Агентство "Новолуние"

Глава 2. Гостьи из-за границы.

Воздушное пространство России

5 апреля 2002 г. 16:23

«Дрожащей рукой подняв рапиру, принцесса приготовилась защищать свою жизнь. Ей было некуда бежать.

Противник медленно приближался – он знал, что его добыча уже не ускользнет. Вскрикнув, девушка атаковала, но ее неумелый удар был мгновенно отбит, а затем вражеский клинок сверкнул совсем рядом! Боли не было,… не было и крови. Принцесса отпрянула к стене,… а затем ее платье с легким шелестом упало на пол, превратившись в несколько неровных больших лоскутков!

Громко ахнув, девушка попыталась хоть как-то прикрыться, но через секунду ее разрезанное белье тоже упало, открыв всю красоту единственной наследницы престола. Принцесса уже не помышляла о сопротивлении, пытаясь спрятать свою наготу, однако захватчик вдруг оказался совсем рядом и резко отвел ее руки в стороны. Девушка зажмурилась, и слезы заструились из ее прекрасных глаз.

Неужели ее честь вот-вот будет отнята?!»

- Ах,… вот бы и со мной произошло что-то подобное! – мечтательно вздохнула сидевшая в пассажирском кресле девушка лет семнадцати, слегка прикрыв глаза и перелистывая страницу дамского романа весьма фривольного содержания.

Кратко ее внешность можно было описать тремя словами: «как с картинки». Точеное породистое лицо, аккуратный носик, густые брови, слегка полные губы, голубые глаза и золотые волосы, волнами ниспадающие ниже талии. Фигура выдающаяся, но не чрезмерно, весь лишний вес сосредоточен, где нужно, а не на талии, длинные стройные ноги, ухоженные руки с тонкими изящными пальцами. Одеться юная леди предпочла в узорчатый свитер ручной вязки и белые джинсы.

- Извращенка! – немедленно прилетела слева исчерпывающая характеристика. Там в кресле с удобством устроилась девочка-подросток с милой мордашкой и коротко стриженными, пышными светлыми волосами. На нее можно было бы и не обратить внимания, если б не разноцветные глаза – один синий, второй – малиновый! Ее наряд также приковывал взгляд – сшитое на старинный манер коричневое платье ниже колен, с белым воротничком, манжетами и оборками. Спереди подол дополнял вырез, но не откровенный – два слоя ткани, идущие внахлест, надежно скрывали его. Волосы девочки удерживала кружевная повязка, а в руках был небольшой, надежно застегнутый рюкзачок.

- А у детишек мнения не спрашивали! – припечатала любительница романов. – Кстати, где соседку потеряла?

- Не знаю – вздохнула девочка. – Наверное, до сих пор в туалете.

Буквально сразу же после этой фразы из хвостовой части самолета показалась упомянутая особа – тоже блондинка, но с темно-синими глазами. Все это резко контрастировало с бледно-салатовым цветом лица. Из одежды девушка предпочла надеть легкий джемпер и короткую юбку, а густые волосы до пояса удерживали две яркие сверкающие заколки в виде бабочек.

- Ну, как? Полегчало? – осведомилась соседка, когда та заняла свое место.

- Не… говори… ничего… – невразумительно булькнула та.

- А ведь тебя предупреждали: прими лекарство до рейса! – тут же заметила девочка. – Почему ты не послушала?

- Слушай, мелочь! – прорычала новоприбывшая, мигом забыв про свое плачевное состояние. – Рот закрой! А не то…

- Что? – тихо раздалось в ответ.

- Не то запру тебя в холодную… темную… кладовку! На… целый… день! – с расстановкой угрожающе произнесла собеседница.

Эффект от этих слов оказался неожиданным! Девочка мгновенно побледнела, сжалась в комочек и пролепетала:

- Нет! Только… не в кладовку,… пожалуйста…

- Именно в кладовку!! И не буду давать тебе есть и пить!

- Не надо…

- А еще… – не договорив, синеглазая вдруг поднесла руку ко рту, и стремглав припустила в хвостовую часть самолета!

Сидевшая рядом с любительницей романов Сабрина Рейзор легонько шлепнула себя ладонью по лбу и покачала головой. Похоже, ее каторга только начиналась!

Бравую троицу блондинок ей вручили прямо перед выходом на задание, под предлогом того, что девушки могут оказать посильную помощь в его выполнении. Оно бы, может, и ничего,… если б все три не были худшими студентками в своих классах! К некоторым дисциплинам они проявляли определенный интерес, и даже делали успехи, но зато по всем остальным предметам у них были сплошные «неуды» – и это в год выпуска! Так что неудивительно, что руководство Ложи заочно приняло решение оставить всех троих на второй год – редчайший случай в истории организации!

Когда Сабрина поняла, что никакой ошибки с назначением нет, она справедливо возмутилась и потребовала объяснений. На что получила лаконичный ответ:

- Так надо.

«Господи, и как мне выполнить задание с такими подчиненными?!» – мрачно подумала девушка, даже не сразу обратив внимание на предупреждение пилота:

- Готовимся к посадке! Просьба пристегнуть ремни!

Окрестности Гатчины

5 апреля 2002 г. 16:30

- Ну, так че решили-то?!

Этот вопрос Запал задал ровно через четверть часа после того, как Неспящие покинули базу «гробовщиков».

- Ты ж слышал! – заметил Шрам. – Беремся за работу. Чего тут непонятного?

- Да я не про это! Че с конторой-то нашей делать будем?! А то уж год существуем… и ни одного заказа!

Тут Вовка был абсолютно прав! Чуть больше года назад, Неспящие, по совету Нины, открыли частное агентство «Новолуние», специализирующееся на расследовании паранормальных явлений и уничтожении нечисти*, благо «гробовщики» не возражали (тем более что контора неофициально находилась под их юрисдикцией). Девушка даже организовала веб-сайт, где можно было оставить заказы, так как лишний раз светиться на публике Неспящие не хотели, памятуя об охотящихся за ними врагах. Почти каждый день стражам (в основном, Шаману и Кроту) приходилось разгребать десятки писем,… в которых не было ровным счетом ничего толкового – только глупые розыгрыши или откровенный бред, причем некоторые «клиенты» были на редкость настырными, заваливая электронный ящик кипами однотипных сообщений из двух-трех строк. Счастье еще, что к услугам Неспящих была информационная служба «гробовщиков», на раз раскусывающая таких шутников. Именно благодаря ей, Неспящим не приходилось без толку мотаться по всей стране, и друзья с чистой совестью отправляли шутников в «черный список», который рос едва ли не в геометрической прогрессии.

- Да уж, сложный вопрос ты поднял, Вова! – вздохнул Игнат. – Что я могу сказать,… если так продолжится и дальше, придется прикрыть лавочку и искать заказчиков самим,… но это будет непросто! «Гробовщики» нас особо работой не балуют, а по-настоящему интересных заказов раз-два и обчелся!

- Зато избавимся от необходимости разгребать тонны дурацких писулек! – заметил Саня. – Сколько ни смотрел, все поражаюсь: не лень им катать одно и то же по сотне раз?!

- Как видишь, нет. Для многих это вообще хобби – людей до белого каления такими вот посланиями доводить! – произнес Семен, не отрывая взгляда от дороги. – Да и народ нынче стал больно ученый… ни в чертей, ни в ведьм не верит,… покуда своими глазами не увидит,… а тогда обычно уже поздно бывает.

- Руки бы этим писакам узлом завязать! – пробурчал Запал. – Или лучше сразу в то место запихать, откуда они растут!

- Страшная казнь тобою выдумана, человече! – серьезно кивнул Крот. – Горын, скорость чуть сбавь, а то Шаман снова отстал.

И верно – между «Цундаппом» Андрея и внедорожником уже было изрядное расстояние. Хоть двигатель «Майбах» и был гордостью немецкого автопрома, заставить мотоцикл нестись со скоростью современного автомобиля все-таки не мог. Да еще и тяжелая коляска серьезно тормозила весь агрегат.

