Агентство "Новолуние"

Глава 1. Письмо без обратного адреса.

Особняк Неспящих стражей

4 октября 2003 г. 11:13

- Ну,… ни пуха!

- К черту!

Глубоко вздохнув, Крот постучал в дверь кухни. С минуту на другой стороне молчали, но затем раздался голос поварихи:

- Кто там?

- Теть Зин, это мы!

- А чего ж стучитесь-то, словно в чужой дом пришли? Заходите, да говорите чего надобно.

Саня послушно толкнул дверь, зашел на кухню и остановился сразу за порогом.

- Теть Зин… ну, в общем, тут такое дело… из-за прошлогодней кутерьмы, мы ж вас так с Днем Рождения-то и не поздравили! А ведь событие значительное… пятьдесят пять лет, как-никак!

- Ой, Сашенька, да ладно тебе! Вы ж в этом году все подарками с лихвой компенсировали!

- Нет, теть Зин, не дело это! В общем,… решили мы, что уж лучше поздно, чем никогда,… так что… с Днем Рождения вас! Подарок целый месяц искали… Сема, заноси!

После этих слов Крот быстро отодвинулся в сторону, а в кухню зашел Горын, торжественно несший в руках… самовар! Да не электрический, а старинный,… да еще и размером с хороший бак!

- Четыре ведра входит! Специально проверяли! – похвалился Саня.

- Ох ты ж, Господи! – изумилась и обрадовалась тетя Зина. – Вот удружили-то! Теперь точно чаю на всех хватит!

- Так может, и опробуем сразу? – предложил Семен.

- Отчего ж нет? Как разжигать-то, знаете?

Дело оказалось не шибко сложное: сначала Горын большим ножом расщепил на лучины маленькое полешко, после чего аккуратно опустил их в трубу по центру самовара и поджег, благо бумагу положили заранее. Когда лучинки занялись, Крот нацепил на трубу старый сапог, который, не пойми как, попал на чердак, и принялся действовать им как мехами, раздувая пламя. Как только огонь разгорелся, друзья подкинули в топку шишек, поставили съемный дымоход и отправились на улицу по делам.

Осень отмерила первую треть своего пути и от души добавила ярких красок окружающим деревьям. Березы сверкали тусклым золотом, редкие клены горели, как огонь, лиственницы готовились скинуть бледную хвою, и лишь елки да сосны по-прежнему были зелеными. Особняк Неспящих тоже практически не изменился – вездесущий мох и паразитические грибки также покрывали кладку, а большинство комнат были необитаемыми. Увы, на чистку и тем более оштукатуривание фасада денег пока что не было, зато удалось частично обновить коммуникации, да отстроить на заднем дворе вполне приличную баню. Кроме того на территории усадьбы друзья вскопали несколько делянок, на которых выращивали зелень и кое-какие овощи. Даже небольшую теплицу собрали.

И вот теперь Неспящие трудились на маленьком огороде, перекапывая грядки, чтобы весной было меньше возни с сорняками. Кроме кучи кореньев выкопали нескольких жаб (или, как выразился Запал, «жабех» и «жабенков»), которых посадили в старую кастрюлю и отнесли к ближайшему болотцу – живите здесь!

После работы друзья собрались в столовой и, попивая чай из нового самовара, принялись обсуждать насущные проблемы, а их хватало! Самым главным, пожалуй, было прошлогоднее приключение в метро,… точнее, его последствия. Устроенный Запалом взрыв вызвал неслабое сотрясение, из-за которого пошли трещинами целых четыре дома, один из которых оказался памятником архитектуры! Замять происшествие не вышло (Неспящие небезосновательно полагали, что к этому приложил руку отец Павел) и в итоге суд повесил на друзей обязанность возместить весь причиненный ущерб, стоимость которого была ОЧЕНЬ неслабой! Хорошо еще, что штраф можно было оплачивать по частям, а то вышло бы совсем кисло!

Второй задачкой, которой занимались главным образом Шрам и Крот, была просьба о помощи, исходящая от таинственной незнакомки. Увы, здесь все было еще хуже – с момента находки кольца и последнего разговора больше никаких, даже малюсеньких зацепок Неспящим обнаружить не удалось. Даже листики клевера и те перестали появляться. А искать наобум кулон и брошку, которые могли быть запрятаны в любом уголке мира… да на такое жизни не хватит! Так что здесь оставалось лишь полагаться на волю случая, да ни личную удачу.

