Агентство "Новолуние"

Глава 9. Призраки и тени.

Деревня в окрестностях Нанта

19 октября 2003 г. 19:57

- Ни… колетта?

Друзья с удивлением смотрели на собеседницу. За прошедшие полгода она заметно изменилась: стала на полголовы выше, чуть прибавила в фигуре (разумеется, только в нужных местах), а черты ее лица стали более взрослыми. Лишь глаза были таким же, как и при первой встрече – в них смешались усталость и безграничная скорбь. Но в тот миг, как девушка увидела Неспящих, в них промелькнула искорка надежды…

- Да… это я… – Падшая кивнула. – Подумать только… я столько времени просила Бога о помощи… и вдруг появляетесь ВЫ… На лучшее я не смела и надеяться…

- Да у тебя, похоже, что-то серьезное! – забеспокоился Шрам. – Не поделишься?

- Конечно – девушка вновь кивнула. – Только подождите еще немного… мне нужно кое-что доделать…

- Не вопрос, подождем.

- Как ты ее вообще узнал?! – удивился Вовка, когда за Николеттой закрылась дверь. – Это ж совсем другой человек!

- Да так… сердце подсказало – произнес Игнат.

- А может кое-че другое?

В следующую секунду Шрам с размаху наступил Запалу на ногу. Тот взвыл и запрыгал на одной «ходуле».

- Твою ж…

- Вова! Харэ выражаться! – строго произнес Крот. – Нам сейчас только людей пугать не хватало.

- Да какие люди! Все уже спят давно!

- Те, что гостят у нашей знакомой – добавил телепат.

Рука Шамана как бы невзначай скользнула по тубусу с катаной.

- Они опасны?

- Нет… скорее, им самим нужна помощь. Но к нам они будут относиться настороженно – произнес Саня. – Все, тихо! Николетта идет!

И верно – сразу же после слов телепата замок вновь щелкнул, и девушка вышла на крыльцо. На ней была легка вязаная кофточка с высоким воротником и длинным рукавом и свободная юбка ниже колена. Дополняли картину шлепанцы с дурацкими лохматыми помпонами.

- Все. Можете заходить – ангел сделала приглашающий жест рукой. – Только… оружие, пожалуйста, оставьте… вот здесь – она указала на кладовку.

Неспящие без слов составили арсенал у стенки, причем тубус с катаной Шаман поставил отдельно.

- Никто… не должен… касаться… его… кроме… меня… – с расстановкой произнес Андрей. – Иначе… будет… плохо…

- Д-да… к-конечно…. – запнувшись, произнесла ангел. – Я… п-предупрежу… – тут она взяла себя в руки и добавила:

- Плащи повесьте здесь. И вот еще что – Николетта взглянула на Горына. – Вы пока не заходите,… ваш вид… может их напугать…

В ответ здоровяк лишь пожал плечами.

Когда все требования были выполнены, ангел медленно кивнула и повернула ручку двери, ведущей в недра дома. Стоило створке открыться, как на стражей обрушилась целая лавина звуков: звон посуды с кухни, голоса, стук дверей. В просторной гостиной было негде яблоку упасть: на ковре играло больше десятка детей возрастом от пяти до двенадцати… играло на удивление тихо! На диване и четырех стульях сидели семь женщин, которые латали одежду и что-то вязали, еще одна расположилась в удобном кресле и, судя по виду, скоро должна была стать матерью. Практически у всех присутствующих были в наличии звериные уши и хвосты…

При появлении Неспящих женщины и дети, как по команде, обернулись и словно сжались, стараясь казаться незаметными. В их глазах читались недоверие и страх.

- Не бойтесь! – мягко произнесла Николетта. – Это – мои хорошие друзья, они никому не причинят вреда! Я без колебаний доверила бы им собственную жизнь.

Фраза подействовала – присутствующие немного расслабились, младшие дети даже малость подались вперед. Шрам располагающе улыбнулся, другие стражи последовали его примеру. Кажется, сработало – напряжение в комнате чуть спало.

- Мадмуазель Николетта, мы почти закончили! – с этими словами в комнату буквально впорхнула… Валеска, облаченная в длинный фартук! При виде Неспящих девушка-кошка резко остановилась,… а затем тихо ахнула и залилась румянцем.

- Спасибо – вовремя разрядила обстановку Николетта. – Можешь помочь наверху?

- Д-да к-конечно – собеседница, медленно кивнула и направилась к лестнице на второй этаж. При этом она успела минимум шесть раз оглянуться.

- Эм-м… хозяйка… может, помочь чем надо? – вклинился Шаман.

- Да. Поставьте и разложите стол – кивнула ангел. – Мы скоро будем ужинать,… прошу вас разделить трапезу с нами.

- Конечно – в свою очередь кивнул Крот. И тут же добавил:

- Пусть сначала все поедят,… а уж потом и мы сядем. Тем более что разговор будет серьезным…

- Хорошо – согласилась хозяйка. – И если вас не затруднит,… можете помочь кое с чем в подвале?

Подпол в доме Николетты больше напоминал хороший бункер – возможно потому, что был серьезно расширен и углублен, а стены отделаны деревянными щитами и утеплены. Кроме того, здесь же располагались двухъярусные кровати, сколоченные из досок, а вход находился не на улице, а за шкафом в одной из комнат.

- Вот примерно это и должно было получиться в подвале дома Вовкиной бабули… по моей задумке* – произнес Шаман после осмотра помещения.

- Да мы так и поняли! – не преминул вставить слово Запал.

В подвале работали трое мужчин-зверолюдов, которые при виде друзей заметно напряглись, но потом чуть расслабились, как видно Николетта предупредила и их. В следующие сорок минут Неспящие помогли работникам сделать еще три кровати, после чего с помощью подоспевшего Горына провели перестановку мебели. Едва работа была завершена, в подвал спустились две девушки, быстро застелившие постели, причем одна из них носила укороченную униформу горничной, а на ее шее на ремешке болтался большой бубенец, звонко и как-то уныло звякавший при ходьбе.

- Замечательно! – произнесла ангел, оглядев работу. – Без вас все заняло бы куда больше времени. Теперь же идите есть.

Ужин, приготовленной совместными усилиями, был без особых изысков, но сытный и питательный: суп из красной фасоли, лапша с томатной пастой и кусочками курицы и салат из овощей. Но самым главным были шкварки… крупные, хрустящие, ароматные! При виде их Крот едва не прослезился.

- Наше… родное… – произнес он. – Прямо как у тети Зины…

После ужина комната постепенно опустела. Женщины частью ушли вниз, укладывать спать детей и ложиться сами, несколько направились на кухню – мыть посуду и делать заготовки на следующий день. Мужчины же вышли во двор – у них там были какие-то дела, которые нельзя было делать днем из опасения быть замеченными. Стражи и ангел, наконец, остались наедине.

- А теперь выкладывай, что у тебя стряслось – произнес Шрам, вновь садясь к столу. Остальные последовали его примеру.

- Инквизиторы… – Николетта с усилием сглотнула и опустила глаза. – Точнее… те из них, которые были изгнаны и отлучены от Церкви. Они…

-…потеряли последние стыд и совесть! – негромко закончил Шаман.

- Да – девушка кивнула. – Вы… видели моих постояльцев? Ренегаты… ловят их… убивают… мучают… И тех,… кто им сочувствует… тоже…

- Знаем,… видели! – Шрам помрачнел. – Валеску с детьми забрали у нас на глазах,… но похоже ей удалось бежать?

- Да… я случайно наткнулась на них, когда возвращалась с работы. Она сказала, что кто-то отбил их у ренегатов…

- Отбил?! – брови Шрама удивленно взлетели вверх.

- Именно так. Более того…, после этого последовало еще несколько нападений на ренегатов… и с каждым разом трупов было все больше! Отступники буквально вне себя от гнева,… но куда сильнее их страх.

Неспящие переглянулись.

- Это новость – наконец, произнес Крот. – Выходит, нашелся кто-то смелый, кто дал им отпор? Или же тут местное Сопротивление организовалось?

- Не знаю. – Николетта покачала головой. – Совсем ничего. Давайте лучше поговорим о деле…

- Все внимание – прогудел Горын.

- В общем,… мне нужно… переправить моих постояльцев… в безопасное место… за границу… – ангел говорила, тщательно подбирая слова. – Мой дом… это не идеальное убежище…, и его рано или поздно раскроют. Мне удалось договориться,… с одним человеком… он согласился переправить их на побережье,… там можно найти лодки… а до Англии отсюда не особенно далеко… Там зверолюдов не преследуют… помогают им…

- Что же требуется от нас?

- Обеспечить безопасность. Я не до конца верю этому… помощнику… Кроме того недалеко отсюда находится крепость ренегатов… и они постоянно патрулируют территорию… Вы… сможете их отвлечь… в случае чего?

- Погоди… крепость?! – Неспящие едва ли не синхронно повернули головы к Николетте. – Можешь сказать, где именно она находится?

- Да. Мне доводилось пару раз летать в том районе по ночам. Но зачем вам это?

- Скажем так,… мы собираемся туда вломиться! – произнес Шрам.

- Что-о-о?! – глаза ангела стали правильной круглой формы. – Н-но… зачем?

- Ах, да, ты ж не в курсе! – хлопнул себя по лбу лидер стражей. – В общем, слушай… значит, все началось с письма…

Крепость Коменданта

19 октября 2003 г. 20:06

По прибытии на место, пленниц разделили: мадам Марию и Жанну с Мион отправили в подвальную тюрьму, медсестру же отвели на второй этаж и заперли в одной из комнат. Бедная девушка дрожала, словно осиновый лист, не зная, что с ней теперь будет. Она видела, какими взглядами провожали ее некоторые из обитателей форта и теперь в ее сознании возникали мерзкие и жуткие картины. Сбежать же нечего было и думать – окно было узким и забрано тостой решеткой, а дверь прочной, к тому же даже если б ей и удалось каким-то чудом выбраться, еще нужно было как-то слезть по абсолютно отвесной стене с высоты почти пятнадцати метров. Осознав сей факт, несчастная забралась с ногами на жесткую кровать и, уткнув лицо в колени, тихо заплакала.

