Агентство "Новолуние"

Глава 10. Дева клевера.

Владения герцогов Макмиллан – владения сквайра Кемпбэла

4 часами ранее

Ну а что же Неспящие? У них все шло своим чередом.

Отдав вакцину, стражи тут же покинули деревню,… правда, на окраине все-таки пришлось остановиться для первичной дезактивации. Пройдя данную процедуру (а затем еще одну на карантинном периметре), друзья отъехали на несколько километров и, наконец, вздохнули спокойно.

- Блин! Из чего только они эту обеззараживающую бодягу гонят?! – ворчал Запал, колдуя над своей прической. Из-за дезинфицирующего состава вся краска на его ирокезе растворилась и теперь Вовкины волосы больше напоминали склизкие патлы. – Столько трудов коту под хвост!

- Не ворчи, Вова! – посоветовал Андрей. – Другие «вавилоны» накрутишь, круче прежних! Лучше сходи умойся, а то весь в зеленых разводах! Перепугаешь еще кого-нибудь!

- Да блин! – Запал встал, взял бутылку с водой и поплелся приводить себя в порядок. Шрам же тем временем открыл дверцы фургона.

- Ау, девчонки! Вы там как?!

Оказалось – нормально. Все три оставшихся подруги по несчастью спали, подложив под голову сложенную одежку стражей. Оно и неудивительно – после всего пережитого закономерно наступил «отходняк», и организмы банально отключились, чтоб хоть немного восстановиться.

- А? В чем дело? – недовольно пробормотала Мариэль, протирая глаза. – Уже надо выходить?

- Ну, если хотите ехать с комфортом, то да – ответил Неспящий.

- Хочу – буркнула Драгулеску.

- Тогда буди остальных и занимайте места.

- Куда теперь? – поинтересовался Горын, пока девушки рассаживались по машинам.

- Нужно вернуть малого родителям – сразу же произнес лидер. – Мы не знаем, как ухаживать за ним, а времени уже прошло изрядно. Не заболел бы.

Словно подтверждая его слова, младенец завозился и захныкал.

- Во! Дите тоже согласно! – произнес подошедший Запал. – Так что давайте быстрее доставим его к сквайру и…

- Что?! Вы сказали «сквайру»?! – так и вскинулась Мариэль. – Это же не тот, о ком я подумала?!

- Боюсь, что так – кивнул Крот.

- Я не поеду! – тут же отрезала девушка. – Видеть не желаю,… ни этот замок, ни этого ублюдка!

- Не хочешь видеть, так просто не выходи из машины – посоветовал Шаман. – Ребенок-то чем провинился? Он же только жить начал. Может, лучше отца-то окажется?

- А может,… не нужно? – тихо и с какой-то робкой надеждой произнесла Эмилия. – Может… это не их дитя? Я бы смогла… заботиться о нем…

- Вот, видите! Святая сестра тоже на моей стороне! – припечатала Мариэль.

- Я – не сестра – возразила девушка. – Я только послушница…

- И все-таки нужно проверить! – твердо произнес Горын. – Нет так нет.

- Ну, хорошо! – сдалась Драгулеску. – Только обещайте, что сделаете все быстро!

- Это можно – кивнул Данковский.

До владений Кэмпбэла добрались примерно за час, благо дорога была более-менее известна. Ребенок плакал, не переставая, как видно хотел есть. Эмилия, как могла, пыталась его успокоить, а Шрам лишь жал на газ, одновременно стараясь не слишком разгоняться – пусть по летнему времени дорогу и было хорошо видно, но мало ли что?

Наконец, машины осторожно съехали с холма, миновали деревушку и по извилистой дороге добрались до замка. Как и следовало ожидать, мост был поднят – все-таки на дворе была уже глубокая ночь, да и привратник наверняка дрых. И вот что странно – стоило Эмилии покинуть машину, как младенец вдруг резко замолчал…

- Похоже, нас тут не ждут – заметил Шаман, кивнув на преграду. – Запал, постучи-ка по-своему!

- Зараз! – обрадовался тот и полез за сумкой, но тут вмешался Шрам:

- Отставить! Дите только успокоилось, а ты его опять всполошишь! Сема, давай ты! У тебя потише выйдет.

Горын хмыкнул, спустился в канаву, чуток повозился и, выворотив изрядный булыжник, от души запустил им в мост! Раздался громкий стук, затем чавкающий плеск – вода в заболоченном рву все-таки была. Вот только никакой реакции не последовало.

- Еще? – поинтересовался здоровяк.

- Давай.

После третьего камня результат, наконец, был достигнут – на стене нарисовался мрачный мужик, как видно привратник, или еще кто из слуг сквайра.

- Кто вы такие и какого черта здесь творите?! – весьма грубо осведомился он.

- Позови хозяина или его супругу! – в лоб выдал Шрам. – Скажи, что это касается их пропавшего ребенка! Эмилия, покажи.

Девушка вздрогнула, но все же медленно вышла вперед и осторожно приподняла младенца на руках. Привратника как ветром сдуло!

Некоторое время ничего не происходило, но затем где-то в недрах башни раздался лязг, и мост медленно пополз вниз. Как только он опустился, навстречу группе вышли двое охранников.

- Следуйте за нами – раздалось короткое приглашение.

Внутри замок Кэмпбэл был куда скромнее замка Сноу – двор почти на треть меньше, деревья можно было пересчитать по пальцам, но зато перед входом располагался внушительный фонтан с фигурами львов и рыб. Неподалеку от композиции находилась небольшая открытая беседка и пара лавок. Донжон был такой же громадный, да и вообще отличия в архитектуре оказались минимальными – как видно существовала некая универсальная модель строительства подобных сооружений.

Охранники медленно распахнули двойные двери, в просторный вестибюль, где группу уже ждал дворецкий.

- Прошу! – сделал он приглашающий жест. – Хозяин ждет в гостиной, госпожа скоро будет.

Гостиная было просторной и роскошно обставленной: по углам стояли мраморные статуи, на стенах висели картины, на которых были изображены пейзажи и батальные сцены, в дальней же части помещения располагался огромный камин, неподалеку от которого стояли два широких дивана и небольшой лакированный круглый столик. Хозяин замка оказался невысоким и изрядно толстым типом с круглой головой, уже сияющей залысинами, маленькими глазками, дряблыми щеками и широкой доброжелательной улыбкой. То есть, сам сквайр наверняка считал именно так, вот только у Неспящих эта гримаса вызывала прямо противоположные чувства… такие, какие обычно бывают, когда обнаруживаешь на кухне целую орду тараканов.

- Счастлив приветствовать вас в моем доме! – Кэмпбэл улыбнулся еще шире и развел длинные руки с короткими толстыми пальцами. – Супруга еще наряжается, но уже скоро должна быть. Не желаете ли вина?

- Благодарим, но нет! – категорично ответил Шрам. – Мы не займем у вас много времени.

- Что ж, уважаю ваше решение – с этими словами хозяин вытащил из коробки сигару, но затем бросил взгляд на ребенка и положил ее обратно. А вот Эмилию он разглядывал явно дольше, чем следовало, и это не укрылось от внимания Неспящих. – Прошу прощения, сестра…

- Я… не сестра – девушка смутилась и отвела взгляд. – Я… еще не принесла обета.

- Прошу прощения, не знал. Так вот…

Речь сквайра была прервана шумом в коридоре. Высокие двойные двери распахнулись во всю ширь, и в гостиную буквально ворвалась шикарная молодая особа, возрастом «чуть младше тридцати». Потрясающее лицо с идеально гладкой кожей, темно-русые волнистые волосы с легкой рыжиной, собранные в эффектный «хвост», большие темно-серые глаза, сногсшибательная фигура. Все это великолепие подчеркнуто обманчиво простой одеждой – черная блузка с весьма рискованным вырезом, серая юбка и белые туфли на низком каблуке. Но, несмотря на идеальный образ, было видно, что последние дни для леди выдались нелегкими – ее глаза сильно покраснели, а под ними просматривались изрядные «мешки», которые не мог полностью скрыть даже толстый слой пудры. Следом за госпожой, отставая буквально на пару шагов, в помещение ввалились четыре горничные.

- Где он?!!! Где мой малыш?!! – буквально выкрикнула леди Кэмпбэл. – Прошу, скажите, что это он!!!