- И че мы этот раритет держим? – пробурчал Запал, оглядываясь. – Продать и дело с концом! Любой коллекционер за него миллион заплатит, а то и больше!

- Тебе б только продавать! – хмыкнул Игнат. – Нет, этот старичок нам еще послужит! Вместительный, грузоподъемный – за покупками ездить самое то! Да и бензина он все же поменьше жрет, чем машина. Хотя если уж совсем припрет,… придется продать.

На этом разговор прервался. Несколько минут ехали молча, но затем Горын, уже какое-то время подозрительно озиравшийся по сторонам, напряженно произнес:

- Тревожно мне что-то… дорога-то пустая… не случилось бы чего…

- Не каркай! – буркнул Запал.

И именно в этот момент в головах всех Неспящих раздался истошный Санин вопль:

«Пригнулись, живо!!!»

Все, за исключением Шамана, тут же нырнули носами в коленки, и вовремя – по крыше машины раздался дробный стук! Повернув голову, Шрам увидел больше десятка торчащих из потолка салона знакомых бритвенно-острых перьев!

- Зараза! Сема, маневрируй!

Шаман, у которого обзор был куда лучше, успел увидеть быстро пронесшийся над дорогой крылатый силуэт и даже схватился за пистолет, но ангел ловко скрылся за деревьями, выйдя из зоны поражения. Страж прибавил газу и одновременно начал быстро крутить головой по сторонам, ибо понимал, что следующей целью для атаки станет он, как единственный способный сражаться с крылатым противником.

Так оно и вышло.

Ангел бесшумно выпорхнул из-за верхушек деревьев, буквально за пару секунд снизился до бреющего полета и отправил в сторону стража несколько перьев. Шаман резко вывернул руль влево и одновременно рванулся всем телом, заставив «Цундапп» встать на два колеса, и укрывшись за коляской, в которую через мгновенье последовало несколько сильных ударов, которых вполне хватило, чтобы мотоцикл завалился на бок.

«Влево!» – успел мысленно проорать Андрей, кубарем катясь по обочине.

Семен предупреждение друга понял верно – выкрутил руль и, совершив «полицейский» разворот, вылетел на встречную полосу, по счастью пустую. Вторая очередь из ангельских перьев поразила пустоту. И опять противник успел скрыться раньше, чем последовали ответные действия.

«Шаман, ты как?!»

«Жив! На месте не стойте!» – с этими «словами» парень в прыжке вмазал обеими ногами по коляске. Правда, больно приложился об асфальт, зато мотоцикл вновь встал на колеса. Шаман ударил по педали зажигания. К счастью, двигатель не успел остыть и завелся с первой попытки.

И сделано это было весьма вовремя, ибо настырный ангел отставать не собирался! Крылатый силуэт возник далеко впереди, где его никак нельзя было достать из пистолетов, а через секунду мимо машины Неспящих пронеслось что-то яркое. Росшая неподалеку сосна мигом разошлась надвое от макушки до корней и вспыхнула пламенем!

Узрев такое, стражи дружно сиганули из транспорта в разные стороны. И вовремя – второй вражеский выстрел угодил точно в автомобиль. Раздался громкий хлопок, машина подлетела и шлепнулась на дорогу грудой горящего металлолома!

- Твою мать! Только кредит отдали!!!

- Забирайтесь, живо!! – Шаман резко развернул мотоцикл, ловко укрывшись за горящим остовом.

Друзья себя дважды просить не заставили! Шрам запрыгнул на заднее сидение, Горын нырнул в коляску, Запал ухватился за «запаску», а Крот примостился на передней части «люльки». Надсадно взревев двигателем, перегруженный «Цундапп» заложил вираж и рванул в обратную сторону!

- Вот же гад приставучий! – возмущался Вовка, стараясь не цеплять ногами дорогу. – Да когда ж ему надоест-то?!!

- Сходи и спроси! – Андрей резко вывернул руль влево. Пару мгновений спустя, через то место, где был мотоцикл, вновь пронесся яркий росчерк. На сей раз заряд попал в обочину дороги и Неспящие успели рассмотреть, что это – золотая стрела! Еще через секунду сверкнула яркая вспышка, и друзей от души окатило комьями земли и гравием!

- Черт! – просипел Семен. – Следующим он нас точно накроет!

В ответ Шаман выдал несколько словосочетаний ненормативной лексики, выхватил пистолет и, развернувшись, отправил пару пуль в сторону преследователя. Без особого, впрочем, толку – ангел попросту закрылся крылом, и кусочки свинца со звоном отскочили. Однако сопротивление целей все же слегка охладило его пыл, и летучий преследователь вновь скрылся за деревьями.

В этот момент на встречной полосе показалось маршрутное такси. Андрей бегло скользнул по нему взглядом… и вдруг улыбнулся, а в глубине его зрачков зажглись маленькие лиловые искры…

Дальше все произошло молниеносно! Шаман резко вывернул руль, заставив мотоцикл перелететь через «встречку» и выскочить на обочину. Водитель «маршрутки» в свою очередь крутанул «баранку», уходя от столкновения, благо дорога была пуста. И в тот самый момент, когда мотоцикл и такси поравнялись, Андрей вдруг вскинул пистолет и выстрелил в правое переднее колесо «маршрутки»! Микроавтобус резко занесло, и он перевернулся! Шаман же поддал газу и выкрутил руль, возвращая мотоцикл на дорогу. И вовремя, ибо коляска уже опасно кренилась в сторону придорожной канавы. «Цундапп» стремительно удалялся от места аварии, но страж все же успел заметить, как к перевернутой «маршрутке» с небес ринулась крылатая тень…

- Куда сейчас? – крикнул Андрей. – Домой нельзя, он нас там найдет!

- Жми в город! В центр, где народу побольше! – отозвался Игнат.

До Гатчины бензина хватило впритирку – в центр города въезжали буквально на парах. Пока заправлялись, Крот заметил неподалеку почтовое отделение и опрометью кинулся туда. Применив свои способности, он быстро протолкался в голову очереди, и обратился к работнице:

- Можно от вас позвонить?

Та немедленно выставила на стойку старинный, еще советский телефон. Крот кивнул, несколько раз крутанул диск и, едва в трубке раздалось «алло», быстро и четко произнес:

- Тетя Зина?! Слушайте внимательно: нас какое-то время не будет… да, непредвиденная ситуация! Вы с Мефодьичем езжайте в деревню,… короче, у вас внеплановый отпуск! Вернемся – свяжемся! Только ничего не спрашивайте, позже все объясним! Все, до свидания! – Крот повесил трубку и вышел на улицу.

Друзья уже закончили заправляться, благо полканистры бензина еще оставалось, и теперь сидели кто где, поджидая последнего члена группы.

- Что дальше делать будем? – произнес Саня, подойдя ближе. – Вряд ли этот отстал надолго…

- Едем в Питер! – уверенно сказал Игнат. – Убьем двух зайцев сразу: и задание выполним и этого летуна отловим! Под землей нас, один фиг, не достать, а когда вокруг народу много, ангел атаковать не будет. Но сначала – к «гробовщикам» за машиной! На этой трехколеске мы слишком приметны, да и места мало!

- Коротко и ясно! – хмыкнул Семен.

Выслушав Неспящих, отец Никодим только покачал головой, но машину выделил. «Цундапп», спасший жизнь стражам, был поставлен в отдельный гараж и заперт на замок, ключ от которого батюшка спрятал в специальную коробку.

Где-то в Австрии

5 апреля 2002 г. 17:00

- Умница, Фредерика! – Анна улыбнулась и погладила младшую сестру по голове. Та довольно прищурилась и принялась ластиться к главе семьи, словно котенок. – Не знаю уж, как ты сумела натравить на них ангела, но его вмешательство оказалось оч-ч-чень кстати! Теперь события развиваются так, как выгодно нам!

- Анночка… то-о-о-орти-и-ик! – протянула Фредерика.

- Да-да, я помню. Возьми в холодильнике.

