Агентство "Новолуние"

Глава 11. Каникулы Неспящих и тайна семьи Сноу.

Замок Сноу

16 июля 2004 г. 14:11

Следующий день в графской резиденции был отмечен новым событием.

Во время обеда родители обратили внимание, что их старшая дочь выглядит какой-то сонной, и велели горничной уложить ее. Та отвела девушку в комнату и, подоткнув ей одеяло, взяла с полки книгу, так как Сибил лучше засыпала после чтения сказок. Однако едва служанка устроилась в кресле, молодая госпожа как-то странно взглянула на нее и произнесла:

- Сказки? Я вообще-то уже не маленькая девочка. Лучше принеси какой-нибудь роман… и желательно неприличный.

Книга со стуком упала на пол. Горничная вытаращила глаза, словно не веря в случившееся, а затем опрометью бросилась вон.

Несколько минут спустя, весь замок гудел как потревоженное гнездо шершней. Слуги вполголоса передавали друг другу невероятную весть – к старшей наследнице внезапно вернулся рассудок! Графиня Сноу, заливаясь слезами, едва не задушила чадо в объятиях, а ее супруг так тряс руку Крота, словно хотел ее оторвать!

- Спасибо! Спасибо! – беспрестанно твердил он. – Спасибо вам! Вы вернули нам дочь и…

- Ва-ва-ваш-ш-ша-а-а Св-ветл-ло-ло-лость! – кое-как промолвил Саня. – Погодите радоваться! Мое лечение – это временная мера! Если не закрепить результат, все может вернуться. Здесь нужна помощь специалистов.

- Да… я понял! – опомнился граф. – Немедленно свяжусь с лучшей психиатрической клиникой в стране!

- Мне кажется,… я могу помочь – подала голос Мариэль, тоже присутствовавшая в комнате.

- Чем же, мисс Драгулеску? – поинтересовался глава семьи.

- До исключения я училась в академии Суррей… – начала девушка. – В ее центральном филиале, если точнее. Так вот, там находится крупный госпиталь, где лечат практически любую болезнь… даже тяжелые расстройства психики. И, в общем,… я помню его телефон…

- Так что же вы раньше-то молчали?! – воскликнул граф. – Говорите быстрее!

- Конечно. Но мне нужна бумага и ручка.

Получив вожделенный номер, хозяин замка буквально вылетел из комнаты и бросился в кабинет. Примерно через полчаса он вернулся обратно.

- Дорогая – отдышавшись, произнес мужчина. – Все в порядке… Я дозвонился почти сразу и меня немедленно связали с главным врачом госпиталя. В общем,… она пообещала через час прислать вертолет… и заверила, что в самом скором времени Сибил и Мэрид будут в полном порядке.

- Я поеду с ними – произнесла супруга. – Мэрид напугана,… а со мной ей будет спокойнее.

- А… но… – замялся муж,… но потом махнул рукой и кивнул. – Да, милая,… все правильно. Тем более, тебе тоже нужно отдохнуть и поправить здоровье.

- Спасибо – графиня подошла и нежно обняла его. – Не бойся, это ненадолго.

- Тогда… я тоже должна поехать – подала голос Изольда.

- Фиалка… хоть ты не уезжай! – воскликнул Сноу (Неспящие уже были в курсе, что Его Светлость так ласково называет свою среднюю дочь из-за ее любви к фиолетовому цвету).

- Да, Изольда, останься – велела мать. – Не бросай отца.

- Ладно, Ваша Светлость, мы, пожалуй, тоже пойдем – произнес Шрам.

Хозяин замка очень удивился.

- Почему же? Ведь мы даже…

- Ну, тут видите какое дело… – лидер Неспящих успешно сделал вид, что замялся. – Ну,… в общем,… мы в стране нелегально! Нету у нас виз. А вместе с врачами наверняка и другие важные люди приедут,… увидят нас, да начнут всякие неудобные вопросы задавать,… ну, сами понимаете. Так что мы недельку переждем, а потом вернемся, тогда и отблагодарите, как положено.

- Где же вас искать? – поинтересовался граф.

- Где? – хмыкнул Шрам… и перевел взгляд на Мариэль. – Эй, пигалица, можно у тебя чуток перекантоваться?

- Чего?! – вытаращила глаза та. Но потом сообразила, что значит эта фраза и закивала. – Да-да, конечно! Нисколько не возражаю!

- Вот и ладушки.

Где-то в Австрии

16 июля 2004 г. 16:06

Сидя в своей комнате, Фредерика вертела в руках клювастую маску, в которой она всего несколько недель назад наводила ужас на своих пленниц. Внутри нее все буквально клокотало от злости и досады! Подумать только – у нее было целых три замечательных игрушки, к которым в скором времени должны были прибавиться еще две,… а из-за злюки Хеленочки все сорвалось! Да еще и эти гадкие Неспящие влезли не в свое дело и разгромили весь комплекс! Теперь нечего было и думать о том, чтобы забрать девочек – вся эта магическая богадельня теперь будет месяц на ушах стоять, а уж после их рассказов наверняка переместит малявок в какую-нибудь охраняемую деревню, откуда добыть их без лишнего шума не удастся.

- Хеленочка… чертова дура! – прошипела себе под нос Фредерика и тут же испуганно зажала себе рот. Старшая сестра ненавидела это слово и могла снести за него башку… даже родственнице. Девчонка опасливо потрогала свои уши – после трепки, устроенной Хеленой, Анне действительно пришлось частично пришивать их обратно… и ощущения были не из приятных,… даже с обезболивающим.

