Глава 8. Лаборатория.
Место неизвестно
14 июля 2004 г. 1:44
Эмилия дрожала, как осиновый лист… и было из-за чего!
Когда мать-настоятельница объявила, что ее наказание откладывается, остальным сестрам это, похоже, не слишком-то понравилось, но перечить они не посмели. Девушку вывели в главный зал церкви, заклеили ей рот, после чего основная масса женщин куда-то ушла, оставив лишь двоих присматривать за ней, хотя это было явно лишним – пленница все равно бы никуда не делась.
Меньше чем через час, снаружи послышался звук мотора, при котором охранницы несколько оживились и, подхватив Эмилию под локти, поволокли ее к выходу. На улице уже поджидала зловещая черная машина, в которую ее буквально закинули, после чего транспорт куда-то поехал. Внутри находились двое типов в черной броне, железных шлемах и противогазных масках с блестящими стеклами, при одном взгляде на которых у девушки душа уходила в пятки, а покачивающееся на ремнях оружие только добавляло нервозности. Остается только удивляться, как она не лишилась чувств еще тогда.
Через некоторое время машина остановилась, и оба боевика вышли, однако через несколько минут на улице раздалась бешеная стрельба, после чего внутрь заскочил уже один боец, и транспорт, заложив резкий вираж, с невероятной скоростью рванул куда-то по городским улицам, словно от кого-то спасаясь. Водитель резко входил в повороты, от чего Эмилию швыряло от одного борта к другому, и она больно ударялась о них, но это, похоже, никого не заботило.
Неизвестно, сколько времени продолжалась эта пытка, но затем машина съехала куда-то под гору и остановилась, после чего захлопали дверцы, и девушку выволокли наружу. Прохладный резкий ветер и шелест прибоя подсказал Эмилии, что ее привезли куда-то на побережье, но ничего толком послушница рассмотреть не успела – ее едва ли не бегом погнали к находящемуся неподалеку пирсу, где был пришвартован большой угловатый катер, смахивающий на военный… хотя, учитывая крупнокалиберные пулеметы на носу и корме, скорее всего это он и был. Не давая бедняге не единой секунды передышки, неизвестные запихнули ее в один из отсеков под палубой и ненадолго оставили в покое, после чего катер резво направился куда-то прочь от берега.
Сколько длилось путешествие – неизвестно, но, похоже, не слишком долго. Эмилия только-только успела прийти в себя, как транспорт резко замедлил ход, а затем и вовсе остановился. Вновь застучали по металлу подкованные ботинки, и девушку потащили наверх. На выходе ей завязали глаза, после чего пленница была вынуждена полагаться лишь на своих конвоиров. Несколько раз споткнувшись на неровностях и набив пару лишних синяков, Эмилия все же приноровилась к ритму шага и дальше двигалась уже увереннее.
Через некоторое время до ее слуха донесся звук, словно два камня терлись друг о друга, после чего группа начала спуск по лестнице, с которой девушка едва не навернулась и, если б ее не держали под локти, так бы и случилось. Дважды Эмилию зачем-то заставляли наклонять голову, а потом вся группа вдруг резко остановилась.
- Освободите ее! – раздался чей-то противный голос. – В этом больше нет необходимости – отсюда не сбежать!
В ту же секунду повязку с глаз убрали, и девушка тут же зажмурилась от яркого света ламп! Пока она пыталась проморгаться, кто-то содрал с ее губ клейкую ленту и перерезал веревки на руках. Когда глаза немного привыкли к освещению, Эмилия рискнула приоткрыть веки и сразу же увидела стоящего перед ней лысого тощего человека в очках и белом медицинском халате.
- Ну?! Вы, наконец, пришли в себя?! – раздраженно произнес он. – Если да, то прошу следовать за мной – дела не ждут!
- К… кто вы? – робко произнесла послушница. – Что это за место?
- Я – доктор Фаулер! – раздражение в голосе собеседника увеличилось на порядок. – А где вы находитесь – не ваше дело! Ну?! Долго мне еще ждать?!
Эмилия опасливо покосилась на стоявших рядом боевиков и сочла за лучшее больше не задавать вопросов. Вместо этого она покорно последовала за ученым.
Их путь пролегал по старинным широким коридорам – это можно было легко заметить по потемневшей от времени кладке стен и отсутствию штукатурки. Непривычно крупные камни были подогнаны друг к другу так, что между ними не прошла бы даже самая тонкая игла, а кое-где вместо кладки виднелась тщательно отшлифованная серая скала. Потолки были неожиданно высокими – от трех до почти семи метров, основная масса дверных проемов была выполнена в виде арок, а на стенах периодически попадались пустые скобы для факелов или же небольшие литые жаровни в виде змеиных голов, на которых располагались небольшие чаши (видимо в них раньше наливалось масло). Также нередки были и огромные залы, потолки в которых возносились ввысь, образовывая своего рода полусферу или скорее импровизированный купол, откуда иногда свисали тяжелые литые люстры, а приглядевшись повнимательнее, Эмилия заметила наверху чуть потускневшие от времени фрески и даже небольшие мозаики. Вот только изображали они, нечто… странное… и даже пугающее! Неведомые чудовища, смахивающие на львов вставали на дыбы и разевали пасти с красными языками, жуткие птицы (или нечто смутно напоминающее их) расправляли огромные крылья, а в одном месте весь потолок был сплошь заляпан копотью, на границе которой смутно угадывались чьи-то рога… сразу несколько,… а чуть ниже было узкое тусклое пятно фиолетового цвета… И этот цвет тут, похоже, был в почете – в помещениях то и дело попадались висящие большие знамена, на которых золотом были вышиты латинские буквы L и B, а под ними, уже серебром – свернувшаяся змея.
И в то же время в древних залах виднелись признаки современности: по стенам змеились электрические кабели, коридоры и помещения освещали яркие люминесцентные лампы, около стен стояли какие-то ящики и коробки, а также редкие каталки, которые можно увидеть в любой больнице. Шумела вентиляция, мерно гудели электрогенераторы, на пути то и дело встречались вооруженные люди, несшие вахту. Среди них попалось и несколько солдат в черной форме, на рукаве и груди которой тоже был изображен свернувшийся белый змей – они стояли настолько неподвижно, что казались больше манекенами, чем живыми людьми.
Поначалу Эмилия пробовала запоминать дорогу, но вскоре бросила это занятие – невероятное количество поворотов сбивало с толку, да даже если б ей каким-то чудом и удалось ускользнуть от ученого, далеко бы девушка не ушла – охрана стояла слишком часто, да и зеленые огоньки камер наблюдения наглядно показывали, что все проходы находятся под контролем. Поэтому она покорно следовала за своим провожатым.
Неизвестно, сколько минуло времени, прежде чем Фаулер остановился около узкой железной двери с изогнутой ручкой. Глухо лязгнув встроенным засовом, массивная преграда медленно отворилась,… и изнутри тут же раздался громкий, истошный плач маленького ребенка!
- Вот! – недовольно скривившись, ученый указал на стол у стены, на котором лежал младенец. – Не затыкается уже несколько часов! Сначала мы давали ему снотворное, но сейчас применять лекарства рискованно! Выясните, в чем дело, и сделайте так, чтобы он замолчал!
- Может… он голодный? – робко предположила послушница.
- Ну, так покормите его! – нетерпеливо бросил Фаулер. – Для этого вас сюда и привезли!
- Что?! – ахнула девушка, невольно заливаясь краской. – Но… но… он же… такой маленький… Его… должна кормить мать… А я… я… просто не могу… я… у меня… нет молока!
Скрипнув зубами, ученый ткнул пальцем в стоящий в углу железный шкаф.
- Вот там… крупы и сухое молоко! Сделайте смесь! Там же найдете тряпки для пеленок! Приступайте! Нам с ним возиться некогда – у нас полно более важных дел! Прогресс ждать не будет!
- А… как долго мне о нем заботиться? – рискнула задать еще один вопрос Эмилия.
- До тех пор пока мы не сочтем, что он готов для… впрочем, это не ваше дело! – с этими словами Фаулер вышел и захлопнул дверь.
Вздрогнув, девушка медленно перевела взгляд на громко плачущего младенца. Она вдруг очень ясно поняла, что именно должно произойти.
- Бедный… бедный малыш! – прошептала Эмилия, чувствуя стекающие по щекам соленые капли…
Побережье восточнее Корка
14 июля 2004 г. 2:36
А тем временем Неспящие, распластавшись на камнях, пристально наблюдали за далеким островом в бинокль. Увы, особо много рассмотреть не удалось – только высоченную отвесную скалу, да практически разрушенную башню как видно ранее служившую то ли маяком, то ли наблюдательным постом.
Шрам сработал безупречно – сумел проследить за вражеской группой до расположенной в низине заброшенной фермы, где те оставили машину, а затем рискнул прокрасться следом и обнаружил хитрую узкую тропу, которая вела в скрытую под нависающей скалой бухточку, где обнаружился лодочный сарай и мостки с пришвартованным к ним массивным катером. Соваться дальше было уже рискованно, тем более что враги явно нервничали, поэтому Игнат спрятался на скале, откуда и наблюдал, как плавсредство резво направилось в сторону острова и, обогнув его справа, пропало из виду.
- Ну, и как мы туда попадем?! – мрачно бросил Запал. – Ладно, лодку, положим, найдем, а толку-то?! Дотуда на глаз километров пять, и все море как на ладони! Да нас раз десять утопят, и мы даже не увидим кто!
- Не спеши – резонно заметил Шаман. – Не все так просто! Если там какой-то секретный объект, им в первую очередь нужна тишина и незаметность. А гробить всех подряд – вернейший способ привлечь к себе внимание! Так что топить нас на подходе, скорее всего, никто не будет… возможно, даже позволят высадиться на остров,… а вот когда мы подойдем достаточно близко к какой-нибудь важной точке, тут-то нас и постараются тихо убрать и выкинуть в море! Несчастный случай с излишне любопытными и самоуверенными туристами – вполне себе естественно. Вон там скалы-то какие! Полезли, да и навернулись.
- Андрюха прав – медленно кивнул Горын, отрываясь от бинокля. – Если толково замаскироваться, можно подобраться близко, а там уж главное не оплошать! Вот только кем прикинуться?
- Рыбаками! – тут же подал идею Крот. – Их тут наверняка полным-полно!
- Дельно! – кивнул лидер. – Значит, сейчас едем в город и закупаем все необходимое…. – он ненадолго замолчал и, бросив взгляд на небо, неодобрительно дернул головой. – Тц! Плохо,… рассвело почти!
- Почему это? – удивился Шаман.
- А потому, что нас за десять километров видать будет!
- Ну, если уж на то пошло, нас и ночью неплохо увидят… с теперешним-то оборудованием! – саркастически заметил друг. – Да и лунища сейчас такая висит – мама не горюй! А насчет дня позволь не согласиться – у этих, что на острове, тоже будут проблемы.
- Почему это? – не понял Запал.
- Они будут несколько… ограничены в методах нашей ликвидации. Да и вообще: наглость – второе счастье! Они ведь наверняка не ждут атаки днем,… да еще и на своей территории. Нет, Шрам, если считаешь, что риск чрезмерен, можем подождать следующей ночи! – поспешно добавил Шаман.
- Нет, Андрюха,… ты прав – кивнул лидер. – Нужно действовать… и быстро!
- Так значит ща в город?!
- Да – произнес Саня. – Но нужно, чтобы кто-то остался наблюдать за островом, а то мало ли что эти там удумают.
- Могу я – вызвался Андрей.
- Нет! – неожиданно твердо припечатал Игнат. – Останусь я. Санек – ты за главного! И постарайтесь узнать, что-нибудь про этот островок.
- Не доверяешь? – усмехнулся Шаман. Шрам предпочел оставить этот выпад без ответа.
- Будет сделано, командир! – шутливо козырнул телепат.
Четыре часа спустя
Подготовка к операции прошла без накладок – друзья разжились несколькими непромокаемыми брезентовыми плащами и широкополыми шляпами, которые обычно бывают в ходу у рыбаков и китобоев, а заодно прикупили палатку, несколько удочек и большую корзину для рыбы. С лодкой было сложнее, но, благодаря Кроту, Неспящим вскоре удалось выйти на пожилого рыболова, который недавно получил травму и в ближайшую неделю физически не мог выйти на лов. После недолгих переговоров и вручения некоторой суммы наличности, парни получили ключ от цепи, которой плавсредство было пришвартовано к пирсу, две канистры с топливом и добрый совет не соваться к острову ни за какие коврижки!
- Гиблое место! – ворчал старожил. – Если все-таки решитесь, постарайтесь убраться оттуда до темноты – море там злобное больно! Рифов много… не одна лодка уже разбилась и потонула, а людей и того больше! Да и еще… всякое рассказывают…
Доставшаяся стражам посудина выглядела не шибко новой, но тонуть в ближайшее время явно не собиралась. В ней вполне могло поместиться человек восемь-девять (если потесниться), мотор был новехонький, японский, да и парус еще не успел потемнеть от времени. Заправив транспорт, парни завернули весь арсенал в палатку и, споро погрузившись, отчалили. Правда, пришлось убить немного времени, чтобы освоиться с управлением, но вскоре все пошло как по маслу.
Прихватив по пути Шрама, стражи направились прямо к острову. День выдался ясный, солнце пекло вовсю, океан лениво плескался за бортом, а ветер, похоже, вообще решил взять выходной – ни единого, даже самого малейшего дуновения. В общем, погодка для морской прогулки – лучше не надо! Вот только Неспящим было не до веселья – чем ближе становился остров, тем сильнее им делалось не по себе. Парни были более чем уверены, что их уже заметили и теперь соображают, что же делать с незваными гостями…
Минуты текли одна за другой, но лодку стражей никто не спешил атаковать, так что предположение Шамана отчасти подтвердилось. Парни медленно обошли остров по кругу, периодически глуша мотор и закидывая удочки, одновременно намечая место для высадки. Восточная сторона была отброшена сразу – подняться по отвесной скале высотой выше пятиэтажного дома без специального снаряжения было нереально! По этой же причине забраковали северную и западную стороны – хоть склоны там и были пониже и поположе, карабкаться по ним все равно пришлось бы долго. А вот на юге Неспящим улыбнулась удача – там обнаружилась небольшая бухточка с широкой песчаной косой, от которой в глубину острова уходило нечто, напоминающее широкую тропу.
- Что ж, раз другого варианта нет, сойдем здесь – решил Шрам.
Секретная лаборатория
14 июля 2004 г. 7:34
Звонок телефона внутренней связи, оторвал доктора Фаулера от заполнения бумаг.
- Ну что еще?! – сердито бросил он в трубку.
- Профессор, мы засекли лодку с юго-востока – раздался голос одного из охранников. – Движется прямо к острову.
- Какая именно лодка?! Военная?
- Нет,… больше похожа на рыбацкую.
- Продолжайте наблюдение. Если это местные, на остров они не сунутся. Если же нет… короче, ждите распоряжений!
Остров
14 июля 2004 г. 7:57
Друзья подогнали лодку поближе к берегу и спрыгнули на мелководье, после чего Семен ухватился за канат и вытащил посудину на песок (разумеется так, чтобы ее можно было легко столкнуть обратно). Запал в это время ухитрился что-то подцепить, но добычу удержать не сумел, выдернув из воды только обрывок лески.
