Агентство "Новолуние"

Глава 4. В тихом омуте черти водятся.

Место неизвестно

- Он… сказал… «я… про… дол… жаю»…

Взвыв от злости, Комендант наотмашь заехал вестнику кулаком в голову. Послышался хруст позвонков, но это уже явно было лишним: за несколько мгновений до удара собеседник обвис на руках поддерживающих его ренегатов – кровопотеря доконала его окончательно.

- Убрать!

Комендант был вне себя от бешенства. Неведомый враг не только не боялся его, но еще и нанес новый удар… невероятно наглый, а потому – неожиданный! Кто вообще мог предположить, что неизвестный возьмет да вырежет целую группу ровно через десять минут после того, как ренегаты закончили прочесывать город и большей частью отправились на базу… только эти идиоты задержались. Развлечений им, видите ли, захотелось! Не то чтобы Комендант был против этого, в конце концов, подчиненным время от времени требуется разрядка, но сейчас подобное стало роковой ошибкой. К тому же под раздачу угодил один из лояльных ренегатам владельцев заведений, выдавший не один десяток зверолюдей и сочувствующих им. Теперь же на кафе придется махнуть рукой – вряд ли кто-то захочет управлять местом, где случилась бойня, а даже если найдется такой, то будет ли он сотрудничать еще большой вопрос!

Это уже было объявлением войны! Беспощадной, до полного уничтожения одной из сторон. И, что самое паршивое, Комендант и близко не знал, сколько именно врагов ему противостоят, и где они нанесут следующий удар! Это нервировало, бесило… и пугало.

Пансион Ля’Аршель

8 октября 2003 г. 7:01

«Прошу… поспеши… Мой… кулон… где-то… близко…» – голос неизвестной звучал отрывисто и куда тише, чем во время первых сеансов связи. – «Я… чувствую… времени… все… меньше…»

- Я поспешу,… клянусь! Можешь сказать, где он?! Хоть примерно?

«Нет… очень… слабо… чувствую… Мне… что-то… мешает… Не… могу… больше… я… слабею…»

- Погоди! Не исчезай!

«Не… мо… гу… Най… ди… его… По… том… при… ди… в… мой… дом… Про… щай…»

Трезвон сирены вырвал Шрама из сна. Сев на кровати, Игнат несколько минут смотрел в пол, до хруста сжимая кулаки.

Как он и предполагал, найденный листик клевера был посланием от таинственной незнакомки, от которой уже давненько не было вестей. Однако на сей раз ее голос звучал очень тихо и, казалось, несчастной приходится напрягать все силы, чтобы сказать хоть слово. И это «прощай»… словно приговор. Слово, которое Данковский предпочел бы не слышать больше никогда!

В глазах предательски защипало, но лидер Неспящих усилием воли подавил непрошенные эмоции. Нет уж,… он не плакал даже когда умерла Алина*, а уж сейчас тем более не следует раскисать… и потом тоже,… даже если окажется, что все было зря! Укрепившись в этом решении, Игнат встал и отправился умываться.

На сей раз Неспящие решили заняться не менее привычным делом, а именно спилить пару сухих деревьев и понаделать из них дров для каминов, благо те имелись почти во всех зданиях пансиона. Последнее, в принципе было не обязательно, тем более что такой работы в списке не было, но друзья убедили главную горничную, что «нечего добру пропадать». Да та особо и не возражала, разве что немного удивилась тому, что работники принимают на себя дополнительные обязанности, хотя им за них не заплатят.

Разумеется, проще всего было бы банально спилить деревья, после чего быстренько разделать их на части и убрать, однако, при ближайшем рассмотрении растения оказались весьма могучими и при падении наверняка бы смяли клумбы и живые изгороди, что грозило бы стражам вполне реальным штрафом, так что пришлось пойти более сложным путем. А именно – притащить длинную лестницу, обвязаться страховочным поясом и, забравшись почти на самую макушку дерева, начать медленный спуск с попутным аккуратным отпиливанием всего выступающего. Дело растянулось на два с лишним часа, так что к моменту, когда сильно укороченный ствол аккуратно обрушился наземь, от парней в буквальном смысле валил пар!

- Простите, вы не могли бы освободить дорогу? – вежливо осведомился кто-то.

Обернувшись, друзья увидели учительницу рисования – статную молодую женщину со светло-голубыми глазами, прелестным лицом и пепельно-серыми вьющимися волосами, собранными в аккуратную прическу. Ее великолепную фигуру подчеркивал темный костюм-тройка, а под мышкой виднелся классный журнал. На пару шагов позади столпились десятка полтора студенток с мольбертами, кисточками и прочими атрибутами художников.

- Сейчас все будет – коротко произнес Горын, безо всякого труда поднимая тяжеленный древесный ствол и осторожно отступая с ним в сторону. – Проходите.

- Ах-х-х-х!!! – раздался многоголосый восхищенный вздох, сопровождаемый овациями.

- Ну, Гор, ты сегодня в ударе! – заметил Крот, когда группа удалилась. – Вот только ворочать эту бандуру было необязательно – мы бы ее просто в сторону откатили и все.

- Ну,… мне так привычнее.

- Ауч, блин! – емко раздалось рядом.

- Че там? – тут же заинтересовался Запал.

- Да вон – мрачно бросил Шрам, демонстрируя рассеченную ладонь. – Угораздило же!

- Угу,… перчатки, кто надевать будет?! – попенял ему Крот. – Давай на перевязку, еще не хватало, чтоб какая-нибудь дрянь попала!

В школе еще шли уроки, так что до медпункта Данковский добрался никого не встретив, что было ему только на руку. Остановившись перед дверью и на всякий случай оглянувшись по сторонам, страж вытащил из кармана перочинный нож и вновь резанул им по только-только зарубцевавшейся ране, после чего деликатно постучал.

- Да-да, войдите! – немедленно раздалось изнутри.

А дальше началось… ну, как всегда.

- И-и-и-и… – еле слышно просипела медсестра, едва узрев визитера, и уже совсем было собралась хлопнуться в обморок, но парень ей этого сделать не дал.

- Спокойно, спокойно! – быстро произнес он. – Только не отключайся. Я за помощью пришел… вот! – и показал ладонь.

- А-а х-х-хорошо… с-сейчас… – пролепетала девушка, как-то уж слишком поспешно отступая к шкафу с медикаментами. – П-присядьте п-пожалуйста…

В общем, к Шраму она подходила, словно к голодному тигру, а когда пришло время оказания помощи, то благополучно вылила на рану едва ли не полбутылочки перекиси, но вот повязку наложила быстро, четко и плотно… может даже чересчур, но Игнат предпочел не обращать на это внимания.

- Все, спасибо! – бодро произнес он. – Ладно, я пойду.

- Д-да… п-пожалуйста…

Неспящий демонстративно направился к двери, но вдруг замер и вновь повернулся к медсестре.

- Ах да, забыл совсем… можно кое-что у тебя спросить?

- И-и-и ч-что ж-же?! – та, похоже, вновь начала паниковать.

- Да так, сущая мелочь. У вас в пансионе ничего странного не происходило?

- Н-нет… с-совсем н-ничего – как-то уж слишком поспешно ответила собеседница и отвела взгляд.

- Точно?! – Игнат сделал несколько шагов по направлению к ней. – И по ночам тоже?

- Д-да т-тоже… Я… я совсем-совсем ничего не видела!

«Ну, вот и проговорилась!» – подумал Неспящий. А вслух произнес:

- Слушай,… а может все-таки расскажешь? Даю слово, что о нашем разговоре никто не узнает. Просто… мне важно кое-что узнать…

- Я же сказала, что ничего не видела! – девушка даже перестала запинаться. – И здесь совсем… СОВСЕМ НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИТ! Уходите или я закричу!

И тут Шрам решил пойти ва-банк! Он буквально подлетел к медсестре и выдохнул:

- Или ты мне сейчас рассказываешь все, или я тебя… ПОЦЕЛУЮ!!!

- И-и-и-и-и… – лицо девушки стало белее первого снега. – Не-е-е-е-ет…

- Тогда говори!

- Я не знаю,… ничего не знаю! – пролепетала медсестра. – Может,… может учителя… в курсе… или директор… Пожалуйста-а-а…

- Ладно, верю! – улыбнулся Шрам. – Прости,… мне не следовало на тебя давить. Но я все равно тебя поцелую за честность!