« Прощай мама» – подумала она. – «Больше я тебя никогда не увижу».

Неизвестно, сколько минуло времени, но затем снаружи лязгнул засов, дверь распахнулась, и внутрь заглянул один из ренегатов.

- Поднимайся! – грубо велел он. – Тебя желает видеть Комендант. И шевелись! Не стоит заставлять его ждать.

Медсестра вздрогнула, быстро влезла в туфельки и вышла в коридор. Снаружи ждал еще один охранник, который коротко качнул автоматным стволом, приглашая следовать за ним.

Группа миновала пару коридоров, затем прошла по крытой галерее, в которой гуляли ужасные сквозняки, и, наконец, поднявшись по широкой лестнице, остановилась перед внушительными двойными дубовыми дверями, усиленными стальными полосами. Ренегат что-то коротко пробормотал в рацию, после чего толстые створки неожиданно легко распахнулись, и девушку буквально втолкнули внутрь.

Медсестра оказалась в небольшом, но внушительном зале. Потолок в нем возносился почти на десять метров в высоту, его поддерживали четыре толстые каменные колонны, расширяющиеся кверху. На стенах висели несколько ярко раскрашенных щитов, из-за которых выглядывали мечи, топоры и булавы, сложенные накрест. Помещение освещали две огромные люстры и больше дюжины светильников, удачно закрепленные на факельных скобах. В дальней части зала ярко горел большой камин, в котором при желании можно было легко зажарить быка, пол покрывал толстый яркий ковер. Недалеко от камина находился длинный стол и старинные стулья с подлокотниками, но без спинок, на которых сидели трое мужчин возрастом чуть старше тридцати: блондин, брюнет и шатен, одетые в одинаково строгие деловые костюмы пепельно-серого цвета.

- А, мадмуазель! – приветливо произнес блондин. – Это ведь вы новая медсестра? Подойдите, не бойтесь!

Больше всего девушке хотелось бы испариться и вновь оказаться в пансионе рядом с матерью, но, увы, чудес на свете не бывает, так что ей пришлось подчиниться, едва удерживаясь, чтобы не упасть в обморок. Мужчин ее поведение, похоже, позабавило – на их лицах появились улыбки, а брюнет даже что-то шепнул шатену.

- Ну-ка, тихо! – коротко бросил блондин. – И уступите место даме!

Брюнет быстро пересел на другой край стола, заодно прихватив с собой целый ворох каких-то бумаг.

- Присаживайтесь – сделал приглашающий жест мужчина. – Могу я узнать ваше имя?

- Л… Лиара…

- Очень приятно – собеседник располагающе улыбнулся. – Ну а я… Комендант.

- Господин Комендант – внес больше ясности брюнет.

- Да, именно так – кивнул блондин. – Теперь же, прошу вас ответить на несколько вопросов милая Лиара. Вы умеете делать перевязки?

- Д-да…

- Вправлять вывихи?

- Д-да… м-меня уч-чили…

- Наложить шину?

- Ум-мею…

- Вот и славно. Вы нам подходите – переплел пальцы рук Комендант. – Сейчас вам покажут вашу комнату и место работы. И не бойтесь – в этой крепости все подчиняются мне беспрекословно, и любое… действие в отношении вас,… без моего приказа… будет немедленно наказано смертью!

Медсестра заметно побледнела.

- Ам-м,… а… что… я… должна… делать? – кое-как выдавила она из себя. – У в-вас… есть… раненые?

- Можно сказать и так… – улыбка Коменданта вдруг стала шире и теперь напоминала жуткий оскал. – Вы должны будете приводить в порядок задержанных… после допросов! В погоне за истиной и подготовке еретиков к покаянию дознаватели нередко слишком усердствуют,… а мне крайне нежелательно, чтобы кто-то умер раньше времени!

Лицо девушки стало белее снега.

- О-о… – мужчина покачал головой. – Кажется, мы с вами не сработаемся! Ну, оно и неудивительно: предыдущая медсестра была покрепче вас, но через три месяца все равно лишилась рассудка и бросилась со стены! Ее кровь до сих пор можно разглядеть на камнях… Вы, конечно, можете и отказаться,… но тогда мы найдем вам другое… применение…

- Н-нет… Нет! – медсестра задрожала и замотала головой. – Я… я… буду стараться!

- Ну, вот и замечательно! – Комендант потянулся к рации, но вдруг задержал руку и добавил:

- Ах, да, совсем забыл предупредить… ваши… хм… «пациенты» будут… весьма необычными…

- В… в каком см… смысле?

- Ну, у некоторых будут звериные уши, хвосты, рога… возможно, крылья.

- Эт-то… ш-шутка?

- О нет, я на редкость серьезен! – безо всякой улыбки отчеканил Комендант. – Но, думаю, вам следует начать привыкать уже сейчас!

После этих слов за спиной всей тройки бесшумно распахнулись угольно-черные крылья…

Деревня в окрестностях Нанта

19 октября 2003 г. 22:39

- Значит… вот в чем дело – медленно произнесла Николетта, когда стражи закончили рассказывать свою историю. – До меня, конечно, доходили слухи, но… Хорошо, я помогу вам!

- А мы – тебе! – произнес Шрам. – Да и вот еще что… Раз уж ты договорилась о перевозке своих подопечных, то можешь помочь спастись и мадам Марии с дочерью и служанкой? Если что, мы заплатим, деньги есть! Только скажи кому.

- Это… мы обсудим потом. А пока…

-…не будем откладывать спасательную операцию в долгий ящик и наведаемся к ренегатам! – закончил Данковский. – Дорогу покажешь? – обратился он к ангелу.

- Шрам! ХОРОШ УЖЕ ТОРОПИТЬСЯ!!! – железным тоном произнес Шаман. – Один раз нам твоя спешка уже вышла боком!

- Что ты сказал?! – Игнат до хруста сжал кулаки. Он сразу догадался, что именно имел в виду друг*. Но Андрей уперся рогом и отступать не желал:

- Что слышал! Если опять полезем вперед, сломя голову, все закончится так же, как тогда!

Шрам взлетел с места, словно подброшенный пружиной! Ему было абсолютно наплевать, что они сейчас в чужом доме – была вновь затронута болезненная тема, а этого Данковский не собирался спускать никому!

- Ты… ублюдок! Не смей…

Казалось, Шаман поднимается очень медленно… Его руки спокойно опирались о стол, лицо было совершенно невозмутимым… даже каким-то равнодушным… Шрам размахнулся, даже не обратив внимание на испуганный возглас Николетты,… и ударил со всей силой и скоростью, на какую только был способен! Вот только удар прошел буквально в считанных сантиметрах от головы Андрея, который каким-то непостижимым образом сумел уклониться! А дальше Шаман попросту схватил лидера за запястье, резко дернул на себя, а когда тот невольно нырнул вперед, опустил левую руку на его затылок и с размаху ударил лицом о столешницу! Взвыв от боли и злости, Игнат попытался вывернуться, но не тут-то было – руки Шамана держали его с какой-то неожиданной силой!

- Как же ты МЕНЯ достал! – прошипел голос Андрея в ухо Игнату. – Может прямо сейчас свернуть тебе шею?!

- Да… пошел ты!

- А вот это вряд ли…

- Так! А ну живо прекратили! Оба! – рыкнул Семен, в один миг растаскивая драчунов и с силой усаживая их на жалобно скрипнувшие стулья. – Совсем мозги отбили?! Хозяйки бы постыдились!

Шрам оскалился, и хотел уже было выразиться, но краем глаза увидел Николетту. На лице ангела застыл ужас. Это зрелище живо притушило гнев Неспящего.

- П… прости… – страж шумно выдохнул. – Я… это… случайно… Вспылил… как дурак…

- Вот… другое дело – кивнул Горын. – А ты Шаман, аргументируй, почему нам нельзя идти сейчас. Но сначала…

- Да, я понял! – чуть резко ответил Андрей. – Николетта… прости за эту некрасивую сцену. И ты тоже прости Шрам… за то, что ляпнул не думая. Это больше Запалу подходит.

- А че сразу я?!

- Ладно,… проехали – через силу произнес Данковский. – Давай, излагай уже!

- Тогда буду предельно краток! Во-первых,… кто помнит замок герцогов Бретонских в Нанте?

- Я – тут же поднял руку Крот.

- Во-о-от… А теперь прикиньте, если крепость ренегатов точно такая же? И как мы в нее пролезем?! Тем более что действовать придется быстро.

- Так… Крот поможет… – тут же высказался Вовка.

- А если у них защита от пси-воздействия? Не поверю, что в Инквизиции за столько лет не сварганили ничего такого!

- Он, прав, Запал – кивнул Саня. – У той группы в кафе была подобная фигня.

- Во-о-от! – медленно кивнул Андрей. – Теперь прибавим к этому подъемный мост, толстенную решетку, прожектора и датчики движения, тяжелое вооружение, заранее пристрелянное по квадратам…, да еще какие-нибудь мины-ловушки, которые с пульта управляются… К тому же, мы не знаем, сколько именно ренегатов внутри. Достаточно?

- Более чем! – кивнул Горын. – Полезем в лоб, и из нас сделают фарш.

- А если захватить машину? – предложил Саня. – Уж патруль-то мы как-нибудь из строя выведем, а дальше главное во двор попасть. Станковое оружие они быстро не развернут, а в коридорах у нас будет небольшое, но преимущество. К тому же, если у ренегатов есть какие-то пароли, мы их узнаем.

- Это… неплохой вариант – кивнул Шаман. – Даже если не все удастся, машина позволит подобраться близко к стенам,… но это мы обговорим чуть позже.

- Так что нам мешает провернуть все сейчас?! – нетерпеливо произнес Шрам.

