застрягли на перехресті, що веде до доків, і приміські перевезення текли всередину двома північними артеріями міста з передмість портового міста.



Він почув низький гуркіт потужного двигуна позаду себе і перевернув сигарету високою дугою над краєм скелі. Якщо не рахувати руху руки, він був нерухомий. Навіть його очі не моргнули, коли передній бампер "мерседеса" зупинився всього за шість дюймів від його ніг.



Він почув, як відчинилися двері, а потім м'який стукіт ніг по трав'янистій землі.



"Ви озброєні?" - спитав голос ліворуч від нього англійською з легким акцентом.



«Так, Люгере. Наплічна кобура, ліва сторона».



Чиясь рука ковзнула під його куртку, і Картер відчув, як Вільгельміна покидає її м'які шкіряні піхви.



Тільки коли руки завершили швидкий ривок його талії та ніг, Картер нарешті повернувся.



Передній бампер Mercedes мав форму перевернутої V-подібної форми, грати радіатора виглядали пошарпаними, а передні частини обох крил були гофровані і не підлягали ремонту.



"Яка жалість", - посміхнувся Картер. «Така чудова машина».



"Баста!" темноволосий чоловічок зашипів і жестом вказав Картеру на задню пасажирську частину лімузина.



Картер ковзнув на заднє сидіння, і двері за ним зачинилися. Він почув безпомилкове клацання електронних дверних замків і спокійно закурив.



- Нарешті мсьє Синя Борода, - сказав чоловік французькою.



«Месьє Леклерк… і, гадаю, Пепе?»



«Я думаю, що це далеко не ваше припущення, мосьє. Мої поздоровлення з приводу вашої хитрощі».



Йому було близько шістдесяти, із серйозним м'ясистим обличчям. Його гладке чорне волосся просто рідшало по обидва боки від верхівки і мало лише легкий відтінок сірості в бакенбардах.



Його шкіра, здавалося, провисла, як і решта, але його очі були чорними точками настороженого розуму.



Звуковий звук закрив вікно між переднім і заднім сидіннями. Це, разом із затемненими вікнами, відкидало задню частину машини майже в темряву.



Рука Леклерка перемістилася до консолі між ними, і спалахнув плафон і світло у дверях.



Картер уперше помітив тонкий конверт із манільського паперу на колінах у чоловіка.



«Маю сказати, я захоплююся вашою сміливістю, якби не вашими методами. Мій водій міг вас застрелити там, де ви стояли, коли ми під'їжджали».



"Він міг би це зробити", - погодився Картер.



"І щоб позбутися пістолета, потрібно багато нервів".



"Насправді ні."



Леклерку потрібен час, щоб вивчити Картера, перш ніж знову заговорити. Він побачив широкі плечі, сильні груди, а потім зустрівся поглядом один з одним на власні очі. Очі Картера, здавалося, повністю дивилися крізь нього, просіюючи, коли проникали всередину.



По тілу Леклерка, здавалося, пробіг ледь помітний холод. За своє життя він мав справу з небагатьма чоловіками, в очах яких стояв крижаний холод, який він бачив зараз.



За ними завжди стояв убивця.



"Як же так?" - нарешті сказав Леклерк.



«Мені справді не потрібен пістолет, щоб убити тебе чи твій маленький слугу на передньому сидінні, Леклерк. Я міг би це зробити голими руками. А якщо вони зазнають невдачі, то завжди є це…»



Картер напружив м'язи свого правого передпліччя, щоб активувати пружину в піхвах Хьюго. Тонкий стилет вилетів із його манжети, рукоять зручно вмостилася на правій долоні.



Водій стежив за кожним його рухом у дзеркало заднього виду. Коли він побачив лезо в руці Картера, він активував вікно і потягнувся за пістолетом.



Вікно зрушило менш ніж на дюйм, коли Картер вставив вістря Хьюго в клямку, зупинивши його рух униз.



Рука Леклерка підвелася, щоб заспокоїти водія, і тонка посмішка з'явилася на його широкому обличчі.



"Ще раз, ви досить добре доводите свою точку зору".



Картер знизав плечима. «Це століття спеціалізації. Я припускаю, що ви, мосьє Леклерк, добрі в тому, що робите. Я, водночас, фахівець у тому, що роблю. Ми продовжимо з цим?



Леклерк передав конверт, знову здригнувшись.



Тут є все, що вам потрібно знати. Є повна передісторія мети, а також фотографії та особисті звички».



"Поточне розташування?"



«Це є, а також передбачення будь-яких рухів у найближчому майбутньому».



"Добре", - сказав Картер, сунувши конверт у внутрішню кишеню і закурюючи ще одну сигарету. "Тепер про залишок платежу після завершення".



«Ще сто тисяч доларів після завершення, як узгоджено. У конверті є номер Барселони, яким можна зателефонувати, коли робота буде виконана. У світлі квазвідомого статусу вашої жертви засоби масової інформації підтвердять нам. У двадцять чотири години, решту грошей буде переведено на ваш рахунок у Швейцарії”.



«Відмінно, – сказав Картер. «Тепер залишилася лише одна річ. Нельс Помрой».



"Що щодо нього?"



«Думаю, мені слід дізнатися трохи більше про його ситуацію».



"Я сказав тобі. Ми думаємо, що він мертвий. Чому ти питаєш?"



«Бо я думаю, що він, можливо, якось продав мене. Наприклад, не повідомляючи мені про це». Картер поплескав по кишені, де лежав конверт.



"Цілком можливо", - відповів Леклерк, його слова підкреслила бліда посмішка. «Ми відчуваємо, що він, можливо, зробив те саме з нами».



"Як же так?"



«Я не можу і не говоритиму конкретно, мосьє. Як ви сказали, ви фахівець. Нам потрібні ваші послуги. Крім того, наша справа не ваша. Але я можу сказати наступне. Наша організація…»



"Яка…?"



«Тож не ваша справа. У нашій організації стався невеликий розкол у керівництві…»



"Отже, один хоче позбутися іншого", - вставив Картер.



"На жаль це так. Ми думали, що мсьє Помрой працював виключно на наш бік у цій маленькій боротьбі за владу. Здавалося б, насправді, його відданість була на боці іншої сторони, і він тільки стравив нас, виснажуючи наші кошти та, ймовірно, повідомляючи про нашу діяльність іншу сторону».



Маленькі застережливі уколи пробігли по спині Картера і застрягли під волоссям на потилиці.



«Тоді є добрий шанс, що мета знає, що я йду».



«Так. Але тоді, добродію, ви заявили, що є фахівцем».



«Вірно, мсьє Леклерк. Туше».



"Тоді ви все одно візьмете контракт?" Леклерк зітхнув.



«Так, цей виклик мене зацікавив. Але мені може знадобитися додаткова допомога: обладнання, можливо, спостереження та допомога у втечі, коли роботу буде зроблено».



«Людина у Барселоні може надати вам усе, що вам потрібне. Але я маю вас попередити - мої люди не можуть брати активну участь у самому вбивстві. Це було б, скажімо так, нетактовно всередині нашої групи. Я впевнений ви розумієте."



"Цілком вірно", - відповів Картер і витяг Х'юго з віконної клямки. "Люгер, прикладом вперед".



Неохоче Вільгельміну пропустили через отвір. Картер забрав пістолет, сховав Х'юго і вийшов із машини.



"Мені не потрібно буде зустрічатися з вами знову, мосьє", - сказав Леклерк.



- Вдалого полювання.



"Прощайте", - відповів Картер і зачинив двері.



Одним оком він стежив за "мерседесом", а іншим - за околицями, коли велика машина розвернулася і почала котитися з пагорба.



Сонце вже зійшло на повну силу, тому він зміг помітити відображення задовго до того, як дістався свого автомобіля. Вони виходили від великої групи дерев приблизно за чверть милі ліворуч від нього і на висоті близько трьохсот ярдів.



Якось у лімузині йому здалося, що він їх бачив. Тепер, коли вони йшли відкритим майданчиком до маленького кабріолету, вони безпомилково йшли за ним.



У машині, на очах у тих, кого він бачив у біноклі, Картер опустив дах і сів за кермо.



Він повільно їхав до готелю, не бажаючи втрачати всіх, хто цікавився ним.



До того часу, коли він залишив машину і увійшов до вестибюлю, було зрозуміло, що обидві сторони організації Леклерка знали, куди він прийшов після зустрічі.



Щоб повідомити їх не тільки про те, де він, а й про те, хто він, він підійшов прямо до столу і голосно і ясно попросив ключ.



"Люкс шість-вісімнадцять, s'il vous plaît".



"Звісно. Месьє Карстокус».



Картер поклав ключ у кишеню і пішов у приглушене тепло ресторану, оздобленого дерев'яними панелями.



"Un menu, s'il vous plait".



Тільки коли йому подали сніданок і він попросив другу чашку кави, він вийняв конверт із внутрішньої кишені пальта.



Він повільно витяг вміст з клапана, поки його очі шукали ім'я.



А потім він знайшов його.



Метою була Арманда де Нерро.



Дев'ятий розділ.



Картер перетнув кордон Андорри на французькій стороні в Па-де-ла-Каса. Тут він дістав докладну карту країни і сів за обідом, щоб її вивчити.



Князівство було неймовірно крихітним, 188 квадратних миль, без аеропорту та без залізничної мережі, а по одній головній магістралі, що веде від французького до іспанського кордону, всю країну можна було перетнути менш як за годину.



Але це ще не розповіло всієї історії, принаймні, про те, що стосувалося Картера.



Кожен дюйм Андорри був долинами чи горами. Були сотні, а може, тисячі місць, де можна було викопати землю та побудувати шахти для розміщення ракет.



До першої години дня він повернувся в машину і піднімався до центру країни гірською дорогою, яка постійно повертала ліворуч або праворуч і, як часто здавалося, відразу в обидва боки.



Краєвиди були чудові, навіть після того, як він перетнув лінію снігу, і похмурий серпанок закривав усе за півмилі. Від крихітного гірськолижного села Сольдеу місцевість вирівнялася через містечко під назвою Ронсол. Там він спустився вниз зі снігу і вимкнув обігрівач лише за кілька миль.



На той час він пройшов третє за величиною село. Енкамп, що наближався до столиці Андорра-ла-Велла, Картер відчув дуже сильне враження від цієї країни.



Колись Андорра могла бути гірським раєм для невеликої групи фермерів та вівчарів, простим альпійським гніздом, віддаленим від решти світу та його проблем.



Але не більше. Чутки про її безподатковий статус, мабуть, поширилися, і світ тепер прокладав шлях до цієї крихітної країни.



Все обличчя Андорри змінювалося майже щогодини. Всюди були робітники, крани, бульдозери, величезні землерийні машини та купи будівельних матеріалів.



З усім цим як прикриття було б зовсім не важко побудувати структуру або споруди для розміщення восьми ракет прямо під чиїмось носом.



У центрі столиці він зупинився, щоб вивчити карту, яку Палльмар дав йому в Парижі як путівник по віллі.



"Вибачте, мосьє. Чим можу допомогти?" - Запитав задерикуватий жіночий голос по-французьки.



Вона була гарненька, у біло-синьо-блакитній уніформі з зухвалим беретом на добре покладеній рудій гриві. Над дуже виступаючими лівими грудьми був значок, а в одній руці вона тримала транспортну палицю.



"Так", - весело відповів Картер. "Ви можете сказати мені, як я можу знайти цю віллу, а потім назвіть своє ім'я".



«Дорога, добродію, проста. Поверніть дорогою праворуч, там, де написано Енгордані. На першій дорозі, на яку ви прийдете, знову поверніть праворуч і йдіть до кінця. Там ви знайдете віллу. Це дуже гарний будинок із видом на все місто. Ви гість англійця Харріса-Уайта? "



«Ні, я знімаю віллу на якийсь час. Ви знаєте цього джентльмена?



"Ні, але це маленька країна", - сказала вона з гарною усмішкою. «Така багата людина, як мосьє Харріс-Уайт, яка живе на такій чудовій віллі, знають усі. Насолоджуйтесь перебуванням у моїй країні, мосьє».



«Почекайте. Ви не відповіли на моє друге запитання».



"Ваше друге питання?"



"Ваше ім'я."



"Марі".



"Я Ніколас Карстокус", - оголосив він. "Тепер, коли ми були офіційно представлені, ви можете пообідати зі мною сьогодні ввечері".



«Я не можу обговорювати такі речі, поки перебуваю на чергуванні».



"Тоді коли ти йдеш з роботи?"



Вона швидко глянула праворуч і ліворуч, і тоді вона



знову ж таки, з усмішкою і низьким голосом сказала.



"Я зазвичай випиваю келих вина у вітальні готелю Roc Blanc по дорозі додому з роботи в п'ять".



"О п'ятій, мадемуазель", - сказав Картер і помахав рукою, повертаючи маленьку потужну машинку вулицею, яку вона вказала.



Вілла Харріса-Уайта була побудована просто на схилі гори. Вона була оточена з трьох боків деревами, а тупиковою дорогою примикала сторожка.



Ворота були відчинені. Картер проплив через неї і зупинився біля сходів, що ведуть до масивних дубових дверей з мідними шпильками.



Майже перед тим, як він вимкнув запалювання, рука в білій рукавичці відчиняла двері.



"Сеньйор Карстокус?"



"Сі", - відповів Картер, відриваючись від спортивної машини.



"Я Робер, слуга".



Він був на два фути нижче Картера, з майже жіночним тілом, але його усмішка, здавалося, переходила від вуха до вуха, коли він усміхався.



«Сумки в багажнику. Чи зможете ви з ними впоратися?



"Звичайно", - сказав Робер, знизавши плечима, а потім знову посміхнувся. "Я тільки виглядаю як дівчина".



Картер саме потягнувся до вхідних дверей, коли вони широко відчинилися. Перед ним стояла маленька темноволоса жінка з викривленим обличчям і невиразними плоскими очима.



"Сеньйор Карстокус?"



"Сі".



«Я Естрелліта, економка та кухар. Я не працюю по суботах, неділях і після шостої години, якщо мені не заплатять доплату і не попередять напередодні. Головний люкс – це другі двері за сходами. . Що ви хочете на вечерю? "



«Я обідатиму поза домом».



"Добре. Ласкаво просимо до казино».



Вона повернулася і пішла геть на коротких підборах.



"Справді, - подумала Картер, - жінка небагатослівна і знає власну думку".



