Агентство "Новолуние"

Глава 3. Пансион Ля’Аршель.

Пансион Ля’Аршель

7 октября 2003 г. 7:00

Подъем действительно прошел по расписанию.

Едва минутная стрелка на настенных часах с легким щелчком указала на отметку в семь часов, как на всю комнату раздался громкий трезвон хитро замаскированного устройства! И если четверо Неспящих поднялись буквально в тот же миг, то разоспавшийся Запал едва не сыграл с кровати на пол!

Пока одевались, заправляли постели и умывались, снаружи раздались шаги, скрежет отпираемого и снимаемого замка, после чего в дом зашли уже знакомая строгая дама и девушка в униформе горничной, осторожно везущая перед собой тележку с завтраком. На минуту она скользнула заинтересованным взглядом по Шраму, но дама громко кашлянула и девушка, спохватившись, принялась быстро накрывать на стол.

- Поторопитесь! – женщина постучала пальцем по часам на запястье. – Директор ждет!

Еда была отменной – макароны из нежного теста, с томатной пастой и листиками базилика, и кусочки сочной жареной курицы. Для бодрости настроения каждому стражу досталась большая чашка кофе.

«Хм… да если здесь каждый день так кормят, то я не прочь поработать тут подольше!» – мысленно заметил Саня, наворачивая свою порцию.

«Кто о чем,… а Крот о еде!» – также мысленно хмыкнул Игнат.

Едва трапеза была закончена, в комнате вновь появилась горничная, которая сноровисто собрала посуду, погрузила ее на тележку и ушла. Друзья высыпали в коридор, где их терпеливо дожидалась все та же строгая дама.

- Наконец-то! – произнесла она. – Следуйте за мной!

Пожав плечами, стражи вновь выстроились в колонну и двинулись за провожатой.

Теперь, при свете дня, можно было разглядеть территорию пансиона подробнее. Главное здание, на которое парни обратили внимание по прибытии, действительно было старинным – на это указывали высокие арочные окна, изящные рамы, крутая крыша с ярко-зеленой черепицей и большие плитки с рельефными изображениями растений и зверей под подоконниками. На шпиле, который Неспящие поначалу приняли за громоотвод, висел флаг, однако из-за безветрия он обвис, так что разглядеть, что на нем изображено, не представлялось возможным. Немного удивляла безупречная белизна стен – создавалось впечатление, что их регулярно моют с чистящим средством!

Флигель, в котором временно жили Неспящие, по сравнению с этим великолепием смотрелся как-то незначительно и даже чуть блекло, хотя было видно, что его не так давно покрасили в темно-синий цвет. Также оказалось, что решетки на окнах и замок на двери были не единственной странностью данного жилья. Во-первых, его окружала внушительная каменная ограда с пиками поверху, которая была подогнана едва ли не вплотную к стенам – буквально через шесть-семь шагов выходящие упирались в монолитную железную калитку, которая, наверняка, тоже запиралась. Во-вторых, все свободное пространство крошечного дворика было плотно засажено живой изгородью из шиповника, высотой по грудь, попасть на которую было бы чистым самоубийством – исколешься так, что любая камера пыток и рядом не стояла! Свободной оставалась лишь мощеная камнем дорожка все к той же калитке. Крыша флигеля была покрыта железом, чердачное окно отсутствовало.

«Копец! Тюрьма какая-то!» – поделился наблюдением Запал. – «Только колючей проволоки и вышки с часовым не хватает!»

«Да уж… не поспоришь» – кивнул Крот, продолжавший исподволь оглядываться по сторонам. Неспящие как раз вышли на широкую, отлично заасфальтированную подъездную дорогу, которая метров через пятьсот делала плавный поворот и исчезала за зданием пансиона, а выныривала уже с другой стороны, выходя прямо к огромным цельным стальным воротам, открывавшимся вбок. Слева и справа от створки находились караульные будки, в которых дежурили четыре девушки, в таких же строгих костюмах, как и провожатая стражей… и которые открыто щеголяли висящими на плечах пистолетами-пулеметами «Узи» или же «спецназовским» вариантом немецких МР-5!

«Вот это строгость!» – уважительно покачал головой Горын, оглядывая опоясывающую территорию пансиона каменную стену высотой с деревенский дом и все с теми же чугунными пиками поверху. – «Точно богатеи отдыхают! И явно самые-самые известные»!

«Угу,… только почему тут одни бабы в охране?!» – буркнул Запал, еле заметно кивая на пару все тех же строгих девиц, вывернувших из-за угла здания, как видно патруль.

«Вот этого не знаю. Хотя есть мыслишка…»

Увы, изложить свои соображения Семен не успел, так как группа вошла внутрь здания через одну из многочисленных дверей и оказалась в широком коридоре с высоченным (метров шесть) потолком. Однако вопреки ожиданиям друзей, провожатая сразу же направилась к боковой лестнице на верхние этажи. Один пролет, полсотни шагов по небольшой галерее… и перед Неспящими возникли резные двустворчатые двери, табличка на которых ясно давала понять, что руководитель заведения обитает именно здесь.

- Ждите! – коротко сказала дама и, вежливо постучав, вошла. Но практически сразу вышла и сделала приглашающий жест:

- Прошу, месье!

Стражи так же дисциплинированно зашли в кабинет и выстроились в шеренгу. А дальше настало время слегка удивиться! Начать с того, что вместо пожилой (а то и откровенно старой) тетки, директором пансиона оказалась прелестная особа, возрастом «чуть младше, но возможно и немного старше» тридцати, с точеным породистым лицом, сияющими волнистыми волосами цвета ореховой скорлупы, доходившими до середины спины и необычным разрезом серых глаз, из-за чего казалось, что она весьма кокетливо посматривает на собеседника.

«Тяжело ей в жизни, наверно, приходится!» – подумал Шрам, скользя взглядом по ухоженным рукам с тонкими «музыкальными» пальцами и изящной фигуре, подчеркнутой белым деловым костюмом.

Кроме директрисы, в кабинете также находилась брюнетка в униформе горничной, стриженная под каре (линия стрижки заканчивалась точно на уровне подбородка). В противовес руководительнице заведения, ее взгляд был довольно мрачным, а уж темный оттенок глаз и плотно сжатые губы только усиливали гнетущее впечатление.

- Добро пожаловать в пансион Ля’Аршель, месье! – приятным голосом произнесла директор. – Но вы серьезно опоздали…

- Транспортные проблемы! – быстро пояснил Крот. – Чинили долго.

- О,… понимаю.

Тем временем, горничная окинула друзей пристальным взглядом, и без обиняков выдала:

- Безобразие! Мы же просили присылать женатых мужчин, старше пятидесяти! Нужно немедленно связаться с фирмой…

- Мион, прошу вас, больше такта – мягко заметила директор. – Руководство фирмы уже сообщило, что свободного персонала нет,… и рекомендовало именно их, как специалистов широкого профиля,… кстати, что вы умеете делать? – обратилась она к Неспящим.

- Много чего! – тут же включился Шрам. – Завал разобрать, крышу перекрыть, проводку поменять, стену построить, плитку переложить, столбы вкопать…

- Замечательно! – женщина легонько хлопнула в ладоши. – Это то, что нам нужно! Мион, оставляю на вас все необходимые процедуры.

- Хорошо – слегка поклонилась та.

- Эм-м,… мадам? – осторожно начал Горын, обращаясь к директору.

- Мадмуазель – с легкой улыбкой поправила та.