Санкт-Петербург

5 апреля 2002 г. 21:13

До Северной столицы Неспящие добрались без особых проблем – так, постояли в «пробках» пару раз, да и то не особо долго. С квартирой друзьям тоже повезло – удалось снять «трешку» недалеко от станции метро Звездная, откуда и было решено начинать поиски следов присутствия наг.

Едва хозяева жилья получили расчет и удалились, Шрам медленно повернулся к Шаману и от души съездил ему по физиономии!

- Охренел?! За что?! – крикнул Андрей, поднимаясь с пола.

- Нет, это ты тут «охренел»!!! – прорычал Игнат, хватая его за грудки. – Ты… б… какого… х… по «маршрутке» палить стал?!! Там же люди ехали!! Вконец мозги отшиб?!!

- Е…нулся?! – рявкнул Шаман. – Я по летуну палил!!! А с какого автобус перевернулся я в душе не…

- Из-за тебя он перевернулся! Я еще не ослеп, видел, как ты курок спустил! – Игнат вдруг отпустил Андрея и потребовал:

- Ствол доставай! Живо!

Недоумевая, Шаман все же извлек пистолет из кобуры.

- Вытащи обойму! – продолжал Шрам. – И патрон из затвора тоже! – А когда и это было выполнено, добавил:

- Ну! Считай, если не разучился еще!

Андрей присмотрелся. В лежащей на столе обойме было четыре патрона, еще один стоял рядом. Брови стража медленно поднялись вверх.

- Ничего не понимаю! – произнес он. – Я же… только два раза выстрелил!

- А третьей пулей пробил колесо автобусу!

- Так, Игнат, ну-ка остынь! – неожиданно резко бросил Крот. – Тут дело непростое! А ты Андрюха… давай вспоминай, все поминутно! Значит, ты начал палить по ангелу,… что было дальше?

- Дальше… он исчез,… потом я вновь сосредоточился на дороге… так… вспомнил… маршрутка была…

- Дальше… что случилось потом?

- Потом… – Шаман наморщил лоб. – Потом… не помню… Помню только, что нас к канаве занесло… маршрутка на боку валяется,… а дальше я просто газанул со всей дури!

- Так вот, Шаман, все было так как говорит Шрам! – произнес Саня. – Я, правда, только видел, как ты пистолет убирал.

- Не помню,… честно не помню!!! – крикнул друг. – Словно… я из реальности выпал… на минуту всего…

- Шаман… – начал было Данковский, но захлопнул рот, так как в его сознании раздался голос Крота:

«Хватит, Шрам! Андрюха не врет,… он действительно ничего не помнит... и мне это очень не нравится!»

- Ладно – неожиданно тихо сказал Шаман. – Раз я к этому делу причастен… значит получил по заслугам…

- Все, баста! Проехали, плюнули, растерли! – рубанул ладонью воздух Горын. – А ты Андрюха, уж не обессудь,… следить за тобой будем… и если что… просто по затылку стукнем, чтобы дел не натворил!

- Ладно,… давайте так.

- Ну, раз все решили, то садимся лопать! – подвел итог Крот. – Нам еще ночью в метро лезть, не забыли?

Оказалось, что да. Перед ужином друзья проверили арсенал, который, по счастью, был в порядке: личное оружие Неспящие успели выхватить из машины, а запас взрывчатки Вовка пополнил во время второго визита к «гробовщикам». Документы, бывшие в кармане плаща Шрама, тоже уцелели, так что к вылазке Неспящие были более чем готовы.

Во время ужина Запал включил телевизор, удачно попав на выпуск вечерних новостей.

-…Сегодня днем в районе Гатчины произошло серьезное ДТП с участием маршрутного такси. Со слов водителя, причиной аварии стал вылетевший на встречную полосу мотоцикл с коляской, на котором ехала целая компания молодых людей, предположительно, бывших в состоянии алкогольного опьянения. Уходя от столкновения, водитель не справился с управлением и «маршрутка» перевернулась. Мотоцикл с места происшествия скрылся. Несмотря на серьезность аварии, все пассажиры такси получили лишь ушибы и ссадины. По словам некоторых из них, покинуть машину им помогла некая неизвестная девушка, оказавшаяся на месте аварии в течение первых минут. Убедившись в безопасности потерпевших, она также покинула место ДТП. Другие пассажиры не смогли подтвердить данный факт, поэтому участие неизвестной остается под вопросом. Всех, кто располагает какими-либо сведениями о данном происшествии, просьба позвонить по телефонам…

- Ну, по крайней мере, все живы! – подвел итог Крот. – Удачно…

- Угу. И заодно выяснилось, что гоняющийся за нами ангел – девушка! – заметил Шрам. – Дело становится все интереснее…

- Да кто б сомневался! – не удержался от сарказма Запал. – И вот уж с ней у тебя точно ниче не выйдет!

- А ты откуда знаешь? Пробовал что ли?

Вовка хотел было ответить, но так ничего и не сказал – Игнат своими вопросами умудрился наглухо загнать его в тупик!

- Рот закрой, ворона залетит! – посоветовал лидер. Затем взглянул на часы и добавил:

- До часу отдыхаем, затем выдвигаемся! Первым делом проверим места появления наг, а дальше будем прочесывать тоннели.

- Так, Шрам,… а это у тебя что? – произнес Крот.

- Где? – произнес тот, тем не менее не спеша оглядываться, так как подозревал, что друг хочет его разыграть.

- Да на голове.

Игнат с недоумением провел рукой по волосам и, действительно нащупал посторонний предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся росточком клевера,… да еще и четырехлистником!

- Фига! Да ты удачу поймал! – хмыкнул Запал. – Крепче держи, а то упустишь! Нам она сейчас ой как нужна!

- Угу,… вот только откуда ему взяться? – пробормотал Шрам. – Сейчас ведь не время еще,… а этот свежий, будто только что сорван…

Санкт-Петербург, Васильевский остров

5 апреля 2002 г. примерно то же время

Если Сабрина думала, что задание будет трудным, она сильно ошиблась! Реальность оказалась куда хуже всех ее опасений.

Поначалу все шло вполне нормально: приземлившись и без помех пройдя таможню, группа временно остановилась в зале ожидания. По закрытому каналу «валькирия» связалась с агентом, который сообщил, что Неспящие должны выполнять задание непосредственно в городе, а значит, будут снимать там квартиру, так как оно будет сильно растянуто по времени. Где именно будут стражи, агент не знал, так что Сабрина решила поступить так же – снять неприметное жилье, а затем, получив более подробные сведения, уже начать действовать.

Вот тут-то и начались проблемы!

Идею о съемной квартире старшие девушки встретили в штыки! Обе упорно не желали понимать, зачем это вообще нужно, когда можно без помех поселиться в гостинице с удобными и роскошными номерами, благо денег группе выделили прилично. Разумеется, на конспирацию им было глубоко начихать! Сабрина попыталась убедить их по-хорошему, максимально тактично и мягко говоря, что это временно и нужно просто потерпеть, но блондинки не желали ничего слушать, все больше распаляясь и истеря. В итоге «валькирия» разозлилась сама и увела обеих спорщиц в туалет, где влепила им по две крепкие оплеухи, а затем, взяв за шиворот, хорошенько потрясла, пригрозив оставить их в аэропорту без гроша в кармане! От подобного изнеженные дворянские доченьки впали в ступор, и препираться больше не посмели.

Из аэропорта группа выехала на Васильевский остров (Сабрина решила, что это место будет оптимальным для временной базы). Со съемом жилья возникли трудности, но в конце концов девушкам удалось заполучить во временное пользование вполне сносную трехкомнатную квартиру. Но едва хозяйка, отдав ключи и получив расчет, оставила их, все повторилось сначала!

- И мы должны здесь жить?! – возмутилась девушка со слабым желудком (звали ее Скарлетт). – Что за убожество?! Мебель старая, постельное белье не шелковое,… да тут даже элементарной микроволновки и посудомоечной машины нет! Да еще и этот вонючий подъезд,… они хотя бы знают, что такое нормальная уборка и освежитель воздуха?! – с этими словами, она достала из сумки баллончик и щедро попшикала из него вокруг. – Да еще и лифта никакого нет! А санузел… он же даже не раздельный!!! И мы что… должны принимать душ по очереди?!!

