Агентство "Новолуние"

Глава 7. Гнев ангела. Скорбь ангела.

Где-то в Австрии

16 апреля 2002 г. 22:51

- Да уж, заварила ты кашу, Фредерика! – усмехнулась Крэя, поправляя повязку на глазу. – Такое могло прийти в голову только тебе! Но меня это даже слегка развлекло… особенно, когда эти дуры не смогли опознать элементарных доппельгангеров.

- Ага-ага! – немедленно закивала младшая. – Банальные убийства со временем приедаются, знаешь ли! Жалко только не удалось заполучить новых «куколок»…

Ее слова были прерваны шипением и шуршанием настенного динамика.

- Фредерика! – мгновенье спустя, раздался сердитый голос Анны. – А ну-ка зайди ко мне! Я вроде четко сказала: никакой самодеятельности!!!

- Ой-й! – даже слегка пригнулась младшая. – Кажется, пора линять!

- И не надейся! – в воздухе зависла голова Хелены. – За свои поступки нужно отвечать,… так что иди и получи по заслугам! А я потом тебе еще добавлю…

- За что?!

- Хотя бы за то, что раздражаешь меня своим постоянным мельтешением туда-сюда…

Карстовые пещеры

17 апреля 2002 г. 0:17

Взрыв в замкнутом пространстве страшен всегда!

Ударная волна либо сразу ломает и коверкает тело, либо с размаху бьет об стену, осколки прошивают навылет или достают рикошетами, а рухнувшие своды растирают все в блин, одновременно становясь и надгробиями.

В этот раз должно было произойти то же самое. Крот, конечно, исхитрился отшвырнуть одну связку телекинезом, но с тремя сразу справиться не смог бы при всем желании, на что у врага и был расчет.

А дальше началось что-то странное!

Заряды сработали, как надо, но за миг до этого весь коридор накрыло непроглядной тьмой, причем в самом буквальном смысле – даже Неспящие с их измененными глазами не видели в ней ни зги! Затем послышался грохот, шум падающих камней, пол под ногами заходил ходуном, но вскоре настала тишина. Тьма, словно по волшебству, убралась.

Что за неведомые силы решили столь своевременно вмешаться в ситуацию – непонятно (Крот вроде бы разглядел неподалеку от себя пару мерцающих лиловых точек, но разобраться в их происхождении не успел), но сделано это было чертовски вовремя! Никто из группы не получил даже царапины – странное явление буквально отбило ударную волну в обратную сторону! Но на этом везение закончилось – тоннель по самый потолок был завален камнями и щебнем. Будь Неспящие одни, они вполне могли бы рискнуть и разобрать завал, но сейчас с ними были девушки (из них одна раненая), которых следовало, как можно скорее вывести в безопасное место (кстати, далеко не факт, что при разборе преграды сверху не звезданулось бы еще что-нибудь), так что Шрам принял единственное возможное решение – искать обходной путь!

Но сначала группа все-таки сделала привал. Рёки наложили тугую повязку на пострадавшие ребра, а запасливый Крот поделился продуктами. Шоколад заметно поднял настроение бывшим пленницам, и они слегка успокоились.

А дальше начались блуждания в лабиринте! Ходы, галереи, пещеры, перекрестки и развилки… казалось, они не закончатся никогда! Три или четыре раза натыкались на харшаров, но это были лишь разрозненные группы, с которыми легко справлялись Шрам и Шаман, взявшие на себя роль боевого охранения. Однако выход категорически не желал находиться, усталость от сражения и блужданий понемногу брала свое, а продукты медленно, но верно подходили к концу. Девушки тихонько поскуливали – оставаться на еще одну ночевку в подземельях им явно не хотелось!

Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Группа как раз остановилась на очередной привал, давая отдых усталым ногам, и прикончила остатки еды, как вдруг стражи услышали легкое шуршание по камням, а вскоре прямо к стоянке выползла нага. Увидев ее, Эдит привычно пискнула:

- З-змея… – и хлопнулась в обморок!

- И как она вообще попала в эту группу? С такой фобией? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала Рёки.

- Зачем пожаловал? – обратился к пришельцу Данковский.

- Долг ещ-щ-щ-ще не уплач-ч-чен! – прошипела нага. – Вы убили короля харш-ш-ш-шар-р-ров ч-ч-человеки… Великий подвиг… Лиш-ш-ш-шь потому мы реш-ш-ш-шилис-с-с-с-сь войти в пещ-щ-щ-щеры! Я выведу вас-с-с-с,… но путь будет трудным!

- Ну, уж к трудностям-то нам не привыкать! – заметил Горын.

- Тогда с-с-с-с-следуйте с-с-с-са мной!

И вновь потянулись бесконечные коридоры, но теперь, когда у группы был проводник, шагалось куда легче. Разумеется, до конца ему Неспящие не доверяли, и бдительно контролировали окружающее пространство, готовые немедленно действовать при первых же подозрительных признаках. Несколько раз путь группе преграждали небольшие завалы, или же приходилось расширять проходы – тут Семен проявил себя во всей красе – орудуя Вовкиным шестопером, он с легкостью разносил любые преграды или же попросту разбрасывал их руками. В какой-то момент пещеры сменились темными галереями, которые явно сотворили люди, а под ногами захлюпала вода – значит, до поверхности было недалеко.

Наконец, нага остановилась около одного из проходов.

- Вот – прошелестела она. – С-с-с-с-сдес-с-с-с-сь мош-ш-ш-ш-шно выйти! Дальш-ш-ш-ше мне идти опас-с-с-сно! Прощ-щ-щ-щ-щайте, ч-ч-ч-человеки! Долг отдан…

- А вы что делать будете? – поинтересовался Крот. – «Гробовщики» наверняка сунутся проверить тоннели и добить оставшихся харшаров, могут и вас ненароком найти.

- С-с-с-са нас-с-с-с не волнуйтес-с-с-с-сь! Владыка С-с-с-с-сеш-ш-ш-ш-ш не ос-с-с-с-ставит с-с-с-своих детей… – с этими словами нага уползла. Неспящие же, переведя дух, двинулись в указанном направлении. Сразу же стало намного больше воды: сначала по щиколотку, затем по колено, а потом и по пояс – темная, холоднющая, как не пойми что! Как ни старались девушки избежать вынужденного купания, ничего не вышло. Уже через пару минут у них зуб на зуб не попадал.

- Я-я-я-я з-з-з-за-зам-мерз-з-з-з-н-ну… Т-т-т-точ-ч-чн-н-н-но з-з-з-зам-м-мерз-з-з-зн-н-ну-у-у!!! – кое-как просипела Эдит. – Ил-ли пол-л-л-лучу в-в-восп-п-пал-лен-н-н-ние л-л-л-лег-г-гк-к-к-ких-х!!!

- З-з-з-з-затк-кн-нис-с-с-сь! – проклацала Мариэль. – Т-т-т-ты-ы…. – тут она от души прикусила язык и вынужденно замолчала.

А вода продолжала прибывать – теперь стражи брели в ней уже по грудь. К счастью, тоннель выровнялся, но пару раз потолок вдруг резко понижался, так что волей-неволей приходилось нырять, чтобы добраться до «карманов» с воздухом. Третий раз оказался всех злее – отправившийся на разведку Шаман вернулся только через четверть часа и сообщил, что коридор затоплен почти на полсотни метров!

- Мы может, и донырнем! – добавил он. – А вот девчонки могут и не сдюжить!

- Тогда просто поможем им, только и всего! – заметил Крот, вытаскивая из изрядно промокшего и похудевшего рюкзака бухту веревки.

Дальнейшее было делом техники – сначала вперед ушел Семен, разматывая за собой веревку. Когда та несколько раз дернулась, показывая, что здоровяк благополучно добрался до «кармана», настало время переправлять девушек. Первой рискнула пройти Мадлен. Веревку, для страховки, закрепили скользящей петлей на ее левом запястье, а в карманы плаща положили по небольшому камню – зато теперь можно было не опасаться, что девчушка выпустит канат или же не вовремя всплывет и разобьет о потолок темя или затылок.

- Готова?! – коротко осведомился Шрам.

- Д… да – совсем уж тихо ответила студентка Ложи.

- Ныряй.

Девчушка послушно набрала воздуха и ушла под воду,… а в следующую секунду с нереальной быстротой исчезла в тоннеле – только волны по поверхности пошли!

- Готово! – уверенно произнес Крот, секунд через двадцать и принялся выбирать излишек веревки назад. – Она на той стороне. Следующая!

Рёки такие тонкости не понадобились – она спокойно умела задерживать дыхание на три минуты, да и плавала отлично. Вскоре вся группа воссоединилась на другой стороне затопленной галереи. Увы, вода так никуда и не делась, так что пришлось морозиться и дальше.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг впереди неожиданно показалась каменная осыпь, из которой местами выглядывали полусгнившие, почерневшие от времени обломки бревен.