- Терпение, мой торопливый друг! – уголок рта Андрея чуть приподнялся вверх, но через миг принял прежнее положение. – Не забывай – сейчас ренегаты напуганы, так что ночных патрулей, скорее всего, не будет… или же они будут серьезно усилены! Вот скажи, сумеем ли мы быстро и тихо вывести из строя моторизованное отделение? Это, если что, три машины с тяжелым вооружением и двенадцать-пятнадцать бойцов!

- Не выйдет! – уверенно произнес Крот. – Если хоть у одного экипажа будет пси-защита,… дохлый номер! Один выстрел – и все гнездо взлетит по тревоге.

- Вот именно! – кивнул друг. – Тем более, мы не знаем расположения тюрьмы и в какой именно ее части держат мадам Марию и остальных пленниц. А просчитывать маршрут, когда вокруг свистят пули, будет уже некогда… Так что брать патруль надо днем,… или точнее ближе к вечеру,… враги просто не ждут такой наглости! Но перед этим понаблюдаем за крепостью и соберем побольше данных.

- Э, народ! – Запал даже подскочил на своем месте. – А если это… ну… под экскурсию закосить?! Типа приехали старинный замок посмотреть и все такое! Или вот еще… поставщиками прикинуться! Жрать-то этим ренегатам по-любому надо, а значит им возят хавку каждый день! К тому же у поставщиков точняк нет защиты.

- Вот это я называю предложениями по делу! – поднял вверх указательный палец Андрей. – Молодца Вован, все четко! Эти варианты мы непременно рассмотрим,… но если не срастется, будем действовать по моей схеме. Кстати, минут через десять выйдем еще поболтать – есть у меня одна идейка, в которой без тебя не обойтись!

Запал тут же засиял от гордости – как же, похвалили, а это большая редкость! Обычно только и делают, что критикуют, да подзатыльники отвешивают!

- Хм… времени-то сколько! – удивился Семен, взглянув на настенные часы. – Николетта,… где тут прилечь-то можно?

- Ам-м – ангел замялась и отчего-то покраснела. – У меня свободен диван и… и все… И постельного белья… тоже лишнего нет… Просто я… не думала…

- Ничего, мы не гордые! И на полу вздремнем! – хмыкнул Шаман. – Главное, чтобы никто ночью на голову не наступил, а то неприятно, знаете ли? Короче, пошли дрыхнуть!

- А за крепостью наблюдать кто будет?! – спросил Горын. – Да и дорогу до нее узнать надо.

- Нам в себя прийти надо! – произнес Андрей. – На дороге нас встряхнуло хорошо, у меня вон до сих пор в башке шум. А в бою любая мелочь важна…

- Он прав – неожиданно встала на сторону Шамана ангел. – Какими бы необычными вы ни были, отдых просто необходим! А дорогу я вам завтра объясню.

После этого разговор прервался. Николетта пошла готовить спальные места, Крот, Горын и Запал выстроились в очередь у раковины, чтобы почистить зубы, Шрам же решил выйти на улицу покурить. Но стоило Данковскому выйти в прихожую, как навстречу ему попался Шаман. Раздражение лидера, так и не унявшееся до конца, начало разгораться вновь.

- Опять за свое взялся?! – недобро процедил он.

- Нет. Это ты взялся за старое! – железным тоном отчеканил Андрей. – Мне уже надоело вдалбливать в твою голову прописную истину, поэтому скажу так: вспомни, за что именно тебя избрали лидером! Вспомни, каким ты был. Если не сможешь,… значит, у нас будут перевыборы.

- Вот значит как?!

- Да… именно так! Слушай,… я не хочу ругаться… все равно это бесполезно. Иди, куда шел,… мои мозги тебе в голову не вложишь! – с этими словами Шаман прошел мимо товарища и скрылся в доме.

Шрам проводил его злым взглядом, затем вышел на крыльцо, сел на нижнюю ступеньку и щелкнул зажигалкой. Затянулся раз, другой… и вдруг со всей силы хватил кулаком по бетону! А затем еще и еще! Кисть пронзила боль, но Игнат продолжал бить, пока его злость, наконец, не угасла. Лишь после этого он уставился на разбитые в кровь костяшки и задумался… Он даже не обратил внимания на скрипнувшую дверь…

- О чем задумался? – вдруг раздался совсем рядом голос Горына.

Слегка вздрогнув от неожиданности, Шрам повернулся в сторону друга.

- Присесть позволишь? – поинтересовался тот.

- Падай! Места не жалко.

Здоровяк послушно хлопнулся рядом. Повисла звенящая тишина. Лишь когда от сигареты остался один фильтр, Игнат произнес:

- Сема… скажи честно: я… действительно такой дебил, как говорит Шаман?!

- Ну, если честно… – Стаматин сделал паузу –…то не совсем. Просто ты… слишком часто поддаешься эмоциям, только и всего.

- Значит, и ты заметил… – Данковский прикурил новую сигарету. – Вот ведь паскудство!

- В смысле?

- Да в том, что прав Андрюха! Во всем прав, вот что обидно-то! – Шрам с силой прикусил фильтр. – Знаешь, Сема… после того, как он не позволил мне вмешаться… тогда в кафе,… а потом еще и морду на дороге набил,… корежило меня, просто по-страшному! Бесило все,… виду только не показывал,… убить его готов был! А потом подумал хорошенько, да и понял… ведь все так, как он говорит! Как увижу девчонку в беде, сразу несусь на помощь,… не жду вас,… не слушаю. А в башке знай одно: «Успею! Спасу! Я быстрее! Мне ничего не будет!» Супергерой, блин, недоделанный! Нина… Шарлотта с Вики*… Мадлен… «Заюшка» теперь вот… пока мне везет,… но ведь так будет не всегда?

- Ясно… – Семен переплел пальцы. – Это… после того случая, да?

- Ты прав. – Данковский глубоко затянулся и выпустил несколько дымных колец. – Но если посмотреть на это сейчас… мы ведь могли подготовиться лучше! У нас было время! А вместо этого полезли на рожон,… а в итоге я остался один против самых матерых врагов,… и Алина… умерла… из-за моей глупости! Да будь со мной хотя бы ты,… все бы кончилось по-другому!!! – Шрам издал какой-то странный икающий звук и опустил голову. Его руки дрожали.

Горын молчал. Он понимал, что ему нужно что-то сказать, но что именно – придумать не мог. Любые слова могли лишь ухудшить ситуацию.

- Знаешь… – наконец произнес здоровяк. – Не надо вешать на себя всех собак. Если б не твоя скорость, для девушек все могло бы закончиться очень плохо. Быть героем-спасителем… это нормально… просто не забывай полагаться и на нас тоже! Мы ведь все-таки команда… и еще друзья, вот что главное!

Шрам медленно повернул голову. Его взгляд был остекленевшим и каким-то тусклым.

- Да… твоя правда… – медленно кивнул он. – И… Андрюха… тоже прав… И ведь знаю это… а все равно гну свое… из какого-то дурацкого принципа! Словно черт по руку толкает!

Изменение в поведении друга обеспокоило Семена. Эта странная апатия, так похожая на ту, что испытывал Шрам после гибели любимой*, сейчас была весьма некстати! Следовало как можно быстрее вывести Данковского из этого состояния, пока он вновь не начал переживать те страшные события. А Шрам тем временем продолжал:

- Знаешь,… а иногда ведь бывает и такое: сражаюсь, а в сознании так и шепчет: «А зачем биться? Пусть убьют! Зато тогда мы с Алиной встретимся…»

- Вот как?! – Горын сжал кулак. – А нам, значит, пятого Неспящего потом искать?! Так что ли, по-твоему?!

И именно в этот момент дверь дома распахнулась вновь, и бодрый голос Крота возвестил:

- Гор, душ свободен! И одежку в стирку кинь, Николетта разрешила воспользоваться машинкой!

- А… да… точно… – не сразу въехал Семен. – Это правильно…

Не договорив, он ушел в дом. Крот же занял освободившееся место, пристально взглянул в сторону лидера и коротко произнес:

- Хандришь?

- Есть такое… – кивнул тот, выкидывая скуренную сигарету и вытаскивая из пачки следующую.

- Ясно – глубокомысленно заключил Саня. После чего, не говоря худого слова, от души прописал Шраму «леща»! Тот аж подскочил.

- Крот!!! И ты туда же?! С Шамана пример берешь?!

- Но ведь работает же! – невозмутимо заметил телепат. – А то сидишь, как не от мира сего. Ну, раз в себя пришел, то можно и о серьезных вещах поговорить.

- И каких же?

- Да вот… – многозначительно произнес друг и тут же перешел на ментальную связь. – «Я о том, что случилось на дороге…»

- Погоди-ка… – почти сразу вспомнил Игнат. – Ты хочешь сказать…

«Тихо! Ни слова!» – также мысленно бросил Саня и дополнительно показал собеседнику кулак. – «Нас могут услышать!»

«Понял!» – быстро кивнул Шрам. – «Давай, излагай».

«Так вот, Игнат…» – телепат нахмурился и покачал головой. – «Кажется, мы влипли в еще одну историю… куда более серьезную, чем все предыдущие!»

«Поясни».

«А ты не понял?! Мы не должны были выжить! Такое количество «эрэсов» порвет в клочья кого угодно и никакая регенерация не спасет! А мы – живы и отделались лишь ушибами и контузиями!»

«Да уж… чудеса».

«Угу,… только меня это почему-то не радует!» – в мыслях телепата проскользнула тревога. – «Что ты помнишь после вертолетной атаки?»

«Вспышка… взрыв… темнота… потом… я очнулся в поле,… а недалеко стоял Шаман».

«Вот и со мной было то же… вернее почти…» – Крот коротко пересказал, произошедшее на дороге. – «Похоже, я очухался чуть раньше, чем нужно,… и потому смог увидеть нечто… интересное»!

«Я не видел никаких живых теней» – покачал головой Шрам. – «Да и остальные наверняка тоже».