- Не-е-е… м-м-м-м-м!!!! – бедная девушка пыталась было возразить, но буквально через миг лишилась этой возможности. Ее глаза стали правильной круглой формы, сердце забилось, словно сумасшедшее,… а потом она попросту лишилась чувств.

- Трепетная какая! – удивился Шрам, аккуратно укладывая ее на кушетку и заботливо укрывая одеялом. А через секунду по коридорам разнесся звук звонка.

Кроту же, тем временем, не давало покоя старое школьное здание. Он уже успел, как бы невзначай, обойти его с фасада, но кроме нескольких разномастных следов больше ничего не нашел.

Однако ведь что-то нечисть там все-таки интересует? И почему они не заходят внутрь, чтобы забрать это? Увы, без детального осмотра сооружения прийти к однозначным выводам было нереально.

За перебором теорий и войной с сушеными деревьями Неспящие и не заметили, как время подошло к шести вечера. Растительность вообще оказалась на редкость упертой: если с ветками и верхней частью стволов парни управились относительно легко, то основания оказались невероятно витыми, прочными и с обилием сучков, так что помимо топоров пришлось задействовать кувалды, клинья, и даже делать пропилы, чтобы чурбаки было легче колоть. В итоге на одной из бензопил благополучно лопнула цепь (вот тебе и хваленое европейское качество!), так что пришлось менять еще и ее… в общем, когда стражи, наконец, уселись на ближайшую скамейку перевести дух, время на часах передвинулось к началу восьмого.

- Блин! Шрам! Вот на хрена ты вообще предложил эту чертову заготовку топлива! – возмущался Запал. – У меня от этого топора щас весь плечевой пояс вразнос пойдет, а нам еще завтра вкалывать… и послезавтра тоже… и…

- Вообще-то идею мне подал Сема – заметил лидер. – Да и не забывай, что для нас сейчас главное – задержаться здесь как можно дольше, чтобы разобраться в причине этого феномена, а для этого все средства хороши. Так что не жалуйся!

- Тебе легко говорить…

- И почему же это? – нахмурился Данковский. – Я вообще-то наравне со всеми вкалывал! И…

- Вы уже закончили? – раздался рядом вежливый вопрос Мион. Парни едва не подскочили от неожиданности – они и не заметили, как главная горничная подошла практически вплотную к ним.

- Да, конечно! – поднялся первым Горын. – Все спилили, раскололи, и уложили под навес! Желаете взглянуть?

- Разумеется.

Сложенную поленницу Мион осмотрела самым тщательным образом со всех сторон и даже взвесила пару поленьев в руках.

- Что ж – наконец вынесла она вердикт. – Этого хватит на пару недель. Признаться, я не думала, что вы справитесь с настолько старыми и прочными деревьями, так что… думаю, вам все же следует за это доплатить.

«Видишь? Сема дурного не посоветует!» – мысленно отсигналил Шрам Запалу. Тот промолчал – крыть было нечем. А Мион, между тем, продолжала:

- Вы проделали отличную работу, так что… сегодня можете отправиться спать пораньше. Ужин будет в самом скором времени. Единственное – вынесите мусор, оставшийся после работы – и она кивнула в сторону двух свежих пеньков, где стояли объемные мешки со щепками, опилками и кусками коры, собранными трудолюбивыми горничными.

- Не вопрос! Щас все сделаем! – весело ответил Шрам и подмигнул собеседнице. Та нахмурилась, но от комментариев воздержалась и, резко развернувшись, ушла. После этого друзья попарно ухватились за мешки (хотя, по правде, их в легкую бы уволок и один Семен) и потащили их к задней калитке, а Крот, пользуясь сгустившимися сумерками, быстренько метнулся к старому школьному зданию, стараясь не попадать в свет фонарей.

Внутри сооружения было еще темнее, чем снаружи, но Сане это нисколько не мешало, и он принялся за осмотр. Увы, толком было ничего не понять. Нет, конечно, вокруг витало нечто… странное, но было ли это отголоском ауры или же остаточной магией, Крот разобраться не сумел.

Эх, походить бы здесь подольше, да не торопясь, так может и был бы толк! Но, увы,… Саня обреченно махнул рукой и направился на тыльную сторону школы, где можно было вылезти в окно с минимальным риском попасться на глаза охране. Но едва он открыл раму и поставил ногу на подоконник, как откуда-то с верхних этажей раздался приглушенный треск досок! Крот мгновенно отлетел от окна и сжался, словно пружина, при этом активно сканируя окружающее пространство. Однако никаких враждебных элементов в ближайшем радиусе не оказалось, лишь в районе третьего этажа наблюдалась вполне обычная человеческая аура.

- И кому это приспичило сюда лезть? – пробормотал страж, одновременно отправляя мысленное сообщение друзьям и включая фонарик.

Рассохшиеся полы угрожающе скрипели и потрескивали при каждом шаге, но, похоже, пока что проваливаться не собиралась. Без помех добравшись до лестницы, парень поднялся выше, просветил коридор второго этажа… и практически сразу узрел нечто странное, свисавшее с потолка, в дальней его части. При ближайшем рассмотрении «странность» оказалась чьими-то ногами, торчащими из дыры сверху.

- Да уж! – только и пробормотал Крот, аккуратно, по стеночке, продвигаясь к следующей лестнице.

Картина, представшая ему на третьем этаже, была вполне себе ожидаема: из пола посреди коридора торчала тоненькая, хрупкая, складненькая девушка лет шестнадцати со светло-серыми глазами и пышными вьющимися светлыми волосами ниже плеч, облаченная в школьную форму. Ее фонарик валялся в стороне, бестолково освещая стену. Судя по расширенным глазам и чуть подергивающимся уголкам губ, незадачливая исследовательница уже пыталась выбраться самостоятельно, но, похоже, только еще больше застряла и теперь потихоньку начинала паниковать от перспективы провести всю ночь в старом пустом здании.

- О-ой! – раздался тоненький писк, едва свет Кротовьего фонаря осветил ее лицо. – В-вы к-кто-о?!

- Рабочий – ответил страж. – А вот ты что тут делаешь? Забыла, что сюда нельзя?

- Я не нарочно!

- Это не ответ на вопрос.

- Я… – девушка с усилием сглотнула. – Я… ну… иногда… прихожу сюда… чтобы побыть… наедине с собой… Тут тихо… и спокойно… А сегодня я замечталась… и забыла о времени… а потом…

- Оно и видно! – буркнул Неспящий. – Ладно, сейчас позову кого-нибудь…

- Нет! Не зовите! – испуганно раздалось в ответ. – Меня отчитают! И объяснительную придется писать! Лучше… спасите меня сами… как-нибудь…

- Один не справлюсь! – коротко бросил Саня. – Позову друзей,… да и спец оборудование прихватить нужно. Жди. Мы скоро придем.

- Не уходите-е-е-е!!! – захныкала невольная пленница. – Мне… мне страшно-о-о!! Пожалуйста-а-а…

- Ладно-ладно, не уйду! Только не реветь! – вздохнул страж. – Но учти, тогда придется не пойми сколько ждать, пока мои товарищи сообразят, что я задерживаюсь. Телефоны-то здесь не разрешены. А ведь за ними может увязаться и еще кто-нибудь… главная горничная, например.

- Ой, нет! Только не это! – испугалась незнакомка. – Хорошо… идите, позовите своих друзей… только побыстрее возвращайтесь!

Крот кивнул и вышел.

Вернулся он буквально минут через пять, в сопровождении Горына, тащившего длинный и крепкий шест. Быстро оценив диспозицию, здоровяк присел на пол и, осторожно подведя свою ношу к застрявшей девушке, скомандовал:

- Руки – в «замок»! Хватаешься и держишься, как можно крепче… и не отпускай палку, пока не скажу. Все ясно?

- Да – тихо пискнула собеседница, судорожно вцепляясь в шест. Секунду спустя, Семен начал медленно подниматься вместе с ношей, вытягивая девушку из дыры, а в решающий момент резко распрямился, одним махом выдернув студентку из западни! После этого здоровяк осторожно повел шест в сторону, пока девушка не оказалась у самой стены и лишь тогда велел ей разжать руки.

- Ой… с… спасибо… – кое-как пролепетала та, с усилием расцепляя пальцы и чудом не садясь на пол (все-таки ноги от бездействия успели чуток затечь). – Только, пожалуйста,… не говорите никому…

- Не скажем – кивнул Горын. – Тебя как звать-то?

- Жозефина.

- Ишь ты! Прямо как императрицу Франции! – подивился страж.

