Агентство "Новолуние"

Глава 1. Кое-что о горничных и взрывном женском характере.

Особняк Неспящих

2 июля 2004 г. 10:14

«Сидят Петька и Василий Иваныч в овраге. А над оврагом только и слышно:

- Фить! Фить! Фить! Фить!

- Да когда ж у Анки патроны-то кончатся?!»

Именно этот старый советский анекдот почему-то пришел в голову Шраму, скрывавшемуся за деревом. Вот только стражу было совсем не смешно,… наверное, от того, что он сам оказался на месте его героев!

- Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!!!

Очередь, словно косой, смахнула добрую половину куста справа от злополучной елки. Игнат вжался в землю, стараясь стать как можно незаметнее.

- Где ты, паскуда!!! А ну вылезай!!! – раздался откуда-то со второго этажа негодующий женский голос.

«Да будто я такой дурак?!» – подумал Данковский, пытаясь осторожно отползти вглубь леса.

- Ду-ду-ду-ду-ду!!!

Несколько срезанных веток попадали перед носом стража, намекая, что его убежище почти обнаружено.

«Ангелов простить не может!» – уверенно предположил Шрам, прикидывая в какую сторону лучше откатиться, ибо небезосновательно опасался, что следующую очередь разозленная девица может положить прямо по нему!

А ведь как все хорошо начиналось…

Три месяца назад

После истории с пансионом Ля’Аршель жизнь Неспящих вошла в привычную колею. Друзья понемногу ремонтировали особняк, рассчитывались с долгами, отдыхали и радовались жизни. Пару раз выполняли задания для «гробовщиков».

Так незаметно промелькнул остаток осени, за ним зима и начало весны. А вот в конце марта, когда во дворе особняка уже вовсю журчали ручейки, а с крыши с шумом валились остатки снега, случилось нечто интересное…

Шрам стоял на балконе и дымил сигаретой, с наслаждением вдыхая ароматы пробуждавшегося от зимней спячки леса и подставляя лицо яркому и теплому весеннему солнцу, как вдруг услышал хлопанье крыльев, которое с каждой секундой становилось все громче. Поначалу парень не обратил на это особого внимания – в конце концов, в окрестностях особняка жило множество птиц и летали они как заблагорассудится, но тут буквально у него над головой вежливо раздалось:

- Извините, можно нам тут сесть?

Неспящий с удивлением поднял глаза и увидел двух девушек-ангелов, паривших около крыши. Обе были в теплых куртках и шапках, а в руках держали спортивные сумки. Страж почти сразу узнал бывших пленниц, спасенных из крепости инквизиторов прошлой осенью.

- Конечно, садитесь! – пригласил он, отодвигаясь в сторону. – Места не жалко.

- Вот спасибо! – девушки мягко опустились на балкон, слегка стукнув о бетон подошвами теплых сапожек на «молнии».

- С чем пожаловали? – поинтересовался страж, спешно туша сигарету и выкидывая ее в пустую банку.

- Помочь по хозяйству… – ответила одна из ангелов, стриженная под каре шатенка, со светло-карими глазами.

- И… отблагодарить за наше спасение – зарумянившись, добавила другая, сероглазая блондинка с волосами до пояса.

- Тогда, добро пожаловать! – Шрам распахнул балконную дверь и сделал приглашающий жест рукой. – Заходите, не стесняйтесь!

- Ой, нет! Мы же натопчем! – воскликнули девушки. – Давайте мы лучше зайдем через парадный вход.

- Ну, было бы предложено.

Примерно через четверть часа главные двери с протяжным скрипом распахнулись, пропуская гостей в вестибюль, где их уже встречали все обитатели особняка. При виде еще двух ангелов, тетя Зина лишь громко выдохнула:

- Господи Боже! Господи Боже! – и несколько раз перекрестилась. Даже невозмутимый Кирилл Мефодьевич и тот последовал ее примеру.

- Добро пожаловать! – дружно произнесли Неспящие, после чего Шрам и Горын помогли девушкам разоблачиться.

- А как вы узнали, где мы живем? – осведомился Крот.

- От госпожи Николетты – ответила шатенка. – Мы… ведь теперь тоже живем на Земле,… и она посоветовала обратиться к вам. Сказала, что вы научите нас всему необходимому.

- Конечно, конечно! – кивнула тетя Зина. – Вы, девоньки, не голодные часом?! А то обед как раз поспел…

- Не откажемся – закивали девушки. – Тем более, что госпожа Николетта очень хвалила вашу еду.

- Тогда мыть руки и за стол!

- Ой, точно! – вдруг спохватилась блондинка. – Чуть не забыла! Ведь мы не одни! Еще несколько работниц прилетят на самолете!

- Во сколько? – коротко осведомился Горын.

- М-м-м – девушка окинула взглядом вестибюль и задержалась на напольных часах, стоявших в углу справа. – Думаю, к часу… или половине второго.

- Поехали встречать! – махнул рукой Крот.

В аэропорт друзья прибыли к моменту, когда к самолету уже подвозили трап. Пассажиры на нем и вправду прибыли необычные.

Первой оказалась Валеска собственной персоной, которая вдобавок привезла и детей. Переезд в Англию явно пошел семейству на пользу: на щеках малышей появился румянец, они улыбались и от души глазели по сторонам, а их приемная мать в белом пальто и сапогах на каблуках выглядела просто обворожительно. Едва увидев Шамана, девушка-кошка быстро подошла к нему и, нисколько не смущаясь, крепко обняла. При виде этого Шрам ощутил какой-то непонятный укол внутри.

- Не завидуй! – ехидно проскрипел Запал.

Второй пассажиркой, подошедшей к стражам, была еще одна девушка-кошка, которую парни мельком видели в доме Николетты. Теперь она уже не выглядела испуганной и несчастной, и то и дело стреляла глазками в сторону Игната. А вот последней неожиданно для всех оказалась… Мион!

- Удивлены? – произнесла она… и улыбнулась. И ей это очень шло!

- Да… немного – кивнул Шрам.

- Мадам дала мне двухмесячный отпуск – коротко просветила всех бывшая главная горничная пансиона Ля’Аршель. – Хотела даже больше, но тут уже не согласилась я. Остальное расскажу, когда приедем.

Учитывая количество прибывших, Неспящим пришлось арендовать микроавтобус. Дома их уже ждал накрытый стол,… правда, размеры порций пришлось слегка подкорректировать, чтобы хватило всем. К счастью, в холодильниках был запас сосисок, зелени, помидоров, огурцов, колбасы, консервированной кукурузы и фасоли – в общем, всего того, что можно быстро приготовить, так что голодным не остался никто! Гости ели и нахваливали, заставляя тетю Зину умиляться и даже краснеть.

После обеда Мион вместе с девушками помогли убрать посуду, после чего бывшая главная горничная объявила:

- Выбираем комнаты, отдыхаем час, затем собираемся в вестибюле – у нас много работы! Все слышали?

- Да, мэм! – откликнулись девушки.

- Погоди… у тебя же вроде отпуск? – удивился Шрам.

- И что? – раздалось в ответ. – Пусть даже так… бездельничать я не собираюсь! Так и квалификацию потерять недолго! А пока можешь показать, где тут у вас инвентарь для уборки?