- Чего вздыхаешь? – поинтересовался Шаман у лидера, который смотрел в окно, выглядывая нечто ведомое только ему.

- Да положение у нас шаткое – раздалось в ответ. – Работы по профилю мало, да еще ущерб этот возмещать как-то надо! Сань, ну ты что, не мог хоть как-то на судью повлиять?

- Может и смог бы… не будь там спецов из «гробовщиков», которые работают на нейтрализации таких, как я! – проворчал Крот. – Зуб даю, все это отец Павел устроил! Все не может нам свои фингалы простить,… хотя сам и виноват!

- Да уж, похоже, он сделал своей главной целью всячески портить нам жизнь! – заметил Горын, откусывая сразу половину огромного кренделя. – И боюсь, это не последняя пакость с его стороны.

Шрам вновь вздохнул.

- И в доме как-то пусто стало…

- Так! Вот не надо «ля-ля»! – категорично заявил Вовка. – Уж тебе-то жаловаться не на что!

- Ты это про что?

- Да про то же – фыркнул «ирокез». – Как будто я не видел, как ты с Николеттой целовался! И, похоже…

- Запал, мать твою-ю-ю-у-у!!!

- А когда это ты успел с ней закрутить?! – поинтересовался Шаман. – Хотя, учитывая сколько времени было в запасе…

- Андрюха, блин!

- А что? Скажешь, неправда?

После прошлогодних весенних событий Николетта прожила в особняке Неспящих почти полгода, обучаясь готовке, разумному ведению хозяйства и небольшим хитростям, которые могли серьезно выручить в повседневной жизни. Кроме того, стражи периодически моделировали разные ситуации, чтобы ангел лучше разбиралась в земной жизни. Также Николетта быстро сдружилась с Ниной, и они подолгу о чем-то разговаривали наедине.

Разумеется, не обходилось и без курьезных случаев. Например, получив первое жалование, Николетта, по совету друзей решила потратить его на «нечто особенное». Проконтролировать процесс взялся Запал. В итоге девушка вернулась с красивой коробкой, в которой оказалось роскошное (и весьма открытое) вечернее платье черного цвета,… а заодно и чек с такой суммой, что все конкретно офигели!

- Да ну нафиг!!! – проорал тогда Запал, едва увидев бумажку. – Столько?!! За эту тряпку?!!

- Угу – пробормотал Крот. – Слышь, Вова, ты ее куда вообще отвез? В самый дорогущий бутик?

- А я откуда знаю?! Увидел огромный магазин с яркой вывеской и женскими шмотками на витринах, ну и…

- И внутрь с ней не пошел! – добил Шрам. – Вот вам и результат!

- Эм-м… – робко вставила слово Николетта. – Можно мне сказать?

- Слушаем – дружно раздалось в ответ.

- Ну, в общем,… моего жалования не хватило на оплату – начала ангел. – Но продавец пошла мне навстречу, дав неделю, чтобы внести недостающее…

- Так! Все ясно! КРО-О-О-О-ОТ!!!!

К счастью, возвращать платье или стирать память не потребовалось – Неспящие, хоть и с запозданием, но получили остатки гонорара за зачистку метро, и деньги были отданы в срок. Правда, платье девушка припрятала в дальний угол шкафа, сказав, что, пожалуй, повременит носить его еще пару лет… привыкнуть надо.

По истечении полугода Николетта уехала куда-то во Владимирскую область, где несколько месяцев прожила в монастыре, однако в феврале неожиданно вновь навестила Неспящих. Задержавшись буквально на пару недель, девушка снова уехала – на сей раз в Европу, что несколько обеспокоило стражей – погибшая подруга Николетты, Агнесса как раз жила в одной из стран Евросоюза, и ее убийцы все еще могли рыскать где-то там. Неспящие даже пробовали отговорить девушку от поездки, но та была непреклонна.

- Я чувствую, что мое место – там! – так она сказала тогда. Но больше Шраму запомнились другие слова, сказанные незадолго до того, как ангел покинула особняк:

- Мне страшно, Игнат! Те, кто убил Агнессу,… они не оставят меня в покое! Поэтому прошу… если со мной, что-нибудь случится,… и у меня к тому времени будут дети,… позаботься о них!

