Агентство "Новолуние"

Глава 6. Сиделку выбирай с умом.

Точное место неизвестно

11 июля 2004 г. 2:33

Дракон утащил Шрама куда-то на запад от замка, но затем почему-то резко взял к югу. Причина смены курса прояснилась после примерно пяти минут полета – сначала страж услышал характерный рокот, а затем увидел отвесные скалы и беснующийся под ними океан. Дракон заложил плавный вираж и начал спускаться вниз. Вскоре Неспящий заметил узкий выступ с зияющим провалом пещеры, на который летающий зверь, судя по всему и нацелился.

«И как он, интересно знать, собирается туда залезть?» – мрачно подумал Шрам. – «Узко же. Да еще и меня в лапе держит»!

И сразу же получил ответ на свой вопрос! Дракон завис аккурат напротив пещеры, примерился… и практически без замаха отправил Данковского прямиком в провал!

- ТВОЮ Ж МА-А-А-А-АТЬ!!!! – взревел страж, одним махом преодолевая короткий коридор и кубарем катясь по полу, то и дело стукаясь о неровности. Затормозил он около большого плоского камня, как видно исполнявшего роль стола для хозяина пещеры.

Пока Неспящий приходил в себя, потирал ушибы и считал синяки да шишки, дракон тоже пролез в пещеру, после чего завалил вход другим огромным камнем и уселся передохнуть. Теперь-то Шрам мог рассмотреть его как следует.

Зверюга была довольно крупной: в длину примерно три с гаком товарных вагона, в высоту где-то с двухэтажный дом (если подогнет лапы). Длиннющий хвост со стрелкой на конце, крылья широченные, почти с треть футбольного поля, когти как мечи, да и зубы не намного отстали. Чешуя красивая – нежно-лавандовая, расчерченная черными узорами, по всей спине обсидианово-черный гребень, на голове широкие рога со множеством завитков и красивым стальным отливом.

Все эти подробности Неспящий рассмотрел, благодаря яркому свету странных кристаллов, росших на стенах и потолке пещеры. Вот только настроение у стража было отнюдь не радужным – оружия нет (да и вряд ли оно бы помогло против такой туши!), а из пещеры, один фиг, не вылезешь – каменюку, загораживающую вход, вряд ли бы сдвинул даже Семен! Придя к такому выводу, Шрам, несмотря на свое незавидное положение, все же решил узнать, что дракону от него нужно.

- Эй, ты! – громко поинтересовался он. – Не ошибся, часом?! Я вообще-то не красна девица, чтобы меня похищать!

Создание слегка повернуло голову и с достоинством промолвило:

- Я никогда не ошибаюсь.

- И что тебе от меня нужно?! – задал второй вопрос Шрам.

- Ты – коротко раздалось в ответ.

- Че?! – обалдел Игнат. – Ты… меня сожрать хочешь?! Так я невкусный! От меня у тебя сразу изжога с несварением будут! Однозначно!

- Что-о-о?! – в свою очередь обалдел дракон. – Ты… ты… Да как у тебя язык повернулся сказать такое?! Я не ем людей! Вы – недостойная добыча,… и от вас воняет!

- Ну, ни хрена ж себе наезды! – оскорбился Данковский. – Я не бомж какой! Каждую неделю в баню хожу и душ часто принимаю!

- Пф-ф! Это ничего не меняет! И вообще, как ты разговариваешь с девушкой?! Деревенщина невоспитанная!

- Э-э-э?! – от изумления Неспящий едва не сел там же, где стоял. – А… откуда я мог знать, что ты – она? Первая ассоциация, которая у меня возникает при слове «дракон» – это «мужик»! Не, я, конечно, понимаю, что вы должны как-то плодиться…

- Хам! – взревела драконша. – Невоспитанный тип! Идиот!

После этого на некоторое время воцарилось напряженное молчание. Наконец, Шрам осторожно произнес:

- Ты… это… извини, ладно? Я действительно не знал, что ты – девушка. Вот если б ты приняла более… привычный вид, тогда бы я нипочем такого не сказал. Чем хочешь поклясться готов!

Драконша громко фыркнула, но затем все же снизошла до ответа:

- Ладно,… хорошо… я принимаю извинения. И, так уж и быть, окажу тебе честь лицезреть меня в другом облике! Секунду…

И она начала на глазах уменьшаться. Меньше чем через минуту на месте громадной зверюги стояла высокая томная красотка с чернущими волосами до бедер, оранжевыми глазами… и нежно-лавандовой кожей, красиво расчерченной черными узорами, на фоне которой особо контрастно смотрелись нежно-розовые губы и идеально белые ногти. Рога приняли вид вычурной диадемы, в центре которой сиял крупный не то рубин, не то кристалл. Еще полдюжины камушков помельче были равномерно распределены по «веткам» украшения, торчавшим в стороны. Вдобавок ко всему, прелестница не была обременена излишней одеждой: так, раздельное кружевное боди и высоченные сапоги на шнуровке и низком каблуке (все, разумеется, белое).

- Ну? Так лучше? – поинтересовалась девушка.

- Да… намного… Дракия фон Вирм – только и вымолвил Шрам, наконец, узнавший странную студентку-модницу из пансиона Ля’Аршель. – Ну, теперь по крайней мере понятно, зачем тебе было нужно столько пудры.

Собеседница недовольно скривилась.

- Не напоминай! Это – самая паршивая просьба, с которой ко мне обращались за последние полторы сотни лет! Хорошо еще компенсация была достойной! Но, раз уж ты знаешь мое имя, то можно пропустить формальности и перейти к делу…

- И зачем же я тебе понадобился?

- Не перебивай! – возмутилась Дракия. – Так вот… ты мне интересен. Вроде бы выглядишь как человек,… но отличаешься от них. Я обратила внимание на вашу компанию еще в пансионе, но действовать там не могла,… а потом вы очень резво сбежали, и найти ваш след мне не удалось. Да еще и то поручение… впрочем, ладно, не будем об этом! Мне интересно… кто вы такие? Кто ты такой?

- И только-то?! – хмыкнул страж. – Ну, тут особой тайны нет! Я – Неспящий,… да и мои друзья тоже.

- Что еще за «Неспящий»? – с некоторым удивлением произнесла собеседница. – Ты не спишь по ночам? Или вообще обходишься без сна? Хотя нет, это невозможно: ты же не голем или какой-нибудь элементаль.

- Ладно, сейчас объясню. В общем…

- Оставь! – отмахнулась Дракия. – В конце концов, я скоро сама во всем разберусь! Так… теперь стой смирно и дай мне тебя укусить.

- Это еще зачем?!

- А как иначе я получу данные о твоих… странностях? Вполне обычная процедура.

- Да ну нафиг! Я на такое не подписывался!

- А твое мнение здесь не учитывается! – с легкой угрозой произнесла Дракия, приближаясь к Неспящему. Однако тот почти мгновенно свалил в другую часть пещеры и руки девушки захватили пустоту. – Эй! А ну стой!

- Еще чего!