Він використав час до чотирьох годин, щоб розпакувати речі та оглянути будинок та територію.



О четвертій він прийняв душ і перевдягся у легку сорочку з короткими рукавами, бежеві штани в тон і кардиган з ім'ям дизайнера, акуратно вишитим на лівих грудях.



"Як шкода, - подумав він, сідаючи в "мерседес", - що смак Карстокуса не відповідає його власним". Гардероб, який він купив, щоби відповідати своєму стилю, був якісним. Він міг би використовувати його, коли місія була закінчена, але, як Нік Картер він ненавидів бути ходячим рекламним щитом для когось іншого.



Готель Roc Blanc знайти легко. Він був розташований у центрі села Ле-Ескальдес і майже повністю побудований з білого каменю, здобутого на горі за ним.



О п'ятій хвилині п'ятій він увійшов до холу готелю.



Марі сиділа за столиком біля вікна, потягуючи келих вина. Вона перевдягнулась у білі вовняні лакси, прозору блузку і дуже облягаючий білий светр без рукавів.



"Ви не схожі на поліцейську".



"Я не поліцейська ... після п'яти".



"Що ти тоді?"



"Моя власна особистість".



Картер посміхнувся. "Ти почала без мене", - сказав він, киваючи у бік вина.



"Так, але я не сплатила чек".



Він засміявся і сів у крісло навпроти неї. «Я думаю, ти мені сподобаєшся, Марі…»



"Фоллетт".



"Іспанка чи француженка?"



«Ні… Андоррійка».



"Добре! Ви маєте стати ідеальним гідом! Я хочу побачити всю Андорру, кожну гірську вершину, кожну долину. Я хочу побачити кожну будівлю і хочу знати, хто її будує».



"Чому?"



«Я думаю переїхати сюди. Мені подобається знати своїх сусідів».



"Це може зайняти деякий час..."



"У мене його багато", - відповів Картер.



«Боюсь, я маю працювати вдень».



"У тебе немає часу на відпустку?"



"Так, але…"



"Я добре плачу своїм гідам".



* * *



Наступні дні ми провели з Марі у «мерседесі» чи орендованому позашляховику. Картер досліджував кожен дюйм країни, складаючи власні карти і складаючи довгий список підрядників і будівельників на кожній ділянці будівництва.



Вночі він повзав по пабу, створюючи у всіх враження, що він дуже багатий, надміру сексуальний марнотратник життя.



Був шкільний вчитель англійської мови на канікулах, і була молода іспанка, вдова, яка переїхала до Андорри, бо могла робити там те, чого не могла робити у своєму маленькому провінційному рідному містечку. Була дочка французького ресторатора, який любила гарних, багатих греків, і була нудьгуюча дружина американського банкіра, який жив в Андоррі, мав більшу частину своїх ділових інтересів в Андоррі, але дев'яносто відсотків подорожував.



До кінця тижня Картер мав достатньо інформації, щоб засмічити комп'ютер, і він пройшов через таку кількість жінок, що спокусити ще одну навряд чи можна буде комусь помітити.



Настав час зв'язатися з Луїзою Хуанедою.



Cabaret Amour - це місце, де як рекламний логотип використовувався силует оголеної жінки. Поряд з оголеним тілом, вивіски давали великі обіцянки: ЗАЛИШУВАЛЬНІ ЛЕДІ-СПІВПРАЦІ, АМБІАНС, ЯК ВАМ ПОДОБАЄТЬСЯ, СЕКС-ЗАЛУЧЕННЯ Відслонення.



А в Bar Americain були танці та вокальні стилі Луїзи Хуанеди.



Як і в будь-якому кабарі, дія починалася після настання темряви... ще довго після настання темряви. Після ще одного важкого дня прогулянок пагорбами з Марі, фотографування майже закінчених, незакінчених будинків і споруд, що ледь почалися, Картер проспав до дев'яти.



Після душу і поголивши, він був одягнений у сірі штани, темно-синій піджак,



бліду сорочку та яскраво-червону аскот. Він повечеряв в одному з найкращих готельних ресторанів і об одинадцятій годині зайшов у кабарі «Амур».



Все лише починалося.



Там була стара з білим обличчям робота, під прикриттям, і здоровенний вибивала біля дверей, який повідомив усім, що при першому натяку на бійку він зламає кістки незалежно від того, хто був призвідником.



Картер спустився сходами в цементний коридор, що пахнув вологим бетоном. Це вело через завісу з бісеру до самого клубу.



Як і у всіх європейських нічних закладах тут панувала печерна атмосфера. Над крихітними столиками, що тинялися один з одним, було тьмяне світло, і пари, що танцювали під дискотечний ритм на маленькому танцполі, і райдужні вогні відбивалися від їхніх штанів та спідниць.



До нього неквапливо попрямувала висока, важка на вигляд брюнетка, більша частина анатомії якої виплескувалась з халяви. Вона виглядала б майже еротичною, якби її очі могли сфокусуватися, і вона не жувала гумку.



"Тільки ви, мосьє?"



"Оуї".



«Стіл чи бар? За столом щонайменше два напої».



«Я візьму стіл. Можу налякати якусь компанію».



Вона рішуче посміхнулася. «Тут не буде жодних проблем. Слідуй за мною!"



Картер замовив віскі, закурив сигарету і дозволив очам звикнути до напівтемряви.



На той час, як прибув віскі, вони встигли.



«У скільки починається перше шоу в барі Americain?»



«Шоу оголених лесбіянок чи співачка?»



"Еее, співачка", - відповів Картер, намагаючись зберегти незворушність.



«Опівночі. Там теж мінімум два напої, але не турбуйся про це. Ти ніколи не нап'єшся від цього».



Вона мала рацію. Скотч був паршивим.



Як і ситуація, тепер, коли Картер це бачив. Стіни та стеля були поганим копіюванням убогого декору, який можна побачити у клубах Pigalle у Парижі. Це була добра спроба, але їй не вистачало димної спекотної аури гріха, яка здавалася такою невід'ємною частиною Пігаль.



Тут гріх здавався удаваним, навіть якщо замовники щосили намагалися втілити його в життя.



За столом поруч із Картером сидів, згорбившись, упоперек столу чоловік років двадцяти, притулившись чолом до чола своєї супутниці життя. Вона була гарною пухкою білявкою, яка тримала очі закритими, а її пальці вились у його густе чорне волосся.



Чоловік просунув руки під блузку білявки і з майже казковою повільністю розім'яв усю округлість її грудей, що лежали на столі.



За столом за ними сиділи три дівчини, близько двадцяти, і всі злякано оглядали кімнату. Картер припустив, що страх був двояким. По-перше, їх попросять потанцювати чи хтось купить їм випити? По-друге, що, чорт забирай, вони б робили, якби хтось це зробив?



Позаду Картер почув високий чоловічий сміх і недбало обернувся.



Стіл був заповнений молодими дівчатками-підлітками та ледве бородатими хлопчиками. На одній з дівчат була сукня з відкритими плечима, яка була досить низькою, щоб оголити зовсім білі груди з темними сосками.



Хлопчик поряд з нею - волохата мішанка сучасного панку і раннього Елвіса в чорній шкірі - страшенно довго робив автограф на грудях маркером.



Усі за столом, включаючи дівчину з автографом, подумали, що все це було смішним бунтом.



Раптом Картер відчув себе дуже старим і до дива пуританіном.



"Хочете ще випити?"



"Ні дякую. Думаю, я піду до іншої кімнати. Натовп там старший?»



«Так, вони приходять подивитися на співачку та лесбіянок».



Цього, подумав Картер, не було в резюме Луїзи Хуанеди.



Потрібно було кілька хвилин, щоб дістатися миготливої таблички з написом Bar Americain. Під ним була ще одна фіранка, прикрашена намистом, а за нею ще один здоровенний вибивала.



"Покриття на п'ятдесят франків".



Картер відмовився від грошей.



«Також є щонайменше два напої».



"Я чув. Ви впевнені, що я не в Нью-Йорку?



"А?"



"Нічого."



Він знайшов столик просто на крихітній сцені і кілька разів кліпнув, коли підійшла офіціантка. Вона була клоном брюнетки з іншої кімнати.



«Віскі… без води. Зроби подвійне».



Вона повернулася за дві хвилини. У кімнаті було дуже тісно.



Довго чекати йому не довелося. Три музиканти, одягнені як тореадори з бідних верств населення, пройшли через завісу в задній частині сцени та налаштувалися.



Це не зайняло багато часу.



Потім жіночий голос, зроблений надто хрипким через надто велику кількість сигарет і надто велику кількість випивки, ковзнув із динаміків по сцені.



«Monsieurs et mesdames, Cabaret Amour з гордістю репрезентує прямо з Мадрида, Барселони та Парижа записуючу зірку Луїзу Хуанеду…»



Коли світло згасло, пролунали оплески. Бурштинова пляма мерехтіла і танцювала по кімнаті, поки не знайшла завісу в задній частині сцени.



Коли це сталося, видіння в срібних блискітках зробило крок і ковзнуло, як кішка, на табурет перед мікрофоном. Опинившись там, вона перекинулася через табурет і зняла мікрофон із колиски.



Вбрання, спідниця до підлоги та крихітний бюстгальтер, було чимось вартим уваги. Що там було таке, що перехоплює дух.



Луїза Хуанеда захоплювала дух.



Група, приглушена і напрочуд хороша, звучала позаду неї, ідеально синхронізувавшись з її низьким, хрипким, майже скрипучим голосом. Вона буквально сочилася трьома повільними баладами, кожну з яких зустріли тихі оплески.



Картер розумів, чому. Вона не була співачкою. Її голос, хоч і був спекотний і дещо привабливий, був слабким і майже позбавленим діапазону.



Але якимось чином вона, здавалося, упоралася з цим. Коли він дивився та слухав, він почав розуміти, чому. Це було поєднання її глибоких мигдалеподібних очей, атласного чорного блиску ретельно причесаного волосся, покладеного довгим завитком на правому плечі, засмаглої шкіри та пишної фігури, так само стиснутої в розшитому блискітками костюмі.



Потім темп музики змінився. Він все ще був стриманим, з аурою тліючого сексу, але тепер ритм, здавалося, узяв гору, і ритм став драйвовішим.



І Луїза Хуанеда рушила з місця.



Картер не змусив довго чекати, щоб зрозуміти, що саме це зробило її виступ успішним.



Голос став різкішим, відповідаючи рухам її ідеально скоординованого тіла. У той же час вона мала рідкісні якості: красу і іскрометну молодість плюс досвід віку. Картер знав, що їй близько тридцяти. Але тепер, коли вона ковзала туди-сюди по крихітній сцені, їй здавалося, їй ледве виповнилося двадцять: молода, ніжна і сексуальна.



Світло звузилося до самої точки на ній. Оркестр був лише драйвовим басом.



Повільно, чуттєво вона відкинулася далеко назад, її верхня частина тулуба зникла під стегнами, які зводилися до стелі. Її стегна туго обвилися, і раптом вона знову випросталася, рухаючись, як кішка.



Бюстгальтер зник, і її великі округлі груди виступали своїми темно-закрученими сосками до світла.



Цього разу натовп пролунав справжніми оплесками та зітханнями схвалення.



Її вільна рука потремтіла волосся, і раптом воно розпустилося. Вони спускалися по її спині, через плечі і пестили її груди, що танцюють, не закриваючи їх.



Коли пісня досягла піку, її очі звузилися до лугів. Слова пісні з її горла перетворилися лише на оргазмічні стогін.



Несподівано, через те, що її стегна ворухнулися, спідниця впала і стала калюжею на підлозі біля її ніг.



Цілком оголена, вона взяла останню ноту, і прожектор погас.



Оплески прокотилися сценою, і знову спалахнуло світло. Неймовірно, але за ці кілька секунд їй якимось чином вдалося повернути спідницю та бюстгальтер на місце.



Вона зробила два швидкі поклони і пішла.



"Merci, merci, monsieurs et mesdames", - сказала жінка з голосом віскі через динаміки. «Наступне шоу буде за годину… Дочки Афродіти!»



Картер підняв склянку над головою і помахав їм, поки офіціантка-брюнетка не помітила його. Очікуючи напою, він записав повідомлення в блокноті, вирвав сторінку і загорнув її в банкноту двадцять франків.



«Не могли б ви подарувати це сеньйорите Хуанеді, на милість!»



"Так, сеньйоре."



Картер дивився, як вона повільно йде, її стегна імітували метроном.



Через п'ять хвилин він затиснув сигарету між губами, і перед її кінчиком спалахнула запальничка. Тонка коричнева рука піднесла запальничку до сигарети. Картер вдихнув і випустив дим із ніздрів, повернувшись до неї.



Волосся тепер гладкими лініями обрамляло її обличчя. На ній була широка міні-сукня з високим коміром, що доходила трохи нижче стегон, і чорні сітчасті панчохи на ногах.



Вона виглядала дуже паризькою, і, якби Картер не знав краще, він прийняв її просто за ще одного підлітка в барі.



"Сеньйор Карстокус?"



"Я обожнюю твій номер ... особливо кінцівку".



"Дякую. Ви хочете купити мені випити?"



«Дуже багато напоїв. Сідайте будь ласка".



Вона сіла і запалила свою цигарку. Щойно минуло, як брюнетка офіціантка поставила келих вина поруч зі своєю рукою.



"Ви грек?"



"Ні, американець, але я живу в Парижі".



«Ваша іспанська дуже хороша».



"Дякую."



"Як довго ви були в Андоррі?" - спитала вона, і на її обличчі з'явилася широка усмішка, що оголює ідеальні білі зуби.



"Усього тиждень", - відповів він, не звертаючи уваги на красиві риси її обличчя, гладке волосся і м'ясиста досконалість її тіла, яке не приховувало навіть мішкувату сукню.



Натомість він зосередився на цих темних мигдалеподібних очах. Вони були інтенсивними, проникливими та дуже комунікативними.



"У відпустці?"



Ні, я шукаю будівельний майданчик. Я можу вирішити переїхати сюди.



Це було майже непомітно, але Картер помітив, як напруга покидає її плечі тепер, коли контакт був міцно встановлений.



Вони говорили безглуздо, поки не оголосили заголовок шоу, і Картер запропонував їм спробувати принади кількох інших нічних закладів.



