Агентство "Новолуние"

Глава 2. В поисках Мариэль Драгулеску.

Где-то в Ирландии

2 июля 2004 г. 9:45

- Дорогая… – голос хозяина нарушил чинную тишину в столовой поместья.

- Да, милый? – коротко ответила супруга, на мгновенье прерывая трапезу.

- Наша дочь опаздывает к завтраку… уже на четверть часа. Тебе не кажется это странным?

- Да, ты прав. Нужно выяснить, в чем дело – женщина сделала неуловимый жест раскрытой ладонью. Две горничные, стоявшие у дверей, коротко поклонились и вышли.

Путь до комнаты молодой госпожи был им хорошо известен. Еще на подходе девушки заметили первую странность – дверь была наглухо закрыта, хотя в это время помещение должно было проветриваться. Когда же они вежливо постучали, изнутри раздался напряженный голос служанки:

- Кто там?!

- Их Светлость волнуются, почему их дочь не спускается к завтраку.

- Она… не может.

- Почему же?

- Ей… нездоровится! – раздалось в ответ. – Это… очень серьезно! Позовите господина и госпожу, я им все расскажу. И заклинаю вас и всех – ни в коем случае не переступайте порог!!!

После такого ответа ни на шутку встревоженные горничные бегом вернулись в столовую. Родители девушки прибыли еще быстрее. Но когда они попытались войти в комнату, дверь оказалась накрепко заперта изнутри!

- Спика! Что все это значит?! – воскликнула герцогиня. – Что с нашей дочерью?!

- Ваша Светлость! Прошу вас, внимательно выслушайте меня! – раздался голос горничной. – Ваша дочь… заразилась.

- Что?! – охнул герцог… и осекся. Он сразу понял, о чем идет речь.

Вот уже почти три недели их земли были охвачены непонятной болезнью, поразившей почти половину деревень. Медицинская служба пыталась найти лекарство, но все попытки до сих пор оканчивались неудачей,… зато каждый день пополнялись списки умерших от этой заразы. Во избежание распространения инфекции был даже введен карантин.

Мужчина закрыл глаза ладонью и глухо застонал.

- Господи… дочка,… почему ты не послушала меня?!

- Ваша Светлость… – вновь раздался голос горничной – прошу, выслушайте меня! Я буду постоянно находится рядом с вашей дочерью! Еду должны оставлять под дверью в одноразовой посуде! Если нам что-то понадобится, я скажу. Никто, слышите, НИКТО не должен заходить в комнату, иначе заболеют все! Если я не буду отвечать, стучите громче,… если же ответа не будет больше трех дней, значит, нас уже нет в живых! Тогда выждите неделю, а потом откройте комнату и сожгите наши тела! Вы поняли?!

- Да мы… все поняли, Спика – через силу произнес герцог. – Прошу,… позаботься о нашей девочке! Даю слово, что не оставлю твоих родных! Пока мы живы, они не будут нуждаться ни в чем!

- Благодарю вас, Ваша Светлость! Теперь же я скажу, что нам нужно…

Огласив список необходимого и получив заверения, что все будет в самом скором времени, горничная отошла от двери и направилась к большой кровати с пологом, где, укрытая до подбородка одеялом, лежала наследница семьи. Ее лицо было очень бледным, белки глаз порозовели, но девушка была в сознании.

- Спика… я… такая… глупая… – тихо произнесла она. – Мне… не надо… было… ехать… в деревню… Но… я… думала… что… нужно… поддержать… их… хоть… как-то…

- Нет, миледи, вы все сделали правильно! – произнесла горничная, поправляя подушки. От повисшей в воздухе напряженности ее мохнатые остренькие ушки несколько раз дернулись. – Вы добрая и заботливая хозяйка, и именно потому все так любят и уважают вас.

- Спасибо… – молодая герцогиня тяжело вздохнула. – Как… обидно… Я… умру… так… рано… даже… замуж… не… выйду…

- Не бойтесь, миледи! Я уверена, лекарство скоро найдут! Но даже если случится худшее,… я буду с вами до конца… и мы вместе уйдем в Вечный Свет, где нет ни болезней, ни горя. – Горничная хотела сказать что-то еще, но ее прервал стук в дверь. – Я сейчас вернусь, миледи!

Ответом ей был лишь едва заметный кивок…

Дублин, Ирландия

4 июля 2004 г. 10:23

На сей раз полет оказался сплошным издевательством!

Все началось еще в Питере, когда рейс сначала задержали, а потом один из пассажиров, находившихся в изрядном подпитии, устроил скандал. Пока стюардессы пытались успокоить дебошира, Семен попросту встал со своего места и слегка тюкнул того кулаком по затылку, отправив хама в глубочайший нокаут, из которого тот вышел только в Берлине (что поделать, билеты были только на транзитный рейс!). На месте мужик попытался было взбрыкнуть повторно, но узрев здоровяка резко передумал и так оперативно вымелся из салона, что даже забыл половину вещей, которые пришлось вытаскивать следом.