- Госпожа, пожалуйста, тише! – взмолилась самая старшая из служанок. – Доктор сказал, что вам нельзя волноваться!

Хозяйка хотела что-то ответить, но тут заметила ребенка на руках Эмилии и, громко вскрикнув, замерла как вкопанная.

- Верни его – негромко произнес Шрам, обращаясь к девушке.

Но та не почему-то не спешила послушаться. Эмилия взглянула на младенца, затем перевела взгляд на его мать,… а потом снова на ребенка. Ее пальцы сжались чуть сильнее…

- Эмилия… – страж положил руку ей на плечо. – Он – не твой. Отдай его матери. Прошу тебя…

Девушка вздрогнула,… а потом очень медленно приблизилась к дворянке и еще медленнее протянула ей младенца. Когда Эмилия разжала пальцы, ее кисти тряслись, как у старухи,… словно она отдавала свое дитя! И в тот же миг ребенок, до этого молчавший, вдруг громко закричал…

- Сы…ночек! – пролепетала леди Кэмпбэл. – Мой… малыш… вернулся-я-я-я-я-а-а-а-а!!!!

И зарыдала. Одновременно с лица сквайра слетела маска спокойствия – он едва ли не бегом добрался до супруги, обнял ее, взглянул в лицо малыша…

- Сынок! Слава Богу, с тобой ничего не случилось! – и тут же принялся отдавать распоряжения горничным. – Немедленно отведите мою супругу в ее комнату! Позаботьтесь о ней и ребенке! Я скоро буду.

- Извините – подал голос Горын. – Но, думаю, ребенку не помешает врач. Мало ли что с ним могло случиться?

- Да… благодарю – сквайр указал на одну из горничных. – Позвони доктору! Извинись за поздний вызов и скажи, что он срочно нужен здесь!

- Да, Ваша Светлость! – девушка буквально вылетела в коридор. Следом за ней отбыли и остальные служанки, буквально окружившие госпожу с ребенком.

- Теперь, что касается вас, молодые люди – обернулся хозяин к Неспящим. – Словами не передать, как я благодарен вам за спасение моего сына! Кстати, вы можете сказать, где вы его нашли? И кто именно его украл? Это же этот негодяй Сноу, верно?!

- Нет, граф здесь не причем – ответил Шрам. – Он тоже пострадал. У него пропала младшая дочь.

- Вот как?! – удивился Кэмпбел.

«Надеюсь, его отродье умерло в муках… или ее продали в рабыни к какому-нибудь двинутому на голову мерзавцу!» – уже мысленно добавил он. Вот только сквайр не мог знать, что его мысли уже некоторое время находятся под пристальным наблюдением и их содержание быстро становится известно стоящим перед ним парням,… а потому снова переключил внимание на Эмилию.

«Какая милашка, хотя еще и такая юная. Нужно уговорить ее остаться. Жду не дождусь, когда прижму ее к стене… услышу ее робкие мольбы… Как она будет сопротивляться, но в конце концов, станет моей! А то горничные мне уже надоели,… да и супруга тоже… делает вид, что верна мне, а сама уже присматривает себе кого-нибудь помоложе. Я еще серьезно поговорю с ней по этому поводу сегодня вечером»!

Увлекшись своими мыслями, дворянин с хрустом сжал кулаки, однако быстро опомнился и обратился к девушке:

- Сестра…

- Я… не… сестра… – глухо ответила та.

- О, простите, я был невнимателен. Тогда, могу я узнать ваше имя?

- Э…милия…

- Какое прекрасное имя! Скажите, Эмилия, из какой вы церкви? Вы ведь вроде как заботились о моем сыне, хоть и совсем недолго. В знак благодарности я сделаю пожертвование.

- У меня… больше… нет… церкви… – также глухо ответила послушница. – Я… вернусь… в приют…

- Зачем же, милая Эмилия?! – делано удивился хозяин замка. – Не хотите ли остаться здесь? У нас есть часовня, но за ней некому присматривать! Думаю, вы прекрасно с этим справитесь! Я же возьму на себя ваше содержание…

- Кхм!!! – громко кашлянул Шрам. Сквайр с явным неудовольствием переключил внимание на него.

- Прошу прощения, я совсем забыл о вас. Так невежливо с моей стороны! Ну, и сколько вы хотите за спасение моего сына? Назовите цену.

- Нисколько! – резко бросил Игнат. – Нам твои деньги не нужны! Ответь только на один вопрос: где была твоя совесть, когда ты выгнал из дома жену и разлучил ее с дочерью,… а потом вышвырнул и ее тоже?!

Кэмпбэл дернулся, словно от удара, и вытаращил глаза.

- Что… о чем… как вы… узнали?! Это… эта мелкая дрянь вам все рассказала?!!

- Допустим – не стал отрицать Данковский. – Значит, это правда?

- А если и так?! – лицо сквайра скривилось, словно от сильной зубной боли. – Это ничтожество не смогла выполнить даже такую простую задачу – родить мне наследника!!! И я после этого должен был держать ее здесь?! Это мой дом… и в нем все живут по моим правилам,… и я очень не люблю, когда кто-то сует нос в мои дела!!! А вы…

Дворянин не договорил – Горын вдруг шагнул вперед и тыльной стороной ладони отвесил ему пощечину! Несильную, по его меркам,… но голова сквайра резко мотнулась влево, а сам он даже попятился.

- Это – раз! – с легкой усмешкой прокомментировал произошедшее Шаман. Кэмпбэл так и распахнул варежку.

- Вы… мерзавцы,… как вы… посмели?! Да знаете, что я могу…

И вновь ему не дали договорить!

Пробегавшая мимо дверей гостиной горничная была очень удивлена, когда тяжелые створки вдруг с грохотом распахнулись, и оттуда пушечным ядром вылетел хозяин замка! Сквайр преодолел пару метров по воздуху и еще больше проскользил по инерции, собрав в «гармошку» дорогущий ковер. На его скуле и под левым глазом появились изрядные гематомы, которые начали стремительно синеть, да и нос стал заметно больше.

- А это – два! – хором раздалось из гостиной. После чего сверкнула вспышка, словно от фотокамеры, и послышались быстро удаляющиеся шаги. Хозяину замка же было не до ответов – он благополучно «выпал в осадок».

- Крот? А чего это ты тут? – удивился Шаман, узрев друга с фотоаппаратом в руках. – И камеру зачем взял?

- Да надоело мне в машине сидеть! – ответил тот. – А насчет фоток… позже объясню. Пошли-ка отсюда, загостились!

Все тут же безоговорочно признали его правоту.

Путь до машин прошел на удивление гладко. То ли охрана замка изрядно «протормозила», ожидая хозяйских распоряжений, то ли Крот на них повлиял, но группу никто не попытался задержать. Погрузившись в транспорт, стражи развернулись и были таковы!

- Что там у нас дальше? – поинтересовался Семен, на сей раз находившийся в одной машине со Шрамом.

- Сейчас в Корк – коротко ответил лидер. – Оставим Эмилию в какой-нибудь гостинице и дадим знать церкви – пусть там сами разбираются. Ну, а потом вернем дочь графу, да и пигалицу надо домой закинуть.

И в этот миг справа раздался громкий плач! Повернувшись, друзья увидели, что их попутчица спрятала лицо в ладонях и вся дрожит, словно тонкое деревце под ветром.

- Эм… – начал было Шрам, но Горын остановил его:

- Не надо. Пусть «выпустит пар». Ей это нужно.

Эмилия плакала долго,… наверное, не меньше получаса. Когда же вместо рыданий стали слышаться лишь тихие всхлипывания, Игнат вновь попытался завязать разговор:

- Эмилия,… что с тобой?

- Р… реб… ребен-ноч-ч-ек-к… – всхлипнула та. – Ем-му… т-там-м… б-буд-дет… п-плох-хо-о-о… О-он-н… п-пл-лак-ка-ал-л… н-не… х-хот-тел-л… т-ту-уд-да-а-а!!

- Почему? – удивился Семен. – Может они и не идеальны, но это все-таки его родители…

- Д-да… з-зн-на-аю-у-у-у… – протянула девушка. И вдруг напряглась как натянутая струна. – И… и что?! А я… как же?! Я… я… я тоже хочу, чтобы у меня был ребенок!!! Свой! Собственный! Чтобы я могла заботиться о нем,… вырастить… увидеть, как он пойдет в школу! Дождаться внуков! Почему… почему я оказалась в приюте?!! Почему родители бросили меня?!! Почему я не родилась в нормальной семье?!! А теперь… теперь… у меня нет будущего,… нет счастья,… нет НИЧЕГО-О-О-О!!!!