И все! Пути дальше не было.

Шаман немедленно взобрался на завал, повозился в верхней части, к чему-то прислушался и объявил:

- Сквозняк! Сразу из нескольких мест! Скоро выберемся! Сема, будь ласков, двинь пару раз по потолку! Только на нас ничего не урони.

- Обижаешь! – прогудел здоровяк. – Запал, одолжи-ка дубинку еще разок!

Возиться стражу пришлось довольно долго – минут пять, но зато, когда с завала скатился крупный прямоугольный булыжник, все явственно услышали шум и гудки машин! Следом за первым камнем прикатились еще три, после чего Шаман ужом ввинтился в проделанное отверстие, держа автомат наизготовку.

Страж оказался в какой-то низкой и широкой арке. Под ногами лежали плотно подогнанные друг к другу разновеликие прямоугольные камни, присыпанные песком, а справа и слева просматривались маленькие пляжи, к которым вплотную подступали лужайки, еще кое-где покрытые снегом. Затем откуда-то слева и сверху раздался мелодичный перезвон. Шаман выглянул из арки…

- Все, народ, вылазьте! – громко произнес он, обращаясь к пролому. – Знакомые места! К самой Петропавловке вышли!

Все с большой охотой последовали совету.

- О, Г-г-г-госп-п-п-под-д-ди-и! – простучала зубами Эдит. – М-м-мы в-в-выбрал-л-лись… и ж-ж-ж-живы-ы…

- Так! Срочно выжимаемся! – дал команду Шрам. – Рёки… можешь,… ну… – и он слегка кивнул в сторону студенток Ложи.

- Легко – кивнула наемница и увела девушек в соседнюю арку.

Максимально выжав одежду и вылив воду из ботинок, Неспящие быстро растерлись снятыми футболками, после чего Шрам дал товарищам сделать по глотку из походной фляги, которую все это время таскал на ремне. Коньяк мигом добавил бодрости и помог слегка согреться. Эдит и Рёки тоже угостили.

- А-а н-н-нам-м-м?! – кое-как вымолвила Мариэль.

- А вам, как окажетесь дома, по три чашки горячего молока с медом и по несколько грелок в постель до утра! – авторитетно заметил Шрам. – А перед этим – согревающая ванна! Тогда, с высокой вероятностью, отделаетесь только соплями!

- Игнат, давай звони майору! – напомнил Шаман. – Работу мы выполнили, пусть забирают этих зябликов и везут отогревать!

- Лучше я позвоню! – неожиданно вызвался Крот. – И ситуацию лучше разъясню, и придумки у меня кое-какие есть…

Пока друг набирал номер «гробовщиков», Шрам вспомнил о еще одном важном деле.

- Эй, пигалица! – коротко бросил он, обращаясь к Мариэль. – Ну-ка, пошли со мной… поговорить надо!

- Сильно не увлекайся! – поддел Запал.

Игнат только отмахнулся и, крепко взяв мелкую за руку, завел ее в соседнюю арку. Рука стража потянулась к ремню, но распустив его до половины, парень передумал и сделал все, как было. Мариэль же, в силу своей испорченности, истолковала этот жест совсем по-другому:

- Ты… ты… хочешь… меня?! – вспыхнула она и даже перестала стучать зубами. – В таком месте… и ситуации?! Я… я… не уверена,… что готова,… но ты… спас меня, и…

- Да, хочу! – весьма пошло ответил Шрам. – Но по другому поводу! – с этими словами он развернул девчонку боком, и от души приложил ей ладонью пониже поясницы!

Первый шлепок поверг Мариэль в глубочайший шок! Второй тоже. Но затем…

- А-а-а-а-а-а!!!!! – заверещала мелкая. – Что ты делаешь?! Прекрати-и-и-и!!! Ты хоть знаешь, кто я такая?!! Как смеешь?!!!

- Это тебе за «подставу»!!! Это – за мои испорченные нервы!!! Это – за зловредный характер!!! А это – за раздутое самомнение!!! – приговаривал Шрам, продолжая награждать студентку Ложи шлепаками. – И будь благодарна, что не ремнем!!!

Отвесив около тридцати ударов, страж решил, что внушение закончено и, наконец, отпустил Мариэль. Та потирала мягкое место и прожигала его злобным взглядом.

- Ты… ты… – выдохнула она,… и разревелась. – Как… посмел?!!! Я… я… я все папе-е-е-е скажу-у-у-у!!!

- Да, пожалуйста! – фыркнул Данковский. – А твой папаша знает, что ты пьешь спиртное и куришь, как паровоз?!

Мариэль аж поперхнулась от неожиданности.

- А… а ты откуда знаешь?!!

- Перегаром от тебя малость наносит, милочка! – вновь фыркнул лидер Неспящих. – А запах табака въедается в волосы. Так что послушай доброго совета: завязывай с вредными привычками, а то не вырастешь, и у тебя будут болезненные дети! К тому же курящие и пьющие девушки не больно-то привлекательны!

- Как будто я буду тебя слушать!

- А я и не прошу. Мое дело – предупредить.

«Гробовщики» прибыли примерно через двадцать минут после звонка Неспящих. Продрогших студенток Ложи повезли к ним на квартиру (адрес назвала Мадлен), раненую Рёки – на обследование. Едва машины организации скрылись из виду, Неспящие, все это время прятавшиеся за одним из выступов стены, спокойно добрались до своей машины, которую заранее подогнал оперативник, и направились к себе в убежище.

Квартира агентов Ложи

17 апреля 2002 г. 5:22

Сначала раздалось царапанье ключа, затем быстро защелкал замок, отсчитывая обороты. И вот, наконец, дверь распахнулась настежь, и Сабрина вихрем ворвалась в квартиру! «Валькирию» все еще пошатывало, ее голова была перевязана, но узнав, что подчиненные спасены, девушка не захотела ни минуты оставаться в больнице и едва ли не силой вырвавшись оттуда, стремглав примчалась на Васильевский остров. Первым, что она увидела, были три черных кожаных плаща явно с чужого плеча, кучей лежащие в прихожей. Девушки же обнаружились на кухне – бледные, изрядно перемазанные и исцарапанные, в наспех нацепленной запасной одежде, они сидели за столом и ели кое-как разогретые замороженные овощи, заедая все уже серьезно подсохшим хлебом.

- Вы… – прошептала «валькирия», прижав ладони ко рту. – Господи… живы… Дурехи-и-и-и… – и она разрыдалась.

Подобная реакция несколько обескуражила девушек. Они даже забыли про еду и замерли на местах, не зная как реагировать.

Первой спохватилась Мадлен.

- Леди Рейзор… вы… ранены?! – робко произнесла она. Собеседница лишь отмахнулась.

- Неважно, что случилось со мной! Важно, что вы в порядке!

- Эм-м,… леди Рейзор… – вставила словечко и Эдит. – Может… нам лучше… отправиться в отель? Просто… ну… у нас закончилась еда,… вы ранены,… а там о нас, по крайней мере, позаботятся…

Сабрина пристально взглянула на нее,… а затем еле заметно кивнула:

- Ладно,… полагаю, ты права… Нужно как следует отдохнуть и возвращаться в Англию. Задание-то, мы, по сути, провалили! Я только соберу оборудование, а потом позвоню и узнаю, где нас смогут принять.

Известие вызвало у девушек сильное воодушевление. Список отелей у «валькирии», разумеется, был, и свободное место нашлось довольно быстро,… да не где-нибудь, а в «Гранд-Паласе», так что примерно через час студентки Ложи, смогли в полной мере насладиться всеми благами цивилизации!

- Горячая ванна с ароматной пеной! Какое блаженство!

- Ужин… он просто роскошный!

- Мягкая кроватка! Наконец-то!

Вот примерно такие возгласы слышались едва ли ни на весь этаж, почти до семи утра, после чего, девушки рухнули на постели и моментально заснули. Сабрина тоже забылась сном,… по-настоящему спокойным за последние дни. Ни о каких расспросах сейчас не могло быть и речи.

Время рассказов наступило на следующий день. Сабрина едва за голову не хваталась, слушая о злоключениях подчиненных.

- Да что же вы за волшебницы такие?! – не выдержала она. – Дураку же ясно, что это был доппельгангер!!! На втором курсе их учат отличать! Что вы вообще делали на уроках?! Спали?!

- А почему это ты нас отчитываешь, Рейзор?! – попробовала возмутиться Мариэль.

- Потому что я ваш командир и отвечаю за вас перед главой организации!!! – резко бросила «валькирия». – И я должна,… нет, ОБЯЗАНА, привезти вас назад целыми и невредимыми,… но главное – ЖИВЫМИ!!! А вы… вы… даже «наборы для выживания» не взяли, хотя нам их специально выдали на базе!