Дальше – больше! Над Северным морем аэробус краем зацепил грозовой фронт, из-за чего приключилась страшная болтанка – самолет буквально швыряло туда-сюда, так что пассажиры едва удерживались в креслах, и вдобавок вынуждены были еще и уворачиваться от падавших с полок сумок! Неспящим неплохо удавалось и то и другое, кроме разве что Запала – от тряски тот то и дело «нырял» в специальный пакетик, издавая весьма характерные звуки,… пока в один совершенно не прекрасный момент ему на затылок не приземлилась его же сумка, причем именно в тот миг, когда Вовка в очередной раз нагнулся над тарой! Крот сидел в хвосте салона и предотвратить трагедию не смог, так что «ирокез» на сей раз нырнул буквально… Как он после этого выглядел, лучше не вспоминать!

Последней же ложкой дегтя стало происшествие в аэропорту Лондона, где у самолета лопнула покрышка на шасси (к счастью, уже в тот момент, когда он остановился), так что пришлось пересаживаться на другой подходящий рейс. В общем, когда самолет остановился на полосе Дублинского аэдрома, друзья прибывали в несколько взвинченном расположении духа, кроме разве что Шамана, который ухитрился проспать почти всю дорогу (из Питера друзья вылетали ночью) и сейчас выглядел бодрячком!

- Ну, что?! Куда сначала? – поинтересовался он, когда Неспящие отошли на изрядное расстояние от здания аэропорта. Свои знаменитые черные плащи и высокие ботинки парни попрятали в сумки, ограничившись футболками и шортами. В таком прикиде и на жаре не сваришься, и внимания меньше привлечешь (туристы и туристы).

- Думаю,… на главный почтамт! – прикинул Шрам. – Уж там наверняка повезет!

- Тогда расспросим местных, где он находится,… да и карта бы не помешала! – заметил Горын. – Вон, кстати, и киоск рядом!

- Запал!

- Че?! – мрачно раздалось в ответ.

- Через плечо! Сходи, купи карту.

- А че сразу я?!

- За то, что притащил свой баул в пассажирский отсек! А если б там что-то сработало?!

- Да ниче бы не было! У меня там все в порошках и гранулах, даже если что-то и разобьется, реакции не будет! Ученый, чай!

- Вова… не нервируй меня! Не то опять скажу волшебное слово…

Запал, недовольно ворча, уплелся к киоску. Вернулся он довольно быстро, вместе с картой и газетой, которую протянул друзьям:

- Гляньте-ка!

Друзья сразу же обратили внимание на передовицу, где большими яркими буквами было выведено:

«ЮНАЯ ДИВА СОБИРАЕТ ПОЛНЫЕ ЗАЛЫ!»

На следующей странице было продолжение.

«На небосклоне театрального искусства взошла новая звезда – Жанна де’Анксваль (сценический псевдоним – Жанна Лорелей). В свои неполные четырнадцать лет девочка уже стала признанной звездой Британии и получила мировую известность. Билеты на ее концерты раскупаются за месяц до начала, а в залах буквально нет свободных мест. По словам зрителей, ее голос оказывает невероятное влияние, заставляя забыть страхи, горести и заботы, а многим придает уверенности в собственных силах. Совсем скоро юная дива отправится в свое первое мировое турне…»

- Ну что ж, вполне себе нормальный финал! – произнес Крот, дочитав заметку. – Похоже, маги сумели не только снять чары с ее голоса, но и нивелировать его негативные последствия. Думаю, мадам Мария счастлива, что у нее такая талантливая дочь.

- Не поспоришь! – кивнули остальные.

Дальнейшее было делом техники – друзья взяли такси и попросили отвезти их к почтамту. Водитель – мужчина лет сорока, с огненно рыжими усами и бородой, оказался веселым и компанейским человеком и всю дорогу развлекал стражей местными байками. Также от него парни узнали о лучших пабах Дублина, и в какое время их следует посещать, чтобы не торчать в очереди, а заодно и о музеях пива и виски, где кроме истории напитков, можно было еще и дегустировать их (последнее обстоятельство вызвало живейший интерес со стороны Шрама).

Водитель наверняка мог бы порассказать еще немало интересного, но тут в окне машины появилась цель путешествия друзей – главный почтамт Дублина. Впервые увидевший его, наверняка бы подумал, что перед ним театр или же резиденция правительства: шутка ли – широкое и огромное здание старой постройки, высотой в три этажа, со скульптурами на крыше, высокими двойными дверьми и выступающим вперед портиком, поддерживаемым шестью колоннами. И лишь табличка у входа развеивала все иллюзии, показывая, что сюда стекается почта со всей страны и из-за рубежа.