- Бли-и-и-ин! Такую рыбину упустил! – протянул он. – Кило на десять точно!
- А почему ты думаешь, что это была именно рыба? – хмыкнул Шаман. – Может ты морскую мину зацепил! И вообрази, что бы было, если б ты ее все-таки достал!
- Ну и че?! Долбанули бы по ней… и сразу корзина рыбы!
- Угу,… и мы по всему острову раскиданные! Простой ты иногда, сил нет!
- Это че за предъява?!
- Э, народ, хорош лясы точить! – крикнул Крот. – Пошли уже!
Тропа уверенно вела вглубь острова, практически не петляя, но идти по ней все же было стремно – главным образом, из-за возвышающихся по сторонам скал, которые, казалось, вот-вот рухнут, погребая под собой непрошеных пришельцев. И, надо сказать, опасения эти были не беспочвенны – за первым же поворотом тропы друзья наткнулись на громадную каменную глыбу, наглухо перегородившую путь дальше! Правда, вскоре оказалось, что это была лишь видимость – осмотрев преграду повнимательнее Неспящие обнаружили изрядную щель, сквозь которую смог без проблем пролезть даже Семен. Сразу за завалом тропа расширялась еще больше, так что по ней вполне смогла бы проехать легковушка, и забиралась на возвышенность, а затем резко ныряла в низину, частично заваленную камнями, причем большинство булыжников были явно обработаны! Разгадка нашлась довольно быстро – неподалеку стояли потемневшие от времени огрызки стен, раньше явно бывшие… башней. Сразу возле нее тропа раздваивалась: левая ветка вновь забирала вверх, правая же шла прямо.
- Ну что, Сань,… чувствуешь, что-нибудь? – коротко произнес Шрам.
Друг отрицательно покачал головой.
- Ни… фи… га… Похоже, тут та же история, что и в церкви!
- В смысле?
- А, да, тебя ж с нами не было! Короче, там все здания и ограда были исписаны какими-то странными рунами, которые скрывали ауры находящихся внутри.
- Плохо! – Игнат заметно помрачнел. – В этих скалах может батальон прятаться, а мы об этом узнаем, только когда влезем в самый гадюшник! А если тут еще и пленники есть…
- Одна – точно – негромко заметил Андрей.
- Во-во! И как ее искать?! Да девчонку в любой момент могут убить, а мы поймем это, только когда наткнемся на ее труп!
- Слушай, не чеши впереди паровоза! – бросил Шаман. – Пока у врагов будет уверенность, что они могут победить, пленница будет жить,… но вот когда они начнут проигрывать, тогда и могут провернуть подобное! А наша… нет, твоя задача – не дать этому случиться.
- Э, народ! Так куда идем-то?! – нетерпеливо поинтересовался Вовка.
- Для начала – прямо! – решил Игнат.
Лаборатория
14 июля 2004 г. 8:24
- Профессор, лодка пристала к берегу – в голосе охранника чувствовалось легкое напряжение… или даже скорее нетерпение. – С нее сошли пятеро,… у одного видим свернутую палатку, у остальных удочки.
- Рыбаки… или же приезжие – пробормотал Фаулер. – Что ж, тем хуже для них! Продолжайте наблюдение! Если полезут к монастырю, пропустите во двор и уничтожьте! Помните, никто не должен уйти! От трупов и лодки избавимся вечером.
Остров
14 июля 2004 г. 8:31
Тропа (или точнее, теперь уже небольшая дорога) привела друзей прямиком в маленькую долину, со всех сторон окруженную скалами. Судя по руинам, раньше здесь располагались какие-то здания, но для чего они служили, разобрать уже было невозможно – все деревянные конструкции давно сгнили и рассыпались в труху, а каменные стены почти полностью развалились, превратившись в беспорядочную мешанину обломков. Немного побродив по окрестностям и поняв, что ловить здесь нечего, парни вернулись на развилку и двинулись по левой ветке, которая буквально через пять минут привела их к высоченным ажурным воротам, железные створки которых уже давно стали рыжими от ржавчины. За ними метрах в двухстах виднелись частично разрушенные массивные стены, сложенные из потемневших от времени каменных блоков, при виде которых Крот вдруг напрягся и замер, как вкопанный!
- Ты чего? – коротко произнес Горын, все это время тащивший арсенал Неспящих, завернутый в палатку.
- Развалины… – коротко произнес телепат. – Там что-то есть… нехорошее!
- Что ж, проверим, что именно! – бодро заявил Шрам. – Сема…
- Погоди! – остановил его Шаман. – Надо по-другому…. – и тут же перешел на ментальную связь. Через минуту друг кивнул и направился к воротам, однако буквально в шаге от них споткнулся и полетел вперед! Под напором Семенова тела створки жалобно крякнули лопнувшими петлями и рухнули внутрь! Неспящие помогли товарищу подняться и продолжили путь.
А дальше настало время удивляться!
За воротами обнаружилась еще одна низина, в которой расположился древний монастырь, причем построен он был очень давно – вокруг все буквально дышало седой древностью! Несмотря на прошедшие века, религиозное сооружение (или даже скорее комплекс) сохранилось очень неплохо: крыши на большинстве зданий, конечно, давно сгнили, но вот монолитные стены практически не пострадали и, похоже, вполне могли простоять еще лет триста. Кое-где, конечно, виднелись выпавшие огромные блоки или отколовшиеся зубцы, но кладка, в основном держалась прочно.
- Фигасе! – восхищенно присвистнул Запал. – Вот это я понимаю – памятник старины! Чуть отреставрировать – и вот тебе готовый музей! Или там, съемочная площадка для фильмов про Средневековье. Странно, что никто еще не наложил руки на эдакую ценность!
- Да нет,… уже наложили – чуть усмехнулся Шаман. – Только мы их не видим… пока что.
Вовка с некоторым удивлением посмотрел в его сторону, но задать вопрос ему помешал голос Сани:
- Эй, народ, давайте-ка сюда!
Подойдя ближе, Неспящие поняли, что именно заинтересовало телепата. Справа от основной стены располагался небольшой дворик, огороженный невысокой (всего-то метра под три) каменной оградкой, в которой виднелся широкий проход с изящной аркой, перекрытый решетчатой калиткой такой же древней и насквозь проржавевшей, как и основные ворота. Но главное – около замочной скважины виднелось несколько царапин, резко выделявшихся на общем грязно-рыжем фоне… явный признак того, что не так давно замок кто-то открывал!
- Та-а-ак… – протянул Игнат. – Вот и первые странности! С этого момента бдительности не теряем – наверняка нас уже ждут!
Не дожидаясь приглашения, Семен легонько толкнул калитку раскрытой ладонью. Раздался звон лопнувшего металла, и створка вывалилась внутрь. Зайдя во дворик, Неспящие внимательно осмотрелись, но ничего подозрительного не заметили. Три или четыре нешироких арочных окна слепо таращились на друзей своими провалами, но кроме чернильного сумрака за ними ничего не было. Да и кому бы взбрело в голову шататься по разрушенным и давно заброшенным корпусам, где пол мог в любой момент провалиться под ногами, а крыша – рухнуть на голову?
После осмотра парни продолжили путь и вышли к небольшой площадке, от которой расходились две лестницы: одна вела направо, в низину, другая же поднималась куда-то влево. Совсем рядом располагалось высокое, но неширокое сооружение с проломленной крышей, в которое вели высокие двойные двери, судя по-всему, намертво заклиненные. Немного подумав, стражи решили их не трогать, и вместо этого направились по лестнице, ведущей наверх, то и дело перелезая через каменные обломки, различной величины. Вскоре лестница закончилась, плавно перейдя в широкую насыпь, которая вывела на огромную полукруглую площадку, справа отвесно обрывавшуюся вниз. Похоже, до основания монастыря, здесь была просто пологая скала, но строители древности ухитрились невероятно ловко прилепить к ней стену, да так, что та встала, как влитая! Запал ради интереса, подошел к краю и посмотрел вниз,… после чего решительно вернулся обратно, ибо высота там была преизрядная – семь, а то и все восемь человеческих ростов! Звезданешься – костей не соберешь!
Неподалеку от площадки находилась высокая башня с открытой площадкой – как видно наблюдательная. Несмотря на огромный пролом в кладке, сооружение каким-то чудом держалось и, похоже, разваливаться в ближайшее время не собиралась. Едва взглянув на нее, Шрам непроизвольно вскинул брови!
Именно верхушка башни выглядывала из-за скалы на последней из трех картин! И именно ее зловеще освещало заходящее солнце!
Непонятно почему, но Данковскому вдруг отчаянно захотелось забраться на самый верх башни… осмотреться по сторонам,… ощутить яростный ветер, свистящий в вышине! Он даже сделал пару шагов к зиявшему внизу оконному проему, но тут на его плечо легла рука Стаматина.
- Шрам – покачал головой здоровяк. – Нам не туда! Пошли, вон Шаман чего-то машет.
Игнат помотал головой, прогоняя наваждение. В самом деле, чего это он?! Башня, как башня, ничего особенного!
Как оказалось, Андрей привлекал внимание не зря – в дальней части площадки нашлась еще одна широкая лестница с неожиданно высокими ступенями, ведущая в очередную арку… и, что самое примечательное, чистая! Немногочисленные каменные обломки были свалены в стороне… и явно не от естественных причин! Туристы или просто любители побродить по развалинам наверняка не обратили бы на это внимания (мало ли где каменюки валяются), но Неспящих подобное насторожило сразу! Руины явно были обитаемы… и их жильцы вот-вот должны были проявить себя!
Однако, вопреки опасениям, арку группа миновала без проблем и, пройдя по короткой, открытой слева галерее, попала прямо во внутренний двор монастыря, пространство которого представляло собой сущий кавардак – где выше, где ниже, где бугор, где впадина,… короче, проще ноги переломать, чем нормально пройти! Оставалось только гадать, почему у тех, кто не пожалел стольких усилий на возведение зданий комплекса, не дошли руки выровнять рельеф. Примерно посреди двора располагался старинный каменный колодец, наверняка уходивший вниз на головокружительную глубину, а примерно в двадцати шагах в стороне стояла отдельная башня со смотровой площадкой наверху, предназначение которой было малость неясным.
Угроза теперь ощущалась буквально со всех сторон, и Неспящим стоило больших усилий продолжать идти, как ни в чем ни бывало! Ситуацию усугубляло и то, что предполагаемых врагов по-прежнему не удавалось засечь, а значит было непонятно, к насколько серьезной схватке готовиться. Шрам, Горын, да и Крот с Запалом то и дело оглядывались по сторонам, стараясь не слишком интенсивно вертеть головами, пытаясь заметить хоть что-то подозрительное, чтобы успеть вовремя среагировать, однако вокруг ровным счетом ничего не происходило. Один Шаман был совершенно спокоен, словно все происходящее совершенно его не касалось.
И вот в тот момент, когда скопившееся напряжение готово уже было прорваться наружу, Саня вдруг остановился, повел носом и удивленно произнес:
- Парни… кажется, больничкой пахнет!
Товарищи тоже начали принюхиваться, и сразу же признали правоту телепата – в воздухе явно ощущался слабенький запах спирта и еще каких-то химикатов. Крот еще раз шумно вдохнул, а затем двинулся дальше по зигзагообразной траектории, пытаясь определить источник «ароматов». Постепенно его путь выравнивался и, в конце концов, телепат указал на… колодец!
- Кажется, оттуда несет.
- Сема, распусти палатку – негромко произнес Шаман. – Чую, скоро начнется…
Горын лишних вопросов задавать не стал и сделал, как было сказано.
Неспящие подошли к тому месту, где стоял Крот. И верно – «больничный» запах здесь ощущался сильнее, чем у входа во двор.
- А ну-ка! – Запал вытянул руку над зевом колодца. – Народ… ветер! Так и тянет! Да там вытяжка внизу!
В тот же миг рука Шамана нырнула в складки палатки, а через миг показалась обратно – уже с зажатым «Пустынным орлом»! Андрей резко развернулся… мушка прицела совместилась с провалом окна на втором этаже… пистолет дважды рявкнул, выплевывая пули,… а через мгновенье в проеме дернулся и завалился на спину чей-то силуэт! Над головами Неспящих что-то свистнуло… и даже не один раз!
Тут уж стало не до наводящих вопросов! Друзья шарахнулись в стороны и распластались на земле, уходя с линии огня. И вовремя – по камням колодца, выбивая пыль и крошку, защелкали пули! Палили минимум с четырех точек, и будь на месте стражей обычные люди, они бы уже давно лежали с простреленными головами. А так прыть потенциальных жертв застала стрелков врасплох… вот только надолго ли?
«В укрытие!» – мысленно проорал Шрам. – «Вон туда! Шаман, прикрой»!
И махнул в сторону корпуса в дальней части двора. Коротко кивнув, Андрей перекатился на спину… и вовремя, ибо на верхушке непонятной башни рядом с колодцем открылась дверь и оттуда показалась фигура в серо-черном камуфляже с автоматом наперевес! Шаман пальнул навскидку. Враг дернулся и, выпустив оружие, полетел вниз. Вот только он там был явно не один, потому что через пару секунд из двери вылетела граната! Громко хлопнул взрыв, но Неспящие уже успели закатиться в низину, и их только обсыпало ошметками дерна.
- Валим! – Шрам взлетел, словно подброшенный пружиной, и кинулся к ранее примеченному зданию, петляя из стороны в сторону. Весь огонь немедленно сосредоточился на нем, но из-за скорости Неспящего, пули летели куда угодно, только не в него! В тот же миг Запал выудил из своей сумки какой-то сверток, от души шлепнул по нему ладонью и подбросил в воздух. Раздался совсем тихий хлопок, и над Неспящими взметнулась целое облако чернущей пыли! Едва оно опустилось достаточно низко, стражи вскочили и кинулись следом за лидером, тем более что огонь со стороны противника ослаб.
Ноги так и ладили подвернуться на неровностях, но Неспящие не обращали на это внимания – сейчас важно было убраться с простреливаемого двора! К счастью, бежать было недалеко – меньше чем через минуту друзья прижались к стене и смогли перевести дух. Шрам высунулся из-за угла, но почти сразу же нырнул обратно – по кладке с противным визгом прошлась короткая очередь. В ответ Игнат дважды пальнул из своего револьвера, но стрелка, похоже, не задел,… зато увидел дверной проем буквально в шаге от себя, куда недолго думая и нырнул, надеясь, что там не окажется растяжки или иной гадости – в горячке боя смотреть под ноги было просто некогда!
Растяжки в проходе не оказалось, но и без сюрпризов тоже не обошлось – пол в здании давно провалился и Шрам, словно с горки, скатился прямиком на нижний уровень монастыря.
«За мной, парни»! – мысленно крикнул он, одновременно отскакивая в сторону. – «Не бойтесь, тут невысоко»!
Друзья, недолго думая, последовали совету. Но едва бежавший последним Запал оказался внизу, Шаман крикнул:
- За камни! – и первым нырнул за импровизированную горку. Парни кинулись за ним и, как оказалось, вовремя – сверху замолотили очереди, а едва огонь стих, в пролом полетела граната,… за ней вторая,… а потом еще две! Ударили взрывы, взметнулись облака пыли, а по помещению с противным визгом залетали осколки! Но, к счастью, места за обвалом хватило всем – хоть и пришлось потесниться, но зато никого не задело.