- Да уж… особенно если ты в этот момент будешь страдать на унитазе всего в шаге! – фыркнула любительница романов, по имени Эдит. – Все желание пропадет!

- Ах, ты… – на этой фразе Скарлетт схватилась за живот и вынужденно нырнула в так нелюбимый ею санузел.

Сабрина уже собиралась вновь призвать обеих к порядку, но тут ее робко потянули за рукав.

- Леди Рейзор,… а где мне спать? – спросила самая младшая из ее временных подчиненных, Мадлен.

- Выбирай любую кровать – ответила «валькирия». – Эти дуры еще час будут препираться, и все равно их ничего не устроит!

Девчушка кивнула и отправилась в самую дальнюю комнату, прятавшуюся за отдельной дверью. Зайдя внутрь, она первым делом развязала рюкзачок и извлекла из него плюшевого мишку, которого усадила на стул рядом с кроватью, а уж потом выложила все свои немногочисленные пожитки (остальное было в большой общей сумке, которая пока лежала в прихожей). После этого Мадлен вернулась к товаркам,… как раз ко второму акту спектакля!

- Я не понимаю, что мы вообще здесь делаем?! – говорила Эдит. – Почему нам не разрешили взять хотя бы пару горничных?! Кто будет убирать, готовить еду и стирать одежду?! Эта… рухлядь, именуемая «пылесосом» и «стиральной машиной», похоже, вообще из позапрошлого века!

- Вот-вот! – высунулась из туалета Скарлетт. – Я взяла вечернее платье,… а мне его даже надеть некуда!!! Я думала, мы будем есть в ресторанах…

- Раз тебе так неймется, надень его сейчас… и продефилируй от спальни до кухни! – раздраженно бросила Сабрина, которой уже порядком надоел этот разговор. – Как закончишь, бери Эдит, и разберите багаж, а мы с Мадлен сходим за продуктами.

- Разобрать… багаж? – недоуменно раздалось в ответ.

- Вот именно! – припечатала «валькирия». – Достаньте вещи из сумок, верхнюю одежду развесьте в свободном шкафу, а остальное аккуратно сложите и распределите по ящикам комода! Вернусь, проверю!

Поход за продуктами занял не слишком много времени, благо универсам был неподалеку. Мадлен оказалась понятливой и неплохой помощницей (наверное, из-за того, что единственная из тройки воспитывалась в приюте с ранних лет), так что вскоре временные напарницы вернулись в квартиру, нагруженные пакетами с едой.

Жилье встретило их вполне ожидаемой картиной: набитые дорожные сумки все так же стояли в прихожей, а Эдит и Скарлетт, надувшись, демонстративно сидели на диване в большой комнате, спинами друг к другу. Судя по растрепанным волосам, в отсутствие товарок, обе успели цапнуться не только словесно.

Окинув взглядом открывшееся зрелище, Сабрина отнесла пакеты на кухню, после чего вернулась в комнату.

- Ну? Почему ничего не сделано? – ровно поинтересовалась она.

- Я тебе не служанка! – отрезала Эдит.

- Да-да, вот именно! – добавила Скарлетт.

- Что ж, замечательно! – пожала плечами «валькирия». – Значит, вы сегодня не ужинаете.

- Что?!! – ахнули обе.

- Я вроде бы ясно выразилась – произнесла собеседница. – Похоже, поговорка «кто не работает, тот не ест», вам незнакома? Хотите ужинать? Разберите вещи… свои, по крайней мере.

- Да… да кто тебе позволил так с нами обращаться?!! По какому праву ты вообще командуешь?! Да знаешь…

- А НУ, ТИХО!!! – прорычала Сабрина. По комнате вдруг пробежал ветерок. Волосы девушки зашевелились и медленно воспарили в воздух, а в обеих руках сами по себе проявились две багровые сферы, с пробегающими по ним зарядами! – Спрашиваете, по какому праву? ДА ПОТОМУ, ЧТО Я – ВАШ КОМАНДИР!!! Кто мне позволил?!! ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО!!! И желаете вы этого или нет, вам придется слушать меня, если хотите вернуться к своим родителям целыми и невредимыми,… чертовы недоучки!!! А теперь – марш разбирать сумки!

Демонстрация силы возымела нужный эффект – девицы струхнули и быстро шмыгнули в прихожую. Как и следовало ожидать, вещей они набрали гору, причем добрая половина, по мнению Сабрины, была вообще не нужна. Разумеется, как правильно повесить одежду на вешалку, или же аккуратно сложить ее, ни Скарлетт, ни Эдит и близко не представляли – пришлось все объяснять и показывать. Убедившись, что ученицы более-менее усвоили азы, «валькирия» вернулась на кухню, где Мадлен уже успела мелко нарезать приличную горку капусты и теперь чистила картошку. Вооружившись вторым ножом, девушка пришла на помощь и вскоре по всей квартире стали разноситься ароматы готовящейся еды.

- Мы закончили! – сунулась в кухню Скарлетт. – Будете проверять?

- Позже – коротко ответила Сабрина, не отрывая взгляд от сковородки.

- Пахнет вкусно! – решила слегка подлизаться девушка. – А скоро будет готово? Я уже проголодалась.

- Придется потерпеть, все еще находится в процессе – раздалось в ответ.

Девица нахмурилась и вышла. С десяток минут все было спокойно, но затем в кухню зашла Эдит.

- Долго еще?! Я есть хочу! – заявила она.

- Картошка еще твердая – ответила Сабрина. – Потерпи. Ты же не хочешь есть полусырое?

- Не хочу – буркнула та и ушла.

Прошло четверть часа, но затем нетерпеливый дуэт заявился вместе.

- Долго еще?! – уже не скрывая недовольства, спросили они. – Неужели нельзя готовить побыстрее?! Когда мы уже есть будем?!

- Прямо сейчас – спокойно заметила командир. – Идите за стол. И руки не забудьте помыть!

Девицы весьма воодушевились и с энтузиазмом бросились исполнять распоряжение. Вскоре на столе в большой комнате появились четыре тарелки, в двух из которых было ароматное рагу – одну взяла себе Сабрина, другую она протянула Мадлен. А вот Эдит и Скарлетт с недоумением уставились на свои порции – в их тарелках были какие-то желтые, плотно запаянные полиэтиленовые пакетики!

- Э… что это такое?! – практически одновременно поинтересовались девушки.

- Еда быстрого приготовления – невозмутимо заметила «валькирия». – Вы же сами ее попросили… вот и ешьте.

- Что?! Вы… ты… издеваешься?! – взвизгнула Эдит.

- А вы хотели иного отношения?! – резко бросила Сабрина. – Не умеете делать элементарных вещей, спорите, препираетесь со старшим по званию, и вдобавок еще недовольны всем подряд! Ешьте, что дано! Посмотрите повнимательнее на упаковки – там все наглядно показано.

- Это черт знает что! – рассердилась Скарлетт. – Меня еще никто так не унижал! Вернемся в Англию – я все расскажу родителям и…

- А я доложу Ее Высочеству… – не повышая голос, заметила собеседница. – И ты вылетишь из академии с разгромной характеристикой! Думаю, твои родители скажут тебе много «теплых» слов, когда узнают, что все те немалые деньги, которые они потратили на твое обучение и проживание, по сути, были брошены в огонь!

Девица заметно побледнела. А командир продолжала:

- Не хочешь есть – дело твое, спи на голодный желудок. Но будь уверена, что к холодильнику ночью ты не пройдешь! И если утром я найду обкусанную колбасу или разорванную упаковку на овощах, последствия будут… самыми серьезными!

- А почему это она – Эдит ткнула пальцем в сторону Мадлен – ест лучше, чем мы?!

- Потому что, в отличие от вас, она действительно помогала: ходила за покупками, чистила и нарезала овощи и накрывала на стол. Еще глупые вопросы будут?