- Да,… мадмуазель… могу я задать вопрос?

- Конечно. Задавайте.

- А почему к нам так странно относятся? Завязали глаза, когда везли сюда, на ночь под замок посадили…

Директор и горничная переглянулись.

- Вы хотите сказать,… что руководство фирмы… не сообщило вам деталей? – осторожно (и даже несколько озадаченно) произнесла женщина.

- Нам указали маршрут до места встречи, дали общие рекомендации… и все – честно ответил Крот.

- Черт знает что! – возмущенно раздалось на весь кабинет.

- Мион! Держите себя в руках! Для старшей горничной подобные выражения недопустимы! – попеняла директор. – Это не настолько серьезная проблема. Да будет вам известно – обратилась она к стражам – что пансион Ля’Аршель – это одновременно и элитная закрытая школа для девушек из благородных и богатых семей со всего света, где их обучают согласно старинным дворянским уставам вот уже более пятисот лет!

После этих слов в кабинете на долгих две минуты повисла гробовая тишина. А затем Неспящие мысленно выдали:

«ТВОЮ Ж МАТЬ!!!!»

Все мигом встало на свои места: и чисто женская охрана, и похожий на тюрьму флигель, и требования к вежливости, и еще кое-какие мелочи. Теперь-то друзья в полной мере осознали, в какую историю вляпались: единственные мужики среди толпы прелестных девушек и женщин, с которыми не то что запросто поболтать, наверняка и смотреть-то лишний раз нельзя!

Вот уж точно адские муки!

«НЕ ВЗДУМАЙ!» – тут же прозвучало в голове у Шрама хоровое предупреждение. – «ВСЕХ ПОД МОНАСТЫРЬ ПОДВЕДЕШЬ!!!»

«Да я что? Я ничего!» – тут же покладисто согласился лидер.

«Да фиг мы тебе поверим!»

- Месье! – настойчивый голос Мион вернул парней в действительность. – Если вы уже отошли от шока, прошу вас следовать за мной на медосмотр!

- Это еще зачем? – удивился Запал. – Мы вроде здоровы.

- Таковы ПРАВИЛА! – железным тоном отчеканила старшая горничная. – Мы должны убедиться, что вы не свалитесь от инсульта или сердечной недостаточности! Еще вопросы есть?!

Друзья дружно помотали головами.

- Тогда прошу следовать за мной.

Группа гуськом покинула кабинет, спустилась по боковой лестнице и направилась в дальнюю часть первого этажа. Теперь-то Неспящие получили возможность оценить внутреннее убранство школы! Стены заведения были выкрашены в пастельные цвета, на окнах висели тяжелые бархатные шторы, а в редких стенных нишах стояли мраморные скульптуры. Разумеется, благородным девам на переменах не пристало сидеть на подоконниках, как обычным студенткам, так что периодически встречались комнаты отдыха с мягкими креслами и удобными столиками, в которые вели застекленные двери. Когда же группа дошла до главной лестницы, то настало время удивляться вновь! Ступеньки были из зеркально отполированного мрамора, резные перила казались почти невесомыми, а по центру лежала яркая ковровая дорожка. Кроме того, на ограничивающих участки перил столбиках вальяжно возлежали миниатюрные скульптурки львов, а на стене первого пролета висел портрет красивой леди в богатом наряде – как видно основательницы пансиона. Недалеко от входа висело расписание занятий, на которое неожиданно обратил внимание Запал, а за ним и Крот.

- Почему остановились?! – тут же раздался нетерпеливый голос Мион.

- Так… интересно же, чему благородных девиц учат! – ответил Вовка. – Домой вернемся, будет о чем рассказать!

- У нас нет на это времени! – отрезала горничная. – Через полчаса начнутся занятия и вас к тому времени здесь уже быть не должно, чтобы девушки не отвлекались от учебы! Если уж вам так интересен данный вопрос, позже я проведу краткую лекцию.

«Строгая какая!» – мысленно подивился Горын.

«Зануда! И вредина!» – также мысленно добавил Запал.

Тем временем, коридор сделал резкий поворот и уперся в высокие двустворчатые двери, за которыми оказалась крытая галерея, которая вывела группу к небольшому отдельно стоящему зданию, где и располагался медпункт. Перед кабинетом врача Мион сделала знак остановиться и коротко постучала.

- Да-да, заходите! – раздался изнутри звонкий и нежный голос.

Медпункт оказался под стать пансиону – большое помещение с десятком коек, разделенных ширмами, и целой кучей сложной аппаратуры. Интересовавшийся медициной Шрам, например, с ходу опознал эндоскоп и аппарат УЗИ, а табличка на двери справа намекала, что там располагается рентген-кабинет. Страж бы не удивился, если б узнал о наличии дефибриллятора и оборудования для сложных операций, а также пребывающего по первому требованию медицинского вертолета – в конце концов, в подобном заведении должно быть предусмотрено если не все, то почти все.

Всем этим врачебным царством заправляла совсем молоденькая девушка лет восемнадцати, с большими карими глазами, тщательно расчесанными длинными каштановыми волосами и кротким (даже несколько несчастным) выражением на милом личике. Кремового цвета кофточка с высоким воротом и длинными рукавами, серая свободная юбка чуть выше колен и накинутый на плечи белый халат прекрасно подчеркивали ее изящную (и даже несколько выдающуюся) фигуру. Когда группа вошла внутрь, медсестра встала со стула, но едва увидев Неспящих, замерла, как вкопанная и заметно побледнела, а из ее горла сипло вырвалось:

- И-ик!

- Спокойно, милочка, они не кусаются! – как показалось стражам, с легкой иронией произнесла Мион. – К тому же я здесь,… так что делайте свою работу… как следует!

- Х-хорошо… – просипела бедняга, механическим движением подтягивая к себе стетоскоп.

«Копец! Она че, мужиков что ли ни разу не видела?!» – мысленно пробормотал Вовка.

«Или же у нее был неудачный опыт общения с противоположным полом, из которого развилась фобия» – резонно заметил Семен.

Медосмотр был предельно коротким: послушать легкие, померять давление, затем дежурные вопросы о жалобах и наличии хронических заболеваний. Когда медсестра вынужденно прикасалась к телам стражей, ее руки заметно подрагивали, а на лбу даже выступили капельки пота.

Шрам, разумеется, не мог удержаться от каверзы – когда очередь дошла до него, Данковский, пользуясь тем, что старшая горничная ненадолго отвлеклась, широко улыбнулся девушке, шевельнул бровями и подмигнул. Бедняга резко побледнела и едва не хлопнулась в обморок!

- Не бойся! Не укушу! – еле слышно произнес Игнат, пока ему меряли давление. – И ты – милашка.

- И-и-и-кх! – Цвет лица медсестры стал практически идентичен белизне ее халата. Не зная, как быть, она уткнулась взглядом в свои колени и начала с сумасшедшей скоростью сжимать резиновую «грушу», нагнетающую давление. Шрам хмыкнул и вдруг неожиданно охнул.

- Оу! Тихо-тихо! У меня ж сейчас рука отвалится!

И верно – конечность Неспящего уже начала бледнеть.

- И-и-и-и-и!! – девушка поняла, что нагнала слишком сильное давление и спешно сбросила воздух, даже не поглядев на циферблат. После чего, глотая окончания, задала вопросы, кое-как написала вердикт, и как-то уж слишком поспешно переместилась метра на три от стола.

- Ну что? Все в порядке? – опять же с легкой иронией поинтересовалась Мион.

