Агентство "Новолуние"

Глава 4. Прогулка по кладбищу и ночной переполох.

Владения графов Сноу

8 июля 2004 г. 21:17

Дорога до кладбища оказалась неблизкой.

Замеченная Семеном тропа после низины дважды или трижды взбиралась на крутые холмы, несколько раз пересекала глубокие канавы, а один раз парням пришлось перебираться через обломки старинной стены, но зато потом Неспящие вышли прямо на широкую засыпанную гравием дорожку (правда, для этого сначала пришлось продраться через густой вереск). Путешествие сразу пошло быстрее, но дорога до цели все равно заняла больше сорока минут, так что, когда из-за очередного холма вдруг резко вынырнула железная решетчая ограда, пот валил с друзей градом!

Присмотревшись, стражи сразу поняли, что это – то самое место. Могилы, вырубленный в скале мавзолей без окон, ворота – все точь-в-точь как на картине. И было во всем этом что-то зловещее…

На низину спустились летние сумерки, но были они какими-то уж слишком темными, словно в середине осени. По небу плыли тяжелые свинцово-серые облака, из-за которых то и дело выглядывала ущербная луна, а последние солнечные лучи расцвечивали их зловещим багрянцем. Под крышей и около колонн мавзолея залегли глубокие тени. И мертвая, но в то же время буквально звенящая тишина,… словно все вокруг затаилось в ожидании чего-то ужасного!

- Ну, че? Пошли?! – излишне бодро произнес Запал, то и дело оглядываясь по сторонам.

- Пошли! – согласно кивнул Шрам. – Зря тащились что ли?! И не дрожи так.

- Кто дрожит?! Я?! Да ни фига подобного!

Ограда выглядела почти новой – местами металл еще даже не успел потускнеть. А вот ворота, похоже, стояли здесь уже давно – прутья успела изрядно тронуть ржавчина. Створки были заплетены толстой цепью с огромным замком. На Семена это не произвело ровным счетом никакого впечатления – он лишь резко дернул руками в стороны и одно из звеньев со звоном лопнуло! Протяжно взвизгнув плохо смазанными петлями, ворота открылись.

Неспящие шагнули на короткую, замощенную камнем дорожку, ведущую к дверям склепа, но стоило им преодолеть чуть больше трети расстояния, как в воздухе вдруг повеяло холодом,… а затем из-под дверей мавзолея начал просачиваться белесый туман, который на глазах стал сгущаться… и обретать форму!

- Так, народ! – негромко произнес Шаман. – Если это то, о чем я думаю,… то мы в заднице!

Словно подтверждая его слова, из туманного облака проявилась женская фигура, с белым, как мел лицом, распущенными волосами и в длиннополом одеянии. Ее глаза были закрыты, однако лицо почти сразу же повернулось в сторону незваных гостей… Веки призрака дрогнули,… а затем она начала стремительно меняться! Волосы женщины встали дыбом, нижняя челюсть отвисла практически до груди, в безгубом рту проявились острые зубы, а одежда обратилась в лохмотья! Вместо глаз теперь зияли черные провалы, в глубине которых мерцали алые точки.

- Банши!!! – взревел Андрей, хлопаясь на землю и резво откатываясь под прикрытие ближайшего могильного камня. – Прячьтесь! И уши берегите!!!

Узрев такое, друзья сочли за лучшее последовать совету. И вовремя, ибо через несколько мгновений кладбище огласил невероятно громкий и пронзительный визг! Могильные камни пошли трещинами, а ближайшие к мавзолею вообще разлетелись на мелкие кусочки! Металлическая ограда заметно выгнулась наружу.

«Назад! Живо»! – мысленно просигналил Шрам. Парни дружно дали задний ход и буквально кубарем выкатившись за ограду, вновь залегли у ее основания. Банши тут же дала новый звуковой залп, вывернувший несколько прутьев из гнезд и согнувший их практически под прямым углом! Третий вопль пропахал изрядную борозду на скате холма, содрав весь дерн и даже вывернув несколько камней! Правда, это было уже лишним, ибо Неспящие во все лопатки удирали прочь от кладбища!

- Твою… ж… ди… визию… – просипел Запал.

- И… не говори – выдохнул Горын. – Вот уж действительно… дрянь!

Весь разговор велся на повышенных тонах, что было и не удивительно – слух у парней все еще восстановился не полностью. Счастье еще, что элементарная мера предосторожности уберегла их от разрыва барабанных перепонок,… а возможно и от чего похуже.

- Блин… чего она вообще вылезла-то?! – раздраженно произнес Шрам. – Светло же еще! Да и до полуночи больше часа!

- Потому что ее что-то разгневало,… например, осквернение могилы – пробормотал Шаман, смотря куда-то в пространство. – Банши – не только злобный дух, иногда она может быть и хранительницей рода.

- Ну, тогда все понятно.

- А на фига она на нас-то полкана спустила?! – возмутился Вовка. – Мы ж ничего не трогали!

- Ну, сходи, объясни ей разницу – предложил Андрей.

- С дуба рухнул?! Я еще жить хочу! И вообще, откуда ты все это знаешь?!

- Не все ли равно? – отмахнулся товарищ.

- Та-а-ак… – мрачно протянул Игнат. – И что теперь делать?! Пока эта визгунья там шляется, в склеп мы не зайдем! И еще неизвестно подействует ли на нее наше оружие,… а проверять как-то неохота.

- Правильно. От воплей банши недолго и коньки откинуть – серьезно кивнул Шаман.

- Хм-м… ну раз она – призрак… – задумчиво произнес Семен. – Значит, ее можно изгнать или запечатать! Следовательно, нам нужен или экзорцист или… маг.

- Маг?! – друзья переглянулись… и тут же разом выдали:

- МАРИЭЛЬ!!!!

Владения герцогов Макмиллан

9 июля 2004 г. 9:12

Как… жарко…

Как… тяжело… дышать…

Спика оперлась спиной о стену, чтобы перевести дух. В глазах все плыло, лоб и тело были мокрыми от пота.

Сейчас бы присесть. Хоть ненадолго. Но нет… нельзя! Иначе предательская слабость навалится с неожиданной силой, и придется прикладывать кучу сил, чтобы просто подняться и сделать хотя бы десяток шагов.

Несколько раз глубоко вздохнув, горничная отступила от стены и направилась к постели госпожи. Взяла со стола два пакетика с порошками, надорвала и высыпала на язык. Вторую пару смешала в чашке.

Вот так… это даст очередную, пусть и небольшую отсрочку от неизбежного. Спика взяла со столика небольшое зеркальце с ручкой и поднесла его к лицу графини. Подержала несколько секунд, затем перевернула. Слава Природе – на стекле был слабый туман, знак того, что девушка еще жива!

- Госпожа! – горничная слегка потормошила спящую. Та слабо застонала и открыла глаза, белки которых уже стали почти целиком красными. – Вам нужно принять лекарство.

Она осторожно подняла голову графини и начала буквально по капле вливать смесь ей в рот…

Дом Мариэль

9 июля 2004 г. 11:31

- БАНШИ?!!! – Драгулеску даже подскочила на месте. – Вы что, смерти моей хотите?!!

Да-да, Неспящие вновь были в гостях у дочери сквайра! После неудачи на кладбище, парни остаток ночи просидели в дозоре у замка графов Сноу, но так никого и не обнаружили. То ли неизвестная тварь была сыта, то ли ее напугали вопли банши, но на сей раз она не появилась. Когда же время подошло к девяти утра, парни направились обратно к Мариэль, чтобы попросить помощи.

Вот только та отнюдь не горела желанием вершить добрые дела!

- Да пойми ты – нам без тебя не обойтись! – не то в третий, не то в четвертый раз терпеливо объяснял Шрам. – А твою безопасность мы гарантируем!

В гостиной они были одни – остальные Неспящие сидели на кухне и от души набивали животы разными вкусностями (а все спасибо Габриэль, которая уговорила кухарку приготовить дополнительные порции). Правда, Шаман сразу же после трапезы зачем-то попросил разрешения посетить библиотеку и теперь зависал там.