Сразу за входом и коротким холлом располагался огромный зал с высоченным потолком, освещаемый множеством больших ламп с плафонами. По сторонам ровными рядами располагались застекленные пронумерованные кассы, у которых бойко шли прием и выдача писем, посылок и бандеролей. Народу, несмотря на будний день, на почте было в избытке. Шум голосов и грохот печатей взлетали к потолку и рикошетили от стен, создавая уникальную и хорошо знакомую атмосферу общественного места.

Найдя очередь покороче, друзья вежливо отстояли положенное время (благо никуда торопиться им было не нужно) и, когда представительный рыжий молодой человек вежливо поинтересовался, чем он может служить, без предисловий протянули письмо Мариэль.

- Вот. Нам нужно узнать, откуда оно было к вам доставлено – взял слово Крот. – А то позвать позвали, а обратный адрес написать забыли.

- Хм-м,… действительно странно! – покачал головой служащий. – Но я вряд ли смогу вам помочь. А вот мистер Мак-Грегор, думаю, сможет. Одну минуту, я сейчас позову его!

Мистер Мак-Грегор оказался кряжистым джентльменом, возрастом за пятьдесят. Его рыжие волосы уже успела изрядно тронуть седина, а глаза скрывались за очками в старинной тонкой оправе. Учитывая, с каким почтением обратился к нему младший сотрудник, Мак-Грегор явно был заслуженным и уважаемым работником почты.

- Чем могу служить, молодежь?! – гаркнул он неожиданно молодым голосом.

- Хотим узнать, где живет та, кто отправила нам это письмо – тут же сориентировался Крот. – Наша старая подруга,… рассеянная маленько…

- Ну, что ж, чем смогу – помогу! – с этими словами мужчина взял в руки конверт и принялся за изучение. – Так-так… печать… дворянская семья, ясно как день! «Дэ» и «эр»… «доктор» прямо! – он хмыкнул в такт своей шутке. – Хм… не помню такой печати…

- То есть,… такой семьи уже нет? – осторожно спросил Саня.

- Почему же? Может и есть! Просто они редко пишут письма! – хмыкнул собеседник. – Сейчас проверим! – С этими словами он удалился, но вскоре вернулся с тонкой книжечкой в кожаном переплете. – Так-так… не то… не то,… а вот она! Да точно,… теперь припоминаю,… в последние лет… семь нам изредка доставляли письма с такой печатью. У отправителя еще был очень неряшливый почерк,.. сроду не видал такого!

- Уж не этот ли?! – Крот достал письмо и продемонстрировал подпись.

- Он самый! А… кто эта Мариэль?

- Так наша подруга и есть! – не выдержал Запал. – И мы…

-…едем к ней на свадьбу! – невозмутимо закончил Шаман, попутно отвесив пинка по щиколотке «ирокеза», так что тот даже запрыгал на месте. – А поскольку, в силу своей рассеяности, она не дала свой адрес, то единственная надежда на вас.

После этих слов мистер Мак-Грегор задумался. Надолго. А затем покачал головой и произнес:

- Знаете, молодежь… боюсь, я ничем не могу вам помочь! Просто потому, что никаких дворян по фамилии Драгулеску в стране НЕТ.

- Как нет?! – обалдели друзья. – Но мы же видели ее и говорили с ней!

- Скорее всего, она представилась вымышленными именем и фамилией – развел руками работник почты. – Дело вполне себе обычное. Сожалею, молодежь, но, похоже, вас разыграли,…

- Блин! Во засада! – проворчал Запал.

- Да, но письмо… и печать – произнес Горын. – Ее можно подделать?

- Нет, это исключено! Каждая дворянская печать уникальна,… на ней присутствуют практически неуловимые изъяны: дырочки, черточки, лишние канавки. А эта самая что ни на есть подлинная! – мистер Мак-Грегор задумался. – Странно все это…

- Да уж, не поспоришь! – согласился Шрам. – Тогда еще вопрос, если позволите: среди ваших клиентов есть кто-то по фамилии Кловер?

- Человек двадцать. А вам зачем?

- Он… вернее она, попросила нашей помощи… – Игнат чуть помолчал, но затем все же добавил:

- Ее зовут Эмеральд… и, возможно, она тоже дворянка.

- Нет,… не помню такой! – покачал головой собеседник. – Все наши клиенты с такой фамилией – самые обычные люди.

- Ну, тогда мы пойдем – произнес Игнат. – Простите, что отняли ваше время.

- Пустое – махнул рукой мистер Мак-Грегор. – Жаль, что не смог вам помочь.

- Ну?! И че теперь будем делать?! – сварливо произнес Запал, когда стражи покинули почтамт.

- Че-че?! Думать! – передразнил товарища Шрам. – Сходим в муниципалитет, в полицию, пошарим в архивах! Что-то да должно найтись!