Эти слова оказали совершенно неожиданный эффект! Девушка дернулась, словно от удара, затем отшатнулась назад и, не удержав равновесия, упала. Горын хотел было помочь ей подняться, однако та начала быстро отползать назад. В расширившихся глазах студентки плескался ужас.

- Что с тобой? – обеспокоенно произнес здоровяк, делая шаг вперед.

- Нет… Нет! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! Не надо-о-о-о-о!!!! Не трогайте меня-я-я-а-а-а!!! Больно! Больно-о-о!! Не-е-е-е-ет!

- Я ж помочь пытаюсь – растерялся парень. – И я не сделаю тебе больно.

- А-а-а-а-а-а-а!!!! Не-е-е-е-е-ет!!!! – девушка отползла еще дальше, кое-как поднялась на ноги и бросилась прочь, спотыкаясь и налетая на стены.

- Вот черт! – Семен взглянул на друга. Вид у него был обескураженный и какой-то виноватый. – Что на нее нашло?!

- Потом разберемся – коротко бросил Саня. – А сейчас надо валить!

За ужином Крот вновь вернулся мыслями к этому происшествию. Поначалу, оно показалось телепату даже забавным, кроме, пожалуй, последнего эпизода, но ведь Горын же не мог знать всего? В конце концов, можно попросить Мион устроить встречу с девушкой и извиниться,… а уж что соврать главной горничной он придумает.

Но что могло ее так напугать? Неужели слова друга разбередили какую-ту старую рану… ужас, который она изо всех сил старалась забыть? Ответ могла дать лишь сама девушка… или же ее воспоминания.

А кстати, вдруг вспомнил телепат, что вообще могло понадобиться студентке в старом здании, если к нему строго-настрого запрещено даже близко подходить?! И она явно знала, что за нарушение правил директриса ее по головке не погладит! Но все же пошла,… и наверняка специально дождалась темноты, когда будет меньше посторонних глаз, иначе бы не взяла с собой фонарик. Еще, небось, и рукой его прикрывала, чтобы было не так заметно с улицы… А для чего? Только если она что-то искала внутри… или же, наоборот, прятала!

«А ведь вполне возможно, она залезла в здание незадолго до меня!» – подумал Саня. – «Но эти странные эманации помешали мне ее вовремя засечь,… и если б не досадная случайность, девчонка бы наверняка сумела спокойно выбраться и уйти в общагу, а я бы и не узнал об этом! А то, как она запиналась, отвечая на вопрос: он явно был неудобным, но толковую «отмазку» придумать не успела, вот и лепила, что в голову пришло. Эх, не догадался сразу у нее в мыслях покопаться,… может и Сему бы вовремя предостерег!»

- Че вздыхаешь? – неожиданно раздался громкий голос Запала. Крот невольно вздрогнул и вернулся в реальность.

- Да так… задумался… – неопределенно ответил он.

- И о чем же? – неожиданно подал голос Шаман. После разборки на дороге он стал на редкость немногословен (почти как Горын), что несколько удивило друзей, но большого значения они этому не придали. – Поделись, если не секрет?

- Да какой там секрет… – махнул рукой Крот, и в несколько минут выложил все о происшествии и свои соображения по этому поводу.

- Да наверняка она на спор туда влезла! – тут же выдвинул версию Вовка. – Ну, а че? Девчонки в четырех стенах заперты, из развлечений только уроки, факультативы, да куча правил! А тут такое приключение: пробраться по темноте в заброшенный, продуваемый всеми ветрами дом, рискуя попасться охране или даже получить травму, и быть после этого отчитанной директором! Еще, наверняка, и безделушку какую-нибудь надо приволочь в доказательство…

- Может так,… а может и нет – заметил Шаман. – Проверить надо. При нашей работе не следует пренебрегать ничем.

- Да… это верно – кивнул Горын. – Да и извиниться нужно… Нехорошо получилось.

Шрам взглянул на настенные часы.

- Так, все, мне пора! – коротко произнес он. – Постараюсь вернуться побыстрее… и буду надеяться, что не с пустыми руками!

- Угу… «побыстрее» как же! – фыркнул Вовка, и тут же нырнул под прикрытие столешницы, чтобы не получить ложкой по лбу.

Через десять минут в замке повернулся ключ, после чего настала тишина. Для верности выждав еще минут пять, Игнат осторожно толкнул входную дверь. Та легко распахнулась – авантюра с «программированием» охранницы удалась.

Аккуратно добравшись до калитки, лидер стражей внимательно огляделся, после чего не менее осторожно выскользнул наружу и одним молниеносным броском оказался у школьных дверей, затем нырнул за живую изгородь и на четвереньках принялся обползать здание справа. Закончив маневр за рекордное время, парень перевел дух и, взяв с ближайшей клумбы несколько комков земли, метко отправил их в одно из окон на втором этаже! Рама распахнулась буквально в тот же миг, и наружу выглянула учительница каллиграфии – хорошенькая девушка чуть старше двадцати с аккуратной стрижкой, облаченная в белоснежную блузку с кружевным жабо, заколотым булавкой с большим декоративным синим камнем. Узрев неожиданного визитера, она изумленно охнула, затем быстро оглянулась по сторонам… и поманила стража к себе…

Тонкий месяц на небосклоне успел проделать изрядный путь, когда Шрам выскочил из окна и начал осторожно пробираться обратно к дому рабочих.

В плане расследования вылазка не дала практически ничего: у учительницы хватало своих забот, и она не особо прислушивалась ко всякого рода сплетням, да и ложиться старалась пораньше, насколько это было возможно. Но все же кое-что полезное девушка сообщила, посоветовав поговорить с учителями музыки и изобразительного искусства. Первая невероятно любила свой предмет и часто подолгу репетировала в музыкальном классе, задерживаясь допоздна (Игнат действительно слышал звуки пианино, когда подходил к зданию школы), вторая же была самой натуральной «совой»[1]. Кроме того, обе были еще и весьма недурны собой, так что Игнат невольно замечтался, представляя подробности новых «бесед»,… и поэтому благополучно прозевал опасность!

Нет, он все же успел уловить чью-то ауру далеко справа и даже развернуться в ту сторону,… но потом что-то весьма чувствительно укололо стража в шею, и он с треском обрушился в кусты…

…Очнулся Данковский от того, что на макушку ему лилось что-то весьма холодное! В черепушке стоял сущий тарарам, зрение никак не удавалось толком сфокусировать, а по своему положению парень быстро понял, что сидит на складном стуле, к которому его кто-то благополучно приковал! Единственным же, что стражу удавалось рассмотреть из такого положения, были лишь собственные ноги, да кусок бетонного пола.

- Долго еще будешь притворяться?! – неожиданно раздался женский голос. – А ну приди в себя!

После этой фразы лицо Игната обожгла чувствительная оплеуха! В мозгах малость прояснилось, да и зрение худо-бедно настроилось. Парень попробовал связаться с друзьями, но ответа не получил,… да и далось это довольно трудно… не так как обычно.

«Это чем же меня накачали?» – подумал Шрам, медленно поднимая голову.

Он находился в небольшой комнате с голыми бетонными стенами и потолком. Вход в помещение надежно перекрывала массивная железная дверь, сейчас явно запертая. Справа, практически вплотную к стене стоял простой деревянный стол с несколькими выдвижными ящиками, на котором виднелась небольшая лампа, и лежали крайне подозрительные предметы вроде шприцев, шокера и резиновой дубинки, а чуть выше висела аптечка, почему-то запертая на маленький замочек. Но, пожалуй, самым главным было то, что заправляла всем этим та самая монашка, которая преподавала в пансионе религиозное воспитание! И сейчас ее взгляд не предвещал Неспящему ничего хорошего!

- Хм-м-м… – женщина цепко ухватила парня за подбородок и взглянула ему прямо в глаза. – Кажется, я немного не рассчитала дозу… ну да ничего… – и потянулась к шокеру.

Разряд тока мигом взбодрил Игната – он едва не опрокинулся вместе со стулом! Монашка же, отложив садистский инструмент, отступила на шаг и, скрестив руки на груди, ровно поинтересовалась:

- Ну? Будешь говорить?

- Буду – кивнул Шрам и побрякал наручниками. – Странноватые у тебя фантазии! Предпочитаешь доминировать?

Ощущение было таким, словно в голень с размаху заехали молотком! Данковский взвыл дурным голосом!

- Я не потерплю пошлостей! – резко бросила женщина. – Еще одно подобное высказывание, и вы пожалеете, что родились на свет! Вам ясно?!

- Куда уж… яснее… – просипел Данковский.