- Так я вам и поверила! – девушка скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась в сторону. – Не поеду! И не надейтесь!

- Ну, допустим… Тогда может порекомендуешь нам другого мага или там экзорциста? Только, чтоб желательно жил поближе.

- Пф-ф! Никого такого я не знаю! Да и зачем мне это?! Вам надо – вы и ищите!

- И мы автоматически возвращаемся к первому варианту – произнес лидер стражей, хотя его уже начинала доставать заносчивость и вредность собеседницы. – Ты же учишься в этой Магической Ложе! И вам наверняка объясняли как изгонять всяких призраков! Ну, если не сможешь, так хоть звук ей убавь! От этого зависит жизнь твоей подруги и ее родных!

Мариэль резко хлопнула ладонями по столу и вскочила с места.

- Слушай ты, ослиная башка! – прошипела она. – Я же сказала, что не поеду! Все, вопрос закрыт!

- Почему же?! – начал закипать Игнат.

- Да потому что меня выгнали из академии!!! Почти два года назад! Как раз после этой чертовой поездки в Россию!

- Так… уже понятней. Но у тебя же должны были остаться какие-то конспекты, заметки, учебники…

- Ты – дебил?! – взвизгнула Мариэль. – Меня заставили сдать все сразу же после оглашения распоряжения и подписи документов! А потом еще приехали домой и все обыскали, чтобы я ненароком ничего не утаила! С этим у них строго!

- Но кое-чего они, похоже, не заметили – произнес Шаман, входя в гостиную. – Вот это лежало на полке в библиотеке.

И он выложил на стол небольшую книжку в зеленом бархатном переплете. На обложке золотом были вытеснены несколько рун и кельтский крест. Ниже шла надпись: «руны и ритуалы».

- Что?! Откуда это?! – взвизгнула хозяйка. – У меня ничего такого не было! Это… это ты ее притащил! Я знаю!

- Ну вот – одной проблемой меньше! – довольно произнес Шрам. – Наверняка там должна быть нужная схема и заклинания…

- Вот сами ими и пользуйтесь! – ткнула пальцем в сторону стража Мариэль. – А я не поеду – и точка! Я… я… Я ДАЖЕ ЗАМУЖ ЕЩЕ НЕ ВЫШЛА!!! И вообще, слишком мало пожила на свете! Мне моя жизнь дороже.

- Гляди-ка, как мы заговорили! – удивился лидер стражей. – Ты же еще вчера твердила, что не собираешься ни замуж выходить, ни детей рожать!

- А я передумала!

- Слушай, пигалица! – рассердился Данковский. – Хватит отговорок! Мы – не волшебники и вряд ли в нашем исполнении эти ритуалы подействуют! Так что давай готовься – вечером едем на кладбище!

- Кретин безмозглый! – голос девушки вновь сорвался на визг. – Как тебе еще объяснить?! Ну нету… нету у меня таланта!!! Так, какой-то слабенький намек! Не волшебница я! А банши – это не какой-то там полудохлый полтергейст! Это – нежить высшего уровня! А ее учат изгонять или блокировать только на третьем курсе специалистов! Учат действительно одаренных студентов! А я… я… я даже старшую школу толком не закончила! Ты требуешь невозможного!

- Ну,… пока не попробуешь – не узнаешь! – заметил Шаман.

В это время открылась дверь и в гостиную зашли Крот, Горын и Запал.

- Спасибо за угощение! – произнес здоровяк.

- И за то, что еще провизии с собой собрали! – добавил Саня. – А то наши запасы уже почти кончились…

-…главным образом, твоими стараниями! – поддел Вовка.

- Заткнись! Все заткнитесь! – Мариэль топнула ногой. – И вообще, убирайтесь уже отсюда! У меня тут не гостиница!

- А ну хватит кобениться! – громко бросил Шрам. – Или ты едешь добровольно,… или мы возьмем тебя силой!

Девушка резко покраснела.

- И-и-и… – сипло выдавила она из себя. – Что-о-о… все сразу-у-у?!!

Теперь покраснели уже Неспящие.

- Ну, ты и… упоротая извращенка! – кое-как выдавил из себя Крот.

Мавзолей графов Сноу

9 июля 2004 г. 14:49

На сей раз топать пешком пришлось совсем немного – в прошлый визит стражи приметили, куда можно подогнать машину и теперь воспользовались шансом.

При свете дня склеп совсем не выглядел зловещим – скорее очень древним. И если б не раскрошенные могильные камни и выгнутые прутья ограды, можно было бы подумать, что на маленьком кладбище веками царит покой.

- Ну что ж… будем надеяться, что при свете дня она все-таки не вылезет! – пробормотал Игнат и дал знак Семену. – Разгружай! Только аккуратно.

- Обижаешь! – хмыкнул здоровяк, снимая с плеча скатанный ковер. Однако рулон каким-то непостижимым образом все же вывернулся у него и рук и шлепнулся на дорожку! Миг спустя, откуда-то раздался странный приглушенный звук.

- Ну, я ж просил… аккуратно – вздохнул лидер и принялся раскатывать рулон. Одновременно с последним витком из ковра выкатилась… Мариэль, связанная по рукам и ногам, и с заклеенным ртом! Девушка отчаянно извивалась, возмущенно мычала и если б могла, то уже бы испепелила Неспящих своим горящим взглядом! Подождав, пока Драгулеску чуток успокоится, Горын, бывший ближе всех, отлепил с ее губ клейкую ленту. Как оказалось, зря!

- Мерзавцы! Придурки! Скоты! Кретины! – тут же принялась сыпать оскорблениями дворянка, попутно прибавив еще пару-тройку словечек покрепче! – Что вы себе позволяете?! Как вас еще земля носит?! Это же похищение!!! Я этого так не оставлю! Вы у меня на всю жизнь в тюрьму сядете! У меня есть влиятельные друзья и… ум-м-м-му-мы-ма-а!!!

- Так, все ясно! – произнес Шрам, возвращая липучку на место. – Остынь пока! Да и вообще… ты сама себе-то хоть веришь?!

Мариэль сотрясала воздух возмущенным мычанием еще около получаса, но потом выдохлась окончательно и злобно засопела.

- Вот теперь поговорим! – удовлетворенно заключил Данковский, вновь давая девушке свободу слова. – Помогать будешь?

- Да! – сердито раздалось в ответ. – Потому что, это – единственный способ отвязаться от вас!

- Во-о-от… совсем другое дело! – с этими словами подошедший Шаман избавил девушку от пут. – Вот книжка, приступай к поискам. До вечера времени еще достаточно.

Проворчав себе под нос нечто нелицеприятное, Мариэль взяла томик и раскрыла его на первой странице.

- Да тут все заклинания на кельтском! – заорала она. – Вы издеваетесь?! Я же ни слова не могу разобрать!

- Ну-ка! – Андрей отобрал книгу, бегло пролистал больше половины страниц и показал девушке разворот. – А как насчет этого?

В указанном месте была нарисована схема магического круга, опоясанного кольцом рун и с пентаграммой внутри, а на соседней странице располагалось заклинание. Но главное – поверх нее скрепкой был прикреплен обычный тетрадный лист, на котором аккуратном почерком латиницей было расписан тот же текст с расстановкой всех необходимых ударений и отметками «долгих» букв.

- «Изолирующая печать седьмого уровня» – прочла Мариэль. – Да… это может сработать. Но я не понимаю…

- Мы – тоже! – заметил Крот. – Но уже как-то привыкли и не забиваем себе голову! Да и зачем? Чтоб мозги лучше вскипели? Ах, да… вот! – спохватился он и протянул девушке кусок мела. – Надо же тебе чем-то рисовать печать. А мы пока покараулим.

Собеседница одарила его мрачным взглядом, но предложенное взяла.

- И потренируйся в произношении. В битве будет уже не до тонкостей, а второй попытки эта крикунья нам может и не дать – серьезно добавил Шаман.

- Да знаю я! – не выдержала девушка. – Все, не отвлекайте меня!