Пожав плечами, Данковский отвел девушку к кладовке, где были сложены метлы, ведра и прочие необходимые инструменты. Старый советский пылесос марки «Вихрь», похоже, произвел на гостью сильное впечатление, хоть она этого и не показала. Найдя состояние инвентаря удовлетворительным, Мион попросила устроить ей экскурсию по особняку. Данное мероприятие заняло немало времени, после чего девушка вынесла убойный вердикт:

- Безобразие!!! Полнейшее!!! Вот во что превращается дом, которого не касались женские руки! Но мы постараемся это исправить.

Сразу же после этого друзья расселили гостей по свободным комнатам, а затем отправились в рейд за продуктами, причем Мион в самый последний момент сунула друзьям список того, что еще было необходимо для уборки и ведения хозяйства. Вернулись стражи не слишком скоро, а перешагнув порог, застали умилительную картину – все девушки, облаченные в униформу горничных, под руководством Мион наводили порядок в особняке, причем последняя отнюдь не барствовала в сторонке, а трудилась едва ли не больше остальных, одновременно корректируя их работу.

Вечером девушки помогли накрыть на стол, а когда все заняли свои места, вместе с Мион выстроились у стены.

- А вы что же не садитесь?! – удивилась тетя Зина, раскладывая по тарелкам гуляш. – Давайте, пока горяченькое!

- Мы не можем! – несколько удивленно, но твердо произнесла Мион. – Прислуга никогда не сидит за одним столом с господами. К тому же, за ужином вам наверняка может что-то понадобиться и…

- Ну и глупо! – произнес Крот. – У вас в Европах, может и так, но у нас по-другому! Все, кто находится в этом доме: хозяева, гости, слуги… все являются одной большой семьей и права у них одинаковые! Так что давайте садитесь есть, пока не остыло!

- Но… но… – обескуражено произнесла главная горничная.

- Никаких «но»! Садитесь уже.

Новоявленные горничные переглянулись, но потом все же заняли свободные места за столом.

С этого дня поместье стражей весьма… оживилось. Ребятишки с шумом и смехом носились по коридорам или же пропадали на улице, изводя последний снег. Тетю Зину нисколько не смущал их необычный вид (повариха вообще в детях души не чаяла) и малышей она потчевала от пуза, благо с несколькими помощницами приготовление еды занимало намного меньше времени, чем обычно. Дом тоже преображался – стекла засверкали чистотой, исчезала паутина из углов, пыль со стен и тенета с потолков. Неспящим даже удалось произвести небольшую реконструкцию помещений и избавиться от завалявшегося в необитаемых закоулках дома крупногабаритного мусора и совсем уж старых вещей – а все благодаря опыту Мион.

Было много разговоров и историй. Например, ангелы рассказали, как вновь научились летать – а все благодаря усилиям врачей Магической Ложи, которые буквально по осколкам собрали их изломанные крылья и вживили внутрь множество тонких (и при этом невероятно гибких) спиц и мелких штифтов. Качество работы было просто невероятным, из чего парни сделали вывод, что врачебный коллектив в британской конторе обладает уникальным опытом и навыками.

Грустная (или скорее немного застенчивая) девушка-кошка тоже поделилась своей историей, которая, в общем-то, была довольно банальной: в нежном возрасте она начиталась дамских романов и решила во чтобы то ни стало стать горничной, рассчитывая, что наниматель непременно влюбится в нее и возьмет в жены. Обучение девушка прошла успешно, а вот с трудоустройством возникли проблемы – в Британии желающих было по двадцать человек на место и отбирали, разумеется, только лучших. Тогда юная леди решила попытать счастья в Европе,… где ее благополучно обманули и похитили! Бедняжке просто невероятно повезло, что она не успела наладить личную жизнь – потому-то и попала на аукцион, а не в какой-нибудь бордель, откуда вырваться уже было невозможно. И легко представить, сколько слез радости пролили родители, когда их напуганная, но невредимая дочь вернулась домой…, и какую взбучку они ей устроили, узнав все подробности!

- Я не этого хотела,… понимаете? Не этого! – говорила девушка Шраму, и ее глаза предательски блестели.

- Дуреха ты! – вздыхал лидер Неспящих, осторожно обнимая ее и прижимая к себе. – Жизнь – не книга, пойми уже, наконец!

- Я уже поняла-а-а-а!!! – всхлипывала та.

Да… под крышей особняка стражей расцветали и чувства! Например, Валеска, большую часть нерабочего времени предпочитала проводить в компании Шамана – другие Неспящие не раз замечали их, украдкой целующихся в укромных местах. Шрам также был не обижен женским вниманием… в особенности со стороны Мион…

Но, пожалуй, главным событием был незапланированный визит Вики ровно через неделю после того, как в особняк прибыли гости. Почему суккуб не объявила о своем прибытии заранее, можно было только гадать – очевидно, хотела устроить Шраму сюрприз. В общем, демонесса преспокойно прилетела под вечер, приземлилась во дворе, привела себя в порядок и культурно позвонила в дверь,… а когда та открылась, неторопливо прошествовала в вестибюль,… где благополучно столкнулась с двумя крылатыми горничными в не слишком-то длинной униформе!

- Ангелы!!!! – взвизгнула Вики, мгновенно принимая истинный облик и отращивая когти.

- Демоница!!!! – крикнули девушки. – Бей ее!!! – И тут же взялись подкреплять слова делом, вооружившись подручными средствами!

Вики численное превосходство противника нисколько не смутило. Драка вышла такая, что всполошился весь дом… в общем, Неспящим пришлось с риском для жизни разнимать сцепившихся девиц и разводить их по разным углам, после чего суккуб едва не удавила Данковского на месте и если б не вмешательство Семена, то так бы и произошло! После этого доведенная до белого каления Вики улетела,… напоследок вывалив на Шрама такое количество проклятий, угроз и мата, что тот даже пригнулся! Кроме того, Игнату пришлось разбираться еще и с ангелами, которые решительно не могли понять, почему их злейший враг спокойно приходит в особняк, когда заблагорассудится. К счастью, здесь обошлось без ссор и членовредительства. Зато от тети Зины Шрам получил по полной программе!

Два месяца спустя, в первую неделю лета, девушки вернулись обратно в Англию. Тетя Зина собрала им гостинцев, а Неспящие – несколько памятных сувениров и выплатили щедрое жалование. Правда, их несколько удивил отъезд Валески – Запал, например, был железно уверен, что Шаман создаст с ней семью! На вопрос друзей, Андрей лишь пожал плечами и произнес:

- Все нормально. Да, у нас были отношения,… но мы все серьезно обсудили и решили, что вместе нам лучше не быть. Валеска даже прямо сказала, что не считает, что она – моя судьба. Так чего заставлять-то? – после чего повернулся к Вовке и добавил:

- Запал… ты это… прости за тот раз! Как кретин себя вел! Рёки ведь заранее предупредила, что мы будем парой лишь временно,… а я сорвался…

Михайлов надулся и демонстративно отвернулся.

- Что ж… лучше поздно, чем никогда! – весело произнес Крот. – Кто прошлое помянет – тому глаз вон! Давайте, миритесь и больше не ссорьтесь никогда!

Запал что-то проворчал себе под нос… и протянул руку.

Едва переступив порог особняка, Данковский тут же получил почетного подзатыльника… от тети Зины! На праведное возмущение Игната «за что?!» повариха сурово ответила:

- А то не знаешь?! Или думаешь, не видела, как ты около девчонок вился?! Жениться-то, поди, ни на одной не собираешься?!