- А если нет?

- Тогда настанет очередь безумных идей! – буркнул лидер, медленно окидывая взглядом окружающий ландшафт. – Ладно, пошли…

Игнат вдруг оборвал фразу. Такое с ним иногда случалось,… главным образом, если в поле зрения неожиданно появлялась очередная прелестная незнакомка или роковая красотка. И сейчас был как раз такой случай!

На другой стороне улицы, в тени одного из домов, на раскладной табуреточке удобно устроилась молодая художница. Ее лицо с мягкими и плавными чертами буквально приковывало взгляд (хотя цвет глаз из-за расстояния было и не разобрать), а темно-каштановые волосы волнами ниспадали почти до ягодиц. Превосходная фигура была подчеркнута дорогущим платьем: закрытый корсаж с широким поясом сверкал ослепительной белизной, длинные свободные рукава и юбка до щиколоток были ярко-синими, а манжеты и нашитые в несколько рядов по подолу оборки вздымались, словно морская пена. Последними штрихами к образу служили модные темно-коричневые туфли на высоком каблуке и соломенная шляпка с невероятно широкими полями, обвязанная длинной голубой лентой, за которую была заткнута невероятно большая синяя орхидея. Перед девушкой стоял мольберт с горизонтально закрепленным холстом, а рядом с табуреточкой были расставлены две сумочки и деревянный ящичек со множеством красок и разномастных кисточек.

Словно почувствовав взгляд Неспящего, незнакомка вновь выглянула из-за холста,… и в этот момент Шрам был готов поклясться, что на ее лице буквально расцвела трогательная улыбка,… а миг спустя по улице пронесся легкий ветерок, в шелесте которого Данковскому (а возможно и не только ему) послышалось:

- Наконец-то… вы все здесь…

- Шрам! – Раздавшийся совсем рядом бас Горына и ощутимый хлопок по плечу вывели Игната из созерцательного ступора. – Ты чего застыл?!

- Да так… задумался – поспешно ответил друг.

- Думать будем позже! А пока пошли, такси поймаем!

Друзья перебрались на другую сторону улицы и начали выглядывать машины с характерными «шашечками». Шрам хотел было улучить момент и подкатить к художнице, но около нее уже собралась толпа народу, через которую бы пробраться быстро не получилось, а флиртовать на глазах у посторонних парень не любил. А потом Крот поймал машину, и Неспящий вынужденно переключился на более насущные проблемы.

- Куда? – коротко осведомился водитель.

- Нам к… – договорить Шрам не успел – Шаман чувствительно хлопнул его по плечу – Ты чего?!

- Глянь! – друг ткнул пальцем в сторону почтамта. – Старик нам чего-то машет! Не иначе вспомнил что-то!

- Подождите! – коротко бросил лидер Неспящих водителю и на пару с Андреем кинулся обратно через дорогу.

- Ну, молодежь! – выдохнул мистер Мак-Грегор, когда парни затормозили около него. – Сегодня ваш счастливый день! Я ж только сейчас вспомнил… Роджер, мой старый друг… он же всю жизнь проработал дворецким, только недавно на пенсию вышел. Уж если кто и знает все о дворянах, так это он!

- Здорово! – кивнул Игнат. – Можете дать нам его телефон?

- Нет, не могу,… потому что у него и телефона-то нет! – покачал головой ирландец. – Такой уж он человек – не особо жалует всякие «достижения цивилизации», говорит, только глупеют от них!

- Как же нам тогда с ним поговорить? – спросил Андрей.

- Только лично – развел руками мистер Мак-Грегор. – Но путь будет неблизким! Роджер живет недалеко от Голуэя, а это на Западном побережье!

- Ну, это беда небольшая! – хмыкнул Данковский. – Нас большими расстояниями не испугать! Спасибо за помощь!

- Пожалуйста! Да и вот еще что: человек он малость… недоверчивый… и вспыльчивый, так что, когда встретите его, скажите: «Мак-Грегор передает привет и все еще ждет свою бутылку виски»!

- Передадим!

- Ну, тогда удачи, молодежь! Только, боюсь, на свадьбу вы опоздаете.

- Тогда просто поздравим.

- Ладно, тогда слушайте, как его найти…

- Ну, и че он вам сказал? – пробурчал Запал, едва друзья вернулись.

- Есть подвижки! – коротко ответил Шрам. – По дороге расскажем. Так, любезный, нам – на автовокзал! – обратился он к таксисту.

- Залезайте!

Семен отправился грузить багаж, а Саня, Вовка и Андрей постарались максимально компактно устроиться на заднем сидении, чтобы лидеру тоже хватило места. Игнат же вновь бросил взгляд в сторону художницы. Увы, толпа стала только больше и плотней. Вздохнув, лидер стражей полез в машину (тем более что ждали только его),… и в этот момент парня в третий раз за день кто-то хлопнул по плечу! Коротко проворчав что-то не слишком приличное, Данковский развернулся… и встретился взглядом со здоровенным толстым мужиком с густыми огненно-рыжими усами и бородой!