- Д-д-д-да-а-а… он-н-н-ни-и-и м-м-мог-г-гут р-р-работ-т-т-тат-ть б-б-без-з п-п-пом-м-м-мех…

- Приятно слышать. Теперь же мы вас оставим – с этими словами, старшая горничная вывела стражей из кабинета.

Очутившись в коридоре, Шрам тихонько усмехнулся. Настолько робкую и боязливую девушку ему видеть еще не доводилось, и в чем-то он был даже солидарен с Мион, исподволь посмеивавшейся над этим.

В конце концов, нельзя же бояться всего и всю жизнь?

«Миленькая глупышка!» – подумал он… и тут же взвыл, получив ощутимый пинок по щиколотке!

«Неймется?!» – раздался в голове раздраженный голос Крота. – «Я все видел! Это – последнее предупреждение!»

«Да понял я, понял! Чего сразу драться-то?!»

«Потому что так до тебя быстрее доходит!»

- Теперь, когда мы убедились, что с вашим здоровьем все в порядке, я устрою вам небольшую экскурсию по территории пансиона и укажу, где необходимо провести работы, чтобы вы не отвлекали персонал по пустякам! – раздался в этот момент голос Мион. – Но сначала – еще один осмотр,… и проводить его буду я. Прошу! – с этими словами она открыла другую дверь, ведущую в небольшую комнату с мягким вращающимся кожаным креслом и маленьким резным деревянным столиком рядом с ним.

Когда Неспящие, с некоторой опаской вошли внутрь, горничная велела им выстроиться в редкую шеренгу, после чего принялась внимательно осматривать каждого парня со всех сторон.

- Идеально! – вынесла она вердикт, оглядев Горына, который по какой-то причине оказался первым в ее списке. – Кстати, почему вы не в спецодежде?

- Ну,… штаны и обувь на мне… – отчего-то слегка покраснел здоровяк. – А «спецовка» узкая слишком… порвать боюсь,… других размеров на складе просто не было…

- Хорошо… сегодня можете работать в футболке – милостиво кивнула Мион. – На обеденном перерыве отдайте вашу спецодежду горничной и снимите мерки – мы перешьем, как нужно.

- Э,… – даже немного растерялся Стаматин. – Ладно,… хорошо… спасибо…

Но горничная уже переключила внимание на Шамана и Крота и не слушала его.

- Хорошо… годится! – кивнула она в такт своим мыслям и обратила внимание на Шрама и Запала. – Нет! Решительно нет! Совершенно неподобающий вид!

- Почему? – опасливо поинтересовался Михайлов.

Мион пропустила его слова мимо ушей.

- Так… вы трое – ее палец поочередно указал на Семена, Андрея и Саню. – Ждите в коридоре. Что же касается вас двоих… – глаза горничной обратились на Игната и Вовку. – Пожалуйте СТРИЧЬСЯ!!! – с этими словами она извлекла из кармана фартука ножницы.

- Твою мать! – почти синхронно выдали парни.

- Вы… что-то… сказали?! – почти ласково произнесла горничная, нацепляя дежурную улыбку, от которой друзьям отчего-то стало не по себе.

- Не, не, ничего! – поспешно замахал руками Шрам. – Надо, так надо…

- Интересно… она им там ничего лишнего не оттяпает? – задумчиво пробормотал Горын. – Меня выражение ее лица конкретно напрягло, если честно!

- Ну,… пока воплей вроде не слышно – заметил Шаман. – А насчет лица… может, ей просто нравится стричь? А тут такая возможность…

- Я даже боюсь представить, во что она их превратит! – хмыкнул Крот. – Смех уже заранее разбирает!

- Ну, тогда давайте заранее и посмеемся! – предложил Андрей. – А то потом обидятся еще!

Товарищи дружно кивнули и затряслись, стараясь не заржать в голос.

Минут через двадцать дверь открылась, и в коридор вышел Шрам. Выглядел он вполне пристойно (Мион умело убрала все лишнее, сделав отличную модельную стрижку, и аккуратно расчесала шевелюру парня), но несколько… непривычно.

- Красавец! – хмыкнул Шаман, намеренно выделив последний слог.

- Андрюха… предупреждаю,… не начинай!!! – буквально прорычал Шрам.

- Да не, ты действительно круто выглядишь! – добавил Крот. – И раньше орел-мужчина был, а теперь вообще глаз не оторвать! Все девчонки твои!

- Саня, и ты туда же?! С Шаманом сговорился?

- Здрасте, приехали! Ему комплименты говорят, а он их за оскорбление принимает! – фыркнул Кротов. – Не, Игнат, на тебя не угодишь!

- Почему же… угодить можно,… держа язык за зубами!

Разговор сам собой сошел на нет.

Запал появился минут через сорок и друзья его поначалу вообще не узнали: Мион не только срезала его ирокез практически под корень, а еще вдобавок начисто сбрила остатки волос и вымыла въевшиеся в кожу пятна краски, так что теперь свежая Вовкина лысина сияла нежно-розовым, а кое-где и ярко-красным цветом!

- ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ ЗАРЖАТЬ!!!! – буквально прорычал Запал, едва не рыдая.

- И не думали даже – искренне произнес Горын. – Чем это она тебя?

- Да всем! – выдохнул Вовка. – Шампунем, мылом, губкой, мочалкой и щеткой! Реально думал, что всю кожу с черепа сдерет!

- А чего мы воплей не слышали? – удивился Шрам. – Я б точно заорал.

Запал уже совсем было собрался максимально невежливо ответить, но тут дверь распахнулась и в коридор вышла Мион.

- Ну, вот… совсем другое дело! – произнесла она. – Следуйте за мной, я покажу вам территорию пансиона и места работы.

«Зараза!» – мысленно прошипел Запал. – «Вот закончим работу, специально найду ее и врежу по заднице! Пусть потом куда угодно жалуется, но душу отведу!»

Главная горничная вывела группу на улицу и начала экскурсию.

- Временное жилье для наемных рабочих и здание школы вы уже видели – произнесла она. – Но это отнюдь не единственные сооружения на территории. Справа, как вы можете видеть, у нас располагается общежитие…

«Слишком слабо сказано!» – заметил Крот.

Что верно, то верно – понятие «общага» к открывшемуся взору стражей зданию подходило меньше всего! Это был настоящий дворец в четыре этажа, сплошь украшенный тонкими узорами и так ярко раскрашенный, что больше напоминал торт, чем дом. К общежитию вела заасфальтированная дорожка, по краям которой через равные промежутки стояли изящные ажурные скамейки, а примерно в центре маршрута, располагалась круглая площадка с фонтаном. Сразу за лавками возвышались аккуратно подстриженные деревца. Под окнами общежития и на пути к школе было разбито множество клумб с цветами, некоторые из которых еще вовсю цвели (легко представить, какие ароматы витали здесь летом!) По сторонам главного здания располагались два дома поскромнее, на два этажа каждый. Как объяснила Мион, в том, что побольше, жили горничные, а в том, что поменьше, располагалась казарма охраны. Прислуга уже давно была на ногах и исполняла свои обязанности: одни развешивали под навесами выстиранное белье, другие мыли окна и подметали дорожки, третьи возились в цветниках.

- А вот старое школьное здание – отвлек друзей голос горничной. – Мы пока что не решили, что с ним делать: демонтировать или же продолжать использовать под нужды пансиона. В любом случае без специалистов-строителей ничего решать не следует. Ученицам строго-настрого запрещено к нему даже подходить.