- Эм-м… – замялся Шрам, так как крыть было нечем. Более того, страж вспомнил ту неистовую страсть, которую ему каждую ночь дарила Мион,… и что намекало на то, что у девушки явно серьезные планы! Данковский однажды ради шутки задал вопрос на эту тему (а все коньяк, будь он неладен!), на что горничная спокойно ответила:

- А разве это преступление: желать ребенка от любимого человека? Мадам сказала, что нисколько не будет возражать против внуков,… тем более что ее дочь еще слишком юна для замужества – сказав это, девушка придвинулась ближе. – Если все удастся…, я же могу рассчитывать на твою поддержку?

- Угу…

- Ладно, тетя Зина, я все понял! Это мне за дело, я это заслужил! – поспешно произнес Игнат, не дожидаясь повторного «леща». – Постараюсь больше так не делать!

- Смотри у меня, охальник! А не то…

На этом жизнь в особняке вновь вошла в привычную колею… ровно до того момента, когда в дом решила вновь наведаться Вики!..

- Ду-ду-ду-ду-ду-ду!!!!!

Пули с чавкающим звуком впились в древесный ствол, от души осыпав Данковского мелкими щепками.

Своим «оружием возмездия» Вики была обязана Шаману. Одному Богу известно в каком болоте Андрей ухитрился откопать насквозь ржавый МГ-42, который приволок домой и методично чистил, смазывал, перебирал и заказывал новые детали, пока в итоге раритет не стал полностью рабочим. Патронов для «машинки» тоже было изрядно: шесть полных барабанов и три ленты по двести выстрелов. После финальных испытаний пулемет отправился в подвальный арсенал особняка,… который запирался лишь на тяжелую деревянную дверь, и о котором суккуб преотлично знала!

Шраму следовало бы насторожиться примерно в тот момент, когда Вики мягко приземлилась на балкон и вежливо поскреблась в дверь,… причем выбрав время, когда кроме Данковского в особняке никого не было – даже Кирилл Мефодьевич и тетя Зина уехали по делам! Но мысли Игната были благополучно заняты другим, а несколько откровенных «авансов» окончательно усыпили бдительность, так что, когда девушка с милой улыбкой попросила стража подождать, пока она «принарядится», он и бровью не повел. Но когда снизу раздался какой-то приглушенный треск, а затем звук падения чего-то явно тяжелого, в душу Неспящего закрались первые сомнения. А когда дверь его комнаты распахнулась настежь, и в приеме появилась обмотанная лентами и крайне взбешенная суккуб с пулеметом в руках, до Шрама окончательно дошло, что события идут не по плану!

В общем, Игнату пришлось в самом срочном порядке выскакивать из ванной и давать деру на всех парах! Вики гоняла его по всему особняку около часа (благо ширина коридоров и высота потолков не мешали ей использовать крылья!), затем Неспящему все же удалось оторваться и выскочить на улицу. Впрочем, не слишком-то удачно – путь в лес перекрывала ограда, которую еще надо было перелезть, а все подходы к ней отлично простреливались.

- Ду-ду-ду!!! – пулемет отстучал короткую очередь и смолк. Воспользовавшись этим, Шрам резко перекатился под прикрытие другой елки. Можно было и сразу рвануть к калитке к озеру, вот только сделать это именно сейчас было проблематично, ибо Вики умудрилась-таки влепить шальную пулю прямиком в левую ягодицу Данковского! Вдобавок ко всем бедам, парень умудрился улечься пузом прямиком на небольшой муравейник, обитателям которого сие категорически не понравилось, и они принялись нещадно кусать незваного гостя.

- Вики! Хватит стрелять! – попытался наладить контакт Шрам. – Может поговорим?!

Ответом было гробовое молчание.

- Милая! Послушай – не оставлял попыток Игнат, елозя по земле. – Признаю, я был неправ! Но ты бы хоть позвонила! Договорились бы обо всем! Кроме того…

- Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!!!!! – длинная очередь неровно обстригла елку с правой стороны.

«Зараза! Ленту поменяла!»

«Але, Шрам!» – в этот миг прорезался в сознании Игната голос Сани. – «Что там за стрельба?!»

«Вики меня убить хочет!» – истошно взвыл Данковский, едва не плача от счастья.

Наконец-то явились!

«А? Ну ладно, мы тогда подождем!» – философски раздалось в ответ.

«Да вы что, издеваетесь?!!! Спасайте меня быстрее!!!»

«А вдруг она и нас подстрелит? Под горячую-то руку?» – присоединился к беседе Шаман. – «Давайте лучше подождем, пока у нее патроны кончатся».

«Да меня за это время муравьи сожрут!» – взревел Шрам.

«А-а-а, народной медициной лечишься?!» – тут же влез с комментарием Запал. – «А сорок куриных пупочков взять не забыл?! А то ведь не подействует!»

«Вовка, засранец! Я тебя самого в этот муравейник запихну!»

«Ты примерно где?» – пробился в сознание лидера спокойный голос Горына.

Шрам максимально сжато объяснил.

«Хорошо. Мы идем» – ответил здоровяк. – «Отвлеки ее немного».

В итоге Шраму пришлось еще около получаса терпеть муравьиную терапию, попутно выкрикивая в сторону дома фразы, типа: «Ну что ты так вспылила-то?!» и «Если хочешь, я извинюсь!» и прочее в том же духе. На каждый словесный выпад суккуб отвечала гробовым молчанием и пулеметным огнем, пока в итоге не расстреляла и вторую (или все-таки уже третью?) ленту. И примерно через минуту после этого в доме послышалась какая-то возня, женский писк и грохот,… а затем в окно высунулся Семен с пулеметом в руке.

- Все, вылазь!

Шрам с удовольствием последовал совету и, вскочив, принялся отряхивать с себя муравьев, как видно набежавших со всех ближайших муравейников! Когда же лидер стражей зашел в дом, друзья, уже спустившиеся на первый этаж, сначала вытаращили глаза, а потом заржали голос (даже Горын и тот не удержался)! И было отчего – стараниями мелких пакостников передняя часть Шрама расцветкой больше напоминала гриб-подосиновик, а кое-где и мухомор! К счастью, у Игната хватило ума не возмущаться.

Когда парень закончил приводить себя в порядок и спустился вниз, Вики уже была деликатно перемещена на диванчик в прихожей. Суккуб была надежно скручена веревками (и старой собачьей цепью) по рукам и ногам и прожигала всех просто убойными взглядами. При виде Данковского демоница принялась яростно извиваться и мычать, но плотный кусок клейкой ленты надежно гасил весь поток ругательств на корню!

Так прошло около часа. Наконец, суккуб вроде бы поутихла и лишь поэтому Семен рискнул деликатно поинтересоваться:

- Ты как? В норме?

- У-му-му-м-м-м!!! М-м-м-мф-м-м!!! – недовольно раздалось в ответ.

- Нет уж, извини, развязывать мы тебя пока что не будем – покачал головой здоровяк. – Но ты можешь выразить все претензии в словесной форме. Согласна?

- Мг-гм-гм-ф-м-м-м!!! – суккуб пару раз медленно кивнула.