И она вновь заплакала.

«Да уж… натуральная истерика!» – покачал головой здоровяк. – «Придется ждать, пока не проревется».

«Согласен» – кивнул Данковский. И в этот миг автомобиль встал как вкопанный! – Зараза! Опять бензин кончился!

- Ну, вот и повод остановиться – хмыкнул друг.

Выйдя наружу, парни вытащили из кузова грузовичка наполовину пустую канистру, и принялись заправлять транспорт. Их примеру последовали и остальные Неспящие, тоже остановившие свою машину.

- Однако – пробормотал Семен несколько минут спустя. – Так привязаться к чужому ребенку… у девчонок подобное встречается редко,… особенно в таком возрасте.

- Да уж… главное, чтоб не натворила глупостей – заметил подошедший Саня, который, разумеется, уже был в курсе произошедшего.

- А помочь сможешь?

- Куда ж я денусь… да и практиковаться тоже надо.

В этот момент из «Мерседеса» отчаянно зевая и протирая глаза, выбралась Мариэль. Разглядев в вечерних сумерках Шрама, девушка быстро подошла и взяла его за руку:

- Пойдем.

- Ты чего это? – не понял тот.

- Пойдем! – настойчивее повторила собеседница. – Мне нужно с тобой поговорить,… но не при всех!

- Ладно,… пошли – вздохнул страж, поняв, что так просто от пигалицы ему не отвязаться.

«Смотри, поаккуратней там!» – раздался в голове ироничный голос Шамана. – «И долго не возитесь – скоро едем!»

Данковский мрачно обернулся. Савьюр смотрел на него с непроницаемым выражением лица, а черные очки в сгустившихся летних сумерках делали его практически безликим. Андрей еще несколько секунд смотрел на парочку, а затем отвернулся,… но Шрам готов был поклясться, что на пару секунд увидел фиолетовое сияние, пробивавшееся из-под черного пластика.

- Пошли! – вновь потянула его за собой Мариэль.

Они отошли на несколько метров от дороги и присели на невысокую каменную изгородь.

- Что ты хотела мне сказать? – спросил Игнат.

- Эм… я – девушка замялась. – В общем,… я… пока была в этом подземелье,… кое-что поняла…

- И что именно? – произнес страж, уже примерно прикидывая, что прозвучит дальше.

- Что я… ничем не лучше отца – ответ Мариэль был неожиданным. – Я… много думала над тем,… что произошло раньше… и поняла,… что я… почти стала такой же как он. Мерзкой, гадкой, заносчивой эгоисткой! Что я действительно… огорчила маму. Она бы, наверное, умерла во второй раз, если б узнала…

- Да уж, не поспоришь! – кивнул Шрам. – Граф был абсолютно прав,… да и ты тоже… папаня у тебя – редкостная гнида! – Страж несколько раз потер руки друг о друга, словно счищая с них какую-то грязь. – Точь-в-точь, как ты описала! Неудивительно, что мы слегка… не сдержались.

- Вы его… – распахнула глаза собеседница.

- Врезали по-свойски! – уточнил Неспящий. – Ну, а то, что все поняла – это хорошо! Теперь докажи это делом!

- А… как?

- Оу-у! – парень возвел очи горе. – Для начала извинись перед Изольдой,… а потом помоги Морин и ее матери.

- Поняла – кивнула Мариэль, уши которой слегка покраснели. – Я… думала об этом. Возьму их к себе… Габриэль все-таки трудно одной. Но раньше завтрашнего дня ничего не получится.

- Почему это?

- Потому что банк уже закрыт! – сварливо раздалось в ответ. – А без него я никак не смогу получить доступ к своим деньгам и, следовательно, внести залог!

После этих слов Шрам почувствовал себя идиотом!

Раздавшийся от дороги сигнал разрядил неловкую ситуацию.

- Ну как? Легче стало? – поинтересовался лидер Неспящих, вновь забираясь в кабину фургона и протягивая Эмилии платок. – На вот.

- Д-да… н-немного… – кивнула та. – И… с-спасибо.

- А раз так – произнес Горын, сидевший за рулем – то погоди хоронить свою жизнь. Есть один человек, который сейчас очень сильно нуждается в тебе.

- А к-кто?

- Твоя подруга.

- Владислава! – ахнула Эмилия, прижав ладони ко рту. – Господи, я совсем забыла про нее! Что с ней?

- Жива – коротко ответил здоровяк. – Мы успели вовремя. Сейчас она, скорее всего в участке.

- Тогда, пожалуйста,… отвезите меня к ней!

Корк – владения графов Сноу

15 июля 2004 г. 0:43

Семен все-таки немного ошибся – Владиславы в участке не было. Выяснилось, что прибывшие в церковь святой Маргарет полицейские немедленно связались с нужными людьми, и девушку взяла под крыло другая община, на сей раз нормальная. Спросив дорогу, стражи примерно через час добрались до места. Встреча подруг, наверняка уже успевших похоронить друг друга вышла бурной – с объятиями, слезами и прочим. Когда страсти схлынули, девушки искренне поблагодарили своих спасителей и Неспящие продолжили путь (фургон, правда, пришлось бросить, так как на две машины топлива уже не хватало).

Замок Сноу встретил стражей темными окнами и мертвой тишиной – ну, оно и неудивительно, в два-то часа ночи. Правда, Запалу на это было как-то пофиг и он, недолго думая, запулил в ров одно из своих изделий. Шарахнуло будьте-нате! Уже через пару минут из башенного окна с проклятиями высунулся привратник, однако узнав, что за гости пожаловали, мигом смолк и исчез – видно побежал докладывать хозяевам. И, надо сказать, уложился весьма быстро – Неспящие и их попутчицы даже не успели заскучать, как подвесной мост буквально рухнул вниз, а решетка ворот наоборот взлетела вверх со скоростью ракеты – так слуги спешили исполнить приказ!

Путь до главных дверей прошел небыстро – Мэрид то и дело останавливалась, чтобы взглянуть на дом, который, как ей казалось совсем недавно, она больше никогда не увидит. Девочка пыталась что-то сказать стражам, но увы, речь к ней так и не вернулась. Перед самым донжоном Неспящих попросили чуток обождать – хозяева еще изволили наряжаться. Запал было разворчался по этому поводу, но его пристрожил Шаман, сказав, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут! Да и вообще, дворяне свои правила должны исполнять неукоснительно – разок покажешься перед гостями растрепанным или (не дай Бог!) в исподнем… все! Уважать перестанут однозначно!

Наконец, стражам разрешили войти. Чета Сноу, все еще немного заспанная, но при полном параде встречала группу в вестибюле. Дочерей с ними не было – видно решили не будить.

- Граф! – громко и четко произнес Шрам. – Мы сдержали слово! Ваша дочь вернулась.

С этими словами он отступил в сторону, пропуская Мэрид. Девочка бросилась вперед, но споткнулась о ковер и шлепнулась. Граф и его супруга стояли, словно громом пораженные! Эта малышка определенно походила на их пропавшую дочь,… но в то же время очень сильно отличалась. Бедняжка тянула к ним тонкие руки, открывала рот, но ни могла издать ни звука. На ее щеках блеснули слезы,… и это сокрушило повисшее оцепенение! Издав какой-то странный глухой звук, графиня Сноу бросилась к малышке и, упав рядом, заключила ее в объятия.

- Мэрид… девочка моя… – сквозь слезы говорила она. – Что… что с тобой случилось?! Почему ты молчишь? Почему твои волосы… белые?! Что… что с тобой сделали?!

Граф, наконец, тоже вышел из ступора и хотел подойти к дочери, но тут на весь вестибюль звонко раздалось:

- Мэри-и-и-и-ид!!!! Сестричка вернула-а-а-ась!!! – и вслед за этими словами на верхней площадке лестницы показалась Сибил,… в одном пеньюаре и чулках, но с неизменными чехлами для волос и в своей миниатюрной шляпке! Следом за ней, отставая на добрый десяток шагов, спешила горничная с платьем под мышкой.