«А так и было задумано!» – хмыкнул Саня. – «Эта фигня облепила нас, как кокон, полностью поглотила ударную волну и смягчила падение… и готов поспорить, что год назад, когда нас должно было размазать обвалившимся сводом, произошло то же самое! Ох, чую я, связался Андрюха с такими силами, что всякие там Старейшие вампиры им и в подметки не годятся!»

«Но зачем им нас спасать?!» – не мог понять Шрам.

«Да чтоб Шаман им верил!» – вдруг осенило Крота. – «Они затеяли что-то очень серьезное,… и Андрюха играет в этом далеко не последнюю роль! Но подавить его волю им почему-то не под силу… или же они просто не хотят этого по каким-то причинам. А вот играть в благородство и прикидываться добряками, чтобы Шаман продолжал использовать новые возможности – это ж идеальный вариант!»

«И как быть?» – нахмурился лидер.

«Как и раньше – наблюдать, делать выводы… и никого в них не посвящать» – развел руками телепат. – «К сожалению, пока что это единственный вариант. Одна ошибка…, и я даже боюсь представить, что может тогда случиться».

«Да уж… одна напасть за другой!» – отозвался Шрам. А вслух произнес:

- Ладно, пошли спать! Хотя… после сегодняшнего я вряд ли засну!

- Может и повезет – философски заметил Крот. – И… «бычки» собери, ладно? Мы все-таки не дома, а ты даже там не мусоришь. Хоть бы банку какую взял?

- Ладно, уберу.

Закончив наведение порядка, Данковский вернулся в дом и выкинул все в мусорное ведро на кухне. Друзья в это время бросали жребий, кому дрыхнуть на диване, и соображали, чем затыкать уши, чтобы отгородиться от богатырского храпа Семена, так что Шрам решил им не мешать.

- Дети малые! – буркнул он себе под нос. Наскоро ополоснул руки и лицо, но потом решил все-таки вымыться основательно и направился в сторону душевой. Однако стоило ему потянуться к ручке, как та неожиданно повернулась, и на пороге появилась Николетта в длинном махровом халате желтого цвета и наскоро отжатыми волосами.

- Ой! – ангел вздрогнула. – Ты… напугал меня.

- Прости, не хотел – повинился Игнат. – Это… ну… можно? – он кивнул в сторону двери.

- А… да, конечно! Я уже закончила – закивала девушка. – Вот только…

- Шрам, лови! – раздался возглас Запала. Лидер развернулся… и тут же получил в лицо сложенным полотенцем!

- Ну, спасибо! – сварливо произнес он. Вовка смылся. Николетта тихонько хихикнула.

Они молча стояли друг напротив друга. Ангел почему-то не спешила уходить, да и Шрам ее не торопил. Наконец, лидер Неспящих произнес:

- Как ты тут? Ни письма,… ничего не прислала… А мы ведь волнуемся…

- Я… – ангел глубоко вздохнула. – У меня… все сложно… Четыре месяца ездила по разным странам… нигде не могла задержаться надолго… не знаю, почему. Затем приехала сюда… устроилась медсестрой в больницу… с одновременным заочным обучением. И все это время, я видела бесчинства ренегатов,… да и инквизиторов тоже… Глупцы! Как они не понимают?!

- Чего именно? – осторожно произнес страж. Ангел подняла на него свои печальные глаза, в которых стояли слезы.

- Скажи,… ты знаешь, почему в этом мире появились зверолюды? – неожиданно произнесла она.

- И близко не представляю! – честно ответил Данковский.

- Это неудивительно – раздалось в ответ. – Хотя ответ на самом деле невероятно прост: люди… они столько забирают у природы,… и невероятно мало дают взамен. А ведь природа… сама планета… она… ЖИВАЯ! И сейчас ей очень плохо… она болеет,… но люди не понимают ее, и не знают, что нужно делать. Вот поэтому… Небеса и решили создать… связующее звено между людьми и природой,… чтобы спасти этот мир от гибели.

- То есть… зверолюды ее понимают?!

- Именно так! – Николетта кивнула. – Мы, ангелы, даже специально спасали их из гибнущих миров, чтобы дать шанс найти новый дом и помочь ему. Но люди… все эти проклятые фанатики,… сумасшедшие ученые… и другие… они… решили, что зверолюды – это создания дьявола! Стали истреблять их… резать на куски в лабораториях… Мы… пытались объяснить,… нас никто не слушал,… приходилось идти на самые строгие меры! На время это помогло,… но нам сильно мешают демоны… и наши падшие собратья! Ренегаты почти поголовно служат им.

- Ясно! – Шрам медленно кивнул. – Хотя, конечно, ничего не ясно,… потому что мы не знаем всего масштаба проблемы! Но ведь наверняка не везде так! Есть же порядочные и совестливые люди, которые помогают всем, не делая различий,… и страны, где зверолюды могут не прятаться и не бояться. Надо просто надеяться на лучшее.

- Да… ты прав – собеседница кивнула. – И еще… – она вдруг резко замолчала. – Ладно,… извини. У тебя и так проблем хватает, а я еще и своими… как это?... Гружу?

- Брось! – отмахнулся Неспящий. – Ничего подобного! Иногда выговориться жизненно необходимо, а то и рехнуться недолго! Так что обращайся в любое время!

- Спасибо.

Шрам хотел добавить что-то еще, но тут его взгляд зацепился за цветочные горшки на кухонном подоконнике. В одном из них, рядом с геранью одиноко зеленел росточек клевера с четырьмя листочками! Сердце Неспящего гулко заколотилось! Он уже почти потерял надежду на новое послание и то, что клевер появился спустя столько времени, означало лишь одно – надежда еще есть! Конечно, это могло быть и простым совпадением, но…

Существовал лишь один способ проверить! Игнат приблизился к горшку и осторожно сорвал травку.

- Николетта – негромко произнес он. – Мне нужна твоя помощь,… какой бы незначительной она ни была!

- У меня не так много сил – раздалось в ответ. – Точнее, их почти совсем нет… из-за моего проступка. Даже странно, что мне позволили сохранить крылья,… но я помогу, всем, чем смогу! Что нужно сделать?

- Сейчас объясню.

- Вот оно что… – прошептала ангел, когда Шрам вкратце изложил ситуацию. – Это… очень серьезно! Можешь дать мне кольцо и клевер?

После секундных колебаний страж протянул девушке оба предмета. Николетта бережно взяла их в руки и прикрыла глаза.

- Да… я чувствую страдающую душу – произнесла она, несколько минут спустя. – Но очень слабо… что-то… или кто-то… сбивает меня… Неудивительно, что ты не смог ничего почувствовать,… но вместе у нас, возможно, что-то и выйдет. Мне нужно время, чтобы настроиться,… ты пока успеешь привести себя в порядок.

Тем временем, Шаман решил прогуляться перед сном. Он вышел на улицу и принялся неторопливо мерять шагами двор. В душе парня поселилось некое беспокойство, но объяснить его причины он не мог, как ни старался.

Андрей нарезал круг вокруг дома и пошел на второй. Его взгляд скользил по соседним зданиям, уже давно погруженным во мрак. Одно… другое… третье… нет, вроде бы все как обычно! Тогда почему так неспокойно на сердце? Словно, он упускает что-то важное…

«А может, кажется?» – вдруг стукнулось в голову. – «Совсем с этим заданием нервы расшатал! Скоро, блин, кикимор под кроватью искать начну!»

Шаман невольно фыркнул, представив себе эту картину. Главное теперь не ляпнуть об этом друзьям, а то на смех подымут!

Ладно, надо идти спать, а то времени за полночь, а вставать завтра наверняка придется рано,… да и предстоящая операция вряд ли обойдется без серьезного махача! Шаман зашел в дом, защелкнул оба замка, навесил цепочку,… и вдруг услышал, как сзади коротко цокнули каблуки! Страж медленно обернулся… и встретился взглядом с Валеской! Девушка-кошка была все в том же концертном наряде и даже как-то исхитрилась обновить макияж, а вот драгоценностей на ней на сей раз не было.

- Мой спаситель! – она быстро подошла и заключила Неспящего в объятия. От избытка чувств ее хвост выписывал в воздухе невероятные кренделя. – Наконец-то мы встретились!

- Узнала, значит? – только и произнес страж.

- Да. Пусть вы и прятали лицо,… но ваш голос… и запах… я запомнила на всю жизнь! – Валеска негромко мурлыкнула и наградила Шамана глубоким поцелуем,… а затем настойчиво потянула его за собой. – Идемте…

- А… это… м-м-м… не слишком… быстро? – несколько смутился страж, сразу догадавшись, что именно будет дальше.

- О чем вы? – удивилась собеседница. – Долг Жизни для нас священен и он должен быть отдан любой ценой! Я не желаю быть неблагодарной!

- Да я,… в общем,… и не против… – пробормотал Андрей. – Но ты… это… ну… «последствий» не боишься? У тебя ведь и так уже несколько детей…

- Они… не мои… – девушка остановилась и отпустила его руку. – Мы… единственные… кто выжил… из всей деревни… Я… была в лесу,… когда на нас напали… видела… как они сжигали все… убивали… Видела,… что осталось от моего дома… и родителей… Потом… ходила… искала… тех, кто уцелел… Нашла… только этих детей… Целых три года… мы скитались… прятались… Со временем… они… стали… называть меня… мамой… и я… была готова… на все… только бы они… выжили… даже… отдать… свое тело… – она всхлипнула. – Но мне повезло… У нас… в деревне… жила… танцовщица… она научила меня… многому… Я стала… зарабатывать… хотела скопить денег… уехать туда, где мы… не будем… бояться… Знаете,… что говорят дети,… когда я… прихожу домой? «Мама… мы снова… будем убегать? Будем… прятаться? Мама… нам… страшно… не… уходи!»

Не в силах больше продолжать, девушка-кошка заплакала в голос. Шаман лишь покачал головой и, подойдя ближе, тихонько обнял ее и прижал к себе…

Прошло немало времени, прежде чем Валеска отстранилась и, смахнув последние слезинки, слабо улыбнулась.