Ви впевнені, що не хочете бачити Дочок Афродіти в дії? - Запитала вона з хитрою усмішкою.



Картер знизав плечима і посміхнувся їй у відповідь. «Я думаю, що ти набагато цікавіша».



Коли вони проходили через завісу, прикрашену намистом, він побачив, що на сцену піднялася брюнетка, яка чекала на нього. А потім він побачив її клона з



іншої кімнати стала поруч з нею.



Боже мій, подумав він, вони клони: близнюки.



"Ви маєте на увазі, що вони дійсно…?"



"Так", - кивнула Луїза. "Хіба не дивно, що люди платитимуть за перегляд?"



* * *



Вона була гарна.



Вони відвідали чотири місця, випили у кожному, і жодного разу не згадали про бізнес. Дійсно, розмова ніколи не виходила за рамки дурної балаканини, в основному спрямованої на те, щоб відчути один одного щодо того, де вони зрештою проведуть разом ніч.



У кожному місці стало затишніше. Маленькі штрихи та образи стали більш інтимними. Коли вони вийшли з останнього клубу, вони під руку пішли до Мерседеса.



Картер відчинив двері з боку пасажира. Він збирався посадити Луїзу, коли вона повернулася до його обіймів.



"Поцілуй мене!"



Коли їхні губи зустрілися, вона обвила його руками свою талію, а потім притиснула їх до гнучких дуг сідниць. У той же час вона рушила до нього Опинившись там, вона почала обіймати.



Нарешті, коли по спині Картера вже стікав піт, вона розірвала обійми і притулилася губами до його вуха.



"Це має переконати їх, що все, що ви зробили сьогодні ввечері, - це ще одне завоювання".



"Так, я так думаю", - прохрипів він, закриваючи за нею двері і рухаючись до водія.



Вони проїхали Андорра-ла-Велла і повернули до вілли, перш ніж вона розслабилася та заговорила.



"Вони найняли тебе".



Вони повинні були», - відповів він, уміло маневруючи маленькою машинкою на висхідних поворотах без гальмування. «Питання в тому, з якого боку. Як багато ти знаєш?



«Все, що я мав до вашого від'їзду з Парижа».



Тепер її поведінка повністю змінилася. Вона, як і раніше, була сексуальною, але без явної кокетства. Сексуальність тепер прийшла з нею природно, а решта була справою.



Картер поінформував її про Марселя, про Марка Леклерка і докладно пояснив, що він мав на увазі щодо двох сторін.



Це поворот. Тоді ті, хто стежив за вами, можуть бути на боці Арманди де Нерро чи Леклерка”.



«Якщо Леклерк більше, ніж банкір. Я так не думаю".



«Тоді є хтось – конкуруючий лідер в ETA – який хоче позбутися де Нерро і взяти керівництво на себе».



Картер кивнув головою. «І я думаю, що хто б це не був, він хоче розібратися у всій афері, ракетах та решті».



"А як щодо того, щоб спробувати цього поміркованого Хуліо Мендеса в Паколо?"



«Я гадаю, що за цим стояла і де Нерро. Вона хоче, щоб вся її опозиція у русі, помірна та радикальна, зникла з дороги. Що ви дізналися про неї з того часу, як були тут?



"Трохи", - відповіла Луїза, злегка похитавши головою. «Вона дуже товариська, проклала собі шлях до того суспільства, яке існує тут. Має номер люкс в розкішному готелі Андорри. Разом із її матір'ю. Вона рідко виходить на публіку, зазвичай лише на дуже приватні вечірки, які проводяться дуже багатими. "



"Ви влаштовували вечірку чи вечірки, на яких спостерігали за нею?"



"Деякі з них, але я не можу сказати, були вони її чи ні. Крім того, я не надто уважно стежила за нею. Я була послана сюди тільки для того, щоб допомагати вам і підтримувати вас, якщо вам потрібне Це."



"Нічого страшного. У мене є список всіх будівель і всіх розкопок, що проводяться в країні. Можеш доставити мені список у Мадрид і перевірити всіх, хто з цим пов'язаний?



Луїза кивнула. «Я поїду до Барселони вранці по нові костюми. Це звичайна справа, раз на тиждень. Я доставлю їх до Мадриду звідти».



"Добре. Нехай вони поспішають! От і ми".



Картер зупинився біля сходів вілли, вимкнув світло і мотор і підійшов, щоб відчинити двері.



"Обійми", - прошепотіла вона, коли вони підійшли до сходів.



Він так і зробив, стискаючи її однією рукою, а іншою намацував потрібний ключ.



"Ви перевірили будинок на наявність прослуховування?" — спитала вона.



«Тільки нагорі. Тут чисто».



"Яку спальню ви використовуєте?"



«Головний люкс, другі двері праворуч, верх сходами».



"Я піду нагору", - сказала вона, потім підвищила голос, коли двері відчинилися всередину. «Яка гарна вілла! Я так обожнюю багатство та гарне життя, сеньйоре. Не затримуйтесь!



Картер дивився, як її пружна дупа піднімається сходами, поки не зникла з поля зору. Потім він пройшов через будинок, перевірив замки дверей і вимкнув світло.



У лігві він схопив пляшку кальвадосу і дві склянки.



«Я думав, тобі може сподобатися склянка…»



Луїза стояла, залита світлом, перед трьома еркерами, що виходили на гору, на дорогу й Андорру-ла-Веллу.



Повільно, чуттєво вона натягувала мішкувату сукню на своє тіло.



Картер зупинився і нарешті опустився на п'яти.



"Якщо вони дивляться, а я впевнена, що вони дивляться, - сказала вона, - нам краще зберегти вашу репутацію - і моє прикриття в цілості".



"Ага", - проковтнув Картер. "Хороша ідея."



Він зачаровано дивився, як сукня піднімається на дюйм за один раз.



Як поділ піднявся. Інтерес та захоплення Картера різко зросли. Одної ночі він уже бачив її оголеною, але тепер з'явився додатковий еротичний стимул: вони були одні, разом у спальні.



Вона була повернена саме так, основне була спрямована



невидимий глядач за вікном. Але там було достатньо фронту – і більш ніж достатньо профілю – так що Картер також отримав повний ефект шоу.



Сукня була наполовину знята, відкриваючи пишно розкльошені стегна і нахабно вигнуті сідниці. Її живіт був гладким, трохи округлим, з пікантною ямочкою на пупці. Сукня спускалася тонкою колоною її талії. Тонка талія підкреслювала ефектний вигин її стегон.



Потім Картер відчув, як у його скроні почала пульсувати вена, коли з'явилися м'ясисті сфери її грудей. Якими б важкими вони не були, вони сиділи в неї на грудях. Вони були стиглими округлими, і в цьому світлі Картер міг бачити, що ареоли майже коричневі.



Випадково Луїза скинула сукню і вправно вислизнула із чорних трусиків, які Картер майже не помітив.



Потім, повністю оголена, вона розпустила волосся на плечі, як це роблять телевізійні моделі, демонструючи свої щойно вимиті шампунем гриви.



Картер мало не впустив пляшку та склянки.



«От, це має спрацювати».



"Так", - хрипко відповів він, - "так, чорт забирай".



Вона зухвало підійшла до ліжка, відкинула ковдру і прослизнула між ними. Прикривши підборіддя, вона запитливо подивилася на нього.



"Добре?"



"Я не впевнений."



«Я маю на увазі, - посміхнулася вона, - тепер ти можеш вимкнути світло і лягти спати. Я впевнена, що вони бачили достатньо, щоб переконати їх, що я лише одна з твоїх забав».



"Так", - сухо відповів він, клацнувши вимикачем на стіні і зануривши кімнату в темряву, - "Я впевнений, що вони переконалися".



Йому ніяково вдалося зняти з себе одяг, потім він ковзнув у ліжко поряд з нею.



"Ти приніс бренді?"



"Що? ... О, звичайно".



Він налив дві склянки і виявив, що вона намацує один із них у темряві.



Він не знав, чого очікував, але виявилося, що це все ще бізнес.



"Завтра я відвезу список до Барселони", - сухо сказала вона. "Над чим ще я можу працювати для вас, поки ми не отримаємо зворотній зв'язок?"



Її запах досяг його ніздрів, а її тепло вже проникло в ліжко. Це було складне завдання, але йому нарешті вдалося сформулювати та озвучити відповідь.



«Чи є у вас у місті контакти, які могли б знати, коли де Нерро буде присутня на наступній світській вечірці?»



«Двоє, можливо, три. У її покоївки є квартира навпроти моєї. Іноді ми разом п'ємо чай. Я також познайомився із Джоком Лораном. Він ходить у клуб. Зазвичай він її супроводжує на вечірках. зачіска робиться в тому ж місці. Де Нерро регулярно робить це. Це хороший шанс, що її перукар дізнається, чи вона робить зачіску для особливого випадку».



"Відмінно. Крім того, дуже великі шанси, що ракети вже увійшли до країни. Але там, де вони мають бути розміщені, ймовірно, йде будівництво. Це означає, що архітектор Адам Грінспен та інженер Лоренцо Монтегра вже будуть тут. Готуватимуть ангари. Їх двох потрібно буде десь розмістити під охороною”.



«Це може бути будь-де».



"Так, може", - відповів Картер. «Але місцеві жителі – офіціанти, водії, бармени і т. д. – чують подібні речі».



"Я подивлюся що я можу зробити." Настала пауза. Картер почув, як вона відпила бренді, а потім поставив склянку на підлогу поряд із ліжком. «Якщо де Нерро знає, що це ви той, кого послав Леклерк, вона може спочатку спробувати вас перевірити».



«Її не було того тижня, коли я був тут, але ти маєш рацію… вона могла б».



"Що ви будете робити?"



«Дістати їх, перш ніж вони зловлять мене».



"Я бачу." Ще одна пауза. "Що небудь ще?"



"Це воно."



"Добре. На добраніч".



"Доброї ночі?"



"Ти сказав, що це було все".



"Так", - відповів Картер, допиваючи залишки бренді. "Так, я зробив все, чи не так?"



Він почув, як вона повернулася на бік, і майже одразу її дихання стало рівним.



Він пригадав недавню ніч у марсельському готельному номері з Лілі і зітхнув.



«Дивно, - подумав він, - це непереборний потяг, який я відчуваю до безстатевих одноденок.



Десятий розділ.



Він почав життя як Алан Сміт з Піттсбурга. Але тепер він був Альоном Смайтом із Лондона, кутюр'є для будь-якої жінки, яка могла заплатити його ціну.



Це була його вечірка, новосілля, щоб відсвяткувати його новонабуту свободу від англійських податків. Він узяв великий середньовічний кам'яний замок і його повністю відремонтував. Зовнішній вигляд складався з широких зубчастих стін, веж, круглих веж і навіть працездатного підйомного мосту через широкий і глибокий рів.



Інтер'єр був прямо протилежний, з декором, який прикрасив би паризький таунхаус. У нього було все сучасне спорядження, у тому числі ванни олімпійських розмірів та кухня з мікрохвильовою піччю поруч із відкритою ямою у старовинному стилі, в якій можна було розмістити цілого кабана для смаження.



Якось увечері Смайт сидів у нетрях у кабарі «Амур» зі своїм супутником і секретарем Чарльзом і побачив виступ Луїзи.



«Браво, моя люба, справді декадентське шоу. У мене невеликий вечір, щоб заявити про себе решті співтовариства експатріантів і охрестити оновлення мого нового житла. Я був би зачарований, якби ви були присутні і, можливо, виступили».



"Я був би рада, сеньйора,



"Луїза сором'язливо відповіла." Чи можу я привести друга? "



"Чоловік або жінка?"



"Чоловіка."



"Абсолютно вірно. Наступної неділі».



Коктейлі о восьмій, вечеря о десятій. Картер і Луїза прибули о восьмій тридцять. Вони там були першими.



Наразі було дев'ять, і велика кімната в будинку-замку Олена Сміта кишла гарними людьми. Картер уже помітив два зі своїх колишніх завоювань і швидко відкинув їхні пропозиції про матч-реванш.



О дев'ятій п'ятнадцять Арманда де Нерро з'явилася на руці молодого світловолосого грецького бога. Картер припустив, що то був той Джок Лоран, якого Луїза називала своїм звичайним супроводжуючим цих заходах.



Арманда була всім, що зображали її картини, і більше. Вона була чистокровною, високою, з високими ногами.



На ній був обтягуючий шматок оксамиту замість сукні, яка доходила до пупка спереду. Відсутність бюстгальтера давала зрозуміти всім у кімнаті, кому було байдуже, що під оксамитом вона була навіть справжньою. Волосся, якщо можливо, було навіть чорнішим, ніж у Луїзи, з короткими спалахами червоного кольору, сяючими якраз при правильному світлі. Він падав на пологі нахили її сідниць ззаду і на плечі спереду, зухвало драпіруючись по нахилу її грудей.



Картер зустрівся з нею поглядом, як тільки вона увійшла до кімнати, і подумав, що перед тим, як відвернутися, стався найкоротший спалах впізнавання.



«Достатньо гарна, — подумав він. Ти мене знаєш, я знаю тебе. Тепер подивимося, наскільки добрий перший хід і хто його зробить.



Ален Смайт зустрів Арманду в той момент, коли вона увійшла до кімнати. Він поцілував її руку і сказав щось чарівне – і, мабуть, непристойне – її молодому супутнику.



Де Нерро, у справжніх традиціях гарних людей, відкинула голову в солодкому сміху. У неї були бездоганні зуби та гарне горло. Картеру це здавалося так само привабливим, як і все інше.



Увага Картера переключилася на Джока Лорана. Він був гарний, майже гарний у класичному італійському та іспанському стилі. Він рухався як тореадор, але під смокінгом у нього була статура і, як підозрював Картер, добре натреновані, відточені м'язи боксера-важковаговика.



Його обличчя, як і його тіло, не говорило "плейбою". Ніс був зламаний кілька разів, але добре посаджений. Лоб був низько підстрижений між світлим волоссям. та густі золотисті брови.



Але саме очі сказали Картеру, що Джок Лоран був для Арманди де Нерро таким же охоронцем, а не ескортом.



Вони були схожі на чисту блакитну кригу. Картер знав вираз цих очей. Він бачив те саме щоранку, коли голився.



То були очі вбивці.



Підтвердженням його висновку стала невелика опуклість під курткою чоловіка. Картер вгадав Беретту чи Люгер, як свою власну Вільгельміну.