- Тогда отвечайте на вопросы! Кто вы?! На кого работаете?! С какой целью проникли в пансион?!

- Мы простые рабочие… – договорить парень не успел – монашка влепила ему вторую оплеуху, куда сильнее первой.

- Хватит врать! Я прекрасно знаю, по каким критериям отбирают рабочих,… и вы не соответствуете ни одному из них! Спрашиваю в последний раз: кто вы?! На кого работаете?!

- А ты-то сама кто? – буркнул Игнат.

- Не ваше дело!

- Угу,… так я и поверил… инквизиторша!

Монашка резко дернулась вперед, а через секунду ее нога со стуком опустилась на стул, замерев в критически опасной близости от причинного места Шрама! Неспящий только сейчас разглядел, что дознавательница обута в черные сапоги из отличной кожи, с утолщенными рефлеными подошвами и стальными набойками на носах. Страшная штука, при ударах практически всегда гарантирующая трещины в костях и переломы, а то и сразу отправляющая на кладбище при попадании в голову!

- А… вы… откуда… знаете?! – угрожающе произнесла она, пронзительно смотря Неспящему в глаза.

- Да по твоему поведению только дурак не догадается, кто ты такая! – фыркнул Шрам, рискуя нарваться на новые побои. – Что, Святому Престолу тоже не дает покоя вся эта катавасия с пансионом?!

Звук очередной оплеухи эхом отразился от стен.

- А ну не смей выражаться в адрес Католической Церкви, нечестивец! – резко бросила монашка, вновь отступая и отряхивая руку, словно прикоснулась к чему-то на редкость мерзкому и грязному. – Не хочешь отвечать по-хорошему, будет по-плохому… – с этими словами она повернулась к столу. А потому не могла видеть, что Шрам слегка наклонился вбок и запустил руку в карман спецовки (благо, та была расстегнута, особого труда это не составило), где у него уже два дня валялась пара тонких погнутых гвоздиков, оставшихся от работы. Данковский все собирался их выкинуть, но постоянно забывал, и теперь это обстоятельство играло ему на руку, ибо трюк открытия наручников и некоторых других предметов без ключей, Неспящие за пару лет освоили в совершенстве.

Еще немного…

Между тем монашка, не обращая внимания на пленника, открыла аптечку и, достав оттуда маленькую бутылочку, на треть наполнила из нее один из шприцев.

- Ну, вот… сейчас ты мне все расскажешь! – произнесла она с ноткой торжества, делая шаг к стражу и примериваясь уколоть его в шею.

- Сомневаюсь! – с этими словами Шрам резко дернулся вправо, одновременно хлестким ударом выбив шприц из руки монашки. В следующий миг парень защелкнул браслет наручников на левом ее запястье и, молниеносно переместившись за спину противницы, резко завернул ей руку. Инквизиторша попыталась было ударить его локтем, но Неспящий увернулся, затем пнул ее под коленку, заставив потерять опору, после чего ловко пристегнул к тому же стулу, на котором минутой ранее сидел сам!

- Ну вот, все и поменялось! – произнес он, едва переведя дух. – Ну что, красавица, теперь вопросы задавать буду я, а ты – отвечать!

Монашка одарила его злобным взглядом.

- Не надейся!

- А если я воспользуюсь этим? – Шрам поднял отлетевший шприц.

Женщина громко фыркнула.

- Эта штука на меня не действует! Не веришь – попробуй!

Неспящий задумался. На ум весьма кстати пришел рассказ Вики о «Сестрах битвы» – ордене монахинь-воинов, являющихся едва ли не самым элитным подразделением в распоряжении Инквизиции. Насколько помнил страж, девочек готовили к воинскому служению едва ли не с четырех лет, так что к восемнадцати годам из них получались фактически универсальные солдаты: ловкие, хитрые, тактически «подкованные» и отлично умеющие действовать как в группе, так и поодиночке. Также эти боевые монашки отлично умели управлять воздушным, наземным и водным транспортом (как гражданским, так и военным), виртуозно обращались с огнестрельным и холодным оружием всех типов (или же отлично обходились и без него), а некоторые грехи, вроде убийства врагов Церкви или использования своей красоты для получения информации, им списывались автоматически. Но, пожалуй, самым главным аспектом были смутные слухи, что девочек, по мере взросления, подвергают некоторым генетическим «улучшениям», повышая живучесть, рефлексы, нечувствительность к боли и ядам,… а также различным наркотикам и «сыворотке правды»! И если это действительно так…

- Ладно, верю! – коротко бросил Шрам, роняя шприц на пол и с силой наступая на него ботинком. – И то, что болтать ты не настроена – тоже! Короче, посиди пока тут, а мне спать пора, а то завтра работы полно! Пока! – с этими словами он повернулся к двери и, отодвинув тяжелый засов, взялся за ручку.

Заперто.

- Та-а-а-ак… – Данковский медленно обернулся. – Где ключ?!

- Не скажу! – в голосе инквизиторши явно проскользнула издевка.

- Ну, не хочешь, не надо. Он ведь наверняка где-то здесь! – сказав это, страж приступил к обыску, в то же время стараясь держаться подальше от монашки, чтобы та не пнула его. Увы, без толку – ни в аптечке, ни в столе, ни на одном из нескольких крючков у двери ключа не оказалось. Шрам даже вытащил ящики и буквально по сантиметру проверил мебель – пусто, хоть ты тресни! Все это время монашка следила за его потугами и нахально ухмылялась. А потом начала и угрожать:

- Лучше сдайся и освободи меня! Эта комната не такая уж непроницаемая, как ты думаешь! Да я в любой момент могу заорать, а когда прибудет охрана, скажу, что ты затащил меня в этот подвал и хотел изнасиловать! Женщинам тут веры больше, чем мужчинам, так что после такого ты сразу отправишься в тюрьму!

- Заорешь, значит? – Шрам скептически хмыкнул. – Ну и дура! Себя только подставишь и все. Во-первых, я не мог знать об этом подвале, а во-вторых, мы здесь меньше трех дней и уж никак бы не смогли незаметно оборудовать все это! И вообще, говори, где ключ, зараза! А не то… – и он угрожающе шагнул в сторону женщины.

Та даже бровью не повела.

- Пыток я не боюсь!

От этой фразы Игнат вдруг замер на месте,… а затем очень внимательно осмотрел монашку с ног до головы…

- Та-а-ак,… кажется, только в одном месте я еще не искал… – задумчиво протянул он. Брови инквизиторши дернулись вверх, а щеки залила предательская краснота.

- Ты… ты… не посмеешь!!!

- Посмею! – кивнул Данковский, засовывая ей в рот скомканный платок.

Ключ действительно нашелся на цепочке, висевший на шее у женщины. Попутно Шрам убедился, что его предположение насчет ее принадлежности к «Сестрам битвы» было верным – с обратной стороны нательного креста были рельефно выбиты изображения орудий войны: меча, булавы, копья и кинжала. Кроме того, там же отыскался и маленький ключик от наручников.

- Ну, вот! – довольно кивнул страж, отпирая дверь. – Спасибо за помощь. Пойду я, пожалуй, а то и так задержался.

- М-м-м-м!!! – монашка все-таки выплюнула кляп и тут же разразилась бранью:

- Еретик, язычник, нечестивец, дьявольское отродье! Как ты посмел трогать меня своими грязными лапами?! Ты еще ответишь за это! Дай только освободиться…

- Вряд ли! – пожал плечами Шрам. – Ну, может я слегка и перегнул палку… так это – справедливая расплата за то, что ты меня колошматила, почем зря! А насчет освобождения… вот! – и он бросил ключ от наручников недалеко от порога. – Видишь, я не такой уж и изверг и даю тебе шанс… Пока, короче! – с этими словами он закрыл и запер дверь, но затем открыл маленькое окошечко в створке, и забросил большой ключ внутрь.

Надо отдать инквизиторше должное – освободилась она довольно быстро (пришлось, правда, весьма неизящно грохнуться на пол вместе со стулом, чтобы дотянуться до ключа), а уж на то, чтобы отпереть дверь ушли и вовсе считанные секунды.