- Спасибо – неожиданно тихо произнесла она. – Не знаю почему,… но теперь… мне легче! Наверное,… я пойду спать… спокойной ночи…

Девушка-кошка повернулась и исчезла во мраке гостиной. Через несколько мгновений из глубины комнаты раздался еле слышный звук открывшийся двери.

«Язык мой – враг мой!» – с досадой подумал Шаман. – «И девушку расстроил,… и себе свинтуса конкретного подложил! Тьфу ты, блин!»

И он направился в гостиную на поиски своего спального места, попутно стараясь не наступить на спящих товарищей…

Когда вымытый и посвежевший Шрам покинул душевую, Николетта все так же сидела на стуле и, держа на ладони кольцо и клевер, тихонько водила по ним подушечками пальцев. Ее глаза были закрыты, но стоило Неспящему сделать шаг, как ангел тут же повернулась к нему.

- Я готова – произнесла она, не дав ему и рта раскрыть. – Идем.

После этих слов пара направилась в прихожую, где располагалась лестница на второй этаж. Аккуратно переступив через остальных Неспящих, вовсю сопевших в разных тональностях (или же, как предполагал Шрам, дрыхнувших вполглаза), Игнат и Николетта поднялись наверх. Там было всего две двери. Прижав палец к губам, ангел тихонько подошла к ближайшей и приложила к ней ухо. Как видно, услышанное ее удовлетворило, так как через пару минут Николетта скользнула к дальней створке и, тихо открыв ее, поманила Неспящего за собой.

Комнату, представшую взору Игната, можно было с натяжкой назвать рабочим кабинетом. Помещение было не слишком большим, а уж количество мебели делало ее и вовсе крошечной. Стол с лампой и несколькими кипами бумаг. Шкафы с одеждой и книгами. Неширокая кровать, на которую хозяйка и указала:

- Сядь,… нет, лучше ляг,… потом надень кольцо и возьми клевер… ну, как ты делал до этого.

Шрам послушно выполнил, то, что ему сказали. Стоило ему коснуться затылком подушки, как глаза стали слипаться, а мысли пришли в сущий хаос, как обычно бывает за считанные минуты до сна…

- Не засыпай! Сосредоточься! – раздался строгий голос Николетты. – Знаю, трудно, но… постарайся!

Неспящий попытался… затем снова… дремота начала неохотно сдавать позиции… Потом на границе сознания проявился смутный образ клеверного поля…

- Кажется,… выходит…

- Ни слова! – раздалось в ответ. – Продолжай концентрироваться! И постарайся сейчас… не дергаться.

«Интересно, почему?» – как-то отстраненно подумал Шрам… и тут же получил ответ на свой вопрос!

Сначала он почувствовал, как тонкие и изящные пальцы сжали руку, в которой находился клевер… А дальше… кровать чуть скрипнула под увеличившимся весом, и Данковский ощутил, как девушка крепко прижалась к нему!

«Едри-и-и-и-ить!» – пронеслось в голове лидера стражей. – «И как тут, блин, сосредоточиться?!»

В следующий миг что-то широкое и мягкое укрыло его, словно одеялом… Сознание мгновенно отключилось…

…За окном царит ночь, тихая и спокойная. В небесах медленно шествует полная луна и сверкают звезды. Бледные лучи проникают через стекло, освещая мило обставленную девичью комнату.

Около стены стоит большая кровать с занавесями и пологом, на которой мирно спит хозяйка помещения. Увы, черт лица не разобрать – слишком уж они размыты. Единственное, что отпечатывается в памяти – длинные белые волосы, разметавшиеся по подушке. Напротив постели расположился изящный резной столик со множеством выдвижных ящичков и большим зеркалом в узорчатой раме. На столешнице лежат три украшения – кольцо, кулон и брошка. На всех изображен четырехлистный клевер, выложенный изумрудами.

Вдруг свет из окна перекрывает какая-то бесформенная громада. Очертаний толком не разобрать, но голова у этого явления определенно есть. Вот оно приближается,… прижимается к стеклу,… налитой кровью глаз смотрит внутрь,… второй больше напоминает вылезший из орбиты мешок с отвратительным гноем,… почти лишенный губ рот открывается, обнажая редкие, желтые и неожиданно острые зубы. Но больше всего жути нагоняет лицо неведомого создания – ярко-алая маска оголенной плоти, без единого клочка кожи!

Снаружи раздается царапанье… сначала тихое, но затем звук постепенно нарастает. Окно чуть приоткрывается, и в него просовывается тощая коститстая рука с длинными изогнутыми ногтями. Она медленно тянется в сторону постели, на глазах становясь все длиннее и длиннее,… отодвигает занавесь…

Все тонет во тьме, словно кто-то резко выключает свет…

…Вновь драгоценности с рисунком клевера. Они лежат на чьей-то ладони с бледной, практически белой кожей. Изящные тонкие пальцы с ухоженными ногтями черного цвета, обрамляют ее, словно зубцы короны…

- Спрячь их как следует! – холодный голос громом отдается в тишине. – Даже если он не догадается пойти к магам, они сами могут что-то заподозрить! Ступай!

Рука переворачивается. Драгоценности падают и исчезают в темноте…

…Замок из белого камня, стоящий посреди полей клевера… его окна темны, но это выглядит естественно, а не жутко. Светящая в ночи дорога извивается поворотами и ведет прямо к воротам твердыни. Медленно опускается мост, со скрипом поднимается решетка… и вот уже виден мощенный камнем двор. Брусчатка играет и переливается в лунном свете, словно это не простые булыжники, а драгоценные камни… Вдоль стен стоят клумбы с бледными лилиями, колышущимися на легком ночном ветру… но одна из делянок пуста… на ней густо растет клевер… неожиданно яркий, словно изумруд…

Вдруг его листики начинают быстро сохнуть и рассыпаться в пыль. Их остается не больше четверти, прежде чем распад останавливается… Пыль взлетает в воздух, закручиваясь маленьким смерчем… из которого вдруг выступает изящный силуэт в длинном платье и с белыми волосами… Тонкие руки тянутся в мольбе…

- Спаси… меня… Прошу… СПАСИ…

Ветер становится все сильнее,… хватает, словно сухой лист, тащит обратно через ворота,… подбрасывает высоко в воздух…

Белый замок стремительно чернеет, становясь похожим на обгоревшую головню… Чернеют и гибнут клеверные поля…

…Крепость среди холмов. Грозные стены из огромных камней, прикрытые черепичными крышами и навесами из листового железа. Широкий ров, надежно изолирующий цитадель от внешнего мира. Тускло светящиеся узкие окошки-бойницы.

И чернота…

Жуткая… неестественная… вязкая, как смола… Текущая по равнинам и холмам,… крутящаяся вокруг крепости,… Накатывающая на стены… раз за разом… все выше и выше… готовая поглотить твердыню без остатка… и всех, кто находится в ней…

Но вдруг внизу,… где-то в подземельях замка загораются несколько светлых быстро трепещущих искорок… Эти… они невинны… не испорчены окончательно! Нужно вызволить их… быстрее, пока не стало слишком поздно!

Чернота проседает… и вдруг резко устремляется вверх, становясь громадной горой, закрывающей луну и весь небосвод… На ней начинают зажигаться яркие лиловые точки и пятна… нет… ГЛАЗА!!! Сотни… тысячи… а затем еще два, миндалевидной формы… больше и страшнее всех остальных!

- КТО ЗДЕСЬ?!!!

Что-то обхватывает со всех сторон и сжимает, словно стальными тисками, грозя раздавить, растереть, изломать!

- ТЫ? – шипящий голос грохочет подобно грому. В нем слышится легкое удивление. – НЕ ЛЕЗЬ В МОИ ДЕЛА МАЛЬЧИШКА… ИЛИ ПОЖАЛЕЕШЬ!!!

- Только… попробуй… тронуть… их… и ее… – собственные слова слышны едва-едва.

- И ЧТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЕШЬ?!! – в голосе слышится нечто похожее на насмешку. – БУДЕШЬ БИТЬСЯ СО МНОЙ?

- Да…

- ЭТО БЕСПОЛЕЗНО – фразу сопровождает громовой смешок. – НЕ БЕСПОКОЙСЯ,… ДЕВЧОНКИ МНЕ НЕИНТЕРЕСНЫ. ОНИ СЛИШКОМ… ЧИСТЫ. А ВОТ ТЫ, НАГЛЕЦ… ДА… ТЫ ДОВОЛЬНО ЗАНЯТЕН…

Глаза приближаются вплотную. Взгляд черных вертикальных зрачков буквально сверлит насквозь.

- ДА… ПРИДЕТ ВРЕМЯ,… И ТЫ ОСОЗНАЕШЬ МОЕ ПОДЛИННОЕ ВЕЛИЧИЕ!!! В ТОТ МИГ… ТВОЙ СТРАХ СТАНЕТ АБСОЛЮТНЫМ,… ТЫ ЗАВОПИШЬ… И КАНЕШЬ ВО МРАК!!! А ДО ТЕХ ПОР ЖИВИ… – хватка разжимается, и неведомая сила резким рывком уносит куда-то прочь…

- Фу-у-у-у-ух!!!!!

Шумно выдохнув, Шрам резко сел. Сердце колотилось, как бешеное, тело била крупная дрожь! Игнату случалось бояться чего-либо и раньше или же просто вздрагивать от неожиданности, но впервые ужас был таким всепоглощающим! Данковский неожиданно ясно понял, что встретился с чем-то действительно запредельным… выходящим за рамки человеческого понимания…

Той самой «силой», о которой предупреждал Крот!

- Тише… тише… успокойся – раздался негромкий голос Николетты. Ее изящные руки осторожно обвили стража, и тонкие пальцы принялись мягко гладить его подстриженную шевелюру. – Все в порядке… оно ушло… пока что…

- Ты… видела? – выдавил из себя Данковский.