- Ну,… бхэ!.. и че… бхэ-бхэ!.. делать будем?! – просипел Запал, отплевываясь от пыли. – Они ж… кха!.. скоро доп… кхэ! …рут, что мы… живы… и добавят… Кха! А тут и не… пчхи!.. высунешься толком!
Друзья принялись осматриваться, в поисках выхода. Буквально через минуту, взгляд Шрама зацепился за неширокую трещину в одной из стен напротив – пыль около нее завихрялась и летела в сторону, а значит, можно было надеяться, что преграда окажется не особо толстой и через нее удастся пробиться в другое помещение.
- Запал, сможешь?! – лидер кивнул в сторону трещины, одновременно проверяя, легко ли выходят из ножен скимитары.
- Да легко! – «ирокез» тут же принялся копаться в сумке, но был остановлен Шаманом:
- Не спеши! А если нас тут засыплет?! Надо по-другому!
- И как же?! – недовольно раздалось в ответ.
Андрей хотел ответить, но в этот момент сверху прилетели еще две гранаты, упавшие ближе и точнее – как ни старались стражи укрыться за завалом, Горын все же поймал несколько мелких осколков в левую руку. Затем вновь замолотили очереди.
«Сема, ты как?!» – обеспокоенно «произнес» лидер.
«Фигня… царапины» – коротко раздалось в ответ.
«Это хорошо!» – кивнул Шаман. – «Гор, нужен проход!» – он указал на треснувшую стену. – «Но учти, у тебя только одна попытка!»
«Думаю, смогу!» – здоровяк, в свою очередь, кивнул и стал примеряться для разбега. И тут неожиданно в беседу включился Крот.
«Стоп! А если там какой-нибудь колодец или пропасть?!»
«Нашел время!» – резко бросил Шаман. – «Щас дождемся, что огнемет приволокут и зажарят всех скопом!»
«Нет, Санек прав!» – встал на сторону телепата Игнат. – «Если Сема пострадает или…»
Договорить он не успел – огонь сверху стих,… а дальше Горын попросту рванул вперед! Когда же до стены оставалось всего ничего, Стаматин подпрыгнул и врезался в преграду обеими ногами! Кладка с грохотом обвалилась, открывая путь в большую комнату. Освещавшие помещение лампы бледно мерцали сквозь завесу пыли.
«Бегом!»
Кто именно отдал команду, разбираться было некогда – парни дружно рванули к спасительному пролому. При этом Шаман присел и пальнул куда-то вверх. Судя по брякнувшемуся на камни автомату – удачно. Почти сразу же выяснилось, что опасения Савьюра насчет взрыва были небезосновательны – в открывшемся помещении оказалось несколько канистр с топливом и емкости с химикатами, которые многоопытный Запал быстро идентифицировал как компоненты для консервации и дезинфекции.
- Но рвануть тоже могут,… если правильно смешать – добавил он.
- А вот сейчас – самое то! – тут же откликнулся Шаман. – Оставь-ка этим гаврикам сюрприз!
- Ща! Помогайте!
Следуя указаниям товарища, парни опрокинули несколько емкостей с резко пахнущим содержимым, а Шрам дополнительно располосовал пару тюков с какими-то цветными порошками. Одновременно с этим, Горын от души влепил ногой по запертой двери импровизированного склада, которая хоть и была старинной и тяжелой, от такого вылетела в коридор, словно ореховая скорлупка! Вот только кроссовок от подобного развалился окончательно.
- Готово! – раздался крик Запала.
- Гранату дай! – махнул рукой Шаман.
Друг не глядя кинул ему «лимонку», которую Андрей, недолго думая, отправил в коридор,… между прочим, не вытащив чеку! Предупреждающих воплей снаружи не последовало – похоже, в этой части комплекса никого не было, по крайней мере сейчас. Выскочив наружу и убедившись, что путь свободен, Шаман махнул рукой друзьям.
Коридор, в котором оказались Неспящие, был очень широким – по нему могли спокойно пройти трое в ряд, даже не задев стены. Потолки тоже были высокими – рослый Семен и тот мог идти не пригибаясь. Насколько могли рассмотреть стражи, вправо коридор уходил шагов на пятьдесят, а затем делал крутой поворот, так что было непонятно, что находится дальше. То же самое было и слева.
- Живей, народ! – заорал Запал. – Ща рванет!
И именно в этот момент из-за поворота слева вывернула тройка охранников! Недолго думая, Шаман схватился за трофейный пистолет-пулемет и открыл огонь! Очереди повалили двоих, а вот третий, в черной форме с неожиданным проворством успел укрыться за стенкой! Понимая, что счет идет на секунды, Шрам кинулся направо.
- За мной!
Забежать за поворот парни успели буквально в последний момент – через долю секунды сзади ударил оглушительный взрыв, в коридор выплеснулся целый гейзер огня, а следом раздался грохот падающих камней. Когда же Неспящие рискнули выглянуть, то увидели, что путь назад перегорожен несколькими внушительными глыбами, за которыми слышался треск пламени.
- Молодец! – саркастически бросил Шрам, отплевываясь от каменной пыли. – И как мы теперь выберемся?!
- Как-нибудь – отмахнулся «ирокез». – Не может же быть, чтобы отсюда был только один выход!
- Да тихо вы! – неожиданно громко произнес Крот. – Я… вижу! Похоже, мы прошли блокирующий контур!
Друзья немедленно обернулись к нему.
- Что именно видишь? – спросил лидер.
- На глаз здесь человек сорок… может чуть больше. Кроме людей, есть и вампиры,… но какие-то странные.
- А где девчонка? Ее видишь?
- Да… на нижнем уровне,… но где точно, не пойму. И,… похоже, она тут не одна!
- Так чего мы ждем-то?! – с этими словами Шрам направился дальше по коридору… и благополучно пропустил мимо ушей следующую фразу Крота:
- Игнат, осторожней. Недалеко от них есть еще какая-то дрянь…
Лаборатория
14 июля 2004 г. 9:28
- Доктор Фаулер! Неизвестные проникли в зону «С» на верхнем уровне! Произошел взрыв на втором складе! Коридор завален, быстро расчистить его невозможно!
- Черт! – голос ученого сорвался на визг. – Немедленно найдите и уничтожьте их! Никто не должен мешать моей работе!!!
К несчастью, благородный порыв Шрама почти сразу же столкнулся с серьезным препятствием в виде массивных, окованных железом, дверей, перекрывавших дальнейший путь. А когда в створках неожиданно открылись бойницы и оттуда замелькали вспышки выстрелов, стало совсем уж невесело, и только благодаря своей нечеловеческой скорости Игнат сумел отступить, не понеся урона.
- Что и требовалось доказать! – заявил подбежавший Запал. – Забыл пословицу?! Ну, ничего, скоро вспомнишь!
- Слушай,… хорош острить! Помог бы лучше! – недовольно бросил Шрам.
- А воспитанные люди, говорят «пожалуйста»!
Еще секунда – и Игнат бы точно засветил словоохотливому товарищу рукояткой клинка в лоб, но тут их отвлек громкий свист. Обернувшись, стражи увидели друзей, стоявших в десятке шагов позади и что-то разглядывающих. При ближайшем рассмотрении, объект интереса оказался еще одним коридором, заваленным огромными каменными блоками, упавшими с потолка, однако преграда не была сплошной – сквозь щели в ней виднелась дальняя часть прохода с уводящей вниз лестницей.
- А ну-ка, Вова, расчисти дорожку по-быстрому! Не затруднит? – поинтересовался Шаман.
- Да как два пальца! – Запал пошарил в сумке и выудил две пластиковые бутылки с какой-то странной жидкостью, примотанные друг к другу изолентой, быстро наклонил их сначала в одну сторону, затем в другую, потом хорошенько потряс и засунул между блоками. Содержимое «пузырей» на глазах начало бурлить и резко менять цвет на грязно-малиновый…
«А куда прятаться-то?!»
Да уж, хорошая мысля обычно всегда приходит опосля! Неспящие дернули обратно по коридору, откуда пришли парой минут ранее, и едва успели нырнуть за угол, как подземелье сотряс новый взрыв, лишь самую малость слабее первого! Несколько секунд спустя мимо друзей, словно мячик, проскакал здоровенный блок и с грохотом влепился в стену!
- Мощно! – с уважением произнес Горын.
Как ни странно, потолок на сей раз выдержал, а вот половину завала расшвыряло во все стороны, так что теперь через него можно было перебраться, хоть и не без труда, что Неспящие, недолго думая, и проделали! И именно в этот момент впереди раздался грохот подкованных ботинок по камням, а через несколько мгновений на лестнице показалась тревожная группа. Тут же грохнул выстрел и бежавший во главе охранник в черной форме завалился назад и закувыркался по ступеням! Залязгал пистолет-пулемет, валя противников в камуфляже, следовавших за своим лидером. Едва лестница стала чистой, Шрам тут же рванул вперед… и, как оказалось, не зря – чуть ниже обнаружились еще враги, которые успели вовремя присесть, и потому Шаман их видеть не мог. Первый охранник не успел даже дернуться – черный скимитар мгновенно разделил его голову на две неравные части. Другой успел развернуться и даже начал поднимать автомат, но все равно безнадежно опоздал – белый клинок нанес косой удар, рассекая шею, бронежилет и грудную клетку! Струя крови хлестнула в потолок, враг сполз по стене. Рядом грохнулось перерубленное оружие. А вот третий противник, опять-таки облаченный в черную форму, оказался проворней убитых коллег – он мгновенно отскочил назад и шарахнул по Шраму длинной очередью навскидку. Игнат буквально взлетел на стену и, оттолкнувшись, сделал эффектный переворот в воздухе, пропуская свинцовую плеть под собой! Приземлившись, прянул вперед, взмахнул клинком… и вновь охранник оказался быстрее – вторая очередь лишь чудом не угодила Неспящему в лицо! Лишь молниеносные рефлексы, уберегли Данковского от столь незавидной участи, однако пара «маслин» все же рассекли кожу выше и ниже левого уха!
- Сука! – выдохнул страж. Он вновь кинулся в атаку, вложив в рывок всю свою скорость,… и на сей раз преуспел: отсеченный ствол автомата отлетел к стене! Охранник тут же отбросил бесполезное оружие и выхватил из ножен мачете! Удар был молниеносным, но бой уже шел по правилам Шрама, а в схватке на клинках с ним мало кто мог сравниться. Через мгновенье враг развалился на несколько частей. Из разрубленной брони потекла темная кровь, вперемешку с какой-то пылью. Лишь через несколько секунд Шрам понял, что это – пепел.
- Вам… пир – пробормотал он.
- Вот именно! – бросил Крот. – Причем, какой-то продвинутый! Я ж тебя предупреждал!
- Сань, куда нам дальше? – спросил Горын, оглядываясь по сторонам. Телепат на мгновенье застыл, проводя расчеты.
- Вниз… примерно на пару этажей – наконец, ответил он. – Похоже, это самый верхний уровень катакомб, а все важное обычно прячут…
- Меньше слов, больше дела! – Шаман резко вскинул оружие. Дудукнула короткая очередь. В дальнем конце коридора споткнулся темный силуэт. Андрей выкинул пустые магазины и поставил на их место новую спарку. – О! А вон и схема!
И верно, на стене напротив висел план этажа или, если точнее, всего лишь одной из «секций зоны С». Первым все точки над «i» расставил, как ни странно Запал.
- Ага! Мы здесь! – уверенно ткнул он в план пальцем. – А вот тут – перевел «ирокез» перст на значок лестницы – спуск на нижний уровень, в зону «В»! Это ж совсем рядом! Погнали!
И первым двинулся вперед. Друзья поспешили за ним… и едва не поплатились, потому как вывернув из-за угла увидели еще один отрезок коридора, в конце которого возвышались очередные окованные железом ворота! Но стоило парням миновать половину пути, как в створках открылись широкие щели, из которых наперебой залаяли сразу четыре крупнокалиберных ствола и, не рухни Неспящие в последний момент на пол, участь их была бы незавидна! И, словно этого было мало, откуда-то сверху практически бесшумно съехала толстая каменная плита, наглухо отрезав друзей от коридора!
- Ну?! И че теперь?! – крикнул Вовка, стараясь перекричать грохот выстрелов и визг крошащихся камней.
- Че, че?! Затыкать эту дрянь! – рассердился Игнат. – У тебя есть чем снести эти чертовы ворота?!
- Есть,… но отсюда не доброшу! – крикнул друг.
«А я – доброшу!» – раздался в сознании «ирокеза» голос Сани. – «Доставай!»
- Угу – машинально буркнул Запал и выловил из сумки самый обычный жестяной термос, с наглухо завинченной крышкой. – Крот, у тебя будет секунд двенадцать, чтобы довести его до ворот!
«Справлюсь» – коротко «ответил» друг. Он уже был предельно собран (насколько это было возможно в текущей ситуации) и не считал нужным тратиться на слова.
«Погоди Сань!» – неожиданно вклинился Шаман. – «Не к воротам,… а за них! Только так».
- Все, я понял! – не выдержал Кротов. – Хватит уже отвлекать! Запал, давай!
Вовка кивнул, несколько раз крутанул крышку, по и против часовой стрелки, и швырнул термос. «Снаряд» пролетел примерно четверть расстояния, еще немного прокатился по полу и направился к стенке, но вдруг плавно развернулся и двинулся точно к воротам! И в этот самый миг в потолке открылось небольшое отверстие, из которого показалась полусфера, ощетинившаяся пулеметным стволом!
- Крот, сверху! – крикнул Семен.
Реакция телепата была молниеносной! Оставив в покое термос, Саня мгновенно переключил внимание на шестопер Запала. Булава, словно ракета, взлетела вверх и с громким лязгом согнула ствол оружия!
- Бомба! – в свою очередь заорал Вовка.
Шестопер тут же рухнул обратно, приземлившись в трех шагах от владельца, а термос, словно получив пинка, подкатился к самым створкам,… а затем взмыл в воздух и очень аккуратно завалился в одну из нижних бойниц! И буквально в тот же миг ударил оглушительный взрыв! Створки выгнуло наружу, и они резко распахнулись, повиснув на уцелевших петлях. Сразу же за ними обнаружилась счетверенная крупнокалиберная пушка, стволы которой теперь больше напоминали неудачную поделку из пластилина, а где-то ниже, с оглушительным треском рвался боекомплект, выбрасывая вверх снопы искр и клубы черного дыма!
- Доктор Фаулер! Неизвестные проникли в зону «В». Ведем преследование.
- Поторопитесь и разберитесь с ними уже! – зло бросил ученый, отключая связь. Его внимание привлекло шуршание бумаги из соседнего помещения. Зайдя туда, Фаулер увидел профессора Кимихито, прибывшего на объект чуть менее двух месяцев назад. На данный момент ученый был занят тем, что быстро просматривал документы: некоторые он складывал в два открытых кейса, стоявших на столе, но большинство безжалостно отправлял в уничтожитель для бумаги.
- Вы куда-то собираетесь, коллега?! – поинтересовался Фаулер.
- Именно так – японец еле заметно кивнул и отправил в устройство очередной листок. – Данный объект становится небезопасным.
- Вы имеете в виду тех нарушителей?! Охрана сейчас разберется с ними!
- Я в этом сильно сомневаюсь. Эти юнцы уже уничтожили около половины ваших подчиненных и миновали защиту зоны «В», а сами не получили не единой раны! Если они доберутся до системы водоснабжения, то уже через четверть часа будут здесь. А моя работа слишком важна, чтобы позволить ей пропасть… или, что хуже – попасть в чужие руки!