- Прошу прощения сэр! – каркнул он. – Вам просили передать вот это! – и протянул Неспящему завернутый в бумагу предмет размером с коробку от конфет.

- Эм-м,… а это точно мне? – несколько опешил страж.

- «Седой молодой человек, со шрамом на правой стороне лица»! – как по писаному отбарабанил собеседник. – Еще одного такого я нигде не вижу, а значит это вы! Так что давайте берите, а то я опаздываю!

Ничего не понимая, Игнат все же взял предложенное. Предмет оказался очень легким, а значит взрывчатки в нем, скорее всего, не было. И все же подарок невесть от кого вызывал определенные подозрения и опасения.

- Шрам, але! Ты че там застрял?! Ехать пора! – раздался из салона голос Запала.

- Да вот – произнес лидер, указав на сверток. – Передали…

- Ща проверим! – «ирокез» тут же выкатился наружу, как колобок. Следом выбрался и Крот. – Один момент, у нас тут небольшая фигня нарисовалась! – добавил он, обращаясь к водителю.

Вопреки ожиданиям, как и в случае с письмом, проверка не выявила никаких подвохов. Тогда Шрам осторожно снял упаковку, под которой оказалась небольшая картина. На аккуратно обрезанном куске холста, натянутом на деревянную рамочку, был изображен двухэтажный дом с высокой каминной трубой, до половины заросший зеленым и красным плющом, к которому вела мощеная камнем дорожка. Слева от строения рос могучий дуб, а неподалеку от двери бегала собака. На переднем плане виднелась каменная ограда с яркой зеленой калиткой. Весь пейзаж был освещен солнцем, а его детализация буквально потрясала: можно было различить каждый листочек на дереве, зазоры между камнями кладки и паразитический грибок на них, а блики солнца отражались в оконных стеклах так, что невольно хотелось зажмуриться! Кто бы не написал эту картину он был истинным мастером своего дела!

- И кто ж тебе такое прислал?! – удивился Вовка. – А главное нафига?!

- Не знаю – покачал головой Игнат. – В принципе, можно дома повесить, штука красивая.

- А вот мне почему-то кажется, что это то место, куда мы должны попасть! – уверенно произнес Саня. – Так что Шрам попридержи-ка пока рисуночек!

- Придержу – кивнул лидер. – Ладно, поехали, короче!

На сей раз путь оказался неблизким, да еще и весьма извилистым. Ну и автобус еще изрядно попетлял, пока выбирался из города, но зато друзья получили возможность полюбоваться видами ирландской столицы.

Дублин оказался неожиданно светлым, а кое-где и ярким городом. Новостроя, конечно, хватало, но наряду с ним встречались и целые кварталы, состоящие из старинных каменных домов минимум вековой давности. Такие здания были обычно двух- или трехэтажными, с высоченными окнами (и, наверняка, не менее высоченными потолками), крутыми скатами крыш и внушительными печными трубами из которых рядами торчали трубы поменьше. Здания были раскрашены в яркие цвета и стояли очень плотно друг к другу – иголку между ними еще просунуть было можно, а вот пролезть самому – шиш! Если же по каким-то причинам стены дома покрашены не были, то хозяева находили приемлемую альтернативу – некоторые здания покрывали цеплючие плети плюща зеленого, а иногда и неожиданного красного цвета, а входные двери радовали глаз различными оттенками желтого, зеленого, синего и красного (в зависимости от того, какая краска приглянулась их владельцам).

Кроме того Неспящие хоть и недолго, но смогли узреть некоторые из городских памятников. Дублинский замок с огромной башней-донжоном и низкими строениями из серого камня и крутыми крышами, расположившийся за невысокой оградой. Готический собор святого Патрика с тонкими арками по бокам и остроконечной башней с часами. И, наконец, знаменитую Дублинскую Иглу – высокий тонкий шпиль из нержавеющей стали, верхушка которого ослепительно сияла на солнце подобно алмазу! А речная набережная, закованная в камень, и арочные мосты делали ирландскую столицу чем-то похожей на Петербург.

За окном автобуса проплывали дома и гостиницы, магазинчики и пабы, люди и машины. Затем городская застройка как-то незаметно уступила место пригородам, где аккуратными рядами расположились одно- реже двухэтажные дома. Каждый квартал был четко ограничен и дополнительно разрезан линиями асфальтированных дорог.