"Я впевнений, що ви помітили ... вона тут". Луїза стояла біля його ліктя.



"Важко з нею нудьгувати", - відповів Картер.



"Я знаю. Боже, вона гарна».



"Не більше, ніж ти", - відповів Картер, його зуби блищали в посмішці. «Просто багатший. Багатство якимось чином передається своїм власникам, змушуючи їх здаватися красивішими».



«Боже мій, він теж філософ».



«Тільки у неділю ввечері. Чи зможеш відвести Лорана подалі від Арманди та Смайта?»



"Не повинно бути надто складно", - відповіла Луїза. "Він чоловік."



Те, як вона це сказала, змусило Картер подумати, що вона не надто дбає про чоловіче населення. "Може, - подумав він, - тому вони вже спали разом, і між ними не було жодної хустки".



Луїза була кішкою, що перетинала кімнату, і вугр, що рухався своєю рукою через Лоранове тіло, а її тіло - проти нього.



Обміняючись кількома словами, Лоран глянув на свого боса, і Картер побачив ледве вловимий кивок красивої голови де Нерро.



Він освіжив свою склянку, чекав стільки, скільки він насмілювався, поки хтось ще не перервав їх тет-а-тет, і перетнув кімнату.



Картер перейнявся Смайтом відразу після їхнього прибуття, прийнявши він настільки ж поверхневий характер, як і його господар.



Якомога тонше, Картер дав зрозуміти чоловікові, що його приваблюють не лише гарні жінки.



Боже, подумав він, які пози потрібно приймати час від часу на благо своєї країни!



Він сказав. - «Олен, чудовий ремонт, божественний інтер'єр. Не можу дочекатися, щоб побачити все інше!».



«О, дякую, дорогий хлопчику. Можливо, після вечері я проведу тобі грандіозний тур особисто».



В очах маленького чоловічка спалахнув блиск, від якого Картер відчув себе незатишно. Він щосили намагався не показати цього.



«О, дозвольте мені познайомити вас з Арманом де Нерро. Арманда, Ніколас Карстокус».



"Як маєте, сеньйоре?"



"Зачарований вами, мадемуазель".



Будь-який прусський граф пишався б стилем Картера. Уклін був точним, підбори майже клацали, прийняття простягнутої руки було чемним, а поцілунок - космополітичним.



«Ніколас, як і всі ми, – заявив Смайт, – біженець від податків. Американець дуже багатий і, як бачите, Арманда, дуже гарний». Тут одне з яскравих очей на блідому личку моргнув. «Якраз на твій смак, Армандо».



«О, правда, Алене, як ти забавний», - вона повернула очі.



у бік Картера, і в них було все, окрім веселощів. "Мої вибачення, сеньйоре Карстокус".



"О? Навіщо?"



"Коли я вперше приїхала, я подумав, що ви якийсь дуже суворий детектив або охоронець, якого Альон найняв для захисту коштовностей гостей".



Укол у її тоні недвозначно дав Картер зрозуміти, що вона знала людину, яка ховається за його фасадом.



Він зіграв на цьому. Він посміявся.



“Боюсь, я ніколи не зможу стати детективом. Я чув, що це нудне заняття. А щодо охорони коштовностей, я б волів їх вкрасти».



«Зовнішність оманлива, – заперечила вона.



"Чи не так?"



Приблизно в цей час у барі завищали Смайта. З яскравим «Вибачте мене» і легким помахом руки Смайт пішов.



Де Нерро завела світську розмову. Картер підійшов до неї і уважно вивчив її обличчя. Це була класика, набагато класніша, ніж її фотографії, з усіма точками. Але його увагу привернув її рот. Він був широким, з повними чуттєвими губами, які можна було цілувати.



Він подумав, чи можуть ці губи бути настільки ж жорстокими, як чуттєвими.



Нарешті він сказав: Ти іспанка?



"Басконка".



"Чи є різниця?"



Очі звузилися. "Дуже велика різниця".



"Справді?" Картер відповів невинно. «Боюсь, я не дуже знаюся на…»



"Потанцюй зі мною", - перервала вона, ковзаючи в його обійми.



"Що?"



"Танцюй Зі Мною. Іде хтось, із ким я не хочу розмовляти».



Її тіло було пружним та м'яким одночасно. Посмішка на її смаглявому обличчі була загадковою. Вона дражнила і насміхалася, але вона, здавалося, запрошувала. Він вирішив зробити свою презентацію, але вона знову заговорила, перш ніж він отримав шанс.



«Тобі не нудні ці вечірки?»



"Не завжди. Іноді зустрічаєш найцікавіших людей… таких, як тебе, наприклад». Картер посміхнувся. "Ви прив'язані до блондина ... до того, з ким приїхали?"



"Я ні до кого не прив'язана", - коротко сказала Арманда.



Картер вирішив, що зараз чи ніколи. «Тоді, якщо вже ви знаходите вечірку нудною і не прив'язані до свого ескорту, чи не хочете ви піти кудись ще… на мою віллу, наприклад… і зробити щось?»



"Що наприклад?"



Картер знизав плечима. «Разом поспати», - сказав він незворушно.



Її сміх у відповідь був низьким, хрипким і абсолютно щирим. "Ви тупі, м'яко кажучи".



Її тіло розслабилося, тануло навпроти нього. Вона провокувала його, притискаючи свої стегна до нього та скручуючи стегна. Картер спробував звільнити її, але вона схопила його за талію та притягла ближче. Її груди притулилися до його грудей, і на мить він подумав, що вони вирвуться з-під сукні.



"Ви все ще не відповіли на моє запитання", - пробурмотів він.



"Звучить весело", - сказала вона, і в її голосі звучало штучне бажання. "Але я боюся, що буду зайнята до пізнього вечора".



«Тоді завтра ввечері… Я планую невелику, інтимну вечерю».



"На вашій віллі?"



"Так, місце Харріса-Уайта. Ви його знаєте?"



"Я знаю це. В який час?"



"У пристойну годину. Скажімо о дев'ятій?"



"О дев'ятій, сеньйор Карстокус".



Вона вислизнула з його рук так само швидко і спритно, як увійшла до них, залишивши Картера стояти у центрі підлоги.



Він дивився, як вона увійшла до сусідньої кімнати і піднялася сходами. Слідом за нею йшов Ален Смайт. Картер уже збирався піти за нею, коли міцна, мускулиста рука обняла його за плечі.



То був Джок Лоран.



«Сеньйор Карстокус, сеньйорита Хуанеда збирається співати у салоні. Я знаю, що ви не бажаєте пропустити це».



Твердий, проникливий погляд в очах чоловіка і в'язка хватка на його плечі підказали Картеру, що, якщо він справді хоче пройти, йому доведеться зламати руку Лоранові, щоб зробити це.



Картер не сумнівався, що зможе це зробити, але це нічого б не довело.



Він вирішив дати йому відпочити цього вечора і дізнатися, що він може зробити наступним.



* * *



Було три години ночі, коли він висадив Луїзу в її готелі. До того часу, як він дістався дороги, що вела до вілли, пішов легкий сніг.



Автомобіль злегка занесло, коли він в'їхав у ворота, але зміг виправити це і прослизнути залишок шляху до вхідних дверей.



Він був за три кроки від сходів, намацуючи потрібний ключ, коли той ударив його.



Ідучи, він зачинив і замкнув ворота.



Вони прийшли, шестеро... троє з кущів праворуч від нього, ще троє стрімголов бігли з кущів ліворуч від нього.



Картер відскочив назад і відкотився вчасно, щоб уникнути блоку тіла від великого, м'язистого футбольного типу. У той же час він чіплявся за Вільгельміну в кобурі над черевиком.



Він витяг «люгер», але перш, ніж він зміг хоч якось використати її, один із трьох з-за дерев встромився йому плечем у спину.



"Люгер" вискочив з руки Картера, і він почув, як той ковзає по під'їзній доріжці, коли сила удару змусила його розтягтися через задню частину "мерседеса".



Він пішов із нею, прокотився і підійшов готовий.



Двоє з них напали на нього одразу, а третій пішов за ним у центрі. Картер завдав удару правою рукою. Поки він був відвернений, його ліву руку потягли і затиснули нерв трохи вище ліктя.



Вони були гарні.



Оніміння в лівій руці була миттєвим, від плеча до кінчиків пальців.



Він спробував зламати захоплення правою, але схопив його з тим самим наміром.



«Якби ми хотіли твоєї смерті, Карстокусе, ти був би мертвий».



То був великий, м'язистий. Він стояв просто перед Картером, чекаючи на напад.



«То що ви хочете, щоб я зробив? Лежав і вдав мертвим?»



"Щось на кшталт того", - відповів чоловік. "Або я використовую це".



У його правій руці блищав довгий мішок.



Картер знизав плечима і розслабився у хватці свого викрадача.



"Це більше виглядає як це."



Він був на два фути попереду Картера, коли Кіллмайстер своїми руками схопив його за зап'ястя. Використовуючи їх як важіль, він ударив того, що знаходився перед ним, прямо в промежину.



Тільки-но чоловік ударився об землю, коли Картер звільнив його праву руку. Він хитнувся своєю вагою, обхопивши вільною рукою шию того, хто все ще тримав його. Потім, використовуючи одне тіло як точку опори, він уперся підборами в обличчя іншому.



Коли ноги торкнулися землі, він продовжив падіння, ударив хлопця плечем у живіт і піднявся.



Він йшов угору і спускався, прямо через дах "мерседеса". Він чув, як кістки ламаються разом із рваним полотном.



Картер обернувся, але в одну мить зрозумів, що було запізно. Інші троє були всюди навколо нього.



Йому вдалося пригвоздити одну ногу до колінної філіжанки, а двох інших спробувати ухилитися.



Це було марно.



Вони обидва вдарили його з боків, один високий, інший низький.



Як він падав під вищою вагою. Картер спробував потрапити великим пальцем у око, але лікоть сильно вдарив його в живіт.



Потім він опинився під ними, прямо на дорозі, і вони обоє працювали над його животом кулаками, які здавалися свинцевими гирями.



Він щосили намагався не втратити свідомість, але це була невдала спроба.



Останнє, що почув Картер, був гортанний хрипкий голос, що гарчав: «Чорт візьми, не вбивайте його і не залиш відмітки!»



* * *



Він був повністю відключений всього на три хвилини, але знадобилося добрих півгодини, щоб повністю прокинутися і нормально дихати.



Картер розплющив одне око в щілину, але залишився на сидінні.



Він був між ними двома на задньому сидінні седана. Ще двоє сиділи на передньому сидінні, і через лобове скло він міг бачити двох інших у своєму «мерседесі».



Тепер сніг був важкий, але крізь нього він міг бачити, що вони знаходяться на вузькій гірській дорозі. Поки вони їхали, Картер спробував поставити кілька орієнтирів.



Він не міг, що змусило його подумати, що вони якимсь чином перетнули кордон з Іспанією.



Чому Іспанія?



Тому що з того часу, як він опинився в Андоррі, Картер проїхав усіма дорогами, якими можна було проїхати, а також деякими дорогами навколо Андорри.



Він не міг помітити жодної знайомої ділянки місцевості або дізнатися жодне з маленьких сіл або бензоколонок, повз які вони проїжджали. Крім двох прикордонних переходів на головній автомагістралі, була невелика дорога, що мало використовується, яка вела на захід в іспанські Піренеї з Андорри.



В основному він використовувався фермерами, які привозили свої ринкові товари до Андорри, і нікуди в Іспанії не вів, окрім кількох невеликих сіл.



Якби вони хотіли вивезти на час з Андорри побитого чоловіка, який втратив свідомість, вони б скористалися цим шляхом.



Отже, припустив Картер, він був в Іспанії… і неподалік Країни Басків.



Невже Арманда де Нерро вирішила відмовитися від пістолета і просто покінчити з ним, перш ніж вона зможе використати своє тіло, щоб допитати його?



"Можливо, - подумав він, - але зараз нічого не міг з цим вдіяти".



Вони спустилися з гори у довгій дуговій долині. Внизу Картер бачив розсіяні вогні. Дорога біля підніжжя стала більш вибоїстою, і в міру наближення до села її взагалі не ремонтували.



Обидві машини пригальмували, і попереду Картер побачив невисвітлену вивіску: Сієста.



Це міг бути шинок до Другої світової війни, розташований на кордоні з Сан-Дієго в Тихуані.



Обидві машини хиталися над рваним цементним фартухом і рухалися між двома довгими рядами нефарбованих хатин з жерстяним дахом, які більше були схожі на сараї для худоби з рваними фіранками на вікнах.



Там, де не було хатин, були гори сміття, кущі дерев та кинуті частини старих автомобілів. Тут сніг, здавалося, ставав чорним або коричневим, щойно впав на землю, нагадуючи клаптевий килим... або колаж зі сміття, зроблений шаленим художником.



"Гарне місце", - простогнав Картер, даючи зрозуміти, що не спить.



Праворуч і ліворуч глянули на нього, але жоден із них не сказав жодного слова.



Вони зупинилися біля останньої будівлі. Воно було більше за інших, вдвічі ширше, і, на відміну від деяких інших, у вікна не проникало світло.



Картер просто розмірковував про всі ознаки неспання цієї ранкової години, коли двері хатини навпроти них відчинилися, і з неї вийшли двоє чоловіків. Одразу за ними йшли дві жінки.



З такою кількістю макіяжу, зачісками та одягом, який він міг бачити у розстебнутих їхніх пальтах, не потрібно було бути студентом з вулиці, щоб зрозуміти, що відбувається.



Місце було або борделем, або мотелем по годинах, де дівчата робили свої трюки.



Вони сиділи в безшумній машині, доки двоє чоловіків та жінки не поїхали. Потім двері відчинилися, і Картера висмикнули з машини.



Один тримав його руки за спиною, тоді як інший - великий, м'язистий, з якого він намагався зробити сопрано - нахилився ближче.



«Я не можу вбити вас, сеньйоре, але якщо ви зробите один різкий рух, тут чи всередині, вам знадобляться нові нирки».



Він підняв широкий кулак. На пальці було обгорнуто шкарпетку, і Картер припустив, що він був набитий монетами.



Картер зрозуміло кивнув.



Цим треба зробити близько трьох хороших ударів попереку, і він знав, що йому знадобиться пересадка нирок, якщо він колись знову захоче пописати як слід.