Разумеется, старое здание и выглядело по-старому: стены блеклые и запыленные, окна – мутные, штукатурка кое-где успела облупиться, но, как ни странно, под стенами не было никакого мусора, как видно, горничные следили и за этим. Двери были заперты на огромный висячий замок, а по периметру натянули яркую ленту, ограничивающую потенциально опасную зону. Кроме того, к некоторому удивлению стражей, в нескольких метрах от здания находилась еще и небольшая часовня, сейчас, похоже, временно закрытая, но выглядевшая так же чисто и безупречно, как и остальные строения пансиона.

Но это были еще цветочки! Чуть дальше старой школы обнаружилась просторная вертолетная площадка, что подтвердило догадку Шрама о том, что воздушное сообщение у пансиона все-таки есть, а следом за ней находился огромный стадион, разделенный на две части. Правая предназначалась для физических упражнений, вроде бега и игры в теннис, левая же оказалась самым натуральным ипподромом, что подтверждалось наличием неподалеку приземистого, но широкого дома, откуда то и дело слышалось лошадиное ржание. Причем, по словам главной горничной, ученицы нередко совершали конные прогулки по лесу (разумеется, только по утвержденным маршрутам и с соблюдением всех мыслимых мер безопасности).

Но и это оказалось еще не все! Недалеко от стадиона в стене обнаружилась небольшая, украшенная узорами, железная калитка, ловко терявшаяся на общем фоне, от которой начиналась ухоженная, огороженная перилами дорожка, уводившая куда-то за деревья. После примерно четверти часа ходьбы, в лицо Неспящим неожиданно повеяло свежим бризом, а потом лес вдруг расступился, позволяя узреть бескрайнюю синеву Атлантического океана! Когда же стражи вместе со своей проводницей спустились по извилистой, но не крутой лестнице, то попали прямиком на отличный пляж с большим летним домом, несколькими лодочными сараями, пирсами и огороженной зоной для купания.

«Блин! Да я б в таком месте с удовольствием отдохнул!» – подумал Шрам.

«Угу! В теплой компании из десятка смазливых девиц!» – подколол Шаман.

Данковский исподволь показал ему кулак, но на Савьюра это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

- Что ж, полагаю, на этом все – в этот момент раздался голос Мион. – Сейчас мы возвращаемся назад, и вы получаете от меня наряды на работы. Ничего сверхсрочного нет, так что порядок будете определять сами.

- Разрешите вопрос? – дисциплинированно поднял руку Семен.

- Задавайте.

- А что делать, если у нас сломается инструмент или закончатся материалы?

- Запас инструментов есть на складе пансиона – невозмутимо ответила старшая горничная. – Что же касается материалов,… если возникнет нужда, составьте список и передайте его мне. Все необходимое будет доставлено в кратчайшие сроки. Как именно – уже не ваша забота.

- Все ясно. Больше вопросов нет.

- Хорошо – кивнула девушка. – Но ваш друг, кажется, интересовался, чему мы учим наших студенток? В этом нет никакой тайны…

И Мион пустилась в объяснения:

- Как вам уже известно, пансион Ля’Аршель – это одновременно и школа, задача которой – превратить маленьких девочек в истинных леди! А чтобы данное превращение свершилось должным образом, дворянские дочери поступают в наше учебное заведение с шестилетнего возраста, а выпускаются в семнадцать. Помимо школьной программы, мы более углубленно изучаем некоторые предметы, а также преподаем множество других дисциплин, необходимых благородным дамам.

- И что именно? – буркнул Запал, потирая лысину.

- Углубленное изучение литературы. Шесть иностранных языков. Начальный курс экономики и права. Изобразительное искусство и музыка. Флористика. Умение правильного ведения беседы и каллиграфия. Верховая езда. Этикет, танцы, рукоделие… и конечно же религиозное воспитание – буквально за пару минут перечислила главная горничная. – Досуг учениц тщательно организовывается согласно правилам. Разумеется, никаких мобильных телефонов, ноутбуков, Интернета и прочих вещей, засоряющих мозги и мешающих формированию полноценной личности. Знакомство с гаджетами и прочей техникой осуществляется лишь в год выпуска.

- А они хоть домой-то ездят? На каникулах – поинтересовался Крот.

- Исключено! Их навещают родные – раздалось в ответ. – И конечно же, мы тщательно проверяем, чтобы девочкам не оставили ничего запрещенного. Звонки домой разрешены, но не слишком часто,… кроме того, об этом нужно уведомлять директора.

«Фигасе! Как у них тут строго-то?!» – мысленно подивился Саня.

«Да уж… и как интересно, у девчонок от постоянных занятий головы не опухают?» – так же мысленно заметил Шрам. – «Любой нормальный человек после такого наверняка бы рехнулся!»

- А че это за предмет такой: «Ознакомление с окружающим миром»? – вдруг задал вопрос Запал. – Природоведение что ли? Почти каждый день занятия.

Мион снисходительно хмыкнула.

- Нет, вы ошиблись. На данных уроках учениц учат адаптироваться к окружающему миру, чтобы они, по окончании школы не были шокированы тем, как условия текущей реальности отличаются от школьных. Понимаю ваше удивление, ведь в обычных школах в подобных занятиях надобности нет.

- И кто же преподает этот предмет? – вновь вставил словечко Крот.

- Для данных целей в пансион специально зачисляют нескольких девушек из приютов,… разумеется, после тщательного отбора. Помимо обычной стипендии они также получают зарплату учителей и образование наравне с прочими студентками,… с перспективой дальнейшего трудоустройства на более престижные и высокооплачиваемые рабочие места… и, конечно же, удачного замужества. Выпускница Ля’Аршель – это уже сама по себе весомая рекомендация, поэтому для любой девушки из простого сословия попасть сюда – все равно, что вытянуть счастливый билет в лотерее. А уж по степени престижа мы держимся наравне с британской академией Суррей,… а кое в чем даже превосходим ее!

За разговорами обратная дорога заняла совсем немного времени, и вскоре парни вновь перешагнули порог учебного заведения. Судя по пустоте в коридорах, на данный момент шли занятия, и время возвращения явно было выбрано не случайно.

Заведя группу в один из кабинетов на первом этаже, Мион протянула стражам список работ и план территории с соответствующими пометками.

- Вот – лаконично произнесла она. – Ознакомьтесь и приступайте. Да, и последнее… никаких нескромных и провокационных взглядов, намеков и жестов в сторону наших учениц!!! В противном случае мы немедленно распрощаемся с вами, а также уведомим руководство фирмы о вашем безобразном поведении.

- А если ваши ученицы сами… гм!.. устроят провокацию? – в шутку задал вопрос Шрам.

- А вы отвернитесь! – железным тоном ответила главная горничная и одарила друзей таким взглядом, что всякое желание шутить и дальше мигом пропало. Поэтому они поспешили покинуть кабинет.

Коротко посовещавшись, парни решили сначала лично осмотреть объекты и определить порядок работ, для чего поспешили к ближайшему выходу, где и столкнулись с одной из учениц,… причем, в самом буквальном смысле! Молоденькая, изящно сложенная девушка лет тринадцати-четырнадцати со светло-каштановыми волосами, собранными в два боковых «хвоста», выскочила из-за угла, словно черт из табакерки, с размаху налетела на Горына и, тоненько пискнув, села прямо на пол!