- Госпожа, стойте! Наденьте, хоть что-нибудь! – кричала она, но дворянской дочери было не до ее увещеваний. Слетев вниз, она тут же заключила сестру в объятия с другой стороны!

- Сестренка, сестренка! Ты жива, жива! – твердила она. – Я же говорила… говорила, что ты не умерла, а мне никто не верил! Сестренка-а-а-а-а!!!

И Сибил заревела в голос. Неспящие же резко выкрутили головы, успешно делая вид, что их больше интересуют стены, пол и потолок вестибюля. А то вдруг граф решит, что они слишком уж пристально созерцают чисто символически прикрытую красоту его старшей дочери?

К счастью, в этот момент рядом оказалась горничная и принялась приводить госпожу в порядок, да и Его Светлость подоспел, чтобы помочь супруге и дочерям подняться с пола. Пока шла кутерьма, на лестнице возникло последнее действующее лицо – Изольда… в отличие от старшей, при полном параде и аккуратно расчесанная. Следом за ней, словно тень, двигалась Виолетта. Увидев младшую, девушка сначала замерла, не веря своим глазам, а затем тоже поспешила вниз. Чудом не упав на последних ступеньках, Изольда все же успела схватиться за перила, а потом Мэрид очутилась в ее объятиях. Поседевшая до времени девочка плакала и открывала рот, но никак не могла выразить свои чувства,… да и сестры с матерью и служанками тоже не сдерживались – все искренне радовались, что младшая дочь вернулась домой! Но вот Изольда ненадолго отвлеклась, чтобы поблагодарить стражей… и тут увидела Мариэль! Брови девушки сошлись к переносице… мелкая вздрогнула.

- Ну! Давай уже – шепотом произнес Шрам. – Или так и будешь стоять столбом?!

Мариэль вздрогнула вновь,… но затем справилась с собой и, опустив глаза, произнесла:

- Изольда… прости меня,… пожалуйста… Я… такая дрянь! Но за эти дни… я многое поняла… и… и постараюсь измениться… Поэтому прошу… прости…

Дочь графа медленно подошла к бывшей подруге. Та сжалась, ожидая чего угодно… но Изольда вдруг взяла ее за руку и мягко произнесла:

- Я верю тебе… не знаю уж почему,… но верю. Верю, что ты действительно станешь другой… доброй и справедливой. Не будем вспоминать прошлое.

- Ты… ты… – девушка не могла поверить собственным ушам. – Ты… правда…

- Да… я прощаю тебя.

- Изольда-а-а-а!!! – Мариэль в порыве чувств крепко обняла подругу.

- Ну, вот и помирились! – подвел итог Крот и широко зевнул.

- Господа – к группе подошел граф Сноу. – Мы перед вами в неоплатном долгу! Вы спасли мою дочь… супругу… всех нас. Даже не знаю, как смогу отблагодарить вас!

- Давайте, поговорим об этом завтра? – предложил Шрам. – Ночь на дворе, а нам нужно еще одну девицу домой доставить. Даю слово, завтра вы узнаете обо всем, во всех подробностях.

- Ни в коем случае! – категорично произнес дворянин. – Вы – мои гости и сегодня ночуете здесь! Это самое меньшее, чем я могу вам отплатить за возвращение Мэрид.

- Эм-м… знаете,… мне тоже что-то пока не хочется возвращаться домой – промямлила Мариэль. – Мне там… немного неуютно. И… м-м-м… Изольда… – она подошла к подруге и уже шепотом закончила:

- Могу я переночевать в твоей комнате? Просто,… когда я одна… мне становится немного… не по себе.

- Я не возражаю – еле заметно кивнула та.

- Спасибо. – Мариэль изобразила изящный реверанс, но неожиданно пошатнулась и едва удержала равновесие.

- Э, да тут по ходу, всем уже спать пора! – заметил Крот. – Ваша Светлость, скажите, в каком углу нам можно вздремнуть,… а то почти двое суток на ногах.

- Виолетта! Покажи гостям их комнаты – велел граф. – А потом загляни на кухню и передай повару, чтобы приготовил любимые блюда Мэрид.

- Дорогой – заметила супруга. – По-моему, нашей девочке, в первую очередь следует отдохнуть! И спать она будет со мной,… никуда ее больше от себя не отпущу!

- Прошу прощения, Ваша Светлость – рискнула вмешаться в разговор Виолетта. – Но, думаю, госпожу Мэрид сначала должен осмотреть доктор…

- Верно! – спохватился хозяин дома. – Нужно немедленно позвонить ему!

- Прошу прощения, Ваша Светлость – вновь вставил слово Крот. – Но если вы собрались вызывать врача, то пусть он придет в обычной одежде, безо всякого белого халата… и всяких странных инструментов. Поверьте, так будет лучше всего!

- Почему? – удивился мужчина.

- Извините, Ваша Милость,… завтра… все подробности завтра!

На этой ноте все разошлись по комнатам.

На следующий день

Остаток ночи прошел спокойно – все вымотались так, что буквально попадали на кровати и провалились в сон! Но кое-кому все же было неспокойно…

Шрам дрых без всяких сновидений – сказывались усталость и нервное напряжение. Но вдруг в его сознании вновь возникла делянка с клевером во внутреннем дворе замка. Почти все растения уже высохли и рассыпались в пыль – зелеными оставалось чуть больше десятка росточков. А потом откуда-то раздался голос Эмеральд… очень слабый и почти неразличимый:

- Времени… не… осталось… Я… гибну… С… па… си…

- Эмеральд! – Шрам дернулся вперед… и проснулся.

Настенные часы, мерно качая маятником, показывали начало первого. С улицы в комнату пробивался целый поток солнечных лучей, и слышался шум легкого ветерка. Через мелкие щели в кладке просачивались звуки из внутренних помещений замка – неразборчивые возгласы, чьи-то торопливые шаги, хлопки дверей. Оно и понятно – считавшаяся погибшей, младшая дочь хозяина оказалась жива и чудесным образом вернулась в отчий дом! Теперь все внимание будет уделяться только ей.

Игнат решительно откинул одеяло и принялся быстро одеваться. Некогда разлеживаться – кровь из носу, нужно найти последнюю реликвию и спасти Эмеральд, пока не стало слишком поздно! Но сначала нужно собрать друзей.

В дверь тихонько постучали.

- Да?! – возможно резче, чем следовало, откликнулся Неспящий.

- Простите, сэр! – раздался снаружи испуганный писк служанки. – Просто,… уже скоро обед… и меня послали предупредить вас. Ваши друзья уже в гостиной.

- А… вот оно что – пробормотал Данковский, под громогласный рев желудка. – Это… хорошо. Передай, что я скоро буду.

- Как вам будет угодно.

Аппетитный дух, разносящийся по замку, Игнат учуял еще на подходе. А уж от изобилия блюд, под которыми было буквально не видать стола, разбегались глаза: тут тебе и суп с курицей и овощами, и жареная на решетке рыба с приправами, и запеченная индейка, и ростбифы, и идеально прожаренные говяжьи стейки с гарнирами из макарон, а также жареного и вареного картофеля, и всевозможные салаты. Напитков тоже было в достатке: всевозможные вина, соки и, разумеется, чай «Эрл Грэй». Хозяева дома и их дочери, наряженные по-праздничному, уже заняли свои места. Неспящие обосновались напротив дворянской семьи.

А дальше пошел пир горой! Саня мел за пятерых, да нахваливал, другие тоже старались не отстать от него. Шраму эта канитель, конечно же, не нравилась, но просто встать и уйти, сославшись на дела, значило обидеть хозяев, поэтому приходилось терпеть,… да и есть хотелось. Когда блюд на столе заметно поубавилось, настала очередь десертов: всевозможных пирожных, кексов, джемов и, разумеется, огромного сливочного торта! После трапезы, Крот вежливо попросил позвать поваров и от души поблагодарил их за прекрасную еду. Главный повар – рослый и полный мужик с густыми черными усами чинно поклонился все присутствующим. Оно и понятно – кому ж неприятно слушать лестную оценку своим умениям!

- Ну, а теперь – произнес хозяин дома, когда горничные начали убирать со стола. – Думаю, настало время разговоров. Прошу вас расскажите, как вы нашли Мэрид,… не утаивая ничего.