Обе девицы раздраженно засопели, но дальше пререкаться не посмели. Потратив пару минут на изучение инструкций, Скарлетт, наконец, произнесла:

- Я могу… взять ножницы?

- Можешь… вон там, на серванте! – кивнула Сабрина, для наглядности указав направление. – Но в следующий раз поучись открывать все руками,… а то мало ли что может случиться…

Наконец, упаковки были разрезаны, брикеты лапши вытряхнуты в тарелки, посыпаны специями и облиты кулинарным жиром,… после чего Эдит и Скарлетт вновь мрачно уставились на свои рационы.

- И… как это есть?! – наконец, произнесла любительница романов. – Грызть?!

- Вы инструкцию полностью просмотрели, или только до половины?! – вздохнула Сабрина. – Залейте все горячей водой, подождите три минуты и ешьте… только осторожно! Чайник на плите, так что сами решайте, кто за ним пойдет.

Собеседницы тут же стали прожигать друг друга взглядами. Через десяток минут, Скарлетт все же сдалась.

- Ну… ладно! – пробурчала она, с таким видом, будто делает всем громадное одолжение. – Я схожу!

- Осторожнее, чайник очень горячий! – предупредила «валькирия». – Сначала возьми прихватку (это такой лоскут плотной ткани – висит на крючке справа от плиты) и берись за ручку ей!

Ответа на предупреждение не последовало – он пришел несколько позднее: сначала из кухни донесся визг, а затем какой-то грохот!

«Ну что за дура?!» – раздраженно подумала Сабрина, вставая из-за стола.

Результат был вполне ожидаем – Скарлетт стояла посреди кухни и трясла обожженной рукой, а чайник был на столе – слава Богу, девушка не уронила его на пол и не перевернула, не то последствия были бы куда более серьезными и болезненными!

- Молодец! – припечатала «валькирия», оглядев место происшествия. – Утонченные и гордые леди умных советов не слушают, так?! Довольна теперь?!

- Хва… тит… смеяться! – всхлипнула собеседница. Сабрина лишь тяжело вздохнула:

- Идем,… будем лечиться.

С противоожоговым средством проблем не было – тюбик с мазью был в каждой из четырех индивидуальных аптечек, выданных группе на задание, причем повреждения она убирала невероятно быстро! После оказания первой помощи ужин, наконец, завершился. Разумеется, Скарлетт и Эдит были крайне недовольны своими порциями и едва сдерживались, чтобы не начать плеваться, но помня, какой Сабрина может быть в гневе, помалкивали в тряпочку.

По окончании трапезы, командир вместе с Мадлен вымыли посуду, после чего «валькирия» объявила отбой. По крайней мере, этот приказ встретил всеобщее одобрение.

На следующий день

Утром Сабрина подняла всех спозаранку, заявив, что дела не ждут, и вообще, следует начать привыкать к дисциплине. И если со стороны Мадлен никаких возражений не было, то остальные от души повозмущались (особенно Скарлетт, у которой опять разболелся живот и та часть ночи прострадала в туалете). В итоге, «валькирия» попросту вылила обеим на голову по полчайника холодной воды! Визги и вопли об «унижениях» были знатными! Девицы едва не кинулись на командира с ногтями и зубами, но обе попали в «болевые» захваты и были засунуты в ванную.

На завтрак была только яичница с бутербродами (что нисколько не улучшило настроения Эдит и Скарлетт), после чего обеих спорщиц отправили на балкон – развешивать промокшее белье, с чем дворяночки, понятное дело, не справились, и сушка быстро переросла в стирку. Узнав, что и это им придется делать самим, обе взвыли дурным голосом, но командир была неумолима! Правда, Скарлетт все же нашла способ увильнуть от работы, заявив, что ей необходимо показаться врачу, и Сабрине пришлось пойти на уступки, тем более что она отчасти чувствовала вину за то, что дала девушке еду быстрого приготовления, чего при желудочных заболеваниях делать было категорически нельзя!

Вообще, «валькирия» давно уже подозревала, что у подчиненной как минимум, язва желудка, которая может в любой момент открыться, и тогда все станет очень паршиво! Однако, несмотря на все аргументы, Скарлетт панически боялась тщательного обследования и уж тем более операции, предпочитая упаковками есть обезболивающие и маскирующие симптомы препараты. Будь Сабрина врачом, она бы давно уже вкатила этой дуре дозу снотворного и прооперировала в полевых условиях, но, увы, данными знаниями «валькирия» не владела, а экспериментировать было крайне опасно.

Поэтому планы изменились – стирка (и глажка) белья были перенесены на вечер, а Сабрина направилась на встречу с информатором, настрого наказав Эдит сопроводить Скарлетт в поликлинику (благо маршрут и режим работы «валькирии» были известны заранее), после чего снабдила их подробным планом маршрута и выделила пять тысяч рублей на покупку лекарств, так как у девушки они уже заканчивались.

Увы, после ухода командира мир в группе продлился ровно пять минут! Эдит и Скарлетт вновь благополучно цапнулись – любительница романов прямо назвала временную напарницу бездельницей, симулянткой и вообще ходячей проблемой. Та, понятное дело, тоже не полезла за словом в карман! Когда же их робко попыталась разнять Мадлен, обе весьма грубо велели ей заткнуться, и пригрозили запереть в кладовке (или точнее, за ее неимением в шкафу), так что бедняжка сбежала в свою комнату и даже подперла дверную ручку стулом!

Так что ничего удивительного, что в поликлинику Скарлетт отправилась в гордом одиночестве! Поначалу все шло более-менее нормально, но дальше, что вполне предсказуемо, начались трудности. Девушка всего-то десяток раз посмотрела на рекламные щиты, полчасика поторчала около витрины с сумочками (перейдя для этого через улицу), съела мороженое в кафе… и очень удивилась, поняв, что зашла совсем не туда, куда ей было нужно! Попытки найти обратную дорогу привели к еще большей путанице, и как следствию – злости на весь белый свет! После часовых колебаний, девушка все же неимоверным усилием засунула свою дворянскую гордость подальше и максимально вежливо (как она это понимала) попробовала узнать дорогу… в итоге нарвавшись на ответное хамство!

В конце концов, все же нашелся добрый человек, показавший Скарлетт путь к поликлинике. Узнав в регистратуре номер нужного кабинета, студентка Ложи направилась прямиком туда и уже взялась было за ручку, как вдруг…

- Эй! А почему это без очереди?! – тут же раздалось отовсюду. – Особенная что ли?!

- Ну, разумеется! – тут же задрала нос девушка. – Я – баронесса Скарлетт Валленштейн и старшая наследница…

- Угу,… а я принц африканский! – фыркнул какой-то парень. – А теперь – садись и жди, как все… вон за той женщиной!

- Что-о-о?!! – изумилась юная леди. – Да… как вы смеете?!!

- Смеем! – хмыкнул мужик со стула напротив. – Порядок никто не отменял. Если номерок есть, тогда говори, на какое время,… а если нет, то пойдешь после всех.

Ни о каких «номерках» Скарлетт раньше не слышала и близко не представляла, что это такое и зачем вообще нужно. Сейчас ее заботило совсем другое – эти простолюдины не выказывали ей никакого почтения!! Более того, ее титул, похоже, вообще был для них пустым звуком! А ведь в Англии в любой клинике ее принимали вне очереди…

Короче, дальше все пошло по накатанной колее – Скарлетт устроила скандал! Возможно, говори девушка по-английски, или хоть с малейшим акцентом, ей бы все вежливо объяснили и даже дали несколько добрых советов, но, увы – специфика студентов Магической Ложи была в том, что они болтали на любом языке как на родном! Так что ничего удивительного, что Скарлетт посчитали обычной нахалкой и хамкой, после чего несколько невежливо выдворили из поликлиники на улицу, сунули в руки пальто и посоветовали больше здесь не появляться, а не то милицию вызовут! Девушка еще около получаса сотрясала воздух, обещая, что сама устроит им веселую жизнь, как только доберется до посольства своей страны, после чего от души пнула дверь, отбила палец и, прихрамывая, пошла обратно!