- Клянусь!

И вот, таким образом, у стражей стало на одну задачу больше. Крот изловчился вытащить из подсознания ангела, приснившийся той кошмар, но помогло это мало. Саня сумел разглядеть силуэты исполнителей (один – низкий, второй – высокий), а также четко увидеть их яркие лиловые зрачки. Кроме того, выяснилось, что у отмороженной парочки были и подручные – несколько крылатых силуэтов просматривались на заднем плане.

- Скорее всего – Падшие! – уверенно заявил тогда Шаман. – По большей части те еще беспредельщики! Люто ненавидят и демонов, и своих бывших собратьев, а уж людей вовсе за мусор считают, хотя и не брезгуют пользоваться их услугами. Ну, а союз ангела и человека, который к тому же успел дать плоды,… для них это смертельное оскорбление.

- Ладно! – коротко произнес Шрам. – До этих тоже очередь дойдет,… дай срок!

- Не, ну вот скажи, где я наврал?! А?! Не можешь?! – громкий и сварливый голос Запала оторвал лидера Неспящих от воспоминаний. – Ну так че возмущаешься-то?!

- Вова! Захлопнись, сделай милость! – бросил Игнат. – Хватит уже это перетирать! Как бабка-сплетница какая-то!

- Это кто тут бабка?!

- Так, все! Шабаш! – пресек перепалку Горын, хлопнув ладонью по стене. Что-то негромко треснуло и поднялось целое облако пыли. – Треплетесь без толку, а у нас работы непочатый край!

- Эт че же? – озадачился Запал.

- Огород докопать, пару новых грядок сделать, канаву вырыть, водостоки под стеной прочистить… дальше продолжать?

- Не надо. Мы все поняли – произнес Шаман. – Короче, перерыв закончен, погнали дальше работать!

Место и время неизвестны

Небольшой, но густой лес жил своей обычной жизнью. Перепархивали с ветки на ветку птицы, оглашая тишину своими трелями, мелкие (и не слишком) зверюшки спешили заготовить побольше запасов на зиму, которая была уже не за горами, а в лужицах, появившихся после недавнего дождя, отражалось пасмурное небо.

Вдруг ветви одной из раскидистых елей на краю маленькой поляны чуть колыхнулись, обрушив вниз кучу капель, и на открытое место кто-то вышел. Это была невысокая девочка лет одиннадцать-двенадцати с длинными роскошными черными волосами, волной спускавшимися ниже талии, и необыкновенно мудрыми прозрачно-синими глазами. На ней было строгое черное платье до колен с белыми оборками, манжетами и воротничком, светлые гольфы и черные ботиночки. В руках она держала большой зонт. Оглядевшись по сторонам и, похоже, не найдя ничего, заслуживающего внимания, незнакомка достала из кармана старинные серебряные часы с крышкой, коротко взглянула на них и стала неторопливо прогуливаться туда-сюда.

Так прошло несколько минут. Вокруг по-прежнему царило спокойствие и легкая лесная суета, но девочке она была не интересна. Ее лоб пересекла глубокая складка – как видно что-то шло не так, как было задумано. Но едва она вновь запустила руку в карман, как откуда-то слева раздалось:

- Приве-е-е-ет, милашечка-а-а-а! А что это ты тут делаешь?!

Брюнетка медленно повернула голову. В десятке шагов от нее под большой лиственницей стояла Фредерика Луциан и доброжелательно улыбалась…, ну или она так искренне полагала. На деле же ее ухмылка больше напоминала плотоядный оскал, от которого у неподготовленного собеседника легко могла уйти в пятки душа. Однако, на незнакомую девочку это не произвело никакого впечатления – она лишь чуть больше нахмурилась и переложила зонт на другое плечо. Фредерика же, похоже, решила, что нужный эффект достигнут и продолжила:

- Гуляешь? Так ведь тут очень… очень небезопасно! Можно и вовсе пропасть! – тут она слегка шлепнула себя по лбу, словно что-то вспомнив. – Ах, да! Тот, кого ты ждешь, не придет,… но мы его принесли… все, что осталось! – с этими словами Луциан коротко размахнулась и отправила в сторону собеседницы завязанный полиэтиленовый пакет, с глухим стуком упавший ей под ноги. Брюнетка чуть вздрогнула и складка на ее лбу стала заметнее.