- Пять минут, с вашего позволения! – ответил Шрам. – Нам нужно обсудить один конфиденциальный вопрос… ну и покурить заодно.

- Хорошо. Жду вас в кабинете.

Неспящие вышли на улицу.

- Ну и что за вопрос? – пробурчал Запал. – Вроде ж все уже справили!

- Все, да не все – ответил Шрам. – В общем,… нам нужно вернуться на остров!

- На фига?!

- Потому что Эмеральд вот-вот умрет! – уже резче произнес Данковский. – Пошли, покажу кое-что.

И отвел товарищей на задний двор замка. За время отсутствия Неспящих клеверный лужок почти весь погиб – среди сухих растений сиротливо зеленел маленький островок из семи или восьми росточков.

- Вот – указал на него Игнат. – Этот клевер отсчитывает оставшееся время ее жизни. И у Эмеральд осталось не больше двух дней! И я более чем уверен, что последняя реликвия спрятана в катакомбах!

- Шрам, да ты хоть соображаешь, сколько мы ее там будем искать?! – саркастически произнес Вовка. – Мы ж и близко не знаем, где именно может быть эта побрякушка! К тому же там сейчас прорва народу – вояки, полиция, спецслужбы, местные охотники на нечисть, в конце концов! Мы ж такой тарарам устроили, что его только глухой не услыхал!

- Знаю! Потому и идем все вместе! – кивнул лидер. – А насчет поиска… у меня… свой метод. Что же касается местных…

- Выручу! – коротко произнес Крот. – Будем надеяться, что магов там все-таки не будет.

- Отлично! Значит…

- Господа! Господа!

Неспящие обернулись на крик. К ним на всех порах летела служанка Сибил (совсем недавно Шрам выяснил, что ее зовут Белль) и вид у нее был крайне взволнованный.

- В чем дело? – произнес Данковский, когда девушка остановилась рядом.

- Вам… посылка – выдохнула та. – Ее доставили… только что. Меня отправили… найти вас и…

- Веди – коротко кивнул лидер стражей.

Горничная быстро кивнула и повела стражей к донжону, в вестибюле которого, на одном из стульев стоял прямоугольный предмет, аккуратно обернутый упаковочной бумагой. Под ней оказалась очередная картина, на которой был изображен высокий холм с пожухлой травой и огромное, почерневшее от времени дерево с кривыми корявыми ветвями, производившее довольно мрачное впечатление. Словно этого было мало, все ветки на концах были покрыты так называемыми «ведьмиными метлами» – паразитическими растениями, напоминающими развесистые кусты, с тонкими изогнутыми прутьями. Едва взглянув на полотно, стражи гурьбою двинулись на поиски хозяев, прикинув, что те наверняка могут что-то знать.

И не ошиблись!

- Да это ж «Ведьмины космы»! – сразу же опознал изображение граф. – Известное место! Расположено на границе трех владений: моих, барона Джонсона и герцога Макмиллана. Что интересно, этот холм никому из нас не принадлежит – все границы проходят по его подножию.

- Почему это? – удивился Крот.

- Да потому что недоброе это место! Стоило кому-то включить холм в состав своих владений, как у него все начинало идти кувырком! А как пересмотрели границы, так все и наладилось. Пробовали, конечно, от этого дерева избавиться, но не вышло – любой инструмент попросту ломался, да и с лесорубами несчастные случаи творились. Так что оставили все как есть.

- А где это место находится?! – нетерпеливо произнес Шрам.

- Зачем вам это? – удивился хозяин.

- Ваша Светлость, это очень важно! От этого зависит жизнь одного человека.

- Ладно, уточнять не буду – произнес граф. – От замка идите на восток, пока не окажетесь около оврага, потом по нему ступайте на север. Когда овраг сойдет на нет, найдите на одном из холмов каменные руины и от них идите в том же направлении.

- Спасибо, Ваша Светлость! – кивнул Данковский. – Простите, но наш разговор придется перенести на вечер! Сейчас мы должны попасть туда,… и как можно быстрее! Вернемся, расскажем все,… даю слово!

- Может, подождете? – граф кивнул за окно, за которым собирались иссиня-черные тучи. – Похоже, сейчас будет гроза.

- Нас этим не испугать! Парни, за мной! – с этими словами Шрам первым покинул кабинет.

Место неизвестно

Мрачная сырая пещера утопала в чернильном мраке, разгоняемом лишь неверными огоньками четырех сильно оплывших свечей. По стенам змеились перекрученные древесные корни, к которым каким-то непостижимым образом лепились полки, уставленные банками, глиняными горшками, и запечатанными сосудами. Посреди пещеры стоял большой котел, под которым трепетало ядовито-зеленое пламя. Внутри него что-то булькало, источая невероятный смрад. Около котла то и дело шаркая ногами крутилась хозяйка «жилья» – сгорбленная кошмарная карга с единственным кроваво-красным глазом. Другой напоминал выпученный мешок, заполненный отвратительным гноем, а лицо больше напоминало ободранный череп. Губы старухи безостановочно шевелились, а руки то и дело тянулись к сосудам на полках, выхватывая сушеные травы, коренья, смолу,… а нередко и чьи-то кости и высушенные органы!

- Гресс, прам, фарх, фиат, пергам! – бормотала ведьма, сыпля в котел какой-то светящийся порошок. – Балам, шедал, идрах, калас, десул! Берга, верш, огал! Блах, тал, марот!

Снаружи приглушенно ударил гром. Карга радостно оскалилась безгубым ртом и бросила в варево какой-то черный камешек, а затем надрезала ладонь и уронила несколько капель крови, заставив зелье зашипеть, словно клубок гадюк.

- Бост, рахх, отс, борн, хомт! Юрх, даст, фррагхх, рррорх, барррсстт! Эрст, бронх, стронс, юрх, архтар! РЕС, БАРХ, ЕРТС, МААТ, БОООР!!! Приди, приди, приди! Явись, забытый ужас, и служи мне!!!

Варево в котле вскипело и ударило гейзером под самый потолок! Раздалось шипение, огонь костра вспыхнул ярче и сменил свет на фиолетовый. А затем на стене появилась огромное черное пятно,… которое каждую секунду двигалось и меняло форму, словно было живым!

- Да-а-а-а!!! – взвизгнула ведьма и расхохоталась. – Теперь-то я верну то, что принадлежит мне по праву и стану править этой землей! А теперь, слуга, я – Черная Аннис, повелеваю тебе…

Ее фраза была прервана громким смешком.

- Как ты смеешь прерывать свою госпожу?! – прошипела ведьма. – Я…

- Что «ты»? – снисходительно раздалось в ответ и центре пятна вдруг открылись два миндалевидных провала, из которых вырывался лиловый свет. – Вижу, беседа с моими слугами восемь веков назад ничему тебя не научила?!

- Что?! – взвизгнула ведьма. В ее голосе послышался страх. – Кто… ты?!

- Я… это Я! – лиловые глаза прищурились и чуть подались вперед. – Неужели ты всерьез думала повелевать МНОЙ?!! Я ни служу никому, кроме СЕБЯ, и не тебе, мелкая вошь, вызывать МЕНЯ, когда вздумается!!! Но… сейчас это кстати… Я голоден, а ты подходишь как нельзя лучше…

Черное пятно пошло волнами, а затем прямо из него медленно выдвинулась клиновидная голова с матово-блестящей чешуей и десятью рогами, вздымавшимися вверх подобно зубцам короны. Фиолетовый свет из глаз пришельца сиял так, что освещал самые темные закоулки пещеры.

- Нет! Я еще не сдалась! – взвизгнула Аннис. – Я смогу обуздать тебя! И тогда…

- Без толку!!!