- Да… пусть и мельком – кивнула ангел.

- Кто… что… это такое?

- Древнее зло… – голос девушки звучал еле слышно. – Я слышала о нем… еще когда жила на Небесах. Оно не подчиняется законам этого мира… или какого-либо другого… и обладает практически неограниченной силой… Мы, ангелы,… да и демоны тоже… стараемся убраться с его пути,… едва только слышим о нем,… ибо в его силах… обречь на участь… во сто крат хуже смерти.

- Ты…

- Да… я очень боюсь! – ангел крепче прижала стража к себе, и тот почувствовал, как ее тело трясется, словно от сильнейшего озноба. – А все потому, что я… уже встречалась с ним раньше… дважды… и жива лишь по его прихоти…

Такое откровение заставило Шрама судорожно дернуться. В голове каскадом пронеслись прошлогодние события: странные создания с фиолетовыми глазами, сбежавшие из спальни девушки,… светящиеся лиловые зрачки неизвестных преступников, убивших семью Агнессы… И то и дело мелькавшие фиолетовые сполохи в глазах Шамана!

Древнее зло…

Это объясняло многое, но, увы, не давало ответа на самые важные вопросы! Что это за создание? Есть ли у него хоть какие-то слабости? И как, черт подери, вырвать Шамана из-под его влияния?!

Немыслимым усилием воли Игнат подавил предательскую дрожь. Нет уж! Неважно, насколько силен враг, он не доставит ему такого удовольствия! Пусть лучше эта неведомая тень боится его!

Придя к такому обнадеживающему выводу, страж чуть отстранился и в свою очередь обнял Николетту. Та лишь благодарно кивнула.

- Знаешь… – голос ангела звучал совсем тихо. – Когда я только приехала в Европу… и увидела все эти ужасы,… я молилась каждый день, чтобы приехали вы… воздали по заслугам злодеям,… спасли невинных… хотя бы нескольких.

- И мы сделаем это! – твердо произнес Данковский. – Только не плачь больше… хорошо?

- Да – девушка кивнула. Комната погрузилась в тишину, но затем ангел подняла глаза на стража, а ее тонкие пальцы медленно скользнули по его щеке.

- Когда я еще жила у вас… – начала она. – Ты однажды сказал мне, что вы уже больше не люди. Но это не так! Пока в ваших сердцах живут любовь и сострадание,… пока вы слушаете свою совесть,… пока помогаете всем, не делая различий по расе и вере,… вы будете и останетесь ЛЮДЬМИ!!! И неважно, какие необычные способности вам были даны, и какую цену вы заплатили за них!

- Спасибо, Николетта! – Шрам кивнул, и на его губах появилась теплая и искренняя улыбка. – Ты… действительно ангел…

- Я – Падшая… – покачала головой собеседница.

- Нет,… ангел. Самый добрый, чистый и милосердный на всем свете. А что до прошлого… ты просто немного ошиблась. Такое может случиться с каждым.

- Какой же ты… врун! – Николетта ощутимо шлепнула его ладонью по плечу. – Хотя… нет… прости… Ты говоришь от чистого сердца… я чувствую это… и потому люблю тебя… и готова простить все…

- Э… у… м… – Шрам смутился. Ему все еще сложно было реагировать на мгновенные перепады девичьего настроения. А Николетта вдруг крепко обняла его и заключила в кокон из своих крыльев.

- Если бы ты только знал… – громко прошептала она. – Как я тосковала одна… И как мне не хочется сейчас тебя отпускать! Но… в глубине души я чувствую,… что я… не твоя судьба… но даже если так… ты все равно не оставишь меня,… а я буду хранить верность тебе… Так, все! – вдруг неожиданно произнесла девушка. – Давай спать. Времени уже много, а завтра рано вставать!

- Э-э… да, точно! – спохватился Игнат. – Я тогда пойду…

Он не договорил – Николетта подарила ему нежный поцелуй. Кровь ударила Неспящему в голову! Он ответил на ласку со всем пылом, на какой только был способен. Рука стража скользнула под халат и стиснула упругую теплую плоть… Николетта застонала от удовольствия и откинулась на спину, одним движением распустив тонкий пояс.

- Все хорошо…. – прошептала она. – Это нужно… нам обоим… Забудем обо всем плохом… хоть ненадолго…

Где-то в Австрии

20 октября 2003 г. 6:09

- Фредерика! – Анна смерила младшую сестру гневным взглядом, едва удерживаясь от крепких выражений. – Я же вроде четко сказала: НЕ ЛЕЗТЬ!!!

- Анночка, Анночка – тут же заюлила мелкая. – Не сердись, пожалуйста! Я бы ни за что не посмела ослушаться! Это… это все братец Фрэнк! Ему позарез понадобилось протестировать новую термическую бомбу,… ну я и взялась помочь! На суше она работает отлично, а вот в воде – паршиво! Да ты сама его спроси!

- Спрошу – медленно кивнула старшая. – И если ты меня обманула…

- Анночка, Анночка, как ты можешь так говорить?! Я бы ни за что не посмела!

- Хотелось бы верить… – глава семьи требовательно протянула руку. – Ты закончила проверку объектов?

- Эм-м-м… только половины.

- Так проверь другую!

- Анночка-а-а-а!!! Я и так уже сутки на ногах! Можно мне хоть немножко отдохну-у-у-ть?! Пожалуйста-а-а-а!!!

- Можно – неожиданно легко согласилась старшая сестра. – Иди спать прямо сейчас…

Фредерика радостно развернулась, и уже совсем было собралась свалить в свою комнату, но тут ее догнал остаток фразы:

-…но если завершишь дело сейчас, я тебя дополнительно поощрю.

- Ой, а чем?!

- Это… сюрприз.

- Ой, я люблю сюрпризы! – глаза младшей азартно блеснули. – Если, конечно, они приятные.

- Можешь не сомневаться. Ну, так что? Поработаешь еще чуточку?

- Ах, Анночка, ты всегда знаешь, как меня уговорить! – с этими словами младшая просочилась сквозь стену.

Деревня в окрестностях Нанта

20 октября 2003 г. 7:03

Шрам в полусне поскреб ногтями подбородок и открыл глаза.

Серое пасмурное утро только-только заглядывало в окна, из-за чего по углам комнаты скапливался мрак. В стекла методично постукивал дождь, да еще ветер посвистывал снаружи. Николетты уже не было в комнате, как видно она ушла готовить завтрак.

Взгляд Неспящего переместился на настенные часы. Странно… вроде он проспал меньше двух часов, а бодрости было – на десятерых. Нехотя признав, что совет Шамана насчет отдыха был абсолютно верным, Игнат решительно встал и принялся одеваться, попутно прикидывая, успеет ли он в душ до того, как туда выстроится изрядная очередь.

Застегнув ремень и закинув футболку на плечо, Данковский заправил кровать и, выйдя из комнаты, направился к лестнице на первый этаж, но случайно бросив взгляд влево, остановился, как вкопанный!

Соседняя дверь, к которой ранее припадала ухом Николетта, была чуть приоткрыта!

Разумеется, в душе Шрама тут же разыгралась нешуточная баталия между любопытством и порядочностью. Первое, как водится, победило и страж, осторожно приблизившись к двери, заглянул внутрь…

И прирос к месту!

Комната оказалась детской – на это указывали нежные оттенки обоев, милые украшения на стенах… и две детские кроватки у стены. Николетта тоже была внутри – ее было отлично видно в настенном зеркале. Девушка стояла около еще двух кроваток и… кормила ребенка! Ее глаза были прикрыты, халат на груди распахнут, а руки нежно и бережно держали малыша. Крылья ангела сходились спереди, одно перед другим, словно защищая мать и дитя.

На целую долгую минуту Данковский забыл, как надо дышать, даже сердце, казалось, стало биться медленнее. Он смотрел на эту, казалось бы, совершенно обычную сцену и все больше ощущал, сколько же в ней святости и благодати.

Ребенок и его мать,… родившая и готовая на все, чтобы вырастить и защитить свое чадо. Высший символ любви и заботы, вызывающий подлинные трепет и благоговение! Сам не зная почему, Шрам постарался как можно тщательнее запечатлеть его в памяти. Лишь когда Николетта повернулась, чтобы положить дитя в кроватку, страж словно вышел из транса и поспешил спуститься вниз.

Как и следовало ожидать, там уже было не протолкнуться! Оказалось, что постояльцев у Николетты куда больше, чем виделось изначально, так что нечего было и думать попасть в ванную в ближайшие пару-тройку часов!

- Долго спишь! – поприветствовал лидера Шаман. – В шесть надо было подходить, тогда бы без помех все справил! В принципе, могу очередь подержать…

Игнат лишь отмахнулся и отправился курить на улицу.

К одиннадцати столпотворение, наконец, рассосалось, да и в гостиной стало посвободнее, так что стражи смогли позавтракать и начать подготовку к походу. Вскоре к ним присоединилась и хозяйка дома.

- Эм-м… Николетта – неожиданно произнес Шаман. – Только не сочти за оскорбление,… но ты… очень уж… изменилась. За такое короткое время это… как бы… нереально…

- Ах, это… – на губах ангела появилась легкая улыбка. – Тут нет никакой тайны. Когда я… м-м-м… охотилась на вас, то действовала без поддержки Небес и потому использовала собственные резервы энергии для активации способностей… из-за чего становилась все моложе. А сейчас мой резерв постепенно начал восстанавливаться…

- Э-э-э!!! – обалдел Запал. – Так ты че… могла вообще девчонкой-первоклашкой стать?!

- Да,… скорее всего.

- Так, вроде все! – произнес Шрам, проверив клинки и пересчитав патроны в револьвере. – Парни, что у вас?

- Нормально! – нестройно раздалось в ответ. – Еще с ночи все подготовили.

- Ну, тогда… – лидер выдержал театральную паузу. – Тогда показывай дорогу, Николетта!