Подготовка к сражению оказалась делом не быстрым – на одну только печать ушло больше трех часов! Еще примерно столько же заняла отработка заклинания, но зато, когда солнце практически скрылось за холмами, Мариэль вполне уверенно выговаривала текст с соблюдением всех тонкостей.

- Ну, вот и все! – произнес Крот. – Теперь остается только ждать!

Минул час, за ним второй… На маленькую долину опустились сумерки, неестественно темные для летнего времени. Вокруг стояла звенящая тишина. Все словно затаилось в ожидании действа, которое вот-вот должно было развернуться.

- Пора – негромко произнес Семен, посмотрев на часы. Друзья, успевшие чуть задремать, мгновенно поднялись со своих мест и максимально деликатно растолкали Мариэль, которая тоже успела прикорнуть в машине.

- Значит, так – сказал Шрам, раздавая всем плотные наушники, в которые были дополнительно положены свинцовые пластинки и вата. – Мы провоцируем банши и пробуем заманить ее в печать. Как только она появится, ты, пигалица, начинай зачитывать заклинание – важно чтобы, когда призрак попадет в ловушку, тебе осталось только произнести последнюю фразу. Запал тебя прикроет, но если крикунья вас увидит – сразу прячься!

- Эй! У меня, между прочим, имя есть! – возмутилась девушка. – И вообще, каким это словом ты меня называешь?!

- Пигалица – невозмутимо повторил Данковский. – Так обычно называют очень маленьких птичек…

- Таких как колибри? – уточнила собеседница.

- Э… ну, да.

- Тогда ладно – неожиданно милостиво согласилась Мариэль. – Можешь называть меня так.

- Давайте уже начинать! – буркнул Запал.

- И то верно! По местам!

Через несколько минут четверо Неспящих осторожно двинулись к склепу, готовые при первом же признаке опасности нырнуть за укрытия или дать задний ход. Ждать пришлось недолго – стоило парням преодолеть примерно половину пути, как из-за дверей мавзолея стал просачиваться уже знакомый бледный туман, который практически мгновенно начал принимать форму банши. Завершив трансформацию за какие-то секунды призрачная дамочка немедленно поприветствовала стражей истошным воплем. Каким-то чудом не пострадавшие камни справа от дорожки мигом стали короче вдвое! Парни привычно отступили к ограде и залегли за ней.

- Эй, дура! А слабо поближе подойти?! – вдруг крикнул Шаман.

Как ни странно, элементарнейшая провокация сработала на все сто! Банши дернулась вперед и быстро полетела в сторону Неспящих… и что самое главное, не сходя с дорожки! За что через несколько секунд и поплатилась, благополучно замерев на месте! Сначала призрачная истеричка ничего не поняла, но потом все же сообразила, как ее провели… и главное, где именно находится основная угроза! Банши начала медленно разворачиваться влево, готовясь к новой звуковой атаке,… но в самый последний момент через ограду перелетел некий предмет, рухнувший прямо перед ней,… а еще через миг сверкнула неестественно яркая вспышка! Раздался истошный вопль, который было слышно даже сквозь наушники! Когда же Неспящие сумели проморгаться, никакой банши не было и в помине. Лишь чуть сияли символы на магическом круге, контуры которого еще слегка дымились.

- Все, что ли? – произнес Горын, осторожно приподнимая наушники.

- Да – кивнул Крот. – Я ее больше не чувствую…, по крайней мере сейчас. Да вон и светлее стало!

И верно – темноты над долиной заметно поубавилось.

- Сейчас глянем, как там пигалица, и идем проверять склеп! – решил Шрам. – А то фиг эту визгунью знает, может она… того… не насовсем изгналась?!

Мариэль обнаружилась за крайним столбом слева. Девушка явно находилась в глубоком ступоре, потому как не мигая смотрела на то место, где еще недавно был призрак, и бормотала:

- Я… я изгнала… банши… У… меня… получилось… Я… смогла…

- Смогла, смогла! Кто ж спорит-то?! – ворчал Запал, сидя у ограды и ковыряясь пальцем в ухе. – Да только если б не я…

- Молодец Вовка! – произнес Игнат, подходя и хлопая его по плечу. – Вовремя ты эту… «светилку» кинул!

- «Сле-по-ву-ху»!!! – по слогам отчеканил Запал. – Сколько еще можно повторять?! И один фиг, она не работает, так как надо!

- А как должна? – поинтересовался Андрей.

- Ну, если вкратце…

- Погодь, Запал, потом объяснишь! – взял слово лидер. – Сейчас главное – склеп! Мариэль! Подожди здесь, мы быстро! Если что – ори во все горло…

-…или мысленно – добавил телепат. – Не беспокойся, мы услышим!

Собеседница лишь механически кивнула. Похоже, она все еще до конца не могла поверить в то, что сумела справиться с настолько мощной нежитью. Или же просто не отошла от выброса адреналина из-за боя? Оно и неудивительно, учитывая, что кладбищенская ограда буквально в трех шагах от нее была разорвана надвое и буквально вывернута наружу!

Тяжелые двустворчатые двери мавзолея распахнулись с долгим и заунывным скрипом, напоследок взвизгнув петлями. Правда, сначала пришлось слегка повозиться с замками: навесной Семен попросту сорвал, а врезной открыл Запал. Просто вытащил из сумки какой-то баллончик с «носиком», налил в скважину странной шипучей гадости, и через минуту все было готово.

Внутри было темно, но Неспящим это нисколько не мешало. Воздух в помещении был затхлым и тяжелым, но откуда-то все же просачивался слабенький сквозняк. В дальней части склепа находилась небольшая каменная лесенка из пяти ступеней, ведущая в нечто вроде маленькой часовни, где, похоже, и совершалось последнее прощание с усопшими. По сторонам от главного входа находились два высоких проема, перекрытых толстыми решетками, каждая из которых была обвита мощной цепью с двумя огромными замками.

- Так… налево нам не нужно! – уверенно заявил Саня, заглянув через прутья. – Судя по годам, там лежат основатели рода и их потомки.

- Значит, пойдем направо – заметил Андрей, повторив действие товарища. – Первое захоронение тут датируется всего лишь семьдесят третьим годом прошлого века. Семен, сможешь открыть? Только осторожненько.

Здоровяк лишь хмыкнул и, взяв пальцами цепь аккуратно дернул ее в стороны. Раздался треск лопнувшего звена! Запоры рухнули на пол, и решетка, завизжав петлями, распахнулась…

Погребальная камера никакими излишествами не блистала: два или три старинных светильника на потолке и стена с выдолбленными нишами, прикрытыми плитами. На десяти из них были выбиты имена и даты жизни. В нескольких шагах от входа лежали рассыпанные и давно завядшие цветы.

- Хм-м… – Семен осторожно присел рядом с ними и повозил пальцем по каменному полу. – Гляньте! Кровь.

И верно – на мраморной плитке и паре лепестков были заметны багровые пятнышки.

- Та-а-ак – протянул Шрам. – Интересно! Где тут у нас нужная могилка?!

- Вон! Последняя в ряду – кивнул Шаман куда-то влево. – Вскрывать?

- Ну, ясен пень!

- Крот, одолжи меч – попросил Савьюр.

- А своим слабо?

- Свой мне жалко. А твой и потолще, и как рычаг удобен.

- Ладно, держи!

После нескольких минут возни плита сдала позиции. Семен аккуратно придержал ее, чтобы не раскололась. Вернув оружие товарищу, Андрей сунулся в нишу, крякнул и вытянул наружу небольшой лакированный гроб с ручками по бокам.

- Запоры сломаны! – тут же произнес он. – Значит, я открываю,… и если эта дернется – рубите на фиг! Только меня не пошинкуйте!

- Да уж не дурнее паровоза!

Дождавшись, пока друзья приготовятся, Шаман завел пальцы под крышку и после утвердительного кивка резко дернул ее вверх, одновременно отпрянув назад! Вот только гроб оказался пустым! Только изящное колечко сиротливо лежало на белой бархатной обивке.

- Сбежала! – констатировал очевидное Запал.