За дверью послышалось неторопливое цоканье каблуков. У мелкой душа ушла в пятки!

Услышала! Ой, что сейчас будет!

Фредерика заметалась по комнате, ища куда бы спрятаться! В шкаф?! Под кровать?! В вентиляцию?! Нет, лучше свалить подальше и не показываться месяц, пока сестра не остынет! Убежищ много, есть где пересидеть!

Но пока все эти мысли толкались у нее в голове, дверь распахнулась и внутрь вошла… Анна.

- Ой,… Анночка! – просипела младшая, садясь прямо на пол. – А я думала это Хеленочка…

- Ты опять что-то натворила? – поинтересовалась глава семьи.

- Нет-нет-нет-нет!!!! Совсем-совсем ничего!

- Ну, тогда и не бойся. Я тебя в обиду не дам.

- Анночка, ты – лучшая! – с этими словами Фредерика повисла у нее на шее. А старшая уже обратила внимание на маску.

- Красивая вещица.

- Нравится?! – оживилась мелкая. – Сама сделала! Смотри – из-за обтекаемой формы ее почти невозможно пробить пулями, они просто отскакивают в стороны! В «глаза» встроены тепловизоры и прибор ночного видения, а в «клюв» – противогаз! Кроме того, в ней совсем не жарко, а линзы могут светиться белым, зеленым или красным! В темноте получается очень эффектно!

- Вот как? – слегка удивилась Анна. – А можешь одолжить ее мне для изучения? У меня появилась кое-какая задумка насчет формы для одного из наших элитных подразделений.

- А что я получу взамен?

- М-м-м-м… торт из мороженого.

- Забирай! – великодушно разрешила Фредерика, одним движением отправив маску в руки сестры.

Дом Мариэль

16 июля 2004 г. 16:34

- Слышь, Шрам,… ну и на фига ты ляпнул, что мы задержимся на неделю?! – проворчал Запал, едва за стражами закрылась дверь гостевой комнаты. – Двух дней хватит вот так! – он провел ладонью выше макушки. – Получим расчет от графа – и домой! Все дела справили, че еще-то канителиться!

- Не, я согласен с Игнатом! – неожиданно взял слово Шаман. – Задержаться надо!

- Почему это?

- А почему бы нам просто не устроить себе элементарный отпуск? – заметил друг. – Вот попомни мои слова – стоит только вернуться, так либо «гробовщики» очередную работу подкинут, даже не дав отдышаться, либо опять застой на несколько месяцев и медленное подыхание со скуки! А тут вон, заграница… природа,… море рядом – купайся, не хочу! Да хоть на ту же морскую рыбалку честь по чести сплаваем, пудовых окуней наловим! Чем плохо? Сам же огорчался, что рыбу упустил!

- Ну, так-то оно так… – не очень уверенно пробормотал Запал. – Но все-таки…

-…нам нужно задержаться! – закончил Андрей. – Тем более что еще одно дельце мы не доделали… Санек! – обратился он к Кроту. – А не пора ли глянуть письмо, которое мы нашли в лаборатории?!

- Письмо? – озадаченно произнес телепат. – Письмо… блин, точно! Вот ведь… совсем из головы вылетело!

С этими словами он извлек из кармана изрядно помятый конверт и вытащил из него не менее мятый лист отличной бумаги, по краю которого был нарисован замысловатый орнамент. Неспящие дружно сгрудились у стола.

«Доктору Фаулеру.

Ускорьте работу над вакциной! Эпидемия во владениях Макмилланов приблизилась к критической точке – действия их медицинской службы полностью парализованы моими людьми. Остатки денег за создание вируса уже переведены. Как только вакцина будет готова, немедленно пришлите образец мне. Плата будет щедрой… особенно, когда я получу в свои руки их деньги и земли. Разумеется, я не забыл и о второй части договора – «материал» для своих изысканий вы будете отбирать лично и в любых количествах.

Искренне ваш.

Лорд Х. Ланкастер

P . S . Я крайне недоволен, что из-за неизбирательного распространения вируса заразилась моя будущая жена! Если она умрет, сделка отменяется! В ваших интересах поторопиться».

Дочитав письмо до конца, Неспящие переглянулись.

- Та-а-ак – протянул Шрам. – Вот и последнее доказательство, что вся эта эпидемия не случайна! Похоже, кое-кто решил откусить кусочек пожирнее…

- А мы и так уже догадались – кивнул Крот. – Еще когда граф рассказывал нам о Макмилланах. А эти липовые врачи в деревне только все подтвердили. Значит…

-…нам нужно задержаться – вновь произнес Шаман. – Сами посудите: врач и ее помощница наверняка нас запомнили и доложили хозяевам. Герцоги же однозначно будут искать тех, кто помог остановить заразу, чтобы подобающе их наградить. А если мы еще сдадим им и заказчика…

- Попридержи коней – охладил пыл товарища Игнат. – Не спорю, нас видели несколько человек,… и вполне могли запомнить,… вот только Крот подчистил их воспоминания. Так что твоя надежда на дополнительный барыш несбыточна. Ты же это сделал? – повернулся лидер к телепату.

Тот молчал. Брови Шрама медленно поползли вверх…

- Погоди-ка,… неужели… нет!