От нервов у нее снова разболелся живот, так что кое-как справившись с позывами, Скарлетт поспешила в ближайшую аптеку,… которую тоже пришлось поискать. Там девушку внимательно выслушали, показали наиболее распространенные лекарства от данной напасти,… ни одно из которых не отпускалось без рецепта! К счастью, тут воспитаннице Ложи хватило ума не спорить, поэтому она просто купила обезболивающие и бутылочку с водой, и вышла на улицу.

Как-то незаметно ноги вынесли ее на набережную Невы. Налетавший с залива ветер понемногу остудил горячую голову, и Скарлетт, приняв лекарство, стала неспешно прогуливаться вдоль парапета, благо было еще светло…

Она смотрела на различные суда и темные речные волны, плескавшиеся о гранитные стены, вдыхала питерский воздух и слушала шум и гул огромного города. Увидела мост, перешла на другую сторону и пошла обратно, попутно разглядывая старинные здания…

В себя Скарлетт пришла, когда на Петербург уже стали опускаться сумерки. В животе громко урчало, ноги гудели от ходьбы. Вокруг понемногу зажигались фонари, людей стало чуть поменьше, а вот машин, похоже, не убавилось вообще.

- Что-то я увлеклась! – пробормотала девушка себе под нос. – Нужно возвращаться…

Тут она осеклась и медленно осмотрелась. Окружающий пейзаж был ей абсолютно незнаком. Скарлетт вдруг очень ясно поняла, что понятия не имеет, в какую сторону вообще двигаться и сколько времени это займет. Единственной надеждой было найти такси и попробовать вспомнить, хотя бы какие-то ориентиры поблизости от временного жилья (номер дома и название улицы девушка тоже не удосужилась запомнить). Машина, с нужными приметами нашлась быстро, но когда воспитанница Ложи полезла в карман, ее поджидало новое потрясение – кошелька там не было! Девушка обшарила все, но без толку.

Куда же он мог деться? Неужели она его выронила?! Или же… ее обокрали?!! Но когда? Где? Неужели, в тот самый момент, когда она попала в толпу на пешеходном переходе?! Все эти мысли пронеслись в голове у Скарлетт за считанные секунды. Теперь она запаниковала уже всерьез! Без денег ее никуда не повезут, а обратную дорогу самой не найти. Значит, придется… ночевать на улице?! Но здесь же холодно! Вдобавок, девушке некстати пришло на ум предупреждение Сабрины, не болтать понапрасну,… а ведь она поступила с точностью до наоборот! Ее слышали десятки человек,… а сколько из них сделали соответствующие выводы?! За ней наверняка уже следят и, едва станет достаточно темно, непременно похитят, запрут в подвале и потребуют выкуп! И будет невероятным везением, если произойдет только это,… а ведь с ней могут сделать все что угодно, а получив деньги, вообще убить, как ненужную свидетельницу!

Страх девушки взлетел на новую высоту. Каждый прохожий казался ей подозрительным, любая замедлившаяся машина, заставляла сердце падать в пятки!

Неужели действительно нельзя ничего сделать?!

И именно в этот момент она, наконец, вспомнила о «мобильнике»! Точно! Нужно позвонить Сабрине, чтобы та приехала и забрала ее! Конечно, командирша будет сердиться, обзываться и наверняка заставит делать какую-нибудь грязную работу, но это все же намного лучше, чем сидеть связанной в сыром подвале и трястись от страха, не зная, что с тобой будет в следующие полчаса. Скарлетт быстро зашарила по всем карманам и (о чудо!) телефон оказался на месте! Вот только его экран почему-то не светился. Студентка Ложи забарабанила по кнопкам, но это мало помогло,… разве что аппарат на десяток секунд все же включился, чтобы выдать издевательскую надпись: «батарея разряжена»!

Это было последней каплей! Скарлетт закрыла лицо руками и разрыдалась! Она пропадет… здесь, в чужой стране,… больше не увидит родителей и знакомые места… не сходит в кафе с подругами… не выйдет замуж… В общем, неизвестно каких еще ужасов, успела бы понапридумывать девушка, но тут совсем рядом неожиданно раздался бодрый мужской голос:

- Чего плачешь, красавица?!

Скарлетт вздрогнула и резко обернулась. В шаге от нее стоял высокий и стройный молодой человек с растрепанными белыми волосами, в длиннополом черном кожаном плаще и ботинках на высокой подошве. Его приятное лицо справа пересекал широкий шрам, добавлявший образу мужественности, а зеленые глаза смотрели участливо и доброжелательно. Едва девушка взглянула в них, как ее сердце забилось быстро-быстро, а внутри начал нарастать странный жар.

- Что случилось-то? – произнес парень и располагающе улыбнулся.

- Я… я… з… заблудилась! – всхлипнула Скарлетт.

- Нередкая история! – хмыкнул собеседник. – В первый раз в Питере?

- А…м… ну… да.

- Понятно – с этими словами молодой человек протянул ей платок. – На вот. Где хоть живешь-то?

- А… я… не помню…

- Во дела! – удивился парень. – Не, так не бывает! Наверняка ведь около твоего дома есть что-нибудь примечательное, и ты что-то да запомнила,… попробуй-ка вспомнить!

Скарлетт послушно напрягла память.

- К… кажется,… я что-то вспомнила… – наконец, произнесла она. – Яркая вывеска,… по-моему, магазин… еще большой рекламный щит… и…

- Шрам! Ты че там застрял?! – в этот момент раздалось откуда-то издалека. Взглянув туда, девушка увидела еще четверых парней в таких же черных плащах, как и ее спаситель. Один из них был настоящим гигантом выше двух метров ростом, а шириной вряд ли уступал хорошему шкафу, у второго явно прослеживался ирокез, третий вообще прятал лицо под глубоким капюшоном (учитывая, что стоял он за границей освещаемого фонарем пространства, зрелище выходило жутковатым), а последний вообще был ничем не примечателен. При виде этой компании, Скарлетт вновь стало не по себе, а успокоившийся было страх, вернулся.

- Шрам, хорош уже «лямуры[1]» разводить! – вновь подал голос парень с ирокезом (ранее сказанная фраза тоже принадлежала ему) – У нас дела еще, не забыл?!

- Да ладно те, времени ж еще до фига! – отмахнулся беловолосый. – Крот… можешь подойти? Помощь нужна.

Пока Скарлетт недоумевала, почему у этих парней такие странные имена, тот самый «непримечательный» молодой человек уже был рядом. Коротко переглянувшись с товарищем, он переключил внимание на девушку.

- Не дрожи! – сразу же последовал совет. – Мы тебе вредить не собираемся! Давай-ка, обстоятельно вспомни все свое путешествие, начиная с момента выхода из дома. Главное – не спеши.

- Х… хорошо – кивнула студентка Ложи,… а вскоре с удивлением поняла, что, оказывается, вполне хорошо запомнила свои похождения (ну, может, за исключением пары-тройки моментов). Она даже не обратила внимания, как парни вновь переглянулись, после чего «неприметный» отошел к остальным, все еще стоявшим около фонаря. К действительности Скарлетт вернул голос беловолосого:

- Ну, вот видишь, и вспомнила все! Теперь бери такси и поезжай спокойно.

- Я… не могу! – шмыгнула носом девушка. – У меня… деньги украли… и телефон разрядился!

- Так… новая беда! – буркнул собеседник. – Ладно уж, помогу… и провожу заодно, чтобы опять не заблудилась! – при этих словах сердце Скарлетт забилось быстрее. – Парни, двигайте без меня, я позже догоню!

После этих слов компания направилась дальше по улице. Беловолосый же поймал проезжавшую мимо машину, быстро назвал водителю адрес и сел на переднее сидение, предварительно вежливо распахнув перед спутницей заднюю дверцу транспорта.

Дорога заняла примерно полчаса и вскоре молодые люди выбрались практически рядом с нужным домом.