- И, похоже, давненько – кивнул Крот. – Обивка чистенькая – ни грязи, ни капель крови. Да и колечко не зря оставила – серебряное оно. А вполне возможно и освященное.

- Плохо! – буркнул Шрам. – Придется возвращаться к замку и караулить, теперь уже без вариантов! Ладно, делаем все, как было! Ну, насколько возможно…

Минуты через три могила была приведена в пристойный вид и Неспящие направились на выход, но тут Шаман неожиданно развернулся и быстрым шагом двинулся в дальнюю часть захоронения.

- Ты че? – не понял Запал.

- Давайте сюда! – коротко бросил тот, доставая свою катану и начиная расшатывать самую крайнюю плиту снизу. И едва та выпала, все ненужные вопросы испарились сами собой!

Каменная поверхность была сплошь покрыта странными знаками, намалеванными чем-то сильно напоминающим кровь!

- Че это?! – изумился Вовка.

- Запрещающие символы. Охранное заклинание магии крови, если точнее – пояснил друг. – Можно настроить на защиту от определенного типа противников. Конкретно это – от призраков. Для максимальной силы использована детская кровь.

- И откуда ты это знаешь? – удивился Крот.

- Не все ли равно? – махнул рукой друг. – Сейчас есть кое-что требующее более пристального внимания.

С этими словами он осторожно просунул меч в нишу, немного пошуровал… и вытащил еще один гроб! Друзья тут же взяли оружие наизготовку. Крышка откинулась вновь…

- Свалила! – ехидно заметил Запал.

И верно – гроб был пуст. Но в отличие от первого явно был «обитаем»: на это указывали грязные отпечатки в дальней части, мелкие комки земли и несколько капель крови на обивке.

- Кстати, если интересно, можете заглянуть – Шаман указал пальцем на нишу. – Там есть еще кое-что… занятное. Только аккуратно.

Крот встал на четвереньки и включил фонарик.

- Да тут все этими каракулями исписано! – произнес он. – А вдалеке стенка разломана!

- Так вот оно в чем дело! – осенило Шрама. – Хранительница ни за что не потерпит проклятого мертвеца в родовом захоронении, и постарается либо прогнать его, либо уничтожить! Однако добраться до вампирши ей мешали символы и из-за этого банши взбесилась… и стала невольным охранником этой дряни! И даже если б ее вывели из строя, мало кто догадался бы проверить пустые ниши. Очень хитро придумано!

- Слишком хитро… для обычной нежити – покачал головой Горын. – Наверняка у нее должен быть помощник. Вот только кто он?

- Дай срок – выясним! – произнес лидер. – Слышь, Шаман,… как ты догадался насчет другой могилы?

- Почуял – слегка усмехнулся тот.

При этом слове Крот почувствовал неприятное покалывание в правой руке. С тех пор, как он необдуманно схватился ею за катану Шамана, по кисти начала расползаться какая-то мерзкая чернота, которая уже успела добраться до запястья. Пальцы уже едва гнулись, к тому же рука периодически болела или же ее сильно тянуло и кололо… аккурат в те моменты, когда Андрей вел себя странно!

Неужели все-таки…

Увы, мысли Крота были прерваны голосом лидера:

- Ладно, парни, делаем все как было, и едем в замок!

- Руки в нишу не суйте… там ловушки! – предупредил Шаман. – Гроб я сам положу.

Закончив работу, парни вышли из мавзолея, предварительно прикрыв за собой решетку и двери. Чтобы в мавзолей не забрался никто посторонний, Горын выдернул пару расшатанных прутьев из ограды и заплел дверные ручки каким-то нереальным металлическим узором!

Мариэль обнаружилась около машины. Девушка уже более-менее пришла в себя и теперь нервно расхаживала около транспорта, с явной тревогой посматривая по сторонам.

- Ну, наконец-то! – произнесла она с раздражением (а также и с некоторым облегчением). – Давайте возвращаться, а то от этих холмов мне не по себе! А еще я очень хочу толком поесть, принять ванну, лечь спать… И ПОКУРИТЬ!!! Эй, седой, одолжи сигаретку!

- Еще чего! – фыркнул Данковский. – Во-первых, курить вредно, а во-вторых, плохо просишь!

- Ну, ладно… хорошо! – Мариэль несколько раз глубоко вздохнула, отступила на два шага и, присев в грациозном реверансе, пропела медовым голоском:

- Достопочтенный сэр,… пожалуйста, угостите несчастную леди сигаретой! И, очень прошу вас дать еще и огня, а то моя зажигалка осталась дома!

От такой перемены Неспящие на десяток секунд впали в ступор!

- Шрам – наконец, выдал Запал. – После такого отказывать уже будет как-то невежливо! Уважь беднягу.

- Ладно, ладно! – проворчал Данковский, протягивая девушке открытую пачку. – Учти, пигалица – в первый и последний раз!

- Учту, учту! – пропела Мариэль, вытягивая сразу пару сигарет и пристраивая одну из них за ухо. – Еще огонька, будьте добры!

Шрам щелкнул зажигалкой. Девушка прикурила, глубоко затянулась… и практически сразу же громко раскашлялась!

- Тьфу! Что это за табак?! Какой крепкий… грубый! Горло так и дерет! Совсем не похож на тот, который я предпочитаю!

- Не нравится, не кури!

- Ладно, ладно потерплю! – махнула рукой собеседница. – Давайте уже уедем отсюда!

- Боишься, че ли? – поддел Запал.

- Ну… да. Темно ведь уже… да еще ветер… шуршит все! Жуть! – буркнула Мариэль и передернула плечами. – Да еще с полчаса назад тут какая-то девчонка шастала…

- ДЕВЧОНКА?! – стражи так и вскинулись. – Где ты ее видела?! Как она выглядела?!

- Ну, знаете, я особо не приглядывалась! Невысокая такая,… в белом платье… волосы рыжие. Вышла вон из-за того холма – девушка ткнула пальцем в возвышенность напротив. – Постояла минут пять… все осматривалась по сторонам… Я, конечно, сразу спряталась,… но кажется, она меня все-таки видела! И было в ней что-то… жуткое такое… неестественное…

- Куда она пошла?

- Не знаю. Вроде туда – Мариэль махнула рукой куда-то вправо.

- Так… СРОЧНО ЕДЕМ К ЗАМКУ СНОУ!!! – громко произнес Шрам. – Извини, пигалица, но с возвращением домой придется подождать!

- Это еще почему?!

- Потому что твоя подруга может попрощаться с жизнью, если мы не поторопимся!

- Ап… – что там еще хотела сказать Мариэль, осталось загадкой, ибо в следующий миг она была деликатно взята под мышку Семеном, и со всей вежливостью водворена в машину, куда затем набились и остальные Неспящие. Взревев двигателем и выбросив из-под колес целый вихрь гравия, автомобиль рванул с места, словно камень из пращи!

Замок графов Сноу

9 июля 2004 г. 21:08

- Сестра! Как хорошо, что ты пришла!

Сибил соскочила с постели, но тут же пошатнулась и не подхвати ее горничная, девушка бы точно упала.

- Госпожа! Вам еще нельзя вставать.

- Да, сестра, тебе лучше побыть в постели. Твое самочувствие может ухудшиться – произнесла Изольда. – Но в этот раз я буду рядом с тобой,… чтобы тебе не было одиноко… и страшно.

- Ой! Спасибо! – старшая захлопала в ладоши. – Но что важнее – ты увидишь, что я не лгу! Мэрид наверняка придет сегодня!

- Хорошо,… мы дождемся ее вместе – кивнула средняя сестра, стараясь унять волнение в душе.

Разговор с отцом вышел тяжелым. Глава семьи отчитал дочь за опрометчивость, а за свои резкие слова Изольда даже получила пощечину – небывалый случай! Кроме того ей настрого было запрещено выезжать из дома, неважно, с охраной из без. Девушке едва удалось упросить отца не увольнять Виолетту – если бы это случилось, ее судьба могла сложиться очень незавидно!