- Мерзавец! Ну, погоди у меня! – шипела она сквозь зубы, быстро поднимаясь по лестнице. – Я до тебя еще доберусь! Ты пожалеешь, о своей глупости…

На этой фразе она выбралась из подвала, оказавшись в коридоре старой школы. Но стоило инквизиторше сделать несколько шагов, как из ближайшего дверного проема вдруг выступил невысокий силуэт с отсвечивающими зеленоватым светом глазами. Монашка лишь на секунду встретилась с ним взглядом,… и ее сознание затопила темнота…

…Сквозь приоткрытую дверь просачивался свежий ветерок, заставляя невольно ежится и прогоняя остатки сна. Женщина медленно открыла глаза и обнаружила себя лежащей на одной из скамеек в часовне. Снаружи уже давно было утро и, судя по отдаленному звуку звонка, все обитатели пансиона как раз пробуждались ото сна.

- М-м? Как это я здесь заснула? – недоуменно пробормотала монашка, медленно оглядываясь по сторонам. Вот ее взгляд скользнул по стоящим в углу напольным часам…

- Господи, да у меня же урок через пятнадцать минут! Нужно поспешить! – с этими словами женщина бросилась к дверям…

На следующий день

- Да уж, Шрам, вляпался ты, конечно, знатно! – произнес Крот. – Твое счастье, что мне под утро в туалет приспичило, а то фиг бы ты до меня докричался! И вдвойне хорошо, что эта инквизиторша забыла принять препараты, защищающие от ментального воздействия.

- И втройне замечательно, что свою камеру пыток она обустроила в подвале старой школы, а не в часовне, а то наша легенда пошла бы прахом и тут уже была бы половина Инквизиции! – заметил Горын. – Ну и то, что вы все-таки успели вернуться назад и больше никому не попались на глаза.

Друзья шли по лесной дорожке, направляясь к пляжу, где им предстояло поменять две расшатавшиеся опоры у пирса. Учитывая, что для пущей устойчивости, бревна буквально заколачивали в специальные трубы, выдрать их полностью можно было только по частям, так что работенка предстояла адская. Зато можно было без помех обсудить дальнейшие действия, не опасаясь лишних ушей.

- Что скажешь, Санек? Она еще может доставить проблемы? – поинтересовался лидер у телепата.

- Не думаю – покачал головой друг. – Обработал я ее хорошо, да и весь запас блокирующих пилюль выкинул, так что угроза должна быть минимальной,… но все же полностью сбрасывать монашку со счетов не стоит. Всякое может быть…

- Кстати, а где Запал? – неожиданно задал вопрос Семен.

- Да вперед учесал! – хмыкнул Шаман. – Как музон врубит, так сразу какая-то прыть в ногах появляется!

- Да уж… кому-то для счастья надо совсем немного! – заметил лидер. – Пошли догонять!

А тем временем Запал, уже благополучно опередивший друзей метров на тридцать, подходил к спуску на пляж.

- Ели мясо мужики, пивом запива-а-а-али-и-и!!! – от души горланил он в такт мелодии, льющейся из наушников. – О чем конюх говорил, они… не… пони… мали…

Тут Вовка резко замолчал,… ибо то, что предстало его глазам, мягко говоря, выбивалось из нормальной картины мира!

Неспящий как раз ступил на верхнюю площадку, откуда изящная лестница в несколько пролетов начинала свой путь к летним домикам и пляжу, располагавшимся в аккуратной бухточке. Так вот сейчас вся прибрежная вода буквально кишела живностью! На мелководье было полно рыб, прибрежную полосу, словно галька покрывали крабы, среди которых затесалось несколько штук не пойми откуда взявшихся черепах, а чуть вдалеке виднелось больше десятка острых плавников акул и касаток. Более того – присмотревшись повнимательнее, Запал разглядел трех или четырех девушек с синими и зелеными волосами, вне всякого сомнения, бывших русалками! Кроме того, на крышах домиков чинно и едва ли не рядами, как зрители в театре, расселись чайки, сойки, две или три совы и прочие лесные и морские птахи. Но главное – вся эта пестрая публика не нападала друг на друга и, словно зачарованная, смотрела в одну сторону… или же чему-то внимала?!

- Не понял! – пробормотал Запал. И, словно дожидаясь этих слов, все собрание начало расплываться и разлетаться… спокойно и без суеты. А через каких-то пару минут Неспящий краем глаза заметил внизу направлявшийся к лестнице невысокий силуэт в длиннополой накидке с капюшоном!

Вовка мигом сдал назад, затем нырнул вправо и притаился за кучей камней. Ждать пришлось недолго – вскоре неизвестный показался на тропинке… или же скорее неизвестная – страж четко различил изящные руки с тонкими пальцами и пряди длинных светлых волос, выбившиеся из-под капюшона. Больше ничего рассмотреть не удалось – таинственная незнакомка буквально пролетела мимо и скрылась за деревьями.

- Ну, это ж нифигасе… – выдал Запал в пустоту, не зная, как еще выразить свои эмоции. И только тут сообразил, что изрядно опередил друзей, а те еще до сих пор его не нагнали! Удивленный и даже чуть встревоженный Вовка поспешил назад…

…Остальных он нашел лежащими без движения на тропинке. Им оставалось пройти каких-то пятнадцать шагов, чтобы выйти из лесу…

- Э?! Парни, вы че?! – уже ни на шутку испугался Вовка. – Не придуривайтесь! Эй!

Но друзья не шевелились. Тогда Запал принялся трясти их и лупить по щекам. Когда же он окончательно выбился из сил, и уже собрался было бежать за помощью, Шаман неожиданно пошевелился и, разлепив глаза, недовольно проворчал:

- Э! Может, хватит уже орать?!

- Фу-у-ух! Живые! – выдохнул Михайлов, садясь прямо на дорожку.

- Ясен пень, живые! – все так же раздраженно проворчал друг, потирая лоб. – Только задрыхли, не пойми почему! А эти – он кивнул на Горына, Шрама и Крота – похоже, без посторонней помощи не очухаются! Короче, бери каску и чеши вон туда! – Андрей указал, куда-то назад и влево. – Я там вроде лужу такую приличную видел…

Дальше объяснять не пришлось – подхватив тару, Вовка рванул в указанном направлении. Вода там действительно была и, похоже, весьма холодная,… во всяком случае, трое Неспящих подлетели как ужаленные, едва «ирокез» от души плеснул на них.

- Запал, блин! Совсем сдурел?! – заорал Шрам. – Угробить нас хочешь?! И так не жарко, так он еще и холодину всякую льет!

- Да уж… мало мне тогда колонки было*, так теперь опять то же самое! – не менее недовольно проворчал Крот. – Ладно, хоть в этот раз не я один такой «счастливый»!

Горын же просто протер лысину рукавом и обвел друзей вопросительным взглядом.

- Народ,… а на фига мы вообще тут разлеглись? – произнес он.

Все переглянулись.

- Да уж… «на фига»… – пробормотал Игнат. – Шли себе спокойно… потом ветерок подул и… все… Как мешком по башке… ничего не помню…

- И я. И я тоже – откликнулись Семен и Саня.

- А мне вроде звук какой-то послышался… – вспомнил Андрей. – Но толком ничего не разобрал,… не успел попросту…

Взгляды всех стражей обратились на Запала.

- А ТЫ-ТО ПОЧЕМУ НЕ ОТКЛЮЧИЛСЯ?!

- А? – удивился тот, видимо только что осознав сей факт. – Не знаю…. – и полез переставлять кассету в плеере.

- Так… понятно! – коротко произнес Шрам. – Громкость вывернул, вот и не услышал ничего! А теперь скажи-ка, дружбан: ты, случаем, ничего странного не заметил?!

- Не здесь! – неожиданно произнес Шаман. – Лучше вниз слезем, там и поговорим.

Бегло поразмыслив, все признали его правоту.

- Значит, живность и русалки что-то слушали… – пробормотал Игнат, осторожно отдирая одну из досок настила, чтобы можно было подобраться к свае. – А мы с какого-то перепугу отрубились, едва это «что-то» услышав. И что же это тогда может быть?

- Может быть… песня? – вдруг произнес Семен. – Или… игра на музыкальном инструменте?

- И что же это за песни и музыка такие, что одних в ступор вгоняют, а других спать укладывают?! – удивился Вовка. – Отродясь про такое не слышал!

- Если не слышал, то это еще не значит, что подобного вообще нет! – заметил Саня, снимая небольшую часть легких перил. – Зато теперь почти все становится понятным! Нечисть ходит слушать халявные выступления, а люди спят себе беспробудным сном до утра! И волки сыты и овцы целы.

- Не совсем удачная аналогия, но суть верна – кивнул Шрам. – Теперь понятно, почему Инквизицию заинтересовал этот инцидент. Эта певунья (или там игрунья) – идеальное оружие против чудовищ. Зачарует всех, заставит выйти,… а потом расстреливай их как в тире и все дела.

- Так это ж вроде как хорошо? – заметил Запал. – Если прикинуть, сколько народу гибнет на войне с чудовищами, то подобный дар – это ж прям спасение! Чудо! Легко уничтожить опасных тварей, обезопасить человечество… разве ж не благая цель?

- Ты плохо знаешь Инквизицию, Вова! – подал голос, молчавший до этого Шаман. – Во-первых, она не будет делиться этим чудом с другими. Обезопасит свои территории и все. А во-вторых, какая гарантия, что после уничтожения монстров этим феноменом не завладеют военные, и не станут использовать его против других,… например, не согласных кое с чьей политикой.

- Тогда… может, возьмем ее под защиту? – немного подумав, предложил Михайлов. – Мы – нейтральная сторона и приказывать нам никто не имеет права! Да и в нашем ремесле такая сила будет полезна…

- Первое предложение неплохое! – кивнул Шрам. – А вот насчет второго не согласен! Главная суть охоты (неважно на кого), то, что ты ставишь на кон свою жизнь! Стараешься убить чудовище, а оно стремиться проделать то же самое с тобой! Кто лучше, тот и остается в живых! А стрелять по живым мишеням… это мерзко и подло! И если мы опустимся до подобного, то будем ничем не лучше всякой швали… так, Сема, твое дело поспело!

Горын лишь крякнул, поплевал на ладони и принялся медленно выкручивать бревно из трубы…

В общем, напряглись друзья капитально… особенно, когда выковыривали остатки свай, а потом забивали на их место новые! Хорошо еще обед им доставили прямо на рабочее место, и не пришлось терять время на беготню туда-сюда, только потому и уложились за день. Когда же строгая Мион прибыла, чтобы принять работу, от парней в буквальном смысле валил пар, а пот катился градом.

- Хорошо работаете! – заметила главная горничная, придирчиво осмотрев все и хорошенько потоптавшись на восстановленном настиле. – А главное, очень быстро. Что ж, полагаю, на сегодня все. Можете идти отдыхать.

- Эм-м… разрешите вопрос? – поднял руку, словно на уроке, Семен.

- Слушаю вас.

- Я… мы… можем встретиться с одной из воспитанниц? Жозефиной?

- Зачем это?! – нахмурилась главная горничная.

- Извиниться хочу – опустил глаза здоровяк. – Сказал то, чего не следовало…

- Как это произошло?! – перебила его Мион.

- Случайно – развел руками Горын. – Мы с работы возвращались, а она гуляла… ну, и попросила немного помочь… потом представилась… ну, а я сделал комплимент ее имени… А она заплакала и убежала. Ну, я ж не знал…

- Что-то больно странно звучит! – еще больше нахмурилась девушка. – Я еще поговорю с мадмуазель Паттэн и выясню, правду ли вы говорите! Но даже если все подтвердится, с извинениями придется подождать: сейчас ей нездоровится и ближайшие два-три дня она проведет в постели. Разумеется, разрешить ее посещение ни я, ни директор не можем. Кроме того…

Ее речь была прервана громким плеском неподалеку. А пару секунд спустя, раздался крик:

- Спасите! Тону!

Горничная и Неспящие бросились на шум, причину которого обнаружили, едва обогнув лодочные сараи – метрах в пяти от берега, то и дело, уходя под воду, отчаянно барахталась Джованна! Шрам на ходу сорвал спецовку и, буквально выпрыгнув из ботинок, бросился в море! До тонущей он добрался как раз в тот момент, когда та ушла под воду с головой. На счастье стража здесь оказалось не слишком глубоко, так что он почти сразу ухватил девушку за шиворот и выдернул ее на поверхность.

- Порядок! Держ…

Остаток фразы Неспящего потонул в невразумительном бульканье, ибо в этот момент дно ушло из-под ног уже у него! Данковский пытался вновь нашарить опору, но тщетно – проклятые камешки выскакивали и выкатывались, не давая толком встать, да еще и девушка некстати забила руками по воде, заодно заехав ему по макушке!

«Блин!» – коротко стукнулась в голову мысль, прежде чем в глазах Неспящего потемнело,… но в следующий миг чья-то сильная рука ухватила его за шкирку и выдернула на поверхность!

- Тихо, тихо! – раздался знакомый бас. – Все нормально. Лучше выпрямись и ложись на воду,… на спину. Мне так легче будет.

Да уж, легко сказать! Сердце Игната стучало, словно кувалда – так он был напуган. Больше всего на свете Шрам боялся утонуть – эта смерть казалась ему самой жуткой из всех возможных, и поэтому он старательно избегал глубоких водоемов, а если уж приходилось залезать в воду, то дальше мелководья страж не заходил.

И вот теперь страх едва не стал реальностью! Каким-то неимоверным усилием Игнат все же взял себя в руки и последовал совету друга, после чего, поддерживаемый Семеном, быстро заскользил к берегу. Но встал он лишь тогда, когда уже едва не цеплял спиной дно.

- Так-так… мадмуазель Лесото – как показалось друзьям, с некоторым сарказмом произнесла Мион. – И почему я не удивлена? Пожалуй, вы единственная во всем пансионе, кто умудряется влезть в историю даже на ровном месте!

- Я случайно-о-о-о!!! – захныкала Джованна. – Я только на камешке посидеть хотела и на море посмотреть,… а потом поскользнулась и…

- В общежитие! Живо! – резко бросила главная горничная. – Переоденьтесь, примите горячую ванну, а потом немедленно к врачу. Вас тоже касается! – указала она на Игната и Семена. – Нам только простудных заболеваний не хватало!

- А… тут еще и врач есть? – пробормотал Шрам и оглушительно чихнул.

- Ну, разумеется! Или вы думали, что одна медсестра справится с таким количеством пациентов?! И вообще, почему вы еще здесь?! – Мион несколько раз громко хлопнула в ладоши. – Возвращаемся! Быстро, быстро!!

Друзья сочли за лучшее не спорить и дисциплинированно поспешили в пансион.

Врачом оказалась красивая и статная женщина возрастом за тридцать, со светло-серыми глазами, кудрявыми пепельными волосами до лопаток и бронзовым загаром, выдававшем в ней южанку. Она внимательно выслушала пострадавших, дала рекомендации, и выписала лекарства, которые следовало принять для профилактики, после чего велела парням возвращаться к себе, напоследок посоветовав попарить ноги и хорошенько прогреться. Семена она, правда, почему-то задержала, так что Игнат вышел на улицу в одиночестве.

Над территорией пансиона понемногу начинали сгущаться серые осенние сумерки – это явление, пожалуй, было одинаково во всех частях света, разве что во Франции осень все-таки была потеплее, чем в России. Шрам уселся на скамейку, привычно скользнул руками по карманам, вспомнил, что сигареты благополучно вымокли, да и курить в открытую нельзя, и малость приуныл.

Чтобы хоть чем-то занять себя, страж начал осматриваться по сторонам. Воспитанницы по большей части уже успели уйти в общежитие, но несколько все еще неторопливо прогуливались по улице, дыша свежим воздухом перед сном, охранницы несли службу, горничные заканчивали дела по хозяйству. Звуки шагов, разговоры, шуршание редких метел о крыльцо, негромкий и мерный шелест леса сливались в монотонный гул, постепенно вгоняющий в сон. Шрам и в самом деле начал помаленьку задремывать, но…

- Нет!!! Не надо! Не трогайте!!!

Данковский едва не подлетел на месте. Крик доносился откуда-то из-за школьного здания, но, что удивительно, на него никто не реагировал! Даже наоборот – ученицы, похоже, старательно делали вид, что им нет до этого дела, а патруль охраны, словно бы невзначай, ускорил шаг.

«Это еще что за хрень?!» – подумав так, страж поспешил на шум.

Источник нашелся довольно быстро – около розового куста, который друзья с такой тщательностью пересаживали, стояла Мия,… а рядом с ней еще четыре девицы, явно из старших классов. Две крепко держали девочку за руки, третья находилась чуть поодаль, а последняя, явно главная в шайке как раз и находилась у куста. Вот она слегка шевельнула ногой,… и в сторону полетел маленький крестик, связанный из веточек!

- Не надо! Не надо! Не разоряйте-е-е!!! – плакала Мия.

- О-о-о… так значит, он действительно был тебе дорог?! – девица явно наслаждалась страданиями девочки. – Какой-то несчастный кролик! – она вновь шевельнула ногой, скидывая с могилки маленький букетик из травы и синеньких цветочков.