- С… спасибо вам! – прошептала Скарлетт, едва машина уехала.

- Да ладно… пустяки! – небрежно махнул рукой собеседник.

- Нет, не пустяки! – воскликнула девушка. – Вы… меня спасли! И… я обязательно верну вам ваши деньги… и…

- Да не надо! Не так уж я сильно и потратился…

- Нет, я все верну! – твердо произнесла собеседница. – Не привыкла быть в долгу!

- А давай поступим так – неожиданно предложил парень. – Я свожу тебя на прогулку по городу, на целый день… и мы в расчете!

- Вы… меня… приглашаете?! – не поверила своему счастью Скарлетт.

- А на что еще похоже? Хотя если ты не хочешь…

- Да нет же, нет! Я согласна!!!

- Вот и договорились. Ладно, пошли, покажешь, где живешь!

- Эм-м-м… – замялась собеседница, с большим опозданием, но вспомнившая, что открывать местоположение временной базы посторонним не следует! – Все… в порядке… тут рядом… я и сама дойду.

- Ну и ладно тогда! – неожиданно легко согласился парень. – Спокойной ночи!

- А-м-м… и вам тоже – с этими словами Скарлетт быстрым шагом направилась домой. И, конечно же, она не могла видеть, как ее спаситель сошел с дорожки и, ловко прячась в тени деревьев, осторожно двинулся следом за ней…

Первой, кто встретил припозднившуюся девушку, едва та позвонила в дверь, была Сабрина.

- Ну?! И где тебя носило?! – резко бросила она. – Почему не брала трубку?! Я тебе сто раз звонила!

- Телефон… разрядился – ответила Скарлетт, которая была настолько счастлива, что с ней ничего не случилось, что уже не обращала внимания на всякие мелочи, вроде манеры речи.

- Что-о-о-о?!!! – буквально взвизгнула командир. – А в твою пустую голову не пришло такой простой мысли, что его надо было раньше зарядить?!

- А чего ты на меня орешь?! – взвизгнула Скарлетт в ответ. В следующую секунду Сабрина схватила ее за шиворот и хорошенько встряхнула.

- А ну молчать! – прорычала она. – Будешь говорить, когда тебя спросят! Теперь же отвечай на вопросы… коротко и по существу! Поняла?!

- Да! – пискнула собеседница.

- Умничка! Вопрос первый: ты купила лекарства?

- Только обезболивающие и воду. У меня не было рецепта.

- Та-а-ак… интересно, почему же? Ты в поликлинике была?

- Да! Но там меня отказались обслуживать и вообще выгнали! Никакого уважения!

- Ну, надо же! – вплеснула руками «валькирия». – Знаешь, что-то мне подсказывает, что это все было исключительно по твоей вине! Наверняка хамила и лезла без очереди?! Признавайся, так было?!

- А… э… м-м…

- Отставить мычание! Отвечай.

- Ну-у… признаю… я была немного резка…

- «Немного»? – иронично уточнила Сабрина. – Что-то я сильно в этом сомневаюсь! Ладно,… раз уж на то пошло, придется идти вместе. Детский сад какой-то, честное слово! – она протянула руку. – Отдавай деньги.

- У меня… их нет…

- Та-а-ак… и куда же они делись?! – «валькирия» начала закипать.

- У… украли!

- А ГОЛОВУ ТВОЮ ПУСТУЮ НЕ УКРАЛИ?!!! – взревела командир. – НЕТ?!! ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!!! Больше толку было бы!

- Не ори на меня! – взвизгнула Скарлетт.

- Имею полное право! – резко бросила «валькирия. – Или тебе напомнить, что главная в группе – я?! А может ты забыла, что мы на задании, а не на курорте?! И если вновь устроишь скандал,… Ее Высочество узнает об этом в самом скором времени, будь уверена! И тогда…

- Ты… – собеседница разревелась. – Ты… совсем ничего не понимаешь! Не знаешь, как мне было страшно… одиноко… Только… только… ОН… меня пожалел… и спас…

- Кто такой «он»?! – тут Сабрина обратила внимание, что из своих комнат на шум выглянули Эдит и Мадлен и прислушиваются к их разговору, и если первая смотрит с явным злорадством, то вторая скорее с испугом. – Ну-ка, не подслушивать! А ты иди за мной.

Обе девушки прошли на кухню. Сабрина плотно затворила дверь, после чего заняла одну из табуреток, на другую указала Скарлетт:

- Садись. И рассказывай, что именно с тобой сегодня произошло… во всех подробностях!

- Я… есть хочу – робко попросила та. Командир громко выдохнула, но осознав правоту подчиненной, подошла к плите. Через четверть часа перед Скарлетт появилась тарелка фасолевого супа, два ломтя хлеба и тарелка жареной картошки, посыпанной тертым сыром. На сей раз девица нисколько не привередничала, без слов съев все до крошки. Когда же перед ней поставили чашку с чаем и вазочку с крекерами, студентка Ложи успокоилась окончательно и принялась рассказывать.

-…И вот, когда я уже совсем отчаялась, появился ОН… такой красивый… обаятельный… вежливый! – вдохновенно вещала Скарлетт, понемногу становясь все румяней. – Выслушал меня, утешил, оплатил такси и проводил! Настоящий рыцарь!

- Хм. И как же этот «рыцарь» выглядел? – поинтересовалась командир.

- Ну-у,… такой высокий, в черном плаще,… еще у него белые волосы и зеленые глаза,… и шрам на лице…

- СТОП! – так и вскинулась Сабрина. – Ты сказала… шрам?! Где именно?! И как выглядит?

- Я же сказала – на лице. Вот здесь – показала собеседница. – Широкий и длинный…

- Погоди – «валькирия» вышла, но вскоре вернулась и протянула девушке один из фотороботов. – Вот этот?

- Д-да… – изумленно протянула Скарлетт. – Очень похож! Шрам так точь-в-точь! А откуда… – договорить она не успела, Сабрина прервала ее:

- Где именно ты с ним встретилась? Запомнила хоть что-нибудь? Здания? Или может памятники?

- Н-нет… не особенно – раздалось в ответ. – Но помню, что я была на набережной… на другой ее стороне.

- Ладно, хоть что-то. Твой «рыцарь» был один или с кем-то?

- Да, его ждали друзья… четверо… – в следующие пару минут Скарлетт описала увиденных ею парней и подтвердила некоторое сходство с фотороботами.

Сабрина не верила своим глазам и ушам! Та, на которую возлагалось меньше всего надежд, с головой, набитой одними глупостями, умудрилась в первый же день встретиться с объектами наблюдения и даже указала, где они примерно могут жить!

«Неужели дуракам и в самом деле везет?!» – подумала «валькирия», а вслух спросила:

- Ты сказала, что он тебя проводил? Докуда именно?

- Почти до самой проходной арки.

- Что-о-о-о?!! – ахнула Сабрина. – Хочешь сказать, что привела его… практически к нашему порогу?!!

- Да нет же! – воскликнула девушка. – Я помню, что ты говорила и сказала ему, что дальше дойду сама, и он сразу же ушел!

- Сразу же?! Да в подобное могла поверить только такая дура, как ты! Он наверняка следил за тобой! – железным тоном припечатала командир. И тут ее сознание обожгла еще одна догадка! – Послушай,… ты хоть язык за зубами держала?

- Ну-у… – Скарлетт все еще не до конца понимала, к чему клонится дело. – Мы очень мило побеседовали,… он рассказал несколько забавных случаев,… а я рассказала о себе и…

- ТАК ТЫ ЕМУ ВСЕ О НАС ВЫБОЛТАЛА?!!! – Сабрина аж побелела от гнева. – Да есть ли предел твоей глупости?! Как тебя вообще в академию приняли с твоими-то мозгами?!

С этими словами она буквально вылетела из кухни, таща за собой Скарлетт. На счастье Мадлен и Эдит еще не легли спать, так что приказ «валькирии» был предельно краток:

- Собирайте вещи! Мы оставляем это убежище!

- Почему это? – удивилась любительница романов.