- Ну, знаешь, Шрам, я все-таки не всесилен! – резко ответил Саня. – А в тот раз у меня вообще сил не осталось: «штормило», блин, всего, едва не отключился! Попробовал бы сам столько мозгами поработать! А насчет предложения Шамана… согласен полностью! Деньги лишними не бывают.

- А ты что скажешь, Сема? – повернулся Андрей к последнему члену команды.

- Если насчет отдыха,… то оно бы и неплохо!

- Что ж, почти единогласно. А значит…

-…отдыхаем – махнул рукой Данковский.

Замок Сноу

16 июля 2004 г. 18:00

- Госпожа Изольда. – Виолетта вошла в комнату и почтительно замерла у порога. – Вас желает видеть ваш отец. Просил передать, что это очень важно.

- Конечно. Я сейчас приду – кивнула девушка, торопливо дописывая последнее предложение в дневнике.

Граф ждал дочь в кабинете. Жестом отослав горничную, он подошел к девушке… и неожиданно опустился перед ней на колени!

- Папа! – ахнула та.

- Прости меня, Изольда – глухо произнес граф. – И маму тоже прости… за то, что не верили тебе,… сердились. Ты была мудрее всех нас! Именно благодаря твоей вере Мэрид вернулась к нам, а Сибил скоро станет прежней.

- Папа… я нисколько не сержусь – произнесла дочь, мягко обнимая отца. – Я понимаю, как трудно было вам с мамой. Все в порядке,… пожалуйста, встань.

- Спасибо дочка,… для меня это действительно многое значит – с этими словами дворянин поднялся с пола и вернулся в кресло. – Теперь же насчет того, почему я тебя позвал. В общем,… я решил сделать тебя своей наследницей. Когда нас с мамой не станет, все, чем мы владеем, достанется тебе. Это – самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.

- Но папа! – девушка даже подалась вперед. – А как же Сибил и Мэрид?! Они же мои сестры! Что достанется им?!

- Это уже будешь решать ты – раздалось в ответ. – Теперь же оставь меня… мне еще нужно уладить некоторые дела.

- Да, отец! – Изольда сделала реверанс и направилась к двери. Однако на ее душе было неспокойно – девушка считала подобное попросту несправедливым. Но, увы,… если уж отец что-то решал, переубедить его было непросто!

«Ладно,… просто подожду» – решила девушка. – «Наверняка папа еще не раз передумает. Ну, а если нет, то я все разделю по справедливости».

Дом Мариэль

19 июля 2004 г. 11:51

Вот так вот начались неожиданные, неспешные и размеренные каникулы стражей. По живописным окрестностям можно было неторопливо гулять часами, а к морю нашлась удобная тропа,… правда пилить до нее нужно было часа два, да и водичка была весьма прохладной – видать где-то неподалеку проходило холодное течение. В маленькой же речушке, которую Неспящие миновали, когда еще только впервые пришли к дому Мариэль, водилась самая настоящая (и довольно крупная) форель. Обнаружив сей факт, Горын и Запал немедленно устроили вылазку на рыбалку. Два дня парням не везло – рыба была ушлая и на приманки не реагировала, но зато на третий стражи наловили целую корзину. Больше всего их добыче обрадовалась горничная.

- Ой,… форель! – воскликнула она. – Даже не помню, когда в последний раз ее ела! Я сейчас же приготовлю ее… по маминому рецепту.

- С удовольствием попробую! – вставил слово Крот, в это время заглянувший в вестибюль.

- Рыба… не люблю ее! – произнесла Мариэль также присутствовавшая при разговоре. – Столько костей, которые нужно выбирать… и все равно хоть одна да воткнется в десну! Нет, если хотите, то ешьте, а я не буду.

- Вот как? Брезгуешь, значит! – сказал Шрам, который тоже пришел оценить улов товарищей. – А вот у нас в России эту рыбку даже цари ели, да нахваливали! Поэтому форель и прозвали «царской рыбой»! А у вас в Англии, как я слышал, всякий уважающий себя рыбак должен уметь ее ловить… и дворяне, кстати, тоже.

- А… э… – мелкая замялась. – Ну,… если уж ее короли едят,… тогда я тоже попробую.

- Вот и замечательно! – обрадовалась Габриэль. – Я сейчас же начну готовить!

На обеде все получили возможность в полной мере оценить талант горничной – свежезажаренная горячая рыба, щедро посыпанная специями и украшенная зеленью, буквально таяла во рту, а румяная кожица громко хрустела. Мариэль же было преподнесено нечто мелко порезанное, прикрытое той же рыбьей кожицей и зеленью (как позже оказалось, Габриэль буквально разобрала двух рыб на малюсенькие кусочки и выковыряла все кости пинцетом). В общем, трапеза вышла отменная, и горничная потом долго краснела, принимая похвалы.

После обеда Шрам ушел на балкон, чтобы неторопливо покурить и обдумать кое-какие вопросы. Но стоило ему сделать несколько затяжек, как позади скрипнула дверь, затем послышалось цоканье каблуков и голос Мариэль произнес:

- Мы можем поговорить?

- Да. И о… – Шрам поперхнулся остатком фразы пополам с табачным дымом, ибо хозяйке дома действительно удалось его ошеломить… пусть и всего на несколько секунд!

Леди Драгулеску облачилась в минимальный топик с полностью открытыми плечами, удерживаемый шнуровкой на груди, суперкороткую юбочку и высокие перчатки, длиной едва ли не до подмышек. Волосы девушки удерживала широкая кружевная повязка, на ногах были туфли на высоченных шпильках и чулки. Все, разумеется, черного цвета.