Но куда хуже была беседа с матерью. Фактически потеря двух дочерей буквально сокрушила ее – каким чудом женщина сама не тронулась умом можно было только гадать! В отличие от отца, она не ругала Изольду,… только плакала и умоляла ее никуда не уходить и не уезжать!

- Доченька! – тихо говорила женщина. – Я прошу,… нет, молю… не оставляй меня! Ты – моя последняя радость. Не станет тебя – я тоже уйду следом. Я уже давно все решила.

Лучше бы она закричала! Обругала. Дала оплеуху… или даже пару. Это было бы куда лучше, чем видеть ее страдания, от которых у девушки буквально разрывало душу.

- Сестра! – голос Сибил оторвал Изольду от тяжелых воспоминаний. – Чего ты стоишь? Нам пора готовиться ко сну!

- Да, госпожа, вы и так ложитесь слишком поздно! – произнесла горничная. – Позвольте мне помочь вам.

- А ты мне сегодня почитаешь?! – поинтересовалась старшая наследница.

- Конечно. Что бы вы хотели услышать?

- Сказку. Ту самую, что ты читала вчера.

- Как вам будет угодно.

Полчаса спустя девушки забрались под одеяло и горничная, присев в кресло рядом с кроватью, раскрыла толстую книгу в ярком переплете. За первой сказкой последовала вторая, а затем и третья. Негромкий и нежный голос служанки действовал успокаивающе и на время заставлял забыть о невзгодах. Глаза Изольды стали постепенно слипаться и вскоре она плавно ускользнула в царство снов…

- Сестра…

Голос Сибил прозвучал откуда-то издалека. И был он каким-то глухим, словно девушка говорила сквозь подушку.

- Сестра. Почему ты не приходишь?

- Прости,… я немного задержалась. Ты можешь впустить меня? На улице холодно.

- Да-да, сейчас!

Изольда охнула и открыла глаза.

Какой странный сон… нет… жуткий! И эти голоса… словно звучали наяву. А еще…

Додумать девушка не успела. Бросив короткий взгляд в сторону, она обнаружила, что спальное место Сибил пустует! Сама же девушка оказалась около окна – она возилась с задвижками и дергала ручки.

- Сейчас… сейчас – донеслось до Изольды ее бормотание. – Сейчас я впущу тебя Мэрид! И тогда мне поверят все…

Девушку словно окатило ледяной водой! Ей уже доводилось читать «Дракулу» Стокера и еще несколько менее известных произведений о вампирах, и юная леди сразу же поняла, что вот-вот произойдет! Изольда хотела вскочить, оттащить сестру от окна, или хотя бы крикнуть, чтобы предупредить ее, но словно окаменела.

Последняя задвижка щелкнула, и ставни плавно распахнулись. Сибил медленно отступила назад.

- Заходи, сестренка! – звонко позвала она. – Тебе ведь так плохо и одиноко. А я… так ждала тебя.

- Спасибо, Сибил – раздалось в ответ. Что-то негромко стукнуло по подоконнику, а миг спустя на пол плавно спрыгнула девочка лет двенадцати, ростом не выше Изольды. Ее лицо, казалось ожившей иллюстрацией из книги – абсолютная симметричное, с изящным носом, маленьким ртом и большими глазами цвета ореховой скорлупы. Тонкие руки с изящными кистями и длинными пальчиками, пышные рыжие волосы, спускавшиеся почти до ягодиц. Белое платьице до колен с короткими рукавами-«фонариками» и черным пояском подчеркивало ее худенькое стройное тело.

Это определенно была Мэрид… и в то же время не она! Стоило Изольде чуть присмотреться к ней, как по спине девушке забегали мурашки. Кожа девочки была очень бледной, даже скорее белой – от нее буквально отражался проникающий в окно лунный свет, отчего казалось, что маленькая леди ярко сияет. Волосы Мэрид казались рыжими лишь на первый взгляд – на деле же они были жуткого бледно-красно-черного оттенка, создавая впечатление, что по плечам и спине девочки бегут потоки крови. И голос… сухой,… какой-то угрожающий… и неживой!

- Мэрид. – Сибил улыбнулась и обняла жуткое создание. – Как я рада, что ты пришла! Тебе что-нибудь нужно?

- Да – произнесла девочка. – Могу я… поцеловать тебя?

- Конечно, конечно – девушка отступила на шаг и медленно провела пальцами по плечам, заставляя соскользнуть бретельки пеньюара. – Все что угодно… только чтобы ты снова вернулась…

- И это случится очень скоро…

Изольда отчаянно пыталась сбросить оцепенение, крикнуть, позвать на помощь,… но единственное, чего она добилась – лишь странный булькающий звук, еле слышно вырвавшийся из ее горла. Монстр в обличие девочки тут же обернулся в ее сторону. Тонкие губы медленно разошлись в улыбке, обнажив белоснежные зубы, а в глазах зажглись багровые огоньки.

- Погоди, Сибил! – произнесла она. – Сначала я, пожалуй, поприветствую Изольду. Она ведь тоже не верила в мою смерть. Ты не возражаешь?

- Нет. Совсем нет – покачала головой старшая.

- Вот и славно. Пока отдохни. Я и так слишком много забрала у тебя – с этими словами вампирша медленно двинулась к кровати.

Бедная Изольда, словно зачарованная, смотрела в ее алые глаза. Вот чудовище оказалось совсем близко и небрежным движением скинуло на пол одеяло,… и в этот самый миг к телу девушки вдруг вернулась подвижность! Она неловко дернулась в сторону, но небрежный тычок пальцем швырнул ее обратно на тюфяк. Усмехнувшись, Мэрид вытянула руку вперед. В ее ладони с чавканьем открылась узкая щель, из которой вытянулся тонкий отросток,… и не успела Изольда опомниться, как кисти ее рук были плотно скручены и притянуты к спинке кровати!

- Вот так… не надо шалить! – усмехнулась вампирша. – Надо же… ты все-таки смогла пересилить мою ауру… пусть даже на миг…

- Ты… не… Мэрид… – еле слышно пролепетала девушка.

- Правильно – кивнуло чудовище. – Это только оболочка… к тому же немного… поврежденная… – с этими словами она поскребла пальцами в волосах. Что-то мерзко чавкнуло, и через секунду тварь откинула в сторону окровавленный клок волос с куском кожи и черепа! – Вон какая дырка теперь! И восстановиться я пока что не могу… ладно хоть не гнию,… и мозги не вытекают! Меньше всего хочу уподобляться тупым зомби!

Изольда хотела лишиться чувств, но поняла, что не может даже этого – злая воля прочно удерживала ее в сознании. Даже голос и тот снова куда-то подевался.

- Не старайся! Тебя все равно никто не услышит! – произнесла вампирша. – Ах да, я же до сих пор не представилась! Лоретт Алисия Милтон… это имя говорит тебе о чем-нибудь?

У девушки душа ушла в пятки! Это имя было очень хорошо известно в Ирландии полтора века назад! И как люди ни старались вымарать его и предать забвению, оно нет-нет да проявляло себя… главным образом в разных жутких или мерзких историях!

Маркиза Милтон была идеалом дворянки – красивая, образованная, верная жена и заботливая мать. Рано овдовев, она сумела воспитать троих детей, а позже основала частную школу для девочек, в которую принимали независимо от сословий.

Вот только все это было лишь яркой ширмой, за которой скрывался подлинный ужас! Как выяснилось позже, маркиза обладала просто паталогической страстью к юным девушкам, которая быстро переросла в одержимость. Ее особняк был превращен в самую натуральную тюрьму с целым арсеналом всевозможных садистских инструментов и станков, с помощью которых дворянка удовлетворяла свои больные фантазии. Маркизе долгое время удавалось скрываться от правосудия, но, в конце концов, она совершила серьезную ошибку, «наложив руки» на нескольких младших дворянских дочерей, из-за чего делу и была дана огласка.

На суде выяснилось множество кошмарных подробностей: помимо пыток и извращенных развлечений, леди Милтон пила кровь своих жертв и купалась в ней. Обвиняемая утверждала, что является реинкарнацией Эржебет Батори[1] и ничуть не сожалеет о содеянном. Скорее всего, она пыталась выдать себя за сумасшедшую и, таким образом, избежать самого сурового наказания (в Британии того времени душевнобольных не казнили), но суд был беспощаден – маркизе показательно снесли голову, тело сожгли, а то, что уцелело, растворили в кислоте. Помимо нее были казнены еще четверо дворян, тоже обожавших запретные удовольствия – этих попросту повесили[2]. Сам особняк маркизы сровняли с землей и настрого запретили кому-либо селиться на этой нечистой земле. Увы, чудом уцелевшим жертвам жестокой дворянки это уже помочь не могло – их психика была настолько искалечена, что оставшуюся жизнь несчастные девочки доживали в сумасшедших домах. Всего же садистка успела замучить больше восьмидесяти человек…

- О-о, вижу, меня до сих пор помнят! – улыбнулась вампирша. – Но вам с сестрой бояться нечего… мучить вас я не буду,… вы станете игрушками моей госпожи! Мы так с ней похожи… Право слово жаль, что я не встретила ее тогда,… столько времени убила на бесполезные ритуалы!

- Мэрид… что… с ней? – кое-как пролепетала Изольда.

- Она жива – лениво раздалось в ответ. – У Хозяев на нее большие планы,… но было нужно, чтобы никто и не подумал ее искать! Так что… мне пришлось слегка пострадать. Не очень-то приятно, когда тебе проламывают голову палкой! Ну ладно, хватит уже разговоров! Госпожа задерживается,… а значит, я могу позволить себе… кое-что…

Вампирша вытянула указательный палец, на котором прямо на глазах отрос длинный коготь. Она поднесла его к подбородку девушки, а затем медленно повела вниз. Тонкая ночная рубашка с легким треском стала расходиться в стороны…

- Нет,… пожалуйста,… перестаньте! – Изольда попыталась вырваться, но путы были надежными. – Помогите!

- Тише, девочка! Тебя все равно никто не услышит. Здесь очень толстые двери и стены – усмехнулась тварь, отводя остатки ткани в стороны. – Итак,… куда же мне тебя лучше всего поцеловать… сестричка?! Пожелания есть?

Ее рот исказился в ужасной гримасе,… а затем из него наружу высунулся длинный толстый язык, весь в каких-то странных наростах и пупырышках. Он извивался и крутился практически без перерыва, словно мерзкий червяк,… а затем вдруг раскрылся на несколько частей, являя взору нечто похожее на присоску! Узрев такое, Изольда вновь попыталась лишиться чувств, но ее сил хватило лишь чтобы сомкнуть веки.

А затем она почувствовала, как нечто липкое и скользкое проехалось по ее шее и начало неторопливое шествие вниз! Все вокруг затопил тошнотворный смрад. Тварь не спешила, наслаждаясь своей властью над жертвой. Изольда понимала, что с ней творят, ее едва не тошнило от омерзения, но сделать девушка ничего не могла. Более того, ее тело как-то странно реагировало на касания… по коже пробегали мурашки, сердце стучало чаще, чем обычно, а от живота начал расходиться жар.

- Вот так! – слышалось довольное шипение. – Скоро ты застонешь,… так же как и твоя сестра… и это сделает твою кровь невероятно сладкой! А потом я введу тебе немного своего яда, и ты станешь такой же послушной, как она…

Окрестности замка

9 июля 2004 г. 23:17

Автомобиль Неспящих затормозил почти у самого рва, едва не встав на два колеса и не опрокинувшись в воду. Союзники посыпались наружу, как горох! Даже Мариэль – и та проявила похвальную резвость, проникнувшись серьезностью ситуации.

- Запал! Шумни-ка слегка! Пусть ворота отворяют! – распорядился Шрам. – Ну или пусть высунутся хоть, чтоб Крот работать смог.

- Не выйдет! – тут же отозвался телепат. – Тут, по ходу, все конкретно дрыхнут из-за чьих-то чар! Их и атомным взрывом не подымешь!

- Черт! – выдохнул лидер. – Тогда…

-…поищем место, где стена пониже, а Сема нас на нее закинет! – предложил Шаман. – Потом кто-то один откроет ворота, а ты, тем временем, загасишь тварь.

- Хорошо! – кивнул Данковский. – Погнали искать!

- Не всей толпой! – одернул его Савьюр. – Время потеряем. Надо делиться! Мы с тобой – налево, остальные – направо. Быстрее будет.

- Все, погнали! – коротко бросил лидер, который уже успел засечь отголоски подозрительной ауры в дальней части замка.

Рельеф вокруг цитадели был на редкость неровным – сплошные камни да ямы, вдобавок заросшие травой и редким кустарником. Друзья успели споткнуться минимум по десятку раз и набить несколько синяков, пока, наконец, не добрались до западной стены донжона. Злобная аура здесь чувствовалась особенно сильно – приглядевшись получше Шаман и Шрам определили, что ее обладатель находится на верхнем этаже угловой башни, причем, судя по спектру эмоций и эманаций тварь была какая-то необычная. Кроме нее там же прослеживались и еще две ауры: одна была обманчиво спокойной, как видно, монстр уже успел обработать ее владелицу, а вот вторая буквально сияла эманациями страха и омерзения! Увы, стены в этой части замка были очень высокими и отвесными – даже Семен с его силой вряд ли бы сумел докинуть кого-нибудь до верхней площадки… ну, разве что Запала.

Шрам сжал кулаки и скрипнул зубом! Совсем недалеко от него какая-то дрянь изгалялась над беззащитной девушкой… почти девочкой,… а он совершенно ничего не мог сделать!

- Хочешь спасти ее? – раздался негромкий вопрос. Голос принадлежал Шаману… и в то же время был не похож на него из-за странных шипящих и свистящих интонаций… и какого-то слабого эха.

Игнат резко обернулся, но друга рядом уже не было. Андрей словно испарился – Данковский даже не чувствовал его ауры!

- Я спрашиваю: ты хочешь спасти ее? – вновь раздался тот же голос. – Времени мало…

- Да, хочу! – почти крикнул Данковский, которому уже надоели все эти странности.

- Тогда оглянись.

Шрам раздраженно последовал совету и увидел блестящую черную сферу, словно выточенную из куска обсидиана. Странный объект висел в метре над землей и загадочно поблескивал в лунном свете.

- И что мне с этим делать?!

- Воспользоваться – коротко раздалось в ответ,… а затем Шрам получил такой тычок в спину, что оторвался от земли и полетел прямиком на сферу! Та вдруг резко вытянулась в широкий вертикальный овал, в котором завихрялась воронка из тьмы! Игнат влетел прямиком в ее центр,… а миг спустя с размаху шлепнулся на ковер в мило обставленной девичьей комнате!

- Ш-ш-ш-ш-ш!!!! Кто смеет мне мешать?!

Подняв глаза, лидер стражей увидел девчонку с рыжими волосами и в белом платье, сидевшую на кровати. Ее глаза мерцали красным светом, а длинный мерзкий язык то и дело скользил по почерневшим губам.

- Ты еще кто такой?! – прошипело чудовище. – И откуда вообще тут взялся?!

- Я – смерть твоя геройская! – произнес Данковский, поднимаясь с пола и вытягивая из ножен скимитары.

- Ой,… правда, что ли?! – тварь склонила голову на бок и нахально поманила стража пальцем. – Ну давай, попробуй меня убить!

В другое время Шрам бы не купился на столь очевидную провокацию однако, вид связанной и практически голой Изольды, в глазах которой застыл ужас, а на щеках пролегли влажные дорожки, притупил его осторожность. Игнат дернулся вперед… и тут же полетел на пол, так как кто-то крепко схватил его сзади за ноги! Обернувшись, парень увидел Сибил… с совершенно пустым взглядом… и тоже практически голую! Шрам попытался как можно деликатнее освободиться, но хрупкая девушка вцепилась в него с неожиданной и какой-то нечеловеческой силой.