- Ну, вот и славно – важно кивнул здоровяк, ловко ловя за шкирку Шрама и усаживая его на табуретку, напротив демоницы. При виде этого Шаман, Крот и Запал резко отодвинулись к дальней стене, заткнули уши и даже присели. Горын тоже зажал левое ухо, глубоко вздохнул… и, словно чеку из гранаты, сдернул клейкую ленту с губ Вики,… после чего с невиданной скоростью и грацией буквально перелетел в дальний угол и тоже присел, одновременно зажав второе ухо!

Ух, что тут началось!

В следующий час на Шрама обрушились двенадцать этажей отборнейшего мата и пожеланий максимально медленной, мучительной и извращенной смерти! Также в процессе Игнат узнал немало интересных фактов о своей родословной и, вдобавок был раз двадцать оплеван! Выдохшись окончательно, суккуб матерно попросила развязать ее… на улице, ибо от одного вида это «старого козла-импотента» ее тянет блевать! Когда же распоряжение было выполнено, девушка необыкновенно вежливо поблагодарила четверых стражей и, взмыв в воздух, молниеносно исчезла за деревьями!

- Чтоб у тебя все «причиндалы» поотваливались, гнида!!! Чтоб кишки из задницы вывалились!!! Чтоб на тебя никогда даже старуха внимания не обратила!!! – напоследок пожелала она неверному ухажеру.

После этого над особняком воцарилась тишина. Но ненадолго…

- В третий раз она тебя точно кокнет! – уверенно произнес Крот. – И мы не поможем!

- Да остынет она, куда денется! – махнул рукой Шрам. – Выхода у нее нет! Меня не станет, кто ж будет ее подпитывать? Придет в себя, так сама же первая мириться прилетит!

- Ну-ну! Прилететь-то, прилетит,… а потом умотает тебя до смерти! «Зарядится с запасом», так сказать! – фыркнул Запал. – Вполне себе изощренная женская месть!

- А-а-а-а, паршивец, вот ты где?! – елейным голоском пропел Игнат. – Иди-и-и-и сюда!

Вовка шарахнулся назад, но Данковский ловко изловил его за ухо и поволок во двор.

- Кто час назад надо мной изгалялся?! А?! Будет тебе «народная медицина»! Вот сейчас суну башкой в этот самый муравейник!

- Карау-у-у-у-ул!!!! – истошно голосил «ирокез». – Спасите!!! Гения убивают!!!

Как ни странно, спасение пришло довольно оперативно – Горын схватил Шрама за шкирку и хорошенько встряхнул, отчего тот выпустил из пальцев Вовкино ухо.

- Сема, ты че?! – обалдел лидер.

- А ниче!! – отрезал здоровяк. – Ты дом вообще видел?!

- Ну… да.

- А раз «да», то убирай бардак!! – грохнул Стаматин, вручая Данковскому метлу и совок, и отвешивая такого щелбана, что лидер заметно покачнулся. – И резче, пока тетя Зина не вернулась! Блин! Столько сил и средств коту под хвост!

Да уж, картинка была… специфическая! Стены доброй половины коридоров покрывали свежие пулевые отметины, пострадало больше двадцати окон, а полы были усеяны битыми стеклами, кусочками штукатурки и камней и стреляными гильзами! Пока Игнат, бурча себе под нос, методично наполнял мусором пустые ведра, остальные стражи спустились в арсенал и вынесли оттуда сорванную дверь.

- Хлипковата! – пробормотал Шаман. – Надо, что-то поосновательнее… железную там… или стальную.

- Угу! Тогда уж лучше сразу свинцовую или титановую! – поддел Запал.

- В перспективе, возможно – кивнул друг.

Управиться успели как раз к возвращению поварихи. Та, разумеется, сразу же заметила «преображение» особняка и поинтересовалась в чем дело.

- Вики Шраму сцену ревности устроила – дал исчерпывающий ответ Крот.

- Оно и видно! – заворчала тетя Зина. – Доигрался, котяра блудливый?! А дом-то… дом-то зачем рушить?! Чем он провинился?!

- Теть Зин, да я ж…

- Да «ты ж»! Вот почистишь месяцок картошку да овощи, да побудешь такой же срок без компота, глядишь живо ума-то прибавится! Марш на кухню, охламон!

Шрам в ответ издал какой-то невразумительный сипящий звук. Крот важно кивнул.

- Правильно, теть Зин! Так и надо!

После обеда парни принялись заколачивать фанерой выбитые окна и вытаскивать из рам остатки стекол. Когда же Шаман с Горыном поволокли ведра с осколками и щепками, а Запал под благовидным предлогом тоже куда-то испарился, Крот сделал неуловимый знак Шраму, намекая, что нужно серьезно поговорить.

- Ну, как? Что-нибудь узнали? – произнес он, едва дверь кабинета отрезала все посторонние звуки.

Этим утром Крот и остальные Неспящие ездили к «гробовщикам», чтобы проверить катану Шамана, причем, вопреки ожиданиям, тот согласился сразу.

- Ага,… ничего! От слова «совсем»! – с досадой ответил телепат.

- Как так?!

Саня вздохнул и принялся рассказывать…

База «гробовщиков»

Шесть часов назад

- Молодой человек, все готово! Можем начинать – произнес Валерий Сергеевич*.

Признанный эксперт по артефактному оружию вновь экстренно прибыл из Тулы, едва узнав о клинке Шамана. Даже малость попенял по прибытии, что сразу не известили.

Пожав плечами, Андрей медленно извлек из ножен катану и положил ее в центр круга, начертанного на столе. На сей раз контуров у него было целых двенадцать, вдобавок по направлению сторон света были дополнительно установлены небольшие серебряные кресты.

- Великолепное оружие! – невольно восхитился эксперт, узрев зеркально-чистое лезвие.

- Да… только голыми руками его лучше не касаться! – заметил страж.

- Буду аккуратен – с этими словами Валерий Сергеевич включил прибор анализа мощности и коснулся меча щупами. В течение следующих десяти минут ученый несколько раз щелкал переключателем и прикладывал щупы к разным частям клинка… и чем дальше, тем более озадаченным становилось выражение его лица!

- Давайте ножны – наконец, произнес он. Шаман спокойно выполнил распоряжение. Увы, дополнительный анализ тоже ничего не дал. Наконец, эксперт откинулся на спинку стула и озадаченно произнес:

- Ничего не понимаю! Совершенно никакой мощи… даже на «единичку»!

- Может, оборудование чудит? – предположил Шаман.

- Нет, я проверял его! – покачал головой собеседник. – Все это так странно… Вот что, молодой человек,… послушайте моего совета: НЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЭТО ОРУЖИЕ! НИКОГДА!

- Это буду решать Я! – снисходительно заметил страж, ловко пряча катану в ножны…

Особняк Неспящих

2 июля 2004 г. 14:53

- То есть… – медленно произнес Данковский. – Экспертиза показала, что меч… пустышка?! Обычное оружие?!

- Да, все указывает на это… – медленно кивнул Крот.

- Но я же видел перерубленную колонну! Обычный клинок разлетелся бы на осколки, а на этом ни щербинки!

- Да… я тоже видел… и мне это сильно не нравится!

В кабинете воцарилось молчание. Наконец, Шрам произнес, тщательно подбирая слова:

- Как думаешь, Сань… могло ли Андрюхе достаться… оружие из душ?! Вроде того, что я видел в Лондоне, три года назад*?