- Слушай… ты лучше не зли меня! – резко бросила девушка. – Тебе отсюда все равно не сбежать,… а если я разозлюсь, то приму свой истинный облик и рано или поздно поймаю тебя! Или оставлю мокрое место,… скорее всего!

- И не противно будет с пола кровь слизывать… пополам с другими выделениями?!

- Ну, я тебе сейчас покажу, остряк! – с этими словами Дракия отрастила крылья и принялась гоняться за Шрамом. Однако тому категорически не улыбалось быть покусанным, и потому парень проявил всю прыть, на какую только был способен! Лидер стражей метался по всей пещере, перекатывался и даже несколько раз забегал на стены и делал обратные сальто! Дракия явно не была готова к таким резким маневрам и едва несколько раз не приложилась о камни, но проявляла завидное упорство!

В итоге выдохлись оба!

- Э… ты… послушай… – кое-как выдохнула драконша. – Давай… дого… воримся… Ты… дашь… мне… кровь,… а… я… дам… тебе… свою…

- И… зачем… она… мне? – ответил Шрам.

- Деревенщина необразованная!!! – возмутилась собеседница. – Да драконью кровь не желает заполучить только ленивый! Это очень мощная волшебная субстанция! А я, заметь, предлагаю ее добровольно!

- А… потом… отпустишь?

- Конечно.

- Ну, так бы сразу и сказала! – произнес лидер стражей, стягивая футболку. – Ладно, согласен! Только… не слишком сильно кусай, ладно?

Дракия ничего не ответила, лишь слегка кивнула и, убрав крылья, медленно подошла к стражу. Ее пальцы быстро пробежали по телу Неспящего, вызвав легкую дрожь,… а затем прелестница резко наклонилась и вцепилась зубами в бицепс его левой руки!

- Ай, блин! Ты чего творишь, дура?! – взвыл Шрам. – За другое место что ли укусить не могла?!

- И за какое же, интересно знать? – девушка медленно провела по губам кончиком абсолютно черного языка и сглотнула. – М-м-м,… какая необычная кровь! Я чувствую древнюю силу… и что-то еще… такое непонятное… но… приятное… И…

- Чувствовать будешь потом! – раздраженно бросил Данковский, потирая укушенное место. – Все, мою кровь ты получила! А вот что насчет твоей части сделки?!

- А… да. Сейчас… – Дракия быстро провела ногтем по запястью и порез тут же побагровел. – Вот, пожалуйста.

Шрам нервно сглотнул (все ж таки не каждый день приходится примерять на себя роль вампира), но все же подошел и припал к ране. Поначалу драконья кровь показалась ему совсем обычной и даже безвкусной, но затем по пищеводу словно прошла струя кипятка, которая ухнула в живот и взорвалась там огненным шаром! Но это было лишь началом – от желудка жар рванул наверх, словно молотом врезал по черепу изнутри, а потом резко рухнул куда-то в пятки. Игнату показалось, что его мускулы налились невероятной силой, сердце пылает огнем, глаза видят намного дальше, а за спиной раскрываются крылья готовые поймать ветер и поднять его в небесную высь. Пусть всего на несколько секунд, но страж почувствовал себя… настоящим драконом!

А потом все резко вернулось в норму. Игнат даже потратил несколько секунд на осмотр, дабы убедиться, что он не оброс чешуей и не приобрел еще чего-нибудь… специфического. Однако все было в порядке.

«Наверное, так происходит с каждым, кто попробовал кровь дракона» – решил он. – «Или может это просто от того, что я – Неспящий?»

Так и не придя к однозначному выводу, парень вновь обратил внимание на Дракию. Та стояла, прикрыв глаза, а на ее щеках алел легкий румянец. Судя по всему, с девушкой тоже происходило что-то не совсем обычное. Шрам внимательно проскользил по ней взглядом… и пришел к выводу, что, несмотря на свой экзотичный вид, Дракия очень эффектная и соблазнительная особа. А значит…

- Эм-м… послушай – начал он издалека. – Ты не против, если я задержусь здесь еще немного?

- Зачем это?! – подозрительно осведомилась собеседница. – И почему ты на меня так странно смотришь?!

- Потому что ты красивая и сексуальная – честно ответил Шрам. – Как мне на тебя еще смотреть? Только с восхищением.

- Ч-что?! Н-не говори глупостей! – воскликнула Дракия, вспыхнув.

- Никакие не глупости. Всего лишь простой комплимент! – Данковский усмехнулся. – И, похоже, он пришелся тебе по душе! Вон как покраснела-то!

- Что?! Вздор! Благородного дракона ничто не может смутить!

- Даже если этот дракон – девушка?

- Тем более! И вообще – не приближайся! Пусть ты и не обычный, но все-таки – человек! А нам строго-настрого запрещено путаться с людьми!

- Дракия – миролюбиво произнес Шрам, потихоньку подходя к ней. – Ну, вот зачем ты хамишь? Такой красивой девушке браниться не к лицу.

- А я… я… – собеседница неожиданно замялась. – Я вообще… Слушай, держи дистанцию! Иначе… иначе…

Закончить Дракия не успела – Шрам быстро приблизился к ней и со всей страстью поцеловал в губы! Глаза девушки едва не вылезли на лоб от изумления! Она протестующе замычала и почти сразу же вырвалась.

- Ты… ты… что ты творишь?! – возмущенно выдохнула драконша. – Что… что это… вообще было?!

- Обыкновенный поцелуй – пожал плечами страж. – Ты, что, не целовалась ни разу?

- Разумеется, нет! У нас драконов другие… ритуалы ухаживания!

- И какие же?

- А зачем тебе это знать?! Ведь ты… ты… – тут Дракия окончательно забыла, что именно хотела сказать,… а все потому, что внутри нее появились какие-то странные чувства. Вызваны ли они были проглоченной кровью или же просто дремали до поры – трудно сказать. Девушка вновь взглянула на молодого человека и вдруг поняла, что он очень даже недурен собой,… а еще и необычный,… да и вообще, хватит уже цепляться за глупые предрассудки, ведь…

Додумать она не успела – ее губы накрыл второй поцелуй. И на сей раз Дракия не отстранилась…

На следующее утро

- Эй! Красавица! Погоди засыпать!

- М-м-м… ну что еще?! – недовольно пробубнила девушка-дракон продирая глаза. – Я так устала…

- Понимаю! – кивнул Шрам, одеваясь. – Но тебе нужно сделать еще кое-что…

Дракия подперла щеку рукой и сонно уставилась на Неспящего.

-…вернуть меня в замок – закончил тот.

- А это не может подождать… м-м-м… до вечера? – поинтересовалась собеседница. – Я так устала!

- Извини, но нет! Меня уже наверняка ищут, да и вообще у нас дел полно! Так что давай превращайся и неси меня обратно!

- Снаружи уже слишком светло! – недовольно заметила драконша. – Меня только слепой не увидит, а мне это совсем не нужно! Да и вообще… я все-таки девушка! А еще – принцесса.

- И что? – не понял страж.

- А то, что принцессы не должны таскать тяжести!

- Ну, нифига себе! – обиделся Шрам. – Это че за предъявы?! Не такой уж я и тяжелый! Вчера вон носила за милую душу… и швыряла тоже,… а теперь – на попятную?! Хватит уже придумывать отговорки и…

- В замок… я… не… полечу! – с расстановкой произнесла Дракия. – Сейчас… неподходящее… время! Да и вообще… где-то около замка находится мой сородич… очень древний… и опасный! Я и так слишком рисковала вчера…

- Погоди… еще один дракон?! – изумился Шрам. – Но мы же никого не видели!

- Я тоже. Но он там есть…

После этой фразы Игнат понял, что шутки кончились. Ибо в голосе драконши на краткий миг проскользнул страх…

- Ладно – вздохнул он. – Не хочешь, не надо. Из пещеры-то хоть выпусти! И объясни, куда двигаться – я ж почти ничего не запомнил, пока летел.

- Хорошо – неожиданно покладисто согласилась драконша и, приняв свой истинный облик, без труда откатила камень от входа. – Вот, пожалуйста. Что же касается пути,… от побережья иди на север, минут через пять выйдешь на дорогу. Ступай по ней на восток и минут за десять-пятнадцать дойдешь до замка.

- И только-то! – обрадовался Шрам. – Вот, спасибо! Пожалуй, даже медленно идти придется, а то еще ворота открыть не успеют!

- Все, топай отсюда! – раздраженно бросила драконша. – Дай девушке поспать!

Лидер стражей помахал ей на прощание и направился в сторону близкого прибоя,… чтобы примерно через минуту проклясть все на свете! А все потому, что за жаркими любовными играми, он успел малость подзабыть, где находится, и теперь вынужден был созерцать отвесную скалу над и под собой и беснующийся внизу океан. Доораться и достучаться до Дракии уже не было никакой возможности, так что Шраму волей-неволей пришлось совершить восхождение наверх, каждую секунду рискуя сверзиться в воду с высоты нескольких этажей! Прошло больше часа, прежде чем он перевалился через край скалы и, растянувшись на камнях, целых десять минут сотрясал воздух отборнейшей бранью!

Но это было не последней неприятностью! Вскоре выяснилось, что временные рамки Дракия устанавливала исключительно по себе – то есть, на расстояние которое она преодолевала за пять минут, Шраму потребовалось в десять раз больше времени, да и то потому, что он рискнул использовать свою нечеловеческую скорость. На дороге стражу все же повезло тормознуть попутку, и большую часть пути он преодолел с комфортом, хоть и пришлось пару раз пересаживаться. Последние километры Данковский вновь преодолел на своих двоих, так что к воротам замка он вышел только в начале второго! И первыми, кого он встретил, едва миновав мост, были Шаман, Горын и Крот!

- Ну?! И где тебя носило?!! – резко бросил телепат. – Мы тут с восьми утра как нахлестанные носимся, все окрестности перерыли!

- Да так… отлучился… не по своей воле! – буркнул Шрам, под оглушительное урчание пустого желудка. – А где Запал?

- Да у себя. Химичит чего-то. Сказал не отвлекать, даже если крыша на башку падать будет – дал исчерпывающее объяснение Горын.

- А вот это очень опрометчиво! – неодобрительно произнес лидер. – Дом-то все-таки не наш! Если он его развалит…

- А-а, народ! Вот вы где! – раздалось над двором, и группе подбежал Вовка. – Ух, че я видел! Че виде-е-е-ел!

- И что ты видел? – поинтересовался Семен.

- Пятнадцать лягушек палили из пушек в дубовый пенек! – иронично выдал Шаман.

- А? Че?! Какие еще лягушки с пушками?! Не было ниче такого! – возмутился Запал. – Хватит стебаться, блин! Я серьезно…

- Так что было-то? – заинтересовался теперь уже и Крот.

- А вот – оживился друг. – Я, значит, ночью примерно в половину первого по нужде выходил, а возвращаясь назад, глянул в окно. И тако-о-о-ое-е-е увидал!!!

- Да что именно-то?! – не выдержали уже все.

- А то, что нашего ловеласа спер во-о-о-от такенный фиолетовый дракон!!!

- Да ладно?! – обалдел Крот. – Хотя-я-я…

- Да я сам поначалу не поверил! Потом глаза протер, наружу высунулся и увидел эту тушу аккурат вон над тем холмом. И летела она так быстро…

- Это точно! – кивнул Шрам. – Скорость у нее хорошая.

Запал так и вытаращился на него.

- Э… а… ты че… уже вернулся? Он тебя разве не есть уволок?

- Во-первых, не «он», а «она»! – поправил товарища Игнат. – Это – Дракия фон Вирм, та самая модница, которую мы видели в пансионе… и в истинном облике, кстати, тоже. А во-вторых, людей она не ест.

- И зачем же ты ей тогда понадобился? – удивился Семен.

- Из-за моей крови – ответил Данковский. Но видя, что друзья не совсем его понимают, пояснил:

- В общем, она сказала, что я… точнее, мы все – необычные,… вот и решила понять, в чем именно… ну и уволокла меня,… а потом укусила.

Запал громко фыркнул.

- Блин, Шрам,… какая-то бешеная девушка тебе попалась! Кусается, понимаешь… И, между прочим, уже во второй раз!

- А я ее тоже укусил…

- Так народ! Держим дистанцию! – резко произнес Шаман, отступая на несколько шагов. – Он таки заразился бешенством!

- Очень смешно! – проворчал Шрам.

- Ладно, раз уж все в сборе, предлагаю выдвинуться в Корк! – взял слово Крот.

- Пока не поем – с места не сдвинусь! – категорично заявил Шрам, под громкое урчание желудка. – У меня с утра маковой росинки во рту не было!

- А че тебя твоя пассия не покормила, что ли?! – подколол лидера Запал.

- Как видишь, нет! – Игнат начал потихоньку закипать. – Она, видите ли, принцесса и ей недосуг думать о таких мелочах! Сама-то, небось, успела живот набить, прежде чем за мной отправилась!

- М-дя, Игнат… какая-то ветреная особа попалась! – хмыкнул Андрей. – Да еще и эгоистка: утащила, покусала, воспользовалась, а наутро все – гуляй!

- Шаман, блин! И ты туда же?!

- А что, неправда что ли? – Савьюр чуть склонил голову на бок. – Судя по твоим красным ушам, я попал в точку!

- Ну ты, блин, и любитель экзотики! – отвесил челюсть Вовка. – А че… суккуб есть, ангел есть,… теперь вон драконша. Кто следующая? Да и ваще… ты как исхитрился-то?!

- Запал!!! Шаман!!! Оба щас получите!!! – прорычал Данковский. Однако его опередил Горын, отвесивший товарищам по воспитательной затрещине.

- Ну-ка хватит! – строго бросил он. – Личная жизнь на то и личная, что лезть в нее не следует! А кто этого не понимает, тот придурок… не, даже хуже…

- Вот спасибо, Сема! – умилился лидер. – А то совсем совесть потеряли!

-…а ты, если не умеришь аппетиты, тоже огребешь! – не повышая голос, добил Данковского Стаматин. – У тебя все время одно на уме.

- Так ты ж сам посоветовал…

- Да. Посоветовал. Но не говорил злоупотреблять.

- Народ! Пошли уже обедать! – громко произнес Крот. – И так уже от графика отстаем! Нам не разговоры, а за дело платят.

Словесная баталия мигом улеглась.

Обед прошел без особых происшествий… они начались после него. Сначала в столовую чинно зашел пожилой дворецкий. Дождавшись разрешения графа, он обратился к Неспящим:

- Господа, вам посылка. Доставили десять минут назад.

- Хорошо, сейчас посмотрим – кивнул Данковский, уже догадываясь, что это может быть. И верно – в тщательно перевязанном свертке из плотной ткани оказались сразу три картины.

На первой была изображена довольно-таки мрачная церковь из посеревшего от времени камня, окруженная высокой опять же каменной оградой. Закрытые решетчатые створки ворот словно отрезали здание от внешнего мира, а густые кроны деревьев надежно скрывали его основную часть. Входные двери были еще темнее кладки. Единственными светлыми фрагментами в этой мрачной экспозиции были яркий витраж над входом, да еще четырехконечный крест на крыше.

На втором полотне взгляд сразу же цеплялся за монументальное длинное трехэтажное здание старой постройки. Как и церковь, оно было обнесено оградой, только решетчатой, да и выглядело поприветливей: стены белые, под окнами «растительные» барельефы, крыша покрыта красной черепицей, а деревья и кусты аккуратно подстрижены. Впечатление портили разве что решетки на окнах первого этажа.

На последней же картине был изображен скалистый остров с несколькими чахлыми деревцами и частично выглядывающими из-за отвесных склонов древними руинами, издалека напоминавшими обломанные зубы какого-то неведомого чудовища. Тревожности в изображение добавляли тяжелые свинцовые тучи и беснующийся на переднем плане океан. Последний луч заходящего солнца, чудом пробившийся сквозь плотные облака, окрашивал одну из древних стен в багровый цвет.

- Да… впечатляет – пробормотал Семен, осмотрев полотна. – Судя по всему, это те самые места, которые нам предстоит в скором времени посетить.

- Похоже на то – кивнул Шаман. – Но лучше проконсультируемся с хозяевами. Времени много не займет, зато будем знать наверняка. Сейчас любая мелочь важна.

Прикинув, что вреда от идеи друга точно не будет, стражи взяли картины и направились в кабинет графа. Кратчайший путь к их цели пролегал через столовую. Но стоило Неспящим зайти туда, как вдруг…

- Мисс Драгулеску, к вам посетительница – чинно произнес дворецкий, обращаясь к Мариэль, которая все еще сидела за столом.

- И кто она? – поинтересовалась девушка, вежливо улыбнувшись. Однако друзья уловили в ее голосе легкое раздражение.

- Она не назвала имени, но говорит, что дело очень серьезное. И что только вы можете ей помочь. И…

Договорить слуга не успел. Вторая створка двери неожиданно распахнулась, и в помещение буквально ввалилась еще одна девушка… совсем молоденькая, почти девочка. Было видно, что ей пришлось преодолеть неблизкий путь: руки все в царапинах и ссадинах, аккуратное платьице измято и в пыли, а коленки разбиты. Вдобавок несчастную заметно шатало, а из ее глаз ручьем текли слезы.

- Госпожа Мариэль! – бедняжка сделала шаг, пошатнулась и упала на ковер. – Госпожа Мариэль… прошу,… спасите… маму… Она… ее…

- Слушай, ты можешь говорить толком?! – резко бросила мелкая. – И хватит хныкать! Ничего не могу разобрать!

- Да… да… хорошо… – пролепетала собеседница. – Этой… ночью… у господина Кемпбэла… исчез… сын… и… он… подумал,… что мама… причастна… Прошу… спасите… иначе… ее…

- Я не буду вмешиваться! – четко и даже с какой-то злостью произнесла Мариэль. – Мне нет дела до этого ублюдка и его выродка! Пропал?! Что ж, тем лучше!

- Но… но… мама… как же… – девушка медленно поползла по полу. Ноги ее больше не держали. – Она же… всегда была… добра к вам… Почему?

- Потому что я поклялась, что ноги моей больше не будет в этом проклятом доме! – взвизгнула Драгулеску. – Выпутывайтесь сами! А я умываю руки!

Шрам хотел было дернуться на помощь несчастной, однако Шаман загородил ему дорогу рукой и покачал головой. А затем кивнул куда-то наверх. Проследив его взгляд, Неспящие увидели, что на верхней площадке стоит Изольда и с ужасом смотрит на разворачивающуюся перед ней сцену.

- Госпожа Мариэль… прошу вас,… сжальтесь! – несчастная схватилась за подол платья Драгулеску. – Всего одно ваше слово…

- Отцепись!!! – рявкнула дворянка и резким движением вырвала ткань из ее рук. – Отстань от меня! Убирайся прочь! Я не желаю ехать туда! – с этими словами она быстрым шагом вышла из зала, напоследок громко хлопнув дверью.

- А вот теперь пора! – негромко произнес Шаман, убирая руку. Неспящие едва ли не бегом бросились на помощь неизвестной. Шрам, как водится, успел первым.

- Не волнуйся – коротко произнес он, присев рядом и протягивая девушке руку, чтобы помочь ей подняться. – Все будет нормально.

- К… кто вы? – прошептала та. В ее карих глазах зажглась робкая искорка надежды.

- Скоро узнаешь! – улыбнулся Данковский. – А сейчас приди в себя… хотя бы немного.

Общими усилиями девушка была деликатно усажена на ближайший стул. В этот момент, наконец, пришел в себя и дворецкий, до этого стоявший столбом в дверях. Похоже, поступок Мариэль поверг почтенного слугу в шок!

- Позаботьтесь о ней – произнес Шрам, кивнув в сторону девушки. – А с этой поганкой мы сейчас потолкуем!

И более не тратя слов, направился в ту же дверь, куда ушла Драгулеску. Поступок мелкой вызвал у него настоящую бурю негодования. За ним, словно тень, следовал Шаман.

Мариэль обнаружилась в «курилке». Мелкая раз за разом делала глубокие затяжки, но, похоже, на ее раздражение это не оказывало никакого влияния. Вот она зло раздавила в пепельнице окурок и потянула из пачки новую сигарету…

- Эй! Пигалица! – резко бросил Шрам, приближаясь к ней. – Это что сейчас такое было?!

- Не твое дело! – так же резко ответила Драгулеску, щелкая зажигалкой. – И вообще, отстань от меня!

- Э нет,… не отстану! – Данковский вырвал у нее сигарету и, ухватив мелкую за плечи, несколько раз хорошенько встряхнул. – Ты что вытворяешь, дрянь?! Тебя о помощи попросили, а ты прочь гонишь… сука неблагодарная!

- Убери руки!!! – заверещала девушка, извиваясь всем телом. – Как ты смеешь оскорблять меня?! Что ты вообще обо мне знаешь?! Я не вернусь в этот дом! Никогда! Ни за что!!! Пусть он хоть сквозь землю провалится,… пусть там все сдохнут… мне наплевать!!! Понятно?!! НА-ПЛЕ-ВАТЬ!!!!

- Вот значит как?! – процедил Игнат. – Даже та женщина, которая заботилась о тебе… и ее дочь, которая умоляет о помощи… они тоже?

- Да! Тоже!

Хлесть!!!

Звук пощечины эхом отразился от стен комнаты. Злобный визг Мариэль резко оборвался, словно его заткнули пробкой. Девушка изумленно вытаращилась куда-то в пространство и медленно поднесла трясущуюся руку к своему горевшему лицу…

- Как… как ты… посмел?! – тихим дрожащим голосом произнесла она. – Мое… лицо… нельзя… так…

- По заслугам! – зло бросил Данковский. – Раз уж считаешь себя взрослой, значит и за свои пакости будешь отвечать по-взрослому!

- Ты-ы-ы… – договорить Мариэль не успела. Двери комнаты резко распахнулись, и внутрь быстрым шагом вошла Изольда! Ее лицо было ярко-красного цвета, губы и руки дрожали. Казалось, еще немного и девушка заплачет.

- Ты! – произнесла она, едва сдерживаясь. – Лицемерка! Немедленно убирайся из моего дома! Знать тебя не желаю!

- Изольда! Погоди,… я все объясню! – затараторила Мариэль, вскакивая со стула. – Ты все не так поняла! Это была случайность…

- Я… не… желаю… ничего… слышать! – отчеканила собеседница. – Вон отсюда… дрянь!

Она резко развернулась и выбежала в коридор. Драгулеску так и застыла с протянутой к дверям рукой, словно громом пораженная,… а затем тихо осела на пол. В гробовой тишине вдруг отчетливо раздались громкие хлопки. Обернувшись Шрам увидел стоящего у стены Шамана, медленно аплодировавшего развернувшейся перед ним сцене.

- Браво. Браво – насмешливо произнес он. – Поздравляю, девочка… ты только что потеряла свою подругу… единственного человека, кто искренне верил в твою сладкую ложь!

Мариэль дернулась, словно от удара, и медленно перевела взгляд на стражей.

- Вы… – прохрипела она. – Это все из-за вас! Я… я была счастлива! Я жила, как хотела,… у меня было все,… была Изольда! А… вы… ВЫ ВСЕ РАЗРУШИЛИ!!! ЗА ЧТО-О-О-О-О?!!!!

- Нет, девочка… это ТЫ разрушила все! Твоя злость,… подлость… МЕРЗОСТЬ! – последнее слово Андрей буквально прошипел. – Рано или поздно так заканчивают все, подобные тебе! А ведь ничего этого могло бы и не быть… Ладно, все! – он отвернулся. – Пошли Шрам! У нас и без этого полно дел!

Игнат вздрогнул, словно выходя из какого-то странного оцепенения. Мельком взглянув на Мариэль, страж вдруг понял, что не испытывает к ней ничего, кроме презрения. Резко развернувшись, он быстро вышел прочь.

Приехавшая девушка обнаружилась в небольшой комнате на первом этаже. Рядом с ней на столике стояла большая чашка свежезаваренного чая, а около крутилась горничная, обрабатывая раны. Незнакомка то и дело ойкала и болезненно морщилась, но понимала, что это делается для ее же блага.

Неспящие прибыли в тот момент, когда служанка закончила свою работу, а чашка и небольшая тарелка с кексами опустели. Увидев стражей, женщина забрала аптечку и пустую посуду и покинула помещение, давая друзьям без помех поговорить с гостьей.

- Ну, девочка, теперь говори толком, что там у вас случилось – произнес Шрам, когда все разместились. – И желательно со всеми подробностями. Тебя, кстати, как звать-то?

- М… Морин – негромко произнесла собеседница, и сразу же порозовела. Она была невысокой и очень хорошенькой: милое лицо, маленький рот, аккуратный, но немного курносый носик. Выбившиеся из косы пышные русые волосы с неожиданно красноватым оттенком, тонкие, но изящные руки и ноги. А уж взгляд карих глаз, казалось, был способен растопить даже арктический лед. – П-простите,… а кто… вы?

- Частные детективы – тут же произнес Крот. – Работаем на хозяина этого замка.

- Де… тективы? – медленно произнесла девушка, словно пробуя слово на вкус. – Значит,… вы сможете помочь маме?! Вы же связаны с полицией!

- Мы постараемся сделать все возможное – дипломатично заметил телепат. – Но мы до сих пор не знаем всех подробностей дела.

- Я… я расскажу вам все по дороге! – Морин вскочила со стула, но тут же пошатнулась и вынуждена была опереться на столик, чтобы не упасть. – Пожалуйста,… скорее… мы должны поехать в участок, пока маму не осудили!

- Хорошо, едем немедленно – кивнул Шрам. – Но нам нужно сделать еще одно дело…

- Картины я отнесу – произнес Горын. – А вы пока раскочегарьте «тачку».

Здоровяк обернулся действительно быстро и как раз в тот момент, когда позаимствованная машина была заправлена и уже вовсю фырчала мотором. Недалеко от нее, около стены гаража стоял запыленный велосипед с ободранной краской, чуть погнутыми педалями и практически спущенными колесами. Судя по всему, именно на нем и приехала Морин, и страшно было представить, каких нечеловеческих усилий ей стоило преодолеть такое расстояние.

- Ну, юная леди, куда же нам ехать? – поинтересовался Шрам у девушки, когда товарищ занял свое место в автомобиле.

- В Корк – тут же ответила та. – Маму повезли туда. Господи, только бы мы не опоздали!

Данковский дал по газам, и «Мерседес» рванул вперед! Благо, дорогу до города Неспящие заранее узнали у графа Сноу, часто бывавшего там по делам.

- Ну, теперь-то ты можешь рассказать, что произошло? – поинтересовался Семен, после первых десяти минут езды.

- Да… конечно – кивнула Морин. – Это… случилось ночью. По всему замку поднялся шум, все проснулись и забегали. Потом экономка увидела, что дверь в детскую открыта и… ну… когда она зашла туда, колыбель была пуста,… окно открыто,… а рядом на полу лежала мама. Потом туда же прибежали господин сквайр с женой… увидели все… и Его Светлость… обвинил маму,… что она… украла ребенка… – голос девушки все больше дрожал. – Она… пыталась сказать,… что не делала этого,… что пыталась помешать вору,… но ее никто не слушал. Его Светлость… ударил маму… и велел запереть ее в подвале… А потом приехала полиция и…

- Тише, тише. Успокойся – произнес Крот. – Я… правильно понял, что ребенок был совсем маленьким?

- Д-да… он родился прошлой осенью. Его Светлость был очень рад,… сказал, что он – долгожданный наследник. Тогда еще был большой праздник…

- Во идиотизм! – тут же дал свою оценку произошедшему Запал. – Мелкому от силы восемь месяцев, а его почему-то в отдельной комнате держат! Да он до двух лет около мамаши должен быть! Или же его плач родителям спать мешал? Тогда грош им цена!

- Д-да… он… был шумным! – кивнула Морин. – Но в детскую ведет дверь из спальни Его Светлости,… а ее кто-то запер изнутри. И мадам очень заботилась о сыне,… она упала в обморок, когда увидела… все это…

- Ну что ж, в общих чертах картина ясна – произнес Шрам, ловко вписываясь в очередной поворот. – Спасибо, Морин. Остальное нам расскажет твоя мама.

«Что там насчет картин, Сема»? – мысленно обратился он к другу.

«Все, как мы и предполагали» – коротко «ответил» здоровяк. – «На первой изображена церковь святой Маргарет, а на второй – приют, который она курирует. А вот насчет острова граф с супругой ничего сказать не смогли, хотя упомянули, что у побережья есть несколько штук разной величины».

«Ладно, будем иметь в виду».

Корк

12 июля 2004 г. 17:19

Корк оказался не слишком большим, но очень приличным городом. По сравнению с Дублином, новостроя тут было поменьше, а вот старинных зданий сохранилось едва ли не больше, чем в столице.

Могучие печные трубы. Внушительные стены и арочные окна. Потемневшие от времени крыши. Яркие разноцветные двери. Фасады домов, сверкавшие желтым, оранжевым, красным, синим и зеленым. Если б не паутина проводов и снующие туда-сюда машины, можно было бы подумать, что этот городок так и застыл где-то в позапрошлом веке.

Примерно посредине Корка текла широкая река, разделявшая город на две части. Ее, в свою очередь, пересекали несколько мостов разной ширины с такой низкой осадкой, что под ними, пожалуй, и лодка бы прошла с трудом, не то что прогулочное судно. Впрочем, ближе к прибрежной части, мосты исчезали, и русло расширялось. Там, около закованных в камень набережных покачивались на воде старинные лодчонки и буксиры, выглядевшие выходцами из прошлого века. Разумеется, они были заново окрашены, да и моторы с оборудованием были современные, но в остальном суденышки остались такими же – смешными и несколько широковатыми.

Немного поколесив по улицам, стражи выехали к полицейскому участку, который, в отличие от основной массы строений, выглядел очень современно и, похоже, не так давно был перестроен. Затормозив напротив здания, Неспящие покинули транспорт и быстро направились внутрь, не обращая никакого внимания на взгляды любопытных прохожих. Оно и неудивительно – такие колоритные компании тут были явно не обыденным явлением. Особенно впечатляюще смотрелся Семен, державший за руку Морин.

- Кто вы? По какому вопросу? – так встретил стражей дежурный офицер.

- Важные люди – негромко произнес Крот, подходя к стойке и пристально глядя в глаза полицейскому. После чего неторопливо достал какую-то бумажку и протянул ее дежурному. – Вот наши документы.

- Господин инспектор?! – изумленно выдохнул мужчина. – Из Интерпола?! Чем могу служить?!

- Для начала позови начальника – коротко сказал Саня. – Мы будем говорить только с ним.

- Сию минуту!

Главный прибыл действительно «сию минуту». Им оказался мужчина возрастом около пятидесяти, с огненно-рыжей шевелюрой и густыми усами, а также весьма объемной комплекции, свидетельствующей о его безразмерной любви к ирландскому элю. Крот «обработал» его так же быстро, как и дежурного.

- Чем могу служить, господин инспектор? – почтительно произнес начальник участка.

- Мы здесь по поводу задержанной Эрин Блэк. Ее обвиняют в похищении младенца – ответил Саня. – Она еще здесь?

- Да, сидит в камере и…

- Хорошо. Мы хотим поговорить с ней.

- Да, разумеется. А что это за юная мисс с вами?

- Ее дочь. Еще вопросы?

- Нет, все в порядке. Прошу следовать за мной.

Местом, куда служитель закона привел Неспящих, оказалась небольшая комната с голыми стенами. Из мебели в ней были лишь привинченный к полу железный стол, да пара раскладных стульев.

- Задержанную сейчас приведут – произнес начальник участка.

- Хорошо – медленно кивнул Крот. – Предупреждаю: никого постороннего, не только здесь, но и снаружи! Никакого прослушивания! Никаких видеозаписей! Информация конфиденциальная!

- Как вам будет угодно.

Арестованную доставили примерно через пять минут. Эрин Блэк оказалась миловидной особой, возрастом чуть младше сорока, с изящной фигурой и неожиданно большими карими глазами. Кроме того, в отличие от графа Сноу, она полностью соответствовала своей фамилии – благодаря своим угольно-черным волосам. Было видно, что прошедшие события не прошли для нее бесследно: в уголках глаз женщины появились морщинки, лоб пересекла глубокая складка, глаза покраснели, а на лице были видны следы побоев… и даже одна глубокая царапина. Прибывшие офицеры усадили задержанную на стул, избавили от наручников и вышли.

- Мама! – кинулась к ней Морин. – Мамочка!

- Девочка моя! – пролепетала женщина, протягивая к ней руки. По ее щекам бежали слезы. – Слава Богу, с тобой все хорошо! Но… почему ты здесь?

- Мама – девушка крепко прижалась к ней. – Я… я пришла спасти тебя! Я знаю, ты ни в чем не виновата! Вот… эти люди… они согласились помочь.

- Юная леди – негромко произнес Шаман. – Я бы попросил вас на время оставить нас. Сейчас состоится важный разговор.

- Пойдем – прогудел Горын, беря девушку за руку. Та с явной неохотой подчинилась. Следом за ними вышел и Запал.

- Кто же вы? – тихо спросила женщина, едва за троицей закрылась дверь.

- Частные детективы – привычно отбарабанил легенду Саня, усаживаясь напротив.

- Вот как – так же тихо произнесла собеседница. – Простите,… я не знаю, что вам пообещала моя дочь,… но у нас почти нет денег, чтобы оплатить ваши услуги.

- Деньги нас не интересуют – сказал Андрей, опираясь плечом о стену. – Нам важнее узнать истину и наказать виновных. И вы можете помочь нам в этом.

- Да… конечно… спрашивайте.

- Что именно произошло вчера ночью? – начал Крот. – Постарайтесь вспомнить все, вплоть до мелочей.

- Хорошо… я попробую – кивнула женщина. – В общем,… из-за множества дел я не успела снять белье с просушки и отправилась исправить это, потому что оно было нужно уже сегодня. Мой путь пролегал мимо детской,… и мне показалось, что внутри кто-то ходит! Так как я работаю на Его Светлость уже пятнадцать лет, то пользуюсь определенным доверием,… и у меня был универсальный ключ ото всех дверей. Я решила проверить, в чем дело и отперла дверь. А потом… – Эрин вдруг замолчала, и в ее глазах промелькнул ужас.

- Что было дальше? – задал вопрос Шаман.

- Я увидела… чудовище! – прошептала женщина и вздрогнула. – Девочку… с птичьей головой! Она забрала малыша из кроватки,… а потом обернулась и увидела меня! Ее глаза… они были красные, как угли! А дальше… я не помню ничего.

- Вы упали в обморок – констатировал факт Андрей. – Что ж, ничего удивительного… от такого-то зрелища! И очнулись весьма нескоро… или, если точнее, вас привели в чувство. А ваш не в меру «умный» хозяин не нашел ничего лучше, как обвинить вас в содействии похищению ребенка.

- Ясно – кивнул Саня. – Вы помните еще что-нибудь? Возможно, что-то… странное… неестественное?

- Нет – покачала головой женщина. – Хотя нет… постойте… Прежде чем потерять сознание, я слышала… хлопанье крыльев и… громкое карканье? Окно было открыто…

- Хорошо – коротко произнес Шаман. – Это может быть важно.

- А скажите мне еще кое-что? – впервые подал голос Шрам. – В вашем замке в последнее время не бывало никаких… новых людей?

- Вроде бы нет… – пробормотала Эрин. – Хотя… погодите,… четыре дня назад… няне малыша стало плохо,… вроде бы она чем-то отравилась,… и Его Светлость на время нанял замену!

- Кого именно?

- Сестру из церкви святой Маргарет.

«Что и требовалось доказать!» – мысленно дал комментарий Шаман. А вслух спросил:

- Что вы можете сказать насчет дочери вашего хозяина? Мариэль Драгулеску.

- Зачем вам это? – чуть вздрогнула Эрин.

- Она проходит в качестве подозреваемой. И нам нужно знать, мог ли у нее быть мотив сотворить подобное,… например, из мести?

- Да… возможно вы правы – медленно кивнула горничная. – Госпожа Мариэль действительно… ненавидит своего отца.

- Отчего же?

- Его Светлость… бесчестно поступил с ее матерью – женщина понизила голос. – Ему очень нужен был наследник, а леди Драгулеску… не справилась. Первые роды прошли неудачно,… ребенок умер,… потом появилась госпожа Мариэль,… но… все прошло очень тяжело,… леди едва не умерла,… а потом врачи сказали, что детей у нее больше не будет. И тогда Его Светлость… развелся с ней и выгнал из дому. Сказал, что ему не нужна… бесполезная жена…

«Ну, ни хрена себе!» – мысленно выдал Крот. – «Во, козлина!»

А горничная продолжала:

- Леди уехала жить в летний дом,… а молодая госпожа осталась в замке… Его Светлость настрого запретил ей видеться с матерью,… сказал, что это не нужно,… и что он сумеет подобающе воспитать ее… Леди умерла через три года, а он… он даже не позволил дочери присутствовать на похоронах… Мариэль так плакала… заперлась в комнате, не хотела никого видеть… Его Светлость велел мне отпереть дверь,… потом выволок ее наружу… и ударил,… сказал, что она должна сосредоточиться на учебе,… а не убиваться по этому… ничтожеству… А через месяц господин женился вновь. У его избранницы уже была взрослая дочь,… которая сразу же решила стать главной в доме… постоянно оскорбляла Мариэль,… придиралась к ней,… пакостила,… а потом ударила… – женщина тяжело вздохнула. – И тогда госпожа не выдержала,… укусила ее за щеку,… след до сих пор заметен. А та… ошпарила ей руки кипятком. С тех пор Мариэль постоянно носит перчатки.

Шрам мысленно выдал серию емких и забористых выражений.

- Значит с того времени она стала жить отдельно? – осведомился Шаман.

- Да… юная госпожа уехала в летний дом… мать оставила ей кое-какие средства. С тех пор она ни разу не появлялась в замке… и взяла фамилию матери, чтобы не иметь ничего общего с этим домом.

- Оно и неудивительно – пожал плечами страж. – После такого-то. Но, боюсь, она унаследовала худшие качества от родителей.

- Неправда! – воскликнула Эрин. – Госпожа Мариэль была послушной… и доброй,… как ее мать… Она часто приходила к нам с дочкой, когда ей было плохо,… мы заботились о ней, как могли. Это… это он виноват,… что она теперь такая!

- Хорошо, мы все поняли – кивнул Шаман. – У кого-нибудь еще есть вопросы? Если нет, дайте знак, что мы закончили.

- Да есть еще кое-что – произнес Крот. – Скажите, а у Мариэль есть еще родственники, кроме отца?

- Да. Бабушка – кивнула собеседница.

- Тогда почему она не поехала к ней?

- М-м… понимаете… старая миссис… она… строгая… даже очень,… но справедливая.

- Ну, тогда ничего удивительного! – хмыкнул Крот. С минуту он пристально смотрел на Эрин, а затем громко постучал по двери. Через несколько секунд в комнату зашли двое офицеров, которые вновь защелкнули на женщине наручники и вывели ее прочь. Но когда дверь стала закрываться, та неожиданно крикнула:

- Постойте! Господа детективы… прошу,… моя девочка… спрячьте ее! Сквайр может использовать ее, чтобы…

Дверь громко хлопнула, отрезая остаток фразы.

- Об этом можете не беспокоиться – произнес Шрам, обращаясь к створке.

На выходе друзей уже ждал начальник участка.

- Вам нужно еще что-нибудь господа? – почтительно обратился он к стражам.

- Да. Копии отчета с места происшествия и все снимки! – строго произнес Крот. – И вот еще что: Эрин Блэк – важная свидетельница, поэтому… никого к ней не допускать! Поместить в отдельную камеру под круглосуточное наблюдение! Никуда не переводить! Головой за нее отвечаете! Вам понятно?!

- Да, сэр! – офицер даже вытянулся. – А… что насчет ее дочери?

- Она будет под нашей защитой. Остальное – не ваша забота.

Замок Сноу

12 июля 2004 г. 18:04

Изольда сидела на застеленной постели и тихо плакала. Она до сих пор не могла поверить в то, что увидела.

Мариэль… такая милая… веселая… даже в чем-то понимающая… вдруг оказалась бессердечной мерзавкой, которой нет дела ни до кого, кроме себя! Такого от единственной подруги девушка не ожидала никак!

Невеселые мысли Изольды были прерваны легким стуком, а затем голос Виолетты произнес:

- Госпожа, вас желает видеть Ее Светлость.

- Да, конечно – девушка быстро смахнула слезинки. Но едва мать вошла в комнату, соленые капли с новой силой потекли из глаз Изольды.

- Успокойся – негромко произнесла графиня, садясь рядом и обнимая ее. – Все хорошо… я здесь…

- Мам-м-м-ма-а… – всхлипнула девушка. – М-м-мар-р-риэл-ль… он-н-на-а-а…

- Да. Я уже все знаю – женщина тихонько кивнула. – И очень огорчена подобным… открытием. Я была о ней лучшего мнения.

- П-поч-чем-му-у… он-на… сдел-ла-ла… т-т-так-к?! – как ни старалась Изольда, слезы лились потоком, а изо рта вырывались всхипы. – Я-я… н-не… п-пон-ним-ма-аю-ю… В-вед-дь в-вы с-с п-пап-пой… гов-в-ворил-ли… чт-то… дв-в-вор-рян-не-е… дол-лж-жны-ы-ы б-быть… бл-лаг-гор-родн-ны-ы… Заб-бот-тит-тьс-ся о д-друг-ги-их…

- Да. Верно – вновь кивнула мать. – Но, к сожалению, не все дворяне одинаковы. Среди них нередки и бесчестные люди. Когда-нибудь ты должна была столкнуться с подобным,… и вдвойне тяжело получить такой удар от подруги, которую ты искренне считала лучшей на свете. Но знаешь… хорошо, что это произошло именно сейчас.

- П-поч-чем-му-у-у?

- Потому что в твоем возрасте легче справиться с последствиями. Это жестокий, но необходимый урок, который следует усвоить всем. Но зато после этого ты будешь немного лучше разбираться в людях.

- А-а у т-теб-бя… т-так-кое б-был-ло-о?

- Да… к сожалению. Но об этом мы поговорим как-нибудь потом – мать вздохнула и, достав платок, промокнула глаза дочери. – И позволь дать тебе совет: в следующий раз, прежде чем открыться человеку, посмотри, как он ведет себя с другими… и как на него реагируют животные – уж их-то лицемерием не обманешь! И еще запомни вот что: в хорошие времена не будь хуже других, а в дурные времена – будь лучше других! Только так.

- Я… запомню – кивнула Изольда.

- Вот и славно – мать поднялась и направилась к двери. – Обдумай мои слова как следует… Ах да! – вдруг спохватилась она. – Вчера за ужином, я обратила внимание на цветок в твоих волосах. Ты… сама его вплела?

- М-м… да! – кивнула дочь. Она и сама не поняла, что заставило ее солгать.

- Ну, тогда все в порядке! – улыбнулась графиня. – А то я уж было подумала,… да нет, глупости!

- Мам,… а что ты подумала? – осторожно спросила Изольда. – И что такого особенного в этом цветке?

- Ты… забыла? – удивилась женщина. – Впрочем,… неудивительно, учитывая последние события. Так вот… по давним традициям семьи Сноу, если мужчина вплетает в волосы девушки белую лилию, и он не является ее родственником, то девушка становится его невестой,… при условии, что она тоже не возражает.

- Спасибо мама. Теперь я вспомнила – с этими словами Изольда резко отвернулась и спрятала лицо в подушку, чтобы графиня не заметила ее ярко полыхающих щек!

Корк

12 июля 2004 г. 20:28

- Тц! – раздраженно буркнул Запал, едва группа оказалась на улице. – Одно за одним, блин! Словно специально нас дожидались!

- Ну, Вова, тут не угадаешь! – хмыкнул Шрам. – Может, и вправду дожидались, а может и просто совпало.

- Как-то не слишком обнадеживает.

После разговора с Эрин Неспящие отвезли ее дочь обратно в замок Сноу, прикинув, что уж там-то она точно будет в безопасности. Выслушав стражей, граф выразил некоторую досаду из-за того, что его недруг оказался непричастным к похищению Мэрид, однако клятвенно пообещал позаботиться о девушке. После этого стражи вернулись в город и, наскоро перекусив в одном из многочисленных кафе, решили проверить интересующие их места. И первым номером в списке значилась церковь святой Маргарет!

План действий был обговорен заранее, поэтому друзья спокойно потопали к машине, оставленной за углом. Однако кое-что не давало Шраму покоя,… и рассеять (или же наоборот укрепить) его подозрения мог только один человек…

- Шаман! – не терпящим возражения тоном произнес лидер. – Притормози-ка! Есть разговор.

- Ну? – коротко раздалось в ответ.

- Зачем ты спросил… насчет Мариэль?! – процедил Шрам.

- Просто… хотел помочь. – Шаман чуть ухмыльнулся.

- Помочь?! Кому?!

- Тебе. – Андрей произнес это таким тоном, словно объяснял прописную истину маленькому ребенку. – Или думаешь, Я ничего не вижу? Тебя ведь привлекает эта малышка… и, несмотря на неприязнь, ты все равно пытаешься найти в ней что-то хорошее. Эх-х… все твои желания написаны у тебя на лице!

- Да откуда ты можешь знать?!

- Не все ли равно? – снисходительно раздалось в ответ.

- Шаман! – Игнат сжал кулаки, но тут в его сознание стукнулся вызов от Крота:

«Шрам не заводись! Он этого и добивается!»

- Пф! Да иди ты… всезнайка хренов! – буркнул Данковский, быстрым шагом направляясь к машине. Савьюр лишь негромко хмыкнул в ответ.

Как это часто бывает, все с самого начала пошло не по плану!

Церковь встретила Неспящих запертыми воротами. Точнее, их как раз закрывали на ночь, когда выбранный делегатом Крот подошел ко входу на территорию. Две монахини в строгих черных одеяниях, с лицами, закрытыми плотной вуалью, подозрительно уставились на позднего посетителя.

- Эм-м… извините – начал Саня. – Я хотел поговорить насчет найма няни…

Одна из монахинь отрицательно покачала головой, после чего указала на аккуратную табличку справа от ворот, где вежливо значилось:

«Обсуждение личных вопросов с 8:00 до 17:00. Если вы опоздали, пожалуйста, зайдите завтра».

- Ясно, понятно – кивнул парень. – Зайду в другой раз.

И направился к тому месту, где его ждали друзья с машиной.

- Ну, че?! – именно так встретил товарища Запал. Другие стражи тоже обратили на него вопросительные взгляды. Все кроме Шамана, который таращился в диаметрально противоположную сторону, выглядывая что-то, ведомое лишь ему одному. Или может он просто задумался?

- Да ниче – развел руками Крот. – В неприемное время попал, завтра днем топать придется. Но кое-что узнать все-таки удалось. Церковь эта… эманации от нее странные идут… нехорошие…

- А мысли у тех монашек, что тебя у ворот встретили, прочитать не пробовал? – поинтересовался Шрам.

- Не вышло – коротко ответил Саня. – У них, похоже, какая-то защита… да я еще после участка не до конца восстановился. Может, завтра больше повезет.

- А давай-ка сделаем так! – неожиданно предложил Шаман. – В церковь завтра пойду я, а ты походишь по периметру и все проверишь.

- Ну, тогда и я с вами! – вызвался Шрам.

- Вот тебя там только и не хватало! – хором раздалось в ответ. – Перебьешься!

- Злые вы! – буркнул лидер. – Я ж для пользы дела.

- Так мы тебе и поверили!

Далее Неспящие направились в приют, однако там тоже вышло неудачно – двери были заперты, а на них красовался большой плакат «Санитарный день». А вот с больницей стражам повезло больше – дежурный врач подтвердил, что Эмеральд находится у них, но категорически отказался пропустить к ней друзей, мотивируя это тем, что они – люди незнакомые, да и разрешения от отца девушки у них нет. Прикинув, что без последней реликвии идти все равно смысла нет, друзья отправились в заранее присмотренный дом, чтобы отдохнув и проанализировав собранную информацию, на следующий день с новыми силами приступить к расследованию.