- Хе-хе… вот и все, неудачник! – оскалилась тварь. – Похоже, мой ужин становится все разнообразней! Никогда еще не пила кровь мужчин…

- Да чтоб тебе ею подавиться! – от души пожелал Игнат. Один из клинков вылетел из его руки, но второй парень держал крепко.

- Фу! Какой грубиян! – фыркнула девчонка, спрыгивая на пол. – Придется поучить тебя манерам…

- Да щас! – Шрам рванулся вперед, одновременно нанося удар. Вышло… так себе. Нечисть успела отскочить с поистине змеиным проворством, отделавшись лишь чуть подрезанным подолом и глубокой царапиной на ноге. В следующий миг изящная туфелька с размаху опустилась парню на запястье, заставив взвыть от боли!

- Ах ты, паршивец! – прошипела нечисть, пинком откидывая второй скимитар в сторону. – Теперь так легко не отделаешься!

Свободная рука Шрама дернулась к револьверу, но противница и тут оказалась быстрее – мгновенно уселась ему на спину и, перехватив кисть, слегка крутанула ее,… так что что-то отчетливо хрустнуло! Страж взвыл вновь.

- Неприятно? – прошипела девчонка ему в ухо. – Это только начало… Сейчас я напьюсь твоей крови, а потом… потом… оскверню этих милых девочек у тебя на глазах! С моим новым телом я смогу сделать это куда изощренней… и болезненней, чем любой мужчина! А начну, пожалуй, с нее! – она кивнула в сторону Изольды. – Не терпится услышать, как она будет плакать… стонать… и взывать к тебе о помощи!

- Сука!

- Ругайся, сколько хочешь. Ты все равно ничего не изменишь! – сказав это, тварь медленно наклонилась. Ее язык с легким шлепком присосался к шее Данковского. Боли практически не было… чуть сильнее, чем укус слепня, и только. Чудовище с наслаждением втянула в себя порцию крови,… затем вторую… и вдруг ее глаза расширились от ужаса! В следующую секунду изо рта монстра вырвался визг пополам с отвратительным бульканьем! Девчонка скатилась со стража, схватилась за горло и задергалась, извергая из себя красно-черную жижу и куски обожженной плоти, раньше бывшие ее языком!

- Что, сучка, вкусно?! – бросил Неспящий. После чего быстро развернулся к Сибил, находившейся в ступоре из-за отсутствия приказов хозяйки, и коротко произнеся:

- Извини! – легонько стукнул ее ребром ладони в основание затылка.

Хватка на ногах тут же ослабла. Вывернувшись, страж подхватил клинки и обернулся к раненой твари. И все же он медлил,… ведь враг выглядел как ребенок, пусть внутри него и жило чудовище с извращенно-садистскими замашками. А когда все же решился, тварь уже успела немного прийти в себя – удар белого скимитара лишь срезал часть ее прически! Девчонка отскочила в сторону, затем одним прыжком вылетела в окно и была такова!

«Парни, держите ее! Она у западной стены!» – передал Данковский друзьям по мысленной связи. И получив заверение, что меры будут приняты, занялся пострадавшими.

Первым делом парень проверил Изольду. Та была в глубокой отключке (шок от пережитого сделал свое дело), но цела и невредима. То же было и с Сибил. Облегченно вздохнув, страж осторожно поднял девушку с пола и уложил рядом с сестрой, стараясь не смотреть на открывшееся зрелище. А тут еще, как назло, нарисовалось некоторое неудобство… то ли сказалось перенапряжение, то ли в слюне твари был какой-то яд, подействовавший совершенно непредсказуемым образом, но…

И именно в этот момент в замке заворочался ключ, а через миг дверь распахнулась настежь, и в комнату буквально ввалились личные горничные девушек, в одних ночнушках,… а следом за ними и хозяин дома! И если служанки от открывшегося зрелища, буквально прилипли к месту, одновременно став краснее любой свеклы, то глава семейства, узрев своих дочерей практически в неглиже и в компании откровенно возбужденного типа (которого он, кстати, почти сразу же узнал!) побелел от гнева и взревел так, что из рам едва не вылетели стекла:

- УБЛЮДОК!!! УБЬЮ!!!!

Так быстро Шрам не сигал в окно еще ни разу! Но чего не сделаешь, когда на горизонте маячит перспектива становления евнухом!

Короткий полет закончился не слишком удачно. Во-первых, Данковский едва не сел на голову своим друзьям, которые как раз собрались около башни (к счастью, парни успели вовремя разойтись в стороны). Во-вторых же при приземлении страж угодил ногой на камень и тут же завалился на бок из-за резкой боли в лодыжке!

- Блин! Ты хоть заранее предупреждай что ли? – недовольно произнес Шаман. – Мы б хоть соломки подстелили!

- Я тебе пошучу, приколист хренов! – прорычал Игнат, ощупывая пострадавшую ногу. После чего сделал резкое движение рукой, что-то еле слышно щелкнуло, и боль быстро стихла. – Твою ж…

- Э… Шрам – подал голос Запал. – Ну, ты… это… отвернись хоть что ли? А то эта… пигалица увидит, выводы еще неверные сделает!

- Да уж… как ты можешь думать о бабах, даже в такой ситуации?! – буркнул Крот.

- Я что, виноват?! – рыкнул Данковский. – Это яд этой твари так подействовал! Да и вообще, меня там чуть на месте не кастрировали! – он кивнул в сторону открытого окна.

- Ну что ж, не все коту масленица – будет и Великий пост! – хмыкнул телепат. – Или думал…

В этот момент наверху раздался какой-то подозрительный шум, и из окна башни высунулся граф Сноу… с ружьем в руках!

- Твою мать! Валим!

Удрать парни успели вовремя – двойной залп лишь взрыхлил землю на том месте, где они стояли!

Друзья остановились перевести дух только около ворот, куда хозяин замка уж точно бы не смог быстро добраться. Мариэль уже была около автомобиля, и на ее лице читалось некоторое беспокойство.

- Что там еще за стрельба?! – тут же спросила она. – Что вообще творится?!

- Если тебе так интересно, то одна полудохлая извращенка собиралась обесчестить твою подругу! – нервно ответил Шрам. – Затем у нее случилось несварение от моей крови, и она свалила, а папаша девушки в благодарность едва не отправил меня к праотцам! А сейчас… так, А ГДЕ ГОРЫН?!

И верно – Неспящих было только четверо.

- Да вон идет! – указал Шаман куда-то влево. Все дружно повернулись туда.

С холма неподалеку действительно спускался Семен. В руках он тащил ту самую тварь, сбежавшую от Шрама, крепко держа ее за локти. Та злобно шипела, булькала и извивалась, но, несмотря на свою силу, вырваться из хватки стража не могла. При виде нее Игнат на несколько секунд впал в ступор, не зная, как реагировать на поступок товарища, а Мариэль как бы невзначай переместилась за машину.

- Ты… зачем ее схватил? – кое-как вымолвил Данковский, когда друг подошел ближе. – Надо было грохнуть.

- Шаман приказал брать живьем – ответил здоровяк, прилагая все усилия, чтобы не дать добыче вывернуться.

- С каких это пор Шаман стал верховодить?!

- Я решил, что с ТАКИМ доказательством нас точно выслушают… и поверят – произнес Андрей. – Или у тебя есть другой вариант?

- Да я… э-м… – Шрам замялся. У него на языке вертелась целая туча вопросов,… но сопоставив все факты и предположения, Данковский предпочел промолчать и лишь выдавил из себя:

- Нет. Ты все хорошо придумал.

- Вот и славно – кивнул товарищ, и в этот момент Игнат готов был поклясться, что видел легкое фиолетовое свечение, промелькнувшее из-за темных стекол очков. – Запал, у тебя случаем никакой петарды не завалялось?! Шумни-ка чуток, авось проснется привратник!

- Это я быстро! – обрадовался Вовка. Покопавшись в сумке, он извлек какую-то серую шашку, поджег ее и швырнул в ров. В следующий миг раздался оглушительный грохот, и вверх взметнулся целый столб воды! Окна надвратной башни тут же осветились.

- Кто такие?! Чего надо?! – раздалось сверху.

- У нас дело к вашему хозяину! – крикнул Крот, тут же «въехав» в ситуацию. – Оно касается его младшей дочери! Если не верите, взгляните! Не беспокойтесь, вам нас опасаться нечего!

Ответа не последовало. Однако выводы охрана ворот, похоже, сделала быстро, так как через десяток минут послышался лязг механизмов, и подъемный мост медленно опустился, приглашая ночных гостей войти в замок.

- Ладно, вы идите, а я подожду здесь! – произнесла Мариэль.

- Нет уж, пигалица, пойдешь с нами! – твердо произнес Шрам. – Заодно подтвердишь, что наняла нас.

- Я вас не нанимала! – тут же включила гонор девушка.

- Ладно, Шрам, пошли! – махнул рукой Крот. – Хочет ночевать в машине – ее дело!

- Что?! – ахнула собеседница. – Вы… вы…

- Да, мы не собираемся никуда тащиться посреди ночи! – доходчивее объяснил телепат. – Сейчас договоримся с хозяевами и заночуем здесь, а завтра начнем работать. Ну, а ты вызовешь водителя… и кого там еще?... и спокойно поедешь к себе.

- Ладно, ладно, я поняла!!! – прошипела Драгулеску. – Идемте уже!

Знакомый маршрут до дверей донжона группа прошла быстро. Перед створками Шрам несколько раз глубоко вздохнул и с обреченным видом шагнул внутрь,… тем не менее, готовый вылететь обратно при первом же признаке опасности!

Граф в синем шелковом халате и шлепанцах уже ждал гостей в вестибюле. Кроме него там же присутствовали трое охранников, да и ружье хозяин все еще держал в руках. Едва увидев лидера стражей, мужчина зло выдохнул:

- ТЫ…

Но именно в этот момент в вестибюль вступил Горын со своей ношей…, и дворянин резко побледнел! Ружье со стуком упало на ковер.

- Мэ… рид…. – выдохнул граф. – Но… как же… Ты же… мертва… Не может… быть…

- Может! – жестко произнес Шаман. – Но это – не ваша дочь, а лишь злобная мерзкая подделка! Подойдите и убедитесь.

Вздрогнув, дворянин приблизился. И практически сразу увидел дыру в голове девочки… и ее светящиеся алым глаза!

- Что… кто это?! – еле-еле вымолвил он.

- Ночная тварь – спокойно произнес Андрей. – Слегка доработанная… и призванная сбить с толку и вас, и полицию. Ну же, смелее! Прикоснитесь к ней.

Граф медленно поднес руку ко лбу пленницы… и тут же отдернул ее! Тварь зло зашипела.

- Холодная… – громко прошептал мужчина и смертельно побледнел. – Я… не верю… Как… такое… возможно?

- Возможно – произнес Шрам, перехватывая инициативу. – Эта дрянь подчинила вашу старшую дочь и едва не проделала то же самое со средней. И если б я не вмешался, для вашей семьи все могло бы закончиться очень плохо!

«Вот уж кто от скромности точно не умрет!» – подумал Запал.

«Я с тобой солидарен!» – так же мысленно ответил Горын.

- Ваша Светлость – сказал Крот. – Сейчас вы воочию убедились в существовании вампиров и им подобных тварей. Так вот… мы охотимся на них! Поэтому просим вас выслушать нас и, если на то будет ваше желание, принять нашу помощь в расследовании исчезновения вашей младшей дочери.

- И, пожалуйста, позовите Изольду – негромко добавил Шаман. – Думаю, у нее тоже будет что сказать. Именно сейчас, не позже.

Граф медленно обвел взглядом Неспящих, вновь посмотрел на шипящую тварь… и махнул рукой одному из охранников:

- Приведи Изольду.

Вскоре девушка вместе со своей компаньонкой были в вестибюле. При виде пойманного монстра юная графиня замерла как вкопанная и едва вновь не лишилась чувств.

- Спокойно. Она уже не опасна – сухо произнес Андрей. – Скажи,… она не говорила с тобой… о твоей сестре?

- Д-да – медленно кивнула девушка и повернулась к отцу. – Папа… она сказала, что Мэрид жива! Сказала, что у ее хозяев какие-то планы на нее и…

- Что-о-о-о?! – крикнул граф и резко развернулся к пленной твари. – Что вы хотите сделать с моей дочерью?! Где она?!

- Хэ… хэ… хэ… – хрипло раздалось в ответ. Рот монстра разъехался в жуткой усмешке. – Дурак! Тебе никогда ее не найти!! А я, пожалуй, пойду!

Вслед за этим на весь вестибюль раздался отвратительный чавкающий звук! Шея чудовища резко удлинилась,… а затем оно попросту выскочило из тела! В руках Семена осталась лишь одежда и кожа, сброшенная, словно ненужный костюм! Тварь же стала еще омерзительней – голова с извивающимся позвоночным столбом, раскрытой грудной клеткой и длинными тонюсенькими ручонками, пальцы которых ощетинились огромными когтями. Перебирая ребрами, словно сороконожка своими лапками, чудовище резво взобралось по стене, почти под самый потолок и издевательски высунуло длинный язык! При виде такого Изольда с компаньонкой резко ушли в глубокий обморок, а меньше чем через минуту, к ним присоединилась и Мариэль!

- Думали, победили меня?! – прошипела тварь, обращая взгляд на Шрама. – Ах ты, поганый выродок! Твоя чертова кровь серьезно досадила мне,… но этого недостаточно, чтобы прикончить меня! Я успела восстановиться, пока вы тут так мило беседовали! А теперь я вернусь к хозяйке,… она даст мне новое тело… лучше… совершенней этого! Я буду жить вечно!

Громкий выстрел прервал ее речь. За ним с минимальным промежутком прозвучали еще четыре. Тяжелые пули буквально разорвали монстра на куски, а последняя угодила точно в лоб! Тварь шмякнулась вниз.

- Вот тебе вечная жизнь! – произнес Шаман, с размаху вонзив катану между глаз создания. – Беда всех злодеев… вы слишком много треплетесь… и потому бесславно подыхаете! – Он со щелчком загнал меч в ножны, сунул в кобуру «пустынного орла» ствол которого еще дымился и обернулся к Запалу. – Вова, будь другом, раствори эту дрянь так, чтобы даже молекул не осталось!

- Это мы завсегда! – с энтузиазмом откликнулся тот.

- Ваша Светлость – тем временем обратился Крот к хозяину замка. – А где мы можем заночевать? Обо всем важном-то ведь завтра разговор будет?

Граф Сноу, последние десяток минут стоявший соляным столпом, шумно выдохнул… и рухнул словно дуб в грозу, присоединившись к лежащим на полу дамам!

- Копец! И че нам теперь со всем этим сонным царством делать?! – иронично произнес Запал.

- Можешь поцеловать, чтоб проснулись! – предложил Шаман.

- Нафиг! – тут же раздалось в ответ.

- Шутники, блин! – фыркнул Шрам и перевел взгляд на графских охранников, тоже пребывавших в ступоре от увиденного. – Эй, ребята, але! Берите хозяев и гостью и разносите по комнатам. Ну и дворецкого позовите… или там, экономку, чтоб сказали, где нам разместиться.

После нескольких громких хлопков в ладоши охрана все же пришла в себя и занялась разносом бесчувственных тел. Запал с Горыном отправились утилизировать монстра, а потом появился и сонный дворецкий, который отвел гостей в одну из пустующих башен. Комнаты, доставшиеся стражам, были просторными, чистыми и хорошо обставленными, а значит можно было надеяться, что на следующий день их все же не выставят за дверь.

[1]Эржебет Батори – венгерская дворянка «прославившаяся» многочисленными убийствами девушек. Один из прообразов вампиров, пусть и куда менее известный, нежели Влад Дракула.

[2]В Средние века вешали только простолюдинов – для дворян подобная казнь считалась позорной. Знатных приговаривали к ней лишь за особо тяжкие преступления.