- Я много думал об этом – кивнул телепат. – Кое в чем ты прав,… но твою фразу нужно чуть поменять. Не «оружие из душ», а «оружие с душой»!

- Намекаешь на орудия палачей, которые из-за бесконечных казней обретают свою волю и начинают жаждать крови?

- Да, но тут все сложнее… и хуже. Та сущность, что сидит в катане Шамана, определенно разумна… и очень хитра! Готов поклясться, она специально затаилась во время проверки и легко отгородилась от любого сканирования. И если принять к сведению то, что ты сказал… – Крот вдруг резко оборвал фразу.

- Чего замолчал? – удивился Шрам.

- Шаман… на нижнем этаже… и недалеко от нас… минуту назад куда-то шел, а потом вдруг застыл…

- Ясно… договорим потом… – кивнул лидер. – Пошли вниз.

- Ну?! И где вас носит?! – громко и сварливо осведомился Запал. – Мы тут четыре стекла в сарае нашли, можем три окна поправить!

- Да вот… задачку все решаем – вздохнул Шрам.

- И какую же?

- С клевером, блин! Две побрякушки нашли, зацепки кое-какие есть, а единой картины так и нема!

- А девушка? Молчит? – встревоженно произнес Горын.

- Молчит… – вздохнул Шрам.

- Побрякушки надевать пробовал?! – поинтересовался Вовка.

- Пробовал. Раз десять уже. Без толку.

- Хм-м… – задумчиво протянул подошедший в это время Шаман. – А если попробовать войти в транс?

- И как ты себе это представляешь?!

- Да вон, Сема тебя по голове кулаком тюкнет и порядок!

- Ага! И буду потом до конца жизни хихикать, как дебил! Тут тонкий расчет нужен!

- Тогда тетю Зину попросим сковородкой садануть. У нее рука полегче! Хотя не… лучше Нину. Помнится, года три назад она тебя так хорошо на пару часов вырубила*… надо только намекнуть, что ты у нее за спиной шашни водишь… В лучшем виде сделает!

- Шаман!!! Ты надо мной издеваешься?!! – прорычал Данковский.

- Просто предлагаю варианты – произнес Андрей, поправляя черные очки. В последние полгода он носил их практически не снимая. – Ну, раз битье по голове тебя не устраивает,… остается только набухаться до беспамятства.

- Не выйдет – покачал головой Семен. – Он же коньяк, как воду пьет. Придется радикально…

- Я знаю! – вдруг подскочил Запал. – Щас в деревню к деду Панкрату сгоняю! Я у него самогон иногда беру. Ядрены-ы-ы-ы-ый, жуть!

Все с изумлением воззрились на него.

- Фигасе, Вова, чем ты тут втихую балуешься! – обалдело выдал Шрам. – А по виду и не скажешь!

- Дурни! Я его для опытов беру! – обиделся Запал. – Вот щас не привезу ничего…

- Ладно, ладно, извини! Неудачно пошутил…

- То-то же! – с этими словами Михайлов свинтил из дома.

Вернулся он довольно быстро – друзья только-только закончили менять стекла во втором окне. С собой Запал приволок поллитровую бутылочку, которую с гордостью и продемонстрировал:

- Во! Достал! Ух и штука-а-а-а!!!

- Прозрачный больно – заметил Крот, приглядевшись к содержимому сосуда.

- Так это и не самогонка! – хмыкнул Вовка. – Кизиловка… семьдесят градусов… прямиком из Азербайджана! Деду давние друзья прислали…

- Ты меня угробить решил?! – вытаращил глаза Игнат.

- Да ладно те, выживешь, куда денешься-то?! – махнул рукой «ирокез – Простые люди вон пьют,… ну а ты все-таки Неспящий,… так что все пучком!

- Тебе легко говорить!

После недолгих обсуждений, эксперимент со вхождением в транс все же решили перенести на вечер – и время выспаться будет, и тетя Зина не заметит (а уж в плане выпивки повариха была строга!)

Небо за окном слегка потемнело, знаменуя короткую летнюю ночь. Напольные часы в вестибюле пробили десять… и ровно через пять минут после последнего звона друзья собрались в комнате Шрама.

- Так… чего приперлись?! – не слишком любезно осведомился тот.

- Проконтролировать – слегка развел руками Шаман. – А то вдруг у тебя духу не хватит.

- Хватит! – прошипел Данковский. – Идите, спите уже! Вот сейчас настроюсь…

- Слышь, Шрам, если сомневаешься, представь, что ты сейчас спасаешь самую красивую деваху в мире! И как она отблагодарит тебя за смелость! – посоветовал Запал.

Игнат хотел было возмутиться,… но передумал.

- Вполне себе… мотивация – признал он.

- Ну, тогда вперед! – воодушевленно произнес Запал, ставя на стол «пузырь». Шрам налил немного в кружку, нюхнул,… замер.

- Блин, народ… не по-человечески как-то получается!

- А ты не совсем человек и есть! – хмыкнул Шаман. – Так что все в порядке!

- Тебе легко… – начал было лидер, но товарищ прервал его:

- Ты девушку спасти хочешь, или как?

Это фраза стала решающей! Шрам резко выдохнул и опрокинул содержимое кружки в пищевод…

А затем, через несколько бесконечно долгих секунд в его животе словно взорвался целый склад боеприпасов, а в обратную сторону устремился натуральный реактивный выхлоп! Игнат со свистом выдохнул, собрал разбежавшиеся в стороны глаза и, хлюпнув носом, прошептал:

- ВО ЗАРАЗА!!!!

- Только закурить не вздумай! – предупредил Вовка.

- Знаю! Не дурнее паровоза!

Дальше дело пошло проще. В какой-то момент в голове Игната очень сильно зашумело, ноги пошли вразнос, и он рухнул на кровать, забывшись мертвым сном…

Место и время неизвестны

На сей раз мир снов предстал перед лидером Неспящих в виде постоянно мельтешащих разноцветных вспышек и пятен. Но затем откуда-то из Пустоты раздались три громких пронзительных звонка,… и Шрам обнаружил себя сидящим в зрительном зале театра! Обитые красным бархатом кресла замерли ровными рядами, полукруглая сцена выступала вперед, словно нос корабля, а тяжелый черный занавес надежно скрывал ее дальнюю часть. Стены и потолок помещения терялись во мраке.

Оглядевшись, Игнат понял, что в зале он не один – на разных рядах и местах сидели остальные Неспящие,… сидели неподвижно и неотрывно смотрели на сцену!

- Эй! Парни! – попытался привлечь внимание друзей лидер. – Где это мы?

Сидевший ближе всех Горын медленно повернул голову и приложил палец к губам, после чего указал в сторону сцены. Шрам обернулся.

С металлическим щелчком вспыхнули прожектора – все как один красные. Занавес неторопливо разошелся в стороны, открывая невероятно большую декорацию, изображающую дом, внутри которого на ниточках двигались три невероятно красивые куклы – одна мужская и две женские. Сразу было понятно, что это семья – большие куклы нежно обнимали маленькую, а у матери и дочери на головах были одинаковые украшения… или нет,… когда маленькая куколка взглянула на зрителей, стало видно, что это рожки.

- Мама… Вы с папой… всегда будете рядом? – раздался голос, похожий на ангельский.

- Да,… всегда – большая женская кукла кивнула.