Потом пригороды кончились, уступая место природе. Тут тоже было на что посмотреть! Равнины плавно сменялись холмами, а те – низинами, но везде то и дело можно было увидеть грозные серо-белые скалы – иногда вдали, практически у самой линии горизонта, а когда и совсем близко. Деревни, попадавшиеся по ходу следования автобуса, были не слишком большими, но зато часто встречались фермы, окруженные квадратами пастбищ, обнесенных деревянными оградами или же живыми изгородями. Но чем дальше на запад, тем чаще встречались основательные ограды из камня. Не сосчитать сколько раз многие поколения селян восстанавливали их, переделывали или же строили новые. Возможно, эти булыжники помнили всю историю этой земли, начиная с самых давних времен, и могли бы поведать немало интересных вещей, если б умели говорить. Иногда друзья мельком видели и заброшенные замки…

И все же, несмотря на обилие зелени, была в окружающих пейзажах одна удручающая деталь,… а именно – малое количество деревьев! Оно и неудивительно, учитывая, что Ирландия целиком стоит на скалах, а деревья хоть и растут даже на камнях, но все же очень плохо. Однако пару раз друзьям все же встретились леса – густые, основательные, древние! Огромные деревья шелестели зеленью и качали ветвями, а под ними сплошным ковром расстилались папоротники и травы. Неглубокие речушки несли свои воды по камням, играя с опавшими листьями и сломанными веточками. Но больше всего привлекали внимание старые деревья – высокие, кряжистые, от макушки до корней заросшие мхами и лишайниками, но по-прежнему крепкие и несгибаемые. При взгляде на них невольно казалось, что лесные великаны медленно поворачиваются, словно провожая взглядом незваных шумных гостей по какому-то недосмотру забредших в их владения. Создавалось впечатление, что древняя сила и магия этих мест с принятием населением Ирландии христианства, никуда и не исчезла,… просто на время уснула, ожидая тех, кто вновь прибегнет к ней. На ум невольно приходила Древлепуща из «Властелина Колец»… именно такой она и должна была быть – древней, мрачной, молчаливой. И ведь вполне возможно, что ее образ автору подсказал именно такой лес…

- Да… – задумчиво произнес Запал, спустя долгое время. – Это определенно волшебная страна…

И это был один из немногих случаев, когда с ним были согласны абсолютно все.

Где-то в Австрии

5 июля 2004 г. 10:02

- Анна – произнесла голова Хелены, влетая в зал. – В последнее время я не вижу и не слышу этой мелкой зануды! Она, наконец-то, свернула себе шею?

- Твой юмор в последние годы стал еще чернее – ответила старшая, не отрываясь от полировки ногтей. – Нет, Фредерика жива и здорова, просто… ушла погулять! Срочных поручений пока что нет, так что я разрешила ей развеяться.

- А она не сказала тебе, куда направилась?! – желтые глаза сестры подозрительно прищурились.

- М-м-м… кажется, нет! Только что-то насчет новых «игрушечек» – задумчиво протянула глава семьи. – Хотя-я-я… вроде бы она упомянула Ирландию…

- Та-а-а-ак… – выдохнула Хелена. – А в какую именно ее часть она направилась?!

- Откуда я знаю?! Фредерика не докладывает мне о своих прогулках,… по крайней мере, сразу.

- Так позвони ей! – прошипела голова. – Еще не хватало, чтобы из-за выкрутасов этой мелкой поганки у меня сорвалось все дело!

- Не могу. Фредерика всегда выключает телефон во время прогулок. А что за дело?

- Это тебе знать необязательно! Не в моих правилах хвастать недоделанными проектами! – с этими словами Хелена покинула зал. Она уже поняла, что выяснять все придется самой. И если эта мелочь хоть что-то натворила,… она об этом сильно пожалеет!

Окрестности города Голуэй, Ирландия

5 июля 2004 г. 20:45

- Ну, че? Рискнем? – иронично произнес Запал.

Друзья стояли перед зеленой деревянной калиткой, за которой виднелась вымощенная камнем дорожка, ведущая к добротному двухэтажному дому с красной черепичной крышей и огромной каминной трубой, до половины заросшему плющом. И вот как раз посреди этой дорожки стояла здоровенная овчарка, недвусмысленно скалившая зубы и словно говорившая: «А вот только суньтесь»!

Все было точь в точь, как на картине, переданной Неспящим! Даже раскидистый дуб слева от здания…

Путь до цели занял у стражей почти двое суток, но по счастью, обошелся без происшествий, если не считать пары пересадок. В городе друзья взяли в аренду машину, после чего направились на поиски Роджера. Благодаря указаниям мистера Мак-Грегора нужная ферма нашлась довольно быстро,… а вот дальше начались трудности. Разумеется, друзья могли бы разобраться с собакой в два счета, но применять способности Неспящих против обычной животины, которая всего лишь исполняет свой долг,… это уже было слишком! Поэтому друзья решили иначе…

- Э-ге-гей!! Хозяева-а-а-а!!! Есть кто дома-а-а!!!

- Гав-гав-гав!!! – тут же ответила собака.