- Не-е-е-е-ет!!!! Перестаньте,… пожалуйста! – Мия дернулась так, что у державших ее девиц от неожиданности разжались руки. Но это был лишь хорошо разыгранный спектакль – третья девушка ловко подставила девочке ногу и та с размаху упала на землю.

- О-о-о… ты хотела мне помешать?! – заводила начала неторопливо раскидывать в стороны камешки, обрамляющие могилку. – И последствий не боишься? А хочешь, скажу кое-что интересное? Это ведь мы его убили.

- З… зачем?! – от шока у девочки отнялся голос и теперь она едва шептала. – Снежок… он же… никому… ничего… не сделал…

- Да нам просто было скучно! – главная коротко хихикнула и подпевалы поддержали ее согласными смешками. – А теперь мы, пожалуй, выкопаем его и посмотрим, насколько сильно он разложился! Хотя нет,… он наверняка уже давно протух, и будет вонять,… наверное, следует попросить горничных выкинуть его куда-нибудь и засыпать известью!

- Нет! Нет! Не надо-о-о!!! Снежок! Снежок! – Мия потянулась к могилке, стараясь защитить ее, но девица тут же наступила каблуком ей на руку, заставив вскрикнуть от боли.

- Что тут происходит?! – громом среди ясного неба раздался мужской голос. Девицы, явно не привыкшие, чтобы кто-то влезал в их дела, на несколько секунд оторопели и недоуменно развернулись.

- Я… спрашиваю: ЧТО… ЗДЕСЬ… ПРОИСХОДИТ?! – с расстановкой повторил Шрам.

- А ты вообще кто такой?! – резко бросила заводила. – Прислуга,… а нет, наемный рабочий! Ну так и иди, куда шел! Это не твое дело!

- Да нет… как раз мое! – недобро прищурился Игнат. А в следующий миг его пальцы защемили нос мерзавки, словно клещи!

Ох, какой тут поднялся визг! Девица попыталась вырваться, но Данковский тут же усилил хватку и пару раз дернул рукой из стороны в сторону, заставив хулиганку взвыть дурным голосом и мигом оставить попытки к сопротивлению.

- А ну стоять! – рявкнул он на ее подпевал, которые попытались было под шумок улизнуть. – Живо привели все в порядок! И если хоть один камешек будет не на своем месте… – страж многозначительно замолчал и грозно сдвинул брови.

Девицы откровенно струхнули и бросились выполнять распоряжение. Едва работа была закончена, Шрам придирчиво все осмотрел и лишь тогда дал пленнице свободу.

- Ты… ты… – немедленно зашипела та, осторожно трогая распухший, а кое-где и слегка посиневший нос. – Выродок! Мразь! Да ты хоть знаешь, кто я такая?!!! Да мой отец…

- А ты знаешь, кто я такой! – угрожающе бросил Данковский, делая шаг по направлению к ней. – Нет? Ну, так молись, чтобы не узнать никогда…

Подобная отповедь, похоже, вогнала девицу в краткосрочный ступор. Она явно не привыкла получать отпор, а теперь, судя по всему, усиленно соображала, каким образом простой рабочий может быть влиятельнее ее папаши. Шрам же посчитал разговор исчерпанным и, подойдя к Мие, осторожно погладил ее по голове.

- Тише, Заинька, тише… все позади. Могилку больше никто не тронет,… а если рискнут – пожалеют! Это я тебе обещаю!

- С-спасибо-о… – всхлипнула та. – Н-но… он-на… от… отомстит… и в-вам… и-и м-мне-е… Е-ее… д-даж-же д-дирек-ктор б-боит-тся…

- Да-да, верно! – тут же раздался визгливый голос. – До сих пор я тебя щадила, малявка, но теперь превращу твою жизнь в ад!!! И до твоих подружек очередь дойдет! И до дочки попечительницы тоже! Я про нее тако-о-о-ое знаю… А-а-а-а-ай-й-й!!!!

Да уж, мудрено не заорать, когда неведомая сила вдруг хватает тебя за шкирку и резко поднимает вверх! Будь девица повнимательнее, она бы наверняка заметила, что ее подпевалы, до этого находившиеся около скамеек неподалеку, вдруг как-то быстро испарились, словно увидели нечто ужасное. Хотя оно и неудивительно – у тех, кто не знал Горына близко, его вид мог легко вызвать резкое заикание и нервное потрясение. Примерно то же произошло и с вредной девицей – едва встретившись взглядом с Семеном и бегло оценив его габариты, она мгновенно заткнулась и заметно побледнела!

- Брысь! – коротко бросил здоровяк и разжал пальцы. Девица весьма неизящно шлепнулась на дорожку и дала деру в сторону общежития прямо на четвереньках, лишь метров через десять вспомнив, как нужно пользоваться ногами.

- Что-то ты долго, Сема! – хмыкнул Шрам – Неужели все-таки простыл?

- Да не… тут другое… – махнул рукой тот. – А у тебя, гляжу, тут серьезная ситуация!

- Да какое там… так, поучил кое-кого уму-разуму!

- Оно и видно. Главное, чтобы теперь не было последствий – эта дрянь вполне может кому-нибудь нажаловаться.

На этом разговор сам собой прервался. Еще полчаса ушло на то, чтобы успокоить Мию и проводить ее до общежития, так как девочка небезосновательно опасалась мести со стороны старшеклассниц. Лишь убедившись, что та благополучно добралась до комнаты и как следует заперлась, Неспящие отправились к себе.

Но, как вскоре оказалось, сюрпризы еще не закончились!

На следующую вылазку Шрам шел уже куда осторожнее, чем на предыдущую – попадаться второй раз ему категорически не хотелось! Неспящий аккуратно перемещался от дерева к дереву, периодически хоронясь за живыми изгородями и внимательно осматривая окружающее пространство на наличие засад или же неприятных сюрпризов. Однако все было тихо – как видно инквизиторша, проколовшись один раз, на время затихла, чтобы придумать более совершенный и коварный план,… да и контроль Крота наверняка еще действовал на нее. Но бездействие противника Данковского больше обмануть не могло – страж тщательно прочесал практически всю территорию пансиона, виртуозно избегая встречи с патрулями, и лишь убедившись, что ничего подозрительного не происходит, позволил себе малость расслабиться.

Ночь была тихой и безлунной. Изредка шелестели деревья, потревоженные легким ветерком, иногда перепархивали с ветки на ветку редкие ночные птицы, да слышался приглушенный расстоянием гул океана. Да еще из открытого окна на третьем этаже школьного здания слышались звуки рояля – учительница музыки не изменяла своей привычке играть перед сном. Немного послушав музыку, Шрам успокоился окончательно, и уже совсем было собрался наведаться в класс, дабы устроить женщине неожиданный и приятный сюрприз, как вдруг краем глаза уловил какое-то движение у самой ограды!

Страж присмотрелся внимательнее. Нет, не показалось – около стены действительно кто-то полз на четвереньках, периодически озираясь по сторонам и замирая, если неподалеку проходил патруль. И двигался неизвестный к зданию старой школы!

Игнат напрягся, словно охотничий пес, учуявший добычу! Сердце громко стучало в груди, разгоняя по телу кровь пополам с адреналином! В душе поднимался ни с чем ни сравнимый азарт, который чувствуют лишь те, кто по-настоящему увлечен чем-нибудь! И все же Данковский сумел сдержать себя – один раз он уже поторопился и последствия были самые плачевные. В голову стража даже стукнулась мысль предупредить друзей, благо один из них теперь всегда был «на стреме», но Шрам быстро отмел ее – судя по ауре, незваный гость был не сильнее человека, а уж с ним-то страж бы справился и в одиночку. Более того, духовные эманации даже показались Неспящему смутно знакомыми, но вот кому именно они принадлежат, страж вспомнить не смог.