- Вы не можете уйти! – взвизгнул Фаулер. – Не сейчас, когда эксперимент вступил в завершающую фазу!
- Не говорите мне, что я могу, а чего нет! – резко бросил профессор Кимихито, и его глаза на несколько секунд полыхнули красным. – Я отчитываюсь не перед вами, а перед госпожой Эвелин и у меня четкие инструкции – при малейшей угрозе захвата объекта, немедленно уходить и спасать результаты исследований! Хотите оставаться – ваше дело, но я предпочту не рисковать!
- Да… полагаю, вы правы – собеседник чуть поумерил пыл. – Подождите меня на катере – я соберу документы и догоню.
- Это я могу обещать. Но не заставляйте себя ждать слишком долго! – с этими словами ученый сложил в кейс последнюю кипу листов, щелкнул замком и вышел прочь. Фаулер со злостью посмотрел ему вслед.
- Трус! – прошипел он себе под нос.
- Так, Крот, куда нам теперь?! – произнес Шрам, когда разбитая пушка осталась позади.
- Вон туда – после небольшой паузы, ответил телепат, указывая куда-то вперед и вниз. – Спустимся еще на этаж и как раз должны выйти к камерам. Так… стоп! – неожиданно произнес он. – Ниже и левее… один человек… нет, кажется, вампир… начал движение… похоже, удирает.
- Раз удирает, значит, на то есть причины! – сказал Шаман. – Попробую перехватить!
- И как, интересно знать?! – поинтересовался Шрам, чутко контролируя подходы. – С твоей скоростью тебе за ним не угнаться. Вот я…
- Скорость не главное,… если знать короткий путь – с легкой усмешкой произнес Савьюр, скидывая на пол один из своих пистолетов и трофейное оружие. – Вот, держите! Пойду налегке.
С этими словами он кинулся куда-то вперед и исчез за поворотом. Через мгновенье послышалась короткая очередь, которая практически сразу захлебнулась, а затем грохот падающих камней. Когда же Неспящие прибыли на место, то увидели лишь труп Порабощенного, перерубленный практически пополам, а рядом – развороченную стенку, за которой было виден какой-то желоб, уходящий вниз под острым углом.
- Может и нам следом махнуть? – предложил Запал. – Вдруг и вправду короткий путь.
- Нет! – резко бросил Шрам. – У нас есть и другие дела! Пускай гоняется за кем хочет! Пошли!
Вовка, да и Семен тоже недоуменно посмотрели на лидера, но ничего не сказали.
Прикончив еще полдесятка охранников, друзья вышибли очередные двойные двери… и оказались в лаборатории. Повсюду стояли столы со всякой заумной научной аппаратурой, мигали сотни лампочек, дрожали стрелки на циферблатах, а в прозрачных контейнерах самых разных размеров находились странные жидкости, в которых то и дело проскакивали пузырьки. Разумеется, все это богатство было под надежным присмотром – в помещении находились семь человек в белых халатах. Поначалу они даже не обратили внимания на Неспящих, но затем поняли свою ошибку,… и схватились за оружие! Стражи тоже дали жару изо всех стволов. Четверых скосило сразу, но вот трое оставшихся, похоже, успели послужить в армии – во всяком случае, укрытия они использовали грамотно, да и патроны зря не тратили. А тут еще через противоположную дверь в помещение ввалились трое боевиков… Пули залетали слишком густо, так что теперь уже Неспящим пришлось искать укрытия,… а потом ударила целая череда взрывов! Несколько больших контейнеров разлетелись на куски, разливая по полу свое содержимое, из перебитых кабелей посыпались искры, почти все лампы разом погасли, погрузив помещение практически в кромешную тьму. Огонь со стороны противника прекратился.
- Ну, че?! Видали, как я их! – раздался довольный голос Запала.
- А то! – откликнулся лидер, добивая охранника-вампира. – На этот раз сработал на «отлично»! Всегда бы так.
Под потолком что-то несколько раз щелкнуло, и включилось аварийное освещение, почему-то красного цвета. И в его свете Неспящие разглядели то, на что поначалу не обратили внимания.
Около боковых стен стояли два автоклава – Неспящим доводилось мельком видеть такие на базе «гробовщиков», и парни сразу узнали эти штуки. И вот теперь многочисленные лампочки на устройствах стремительно гасли, физраствор на глазах убывал, а громкое шипенье из-под крышек свидетельствовало о нарушении герметичности…
- Запал,… а вот теперь мы в заднице!!!
И словно подтверждая слова Данковского, непробиваемые стекла на крышках автоклавов разлетелись вдребезги, выпуская наружу содержимое!
Выбравшиеся наружу создания внешне походили на оборотней,… а точнее, ими и являлись,… вот только с одним очень существенным отличием – у каждого в районе сердца темнело несколько пулевых отверстий! Это казалось настолько невероятным, что стражи даже на несколько секунд оторопели! Парням было прекрасно известно, что возродить однажды убитого вервольфа невозможно – серебро разрушает ткани и почти мгновенно сводит на нет сам механизм трансформации, к тому же, оборотень – слишком серьезная нечисть, со своей спецификой, которая, скорее всего, и мешает некромантам реанимировать их. Но если магия чего-то не может, значит, сможет наука! И, похоже, именно сейчас это правило подтвердилось…
Громко рыкнув, оба монстра кинулись в атаку, ударами лап расшвыривая в стороны медицинские каталки. Шрам едва успел увернуться от размашистого удара первого волколака – тот был настолько молниеносным, что конечность буквально размазалась в воздухе! С треском лопнул очередной резервуар, металлические стойки согнуло практически под прямым углом! Игнат метнулся в сторону и резанул противника по животу, а вторым клинком чиркнул по ноге, однако монстр не обратил на это никакого внимания,… даже не замедлился. Из порезов на его теле вместо крови вытек какой-то прозрачный консервант, а сами раны уже потихоньку затягивались.
В этот момент в дело вступил Горын. От души размахнувшись, он мощным ударом отправил оборотня в сторону ближайшей стены. Второй вервольф немедленно атаковал здоровяка, но тот сумел блокировать удар, хотя заметно пошатнулся. Подлетевший Шрам одним махом отхватил чудовищу руку, но до горла достать с не смог – оборотень резко отскочил, пролетев почти через все помещение! Одновременно с этим пришел в себя первый противник – оставив на стене изрядную вмятину с каким-то темным пятном по центру, вервольф помотал малость сплющенной башкой и вновь попер в атаку. Несколькими взмахами когтей заставив стражей отступить, он схватил отсеченную лапу и перебросил ее собрату. Тот ловко поймал утраченную конечность, приставил к обрубку… и та начала прирастать!
- Твою мать! – одновременно выдали Шрам и Запал. Такой фигни им видеть еще не доводилось.
Правда дольше стало не до базара – первый оборотень все еще оставался мобильным и опасным. Он ринулся в сторону Семена… и сразу же получил прямо в морду железным столом, который не пойми как преодолел несколько метров по воздуху и оказался точно на его пути! Раздался лязг, на металле четко отпечатался волчий фейс! Взревев от злости, монстр отшвырнул стол в сторону,… и в этот миг на него налетел Крот! Двуручник вонзился точно в сердце чудовища,… но оборотень вместо того, чтоб упасть продолжал спокойно стоять на ногах! Более того, на удивление быстро сообразив, что из-за длины оружия, обидчика ему не достать, оборотень схватился за лезвие и с размаху вогнал меч в тело по самую рукоять! Крот едва успел разжать руки и отпрянуть, чтобы не попасть под удар когтей.
«Все назад!» – неожиданно раздался в головах друзей голос Запала.
Парни послушно шарахнулись прочь,… и в тот же миг в сторону оборотня полетел какой-то маленький сверток. Раздался хлопок, словно от петарды, и чудовище окутало плотное облако белой сверкающей пыли. Оборотень мгновенно забыл о стражах и принялся отчаянно скрести морду лапами.
- Горын!
Но здоровяку команда была уже не нужна – верно оценив обстановку, он ринулся вперед и с разворота снес оборотню башку. Вот только тварь по-прежнему не желала падать – вместо этого безголовое туловище принялось молотить лапами во все стороны, стараясь задеть противника хотя бы так.
- Да что ж ты, гнида, не дохнешь-то?! – взревел Семен и с размаху раскроил оборотня сверху донизу. И вот тут, наконец, что-то произошло: чуть ниже грудной клетки монстра сверкнула вспышка, раздался хруст, а за ним характерный треск разрядов. Запахло паленой плотью. Оборотень несколько раз дернулся и рухнул на пол.
Второй враг, которому тоже досталось от атаки Запала, успел прийти в себя и кинулся на стражей. По его шкуре забегали синие искры и даже маленькие молнии, но именно в этот момент Шрам и Крот одновременно спустили курки пистолетов. Монстр рухнул, словно срубленное дерево и больше уже не встал.
- Молодец, Вова! – выдохнул Шрам. – Вовремя этих гадов тормознул! Что это хоть было-то?
- Серебряная пыль! – охотно пояснил Запал. – И маленький заряд пороха.
- Эффективно – признал Саня, буквально выкручивая свой меч из останков врага. – Ладно, пошли дальше!
В следующем помещении жути было больше – на хирургических столах лежало больше десятка трупов в разной стадии вскрытия. У некоторых были изъяты органы, в другие же были вставлены какие-то металлические спицы, и даже целые конструкции с электробатареями. Но главное открытие ждало друзей в дальней части зала – там на большом столе лежал вскрытый труп оборотня, внутри которого, чуть ниже ребер располагалась небольшая прозрачная капсула, в которой находился странный белый кристалл с красными прожилками. Но самое невероятное, что от данной конструкции отходили десятки (или даже сотни) тончайших то ли жгутиков, то ли проволочек, ювелирно подсоединенных ко всем крупным сосудам и нервам. Рядом на стене висела схема соединения, внизу которой от руки было приписано:
«Одного может быть недостаточно».
- Вот что не давало им умереть! – произнес Крот, указав на тело.
- И что это? – удивленно произнес Шрам.
- Локальный генератор электрического поля фиксированной частоты! – важно произнес Запал. – Благодаря ему тело функционирует как прежде… и одновременно лишается некоторых уязвимостей, свойственных ему при жизни. Кстати, не удивлюсь, если кристалл окажется магическим.
- Спасибо за лекцию – вежливо произнес Шрам. – Доскажешь позже, когда выберемся, а сейчас нужно вытащить девчонок. Сань, глянь, далеко еще?
- Сейчас… – Крот наморщил лоб. – Так… еще на один этаж вниз и взять чуть правее.
- Слушайте парни,… а давайте-ка заберем эту машинку с собой! – Горын кивнул в сторону трупа. – Ну, чтоб «гробовщики» ее исследовали.
- Да на фига им ее отдавать?! Я и сам прекрасно справлюсь! – замахал руками Вовка.
- А долги мы с каких шишей отдавать будем?
А тем временем, Шаман несся вниз по каменному желобу!
Спуск, поначалу шедший довольно круто, постепенно стал выравниваться, но погасить набранную скорость было не так-то просто – камни были сырыми и ослизлыми. Вдруг впереди показался широкий провал! Тормозить было уже поздно,… но Неспящий и не подумал этого делать – он резко оттолкнулся от кладки ножнами с катаной и, взлетев на стенку, одним махом проскочил опасный участок!
Вдруг что-то привлекло его внимание. Андрей повернул голову влево, затем выхватил катану и вонзил ее прямо в камень, гася скорость. Худо-бедно остановившись, парень немедленно нанес несколько ударов по кладке перед собой. Рассеченные камни с грохотом обрушились, открывая проход в какой-то полутемный коридор. Выскочив наружу, Шаман с ходу шарахнул из пистолета в темный силуэт у стены, затем сразу же кувыркнулся вперед, уходя с линии возможного огня. В дальней части коридора засверкал целый каскад вспышек – очередь трассеров рассекла сумрак, словно плеть. Не успев даже закончить перекат, Савьюр выстрелил еще раз…
Услышал шум падающего тела и грохот ударившегося о камни оружия.
Вновь выбросил руку вправо. Еще две пули отправились в полет с минимальным интервалом.
Выскочивший из-за угла охранник резко споткнулся, опершись на пробитую голень,… а через миг смертоносный гостинец прошил его голову вместе с защитным шлемом!
Еще раз перекатившись, Шаман вскочил на ноги… и увидел мелькнувший в конце коридора белый халат! Неспящий кинулся туда, но буквально за пару шагов до поворота, вновь кувыркнулся, в полете выстрелив вбок. Враг дернулся от попадания, очередь ушла выше, выбив каменную крошку из стены. Сделав «контроль», Шаман продолжил погоню и довольно быстро достиг очередных тяжелых двойных дверей,… вот только по сторонам от них находились еще две, поменьше. Неспящий сосредоточился, пытаясь засечь ауру цели,… а затем уверенно толкнул дверь слева. И тут же прижался к стене!
Грохнуло! Из проема вырвалось облако пыли и несколько осколков, с визгом влетевших в противоположную стену.
За дверью обнаружилась извилистая каменная лестница, круто уходившая вниз. Спускаться пришлось минут пять (или даже дольше), но, в конце концов, Андрей все же вышел к очередной двери – весьма рассохшейся и скрипучей. На сей раз ловушки не было,… и вскоре Шаман понял, почему – откуда-то справа раздалось характерное тарахтение набирающего обороты мотора! Парень кинулся на звук… и почти сразу же вылетел в огромную пещеру, в которой спешно разворачивался громоздкий угловатый катер! И его команда явно была готова к неожиданностям – два спаренных пулемета на носу и корме судна развернулись к стражу почти моментально.
- Вот черт!!!
Неспящий едва успел шарахнуться обратно в проход – секунду спустя на то место, где он стоял, обрушился целый шквал раскаленного свинца! Во все стороны полетела каменная крошка, пули с противным визгом рикошетили от стен. Тут уже было не до погони – остаться был целым! Когда же лай пулеметов прекратился, и Шаман рискнул выглянуть из укрытия, катер уже вышел в открытый океан.
- Твою ж… – парень раздраженно сплюнул, и переключился на ментальную связь. – «Шрам! Крот! Кто-нибудь меня слышит?!»
«Слышу! И очень хорошо» – почти сразу отозвался телепат.
«Я тоже» – добавил лидер.
«В общем, так, народ… главного я, похоже, упустил!» – «произнес» Шаман. – «Попробуйте изловить второго, он должен быть где-то на вашем уровне! Сань, ты ведь наверняка засек, откуда свалил первый, так? Сможешь найти туда дорогу?»
«Думаю, да».
«Хорошо. А я поищу путь наверх. Как найду, присоединюсь к вам».
«А ты вообще где?» – поинтересовался лидер.
«Где-то у основания скал. Тут что-то вроде подземной пристани. Да и вот еще что: рвите все кабели, какие только увидите – я не я буду, если тут все не заминировано! А так хоть может, не все рванет».
«Мы тебя поняли, Шаман»! – Крот кивнул в такт своим мыслям и обернулся к друзьям. – Ну что, пошли ловить главного по этой адской кухне!
- А как же… – начал было Шрам, но друг оборвал его на полуслове:
- Да понял я уже! Беги, спасай принцесс! А уж чокнутого ученого мы как-нибудь втроем повяжем! Тебе вон туда.