- Эм-м,… а ты чего это так вырядилась? – спросил Данковский.

- А как, интересно знать, мне еще обратить на себя твое внимание?! – ядовито поинтересовалась Мариэль. – С самого первого дня в моем доме, ты только и делаешь, что крутишься около моих горничных! Ладно,… хорошо… у Габриэль и Эрин, по крайней мере, есть на что посмотреть, но Морин… она ж вообще плоская! И, тем не менее, ты оказываешь внимание даже ей!

- И ты решила, что у меня фетиш на служанок? – вздохнул Шрам, возводя очи к небу. – Так вот… это не так. Я оказываю внимание девушкам, потому что каждая из них по-своему мила и привлекательна.

- И чем они лучше меня?! – воскликнула собеседница. – Я… я,… между прочим, тоже девушка! И ты уже дважды меня спас… так почему игнорируешь?! Ведь я… я…

Закончить фразу Мариэль не успела – дверь на балкон открылась вторично и в проеме показались горничные во главе с Габриэль.

- Госпожа, мы все закончили! – бодро отрапортовала она. – Теперь… – тут она увидела хозяйку и, резко покраснев, выдала:

- Г… госпожа,… а п-почему вы т-так од-деты?!

- А тебе-то какое дело?! – отрезала та. – Это мой дом! Как хочу, так и одеваюсь! И вообще, почему вы трое ходите в таких бесстыже коротких юбках?!

Да уж, учитывая наряд Мариэль, придирка, конечно, была очень «уместной»! Теперь покраснели уже все женщины.

- Г-г-г-госпож-жа – кое-как выдала Габриэль. – Н-но в-вы же с-сами сказ-зали мн-не нос-сить так-кую форм-му!

- А у нас своей нет – добавила Морин. – Габриэль одолжила нам запасную,… но мне она велика. Я, конечно, подтянула, как могла,… но все равно болтается.

- А мне – мала – произнесла ее мать. – Даже не застегнуть толком…

- Все-все-все, я поняла! – замахала руками хозяйка. – Значит так,… сейчас отправляйтесь в ателье, и чтобы завтра на вас уже была подходящая униформа! С высокими воротниками, длинными рукавами и юбками до щиколоток! Чек пусть пришлют сюда, я оплачу! Работу доделаете завтра! Все ясно?

- Да.

- Тогда почему вы еще здесь?!

Служанки в темпе вымелись с балкона, но не успели сделать и десятка шагов, как хозяйка догнала их и вполголоса добавила:

- И вообще… хватит уже крутиться около него! Чтобы я больше этого не видела! Хорошенького понемножку.

После чего вновь вернулась на балкон и продолжила:

-… так, теперь что касается нашего разговора…

- Да понял я уже все, пигалица! – вздохнул Шрам, туша сигарету. – А вот ты сама-то уверена?

- Да, уверена! – решительно произнесла Драгулеску. – Спасенная жизнь стоит дорого… тем более, когда ее спасли дважды! И что бы там обо мне не болтали, неблагодарной я быть не собираюсь! – тут девушка неожиданно замялась и порозовела. – Ну… ты же понимаешь… залог… наем новых слуг… и прочее… В общем,… я не смогу много вам заплатить… и поэтому… я решила… предложить… тебе… другую награду… себя…

- Если не уверена, лучше не делай – покачал головой Неспящий. – От такого будет только хуже!

- Я – совершеннолетняя и могу отвечать за свои поступки! – уже резче бросила Мариэль. – И я… я просто хочу, чтобы у меня было хоть чуточку больше хороших воспоминаний! А ты… ты… почему ты не замечаешь моих чувств?! Проходишь мимо… игнорируешь… Да ты хоть знаешь, как мне было плохо после смерти мамы?! – голос девушки сорвался на всхлипы и она закрыла лицо руками.

Тяжело вздохнув, Игнат затушил сигарету и тихонько провел рукой по ее мягким волосам.

- Знаю, пигалица… уже несколько дней как. И про то, что тебя не отпустили на похороны матери. И про то, как тебя гнобили отец и сводная сестрица. И даже про твои обожженные руки.

- Знаешь? – голос Мариэль снизился до шепота. – Тогда… побудь со мной… хотя бы эти несколько дней. Мне… страшно… и очень… очень одиноко… Я просто… хочу… чувствовать себя… защищенной…

- Ладно, уговори… – закончить Шрам не успел – девушка вдруг ухватила его за ворот футболки, заставив чуть наклониться, а затем привстала на цыпочки и поцеловала в губы.

- Ничего… так… – выдохнул страж, спустя несколько минут. В ответ Мариэль улыбнулась и медленно провела пальцем по губам.

- Мне наплевать, что обо мне будут болтать! И какие нелепые слухи пойдут! – решительно сказала она. – Мне представился шанс,… и я не собираюсь его упускать! Минутку! – Мариэль скрылась в доме, но через минуту вернулась с бутылкой вина и двумя бокалами. – Не откажешься ли выпить со мной?

- Не откажусь!

4 дня спустя

Неспешно миновало еще несколько дней, и вот на исходе недели в дом леди Драгулеску позвонили из замка Сноу. Шумиха вокруг возвращения младшей наследницы улеглась, графиня вместе с дочерями отбыла на лечение в госпиталь академии Суррей, и Его Светлость ждал дорогих гостей обратно.