- Да, конечно – кивнула та. – Но, прежде чем вы уйдете,… можете сделать для меня еще кое-что?

- Что именно?

- Съездить в город и купить продукты, лекарства… и еще кое-какие вещи для моего… приюта – ангел опустила глаза. – Я понимаю, что прошу слишком многого,… что у вас есть более серьезные дела, но…

Шрам покачал головой.

- Прости Николетта, но мы…

- А почему нет? – произнес Шаман. – Пусть двое отправятся на разведку, а трое помогут хозяйке. Потом соберемся в кучу и начнем действовать!

И видя, что лидер собирается возразить, добавил:

- Да ты пойми: много народу в разведке не нужно – группу вернее засекут! А вот… ты и Крот, например, легко соберут нужные сведения.

- Дельно! – неожиданно встал на сторону Андрея Семен. – Пока вы до места доберетесь, мы уже до города доедем и, вполне возможно, отоваримся, и через час-полтора присоединимся к вам. В случае чего – экстренно вызывайте по «мобиле».

- Слишком долго! – буркнул Шрам.

- Не волнуйся! – уголки рта Шамана резко изогнулись кверху. – Девочки не пострадают,… даю гарантию! Или не веришь? – после этих слов его зрачки на миг сверкнули лиловым.

- Верю – нехотя произнес Игнат. – Пошли, Саня!

- Про главное не забудь! – тут же прилетело вслед.

- О чем еще?! – начал закипать лидер.

- Если «спалят» – хватай Крота на плечи и чеши, как Чарли Чаплин от немцев в Первую Мировую!

- Это еще кто?!

- Вернемся – набери в Инете «фильм «На плечо!» и все узнаешь. Главное – беги зигзагами, тогда точно не попадут!

- Шаман! Дошутишься у меня, урод! – прорычал Данковский. Но, бросив взгляд на Николетту, решил не обострять ситуацию и быстро вышел на улицу. Следом ушел и Крот.

- Андрюха, ты это… завязывай уже! – осторожно произнес Семен. – Нам только очередной драки и не хватало!

- Я просто ставлю его на место! – усмехнулся Шаман. – Неужели тебя ни разу не бесила его манера разговора, когда у нас что-то не получается? Все с какой-то издевочкой, словно он может сделать это лучше! Вот теперь пусть немного побудет в нашей шкуре.

- Это – не метод! – покачал головой здоровяк. – Ты просто доведешь Шрама, и вы снова сцепитесь! Ладно, хватит болтовни, пошли уже!

- Да, верно… вы с Запалом поезжайте,… а я останусь здесь. Так надо! – весомо прибавил Андрей, видя, что друг собирается возразить.

- Ха-а-а! Погнали Сема! Я те по дороге таку-у-у-ую вещь расскажу! – произнес Запал, ухмыляясь во весь рот, и хлопнул Горына по плечу (для этого ему, правда, пришлось подпрыгнуть). – Хочет оставаться – его дело! Николетта, давай список, тару, деньги…

- Вот последнее – лишнее! – твердо сказал здоровяк. – Поможем за свой счет. Нет, Николетта, не возражай – тебе средства еще могут понадобиться…

- Но… ладно – с усилием произнесла ангел. – Сейчас я все принесу. Андрей, выйди, пожалуйста, во двор, я покажу, что нужно сделать.

Как вскоре оказалось, у девушки было личное транспортное средство, которым оказался небольшой мотороллер желтого цвета с ящиком-багажником. Семен, правда, едва на нем уместился, а Вовка так вообще еле-еле притулился позади, из-за чего транспорт периодически кренило, то в одну, то в другую сторону.

Когда тарахтящий мотороллер отбыл в сторону города (под аккомпанемент Вовкиного: «Тише! Тише езжай! Свалюсь же, блин!»), Николетта отправила Андрея разбирать старые вещи в сарае, после чего присоединилась к Игнату и Сане. Но едва трио сделало пару десятков шагов, Шрам резко остановился и произнес:

- Николетта… возвращайся домой! Не ходи с нами.

- Но… вы же не найдете дороги к крепости!

- Милая… – Данковский произнес это слово впервые за долгое время. – Пойми… так надо! Просто максимально подробно объясни куда идти, а мы уж как-нибудь справимся!

- Л-ладно…

В следующие десяток минут ангел расписала весь маршрут, после чего Шрам попросил у Крота мобильник и отдал его девушке.

- В случае чего, зажми «единицу» – к ней привязан мой номер! Так я пойму, что у тебя случилась беда и прибуду со всей скоростью, на какую только способен!

- С… спасибо – запоздало кивнула собеседница. – Но… я не понимаю!

- Сань – кинул Данковский многозначительный взгляд на товарища. Тот немедленно направился дальше по улице, что-то насвистывая под нос. – Николетта… – совсем уж тихо произнес Шрам, подойдя к девушке почти вплотную. – Шаман… может быть опасен… Но если он поймет, что мы его раскусили, последствия могут быть серьезнее во сто крат! Поэтому… только ты сможешь защитить своих постояльцев и… своего… ребенка…

- Что?! – ахнула ангел. – Ты… видел?!

- Да – не стал врать Игнат. – Ты… была замужем?

- Нет – подбородок девушки слегка качнулся из стороны в сторону. – И ребенок… не совсем мой. Его мать… и еще одного малыша… погибли,… и я… заменила их… Мне дозволено… одно небольшое чудо… выкормить младенца… или двух…

- Фу-у-у-у-ух!!!!! – резко выдохнул Данковский, у которого с души буквально камень свалился (или точнее, гранитная скала весом под тысячу тонн!) А в следующую секунду ангельское крыло ощутимо шлепнуло его по носу! – Ай! За что?!

- А чтобы не подглядывал! – возмущенно выдохнула Николетта. – Как ты не понимаешь?! Это… слишком… личное…

- Так мы ж ноч… – тут Шрам вынужденно прикусил язык, получив вторым крылом по уху!

- Болван! – Ангел густо покраснела. – Это совсем другое! Даже… даже муж не тревожит жену, когда та кормит малыша! А мы, между прочим, не супруги!

- Все-все-все! Понял! – попятился Данковский. – Держу рот на замке! Ладно, мне пора! А ты возвращайся домой и не выпускай Шамана из виду!

И он бросился догонять ушедшего вперед Крота.

Крепость Коменданта, ближние подступы

20 октября 2003 г. 14:11

Оплот ренегатов производил впечатление! Компактный замок из потемневшего камня со стенами метров пятнадцать высоты и шестью башнями с покрытыми железом конусовидными крышами. Самое же мрачное впечатление производил донжон (вернее, та его часть, которая была видна) – его кладка была практически черной, а железная крыша, на которой притулились две спутниковые «тарелки» – какой-то грязно-серой.

Неспящие залегли на опушке небольшой, но густой рощицы почти в километре от цитадели, предварительно нарезав изрядный круг и наметив подходы. Ближе лезть было рискованно – вокруг только голое поле без единого кустика или канавки, а периметр наверняка пасли снайперы. Правда, ауры находившихся внутри крепости с такого расстояния казались одним сплошным пятном, но эту проблему друзья быстро решили с помощью бинокля.

- Ну? Что видишь? – поинтересовался Шрам, минут через двадцать.

- Медсестра на втором этаже… в цитадели – произнес Крот, не отрываясь от окуляров. – Думаю, там что-то вроде лазарета. Еще выше две… нет, вроде три странных ауры… похожих на Николеттину…

- Падшие? – Игнат мигом вспомнил предположение Андрея, сделанное еще до поездки.

- Скорее всего,… и один довольно-таки неслабый!

- А где мадам и ее дочь?

- Секунду… – Саня чуть поводил биноклем. – Внизу… под землей… тьфу, то есть в подземелье! У них, вроде бы все в порядке,… но напуганы сильно. Горничная там же… нет, в другом помещении… и вот ей, похоже, изрядно досталось! Но пока держится…

- Ладно,… уже легче жить – пробормотал Данковский. – Но вытащить их будет нелегко… трое Падших, плюс около восьмидесяти ренегатов… или даже больше… Будет жарко!

- Не без того – кивнул Крот. – Кстати, ничем не хочешь поделиться? С утра ведь как камнем по башке ошарашенный ходишь!

- Ничего-то от тебя не скроешь! – друг махнул рукой и принялся рассказывать.

Деревня в окрестностях Нанта

20 октября 2003 г. 14:19

Помня предупреждение Шрама, Николетта старалась не выпускать Шамана из поля зрения. Но тот вел себя тихо – двигал вещи в сарае, вытаскивал наружу хлам, да изредка уточнял, что и куда нужно переставить. Правда, тубус, в котором покоилась его катана, страж постоянно таскал на спине, мотивируя это тем, что опасается за безопасность подопечных ангела – особенно не в меру любопытных ребятишек. Но девушка не слишком доверяла этим словам и настояла, чтобы парень обмотал место соединения тубуса скотчем, а также разрядил пистолеты. Шаман сначала удивился,… но потом неожиданно легко согласился!

Часы не спеша отсчитывали время. Николетта покормила детей и вместе с женщинами стала готовить обед. Скоро уже должны были вернуться Владимир и Семен,… если, конечно, первый не устроит конфликт с аптекарем, что при его характере было вполне вероятно. Ангел и сама не слишком-то любила продавца за его высокомерную, а иногда и откровенно хамскую манеру разговора, но в глубине души надеялась, что страж все же воздержится от словесной баталии.

Размышления Николетты были прерваны звуком автомобильного мотора, прервавшемся около ее дома. Нутром почувствовав неладное, девушка вышла в гостиную и выглянула в окно.

Напротив калитки замер тяжелый «Хамви» без опознавательных знаков, но с пулеметом на крыше, из которого как раз выбрались четверо молодчиков в пиксельном камуфляже и со штурмовыми винтовками в руках. На плечах одного был белый плащ с ярко-алой косой полосой. Обернувшись к остальным, он что-то коротко приказал и, коротко махнув рукой, направился к калитке…

Николетту словно ударило током! Она мгновенно поняла, кто именно пожаловал к ней в гости!