- Ну как? Страшно? – заворковала Фредерика, по-своему истолковавшая ее заминку. – Если хочешь убежать, то уже поздно – мы знаем этот лес куда лучше и быстро тебя поймаем! Но если ты сейчас встанешь на коленочки, пустишь слезки и попросишь тебя не убивать, мы, так уж и быть выполним твое желание! А потом я сделаю тебя своей «куколкой»… и буду с тобой весело игра-а-а-ать… день за днем… день за днем…

Говоря, она неторопливо приближалась к брюнетке, на ходу поигрывая устрашающего вида ножом с зазубренным лезвием. Вот Луциан подошла вплотную…

- Каким же будет твой ответ?

Девочка чуть повернулась и смерила ее полным презрения взглядом.

- Хочешь поиграть со мной, больная дрянь? Тогда попробуй справиться!

Зонт резко взлетел вверх! Фредерика едва успела дернуться назад – что-то свистнуло в опасной близости от ее лица, а предполагаемая жертва почему-то оказалась слева, почти мгновенно уйдя с линии возможной атаки! В правой руке брюнетка теперь держала невесть откуда взявшийся яркий веер, края которого угрожающе блестели.

- А-а, хочешь по-плохому! Ну, тогда… – договорить Фредерика не успела – веер снова свистнул в опасной близости от ее лица. Тут уж Луциан стало не до смеха. Она молниеносно ткнула ножом в сторону противницы, но та ловко ушла в сторону и сумела-таки достать ее ответным выпадом – на рукаве платья появился разрез, края которого стали быстро алеть.

- Ах ты, сучка! – Фредерика выдернула из ножен второй клинок, но тут противница вновь нанесла удар. Луциан парировала, но веер брюнетки неожиданно легко рассек прочнейшую сталь до половины, а через миг лезвие ножа переломилось! Серьезных повреждений девчонка все же сумела избежать, но взамен распрощалась с парой локонов. Это окончательно вывело ее из себя!

- Ты-ы-ы-ы!!!! – бесполезная рукоять полетела в сторону, и из рукава платья Фредерики выскочил еще один клинок, со сквозным долом. В следующую минуту она обрушила на противницу целый шквал атак, три из которых сумели задеть ту по касательной. Но радость Луциан была недолгой – через миг брюнетка от души заехала ей по голени! Вой Фредерики распугал всю живность в округе! Девчонка запятилась, едва не потеряв равновесие, но противнице уже было не до нее. Неизвестная едва успела сделать полуоборот и отпрянуть назад. Через миг лес огласил новый железный лязг – как оказалось к младшей Луциан подошло подкрепление! Тира, до этого сидевшая в засаде, увидев, что дела у сестры идут не слишком хорошо, решила достать незнакомку со спины, но та ухитрилась не только просчитать ее маневр, а еще и отбить атаку невесть откуда взявшимся вторым веером! Луциан попыталась ткнуть ее другим клинком (подлым, с выдвижным лезвием), но девочка неожиданно высоко подпрыгнула и приземлилась уже у нее за спиной, ухитрившись в полете еще и резануть противницу по плечам! Тут на помощь Тире подоспела Фредерика, и они атаковали вместе без особого, впрочем, толка – брюнетка каким-то непостижимым образом умудрялась противостоять им обеим! Убийцам с многовековым опытом, отправившим на тот свет не одну тысячу человек! Уже через пару минут Тира получила еще два глубоких пореза и была сбита на землю, а Фредерика словила веером по лицу плашмя и теперь зажимала расквашенный нос. Однако, незнакомка вместо того, чтобы добить противниц, вдруг резко выгнулась назад,… а миг спустя, ствол дерева за ее спиной взорвался мелкими щепками от попадания пули! Не дожидаясь повторного выстрела, девочка молниеносно бросилась вперед и исчезла за деревьями.

- За ней! Живо! – взвизгнула Фредерика. – Я ей еще покажу-у-у…

- Черт! Куда она делась?! – Эвелин Луциан, сидевшая на дереве за несколько сот метров от поляны завертела винтовкой по сторонам, стараясь вновь поймать в оптику ускользнувшую цель, но той нигде не было видно.

А затем дерево вдруг накренилось и стало заваливаться в сторону! Девица едва успела соскочить вниз и перекатом уйти из опасной зоны. Резко развернувшись, Луциан увидела, что толстенный ствол срезан, словно пилой, а совсем недалеко от места падения стоит та самая загадочная девочка, которую она пыталась подстрелить несколькими секундами ранее. Эвелин выстрелила от бедра, но цель метнулась в сторону, и пуля вновь пропала без толку.

Краем глаза уловив какое-то движение, Луциан резко развернулась и, к некоторому удивлению увидела незнакомку уже в пяти шагах от себя! Третий выстрел был сделан практически в упор. Уклониться от него было нереально,… но девочка умудрилась блокировать атаку! Раздался громкий «звяк!» веер вылетел у нее из рук и канул в ближайшую яму, зато вторым она успела нанести удар, развалив винтовку Эвелин пополам!

И вновь ей помешали довести дело до конца! Раздался почти неразличимый свист и из-за деревьев вылетело несколько ножей. Два девочка отбила, остальные прошли мимо, но следом за опасными предметами показались Тира с Фредерикой. Поняв, что дело принимает серьезный оборот, незнакомка вновь бросилась в сторону… и вдруг полетела с ног! Оглянувшись, девочка увидела, что ее лодыжку обвил длинный жгутик кроваво-красного цвета. Брюнетка взмахнула веером, чтобы освободиться, но второй такой же жгутик захлестнул запястье,… а затем рядом оказалась Фредерика, которая с размаху ударила ее ногой в живот, выбивая весь воздух и заставляя скорчиться от боли!

- Попалась, сучка! – довольно прошипела она. – Молодчинка, Эвелин!

- Всегда рада помочь, любимым сестрам! – с легкой иронией отозвалась та. После чего обратила внимание на пленницу и добавила:

- Глупо было поворачиваться ко мне спиной! Думаешь, винтовка – это мое единственное оружие?

Девочка, запястья и лодыжки которой были уже прочно опутаны жгутиками, только сейчас заметила, что тянутся они как раз от рук Луциан… или, точнее, из глубоких разрезов на ее ладонях!

Злобно оскалившись, Фредерика вновь ударила пленницу.

- Ты посмела испортить мое платье… совсем новое, между прочим!!! – прошипела она, указывая на разрезы на своем наряде. – За это ты подохнешь ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО!!!

Девочка вновь наградила ее презрительным взглядом и отвернулась.

- Крутую из себя строишь?! – Фредерика злилась все больше. – Ничего, ничего… посмотрим, как ты запоешь, когда я начну ме-е-е-едленно вытягивать твои кишочки,… а потом подвешу тебя на них же! И ты к тому моменту будешь все еще жива! Эвелин, ну-ка растяни ее!

Сестра лишь пожала плечами и слегка шевельнула руками. Кровавые жгуты изогнулись, распиная жертву на земле. Фредерика нацелилась, чтобы вогнать лезвие в податливую плоть…

- Ты же… необычная,… так ведь? – прошипела она. – Иначе не смогла бы так хорошо драться с нами. Интересно,… через сколько минут ты заверещишь?! Я буду…

Что там еще хотела сказать Луциан, так и осталось тайной, ибо через секунду что-то с размаху обрушилось ей на плечи, и Фредерика всей своей физиономией смачно впечаталась в лужу! А Тира и Эвелин могли наблюдать появление нового действующего лица – девчонки примерно двенадцати лет с короткой стрижкой, в розовом платьице до колен, полосатых гольфах, резиновых сапожках и непропорционально большом берете. Луцианы попробовали было дернуться, но вдруг поняли, что не могут вообще двинуться с места!

- Никто не смеет трогать Анж, кроме меня! – звонко крикнула незнакомка. Кровавые жгутики разлетелись на кусочки. Девчонка подхватила брюнетку на руки и буквально растворилась в воздухе, не забыв, впрочем, напоследок пройтись по Фредерике! И едва она исчезла, как к сестрам вернулась способность двигаться.

Вопли и проклятия младшей оглашали лес почти час…

Особняк Неспящих

5 октября 2003 г. 12:43

- Ух! – довольно выдохнул Крот, откидываясь на стуле. – Спасибо, теть Зина! Сколько вашу стряпню не ем, а мне все мало! Готовите – пальчики оближешь!

- Ой, Сашенька, да скажешь тоже! – махнула рукой повариха. – Уж тебя-то попотчевать всегда рада!

- А мы что же?! Люди посторонние?! – заметил Шрам.

- Да какие ж посторонние-то?! Все родные! – улыбнулась женщина. Но тут же спохватилась. – Все-все, хватит-хватит! Вот как работы нет, вам бы только языком почесать! Заболтаюсь с вами, опять ничего не успею! Да и вы долго не рассиживайтесь, много еще чего сделать надобно.

С этими словами она подхватила стопку грязных тарелок и вышла из столовой.

- Верно-верно! – важно кивнул Шаман. – А теперь – за дело, хлопцы!

- Дело? – пробурчал явно о чем-то сильно задумавшийся Запал. – Какое еще дело? Вроде готово уже все…

- А вот какое! Младшенького подстригите – с этими словами Андрей указал в сторону Игната – это раз! Петуха заприте в клуне[1] – это два! Посуду помойте – это три! Да дров нарубите – это четыре!

Послышались сдержанные смешки.

- Тьфу! Шаман, хорош уже «Трех Паньков» цитировать! – буркнул Данковский. – Месяц назад мультик смотрел, а все не успокоишься никак!

- Вообще-то логика в его словах есть… – заметил Семен. – И немаленькая. Дров для бани и в самом деле маловато, да и для каминов не худо бы запасец сделать. Посуду тетя Зина, конечно, моет, но вот большие кастрюли отшмыкать вполне можно помочь: и нам дело, и ей приятно.

- Ну и «младшенького» подстричь тоже можно! – включился в разговор Вовка. – Только ножницами тут не обойдешься… минимум, секатор надо!

- А может, лучше садовые? Ну, которые мы для Мефодьича недавно купили? – предложил Андрей.

- О, точняк! Ну, пошли че ли?!

- Та-а-а-ак!!! Кажется, я знаю, кого мы запрем в сарае вместо кур! – угрожающе произнес Шрам. – А ну не сметь трогать мою шевелюру!

Шутливая перепалка наверняка продолжилась бы и дальше, но тут в столовую вошел дворецкий.

- Господа, пожалуйста, перестаньте шуметь! – строго произнес он. – К вам гостья.

- Так! Тишина в эфире! – первым сориентировался Крот. – Все, Кирилл Мефодьевич, приглашайте! Мы уже успокоились.

Тот степенно кивнул и удалился. А через десяток минут в столовую зашла…

- Нина! – картинно изумился Крот. – Какими судьбами в наших краях?!

- Да вот… навестить заехала! – улыбнулась девушка, поддерживая шутку. – Узнать, как дела, все ли хорошо, ну и мало ли…. – при этом ее взгляд, как бы невзначай, скользнул по Шраму.

-…а заодно принесла нам что-то интересное! – продолжил телепат. – У тебя прямо все на лице написано!

- Ох, Саша, опять ты испортил весь сюрприз! – притворно возмутилась Нина. – Не стыдно?!

- Очень! Поэтому в следующий раз лучше прячь эмоции, чтобы я не догадался!

- Не догадается он, как же! – пробурчал Запал.

- А что за сюрприз-то? – поинтересовался Горын.

Нина немедленно напустила на себя серьезный вид, приосанилась и, чуть кашлянув, произнесла:

- Ребята,… кажется, я нашла для вас работу!

- ДА ТЫ ЧЕ?!!! – друзья дернулись так, что едва не рухнули вместе со стульями. – СЕРЬЕЗНО?!

- Именно так! – с этими словами собеседница осторожно достала из принесенного с собой пакета большой конверт из плотной бумаги.

- Погнали в кабинет! – коротко произнес Шрам.

Как только все заняли места за рабочим столом, Нина передала конверт Игнату. Тот внимательно осмотрел его и недоуменно поскреб в затылке.

- Так… интересно… Наш адрес есть, а вот обратного нет и в помине! Вова, Сань, проверьте-ка эту штуку!

Друзья лишь кивнули и осторожно вынесли конверт из кабинета. Вернулись они, спустя час.

- Никаких подвохов нет! – отрапортовал Запал. – Видимых, по крайней мере…

- Ладно,… рискнем открыть! – решил Данковский. – Нина… отойди, пожалуйста, подальше… просто на всякий случай! Сама знаешь, недоброжелателей у нас хватает.

Та коротко кивнула и отступила к дверям. Шрам еще раз взглянул на адрес получателя, а затем осторожно перевернул конверт. С обратной стороны он был скреплен тремя темными сургучными печатями, на которых вместо маркировки и знака почтового отделения, было изображено солнце, выглядывающее из-за тучи, из которой падали две снежинки. Покачав головой, Шрам осторожно поддел их ножом. Из конверта вывалилась целая куча бумаг: десяток билетов (половина – авиационные, половина – автобусные), удостоверения на имена работников строительной фирмы «Бастион Мажино» (единственное – без фотографий), подробная топографическая карта обширного района, около Бискайского залива и, наконец, письмо на листе гербовой бумаги, отмеченном тем же символом, что и на печатях.

- Похоже, ничего опасного нет – заметил Шаман. – Читай вслух, Шрам.

Лидер лишь кивнул и развернул листок.

«Сотрудникам агентства «Новолуние».

До меня дошли слухи, что вы специализируетесь на расследовании необычных случаев и необъяснимых явлений, и я хочу предложить работу по вашему профилю. Суть ее в следующем: в одном из районов на западе Франции уже не первый месяц наблюдается странная активность потусторонних сил. По необъяснимым причинам нечисть посещает территорию закрытого пансиона Ля’Аршель. Все происходит по ночам и в совершенно хаотичном порядке. Монстры не трогают обитателей заведения и расходятся незадолго до рассвета, но, как вы понимаете, бесконечно это продолжаться не может.

Вашей задачей будет выяснить, что влечет чудовищ в пансион, и разобраться с источником проблем. По возможности также постарайтесь отвадить монстров, благо опыт у вас есть. Ваши усилия будут соответствующе вознаграждены.

Учтите, что на территорию пансиона пускают лишь строго определенных людей из определенных ведомств. Все необходимые бумаги прилагаются.

Также считаю нужным сообщить, что в расследовании данного феномена у вас будут конкуренты. Инквизиция, скорее всего, уже направила своих людей для выяснения ситуации, но нельзя исключать и другие заинтересованные стороны. Кроме того, в районе действуют подразделения ренегатов, неподконтрольные Церкви.

И напоследок – настоятельно рекомендую успеть добраться до места в течении ближайших двух дней, иначе в пансион прибудут НАСТОЯЩИЕ рабочие и тогда ваша задача серьезно осложнится!

Желаю вам удачи!

P . S . Отвечать на письмо не нужно. Я и так узнаю, если вы преуспеете или же потерпите неудачу.

P . P . S . Вы внимательно прочитали письмо? Тогда прошу отложить его подальше в сторону».

- Пф! Это еще зачем? – фыркнул Шрам, но все же последовал совету. Едва пальцы Неспящего разжались, листок ярко вспыхнул и обратился в пыль!

- Фигасе! – обалдело выдал Запал. – Вот это система!

Игнат сцепил руки в замок и внимательно оглядел друзей.

- Ну, народ… ваше мнение – негромко произнес он.

Повисло напряженное молчание. Первым решил высказаться Крот:

- Все это очень подозрительно! – произнес он. – Неизвестный заказчик, который, тем не менее, хорошо знает обстановку и, похоже, имеет серьезные связи, раз сумел выхлопотать пропуска в закрытый пансион. По-моему, смахивает на «подставу».

- А нафига нам пропуска, раз пансион закрыт? – не понял Запал. – Не атомная станция вроде.

- «Закрытый», Вова, в данном случае означает, что в заведение простым людям вход запрещен – пояснил Горын. – Проще говоря, это что-то вроде школы для детишек из богатых семей. А уж об их безопасности родичи пекутся денно и нощно.

- А-а, понятно.

- Так! – громко произнес Шрам, вновь привлекая общее внимание. – Саня высказался, и его позиция понятна. Что скажут остальные?