Примерно в таком ключе стороны надрывались в течение получаса, пока, наконец, дверь дома не открылась и старушечий голос сварливо не поинтересовался:

- Кто здесь?!

- Мы! – последовал дружный ответ.

- И что вам надо?!

- У нас дело к вашему мужу! – крикнул Шрам.

- Какое еще дело?!

- Это мы можем сказать только ему.

- Кто тут желает меня видеть?! – раздался раздраженный мужской голос, и из-за дома показался лысый дед лет семидесяти с густой седой бородой. Одежка на нем была самая что ни на есть фермерская: рубаха в черно-зеленую клетку, мешковатые зеленые штаны на лямках и резиновые сапоги. В руках хозяин дома держал вилы. – Вы еще кто такие?!

- Мы от мистера Мак-Грегора! – тут же перехватил инициативу Крот. – Он просил передать вам привет и еще напомнить, что по-прежнему ждет свою бутылку виски!

- Ха! Этот пройдоха все еще помнит?! – гаркнул хозяин. – Ну раз так, тогда заходите! Подождите, только собаку привяжу. Бэк! Бэк, ко мне!

Обстановка в доме Роджера была вполне обычной, даже можно сказать минимальной: широкий стол с четырьмя стульями, лампа в простом абажуре, кресло-качалка у окна, старинный камин, над которым висели портреты родни и не менее старые часы с маятником. И никаких современных вещей, вроде телефона, телевизора или хотя бы пылесоса!

Сразу же за порогом гостей встретила хозяйка – сухонькая, но бойкая бабуля примерно одного возраста с супругом в простом клетчатом платье и фартуке.

- Все в порядке, дорогая! – громко возвестил хозяин. – Они от старины Мак-Грегора, а уж он-то в людях разбираться умеет! Присаживайтесь, молодежь! Как насчет глотка старого доброго виски?!

- А мы и не прочь! – залихватски ответил Шрам.

- Вот это по-нашему! – старик громко расхохотался. – Сейчас принесу!

- Дорогой! Ты же обещал! – укоризненно произнесла супруга.

- Так у нас же сегодня гости! А в остальное время – ни капли! Я свое слово держу!

Виски был настоящим – в меру выдержанным, крепким и пробирающим от макушки до пяток! После первого стакана друзья шумно выдохнули и почти одновременно выдали:

- Ух! Хорош!

- А то! – хохотнул Роджер. – Ну, так что у вас ко мне за дело?

- Ваш друг… – начал издалека Шрам – сказал, что вы раньше работали дворецким…

- Да. Работал – согласился старик. – Чуть не рехнулся, черт побери! Вот вам мой совет – не становитесь прислугой, не стоит оно того!

- Да мы и не собираемся! Нам бы кое-что узнать…

- И что же?

- Кое-что об ирландских дворянах.

Роджер задумался. Прошло не менее получаса, прежде чем он медленно кивнул и, словно нехотя произнес:

- Ладно,… но о своих бывших хозяевах я не скажу ничего!

- Да нам и не надо! – поспешил заверить его Шрам. – Нам нужно узнать о семье Кловер. Знаете о них что-нибудь?

- Да – также медленно кивнул старик. – Доктор Кловер… первое, что приходит на ум, когда я слышу это слово. Очень умный, эрудированный и внимательный человек… можно даже сказать – светило медицины. Если бы только… – он неожиданно замолчал.

- Прошу… скажите – с расстановкой произнес Крот. – Нам… нужно… это… знать.

- Его… дочь – негромко произнес собеседник. – Совсем малышка… только-только должна была пойти в школу… Уже все было готово,… а она… легла спать… и не проснулась…

- Умерла? – коротко спросил Шаман. Очки делали его безликим.

- Нет,… впала в кому. Доктор Кловер чего только не делал, чтобы разбудить ее – все без толку! Для него это был сокрушительный удар. А потом… он просто исчез,… и уже восемь лет о нем нет никаких известий.

- А что с его дочерью? – задал вопрос Шрам.

- С Эмеральд? Она в больнице Корка. Говорят, для нее специально оборудовали палату с самым современным оборудованием, и ее не позволено никому навещать. Бедная девочка…

- Спасибо. Это очень важно! – произнес лидер стражей. – И еще один вопрос: вы слышали что-нибудь о Мариэль Драгулеску?

- О Драгулеску – нет! – уверенно ответил старик. – А вот об одной Мариэль, младшей дочери сквайра Кемпбелла, мне слышать доводилось! Насколько помню, несколько лет назад она разругалась с родителями и с тех пор живет отдельно.

- А где именно? – вытянул шею Крот.

- Это мне неизвестно. Поспрашивайте во владениях сквайра,… ну или у него самого, тогда и узнаете.

- И где ж его искать?

- К западу от Корка. У Кемпбелла там обширные владения.