Вони утворили навколо нього клин, а товстий - позаду нього, і рушили його за собою.



Усередині було ліжко, комод без ящика з дзеркалом, що тріснуло, один стілець і сколотий піддон на табуреті, який, ймовірно, передбачалося використовувати як нічний горщик. Крім розп'яття над ліжком, на голій підлозі і стіні, що облупилася, нічого не було.



Свічка поруч із нічним горщиком давала єдине світло.



Двері в стіні були відчинені в темряву. Картер припустив, що це була сусідня кімната, тому хатина виглядала вдвічі більше за інших.



Картера заштовхали в крісло навпроти чорного отвору і штовхнули вниз. Його дупа ледь ударилася, як потужний ліхтарик клацнув прямо йому в очі.



Він спробував повернути голову, але через спалах вилізла рука і вдарила його.



«Сеньйоре Карстокусе, моє терпіння майже добігло кінця».



Картер усміхнувся і кілька разів похитав щелепою, перш ніж відповісти. "Мені насправді начхати".



Знову вдарила рука, цього разу тильною стороною долоні, протилежною щокою.



"Слухайте уважно, що я говорю!"



Мова була іспанська, але на той час Картер засвоїв діалектичні особливості баскського акценту.



Той, хто грав з його обличчям у коржик, безперечно був баском.



"Ви привернули мою увагу", - сказав Картер.



"Добре. Ти Синя Борода, і я твій головний роботодавець».



Картер не зміг зупинити легкий елемент шоку, що вкривав його обличчя. Це все ще могло бути хитрощом де Нерро, але чомусь він у цьому сумнівався.



«У нас залишилося лише сорок вісім годин. На той час ваша мета має бути усунена. Я хочу знати ваші плани.



«Навіть якби я знав, про що ви кажете, – відповів Картер, – я веду справи тільки з Пепе».



"Марк Леклерк помер у Ніцці три дні тому ... став жертвою дуже потужної бомби, закладеної під заднім сидінням його автомобіля".



Картер завагався, даючи зрозуміти це, а потім вирішив зіграти у м'яч. "Хто зробив це?"



"Я припускаю, що наша подруга наказала. Марк, як ви кажете в Америці, балансував між Арманою і мною, але він знав про її амбіції і зраду. Його вірність, як завжди, була для мене."



"І хто ти?"



«Це не повинно вас турбувати, але в мене є багато причин бажати смерті цієї суки, що зраджує. Які ваші плани?



Картер спробував завдати ще одного удару. "Чому раптовий ліміт часу?"



Знову рука, кілька разів наперед, поки Картер не почав чути Вестмінстерські куранти десь глибоко у своїй голові.



"Добре Добре. Завтра ввечері. Я запросив її на віллу на вечерю».



"Час?"



"Дев'ять годин."



"А після обіду?"



«Я спокушу її та накачаю наркотиками».



"Смертельна доза якогось наркотику?"



Ні. Він називається лізогін. Його можна ввести через пори шкіри, і його не можна виявити під час розтину».



"Тоді як ви плануєте вбити?"



"Можна мені сигарету?"



Ліхтар заворушився, і між його губ була затиснута цигарка. Втягнувши дим, він вигадав таку брехню.



"Автомобільна аварія на повороті шосе прямо під віллою".



У темряві настала довга тиша, а потім погасло світло.



"Нехай буде так. Просто переконайтеся, що це станеться. Як я вже сказав, ми не можемо більше чекати. Рамос...?»



"От", - пролунав голос позаду Картера.



«Дайте йому ключі від машини та виведіть його. Сеньйор Карстокус…?»



"Так?"



«Якщо Аманда все ще буде серед живих за двадцять чотири години, то тебе не буде. Витягніть його звідси!»



Картера підняли на ноги і наполовину витягли, наполовину витягли з хатини. Коли вони підійшли до "мерседеса", товстун на ім'я Рамос засунув йому в руку ключі, і двері відчинилися для нього.



«Мені треба повернути мій пістолет, – сказав Картер.



«Пістолет, сеньйоре? Який пістолет?



Погляд чоловіка був твердим, непохитним. Було неможливо сказати, бреше він чи ні.



"Люгер, якого ти вибив з моєї руки, коли взяв мене".



«Якщо ви втратили свій пістолет, сеньйоре, він все ще там, де ви його втратили. Сідайте в машину!



Він не мав вибору.



Потужний двигун ожив, і Картер висунувся у вікно.



"Рамос?"



"Сі?"



«Я ніколи не забуваю обличчя».



"Так?"



«Отже, Рамосе, наступного разу, коли я побачу твою, я уб'ю тебе».



Одинадцятий розділ.



Їжа була чудовою. Страви з чудового тонкого лосося, спійманого в місцевих водах, охолодженого гаспачо, салату з ендівію та авокадо та рідини для полоскання рота.



Кільця паельї, кожен у супроводі належного вина, вони переміщалися через освітлений свічками стіл.



Картер відкинув свій вигляд веселого оповідача на півдорозі до закуски. Арманда де Нерро вчинила так само. У її фізичних позах і манерах все ще було трохи лукавої куртизанки, але її мова та напруженість в очах говорили набагато більше.



Під час трапези Картер згадував події попереднього вечора. Усі його припущення після Пепе та Марселя цілком виправдалися. Не мало значення, хто був його головним роботодавцем. Що було важливо, то це те, що ця людина дала Картеру боєприпаси, щоб притиснути Арманду де Нерро.



Коли десерт було подано, Картер вибачився за Естрелліту і попросив її повідомити решту слуг, що вони можуть піти.



Тепер він провів високу темноволосу красуню в музичну кімнату, її високі еркери виходили на миготливі вогні Андорри-ла-Велли і вкриті снігом гори позаду.



«Ще вина? Може, бренді?



«Бренді. Я подумаю".



"Добре."



Картер налив два важкі кришталеві кубки наполовину і простяг один їй. Коли її прикрашені дорогоцінним камінням пальці обвилися навколо чаші кубка, її губи скривилися від малинових веселощів.



«У тебе такий самий апетит до випивки, як і до хорошої їжі. Ніколас».



"Правда." - Сказав Картер, сьорбаючи. "Я наполовину грек, наполовину американець і весь варвар".



«І мені сказали, що у вас такий самий апетит до жінок».



"Також правильно".



Разом із Картером, трохи позаду її плеча, вони перебралися в одну з бухт.



«І я стану просто ще одним із твоїх завоювань цього вечора?»



"Я думаю, дорога леді, це повністю залежить від вас", - сказав Картер з посмішкою. «Але – дозвольте мені сказати це – я не думаю, що хтось колись переможе вас».



"Дехто намагався", - сказала вона, нахиляючи голову набік і відводячи плече назад, поки їх губи майже не доторкнулися.



"Я чув. Ваші чоловіки, наприклад. Усі вони скінчили насильницькою смертю».



Знову плоска посмішка, така ж смертоносна, як і кумедна. "Здається, ти багато знаєш про мене, Ніколас Карстокус, тоді як я знаю про тебе дуже мало".



"Що ви хотіли би дізнатись?"



"Ну, наприклад... чим ти займаєшся, крім того, що влаштовуєш невеликі інтимні вечері, п'єш гарне вино і спокушаєш жінок?"



Картер відповідав холодним веселостям її посмішки і використав свої очі, щоб проникнути крізь її очі в серце її душі.



"Я вбиваю людей".



Вона моргнула один раз, і, крім усмішки, що згасає, не було ніяких інших ознак того, що він сказав щось незвичайне.



"Як я помітила на вечірці Альона, ви досить прямолінійні".



Тим паче зараз. Ми обидва знаємо… еєєєє, навіщо далі фехтувати? "



«Коли вбиваєш… це заради грошей?»



"Не зовсім. Є також елемент ризику, небезпека, пов'язана з полюванням на справжнісінький видобуток… чоловіка».



"Або жінку?"



"Або жінку".



Картер знала, що гра в кішки-мишки стає кращою, але вона добре це приховувала. Рука, що спритно прибирає волосся з обличчя, ковток бренді, швидкий погляд на нього тільки для того, щоб закотити очі до мерехтливих вогнів перед ними, - все для того, щоб сформулювати її наступний крок, наступну промову.



Коли вона заговорила, вона спочатку обернулася до нього обличчям. Картер відчув щось нове, майже хижа в її класичних, аристократичних рисах обличчя та повному роті.



"Я не довіряю авантюристам, особливо тим, хто вважає грошову вигоду основою своїх дій".



Картер знизав плечима, не відриваючи погляду від неї. «Ви маєте право на свою думку. Щодо мене, я не довіряю ідеологіям і тим, хто сліпо їх переслідує».



"Туше". Здавалося, вона розслабилася, навіть зайшла так далеко, що простягла руку і провела довгим рубіново-червоним нігтем по скулі Картера. «Ви чарівна людина і, наскільки я розумію, дуже винахідлива».



Вона злегка рушила, рівно настільки, щоб притулитися своїми м'якими грудьми до його грудей. Дотик був електричний, і Картер не намагався приховати свою реакцію.



«Мені цікаво, яке було б мати таку людину, як ти, – з твоєю енергійністю, повною відсутністю моралі, сумнівів, майже нелюдською людиною – біля мене».



"Є тільки один спосіб дізнатися".



«Коли ви плануєте вбити мене, синьйоре Синя Борода? До, під час чи після?»



«Я ніколи не відмовлюся від тілесних радощів заради грошей».



«І як… як мені зустрітися із Творцем?»



"Я ще не вирішив".



«Можливо… під час… я зможу навернути тебе».



"Зверни мене?"



- Так… звісно, з додаванням грошей. Скажіть, удвічі більше, ніж вам пропонував Леклерк?



«Це було б сильним спонуканням. Хазяйська спальня знаходиться праворуч нагорі сходів».



Арманда ковзала і рухалася, ніби під її ногами було тільки повітря, через усю кімнату та широким холом. Картер закурив і кілька разів затягнувся, прислухаючись до її кроків по вкритих килимом сходах.



Коли звук стих, він увійшов у велику кімнату, гасивши світло на своєму шляху. У темряві він піднявся сходами, а потім уважно подивився у вікно на звивисту дорогу внизу.



Хоча зараз йшов сильний сніг, він міг розрізнити їхню машину - сірий седан. Він був припаркований неподалік першого повороту трохи нижче вілли.



Прикривши світло сигарети в руці, він швидко дозволив залишкам вечора стати на свої місця.



Арманда де Нерро була твердо впевнена у своїй особистості та причині своєї присутності в Андоррі.



Як найманого вбивці його купили. Отже його можна було купити знову. Ціна? Її тіло та достатня кількість доларів.



Але для Картера цього було б замало.



Йому доведеться налякати її ще трохи. Він повинен був переконатися, що його припущення було вірним про людину, яка хотіла її смерті і хотіла взяти під контроль організацію ETA.



Потім він переконає її, що він, Ніколас Карстокус, може ще більше допомогти їй. Але якби він знав усе.



Опинившись у довірі леді, Картер був майже впевнений, що зможе отримати все інше, перш ніж він їй більше не знадобиться: переважно місцезнаходження ракет.



Він знову спустився сходами і перетнув велику кімнату. У хаті було тихо, як у гробниці, коли він піднявся головними сходами і ввійшов до головної спальні.



Вона була оголеною Майєю, що гарно розтяглася на ліжку. Вона приглушила світло доти, доки він, здавалося, не змусив її тіло світитися на зовсім білих простирадлах.



Картер міг бачити кожен вигин, кожну западину та кожну ямочку на її гнучкому тілі.



Перед від'їздом Естрелліта розвела невелике багаття. Він горів слабо, даючи мало тепла, але багато атмосфери.



Картер дозволив своїм очам напитися наготі Арманди, коли він стягнув смокінг, а потім сорочку зі свого тіла.



Він продовжував роздягатися в унісон зі своїм рухом до неї. Коли вона говорила, його коліна були біля ліжка.



"Хто це, Ніколас?"



"Хто?"



"Той, хто найняв вас?"



"Леклерк".



Ні. Леклерк був лише посильним, зв'язковим. Чи це був Мендес, цей старий дурень? Він нарешті зрозумів, що насильство – єдиний шлях?»



«Ось чому ви хотіли вбити Хуліо Мендеса? Тому що ви думали, що це він хотів вашої смерті?



"Звідки ти знаєш…?"



Часу було не так багато. Він міг бачити настороженість у її очах, погляд тварини, готової стрибнути.



Слова, фрази, акценти з попереднього вечора промайнули в голові Картера.



... ця сука-зрадник ...



Кого зрадила Арманда де Нерро?



Ти ж знаєш, правда? - сказала вона пошепки. "Ти знаєш. Я бачу це у твоїх очах».



"Думаю, я знаю... Манда".



Її рука витягла з-під подушки маленький автоматичний пістолет. Як кішка, її тіло скотилося з ліжка. Вона вже розмахувала пістолетом, коли її коліна торкнулися килима, а тіло зігнулося, чекаючи пострілу у відповідь.



Картер очікував на реакцію, але не таку вже дивну.



Очевидно, єдине, чого вона хотіла від Картера, – це особистість її суперниці.



Тепер, коли вона мала її, корисність Картера закінчилася.



Звук пострілу з маленького пістолета був трохи більшим, ніж бавовна, але полум'я, що стріляло з дула, було яскравим у темній кімнаті.



Він відчув, як куля проходить повз його вухо, коли він кинувся на ліжко. Вона перекочувалася праворуч на одному коліні, коли він відскакував від матраца над нею.



Пістолет знову вистрілив, і Картер відчув, як його ліве передпліччя смикнули, коли його права рука розбила її зап'ястя. Вона застогнала від болю, але кинулася до пістолета.



Картер вдалося відштовхнути його коліном від її хватки і розгорнути правою рукою по широкій, потужній дузі. Його долоня різко вдарилася об її обличчя.



Вона шалено крутилася по килиму, поки не вдарилася спиною об стіну. Картер був на ній за секунду, але в ній досі залишалося багато сили.



Обидві руки метнулися до його обличчя, як кігті, її гострі, як бритва, нігті вп'ялися в його щоки.



Його рука знову розвернулася. На цей раз удар був твердим. Звук його пальців по її підборідді був подібний до пострілу в тихій кімнаті.



Арманда почав згинатися, коли схопив її за горло обома руками і притис до стіни.



