Адвокатът с линкълна

Петък, 18 март
17

На сутринта се събудих и заварих осемгодишната си дъщеря да спи между мен и бившата ми съпруга. Светлината се процеждаше през витражния прозорец високо на стената. Когато живеех там, тоя прозорец винаги ме тормозеше, защото пропускаше прекалено много светлина прекалено рано сутрин. Вторачен в отраженията, които хвърляше по полегатия таван, аз си припомних случилото се предишната нощ. В ресторанта бях изпил само една чаша от бутилката вино. Когато бях закарал Маги у тях, дъщеричката ни вече спеше – в собственото си креватче.

След като освободи детегледачката, бившата ми жена отвори нова бутилка вино. След като я допихме, тя ме хвана за ръка и ме заведе в стаята, в която бяхме спали заедно четири години, ала не и през последните четири. Сега ме смущаваше това, че паметта ми е погълнала цялото вино и не си спомнях дали завръщането в спалнята е било триумфално. Не си спомнях също какви думи сме изрекли, какви обещания може да сме си дали.

– Не е честно към нея.

Обърнах глава на възглавницата. Маги беше будна. И се взираше в ангелското личице на нашата спяща дъщеричка.

– Кое не е честно?

– Да се събуди и да те завари тук. Това може да подхрани надеждите й или просто дай даде грешна представа.

– Как се е озовала тук?

– Аз я донесох. Сънува кошмар.

– Често ли сънува кошмари?

– Обикновено когато спи сама. В стаята си.

– Значи постоянно спи тук, така ли?

Нещо в тона ми я подразни.

– Не започвай. Нямаш представа какво е сам да гледаш дете.

– Знам. Нищо не искам да кажа. Как да постъпя, да си тръгна, преди тя да се събуди ли? Мога да се облека и да се престоря, че току-що съм се отбил да те върна при колата ти.

– Не знам. Засега се облечи. Опитай се да не я събудиш.

Измъкнах се от кревата, събрах си дрехите и отидох във външната баня. Смущаваше ме огромната промяна, настъпила в поведението на Маги от предишната нощ. От алкохола, заключих. Или може би нещо, което съм сторил или казал, след като бяхме стигнали в апартамента. Бързо се облякох, върнах се по коридора до спалнята и надникнах.

Хейли още спеше. Разперила ръчички върху двете възглавници, тя приличаше на ангелче с крила. Маги нахлузваше тениска с дълги ръкави върху старо долнище от анцуг, което носеше още откакто бяхме женени. Влязох и се приближих до нея.

– Ще изляза и ще се върна – прошепнах й.

– Какво? – тросна ми се тя. – Нали щеше да ме върнеш при колата?

– Помислих си, че не искаш тя да се събуди и да ме види тук. Затова ще изляза, ще донеса кафе и още нещо и ще се върна след час. Можем заедно да отидем при колата ти и после да закарам Хейли на училище. Даже по-късно ще я взема, ако искаш. Календарът ми днес е чист.

– Просто ей така ли? Ще започнеш да я караш на училище?

– Тя ми е дъщеря. Не си ли спомняш какво ти казах вчера?

Тя стисна устни. От опит знаех, че сега се включва тежката артилерия. Нещо ми се губеше. Маги беше превключила на друга предавка.

– Е, да, обаче мислех, че говориш просто така.

– Какво искаш да кажеш?

– Мислех си, че само се опитваш да ми измъкнеш информация по твоето дело или чисто и просто да ме вкараш в кревата. Не знам.

Засмях се и поклатих глава. Каквото и да си бях фантазирал предишната нощ за нас двамата, бързо започна да се изпарява.

– Не аз те отведох в спалнята – припомних й.

– А, значи всъщност е било за делото. Искал си да видиш какво знам по твоето дело.

Дълго я зяпах.

– Не мога да изляза на глава с теб, а?

– Не и когато използваш измама, когато се държиш като адвокат.

Винаги печелеше, когато се стигнеше до хвърляне на словесни ножове. Всъщност се радвах, че имаме постоянен конфликт на интереси и никога нямаше да ми се наложи да се изправя срещу нея на процес. През годините някои хора, главно адвокати, станали жертва на нейните способности, чак бяха започнали да твърдят, че тъкмо това е причината да се оженя за нея. За да я избягна професионално.

– Виж какво, ще се върна след час – казах й аз. – Ако искаш да те закарам до колата, която снощи беше прекалено пияна да караш, бъди готова и приготви Хейли.

– Няма проблем. Ще вземем такси.

– Ще ви закарам.

– Не, ще вземем такси. И не повишавай глас.

Озърнах се към дъщеря си, която продължаваше да спи, въпреки словесния дуел на родителите й.

– Ами тя? Искаш ли да я взема утре или в неделя?

– Не знам. Обади ми се утре.

– Добре. Довиждане.

Оставих я в спалнята. Излязох от блока и извървях разстоянието от една и половина пряка до „Дикенс“, където намерих линкълна, паркиран под ъгъл до тротоара. На предното стъкло имаше талон за глоба за паркиране пред противопожарен кран. Качих се и хвърлих бележката на задната седалка. Щях да платя следващия път, когато отида в квартала. Не бях като Луис Рулей, който оставяше глобите си да стигнат до съда. Всички ченгета в окръга с удоволствие щяха да ме арестуват, ако се стигнеше дотам.

От скандалите винаги огладнявах. Излязох на „Вентура“ и се насочих към Студио Сити. Беше рано, особено за утрото след Свети Патрик, затова успях да мина по „Лоръл Кениън“ до „Дюпарс“, преди да стане много натоварено. Седнах в сепаре в дъното и си поръчах няколко палачинки и кафе. Опитах се да забравя за Маги Макфърсън, като отворих куфарчето си и извадих бележник и материалите по делото „Рулей“.

Преди да се гмурна в тях, се обадих на Рол Левин в Глендейл в дома му и го събудих.

– Имам работа за теб.

– Не може ли да почака до понеделник? Прибрах се вкъщи едва преди два часа. Днес мислех да започна уикенда.

– Не, не може да чака и след вчера си ми длъжник. Пък и ти даже не си ирландец. Искам да провериш един човек.

– Добре, чакай малко.

Чух го да оставя телефона, докато сигурно взимаше химикалка и лист, за да си запише.

– Добре, казвай.

– Има един тип, името му е Корлис, на седми са му предявили обвинение след Рулей. Бил в първата група и едновременно са били в кошарата. Сега се опитва да доносничи за Рулей и искам да знам всичко възможно за него, за да мога да му запуша устата.

– Знаеш ли му малкото име?

– Не.

– Знаеш ли за какво е вътре?

– Не, не знам даже дали още е там.

– Мерси за помощта. Какво според него му е казал Рулей?

– Че е пребил някаква курва. Нещо от тоя род.

– Добре, знаеш ли нещо друго?

– Нищо, освен че най-вероятно не доносничи за пръв път. Разбери кого е клепал в миналото и може да попаднем на още нещо, което да използваме. Върни се колкото можеш по-назад. От прокуратурата обикновено не го правят. Страх ги е от онова, което може да открият. Предпочитат да са в неведение.

– Добре, ще се заема с това.

– Съобщи ми, когато имаш някаква информация.

Затворих телефона и в тоя момент ми донесоха палачинките. Полях ги щедро с кленов сироп и започнах да закусвам, като прелиствах папката със следствените материали.

Анализът на оръжието си остана единствената изненада. Всичко друго в папката, освен цветните снимки, беше същото като в материалите на Левин.

Прехвърлих се на тях. Както се очакваше от частен детектив, той беше напълнил папката с всичко, попаднало в хвърлената от него мрежа. Имаше даже копия от талоните за глоби за неправилно паркиране и превишена скорост, които Рулей беше събрал в последните години, без да ги плаща. Отначало това ме ядоса, защото имаше много материал за пресяване, докато определя какво се отнася до защитата на клиента ми.

Почти бях свършил, когато сервитьорката се появи в сепарето ми с кана кафе, за да ми напълни отново чашата. Тя се сепна, когато видя смазаното лице на Реджи Кампо на една от цветните снимки, които бях отделил настрани от папките.

– Съжалявам – извиних й се аз.

Скрих фотографията под една от папките и й дадох знак да се приближи. Жената колебливо се върна и ми наля кафе.

– Работата ми е такава – неловко се оправдах. – Не исках да ви плаша.

– Мога само да кажа, че се надявам да пипнете копелето, което й го е причинило.

Кимнах. Смяташе ме за ченге. Сигурно защото не се бях бръснал от едно денонощие.

– Работя по въпроса – обещах.

Сервитьорката се отдалечи и аз се върнах към папката. Докато измъквах снимката на Реджи Кампо отдолу, първо видях невредимата половина от лицето й. Лявата. Нещо ми направи впечатление и аз оставих папката така, че да не виждам другата половина. Отново ме обзе чувството, че я познавам. Ала пак не успях да се сетя откъде. Знаех, че тая жена прилича на някоя друга, която познавам или поне ми е известна. Обаче коя?

Знаех също, че ще ме гризе, докато не се сетя. Дълго мислих за това, пиех кафе и барабанях с пръсти по масата, после реших да опитам нещо. Взех снимката на Кампо и я сгънах по дължина в средата, така че едната половина показваше смазаната дясна страна на лицето й, а другата – невредимата лява. След това прибрах сгънатата фотография във вътрешния джоб на сакото си и излязох от сепарето.

В тоалетната нямаше никого. Бързо отидох при мивката и извадих снимката. Надвесих се над мивката и опрях сгънатия ръб на снимката в огледалото така, че то да отрази невредимата половина от лицето на Реджина Кампо и да се получи цял образ. Дълго се взирах в него и най-после разбрах защо ми се струва познато.

– Марта Рентерия – гласно произнесох аз.

Вратата на тоалетната ненадейно се отвори и вътре се втурнаха двама тинейджъри, които вече смъкваха циповете си. Бързо дръпнах снимката от огледалото и я пъхнах обратно в джоба си. Обърнах се и се запътих към изхода. На излизане ги чух да избухват в смях. Нямах представа какво са си помислили, че правя.

Когато се върнах в сепарето, събрах папките и снимките и ги прибрах в куфарчето си. Оставих повече от обичайния бакшиш на масата и припряно напуснах ресторанта. Имах чувството, че получавам странна реакция към храната. Лицето ми гореше, потях се под яката. Струваше ми се, че чувам сърцето си да бие бясно под ризата.

След петнайсет минути паркирах пред склада на Окснард Авеню в Северен Холивуд, където държа помещение от сто и четирийсет квадрата. Бях защитавал сина на собственика в дело за притежание на дрога, спасих го от пандиза и го уредих в програма за досъдебна намеса. Вместо хонорар бащата ми даде склада безплатно за една година. Само че неговият син, наркоманът, все се забъркваше в бели и продължаваше да ми осигурява безплатни годишни наеми.

В склада държах кашони с материали от приключени дела, както и още два линкълна. Миналата година, когато имах мангизи, едновременно купих четири коли, за да получа голямо намаление. Възнамерявах да използвам всяка от тях, докато навъртя сто хиляди километра, и после да ги продам на една фирма за лимузини, която ги използваше за курсове до и от летището. Засега планът действаше. Бях на втория линкълн и скоро щеше да дойде време за третия.

Вдигнах едната от двете врати на гаража и влязох в архива, където кашоните с папки бяха подредени по години на промишлени стелажи. Намерих лавиците отпреди две години и прокарах показалец по списъка с имена на клиенти, написан отстрани на всеки кашон, докато стигнах до името Хесус Менендес.

Свалих кашона от лавицата, клекнах и го отворих на пода. Делото Менендес не беше продължило много. Той се бе признал за виновен рано, преди прокуратурата да оттегли предложението си. Затова имаше само четири папки и те съдържаха предимно ксерокопия на документите, свързани с полицейското следствие. Прелистих ги в търсене на снимки и накрая видях каквото ми трябваше в третата папка.

Марта Рентерия се казваше жената, в чието убийство се беше признал за виновен Хесус Менендес. Двайсет и четири годишна стриптийзьорка, усмихната мургава хубавица с едри бели зъби. Бяха я намерили намушкана с нож в апартамента й в Панорама Сити. Преди това беше пребита и травмите бяха от лявата страна на лицето й, обратно на Реджи Кампо. Намерих фотография на лицето й в доклада за аутопсията. Пак сгънах снимката надлъжно, от едната страна смазаната половина на лицето й, от другата – невредимата.

Взех двете сгънати снимки на Реджи и Марта и ги долепих една до друга на пода. Като се оставеше факта, че едната беше мъртва, а другата – жива, двете половини почти идеално си пасваха. Жените толкова много си приличаха, че можеха да минат за сестри.