- А соседи у сквайра есть? – вновь подал голос Шаман.

- Ну да, как же без этого! На севере – герцог Макмиллан, а на востоке – граф Сноу. У него с Кемпбеллом вражда еще с давних времен. Сейчас, правда, потише себя ведут, а вот лет двести назад дрались насмерть! Да только зачем вам все это?

- Да тут такое дело – тут же принялся излагать легенду Крот. – Так уж вышло, что пару лет назад мы оказали Мариэль очень серьезную услугу, и в благодарность она позвала нас на свою свадьбу. Недавно мы как раз получили официальное приглашение, вот только без обратного адреса,… наверное, из-за свадебных хлопот написать забыла! На почте ничего толкового узнать не удалось, вот и мотаемся, чтобы выяснить куда ехать. Очень уж опаздывать неохота!

- О-о-о!!! – протянул старик, широко улыбаясь. – Понимаю! Свадьба – дело веселое! Вот, помнится, когда старина Мак-Грегор женился, такое было…

В общем, друзьям пришлось выслушать несколько действительно веселых историй и еще пару раз выпить с хозяином, после чего вежливо откланяться, сославшись на дела. Но уже на пороге, Роджер неожиданно произнес:

- Вот еще что… старый замок доктора Кловера… он сейчас принадлежит графу Сноу,… не знаю почему вспомнилось…

- Спасибо. Это очень важно! – кивнул Шрам. – Не примете ли от нас в благодарность небольшой подарок? Вот… – и он протянул картину.

- О-о! – изумился Роджер. – Да это ж мой дом! А как нарисовано-то! Ваша работа?

- Да нет, не наша. Нам, боюсь, до этого мастера никогда не дорасти!

- Что ж, спасибо. В гостиной повешу, там как раз место есть.

Распрощавшись со стариком, Неспящие вышли за калитку и потопали к автобусной остановке, но, пройдя примерно половину пути, остановились.

- Молоток, Саня! – произнес лидер. – Кабы не ты, мы б и половины не узнали!

- И не говори! – вздохнул тот, вытирая неожиданно вспотевший лоб. – Дедуля-то крепким орешком оказался! Еще ни разу не встречал человека с такой устойчивостью к телепатии!

- Э?! – удивился Запал. – А я думал, он по своей воле нам все рассказал!

- Нет,… к сожалению – покачал головой Саня. – А все потому, что он большую часть жизни прослужил дворецким у Кловеров! А в Эмеральд вообще души не чаял… они-то с супругой бездетные были. Так что, не вмешайся я,… вылетели бы мы всей толпой наружу, едва только Шрам упомянул эту фамилию!

- Вот потому и говорю – молоток! – вновь произнес Данковский.

- Так! Если с похвалами и пустой болтовней все, куда направимся сейчас?! – раздался голос Шамана.

- В Корк, куда ж еще! – ответил Игнат. – Там арендуем машину, найдем эту Мариэль и начнем работать! А для начала вернемся в город и узнаем, как и на чем туда добраться! Все, погнали!

Однако, у машины парней поджидал очередной сюрприз – на капоте лежал аккуратно упакованный прямоугольный предмет! После некоторых колебаний Шрам все же снял бумагу и обнаружил еще одну небольшую картину, на которой вновь был изображен дом: тоже двухэтажный, но сложенный из мрачного серого камня, с высокими арочными окнами и потемневшей от времени крышей со шпилями громоотводов. К двойным дверям вела идеально ровная заасфальтированная дорога, а по сторонам топорщились острыми ветками и колючками живые изгороди из шиповника, украшенные белыми цветами.

- Так… – негромко произнес Крот, едва взглянув на изображение. – У меня у одного стойкое впечатление, что это – дом Мариэль, или и у вас тоже?

- Не боись, Санек, мы с тобой солидарны! – кивнул Шаман. – Что ж, теперь будет проще искать.

Тем временем Шрам внимательно осматривал дорогу, пытаясь понять, кто именно мог принести и положить картину. Увы, все вокруг было засыпано гравием, на котором все следы выглядели одинаково – в виде неопределенных канавок. Но, когда надо, упорства Игнату было не занимать и вскоре это дало плоды – на песчаной обочине ему удалось найти несколько отпечатков в виде треугольников с закругленными углами. В нескольких сантиметрах от основания каждого была характерная точка маленькой подковки.

Следы изящных женских туфелек!

Вот только узнать, куда именно ушла их владелица, парню не удалось – буквально через пять шагов след резко обрывался. Шрам попробовал поискать дальше по дороге, вновь проверил обочины, но результат был нулевым. На ум Неспящему неожиданно пришла встреченная в Дублине художница… и, вне всякого сомнения, ее голос, услышанный стражем у здания почтамта.

- Кто же ты такая?! – пробормотал он, направляясь обратно к машине. – И почему помогаешь нам?