В последний день пребывания стражей в доме Драгулеску хозяйка поднялась необычайно рано. Вежливо спровадив Шрама и вверив себя заботам Габриэль, девушка, тем не менее, очень просила встретиться с ней сразу после завтрака. Решив, что Мариэль выдумала очередную непристойную забаву, страж лишь пожал плечами.

Однако он слегка ошибся!

Едва молодые люди остались наедине, девушка повела парня к кладовке, отомкнула замок и вручила ему метлу, ведро и тряпку, после чего велела ждать на улице. Сама же быстро куда-то ушла, но через четверть часа вернулась, неся в руках щетку из перьев и ножницы.

- Ты что,… уборку делать собралась? – поинтересовался страж.

- В некотором роде – раздалось в ответ. – Идем.

С этими словами Мариэль подошла к клумбам и начала срезать цветы, выбирая самые яркие и красивые. Когда тех набралась дюжина, девушка оставила ножницы и направилась на задний двор, где в ограде находилась изящная ажурная калитка, за которой начиналась узкая извилистая тропа.

Идти пришлось больше часа, но вот дорожка нырнула в небольшую низину, где находился невысокий аккуратный мавзолей из потемневшего от времени и непогоды камня. По сторонам от входа замерли две статуи ангелов со скорбно опущенными головами и венками в руках, в стенных нишах стояли каменные вазы с живыми цветами – главным образом, розами. Едва ступив на вымощенную плитами дорожку, Мариэль замедлила шаг, затем несколько раз глубоко вздохнула и достала из кармана большой старинный ключ.

Громко лязгнул замок, и дверь захоронения медленно распахнулась. За ней оказался небольшой круглый зал с выстеленной зеркальной мраморной плиткой полом, посреди которого стоял единственный каменный саркофаг. На массивной крышке было выбито:

«Марианна Драгулеску (1967-1995)

Покойся с миром».

- Так… здесь я сама – негромко произнесла Мариэль. – Ты пока набери воды (там около дерева есть ручей) и подмети дорожку.

И принялась осторожно сметать пыль с крышки саркофага. Шрам лишь пожал плечами и тоже взялся за дело.

Прошло несколько часов. Закончив обметать пыль, девушка тщательно вымыла небольшие оконца (стражу пришлось сажать ее на плечи, чтобы та достала до верхних стекол), а потом протерла полы. Всю работу Мариэль делала тщательно и осторожно, так что Данковский даже невольно залюбовался ею. Да, у девушки было много недостатков, но глядя, как она ухаживает за могилой, можно было с уверенностью сказать, что свою мать Мариэль действительно любила, как никого другого. И очень хотелось верить, что после выпавших на ее долю испытаний девушка сделала верные выводы и действительно изменилась к лучшему.

Когда все в склепе засверкало чистотой, Мариэль положила на крышку саркофага принесенный с собой букет и попросила оставить ее одну. Шрам вышел наружу, однако его обостренный слух все равно различал обрывки молитвы, а затем изнутри мавзолея негромко донеслось:

- Мама… прошу,… не сердись на меня…

Через несколько минут девушка покинула склеп, заперла его и пара двинулась в обратный путь. Почти всю дорогу молодые люди молчали, но когда вдали показался дом, Мариэль неожиданно произнесла:

- Не хочу тебя отпускать!

- Но мы должны уехать – ответил страж. – У нас тоже есть дом, где нас ждут и куда мы должны вернуться.

- Да знаю я! – Драгулеску вздохнула. – Просто мне невыносима мысль, что сегодня – последний день, когда мы будем вместе! Поэтому… давай не будем расставаться до самого утра.

- Ладно уж,… давай – в свою очередь вздохнул Неспящий.

На следующее утро к дому Мариэль подъехал транспорт из замка – граф Сноу решил не мелочиться и отправил за стражами свой личный автомобиль. На прощание девушка пожала все Неспящим руки, а Шрама еще и поцеловала, думая, что никто этого не видит.

Когда все уже расселись по местам, Крот что-то украдкой сунул в руку Данковского. Тот кивнул и, выбравшись из машины, протянул Мариэль небольшой конверт.

- Что это? – удивилась та.

- Там то, что немного поднимет тебе настроение – ответил страж.

- И что же это?

Наклонившись, Шрам что-то быстро прошептал ей на ухо. Брови девушки изумленно взлетели вверх:

- Быть не может! Это… действительно… хороший подарок. Спасибо.

Англия, Штаб-квартира Магической Ложи

27 июля 2004 г. 13:08

- Я ознакомилась с вашим отчетом доктор – произнесла Глава Ложи, откладывая в сторону аккуратно скрепленную стопку листов. – И меня очень беспокоит часть, где говорится об искусственном происхождении болезни. Кому может быть выгодно такое? И где гарантии, что подобное не повторится?

- Свои предположения я уже высказала ранее, миледи – раздалось в ответ. – Что же касается доказательств… леди Хеликс и ее подчиненные заканчивают проверку руин на острове недалеко от Корка. И то, что им уже удалось найти, выглядит… зловеще.

- Да, я ознакомилась с их предварительным отчетом и фотографиями – кивнула собеседница. – И вопросов пока больше чем ответов. Что это за организация LB? Кто их покровители? Но главное,… откуда у них такие технологии?! Реанимированные оборотни… генетически улучшенная нечисть… что еще у них припасено в арсенале? И как скоро нам предстоит столкнуться с этим? Да еще и эта история с церковью святой Маргарет. Ли… Ее Святейшество просто вне себя – ее хваленые шпионы проморгали такое буквально у себя под носом.