- Прячьтесь! Прячьтесь быстрее! – крикнула она, в сторону кухни. – Инквизиторы…

Поднялась суматоха! Матери хватали на руки детей, мужчины помогали убрать лишние вещи. Ничто не должно было указывать на то, что в доме живет кто-то еще кроме хозяйки – иначе обыска было бы не миновать, а учитывая настырность инквизиторов, можно было не сомневаться, что убежище будет обнаружено… очень быстро.

В дверь постучали… не слишком громко, но требовательно! Николетта метнулась наверх, схватила из кроваток двух малышей со звериными ушками, вернулась в комнату и сунула их в руки Валеске.

- Все здесь? – буквально выдохнула ангел.

- Да.

- Тогда сидите тихо! В этом ваше спасение! – с этими словами девушка закрыла дверцы шкафа и повернула ключ.

Стук снаружи стал более громким и нетерпеливым – похоже, инквизиторы пустили в дело приклады.

- Открыть немедленно! Иначе мы выбьем дверь!

- Да-да, я сейчас! – Николетта метнулась на кухню, быстро сунула голову под кран, затем наскоро обернулась полотенцем и выскочила в прихожую. Едва щелкнул замок, дверь распахнулась во всю ширь, и боевики буквально ввалились внутрь дома.

- Почему так долго?! – резко бросил главный.

- П… простите… я была… в ванной… – девушка указала на «тюрбан» из полотенца. – Чем обязана…

- Нам стало известно, что вы прячете поганых зверолюдов! – произнес инквизитор (или точнее ренегат – Николетта только сейчас увидела следы от споротых нашивок на форме визитеров). – Выдайте их немедленно, иначе мы арестуем вас, как сочувствующую этим тварям! Вы же знаете, к каким последствиям это может привести?!

- У меня… никого нет…

Девушку словно окатило ледяной водой! Откуда?! Откуда они могли узнать о приюте?! Неужели… кто-то ее выдал?! Но кто…

Закончить мысль Николетте помешала тяжелая пощечина, едва не сбившая ее с ног!

- Хватит врать! – рявкнул ренегат. – Парни, ну-ка перетряхните здесь все!

Он схватил девушку за шею и буквально швырнул ее обратно в комнату! Запнувшись о порог, та упала, чудом не ударившись о стол. Боевики же уверенно направились к дальней комнате… И словно специально в этот момент откуда-то раздался приглушенный детский плач!

Еще минута, и они найдут убежище!

- Стойте! – в голосе Николетты прозвучал металл! Встав с пола, ангел расправила крылья, и ее глаза гневно блеснули. – Не смейте трогать их! Все в этом доме находятся под моей защитой! Убирайтесь вон!

Трое ренегатов отшатнулись и, быстро перекрестившись несколько раз, преклонили колено. А вот главарь не спешил последовать их примеру!

- Значит… ангел? – произнес он и недобро ухмыльнулся. – Ладно, мы уйдем… и извинимся… только яви нам чудо! Не сможешь – заберем и тебя!

Лицо девушки стало белее простыни! Никаких, даже самых незначительных чудес у нее сейчас не было, а значит, ренегаты скоро придут в себя и схватят ее… и всех, кто прячется в подвале… женщин, детей,… а мужчин просто убьют. Даже если она пожертвует собой, это ничего не изменит!

- Господи… прошу,… спаси невинных! – прошептала она, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Главарь ренегатов коротко хохотнул,… а затем дверь в дальнюю комнату распахнулась, и на пороге возник Шаман с пистолетом в руках! Никто из бандитов не успел даже дернуться – четыре приглушенных хлопка поставили в их жизнях жирные точки.

Ну, или не совсем – главарь дергался на ковре ни в силах ни подняться, ни даже заорать. Пуля попала в горло – рана фактически смертельная, но поганая. При виде Неспящего ренегат все же попытался что-то вякнуть, но изо рта вырвалось только невразумительное бульканье.

- Ты хотел чуда? – Шаман слегка склонил голову набок. – Вот, держи.

ТТ хлопнул еще раз. Бывший инквизитор больше не шевелился. Андрей же быстрым шагом пересек гостиную и выскочил на улицу. Молниеносно вскинул оружие и нажал на спуск! В одном из боковых стекол «Хамви» появилась аккуратная дырка,… а через секунду раздался дикий вопль, и из машины выпал пятый ренегат, зажимая рукой дыру на месте оторванного носа!

- Не убивай! Не убива-а-а-а-а-ай!!!!

Шаман пристально взглянул на скорчившегося скулящего врага. На несколько мгновений перед взором стража промелькнула картина: ночь… горящий дом… женщина с кошачьими ушами, бьющаяся в руках ренегатов… ее отчаянный крик:

- Нет! Не-е-е-ет! Мой малыш!

Дружный гогот… и маленький сверток, летящий в пламя…

- Ты убил ребенка, мразь!

Пистолет дернулся вновь и выплюнул гильзу…

В доме напротив тощий мужчина с водянистыми глазами испуганно отшатнулся от окна. Вызывая инквизиторов, на такой исход он не рассчитывал никак! Он лишь желал отплатить этой девчонке, которая отвергла его ухаживания,… а потом еще влепила пощечину и назвала мерзавцем! С тех пор он едва ли не сутками следил за ее домом и сумел-таки заметить кое-что необычное,… и что, несомненно, заинтересовало бы людей Коменданта.

И вот теперь вся прибывшая группа резво отбыла в мир иной! Мужик заметался по всему дому. Он просто не знал, что ему делать! Бежать?! Прятаться?! Сдаться полиции, пока его не нашли другие ренегаты?! Или же…

Мужчина выскочил в прихожую и снял трубку с телефона. И вдруг за его спиной негромко раздалось:

- Знаешь, какова участь предателей?!

Последним, что мужик увидел в своей жизни, был яркий лиловый свет, лившийся из глаз неожиданного гостя…

Когда Шаман вернулся в дом, Николетта все так же стояла в комнате в окружении трупов. Стражу пришлось слегка встряхнуть ее, чтобы вывести из ступора.

- Очнись, красавица!

Ангел вздрогнула и, с трудом оторвав взгляд от неподвижных тел, посмотрела на Неспящего.

- Вы… убили их…

- А похоже на что-то еще? – Андрей чуть прищурился. – Те, кто убивает детей, не заслуживают прощения.

- И… других…

- Да. Их тоже убил Я.

- Но… зачем?

- Чтобы показать им, что они тоже смертны! – Шаман со звонким щелчком вставил в пистолет новую обойму, и его глаза ярко блеснули фиолетовым! – Чтобы они ощутили истинный ужас! Кроме того… МНЕ нужна еда…

Николетта отшатнулась и упала на диван. Она слишком хорошо помнила этот голос!

- Не бойся – страж слегка приподнял пальцами ее подбородок, так что теперь девушка вынужденно смотрела прямо ему в глаза. – Так уж вышло, что Я довольно привередлив в еде,… а твоя душа слишком ЧИСТА… от таких у МЕНЯ изжога. Но вот они… – он указал на трупы. – Их души насквозь гнилые… пропитаны МЕРЗОСТЬЮ… и потому очень… очень вкусны! И таких как они, в мире великое множество… столько, что даже МОЙ вечный голод может быть ненадолго приглушен!

Ангел затряслась, словно одинокий листик под порывами ветра. Этот ужасный голос забирался в самые дальние уголки сознания, вытаскивал наружу самые потаенные страхи, и от него было невозможно ни сбежать, ни защититься!

- Твой ужас… – Шаман раскрыл глаза шире. Фиолетовый цвет начал растекаться из зрачков по яблокам. – Какое сладкое чувство! И те, кто сидят в подвале… они боятся тоже!

- Не… надо… – прошептала Николетта. – Убей… меня… только… их… не… трогай…

- И не собираюсь! – фыркнул парень. – Они тоже… слишком ЧИСТЫ… Скоро у МЕНЯ будет более лакомая добыча. И вот еще что… – тут Неспящий как-то странно дернулся и скривился. – Тш-ш-ш! Нехорошо… Придется пока уснуть,… он еще не полностью подвластен МНЕ! А МЕНЯ ты больше не увидишь…

Сияние в глазах Шамана стало стремительно бледнеть. Но когда оно почти погасло, зрачки стража вдруг вновь сверкнули лиловым, и он произнес:

- Никому не говори о нашей беседе,… не следует упрощать им задачу,… пусть догадаются сами!

Свет погас. А миг спустя, Андрей тряхнул головой и недоуменно произнес:

- А? Я… что-то говорил?

Полностью осознать сей факт ему помешал топот на крыльце. Через несколько секунд в дом с шумом ввалились Горын и Запал с оружием наперевес!

- Припозднились! – так встретил их друг. – Я уже разобрался.

- Блин! – тут же взвыл Вовка, узрев трупы. – Ну и куда нам все это девать?!

- Ночью вывезем и закопаем – ответил Семен. – А мужики помогут. Николетта, ты как… в порядке?

- Д… да… конечно – через силу кивнула ангел.

Около десяти минут ушло на то, чтобы спрятать тела в кладовке и собрать все оружие, после чего Шаман кивнул на машину ренегатов и произнес:

- Сема, разводи пары! Вова – покупки в дом и грузись вместе со всем своим добром! Николетта – запрись и жди нас. А я пока звякну нашим разведчикам, чтобы вышли к дороге…

- Ясно – кивнул здоровяк. – Рассчитываешь, что в крепости еще не хватились патруля?

- Верно. Но даже если так… или у них там предусмотрен какой-то пароль, до ворот мы доехать должны. А уж с решеткой Запал что-нибудь придумает!

- Да зараз! – охотно отозвался тот.

* Чего именно тогда понапридумывал Шаман, можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».

* См. «Неспящие. Начало пути».

* Нина, Шарлотта и Вики – персонажи книги «Неспящие. Кровавый след».

* Об этом можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».