- Потому что кое-кто нас благополучно сдал!

- Значит, мы едем в гостиницу? – обрадовалась собеседница.

- Нет! На запасную квартиру, которую я сняла сегодня днем, на всякий случай! Еще вопросы будут? Нет? Тогда пошевеливайтесь!

- Но как же? – обалдела Скарлетт. – Так нельзя… он же позвал меня на свидание,… и я согласилась!

- А на что еще ты согласи… – тут Сабрина резко осеклась. – Погоди,… ты сказала «свидание»?!

- Ну… да!

- Очень хорошо! – неожиданно легко согласилась командир. – Можешь сходить, я не возражаю,… но с одним условием.

- Каким?

- Ненавязчиво расспроси его о работе… друзьях… и прочем…

Пока в квартире шли словесные разборки и поспешные сборы, на улице творилось вот что.

Как верно предположила Сабрина, Шрам лишь сделал вид, что уходит, а сам без особого труда проследил за Скарлетт до самого подъезда. Вычислить этаж было чуть потруднее, но Неспящий справился и с этим, после чего двинулся в обратный путь, так как приближалось время вылазки в метро. Игнат рассчитывал успеть на последний поезд и попросту доехать до нужной станции, где и встретиться с друзьями.

Первая ночь не дала ровным счетом ничего: стражи осмотрели место боя «гробовщиков» с нагой, но кроме кучи гильз, пятен синей крови и нескольких следов от кислоты на стенках тоннеля, никаких интересных и полезных деталей не обнаружили. Осмотр мест других происшествий также оказался безрезультатным.

Этой ночью Неспящие решили проверить одну (при удачном раскладе – пару) закрытых веток, обозначенных на карте «гробовщиков», в расчете найти хотя бы одну тварь и поставить на нее «жучка», чтобы отыскать их логово (идею подал Шаман и, после недолгих дебатов, все согласились). Со шпионским оборудованием проблем не было – его по первому же требованию предоставили «гробовщики».

Вокруг постепенно становилось все темнее, и Данковский, невольно стал оглядываться. Атака ангела не шла у него из головы. Настырная девица наверняка проследила их до города и теперь только и ждет удобного момента для удара,… а ведь он как раз и представился – народу на улицах уже намного меньше, чем днем, машин тоже, да и наверх мало кто смотрит, так что вполне можно быстро атаковать и улететь.

Но почему ангел вообще преследует стражей? Да еще и с такой яростью, даже не пытаясь поговорить и объяснить причины. Такое возможно лишь в одном случае… если был убит, кто-то из близких,… причем настолько жестоко и жутко, что виновник не заслуживает милосердия! Шраму некстати пришло на ум дело «Гатчинской мясничихи», … да, та отмороженная на всю башку парочка* вполне могла провернуть подобную акцию и свалить все на стражей! Но… кого они могли убить,… и насколько эти шизанутые вообще могущественны, раз могут вредить даже ангелам?

Закончить свои рассуждения Игнат не успел – по его спине вдруг пробежал холодок, и одновременно метка отозвалась резкой болью, сигналя об опасности. Страж резко рванул вперед… и буквально через миг через то место, где он стоял пару секунд назад, пронесся белый росчерк, который почти сразу же погас! Краем глаза Игнат успел заметить, что это стрела, которая вонзилась в асфальт по самое оперение и через несколько мгновений исчезла, оставив на память о себе только круглую дырку. Это открытие нисколько не улучшило настроение стража, и он кинулся под прикрытие чахлых насаждений около одного из домов, петляя как заяц! Однако ангел отставать не собиралась – следующая стрела с треском развалила пополам одно из деревьев, разминувшись с Неспящим буквально на десяток сантиметров! Поняв, что если так пойдет и дальше, его точно рано или поздно подстрелят, Игнат нырнул в арку ближайшего проходного двора. В его голове созрел план.

Стоило Неспящему выбежать из арки, как над дальней крышей мелькнул какой-то подозрительный сполох. Шрам вновь дернулся в сторону и новая стрела (на сей раз оранжевая), с хрустом пробила очередное дерево, причем от того ощутимо потянуло дымом – похоже, ангел решила не мелочиться и попросту испепелить своего недруга на месте! Игнат резко заметался по всему двору, прикрываясь машинами, качелями, горками и деревьями, нигде не задерживаясь дольше пары секунд, и одновременно смещаясь к другой арке. Это дало совершенно неожиданный результат – с дальней крыши вниз спикировал крылатый силуэт в сияющих белых одеждах и резко пошел на сближение! Шрам на миг притормозил, словно пытаясь разглядеть противницу, и та не упустила такой возможности: ангел на лету выхватила прямо из воздуха сразу три белые стрелы и одновременно выпустила их в стража! Каким-то чудом Данковскому удалось уйти ото всех смертоносных «подарков», которые благополучно влетели в припаркованные машины! В следующую секунду раздалось несколько взрывов, пылающие остовы красиво подлетели и неизящно брякнулись обратно, осветив добрую половину двора, в нескольких ближайших окнах вылетели стекла, и в качестве аккомпанемента раздался многоголосый вой противоугонных сигнализаций! Шрам тут же рванул за огненное прикрытие, одновременно заметив, как ангел резко ушла вверх.

Проскочив вторую арку, Игнат перевел дух и, петляя и прячась за укрытиями, побежал дальше, благо до Василеостровской станции метро было уже недалеко. Однако, вопреки опасениям, ангел больше не пыталась нападать, но это не особо успокоило стража. Шрам позволил себе слегка расслабиться лишь тогда, когда миновал входные двери станции и ступил на эскалатор.

«Шумихи, значит, не любишь!» – размышлял он, плавно спускаясь вниз. – «И внимания к себе привлекать не хочешь. Что ж, будем этим пользоваться…»

Вечерний поезд был наполовину пуст, так что Игнат без труда нашел свободное место и с размаху шлепнулся на него. Бурлящий в крови адреналин, наконец, схлынул, и на парня навалилась усталость…

«Помоги… мне… Прошу…»

Игнат дернулся и потряс головой, чтобы прийти в себя. Когда это он успел задремать? Судя по наручным часам, прошло от силы четверть часа. Народу в вагоне заметно прибавилось, а это означало, что до Гостиного двора – одной из главных узловых станций Питерского метро, было уже недалеко.

Данковский медленно провел рукой по лицу, резко встряхнул ее, словно отбрасывая что-то, и стиснул кулак! Эти слова… их он желал бы больше не слышать никогда! Они будили в памяти кошмар двухлетней давности,… возвращали в осень двухтысячного, когда он потерял, ту, которую любил больше всего на свете*! Зловещий сон приходил раз за разом, заставляя с криком просыпаться по ночам, а потом подолгу нервно курить и скрипеть зубами в осознании собственного бессилия! Лишь постоянный адреналин и зацикленность на работе могли заставить его провалиться обратно в глубины подсознания и какое-то время не показываться. Крот, понятно дело, не раз предлагал заблокировать горестные воспоминания, но Шрам наотрез отказался – он был обязан помнить, ради чего живет и к чему стремится! Только прошлой весной наметились какие-то изменения – тогда кошмар завершился по-другому и больше года не снился вообще. И вот теперь…

Неужели, все начинается сначала?

Но было что-то странное,… в этот раз парень не видел ни залитого водой коридора, ни факела в своей руке… слова просто пришли из темноты за веками и сразу же растаяли, словно снежинки от теплого дыхания. Будто кто-то шепнул их ему в ухо… и сразу же замолчал, словно испугавшись…

Размышления Неспящего были прерваны голосом машиниста:

- Гостиный двор! – и лязгом открывшихся дверей.

Выйдя на перрон, Данковский решительно направился к выходу на поверхность, где его уже должны были дожидаться друзья со всей необходимой экипировкой.

* См. «Неспящие. Кровавый след».

[1]Лямур (от фр. «Ля’Амор») – любовь.

* Дело «Гатчинской мясничихи» описано в книге «Неспящие. Кровавый след».

* См. «Неспящие. Начало пути».