- Верно ли я понимаю, что архиепископ скоро почтит нас визитом?

- Да. Она желает узнать, что удалось выяснить нам.

- Что ж, Ваше Высочество, тогда позвольте рассказать об одном обстоятельстве, которое я не включила в отчет из соображений конфиденциальности – произнесла доктор Варель. – Так вот… я переговорила со своей бывшей ученицей, которая, как вам известно, сейчас возглавляет медицинскую службу герцогов Макмиллан. И она рассказала мне нечто любопытное,… оказывается, вакцину ей доставили пятеро весьма загадочных молодых людей.

- Продолжай – взгляд Главы Ложи стал очень внимательным. – Она запомнила их? Хоть какие-то приметы?

- Да, кое-что есть. Один – очень высокий и по сложению похож на тяжелоатлета, второй постоянно носит солнцезащитные очки, у третьего характерная прическа, типа «ирокез»… вроде бы зеленого цвета. Четвертый ничем особо ей не запомнился, а вот у пятого…

-…седые волосы! – закончила собеседница. Главврач кивнула:

- Совершенно верно.

- Неужели… это снова они… Неспящие… – пробормотала Глава Ложи.

- Очень похоже, миледи – впервые подала голос Мишель Лионель, тоже находившаяся в кабинете. – И, судя по косвенным признакам, лабораторию и фальшивую общину уничтожили именно они,… да и в приюте Корка побывали.

- И в истории с «феноменом Ля’Аршель» засветились тоже… – пробормотала принцесса. – Да насколько же эта группа сильна, если играючи разобралась с делом, которое даже «валькирии» вряд ли бы завершили без потерь!

- Как минимум сильнее обычных Одаренных – произнесла офицер. – Профи высочайшего класса,… которых было бы очень неплохо иметь в союзниках.

- Думаю, это скоро сбудется – заметила доктор Варель. – Почему-то мне кажется, что наша встреча с Неспящими уже не за горами…

Замок Сноу

28 июля 2004 г. 22:43

Без графини и ее дочерей резиденция стала тише и пустынней, но это нисколько не угнетало гостей и прислугу, потому что все знали, что это лишь на время и вскоре под древними сводами вновь зазвучит смех юных наследниц. Или может этому способствовало чудесное преображение окружающего пейзажа? Неспящие, еще, когда уезжали к Мариэль, заметили, что черные стены замка неожиданно посветлели, став практически белыми, а безжизненные поля вокруг плотным ковром покрыл изумрудно-зеленый клевер, расцвеченный тысячами белых и лиловых цветов. Казалось, сама природа радовалась спасению Эмеральд.

Разумеется, историю дочери доктора Кловера Неспящие рассказали хозяину сразу по прибытии. В другое время граф наверняка не поверил бы услышанному, но после всех невероятных происшествий последнего месяца вынужден был принять эту удивительную правду. И даже пообещал, что если девушка захочет выкупить замок, не будет ей препятствовать.

- Хотя и жалко будет с ним расставаться! – вздохнул он. – Тут теперь стало так красиво.

- Ну, целый замок ей вряд ли будет нужен – заметил Крот. – А вот приличный дом точно не помешает. Вы ведь поможете ей выбрать правильно?

- Разумеется! И моя супруга тоже. Хоть по ней и не скажешь, она превосходно разбирается в архитектуре. И этот замок выбрала тоже она.

Вообще, граф Сноу оказался очень веселым и компанейским человеком,… особенно после пары-другой кружек старого доброго ирландского эля! Последнего в замке было прям-таки в избытке – в подвалах стояли огромные бочки с разными сортами этого благородного напитка, приготовленного лучшими пивоварами Ирландии с соблюдением всех древних традиций, веками передававшихся из поколения в поколение. Разумеется, в присутствии жены и дочерей граф себе лишнего не позволял, но теперь, когда почти все семейство отбыло на лечение, наверстывал упущенное. Стражи тоже отдавали должное славной выпивке – как оказалось, ее было почти сорок сортов и каждый хоть немного, а отличался от прочих. Вечерами мужчины устраивались в малой гостиной рядом с камином и часами болтали на различные темы. Хозяин рассказывал о своей жизни, о том, как познакомился с будущей женой, как они купили замок и много о чем еще (а интересных случаев в жизни Его Светлости было преизрядно). Неспящие в свою очередь делились случаями из своей практики и вспоминали прошлое (пусть изрядную часть своих жизней парни и не помнили, но ничто не мешало придумать нечто правдоподобное). Заканчивались такие посиделки далеко за полночь.

И вот однажды (было это на пятый день пребывания стражей в замке) граф слегка перебрал и поведал нечто действительно необычное…

-…Да, молодые люди, вы ведете действительно насыщенную жизнь! – произнес дворянин, одним махом прикончив свою кружку. – Я вам и в подметки не гожусь! Однако… – тут граф таинственно замолчал. – Был со мной один странный, но без преувеличения судьбоносный случай, о котором знаем только мы с супругой,… да еще немного Белль. После всего, что вы сделали для нас, вы, без преувеличения, лучшие друзья нашей семьи, и потому я решил открыть эту тайну и вам,… ибо знаю, что вы не будете болтать об этом.