Саме тоді він побачив кров, що хлинула з його лівого передпліччя, і відчув біль.



Її другий постріл знайшов мету.



Навіть із притиснутими пальцями до її горла, вона штовхнула вгору, намагаючись колінами знайти його промежину.



"Тихо!" - Прохрипів він, його обличчя практично пригорнулося до її обличчя. "Якщо ти цього не зробиш, я зламаю тобі шию, як гілку!"



"Баста!" їй вдалося каркнути, навіть коли він розслабився у його хватці.



"Це Лупі де Варга, чи не так?" Нема відповіді. «Він називав тебе Манда?



"Так."



«Ви підставили його в Італії, чи не так. Тоді весь бізнес із Червоною бригадою був підлаштований, щоб прибрати його з дороги, чи не так?»



Їй не треба було відповідати. Він бачив істинність своїх слів у її очах.



"Хіба ви не знали, що він живий, що він пережив пожежу в Сан-Ремо?"



"Ні."



«Чому він найняв мене, щоб я тебе вбив, а не зробив це сам?»



Вона проігнорувала його запитання та відповіла своїм власним.



"Хто ти? Звідки ти знаєш так багато…?



"Ти хочеш жити чи померти?" Картер загарчав, перебиваючи її. «Я хочу те, що ти маєш. Ти можеш жити, доки я про це не впізнаю».



Зрештою, вона знову ввела в гру свої пазурі, цього разу глибоко вп'явшись у ліву руку Картера прямо над раною.



Біль був миттєвим і на мить майже засліплюючим. Картер видав гортане гарчання і негайно послабив хватку на її горлі.



Арманда метнулася через кімнату, впавши навколішки, її руки знайшли і схопили маленький автомат.



Легке запаморочення все ще тримало Картера, але він зумів податися до неї. Його план полягав у тому, щоб повалити її на підлогу своєю вагою, але знову вона виявилася швидше, ніж він думав.



Вона перекотилася на бік і, мов навчений акробат чи партизан, схопилася на ноги.



Він звалився на підлогу і перекотився на спину.



Тепер шансів було замало – напевно, зовсім не було. Вона стояла за п'ять футів від нього, обома руками тримаючи пістолет прямо з її грудей, що здіймалися. Крихітний темний отвір дула автомата був спрямований прямо йому в живіт.



"Дивно, - подумав Картер, - як дивно вона гарна з кров'ю, що капає з підборіддя, сплутаним волоссям кольору ворона, викликом в очах і блискучим потім на її оголеному, тремтячому тілі".



"Хто ти?"



"Ніколас ..."



"Хто ти!" - крикнула вона, її суглоби на спусковому гачку стали трохи білішими. "Ти дуже багато знаєш, щоб бути просто найманим вбивцею!"



І тоді він знав.



Вона була божевільна... божевільна, як злиться лише фанатик.



«Я не вб'ю тебе швидко, ти ж знаєш. Я спершу вистрілю тобі в живіт. Він горітиме, як пекельний вогонь. А потім я вистрілю тобі в колінні філіжанки, спочатку в одну, потім в іншу…»



Картер напружився, чекаючи на перший постріл, але нічого не сказав. Він котився праворуч. Його ліва рука вже одержала одну кулю; ще один у відсутності великого значення. Краще у руці, ніж у кишечнику.



Але йому ніколи не доводилося рухатись.



Раптом кімната вибухнула звуком, і глибокої западини між великими конічними грудьми Арманди де Нерро більше не було.



На його місці була величезна кругла порожнина, що оголювала кров та кістки.



Пістолет випав із її рук, і її очі закотилися, коли вона кинулася вперед через тіло Картера.



Через її плече в дверях він побачив постать у темному плащі. Незадовго до того, як його зір був закритий тілом де Нерро, постать нахилилася вперед і щось шпурнула в кімнату.



Картер мигцем побачив страшенно понівечене обличчя з одним працюючим оком. Інший був лише білою западиною в сирій плоті.



До того часу, як він вивільнився з кривавого безладдя, в якому колись була Арманда де Нерро, постать зникла.



Щоб переконатися, що жінка мертва, не потрібно медичного ступеня. Куля увійшла їй у спину прямо між лопаток.



Його вихід між грудьми Картер уже бачив.



Решта теж була досить простою.



Вільгельміна, сіра цівка диму все ще сочилася зі стовбура, лежала посеред підлоги.



Лупі де Варга помстився. Особисто.



І в той же час він підставив стороннього, тому його вороги в ETA ніколи не могли звинуватити його в її смерті.



Може бути.



Картер схопив Вільгельміну і кинувся до сходів. Він вийняв магазин і знайшов саме те, що очікував. Він був порожній.



У разі помилки де Варга не хотів, щоб на його пошуки прилетіла ще одна куля з Люгера.



Картер перетнув двір, знаючи, що з його боку не буде відплати. Ледве він дістався краю урвища, як далеко внизу почув звук двигуна. За кілька секунд він побачив світло фар крізь сніг та дерева. Вони розвернулися і рушили з гори.



Повернувшись до будинку, Картер почав підніматися сходами, але зупинився, коли його погляд упав на ступню і частину ноги, що стирчали з-під сходів.



Це був Джок Лоран, і в його грудях була діра, дуже схожа на ту, яку Картер щойно бачив у спальні.



«Обережно, – подумав він, – дуже акуратно. Можливо, це навіть можна було б витлумачити як випадковість хтивої долі: любовний трикутник.



Повернувшись нагору, він пройшов крізь спальню у ванну.



Він був безладно. Кров уже запеклась у борозенках на його щоках від нігтів Арманди.



Його рука болісно пульсувала, але рана затяглася. Куля пройшла наскрізь, але залишила губчастий отвір у місці виходу.



Картер швидко заклеїв усе, що зміг, на своєму обличчі і перевернув пляшку лосьйону для гоління через руку.



Якщо його припущення було вірним, у нього було страшенно мало часу.



Він ледве перебинтував руку відірваними смужками наволочки, як почув, як машини ковзають переднім двором.



Натягнувши сорочку та куртку, він на мить кинувся до холу. Велика кімната внизу страшенно мерехтіла синіми вогнями, що оберталися, через вікно.



Зробивши паузу рівно настільки, щоб взяти чотири свіжі магазини для Вільгельміни, Картер побіг до вікна. Крокнувши з вікна і вхопившись за дерево, він почув безперервний стукіт по вхідних дверях.



Він майже чув голос Лупі де Варга, який телефонним проводом долинав до місцевої поліції: «Я якраз проїжджав повз, коли почув звуки, певен що, була стрілянина.



Можете уявити? У нашій тихій маленькій країні... стрілянина? Я знаю, що це, ймовірно, неможливо, але я думаю, вам слід зайнятися розслідуваннями..."



Ймовірно, єдиною причиною, через яку Картер мав час, щоб спуститися з дерева до землі, була неймовірність усього цього.



Постріли в Андоррі? Злочин - навіть убивство - у цьому маленькому раю, вільному від злочинності?



Десять до одного вони обговорювали це в поліцейській дільниці двадцять хвилин, перш ніж вирішили провести розслідування.



Тим не менш, це буде дупа Картера в супі, коли вони виявлять двох дуже мертвих експатріантів і одного зниклого безвісти.



Опинившись на землі, він прокладав собі шлях гребенем до рогу будинку.



Сторона, що вела до проїзду, була чистою, але на подвір'ї перед будинком все ще танцювали сині вогні.



Спуститися в Андорра-ла-Велья дорогою не могло бути й мови. Пішки сушею, снігом і майже прямолінійним урвищем, було однаково далеко.



Був лише один вихід.



Картер обережно рушив уздовж стіни будинку, доки не опинився прямо навпроти гаража.



Він міг чути голосні сердиті голоси з вікон зверху надвір.



Глибоко зітхнувши, він метнувся через відкритий простір і вбіг у відкриті двері гаража. За відчуттями він пробрався в тил і знав, що лижна шафка була там.



Через п'ять хвилин, взутий у лижні черевики, з вуличними туфлями, прив'язаними до шиї, він вислизнув через задні двері гаража.



За дві тисячі футів прямо під ним лежали вогні Андорра-ла-Велли.



Якомога тихіше він пристебнув черевики до лиж і дійшов до самого краю.



Він бачив на ярдів сорок, а ліва рука страшенно хворіла.



"Принаймні, одне добре", - подумав він. Мої сліди будуть покриті снігом за десять хвилин після того, як я їх зроблю.



Він повільно перелетів через край і за кілька секунд мчав униз схилом гори зі швидкістю понад шістдесят миль на годину.



Дванадцятий розділ.



Нік Картер викинув лижні черевики та лижі у великий сміттєвий бак і замінив черевики своїм вуличним взуттям.



Він вийшов із яру за довгим рядом готелів у темному кінці Les Escaldes. Він обережно пройшов паралельно головній вулиці за сотню ярдів праворуч від нього.



Авеню ель-Піко являв собою крихітний провулок з магазинами та житловими будинками. Готель Луїзи знаходився на розі головної вулиці та Ель-Піко.



Картер стояв у глухому куті Ель-Піко, і його голова і плечі ставали білими.



Між ним та готелем знаходилися чотири широкі житлові будинки. Він не мав можливості сміливо пройти через хол готелю поодинці до кімнати Луїзи. Було лише два шляхи: через дах чи за допомогою Луїзи.



Він вирішив спочатку спробувати останнє і перейшов вулицю до пивного підвалу. Відразу за дверима був вузький хол, з обох боків якого було розвішано пальто.



Картер перебирав їх пальцями, доки не знайшов верхнє пальто з високим коміром приблизно його розміру. Він натягнув її і штовхнув двері до головної кімнати.



Він був сповнений, переважно молоді люди за довгими голими дерев'яними столами. Почувся гучний сміх і брязкіт важких пивних кухлів, коли Картер натягнув хутряний комір на понівечене обличчя і попрямував через столи до знака з написом «Телефон».



Це було чудово: настінний телефон біля заднього виходу.



Він набрав номер у готелі, і на восьмому гудку сонний консьєрж відповів.



«Сеньйорита Луїза Хуанеда, милість».



"Uno momento".



Картер засовався, коли в кімнаті Луїзи задзвонив телефон. Двічі чоловіки проходили в межах трьох футів від нього на шляху до будинку.



Сьогодні ввечері, подумав Картер, йому просто пощастило, що справжній власник пальта, яке він носив, матиме проблеми з сечовою міхурою.



"Немає відповіді, сеньйоре".



"Грасіас".



Йому знадобилося ще дві хвилини, щоб знайти номер клубу.



"Кабаре Амур".



«Сі, я хотів би поговорити з сеньйоритою Хуанедою на милість».



"Співробітники не можуть приймати дзвінки".



"Це важливо... терміново".



"Вона на сцені".



"Ви можете надіслати їй повідомлення?"



"У мене немає олівця".



Пальці Картера поколювали. Він відчував, як вони обвиваються довкола шиї чоловіка.



«Я ж сказав тобі, це…»



Лінія обірвалася.



Картер вилаявся і подивився на годинник.



Мине ще як мінімум дві години, а то й більше, перш ніж Луїза покине клуб.



Він не міг дві години перебувати на вулиці, особливо в такий холод, коли голова паморочилася.



Йому треба було сховатись під прикриттям, і швидко.



Не бажаючи знову показувати себе в підвалі, він вискочив через задній вихід і обігнув будинок, аж поки не повернувся на авеню ель-Піко.



Він повільно закурив і затиснув у долонях цигарку, уважно вивчаючи чотири будівлі, що ведуть до готелю.



Якби він тільки міг отримати один із цих дахів.



"Perdoneme".



Картер стояв прямо перед булочними дверима. Він відійшов убік, коли повз нього пройшла зігнута стара. Зв'язування ключів дзвеніло в її руці, а в руках вона тримала три мішки з продуктами.



Вона була на півдорозі до ганку останнього житлового будинку, коли Картер побіг за нею. До того часу, як він підійшов до неї, вона прочинила двері і щосили намагався її відчинити.



"Дозвольте мені, сеньйора".



Вона вийшла, не кажучи жодного слова. Коли Картер запропонував стати позаду неї, вона розвернулася на порозі, войовничо перегороджуючи йому шлях.



«Mi amigo…» - сказав Картер, вказуючи нагору сходами.



Вона загарчала йому у відповідь гортанною промовою, яку він не міг зрозуміти, і жестом вказала на групу гудків на висоті голови за дверима.



Коли він усміхнувся і все одно увійшов, вона влучно вдарила його по гомілки і зачинила за собою двері. Палець із розпухлими кісточками пальців знову вказав на зумер, і її зморшкувате обличчя сердито глянуло на нього через скло.



"Ти гидка стара сука", - прошепотів Картер.



Вона кивнула, повернулася і почала підніматися сходами.



Картер зачекав, поки вона зникла з поля зору, а потім почав безладно натискати всі кнопки.



Нічого.



Він повернувся на тротуар і піднявся вулицею до наступного житлового будинку.



На цей раз він отримав кілька голосових відповідей.



“Це я, Хосе Картеро. Мені дуже шкода, але я знову залишив свій ключ у своїй квартирі. Якщо б ви…"



Двері все ще зло гули, коли Картер піднімався сходами чотири сходинки за раз. Над майданчиком на верхньому поверсі був відкидний люк із вузькими сходами.



Вмить він знову опинився в снігу, бігаючи по дахах.



Готель був на поверх вище даху останньої квартири, але був обладнаний старомодними висувними пожежними сходами. Так будували європейські будівлі впритул один до одного. Ви можете переходити від будівлі до будівлі, але не передньої або задньої частини будівлі.



Сходи-люк у готелі були такі самі. З верхнього поверху він уникнув ліфта і піднявся сходами. На третьому поверсі він пошукав 312 і швидко знайшов його.



Замків було два. Один був під ключ під ручкою, а інший нещодавно був встановлений засувом в панелі над ним.



Картер провів лезом Хьюго через тріщину та вниз. Ригель не був замкнений. Засувка під ключ відреагувала на легке потрясіння дверей. Поступово він зміг відкрити його лезом стилету.



Опинившись усередині, він зачинився і з полегшенням зітхнув за собою двері.



У ньому було дві кімнати: вітальня та крихітний альків спальні за пошарпаними рваними фіранками.



Уникайте будь-якого світла. Картер шукав, доки знайшов пляшку і склянку. Це був джин, але на той момент йому було все одно.