- Простите… – тихо произнесла Мадлен.

- Ладно… – махнула рукой командир. – Рассказывайте дальше!

Рассказ о том, как девушки угодили в лапы к чудовищам, едва не заставил командира потянуться за успокоительным. Особенно ее насторожили повторные упоминания о Фредерике, разгуливавшей по тоннелям, словно у себя дома. А вот на месте, где группа вынужденно разделилась, Сабрина строго отчитала Мариэль за цинизм и малодушие.

- Почему ты не помогла Мадлен?! – произнесла она. – У тебя было оружие и фонарь, а ты сбежала и оставила ее, хотя знала, что ей не выжить в одиночку!

- Хмпф! И что я должна была сделать?! – фыркнула девчонка. – Сдохнуть с ней за компанию?!

В следующую секунду командир закатила ей чувствительную оплеуху!

- НИ-КОГ-ДА! – по слогам отчеканила она. – Ни-ког-да не смей бросать своих товарищей по команде!!! Помощь,… сотрудничество… и взаимовыручка – на этих столпах держится Магическая Ложа! А ты просто отмахнулась от них и поставила собственную жизнь выше других!

- Как ты смеешь, Рейзор?! – взвизгнула Мариэль, потирая щеку. – Я графиня и…

- Ты поступила, как последняя дрянь, Драгулеску!! – резко бросила Сабрина. – Настоящие дворяне в первую очередь заботятся о других, а уж потом о себе! Ты недостойна своего титула!

Собеседница хотела что-то вякнуть в ответ, но, взглянув в глаза командира, сочла за лучшее промолчать.

- Мудрое решение! – кивнула та. – Мадлен, продолжай.

Как и следовало ожидать, часть истории о вмешательстве Неспящих вызвала у «валькирии» живейший интерес. Она то и дело переспрашивала, требовала подробностей и периодически делала заметки в блокноте, после чего ушла в соседнюю комнату и села за составление отчета. Подчиненные же сидели как мышки и никуда не просились – прогулка по пещерам мигом научила их дисциплине.

Три часа спустя, все было готово. Сабрина с гордостью оглядела дело рук своих, еще раз перечитала, спрятала в папку и убрала в сумку, после чего позвонила в аэропорт и заказала билеты.

- Так, девушки, собирайтесь! – велела она, заходя в другую комнату. – Сейчас мы поедем на квартиру и заберем оставшиеся вещи, а ночью возвращаемся в Англию!

- Ура-а-а-а!!! – едва не подскочила Эдит. – Наконец-то!

- А… почему только ночью? – осторожно спросила Мадлен.

- На другие рейсы билетов уже нет. И вот еще что… – «Валькирия» повернулась к Мариэль. – Драгулеску… забери свое заявление из полиции и расскажи, как все было на самом деле!

- Не буду! – надулась та.

- Ты сделаешь это, Драгулеску! – железным тоном отчеканила командир. – Этот седой Неспящий рисковал жизнью, чтобы тебя спасти и это лишь самое малое, что ты,… да и мы все… можем сделать, чтобы отблагодарить их!

- Да, он меня спас! – сварливо ответила Мариэль. – А потом ударил!

- И куда же?

- Вот сюда! – ткнула та пальцем в пострадавшую часть тела. Командир лишь пожала плечами.

- Ну, хоть кто-то задал тебе трепку, на которую ты напрашивалась несколько лет.

- Что?! – обалдела собеседница.

- Вот-вот, правильно! – влезла Эдит. – Нужно приучать ее к дисциплине! Особенно после того, как она хотела в меня выстрелить!

- Лжешь!

- Я, возможно,… а вот Мадлен всегда говорит правду! – заметила любительница романов. – И она подтвердит мои слова,… тем более что сама помешала тебе. Ведь так?

Девчушка кивнула. Сабрина же смерила подчиненную холодным взглядом.

- Вот значит как, Драгулеску?! Мало того, что ты бросила своих товарищей, подставила человека,… так у тебя еще и психика не в порядке?! Я обо всем доложу Ее Высочеству,… и вряд ли ты после такого задержишься в академии надолго! А сейчас будь любезна выполнить приказ, и не заставляй меня повторять дважды!

Собеседница злобно зыркнула на нее, но вновь промолчала.

Санкт-Петербург, квартира Неспящих

18 апреля 2002 г. 20:06

Шрам сидел за столом и сверлил взглядом найденное кольцо. Оно наверняка было очень дорогим (само из золота, а листик клевера выложен из изумрудов), но Данковский отчего-то понимал, что его ценность отнюдь не в деньгах, а в чем-то другом,… пока что непонятном. Увы, таинственная незнакомка молчала, а строить предположения можно было долго.

«Я должен разгадать эту тайну!»

Вдруг кольцо еле заметно шевельнулось! Шрам невольно вздрогнул. Украшение шевельнулось вновь, затем немного отползло в сторону и стало медленно подниматься в воздух…

- Крот! Харэ прикалываться! – коротко бросил Игнат, ловко хватая побрякушку в кулак.

- Опять угадал! – раздался разочарованный вздох. После этого дверь отворилась, и друг зашел в комнату.

- У нас только один такой умелец есть! – хмыкнул лидер. – Колись, зачем пришел?

- А может я просто так?

- Да я по твоей физиономии вижу, что опять что-то случилось!

- Таки да, мой друг. Полчаса назад план «Перехват» отменили, и все кордоны на выездах из города сняли.

- Да это ж здорово! – потер руки Шрам. – Значит, теперь мы сможем спокойно разобраться с пернатой! Собираемся!

- Да все уж и так готовы. Тебя только ждем.

Игнат себя дважды просить не заставил, и уже через десять минут машина стражей направилась к выезду из города.

Несмотря на пару «пробок», Неспящие сумели выбраться на трассу достаточно оперативно и направились в сторону Москвы, однако, едва на обочинах показались первые деревья, Горын свернул на подъездную дорогу, а оттуда – на проселок, ведущий к лесу. Изрядно попрыгав по ухабам, друзья остановились у кромки деревьев, и вышли наружу. Дорогу отсюда было почти не видно, а уж трассу – тем более. Вечерние сумерки делали лес еще более темным и зловещим, но стражей это нисколько не пугало – чем глуше, тем лучше.

- Эй! Пернатая! – громко крикнул Шрам. – Ты ведь и сейчас следишь за нами?! Ну так выходи – разберемся! Но сначала скажи: почему ты хочешь нашей сме…

Остаток фразы Данковский не договорил, так как вынужден был резво сигануть в сторону, ибо через секунду в то место, где он стоял, вонзилась золотая стрела! В воздух взметнулся фонтан дерна и комков земли!

«Похоже, она не настроена на беседу!» – мысленно заметил Крот, одновременно давая ментальную подсечку Горыну. Упасть тот успел как нельзя вовремя – вторая стрела разминулась со здоровяком на считанные сантиметры.

«Я заметил!» – откликнулся лидер, уворачиваясь от очередного «гостинца». – «Будем надеяться, что боеприпасы у нее все-таки не бесконечные!»

«Крот, резко влево!» – раздался в голове телепата голос Шамана. Тот глупых вопросов задавать не стал и послушно метнулся в указанном направлении.

«Андрюха, видишь ее?!»

«Ага. Километрах в трех отсюда… и похоже использует невидимость… А, черт!» – Шаман резко дернулся вправо, стараясь уйти за дерево, но стрела вдруг резко извернулась в полете, словно подстраиваясь под его маневр, так что Андрей увернулся лишь чудом!

«А вот это уже что-то новенькое!»

В следующие десять минут ангел выпустила по стражам еще дюжину стрел, из них четыре – с наведением, две из которых нашли цель: Запал, шипя от боли, зажимал дырку в плече, Горыну же навылет продырявило ногу, чудом не задев кость.

«А вот теперь, похоже, все!» – произнес Шаман. – «Шрам, твой выход!»

«Откуда ты можешь это знать?!» – пробурчал Запал. – «А вдруг опять пальнет?!»

- Просто знаю! – последовал короткий ответ.

Коротко выдохнув, Шрам поднялся во весь рост и направился в поле, на ходу вынимая скимитары из ножен! Белый, казалось, светился в темноте, в то время как черный буквально растворялся в ней.

- Эй, пернатая! Вот он я! – что было силы крикнул он. – Давай! Один на один, как воины! Или трусишь?!

Попасться на подобную провокацию мог только зеленый новичок, но против ангела это неожиданно сработало! Не прошло и минуты, как в десятке метров над стражем прямо из воздуха появилась фигура в легкой кольчуге, с круглым щитом и огненным мечом в руках. Глаза небесной воительницы ярко светились белым, длинные золотые волосы колыхались под ветром, а по крыльям и доспеху, то и дело пробегали радужные сполохи.