Звонко щелкнув прожектора отключились, а через несколько мгновений включились снова. Сцена сменилась. Теперь большие куклы лежали в гробах, а маленькая плакала. Гробы поднялись в воздух и выплыли прочь из дома. Дверь громко хлопнула. Затем послышался легкий стук, и внутрь вошла еще одна куколка девочки, с длинными черными волосами и в зеленом платьице.

- Мама и папа умерли… сегодня ночью… – произнесла она. Куколка с рожками перестала плакать и повернулась к ней.

- Давай… жить вместе? – раздался ее голос.

Вдруг по стене театра пронеслась зловещая тень! Послышалось громкое отрывистое карканье,… а затем на крышу дома приземлилось огромное чучело ворона с сияющими глазами. Карканье раздалось вновь,… и чучело рухнуло вниз, на глазах превращаясь в человека в балахоне… и с птичьей головой. Когтистые лапы схватили девочек, и чудовище тут же стремительно вознеслось наверх!

Щелкнули прожектора. Декорации сменились.

Теперь на сцене была деревня. В жутком красном свете казалось, что стены домов покрыты кровью. На высокой башне надрывно звонил колокол, отовсюду слышался плач. Наверху собрались черные тучи, под которыми с карканьем носились вороны…

Щелчок прожекторов…

Теперь страж видел большой дом или даже скорее поместье. В комнате, на кровати лежала кукла девушки с компрессом на лбу, а рядом ходила горничная, ухаживая за ней. Ее движения были какими-то странными и дерганными, словно ей приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы просто сдвинуться с места…

Вновь щелчок…

На сцене стоит большой замок. Около стен несколько клумб с яркими цветами, пара деревьев и скамейка, на которой сидит кукла девочки в белом платье и с огненно-рыжими волосами и читает книжку. Вот она оглядывается по сторонам и куда-то убегает, оставив книжку на скамейке. А из-за дерева выступает силуэт из белого картона и с протянутой рукой… Вдруг снова раздается карканье и по стене пролетает зловещая тень! Чучело ворона проносится через всю сцену, унося девочку в своих когтях…

Щелк!

Та же девочка стоит в каком-то темном подземелье. Вдруг перед ней появляется еще одна кукла и прямо на глазах начинает изменяться! Минута – и их уже не отличить друг от друга! А миг спустя на одну из кукол из ниоткуда обрушивается палка! Слышится громкий хруст…

Шрам хотел броситься к сцене, но понял, что не может даже пошевелиться, словно какая-то неведомая сила приковала его к месту!

А жуткое представление продолжало идти своим чередом! На сцене вновь появился замок, или точнее, одно из его внутренних помещений, посреди которого стоял небольшой закрытый гроб. Рядом с постаментом замерли четыре куклы: мужская и женские. Головы у всех были наклонены, руки – прижаты к лицам. Вдруг раздался истошный крик, и одна из маленьких кукол упала на колени! Ее голова звонко треснула и развалилась на кусочки…

Вновь щелчок прожекторов!

Декорация в виде каменного здания. Внутри играют дети. Вдруг со всех сторон появляются большие куклы со злыми лицами и палками в руках и начинают гоняться за маленькими. Звуки ударов, крики…

Опять щелчок!

Церковь, около которой ходят куколки в белых платьях и с крылышками за спиной. Некоторые качаются на качелях. Двери распахиваются и еще две куклы выносят огромный пирог. Все тут же подбегают и накидываются на угощение, толкая друг друга. Но Шрам со своего места прекрасно видел, что из пирога торчат чьи-то ноги и головы… которые еще шевелятся! Но злобным ангелочкам нет до этого дела – они рвут лакомство на кусочки, пачкаются летящей во все стороны начинкой, подозрительно красного цвета…

Щелчок!

- Прекрати!!!! – что было силы крикнул Шрам. – Хватит!!!

И зал озарился ярким фиолетовым светом! Подняв глаза, Неспящий невольно вздрогнул: с потолка, прямо на него смотрело огромное фиолетовое око с черным вертикальным зрачком! Так прошло несколько секунд… и вдруг из ниоткуда молниеносно выдвинулась огромная когтистая лапа, с размаху обрушившаяся на стража! Зал разлетелся на куски. Шрам вместе с креслом полетел во мрак…

Сколько он падал, неизвестно. Скорее всего, лишь мгновенье. Удара, как такового, тоже не было – Шрам просто обнаружил себя лежащим на чем-то твердом. Вокруг царил все тот же непроглядный мрак, но в одном месте он был чуточку светлее. Не особо раздумывая, Игнат направился в ту сторону.

Света понемногу становилось все больше, а затем страж вдруг оказался в комнате… или в чем-то наподобие ее. Неспящий видел кусок стены с яркими обоями, тумбочку со стоящей на ней настольной лампой,… кровать, на которой кто-то лежал… и человека, стоящего на коленях рядом с ней.

- Эмеральд[1]… – голос мужчины был сухим и каким-то надломленным. – Эмеральд… Почему ты не просыпаешься?! Все врачи… все мое искусство… ничто не может вернуть тебя!!! Прошу… открой глаза!!! Улыбнись вновь!!!

- Доктор Кловер[2]? – холодный, лишенный эмоций женский голос, эхом отражается от стен. Из мрака выступает высокий силуэт в длиннополом плаще. Черт лица незнакомки не разобрать – видны лишь ее желтые глаза со светящимися лиловыми зрачками, длинные серебряные волосы… и сверкающие пуговицы на одежде в виде крошечных черепов с костями!

- Кто вы?! – мужчина резко оборачивается и отшатывается от неожиданности.

- Мое имя вам ничего не скажет – незнакомка не двигается с места, а ее глаза, не мигая смотрят на собеседника. – Но мне известно о вашей беде… и я могу помочь,… но не просто так!

- Вы… сможете спасти Эмеральд?! – похоже, мужчина не может поверить услышанному.

- Да. Мы уже долгое время изучаем данную… проблему… и добились определенных… успехов,… но до финала еще далеко. Однако, если вы поможете нам… дело может серьезно продвинуться!

- Согласен! Согласен на все!!!

- Учтите, процесс будет небыстрым… более того, вам придется замарать руки.

- Наплевать! Все что угодно,… только бы Эмеральд очнулась!!!

- Тогда ступайте со мной! – из мрака вытягивается рука с бледной, практически белой кожей и длинными тонкими пальцами с черными ногтями. – Я объясню, с чего следует начать!

- Да! Я иду! – мужчина поднимается и протягивает руку.

- Э!!! Дурак! Не верь ей!!! – крикнул Шрам. Но было уже поздно – видение растаяло,… но зато во мраке вновь сверкнули желтые глаза!

- Кто смеет лезть в мои дела?! – холодный голос загремел сразу со всех сторон. – Ты заплатишь за свою дерзость!!!

Во мраке ярко сверкнула двухлезвенная коса с рукоятью в виде позвоночного столба. Незнакомка резко взмахнула ею, и широкий, бритвенно-острый клинок ринулся навстречу стражу! Шрам бросился прочь, но чем быстрее он бежал, тем длиннее становилось лезвие! Пространство вокруг с треском и звоном разлеталось на осколки, словно было стеклянным.

Но ровно за миг до того, как клинок должен был разделить стража надвое, раздался еще один оглушительный звон, и коса отскочила назад, словно налетев на невидимое препятствие!

