Агентство "Новолуние"

Глава 10. Каждому по делам его…

Крепость Коменданта

20 октября 2003 г. 16:13

Несмотря на пасмурный день, настроение Коменданта было превосходным. Для этого имелись целых три причины. Первая и главная – гибель группы, причастной к уничтожению его людей. Обратиться за помощью к Яну оказалось правильным ходом – он заставил врагов раскрыть себя и уничтожил их. Определенно, в некоторых делах люди могут быть невероятно полезны!

Второй причиной было то, что рыцарь доставил девочку с уникальной и невероятной силой, которая могла оказать неоценимую помощь в охоте на зверолюдов и нечисть. А гарантией ее лояльности прекрасно послужат мать и служанка,… Стоит лишь намекнуть малышке, что с ними может случиться что-то плохое… и тогда…

Комендант довольно усмехнулся – с таким невероятным оружием он не только очистит все подконтрольные территории, но может потягаться и с Инквизицией,… а в будущем, возможно и возглавить ее! А уж после этого можно будет заняться планомерной чисткой всей Европы,… а затем и Мира! Пусть сейчас голос девчонки запечатан, но снять чары – лишь вопрос времени. Специалисты найдутся.

Вот только… есть одно «но»… Покровители! Если они прознают о малышке, то могут потребовать ее себе, и он не посмеет отказать, ибо это равносильно смертному приговору. Можно, конечно, попробовать поторговаться, но скорее всего это будет пустой тратой времени. Значит… надо действовать быстрее.

Третья причина была не столь весома, как первые две, но тоже прибавляла оптимизма: сегодня днем один из информаторов сообщил о девушке, укрывающей у себя зверолюдов,… скорее всего тех, кто сбежал с аукциона и уцелел в последней зачистке. Кроме того, доносчик утверждал, что вроде бы видел у данной особы крылья… конечно, это могло ему и привидеться, но если нет, то…

Размышления Коменданта были прерваны звуком открывшейся двери. На пороге стояла новенькая медсестра с бледным, как полотно, лицом и дрожащими руками, в которых она держала небольшой пакет с окровавленными бинтами и аптечку.

- Ты закончила? – вежливо осведомился мужчина.

- Д-да… в-все-е… сдел-л-лан-н-но-о-о…. – пролепетала та.

- Тогда возвращайся к себе – милостиво кивнул хозяин крепости. – Думаю, сегодня твои умения больше не потребуются.

Быстро кивнув, девушка поспешила удалиться. Падший усмехнулся – новенькая оказалась куда крепче, чем виделось изначально – в обморок при виде крови не падала, и работу выполняла хорошо. Вот только надолго ли ее хватит,… особенно если учесть, что в крепость скоро доставят «пополнение»?

Ладно, сейчас это не имеет значения! Комендант подошел к двери, откуда минутой раньше вышла медсестра, и распахнул створку. За ней оказалась небольшая комнатушка с узкой кроватью и столиком с тарелкой и кружкой. Единственным источником света в ней служило узкое оконце, забранное решеткой. На кровати сидела худенькая невысокая девушка с длинными белыми волосами, на которых виднелось несколько алых пятен. Такие же пятна, темные и более светлые покрывали ее простое белое платье, а на самой незнакомке буквально не было живого места от свежих повязок! Руки, ноги, лоб… да наверняка и все тело покрывали бинты, уже успевшие кое-где пропитаться свежей кровью.

- Ну? Как ты себя чувствуешь, Целеста? – участливо спросил Комендант.

Девушка медленно подняла на него свои серые глаза, в которых плескалась боль.

- Ты… снова собираешься… замучить кого-то? – глухо спросила она.

- Верно! – Падший кивнул. – Скоро сюда доставят новых тварей. Но ты снова можешь пожертвовать собой ради них. Какая все-таки интересная способность – одним касанием забирать себе их раны и боль! Некоторые даже отреклись от своей веры и были готовы стать ревностными христианами!

- Вера… по принуждению… это… отвратительно! – прошептала девушка. – Отец… не желает… такого… поклонения!

- И это правильно! – Комендант усмехнулся. – Они думали так выкупить свою жизнь,… но верующие твари нам не нужны! Их участь – исчезнуть без следа! И я не успокоюсь, пока это не будет исполнено!

- Ты… – Целеста попробовала шевельнуться и тут же застонала от боли. – Какое же… ты… чудовище… Кархаэль!

Жестокий удар буквально швырнул ее на кровать. На смятом одеяле появилось несколько свежих красных пятнышек.

- Не смей называть меня по имени, бескрылое ничтожество! – рявкнул Комендант.

Девушка с усилием повернула к нему разбитое лицо.

- Как я… могла быть… так… слепа… – ее слова были еле слышны. – Ведь я… любила… тебя… Ушла… на… землю… а ты… растоптал… мои… чувства… Вырвал… мои… крылья…

- И по заслугам! – оскалился Падший. – Или думаешь, я не знаю, как ты бегала за моим братом?! Насквозь правильным, добрым чистоплюем,… который предпочел тебе демонскую шлюху! Воображаю, какой это был удар! – Комендант расхохотался. – А когда твои мечты разлетелись в прах, ты решила сунуться ко мне?! Вот только я не собираюсь подбирать объедки за братом… чтоб ему никогда не найти покоя!

- Ты… убил… его…

- ДА! Вместе с женой! А еще эту сучку Агнессу, запятнавшую себя союзом с ничтожным человечишкой! И многих… многих других… со всеми их отродьями! Мы – высшие существа и не должны опускаться до подобного! А тех, кто забывает об этом, ждет смерть!

- Ты… монстр…

- Не-е-е-ет… я – Избранный, который очистит этот мир от тварей,… демонов,… всего мерзкого,… неправильного,… противоестественного… Того, что не должно существовать! – Комендант вдруг схватил Целесту за плечо и рывком поднял на ноги. – А ну-ка пойдем! Хочу показать тебе кое-что… занятное.

Выведя пленницу в зал, Падший направился к другой двери – точной копии той, за которой томилась ангел. По пути он ненадолго остановился и бросил взгляд на камин, над которым, как раз над выцветшим гербом прежних хозяев, были прибиты два белых окровавленных крыла. При виде их, Целеста вздрогнула и отвела взгляд.

- Узнаешь? – фыркнул Комендант. Девушка не ответила, лишь тихонько задрожала. – Ладно, пошли!

Дверь скрывала за собой еще одну комнатушку с единственным зарешеченным окном. Обстановка в ней была еще бедней, чем в обиталище Целесты – старый матрац в одном из углов, да железная миска рядом с ним. Стоило Коменданту сделать шаг, как на матрасе кто-то зашевелился и попытался отползти в угол. Приглядевшись, ангел увидела еще одну девушку… почти девочку, закутанную в какие-то драные тряпки, в которых с трудом можно было опознать одежду. На ее лице было несколько синяков, а шею плотно стискивал стальной ошейник, от которого к стене тянулась короткая цепь.

- Вот… познакомься: моя дорогая племянница… и дочка моего покойного братца! – Падший буквально смаковал каждое слово. – Я счел возможным проявить милосердие и оставить в живых эту поганую полукровку,… чтобы она забавляла меня. Эй, ты! – рявкнул он. Пленница испуганно заскулила и забилась в угол. – Ну-ка иди сюда! Ты же знаешь, что делать, чтобы дядюшка не наказал тебя?

- Да… я знаю… и все сделаю… господин… – пролепетала та и поползла к Коменданту.

- Не смей! – крикнула Целеста. Она дернулась вперед, но Падший легко отшвырнул ее к стене. – Не смей… творить с ней… такое! Монстр… Чудовище!

Комендант коротко рассмеялся… и вдруг резко замолчал! Со стены напротив на него смотрели две светящиеся лиловые точки! Вот они стали больше, чуть раздались в стороны, а по центру пролегли две вертикальные черные полоски. Глаза медленно закрылись,… а затем резко распахнулись, став еще шире! Потом выше них проявилась вторая пара,… и еще две по сторонам… Их становилось все больше и больше, и уже через пару минут глаза глядели буквально отовсюду: со стен, пола и потолка! Мертвый лиловый свет освещал комнату, делая ее похожей на склеп. А дальше случилось такое, от чего у Коменданта встали дыбом волосы – глаза пришли в движение и начали составляться в буквы, которые сложились в фразу:

«Я ПРИШЕЛ ЗА ТОБОЙ!»

А через миг со всех сторон раздался негромкий многоголосый смех…

Падший попятился к двери и принялся слепо нашаривать ручку, ни в силах отвести взгляд от жуткой надписи. За свой немалый век он повидал множество демонов и монстров, и многих отправил в Небытие, но один взгляд в эти фиолетовые очи рушил всю его решимость и поднимал из глубин души такой запредельный ужас, которого Падший не испытывал никогда! Но тут проклятая ручка, наконец, нашлась, и Комендант буквально выпал обратно в зал и выволок за собой Целесту.

Однако это было только начало! Не успел Падший прийти в себя, как снаружи что-то оглушительно грохнуло, затем раздались выстрелы, а через минуту над замком истошно завыла сирена, словно возглашая жуткий реквием по всем, находящимся в нем. Распахнулись двери, и в зал влетели оба помощника Кархаэля, а следом – один из офицеров.

- Господин Комендант… нападение! – крикнул он.

- Пошел вон!!! – взревел Падший. – Сражайтесь, как можете, но сюда не должен войти никто! Хоть все передохните!

Подчиненного словно ветром сдуло! Но Коменданта это не успокоило. Даже наоборот, с каждой секундой его уверенность в том, что подчиненные не справятся, только крепла!

Что же тогда делать?! Бежать?! Нет, это не выход… ему просто не дадут такой возможности! Значит,… остается только драться и надеяться на удачу.

Если только…

Комендант даже вздрогнул. Точно! Покровители! Они могущественны, могут мгновенно, или очень быстро прибыть в крепость и переломить ситуацию! Он был полезен,… выполнял все пожелания,… предоставлял пленников для опытов,… они просто не могут отказать!

Падший схватился за телефон и быстро нажал две черные кнопки безо всяких обозначений. Из динамика послышались ленивые гудки, которые постепенно становились все дольше. Нервозность Коменданта стала набирать обороты, чему немало способствовали звуки очередей и даже взрывы гранат, эхо от которых гуляло по узким коридорам. И вот когда он уже собирался бросить трубку, чтобы потом попытаться позвонить вновь, из динамика вдруг раздалось:

- Здравствуйте, вы позвонили в офис Анны! К сожалению, сейчас я занята, поэтому звонок будет переведен на номер одного из моих родственников, который непременно вам поможет!

Вслед за этим послышался еще один протяжный гудок, а затем девчоночий голосок недовольно произнес:

- Кто тут еще названивает?! Совсем совести нет!

- Госпожа…

- Фредерика! Какой дебил еще до сих пор не выучил мое имя?!

- Госпожа Фредерика – Падший неимоверным усилием проглотил оскорбление. – Это я… Комендант… и мне нужна помощь?

- Какой еще… – раздраженно раздалось в ответ. – А-а-а! Вспомнила! Ты же тот темный ангел, который так хорошо нам помогает?!

- Да, это я. Прошу…

- Ладно, давай! Чего тебе надо?

- На мою крепость напали, и мои люди не продержатся долго! Прошу вас о помощи.

- Хм-м… – протянула Фредерика. – Извини, но нет! Справляйся сам!

- Как?! Я же…

- Расходный материал! – в трубке раздался смешок. – Слушай же: наш великий замысел вступает в решающую фазу,… но для его реализации нужно кого-то списать в утиль! Так почему бы не тебя? Тем более что в последние месяцы ты стал уж слишком наглеть!!! Пока-пока!

Собеседница отключилась. Рука Коменданта разжалась, и трубка с глухим стуком свалилась со стола. Падший обвел зал невидящим взглядом,… и вдруг встретился глазами с Целестой! Испуганное и измученное лицо девушки было искажено жуткой улыбкой чуть ли не до ушей, а зрачки превратились в две малюсенькие точки!

- Расплата за грехи, Кархаэль! – неожиданно четко произнесла она. – Никому не уйти от нее!

Заорав не своим голосом Падший накинулся на пленницу, и принялся с остервенением наносить удары.

- Нет уж! – шипел он. – Я выживу! Отплачу всем! А ты мне в этом поможешь! Наш договор еще в силе…

Подступы к крепости

Десятью минутами ранее

- Главное – максимально быстро пройти ворота и двор! – произнес Шрам. – В коридорах будет чуть проще. Тюрьма на нижнем уровне – туда и будем пробиваться! Но кому-то придется отвлекать ренегатов…

- Это сделаю Я! – произнес Шаман.

Лидер медленно кивнул.

- Да, верно. А помогать тебе будет…

- Шрам… – снисходительно бросил товарищ. – Напарник МНЕ не нужен! Я прекрасно справлюсь один!

- Да тебя просто убьют и вся недолга! – буркнул Запал.

- Пусть попробуют – пожал плечами Андрей. – Да сами прикиньте: вряд ли в подземелье держат только мадам с дочкой и Мион. Вам наверняка придется прикрывать большую группу безоружных, а вчетвером это сделать легче. Ну, а я постараюсь сковать максимальное число противников.

- Ладно – произнес Данковский. – Хочешь геройствовать – твое дело! Но если помрешь…

- А вот каркать не надо.

- Ну, тогда… ни пуха!

- К черту!

- Да… к черту – добавил Шаман. – И вот что,… когда окажетесь в крепости, вспомните сцену в кафе,… и поступайте с этими подонками так, как они того заслуживают!

После этих слов трофейный «Хамви» тронулся с места и резво покатил в сторону замка.

Еще издали Шаман заметил, что мост опущен – это можно было считать большой удачей. Похоже, расчет на то, что ренегаты еще не обеспокоились пропажей патруля оправдался. А вот дольше начались трудности – решетка была закрыта!

- Пароль! – потребовал один из бывших инквизиторов с другой стороны преграды.

- Ну, вот и приплыли! – вполголоса пробормотал Шрам.

- Какой нафиг пароль?! – вдруг взвыл Запал. – На нас напали! У нас раненый! Живо открывайте!

Тем временем к часовому подошли еще трое ренегатов, один из которых, похоже, заметил дырку в стекле и, указав на машину, что-то сказал товарищу. Часовой буркнул в ответ нечто невразумительное и взялся за рацию…

Решетка начала медленно подниматься…

- Молоток, Вовка! – вполголоса произнес Крот. И в ту же секунду стальная преграда резко замерла… и начала опускаться!

- Б…! Начали!

Крышка люка на крыше внедорожника отлетела в сторону и оттуда, словно черт из табакерки, выскочил Шаман с «Вальтером» в руке! Четыре выстрела прозвучали практически очередью. Ренегаты повалились сбитыми кеглями!

- Сема!

Горын буквально выпал из машины, подскочил к решетке и, коротко хэкнув, резко дернул ее вверх! Шрам тут же утопил педаль газа в пол! Взвизгнув покрышками, американский внедорожник рванул вперед, как камень из рогатки, с диким скрежетом ободрав о зубцы всю крышу (Шаман едва успел нырнуть обратно)! Едва кузов машины поравнялся с ним, Семен отпустил решетку и в невероятном броске успел ухватиться за задний борт. В тот же миг Андрей резко развернулся и выпустил остатки обоймы. Еще два ренегата полетели вниз со стен, да и в надвратной башне тоже, похоже, кому-то досталось – во всяком случае, ответных выстрелов из бойниц не последовало. На полном ходу внедорожник снес жестяные ворота и влетел прямиком в гараж, с хрустом влепившись в нос такой же машине! Опешившие от такого, ренегаты-техники кинулись кто куда: большинство – к лежащему на капотах оружию, один, как видно, самый умный – на выход! Не успели ни те, ни другой – Шаман бил без промаха.

- Все живы?! – крикнул Шрам.

- Да – нестройно раздалось в ответ.

- На выход! – лидер коротко махнул рукой. – Вовчик, давай!

Тем временем, во дворе замка шла суета. Почти два десятка бывших инквизиторов бежали к гаражу, на ходу клацая затворами штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов. Не доходя примерно двадцати шагов до разбитых ворот, ренегаты обрушили на здание целый шквал огня. Но едва трескотня выстрелов стихла, как створки ворот резко вылетели обратно, а следом раздалась целая серия взрывов! В воздух взметнулись обломки крыши, сопровождаемые черно-красными «грибами» из дыма и огня. Пока оглушенные боевики приходили в себя, из огненного клубка показался парень лет семнадцати в высоких армейских ботинках и развевающемся черном плаще, делавшим его похожим на демона. Ренегаты вновь схватились за оружие, но нападавший опередил их – два пистолета в его руках захлопали наперебой, валя карателей одного за другим. Опустошив обе обоймы, неизвестный кинулся в одну из нижних галерей и пропал из виду…

- Куда сейчас?!

Этот вопрос Запал задал ровно через пять секунд после того, как Неспящие по-пластунски просочились под прикрытие одного из навесов слева от разбитого гаража.

- Туда! – указал Крот на приземистую, окованную железом дверцу в десятке шагов справа. – Запал, слева!

Вовка, выхватил из сумки обычную пластиковую бутылку и швырнул ее в указанном направлении. Ударил взрыв, троих бежавших к друзьям ренегатов попросту сдуло куда-то в дальнюю часть галереи.

А над крепостью уже вовсю выла сирена.

- Любо! – Горын первым бросился к двери и, схватившись за потемневшее от времени кольцо, дернул створку на себя. Средневековая ручка благополучно досталась здоровяку на память, а вот дверь не шелохнулась. Тогда Семен от души вмазал по створке ногой, буквально вбив ее в коридор, причем, судя по воплю, вместе с ренегатом, который за ней находился! Запал немедленно отправил в проем гранату. Громкий хлопок, облако пыли и каменных осколков – и Неспящие кинулись в зев коридора.

На первый труп друзья наткнулись практически сразу – ренегат валялся посреди прохода, изрешеченный осколками. Из-под выбитой двери торчала окровавленная рука – этот тоже готов! А вот третий, похоже, был только оглушен – он слепо шарил рукой по стене, шатался, держался за голову, но не делал никаких попыток схватиться за валявшийся рядом автомат (видать, было слишком хреново!)

- Вот это кстати! – Семен одним шагом сократил разделявшее их расстояние и, схватив ренегата за шиворот, хорошенько встряхнул. – А ну показывай, где тюрьма!

- Сема, дай-ка я! – тут же оказался рядом Крот.

- Валяй.

- Живей, народ! – Шрам резко развернулся и дважды спустил курок револьвера. Темный силуэт в конце коридора выпустил из рук автомат и опрокинулся, второй сполз по стене.

- Секунду! – напряженно откликнулся Саня. – Так… готово! Веди!

Ренегат поднялся с пола и послушно зашагал куда-то в глубь помещений цитадели…

Плимут, Англия

20 октября 2003 г. 16:54

- Мэм! Мэм, откройте! Это срочно! – дверь затряслась от дробного стука.

- Ну, что там еще?! – раздраженно воскликнула Сабрина, высовываясь из туалета.

- Ой, мэм, так вы здесь?! – удивилась подчиненная. Но тут же взяла себя в руки и скороговоркой произнесла:

- Сообщение от Дракии! Очень важное!

- Докладывай.

- Те пятеро рабочих… они живы… и напали на крепость инквизиторов.

- Что-о-о-о?! – «валькирия» буквально приросла к месту от изумления. – Там же больше сотни бойцов! Как они надеются победить?!

- У Дракии тоже есть сомнения на этот счет. Но…

- Передай всем: выступаем! Немедленно! – коротко произнесла командир.

- Но леди Рейзор это…

- Я не повторяю своих приказов! Готовность – пять минут! – Сабрина отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

- Мэм! – едва ли не на ультразвуке взвыла «валькирия». – Я еще не все сказала! Дракия передала, чтобы мы летели прямо к ней, а не к крепости! Это очень важно!

- Да-да, хорошо! Так и сделаем! Теперь все?

- Вроде бы да…

- Тогда готовимся к отправке!

Крепость Коменданта

20 октября 2003 г. 17:01

Шаман методично зачищал территорию.

Сейчас, благодаря странному союзнику, он прекрасно видел всю крепость и всех, в ней находившихся. Никто не мог укрыться от него. Страж шел, один за другим приводя в исполнение приговоры зверям в человеческом облике. Все их грехи были перед ним, как на ладони.

Убил целую семью лишь за то, что они выглядели не так, как обычные люди…

Виновен!

Мучил детей на глазах у матери…

Виновен!

Жгли дома вместе с жителями. Травили собаками сочувствующих людей. Охотились на необычных, как на живую дичь.

Виновен! Виновен! ВИНОВЕН!!!!

В пистолетах осталось лишь по одной обойме, но это не было проблемой – Андрей просто подбирал оружие убитых и пускал его в ход. Некоторые ренегаты пытались лезть в ближний бой – тогда Неспящий брался за катану. Меч с зеркальным лезвием колол, рубил и резал, одинаково хорошо проходя через плоть, бронежилеты и двери.

Выстрел. Сухой щелчок, показывающий, что патронов больше нет. Разряженный пистолет со стуком отлетел в сторону. И в этот миг из какой-то неприметной ниши выскочил ренегат с боевым ножом. Шаман резко извернулся, пропустив вражеское оружие мимо себя, ударил навершием рукояти в лицо и оттолкнул инквизитора прочь, одновременно выдернув чеку из гранаты на поясе противника. Шарахнул взрыв, дверь впереди распахнулась настежь. Переступив через разорванное тело, Шаман вошел в большую комнату, на ходу коротко махнув катаной вправо.

Хрип,… звук упавшего тела… древняя каменная кладка не спасла ренегата от возмездия…

В помещении Неспящего встретил самый натуральный рыцарь – в блестящей кирасе, железных перчатках, алом плаще и шлеме с решетчатым забралом. Последним штрихом к образу служил массивный меч-цвайхандер[1]. За спиной вожака маячили еще полдюжины инквизиторов.

- Твой путь закончится здесь! – провозгласил он. – Я не позволю тебе пройти дальше!

- И кто это МНЕ грозит, интересно знать? – иронично поинтересовался Шаман, пользуясь тем, что противники лишь целились в него. – Имя-то у тебя хоть есть?

- Да! – визгливо раздалось в ответ. – Я – сэр Ян Ковальский, один из двадцати командоров Святого Престола и…

- Ты – не рыцарь! Ты – шваль! – буквально выплюнул страж.

- Убейте его! – заверещал инквизитор.

Шесть стволов извергли огненную отрыжку,… но пули прошли через пустое место, ибо Шаман уже успел нырнуть под прикрытие массивного дубового стола. А затем комната утонула в непроглядной темноте. Трижды ударил «Вальтер»… его поддержал «ТТ»,… а потом тьма так же моментально убралась. Рыцарю даже не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, что все его люди мертвы. Да он бы и не смог этого сделать, ибо его взгляд был прикован к оппоненту… вернее к его тени, разросшейся уже во всю стену! Чернота плавно перетекла на потолок, а по стенам поползли еще две тени потоньше, на глазах превращаясь в когтистые лапы…

- Ну как? Рад МЕНЯ видеть?! – насмешливо раздалось сразу со всех сторон. – Давай же, дерись,… если еще не растерял храбрость!

Меч в руках рыцаря ходил ходуном – казалось еще немного, и Ян попросту выпустит его! Но затем командор с истошным воплем кинулся вперед. Двуручник встретился с катаной,… и стал короче на треть! От второго удара в руках инквизитора осталась лишь бесполезная рукоять!

Ян не верил своим глазам! Его меч, выкованный из прочнейшего титанового сплава, оказался абсолютно бесполезен! А затем перед глазами командора сверкнул яркий блик…

- Вот Я и прошел… – спокойно произнес Шаман, обращаясь к двум половинкам рыцаря, разлегшимся на полу.

Сидя в камере, мадам Мария прислушивалась к приглушенному шуму боя…

Когда их привезли в цитадель, женщина была готова к самому худшему, но хозяин крепости проявил неожиданную заинтересованность пленницами и даже пообещал им «почтительное и подобающее обращение», но не раньше, чем мадам и ее дочь проверят некие «специалисты», а до тех пор женщина с девочкой были отправлены в подземелье. Темные камеры, забранные толстенными решетками, располагались одна напротив другой, и находиться в них было тем еще «удовольствием». Холод, вонь, сырость и грубость охраны были меньшими из зол,… куда большей пыткой для мадам было видеть свою дочь взаперти! Ее маленький силуэт, прижавшийся к железным прутьям,… ее полные ужаса глаза,… безмолвно шевелящиеся губы,… катящиеся по щекам слезы,… протянутую тоненькую руку… В такие моменты мадам тоже подходила к решетке и тянулась,… тянулась вперед, в тщетной попытке достать до девочки хоть кончиками пальцев… Коснуться пусть даже на миг… утешить… дать надежду,… но ничего не выходило, и женщине оставалось лишь беззвучно плакать.

Еще одной пыткой для попечительницы была тревога за судьбу Мион. Хозяину крепости горничная была не нужна, а Ян затаил на нее злобу, и можно было не сомневаться – девушку либо медленно убьют, либо искалечат так, что та сама сведет счеты с жизнью.

Нет, этого нельзя допустить! Она спасет ее, и неважно на что придется пойти ради этого!

От невеселых мыслей попечительницу отвлекло движение в камере напротив. Жанна вновь стояла у решетки и робко тянула руку в сторону матери. Ее глаза покраснели, а лицо казалось даже бледнее обычного. У женщины защемило сердце.

Неужели эти мерзавцы отдадут приказ пытать такую малышку?! Как может Господь допускать такие злодейства?! Или в мире больше не осталось добра и справедливости?!

- Не бойся, мой ангел… – голос мадам дрожит и срывается. Она вновь протягивает руку через решетку. – Не плачь… прошу тебя… Все будет хорошо… нас спасут… только верь…

- Размечтались! – Силуэт охранника вырастает, словно из-под земли. Приклад автомата с грохотом ударяет по решетке совсем рядом с рукой мадам. Второй удар приходится по решетке камеры Жанны. Девочка в испуге отшатывается и падает на холодный пол. – Надоели уже со своим хныканьем! Ваше счастье, что Комендант приказал вас не трогать, а то я бы не церемонился…

Мадам Мария хотела было осадить негодяя, но слова замерли у нее языке, а глаза расширились от ужаса! Тень на потолке вдруг колыхнулась, словно вода, и из нее показалось жуткое змееподобное создание! Черная кожа плотно обтягивала ее кости, голова и спина ощетинились роговым гребнем, длинные острые зубы, словно у рыбы-удильщика, торчали под разными углами, а глаза твари сияли мертвым лиловым светом. Медленно-медленно создание спускалось вниз, приближаясь к нечего не подозревающему ренегату! А тот, видно думая, что пленница испугалась его угроз, продолжал:

- Боишься?! Правильно делаешь! Но скоро командор может отдать приказ о пытках и тогда…

И в этот момент змея атаковала – быстро и бесшумно! В один миг захлестнув ренегата гибким кольцом, тварь вырвала ему гортань и отшвырнула фонтанирующее кровью тело куда-то в дальнюю часть коридора! С секундным запозданием откуда-то справа раздался шум еще одного упавшего тела – второй охранник тоже отправился в мир иной. Жуткое создание же приблизилось к камере мадам и пристально уставилось на нее своими светящимися лиловыми глазами. Долгую минуту спустя, когда женщина уже думала, что у нее остановится сердце, тварь вдруг отвернулась и обратила внимание на Жанну. Бедная девочка смотрела на нее во все глаза и, казалось, вот-вот лишится чувств, но этого не происходило. Вот создание придвинулось ближе и коснулось мордой решетки…

- Нет… – мадам Мария дернулась вперед. – Только не ее! Прошу… Лучше… меня…

Змея резко обернулась к ней,… и вдруг молниеносно убралась обратно в тень на потолке!

- С-С-С-С-СЛИШКОМ ЧИС-С-С-СТЫ… – раздалось недовольное шипение. И настала тишина. Правда, продлилась она недолго – где-то недалеко раздалось несколько очередей, затем что-то громко рвануло, раздался грохот упавшей двери, топот ног… и в коридоре появились Шрам, Горын, Запал и Крот!

- Мария! Ты как?! В порядке?! – скороговоркой осведомился седой страж.

- Вы… живы… – попечительница не верила своим глазам.

- А что нам сделается?! В огне не горим, в воде не тонем! – откликнулся Игнат. – Погоди, сейчас вызволим! Се…

Последнее слово было лишним – Горын только крякнул и оторвал решетчатые двери у обеих камер. Миг – и мать с дочерью кинулись друг другу в объятия.

- Все хорошо, мой ангел! Все хорошо… – шептала мадам. – Я здесь… я рядом… Не бойся… – и вдруг вспомнила. – Мион! Прошу, спасите ее!

- Где она?

- В допросной… там, в конце коридора!

Еще не успели стихнуть последние слова, а Шрам уже мчался по рукотворному тоннелю. Периодически мигавшие на стенах электрические лампы освещали его путь.

Низкая окованная железом дверь появилась на пути совершенно неожиданно: только-только завернул за поворот – и вот она! Данковский резко дернул створку на себя, затем ударил в нее плечом.

Без толку, успели запереться!

И что теперь делать?! Ждать друзей, чтобы помогли?! А если именно сейчас счет жизни Мион идет на секунды?!

Взгляд Шрама упал на скимитары…

Черное лезвие вошло в дверь, словно нож в масло, мигом откромсав изрядный кусок. Несколько ударов – и в проломе тускло блеснули петли! А уж в одиночку засов (вдобавок подрубленный) удержать тяжелую створку не мог – та с грохотом обрушилась внутрь! Двое дознавателей в красных колпаках с прорезями для глаз уже были наготове – первый схватил раскаленный железный прут, второй вооружился чем-то похожим на булаву!

Орудия войны рванулись навстречу друг другу…

Ренегаты промахнулись. Шрам попал. Тела врагов шумно обрушились на пол.

Допросная оказалась самой натуральной камерой пыток! Дыба, утыканные шипами стулья с захватами для рук и ног, «железная дева», жуткие станки для дробления костей, какие-то колеса и целый арсенал садистских инструментов на стене. Спертый воздух, воняющий нечистотами и почему-то железом, нагонял дурноты, а запекшаяся на пыточных станках кровь добавляла ужаса и безнадежности. И в самом центре этого царства ужаса, подвешенная за запястья, медленно раскачивалась на цепях Мион! Ее униформа была изодрана, на коже виднелись порезы и ожоги, а голова бессильно свесилась на грудь.

Шрам застыл, словно громом пораженный. Перед глазами вновь мелькнул подвал усадьбы Волковых… и мертвая Алина*!

Снова?! Нет,… нет,… ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!!!!

- Ми-о-о-о-о-он-н-н!!!!!

Данковский бросился вперед и, одним махом перерубив цепи, подхватил горничную на руки. Лицо несчастной выглядело ужасно: губы разбиты, кожа на скулах полопалась от ударов, правый глаз заплыл и закрылся, со лба сбегает струйка крови. Два или три пальца на руках сломаны и торчат под неестественным углом. И тело… такое тяжелое,… словно у мертвой…

- Мион! Мион! Очнись! – страж уложил девушку на пол и осторожно потряс ее. – Мион… ну что же ты?! Такая сильная… ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УМЕРЕТЬ!!!!

Никакой реакции. Чудом взяв себя в руки, Игнат скользнул рукой к шее горничной,… и через несколько бесконечно долгих мгновений почувствовал легкий толчок в подушечку пальца!

ЖИВА!

- Потерпи родная,… сейчас я тебя вытащу! – Неспящий стал примериваться, как бы поаккуратней поднять девушку, ибо не знал, какие еще травмы та могла получить, но тут веки Мион дрогнули, и ее левый глаз медленно открылся.

- Ты… – голос горничной был хриплым. – Я… знала… что…

- Тише-тише! Не напрягайся! – оборвал ее страж. – Потерпи немного, сейчас помогу.

- По… тер… плю… – девушка вдруг дернулась. – С…за… ди…

Игнат резко развернулся… и встретился взглядом с еще одним дознавателем! Где тот был, и почему лидер стражей сразу не заметил его – загадка,… которая вот-вот могла стать неразрешимой, ибо враг уже успел замахнуться топором! Клинки лежали в стороне, а револьвер был у Шамана (тот настоял, что ему нужна вся доступная огневая мощь). Шрам, конечно, мог легко увернуться, но тогда могла пострадать Мион, а этого Неспящий допустить не мог!

Топор ренегата начал свое движение…, и в этот момент за спиной врага появился могучий силуэт Семена! Перехватив оружие у основания обуха, здоровяк легко вырвал его и отбросил в сторону, после чего от души угостил инквизитора своим пудовым кулаком! Тот перелетел через всю пыточную и свалил жаровню, щедро осыпав себя горячими углями! Правда, это уже не имело значения,… учитывая, под каким углом была вывернута его голова!

- По сторонам я за тебя смотреть буду?! – раздраженно (и даже сердито) бросил Семен. – Подождать, что ли, не мог?!

- Прости, Сема. – Игнат неловко развел руками. – Сам видишь… Мион…

- Да уж вижу! Не доведут тебя бабы до добра! – здоровяк и не думал смягчаться. – Правильно тогда все Шаман сказал… и навешал тебе тоже! Выберемся – еще добавлю,… чтоб башкой думал,… а не другим местом!

Как и следовало ожидать, мадам Мария и Жанна пришли в ужас, увидев горничную! Пока Шрам оказывал девушке первую помощь, Горын и Запал проверили остальные камеры и, как выяснилось, не зря – в одной оказались двое сильно избитых мужчин-зверолюдов, а в другой – изможденная и испуганная девушка-барс.

Но самый большой сюрприз поджидал парней в последней камере – там оказались две девушки-ангела с варварски переломанными крыльями. Сначала бедняжки даже не поверили в свое освобождение, но когда поняли, что это не шутка, в один голос взмолились:

- Госпожа Целеста! Умоляем,… спасите ее!!!

Двери, ведущие в покои Коменданта, еле заметно дернулись несколько раз, затем чуть качнулись, словно соображая, что им делать дальше,… и с шумом развалились на несколько частей!

Неторопливо переступив через обломки, в зал вошел парень лет семнадцати, с короткой стрижкой и спокойными карими глазами. Расстегнутый длиннополый черный плащ развевался, словно крылья, стук подкованных высоких ботинок эхом гулял по залу, а зажатая в правой руке катана с безупречно чистым лезвием неторопливо выписывала в воздухе незамысловатые узоры.

- Значит, это ты расправился с моими людьми?! – холодно и зло бросил Комендант. В его руке уже был зажат длинный меч, пылающий ярким пламенем, на левой же висел овальный щит. Двое других Падших вооружились сияющими копьями.

- Как видишь – спокойно раздалось в ответ.

Падший видел… очень хорошо видел,… что живых в цитадели больше нет,… кроме заключенных, медсестры… и еще четырех странных «посетителей». И от этого ему было не по себе… впервые за много веков.

- Ты думаешь, тебе сойдет с рук нападение на Инквизицию?! – процедил Комендант.

- Инквизиция скажет МНЕ «спасибо» – пожал плечами собеседник. – Долго еще трепаться будем?

- Нет… потому что сейчас ты сдохнешь!!!! – взревел Падший. В следующий миг над его крыльями зажглись восемь ярких огней, которые молниеносно ринулись в сторону вторженца, на лету трансформировавшись в огромные стрелы света. Еще по четыре таких же выпустили помощники Коменданта. Сверкнула целая череда вспышек, раздался оглушительный грохот! Большая часть потолка и половина стен развалились, поднимая тучи пыли. Замок вздрогнул до самого основания.

Падшие напряженно вглядывались в кучи камней, готовые атаковать при малейшем движении. Но все было тихо – никто не спешил шевелиться и нападать на них.

- И… все?! – Комендант нервно хохотнул. – Это все, что ты можешь?! Пустышка! Ничтожество! Я… Я – ЛУЧШИЙ!!!! ИЗБРАННЫЙ!!!! МНЕ НЕ НУЖЕН НИКТО!!!! Я…

Его речь прервал негромкий смешок.

- Из года в год… Из века в век… Одна и та же СКУКА!!!! – раздался знакомый голос. – Что вы,… что людишки… также до тошноты предсказуемы! Хоть бы новое что придумали!

- Не… не может… быть!!! – Падший отшатнулся, налетев спиной на стену.

- Еще как может! – после этих слов каменный завал буквально взорвался, выпуская из своих недр совершенно невредимого парня.

- Убейте его!!!! – Комендант резко махнул крыльями, выпуская целый рой бритвенно-острых перьев. Помощники сделали то же самое. Но нападающий буквально растворился в воздухе, и снаряды поразили пустое место.

- Поздно…

Никто из Падших не успел заметить и понять, как молодой человек вдруг оказался вплотную к ним. А дальше уже стало не до того! В сторону одного из Падших устремилось создание из тьмы с сияющими лиловыми глазами, смахивающее на пантеру. Отступник ткнул его копьем, но тварь моментально растеклась в черную лужу, легко избежав удара, мгновенно восстановилась и, свалив Падшего мощным ударом лапы, отгрызла ему голову! Второму помощнику Коменданта повезло еще меньше – незнакомец попросту швырнул в него свой плащ. Падший отмахнулся, но одежка вдруг прилипла к копью, затем переползла на его владельца, заключив того в черный плотный кокон,… и резко извернулась, скручивая отступника, словно мокрое белье, под жуткий хруст ломающихся костей!

Мгновенная потеря обоих подручных ошеломила Коменданта, но он быстро пришел в себя и кинулся в атаку. Падший попросту не мог поверить и принять, что он проиграл и вот-вот погибнет! Расплата пришла моментально – огненный меч разлетелся на куски от столкновения с катаной незнакомца, второй удар разделил щит на две неравные части, оставив глубокий порез на руке. В тот же миг прикованная к стене Целеста громко вскрикнула, и по ее запястью побежала струя крови… Незнакомец, уже собиравшийся добить Падшего, дернулся и, казалось, впервые обратил внимание на девушку. Катана медленно опустилась вниз…

- Я еще… не побежден! – торжествующе прошипел Падший. – Любая рана, нанесенная мне, достанется ей! Убьешь меня – она погибнет тоже!!! Ты же хочешь ее спасти, так?! Тогда…

Договорить он не успел. Отполированный до зеркального блеска клинок совершил молниеносное движение, пробив грудь Коменданта насквозь!

- А ЕСЛИ Я СКАЖУ, ЧТО МНЕ ПЛЕВАТЬ?!!!! – раздался шипящий голос, и глаза незнакомца вспыхнули мертвым лиловым светом! – Возрадуйся, пустышка!!! Ты послужишь МОЕМУ возрождению!!!!

- Пок… ро… вит… – еле слышно просипел Комендант.

- Они – лишь МОИ слуги! – раздалось в ответ. Затем незнакомец безо всякого труда поднял клинок с нанизанным на него Падшим, и одним движением отшвырнул мертвого противника в сторону, после чего развернулся и направился к Целесте. Та еще дышала, хотя было видно, что жизнь стремительно покидает ее.

- Спа… си… бо… – одними губами произнесла ангел, когда молодой человек остановился рядом. – Ты… спас… ме… ня… И… те… перь… я… сво… бод… на…

- Не рано ли радуешься?! – раздалось в ответ. – Что если Я съем и твою душу?

- Не… вый… дет… Он… не… поз… во… лит…ОЧ… НИСЬ!!! – голова девушки бессильно упала на грудь. И в тот же миг парень резко отпрянул назад…

В мозг Шамана словно вонзилась раскаленная добела игла! Пошатнувшись, он упал на колени и, взмахнув рукой, отшвырнул катану прочь! Несколько раз крутанувшись в воздухе, сияющее лезвие ударилось о колонну… и безо всякого труда прошло сквозь нее! Каменный столб с грохотом обрушился, добавляя еще больше хаоса в разгромленный зал.

- Не поддавайся… Борись… или погибнешь… – раздался тихий шепот над ухом Андрея, и что-то легонько коснулось его щеки.

Именно таким и нашел его Шрам – стоящим на коленях посреди завалов и смотрящим куда-то вдаль. Но едва лидер перебрался через хаос обломков и сделал шаг в сторону друга, как тот резко обернулся и взглянул на него ярко-лиловыми глазами, рассеченными по центру черными вертикальными зрачками! И еще одни такие же, но намного больше, смотрели на лидера Неспящих прямо со стены! Послышался негромкий смешок,… Шаман улыбнулся,… и медленно завалился на бок.

Видение растаяло.

Где-то в Австрии

20 октября 2003 г. 18:17

Находившаяся за тысячи километров от крепости, Хелена Луциан вдруг встрепенулась и медленно обвела взглядом свою комнату, словно пытаясь уловить нечто ведомое только ей одной.

- Свершилось! – негромко произнесла девушка, и ее лицо озарилось мрачным торжеством.

Крепость Коменданта

20 октября 2003 г. 18:23

Игнат стоял, словно громом пораженный, не решаясь приблизиться к товарищу. Все встало на свои места: и странное поведение Андрея,… и его готовность идти в бой в одиночку,… и непонятные явления… и много чего еще. Но что делать с этими знаниями Шрам не знал,… как не знал и того, можно ли хоть как-то помочь товарищу!

- Е-мое! Ну и бардак! Сроду такого не видал!

Ворчание Запала вывело Данковского из ступора. После секундных колебаний лидер вновь сделал шаг к Шаману, но в этот момент тот пошевелился и уверенно сел. После чего обвел взглядом учиненный разгром, махнул другу рукой и весело произнес:

- Опаздываете, однако! Всех спасли?

- Угонишься за тобой, как же! – фыркнул Данковский, постаравшись придать себе самый непринужденный вид. – И, да – мы спасли всех.

И тут взгляд лидера упал на неподвижное девичье тело у стены. И отрезанные крылья, прибитые к кладке. Шрам вздрогнул.

- Не успел… – прошептал он, чувствуя, как сжалось сердце, и по спине пробежал странный холод. – Да что же это…

Что-то сильно хлопнуло Игната по плечу. Андрей, не пойми как оказавшийся рядом, сжал пальцы и как следует встряхнул товарища.

- Успокойся! – твердо произнес он. – Здесь ты бы ничего не смог сделать,… уж слишком все было серьезно! Я… не очень хорошо помню, что произошло,… но знай – она – Шаман кивнул в сторону девушки – теперь свободна… и счастлива.

- Да откуда ты можешь знать?!!

- Я знаю,… уж поверь! – при этих словах в глазах Андрея вновь сверкнул лиловый свет. – Давай-ка лучше проверим вон те двери! Возможно, там найдется что-то интересное?

В этот момент через завалы, наконец, перебрались Крот и Запал. Узрев разгром и тела Падших Вовка мог только сказать:

- Фигасе, ты тут разошелся!

Саня тоже собрался выразить свое мнение, но тут его взгляд упал на катану Шамана, валявшуюся на полу. Недолго думая, паренек потянулся к ней рукой – надо же вернуть товарищу оружие, раз тот его не видит.

- Дурак! Не трогай!!! – голоса Игната и Андрея прозвучали почти в унисон. Но было поздно – пальцы Крота сомкнулись на рукояти! В ту же секунду Санину руку словно пронзил электрический разряд! Резкая, обжигающая боль охватила пальцы, кисть, запястье – вонзилась в каждый нерв! Вскрикнув, страж отбросил оружие от себя.

- Че за нафиг?! – даже отшатнулся Запал. – Че это было?!

- Сань, ты как?! – тут же оказался рядом Шрам. – Покажи руку!

- Сам не знаю – потрясенно пробормотал Крот. – Дотронулся ведь только…

- А я ведь предупреждал! – укоризненно заметил Шаман, пряча меч в ножны. – Говорил же, что будут проблемы! Или думали, шутки шучу?

- Да нет,… теперь уже не думаем! – произнес Игнат, украдкой взглянув на правую руку. Черные пятна уже покрыли две фаланги у всех пальцев и перебрались на третью. – Ладно, все! – громко произнес он, пытаясь подавить тревогу. – Давайте проверим, что осталось, и убираемся отсюда! Кстати, где Сема?! Опять все один делает?

Запалу стало стыдно, и он ушел вниз, где Горын как раз пытался найти уцелевшую машину, чтобы вывезти освобожденных пленников. Трое же оставшихся Неспящих приступили к обыску покоев Коменданта. Пленницу в одной из комнат парни обнаружили сразу, но самое главное первым заметил Крот – оказалось, что над камином в стену был вделан маленький сейф, ловко прятавшийся за гербом, и не обрушься тот от сотрясения, друзья вполне бы могли проглядеть тайник. Код от замка благополучно унес с собой в могилу Комендант, но Неспящих это не остановило – Шаман легко вскрыл дверцу своей катаной. Вот только внутри сейфа было пусто… или, точнее, не совсем – запустив руку внутрь, Игнат с величайшей осторожностью извлек на свет тонкую цепочку на которой, обрамленные в серебряную оправу, покачивались четыре каплевидных изумруда, образовывавшие… четырехлистный клевер!

- Вот оно… самое ценное сокровище! – произнес лидер Неспящих. – Скоро мы спасем тебя,… ты только дождись!

Место и время неизвестны

А тем временем душа Целесты стремглав неслась прочь от крепости, словно подхваченный ветром сухой листок. Больше не было боли, холода, издевательств и лишений. Не было договора, связывавшего ее с Падшим. Была лишь Свобода.

Ангел легко оставляла за собой мили пути. Она могла бы попытаться вернуться на Небо, но не стала этого делать, так как прекрасно знала, что после побега ее не пустят обратно. А значит, следовало устраивать свою новую жизнь в мире смертных.

Вдруг ее внимание привлекло какое-то движение у самой земли. Сама не зная почему, Целеста снизилась, чтобы посмотреть, в чем дело. Ангел увидела двух мерзких бесов, тащивших в своих когтях небольшое невесомое облачко… чью-то душу! Но она была черна, словно уголь.

Самоубийца!

Грех, которому не может быть прощения!

Целеста уже собралась лететь дальше, как вдруг в самой глубине окутавшей душу черноты блеснула маленькая белая искра. И ангел увидела в ней крошечный свернувшийся силуэт, безостановочно всхлипывавший и умолявший о спасении!

Дальше все случилось быстро – Целеста налетела на посланцев ада, словно фурия. Не ожидавшие атаки бесы с громким визгом пустились наутек, бросив добычу. Ангел не стала их преследовать. Она осторожно взяла облачко руками и провела по нему пальцами, словно гладя котенка.

- Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

- Ангел? – еле слышно прозвучало в ответ. – Но… почему? Ведь я… должна… была…

- Зачем ты так поступила?! – строго произнесла Целеста. – Никому не дано решать, когда умереть!

- Я… больше… не могла… так жить… – облачко съежилось и всхлипнуло. – Меня били… издевались… сваливали вину… И мне… никто… никто… не верил!

- Я верю тебе – произнесла ангел. – Мне и самой пришлось пройти через подобное… Ты не должна уходить… так рано! Все еще можно изменить… Поэтому… как ты смотришь на то, чтобы заключить сделку?

- Какую?

- Объединиться… и вернуться в этот грешный мир. Я дам тебе силы пережить все невзгоды,… а ты, поможешь мне… позже…

- Я… согласна…

- Тогда поспешим. Но помни – за каждый грех приходится расплачиваться,… особенно за такой!

Гамбург, городская больница

20 октября 2003 г. 18:44

Тонкий протяжный писк оглашал операционную вот уже больше десяти минут.

- Разряд!!!

Треск. Лежащее на столе худенькое тело подлетело вверх и упало обратно. Писк не прекращался.

- Разряд!!!!

Снова треск. «Нитка» на экране прибора не шелохнулась.

- Разряд!!!! Разряд, черт вас всех подери!!!

- Это бесполезно, герр доктор – покачал головой врач-ассистент. – Ее нашли слишком поздно…

Пожилой врач сжал кулаки,… а в следующий миг его руки бессильно свесились вдоль тела.

- Да… вы правы. Заканчиваем…

Вернувшись в кабинет, врач достал из стола чистый бланк и принялся его заполнять. За свою карьеру он спас не один десяток жизней, но иногда обстоятельства оказывались сильнее его искусства. И каждый раз, записывая отрывистые строчки на казенном бланке, служитель медицины тяжело вздыхал, чувствуя вину за то, что не мог сделать все лучше.

Имя, фамилия, время смерти… Заполнив эту графу мужчина покачал головой:

- Такая молодая… даже не пожила толком. Почему ты решила убить себя?

Вскоре бланк был заполнен. Оставалось лишь поставить печать. Но вдруг в коридоре раздался топот, дверь распахнулась, и на пороге показался санитар. Глаза – круглые, волосы дыбом!

- Герр доктор… пациентка… сердце… бьется! – едва ворочая языком, выдал он.

Пожилой врач вскочил, опрокинув стул, и бросился вон из кабинета, словно ему было не шестьдесят лет, а всего лишь двадцать! В голове билась одна-единственная мысль:

«Чудо! Чудо! Спасибо тебе, Боже!»

Окрестности Нанта

20 октября 2003 г. 19:49

Сильно перегруженная машина подъехала к дому Николетты уже в темноте. По пути стражи остановились всего раз, чтобы придать земле Целесту. Выкопав неглубокую яму, друзья осторожно положили в нее тело девушки и, словно одеялом, укрыли ее крыльями, снятыми со стены в покоях Коменданта. Оба ангела плакали навзрыд:

- Госпожа Целеста! Госпожа Целеста!!! Почему?! Чем вы заслужили такое?! – повторяли они.

Когда работа была завершена, и над могилой появился небольшой холмик, Семен куда-то ушел, но вскоре вернулся и приволок огромный валун, который пристроил наверх захоронения.

- Чтобы никто не потревожил! – коротко произнес он.

Несколько минут Неспящие молчали, а затем Шрам произнес:

- Народ,… возможно то, что я скажу, сейчас прозвучит помпезно, но… Я КЛЯНУСЬ, ЧТО МЫ СТАНЕМ ЛУЧШЕ, И СДЕЛАЕМ ВСЕ ВОЗМОЖНОЕ, ЧТОБЫ НИКТО И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПОГИБ!!! КЛЯНУСЬ!!!!

- Клянемся!!! – нестройно раздались голоса друзей.

Едва машина остановилась у знакомого дома, и стражи отворили калитку, как наружу буквально вылетела Николетта, и друзья по очереди побывали у нее в объятиях. На глазах девушки блестели слезы, но она быстро смахнула их и тут же занялась помощью пострадавшим. Неспящие даже успели немного отдохнуть, прежде чем ангел вновь обратилась к ним с просьбой:

- Ребята – произнесла она, выходя в прихожую. – Обстоятельства изменились: эвакуация будет сегодня! Нам нужен всего лишь час,… и за это время ни один инквизитор не должен подойти к деревне! Но постарайтесь больше никого не убивать… очень вас прошу.

- Сделаем! – коротко кивнул Горын. – Могу я еще раз одолжить мотороллер?

- Можете совсем забрать. Думаю, мне он больше не понадобится.

- Спасибо – кивнул здоровяк. После этого стражи высыпали на улицу.

- Значит так – принялся отдавать распоряжения Шрам. – Я, Шаман и Запал патрулируем со стороны города! Горын и Крот – наблюдают со стороны крепости! И пошустрее – «гости» уже наверняка выдвинулись!

- Предложение, командир! – вскинул руку вверх Шаман.

- Ну?!

- К крепости съезжу только я. Вы вчетвером справитесь лучше и эффективнее. На рожон не полезу, даю слово,… да и патронов у меня нет. Вован, одолжишь пару своих «сюрпризов»? Только объясни, как пользоваться.

- Да зараз!

- Ладно, хорошо! – кивнул Шрам. – А теперь – по местам!

На улице раздался шум моторов, который быстро удалился и стих. Николетта тихо вздохнула, затем перекрестилась, сложила руки в «замок» и прикрыла глаза.

- Господи, прошу тебя,… пусть они останутся живы! – прошептала она. После чего вернулась в дом.

Внутри все уже было готово к отъезду: жильцы, одетые по-дорожному, заняли все свободные места, у стен выстроились сумки и пакеты с необходимыми вещами. На диване лежала Мион, около которой сидели мадам Мария и Жанна. При появлении Николетты они немедленно встали и обратили на девушку полные тревоги и надежды взгляды.

- Скажите,… она поправится? – тихо произнесла женщина.

- Да. Мне удалось стабилизировать ее состояние – кивнула ангел. – Когда доберемся до места, ее немедленно поместят в госпиталь.

- Спасибо вам! – мадам склонила голову. – Мион… она мне как дочь… Никогда бы не простила себе,… если б она умерла…

При этих словах Жанна вздрогнула и крепко обняла мать.

- Не бойся, мой ангел – попечительница чуть улыбнулась. – Скоро все закончится…

- У вас прелестная дочь. – Николетта в свою очередь улыбнулась. – И у нее наверняка прекрасный голос,… который вскоре услышат все…

Ангел хотела добавить что-то еще, но тут в дверь несколько раз, с перерывами, постучали.

- Всем приготовиться! – коротко произнесла девушка и направилась в прихожую. Едва она открыла дверь, как в нее боком протиснулась рослая девица в коротком светло-черном платье с длинными рукавами-«фонариками», высоких белых сапогах на шнуровке и широкой вычурной диадеме со множеством завитков.

- Все готовы?! – по-деловому осведомилась она.

- Да, мисс Дракия – коротко кивнула ангел.

- Хорошо. Мои… м-м-м… коллеги… должны скоро прибыть – посетительница быстро взглянула на золотые наручные часики. – Все! Выходим встречать!

Девушки вышли во двор и замерли у дверей. Прошла минута,… две,… пять… и вдруг откуда-то сверху совершенно бесшумно спрыгнула стройная девушка в кожаной куртке, галифе и сапогах! В свете уличного фонаря тускло блеснул автомат, висевший у нее на плече,… а также стало видно, что у незнакомки длинные ярко-алые волосы. С секундным запозданием к ней присоединились еще три юные леди в такой же форме и с оружием в руках.

- Ну, наконец-то! – недовольно заметила Дракия, вновь взглянув на часы. – Опаздываете! Тут лететь-то всего нечего!

- Были… непредвиденные задержки. – Сабрина слегка нахмурила лоб.

- Ладно! – отмахнулась модница. – Вертолет уже вылетел?! Сколько его ждать?! Если что, площадку я нашла.

- Какой вертолет?! – удивилась «валькирия».

- Как это «какой»?! – воскликнула Дракия. – Для эвакуации!!! Я же сообщала, что здесь находятся почти четыре десятка представителей нечеловеческих рас, скрывающихся от Инквизиции!!! Как их теперь вывозить?!!

- Мне… никто ничего не говорил об этом – пробормотала Сабрина и обернулась за разъяснением к подчиненным.

- Эм-м… леди Рейзор – промямлила одна из «валькирий» (как раз та, что доставляла сообщения командиру). – В общем,… вы не дослушали меня и…

- Короче!!!

- Ну,… это… последнее сообщение… было неполным…

- Тьфу! – Дракия с досады топнула ногой. – Что за хлам эта ваша техника?! Всегда норовит сломаться в самый неподходящий момент! Сколько раз говорила – магия куда удобней!

- Магию можно отследить и инквизиторы умеют это делать! – раздраженно бросила командир. – А коммуникатор у тебя вообще последней модели! Наверняка опять забыла зарядить аккумулятор!

- Эм-м… простите… – робко вклинилась ангел.

- Да?! В чем дело?! – обернулись к ней обе девушки.

- Если вертолета не будет,… то как мы эвакуируем моих постояльцев? Инквизиторы могут быть здесь в любой момент!

Спорщицам стало стыдно. Сабрина принялась быстро прикидывать варианты.

Связаться с базой и вызвать вертолет? Но он будет добираться до деревни минимум минут сорок! Вдобавок нужно согласовать полет с береговой охраной, иначе транспорт попросту собьют,… а даже если это и удастся сделать в кротчайшие сроки, не факт, что вертолет не уничтожит Инквизиция, причем наверняка в тот самый момент, когда он будет лететь обратно.

Попробовать осуществить эвакуацию силами «валькирий»? У нее под началом одиннадцать подчиненных, и если каждая возьмет по одному пассажиру,… нет, тоже не годится! Запаса магических сил хватит максимум на два рейса, а дальше придется менять состав. А ведь наставница предупредила, что не сможет никого послать на помощь!

Что же делать?

И тут «валькирию» осенило!

- Дракия! – быстро произнесла она. – Нам очень нужна твоя помощь!

- С чем? – осведомилась та.

- С эвакуацией, конечно же!

- Нет! – тут же последовал категоричный ответ.

- Но ты самая сильная из нас и очень быстро летаешь…

- Ни… за… что!!!! – железным тоном отчеканила собеседница.

- Организация не останется в долгу! – применила последний аргумент Сабрина.

- Ну, хо-ро-шо!!!! – словно делая невероятное одолжение, ответила Дракия. – Безобразие!!! Заставлять благородного дракона… девушку… таскать тяжести!!!

- Приятно иметь с тобой дело! – улыбнулась «валькирия» и повернулась к ангелу. – Леди…

- Николетта – представилась та.

- Леди Николетта, готовьте своих подопечных к отправке. В первую очередь тех, кому нужна медицинская помощь. Дракия, покажи, где ты нашла посадочную площадку?

- Ладно, пошли! – буркнула та. – Да, и предупреждаю: не больше десяти пассажиров за раз! Если с детьми, можно двенадцать.

Первую группу Николетта набрала быстро. В нее включили мадам Марию с Жанной, беременную девушку, Валеску с детьми и еще трех женщин, которым передали младенцев. Когда же бывшая танцовщица предложила взять с собой и четвертого, ангел лишь покачала головой.

- Его я понесу сама! – твердо произнесла она.

Когда группа добралась до поля, там их уже поджидала великолепная драконша с нежно-лавандовым цветом чешуи, расчерченной черными узорами.

- Рассаживайтесь уже! И побыстрее, пока я не передумала! – проворчала она.

- Я сплю,… точно сплю… – шептала мадам Мария, устраиваясь на драконьей спине.

Вскоре все разместились, и Дракия плавно взмыла в воздух. Следом за ней стартовали и полдюжины «валькирий». Четыре несли Мион, уложенную на специальные носилки и укутанную непромокаемым теплым одеялом, две держались рядом с драконшей, чтобы в случае чего подхватить кого-то из пассажиров, если тот не удержится на ее спине (все-таки ни седел, ни ремней безопасности предусмотрено не было). Но, вопреки опасениям, полет прошел нормально – Дракия хоть и летела очень быстро, но свою ношу берегла.

И все же нюанс случился! Вдали уже маячил берег Англии, когда беременная девушка вдруг громко охнула и схватилась за живот.

- Что с вами? – обеспокоенно спросила Валеска.

- Ой… – прошептала та. – Началось…

- Эй-эй! Подруга! Только не вздумай растрястись у меня на спине!!! – зарычала Дракия. – Этого еще не хватало!!!

И заработала крыльями с утроенной скоростью!

К счастью, от побережья до базы Магической Ложи было совсем недалеко, да и Сабрина уже успела предупредить всех по рации, так что встречу гостям организовали достойную. Дракия без захода приземлилась на вертолетную площадку, около которой уже толпились сотрудники организации. Роженицу и Мион тут же приняла на руки медицинская группа, остальных отвели в общежитие. Драконша же немедленно пустилась в обратный путь.

Всего Дракии пришлось сделать пять рейсов.

Нант и окрестности

20 октября 2003 г. 20:27

Ну, а что же Неспящие?

Распрощавшись с Николеттой, четверо стражей на трофейной машине ренегатов направились к Нанту. Заехав в город и сориентировавшись по карте, друзья стали неспешно колесить по прилегавшим к окраине улицам. Минут двадцать все было тихо, но затем улица впереди осветилась, и на ней показалась целая колонна машин: штук пять внедорожников, грузовик и даже броневик.

- Поехали! – коротко произнес Игнат. – «Ведро» убираем первым, дальше… импровизируем!

И утопил в пол педаль газа!

Трофейный «Хамви» вылетел из переулка, как камень из рогатки, и ринулся навстречу инквизиторской колонне. Противники притормозили – видно приняли машину за разведку союзников. Дверца головного внедорожника приоткрылась, и наружу вылез командир отряда,… правда в следующий миг ему пришлось очень резво сигануть обратно, чтобы уберечь свои ноги от участи быть превращенными в блины! Открытой дверце повезло меньше – ее попросту снесло и отшвырнуло куда-то на противоположный тротуар.

Едва внедорожник поравнялся с броневиком, из салона высунулся Горын и что было силы врезал кулаком по вражеской бронетехнике! Будь броневик целиком стальным, такой удар лишь бы встряхнул его, но у данного экземпляра корпус был из алюминиевого сплава, так что на нем немедленно появилась изрядная вмятина, а сам транспорт пошатнулся и на миг встал на боковые колеса! Семен тут же схватился за приподнявшуюся шину, резко дернул ее вверх…, и броневик с жутким грохотом завалился сначала на бок, а потом и на крышу, напрочь согнув ствол пулемета!

Все было проделано настолько молниеносно, что инквизиторы в грузовике даже не сразу сообразили схватиться за оружие, а когда все-таки это проделали, внедорожник, заложив лихой вираж, уже нырнул в соседний переулок. Но ненадолго – снеся несколько мусорных баков, машина сделала изрядный крюк и вылетела буквально в полусотне метров перед носом колонны!

- Эй, ребята! Кто с нами в догонялки?! – высунулся в окошко Запал, от души показывая сразу два неприличных жеста. – Цигель-цигель, ай-лю-лю… кретины!!!

- Взять мерзавцев!!! Я их лично четвертую!!! – взревел оскорбленный в лучших чувствах командир инквизиторов.

Приказ старшего – закон, и вся колонна слуг Церкви, напрочь наплевав на первоначальную задачу, пустилась в погоню за наглецами, которые успели нырнуть в очередную узенькую улочку. Повороты так и замелькали! Вот машины вылетели на проспект и рванули к центру города,… и буквально в тот же миг Запал запустил в сторону преследователей большой стеклянной баклажкой с каким-то черным содержимым!

- А как вам такое?!

Командирский внедорожник среагировать не успел – его колеса на полном ходу влетели в рукотворную лужу! Машину резко швырнуло в одну сторону, в другую и завертело вокруг оси! Когда же водитель все-таки умудрился ее остановить, в них на полном ходу влетел второй внедорожник, тоже не избежавший ловушки, и командирский транспорт завалился набок!

- Оценка «три-ноль»! Плохо готовились, ребятки!!! Так чемпионат не выиграть!!! – радостно проорал Запал, впрочем, благоразумно не показываясь из-за бортика кузова.

Но радоваться было рано – три оставшихся внедорожника благополучно обогнули масляное пятно и продолжили погоню (грузовик из-за габаритов вынужденно отстал). Несколько раз около машины Неспящих свистели пули, но пока что все летело мимо. Улучив момент, Запал кинул назад какой-то странный предмет, напоминающий тарелочку, от которой к машине тянулась прочная леска, сейчас разматывающаяся с нереальной скоростью. Головной «Хамви» сумел избежать встречи с «подарком», а вот второй наехал на него колесом…

И ничего не случилось!

- Зараза… не рассчитал – пробормотал Вовка. И в тот же миг раздался громкий хлопок, сопровождаемый еще серией таких же и железным визгом! Инквизиторская машина тут же остановилась – попробуй-ка поездить на одних ободах!

- Есть! – Запал торжествующе сжал кулак и нырнул обратно за укрытие.

Ряды инквизиторов заметно поредели, но отпускать добычу они не собирались! Два оставшихся внедорожника упорно висели на хвосте у стражей. Заметив это, Шрам резко вывернул руль влево…

- Ты куда?! – заорал из кузова Запал. – Там же…

- Я знаю, что делаю! Доверьтесь мне!

Улица резко пошла под уклон, асфальт сменился брусчаткой. Машина тряслась, как припадочная, заставляя друзей выбивать зубами чечетку. Просвет между домами начал быстро сужаться…

- А-а-а-а-а!!!! – заорал Запал.

- Сема, бей вправо!!! – крикнул Шрам.

Горын уже сообразивший, что задумал лидер, с размаху ударил плечом в дверцу на своей стороне. Машина качнулась, чуть привстала на два колеса. Крот, вовремя сообразивший, что надо делать, тоже перекатился вправо. Наклон стал больше,… Шрам крутанул руль,… и колеса внедорожника побежали по стене! Запал, вцепившись в бортик кузова, орал и матерился во все горло, крыша душераздирающе скрежетала по кладке, оставляя за собой целый сноп искр! Минута, другая – и машина вылетела на другую улицу! А вот инквизиторам повезло меньше: головной «Хамви» с размаху влетел между домами и намертво застрял, а через секунду в него с разгону влепился ведомый, окончательно заколотив коллег в ловушку!

- Все?! – на повышенных тонах спросил Семен, предварительно топнув ногой, чтобы вернуть транспорту устойчивое положение.

- Нет. Еще грузовик остался – произнес Шрам. – Надо выбираться из города, а то как бы эти умники не перегрузились в него. Запал, ты там живой?!

В ответ раздалась весьма емкая и неприличная фраза.

- Ага,… порядок. Крот, где мы сейчас?

- Секунду… – Саня зашуршал картой. – Так… здесь.

Трофейный внедорожник рыкнул мотором и вновь закружил по улицам Нанта. Когда до выезда из города осталось буквально несколько кварталов, Саня произнес:

- Вот тут и покараулим.

- Нет! – неожиданно твердо произнес лидер. – Проверим дорогу дальше! У меня плохое предчувствие.

Машина продолжила путь, понемногу наращивая скорость. Дома постепенно сменились полями, дорога впереди была чистой. Лидер стражей уже хотел было развернуть транспорт, но тут сидевший рядом Семен вдруг встрепенулся:

- Глянь!

Данковский прищурился. Метрах в трехстах впереди двигался громоздкий тентованый грузовик армейского образца.

- Они! – выдохнул Шрам. – Сема, держи руль! Теперь моя очередь поразмяться! Крот, прикрой! – И не дожидаясь ответа, распахнул дверь и выкатился наружу, буквально на лету подхватив один из скимитаров.

Перекувырнувшись несколько раз, страж вскочил на ноги и кинулся вдогонку за машиной инквизиторов. С грузовика Неспящего заметили – брезентовый полог качнулся, и оттуда высунулись несколько стволов. Правда в следующую секунду в кузов метко влетела пустая канистра из-под бензина, изрядно приложив кого-то по физиономиям! Послышались вопли, очереди хлестнули куда попало. Шрам дернулся в сторону, затем вновь ускорился и, поравнявшись с вражеской машиной, сделал три молниеносных укола клинком! Раздалось громкое шипение, и грузовик начал крениться набок. Водитель ударил по тормозам, но помогло это мало – машина качнулась и завалилась окончательно. Внедорожник стражей совершил резкий маневр, чудом не вылетев в кювет, но все же Горыну удалось удержаться на дороге. Шрам на ходу вскочил в кузов машины, и та помчалась к деревне, оставив слуг Церкви бессильно сыпать проклятиями.

«Вот теперь все!» – мысленно произнес лидер, обращаясь к друзьям. – «Без машин им придется тяжко! Сема, гони к крепости, подберем Шамана!»

Андрей поджидал друзей недалеко от дороги.

- Как тут у тебя?! – коротко поинтересовался Шрам, останавливая машину.

- Вообще мертвая тишина – развел руками друг. – Один трактор только и проехал, да и тот без прицепа. Кстати, сколько нам еще отвлекать?

Шрам взглянул на часы.

- Да все уже. Мы примерно час в городе возились, так что Николетта со своими уже должна была уйти далеко. Если только… – лидер не договорил и прислушался. Остальные последовали его примеру. Несколько минут кроме легкого шума ветра ничего слышно не было, но затем до слуха стражей донесся мерный рокот…

- Черт! А вот про этих-то ребят мы и забыли! – выдал Запал, первым сообразивший, что именно может издавать такой звук.

- Сейчас разберемся! – уверенно произнес Шаман. – Только помогите, а то тяжелая зараза, как не знаю что!

С этими словами он нырнул в канаву и приподнял что-то завернутое в брезент. Семен в один момент загрузил штуковину в кузов, туда же отправилась и цинковая коробка защитного цвета. Вовка едва успел увернуться.

- Сема, Санек, давайте тоже сюда! – махнул рукой Андрей, забираясь в кузов. – Мне понадобится помощь!

Рокот нарастал. Едва стражи успели произвести перестановку, как над горизонтом показались две точки, которые стали стремительно расти и вскоре трансформировались в хищные силуэты штурмовых вертолетов.

- А-а-а… старые знакомые! – произнес Шаман. – Вот сейчас и сочтемся! Шрам…

Но тому не нужно было ничего объяснять! Лидер заложил лихой вираж и направил машину по дороге наперерез «вертушкам»! Шаман в это время колдовал над странной штуковиной: подтянул к себе коробку, чем-то позвякал, затем вытянул из-под брезента тросик с кольцом, резко дернул.

Что-то громко лязгнуло.

Пилоты Инквизиции тоже заметили машину. «Вертушки» чуть замедлились, как видно выясняя, свои это или нет, но затем опустили носы и рванули вперед, с явным намереньем превратить внедорожник в разорванный закопчённый железный гроб.

- Сема – «бандуру» на плечо! Извини, сейчас оглушит! – произнес Шаман. – Запал, Крот – упритесь мне в спину и держите любой ценой,… даже если вас сдует!

Пилоты ведущего вертолета уже ловили машину в прицел. Суета пассажиров их забавляла: на что они надеются?! Все равно ведь ни сбежать, ни тем более отбиться не выйдет!

Командир экипажа щелкнул переключателем тактической камеры и приблизил цель. Вот и все! Последние мгновения до смерти… отчаяние на лицах… сколько раз он уже видел все это? Сколько раз чувствовал себя всемогущим вершителем чужих судеб?

Ни с чем не сравнимое чувство превосходства!

Инквизитор ухмыльнулся.

И именно в этот момент машина вдруг резко развернулась и встала, а один из парней в кузове сорвал брезент со странной штуковины, которую держал на плече здоровенный лысый детина,… и в сторону «вертушки» уставилось дуло автоматической пушки!

- Адьес комрадес[2]! – хмыкнул Шаман, нажимая на гашетку.

Пушка затряслась и залязгала, пожирая патронную ленту. Стекла пилотских кабин брызнули каскадами осколков. Вертолет резко завалился на бок, рухнул и с оглушительным грохотом взорвался!

Гибель ведущего мигом охладила пыл второго экипажа и тот начал отворачивать в сторону. Андрей, в свою очередь довернул пушку и выпустил остаток ленты. И, похоже, что-то повредил – вертолет заметно тряхнуло, и тот начал поспешно уходить.

- Все, отстрелялся! – произнес Андрей, хлопнув Семена по плечу. – Можно выкидывать!

Пустая пушка немедленно полетела в ближайшую канаву.

- Слышь, Шаман… ты где эту оглоблю выкопал вообще?! – громко сказал Горын, ковыряясь пальцем в ухе.

- Потом расскажу! – отмахнулся тот и постучал по крыше машины. – Шрам! Давай, командуй!

- А что тут командовать-то?! – хмыкнул лидер, выглядывая из окошка. – Едем домой! Ну, точнее, сначала до Парижа, а уж оттуда – домой.

Ватикан

Два дня спустя

В приемной Понтифика всегда было немноголюдно – даже по большим церковным праздникам. Однако в этот раз к главе католической церкви прибыла целая делегация – шестеро кардиналов, занимавших высшие руководящие посты в Инквизиции.

- Что вам угодно? – вопросил пожилой епископ, выполнявший роль секретаря Его Святейшества.

- Дело крайней степени важности! – произнес один из визитеров. – Нам объявлена война!

- У вас есть доказательства? – вежливо уточнил секретарь.

- Да, вот! – кардинал протянул тонкую папку. – Наши силы во Франции подверглись нападению и понесли потери! По предварительным данным за этим стоят эти дьявольские зверолюды, а помогли им, так называемые, «Неспящие»! Поэтому мы просим Его Святейшество дать благословение на ликвидацию этих дьявольских отродий!

- Одну минуту, я все передам – кивнул епископ, забрав папку и скрывшись за дверью. Вернулся он действительно быстро, после чего произнес:

- Его Святейшество просит уточнить: сколько добрых католиков пострадало в данном инциденте?

Кардиналы озадаченно замолчали.

- Вроде бы… ни одного – наконец, промолвил один.

Секретарь кивнул и вновь исчез за дверью. На сей раз он отсутствовал дольше, а когда вернулся, то лишь произнес:

- Его Святейшество не дает своего благословения на данную операцию и запрещает мобилизацию организации!

- Как?! Почему?! – руководители Инквизиции были удивлены и возмущены.

- Потому что все убитые были отступниками или же были близки к отлучению от Церкви! – уже строже произнес епископ. – Так что если уж нашелся кто-то, кто начал отстреливать паршивых овец, коих в нашем стаде прискорбно много, то не следует ему мешать… раз вы все настолько бессильны! Это дословная цитата слов Его Святейшества. Так что более не докучайте ему подобными вопросами.

Обескураженные и раздосадованные инквизиторы вынуждены были покинуть резиденцию.

Англия, Штаб-квартира Магической Ложи

22 октября 2003 г. 10:43

- Я ознакомилась с вашим докладом, Рейзор – произнесла Глава Ложи. – Прекрасная… нет, идеальная работа! Разыскать и спасти носительницу настолько уникального Дара… и дополнительно эвакуировать группу беженцев. Думаю, это достойно ордена.

- С… служу Англии и Вашему Высочеству! – чуть запнувшись, сказала «валькирия», отдав честь. – Но, если позволите заметить…

- Да, я ознакомилась с примечаниями к докладу и приняла их к сведению… и все равно считаю, что вы хорошо потрудились! Дракию мы уже поощрили. Можете быть свободны.

- Одну минутку, Ваше Высочество! – раздался голос Мишель Лионель, также присутствовавшей в кабинете. – Мне тоже нужно кое-что сказать. Рейзор, подойдите.

Девушка послушно приблизилась к наставнице. Та сняла с ее головы форменную пилотку и водрузила на ее место свою фуражку.

- Вот – улыбнулась она. – Носи с честью,… капитан! – и, усмехнувшись, надвинула головной убор на нос ученице.

- Л… леди Лионель! Что вы… – ахнула та, стремительно краснея.

- До сих пор не поняла? – вздохнула женщина. – Не догадалась, почему тебе в последнее время поручали проблемных подчиненных? Да все потому, что я готовила преемницу,… и экзамены были пройдены но «отлично»! Так что отныне командир «валькирий» – ты! А я выхожу в отставку… буду наставлять молодежь.

- Но,… но я… не справлюсь! – пролепетала Сабрина.

- Справишься… и преотлично! Но если будут проблемы – обращайся, дам совет! Все, ступай!

- Да, Рейзор, идите – кивнула Глава Ложи. – Церемония вступления в должность будет через два часа, так что подготовьтесь.

Окончательно смутившись, Сабрина поспешила удалиться.

- Что скажешь, Мишель? – коротко осведомилась глава организации.

- Почерк схож – коротко ответила «валькирия»-ветеран. – Готова поспорить, это снова те загадочные «Неспящие». Это подтверждает опрос свидетелей,… да и леди Хаймура твердо стоит за данную версию.

- Свидетелей, которые не могут вспомнить никаких важных деталей?

- Именно так. А вот ангел наверняка что-то знает,… но не желает говорить. Давить на нее считаю нецелесообразным, в конце концов, мы не Инквизиция. Однако я думаю, что об этой группе мы еще услышим… и в конце концов встретимся с ней.

- Что ж… будем ждать – кивнула начальница. – Они определенно заинтересовали меня!

- Да… меня тоже – кивнула «валькирия». – Но все не так просто, как кажется! В этой партии явно задействованы могущественные и неизвестные нам силы. Взять хотя бы этот случай с беженцами… Дракия ведь и близко не знала о них!

- Как же она тогда узнала? – заинтересованно спросила Глава Ложи.

- Ей рассказала об этом какая-то странная девочка с черными волосами и синими глазами, в коротком кружевном платье. Но главное – эта своенравная девица почему-то беспрекословно послушала ее,… иначе я не могу объяснить, почему Дракия настояла, чтобы группа Рейзор не лезла в крепость! Словно ей заранее было известно, что «Феномен Ля’Аршель» сам придет к нам в руки!

- Да уж… слишком странно – покачала головой начальница.

- Вот именно. И я уверена, что эта загадочная малышка очень заинтересована в успехах Неспящих…

Особняк Неспящих

23 октября 2003 г. 12:00

- Слышь, Шаман,… так где ты эту оглоблю-то выкопал?! – Запал задавал этот вопрос, наверное, уже в седьмой раз.

- Уй! Вот, рыба-прилипала! – проворчал друг. – В крепости, где ж еще?! Правда, пока ее с турели открутил да вниз спустил, напрягся знатно!

- А зачем откручивал? – хмыкнул Шрам. – У тебя же вон какой «ножичек»: и камень и железо режет! Воспользовался бы им!

- Еще чего! Это неуважение к оружию! – отмахнулся товарищ. – Ты же своими скимитарами дрова не рубишь?

- Так! Тишина за столом! – постучал Крот ложкой по тарелке. – Тетя Зина идет!

Все мигом притихли. А минуту спустя повариха торжественно вкатила в столовую тележку с большой кастрюлей ароматного рассольника…

Но едва друзья съели по первой ложке, как двери распахнулись вновь, и раздался степенный голос Кирилла Мефодьевича:

- Почта, господа!

- Давайте! – тут же произнес Шрам.

- Куда жирными пальцами?! – тут же пристрожила стража тетя Зина. Игнат и остальные Неспящие мигом признали ее правоту и налегли на еду.

Закончив с супом, друзья, наконец, получили возможность распечатать корреспонденцию. На конверте была уже знакомая печать со знаком солнца и снежной тучи, а внутри оказалась короткая записка:

«Поздравляю! Идеальная работа!»

…и чек на полмиллиона евро. Таких денег друзья отродясь не видели!

- Ого! – произнес Крот. – Вот тут уже можно развернуться! И штраф почти наполовину покроем, и судебные издержки выплатим, и дом еще подправим! Красота!

- Ага. Но было бы еще лучше, если б штраф платить не пришлось! – кивнул Шрам.

- Да сколько можно напоминать?! – взревел Запал.

- Ладно, Вова, не сердись! – усмехнулся Горын, потрепав его по плечу. – Со всяким случиться может! Жизнь она штука такая… сплошные трудности!

- Это точно! – кивнули все… и рассмеялись.

Нант

4 ноября 2003 г. 8:37

Как и следовало ожидать, бегство мадам Марии и ее дочери не прошло незаметно – пансион Ля’Аршель посетили несколько следственных групп полиции и Инквизиторов. Учителей и персонал допрашивали, но особых результатов не добились – все в один голос твердили, что попечительница находится где-то за границей и на связь не выходит. Обыск поместья мадам тоже ничего не дал, так что следователи и дознаватели вынуждены были отстать, тем более что родители студенток уже начинали проявлять недовольство.

Казалось, все было позади… но увы… Через неделю после прекращения следствия в пансион прибыло уведомление, согласно которому некоторые из сотрудников должны были уйти, как «бросающие тень на репутацию заведения». В список попали: директор, учителя музыки, каллиграфии и рисования, а также доктор. Учитывая, что всех их лично отбирала и назначала мадам Мария, напрашивались определенные выводы… Женщины, конечно, огорчились, но затем обрадовались – закрытый пансион с его правилами им уже успел изрядно надоесть (особенно мучилась врач, ничего не знавшая о судьбе своей дочери). Но перед тем как искать новое место работы, бывшие сотрудницы пансиона решили малость расслабиться! Собрав вещи, они отправились в Нант, сняли номер в гостинице и от души покутили!!!

Наутро бывшей директрисе пришло в голову проверить почту в своем ноутбуке. Кроме уведомления об увольнении и различной рекламы, там обнаружилось письмо с неизвестного адреса. После некоторых колебаний, женщина все же открыла его… и едва не села на пол от изумления!

- Девушки! – крикнула она в сторону спальни. – Просыпайтесь! Быстро! Идите сюда!

В ответ послышались фразы, вроде: «Ой, мамочки!» «Моя голова!» и «О Боже! Ты хоть знаешь, который час?!», но вскоре сонные и малость помятые товарки по несчастью собрались у стола с ноутбуком.

- Зачем ты нас разбудила в такую рань? – пробормотала бывшая учительница рисования, отчаянно протирая глаза.

- Письмо… от мадам! – коротко ответила бывший директор.

- ЧТО?!!! – дружно ахнули остальные. – ОТКУДА?!!!

- Из Англии! Пишет, что у нее, мадмуазель Жанны и Мион все хорошо. Более того,… она готова помочь нам устроиться в академию Суррей! Я… думаю, нам следует отправиться туда…

- Я согласна! – тут же откликнулась бывшая учительница музыки. – Я слышала, там не такие строгие порядки, как в пансионе… ну и… – она не договорила и слегка покраснела.

- А как же… моя девочка? – прошептала врач.

- Не волнуйся! – директор улыбнулась и положила руку ей на плечо. – Вот, взгляни! – и она открыла приложенный к письму файл. Женщина ахнула и впилась глазами в фотографию.

- Не… может… быть… Она…

- Да, уже работает в госпитале академии. К ней приставлена опытная наставница,… и она очень тебя ждет!

- Едем! Едем немедленно! – буквально выкрикнула женщина.

Директор тут же отправила ответ. Инструкции прибыли буквально через полчаса. А уже ранним вечером группа сошла с трапа в аэропорту Лондона, где их встретили вооруженные девушки в военной форме. А уж сколько было изумления от обустройства на новом месте, радости от встреч, волнений от собеседований, знакомства с новыми классами и учебными программами… этого не передать словами!

Где-то в Австрии

5 ноября 2003 г. 14:58

Анна Луциан отложила в сторону очередной листок, сплошь исписанный цифрами, и, подтянув к себе какой-то список, начала тщательно изучать его, иногда вычеркивая маркером пункты.

- Та-а-ак… – бормотала она себе под нос. – Ульи харшаров «восемь», «четырнадцать», «двадцать один» и «тридцать» уничтожены… ах, да, стараниями Неспящих теперь еще и «тринадцатый»! Однако остальные в полном порядке,… следовательно, первый эшелон наших сил в подавляющем большинстве уцелел! Замечательно!

Около стола материализовалась Фредерика.

- Анночка! – протянула она. – А если Неспящие узнают об этих случаях? Они могут сделать выводы и тогда…

- Не смогут! – железным тоном произнесла глава семьи. Нежно погладив младшую по голове, она торжествующе улыбнулась. – Не догадаются…

[1]Цвайхандер (от немецкого zwei (два) и hand (рука)) – двуручник (буквальный перевод).

* См. «Неспящие. Начало пути».

[2]Адьес комрадес (испанск.) – Прощайте друзья!