- Ой-ой-ой! – пробормотала она, после чего перевела взгляд на стража и изумленно вскинула брови. Оно и неудивительно: мужчины в пансионе были весьма редкими гостями, а уж такие рослые да накачанные и подавно!

- Ты как? – с некоторым запозданием поинтересовался здоровяк. – Не ушиблась?

- Н… нет – помотала головой незнакомка. – А… вы кто?

- Мы – рабочие из компании «Бастион Мажино»! – тут же нарисовался рядом Шрам. – Прибыли для приведения территории пансиона в порядок. Позвольте помочь вам, мадмуазель! – и он протянул руку.

- Ой,… спасибо! – зарумянилась та, принимая помощь. Теперь друзья смогли подробно рассмотреть ее форму: короткое темно-серое (или скорее светло-черное) платье, со свободной плиссированной юбкой и длинными рукавами-«фонариками», на которых были нашиты две белых полосы, образовывающие католический крест, а также удобные туфельки на низком каблуке. Девушка же быстро отряхнулась, затем чинно отступила на шаг и, слегка склонив голову, сделала реверанс.

- Благодарю за помощь – неторопливо и старательно произнесла она. – Меня зовут Джованна и… ой, мне же на урок нужно! – с этими словами она поспешила вверх по лестнице.

- Забавная! – хмыкнул Шрам, провожая ее взглядом.

- Игнат… ну хорош уже! – буркнул Крот. – Пошли, пока не нарисовался еще кто-нибудь… и не стал задавать вопросы, почему мы ни фига не делаем!

Оказавшись на улице, Неспящие не спеша начали обход и осмотр объектов, попутно вдыхая невероятно чистый воздух, в котором смешались ароматы леса, свежесть близкого океана… и вкусные запахи со стороны кухни пансиона! Желудок Крота тут же начал выводить сонату «Как же я голоден и пуст», так что пришлось спешно сунуть телепату пару поломанных крекеров, а то проходивший мимо патруль уже начал с некоторым удивлением оглядываться на группу.

- Потерпи. Обед уже не за горами! – участливо произнес Семен.

- Как будем действовать? – негромко произнес Шаман, убедившись, что лишних ушей поблизости нет.

Все резко задумались, одновременно успешно делая вид, что соображают, как лучше спилить сухое дерево, безнадежно портящее аллею.

- Студенток расспрашивать смысла нет! – наконец, произнес Горын. – Нас к ним на пушечный выстрел не подпустят, к тому же девчонки за час такого навспоминают, что мы неделю соображать будем, с какой стороны подступиться. А вот горничные и охрана вполне могли что-то заметить…

- Тогда и учителей со счетов сбрасывать не следует! – заметил Запал.

- Верно,… вот только расспрашивать нужно осторожно, подозрительных личностей тут наверняка хватает – заметил друг.

- Ну, «подозрительность» Санек может поубавить! – хмыкнул Шрам. – Да и я тоже…

- Пф! Да кто бы сомневался!

- Еще бы не худо пройтись по территории ночью – произнес Шаман. – Но для этого надо как-то выбраться из дома…

- Нашел из-за чего переживать! – махнул рукой Данковский. – Крот-то на что?! Вон, охранницу обработать, чтоб в определенный момент замки открыла – и порядок! А как все справим, быстро возвращаемся назад, она нас снова запрет и никаких проблем! Сань, справишься?

- Никогда еще людей не «программировал»! – покачал головой друг. – Но попробовать можно.

- А патрули? – мрачно произнес Вовка. – А камеры? Да еще и фонари чуть ли ни на каждом шагу понатыканы!

- Записи с камер можно и отредактировать – ответил Андрей. – А насчет охраны… если здесь последние лет десять-пятнадцать была тишь да гладь, то дисциплина и подразболтаться могла… Днем, конечно, все честь по чести, а вот ночью с обходом могут и запоздать.

- Хорошо, если так – кивнул Игнат. – Однако толпой на вылазку идти рискованно – кто-нибудь обязательно «засветится». Поэтому… ночью работать буду я!

- И почему же, интересно знать?!

- А потому, что с моей скоростью на меня ни одна камера толком навестись не успеет! – хмыкнул Данковский. – Даже если дежурные что и заметят, так решат, что аппаратура глючит! Скажете неправда?

Товарищи промолчали. Логика в словах лидера определенно была, но…

«Зуб даю, своего он не упустит!» – мрачно заметил Вовка.

- Ладно, хорош лясы точить! – громко хлопнул в ладоши Шрам. – Пока на обед не позвали, пошли сделаем, что попроще… вон, хоть куст пересадим!

Друзья как раз стояли на дорожке между часовней и стадионом, которую обрамляли несколько десятков аккуратно подстриженных, густых розовых кустов. Тот, на который обратил внимание лидер, похоже был чем-то болен и уже больше чем наполовину засох. Дело выглядело простым и привычным, так что парни сбегали на склад за лопатами и принялись сноровисто выкапывать пострадавшее растение…

- Стойте!

Тонкий девчоночий голосок, заставил друзей невольно отвлечься и прекратить работу. Обернувшись, стражи увидели, что от здания школы к ним бежит девочка лет десяти и отчаянно машет рукой. Она была очень маленькой (ростом от силы до подмышки Запалу), с милым личиком и невероятно кротким взглядом больших серых глаз, а ее волосы, неожиданного светло-лавандового оттенка, тоже были собраны в два «хвостика», как и у Джованны. При взгляде на такое чудо невольно хотелось сказать: «Заинька» и погладить ее по голове.

Подбежав почти вплотную к друзьям, девочка остановилась и, тяжело дыша, кое-как вымолвила:

- Стойте… не… копайте,… пожалуйста…

- А… почему нельзя? – удивился Запал.

- Вот… – девочка подошла к кусту с другой стороны и указала на что-то под ним. Приглядевшись повнимательнее, Неспящие, наконец, увидели, что совсем недалеко от растения находилась небольшая могилка, аккуратно выложенная по контуру камешками, над которой торчал маленький крестик из веточек. – Здесь… мой… Снежок… Прошу… не… трогайте…

- Но нам велено выкопать этот куст – заметил Вовка.

- Значит будем работать ювелирно! – пробасил Горын. После чего повернулся к «заиньке» и, присев на корточки, добавил:

- Не бойся, могилку мы не потревожим… просто осторожно уберем сухое растение и посадим новое. Думаю, Снежку будет лучше, когда над ним станут тихо шелестеть листики и распустятся цветы. Как думаешь?

- Д-да… так… л-лучше… – губы девочки задрожали.

- Ну, вот и хорошо. А чтобы мы ничего не задели, ты будешь внимательно следить за работой и поправлять нас, если мы будем что-то делать не так. Хорошо?

- Д-да – «заинька» несколько раз быстро кивнула. – Н-но у меня… еще уроки… и занятие факультатива…

- Когда же ты будешь свободна?

- Наверно,… в четыре…

- Тогда будем ждать тебя здесь же.

- Хорошо – девочка вновь быстро кивнула и, подарив друзьям трогательную улыбку, побежала обратно в школу.

- Ну и на фига ты с ней сюсюкался? – недоуменно сказал Запал. – Подумаешь…

Стоявший рядом Шаман вдруг резко развернулся и ожег товарища таким взглядом, что тот подавился остатком фразы!

- Совсем дебил?! – зло бросил Андрей и оскалился. Его рука так стиснула черенок лопаты, что вздулись сосуды. Казалось, он сейчас просто снесет «ирокезу» башку! – Девчонку не жалко?! Знаешь, каково ей сейчас?!