«Так вот ты какая?» – подумал страж. А вслух крикнул:

- Зачем ты хочешь убить нас?!

- Ты сам знаешь за что! – крикнула ангел и резко спикировала.

От первого взмаха Шрам ловко уклонился, но его удар наткнулся на щит. Взмыв вверх, ангел почти мгновенно развернулась и атаковала вновь! На сей раз Игнат все же изловчился и ухитрился-таки откромсать изрядный кусок от подола ее хитона! Небесную воительницу это, похоже, сильно разозлило, так как следующую атаку она начала с целого «веера» из бритвенно-острых перьев, пять из которых воткнулись в руки и ноги Данковского. Парень взвыл от боли – вражеские снаряды жгли, словно горячие угли! Ангел же, примерившись, пошла в последнюю атаку, рассчитывая быстро добить раненого (и самого проблематичного, на ее взгляд) оппонента. Но, когда казалось, что Шрама уже ничто не спасет, из-за ближайшего дерева вдруг вылетел какой-то непонятный предмет. Сверкнула яркая вспышка, а в следующий миг небесная дева оказалась накрыта огромным неводом и шмякнулась наземь! Ангел попробовала дернуться, но сетка была специально усилена проволокой, чтобы ловить особо крупных рыб, так что дева лишь запуталась еще больше. Тогда она, наконец, вспомнила про меч. Ячейки невода вспыхнули и стали расползаться, но в этот миг рядом с ней, словно из-под земли, вырос Шаман с катаной наперевес! Взмах – и ангельский меч оказался отсечен почти по самую рукоять! Клинок ярко вспыхнул и тут же исчез. Андрей же, коротко махнув, приставил лезвие почти к самой шее воительницы…

- Ну-ка, тихо! – бросил он. – Не дергайся!

Ангел все же дернулась назад, но подоспевший Семен ловко опутал ее сетью, окончательно лишив способности сопротивляться.

- Тихо! – уже более угрожающе произнес Шаман, нацелив кончик катаны между глаз пленницы. – Третьего предупреждения не будет!

Та злобно выдохнула, но больше попыток вырваться не делала,… во всяком случае, пока.

- Ты как, Игнат?! – поинтересовался Крот, выскакивая из-за деревьев.

- Жить буду! – ответил тот, с шипением вытаскивая перо из ноги. – Вот заразы, жгутся-то как!

- Сейчас помогу! – Саня взялся за перо в руке друга и тут же отдернул руку. – Ай, е! Чего они горячие-то такие?!

- Мне вот тоже интересно…

После нескольких минут проклятий и отчаянной тряски обожженными пальцами, все перья были извлечены, раны перевязаны и Неспящие, наконец, обратили внимание на пленницу. Та злобно зыркала на них, но вела себя тихо – понимала, что расклад не в ее пользу.

- Ну, милочка, объясни, чем мы тебе так не угодили, что ты решила прикончить нас без всяких разговоров?! – мрачно поинтересовался Шрам.

Ангел молчала, лишь ее ноздри гневно раздувались.

- А может она, того? Ну, немая? – предположил Запал. После чего понял, что сморозил глупость и смущенно замолк.

- ВЫ… – даже несмотря на гнев, голос небесной девы, был, словно музыка – такой же приятный, плавный и мелодичный. – Вы… Чудовища! Изверги! Убийцы! Что они вам сделали?! Всех… всех убили… даже детей! И расписались…

На минуту Неспящие лишились дара речи – подобное обвинение, вдобавок, ничем не подкрепленное, попросту выбило их из колеи.

- Че за на… – едва не выразился Запал. – Кого это мы убили? Да еще и надпись оставили.

Шаман прищурился.

- Не догадался еще? А ведь был у нас один любитель автографов… вернее, одна*…

- Че?! Опять эта сволочь?!

- Чего гадать, лучше проверим! – произнес Крот, опускаясь на корточки рядом с пленницей. – Послушай,… можешь рассказать нам, что вообще произошло? Кто именно погиб?

- Хватит издеваться! – крикнула ангел. – Вы сами прекрасно это знаете! Ну?! Что теперь?! Убьете меня, так же как и их?! Монстры! Нечисть!

- Так… тут тяжелый случай! – покачал головой Горын. – И как ее убедить? Санек, можешь прочесть ее воспоминания?

- Не уверен! – честно признался тот. – Одно дело люди, а другое – ангелы! Они наверняка защищены от подобного.

- Но делать-то что-то надо?!

И тут случилось неожиданное! В затянувшей небо черноте вдруг открылся яркий просвет, из которого ударил тонкий луч света. На миг он задержался рядом с ангелом и растаял, оставив на траве ярко светящийся свиток.

- Похоже, это тебе! – кивнул на него Шаман. – Если пообещаешь не нападать, освободим руки.

Ангел через силу кивнула. Семен осторожно распутал сеть, чтобы освободить лишь кисти рук, после чего подал послание… или точнее хотел, ибо через секунду выпустил свиток и принялся вовсю дуть на пальцы!

- Не так! Проще надо! – Крот сконцентрировался, и корреспонденция плавно перелетела прямо в руки ангела. Та развернула лист, бегло просмотрела… и уронила его на землю!

- Нет… – прошептала она. – Не может быть…

В тот же миг радужное свечение на ее крыльях потухло, а щит и эфес меча растаяли без следа. То же произошло и с доспехами. Даже свет из глаз – и тот стал почти неразличимым.

Сане тут же стало интересно, что именно могло вызвать такую реакцию. Он отломил с ближайшего дерева пару веточек, аккуратно развернул свиток и вгляделся в ярко сиявшие золотые письмена.

- Та-а-ак… «Николетта. Ты совершила тяжкий грех, поддавшись гневу и желанию отомстить и, более того, направила его против невиновных! Отныне дорога наверх для тебя закрыта, и в качестве искупления, ты должна прожить пять веков на земле». – Крот поднял глаза на девушку. – Ну, милочка, дошло теперь, что мы ни в чем не виноваты?! Или ты уже своему начальству не веришь?!

- Верю – еле слышно откликнулась ангел… и вздрогнула! – Погодите! Вы понимаете священные письмена?! Но вы же – нечисть! Вы не должны…

- Ну вот как-то понимаем – пожал плечами Крот и вновь перевел взгляд на свиток, но того уже не было.

- Ну и че нам теперь делать?! – мрачно поинтересовался Запал.

- Что-что?! У себя приютим! – коротко ответил Шрам. – Сема, да сними ты уже с нее сетку!

- Я… я и сама как-нибудь справлюсь! – раздалось в ответ. Но слегка вспыхнувшие щеки выдали волнение девушки.

- Ага! Справится она! – саркастически заметил Крот. – А где ты будешь жить? А работать? Если у тебя не будет денег, то ни еды, ни одежды не купишь. Ты вообще в магазине хоть раз была?

Судя по выражению лица Николетты, все сказанное она восприняла как какую-то тарабарскую грамоту!

- Все ясно! – лаконично заметил Шрам. – Так что без вариантов: будешь жить у нас, пока всему не научишься! Дом большой – места хватит, а уж тетя Зина сделает из тебя образцовую хозяйку!

- А… это кто?

- Кухарка, домоправительница, а нам вообще как мать! – с гордостью просветил девушку Крот. После этих слов та, похоже, немного успокоилась.

Горын, наконец, снял невод, и ангел смогла выпрямиться и расправить крылья. Теперь-то друзья смогли рассмотреть ее как следует. Высокая, стройная, с тонкой талией и длинными ногами, изящными ухоженными руками Николетта казалась ожившей картинкой из книги. Сходство еще больше подчеркивало красивое лицо с идеальной симметрией, золотые волосы, волнами ниспадавшие ниже колен и глаза неожиданного серебряного цвета, смотреть в которые напрямую было тяжело и даже жутковато, ибо создавалось впечатление, что девушка слепа. Последним штрихом к образу служили большие пестрые крылья. Белое одеяние без рукавов с умеренно открытой шеей и подолом до щиколоток, прекрасно подчеркивало фигуру,… правда, сейчас оно было несколько перемазано землей и, благодаря Шраму обзавелось весьма откровенным разрезом.

Поймав на себе взгляды стражей, Николетта смутилась еще больше и попыталась привести себя в порядок, но именно в этот момент откуда-то с поля налетел сильный порыв ветра, высоко взметнувший подол одеяния… В следующую секунду раздался громкий визг!

- Ты… ты че… белье, что ли не носишь?! – кое-как выдавил, красный как рак, Запал.