- Эт-та пральна! – кивнул Запал. – Не бум!

- Верю – усмехнулся Его Светлость. – Так вот… думаю, вы обратили внимание на мою старшую дочь… вернее на ее украшения…

- Чехлы для волос? – уточнил Шрам. – Конечно, да. Такое трудно не заметить.

- Что ж, тогда сейчас вы очень удивитесь… – граф вновь выдержал паузу. – Но это никакие не чехлы,… а настоящие рога! Просто мы настрого велели ей,… да и Белль тоже, говорить, что это такие украшения. А еще у Сибил заострены уши,… просто из-за волос их не видно.

- Че?! – вытаращился Запал. – В натуре?!

- Действительно… необычно – тактично дополнил высказывание товарища Крот. – Но… как же так получилось?

- Сейчас узнаете.

И Его Светлость начал рассказ.

- Случилось это почти… пятнадцать лет назад. В то время мы с Паулой уже три года были женаты, но вот детей у нас не было. Мы перепробовали все,… но врачи только разводили руками, а разрекламированные лекарства не помогали. Оставалось надеяться только на чудо.

И вот однажды мы отправились на конную прогулку. Было это в середине осени, но погода в тот день была хорошей, так что мы заехали дальше, чем обычно, и спохватились лишь когда начало смеркаться. Мы поспешили обратно в поместье, но вдруг услышали чей-то громкий крик! Я велел Пауле подождать, а сам поехал туда, откуда доносился звук. Было уже довольно темно, да еще и тропа пошла под уклон, так что мне пришлось спешиться и идти вперед едва ли не на ощупь. И вот на самом дне оврага, я наткнулся на раненую женщину. У нее были такие же белые рога, как у Сибил… именно благодаря им, я ее и заметил, иначе вполне мог бы наступить, из-за ее темной одежды. Она была очень сильно изранена… я, конечно, пытался помочь, хотя в первую минуту просто замер, как вкопанный, настолько невероятным было зрелище,… но было уже поздно. Последними ее словами были:

- Позаботьтесь… о ней,… прошу…

И только тогда я увидел, что рядом с женщиной лежит совсем маленький ребенок… это казалось чем-то невероятным,… но он крепко спал и даже близко не понимал, что его матери больше нет. Разумеется, я прекрасно видел маленькие рожки на его голове и потому колебался. Из этого состояния меня вывел стук копыт – Паула не послушала меня и приехала узнать, в чем дело. И пока я стоял, как столб, она спрыгнула с лошади, быстро подошла и взяла малышку на руки, словно услышала последние слова умершей. И стоило мне открыть рот, как она сказала:

- Не нужно, дорогой. Это – наш шанс. У нас нет своих детей, но мы можем стать родителями для этой девочки. Неважно, что она… странная,… я все равно буду любить ее.

- Ну и дела! – покачал головой Горын. – И… что было дальше?

- Были трудности – честно признался граф. – Сначала в полный рост встала проблема крещения… легко догадаться, что ни один священник в здравом уме не совершил бы обряд над таким ребенком,… да и оформление бумаг тоже было под вопросом – появись мы с нашим чадом в любой конторе тут же поползли бы ненужные сплетни, а нам лишнее внимание было совсем ни к чему. Но именно в этот момент до меня дошли слухи, что во владениях Макмилланов проживают сразу несколько общин странных людей и их никто не трогает. Поначалу я не слишком поверил этому, но все же съездил к герцогу… и получил железные доказательства, что все это – правда. Макмиллан свел меня со старостой одной из деревень, и та легко согласилась помочь, едва узнав, в чем дело. В тот же вечер в наше поместье прибыла жрица из общины, которая провела обряд,… кстати, он мало чем отличался от крещения, и ничего ужасного и противоестественного в нем не было,… после чего оформила все необходимые бумаги и даже пообещала, что если возникнут чрезвычайные обстоятельства, община позаботится о Сибил и защитит ее.

Дальше уже было проще – сначала мы договорились насчет кормилицы,… а когда пришло время наняли и горничную. Конечно, поначалу я немного опасался, что наша названная дочь окажется… созданием тьмы,… все-таки привыкнуть к ее необычной внешности было нелегко. Однако Сибил совершенно спокойно заходила в часовню в поместье,… да и здесь тоже… подолгу сидела на скамье и очень внимательно разглядывала витражи… и ни с ней, ни с часовней, ничего не случалось, так что я вскоре успокоился… – граф вдруг улыбнулся. – И знаете что самое интересное? Стоило нам удочерить Сибил, как через год родилась Изольда…

- Да, мне доводилось слышать про такое – кивнул Шаман. – Если у пары долго нет детей, нужно взять под опеку сироту. Верная примета.

- Никогда не слышал о таком – честно признался хозяин дома. – Но теперь буду серьезней относиться к подобному – он вновь замолчал, а потом произнес:

- Знаете,… а ведь в тот вечер было и кое-что еще… Когда я только подъехал к краю склона, то мельком увидел, как через поле в сторону леса кто-то убегал… вроде бы человек,… но в то же время явно не он.

- Почему вы так решили? – заинтересовался Крот.