Ведьма только начала проговаривать заклинание, как из тени вдруг показалась массивная пятипалая лапа. Одно резкое движение – и злобная гримаса навечно приклеилась к лицу колдуньи. В груди заклокотало. Кое-как скосив единственный глаз, Аннис увидела пронзивший ее огромный коготь,… который вдруг стек, словно вода, а на его месте осталось блестящее чуть изогнутое лезвие меча…

А дальше ведьма не увидела больше ничего, ибо ее сознание кануло в Небытие…

Граница владений графа Сноу и барона Джонсона

15 июля 2004 г. 13:52

Гроза все-таки долбанула… и именно в тот момент, когда замок Сноу скрылся за холмами! И как врезала-то! Небо обложило тучами настолько плотно, что сразу же сгустились сумерки, гром грохотал так, словно в двух шагах палил целый гаубичный полк, молнии сверкали настолько часто, что казались одной гигантской вспышкой электросварки. Ветер свистел и выл, будто целый сонм неупокоенных душ, а его порывы буквально валили с ног. В воздухе проносились вырванные пучки травы, листья, сломанные ветки, а раз, буквально разваливаясь в воздухе, пролетел целый стог! Дождь же лил плотной стеной – на расстоянии вытянутой руки еще было худо-бедно видно, а дальше все терялось за сплошной мутной пеленой.

«Шрам!» – мысленно «проорал» Запал. – «Надо искать укрытие, а то нас тут к чертовой матери снесет!»

«Вижу!» – напряженно откликнулся лидер. – «Попробуем спрятаться в овраге»!

«И будем надеяться, что обойдется без оползня» – иронично заметил Шаман.

Вожделенный овраг показался минут через десять. От души перемазавшись в грязи, друзья скатились вниз. Ветер тут не донимал, проносясь выше, а вот дождь продолжал полосовать с прежней силой, вдобавок по дну балки уже катился изрядный грязный поток, который быстро становился шире. Плюнув на все (один фиг, уже грязные как чушки), стражи двинулись на север, шлепая прямо по мутной воде, бывшей уже выше щиколоток.

Сколько парни так шли, неизвестно, но вдруг на склоне справа показалось небольшое углубление, над которым нависал импровизированный козырек из дерна. Решив, что какое-то укрытие лучше, чем совсем ничего, товарищи кое-как вскарабкались на склон и набились в выемку, как селедки в бочку. Вышло не очень – головы и плечи худо-бедно спрятали, а ноги так и остались мокнуть под дождем!

- Ну, Шрам, блин-клин!!! – заворчал Запал. – Чтоб я еще хоть раз тебя послушал! Могли б сейчас под крышей с комфортом сидеть, а вместо этого мокнем, как курицы… из-за твоей придури! Еще соплей не хватало… посреди лета!

- Не боись, Запал, не заболеем! – успокоил его Крот. – А Шрама понять можно…

- Ну да, ну да! Спасти очередную красотку в расчете на приятную награду!

Игнат попытался было отвесить болтливому товарищу затрещину, но путь к тому надежно перекрывал Семен. А Вовка продолжал:

- Нет, чтоб час-другой подождать, а потом спокойно пойти, так он…

- Да нет у нас времени, Запал! Нету! – не выдержал лидер.

- Ничего… – как-то отстраненно произнес Шаман, до этого державшийся на удивление тихо. – Дождь скоро кончится…

- Да откуда ты можешь знать?! – проворчал Михайлов.

- Не все ли равно? – товарищ даже не повернулся в его сторону. – Просто знаю и все.

Шрам невольно вздрогнул. Опять… опять это подчеркнуто-снисходительная фраза, так и сочащаяся превосходством! Да что тут вообще творится-то?!

Додумать лидер Неспящих не успел. Вновь сверкнула молния, раздался оглушительный грохот,… а затем вдали за тучами полыхнула фиолетовая зарница! Потом снова,… уже ближе! И дальше фиолетовый сполох пронесся прямо над головами Неспящих и скрылся где-то за холмами, причем друзья готовы были поклясться, что вместе со странным светом за облаками двигалось что-то еще! Но странное видение быстро скрылось, и гроза продолжила бушевать с прежней силой.

И вдруг, где-то в отдалении раздался грохот… глухой, совсем не похожий на гром,… словно от обвала. А буквально через несколько секунд ливень прекратился, а тучи словно стерло с небосвода. Вновь засветило солнце, спеша высушить устроенную стихией слякоть.

- Ну вот… Я же говорил – хмыкнул Шаман. – Пошли.

Выбравшись из временного укрытия и кое-как отряхнувшись, Неспящие продолжили путь. Примерно через полчаса овраг перестал петлять и пошел на подъем, а вскоре и вовсе сошел на нет. Отыскать руины было чуть посложнее – время практически не оставило от них камня на камне, но Неспящие справились и с этой задачей.

«Ведьмины космы» парни увидели еще за несколько миль – дерево было очень высоким и приметным, да еще и стояло на холме. Добраться до него, правда, оказалось той еще задачкой – местность была на редкость неровной, под ноги то и дело подворачивались камни, кочки, выбоины и кроличьи норы, так что синяков стражи набили преизрядно, а уж в выражениях и вовсе не стеснялись! Казалось, сама земля противится Неспящим! Но, в конце концов, все препятствия были преодолены и друзья поднялись на вершину.

- И че дальше? – саркастически произнес Запал. – Тут же ниче нет!

- Вот и будем соображать! – недовольно ответил Шрам, которого скептицизм товарища начинал уже раздражать. – Неспроста же нам указали именно на это место!

Неспящие внимательно осмотрели дерево, затем сверху донизу прочесали холм, заглянули буквально под каждый камень и чахлый куст…

Пусто! А тут еще откуда-то налетел несильный, но прохладный бриз, заставив кожу под намокшей одежкой покрыться мелкими пупырышками.

- Тьфу! Да без толку все это! – проворчал Вовка. – Пошли сушиться, пока совсем не задубели! А потом смотаемся на остров, так уж и быть!

- Запал, мать твою! – рыкнул Данковский. – Хватит быть размазней! Будем искать, пока не найдем!

- Кто тут «размазня»?! – мигом завелся Михайлов, но тут вовремя вмешался Семен:

- Игнат – прогудел он. – Чего это у тебя в кармане светится?

- А? – Шрам недоуменно оглядел себя, затем похлопал руками по одежде… и почти сразу наткнулся на нечто твердое в области груди. – Блин, точно! Как сразу-то не вспомнил?! – и извлек наружу кулон и кольцо Эмеральд. Изумруды в украшениях действительно тускло мерцали. – Так… теперь будем искать.

С этими словами лидер Неспящих медленно обошел дерево, а затем начал нарезать круги по холму, постепенно спускаясь вниз. У самого подножия страж сделал еще один круг,… пригляделся к украшениям,… затем двинулся куда-то в сторону…

- Туда! – уверенно заявил он, указав на видневшийся вдалеке лес. На глаз до него было километра три.

- Почему это?! – проворчал Запал, настроение которого из-за дождя успело изрядно испортиться.

- По кочану! – рявкнул Шрам, уже находившийся на предпоследней стадии доведения до белого каления. – Побрякушки туда показывают! Еще тупые вопросы будут?!

Вовка хотел было вякнуть что-нибудь язвительное, но взглянув на лидера, благоразумно передумал.

До леса пришлось топать больше часа – на деле дорога оказалась куда длиннее, чем виделось изначально, хорошо хоть неровностей было мало. Но это было только полдела – пришлось еще и лезть в самую чащу, попутно преодолевая целую полосу препятствий: подниматься на холмы, съезжать с горок, перебираться через ручьи, поваленные деревья и нагромождения булыжников. В итоге Неспящие пыхтели как старые пароходы,… хотя не так уж это было и далеко от истины – пар от них действительно валил! Зато одежка высохла.

- Да… сколько… нам… еще… пилить?! – просипел Запал.

- А мы уже пришли – хмыкнул Шаман, указывая куда-то вперед. Там находился еще один холм, или точнее небольшая скала, заросшая мхом, травой и деревьями… вот только теперь в ней зиял огромный пролом, словно воронка от чудовищного взрыва! Разномастные каменные обломки, переломанные стволы, срезанные ветки и комья земли усеивали все вокруг.

- Да,… все верно! – кивнул Игнат. – Пошли. Всем быть наготове.

Друзья осторожно подобрались к яме. На ее дне, среди мешанины камней и обломков корней, виднелись какие-то раскуроченные доски, осколки стекла, вперемешку с непонятными порошками и всякая дребедень, вроде птичьих лап, сушеных жаб и непонятных трав. В центре стоял каким-то чудом сохранившийся котел, из которого торчали тощие ноги в растоптанных башмаках.

- Хм-м… – глубокомысленно протянул Андрей. – Зарегистрируем, как несчастный случай на производстве! Вот к чему приводит нарушение техники безопасности.