Радіо стояло в алькові на крихітній підставці. Він крутив ручку, доки знайшов Radio Andorra, налив повну склянку джина і розтягнувся на ліжку, щоб чекати.



* * *



"Нік! Нік!"



Голос долинув до нього, і він подумки спробував підпливти, щоб зустріти його. Це було важко, дуже складно. Його руки, здавалося, не хотіли плавати, а його розум був у тумані.



Знову голос, на диво знайомий, спробував дістатися до нього. Але тільки тоді, коли його ліва рука була з'єднана залізною стрічкою, він відповів.



Як пострілом, він підвівся вертикально, водночас смикнув рукою. Це тривало кілька секунд, поки біль не пройшов з його лівої руки через його тіло в кінчики пальців правої руки і повернувся назад, щоб онімів мозок.



Як спущена повітряна куля, він знову притиснувся до ковдри з гагачого пуху і важко підняв повіки.



Темні, блискучі очі і тліючі риси Луїзи Хуанеди стали виразнішими над його обличчям.



“Господи, я не знала, що це ти. Я мало не проткнула тебе цим, перш ніж зрозуміла!



Картер моргнув і побачила в її руці те, що могло бути блискучим близнюком Х'юго.



"Що трапилося?"



"Це довга історія. Де пляшка джина?"



Ти пролив це на ліжко. Я маю іншу». Вона швидко перетнула кімнату і повернулася, наливаючи. "От."



Він випив половину склянки за один ковток, дозволив рідині спалити біль у руці, а потім знову знайшов її обличчя своїми зосередженими очима.



"Арманда ..."



"Я знаю. Це по радіо та по всьому місту».



"І країні". Картер знизав плечима, знову напиваючись. “Це маленька країна. Вони мене шукають?



"У кожному сміттєвому баку. Що трапилося?"



Коротко, короткими уривчастими пропозиціями, Картер передав події ночі, не пропустивши жодної жахливої деталі.



На честь Луїзи, вона захоплено слухала і не моргнула, навіть коли він описав картину, на якій Арманда де Нерро розноситься на частини прямо в нього на очах.



"Ви впевнені, що це був де Варга?"



"Це зрозуміло. Це не міг бути хтось інший. І обличчя, яке я побачив у дверях, виглядало так, ніби це був утікач із палаючої будівлі».



Картер спробував підвестися, і знову біль утримав його в нерухомості за кілька дюймів від ліжка.



"Що це таке?"



"Невелика дірка десь там", - відповів він, невизначено вказуючи правою рукою на ліву.



Луїза спритно зняла пальто з хутряним коміром і ввімкнула ліжко.



"Боже мій…"



Картер глянув униз. Рана знову відкрилася, і рукав його куртки був темно-червоним від ліктя до зап'ястя.



"Зніми це", - простогнав він. "розріж ножем".



Вона обережно прорізала шов на його плечі і згорнула



тканина вниз і поверх його руки.



"Думаю, я захворію".



"Ви можете почекати п'ять хвилин? Де ванна?"



"Сюди."



Вона взяла його за праву руку і повела через вітальню до дверей, яких він не помітив, коли вперше увійшов. Всередині вона ввімкнула світло і залишилася за ним, обережно відводячи погляд від його руки.



"Візьми одне з цих рушників", - сказав Картер, стиснувши зуби і перевертаючи пляшку з джином на руці. обережно залишаючи трохи пити.



"Що тепер?" — спитала вона.



«Протріть рушником. Тут є пов'язки?



"Я можу приготувати".



"Зроби це." - сказав він, проковтнувши півтора пальця і, хитаючись, пішов за нею до вітальні.



Він відкинувся на диван, вимірюючи залишок джину між губами, поки Луїза акуратно зав'язувала негарну рану.



«А тепер, - сказав він, - що в тебе є для мене? І сподіватимемося, що це добре».



Вона підвелася і рушила через кімнату. Вона швидко зняла зі стіни комод, потяглася за нього і витягла конверт. Знову сівши поряд з ним, вона витягла вміст конверта і розклала все на кавовому столику перед ними.



«Ось список усіх архітекторів, інженерів-будівельників та підрядників, які відповідають списку збудованих чи споруджуваних будівель, який ви мені дали».



"І…?"



"Ні", - сказала вона і швидко додала з усмішкою: "Але ..."



«Будинки, які я вам дав, були нові. Я не врахував ремонт… вірно?»



Задоволена усмішка трохи зникла з лиця Луїзи, і одна брова запитливо підвелася. "Звідки ти знаєш?"



"Тільки припущення", - прохрипів Картер і дозволив залишкам джину стекти на язик. "Це вілла Олена Смайта, чи не так?"



"Так", - кивнула вона. «Архітектурний та структурний ремонт було виконано компанією De Palma and Sons Limited із Сан-Себастьяна».



"А зв'язок?"



"De Palma and Sons Limited - закрита корпорація, що повністю належить холдинговій компанії в Ліхтенштейні".



"Якого не можна було відстежити", - криво сказав Картер.



"Це правильно."



«Але я поклав би свою здорову праву руку на свою дупу, ліву руку, яку Арманда де Нерро або її мати володіють контрольним пакетом акцій у корпорації Ліхтенштейна».



"Але як Ален Смайт вписується?"



"Гарне питання. Я хочу це з'ясувати і, якщо можливо, поговорити з Марією де Нерро».



Очі Луїзи затьмарилися, нижня губа скривилася між блискучими зубами.



"Що це таке?" - спитав Картер.



"Вона мертва", - відповіла Луїза. «Вона повісилася у своєму готельному номері близько години тому».



Картер усміхнувся і здоровою рукою провів по лобі. «Адже вони не втрачають час даремно? Ще одна хороша ставка в тому, що тепер Лупі де Варга знає, що ми знаємо. Ви знайшли щось про цих двох американців?»



"Можливо, один ... архітектор".



"Грінспен?"



«Так. Один із барменів у клубі вчора працював на невеликому званому обіді на віллі Смайта. Це було для групи іспанців. Так він побачив американця. у машину, в яку виїжджали троє іспанців”.



"Чорт…"



"Що це таке?" - спитала Луїза, побачивши раптову білу лінію на стислій щелепі Картера.



«Робота Грінспена зроблена. Швидше за все, до теперішнього часу він уже мертвий».



«Господи, хіба в них немає…»



"Совісті?" Картер закінчив. Ні. І якщо інженер зробить свою роботу, ми дізнаємось, як мало у них совісті».



"А його робота…?"



Картер простягла руку і швидко перегорнула величезну купу фотографій, розкладених на журнальному столику. Нарешті він вибрав одну і перемістив її між ними.



"Вілла Смайта?" — спитала вона.



Картер кивнув головою. "Ви бачите ці турелі та вежі?"



"Так."



"Порахуй їх."



Повільно усвідомлення налилося на обличчя Луїзи. "Madre de Dios", - видихнула вона. "Їх вісім!"



«І робота інженера – спорядити ракети всередині цих восьми веж».



Картер поклав перед собою блокнот та олівець і почав писати. При цьому він гаркнув питання та інструкції Луїзі.



"Як ти думаєш, я буду в безпеці тут до темряви завтра ввечері?"



«Я маю так думати. Про вбивство в Андоррі практично нічого не чути. Я припускаю, що поліція викличе слідчі підрозділи з Іспанії чи Франції за допомогою».



«Для цього мені знадобиться свіжа пов'язка, – сказав він, показуючи на руку, – і чистий костюм. І я хочу, щоб ви поїхали до Барселони сьогодні увечері».



"У Барселону?"



"Так." Він передав Луїзі три аркуші паперу, на яких щось писав. «Передай це повідомлення цьому хлопцю якнайшвидше».



Вона глянула на ім'я на папері, а потім знову подивилася на Картера. "Рамон Кубанез?"



"Вірно", - відповів Картер. «Якого біса, це його шоу. З таким самим успіхом він міг би брати участь у ньому. І є одна річ, яку ти можеш піти та взятий для мене прямо зараз».



"Яка?"



«Пляшка віскі. Ненавиджу джин».



Тринадцятий розділ.



Картер примружився через щілину між фіранками і оглянув головну вулицю Ле-Ескальдес, що простягається через річку до Андорри-ла-Велли.



Сніг припинився кілька годин тому близько півдня. Тепер сонце ковзало



за горами, перетворюючи день на помаранчевий попередник ночі.



Луїза повернулася з Барселони близько трьох із добрими новинами. Контакт було встановлено із Кубанезом. Він погоджувався з цим листом з кожним проханням та пропозицією Картера.



Тепер це була гра очікування.



Для Картера це був довгий і болісний день нудьги. Він годинами ходив, прикурюючи сигарету за сигаретою від недопалка, що світився, вже викуреного до пальців.



Через тонке шибку він чув балаканину і сміх людей на вулиці внизу. Більшість із них були власниками магазинів та робітниками, які прямували додому після заробітку на хліб насущний.



Це викликало у Картера дивне, короткочасне бажання стати одним із них, просто ще одним Віллі Уоркером, що прямує додому до гарненькою дружини, гарної домашньої їжі, пива та телевізора перед сном.



«Модлін, - голосно прошипів він, - сентиментальна нісенітниця!»



Він запалив ще одну сигарету і притиснувся щокою до вікна. Він витяг шию, доки не побачив вежу Радіо Андорри на вершині гори Пік Падерн далеко зліва від нього.



Потім його погляд ковзнув униз, поки він не зміг розрізнити зубчасті стіни та високі вежі вілли Олена Смайта.



Десь над або під віллою в цей момент Рамон Кубанез і одна або дві ретельно відібрані людини обстежили її.



Принаймні Картер сподівався, що вони там нагорі.



Його годинник показував 5:40.



До темряви залишалося півгодини.



Музика по радіо різко обірвалася, і голос диктора загудів з останнім бюлетенем про подвійного вбивцю, Ніколаса Карстокуса.



Картер посміхнувся.



У Далласі, штат Техас, або в Нью-Йорку, подвійне вбивство оцінюється в чотири рядки на дванадцятій сторінці.



В Андоррі це було «масове вбивство», яке займало перші дві сторінки ранкової газети і оцінювалося по радіо як мінімум чотири «бюлетені» на годину.



Карстокус все ще був на волі десь у селі. Потім він перебрався через кордон до Іспанії.



В останньому оновленні він був помічений одночасно в Барселоні, Іспанія, в Перпіньяні, Франція, за напоєм у холі лижного будиночка в Ронсоле, приблизно за три з половиною милі від того місця, де тепер крокував Картер.



У двері постукали. Картер схопив пістолет і притулився вухом до панелі.



"Це я... відчини двері!"



Він відчинив два замки і відчинив двері. Луїза швидко увійшла, і Картер замкнув двері за нею. Коли він повернувся, вона вже скинула пальто і вже наполовину зняла спідницю та блузку.



"Контакт?"



"Так", - кивнула вона, вибравши темно-зелену мерехтливу річ і натягнувши її на голову. «Близько десяти хвилин тому. Я зустрілася з цим Кубанезом у холі готелю Roc Blanc».



Картер зітхнув і впав у крісло. "Тоді вони увійшли нормально".



Вона знову кивнула, енергійно приклавши щітку до свого блискучого волосся. «Вони перетнули Сьєрра-де-Енклар на снігоходах з Ос-де-Сівіс на іспанській стороні».



"А обладнання?"



"Я не знаю", - сказала вона, перевзуючись і востаннє оцінюючи себе в дзеркало. «У людини, яка зв'язалася зі мною, було мало часу на розмови».



Картер насупився. Він сказав Кубанезу, як саме доставити обладнання - з вертольота - і де - в ущелині над селом Канільйо приблизно за дві з половиною милі від вілли.



Він лише сподівався, що Кубанез не взяв на себе відповідальність змінити основний план Картера.



"Я готова. Я мушу чекати його сюди протягом години».



"Добре, - відповів Картер, - але нехай це буде добре".



"Хіба я не зробила так, щоб тобі сподобалося?"



"Відмінно." Він підвівся і провів губами по її лобі. "Годину."



"Як рука?" - Запитала вона, підходячи до дверей.



"Чортовськи боляче, але я можу стріляти".



"Година", - сказала вона, прослизнувши у двері і закривши її за собою.



Картер замкнув її і знову пішов.



Рішення про повномасштабний партизанський напад на віллу було його, але якщо Кубанез візьме участь у міжнародному інциденті, то це зменшить небезпеку міжнародного інциденту. Як представник іспанського уряду, Кубанес не мав влади в Андоррі, але він міг витримати багато критики, якщо щось піде не так.



Крім того, пояснення були б прийнятнішими, якби вони виходили від нього, а не від «масового вбивці» Ніколаса Карстокуса.



Але головне – не допустити, щоби щось пішло не так. Якщо можливо, ідеальним було б потрапити так швидко і так швидко покінчити з цим, щоб андоррці – як поліція, так і цивільні особи – ніколи не запідозрили інциденту.



Кожна хвилина була вічністю, поки ніч огортала мирну країну за вікном.



Картер пройшов повз них, представивши сцену в холі Roc Blanc. Луїза питиме. Кубанез підходив до її столика і питав, чи може він приєднатися до неї.



Гра розвивалася так само, як і в барах для одинаків по всьому світу, поки Луїза не була спокушена.



Вони покидали Рок Блан і йшли, тримаючись за руки, трохи хитаючись до її готелю. У вестибюлі консьєрж хмурився при очевидній обіцянці милості від молодої співачки, але вона нічого не сказала.



У цей момент Картер почув, як відкрився ліфт наприкінці коридору, і почув уже знайомий сміх Луїзи.



Через кілька секунд її ключ повертав засув, і Картер ішов у нішу спальні з Вільгельміною в руці.



Так, про всяк випадок.



Коли двері були відчинені і знову надійно зачинені, Картер увійшов до кімнати.



«Буенос ночей, мі аміго». - сказав Кубанез із широкою усмішкою. Ти виглядаєш як пекло.



"Грасіас", - відповів Картер. "А ти виглядаєш як старіючий латинський руе".



"Хіба це не була ідея?"



"Добре. За роботу".



"Я переодягнуся", - сказала Луїза, кидаючись в альків.



З-під великого пальта з хутряним оздобленням, яке він носив, Рамон витяг кілька карт. Потім він скинув пальто і ковзнув у крісло поруч із Картером, розклавши карти на столі.