- Думаю,… я соглашусь с Кротом – чуть помедлив, сказал Семен. – Все это может быть ловушкой. Ладно бы запрос исходил от родственников кого-нибудь из учащихся или же от руководства заведения. Но неизвестный заказчик… это слишком!

- Угу! – фыркнул Андрей. – Так-то оно так,… но этот «неизвестный» обещает реальные «бабки» за работу! А нам они сейчас ой как нужны! А учитывая «специфичность» заведения, есть шанс срубить бонусы с богатеев. Думаю, нужно принять заказ!

- Шаман дело говорит! – подскочил Вовка. – И так работы, считай, нет, а если еще и от этой откажемся, то совсем паршиво будет! Дом же придется «с молотка» продавать! И машину! И все то немногое, что нажить успели! И еще должны останемся! Надо браться, тут и думать нечего! Тем более что заказчик еще и все дорожные расходы оплатил.

- Двое «за», двое «против» – коротко подытожил Семен. – Шрам, решающее слово за тобой.

Игнат задумался. Обе стороны привели весомые аргументы… и ловко свалили всю ответственность на него! Теперь, что бы он не сказал, кто-то однозначно останется недовольным… пусть даже и самую малость, но все же… А значит следовало дать такой ответ, который бы устроил всех.

- Ладно! – громко произнес Данковский через несколько минут. – Я думаю…

- Шрам… – вдруг раздался голос Шамана. – Не нужно принимать поспешных решений. Не забывай КТО МЫ ТАКИЕ… Мы – НЕСПЯЩИЕ. Мы должны защищать людей от чудовищ…

- Да помню я! – буркнул лидер. – Андрюха, помолчи, чутка! Дай договорить. Так вот…

- Шрам… – голос Андрея стал тише, а его глаза чуть сощурились и, не мигая, впились в очи товарища. – Это всего лишь школа. Там только подростки, учителя,… а вполне возможно и дети. Они не могут защитить себя. Все висит на волоске… и если он порвется,… будет кровавая баня! А если там начнут копать инквизиторы… они ведь могут натворить еще больше бед! Этим фанатикам никто не указ… некоторые особо деятельные даже приказы Ватикана игнорируют… и нам это прекрасно известно. Ты же не хочешь потом укорять себя,… что не предотвратил трагедию,… когда мог. Не так ли?

Игнат застыл в кресле. Он был готов поклясться, что после слов Шамана в кабинете слегка потемнело, хотя день был ясный, а в глазах друга на несколько мгновений мелькнули отблески пожара трехлетней давности*…

Страж дернул головой. Наваждение растаяло. Парень несколько раз глубоко вздохнул… и вдруг неожиданно спокойно произнес:

- Да, Шаман, ты прав: детей мы спасти обязаны… и неважно из каких они семей! Я за то, чтобы взять работу!

Саня с некоторым недоумением взглянул на лидера. Еще минуту назад паренек был уверен, что Игнат откажется от работы, и подобная перемена малость ошарашила его. А еще Кроту показалось, что после слов лидера Шаман на самый короткий миг ухмыльнулся… торжествующе… и как-то хищно…

- Да, мы беремся за работу! – повторил Игнат. – Но перед этим соберем дополнительную информацию. Нужно позвонить В… Ау-у-уч!!! – Лидер Неспящих даже подскочил в кресле. – Запал, мать твою! Совсем офигел?!

Вовка тяжело вздохнул и красноречиво покосился на диван справа, где скромненько сидела Нина. Шрам мигом понял все.

«Едрить! Чуть не спалился»!

- Короче, надо для начала «сфотаться» на документы! – ловко выкрутился он. – Ну и узнать, что это за строительная фирма такая, под чьих сотрудников мы будем «косить».

- Сейчас гляну! – кивнул Крот, садясь к компьютеру.

- А я знаю отличного фотографа, который делает качественные моментальные снимки! – добавила Нина. – Могу позвонить ему прямо сейчас.

- Сделай милость – кивнул Шрам. – Санек, как закончишь, можешь рассчитать маршрут и заодно узнать расписание авиарейсов?

- Легко.

[1]Клуня – помещения для обмолота хлеба в крестьянских хозяйствах (сохранялись вплоть до середины XX века). Иногда под это понятие попадают такие помещения как курятник или сарай (в зависимости от страны или местности).

* См. «Неспящие. Начало пути».