Игнат коротко кивнул и бросился в указанном направлении.
- Пф! Да он только этого и ждал! – фыркнул Запал. – Ишь как рванул!
- Вова… прошу тебя,… хватит! – раздраженно бросил Саня. – Не лезь в чужое прошлое,… особенно если в нем есть такие моменты! Для него это – единственный шанс поверить в себя! Пошли уже!
- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! Черт! Черт! Черт! Черт! – Фаулер несколько раз ударил раскрытой ладонью по столу, заставив подпрыгнуть сложенные на нем документы. – Кимихито, ублюдок! Бросил меня здесь!!! Тварь! Скотина!
Злобу профессора можно было понять – его кабинет располагался по соседству с одним из постов наблюдения, с камер которого отплывший катер был превосходно виден! И что именно это означает, Фаулер понял очень быстро.
- Чтоб тебя! – ученый смял в кулаке попавшуюся под руку распечатку, отшвырнул ее в сторону, и смахнул со стола несколько папок. – Ничего, ничего… я тебя еще достану! Или ты думал, что я совсем ничего не знаю?! О-о, ты был бы очень удивлен, если б узнал! А еще я знаю, кому эти сведения будут интересны!
В этот момент свет в кабинете мигнул и погас. Вырубились и мониторы камер наблюдения. Фаулер почувствовал, что у него дрожат руки.
- Черт… – пробормотал он. – Неужели они уже здесь? Нет… нет… так просто вы меня не получите! У меня еще остался туз в рукаве!
С этими словами профессор, нажал несколько кнопок на висящей на стене приборной доске.
Шрам бежал по коридору, смотря вперед и чуть ниже себя – именно там мерцали ауры тех, то ждал спасения. Пока что никаких угроз рядом с ними не было, но все могло измениться в любой момент. В голове Данковского некстати вновь промелькнула сцена из прошлого: тогда он тоже был фактически один,… пытался спасти девушку… и не смог*.
Шрам затормозил и как следует потряс головой. Нельзя… нельзя думать о таком! Только не сейчас, когда появился шанс исправить ошибку прошлого!
Немного придя в себя, лидер стражей продолжил путь,… и тут откуда-то спереди раздался чей-то вопль! Раздался, и почти сразу же оборвался. За ним второй, третий… затем пистолетные выстрелы… снова вопли… какие-то булькающие звуки… и тишина.
«Что за новая напасть?» – подумал Игнат, крепче стискивая рукояти клинков. На несколько мгновений ему даже стало не по себе, и страж пожалел, что именно сейчас рядом никого нет. Если судить по звукам, впереди наверняка освободилась очередная тварь, созданная безумными учеными, и насколько она может быть опасна, Шрам не имел ни малейшего представления. И что еще хуже – она могла в любой момент направиться на нижний уровень, где находились пленницы! Этого Данковский допустить не мог никак!
Быстро, но осторожно, страж продолжил путь, пока не вышел прямиком к двери – на сей раз вполне современной и основательной, что только подтверждало серьезность исследований, ведущихся в данной секции. Рядом с ней располагалось переговорное устройство, в верхней части створки – маленький «глазок». На самой двери виднелась изрядная вмятина, причем удар был такой силы, что несколько заклепок просто вылетели и один из швов разошелся едва ли ни на треть! Несколько раз глубоко вздохнув, Шрам начал дергать массивные ручки. Нижняя поддалась легко, а вот верхнюю страж едва не отломал. К счастью, удача все же была на его стороне – рукоятка с диким скрежетом повернулась, и массивная створка медленно отошла в сторону.
Первое, что бросилось в глаза Неспящему – заляпанная кровью внутренняя часть двери и разорванный пополам труп, валявшийся у самого порога. Еще два, примерно в таком же состоянии лежали чуть дальше. Вокруг царил натуральный разгром – столы перевернуты, смяты и раскиданы в стороны, баки с реактивами разнесены на осколки, от научной аппаратуры и компьютеров остались только сплющенные кучки железа и пластика, да валяющиеся повсюду запчасти. Под ногами хрустело битое стекло и иногда перекатывались гильзы.
И вдруг в наступившей тишине раздался новый звук – хлюпанье, за которым последовал треск, словно от разорвавшейся мокрой тряпки,… а миг спустя раздалось сочное довольное чавканье. Стараясь не делать резких движений, но в то же время готовый молниеносно среагировать на любую угрозу, Данковский медленно обвел лабораторию взглядом… и почти сразу увидел источник шума.
В дальней части помещения, спиной к нему сидела огромная тощая тварь и с аппетитом пожирала свеженький труп – ошметки плоти так и летели во все стороны! Шкура монстра была темно-серой и практически лысой, на башке, увенчанной длинными острыми ушами, наоборот виднелась длинная густая шевелюра черного цвета, плавно переходившая в не менее густую гриву, шедшую вдоль всего хребта. Длинные передние конечности бугрились мускулами, а по сторонам от них отходили широкие перепончатые крылья, по краю которых шла четкая белая окантовка. Других подробностей было не рассмотреть. Неподалеку от чудовища, около стены стоял огромный автоклав, или даже скорее бронекапсула, створки которой были изогнуты и буквально вывернуты наружу.
Свет в лаборатории несколько раз мигнул и погас. Мир окрасился в серые тона и потерял часть объема… и одновременно с этим, тварь вдруг прекратила трапезу и шумно принюхалась,… а потом медленно развернулась, громко клацая по полу когтями! Ее физиономия больше напоминала морду летучей мыши: сплюснутый нос, маленькие глазки, сиявшие ярким красным светом, пасть, практически достававшая до ушей, в которой двумя аккуратными рядами белели острые зубы. Жуткие изогнутые клыки торчали наружу, а с подбородка капала слюна вперемешку с кровью. Нижние конечности мощные, с четырьмя когтистыми пальцами, через тощий живот едва не просвечивает хребет, все ребра легко можно пересчитать. Но Шрам сразу понял, что недооценивать этого «дистрофика» нельзя – иначе живо закончишь свои дни у него в брюхе!
Тварь чуть опустила голову и громко зашипела,… а затем вдруг резко прянула вперед! Скорость для такой туши была какой-то нереальной – расстояние до стража монстр преодолел за считанные секунды! Игнат едва успел дернуться в сторону – огромные когти разминулись с ним на какие-то сантиметры, пропахав четыре глубокие борозды на каменной стене. Страж кинулся влево, стремясь зайти противнику за спину, но чуть замешкался, перепрыгивая через перевернутый стол, и этого мига монстру хватило, чтобы развернуться. В следующий миг, тварь обрушила на Неспящего целый шквал размашистых ударов – ее когти буквально размазывались в воздухе, становясь неясными белыми пунктирами! Данковский едва успевал уклоняться. Затем ему все же удалось подловить врага, и парень от души рубанул черным скимитаром по кисти руки. Два пальца отлетели прочь, вторая пара повисла на перерубленных сухожилиях. Монстр оглушительно заверещал и резко отмахнулся крылом. Шрам отпрянул, но все же недостаточно быстро – грудь полыхнула огнем! Бросив быстрый взгляд вниз, Игнат увидел разрезанную футболку, которая быстро становилась алой.
Белая окантовка крыльев, которую страж принял за интересный окрас, оказалась тончайшими костяными наростами, остротой не уступавшими бритве!
Подробное открытие нисколько не улучшило настроения Неспящего. Следовало разобраться с тварью как можно быстрее, иначе та рано или поздно доконает его! Вот только выполнить данный замысел было сложновато – ранение разъярило монстра, и он махал лапами практически без остановки. Обломки мебели и оборудования так и летели во все стороны!
Увернувшись от очередного удара, Шрам ловко закатился под чудом уцелевший стол… и едва успел оттуда выскочить – следующий удар смял несчастную мебель в блин! И в тот же миг Игнат вонзил клинок во вражескую кисть и дернул оружие на себя, разрезая ее надвое! Взревев от боли, монстр взмахнул покалеченной лапой, рассчитывая разорвать обидчика пополам, но страж в последний момент совершил нереальный боковой прыжок, и несколько раз провернувшись в воздухе, пропустил атаку под собой! И почти сразу же атаковал в полете. Белый клинок рассек костяное лезвие, разрезал перепонку крыла и, разрубив бледную плоть, скрежетнул по кости! От воя чудовища заложило уши, а немногие уцелевшие стеклянные предметы, разлетелись вдребезги! Не давая противнику опомниться, Игнат сразу же ушел в перекат и ловко резанул монстра по ноге, а затем вскочил и рубанул тварь поперек спины!
Чудовище пошатнулось.
Сейчас! Добить, пока оно не восстановилось!
Данковский изготовился к прыжку,… и в этот миг его правую кисть пронзила резкая боль! Пальцы свела жуткая судорога, и Кейн со звоном полетел на пол! Страж замешкался буквально на пару секунд… и тут же получил мощный удар крылом плашмя, отшвырнувший его практически через все помещение!
- Черт! Почему сейчас?!
Больше Данковский ничего сказать не успел – монстр с воем оторвал створку от бронекапсулы и швырнул ее в Неспящего. Любому нормальному человеку такая атака попросту снесла бы башку, но Игнат сумел увернуться – его только слегка «погладило» по касательной, но и этого хватило, чтобы в черепушке резко загудело, а зрение на добрый десяток секунд потеряло фокус! А тут еще, словно специально, на стража обрушился «откат» от использования скорости и слабость от кровопотери.
А потом чудовище оказалось как-то уж слишком близко…
Огромная лапа схватила Шрама поперек туловища, и с размаху приложила об пол! Все тело вспыхнуло болью, что-то звучно треснуло, изо рта Неспящего вылетел кровавый сгусток! Шрам хотел заорать, но вместо этого издал какой-то булькающий звук.
Монстр медленно поднял Неспящего на уровень глаз. И его оскаленной пасти несло зловонием смерти. Игнат хотел позвать на помощь,… но вдруг понял – не успеют! Тварь оторвет ему голову раньше!
«Ну и пусть… Зато я встречусь с Алиной».
И едва страж подумал об этом, как где-то на границе слышимости раздался почти неразличимый свист, а затем перед глазами Данковского сверкнул яркий блик! Послышалось звяканье металла о камень,… а через секунду голова чудовища медленно съехала вниз, и прямо в лицо Неспящему ударил фонтан крови! Жуткий душ слегка взбодрил Шрама, а боль от повторного удара об пол, куда грянулся вражеский труп, окончательно привела его в чувство (ну, насколько это было возможно). Кое-как разжав хватку Игнат отполз подальше от тела.
- Похоже, Я вовремя – раздалось совсем рядом.
- Ш…Ша… мн…. – кое-как просипел Шрам.
- А ты ждал кого-то еще? – друг слегка склонил голову набок. – Твое счастье, что я свернул не туда, иначе, боюсь, нам пришлось бы искать замену! Крот же предупреждал, что тут сидит какая-то хрень,… почему ж ты его не послушал?
- Да… вот…
- Оно и видно! Ладно, ща помогу – с этими словами Шаман принялся шарить по лаборатории. Минуты через две он вернулся и протянул Данковскому чудом уцелевшие шприц и ампулу. – Вот… вроде «обезбол». Ширнись пока, а дальше «реген» свое дело сделает. А я пойду,… проверю, не нужна ли парням помощь. А ты пока побудь здесь… для твоей же безопасности.
С этими словами Шаман выдернул свою катану, вонзившуюся в стену почти по самую рукоять и вышел прочь. Но уже миновав дверной проем, он на несколько секунд повернул голову, словно что-то высматривая в стороне, и Шрам увидел мелькнувший в глазах товарища лиловый свет.
- Вот значит как? – пробормотал он, когда Андрей скрылся из виду, и резко сжал правую руку в кулак. Боль была адской: казалось, кости сейчас треснут и сломаются, а плоть развалится на куски. Но Данковский стойко терпел муку, и кисть разжал только тогда, когда зловредная пульсация практически улеглась. – Ну, уж нет! Тебе я верить не собираюсь!
В следующий миг ампула и шприц с треском врезались в стену!
Примерно в то же время Горын, Крот и Запал двигались в противоположную сторону, ориентируясь по указаниям телепата. По пути им встретилось всего четыре охранника, да и те нападали по одному – похоже, сопротивление врага начинало выдыхаться. Правда в стычке с последним автоматчиком Крот едва не поймал очередь, когда его правую руку неожиданно пронзила резкая боль, и он выпустил оружие. Не подоспей вовремя Горын,… дело могло бы кончиться плохо.
- Ты как? – обеспокоенно произнес здоровяк, заряжая новые патроны в барабан обреза.
- Нормально – выдохнул телепат. – Это… временно. Идем дальше!
Дальше Неспящих поджидала очередная дверь, которая после «вежливого стука» Семена отвалилась к ёлкиной маме, протяжно скрипнув на прощание!
- Стоять! Не подходите! – раздался истеричный визг. Присмотревшись, друзья увидели заваленный бумагами стол, за которым стоял тощий лысый мужичонка с аккуратными усами и бегающими водянистыми глазами, облаченный в белый халат. В руках он держал стеклянный мерный стакан, примерно на две трети наполненный какой-то мутноватой субстанцией. – Еще шаг – и я разобью это!
- А… чей-то такое? – полюбопытствовал Запал.
- Как это «что»?! – взвизгнул ученый. – Образец вакцины от разработанной мной отравы! Вас же прислали Макмилланы, так?! Не думал, что они смогут найти профи такого уровня! Так вот… дайте мне уйти, и я отдам эту штуку! Если увижу что-то, что мне не понравится, я немедленно уничтожу вакцину, и тогда все поданные герцогов умрут! Все ясно?!
«Сань, сможешь выхватить эту штуку?» – мысленно произнес Семен.
«Вполне. Дай мне минуту»!
- Хорошо, мы поняли! – крикнул здоровяк, показывая открытые ладони. – Сейчас мы отойдем…
- Бросьте оружие! Руки держать так, чтобы я их видел! Никаких резких движений! – визгливо предупредил ученый. – Иначе…
Открытое море
14 июля 2004 г. 14:27
- Прощайте… «коллега»! – доктор Кимихито усмехнулся и нажал пару кнопок на маленьком пульте. Откуда-то издалека раздался неясный гул…
Лаборатория
14 июля 2004 г. 14:28
Раздавшийся снизу грохот оказался неожиданностью для всех.
Катакомбы затрясло, сверху посыпалась пыль. Аварийное освещение вырубилось, погрузив тоннели во мрак. Шрам едва избежал встречи с огромным блоком, свалившимся с потолка – тот рухнул на убитого монстра, с чавканьем и хрустом превратив того в кашу!
Доктор Фаулер тоже зашатался от неожиданности и сотрясения. Стакан в его руке опасно накренился… и в тот же миг где-то недалеко грохнул выстрел! На пиджаке профессора появилась дырка, ткань вокруг которой стала быстро темнеть, его пальцы разжались,… но драгоценная ноша не упала, а зависла в воздухе! А потом медленно и осторожно переплыла прямо в руки Кроту.
- Кажется, я вовремя – раздалось из темноты, и к друзьям присоединился Шаман, на ходу менявший обойму в пистолете.
- ПРИДУРОК!!!! – заорал Запал. – Ты на хрена палить начал?! А если б этот сморчок склянку раскокал?! Че б мы тогда делать завели?!
- А он бы так и так ее разбил – хмыкнул Шаман. – А Я не дал этому случиться. К тому же Я был уверен, что Саня сумеет ее поймать, иначе бы не рискнул.
- За доверие, конечно, спасибо! – кивнул Крот. – Вот только как нам теперь доставить вот это – он слегка качнул стаканчиком – во владения Макмилланов? Да и вообще, надо валить отсюда, пока тут все не рухнуло нам на головы!
- Не рухнет – спокойно произнес Андрей. – Основная масса взрывчатки, похоже, не сработала,… иначе б мы тут не разговаривали. А насчет доставки… – с этими словами он принялся озираться по сторонам, затем вышел в коридор. Где-то неподалеку проскрежетала дверь, затем раздались какие-то лязг и бряканье, впрочем, быстро прекратившиеся. Послышались быстро приближающиеся шаги…
- Во! – гордо произнес Шаман, демонстрируя металлический бачок для кипячения инструментов. – Компактная штучка, и крышка есть. Ставим стакан в нее, наталкиваем побольше бумаги, чтоб не бултыхался,… а горловину закроем бинтом или марлей, чтобы пыль не попадала. Чем плохо?
- Толково – признал Семен, и принялся сгребать и комкать лежащие на столе распечатки, Андрей же ушел искать бинт. Вовка тоже решил приложить руки к общему делу. Для удобства он зашел с другой стороны стола… и почти сразу же озадаченно выдал:
- Так,… а это че такое? – после чего резко просел и через несколько секунд продемонстрировал товарищам запечатанный конверт из плотной бумаги! – Во! У этого дистрофика из кармана торчал.
- Ну-ка, покажи – заинтересовался Крот. – Хм-м… адрес незнакомый,… а на печати какой-то дворянский герб! Берем с собой, потом посмотрим.
В этот момент вернулся Шаман, и вскоре драгоценный сосуд с вакциной был надежно укрыт во временном контейнере, после чего друзья направились на поиски лидера.
Тем временем, Шрам кое-как пришел в себя. Футболка была безнадежно испорчена, так что Неспящий попросту разодрал ее на лоскуты и, кое-как перевязав раны, покинул лабораторию. По пути он задержался лишь для того, чтобы содрать с одного из убитых охранников черную куртку и набросить ее поверх повязок.
Спустившись ниже, Игнат огляделся и уверенно подошел к дальней двери слева. Та оказалась заперта на замок, который Неспящий попросту отстрелил, после чего ухватился за скобку и с усилием потянул тяжелую створку на себя… И первыми звуками, которые встретили стража, едва тот заглянул в комнату, были громкий женский визг и детский плач.
Напротив двери, в дальней части комнаты на весьма старом стуле сидела молоденькая девушка, хорошенькая, как куколка: большие карие глаза, правильный овал лица, темно-каштановые волнистые волосы, изящные тонкие руки с длинными пальцами. На вид ей было лет четырнадцать, однако под строгим длинным платьем уже проглядывала весьма многообещающая фигурка.
«Годика через четыре вообще будет глаз не оторвать»! – подумал Шрам, переступая порог. Вот только дева явно была не рада видеть своего спасителя: громко взвизгнув, она отпрянула назад, чудом не свалившись со стула, одной рукой прижала к себе младенца, а другой вытянула вперед серебряный нательный крест.
- Господи, прошу, защити меня и это дитя! – лепетала она. – Господи, помоги мне! Господи…
- Че за нафиг? – не понял Шрам, делая еще один шаг.
- А-а-а-а-а!!! Не подходи-и-и-и!!! – закричала девушка. – Изыди! Рассыпься! Господи, Господи, спаси нас!
- Да что… – Игнат не закончил, потому как в этот момент увидел себя в висящее над раковиной зеркало… и сразу понял, что именно так напугало несчастную!
Видок у Неспящего был еще тот! Все лицо в крови пополам с каменной пылью и невесть откуда взявшейся копотью, да еще и ярко светящиеся зеленым глаза в придачу! Любой вурдалак обзавидуется! Данковский и то едва не выразился от такого зрелища, но сдержался и, открыв кран, принялся спешно умываться!
- Ну? Так лучше? – поинтересовался он, наскоро вытираясь полотенцем.
- А… э… д-да – кое-как просипела девушка, тем не менее не выпуская крест из рук. – А в-вы к-кто-о?!!
- Не суть важно! – отмахнулся страж. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. А на глаза не обращай внимания – это… генетическое отклонение! – быстро соврал он. – Тебя, кстати, как звать-то?!
- Эм… милия…
- Ну, вот и познакомились! Короче, собирай ребенка, нужно выбираться отсюда! Я пока помогу остальным. Да… пока не вернусь, наружу не выходи – тут еще может быть опасно!
Словно подтверждая слова Шрама, где-то выше пару раз простучала очередь, и гулко ухнул обрез. Бедная девушка испуганно съежилась и быстро закивала.
- Х-хор-рошо… я… п-под-дожду…
Выйдя в коридор и аккуратно прикрыв створку, Неспящий на всех парах кинулся в дальнюю часть прохода, так как почувствовал в одной из комнат нарастающую панику!
Вот и нужная дверь! К счастью без выкрутасов, запирается на обычный штурвал, который легко повернулся, стоило лишь за него взяться. Но вот к чему Игнат оказался совершенно не готов – так это увидеть Мариэль, привязанную к какой-то крестовине! Девушка отчаянно извивалась в путах, громко мычала, а к ее ноге резво подбиралась какая-то белесая извивающаяся тварь с зачатками щупалец и усов. Вот она зацепилась за обувь и поползла выше…
Шрам вышел из ступора и кинулся на помощь Мариэль, но ползучка уже успела нырнуть под подол! Девушка взвыла на два тона громче!
- Не шевелись! – бросил Данковский, после чего одним взмахом скимитара сотворил на юбке Мариэль эротичный разрез, сорвал тварь с девичей коленки и, швырнув ее на пол, от души припечатал кроссовкой – только брызги во все стороны полетели! После чего, наконец, избавил пленницу от клейкой ленты.
- Ты… ты… почему так долго-о-о-о-о?!!! – еле сдерживаясь, выдала Мариэль и заревела в голос.
- Ну, знаешь,… откуда мне было знать, что ты тоже находишься здесь?! – буркнул Шрам, возясь с ремнями на запястьях и лодыжках девушки. – Как тебя вообще угораздило попасть сюда?!
- Эт… эт-то… все он-на-а-а-а!!! – всхлипывала собеседница. – Мелк-ка-ая д-дрян-нь… разряж-жен-н-а-а как к-кук-кла-а-а-а… хот-тел-ла-а-а… зам-муч-чит-ть меня-а-а-а… Зас-сун-нут-ть… внут-т-трь… эт-ту… гад-дос-сть…
Неспящий чуть вздрогнул. Снова эта садистка в кружевах!
- Где она?! – коротко бросил он.
- Н-не з-зн-на-аю-у-у!!! – проныла Мариэль. – Ей-ё-о-о… утащ-щил-ли-и-и… Как-кая-а-а-т-то… Х-хел-лен-ночк-к-а-а-а… Врод-де-е он-на б-боит-тьс-ся-а-а… ей-ё-о-о-о…
- Утащили, значит? – процедил страж. – Что ж, ее счастье… я б ее живой отсюда не выпустил! Все, готово! – добавил он, отстегивая последний ремень. Правда, буквально через пару секунд парню пришлось спешно ловить Мариэль, повалившуюся словно полено! – Эй-эй, ты чего это?!
- А-а я-я-а… уж-же н-неск-кольк-ко д-дн-не-ей т-так… виш-шу-у…
- Ясно – пробормотал Данковский, укладывая девушку на ближайший стол, предварительно сметя с него целую кучу садистских железок. – Руки я тебе разотру, с ногами уж сама как-нибудь.
- П-под-дожди-и… – пролепетала та. – Мн-не-е… в-в… т… туале-ет нужн-но… Н-не м-могу-у уж-же…
- Бли-и-и-и-и-ин!!!!! – Игнат вынужден был броситься на поиски столь нужного помещения. К счастью, нашлось оно буквально в двух шагах – видно хозяйка пыточной велела оформить планировку, исходя из собственных представлений о комфорте. Вновь ухватив Мариэль на руки, Неспящий оперативно сгрузил ее на «трон» – Все, давай! Вперед и с песней!
- Сто-о-о-ой!!! – просипела девушка. – Мне-е-е стра-а-ашн-н-но-о-о!!! Можешь… подержать меня… за руку?
Шрам едва не разматерился в четыре этажа! Нашла, блин, время! Тут все в любой момент рвануть повторно может, недобитки из охраны еще где-то шатаются, а у этой глупости да выверты в башку ударили! Правда, через несколько секунд гнев стража чуть поутих, когда он представил себя на месте девушки: похитили, чуть не замучили, темень вокруг непроглядная (похоже, из-за взрыва «аварийка» накрылась во всем комплексе), грохот, стрельба… дрянь опять же эта ползучая…
- Ну,… ладно! – проворчал Данковский, просовывая правую руку за дверь. – Только давай побыстрее!
- У… угу! – раздалось в ответ, и тонкие пальцы стиснули его ладонь. – Ты… только не слушай, ладно?
После этой фразы Шрам все-таки выматерился,… правда, шепотом.
Прибывшие в скором времени остальные Неспящие очень удивились, застав лидера сидящим на полу и с рукой в двери. В другой у Игната был револьвер ствол которого уставился в сторону входа.
- О! – удивился Запал. – А ты чей-то тут застрял?!
- Не по своей воле! – проворчал лидер. – Как там у вас?
- С уловом! – хмыкнул Крот, показывая контейнер. – Достали вакцину от эпидемии во владениях Макмилланов! Шаман только поторопился – создателя слишком быстро грохнул, доспросить не успели.
- А он бы ничего и не сказал! – заметил Андрей. – Мелким сошкам много не говорят, а то… – он не договорил и кинулся к двери. На мгновение выглянул, дал очередь куда-то влево, а потом добавил из пистолета. – Так… готов!
- Эй! Ты там аккуратней пали! – крикнул лидер.
- Не боись… в кого не надо, не попаду! – хмыкнул Савьюр, вытряхивая пустую обойму из пистолета. – Сань, есть еще кто?
- Этот вроде последний… – отозвался телепат. – Но неподалеку и чуть ниже нас ошивается еще какая-то тварь… довольно крупная, кстати…
- Не будем связываться! – решительно произнес Игнат. – Сейчас важнее спасти девчонок и доставить вакцину. Потом заглянем, если местные умельцы не разрулят все раньше. Эй, пигалица! Ты все или как?!
- Да… все… Секунду… – после этих слов хватка на руке пропала и Мариэль выскользнула наружу. При виде ее остальные Неспящие едва не разинули рты.
- Фигасе! А эта тут откуда?! – выдал Запал.
- «Пригласили», блин! – раздраженно бросил Данковский и обернулся к девушке. – Слушай, тут есть еще кто-то кроме тебя? Ну,… может, слышала что-то?
- Вроде… да. Да! – кивнула та. – Вон за той дверью.
И указала налево.
В этот момент в комнату вошел Семен, за которым следовала Эмилия с ребенком на руках. Услышав последнюю фразу, здоровяк направился в указанном направлении и уже хотел распахнуть створку, но его остановил Саня:
- Осторожней! Фиг его знает, что там может быть.
И ведь как в воду глядел! Стоило Горыну чуть сдвинуть тяжелую створку, в щели сверкнула натянутая тонкая проволока… как раз на уровне шеи взрослого человека! Запал осторожно обезвредил ловушку, после чего дверь открыли уже без опаски. За ней оказалась еще одна комната, чуть больше предыдущей, в дальней части которой стояли две клетки… и они отнюдь не пустовали! Едва Стаматин сделал шаг, как раздался шорох, за ним какое-то звяканье и испуганные крики:
- Нет! НЕТ! Не надо! Пожалуйста, хватит!
Приглядевшись, Неспящие увидели двух девочек лет десяти или может чуть старше. Волосы одной были длинными и черными, у другой – чуть посветлее,… а еще у нее были маленькие острые рожки, смотрящие вниз. Обе были наряжены в длинные закрытые платья со множеством оборок и рюшечек, которые уже успели кое-где обзавестись прорехами, сквозь них проглядывали бинты. Хватало их и на открытых участках тела. Но самым примечательным был повешенный над клетками транспарант, на котором крупными неровными буквами было накалякано:
«Собственность Фредерики Луциан. Кто тронет – УБЬЮ!!!»
- Тише, тише – попытался успокоить пленниц Крот. – Не бойтесь. Мы вас не тронем. Мы пришли забрать вас отсюда и отвести домой.
- П-правда? – робко произнесла девочка с рожками. – В-вы н-не б-буд-дете м-муч-чить н-нас?
- Нет – твердо произнес телепат. – Издеваться над детьми – это омерзительно и низко! Такому нет прощения! А с тем, кто сотворил это с вами, мы еще разберемся!
- Т-тогда… – пролепетала другая девочка, неловко подползая к решетке. – З-заб-берит-те н-нас отсюд-да… п-пож-жалуйст-та. Н-нам б-больно… и п-плохо…
Коротко кивнув, Горын подошел к клеткам и с громким лязгом и звоном оторвал решетчатые дверцы, после чего проделал то же самое с цепями, которыми несчастные были скованы по рукам и ногам. Но это было лишь полдела – при малейшем движении, девочки вскрикивали и плакали от боли и едва могли идти.
- Сема, аптечка у тебя? – коротко спросил лидер.
- А… да. Извини, из головы вылетело! – здоровяк вытащил из-за пазухи пластиковую коробку с красным крестом на крышке. – Вот, перевяжись.
- Обойдусь! – Игнат вытащил шприц и пару ампул. – Девчонки, потерпите еще немного,… скоро станет легче.
Укол обезболивающего действительно принес облегчение, во всяком случае, бывшие пленницы смогли более-менее двигаться.
- Сань, как там? Все… или нет? – спросил Шрам.
Телепат напрягся.
- Нет – наконец, произнес он. – Еще одна… в дальней части коридора. Очень напугана.
- Идем. Горын, Запал – остаетесь охранять девчонок.
Переступив через свежий труп, парни направились в указанном направлении и через пару минут остановились у нужной двери. На сей раз замочная скважина почему-то располагалась в середине створки, и преграда явно была заперта – во всяком случае, когда Игнат попытался ее открыть, дернув за тяжелое железное кольцо, дверь не сдвинулась ни на дюйм.
- Ну-ка! – негромко, но требовательно произнес Шаман. – Хм,… похоже, двойной врезной замок! Хитрая штучка,… штыри выходят в обе стороны! Отстрелить такой непросто, да и выломать тоже.
- И что тогда делать?! – бросил Шрам.
- А хотя бы это! – Андрей вытащил из ножен катану и, коротко размахнувшись, вонзил ее практически в незаметный зазор между створкой и косяком, после чего медленно провел лезвие до самого низа и повторил операцию для левой стороны. – Все, открывай! Только осторожно.
Правдивость слов Неспящего подтвердилась тут же – стоило Шраму потянуть за кольцо, створка немедленно повалилась на него!
За дверью оказалась небольшая комнатка с одинокой лампочкой в простом плафоне под потолком. Напротив входа стояла самая обычная раскладушка с продавленным матрасом и истрепанным тонким одеялом, подушка тоже выглядела не лучшим образом. Под спальным местом стояли стопкой несколько книг. На стене справа – жестяной умывальник, «удобства» – в противоположном углу. Но стоило друзьям переступить порог, как откуда-то раздался громкий шорох! Приглядевшись, стражи увидели сжавшуюся в углу девочку лет десяти-одиннадцати, облаченную в белое платьице и туфельки-балетки. Вещи были не новыми и вдобавок немного великоватыми – явно с чужого плеча. Волосы малышки доходили почти до талии и были абсолютно белыми, темными оставалась лишь пара прядей. Глаза юной леди были расширены от ужаса и стали практически правильной круглой формы, сама же она была очень худенькой, с тонкими руками. На ее двух пальцах и шее белели свежие пластыри. Увидев стражей, девочка сжалась еще сильней, словно стараясь просочиться сквозь стену, и задрожала.
- Шаман, уйди! – не терпящим возражения тоном отчеканил Крот. – И «пушку» спрячь,… ты ее пугаешь! Шрам, ты тоже отойди!
Друзья послушались. Телепат же осторожно подошел ближе и присел рядом с девочкой.
- Не бойся – негромко произнес он. – Мы не причиним тебе вреда. Скажи… ты же Мэрид, да?
Девочка вздрогнула,… а затем быстро-быстро кивнула несколько раз.
- Вот и хорошо – кивнул Саня. – Нас прислали твои мама и папа, чтобы тебя спасти. Ты же хочешь вернуться к ним?
Малышка снова быстро закивала и даже открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука,… лишь какое-то неопределенное сипение. По бледной щеке девочки скатилась слеза.
- Пойдем со мной – негромко произнес Крот. – Я отведу тебя домой. Все волнуются за тебя… и ждут.
Девочка нерешительно подалась вперед. Не удержав равновесия, шлепнулась,… но затем поползла к телепату на четвереньках. Страж подал руку и помог ей подняться.
- Пойдем – повторил он. Малышка кивнула и крепко вцепилась в его ладонь.
В разгромленном кабинете раздался шорох.
Доктор Фаулер пошевелился, затем с усилием перевернулся на бок и медленно пополз к массивному пульту около длинной стены.
- Я… еще… не… сдался! – хрипел он, плюясь кровавой пеной. – Я… еще… могу… все… исправить… Хозяева… не… накажут… меня… Ки…ми… хито… уб… людок… я… еще… до… бе… русь… до… те… бя…
Кое-как дотянувшись до панели, профессор ударил по кнопке с краю. А мгновенье спустя жизнь окончательно оставила его бренное тело.
Серьезно увеличившаяся группа двигалась к выходу из катакомб.
В авангарде шли Шаман и Горын, готовые мгновенно отреагировать на любую угрозу. В нескольких шагах за ними следовали бывшие пленницы и Крот, тщательно «сканирующий» окружающее пространство на наличие врагов, а замыкали колонну Шрам и Запал. Последний ухитрился где-то выкопать гранатомет с запасным зарядом и теперь, пыхтя, тащил новое приобретение на плече.
- Да брось ты эту «дуру»! – ворчал лидер. – На фига она тебе вообще сдалась?!
- А вдруг пригодится?!
- Чтоб нас всех похоронить?!
- Да ну тебя!
Наконец, группа вышла в большой зал, который пересекал длинный узкий каменный мост. Что и говорить, помещение впечатляло: низ зала терялся во мраке, откуда то и дело слышался плеск и шелест волн – как видно недалеко был выход к морю. Потолок же возносился на добрый десяток метров в высоту и был тщательно обработан и отшлифован. Также с него свисало полдюжины старинных масляных светильников, на каждом из которых крепилось по четыре больших лампады, которые, что удивительно, горели! При виде подобного величия невольно становилось жутковато, стоило представить, как строители далекой древности, облагораживали эту пещеру, перемещаясь с факелами, по строительным «лесам», висящим над чернильной бездной!
Одно неверное движение… короткий вскрик… глухой далекий удар… и недвижимая тьма, проглотившая очередного неосторожного.
Судя по найденной ранее схеме, мост вел к резервной системе водоснабжения, через тоннели которой можно было обойти основные коридоры, где наверняка еще оставались целые турели и прочие гадости. Группа прибавила шагу, стараясь побыстрее пройти открытое пространство – даже девочки, которых пытала Фредерика и те старались не отставать, хотя то и дело спотыкались и падали. В конце концов, одну взял на руки Семен, а ее рогатую подружку подхватил Игнат.
Группа была уже на середине моста, когда снизу вдруг послышались совсем другие звуки – гул и лязг, словно от сдвинувшейся железной переборки,… а затем неожиданно раздалось громкое карканье!
- Нет! Нет! – девочка с рожками затряслась от страха, а ее глаза стали практически правильной круглой формы. – Это… это… ОНА! Страшная птица!
- И че? – малость не въехал Запал. – Наверняка простая ворона, которая перепутала поворот и влетела не туда! Че в ней страшного-то?!
- Нет! Нет! – девочка замотала головой. – Она… страшная! Огромная! Та девочка… она сказала,… что… скормит нас с Даникой ей,… когда мы… перестанем… ее забавлять! Птица… слушается ее,… а сейчас… ее здесь нет и…
- Не бойся, птица тебя не тронет! – твердо произнес Шрам. – Мы этой курице живо шею свернем! Так ведь?! – повернулся он к Запалу.
- А то!
И в этот миг, где-то в вышине раздался грохот! Судя по всему, сработал еще один заряд. Вниз посыпался целый дождь каменных осколков.
- Вперед, живо!
Все выполнили команду с редким единодушием! Но буквально через миг, из потолка вывалились сразу два громадных блока, рухнувших точно на мост! Горын едва успел выдернуть за шкирку, не вовремя споткнувшегося Запала, Шраму же пришлось спешно сдавать назад, чтобы не быть размазанным по камням, одновременно таща за собой некстати отставшую Мариэль и стараясь не выпустить из рук рогатую девчонку. Мост разваливался на глазах, и меньше чем за минуту полностью канул в темноту провала.
- Шра-а-а-а-ам!!! Ты там ка-а-а-а-ак?!!! – проорал Семен. Все-таки привыкнуть к ментальной связи все еще было нелегко.
- Нормально-о-о!!! – раздалось в ответ. – Выбирайте-е-есь и спасайте девчоно-о-ок!!! Мы поищем другой вы-ы-ыхо-о-од!!!
«Держи меня в курсе» – мысленно произнес Крот. – «Попробую помочь, чем смогу».
- Га-а-а-аню-ю-ю-у-у-у!!! – крикнула черноволосая девочка. – Ка-а-а-ак ты-ы-ы-ы?!!!
- Даника-а-а-а-а!!! Со мной все хорош-о-о-о-о!!! – откликнулась подруга. – Не бойся-я-я-а-а-а!!!
- Пошли! – махнул рукой Шаман, принимая командование на себя. – А то как бы еще какой дряни не дождаться!
И словно кто-то услышал его слова! Карканье раздалось вновь… уже ближе… и где-то внизу! Громко захлопали крылья, а затем в свете лампад из тьмы показалось такое, чему лучше бы вообще никогда не появляться в это мире!
Ганю не ошиблась,… это действительно был ворон… или точнее громадное нечто, лишь частично напоминающее его. У твари было сразу четыре разнокалиберных головы (что интересно, птичьих), с угольно-черными клювами, и сияющими бело-зеленым светом глазницами. Плоть с черепов по большей части успела уже облезть, а то, что еще как-то держалось, было утыкано редкими перышками, склеившимися от гноя и сукровицы. Массивное тело несли сразу четыре крыла, чешуйчатые лапы по толщине лишь немного уступали балкам, а когти, мало чем отличавшиеся от ятаганов, угрожающе блестели в свете лампад. Само туловище монстра покрывали длинные черные перья, аналогичные тому, что нашли Шаман и Горын,… вот только покров распространялся лишь на верхнюю часть, да еще несколько штук образовывали щербатый хвост. Нижняя же половина, на которую перьев не хватило, бугрилась уродливыми наростами и жгутами мышц, сквозь которые виднелись потемневшие массивные кости.
Или нет,… не мышцы… приглядевшись, стражи с ужасом поняли, что птичья туша состоит из фрагментов тел! И вся эта масса непрерывно дрожала, пульсировала, исходила какой-то тягучей смердящей дрянью… и таращилась пустыми глазницами! При виде такого девочки завизжали от ужаса, Запал забористо выматерился и потянул с плеча гранатомет, Шаман взялся за пистолет-пулемет. Тварь же покрутила своими разнокалиберными башками, словно соображая, на кого именно кинуться в первую очередь,… и вдруг резко дернулась к дальней части моста, где находился Шрам.
- Стой! – Саня едва успел встать перед Вовкой и Андреем. – Не вздумайте! Девчонок заденете!
«Парни, уходите!» – раздался в головах Неспящих голос лидера. – «Уводите всех! Я отвлеку эту (непечатное слово)! Крот, не отключайся – отслеживай мои перемещения! При первой же возможности, попробую передать пигалицу и рогульку вам!»
«Понял тебя!» – коротко «ответил» телепат. – Парни, за мной!
Тварь между тем уцепилась за остатки моста и теперь протискивалась в коридор, оставляя на стенах перья и целые шматы гниющей плоти. Смрад стоял такой, что глаза резало. Счастье еще, что никто из группы толком не ел, иначе все мигом бы оказалось на полу.
- Господи, Господи, защити этих детей! – шептала Эмилия. – Господи, не дай этому демону растерзать их! Неважно, что будет со мной, но пусть они спасутся!
- Спасемся все! – решительно произнес Крот. – Ни оставим никого! Так… вроде здесь! Горын, ломай!
Здоровяк примерился и одним ударом вынес очередную невысокую дверь с ромбовидным окошечком в верхней части. На створку тут же боком упал Шаман и дал очередь куда-то вправо.
- Чисто! – коротко бросил он, скатываясь в сторону. Следом в коридор проскользнул Крот.
- Та-а-ак… влево! – уверенно произнес он. – Оттуда сквозняк… и сильный! Думаю, скоро выберемся.
Место, где оказалась группа, выглядело жутковато – потемневший от времени камень стен, на которых через равные промежутки были установлены вертикальные плиты, с какими-то непонятными изображениями и полустертыми письменами. На высоте примерно четырех метров шли полусгнившие мостки, предназначение которых оставалось непонятным. Тянуло сыростью, то и дело слышался плеск падающих капель. Где-то неподалеку шуршали и пищали вездесущие крысы, да еще над головой вдруг метнулась потревоженная пара летучих мышей.
- За ними! – велел Крот.
Мышаки понеслись влево – куда изначально и хотели пойти стражи. Широкий коридор на удивление быстро закончился, выведя группу в небольшой зал с частично провалившимся полом. В углублениях успело накопиться изрядное количество воды, которая даже успела перелиться через край и теперь вовсю плескалась под ногами. Практически от самого края импровизированного озерца поднималась широкая лестница, ведущая на те самые мостки, а по сторонам от нее виднелись провалы еще трех коридоров. Зверьки метнулись в крайний слева.
Когда позже Крот вспоминал этот эпизод, то и сам не мог понять, что именно заставило его пойти за мышами – просто в этот миг он был железно уверен, что они выведут группу куда нужно. И ставка оправдалась!
Осторожно обойдя водоем, Неспящие и их спутницы продолжили путь. Сквозняк стал сильнее,… а через минуту группа уткнулась прямиком в решетку с прутьями толщиной в руку! Летучие мыши ловко проскользнули между ними и вылетели наружу сквозь большой пролом в стене, через который виднелась громадная скала и кусочек неба над ней.
Поплевав на руки, Семен с диким скрежетом выгнул сначала один прут, а затем и другой, сотворив щель, вполне достаточную для того, чтобы в нее пролез человек. И в этот миг одна из настенных плит шевельнулась, словно кто-то толкнул ее с обратной стороны,… а потом со скрипом начала медленно выдвигаться вперед!
- Господи Боже! – пролепетала Эмилия, крепче прижимая ребенка к себе и отшатываясь прочь. Горын же, не тратя слов, от души врезал по подозрительному участку своим пудовым кулачищем, напрочь вколотив плиту в стенку! Судя по громкому, смачному хрусту вышло доходчиво, во всяком случае, больше желающих выбраться из своих захоронений не нашлось. Или может конкретно этот был такой беспокойный?
Шаман же в это время высунулся в коридор, но почти сразу дернулся обратно. И вовремя – очередь трассеров простучала в опасной близости от развороченной решетки.
- Запал! У тебя есть то, то взрывается от удара? – бросил он.
- Ага! – «ирокез» тотчас полез в сумку и достал большой елочный шарик в картонной коробочке, основательно переложенный ватой. – Во!
- Хорошо. А теперь действуем так…
Дальше все пошло четко и быстро. Сначала в коридор полетела «слеповуха», а затем туда же на несколько секунд высунулся Крот. Запал освободил бомбу от упаковки и перебросил ее другу, а телепат сильным ментальным ударом отправил «снаряд» по назначению! Ударил взрыв, раздался вопль – кому-то прилетело очень хорошо! Через мгновенье место Крота занял Шаман, кинувшийся прямо в пыльное облако. Короткая очередь, пара пистолетных выстрелов… и тишина.
- Сань, где Шрам? – спросил Горын.
- Примерно на два уровня ниже нас – напряженно раздалось в ответ. – Птаха к нему словно приклеилась – не отстает! Пытаюсь вести его, как могу, но…
- Да еще и девчонки с ним – пробормотал Запал. – Если б он только мог их как-то передать нам…
- Тихо! – бросил Саня. – Не мешайте,… вроде он нашел какой-то ход наверх! Попробую скорректировать маршрут,… а вы выводите остальных! Шаман, на тебе прикрытие – тут еще наверняка шатаются недобитки! Я пока побуду здесь,… Запал проследи, чтоб меня никто не беспокоил!
- Понял! – только что подошедший Андрей коротко кивнул и выскочил в пролом.
До земли оказалось метра три, да еще и сразу под проломом обнаружился крутой спуск – в итоге Шаман поскользнулся и кубарем полетел под горку. Чудом разминувшись с огромным валуном и кое-как затормозив, парень тут же перекатился и дважды выстрелил вверх. Стоявшая на площадке фигура выпустила автомат и полетела вниз. Вскочив, страж тут же кидается влево,… а глаз уже ловит какое-то шевеление в той самой полуразрушенной башне, на которую так долго таращился лидер. Секундная остановка,… очередь! Сверкают на солнце разлетающиеся осколки оптики, а через миг в проломе показывается задранный ствол винтовки – стрелять из нее больше некому! Теперь взбежать на холм… так над краем стены показываются стены разрушенного корпуса. Силуэт в окне… и тут же туда летит очередь, сжирающая все оставшиеся патроны в магазинах! Аура врага на миг ярко вспыхивает… и быстро угасает, словно сгорающий порох…
Все. Больше никого нет. Шаман кинулся обратно к пролому, на ходу перезаряжая оружие.
- Выходите! Чисто!
Первым вниз спрыгнул Семен, который, надо сказать, приземлился куда удачней Андрея – во всяком случае, на ногах удержался. Следом за ним стали спускаться бывшие пленницы. Легоньких Данику и Мэрид поймали без проблем, да и Эмилия с ребенком на руках без помех приземлилась на руки здоровяка (хотя и ойкнула, когда прыгала),… а вот будь на месте Горына Шаман, то стопудово бы опрокинулся – девушка хоть и была стройная как тростинка, но с налету, да на неровной поверхности вполне могла свалить. Разумеется, дите снова расплакалось, и послушница стала его утешать – что ж, все же лучше, чем, если бы она паниковала сама.
- Так парни, слушаем сюда! – из пролома показалась голова Запала. – Сейчас рулите вон туда… – он махнул рукой в ту сторону, куда несколькими минутами ранее бегал Шаман –…и поднимитесь выше: Шрам должен выйти туда и передать вам девчонок. После этого дождитесь нас и убираемся с этого острова!
- А как же Шрам? – спросил Горын.
- Передал, что выберется сам и выведет эту ощипанную курицу на нас, чтоб мы ее грохнули! И сказал, что подаст сигнал, где его подобрать.
- Какой еще сигнал? – запутался Шаман.
- Такой, что мы точно поймем, что это он.
А в это время Игнат метался по темным тоннелям, спасаясь от «страшной птицы».
Тварь оказалась на редкость настырной – она упорно ползла следом за Неспящим, то и дело хрипло каркая. Как вскоре оказалось на крыльях «птицы» были когтистые пальцы, как у летучих мышей, а ее тело вполне успешно протискивалось в узкие проходы. А ускоряться становилось все сложнее – слишком много сил уходило на восстановление после боя с монстром из лабораторного блока.
- Стой! Стой! – крикнула Мариэль и через секунду полетела на пол. – Я… больше… не… могу… Все…
- Подымайся! – резко бросил Шрам. – Через «не могу»! Останешься – пропадешь!
- Не… могу…. – сипло раздалось в ответ. – В груди… колет…
В этот миг из-за угла послышалось мерзкое хлюпанье, а миг спустя, показалась самая большая из вороньих голов.
- Да чтоб тебя! – Игнат поудобнее перехватил рогатую девочку, а освободившейся рукой выдернул из-за пояса револьвер и пальнул. Тяжелая пуля снесла приличный кусок черепа твари, на стену щедро плеснуло какой-то гадостью, но на монстра это не произвело особо впечатления – он лишь чуть попятился и снова булькающе закаркал.
Раздумывать было некогда – Игнат заткнул оружие обратно за пояс, быстро присел и велел:
- Давай на спину и держись за шею! Только не задуши – иначе все тут останемся!
Дважды Мариэль повторять не пришлось.
И бег от смерти продолжился! Поворот, другой, третий… и вдруг перед беглецами выросла дверь с небольшим зарешеченным окошечком! Шрам от души влепил по ней ногой…
Заперто! Но сама створка заметно пошатнулась – значит, уже старая и держится неплотно. Сгрузив обеих пассажирок и велев им заткнуть уши, Данковский вновь взялся за револьвер и прикинув, где примерно может быть замок, разрядил туда все оставшиеся патроны!
Удар! Еще один. Вдруг что-то треснуло, и дверь распахнулась, повиснув на одной петле! Схватив девчонок за руки, Неспящий выскочил в зал, и сразу же заметил посредине огромный резервуар, с подходящим к нему желобом!
Старая система водоснабжения! Значит до поверхности уже не так далеко!
Выход из помещения перекрывала еще одна дверь – широкая и основательная, безо всякого намека на замочную скважину, но рядом с ней находился внушительный и на вид крепкий рычаг. Правее находилась короткая лесенка, но бегло взглянув на нее, Шрам увидел лишь крохотную комнатушку с окном, выходящим в другой зал – как видно в ней, сидели дежурные, управлявшие всей системой, в те незапамятные времена, когда монастырь был обитаем. Поэтому Неспящие решительно дернул рычаг, надеясь, что тот окажется рабочим! Раздался громкий и протяжный скрип, и тяжелая створка сноровисто поползла вверх. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, страж вместе девчонками поднырнул под преграду. И вовремя, ибо из коридора уже слышалось царапанье когтей и тошнотворное хлюпанье. Миг – и ворон вывалился в зал, попутно окончательно снеся поврежденную стражем дверь,… а еще через секунду тяжелая створка, так и не доехав до верха, с ужасающим грохотом ломанулась вниз, наглухо отсекая монстра от его жертв – видать древний механизм все же успел частично испортиться.
- Фу-у-ух! – выдохнул Игнат. – Кажется, оторвались!
- А… он-на… б-больше… н-не… п-погон-нится… з-за н-нам-ми?! – бедная Ганю дрожала, как маленькая осинка под ураганным ветром.
- Нет – успокоил ее страж. – Вон дверь какая толстенная – такую ей точно не пробить!
Словно подтверждая его слова, створку сотряс мощный удар,… а потом еще один. Дверь не шелохнулась.
- Обломись, курица! – от души пожелал Неспящий. – Все, девчонки, пойдемте! Надеюсь, больше никакая дрянь нам не встретится. Да, и смотрите под ноги!
Последнее напоминание было совсем не лишним – трио оказалось на нешироком каменном мосту без перил, под которым плескался еще один резервуар,… и до которого было метров десять, не меньше! Вдобавок, мост уже был старым, и некоторые блоки успели разболтаться и просесть. Мариэль по невнимательности наступила на такой и тут же провалилась едва ли не по бедро! Камень же спикировал вниз и с громким плеском скрылся под водой.
- Сказал же, осторожней! – проворчал Шрам, выдергивая ее из ловушки, и вновь беря Ганю на руки, так как та уже стала припадать на раненую ногу. – Вот шмякнешься и…
Его слова были прерваны булькающим карканьем. Проклятущий ворон все-таки сообразил проползти в комнату наблюдения и теперь светил вслед группе всеми своими восьмью глазами. Шрам от души показал ему неприличный жест, надеясь, что девчонки этого не видели… и почти сразу же пожалел об этом, ибо чудовище принялось ломиться в окошко! Установленная в проеме железная крестовина гнулась на глазах,… а затем лопнула и вылетела прочь!
- Твою мать!
Последние метры моста промелькнули за долю секунды! К счастью, Шрам не потерял головы и быстро заметил небольшую дверь слева, аналогичную той, которую раскурочил всего лишь несколько минут назад. И (вот удача!) не запертую! Рванув створку, парень сразу же увидел две узкие лестницы – одна шла вниз, другая вверх.
Нырнуть внутрь трио успело буквально в последний момент – мгновенье спустя на площадку с шумом приземлился ворон! Пара минут подъема по стертым и сколотым ступенькам,… и группа уперлась в завал до самого потолка!
- Не-е-ет! – простонала Мариэль. – Только не это!
- Тихо ты! – Шрам и сам был на нервах. Случилось то, чего он боялся больше всего! Разобрать такую преграду нечего было и думать, а возвращаться назад – гарантированно быть убитыми вороном (Шрам совсем не был уверен, что сможет в одиночку долго противостоять такому врагу, особенно после того как его так серьезно потрепали)!
Но ведь должен же быть хоть какой-то выход?! Все не может закончиться вот так!
«А может… так будет лучше? И мы с Алиной снова встретимся»!
Зарычав, Игнат с огромным усилием отбросил эту мысль! Нет, не время! От него зависят чужие жизни!
Нельзя сдаваться! Спасти! Спасти их, во что бы то ни стало!
Неспящий еще раз скользнул взглядом по завалу… и вдруг увидел, что верхний обломок лежит неплотно, оставляя довольно широкую щель! Примерившись, страж сумел забраться на один из камней и чуть толкнул его.
Обломок шевельнулся!
- Девчонки, отойдите немного! – велел страж. – За поворот, дальше не нужно!
Мариэль и Ганю послушно выполнили распоряжение. Примерившись, Игнат дернул камень – раз, другой, третий… и тот вдруг со стуком съехал ниже! Страж «просканировал» окружающее пространство.
Чисто… если не считать ворона внизу! И, судя по звукам, чертова птица упорно ползла наверх!
- Она здесь! – раздался испуганный крик Ганю.
- Давайте сюда!
Шрам по очереди подсадил девчонок, потом с трудом протиснулся в щель сам. Вовремя – громадный клюв, словно стальной капкан, щелкнул в опасной близости от его лодыжки!
- И что теперь?! – голосом близким к истерике спросила Мариэль. – Мы все равно умрем!!!
Они оказались в небольшом складском помещении, заваленном разломанными ящиками, раздавленными коробками и раскуроченной научной аппаратурой. Где-то неподалеку трещало пламя, в помещение просачивался удушливый дым. Вместо двери и части стены было сплошное месиво разнокалиберных кусков камня.
«Тц! Удружил ты мне, Вова!» – с досадой подумал Игнат, примерно представив, где они находятся. И что обидно – до поверхности оставалось всего ничего! В одиночку, он возможно и выбрался бы, но девчонки гарантированно бы надышались ядовитого дыма и погибли. Да еще и ворон этот. Пока он застрял внизу, но вот надолго ли? В голову опять некстати полезли воспоминания о прошлом: горящая усадьба… непроглядный дым в коридоре, разгоняемый отблеском пламени… нестерпимый жар… боль от ран… и неожиданно тяжелое тело любимой на руках…
Игнат отчаянно замотал головой, пытаясь отогнать проклятые мысли… и увидел!
Почти вся комната была заполнена дымом, но у самого потолка черная пелена вдруг приходила в движение и слетала в сторону! Взгромоздившись на один из чудом уцелевших ящиков, Игнат увидел нечто вроде вентиляционной шахты, горизонтально вырубленной в толще стены. И вот из левой части этой шахты шел довольно сильный сквозняк! На всякий случай, Шрам вновь проверил окружающее пространство на наличие угроз и убедившись в их отсутствии велел:
- Девчонки, давайте сюда! – а когда те подошли, добавил. – Лезьте сюда и ползите до упора! Как только найдете выход, пошумите – парни уже снаружи, они вам помогут!
- А… как же… вы? – произнесла Ганю и закашлялась.
- А я выманю эту тварь и прикончу ее! – ответил Игнат. – Все, хватит разговоров. Сейчас я вам помогу.
С этими словами он подсадил Мариэль, а затем помог и ее рогатой товарке по несчастью.
- Все, давайте! – напоследок произнес он. – Главное, не останавливайтесь, не то надышитесь всякой гадости и вырубитесь… и тогда все! И вот еще что… Пигалица,… если ты ее бросишь,… голову отверну! Это я тебе обещаю!
Последние фразы были сказаны таким тоном, что Мариэль поверила сразу!
Девчонки медленно поползли по неширокому тоннелю, но раздавшееся где-то ниже знакомое булькающее карканье заставило их пошевеливаться. Вскоре шахта плавно пошла вверх, а затем впереди стало светлее. Воодушевившись, юные леди прибавили скорости… и едва не налетели на каменный обломок, почти полностью перегородивший путь дальше! Мариэль и Ганю попробовали подвинуть его, но каменюка даже не шелохнулась. А через щель, словно в насмешку виднелся зеленый холм и ясное небо над ним…
- Помогите-е-е-е-е!!!! – крикнула Мариэль. – Кто-нибу-у-у-удь!!! Слышите?! Мы здесь!! Мы здесь!!!
Свет вдруг резко померк. Девчонки перестали кричать и осторожно выглянули в щель. С другой стороны стояла фигура в камуфляже и маске с блестящими стеклами. В наступившей тишине раздалось оглушительное клацанье…
- Нет! Нет! Нет-нет-нет! – девчонки попятились, но развернуться в узком тоннеле было невозможно. – Не надо!!! Не стреляйте!!!
Фигура медленно подняла оружие и направила его в пролом.
Еще секунда…
И вдруг враг исчез. Сразу и весь. Словно что-то буквально смело его, словно пушинку!
- Эй! Кто тут кричал?! – громко поинтересовался Горын, отставляя секиру. Обезглавленный охранник из числа Порабощенных валялся в нескольких шагах в стороне. – Отзовись!
- Мы! Мы здесь! – тут же раздался голос Мариэль. – Помоги нам!
- Сейчас! – с этими словами Семен примерился и, ухватившись за обломок, потянул его на себя. Камень сдавать позиции не желал, но долго противиться Семеновой силе не смог и с громким скрежетом вылетел прочь. Еще несколько мгновений – и обе пленницы оказались снаружи!
- Как вы?! Все нормально?! – первым делом поинтересовался здоровяк.
- Д-да… в-вроде…
- А где Шрам? – поинтересовался Запал.
- Он внизу. За ним гонится страшная птица! – воскликнула Ганю и закашлялась. – Он… он… погибнет!
- А вот это вряд ли! – заметил подошедший Шаман. – Скоро догонит. А сейчас следует поспешить к лодке!
Семен без лишних слов подхватил Ганю и ее подругу на руки, и группа поспешила в указанном направлении. Запал выдвинулся вперед и к моменту прибытия остальных уже успел проверить плавсредство на наличие взрывных сюрпризов (таковых, по счастью, не оказалось). Мотор тоже завелся довольно быстро, и вскоре лодка выскользнула из бухты и стала неторопливо обходить остров. Девушек разместили в единственной каюте, сами же стражи бдили снаружи, ожидая сигнала лидера. И вот откуда-то сверху и издалека протяжно раздалось:
- РАЗБЕЖАВШИСЬ, ПРЫГНУ СО СКАЛЫ-Ы-Ы-Ы-Ы!!!!!! – и через мгновенье с самого высокого утеса что-то действительно обрушилось вниз и с громким плеском ушло под воду!
- Запал, готовьсь! Стреляй только,… когда скажу Я! – велел Шаман. Вовка, уже успевший зарядить гранатомет и дополнительно примотать к заряду бутылку с каким-то невразумительным содержимым, лишь кивнул и вскинув оружие принялся ловить в прицел верхнюю часть скалы.
А затем из-за края показался ворон! Громадные крылья оглушительно хлопали, головы вертелись по сторонам, выискивая сбежавшую добычу. Вот он увидел лодку…
- ДАВАЙ!!! – рявкнул Шаман, одновременно чувствительно хлопнув Запала по плечу.
Нехитрый прием дал ошеломляющий результат – от неожиданности «ирокез» нажал на спуск чисто на рефлексах! Заряд устремился к цели и врезался точно в грудь кошмарной птицы. Громко хлопнул взрыв… а затем на месте ворона вспыхнул шар лилового пламени, за доли секунды сожравший монстра без остатка – только несколько тлеющих перьев планировали вниз, но вскоре рассыпались и они.
Все… страшной птицы больше не было.
- Ура-а-а-а-а!!! – дружно разнеслось над морем.
- А где Шрам? – спохватился Крот.
- По ходу… тонет – заметил Шаман, узрев ненадолго вырвавшуюся из-под воды руку. Коротко и емко выразившись, Горын швырнул в то место спасательный круг на веревке. Игнат сумел ухватиться и был моментально втянут на борт.
- Вот я бы-ы-ы-ыл и вот меня не стало-о-о-о!!! – допел он, едва отплевавшись от воды. – И когда об этом вдруг узна-а-а-ае-е-ешь ты… тогда поймешь, кого ты потеряла!
- Эй, оперный певец, завязывай с ариями! – проворчал Вовка. – Все равно никто не слушает.
- Как никто? А вы?! – хмыкнул Данковский. – Так, на чем я остановился?
- Хватит, хватит! – замахал руками Семен. – Потом допоешь, когда дело справим.
Шрам демонстративно изобразил напряженную умственную деятельность… и кивнул.
* См. последнюю главу 1 части книги «Неспящие. Начало пути».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги