Агентство "Новолуние"

Глава 9. Кошмар остановлен.

Побережье

14 июля 2004 г. 17:24

Добравшись до берега, Неспящие сделали остановку на заброшенной ферме – следовало хоть немного перевести дух и оказать пострадавшим первую помощь. Запал смотался в сарай и проверил оставленный персоналом лаборатории фургон, после чего вместе с Горыном отправился возвращать лодку владельцу. Шрам же взял на себя обязанности санитара и в первую очередь занялся Даникой и Ганю. При тщательном осмотре дело оказалось куда хуже, чем думалось изначально – худенькие тела девочек были покрыты порезами, гематомами и даже ожогами. Все увечья явно наносил опытный палач – с таким расчетом, чтобы причинить максимум боли, но не свести объект с ума. Игнат тщательно обработал повреждения и аккуратно перевязал девочек, хотя и извел на это почти все бинты, после чего сделал им еще по одному уколу.

- Все… порядок – уверенно произнес он. – Теперь нужно доставить вас в больницу…

- Не надо в больницу! – замахала руками Ганю. – Нам… нам нужно в деревню! Как можно скорее. Там о нас позаботятся!

- У вас там есть врач? – недоверчиво произнес Неспящий.

- Ну… да. У Его Светлости есть целая больница, где мы и лечимся… и еще в деревне есть два знахаря.

- Может, все-таки лучше в городскую? – заметил стоявший у окна Шаман. – Там, по крайней мере, больше специалистов, да и уход надлежащий будет.

- Нет… нам нужно в деревню! – воскликнула рогатая девочка. – Я… я – жрица общины… единственная оставшаяся! Я должна быть там, иначе все пропадут!

- Что ж, это меняет дело – произнес Шрам. – Постараемся доставить вас туда как можно скорее.

- Вы ведь, наверное, есть хотите? – участливо поинтересовался Крот.

- Д-да… оч-чень! – закивала Даника.

- Не беспокойтесь, скоро поедим – успокоил всех телепат. – Мы и сами изрядно проголодались. Но перед этим… могу я прочесть ваши воспоминания?

- З… зачем? – прошептала Ганю.

- Чтобы мы могли найти и разобраться с той дрянью, которая мучила вас! – твердо произнес Саня.

В этот момент Мэрид чуть подалась вперед и принялась жестикулировать, явно пытаясь довести что-то до Неспящих. Она несколько раз открывала рот, но оттуда по-прежнему не вылетало ни звука.

- Не надо. Не напрягайся – мягко произнес Кротов. – Просто подумай, что хочешь сказать, а я отвечу тебе.

Девочка чуть успокоилась и внимательно посмотрела на стража. Тот еле заметно кивнул.

- Да… я действительно умею читать мысли. И, если ты хочешь, могу попытаться убрать подальше плохие воспоминания.

Глаза Мэрид изумленно распахнулись! Похоже, девочка поначалу не поверила заявлениям телепата… и вот теперь такое.

А дальше началась напряженная работа!

Воспоминания Даники и Ганю были похожи, словно близнецы: ночь… жуткие звуки снаружи… силуэт с птичьей головой… попытки спрятаться от чудища,… которое все равно нашло и схватило их. Затем страшилище уволокло несчастных подальше от дома, где их схватил в свои лапы ворон и понес прочь из деревни… через море… в темные тоннели под старым монастырем… Лишь там выяснилось, что птичья голова была лишь искусно сделанной маской, и под ней скрывалась девочка вряд ли старше их самих… с пустым безумным взглядом и жуткой улыбкой! Она заставила пленниц переодеться в другие платья, а потом заковала в цепи и заперла в клетках.

- Ну, мои милые куколки, добро пожаловать в ваш новый домик! – проворковала она напоследок. – Меня зовут Фредерика, и мы будем очень… очень весело… и-грать!!!

А дальше начался один сплошной кошмар, наполненный болью! Мучительница откровенно веселилась, слушая их крики и лишь ненадолго оставляя несчастных в покое, когда те уже попросту теряли сознание,… но чем дальше, тем реже становились минуты покоя. И в то же время садистка очень внимательно следила за состоянием жертв – аккуратно бинтовала и обеззараживала раны, иногда даже колола какие-то лекарства. Лишь пару дней назад она куда-то исчезла, и несчастные девочки смогли, наконец, хоть немного передохнуть от мучений.

Переведя дух, Саня переключил внимание на Эмилию, но из ее сознания много добыть не удалось – основная масса воспоминаний касалась приюта, где девушка жила, будучи ребенком, и церкви святой Маргарет, о которой стражам и так было все известно. В лаборатории же девушка все время проводила в уходе за малышом, и из комнаты ее не выпускали.

Воспоминания Мэрид тоже изобиловали сценами ужаса. Проснулась девочка уже в комплексе, после чего ее немедленно отвели в кабинет, где несколько людей в белых халатах (среди них Саня почти сразу опознал Кловера и Фаулера), стали задавать ей какие-то странные вопросы, после чего дали пройти несколько не менее странных тестов. Несколько раз прозвучало слово «провидица». Мэрид пыталась узнать, что это значит, но ученые не пожелали ничего ей объяснять, но зато долго спорили, как лучше ее «развивать».

А затем дни слились в один сплошной мучительный калейдоскоп! Треск разрядов,… целые каскады вспышек разной яркости,… иголки, едва ли толще волоска, от которых все тело буквально скручивало болезненными судорогами,… шприцы,… яркие таблетки. Мэрид кричала, умоляла прекратить,… когда крики становились слишком уж громкими, ученые просто заклеивали ей рот и продолжали свое дело. В какой-то момент голосовые связки несчастной попросту не выдержали, и дар речи покинул ее,… а волосы с каждым днем становились все белее…

Крот уже собирался разорвать контакт, но тут в сознании девочки мелькнуло одно яркое воспоминание с уже знакомым действующим лицом, похоже, относящееся к последним дням…

-…Просыпайся. Просыпайся! – кто-то настойчиво тряс Мэрид за плечо.

С трудом открыв глаза, девочка увидела, что дверь ее комнаты распахнута, а рядом с постелью стоит и мило улыбается юная леди в пышном розовом платье с черными и желтыми бантами разной величины и белыми оборками. В ее тщательно завитых локонах, опускавшихся ниже талии, блестело несколько ярких заколок, а на безымянном пальце правой руки тускло отсвечивал старинный перстень. Мэрид очень удивилась – она не думала, что здесь есть еще дети, кроме нее.

- Пойдем! – незнакомка настойчиво потянула ее за собой. – Я покажу тебе кое-что забавное. Ты же любишь играть в куклы?

Вопрос был настолько неожиданным, что Мэрид машинально кивнула и лишь потом поняла всю его странность. Ну откуда в таком месте взяться куклам?! И что здесь делает эта странная девочка, явно из приличной семьи? Может она дочь одного из этих страшных врачей? Тогда…

Додумать девочка не успела – незнакомка подвела ее к массивной двери, которую широко распахнула. Мэрид увидела несколько столов, но что именно на них лежит, рассмотреть не успела – спутница сразу же увлекла ее куда-то вправо. А дальше дочь графа Сноу замерла как вкопанная, увидев клетки с двумя девочками, едва ли старше ее. При виде разряженной девчонки, они испуганно вскрикнули и отпрянули к стене.

- Ну, во-о-от!!! – радостно произнесла спутница. – Это – мои куколки! Теперь я буду играть, а ты смотри! Все же какое-то развлечение, согласись?

С этими словами она взяла с маленького столика какую-то странную и жуткую железяку, открыла клетку и…

Громкий и какой-то нечеловеческий крик буквально приковал Мэрид к месту! Глаза девочки расширись от ужаса!

- Смотри, смотри! Ведь, правда, весело?! Они так громко кричат,… и так забавно корчатся! Согласись, с живыми игрушками играть интересней?! А почему ты молчишь? Скажи что-нибудь.

Что… что она творит?! Это совсем невесело… неправильно… жутко! Почему ее никто не остановит! Им же больно!

Мэрид дернулась вперед и, забежав в клетку, что было силы толкнула злую девчонку. Ох, как же ей хотелось закричать… позвать на помощь,… но горло не издавало ни единого звука. Толчок, тем не менее, вышел вполне сильным – садистка нырнула в сторону и приложилась головой о железные прутья. В следующую секунду жестокий удар буквально швырнул Мэрид на пол!

- Ах ты, сучка!!! – раздался злобный визг. – Я тебе покажу, как мне мешать! Думаешь, такая важная птица?! Я и тебя засуну в клетку… и сделаю куколкой,… стоит мне только захотеть! И тогда… тогда…

Фраза вдруг оборвалась. Глаза девчонки стали расширяться, лицо с каждым мигом бледнело, руки тряслись.

- Нет. Нет. Не-е-е-е-ет!!!! – истошный визг заметался по комнате, отскакивая от стен. – Что я наделала-а-а-а-а?!!! Хеленочка убьет меня,… точно убьет!!! Черт, черт, черт!!! Что делать?! Что делать?!

Девчонка закусила ноготь, потом резко сорвалась с места и, схватив Мэрид, потащила ее за собой в другую комнату – мило обставленную и украшенную, где усадила на мягкий стул и, покопавшись в одном из ящиков зеркального столика, извлекла мягкую подушечку из поролона, которой принялась легонько постукивать пленницу по лицу.

- Сиди смирно! – рявкнула она, не прерывая своего занятия. – Вот так… еще здесь… и здесь… и вот тут! Все… теперь она не догадается! А ты молчи… и не вздумай умыться! Поняла?!...

…Помещение, похожее на смотровой кабинет. Мэрид сидит в кресле, а в двух шагах от нее стоит рослая девица с длинными пепельными волосами, бледной, практически белой кожей и желтыми глазами, обведенными глубокими черными тенями. Ее лицо настолько идеально, что больше подходит скульптуре, чем живому человеку. Длинные тонкие пальцы с черными ногтями периодически перелистывают листы отчета. На безымянном поблескивает тяжелый старинный перстень-печатка. Длиннополый плащ траурного цвета наглухо застегнут – как видно неизвестная только что прибыла в комплекс. Начищенные до блеска серебряные пуговицы выполнены в виде маленьких черепов с костями.

Вот она откладывает отчет в сторону, берет со стола какой-то странный прибор, похожий на коробочку с несколькими разномастными антеннами и начинает медленно водить ею перед девочкой, периодически щелкая переключателями. И, похоже, результат ее не устраивает – примерно через пару минут прибор отправляется обратно на стол, а девица резко разворачивается к двери, взмахнув полами плаща, словно крыльями.

- Кловера – ко мне! Живо! – ее голос лишен эмоций, но Крот отчего-то уверен, что неизвестная едва сдерживает ярость.

Ученый прибывает действительно быстро – как видно, приехавшая дамочка невероятно важная персона!

- Вы желали видеть меня, госпожа Луциан? – он приглаживает растрепавшиеся волосы и почтительно кланяется.

- Да… желала! – последнее слово собеседница произносит ледяным тоном. Ее правая рука делает резкий разворот и указывает на Мэрид. – Что… это… такое?!

- Подопытная номер сто тридцать четыре. Ваш особый «особый проект», госпожа.

- Вот именно! А теперь объясните, во что вы ее превратили?! Я вроде ясно сказала: развивать ее, а не убивать! И делать это крайне осторожно!

- Но, леди Хелена…

- Не сметь произносить мое имя!

- Прошу прощения! – видно, что ученому не по себе. – Я лишь самую малость изменил программу для скорейшего развития. Ведь предвидение основано на мозговой и подсознательной деятельности, так? Вот я и решил простимулировать ее мозг…

- Как… именно?! – кисть Хелены с громким хрустом сжалась в кулак.

- Воздействие переменными электрическими разрядами на нервные узлы и каскадами вспышек на глаза. Также мы погрузили ее в искусственную кому,… это было крайне важно,… если бы мне удалось нащупать верную последовательность воздействий, тогда думаю, Эмеральд могла бы…

- ИДИОТ!!!!! – размашистый удар Хелены снес доктора Кловера, словно пушинку. Послышался хруст и хлюпающий звук. Ученый сполз по стене, оставив на ней широкую темную полосу. – Совсем рехнулся на любви к своей дочке! Почти загубил ценнейший образец… – она раздраженно щелкнула пальцами и обернулась к двери. – Эй, вы там! Приберитесь и найдите мне Фаулера! Надеюсь, он окажется более полезным, чем этот придурок.

Вошедшие охранники, в черной форме с изображением белой змеи, ни сказав, ни слова забрали труп с собой и удалились. Хелена же обратила внимание на Мэрид.

- И что же мне теперь с тобой делать? – протянула она. – Вряд ли получится восстановить и правильно развить тебя,… но попытаться следует. И все же нужен запасной вариант на случай неудачи…

С этими словами она щелкнула какой-то кнопкой. Раздался лязг, и пальцы и шея девочки оказались плотно зафиксированы железными скобками. Открыв ящик стола девушка достала из него изогнутые ножницы и принялась обрезать ногти Мэрид. Дважды она резанула глубже, чем следовало, от чего с пальцев девочки закапала кровь. Не обращая на это особого внимания, Хелена отрезала с ее головы прядь волос, после чего поместила все в пробирку и плотно закупорила ее. Затем она взяла специальное стеклышко, на которое поймала несколько капель крови из ранок, а напоследок еще и набрала полный шприц из шеи пленницы. Бедная Мэрид только беспомощно открывала рот, не в силах даже вскрикнуть, а из ее глаз катились слезы.

- Вы желали меня видеть, госпожа Луциан? – в дверях показался лысый ученый-очкарик.

- Да, Фаулер. Вы назначаетесь руководителем этой лаборатории. Проследите, чтобы она – кивок в сторону Мэрид – восстановилась до приемлемого уровня. Никаких процедур, препаратов и прочего! Через месяц я оценю состояние подопытной, и если оно будет удовлетворительным, заберу ее в Гл… – Хелена вдруг оборвала фразу и пристально взглянула на девочку. – Так,… а это что еще такое?! – Она быстро повозила пальцем по ее щеке. – Пудра?!!

Еще несколько быстрых движений… и девушка резко развернулась к ученому.

- Кто… посмел… поднять… руку… на… мою… провидицу?!! – прошипела она. – Куда вы смотрели, кретин?!! Мне проломить голову и вам?!

- Сжальтесь!!! – ученый бухнулся на колени. – Это не я… Я был против… пытался отговорить Кловера форсировать опыты…

- Короче!

- Здесь была ваша младшая сестра и…

- Сучка! – Хелена с размаху хватила кулаком по железной столешнице, оставив на ней глубокую вмятину. – Голову оторву! Что же касается вас…

…Громкий плач ребенка заставил Крота вынырнуть из транса. Обернувшись, он увидел Эмилию, которая пыталась успокоить капризничающего малыша.

- Простите – виновато произнесла она. – Он,… наверное, хочет есть.

- Да и задержались мы что-то – заметил Шрам. – А дел еще полно! И куда это Сема с Вовкой запропастились?! Не хватало еще и их искать!

- А зачем нас искать?! Мы уже здесь! – с этими словами в комнату зашел Запал.

- Почему так долго? – спросил лидер. – Тут дел максимум минут на сорок.

- Ну, это ты хватил! – заметил заглянувший в дверь Горын. – Пока доплыли, пока лодку привязали, потом хозяину отчитались,… он посудину тщательно проверил,… а потом еще машину со стоянки забрали – она ж все-таки тоже не наша.

- Да… про это я как-то не подумал. Ладно, поехали, найдем какую-нибудь кафешку, купим еды, а то все голодные, как волки,… а потом сразу же отвезем вакцину Макмилланам и развезем детишек по домам. Да, девчонки – обратился он к Данике и Ганю. – Вы дорогу-то до своей деревни помните?

- Н-нет – помотала головой рогатая девочка. – М-мы никогда н-не уходили… так далеко.

- Ладно, сориентируемся.

- Простите – подала голос Эмилия. – Вы можете купить детское питание?

Неспящие взглянули на младенца, потом друг на друга.

- Купить-то, купим – кивнул Крот. – Но лучше будет отвезти его сразу к родителям. Сдается мне, это как раз и есть пропавший сын сквайра Кэмпбэлла.

- Вы… уверены? – в голосе послушницы послышалась тревога. – Может… он все-таки сирота? Я бы могла… заботиться…

- Такое тоже может быть,… но проверить не помешает.

Где-то в Австрии

14 июля 2004 г. 18:02

- Ой-ой-ой!!! – верещала Фредерика. – Хеленочка-а-а-а, отпусти-и-и-и-и!!! Ты мне уши оторвешь!!!

- Пришьешь обратно! – раздалось в ответ.

Вывести Хелену из себя было практически невозможно,… но уж если она заводилась, остывала недели две, не меньше! И в это время было лучше не попадаться ей на глаза!

Фредерика попалась… и теперь огребала по полной!

- Ой-ой-ой!!! – визг девчонки рикошетил от стен и вылетал в коридор. – Больно-о-о-о!!! Хеленочка, прости меня-а-а-а!!! Я не нарочно-о-о-о!

- Тебе же было сказано – не лезть в мои дела!!! – рычала сестра, и не думая ослаблять хватку. – А ты снова сделала все наоборот! Новых игрушек захотелось?!! Да я с тобой сейчас такое сотворю – пожалеешь, что не сдохла еще в животе у матери!!!

- Не-е-е-ет!!!! Анночка, Анночка, спаси меня-а-а!!!

Одновременно с последним воплем в дверях возникла глава семьи.

- Хелена, хватит! – Анна схватила сестру за руки и с большим усилием разжала ей пальцы. Громко хныча, Фредерика тут же поспешила спрятаться за спиной у своей покровительницы. – Ты уже достаточно ее наказала!

- Еще нет! – прошипела Хелена. – Я эту дуру сейчас размажу!

- Умерь свой пыл! – повысила голос сестра. – У Фредерики есть… недостатки, но она делает многое для нашей семьи. Если ее не станет, кто будет выполнять эту работу? К тому же в том, что твой проект сорвался, виновата не она, а этот дурак Кловер со своими подчиненными.

Хелена мрачно сверлила старшую взглядом, но попыток дотянуться до Фредерики больше не предпринимала. Увидев это, младшая начала тихонько пробираться к выходу из комнаты, рассчитывая, что гнев сестры уже пошел на спад, да и Анна больше не позволит ее обидеть.

Как оказалось – зря!

- Куда собралась?! – рявкнула Хелена, за пару секунд до этого отправив в полет стоявшую на столе увесистую статуэтку! Отточенный веками прием и на сей раз сработал безукоризненно – Фредерика рефлекторно обернулась, и импровизированный снаряд влетел ей точно в лоб! Мелкую буквально сдуло куда-то за порог!

- Злюка-а-а-а-а!!!! – донеслось из коридора.

- Хелена, да уймись ты уже! – прикрикнула Анна. – Я понимаю твою досаду, но зачем срывать ее на родственниках?!

- С такими «родственниками» и врагов не надо! – буркнула сестра, раздраженно дернув плечом.

- Все, все, успокойся – уже тише произнесла глава семьи. – Мне тоже не нравится тот факт, что лаборатория уничтожена… и уничтожена Неспящими, что в несколько раз хуже! Но пойми – там был Носитель Господина… и если он счел необходимым все разрушить, значит, так было нужно! Ты же помнишь, что во имя его возрождения мы должны быть готовы пожертвовать всем?

- Да… я помню, сестра – кивнула Хелена, и ее глаза как-то странно блеснули. – И готова принести любые жертвы, лишь бы день его возвращения поскорее настал! А насчетмелкой не беспокойся… я не трону ее… пока что. В конце концов, кого мне еще колошматить, когда у меня плохое настроение?

Корк – владения герцогов Макмиллан

14 июля 2004 г. 18:37

В кафе Неспящие долго не задержались – сейчас на счету была каждая минута, в связи с чем Кроту вновь пришлось напрячь свои телепатические способности: во-первых, чтобы слегка подвинуть очередь, а во-вторых, чтоб отвадить излишне любопытных горожан. Затарившись салатами, разогретым жарким с картофелем, хлебом и водой, группа уточнила дорогу до герцогских владений (благо Макмилланы были весьма известными личностями) и максимально быстро направилась туда. Велико было искушение прибавить газу, но приходилось сдерживаться, чтобы не расплескать драгоценную вакцину, емкость с которой по-прежнему держал при себе Крот. За городом, правда, все же пришлось ненадолго остановиться, чтобы все могли спокойно поесть (Мариэль, на удивление, не жаловалась, с аппетитом поедая все, что ей дали) и дозаправить машины (а то шли буквально на парах). После этого Шрам раздал всем медицинские маски, заранее купленные в аптеке.

- В карантинную зону едем. Хоть какая-то защита, лучше совсем никакой – добавил он, пресекая дальнейшие вопросы.

Из разговора с графом Сноу друзья уже примерно представляли границы владений Макмилланов и отправились туда по кратчайшей дороге, зная, что уж на них-то санитарные кордоны будут выставлены стопроцентно. Примерно через полчаса в небе мелькнула патрульная «вертушка» – значит, до границы карантинной зоны было уже недалеко. Увидев это, Шрам нажал на тормоз и, выйдя наружу, открыл дверцы фургона.

- Так, девчонки – произнес он, обращаясь главным образом к Мэрид, Эмилии и Мариэль. – В течение следующего часа из машины ни шагу! Мы не знаем, насколько эта болячка заразна, а так вы, по крайней мере, избежите самого худшего. Когда будет можно, я скажу. Все поняли?

Девушки закивали. Несмотря на некомфортные условия, вид у них был уже довольно сонный – судя по всему, у юных леди начался «отходняк» после пережитого и сейчас им хотелось банально отключиться и заснуть, пусть даже и на жестком полу кузова.

- Теперь вы – повернулся лидер стражей к Данике и Ганю. – Сейчас еще есть шанс передумать. Если вы…

- Нам нужно в деревню! – твердо произнесла рогатая девочка. – Дану защитит нас.

- Мне бы вашу уверенность! – пробормотал Данковский. – Ладно, садитесь в кабину. Но пока не скажу, не выходить! Поняли?

Снова череда кивков.

В этот момент к фургону подошел Крот. Телепат окинул всех пристальным взглядом, задержался на хныкающем младенце, покачал головой, после чего забрался внутрь и осторожно погладил ребенка по голове. Тот сразу же перестал плакать, закрыл глаза и засопел.

- Так-то лучше! – подытожил Саня. – Поехали, короче! И так уже времени много потеряли.

Блокпост показался через считанные минуты. Он был таким же, как и тот, на который Неспящие случайно выехали несколько дней назад. При виде машин, на дорогу вышли сразу двое солдат и почти синхронно подняли руку в запрещающем жесте.

- Стойте! Во владениях герцогов Макмиллан эпидемия неизвестного заболевания! Поворачивайте назад! – произнес дежурную фразу один из вояк.

- Мы выполняем задание Его Светлости герцога! – ответил Шрам. – У нас образец вакцины от болезни, который нужно доставить главе медицинской службы! Пропустите нас!

После этих слов, Крот показал бачок с драгоценным содержимым.

- Хорошо – неожиданно покладисто согласился военный. – Предъявите пропуск и можете проезжать.

- Один момент! – Игнат принялся рыться в бардачке… затем в сумке,… потом где-то в районе педалей.

- Поживее! – раздалось снаружи.

- Сейчас, сейчас! – Шрам высунулся из машины и помахал в сторону «мерседеса», где сидели остальные стражи. – Эй, парни! Гляньте, документы не у вас?! Что-то ничего найти не могу!

- Ща проверим! – тут же откликнулся Запал и на пару с Горыном принялся перерывать всю машину.

Тем временем, военные, похоже, что-то заподозрили – взяли оружие наизготовку, один потянулся к рации… и вдруг убрал руку и махнул рукой.

- Все в порядке, проезжайте!

Одновременно с этим, второй боец вновь переместил оружие на плечо.

- Спасибо – вежливо поблагодарил Игнат, нажимая на газ. – И да, такой вопрос: где нам искать главу медицинской службы?

- Она в полевом госпитале около деревни Т… Держитесь этой дороги, а на второй развилке поверните направо. Доберетесь за полчаса.

Шлагбаум медленно поднялся, открывая проход в зону бедствия. И, надо сказать, Неспящим стало немного не по себе, когда они пересекли эту импровизированную границу. Одно дело, когда ты видишь врага, и совсем другое, когда нет,… а он, тем не менее, повсюду и только и ждет удобного момента, чтобы проникнуть в тело и убить… медленно и неотвратимо!

- Ну, Саня – пробормотал Игнат, когда кордон остался позади. – В этот раз ты превзошел самого себя!

- Угу – пробормотал друг, смотря на дорогу. В глазах все плыло, в голове стоял монотонный шум, дико хотелось спать. Так телепату выкладываться еще не приходилось! И, именно поэтому он не сразу и услышал голос друга:

- Крот! Крот, блин! Не отключайся!

- А?! – Саня встряхнулся и резко поднял голову. – Во, блин! «Рубит» не по-детски!

- Потерпи. Отдадим вакцину, тогда дрыхни сколько влезет! – с этими словами Шрам протянул товарищу платок. – На вот. У тебя кровь из носа идет.

- Да? – Крот провел пальцем. – Тц! Точно. Спаси…

Он не договорил и резко вперил взгляд в бачок, на крышке которого уже успела скопиться небольшая красная лужица. И располагалась она как раз рядом с одним из отверстий! Шрам тоже заметил это и тут же остановил машину.

- Открывай! – велел он.

Крот тут же снял крышку. Опасения подтвердились – марля, закрывающая стаканчик с вакциной в одном месте была красной!

- Я надеюсь,… мы эту штуку не испортили? – медленно произнес телепат.

- Я тоже… надеюсь – пробормотал Игнат. – Ладно,… что сделано, то сделано! Будем надеяться на лучшее.

- Простите – подала голос Даника (до этого момента обе девочки сидели как мышки). – А… почему нас пропустили?

- А я на них… повлиял! – отозвался Саня, закрывая контейнер и радуясь, что появилась возможность отвлечься.

- Как повлияли?

- Силой мысли! – гордо ответил страж.

- А вы… можете… и так?

- Конечно! – важно кивнул Саня. – Не только читать мысли, но и влиять на сознание… до определенных пределов. Например, когда я исследовал ваши воспоминания, то одновременно сделал так, чтобы они вас больше не тревожили.

Девочки очень удивились и попытались вспомнить, то, что произошло с ними за эти страшные две недели… и (вот чудо!) ни один из жутких образов так и не всплыл в их сознании! Если бы не бинты на телах и понемногу начавшая возвращаться боль, можно было бы подумать, что все случившееся было лишь дурным сном.

- С… спасибо – наконец, еле слышно произнесла Даника.

- Пожалуйста – кивнул страж. – Для меня это несложно.

Тем временем дорога нырнула в низину между холмами и, заложив изрядный крюк, выскочила прямиком в большую долину, разделенную на две неровные части неширокой речкой, по обоим берегам которой располагалась большая деревня, домов на сто, а то и больше. Все здания аккуратные, с яркими черепичными крышами, в большинстве своем каменные и в два этажа. Деревянные постройки встречались тоже, но редко. Почти у всех домов были разбиты аккуратные палисадники, а у некоторых и самые настоящие сады с яблонями, сливами и вишнями. В отдалении выделялась пара высоких сооружений: первое имело в высоту три этажа и, судя по всему, было либо школой, либо какой-нибудь администрацией, другое же почти целиком было деревянным, с высоким шпилем, увенчанным большим флюгером, в виде раскидистого дерева. Когда машины стражей въехали на окраину поселения откуда-то с той стороны донесся звук колокола… несколько ударов с продолжительными паузами… ритм, отбиваемый по покойному.

У околицы машину остановил еще один дозор, явно набранный из добровольцев: оружия, кроме длинных палок нет, одеты в плотные длиннополые накидки, респираторы и защитные очки. На ногах – резиновые сапоги, на руках – перчатки из того же материала. В группе явно прослеживались трое зверолюдов: двое мужчин с кошачьими ушами и хвостами и женщина с небольшими закрученными рожками.

- Стойте! – поднял руку один из дозорных. – Дальше нельзя! Вся деревня заражена!

- Глава медицинской службы Макмилланов здесь?! – спросил Шрам. – Дело чрезвычайной важности!

- Зачем вы хотите видеть мисс Марин? – спросила женщина.

- Мы выяснили, кто был виноват в эпидемии – произнес Крот. – И у нас есть опытная партия вакцины.

- В… вакцина?! – дозорные быстро переглянулись. – Это… правда?

- Да, вот – страж продемонстрировал бачок. – Но нам нужно, чтобы ее увидел специалист. Вы можете проводить нас к ней?

- Да. Я проведу – один из зверолюдов отошел в сторону, но вскоре вернулся, катя велосипед. – Следуйте за мной.

- Нет! – женщина подняла руку в запрещающем жесте. – Так ехать нельзя! Вы должны надеть защиту! Сейчас… – с этими словами она скрылась в небольшой палатке, а вернувшись, раздала всем стражам такие же накидки, респираторы и очки с перчатками. На ноги же пришлось надеть высокие бахилы с застежками. Прямо сказать – комплект ОЗК, только малость измененный.

- Я сдохну! – честно предупредил Запал, заканчивая облачаться. – Сварюсь вкрутую, блин, точно вам говорю!

- Ну, часик-то потерпишь? – с легкой иронией поинтересовался Шаман. – Потом в речке какой-нибудь остудимся.

- Чтоб лучше бронхит подхватить?!

В этот момент из машины выглянула Ганю, как видно ей надоело сидеть внутри. При виде девочки женщина ахнула и упала на колени. Миг спустя преклонили колени и мужчины.

- Г… госпожа жрица… – еле слышно промолвила она. – Вы… живы! Слава… Дану… Слава… Природе! Значит,… для нас еще есть шанс! – и вдруг замахала руками. – Нет! Нет! Вам нельзя здесь находиться! Вы тоже заболеете! А если с вами что-нибудь случиться…

- Тетя Элси – неожиданно твердо произнесла девочка. – Передайте всем, что я вернулась,… а потом откройте храм! Как только мне дадут лекарство, я отправлюсь туда.

- Но… вы же… ранены – прошептала женщина. – Еле стоите… Может лучше…

- Нет! – в голосе Ганю прозвучал металл. – Мама сказала, что когда-нибудь я займу ее место,… и готовила меня к этому. И теперь я должна исполнить свой долг! Да, я ничего не умею,… но буду молиться за всех,… как могу! Прошу… сделайте, как я сказала.

- Да, госпожа жрица. Как вам будет угодно.

- И почему никто не радуется, что Даника тоже вернулась?! – спросила девочка. – Она тоже осталась одна, и о ней нужно позаботиться! Она – часть общины, как и я!

- Да-да… конечно. Ваша подруга тоже получит лекарство… и надлежащий уход! – деревенские быстро закивали.

«Ну и дела!» – мысленно прокомментировал сцену Крот. – «Жрица-то, похоже, тут самая важная персона! Даже такой юной… такое повиновение!»

Вскоре переодевание было закончено (девочкам тоже выдали защиту, хотя и пришлось ее изрядно подтянуть и подвязать, чтобы не болталась) и машины медленно двинулись следом за проводником.

Деревня встретила стражей мрачностью запустения. На дверях домов то и дело встречались замки, а окна были заколочены досками. Многие аккуратные дворики и дорожки уже успели порасти сорняками, а кое-где шныряли и жалобно мяукали кошки. Нередко можно было услышать протяжный собачий вой и жалобный скулеж – животные словно оплакивали своих умерших хозяев. Те же дома, где еще жили, немногим отличались от заброшенных – хозяева лишь мельком выглядывали в окна и сразу же скрывались в глубине комнат, словно чего-то боясь. Даже солнце и то светило как-то тускло, словно какая-то злая сила накрыла эту несчастную землю, не пропуская на нее благодать.

- Это… ваша деревня? – негромко спросил Крот девочек.

- Д-да – тихо пролепетала Ганю, по щекам которой бежали слезы. – Все… так… изменилось… Столько… заболело… умерло… Ужас…

- Не плачь – произнес Шрам. – Лекарство уже есть, а врачи сумеют скопировать его и создать в достаточном количестве. Больше никто не умрет.

- Я… верю вам – прошептала юная жрица.

Минут через двадцать маленькая колонна выехала на небольшую деревенскую площадь, где располагалось внушительное трехэтажное здание, уже мельком виденное стражами при въезде в долину. Судя по вывеске, раньше здесь находилась деревенская школа, но теперь размещался временный госпиталь. Вокруг дома было расставлено множество белых палаток с яркими красными крестами, отдельно стояли машины, как санитарные, так и обычные гражданские. Везде суетились санитары и добровольцы из деревенских.

- Мисс Марин внутри – произнес провожатый, слезая с велосипеда. – Я сейчас приведу ее.

- Стоп! – неожиданно раздался резкий голос, и к машинам подошел рослый молодчик в защитном прикиде. – Почему вы здесь, а не на посту?!

- Эти люди… хотят видеть доктора – было видно, что зверолюду не по себе в присутствии мужика. – Они утверждают, что привезли вакцину и…

- Значит это вы? – новоприбывший окинул Неспящих внимательным взглядом. Даже слишком внимательным. – Извините за подозрительность, сами понимаете, обстановка напряженная. Можете отдать вакцину мне, я отнесу ее.

- Э нет! – категорично заявил Саня. – Нам велено передать ее только главе медицинской службы. Из рук в руки!

- М-м… что ж, хорошо! – неожиданно легко согласился санитар. – Я отведу вас к доктору. Вы же возвращайтесь на пост! – велел он зверолюду.

- Вот так бы сразу! – кивнул Игнат, выбираясь наружу. – Девчонки… из машины – ни шагу! – вполголоса добавил он, одновременно отправив мысленное предупреждение товарищам.

Мужчина повел стражей к школе, но затем резко свернул куда-то вправо.

- Доктор сейчас осматривает тяжелобольных – пояснил он. – Они в дальних палатках. Это, кстати, даже хорошо – лекарство сразу можно будет проверить в полевых условиях.

Шрам и Крот обменялись быстрыми взглядами, но промолчали.

Вскоре трио вышло к ряду палаток защитного цвета. Мельком взглянув в прорези проемов, Шрам успел заметить штабеля ящиков и коробок, многие из которых были вскрыты – как видно это были полевые склады лекарств и оборудования. Санитар остановился около крайней.

- Доктор здесь. Можете войти и отдать лекарство ей.

- Слышь, дядя! – вдруг раздалось откуда-то справа, и из-за другой палатки показался Шаман. – А я тебе не верю!

- Мне нет нужды врать! – резко бросил санитар.

- А именно это ты сейчас и делаешь! – фыркнул Крот. – И медбрат из тебя такой же, как из меня балерина! Не помогать ты с дружками сюда пришел, а гадить! Кого вы там внутри-то прячете, а?

- Черт! – рука фальшивого санитара рванулась к поясу, но рядом с ним, словно из-под земли вырос Горын, который, не говоря худого слова, засветил мужику по респиратору! Раздался еле слышный хруст, маска смялась, из-под нее брызнула кровь – носу мерзавца сильно не повезло! В этот момент из палатки выскочили еще двое, причем уже с пистолетами в руках. Первого Семен встретил прямым ударом с левой промеж глаз – тот мигом улетел обратно в палатку, только подошвы мелькнули. Последнему же от души вломил Андрей, вновь воспользовавшийся своим «Пустынным орлом», как кастетом.

- Э, Шаман! – бросил Игнат. – Ты не перестарался?! Нам тут трупы не нужны!

- Очухается! – уверенно заявил Савьюр. – Я смазал. Но в отключке проваляется долго.

- Угу,… особенно учитывая, как ты ему башку раскроил! – заметил только что подошедший Запал.

- Давайте внутрь – велел Крот. – Надо проверить, кого они там прячут.

Внутри палатки царил легкий полумрак, стояли невысокие штабеля коробок и несколько ящиков. Около дальней стенки отдельно располагался складной стол с такой же складной лавкой, на котором стоял железный ящик с переключателями, регуляторами и небольшим экранчиком, по которому пробегали параболы волн – судя по всему какая-то радиостанция. Хотя учитывая раскладную «тарелку» антенны и тонкий кабель, уходивший куда-то на крышу палатки, это, скорее всего, она и была. Но в первую очередь стражи обратили внимание на запертый подпрыгивающий ящик, хитро задвинутый за одну из стопок коробок. Щелкнув зажимами, Игнат откинул крышку и обнаружил внутри кудрявую молодую особу со связанными руками и заклеенным ртом! Едва получив возможность говорить, девушка выдохнула:

- Эта… эта… штука… она… глушит наши сигналы!

Семен выхватил из-за спины сверток с секирой и, коротко размахнувшись, врезал по зловредному механизму! Грохот, треск сминаемого металла, разрядов, крошащихся микросхем и ламп, вонь обожженного пластика… капут однозначно!

- Это они тебя связали? – кивнул Данковский на неподвижные тела, одновременно перерезая путы на девушке.

- Д-да… Я случайно услышала, как они… проверяли эту штуку – кивнула собеседница. – Говорили, что нужно, чтобы она хорошо работала,… чтобы помощь не пришла,… и что скоро настанет нужный момент. А дальше…

-…ты попалась – вынес вердикт Шрам. – Ладно, доскажешь потом, а сейчас беги и приведи сюда свою начальницу. Скажи, что доставлена вакцина.

- Что?! – ахнула юная леди. – Это… правда?!

- Бегом!!! – грохнул Игнат, попутно отвесив болтушке легкого шлепка для ускорения! Та с писком вылетела из палатки. – Так,… а теперь посмотрим, кто это тут занимался саботажем!

Шаман быстро проверил карманы злоумышленников.

- Хм… удостоверения военных врачей – произнес он. – Теперь понятно, почему у них было оружие. Да только мне кажется липовые это бумажки,… пусть и хорошо сделаны.

- Я тоже так считаю – кивнул лидер и повернулся к Кроту. – Ну что, Санек… ты как всегда оказался прав!

- А то! – хмыкнул тот. – Давайте-ка упакуем этих гавриков, пока не очухались!

Неспящие только-только успели закончить дело, когда в палатку буквально ворвалась давешняя девушка, а следом за ней вошла еще одна особа в защите и тонких медицинских перчатках. Ее лицо (вернее та его часть, которая была видна) было очень бледным, глаза глубоко запали в глазницы и под ними появились темные «мешки», вдобавок леди заметно шатало, так что она даже вынуждена была опираться на что-нибудь, чтоб не упасть.

Врач с большой буквы, не жалевшая себя, лишь бы спасти пациентов!

- Это… это… правда?! – хрипло спросила она. – В-вакцина… есть?

- Да. И она здесь – произнес Крот, ставя бачок на один из ящиков и открывая крышку. – Как видите немного,… но достаточно, чтобы можно было изучить и воспроизвести.

- От… куда?

- Из той же лаборатории, откуда взялась эта эпидемия! – ответил Неспящий. – Так что… берите и спасайте жизни. А нам пора… еще остались незавершенные дела. Да и вот еще что – в нашей машине находятся жрица этой деревни и ее подруга. Им нужна медицинская помощь и крыша над головой.

- Мы позаботимся о них – кивнула врач. – Но… кто же вы?

- Это неважно – раздалось в ответ.

Владения герцогов Макмиллан

14 июля 2004 г. 20:25

- Чудо… это чудо…

Доктор повторяла это, наверное, уже в двадцатый раз, глядя на стаканчик с вакциной. А как еще это было назвать? Именно в тот момент, когда погасла последняя надежда, лекарство было, наконец, найдено и доставлено.

- Но мисс… – негромко произнесла ассистентка. – Мы не знаем дозировок и противопоказаний! И как правильно ее применять.

- Значит,… придется рискнуть – решила врач, вновь опираясь на стол, чтобы не упасть. – Набери шприц… на полмиллилитра больше стандартной дозировки… и введи одному из тяжелобольных. Если это поможет хотя бы облегчить состояние… будет уже немало.

- Хорошо! – собеседница кивнула. – Я сейчас все сделаю. Пожалуйста, присядьте, вы едва на ногах держитесь.

- Если я сяду, то усну. А спать нельзя… не сейчас, когда еще ничего не закончилось!

- Но вы убьете себя!

- Моя жизнь против десятков и сотен? Это незначительная цена…

- Мисс! – помощница решительно подошла к столу,… а затем схватила главу медицинской службы за предплечья и едва ли не силком усадила на ближайший ящик. – Не смейте так говорить! Вы – лучший врач в округе! Если вас не станет, всем будет плохо! Прошу, отдохните хотя бы полчаса! Обещаю немедленно разбудить вас при первых же признаках успеха!

- Я… да… ты права… – прошептала врач. – Но… только… пол… часа…

Последние слоги она уже произнесла одними губами, прежде чем провалиться в беспамятство. Помощница же вскрыла одноразовый шприц и осторожно набрала в него драгоценную жидкость…

Час спустя

- Мисс! Проснитесь! Проснитесь, пожалуйста! – кто-то настойчиво тряс главу медицинской службы за плечо.

- А?! – девушка дернулась, выныривая из тягучего омута забвения и с трудом фокусируя взгляд, который немедленно обратился на стол, со стоящей на нем емкостью с вакциной. Слава Богу, там все было в порядке! – Что такое?!