- Хватит острить! – оборвал его Игнат. – Пошли искать.

Спустившись вниз, друзья принялись копаться в завалах. И надо же такому случиться, что то, что нужно, обнаружил именно Запал!

- О! Гляньте! – продемонстрировал он небольшую шкатулку из почерневшего от времени дерева. По стенкам коробки вились причудливые узоры, а на крышке был вырезан кельтский символ жизни… вот только какой-то странный! Его завитки больше напоминали «грибы» от атомных взрывов и располагались по-другому: два по сторонам, а третий внизу, условно образовывая перевернутый треугольник. В центре же было вырезано нечто напоминающее череп.

- Так… поставь сюда! – велел Шаман, указав на плоский камень. – Сверху булыжник,… а потом все от ямы, шагов на… двадцать!

- Почему… – начал было «ирокез», но Андрей оборвал его:

- Так надо! Скоро поймешь, почему…

- Я останусь! – решительно произнес Шрам. – Грош мне цена как лидеру, если буду бегать от опасности!

Шаман чуть сдвинул брови.

- Как хочешь.

Когда все приготовления были завершены, и Неспящие вылезли из ямы, Андрей осторожно просунул лезвие катаны под крышку, а затем резко двинул его в сторону! Раздался резкий свист, крышка откинулась, а прижимавший ее камень взлетел выше деревьев! Правда вскоре он рухнул обратно и звонко треснул, словно был из стекла.

- Вот и все – хмыкнул Савьюр. – Если б сунулись просто так – лицо спалило бы до костей… или вообще бы башку снесло! Забирай свой приз, теперь можно!

- Как ты догадался насчет ловушки? – Шрам подошел к шкатулке и осторожно извлек из нее брошь тонкой работы. По контуру украшение было обрамлено маленькими кусочками бирюзы, а в центре сияли неизменные четыре изумруда, образуя лист клевера.

- Не все ли равно? – привычно раздалось в ответ. – Расскажу как-нибудь потом… сейчас ведь есть дела и поважнее, не так ли?

Игнат хотел было осадить товарища, но понял, что не может этого сделать, потому что тот абсолютно прав! А тут еще над краем ямы показались лица Горына, Запала и Крота.

- Парни, вы там как? – обеспокоенно произнес здоровяк.

- Нормально! – Данковский продемонстрировал брошку. – Все собрано! Теперь – рысью в Корк!

- Только не пешком! – взвыл Запал. – Ноги уже по самую задницу сносил!!! Да и вообще, в какой он стороне?! Кто-нить в курсе?!

- Вовка прав – встал на сторону Михайлова Крот. – Надо возвращаться в замок за машиной! – и уже мысленно добавил:

«Шрам, есть разговор».

- А… да, Санек, ты абсолютно прав! – закивал Игнат, вовремя «поймав волну». – С машиной-то оно побыстрее будет!

- Во! В кои-то веки меня послушали! – с апломбом заявил Запал, исчезая за краем ямы.

Мысленное сообщение означало, что телепат вновь обнаружил что-то важное. Разумеется, Шраму не терпелось это узнать, но «беседу» Крот начал только тогда, когда Семен, Вовка и Андрей удалились на полсотни шагов вперед.

«Игнат,… откуда ты узнал насчет клевера?» – поинтересовался он. – «Я ведь тоже там ходил, но ничего странного не почувствовал. Снова Шаман сказал»?

«Не, не он!» – лидер покачал головой. – «Это была Эмеральд».

«Как так?! Она ж в больнице»!

Данковский коротко рассказал о ночном происшествии. После этого Кротов надолго задумался, а потом «произнес»:

«Шрам,… клевер тоже нужно взять с собой! Без него ничего не выйдет!»

«Почему?» – удивился лидер.

«Еще не понял?! Чтобы душа вернулась, нужны все ее осколки!» – от избытка чувств Саня даже сжал кулак. – «Тут вишь, как хитро придумано: даже если б каким-то чудом драгоценности были найдены, девушка все равно бы не очнулась, а пока потенциальные спасатели соображали, в чем дело, время было бы упущено! Да тут и маги бы, поди, не справились»!

- Я понял, Саня! – кивнул Игнат. – Давай-ка поднажмем,… а то как бы действительно поздно не стало!

Усадьба герцогов Макмиллан

15 июля 2004 г. 16:27

Спика тихонько пошевелилась и открыла глаза.

Она лежала на мягкой, чисто застеленной кровати, а судя по ощущениям, одежды на ней не было вовсе. Обстановка помещения очень походила на ее комнату в поместье, даже висящие на стенах картины с видами родной деревни были такими же,… и маленькая резная статуэтка на подоконнике тоже.

«Наверное, так и выглядит загробная жизнь» – подумала девушка. – «Все-таки хорошо, что я ушла без боли. Наверное, сейчас придут папа с мамой, и брат с сестрами. И госпожа Эннис тоже. Все здоровые и невредимые. И мы будем все вместе гулять по вечно зеленым лесам и лугам».

Спике вдруг очень захотелось встать и посмотреть, что там, за окном. Правда ли все выглядит так, как им рассказывала жрица? Действительно ли здесь светят сразу два солнца и три луны, а звезды находятся так близко, что их можно легко достать руками? И можно ли будет увидеть их великую покровительницу Дану, о которой она столько слышала?

Девушка попробовала подняться, но, к своему удивлению, смогла только еле-еле пошевелиться. А еще пару мгновений спустя, ее нос уловил характерный резкий запах дезинфицирующего средства!

«Не может быть!» – пронеслось в голове. – «Неужели я…»

Умозаключения Спики были прерваны скрипом отворившейся двери. На пороге стояла одна из горничных Макмилланов – рослая фигуристая девушка с пышными кудрями до лопаток. Увидев, что Спика открыла глаза, она едва не выпустила из рук небольшой тазик:

- Очнулась! Господи, как же мы за тебя переволновались!

- Нэнси – прошептала девушка. – Что… как… почему…

- Молчи! – строго раздалось в ответ. – И не шевелись! Ты еще слишком слаба и тебе нужен покой! Пока не окрепнешь, я буду заботиться о тебе! Сейчас вымоем голову и оботремся, а потом я принесу обед.

С этими словами горничная водворила тазик на прикроватную тумбочку, после чего осторожно помогла Спике сесть и принялась обтирать ее тело губкой.

- Нэнси – тихо попросила та, отчаянно краснея. – Скажи,… что случилось? Я… почти ничего не помню… Что… с госпожой Эннис?

- Я тебе сейчас все расскажу – пообещала собеседница. – В общем,… два дня назад было найдено лекарство от болезни! Доктор уверяет, что его доставили какие-то странные молодые люди. Так вот,… после этого она сразу же отправила своих подручных сюда и вам сделали уколы. Но вы обе были на грани… особенно госпожа Эннис… еще четверть часа, и было бы поздно! Но теперь ваши жизни вне опасности… так, закрой глаза! – с этими словами горничная принялась поливать голову Спики шампунем.

- А что… в деревне? Что с мамой и остальными? – эти вопросы не давали девушки покоя.

- Там тоже все в порядке! Твоим родным уже дали лекарство и они поправляются! К нашей медицинской службе прибыло подкрепление из академии Суррей,… в ту же ночь, когда было найдено лекарство! Эпидемия закончилась.

- Благодарю тебя, Дану! – прошептала Спика… и тихонько заплакала от облегчения.

Замок Сноу – Корк

15 июля 2004 г. 19:17

К резиденции графа Неспящие прибыли уже под вечер – друзья все-таки умудрились малость заблудиться в лесу, да и путь по пересеченной местности никак не способствовал скоростному возвращению. Едва оказавшись во дворе замка, парни воспряли духом и рванули прямо к донжону.

- Саня, договорись насчет машины! – велел Шрам, едва группа оказалась в вестибюле. – Особо ничего не объясняй, время дорого!

- Да понял я – телепат метнулся к лестнице на второй этаж. Вообще, Неспящие рассчитывали воспользоваться уже привычным «Мерседесом», однако по прибытии выяснилось, что на нем благополучно укатила Мариэль, а фургон за ненадобностью был оставлен где-то в сельской местности.

- Ой,… вы вернулись? – раздался девичий голос. На другой лестничной площадке стояла Виолетта. – Его Светлость уже спрашивал о вас, и…

- Вот тебя-то мне и надо! – обрадовался Шрам и за считанные секунды взлетел наверх. – У вас случайно нет пустого цветочного горшка? Очень нужно!