- Потому что он двигался очень быстро. Даже самый лучший бегун не смог бы развить такую скорость,… да и лошадь, наверное, тоже. А потом, когда мы с Паулой уже ехали назад, мне казалось, что кто-то наблюдает за нами. Только я видел это… и все эти годы убеждал себя, что все увиденное было лишь обманом зрения,… но теперь, после всех этих событий и ваших рассказов, я понял – то создание мне не померещилось! Похоже, наше появление спугнуло его,… но оно ведь могло вернуться и с легкостью покончить со мной… и моей супругой,… но почему-то не сделало этого. И кем была та странная женщина? Почему она оказалась так далеко от дома? И почему то чудовище преследовало ее?

- Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем – заметил Горын. – В любом случае, вам очень сильно повезло, Ваша Светлость.

- Интересный рассказ – кивнул Шрам. – Будьте спокойны граф, от нас никто ничего не узнает!

- А не пора ли спать? – задал вопрос Крот. – Начало первого уже.

- И верно – с этими словами хозяин замка поднялся со своего места. – Доброй ночи.

- И вам доброй ночи.

На следующий день

Почти весь следующий день стражи провели на морской рыбалке, благо от замка до побережья было недалеко. Вернулись под вечер с десятком увесистых морских окуней – последнего, почти на шестьдесят кило выловил Запал. И добычу хотел вытащить непременно сам, из-за чего стражи и задержались.

Сдав рыбу на кухню, друзья двинулись переодеваться и отдыхать, а потому не могли видеть того, что происходило дальше…

Буквально через четверть часа на улице раздался шум мотора, а затем двери вестибюля распахнулись, и внутрь вошел привратник в сопровождении рослого подтянутого молодца в строгом черном костюме, лакированных ботинках и белой рубашке. Прибывшие почти сразу же проследовали в малую гостиную, куда вскоре прибыл и хозяин замка в сопровождении дворецкого.

- Ваша Светлость! – гость поклонился. – Я – Джордж Ленокс, секретарь Его Светлости герцога Макмиллана. Прошу уделить мне буквально несколько минут вашего времени! Дело крайне важное.

- Говорите – кротко кивнул сэр Сноу.

- Я здесь по поручению Его Светлости – начал тот. – Как вы знаете, в его владениях больше месяца бушевала эпидемия неизвестной болезни, и лишь две недели назад ее удалось остановить. Глава медицинской службы доложила Его Светлости, что лекарство от болезни ей доставила группа молодых людей, которые затем спешно отбыли, не назвав себя. Как только карантин был снят, Его Светлость разослал всех слуг во все города, деревни и дворянские владения со строгим приказом – найти героев и пригласить их в гости. Поэтому я и прибыл сюда. Может, вам что-то о них известно? Хотя бы слухи?

- А описание этих героев у вас есть? – поинтересовался граф.

- Да, конечно, пусть и приблизительное – в следующие пару минут молодой человек сообщил все известные ему приметы. Брови дворянина удивленно приподнялись.

- Знаете – произнес он. – Возможно, ваши поиски завершены,… потому что юноши, очень подходящие под описание, на данный момент гостят у меня.

- Не может быть! – секретарь едва не подскочил на месте от изумления. – Ваша Светлость, могу я увидеть их, чтобы передать официальное приглашение?

- Разумеется. Виолетта, позови наших гостей.

Пять минут спустя Неспящие в полном составе прибыли в гостиную. Не успели парни и рта раскрыть, как секретарь вздрогнул и выдохнул:

- Они… наконец-то! – после чего закашлялся и, поклонившись стражам, произнес:

- Господа, Его Светлость герцог Макмиллан приглашает вас к себе в гости, чтобы подобающе вознаградить за спасение его поданных и его дочери – госпожи Эннис.

«Шаман, ну ты как в воду глядел!» – мысленно выдал Запал.

«А ты верить не хотел!» – также мысленно раздалось в ответ. – «Плохого не посоветую!»

- Ясно – кивнул Игнат. – Мы с радостью принимаем приглашение герцога и почтем за честь присутствовать в его доме. Когда отправляемся?

- Шрам, ты че, прямо вот так и собрался ехать?! – недоуменно произнес Андрей. – К герцогу едем, не к кому-нибудь! Тут строгие костюмы нужны, а то Державу опозорим!

- И где мы их возьмем?

- С этим могу помочь я – взял слово граф. – У меня их много, можете выбирать любые… нет-нет, не говорите ничего – это самое меньшее, что я могу сделать для спасителей моей семьи! Разумеется, возвращать ничего не нужно. Да, и машину я вам тоже одолжу.

- Да мы… и не возражаем – вклинился Шрам. – Вот только наш товарищ… очень уж рослый… – кивнул он в сторону Горына.

- Это дело поправимое! – дворянин громко хлопнул в ладоши. Двери гостиной тут же отворились и внутрь проскользнули Виолетта, Белль и еще три горничных. – Девушки, видите этих молодых людей? – те кивнули. – Снимите с них мерки и подберите каждому подобающий костюм из моего гардероба! При необходимости, перешейте. Времени вам…

- Давайте отправимся завтра – предложил Шаман. – На ночь глядя по гостям не ходят. Ваш хозяин же не рассердится? – обратился он к секретарю.

- Нет. Наоборот, это будет очень кстати – ответил тот. – В поместье успеют без суеты приготовиться к встрече. Ваша Светлость – обратился он к графу. – Могу я воспользоваться телефоном?

- Конечно. Томас, проводи – обратился хозяин замка к дворецкому. – Вы же приступайте немедленно – все должно быть готово не позднее девяти утра.

Последнее относилось к горничным. Коротко поклонившись, те быстро разобрали стражей и повели на примерку.