- Нет! Зачем оно мне?! – Николетта, цветом лица больше похожая на свеклу, попыталась хоть как-то запахнуться. – Вы… п-похотливые чудовища!!! Только попробуйте меня тронуть!

- Да нужна ты нам! – отмахнулся Шрам. – Не бойся, не тронем! А вот другие вполне могут,… так что вот тебе еще один аргумент поехать с нами!

- Кстати, а куда мы сейчас? – поинтересовался Шаман, наконец, убирая катану в ножны. – Нах хаузе[1]?

- Не, надобно погодить! – покачал головой лидер. – Ночь на дворе, тетя Зина с Мефодьичем спят наверняка, невежливо их поднимать. Да еще из квартиры выписаться надо, машину позаимствованную вернуть… ну и Николетту слегка приодеть. Так что сейчас рулим в Питер, а уж завтра и домой можно.

- Ну, тогда погнали!

Рядом с машиной ангел неожиданно замерла.

- Я… должна… сесть сюда? – настороженно произнесла она.

- Ну да – кивнул Шрам с переднего сидения. – Парни, потеснитесь! Дайте место даме!

- Эм-м,… а может я лучше полечу? Вы только скажите куда.

Данковский вздохнул.

- На земле крылатые девушки отнюдь не обыденное явление. Вот изловят тебя, да отправят в какую-нибудь лабораторию!

- А что это такое?

- Поверь, лучше тебе не знать… особенно на личном опыте! Так что давай, садись… и привыкай прятать крылья.

В город группа въехала под утро, когда темнота около горизонта начала едва светлеть. Первым делом, стражи завернули в круглосуточный супермаркет, где купили Николетте спортивный костюм (ничего другого просто не было… или, точнее, оно не совсем подходило для ангела) и еще несколько необходимых мелочей, после чего отправились на квартиру. Но, несмотря на раны и усталость, спать никто не собирался – Крот решил, не откладывая в долгий ящик, попытаться выяснить обстоятельства гибели знакомых ангела, так что девушку усадили в кресло, а стражи расселись полукругом и взялись за руки – друг собирался попутно проверить одну свою теорию о ментальной передаче данных.

- Расслабься и просто вспоминай – посоветовал Саня Николетте. – Да, это тяжелые и страшные события,… но только так мы сможем выйти на след настоящих убийц… и разобраться с ними.

- Хорошо… я попробую… – ангел медленно закрыла глаза…

…Место, похожее на дивный сад из сказок: множество деревьев, простых и невероятных, сияющих от макушки до корней,… диковинные птицы, щебечущие и мелодично поющие в их ветвях… свет, казалось, идущий отовсюду… и две невероятно прекрасные крылатые девы, стоящие у изящной ажурной скамейки. Николетту Крот узнал сразу, а вот вторая была ему не знакома.

- Агнесса… ты действительно уходишь? – в голосе Николетты слышится удивление.

- Да – подруга слегка кивает, и ее пышные локоны чуть колышутся в такт. – Я отпросилась с Небес на землю, чтобы быть рядом с тем, кого люблю.

- Но… но почему?!

- Николетта – девушка смотрит в глаза и улыбается. – Сердцу не прикажешь. Любовь – это самое великое и чудесное чувство, дарованное всем без исключения. Возможно, когда-нибудь ты поймешь это… Теперь же, прощай…

…Николетта стоит перед дверью аккуратного каменного дома и, похоже, собирается с духом, чтобы постучать. В оконном стекле видно ее отражение – женщина лет тридцати в строгом бордовом платье до щиколоток, больших очках и прической «конский хвост». Под окном колышутся яркие желтые тюльпаны.

Но вот решение принято, и ангел слегка стучит по двери. С минуту внутри дома стоит тишина, но затем раздаются быстрые шаги, и створка широко распахивается. На пороге стоит Агнесса в легком летнем платье чуть выше колен – такая же юная и прекрасная, но самую чуточку изменившаяся: волосы из светлых стали каштановыми, а глаза отливают небесной синевой. На секунду она замирает, затем громко ахает и заключает подругу в объятия!

- Николетта! О Боже… ты все-таки решилась! Я уж думала, ты совсем про меня забыла!

- Не забывала я ничего! – похоже, гостье неловко. – И… и не преувеличивай… всего-то пара дней и прошла!

Подруга слегка улыбается.

- Пара дней для тебя,… а для меня минуло уже двенадцать лет. Ну, что же ты? Проходи, не стой на пороге.

В это время, в прихожую, явно привлеченная шумом, вбегает девочка лет семи. Она во все глаза смотрит на гостью, а затем спрашивает:

- Мам,… а кто эта тетя с крыльями?

Агнесса грозит ей пальцем.

- Мари, так говорить не вежливо! Это – моя хорошая подруга, Николетта. Поздоровайся.

- Здравствуйте! – пищит та и тут же убегает. Ангел же стоит, словно громом пораженная.

- Неужели… – шепчет она. Подруга улыбается.

- Двенадцать с лишним лет – большой срок. Да… у меня уже есть дети,… которые успели подрасти.

Подруги проходят в гостиную и садятся на диван. Агнесса ненадолго выходит, но затем возвращается с двумя чашками чая.

- Ты удачно выбрала время, Николетта – произносит она, делая небольшой глоток. – Еще неделю назад ты могла и не застать меня.

- Почему же?

- Я была в больнице.

- Ты плохо себя чувствуешь?! – волнуется подруга.

- Нет. Просто у меня родился сын,… мы так долго этого ждали…

Они еще долго говорят, обсуждая новую жизнь Агнессы, смотрят фотографии, выходят пройтись. Затем подруга показывает Николетте новорожденного сына – маленького, немного смешного,… но очень милого, и знакомит с младшей дочерью. Лишь под вечер ангел засобиралась обратно в небесные чертоги.

- Куда ты? – удивиляется Агнесса. – Скоро вернется муж, я вас познакомлю. Он такой хороший человек…

- Нет-нет! Я… стесняюсь – машет руками Николетта. Потом она ненадолго замолкает, а затем спрашивает:

- Послушай,… неужели земная жизнь… такая трудная… действительно так нравится тебе?

- Конечно – кивает подруга. – Ведь пока рядом есть тот, кто поддерживает и любит тебя… можно справиться со всем!

- Тогда… я тоже буду поддерживать тебя!

- А разве ты не делала этого на Небесах? – удивляется Агнесса.

- Да,… но сейчас все по-другому! – Николетта снимает с одежды брошку и протягивает ее подруге. – Вот… если попадешь в беду,… активируй ее, и я приду, чтобы помочь тебе!

- Спасибо… – собеседница слегка прикрывает глаза. – Я буду помнить об этом…

…Николетта резко замерла на месте! Тревожное щемящее чувство словно сдавило ее со всех сторон. Ангел сразу поняла, что Агнессой что-то случилось!

…Вот и знакомый дом. На дворе давно наступила ночь, но внутри не было видно ни одного огонька. Снедаемая недобрыми предчувствиями, Николетта вызвала доспехи и оружие, и осторожно толкнула входную дверь. Та очень легко распахнулась…

Едва ангел переступила порог гостиной, то замерла, буквально пригвожденная к месту открывшимся зрелищем. Вся комната была залита и заляпана кровью, напротив входа к стене были приколочены оторванные крылья Агнессы, а под ними было неровно накалякано:

«Такой будет участь всех тварей! Неспящие».

Дальше воспоминания были смутными. Николетта бродила по дому, теша себя надеждой, что кто-то все-таки смог уцелеть, но нашла только страшно растерзанные тела. Из ее гора вырвался какой-то жуткий вопль, а слезы хлынули потоком…

И лишь когда глаза Николетты стали абсолютно сухими, внутри нее словно зажегся какой-то яростный негасимый огонь…

…Крот разорвал контакт и громко выдохнул! Николетта же, словно выйдя из транса, сжалась в комочек и горько заплакала.

- Ну? Что?! – коротко осведомился Шрам.

Друг покачал головой.

- «Мясничиха»! Ее стиль.

Данковский до хруста в пальцах сжал кулаки.

- Ладно, мразь… недолго тебе бегать! Даже, если понадобится вся жизнь… мы найдем тебя!!!

Англия, Штаб-квартира Магической Ложи

20 апреля 2002 г. 8:13

- Ваше Высочество, задание выполнено! Во вверенной мне группе потерь нет! – произнесла Сабрина, отдавая честь. – Вот отчет по заданию.

- Благодарю за службу, мисс Рейзор – начальница слегка кивнула, принимая тонкую пачку скрепленных между собой листков бумаги. После чего бегло просмотрела их… и недоуменно вскинула брови! – Мисс Рейзор… здесь ничего нет!

- Как нет?! – «валькирия» взяла отчет и ахнула: листы были абсолютно чистыми! – Но… но… как же?! Я ведь точно помню, как все записала!