- Вакцина… действует! – выдохнула ассистентка. – Мы ввели ее больному ребенку,… и уже через полчаса его состояние серьезно улучшилось! Он пришел в сознание и…

- Погоди,… доскажешь потом! – врач с усилием поднялась с ящика. Быстро вскрыла и наполнила вакциной еще два шприца, а затем протянула их помощнице. – Вот. Возьми с собой двоих санитаров… и в поместье… во весь дух! Может быть еще не поздно…

- Поняла! – девушка осторожно забрала драгоценный груз и спрятала его в медицинский чемоданчик. – А вы?

- Свяжусь с наставницей,… только она сможет окончательно остановить этот ужас.

Англия, Штаб-квартира Магической Ложи

14 июля 2004 г. 21:37

Громкий стук в дверь эхом отразился от стен кабинета главы организации. Секунду спустя на столе ожил телефон внутренней связи.

- Войдите! – произнесла принцесса, одновременно беря трубку.

- Миледи, вас желает видеть… – раздался из динамика голос секретарши, но начальница прервала ее:

- Можешь не объявлять. Я уже все вижу.

На пороге стояла доктор Варель собственной персоной!

- Что вам угодно? – поинтересовалась Глава Ложи.

- Дело крайней степени важности, миледи! – собеседница почтительно склонила голову. – Пять минут назад со мной связалась моя бывшая ученица и попросила помощи. Это касается эпидемии во владениях Макмилланов: вакцина есть, но своими силами им уже не справиться…

- Ни слова больше! – произнесла начальница. – Поезжайте немедленно! Возьмите с собой весь свободный персонал и целителей, а также все необходимое для работы. Я свяжусь с другими отделениями, чтобы тоже выслали помощь. Обо всех изменениях докладывать мне лично!

- Да, миледи! – доктор по-военному четко развернулась и вышла.

Поместье герцогов Макмиллан

14 июля 2004 г. 22:16

Спика лежала на полу, не в силах сделать даже самого простого движения. Мир в глазах уже давно утратил четкость, воздух еле-еле проникал в легкие. Скоро все должно было закончиться.

«Мама. Папа. Сестрички. Братик. Скоро мы все встретимся» – подумала девушка, чувствуя, как что-то мокрое и неожиданно холодное скатилось по щеке. – «Пусть Дану будет милостива к нам».

Веки девушки стали медленно смыкаться…

Вдруг дверные створки вздрогнули, словно от удара. Затем снова, уже заметней. А потом распахнулись во всю ширь, пропуская внутрь три силуэта в мешковатых несуразных одеяниях! В руках одного был медицинский чемоданчик.

«Стойте! Еще нельзя заходить! Время еще не пришло» – хотела крикнуть Спика, но в этот миг сознание оставило ее…

Владения герцогов Макмиллан

Община зверолюдов

15 июля 2004 г. 0:49

- Успели?... Хорошо – глава медицинской службы с облегчением вздохнула. – Пока оставайтесь там. Помощь скоро будет.

«Хотелось бы на это надеяться» – подумала она, отключаясь. И вдруг услышала мерный рокот, доносившийся снаружи!

Не веря своим ушам, девушка выглянула в окно временного госпиталя… и увидела висящие в небе черные точки, которые с каждой секундой становились все больше! Прошло совсем немного времени, и гул винтов стал просто оглушительным.

Вертолеты! Их были десятки! И все до единого – тяжелые «транспортники»! Конвертопланы, «Чинуки» и даже несколько Ми-«восьмых». На бортах всех машин ярко выделялся герб с окровавленной розой, поддерживаемый львом и единорогом. Внизу щита располагалась белая лента с изречением. И пусть из-за расстояния его не было видно, глава медицинской службы отлично помнила, написанные слова:

«Сила и Честь, Благородство и Совесть».

Помощь пришла!

Не помня себя от радости, глава медицинской службы Макмилланов, кинулась вниз по лестнице. Дважды чудом не оступившись, она выбежала на улицу и самой короткой дорогой бросилась к полю за деревней, где уже садились первые винтокрылые машины, подсвечивая площадку прожекторами. Едва первый вертолет коснулся колесами земли, люк в его задней части распахнулся настежь, и оттуда быстрым шагом вышла доктор Варель – уже в полной защите и с увесистым медицинским чемоданом в руках. Следом за ней двигалось больше десятка ассистентов и старшие медицинских групп.

- Начинаем немедленно! – отдавала приказания главврач Ложи. – Отчет об обстановке и образец вакцины должны быть у меня в течение четверти часа! Полевые лаборатории и мобильные лазареты развернуть в кратчайшие сроки. Как только проведем молекулярный анализ – незамедлительно приступить к производству лекарства! Всем целителям – немедленно отправиться к больным! Также свяжитесь с группами других отделений Ложи и скоординируйте наши действия! Выполняйте! Ни одна жизнь больше не должна быть потеряна! Я буду в госпитале.

- Так точно, миледи! – подчиненных как ветром сдуло.

В этот момент глава медицинской службы наконец-то сумела добраться до места посадки. Несмотря на защитную маску, доктора она узнала сразу.

- Наставница… – ее голос был тихим, но доктор Варель услышала его. – Простите,… я… не справилась…

- Нет, девочка – главврач Ложи тихонько покачала головой. – Ты сделала все что могла,… и даже больше. Теперь отдохни… дальше дело за мной!

- Нет,… я… не могу… Мои… пациенты…

- Что ж, тогда показывай, как у вас тут все устроено.

Собеседница кивнула и повела наставницу в деревню, на ходу рассказывая о принятых мерах. Но стоило им переступить порог временного госпиталя, как доктор Варель сделала какое-то неуловимое движение! Глава медицинской службы почувствовала резкий укол в шею и…

- Глупая девчонка! – покачала головой главврач Ложи, аккуратно придерживая обмякшее тело бывшей ученицы. – Что и кому ты докажешь, если умрешь? Молодой человек, подойдите, пожалуйста! – подозвала она одного из санитаров. А когда тот приблизился, велела:

- Поместите ее в отдельную комнату, поставьте капельницу и обеспечьте полный покой! Пусть отдохнет, как следует…