- Стой! – раздался оглушительный многоголосый шепот. – Пока рано! Он еще не познал ужас и отчаяние В ПОЛНОЙ МЕРЕ!!! Только тогда… не раньше!

- Я поняла, Господин! Не смею противиться вашей воле!

Коса молниеносно убралась в темноту. А Шрам почувствовал, как что-то тянет его прочь из этого места…

Особняк Неспящих

3 июля 2004 г. 10:08

Данковский медленно открыл глаза и огляделся.

Он находился в своей комнате, лежа поперек кровати. В окно светило солнце, а через форточку доносилось пение птиц.

- Фух! Я дома! – пробормотал Игнат. – Но это было близко!

ДА-ДАХ!!!!

Громкий хлопок раздался где-то совсем близко! От неожиданности Шрам подскочил… и тут же рухнул обратно, сраженный дикой головной болью!

- Твою-ю-ю-у-у ма-а-а-а-ать!!!

Подождав, пока пульсация в черепе станет минимальной, лидер стражей кое-как сполз на пол, медленно принял вертикальное положение и на нетвердых ногах вышел в коридор. В дальней его части, находившейся где-то в районе восточного крыла, Данковскому предстала очень живописная картина: выдранная с «мясом» дверь и… висящий на стене Запал, находящийся в состоянии полного одурения! Также там присутствовал и Шаман, который с недовольным ворчанием пытался отклеить незадачливого экспериментатора, загнав между его спиной и стенкой толстую жердину и действуя ею как рычагом!

- Ну?! И где мы новую дверь возьмем?!! – раздраженно произнес Крот, только что поднявшийся по лестнице. – Комната, надеюсь, нежилая была?!

- Д… да… – кое-как ворочая языком, ответствовал Вовка. В следующую секунду усилия Шамана увенчались успехом и «ирокез» с глухим стуком упал на пол. После этого Андрей заглянул в комнату и вынес вердикт:

- Окно – в хлам! Надо заколачивать! Стол,… да и стул тоже… только в печку!

- Я не… спец… ально… – придушенно раздалось в ответ.

- Народ… не… шумите!!! – простонал Шрам. – Блин… как хреново-то!

- Ну, как? Удалось что-нибудь узнать? – поинтересовался Саня.

- Кое-что. И чтоб я… еще хоть раз… пошел на такое…

- Похмелье?

- Какая проницательность! – ядовито произнес Игнат. – Еще и коньяк, блин, кончился!!

- А вот этого – не надо! – произнес только что подошедший Горын. – Тому, кто похмеляется, прямая дорога в алкаши! Давай помалу вниз, сейчас придумаем что-нибудь!

- А можно… тут остаться?

- Можно – подумав, кивнул здоровяк, закидывая на плечо оглушенного Вовку. – В таком виде тете Зине лучше не показываться! Короче, забирайся в комнату и жди.

Шрам благодарно кивнул и уполз к себе.

Через час в коридоре послышались тяжелые шаги и, заглянувший в комнату Горын, протянул товарищу банку с солеными огурцами:

- На, поправляйся!

Игнат со скрипом вновь принял вертикальное положение и принялся шумно отпиваться рассолом. Народное средство, помноженное на необычную природу Неспящего оказало действие в очень скором времени – боль убралась, в голове прояснилось, да и «сушняк» тоже испарился.

- Вот теперь… другое дело! – довольно произнес лидер стражей, возвращая наполовину опустевшую банку Семену.

- А раз «другое», тогда пошли обедать.

Все остальные Неспящие уже собрались в столовой. Запал, вопреки ожиданиям, выглядел вполне бодро и даже чисто, разве что иногда ковырялся пальцем в ухе. Тетя Зина же, узрев помятую физиономию Шрама, только руками всплеснула:

- Господи Боже… Игнатушка… бледный-то какой! Да ты здоров ли?!

- Мигрени у него были! – с легкой усмешкой произнес Шаман, так и не избавившийся от очков. При этом он, как бы невзначай похлопал по тубусу для переноски холстов, висевшему на спинке стула.

- Ой-ой-ой! Так может тебе врачам показаться?!

- Не надо никаких врачей, я уже здоров! – категорично заявил Шрам. – Но для полного выздоровления нужно немного вашей стряпни!

- Сейчас, сейчас! Вот супчик с курочкой, да еще грибки со сметанкой на второе…

- Слушай, Шрам, а может зря ты госпитализации-то отказался?! – поинтересовался Андрей, когда обед закончился. – Полечили бы тебя прогрессивными методами уринотерапии…

- Шаман!!! Твои шуточки, в последнее время, становятся все менее смешными! – прорычал Данковский.

- Что ты, все на полном серьезе! Я не умею шутить!

- Ну, так иди и раздавай свои «добрые» советы кому-нибудь другому!

- Слышь, Шрам – негромко произнес Горын. – Как транс-то? Результаты есть?

- Есть… кое-какие – кивнул Игнат и в следующие пять минут коротко рассказал об увиденном, намеренно пропустив жуткое представление и странную встречу… уж слишком ему не понравилось то, как жадно Шаман ловил каждое слово!

- М-да… ничего нового! Только подтверждение уже известных фактов! – произнес Саня. – Ну да ладно! Отрицательный результат… что?

- Тоже результат! – мрачно буркнул Вовка.

За разговорами друзья добрались до вестибюля, где столкнулись с невозмутимым Кириллом Мефодьевичем, только что вернувшимся в особняк.

- Почта, господа! – лаконично произнес он, осторожно доставая из кармана письмо и протягивая его Шраму.

- С… пасибо – с некоторым запозданием ответил тот, принимая небесно-голубой конверт. В графе получателя был написан индекс почтового отделения деревни Лисино (ближайшей к особняку Неспящих), обратный же адрес отсутствовал напрочь! Нахмурившись, Данковский перевернул послание и обнаружил на обратной стороне сургучную печать с двумя латинскими буквами: большой «D» и маленькой «r».

- Ну че там?! – подкатился не в меру любопытный Вовка.

- Очередное таинственное «спослание»! – вздохнул лидер.

- Ну, так вскрывай!

- Угу,… на улице, в беседке! Хватит нам уже взрывов в доме!

Вопреки опасениям, никаких подлых сюрпризов в конверте не было – только мятый-перемятый листок и яркая открытка с надписью «Привет из Дублина». Пожав плечами, друзья развернули письмо и углубились в чтение…

«Так называемым Неспящим стражам!

Хочу предложить вам небольшую работу: у моей подруги случилось несчастье – бесследно исчезла ее младшая сестра! Неделю назад полиция обнаружила ее тело, и следствие было прекращено, но моя подруга твердит, что это – обман и ее сестра все еще жива. Я приезжала выразить соболезнования, и кое-что мне действительно показалось подозрительным,… например, то, что девочка исчезла из ЗАПЕРТОЙ КОМНАТЫ и совершенно бесшумно! Увы, в связи с некоторыми… обстоятельствами, я не могу просить ничьей помощи, поэтому прошу вас ненадолго забыть наши… разногласия и приехать помочь.

Ваша Мариэль Драгулеску».

- С чего это вдруг она «наша»?! И когда это мы успели ей насолить?! – Запал взял письмо, еще раз изучил его и покачал головой:

- Ну и почерк! Пьяная курица и то лучше напишет! И лист какой-то мятый, словно в него семки заворачивали! Никакого уважения!