Начальница сняла трубку телефона внутренней связи.

- Госпиталь? Передайте доктору Варель, чтобы срочно зашла ко мне! Жду – после чего обратилась к подчиненной. – Мисс Рейзор… посмотрите мне в глаза.

Та выполнила просьбу. Глава Ложи несколько минут изучала что-то видимое лишь одной ей, но ничего не сказала. Затем прибыла главврач организации, которая повторила ту же процедуру.

- Что скажешь, Беатрис? – поинтересовалась начальница. – Это ведь то, о чем я думаю?

- Мне неведомы ваши мысли, Ваше Высочество – ответила та. – Но думаю, вы правы: это – очень аккуратная коррекция памяти! Скорее всего, отчет был забран тогда же. Мисс Рейзор, попробуйте вспомнить, не происходило ли в последние дни чего-нибудь необычного?

Сабрина попыталась.

- Вроде бы ничего,… хотя… в аэропорту… вроде, к нам кто-то подошел…

- Что и требовалось доказать! – произнесла принцесса. – Мисс Рейзор, можете быть свободны.

- Простите… – протянула «валькирия» и опустила глаза.

- Да-а Рейзор, ты серьезно прокололась! – раздался голос командира «валькирий» (и по совместительству наставницы Сабрины) Мишель Лионель. – Обратилась за помощью к конкурирующей организации, лишилась полученных данных, потеряла личное оружие… и, по сути, провалила задание. Но в то же время сумела вполне грамотно руководить настолько проблемными подчиненными, поддерживала дисциплину и, самое главное – не допустила потерь! К тому же мы не могли предположить, что на вашу группу начнет охотиться кто-то со стороны. Позже предоставьте мне подробный отчет об этом инциденте.

- Так точно!

- Вы свободны, Рейзор! – произнесла начальница. – Ступайте. Отдохните как следует.

Та быстро отдала честь и вышла.

- Кажется, эти «Неспящие» не желают, чтобы мы узнали о них – обратилась Глава Ложи к присутствующим. – Думаю, расспрашивать подчиненных мисс Рейзор тоже не имеет смысла.

- И все же кое-что мы выяснили… – заметила командир «валькирий». – В их рядах есть хорошо подготовленный маг-менталист… или же телепат.

- А также то, что один из них обладает невероятным обаянием и влиянием на женщин! И что он действительно абсолютно седой и его лицо пересекает шрам – добавила доктор Варель. – К счастью, память мисс Валленштейн не была отредактирована…

- Что мы предпримем дальше, Ваше Высочество? – поинтересовалась Мишель.

Принцесса сцепила руки в «замок» и, положив на них подбородок, пристально взглянула на подчиненных.

- Будем ждать… пока что… – произнесла она. – Думаю, мы еще услышим о них… А сейчас следует решить вопрос, касающийся мисс Драгулеску,… и целесообразности ее дальнейшего пребывания в академии.

Особняк Неспящих стражей

20 апреля 2002 г. 11:17

- Ну, вот мы и дома! – провозгласил Крот, выбираясь из машины.

Все радостно высыпали наружу, разминаясь после долгой дороги. Николетта же с явным изумлением рассматривала особняк.

- Вы… здесь живете?

- Ну, да! – пожал плечами Шаман. – А то, что большой слишком, не обращай внимания. Глядишь, женимся когда-нибудь, а для семей места много надо!

- Ну, ты сказанул! – фыркнул Запал. – «Женимся»! Да какие девчонки за таких раздолбаев, как мы, пойдут?!

- Всякое бывает! – хмыкнул друг. – Глядишь, и отыщутся такие.

- Народ, пошли уже в дом! – поторопил Крот. – Тетя Зина, поди, обед уже сготовила, а я по ее стряпне за две недели соскучился!

В вестибюле Неспящих встретил невозмутимый Кирилл Мефодьевич.

- С возвращением, господа! – чинно произнес он, после чего обратил внимание на ангела. – Кто эта юная леди?

- Николетта. У нее сложная жизненная ситуация, так что пока поживет у нас! – объяснил ситуацию Шрам.

Повариха же обнаружилась в столовой. На скатерти уже разместились тарелки и ложки с вилками, а из большой кастрюли расходился умопомрачительный аромат свежей солянки.

- Теть Зин! – крикнул Крот. – Мы вернулись!

- Сашенька! – обрадовалась та. – Ребятки! А ну-ка быстро за стол, а то отощали поди?! Сорвались куда-то, как нахлестанные, нас с Мефодьичем зачем-то отослали и не позвонили ни разу! Что случилось-то хоть?!

- У-у-у, теть Зин, долгая история!

- А раз долгая, то никаких разговоров, пока не поедите! – тут повариха заметила гостью. – А кто это с вами?

- Ангел – коротко ответил Шрам.

- Характер такой кроткий да добрый, что ли?!

- Ну,… это тоже,… но она действительно… – Игнат махнул рукой. – Ладно, Николетта, не скрывайся – тут можно не бояться!

Девушка глубоко вздохнула,… и за ее спиной развернулись два огромных пестрых крыла!

- Господи Боже! – несколько раз перекрестилась тетя Зина. – Да за что ж мне, грешной, честь-то такая?!

- За правильную да праведную жизнь – предположил Горын. – А вообще, эта девушка отправлена в ссылку на землю, так что… можете научить ее, как вести хозяйство… ну и прочее…

- Научу, научу, непременно! Это ж честь-то какая…

Далее все вошло в привычную колею. Три дня спустя, комиссия из Москвы уехала, и стражи наконец-то смогли поведать о своих приключениях отцу Никодиму. Тот немедленно связался с главным штабом «гробовщиков», обрисовал ситуацию, после чего началась масштабная операция по зачистке уцелевших харшаров, продолжавшаяся больше недели, в которой Неспящие приняли самое активное участие. В процессе выяснилось, что короля Запал все-таки ухайдакал – более того, взрыв обрушил половину пещер, где находились кладки с новым поколением чудовищ. Останки жертв были извлечены и по всем правилам перезахоронены, после чего за изучение пещер принялись геологи. Друзья же, под шумок, вновь навестили бункер и стащили пару дробовиков и весь запас патронов к ним. Дома Семен тут же переделал один из них в обрез, отстрелял и остался доволен. Наг во время зачисток не встретили вообще (не считая нескольких отступников) – видно они ушли в более защищенное и недоступное место. Николетта же обучалась готовить у тети Зины, а по совместительству еще и работала горничной в особняке – друзья сочли, что подобное будет достаточной мерой пресечения за причиненные неприятности.

Но если у остальных дела шли вполне себе неплохо, то у Шрама были причины для волнения. Первой была таинственная тень, встреченная в пещерах. В тот миг, когда она появилась, Данковский почувствовал болезненное покалывание и даже жжение в пальцах правой руки, а когда Неспящие вернулись домой, обнаружил, что на подушечках появились черные пятнышки, которые никак не желали отмываться… и, похоже потихоньку росли! Парню невольно вспоминался тот момент, когда он впервые коснулся катаны, ныне принадлежавшей Шаману – легкий, но болезненный разряд, словно от тока,… как будто меч не желал, чтобы его взял первый встречный*!

Второй причиной было затянувшееся молчание таинственной незнакомки. Да, кольцо, явно принадлежавшее ей, было найдено, но что делать дальше Данковский просто не знал! Крот, конечно, попытался помочь, но толку вышло не много. Выход, как ни странно, подсказал Запал, заглянувший в библиотеку по своим делам.

- А ты его надень! – посоветовал он. – Глядишь, че и выйдет!

Подумав, что хуже уж точно не будет, Игнат нацепил кольцо на указательный палец и завалился спать.

И в этот раз действительно что-то произошло!

…Он стоял посреди большого поля, сплошь заросшего клевером. То и дело налетавший ветер, гнал по зелени волны, с небес ярко светило солнце, а воздух был свеж, словно после дождя.

- Наконец-то…

В этот раз голос был слышен очень ясно, словно говоривший стоял совсем рядом. Шрам заозирался и почти сразу увидел стоящий в нескольких шагах девичий силуэт, сиявший нежным бирюзовым светом. Ни деталей одежды, ни черт лица было не разобрать, единственное, что бросалось в глаза – это длинные волосы неизвестной, которые слегка колыхались под ветром.

- Это ведь ты звала меня все это время? – произнес Игнат.

- Да – чуть кивнула та.

- Что же тебе… нет,… с тобой случилось? – поправился страж.