- Э! Э! Ты че?! – Вовка даже попятился.

- Успокоились! Оба! – громко произнес Крот, становясь между ними. – Я согласен с Шаманом – девчонке сейчас очень нелегко. Круглая сирота, кроме старшего брата родных нет, учеба дается трудно, да еще и гнобят ее здесь! Кролик этот был ей очень дорог,… а теперь умер… так легко представить, что у нее на душе творится. А ты Запал,… если не знаешь всего, так лучше молчи!

- Да понял я, понял! – поднял руки Вовка. – Не прав был…

- Ну, а раз понял, пошли тогда скамейки красить! – произнес Шрам. – А то уже охрана коситься начинает.

Быстро засыпав яму и смахнув землю с дорожки, стражи отправились к «своему» грузовичку, однако на подходе их перехватила одна из горничных и велела отправляться на обед, который был ничуть не хуже завтрака. Набив желудки, друзья похватали наждачную бумагу, краски и кисти, и споро взялись за дело, которое хоть и было привычным, но торопливости не любило. Содрать старую краску, обезжирить и почистить поверхности, покрасить заново, да чтоб без потеков и однородно – это только кажется, что легко, а на деле-то очень непросто! В итоге, спустя пару часов, половина скамеек ярко сверкала новыми цветами и табличками «окрашено», а стражи, изрядно надышавшиеся растворителя и паров, находились в состоянии легкого одурения,… но за временем следить не забывали.

- Так, народ, почти четыре! – объявил Шрам. – Пошли куст пересаживать!

- Угу – кивнул за всех Крот. А затем в упор посмотрел на Шамана и произнес:

- Андрюха,… что с тобой вообще творится?!

Тот лишь пожал плечами и спокойно ответил:

- А в чем дело? Со мной все в порядке.

- Фигасе «в порядке»! Чуть лопатой не приложил ни за что! – возмутился Запал.

- Ну, может и погорячился слегка – вновь пожал плечами Савьюр. – Так ведь с каждым же случиться может. Мы работать-то будем или как?

- Будем – кивнул Горын. А когда Шаман отвернулся, перекинулся быстрым взглядом с товарищами и медленно покачал головой. Ему, как и другим, подобные перемены в настроении друга нравились все меньше.

Вопреки ожиданиям Неспящих, девочка даже не пошла в общежитие, а сразу же прибежала на место – так она переживала за могилку. Под ее тревожным и внимательным взглядом, друзья сноровисто обкопали куст с трех сторон и обрубили большую часть корней, после чего принялись буквально по сантиметру расчищать и обрезать корни рядом с кроличьей могилкой. Все это время его хозяйка буквально умоляла парней:

- Пожалуйста,… осторожнее… не наступите…

Наконец, сушеная растительность была вытащена из ямы на дорожку, после чего стражи отправились за свежим саженцем. С последним проблем не было – еще во время обхода Мион обратила внимание Неспящих на то, что левее общежития кусты были посажены плотнее, чем следовало, и заметила, что их следовало бы проредить, так что парни в момент выкопали один, сунули в пакет, и уже через десяток минут водворили его на пустующее место. Далее в дело вступили заранее предупрежденные горничные, которые подсыпали свежего грунта и полили растение, а заодно подмели дорожку.

- Ну как? Так ведь лучше? – спросил Горын, указав на дело рук стражей.

- Да – кивнула девочка. – Он густой… и зеленый… Снежку бы понравилось… Спасибо,… что все так аккуратно сделали… Меня… зовут Мия… – она старательно сделала реверанс, затем непонятно отчего покраснела и убежала.

- Мия – задумчиво произнес Шрам. – «Зая» подошло бы больше.

Он хотел добавить что-то еще, но тут заметил то, на что до этого не обратил внимания,… а именно, четырехлистный клевер под одним из кустов! Учитывая, что посреди леса подобное растение было встретить нереально, это наводило на определенные мысли, поэтому Игнат осторожно сорвал травку и убрал ее в карман.

- Так… че там у нас дальше по списку?! – пробурчал Запал.

- Перестановка мебели в учебном корпусе и вынос списанных вещей – ответил Крот, сверяясь с перечнем. – Но это все будем делать после шести, когда студентки уйдут в общагу. А сейчас предлагаю пройтись по объектам, наметить порядок дальнейших работ, провести ревизию материалов и выяснить чего не хватает. Ну и прочее… – Саня неопределенно махнул рукой, но товарищи поняли, что именно он имел в виду и согласно кивнули.

Бодрый обход и совещания заняли изрядно времени и закончились как раз к началу седьмого, и за этот промежуток Неспящие сумели выяснить немало интересного. Например, Крот по отголоскам аур сумел определить, что контингент чудовищ, шастающих по территории пансиона, довольно разнообразен, а следы на газонах показали, что приходят они с разных сторон и также дисциплинированно расходятся – никаких отклонений маршрутов к жилым помещениям и конюшне не было, из чего следовало, что незваных гостей что-то прочно держит в узде, не позволяя напасть на спящих. Кроме того, выяснилось, что монстры почему-то концентрируются около старого школьного здания, но внутрь, похоже, не заходят.

- Да уж… ясно то,… что ничего не ясно! – подвел итог Шрам. – Похоже, пока мы воочию не увидим это явление, так ничего и не поймем, а без ночной вылазки это сделать не получится.

- Эту ночь следует пропустить! – решительно махнул рукой Шаман. – Хотя бы из-за того, чтобы не попасться, и не быть выгнанными взашей… в лучшем случае. Да и вряд ли нам так уж повезет, что именно сегодня будет «тот самый случай».

- Предложение дельное – кивнул Крот. – Однако безмятежно дрыхнуть как вчера тоже не годится. Думаю, следует покараулить… просто так, на всякий случай. А очередь определим жребием.

- Ну,… можно и так – пожал плечами Игнат.

За несколько шагов до школьных дверей друзья едва не получили по макушке цветочным горшком, непонятно почему рухнувшим с третьего этажа.

- Это кто тут такой меткий?! – громко возмутился Запал.

- О-о-о-ой! Простите-е-е!!! – раздался сверху писк Джованны. – Я не нарочно-о-о!!! Переставить хотела, а он из рук выскользнул! Вы в порядке?!

- Не бойся, все нормально! – крикнул в ответ Шрам. – Но было близко!

- Ох,… слава Богу! – после этих слов окно захлопнулось.

- Вот растрепа! – буркнул Вовка.

Дальше ворчание пришлось отставить, ибо настала пора таскать мебель, что, благодаря Горыновой силе удалось без особых проблем. Заодно состоялось знакомство и с преподавательским составом пансиона. Как и ожидалось, большинство учителей оказались строгими дамами возрастом «за сорок», однако среди них нашлись и семь молодых и привлекательных особ, которым Шрам ухитрился украдкой послать несколько коротких «авансов» и цели своей, похоже, достиг, так как после окончания работ в классах, учительницы попросили Неспящих переставить кое-что и в их комнатах (как оказалось, преподавательский состав жил в восточном крыле учебного корпуса). Когда же парни поволокли списанную мебель на склад, им довелось встретиться и с преподавателем религиозного воспитания – тоже молодой и привлекательной женщиной, с ангельским лицом и светло-бирюзовыми глазами. Строгое длиннополое одеяние и накидка, не столько скрывали, сколько подчеркивали ее красоту. Судя по всему, монахиня была чем-то крайне озабочена, так как лишь мельком скользнула взглядом по работникам и сразу же ушла в часовню.