- Эй, народ! – привлек внимание друзей Шаман. – Гляньте-ка!

С этими словами он перевернул открытку. На обороте, другим, безукоризненно ровным почерком были выведены всего два слова: «вам сюда».

- Дублин… Ирландия, стало быть! – определил Горын. – Но почему именно туда?

- Так обратного адреса-то нет! Наверное, рискованно писать было, вот и дали знать таким способом.

- Не знаю, не знаю – здоровяк покачал головой. – Подозрительно это все как-то. Письмо одним почерком написано, наш адрес и надпись на открытке – другим… Может,… его и отправлять-то не хотели?

- Тихо! – неожиданно резко произнес Шрам. – Дайте подумать!

Несколько минут он молчал, уставившись в ему одному ведомую точку и дымя сигаретой, после чего решительно растер «бычок» в пустой банке и произнес:

- Парни… мы должны туда съездить!

- Почему? – потребовал уточнений Вовка.

- Потому что я чувствую, что последнее звено истории Эмеральд ждет нас там!

- А как мы будем разыскивать твою знакомую… и эту неизвестную девицу?! Они ж даже адреса дать не удосужились!

- Проблемы, Вова, будем решать по мере поступления! Фамилии у них довольно редкие… для тех мест, так что навести справки, думаю, будет не сложно.

- Ага, ага… ну как всегда!

- Итак,… наш путь лежит в земли друидов и древней магии! – подытожил Шаман.

- Верно! Так что идем собирать все необходимое, предупреждаем тетю Зину с Мефодьичем, ну и так, по мелочи…

Англия, Штаб-квартира Магической Ложи

3 июля 2004 г. 12:07

- Мадлен! Тебя вызывает директор!

- Ой! – непроизвольно вырвалось у девушки. – Бегу!

Всю дорогу к особняку главы академии на душе у Мадлен скребли кошки. Конечно, за прошедшие годы она серьезно улучшила свои отметки по целому ряду предметов и дисциплин, так что угроза остаться на второй год или быть отчисленной, ей уже не светила,… но все же… все же…

- Здравствуйте… Ваше Высочество… – тихонько пискнула она, едва переступив порог кабинета и делая неловкий реверанс.

- Ну, зачем так бояться? Я совсем не страшная – улыбнулась принцесса, делая приглашающий жест рукой. – Присаживайся. Разговор будет серьезным.

Мадлен заволновалась еще больше, но послушно села в кресло. Директор же взяла со стола какой-то листок, бегло просмотрела его и протянула девушке:

- Вот, возьми и внимательно прочти. Кажется, твоим желанием на Рождество было обрести семью?

Дрожащими пальцами студентка взяла листок и погрузилась в чтение. Через несколько минут она медленно подняла голову. В ее глазах, ставших практически круглыми, плескались безграничное изумление… и робкая надежда.

- Ваше… Высочество… Это… это… правда?! У меня… есть… СЕСТРА?!

- Да, это выяснилось совсем недавно. Мы провели множество проверок, прежде чем сообщить тебе об этом.

- Но… но как? После… стольких… лет…

- Это довольно… непростая история – произнесла принцесса. – Так получилось, что вашей матери пришлось рожать в лондонской клинике… и в то же время, там же ждала ребенка и другая женщина. К сожалению, ей не повезло – дитя родилось мертвым,… и тогда она уговорила медсестру подменить младенцев и солгать. Так ты обрела другую семью… к несчастью, не самую лучшую. Твоя приемная мать умерла три месяца спустя,… ее сбила машина,… а ее родителям внучка была не нужна… и так ты оказалась в приюте.

- Но… но… почему они так поступили?! – воскликнула Мадлен, не в силах сдержать слез. – И почему моя… настоящая мама… не забрала меня?!

- К сожалению, в мире очень много циничных и мерзких людей – вздохнула принцесса. – А что касается твоего второго вопроса,… откуда она могла знать, что ты жива? А затем… через пять лет… твои родители погибли.

- Погибли… – прошептала девушка, чувствуя, как в уголках глаз вновь начала скапливаться влага.

- Да… выжила только твоя сестра,… которая очень сильно пострадала… и тоже оказалась в приюте. Но знай – твоя мама,… все же узнала правду,… буквально за день до смерти.

И тут Мадлен вспомнила!

- Подарок… на Рождество… не подписанный,… только с открыткой! Мой медальон… был в нем!

- Верно. Думаю, ты уже обратила внимание, что он… необычный. Словно в нем чего-то не хватает. Так вот… вторую его часть все это время носила твоя сестра. Думаю, ваша мама хотела, чтобы когда-нибудь вы нашли друг друга…

В кабинете повисла звенящая тишина. Сколько она длилась, неизвестно,… наверное, очень долго,… но затем Мадлен негромко произнесла:

- Ваше Высочество… я могу… увидеть ее?

- Конечно – кивнула директор. – Сестра ждет тебя в гостевой комнате. Думаю, ей уже закончили все объяснять. Идем.

Все дорогу до комнаты, студентка не проронила ни слова. Даже когда перед ней распахнулись двойные двери, и Мадлен увидела сидящую на диване тонкую и изящную белокурую девушку, действительно чем-то похожую на нее, слова наотрез отказывались вырываться из ее рта. Так они и взирали друг на друга, не решаясь шевельнуться или нарушить молчание. Никто из присутствующих не мешал им,… пока вдруг с уст у обеих не сорвалось:

- С… сестра…

Это слово было подобно потоку, прорвавшему плотину! Девушки кинулись друг другу в объятия и уже не стесняясь никого заревели в голос! Лишь немалое время спустя, они чуть успокоились. Им столько хотелось сказать друг другу,… но они не знали с чего начать! Нужные слова вновь не желали приходить.

- Девушки – раздался негромкий голос принцессы. – Вы позволите мне взглянуть на ваши медальоны?

Обе юные леди медленно кивнули и, сняв цепочки, протянули их директору. Та внимательно осмотрела оба украшения, а затем с легким щелчком соединила их! Получился серебряный кружок с несколькими выбитыми на нем символами и чем-то, отдаленно напоминающим герб.

- Ну вот – произнесла женщина. – Похоже, это ваша личная печать,… а вполне возможно и ключ… только к нему нужно сделать рукоятку. Но это может и подождать. Думаю, сейчас у вас найдется немало что сказать друг другу… да, кстати, Жозефина (так зовут твою сестру) теперь тоже студентка академии Суррей, так что покажи ей тут все, Мадлен.

- Конечно, Ваше Высочество… – совсем уж тихо ответила та.

А дальше настало время слов… Был смех… были слезы… были разговоры на повышенных тонах… и была радость от воссоединения…

Месяц спустя девушкам было оглашено завещание их родителей. Согласно ему, они наследовали семейное состояние, основная часть которого хранилась в лондонском банке. Медальоны же служили ключом к сейфу. Пусть до этого момента и было еще четыре года, сестры твердо решили разыскать тех, кто помог им встретиться, и подобающе их отблагодарить…

* Об этом персонаже и его экспертизе оружия стражей можно узнать из книги «Неспящие. Кровавый след».

* Оружие из душ упоминается во 2 эпизоде книги «Неспящие. Кровавый след».

* См. «Неспящие. Кровавый след».

[1]Эмеральд (англ.) – изумруд.

[2]Кловер (англ.) – клевер.