- Моя душа… была украдена… – тихо раздалось в ответ. – Отец… он так плакал,… когда я не проснулась…

- Погоди! – Шрам лихорадочно принялся прокручивать в голове события последних недель. – Ты сказала,… что нужно его остановить…

- Да – незнакомка тяжело вздохнула. – Он очень хотел, чтобы я вновь проснулась,… и сошел с ума… Он ищет лекарство… и убивает всех подряд… без разбору,… не понимая, и не догадываясь, что те, кто пообещал ему помощь,… на самом деле и виновны в моем недуге. Много лет… я пыталась дозваться до него… просила помощи,… но никто не слышал… ты – первый…

- Я понял – страж кивнул. – Как можно помочь тебе?

- Украшения… – незнакомка коснулась пальцем кольца на его руке. – Подарок на мое поступление в школу… найди их,… и они приведут тебя к моей тюрьме… Кольцо, кулон и брошь…

- Но где их искать?

- Я не знаю… – прошептала девушка. – И сколько у меня времени, тоже… Но даже, если мое тело уже мертво… освободи меня… Лучше так,… чем страдать… Помоги…

- Помогите!

Шрам тряхнул головой и проснулся. За окном стояла ночь, дом был погружен в тишину, а кольцо на пальце Неспящего чуть-чуть мерцало зеленым.

- Да уж… яснее не стало! – буркнул парень и, перевернувшись на другой бок, закрыл глаза…

- Помогите! Нет! Нет!

На сей раз, Игнат подлетел едва ли не на метр! Сомнений не было – голос принадлежал реальному миру, а не был навеян сновидениями. И, что самое жуткое – это был голос Николетты!

Схватив клинки, Шрам вылетел в коридор и рванул в сторону комнаты ангела. Еще на подходе, пальцы на правой руке болезненно закололо – совсем как в пещерах! Игнату стало не по себе. Неужели та тень добралась и сюда?! И насколько она вообще опасна?!

- Нет! Нет! Оставьте меня!

Сомнения сразу отошли на второй план – безопасность Николетты была важнее собственной. Дверь оказалась заперта, так что Шрам попросту вынес замок несколькими ударами скимитаров, благо те резали дерево, как бумагу. Створки распахнулись настежь…

Николетта лежала на узкой кровати и звала на помощь, но глаза у нее были закрыты. А практически на груди ангела расселось какое-то странное черное существо, больше всего смахивающее, на невероятно тощую кошку! Еще одно такое же сидело на спинке кровати в изголовье. Наклонив морды почти к самому лицу спящей, твари что-то негромко шипели… Когда Шрам ворвался в комнату с клинками наперевес, создания мигом оставили свое занятие и повернулись к нему. В темноте ярко сверкнули лиловые точки глаз,… а затем твари, громко зашипев, с невероятной скоростью бросились по углам комнаты и вмиг пропали! Гоняться за ними было уже без толку, так что страж переключил внимание на девушку.

- Николетта! – он осторожно потряс ее за плечо. – Проснись, Николетта!

Та застонала, а затем резко села и стала затравленно озираться по сторонам. В ее глазах плескался ужас, на лбу выступила испарина, тело била дрожь.

- Николетта… – парень попытался взять ее за руку, но та громко взвизгнула и отпрянула, едва не упав с кровати:

- Нет! Нет! Не трогайте меня! Не убивайте!

- Николетта! – уже тверже повторил страж. – Очнись! Это просто дурной сон! Ты в безопасности.

Слова, наконец, оказали нужный эффект: ангел чуточку пришла в себя и, поняв, где находится, облегченно выдохнула:

- Сон… только сон… – и вдруг расплакалась.

- Что с тобой? – встревожился Данковский. – Может воды?

- Я… – Николетта со всхлипом втянула воздух. – Я… видела… тех, кто убил Агнессу… и ее детей! Они… они сказали,… что найдут меня… и сделают то же самое!! Ч-что это за ч-чудовища?! Никого… не оставили… младшему… всего годик был… даже его… не пожалели-и-и-и!!!

- Успокойся. – Шрам отложил оружие и тихонько погладил девушку по голове. – Здесь они тебя не достанут! Погоди, сейчас принесу воды – он направился к ванной, но Николетта неожиданно вцепилась в его руку, словно клещами!

- Не уходи! Мне страшно!

- Да не ухожу я! – деликатно высвободился Неспящий. – Через минуту вернусь.

Николетта жадно выпила две большие чашки воды (хотя едва не откусила кусок – так у нее стучали зубы) и вроде немного пришла в себя. Однако было видно, что засыпать вновь ангел боится – неведомые создания нагнали на нее страху.

- Я посторожу твой сон! – предложил Шрам. – Сейчас, только сделаю кое-что…

С этими словами, он приволок три стула, расставил их рядком, спинками к кровати, после чего улегся сверху и протянул девушке ладонь.

- Вот. Возьми меня за руку и засыпай… и ничего не бойся.

Та с благодарностью последовала совету и вскоре действительно забылась сном. Следом смежил очи и Шрам. Особняк вновь накрыла тишина.

…Мелкие твари вынырнули из тени и быстро поскакали по коридору. Миновав несколько дверей, они вдруг замерли, а затем быстро просочились под одну из створок.

Новая комната тоже утопала в темноте, которая из-за подступавших практически к самому окну деревьев, выглядела еще чернее обычного. Переглянувшись, создания двинулись к стоявшей около стены кровати, но когда до нее оставался буквально шаг, лежавший на ней вдруг пошевелился и свесил вниз руку. Тварюшки подошли ближе… и принялись тереться об нее, словно ласковые домашние питомцы!

- Молодцы, молодцы! – раздался в тишине странный голос. – Можете пока быть свободны. Думаю, в ближайшие месяцы ваша помощь МНЕ не понадобится…

На следующий день

Под утро Шрам все-таки не удержался на стульях и сверзился на пол (точнее, сначала по очереди свалились ноги, а уж следом и все остальное).

- Блин! Недостает мне опыта Шамана! – пробормотал он, поднимаясь.

Что верно, то верно – Андрей умудрялся дрыхнуть при каждом удобном случае, зачастую в самом неудобном положении, а то и вообще стоя, при этом ухитряясь не падать.

В это время зашевелилась Николетта. Ангел неторопливо протерла глаза, села, сладко потянулась… и благополучно засветила крылом по носу Данковского!

- Ауч! – коротко раздалось в ответ. – Эдак и убить можно!

- Простите! Я случайно! – девушка повернулась к нему. А дальше случилась немая сцена! Во-первых, выяснилось, что Шрам, срочно прибывший на помощь девушке, практически не удосужился одеться. Во-вторых же оказалось, что Николетта спала вообще безо всего, и сейчас ее ничем не прикрытая красота была благополучно выставлена на обозрение! С минуту стороны созерцали друг друга, но потом…

- А-а-а-а-ай!!!! – Николетта молниеносно нырнула под одеяло. – Вы… вы… почему в таком виде?! Что вы задумали?!

- Ничего я такого не задумал – честно ответил страж. – Просто ночью услышал твои крики, ну и прибежал, чтоб помочь.

- А одеться сначала не могли?! – Николетта покраснела, как свекла, и прикрылась крыльями, чтобы не смущать себя созерцанием почти голого собеседника. – И… и вообще… не подходите! От вас воняет демоницей!

Шрам недоуменно обнюхал себя. Вроде ничем таким не пахнет. Чего она выдумывает?

- Че за шум с утра пораньше?! – раздалось неподалеку ворчание Запала, а вскоре показался и он сам, а следом и Горын с Кротом. – Шрам, блин-клин! Неймется?! Какого ты тут вообще вытворяешь?!

- Да ничего я не вытворяю! – возмутился лидер. – Она на помощь ночью звала, ну я и прибежал!

- Угу-угу! И ему как бы веришь! – саркастически заметил Вовка. – А че мы ниче не слышали?!

Игнат хотел было объяснить ситуацию доходчивей, но тут ему на макушку легонько упал кулак Семена!

- Извини, Николетта – прогудел здоровяк, беря лидера под мышку. – Больше такого не повторится. А его мы сейчас уму-разуму поучим…

- Да говорю же вам, не лез я к ней! – объяснял Шрам, отчаянно жестикулируя. – Ей кошмар приснился, а я на шум прибежал, думал, что залез к ней кто-то! И, кстати, видел каких-то двух мелких паразитов с фиолетовыми глазами, но они быстро свинтили!

- Шрам, послушай доброго совета: завязывай пить коньяк по вечерам! – с чувством произнес Запал. – А то еще и не такое увидишь!

- Погоди, Вова! – покачал головой Крот. – Не врет он,… так все и было! Ох, не нравится мне это!

Повисло напряженное молчание, которое было прервано появлением Шамана. В правой руке он нес ножны с катаной, которыми время от времени легонько похлопывал себя по плечу.

- Вот вы где! – хмыкнул он. – А завтракать кто будет?! Тетя Зина уже волнуется!