Пока Неспящий размышлял и наблюдал, неизвестный добрался до цели, в последний раз огляделся, и ужом скользнул в одно из окон первого этажа. Увидев это, парень тоже снялся с места и двинулся к зданию, изо всех сил стараясь не шуметь. Когда он перевалился через подоконник, ночной гость был уже на верхнем этаже и, похоже, что-то разыскивал в одной из аудиторий. Помня о коварстве старых полов и их неимоверной скрипучести, парень двигался с предельной осторожностью, чтобы не спугнуть цель, и ему это удалось,… правда, не до конца. Похоже, у неизвестного в последний момент все-таки сработало чувство опасности, потому что когда Неспящий сунулся в класс, фигура в черном облегающем костюме и балаклаве резко развернулась в его сторону! Секунда, другая… и гибкий силуэт ринулся к окну! Игнат дернулся следом и успел-таки схватить его за лодыжку и дернуть назад! Неизвестный шлепнулся на пол, тонко пискнул от боли, но тут же что-то дернул из кармана на бедре. Раздался треск разряда, и лишь молниеносный бросок в сторону уберег Неспящего от встречи с электродами «Тазера[2]». Правда, руку тоже пришлось разжать, чем девчонка (а теперь в этом уже не было сомнений) и воспользовалась, немедленно откатившись в сторону и вновь попытавшись выскочить в окно. Однако Шрам не собирался так просто отпускать добычу – он вновь сократил расстояние и схватил неизвестную за предплечье. Та попыталась отмахнуться, но попала на блок, и через несколько секунд была прочно зафиксирована и повалена на пол.

- Попалась! – выдохнул Данковский. – Ну?! И что тебе здесь надо?!

Ответом ему было лишь напряженное сопенье.

- Ладно, не хочешь отвечать – дело твое! – не стал настаивать страж. – Все равно ведь узнаю. А теперь посмотрим, кто ты вообще такая.

С этими словами он стащил с неизвестной балаклаву, перевернул ее на спину… и обомлел! Нет, совсем не от того, что узнал девушку,… а от того, что на лице у той был нарисован череп, который еще вдобавок и светился в темноте!

- Е-мое! – выдохнул Данковский, невольно ослабляя хватку,… а в следующую секунду маленький, но твердый кулачок ощутимо заехал ему по подбородку! Удар вышел смазанным, но Игнат чуть пошатнулся… и тут же от души получил коленкой в самое уязвимое место!

- Уй, е-е-о-о-о!!! – взвыл страж, скрючиваясь в три погибели! Девушка вывернулась и кинулась наутек, но Неспящий, дернувшись вперед, каким-то чудом все-таки успел ухватить ее за кисть руки. Незнакомка дернулась, затем несколько раз стукнула его по запястью, но парень держал крепко. Тогда она сделала единственное, что еще могла – со всей силы укусила его за палец!

- А-а-а-а!!! – рука Данковского разжалась. Девушка «рыбкой» сиганула в окно и исчезла, сопровождаемая обломками рамы и каскадом осколков. Шраму же было не до преследования – снаружи на шум уже подтягивалась охрана, так что парень кое-как доплелся до окна на противоположной стороне здания, вывалился наружу и постарался как можно быстрее слиться с окружающим пейзажем…

Тем временем, девушка с черепом на лице успешно добралась до конюшни и, пробравшись внутрь, уселась перевести дух. Ее сердце стучало, словно молот по наковальне, а чувства смешались в натуральную бурю.

Она попросту не могла понять и принять того, что умудрилась попасться… впервые за несколько лет! Как тот рабочий вообще умудрился подкрасться к ней настолько бесшумно?! И почему он был вне дома персонала, запертого на несколько замков?! Неужели он тоже из какой-то конторы, которая вдобавок имеет в пансионе свою агентуру, каковая и оказывает ему всю возможную помощь?! Ничем другим подобное стечение обстоятельств объяснить было невозможно.

Да еще и этот противный вкус крови во рту! Девушка вновь раздраженно сплюнула. Как же это, оказывается, мерзко – кусать чью-то немытую руку, вдобавок пахнущую табаком! И прополоскаться-то нечем!

Юная леди несколько раз глубоко вздохнула, стараясь унять бешеный перестук сердца. Все-таки хорошо, что она не пожалела времени на нанесение маски – иначе вражеский агент наверняка бы взял ее в плен, или же запомнил лицо и доложил директору, и тогда выполнение задания можно было с чистой совестью прекращать. Нет, конечно, можно было бы прикинуться дурочкой и все отрицать, но из пансиона бы ее точно выдворили… просто так, для профилактики.

Девушка прислушалась. Снаружи еще продолжалась суматоха – охранницы прочесывали территорию и ближайшие окрестности, заглядывали в здания. На всякий случай, юная леди забралась на платформу под крышей, где складывали и сушили сено для лошадей, и зарылась поглубже в ароматную гору, попутно молясь, чтобы при проверке никому не пришло в голову ткнуть в копну чем-нибудь острым!

Как вскоре выяснилось, ее опасения были отнюдь не беспочвенными – через десяток минут пара охранниц все же навестила здание. Женщины тщательно проверили стойла, затем одна поднялась по лестнице и поворошила палкой сено. Каким-то чудом опасный предмет трижды прошел в считанных сантиметрах от девушки, которая едва сдержалась, чтобы с перепугу не подать голос. Наконец, охрана удалилась, и юная леди позволила себе чуточку расслабиться. Теперь оставалось только ждать.

Минуло полчаса. Суматоха постепенно улеглась и над пансионом вновь растеклась ночная тишина. Девушка аккуратно вылезла из копны, спрыгнула вниз и, отодвинув одну из досок в стене, выбралась наружу.

На небо набежали тучи, скрыв месяц и звезды, и сделав темноту практически непроглядной. В воздухе ощущалась осенняя прохлада и сырость – как видно с моря нанесло туман. Это наглядно подтверждали фонари, свет которых стал каким-то тусклым и расплывчатым, а потом и вовсе практически сошел на нет. Но девушке это было только на руку. Она тихонько обошла здание, нырнула за живую изгородь и быстро поползла в сторону общежития.

Вот и знакомые стены. Оставалось лишь аккуратно подняться по водостоку и проскользнуть в свою комнату, окна которой весьма кстати выходили на лес и потому практически не просматривались. Но едва девушка взялась за трубу, как вдруг почувствовала тревогу, которая практически мгновенно сменилась паническим ужасом! Юная леди резко развернулась и закрутила головой по сторонам. Она не могла понять, откуда исходит опасность, и от этого ее страх только нарастал.

Нет, нельзя здесь оставаться! Скорее в комнату! Но едва рука девушки коснулась водосточной трубы, как на ее плечо опустилось что-то увесистое и холодное,… а затем юная леди почувствовала легкое давление на шею… чем-то явно острым!

- Тише… – раздался позади негромкий голос. – Не нужно шуметь… иначе это будет последней ошибкой в твоей жизни! Понимаешь меня?

Едва не теряя сознание от ужаса, несчастная тихонько кивнула.

- Хорошо – неизвестного такой ответ, похоже, устроил. – Значит можно поговорить о деле… Так вот… я в курсе, что ты из «Союза Спасения»…

- Э… это… не… так…

- Не лги! – в голосе невидимого собеседника послышалась угроза. – Фальшь я распознаю мгновенно! Второй раз предупреждать не буду! Это ясно?!

- Д… да…

- Верю. Так вот… мне нужна информация, которой обладает ваше сообщество.

- Какая… именно?

- Все, что касается инквизиторов-ренегатов в этом районе. Особенно о планируемых ими акциях…

- Зачем… – бедняжка прилагала все силы, чтобы упасть в обморок, но этого ей почему-то не удавалось.

- Мне выгодно их уничтожение. Вам нужно спасти невинных – раздалось в ответ. – По-моему хорошая сделка,… тем более что большую часть работы сделаю Я…

- Л… лад… но… – тихонько пискнула девушка. – Н-но… м-мне… н… нужно… поговорить… с… начальством…

- Конечно – в голосе собеседника послышалась усмешка. – Но не тяни слишком долго…

После этих слов, давление острия на шею прекратилось.

- Как… я могу… передать вам… информацию? – пролепетала юная леди, благоразумно не оборачиваясь. – И как мы… узнаем,… что вы начали… действовать?

- Мое послание вы не спутаете ни с чем – снисходительно раздалось в ответ. – А что касается сведений… найди место потише и скажи все вслух… будь уверена, я услышу… И напоследок… от меня невозможно спрятаться, так что не вздумай обмануть! Пока же… до новых встреч!

Тихо прошуршала трава под чьими-то шагами,… а затем чувство тревоги и угрозы попросту исчезло, словно его никогда и не бывало. Девушка коротко вздохнула и медленно опустилась на землю – ноги почему-то больше ее не держали. Лишь через полчаса она немного пришла в себя и поспешила вернуться в комнату.

* Об этом трагическом событии можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».

[1]«Сова» – человек, бодрствующий большую часть ночи и спящий большую часть дня.

* Почему именно Крот недолюбливает колонку, можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».

[2] «Тазер» – пистолет-шокер.