Незадолго до девяти часов друзей вежливо сопроводили в их апартаменты, где уже ждал горячий ужин, а заодно посоветовали немедленно лечь спать.

- У вас и так сегодня был недосып – просветила парней Мион. – Советую наверстать упущенное сейчас, чтобы завтра не клевать носами. Нам нужны бодрые работники, а не сонные мухи.

Вовка что-то тихо буркнул себе под нос.

Вообще-то, говоря, досуг наемных работников был организован вполне себе неплохо: к их услугам были целых два шкафа с книгами, телевизор, шахматы и шашки, а в одной из комнат второго этажа даже располагался бильярдный стол. Но друзей все это сейчас не интересовало – нужно было распланировать дальнейшие действия. Справедливо опасаясь «прослушки» Неспящие вели диалог мысленно. Полчаса спустя, решив все насущные вопросы и назначив порядок дежурств, друзья отправились спать.

Плимут, Англия

7 октября 2003 г. 22:43

- Мэм, вы позволите?

Именно этот вопрос раздался ровно через четверть минуты после деликатного стука в дверь.

- Да, зайди. – Сабрина Рейзор помассировала глаза и, отложив исписанный листок, взглянула на часы.

Скоро одиннадцать. Подчиненные уже вовсю видят сны, а она опять засиделась за работой. Как сказала бы наставница: «Безобразие! Никакого режима!»

С легким скрипом створка отворилась, и в кабинет вошла кудрявая молоденькая курносенькая девушка в больших очках и форме «валькирий», державшая в руках свежую распечатку. Дождавшись утвердительного кивка, она набрала воздуху и быстро произнесла:

- Сообщение от Дракии… «источник странностей пока не обнаружен»!

- Это все?

- Нет, тут еще ее личные комментарии по поводу порученного задания. Мне следует их зачитать?

- Нет необходимости. Свободна.

Коротко козырнув, подчиненная вышла, а Сабрина подошла к окну и задумалась.

Задание, порученное ее группе, носило гриф «особой важности» и четко приписывало выявить источник необычного явления и переправить его в Англию для последующей изоляции, изучения и обезвреживания. Да-да, именно так. Подобный уровень контроля серьезно взволновал верхушку организации, и Ее Высочество выбрала меньшее зло – убрать данное явление, пока его не заполучили конкурирующие организации или, что еще хуже, военные. Но в то же время физическое устранение объекта рассматривалось, как самая крайняя мера – у Ложи был большой опыт в нейтрализации разного рода… аномалий.

Кроме того, «валькирия» не могла понять, почему для выявления феномена, в пансион внедрили именно Дракию. Нет, сотрудница она, конечно, ответственная и работу свою выполняет безукоризненно,… но в тоже время слишком уж своенравная! Постоянно ворчит, что ее уникальные таланты используют нерационально, что вот-вот помрет со скуки, и прочее в то же духе. У Сабрины складывалось стойкое впечатление, что ей снова подсунули проблемную подчиненную, как и в прошлом году, но для чего это сделано, пока что не понимала.

И вот теперь ее группа уже больше недели находилась на южной границе Британии, готовая выступить по первому сигналу агента, благо подлетное время от Плимута до пансиона Ля’Аршель было всего пятнадцать минут. Однако первопричина феномена все еще была не выявлена, так что «валькириям» оставалось лишь ждать.

Аналитический отдел Святого Престола, Ватикан

7 октября 2003 г. 23:45

- Какие новости? – коротко осведомился глава разведки Инквизиции, перебирая четки. Он всегда так делал, когда нервничал.

- Все по-прежнему, Ваше Преосвященство – так же лаконично ответил монах, только что прибывший из отдела связи. – Наш агент сообщает, что пока не смог разобраться в ситуации.

- Плохо. Очень плохо! – процедил кардинал. – Любое промедление грозит тем, что о данной… странности, узнают протестанты… или еще кто-нибудь. К тому же в пансионе учится дочь командора Нея, и если с ней, не дай Бог, что-то случится,… наша жизнь может несколько… осложниться.

- Мы делаем все возможное, Ваше Преосвященство – поклонился собеседник. – Однако еретики Коменданта сильно осложняют нам жизнь…

- Комендант! – кардинал сжал кулак, так что побелели костяшки пальцев. – Только и слышу в последнее время, что о нем! Почему с этой проблемой до сих пор не разобрались?! Своими выходками он бросает тень на всю Инквизицию и Католическую Церковь!

- Это не так-то просто, Ваше Преосвященство… его и остальных ренегатов прикрывают некие таинственные покровители, практически с неограниченной властью.

- То есть… вы хотите сказать,… что они смеют диктовать свою волю даже Святому Риму?!

- Думаю, данное предположение недалеко от истины.

- Что ж… ладно… – кардинал раздраженно мотнул головой. – Похоже, нам остается только ждать…

Нант, Франция

8 октября 2003 г. 0:40

Неоновая вывеска большого кафе (или скорее, маленького ресторанчика), несколько раз мигнула и замерцала ядовито-розовым оттенком, показывая, что в заведении началась ночная смена. Официантка-старшеклассница еще раз быстро проверила чисто ли в зале, после чего подхватила поднос и замерла напротив входа, готовая встречать посетителей.

Про это кафе ходило множество разных сплетен, но что в них было правдой, а что нет, сказать толком не мог никто. Заведение было светлым и просторным, кормили в нем хорошо и могли угодить даже самым привередливым клиентам и ресторанным критикам. Правда, среди персонала по непонятным причинам была серьезная текучесть кадров, да и форма у официанток была довольно вызывающей, но на эти странности мало кто обращал внимание, тем более что зарплата здесь была на порядок выше, чем в других подобных заведениях, а за ночные смены еще и неплохо доплачивали.

А именно деньги и были нужны девушке больше всего! И ни на какие-то там глупости, а на очень важное и необходимое дело. Ее младшая сестра была тяжело больна и почти все время проводила в больничной палате. Девочке требовались дорогостоящие курсы терапии и лекарства, и оставшаяся без отца семья буквально отказывала себя во всем, лишь бы накопить необходимые суммы. Хорошо еще, что в больнице работала добрая и отзывчивая медсестра, которая всегда старалась подбодрить и развеселить пациентку, чтобы хоть ненадолго отвлечь ее от невеселых мыслей.

Официантка тяжело вздохнула, чувствуя, как в уголках глаз начинает скапливаться влага. Сестренка… она так страдает,… а тут еще и мать заболела из-за постоянного переутомления и тоже слегла. И теперь вся ответственность за семью лежит на ее плечах. Но она не сдастся,… будет работать на двух,… трех,… десяти работах, но добьется того, чтобы ее родные поправились!

Звякнувший над дверью колокольчик отбросил мрачные мысли в сторону. Быстро вытерев глаза, девушка поспешила навстречу клиентам, а их оказалось довольно много. Восемь мужчин, одетых по-военному, при оружии, буквально ввалились внутрь и заняли два стола в центре зала.

- Эй, красотка! Пива нам… для начала! – крикнул один, и остальные поддержали его согласными криками. Официантка кивнула и поспешила к стойке, где стоял сам хозяин заведения, хотя при виде этой публики ей стало откровенно не по себе. Девушке и раньше мельком доводилось видеть подобных типов, и она не понимала, почему им позволено открыто носить оружие, тем более что военными они, похоже, не были. Кроме того, при виде их люди почему-то опускали глаза и старались побыстрее скрыться в домах или же перейти на другую сторону улицы. Создавалось впечатление, что в страну вновь вернулись времена германской оккупации.

- Не бойся это наши постоянные клиенты – подбодрил девушку хозяин заведения. – Малость неотесанные, конечно, но ты уж потерпи. Ведь это ради твоих родных.

Официантка с усилием сглотнула и еле заметно кивнула.

Поднос был маленьким и все кружки на нем не поместились, так что пришлось сделать два захода. И если с первым столиком девушка управилась быстро, то едва поставив заказ на второй, тут же почувствовала на своей ягодице чужую ладонь!

- Прекратите немедленно! – резко бросила она и, ухватив клиента за запястье, с явным усилием отвела его руку в сторону.

- Ладно, ладно, крошка! Я ж пошутил! – примирительно поднял ладони тот.

Однако на этом дело не кончилось. Когда девушка вновь принесла заказ, ее облапали повторно. На сей раз официантка от души шлепнула наглеца по руке, и тому это, похоже, не понравилось.

- Слушай, сучка… – он начал угрожающе приподниматься, однако его быстро утихомирили соседи:

- Хватит, хватит! Что ты, в самом деле?! Нас же сюда больше не пустят! – миролюбиво заговорили они. – Если неймется, сходим потом в другое «заведение».

Буян что-то недовольно проворчал в ответ, но на свое место сел.

Прошло около часа. Клиенты успели прилично «нагрузиться», но больше попыток приставать не делали, так что девушка немного успокоилась,… но не совсем. Поднося все новые кружки с пивом (а потом и с чем-то покрепче), официантка все чаще ловила на себя взгляды мужчин… цепкие,… неприятные… оценивающие. С каждой минутой ей все больше хотелось, чтобы эта компания побыстрее убралась восвояси и оставила ее в покое.

И вдруг ее желание неожиданно сбылось!

- Эй, хозяин! – раздался голос главного в группе. – Засиделись мы что-то, пойдем, пожалуй! Сколько там с нас?

- Один момент, месье, сейчас все посчитаю! – владелец что-то быстро пробил на калькуляторе, написал несколько строк на листке из блокнота и вручил его работнице. – Вот, отнеси.

Та кивнула и быстро поспешила к первому столику. Сидящие там, несмотря на хмель, казались девушке более порядочными, так как ни разу не пристали к ней.

- Вот – протянула она счет. Один из клиентов коротко взглянул на написанное, продемонстрировал листок товарищам и так же коротко кивнул.

- Сейчас оплатим… просто у нас мелочи много, долго считать – он усмехнулся. – Не составишь нам компанию?

- Я не могу. Мне нужно работать.

- А это тоже РАБОТА! – ухмылка клиента стала шире. – Твоя ГЛАВНАЯ РАБОТА, красотка!

Душа девушки ушла в пятки. Она сразу поняла все: и «текучесть» кадров, и странные слухи и какой-то пустой и отрешенный взгляд у некоторых официанток из дневной смены. Она было дернулась назад, но на ее запястье, словно капкан, сомкнулись чужие пальцы.

- Куда собралась, конфетка?! Не спеши! Сначала ОБСЛУЖИ нас.

- Нет! Пустите, меня! – официантка задергалась, пытаясь вырваться, но на помощь отморозку пришел его дружок, схвативший ее за другую руку. – Нет! НЕТ! Помогите!

- Ого, а девчонка-то с норовом! – заржал главарь. – Что ж, тем лучше! Эй, парни, ну-ка не бездельничать! Помогайте!

Через несколько мгновений несчастная оказалась на столе. На миг в поле ее зрения попал хозяин заведения. Он спокойно созерцал разворачивающееся действие и… улыбался.

- Смирись, цыпочка! Никто тебе не поможет. А к этому ты быстро привыкнешь.

Раздался треск рвущейся одежды. От ужаса и омерзения горло девушки перехватило спазмом, а через мгновение она лишилась чувств…

…Казалось, она очнулась буквально в ту же минуту. В кафе стояла мертвая тишина, две лампы погасли, еще одна то и дело мигала. Откуда-то задувал прохладный ветерок.

Девушка лежала на столе и всхлипывала. Ее тело было покрыто чем-то горячим и липким. Вот и все! Ее осквернили, обесчестили, опозорили. Как теперь жить дальше и смотреть людям в глаза? И что скажут родные?

Но… почему нет боли? Лишь слегка ноют пережатые запястья. Официантка пошевелилась и осторожно сев, огляделась… и едва не отключилась вновь!

Потому что кроме нее, живых в кафе больше не было!

Главарь отморозков, явно вознамерившийся быть первым, валялся на спине, раскинув руки и без штанов. Часть его черепа была наискось снята, словно огромным резцом, а все его содержимое подсыхало на полу. Его дружкам, державшим несчастную за руки, повезло еще меньше: один напрочь лишился башки, второго так же косо разделили на две не слишком равные части. Еще один широкий багровый след уводил к двери на улицу – похоже, кто-то испустил дух снаружи. Четверо мерзавцев за другим столиком выглядели поцелее и явно полегли от пуль – во всяком случае, у одного четко виднелась лишняя дырка во лбу. Другой даже успел схватиться за оружие, но помогло это мало – единственная очередь ушла в потолок безо всякого толка. Кассовый аппарат был сброшен со стойки и взломан, а хозяина кафе нигде не было видно.

Кое-как подавив подступавшую тошноту, девушка осторожно сползла со стола и, стараясь не наступать в кровавые лужи, поспешила в подсобку. Влетев внутрь, она захлопнула дверь и кое-как отдышавшись, бросила взгляд в зеркало над раковиной.

Как оказалось – зря! Тело официантки было щедро покрыто красными потеками.

Немыслимым усилием удержав поздний ужин в желудке, девушка содрала с себя остатки изорванной униформы, намочила полотенце и принялась приводить себя в порядок. Кое-как стерев кровь, она быстро оделась, подхватила сумочку и поспешила к запасному выходу, даже не обратив внимания, что туда же ведет цепочка красных отпечатков от ботинок армейского образца. Зато хозяина кафе, разлегшегося поперек коридора, бывшая официантка увидела сразу – как видно, он пытался сбежать, но кто-то пресек эту попытку на корню, о чем свидетельствовала широкая красная косая полоса поперек его спины!

Осторожно переступив через труп, девушка открыла дверь и буквально вылетела на улицу. Ночной воздух немного привел ее в чувство, но задерживаться было опасно – вот-вот могла приехать полиция, поэтому официантка поспешила уйти как можно дальше от проклятого места. Лишь пройдя десяток кварталов, девушка самую малость успокоилась и рискнула взять такси, чтобы побыстрее добраться до дома. Но когда пришло время платить, то ее поджидал очередной шок: сумочка была битком набита купюрами разного достоинства! Кроме того, там нашлась записка:

«Это тебе пригодится. Не бойся, искать тебя не будут… Я позаботился об этом».

Спешно сунув в руку таксиста скомканную двадцатку, уже бывшая официантка поспешила в квартиру. Денег было много,… столько она не смогла бы заработать и за несколько лет! Этого с лихвой хватило бы минимум на два лечебных курса для сестры и на лекарства матери. Девушка не верила в Бога, но сейчас она подошла к окну и подняла вверх полный надежды взгляд…

- Спасибо… за все… – негромко раздалось в тишине пустой квартиры.