- Во, блин! Точно! – даже подскочил Саня. – Пошли скорее!

- Слышь, народ, а может не стоило так уж далеко заходить с этими девицами из Ложи? – произнес Запал по пути к столовой. – Пусть бы передали информацию своему начальству, глядишь еще бы один работодатель появился!

- Нет, Вова, мы все сделали правильно! – покачал головой Игнат. – В конце концов, об этой британской конторе мы все еще знаем очень мало, и как они относятся к Неспящим, непонятно. Так что, пока не будем уверены в их лояльности, лучше до поры сидеть тихо! Ну, а отчет мы на стеночку повесим – хороший такой сувенирчик!

Санкт-Петербург

13 мая 2002 г. 16:23

В повседневных заботах и праздниках промелькнул остаток апреля и часть мая. Пятого числа Рёки выписали из госпиталя – вопреки опасениям, повреждения у нее оказались легкими. Контракт девушки подошел к концу, но она решила задержаться в Петербурге еще ненадолго, устроив себе небольшой отпуск, так что Шаман виделся с ней едва ли не каждый день. И вот однажды, когда они гуляли по Невскому проспекту, Рёки неожиданно произнесла:

- Скоро я возвращаюсь домой… и у меня есть к тебе одна просьба…

- Какая же? – немного удивился Шаман.

- Она может показаться тебе… немного странной… – девушка слегка провела пальцем по лбу, отводя длинную челку так, чтобы та прикрыла левый глаз. – Но я очень прошу тебя выполнить ее… это важно… для меня…

- Ну… ладно – замялся страж. – А что нужно делать?

- Для начала… купи шприц… с иголкой…

- Зачем это?!

- Нужно… – коротко раздалось в ответ. – И важно, чтобы это сделал именно ты.

Шаман удивился еще больше, но в аптеку все-таки зашел.

- Хорошо… – кивнула наемница, увидев упаковку. – Теперь пойдем домой.

Едва пара оказалась в квартире, Рёки быстро заперла дверь и заговорщицки произнесла:

- Теперь набери в шприц своей крови!

- Это-то еще зачем?!

- Так надо… – Рёки взглянула ему прямо в глаза. – Не бойся… у меня нет намерений вредить тебе… Вот жгут…

Окончательно перестав понимать, что происходит, Андрей все же выполнил просьбу. Медленно кивнув, девушка приняла шприц… и тут же ввела его содержимое себе в вену!

- Вот и все… – спокойно произнесла она. – Спасибо…

- И что это было?

- Я объясню… завтра – раздалось в ответ. – Сейчас же спрячь шприц и иголку,… так чтобы найти их мог только ты,… а потом уничтожь…

«Да уж… все страньше и страньше» – подумал парень, но сделал так, как было сказано. Когда же он вернулся в комнату, Рёки уже ждала его там, облаченная в невероятно смелый наряд (или точнее «разряд»), а на ее лице парень впервые увидел нечто, похожее на улыбку…

Что было дальше, Шаман помнил не слишком хорошо – страсть ударила ему в голову и унесла куда-то далеко-далеко от мирских забот…

На следующее утро

Андрей пошевелился, протер глаза и улегся на спину, мучительно соображая, стоит ли вставать или же следует поспать еще. В конце концов, склонившись ко второму варианту, парень повернулся на бок… и вдруг обнаружил, что в постели он один! Сначала Шаман не придал этому значения (Рёки всегда вставала раньше), но прислушавшись, вдруг понял, что в квартире ее тоже нет: не было слышно шагов на кухне, не шумела вода в ванной, дверь на балкон была закрыта.

- Что за фигня? – Шаман встал и прошелся по комнатам. Но девушка словно испарилась вместе со всеми вещами. Тут парень, наконец, вспомнил, о словах наемницы про возвращение домой и все понял! Разумеется, сейчас было уже поздно пытаться ее догнать, к тому же не факт, что Рёки не позаботилась о том, чтобы замести следы. Плюнув с досады, страж отправился одеваться… и только теперь увидел на столе сложенный лист бумаги, на котором лежал ключ от квартиры. После некоторых колебаний, парень все же развернул послание и вгляделся в написанные аккуратным почерком строки.

«Андрей.

Когда ты будешь это читать, я уже буду на пути в Норвегию, так что не пытайся догнать и вернуть меня, а уж тем более найти. Я стерла свой номер из твоего телефона так же, как и твой из моего, а фотографии уничтожила.

Теперь же, как и было обещано, ты получишь ответ на свои вопросы. Как уже было сказано ранее, я – наследница клана самых умелых и опасных снайперов в мире, и продолжаю традицию уже в одиннадцатом поколении. Помимо обучения следующих поколений стрелков, перед наследниками стоит еще одна задача – поиск генов лучших снайперов со всего света и внедрение их в свои тела, чтобы следующие наследники стали еще более умелыми и опасными. Ты попал в мое поле зрения практически с самого первого дня пребывания у «гробовщиков», но мне следовало убедиться, что ты – действительно лучший. Когда же мне довелось увидеть тебя в деле, я поняла, что не ошиблась. Теперь же моя миссия завершена, и я ухожу.

Ты можешь ненавидеть и проклинать меня… более того, имеешь на это полное право,… но все же, благодаря ИМЕННО ТЕБЕ, я поняла несколько ОЧЕНЬ ВАЖНЫХ вещей. И для меня ты останешься первым и единственным…

Если Судьбе будет угодно, мы встретимся вновь.

Прощай!

P . S . Девушке, которая станет твоей избранницей, очень повезет – ведь у нее будет самый лучший защитник на свете.

P . P . S . Ключ отдай соседке».

Шаман перечитал послание несколько раз… и вдруг расхохотался!

- Вот оно как! – произнес он. – Ой, дура-а-а-ак!!!

Особняк Неспящих стражей

14 мая 2002 г. 15:56

Глядя в землю, Андрей подошел к крыльцу и медленно поднялся по ступенькам. На душе было паршиво, ощущение неправильности происходящего буквально разъедало изнутри. Парень не хотел никого видеть, но Закону Всемирного Свинства, как водится, мнение стража было неинтересно! И первым, кто попался ему на пути, был Запал!

- О, Шаман! А ты че так рано?! – удивился он. – Ты ж вроде еще пару дней у невесты должен быть?!

Не говоря лишних слов, друг без замаха впечатал кулак прямо ему в глаз!

- Ай-й-й!!! – взвыл Михайлов. – Ты че творишь, псих?!! Совсем охренел?!!

- Что тут еще?! – в вестибюль влетел Шрам. Появление второго товарища подхлестнула раздражение Шамана еще больше,… и именно из-за этого второй удар вышел смазанным и лишь слегка задел Вовкино ухо. Дольше подобное отношение Запал терпеть не собирался и налетел на обидчика, словно психованный медоед[2]! Свалка продолжалась минут десять, потом на шум подоспел Горын и разнял дерущихся.

- Ну?! Что за хрень?! – резко бросил Игнат, осматривая побитых товарищей. У Шамана на скуле расплылся кровоподтек, да и нос стал слегка больше, Запал же сиял большим «фонарем», а его левое ухо распухло и цветом больше напоминало пионерский галстук.

- Да я че?! Спросил просто, почему вернулся! А этот дол…б сразу драться!

- Так, Вовка, помолчи-ка! – одернул его Крот. После чего внимательно пригляделся к Шаману и спросил:

- Расстались?

- Да – глухо раздалось в ответ.

- Че?! И вот из-за этого… – вякнул было Запал, но его одернул Шрам:

- Вова, прикуси язык!!! Тебя девчонка никогда не бросала?! Особенно в тот момент, когда ты к ней успел привязаться?! – Михайлов помотал головой. – Вот и молчи! И молись, чтобы никогда не пережить подобного! А ты Шаман… для начала успокойся. Знаю, паршиво,… но это нужно перетерпеть и пережить,… а срывать злость на других – последнее дело!

- Шрам дело говорит! – поддержал Крот. – Если тебе фигово, то просто «выпусти пар»! Вон, дров для бани наколи, например…

- Да… пожалуй, ты прав… – негромко произнес Шаман.

- Ну, вот и ладушки! – хлопнул в ладоши друг. – А сейчас пошли обедать! Сегодня, кстати, дебют Николетты, как хозяйки, так что посмотрим, что она наготовила!

Шаман глубоко вздохнул… и коротко кивнул.

* См. «Неспящие. Кровавый след».

[1]Нах хаузе (нем.) – домой.

* Об этом рассказывается в финале первого эпизода книги «Неспящие. Кровавый след».

[2]Кстати, вовсе не праздное сравнение. Если медоеда разозлить, у него напрочь отказывает инстинкт самосохранения, и он буквально рвет противника в клочья, невзирая на разницу в размерах и силе!