- А… да – кивнула девушка. – Но зачем…

- Потом, потом объясню! Неси быстрее!

Собеседницу как ветром сдуло! Минут через десять требуемое было доставлено и Игнат помчался на задний двор. У стража невольно екнуло сердце, когда он увидел, что росточков осталось всего два и один из них уже начал желтеть. С усилием взяв себя в руки, Данковский осторожно разрыл руками сырую землю и переместил драгоценную ношу в тару.

«Шрам, давай сюда! Только тебя ждем!» – раздался в голове призыв Крота.

Когда парень вернулся на внешний двор, там уже вовсю бурчал мотором роскошный автомобиль, принадлежавший графу. Едва Игнат шлепнулся на переднее сидение, сидевший за рулем Семен дал по газам и транспорт рванул вперед, словно пуля!

До Корка Неспящие добрались за каких-то сорок минут, по пути несколько раз едва не вылетев со скользкой дороги (в какие заносы при этом уходила машина, нельзя представить даже примерно). В городе прыть пришлось изрядно поубавить – проблемы с полицией или ДТП друзьям сейчас были нужны меньше всего! И все это время Шрам буквально не находил себе места об беспокойства.

- Быстрее! Быстрее! – твердил он. – Сема, нажми! Очень прошу!

- Так светофор же! – откликнулся здоровяк, указывая на запрещающий сигнал.

- Да что тебя! – Игнат со злости хватил кулаком по дверце. – Какой дебил их вообще придумал?!

- Шрам, не ломай транспорт! Он все-таки не наш – заметил с заднего сидения Шаман, который, похоже, единственный оставался абсолютно спокойным. – И успокойся! На эмоциях ничего толком не сделаешь!

- Слушай, помолчи, а?! И так…

В этот момент красный сигнал сменился зеленым. Семен дал по газам, и Игнат от души приложился затылком о подголовник, попутно хорошенько прикусив язык.

- Молчание – золото! – заметил Савьюр.

Когда Неспящие, наконец, добрались до больницы, нервозность Данковского вышла на новый уровень. И было из-за чего: в горшке остался только один росточек клевера – второй прямо на глазах рассыпался в пыль! Теперь жизнь девушки измерялась считанными минутами!

- Вы к кому? – осведомился дежурный санитар.

- К Эмеральд Кловер – взял слово Крот. – Мы можем ее увидеть?

Медработник покачал головой.

- Сожалею, но это невозможно. Ее отец настрого запретил пускать к ней кого-то кроме него.

- А если он мертв?! – резко бросил Шрам. – Вы и теперь будете выполнять это идиотское распоряжение?!

- Мертв? – санитар вздрогнул. – Откуда вам об этом известно?

- Мы – частные детективы – терпеливо пояснил Крот. – Расследовали исчезновение дочери графа Сноу и случайно узнали о смерти Кловера. Граф очень хорошо нам его описал, потому мы сразу его и опознали. Перед смертью доктор просил нас позаботиться о его дочери и…

-…у нас есть то, что поможет вывести ее из комы – добавил Шаман.

- Хорошо, я сейчас позову врача – кивнул санитар. – Вы передадите лекарство ему и…

- Нет, это не годится! – произнес Саня. – Эту… «панацею»… правильно сможем использовать только мы. Поэтому,… прошу,… пропустите нас к больной! У нее почти не осталось времени.

- Нет! Не имею права! – отрезал санитар. – Вы не врачи, и…

- ДА ПОШЕЛ ТЫ ЗНАЕШЬ КУДА?!!!! – взревел Игнат. – С дороги!

И не тратя больше слов, рванул вглубь госпиталя. Все встречные едва успевали убраться в стороны.

- Стойте! Куда?! – вскочил санитар, но именно в этот момент Семен словно бы невзначай встал напротив выхода из регистратуры,… а сдвинуть его вряд ли смог бы даже трактор! Тогда медработник схватился за телефон, но трубка почти сразу же была прижата к рычажкам чужой рукой.

- Не нужно! – покачал указательным пальцем Шаман. – Он знает, что делает.

А Шрам в это время несся по коридору. Сшибив с ног еще одного санитара, Неспящий добрался до лестницы и рванул наверх. В районе второго этажа он налетел на медсестру, выбив у нее из рук поднос с медицинскими инструментами.

- Эмеральд Кловер! Где она?! – рыкнул он.

- Т-т-т-трет-т-т-ти-и-и-ий эт-т-т-таж-ж-ж-ж… П-п-п-пал-л-лат-т-та д-д-дв-ва-а-а…. – просипела бедная женщина едва не падая в обморок.

- Спасибо! – буркнул страж. – И… извините, что налетел.

И припустил дальше.

Вот и нужный этаж. Выскочив в коридор, парень огляделся и кинулся направо. Нет, не то… нужно в другую сторону!

Росточек клевера в горшке уже почти целиком пожелтел…

Вот она! Цифра «два» на двери! Толкнув плечом створку, Неспящий буквально ввалился внутрь…

Эмеральд он увидел почти сразу. Девушка лежала на кровати у стены, ее лицо было ненормально бледным и осунувшимся, длинные серебряные волосы разметались по подушке, глаза были закрыты, а пластиковая маска еле-еле затуманивалась от слабого дыхания.

- Эмеральд… держись! – страж подскочил к постели. – Вот… я все принес! – он протянул украшения и горшок с клевером. – Очнись…

Но девушка не шевелилась.

Неужели все потеряно?!

Каким чудом Данковский удержал себя в руках, остается только гадать. Он резко выдохнул,… а затем осторожно вытащил правую руку Эмеральд из-под одеяла и надел кольцо на ее безымянный палец. Украшение скользнуло легко и плотно,… словно было специально сделано именно на него. Не обращая на это внимание, парень осторожно прикрепил к больничной пижаме брошь, а потом также аккуратно надел на девушку медальон. Почему он делает именно так, парень не мог объяснить. Словно… кто-то подсказывал ему это.

И снова ничего.

Что же еще можно сделать?! Шрам быстро огляделся… и его взгляд зацепился за клевер в горшке. Росточек уже полностью пожелтел и начал осыпаться. Выхватив его, Игнат очень осторожно вложил растение в руку девушки и сжал ее тонкие пальцы.

- Живи, Эмеральд! Живи!

Но та не шевелилась. Внутри Данковского словно завязался тугой узел. В глазах предательски защипало.

«Не успел! Совсем немного! Ну почему… почему все так?!»

Росточек клевера с тихим шуршанием рассыпался. Шрам покачал головой и медленно поднялся, чтобы уйти.

И вдруг его руку что-то тихонько сжало! Не веря, Игнат медленно обернулся… и встретился взглядом с глазами цвета бирюзы!

- Спа… си… бо… – еле слышно раздалось в тишине палаты.

- Эмеральд… – прошептал Шрам, чувствуя, как узел внутри исчез, и стало невероятно легко.

И именно в этот трогательный момент раздался громкий стук в окно! Недоуменно повернувшись, лидер стражей увидел заглядывающего в палату Шамана!

- Блин, Шрам! – громко произнес друг, едва тот открыл раму. – Тут водосток есть! Не надо было и ломиться! Ладно… спящую красавицу разбудил?

- Да.

- Тогда целуй ее и валим, пока нас не заставили платить штраф за непотребное поведение!

Слова Савьюра были прерваны металлическим треском.

- Вот те и европейский орднунг[1]! – мрачно выдал страж и величественно отбыл вниз вместе с куском трубы!

Увы, поцеловать Эмеральд не вышло – буквально через несколько секунд после живописного падения Шамана в палату ворвались главврач и едва ли не половина персонала больницы. Игната весьма невежливо вытолкали прочь, а девушку повезли на обследование. Вдобавок стражам все-таки пришлось платить штрафы за шум в больнице, разбитое стекло в двери и сломанный водосток. Но Игнат, душа которого буквально пела от триумфа, отнесся к этому совершенно спокойно.

А затем друзья вернулись в замок Сноу, где после обильного ужина настало время историй. Графская чета изумлялась и ужасалась, верила и не верила.

В общем, спать все разошлись далеко за полночь.

[1]Орднунг (нем.) – порядок.