«Ви вибираєте кілька справді складних», - сказав він, згладжуючи кілька полароїдних знімків вілли Смайт та її місцевості.



"Я не казав, що це буде просто так", - відповів Картер. "Перш ніж ми перейдемо до цього, як щодо моїх передчуттів?"



«Схоже на те, щоб потрапити до мети. Наш тхір в ETA в Сан-Себастьяні говорить нам, що все стало відомо відразу ж після того, як звістка про смерть де Нерро розійшлася вулицями».



"Це де Варга".



«Вірно, – сказав Кубанез. «У своїх лавах він стверджує, що залишався під прикриттям і приховував той факт, що був ще живий, щоб мати можливість здійснити рішучу атаку на іспанський уряд, який тримає баскський народ у «імперіалістичних ланцюгах».



"І, - додав Картер, - Арманда де Нерро весь цей час діяла тільки замість нього?"



«Вірно. Тепер, оскільки іспанський уряд використав убивцю, Синю Бороду, щоб убити Арманду де Нерро, сам Лупе де Варга був змушений вийти на відкриту позицію, щоб очолити рух».



"Дуже акуратно", - пробурмотів Картер. "І я впав на це, як на тонну цегли".



Кубанез знизав плечима. «Це було добре сплановано і ви не могли знати про це. Поліція та засоби масової інформації вірять у версію любовного трикутника, який також грає у плані де Варги».



"І поліція, яка вважає вбивство Марії де Нерро самогубством, також грає йому на руку".



Кубанез посміхнувся, його біле тіло блищало, як слонова кістка, на його темному обличчі. «Але й у нашу. Якщо ми здійснимо це сьогодні ввечері, все це буде вважатися просто черговим спонтанним скандалом, і ніхто не зрозуміє, що вісім ядерних пристроїв потрапили до рук фанатичних терористів».



Картер кивнув і швидко переглянув фотографії.



"Коли де Варга та його команда переїхали на віллу?"



«Я припускаю, що за кілька хвилин після того, як було показано вбивство Арманди де Нерро. Це було, мабуть, легко. Її люди подумали, що де Варга мертвий. Коли він з'явився живим, знаючи всю схему шантажу, а де Нерро була мертва, вони просто прийняли нове лідерство.



"А як щодо Альона Сміта?" - запитав Картер, вибравши зображення вілли та вивчаючи її із захопленою увагою.



«Наскільки ми можемо судити, це та сама угода, що й De Palma and Sons Limited у Сан-Себастьяні. Смайт з'явився швидко звідки. Щоб почати роботу в індустрії моди, потрібні великі гроші і навіть більше, щоб розвиватися. у суміжні підприємства, такі як парфумерія, дизайн і т. д., зазвичай роки”.



"І Смайт зробив це менш ніж за три роки", - прогарчав Картер.



Ми не змогли це підтвердити, але коли ми це зробимо, я уявляю, що ми знайдемо ще одну холдингову компанію Ліхтенштейна, яка стоїть за Alain Smythe Enterprises. Арманда де Нерро була дуже організованою жінкою. Я припускаю, що вона мала Smythe. Він повинен був упокоритися з цим, інакше вона могла - як би ви сказати? – розірвати його маленьку імперію».



«Досить добре, – сказав Картер. "Давайте перейдемо до цього".



Кубанез розклав перед ними карти та картинки та почав пояснювати.



Ремонт вілли був майже дивом. Звичайному оку здавалося, що Смайт відновив замок сімнадцятого століття до його колишньої слави.



Так і було.



Але не з естетичних міркувань.



«Це місце, - співав Кубанез, - буквально фортеця. Рів справжній. Ці щілини бійниць - тут, тут, тут і тут - не порожні».



Картер взяв збільшувальне скло і уважно вивчив фотографію, на яку вказав Кубанез.



При дуже уважному розгляді він виявив 50 мм кулемети на парапетах за щілинами.



"У них там теж є міномети", - додав Кубанез. «На перший погляд вони можуть стримати армію, якщо пред'являть Мадриду ультиматум: незалежна баскська нація або Тулуза, Барселона і Мадрид - прах».



"Оскільки ви розраховуєте зробити це?"



"Напад з двох сторін", - відповів Кубанез, очевидно, з розумінням ставлячись до завдання. «Насправді, із трьох. Ми відправляємо джип головною дорогою - сюди - як маневр, що відволікає. Має кулемет п'ятдесятого калібру. Він не завдасть жодної шкоди, але, ймовірно, приверне їхню увагу та їхній вогонь. Тим часом ми котимося на лижах вниз схилом. гора – тут – до цих скель».



"А як щодо п'ятдесятих на даху?"



"Дельтаплани, всі чорні, їх чотири. На цьому даху багато місця, багато димарів, веж та перешкоди.



Усі п'ятдесяті в тилу. Якщо вони приземляться спереду, артилеристи можуть бути знешкоджені раніше, ніж вони дізнаються про це».



"Все добре, - сказав Картер, - але це все одно залишає нас осторонь".



"Сподіваюся, ненадовго", - відповів Кубанез, потираючи руки. "Коли вони зробили ремонт, вони також поставили тут прибудову, щоб модернізувати та розширити кухню".



"Так?"



«Отже, кам'яний тільки фасад, що маскує єдину цегляну стіну».



"Ми могли б все підірвати", - запропонував Картер.



«Добре, і бути всередині і увірватися до помешкань, перш ніж вони зможуть перегрупуватися».



Картер закурив ще одну сигарету і вкотре спокійно перебрав усе це. Він запитав про обладнання та персонал і отримав швидкі та точні відповіді від здібного іспанця.



"Досить добре", - сказав він нарешті. «Сподіватимемося, що вілла знаходиться досить високо в горах, щоб жителі села не подумали, що почалася Третя світова війна».



"Про це теж думав", - відповів Кубанез. «У мене є команда тут, у Канільйо, і ще одна, у Соледаді. Коли піде великий бум, вони додадуть ще пару своїх пострілів.



"Рух снігу, щоб уникнути сходу лавин?"



"Правильно."



«Рамоне, ти мав бути генералом», - сказав Картер і посміхнувся.



"Ні дякую. Це веселіше», - з усмішкою відповів Кубанез.



"Добре, давайте поміняємося особами!"



Вони обоє роздяглися і обміняли одяг. Коли це було закінчено, вони встали пліч-о-пліч перед дзеркалом.



Кубанез зняв коротко острижену бороду з кольору солі та перцю та передав її Картеру. За ним швидко пішли кудлаті брови, вуса і бакенбарди. Рамон змив сивину з волосся на скронях, а Картер додав до свого волосся трохи срібла.



Завершував ансамбль пальто з хутряним коміром.



"Що ви думаєте?"



"Чудово", - відповів Кубанез. «Якщо вас зупинять, тільки той, хто був дуже близький до Ніколаса Карстокуса, зможе вас дізнатися».



"Досить добре. Де машина?"



"Я відведу тебе до неї".



Луїза вислизнула із ніші спальні. На ній були обтягуючі чорні джинси, светр та товста шкіряна куртка. На ногах були чоботи на хутрі.



Картер хотів щось сказати, але вона підняла руку.



"Я йду. Я оголювала груди і грала тут у повію протягом шести місяців. Тепер, коли це нарешті відбувається, я хочу бути там!»



Картер глянув на Кубанезу, який знизав плечима.



Картер загарчав. - "Рамоне, що за залізо?"



«Чеські скорпіони для скорострільного вогню, – сказав він, – і наші власні «Астри» три п'ятдесят сім».



Картер повернувся до Луїзи. "Ви коли-небудь стріляли з Astra?"



"Ні."



"Віддача може зламати вам зап'ястя".



«Я використовуватиму дві руки», - відповіла вона.



«Нехай буде так, - сказав Картер. "Поїхали."



"Побачимося на горі!" - сказав Кубанез, заходячи до дверей.



Чотирнадцятий розділ.



Жорсткий вітерець дув з гір, коли маленька машина неухильно піднімалася вгору повз високу радіощоглу. Сніг клубочився туманними поривами, змушуючи Картера вмикати двірники кожні кілька хвилин.



Поруч із ним, на пасажирському сидінні, стоїчно сиділа Луїза, дивлячись прямо перед собою.



"Налякана?"



"Так."



"Добре. Ви не були б людиною, якби не боялися».



"Як Кубанез сюди потрапляє?"



"Джип, - відповів Картер, - з іншого боку Канільйо".



Останній крутий поворот і барикади, що позначають кінець дороги, з'явилися в подвійних променях фар. Картер уткнувся в них переднім бампером і заглушив двигун.



"Ми йдемо звідси".



З багажника машини він витяг дві пари снігоступів і проінструктував Луїзу, як пристебнути їх до черевиків.



"Готова?" - спитав він нарешті.



"Я так гадаю".



"Поїхали."



Сніг був порошкоподібним на глибину близько восьми дюймів та лежав щільним шаром. Менш як за півгодини вони були високо на горі і перетинали її пік.



"Набагато далі?" - спитала вона позаду нього трохи захеканим голосом.



"Ті дерева, там. Стривай!"



Картер вийняв з кишені ліхтарик і тричі мигнув променем у бік дерев.



Відповідь надійшла одразу.



"Та гаразд!"



Вони пройшли сорок ярдів, що залишилися, і опинилися в тимчасовому таборі.



"Ви добре провели час", - сказав Кубанез. "Ваше обладнання там".



Картер перевірив вантаж у «Скорпіоні» UZ61, послабив шнур та натягнув його на спину. Потім він засунув два запасні крамниці в кишені і поправив окуляри на голові.



Краєм ока він помітив, сідаючи на лижі, що Луїза копіює кожен його рух.



Останнє, що він зробив, це пристебнув кобуру. У західному стилі, де знаходилася важка Astra.357. У нього все ще була Вільгельміна під лівою пахвою, але для нічної роботи краще підійде "Астра".



Одна куля в натовпі з потужного пістолета могла пробити одне тіло та вбити другого.



"Готові?" - спитав Кубанез, приєднуючись до них.



"Зрозуміло", - відповів Картер, дивлячись на Луїзу, яка кивнула.



«Ходімо. Інші внизу, на гребені, готові виїхати».



Лижі видавали слабкий шиплячий звук, зигзагоподібно спускаючись коротким схилом і виходячи на вузьке плато високо над долиною.



Прямо під ними був Адіо, а далеко внизу виднілися вогні Андорра-ла-Велья та Лез-Ескальдес.



Десь посередині була вілла.



Шестеро людей стояли на лижах на краю прірви. Усі були озброєні та готові.



Четверо інших у чорних костюмах, схожі на темних метеликів із великими чорними крилами дельтапланів, що ширяють над ними, стояли ззаду. Усі вони присіли, готові втекти з гори.



Головна людина під командуванням Кубанезу була представлена як Альфредо. Це була величезна людина схожа на ведмедя, якого збільшило обладнання, що обвиває його тіло. У нього було кудлате чорне волосся, мертві очі і глибокі шрами з обох боків обличчя.



Картер не назвав свого імені, і ніхто не спитав.



Картер оглянув решту і виявив, що вони відштамповані з тієї ж форми, що й Альфредо. Кубанез уже сказав йому, що це чудова антитерористична команда, і цього для нього було достатньо.



Перед тим, як перейти до справи, не було ніяких потисків рук, а лише голосове вітання.



Там є американець. Його звуть Лоренцо Монтегра. Якщо можливо, я хочу, щоб він залишився живим. Він інженер і знає, як розбирати ракети. Це зробить прибирання пізніше швидшим і легшим».



"Сеньйор?" То був Альфредо.



"Сі?"



Цей чоловік Монтегра… він уже озброїв ракети? "



"Ми не знаємо", - відповів Картер, зробивши паузу, щоб дати зрозуміти своїм словам. "Це можливо. Тому, як тільки ви виб'єте зброю на даху, ви повинні якнайшвидше спуститися до дверей вежі. щоб ніхто не міг увійти”.



"Я поінформував їх усіх, - додав Кубанез, - на плані поверху вілли від господаря з міських файлів".



Картер кивнув головою. «План поверху має бути точним, за винятком змін усередині веж».



Картер знову замовк, дивлячись на кожного по черзі, перш ніж знову заговорити.



«Це має бути зроблено якнайшвидше і чистіше. Крім того, ці люди – фанатики. Я не маю сумнівів, що вони готові померти до останньої людини».



"Тоді, сеньйоре, - прогарчав Альфредо, - вони повинні це зробити".



«Добре, – сказав Кубанез, – залишайтеся на зв'язку по радіо. Альфредо...»



Здоров'як щось загарчав своїм товаришам, і вони, як один, кинулися до краю скелі.



Безшумно, як смерть, вони пливли в нічне небо і за кілька секунд розчинилися в темряві.



"Наша черга", - сказав Кубанез. «Одна річ… Я поведу».



Картер повернувся до Луїзи. "Будь поряд зі мною".



"Не хвилюйся, я зроблю це!"



Один за одним вони пройшли.



Кубанес мав важку роботу, яка вела попереду. Решті, низько пригнувшись, залишалося тільки наслідувати його слід.



Кубанез навмисно розгойдував колону широкими дугами. Через це минуло майже півгодини, перш ніж вони вирвалися з-за дерев і опинилися в широкому полі за вілли.



"Зніми лижі!" - прошипів Кубанез. "Ми йдемо звідси!"



Вілла височіла, як величезний пагорб із темного каменю, ярдах у двохстах перед ними.



Саме поле влітку використовувалося як пасовища. Він був усіяний великими високими валунами та групами сосен та чагарників.



Вони рушили вперед, знову гуськом. На півдорозі дерева порідшали, і Кубанез додав темп.



Час від часу Картер поглядав угору, його очі сканували нічне небо, шукаючи людей, що летять на планерах.



Він нічого не бачив. Він був чорним як смоля, настільки чорним, що обриси самої вілли на тлі неба ледве можна було розрізнити.



Незважаючи на те, що це було холодно, на обличчі Картера блищав піт. Це сталося через передчуття, а також від напруги маршу.



"Стривай!" - прошепотів Кубанез.



Колона зупинилася і розвернулася віялом позаду нього та Картера.



До рову та високих кам'яних стін вілли залишалося сорок ярдів. Просто перед ними була довга, здавалося б, нескінченна лінія величезного каміння.



"Чи є шлях між цими валунами чи над ними?" - спитав Картер.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги