Агентство "Новолуние"

Глава 2. Выбрать меньшее зло.

Где-то в Австрии

5 октября 2003 г. 13:02

- Итак,… вам… ТРОИМ,… надрала задницу какая-то соплячка?! – иронично произнесла Анна Луциан, оглядывая потрепанных сестер. – Похоже, за прошедшие века вы совсем потеряли квалификацию.

- Мы как-то не ожидали, что эта мелочь будет равна нам по физическим возможностям! – недовольно заметила Эвелин. – Но я все же скрутила ее…

-…а затем появилась другая соплячка и благополучно ее отбила! – фыркнула старшая сестра. – И, похоже, она умеет управлять временем, раз уж вы не смогли ей помешать! Неудобный противник…

- Анночка! – проныла Фредерика. – Я еще заставлю их заплатить за все-е-е-е!!! Отрежу все лишнее, а то, что останется, будет меня забавлять!

- Не переоценивай себя – холодно заметила Хелена (или, точнее, только ее голова), тоже присутствовавшая на совещании. – Один раз твоя самонадеянность едва не стоила тебе жизни,… а второго шанса может и не быть. И вообще, иди уже умойся, смотреть противно!

- Злю-ю-юка-а-а!!! – под этот печальный аккомпанемент младшая покинула зал. Следом за ней ушли и Эвелин с Тирой.

- Так… лишние, наконец-то, убрались! – произнесла Хелена. – Можно поговорить и о серьезных вещах. Что с нашей основной задачей?

- Период адаптации завершен – коротко произнесла Анна, глядя в какую-то папку. – Сейчас наше вмешательство может навредить, так что будем только наблюдать. Разменные карты уже подготовлены?

- Да, все в порядке. Господин будет доволен.

- Тогда пусть все идет своим чередом – глава семьи отложила документы в сторону. – Да и вот еще что: приглядывай за Фредерикой. Один раз она уже натворила дел, и с нее вполне станется снова влезть, куда не просят. В мерах пресечения я тебя не ограничиваю.

- Я тебе не нянька! – сердито бросила сестра. – Но лишний раз всыпать этой мелочи тумаков не откажусь.

Нант

6 октября 2003 г. 14:37

Связаться с Вики так и не вышло – большую часть времени рядом постоянно крутилась Нина, а скандал и сцена ревности Шраму были нужны меньше всего. Когда же девушка, наконец, выпустила его из поля зрения, и Неспящий взялся за мобильник, случилась еще одна неприятность: Данковский запнулся за складку ковра на лестничной площадке второго этажа, телефон вылетел у него из рук и, приземлившись на нижнюю ступеньку, развалился на части! В довершении всего, поднимавшийся снизу Шаман благополучно прошелся по СИМ-карте, раздавив ее на мелкие кусочки! Увы, номера Вики Игнат не помнил, так что разговор переносился на неопределенный срок,… а если точнее, до первой встречи, благо, где живут Неспящие, суккуб знала.

Прощание вышло сумбурным – Нина то и дело вытирала глаза, несколько раз обняла Шрама и просила беречь себя. Отчасти ее поведение объяснялось прошлогодними событиями – девушку тогда стражи тоже не извещали о своем затруднительном положении, а когда Нина все же узнала об их приключениях в метро, то так сильно разволновалась, что ее пришлось отпаивать валерьянкой и пустырником. Тетя Зина с Кириллом Мефодьевичем были более сдержанны: дворецкий лишь коротко заверил, что с домом все будет в полном порядке, а повариха положила парням приличных размеров сверток с бутербродами и пирожками, наказав не есть еду быстрого приготовления, ибо «там одна химия и вообще от нее вред сплошной».

Перелет до Парижа ничем особым не запомнился,… скорее всего оттого, что смотреть в небе, кроме облаков, было особо не на что, да и рейс был ночным, так что друзья всю дорогу продрыхли как сурки. По прилете пришлось маленько покуковать на автовокзале, пока не подали автобус до Нанта (согласно Интернету, офис «Бастиона Мажино» находился именно там), после чего сонный марафон продолжился – до цели было несколько сот километров, и заняться в дороге было совершенно нечем. Зато в город друзья въехали бодрыми и готовыми свернуть горы, а водитель высадил группу буквально под двери компании.

Офис действительно производил впечатление: огромное четырехэтажное здание с большими окнами и внушительными железными воротами с обеих сторон, за которыми просматривался обширный двор с десятком разномастных грузовых машин и настежь открытыми дверями складов со штабелями досок, балок и мешков с цементом внутри. Повсюду сновали работники фирмы в оранжево-салатовой униформе с белыми светоотражающими полосами. Последним штрихом ко всему этому служила яркая вывеска над главным входом, на которой были нарисованы три бетонных бункера, на фоне которых сияли буквы, раскрашенные в цвета национального флага. При виде нее Шаман издал нервный смешок.

- Ты че это? – не понял Запал.

- Да понятно почему! – хмыкнул Крот. – Я как эти бункеры увидел, тоже едва не заржал. Нашли с чем аналогии приводить…

- И с чем же? – поинтересовался Горын. – Давайте, просвещайте!

- Так с «Линией Мажино» же! Это такой огромный укрепрайон на границе с Бельгией и Германией. Французы его после Первой Мировой построили, рассчитывая, что если снова будут воевать с немцами, то вражеское наступление будет остановлено на дальних подступах. Угробили на это дело кучу времени и средств,… а фрицы в тридцать девятом всем скопом ломанулись через Арденны и благополучно его обошли! Как говориться: строили, строили… и зря!

- Дополню – тут же включился в беседу Шаман. – Насчет Бельгии все верно – «лягушатники» не ждали удара оттуда, а потому против танков были только легкие полевые укрепления, однако и самый серьезный участок, с многоэтажными бункерами, немцы штурмовали тоже. Взяли за несколько часов… одной пехотой. Как потом выяснилось, французские бункера вообще не были приспособлены для круговой обороны, и немцы легко их подрывали, выжигали или попросту расстреливали из артиллерии с предельной дистанции, благо «новейшие» пушки противника до них банально не доставали.

- За экскурс спасибо – кивнул Шрам. – А теперь погнали внутрь! И от комментариев воздержитесь – тут не любят вспоминать ошибки прошлого.

- Да кто ж любит-то?

Внутри здания сотрудников было едва ли не больше, чем снаружи, а гвалт стоял такой, что Неспящие в первые минуты едва не оглохли! Все куда-то спешили, что-то уточняли, тащили на подпись документы, щелкали клавиши компьютеров и шумели принтеры. Одно хорошо – во всей этой сутолке на парней практически никто не обращал внимания, принимая их за очередных клиентов, так что стражи вежливо узнали, где искать начальство, и направились по указанному маршруту.

Главой фирмы оказался высокий подтянутый мужчина возрастом за сорок. Очки в простой оправе и серый костюм-тройка лишь добавляли ему солидности. Судя по тому, с какой скоростью отдавались распоряжения и утверждались документы, в строительном бизнесе он был отнюдь не новичком и дело свое знал до тонкости.

- Да… хорошо… ваш заказ прибудет в течение трех часов! – коротко произнес он и, положив трубку, обратил внимание на Неспящих. – Да месье? Чем могу служить?

- Скорее не вы нам, а мы – вам – внес ясность Шрам. – На работу вот хотим устроиться.

- Сожалею, но ничем не могу помочь! Все места заняты. Но вы можете предложить свои услуги нашему филиалу в Лионе…

- Извините, мой друг немного не так выразился! – вступил в разговор Крот. – Мы уже у вас работаем и пришли получить новое назначение. Взгляните, вот наши документы – и он протянул свое удостоверение. То же проделали и остальные. Начальник несколько минут разглядывал бумажки, затем кивнул:

- Да… все правильно. Прошу прощения. Спуститесь во двор и обратитесь к руководителю четвертой бригады, он направит вас на объект.

- Извините, месье, вы, кажется, забыли… – слегка понизил голос Саня, пристально смотря в глаза собеседника. – Мы уже получили назначение в пансион Ля’Аршель. Нам нужны лишь необходимые бумаги, чтобы у охраны не возникло лишних вопросов,… да и новая спецодежда тоже. Наша после последней работы несколько… гм!.. пострадала и восстановлению не подлежит.

- Ля’Аршель? – глава фирмы наморщил лоб. – Я вроде уже отправил туда бригаду… да, три часа назад…

- Тогда свяжитесь с ними и скажите, что все отменяется – чуть настойчивее произнес Крот. – Перенаправьте их на другой объект, а работу мы прекрасно сделаем и сами. Не беспокойтесь, проблем у вашей фирмы не будет. Главное – не забудьте предупредить директора пансиона, что бригада задержится.

- Да-да, хорошо – кивнул собеседник. – Сейчас велю секретарю подготовить сопроводительные документы. Вы же пока идите на склад за формой.

Кладовщик поначалу несколько удивился, увидев пятерых незнакомых и весьма колоритных парней в своей вотчине, но затем «вспомнил», что, оказывается, знает их уже не первый год, и без вопросов выдал все, что требуется, так что уже через двадцать минут Неспящие выглядели как заправские работники фирмы. Единственное – Семену не нашлось спецовки по размеру, так что здоровяк вынужден был свести лопатки вместе и держать руки по швам, иначе бы одежка банально разошлась надвое!

- Сема, ты главное до пансиона дотерпи! – напутствовал его Игнат. – Там уж пофиг. Скажем, несчастный случай.

- Надеюсь, я к тому времени не задохнусь! – безо всякой иронии произнес Горын.

Едва стражи закончили с маскировкой, их вновь потребовали в кабинет начальства – бумаги были готовы. Кроме того, друзья выслушали краткий инструктаж, как добраться до места, из которого уяснили, что легким предстоящее дело не будет.

- Двигайтесь на южную окраину города, по улице генерала Де Голля – говорил начальник фирмы. – Затем вы должны добраться вот сюда – он указал место на карте. – Там вас встретят люди из пансиона. В точности следуйте их инструкциям.

- А сколько примерно времени займет дорога до места встречи? – поинтересовался Крот. – В смысле, нас не будут ругать за опоздание?

- Четыре с половиной часа,… но желательно прибыть пораньше.

«Блин,… похоже, мы успели завернуть настоящих ремонтников буквально в последний момент!» – пронеслось в голове у Шрама. – «Ну, Крот, молоток!»

Следующие два с лишним часа прошли в вынужденном безделье – друзья ждали возвращения ранее отправленной бригады, здраво рассудив, что в их машине наверняка будут все необходимые материалы и инструменты, а значит и подозрений у персонала пансиона будет по минимуму. За это время Шрам успел изрядно опустошить сигаретную пачку, а Крот сбегал в туристический киоск, где разжился картой города.

Наконец, нужная машина остановилась во дворе. Из нее выбрались четверо мужчин возрастом за сорок, с откровенно недоумевающими физиономиями, и направились за разъяснениями к начальству. Оно и понятно – поди уже за половину дороги проехали, а их вдруг взяли да развернули, да еще и толком ничего не объяснили. Занервничаешь тут.

Едва последний рабочий скрылся за дверьми офиса, Неспящие быстро заняли места в транспорте и выехали на улицу. Когда позади осталось больше десятка кварталов, Игнат завел транспорт в небольшой дворик, где друзья обстоятельно провели ревизию содержимого кузова, а заодно получше перепрятали оружие. Едва последние приготовления были завершены и стражи с помощью карты худо-бедно сориентировались, куда ехать дальше, на весь двор раздался какой-то странный тягуче-урчащий звук!

- Саня… не начинай! – предупредил Шрам. – Мы уже и так отстаем от графика!

- Извини, ничего не могу поделать! – развел руками Крот. – Я хочу есть!

- А до пансиона потерпеть?

- И когда же мы там окажемся? Часов через пять?! Голодом меня уморить решил?!

- Шрам, да хватит тебе – вмешался в разговор Шаман. – Давай в самом деле перекусим. Полчасика потеряем и только. Или ты забыл, что Санины способности до фига энергии требуют?

- Вот! Хоть один понимающий человек! – обрадовался Крот.

Игнат лишь махнул рукой

- Ладно, уговорили! Но если нас отчитают,… и слова в вашу защиту не скажу!

- А этого и не понадобится – хмыкнул Андрей. – Да, Сань… очень прошу – не заказывай лягух!

- Пф-ф! Я еще не настолько «поехал» на экзотике.

После этого Неспящие отправились на поиски ближайшей забегаловки, которая, к слову, нашлась весьма скоро. Кроме обычной вывески с режимом работы, на дверях красовался яркий плакат, гласивший:

«Спешите видеть! Чарующие и загадочные восточные танцы»!

- Так… я передумал! – коротко произнес Шрам. – Прости, Санек, был неправ! Лопай от пуза!

- Угу. А не будь этой вывески, наверняка бы бурчал до посинения! – вполголоса пробормотал Запал.

Стоило группе войти в кафе, им навстречу вышел один из официантов.

- Приветствую в нашем заведении, месье – слегка поклонился он. – Вы пришли перекусить… или же желаете зрелищ?

- За зрелищами тоже – отозвался Шрам.

- Тогда прошу оплатить места в зале и сделать заказ. Уверяю вас, каждый потраченный евро стоит этого.

- Хорошо. Сколько?

Названная цена не звучала слишком чрезмерно, так что, проверив бумажники, друзья быстро выложили нужную сумму, после чего официант провел их через большие двустворчатые двери в дальней части заведения, за которыми оказался еще один зал, едва ли не втрое больше предыдущего, забитый практически до отказа – свободными оставались от силы пара столиков. Крот немедленно занялся изучением меню, друзья тоже последовали его примеру. Едва официант успел принести заказ, как свет в помещении медленно погас, а под потолком вспыхнула пара прожекторов, выхватывая из мрака сцену в дальней части зала. Тяжелый черный занавес с изображением ночного неба неторопливо разошелся в стороны, являя взору звезду заведения – рослую, тонкую, словно тростинка, девушку с легким загаром. Ее волосы неожиданного светло-синего оттенка были заплетены в толстую косу до талии, а глаза, опять же непривычного оранжевого цвета, весело (и даже несколько игриво) взирали на собравшихся. Черный облегающий топ отлично подчеркивал ее великолепную грудь, а на талии плотно сидел широкий пояс, удерживающий такую же черную юбку, длиной практически до пола… впрочем, не такую уж и строгую – разрезы по бокам позволяли без помех любоваться длинными стройными ногами и литыми бедрами прелестницы. А уж украшений на девушке было как игрушек на новогодней елке: по три кольца и два браслета на каждой руке, «хрустальное» ожерелье в виде девяти «слез» на серебряной цепочке, а голову венчал широкий позолоченный обруч с крупным камнем. Но самым невероятным было то, что девушка была из нечеловеческой расы – на это явно указывали острые кошачьи ушки и длинный хвост, но никого из присутствующих подобное, похоже, не смущало!

Появление танцовщицы немедленно было встречено восторженным гулом и свистом. Подождав, пока восторги утихнут, девушка ослепительно улыбнулась, показав идеально белые и ровные зубы, и звонко щелкнула пальцами…

А затем начался ТАНЕЦ. Именно так и не иначе. Незнакомка владела своим телом просто мастерски: она то будто плыла, то скользила, то медленно поворачивалась, позволяя оценить свою красоту и грацию. Ни одного лишнего или резкого движения, все мягко, плавно, завораживающе. Все неотрывно наблюдали за представлением, даже Крот и то забыл про еду и сидел с разинутым ртом, что было делом небывалым. Ни один посторонний звук не смел нарушить тягучее и таинственное звучание «восточной» мелодии, лившейся из динамиков. Казалось, это продолжалось целую вечность, но затем мелодия плавно затихла… и зал, словно вышел из транса и взорвался громом аплодисментов и одобрительными криками.

- Здорово!

- Круто!

- На бис! На бис!

- Я люблю тебя, Валеска! – трубным басом проревел толстый усатый мужик в робе портового грузчика.

- Тише, тише, мальчики! – голос танцовщицы был мягким и напевным. – Вам известны правила: одна плата – одно выступление. Если желаете увидеть мой танец вновь, придется доплатить.

- Конечно! О чем разговор?! Где распорядитель?! Народ, скидываемся! – по столам тут же пошли чьи-то кепки, которые начали быстро наполняться купюрами. Когда необходимая сумма была собрана, Валеска вновь одарила публику своим танцем… чуть более продолжительным и несколько более смелым, чем в предыдущий раз. Ей не мешали даже высокие каблуки. Когда же номер закончился, девушка-кошка низко поклонилась публике, послала несколько воздушных поцелуев и скрылась за занавесом. Народ, похоже, находился в глубоком экстазе, и разошелся лишь через четверть часа, шумно обсуждая выступление. В зале остались лишь Неспящие, спешно доедавшие заказанные (и уже остывшие) блюда.

- Знаете… – вымолвил Шрам. – А официант не соврал,… на это действительно стоило потратиться!

- А мы и не сомневались! – заметил Шаман.

- Ага, как же… – Игнат мельком взглянул на часы. – Блин-клин!!! Полтора часа прошло! Крот, закругляйся, а то с нас точно шкуру спустят за опоздание!

- Да я уже все… почти.

Покинув зал, друзья направились было к выходу, но тут их нагнал голос владельца заведения, стоявшего за стойкой.

- Вам понравилось, месье?

- Очень! – ничуть не покривив душой, ответил за всех Горын. – В жизни не видел такого танца.

Мужчина усмехнулся.

- Валеска – наш ангел-хранитель! Работает меньше двух недель, а от клиентов уже отбоя нет.

- Оно и неудивительно! – хмыкнул Шрам. – Мы может потом еще зайдем!

Неспящие продолжили свой путь, тем более что на улице уже сгустились сумерки, но в этот момент двери кафе распахнулись настежь, и в помещение буквально ворвались четверо молодчиков в натовском «пиксельном» камуфляже без знаков различия и со штурмовыми винтовками ФА-МАС наперевес. Один тут же замер слева от дверей, взяв на прицел зал, другие же едва ли не бегом направились в сторону стражей.

- Всем оставаться на местах! Проводится спецоперация! – рявкнул ведущий тройки, наводя оружие на группу. – А вам что, особое приглашение нужно?! С дороги!

Поняв, что неизвестные, похоже, прибыли не по их душу, друзья посторонились и осторожно заняли места за одним из столов. Если работает спецназ, у него на пути лучше не попадаться!

Тем временем тройка бойцов зашла в большой зал. Некоторое время Неспящие различали их постепенно удаляющиеся шаги, потом где-то хлопнула дверь,… а затем раздался громкий крик Валески, который вдруг резко оборвался! Шрам дернулся с места, но чья-то рука схватила его за спецовку и с неожиданной силой дернула назад!

- Тих-х-х-хо! – буквально прошипел Шаман. Затем окинул взглядом остальных и добавил:

- Всех касается! Ни звука! Ни движения! Нам нельзя «засвечиваться»!

Что-то странное проскользнуло в его голосе… нечто, заставившее друзей замереть на своих местах и не возражать.

Ждать пришлось недолго – вскоре двойные двери зала распахнулись вновь и в проеме показались двое боевиков, тащивших под локти Валеску. Та даже не успела сменить наряд, и теперь то и дело спотыкалась из-за каблуков, но ее грубо вздергивали и вновь волокли вперед.

- Вижу, наш информатор не соврал! – лениво произнес стоявший у двери молодчик, вешая оружие на плечо, но не убирая палец с курка. – Ну?! И как это понимать?!

Оба вопроса предназначались владельцу заведения, который явно не понимал происходящего. Слова боевика, похоже, вывели его из ступора – мужчина вздрогнул и перевел взгляд на собеседника.

- Почему… вы забираете Валеску? – чуть запнувшись, произнес он. – Она…

- Почему?! – передразнил его командир четверки (а, судя по повелительным интонациям, это был именно он). – Да потому что она из поганых зверолюдов!

- В-вы имеете в-в в-виду уши… и хвост? Это элементы костюма…

- Да вы, похоже, совсем недалекий, раз поверили такой неуклюжей лжи! – фыркнул боевик. – Ладно, смотрите!

С этими словами он неторопливо подошел к пленнице и неожиданно резко дернул ее за ухо. Раздался громкий крик. По остренькому ушку девушки побежал красный ручеек…

Спокойно смотреть на такое Шрам уже не мог. Он уже готов был броситься на отморозков и плевать, что они все были с огнестрелом, но…

- Сиди тих-хо! – одними губами прошелестел Шаман. И эта фраза, словно приковала лидера Неспящих к месту. Игнат медленно повернул пылающий гневом взгляд, в сторону товарища… и увидел!

Правая рука Андрея была чуть приподнята и, почти касалась крышки стола, но в то же время все, кто находился у стойки, видеть ее не могли. И сейчас в этой руке был зажат «Вальтер», ствол которого, ощетинившись глушителем, смотрел Данковскому точно в печень! В левой же руке Шаман держал «Токарева», который был нацелен на Крота, причем тот никак не мог видеть оружие – его надежно скрывала все та же столешница, да и Савьюр, вдобавок развернулся так, чтобы замаскировать второй «ствол», и в то же время не перекрыть линию огня. Когда Шаман успел достать и приготовить оружие, и почему никто этого не заметил, оставалось лишь гадать.

Шрам до хруста сжал кулаки, жилы на его шее натянулись, словно канаты. Хитрый ублюдок! Одним махом обезопасил себя ото всех контрманевров! Одно лишь подозрительное движение… и ему хватит доли секунды, чтобы нажать на спуск!

Но… какого черта он творит?!

Тем временем из большого зала вновь послышались испуганные крики – куда более тонкие и звонкие. Валеска, из глаз которой текли слезы, побелела, как полотно. Вскоре в помещение вернулся четвертый боевик, гнавший перед собой пятерых детей, у которых также прослеживались звериные черты в виде необычных ушей, хвостиков и даже рожек. На вид им было восемь-девять лет, а самой младшей вряд ли больше пяти.

- Ага-а-а… еще и выводок в придачу! – ухмыльнулся главарь и вновь обратил внимание на владельца заведения. – Ну?! Вам напомнить, чтобы бывает за укрывательство недочеловеков?!

Ствол его оружия медленно уставился в грудь мужчины.

- П… пощадите! – задрожал тот. – Я… я не знал,… не думал даже…

- Неубедительно! – фыркнул боевик. В следующий миг грохнул одиночный выстрел, и кафе огласил вопль боли. Напуганные дети громко заплакали.

- А ну, заткнулись! – рявкнул другой отморозок, давая короткую очередь в потолок. – Живо! А то всех убью!

Остальные боевики, словно бы невзначай сместились, переведя оружие в сторону Неспящих, одновременно продолжая удерживать Валеску. Главарь же, не обращая на это ровным счетом никакого внимания, присел рядом с владельцем кафе, зажимавшим простреленное предплечье.

- Шутка! – улыбнулся он. – Я вам верю… поэтому мы повременим приводить приговор в исполнение. Просто заплатите штраф… м-м-м… тысяч триста,… и можете спокойно жить дальше!

- У меня… нет… таких денег… – хрипло раздалось в ответ.

- А вот теперь не верю! – главарь недобро прищурился. – Вы же наверняка неплохо заработали на этой звериной шлюхе,… так что пришла пора делиться! Через четыре дня мы вернемся… и лучше бы вам найти деньги, иначе последствия будут… плачевными! Все, уходим! – резко бросил он подчиненным.

Те мигом снялись с места и поволокли пленницу к выходу. Следом третий боевик безжалостно подгонял тычками детей.

- Нет! – вдруг раздался крик Валески. – Нет! Прошу вас! Остановитесь! Не забирайте их! Я… я могу заплатить вам!

- И чем же, интересно знать?! – усмехнулся главарь, давая знак подельникам притормозить. – Телом?

- Нет… не только… – девушка кое-как восстановила равновесие и связанными руками принялась неловко расстегивать браслеты на запястьях и стаскивать кольца с пальцев. – Вот… возьмите! В моей комнате еще есть шкатулка… там тоже… Уверяю, драгоценности настоящие! За них можно выручить очень много… Возьмите все… только отпустите детей!

- Проверь! – кивнул старший. Один из подчиненных бегом бросился обратно в большой зал. Вернулся он минут через пять с небольшой резной коробочкой подмышкой, которую и продемонстрировал главарю. Тот коротко дернул подбородком. Подчиненный понял свою ошибку и ненадолго открыл крышку. Видимо осмотр содержимого главного устроил, так как он кивнул и коротко приказал:

- Спрячь! – после чего сорвал с шеи Валески ожерелье и снял обруч с ее головы, явно нисколько не заботясь, что своими неумелыми действиями причиняет ей новые страдания. – Ну что ж, киса,… выкуп хороший… даже очень…

- Значит,… вы отпустите детей? – в голосе девушки послышалась робкая надежда.

- А я разве давал тебе слово, тварь?! – рявкнул главарь. Коротко размахнувшись, он ударил Валеску по лицу. – Все поганые отродья, вроде вас, должны исчезнуть! Навсегда! Все, уходим!

Всхлипывающую девушку вновь ухватили под локти и потащили на улицу. Затем выволокли и детей.

- Мама! Мама! – крики малышей сжимали сердце, словно тисками. Послышался звонкий удар, а за ним громкий плач. Теперь Шраму уже было наплевать на все! Вылететь через витрину, добежать до машины, схватить клинки – при его скорости это займет секунд десять. А уж вынести четырех отморозков выйдет и того быстрее! Они не ждут такого маневра,… не успеют среагировать… и наверняка начнут целиться и потеряют время! А затем…

- Я сказал – СИДЕТЬ!!! – громкое шипение Шамана вернуло лидера в реальность. – Последний раз предупреждаю!!!

Буквально трясясь от гнева, Данковский вновь развернулся к товарищу… и увидел, что палец Андрея уже до половины выбрал слабину курка… и медленно движется дальше! Но не это остановило Шрама,… а взгляд друга… исподлобья, какой-то тяжелый, остекленевший… неестественный! И Игнат вдруг четко понял: если он не послушает, Шаман выстрелит!

- Че-е-е-ерт!!! – выдохнул Шрам. – Чтоб тебя…

- Мудрое решение… – Андрей коротко ухмыльнулся уголком рта, но пистолет не убрал. – Все вопросы потом.

С улицы послышался шум мотора, и мимо кафе проехал громоздкий «Хамви» с массивным крытым кузовом, явно специально переделанным для перевозки задержанных. Едва автомобиль скрылся из виду, Шаман быстрыми движениями рассовал пистолеты по карманам и первым поднялся с места.

- Вот теперь все – коротко произнес он и легонько хлопнул Крота по плечу. – Спасибо, Санек! Ты все понял и сделал правильно.

Тот медленно кивнул и тоже поднялся. Одновременно с этим Горын и Запал чуть дернулись и закрутили головами по сторонам:

- А?! Че?! Куда все делись?!

- Позже объясню… – произнес Крот, которого, похоже, слегка потряхивало от увиденного. – Твари…

- Э-э-э?! Че?! – офонарел Запал.

- Да не вы! Эти вот… – Саня махнул рукой в сторону улицы.

Шрам, наконец, тоже пришел в себя и вскочил, опрокинув стул.

- ТЫ!!! – он схватил Шамана за грудки. – Какого х…?!!

Друг наградил его холодным взглядом.

- Подожди, пока выедем за город, тогда и набьешь мне морду,… если не передумаешь! – негромко произнес он и кивнул в сторону хозяина кафе. – Лучше вон ему помоги,… а заодно и узнаешь, что это за отморозь тут беспределит.

- Он прав, Шрам – заметил Крот, беря лидера за запястье. – Иначе было нельзя…

Данковский с явной неохотой разжал пальцы и вышел на улицу, чтобы взять из машины свой медицинский саквояж…

…Автомобиль бандитов ходко шел по улицам Нанта. Четверка оживленно обсуждала удачную вылазку, а в том, что она была таковой, сомневаться не приходилось: удалось захватить целую семью нелюдей, да и барыш за драгоценности обещал быть знатным.

- А вдруг они все-таки ненастоящие?! – неожиданно засомневался один из боевиков.

- Так мы проверим! – хмыкнул второй. – Есть у меня один знакомый ювелир, ему и покажем. Ну, а если ты прав, будет лишний повод сломать этой сучке пару ребер!

- Не, парни, калечить и уродовать не надо! – заметил третий. – Девчонка-то видная, хоть и не человек, и все что надо при ней. Может, слегка развлечемся? Тем более, Комендант смотрит на это сквозь пальцы.

- Ну не посреди же города! – коротко хохотнул главарь, сидевший позади. – Законы все-таки нужно соблюдать. Вот выедем, а уж тогда… Главное, чтобы щенки не разбежались!

- Не разбегутся! – фыркнул его сосед и слегка похлопал по оружию. Вся четверка дружно заржала.

Машина миновала несколько перекрестков и выехала на окраину города. Отморозки наперебой делились планами, как именно они поступят с пленницей. И вдруг водитель нажал на тормоз, да так резко, что сидевшие позади боевики влепились лицам в спинки кресел.

- Ты чего, кретин! Совсем мозги отбил?! – рявкнул главарь.

- Так вот – тот указал вперед. Там, буквально в трех-четырех метрах от машины, прямо на проезжей части сидел на корточках человек, перед которым лежал велосипед. Судя по всему, у него слетела цепь, и теперь владелец пытался привести транспорт в порядок.

- И что?! Посигналь, пусть проваливает! – нетерпеливо бросил главарь. – Или вообще объедь!

Подчиненный чисто рефлекторно выполнил самое простое действие,… а именно нажал на кнопку сигнала. Владелец велосипеда слегка дернулся, но затем завел за голову левую руку и красноречиво показал неприличный жест! Благо рядом стоял фонарь, было видно хорошо.

- Ах ты, ублюдок! – взревел бандит, сидевший рядом с водителем. – Я тебе устрою!

Он резко открыл дверь и выскочил наружу. Громко клацнул затвор штурмовой винтовки. А затем случилось неожиданное – велосипедист, вдруг невероятно быстро развернулся, одновременно падая на спину, а над его правой рукой что-то тускло блеснуло! Грохнул выстрел, и боевик, так и не успев вскинуть оружие, завалился навзничь. Трое его дружков, уже давно не сталкивавшихся с организованным отпором, на несколько секунд впали в ступор.

Выстрел.

Расцвело сеткой трещин пробитое лобовое стекло.

Уткнулся в «баранку» простреленной головой водитель.

Теперь бандиты запаниковали! Стрелять с задних сидений было неудобно, а опускать боковые стекла и высовываться – долго, поэтому главарь с уцелевшим подельником дружно рванули наружу, готовые открыть огонь при первом же признаке движения.

Но нападающий опередил их. Дважды ударили выстрелы, и третий из бандитов свалился на дорогу с дыркой на месте левого глаза. С секундным запозданием к нему присоединился и отчаянно вопящий главарь, которому пуля угодила в голень. Тут уже не до стрельбы – боль адская!

«Велосипедист» спокойно и уверенно подошел к машине. Пинком откинул в сторону оружие и медленно поднял пистолет…

- Не-е-е-е-ет!!!! – заверещал главарь. – Не убива-а-ай!!! Я… я все сделаю!!! Хочешь денег?! Вот бери – он протянул неизвестному банковскую карточку. – И… и еще тайник с ценностями есть. Скажу где,… только не стреляй!

- Хорошо – неожиданно произнес незнакомец. – Пощажу, если передашь своему хозяину мое послание…

- К…Коменданту?! – нападавший кивнул. – Н-нет… я-я н-не м-могу!!! Он убьет меня!

- А так тебя убью я. Хотя смерть для такой гниды, это слишком мягкая участь… – неизвестный медленно повел пистолетом в сторону. – Так что выбирай: или мизерный шанс выжить,… или будешь валяться бревном до конца жизни и делать под себя!

Думал бандит недолго.

- Х-хорошо… с-согласен… Что н-нужно п-передать?

- «Это – только начало». Запомнил?

Боевик быстро закивал. Неизвестный отвел пистолет в сторону.

- Тогда свободен! Вали к своим… и поживее, пока я не передумал!

- Но… я ж-же… ранен…

- А это не моя проблема. Ползи… или скачи на одной ноге. НУ! – пистолет вновь качнулся, ловя в прицел голову бандита. Тот мигом все понял, перевернулся на живот и резво пополз к стене ближайшего дома, где кое-как поднялся и запрыгал дальше по улице.

- Вот так! Оглянешься – пожалеешь! – напоследок бросил неизвестный, убирая оружие за пояс. Затем он подошел к кузову машины, что-то сделал… и массивный запорный штырь, развалившись на несколько частей, с громким звоном осыпался на асфальт. Двери распахнулись. – Все выходите! Живее!

Первой к краю неловко подползла связанная Валеска. Незнакомец покачал головой и быстрыми движениями перерезал пластиковые хомуты, стягивающие руки и ноги девушки.

- Давайте, давайте! – торопил он. – Мамаша, детишек в охапку и ходу отсюда! Скоро могут появиться другие!

Валеска осторожно вылезла наружу. Увидев трупы, она громко ахнула и замерла, как вкопанная, но неизвестный тут же оказался рядом и несколько раз сильно встряхнул ее.

- Не тормози, дура! Убирайтесь отсюда, живо!

Подействовало! Шок девушки отступил на второй план, и она начала помогать выбираться детям. Неведомый спаситель тем временем порылся в салоне машины и через минуту уже протягивал Валеске ее шкатулку:

- Вот. Твое же?

- Д-да – та быстро кивнула. – Н-но… лучше возьмите себе! Это… благодарность…

- Нет! – коротко раздалось в ответ. – Вам они нужнее.

- Тогда… тогда – девушка-кошка, похоже, не знала, как еще выразить свои чувства. – Тогда… спасибо… спасибо… за все…

С этими словами она порывисто обняла незнакомца и расцеловала его в обе щеки.

- Хватит-хватит! – тот решительно отстранил Валеску от себя. – Не тратьте время! Его и так осталось немного! Бегите! НУ?!

- Да-да! – девушка вновь быстро кивнула. – Дети, быстрее! Нам нужно уходить из города!

Все семейство кинулось к ближайшему переулку. Прежде чем забежать за угол, Валеска все же не удержалась и оглянулась. Однако улица была пуста! Неизвестный исчез также неожиданно и быстро, как и появился.

- Я… найду вас – прошептала девушка, чувствуя, как из глаз катятся слезы. – Обязательно… и… И…

Она не договорила и бросилась догонять ушедших вперед малышей…

Нант – окрестности города

6 октября 2003 г. 22:13

-…Не знаю, кто они такие. Появились лет десять назад,… может даже раньше… – владелец кафе говорил торопливо и отрывисто. – На кого работают непонятно,… но полномочия у них… неограниченные! Им разрешено проводить обыски. Арестовывать. Применять оружие без предупреждения! И никто… понимаете, НИКТО… не смеет вмешиваться в их дела! Ни полиция,… ни армия… даже президент! Творят, что хотят – мужчина тяжело вздохнул. – Вот и до меня докатилось… Деньги я, конечно, найду,… но кафе придется закрыть…

- Мы можем чем-то помочь? – поинтересовался Горын. Владелец заведения лишь покачал головой.

- Нет,… Лучше вообще не суйтесь в это дело… иначе тоже получите гору проблем! – он вновь тяжело вздохнул. – Валеска… все-таки она не человек,… а мне твердила, что уши и хвост – это детали костюма! А теперь… из-за нее…

- Слушай, ты… – Шрам резко встал со своего места, но дорогу ему заступил Крот, который отрицательно помотал головой. Лидер стражей раздраженно выдохнул… и махнул рукой:

- Ладно, поехали! Нам еще до места черт те сколько пилить!

Несмотря на сгустившиеся сумерки, Нант был освещен множеством фонарей, позволявшим без помех осмотреть его достопримечательности. На первый взгляд приезжему могло показаться, что это город новой постройки – повсюду стояли высокие здания, минимум в три этажа. Однако внимательный наблюдатель сразу бы заметил покрытые черепицей крыши с крутыми, практически отвесными скатами, арочные окна и потемневший камень кладки, указывающие на то, что минимум половина зданий города стоят здесь уже лет двести, а то и больше (благо, во время войны Нант не попал в зону боевых действий, все старинные здания прекрасно сохранились). На улицах было высажено множество деревьев, так что с высоты птичьего полета казалось, что городские кварталы выступают из сплошного зеленого моря, словно диковинные острова. Увы, из-за густой еще листвы таблички с названиями улиц было рассмотреть проблематично, так что приходилось то и дело останавливаться и выходить из машины, чтобы сориентироваться. В процессе поиска улицы де Голля друзья проехали мимо компактного, но внушительного замка герцогов Бретонских, по длинному мосту пересекли широкую и полноводную Луару, с двух сторон огибавшую большой остров, и даже мельком увидели огни городского порта. Но стражам было не до любования городскими красотами – сцена в кафе не шла у них из головы. Говорить и то не хотелось. Лишь выехав за город, парни словно вышли из какого-то транса. Сидевший за рулем Шрам решительно свернул с дороги и нажал на тормоз:

- Выходим!

Поняв, что сейчас будут разборки, Неспящие покинули транспорт. Шаман вышел последним. Остановился в шаге от Шрама, скрестил руки на груди, прищурился…

- Ну?! – едва сдерживаясь, произнес Данковский. – Я жду! Какого черта…

-…Я помешал тебе натворить глупостей? – поинтересовался Савьюр. – Охотно отвечу. Только перед этим ответь сам: ты наш лидер или как?

- Да, я лидер! Вы сами меня выбрали!

- Тогда перестань вести себя как сопливый юнец! – резко бросил Андрей.

- Ах ты, падла! – Игнат размахнулся… и тут же пошатнулся, хорошенько получив по зубам!

- Раз… – спокойно произнес Шаман.

- Ты-ы-ы… – взревел лидер, нанося удар. Но его кулак прошел сквозь пустоту, а противник, неведомо как оказавшийся слева, метко заехал ему по уху!

- Два.

- А-А-А-А-А-А!!!!!! – заорал парень, кидаясь на товарища, однако тут же получил целую серию ударов по корпусу, последний из которых, оказавшийся неожиданно сильным, сбил ему дыхание.

- Три. – Шаман неторопливо наклонил голову к плечу и поманил лидера раскрытой ладонью. – Давай, пацан! Ты же хочешь МЕНЯ ударить?! Так почему же Я луплю тебя, как боксерскую «грушу»?!

Заорав дурным голосом, Игнат бросился вперед, чтобы снести насмешника с пути, свалить, разбить в кровь его наглую физиономию! Но Савьюр в последний момент вдруг резко ушел в сторону,… а затем Данковский с размаху налетел на что-то твердое! Его ноги взмыли в воздух, и лидер стражей со всей дури приложился спиной о землю! Хотел вскочить,… но тут же почувствовал на шее холод металла.

- Четыре – бесстрастно заметил Шаман, слегка шевельнув рукой, в которой он держал катану. – Ну как? Остыл?

- Да пошел ты!!!

Андрей вздохнул и отвел лезвие. Игнат вскочил на ноги… и тут же получил смачный удар в кончик носа рукояткой клинка!

- Су-у-ука-а-а-а!!! – огласил окрестности громкий вой.

- Я кобель, мать твою! – бросил Шаман. – Ну?! Так и будешь наступать на одни и те же грабли, или, наконец, сообразишь, что именно ты делаешь не так?!

- Ч-ч-ч-черт!!! – прошипел Шрам, зажимая расквашенный нос, однако, не делая больше попыток напасть. – Да что я должен понять-то?!

- А то, пустая голова, что если продолжишь поддаваться эмоциям, то всех погубишь! – рявкнул Андрей. – Мы в первую очередь КОМАНДА, а, ты похоже, про это забыл! А не подумал, что если нарвешься, мы тоже сдохнем?!

- А ты, можно подумать, лучше?! – зло бросил Игнат. – Учишь меня тут, а сам каким местом думал, когда потащил парней на склад ловить «мясничиху»*?! Забыл уже?!!

- А я и не отрицаю – спокойно ответил друг. – И признаю, что вел себя как идиот. Но я получил урок… и усвоил его! А вот тебе еще только предстоит его выучить.

- И кто учить будет?! Ты что ли?!

- А хоть бы и Я! – резко бросил Андрей. – Так вот, если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО наш ЛИДЕР, то в первую очередь должен мыслить логически и учитывать ВСЕ риски! А ты ведешь себя, как сопливый пацан… лезешь вперед, очертя голову, поддаешься эмоциям… – на этом месте Игнат дернулся, но клинок Шамана свистнул в опасной близости от его лица, заставив шарахнуться назад. – Ну-ка, тихо! Я еще не договорил! Так вот… такие «эмоциональные» обречены на глупую смерть в первом же бою! А ты КОМАНДИР ГРУППЫ и отвечаешь не только за себя, но и за нас! – тут Андрей неожиданно ухмыльнулся. – Или, может, пожертвуешь нами, когда станет действительно жарко? Ритуал известен, а уж найти замену нетрудно…

- А НУ, ЗАТКНИСЬ!!! – заорал Шрам. – Я – не этот ублюдок Бизон*!!! Вы – мои друзья, и я ни за что не брошу вас на смерть!!!

- Так… совесть есть. Это хорошо – серьезно кивнул Савьюр. – Ну, тогда можно доводить главную мысль: если ты хочешь стать НАСТОЯЩИМ лидером, то должен УБИТЬ в себе эмоции! Все до единой! В бою должен быть лишь холодный расчет и ничего больше! Что же вне боя… тут я тебе указывать не буду, чай и своя голова на плечах есть.

- Как будто это так легко?!

- А ты постарайся! – Шаман вновь ухмыльнулся и развел руки в стороны. – Не сумеешь,… будь готов получить от МЕНЯ пулю. Насмерть не убью, просто выведу из строя,… Я знаю, как это делается.

- «Особист» хренов! – зло бросил Игнат. Он не любил, когда ему указывали и тыкали носом в ошибки. Поведение Шамана бесило Данковского, но он уже понял, что силой дело не решить (хотя и не мог понять, когда Андрей успел настолько развить свои навыки), так что старался задеть его хотя бы на словах. – Кто не подчиняется – расстрел! Крота бы тоже пришил?!

- Ах, это… – друг вновь усмехнулся. – Ничего бы не было,… Я блефовал.Санек-то поумнее тебя будет,… он в момент просек ситуацию и принял единственно верное решение. Да, точно! – Андрей повернулся к телепату. – Сань, время лекции. Поясни, почему мы должны были поступить именно ТАК.

Крот коротко кивнул. До этого момента, он, как и остальные Неспящие, с изумлением наблюдал за перепалкой и дракой между товарищами. Произошедшее удивило и обескуражило троих оставшихся стражей: Шаман совершал странные, а главное несвойственные ему действия,… словно сейчас это был не он! Дождавшись, пока друг ненадолго отвернется, чтобы убрать катану в ножны, Саня тихонько покачал головой. Ему все это решительно не нравилось.

- В общем… – начал телепат. – Я понимаю, что сейчас у всех погано на душе,… не каждый способен спокойно смотреть на такое,… но мы не должны были вмешиваться.

- Да почему же?! – нетерпеливо бросил Запал.

- Потому что эту четверку кто-то «вел»! Кто-то очень сильный… и осторожный. Следил за каждым их шагом. И если б мы напали,… он бы мгновенно узнал об этом. – Саня говорил, тщательно подбирая слова. – Я лишь чудом сумел его засечь.

- Ты понял, кто это был? – злость Шрама отступила на второй план. Теперь он внимательно прислушивался к словам друга.

Крот покачал головой.

- Кто конкретно, не знаю,… но точно не человек… и не простой вампир. Да это было бы сразу заметно… А эти упыри действовали по своей воле. Веселились…

- Да кто они такие-то?! – вновь вставил слово Вовка.

- Инквизиторы-ренегаты – коротко произнес Саня. – Всякая шваль, которую выставили из организации за превышение полномочий, излишнюю жестокость и прочий беспредел. Их тут целая банда… орудуют здесь, да еще в нескольких соседних районах. Охотятся на представителей нечеловеческих рас… и тех, кто им сочувствует. И, да, дядька из кафе не соврал – у них очень крутые покровители, которые прикрывают эту отморозь не только от официальных властей, но и от бывших коллег. Так что парни – Крот взглянул на Запала и Горына – простите, но я вынужден был взять вас под контроль, чтобы вы не натворили дел.

- Да ладно. Чего уж там – примирительно подняли руки друзья. – Мы не в обиде.

- Хорошо! Пусть нельзя убивать! – громко произнес Шрам. – Но можно ведь было отвадить! Неужели не догадаться было?!

Крот как-то странно взглянул на него и коротко ответил:

- Нельзя. Защита у них была. Сознание как в стекло залито, не пробьешься.

- Ну? Поняли теперь? – спросил Шаман. – Если б напали, их дружки бы заявились всей толпой и перевернули бы весь город вверх дном, а бой с вооруженной до зубов бандой – это последнее, что нам сейчас нужно! А если б они еще сунулись в пансион…

- Если бы да кабы, то во рту б росли грибы… – пробурчал Игнат… и едва не пожалел об этом! Катана Андрея со стуком воткнулась в кузов машины, разминувшись с головой Данковского буквально на пару сантиметров, а затем Савьюр попросту ухватил лидера за грудки, что было силы встряхнул и, глядя в глаза, рявкнул прямо в лицо:

- Думаешь, у меня сердца нет?!! Что мне ту семью не жаль?!!! А подумай, каково было разведчикам на Великой Отечественной?! Когда в сотне метров от тебя каратели заживо жгут людей, а ты не можешь,… не имеешь права вмешаться, потому что от успеха твоего задания зависят сотни жизней!!! И вынужден лишь смотреть и скрипеть зубами! А мы сейчас тоже на войне… вот и вынуждены выбирать… МЕНЬШЕЕ ЗЛО…

Он разжал руки и отошел. Однако Игнат и не думал противоречить,… а все потому, что увидел зрачки Савьюра… в тот момент они были не черными, а фиолетовыми, и мерцали… то ярче,… то тише… словно огоньки свечей!

В чувство лидера привел голос Запала:

- Шаман… ты эт… че себя как «блатной» ведешь?

Андрей посмотрел на товарища с легким прищуром.

- Так надо – коротко ответил он. – Просто необходимая мера…

- Наро-о-о-од! Опаздываем же! – громко произнес Семен, разряжая обстановку.

И верно – темень вокруг уже стояла практически непроглядная. Выехав на дорогу, друзья дали по газам, надеясь таким образом нагнать хоть немного упущенного времени, так как до места было не близко. К сожалению, помогло это мало – выиграли от силы минут сорок, так что к точке рандеву подъезжали уже в полнейшей темноте. Ни луны, ни звезд на небе не было, а стоявший по сторонам от дороги лес, казалось, только и ждал момента, чтобы проглотить машину вместе с пассажирами. Будь на месте Неспящих обычные люди, они бы незамедлительно рванули отсюда на максимальной скорости, но друзей подобным давно уже было не напугать, тем более что ничего враждебного поблизости не наблюдалось.

- Вроде бы здесь – произнес Горын, вспоминая инструкции начальника фирмы. – Вот только никого нет.

- Пф! И не мудрено! – фыркнул Запал. – Мы ж сколько в городе проваландались! Ни у кого терпения не хватит столько ждать! Не удивлюсь, если руководство пансиона уже успело устроить разнос конторе за некомпетентность подчиненных!

- Ну и что теперь делать? Гостиницу искать?

- Да можем, в принципе, и в машине заночевать – заметил Шрам. – Французская-то осень помягче отечественной будет, не задубеем!

- Слушай,… а посигналь-ка! – вдруг предложил Крот, сидевшему за рулем Шаману. – Чем черт не шутит, может, и ждут еще!

Тот хмыкнул и дал длинный гудок, а затем еще и целую череду коротких. С минуту по лесу гуляло эхо,… а затем в полусотне метров справа вдруг ярко вспыхнули две фары и стали неторопливо приближаться к дороге! Вскоре Неспящие уже могли различить новенькую машину с тонированными стеклами, явно только что доставленную с завода.

Транспорт остановился шагах в десяти от машины стражей, чуть развернувшись боком, одна из его дверей распахнулась и наружу выбралась милая особа возрастом около тридцати в строгом пиджаке и юбке до колен, с пышными черными волосами, собранными в узел на затылке, которая тут же включила фонарик и принялась медленно водить лучом по рабочему драндулету. Минуты через три, как видно удовлетворившись осмотром, незнакомка спрятала фонарь и решительно направилась в сторону Неспящих. Не дожидаясь предупредительного стука, друзья поспешили опустить стекла.

- Кто такие?! – несколько раздраженно поинтересовалась женщина.

- Рабочая бригада фирмы «Бастион Мажино»! – бодро отрапортовал Шрам. – Вот документы!

Незнакомка также раздраженно дернула листок из рук парня и вновь взялась за фонарик.

- Разгильдяи!! – тут же прилетела емкая характеристика. – Вы должны были явиться еще восемь часов назад! Почему задержались?!

- В дороге беда случилась: сразу два колеса пробили! – тут же отозвался Крот. – Пока до сервиса дотолкали, пока очередь высидели…

- Удостоверения! – все так же нелюбезно потребовала женщина. Едва распоряжение было выполнено, он отцепила от пояса какое-то странное устройство, смахивающее на пистолет, и медленно провела им над каждой «корочкой». Друзья напряглись, особенно когда заметили красные отблески, свидетельствующие о лазерном сканировании. Однако неведомый заказчик постарался на славу – никаких подвохов проверка не выявила.

- Так… хорошо… – с расстановкой произнесла встречающая, возвращая документы. – Вы наконец-то здесь! Теперь выйдите из машины.

- Зачем? – осторожно поинтересовался Семен.

- Чтобы мы могли завязать вам глаза! – собеседница, явно начала терять терпение.

- На фига?! – обалдел Запал. – И так ведь ничего не видно! А как машину вести?!

- С этим справится моя коллега. А ваш водитель поедет на нашей машине. Таковы правила. Посторонние не должны знать дорогу в пансион Ля’Аршель – похоже, раздражение женщины начало плавно выходить на новый виток. – Еще глупые вопросы будут?!

- Нет-нет! – помахал руками Шрам. – Мы что, мы ничего. Правила, так правила.

После необходимых процедур и пересадок друзья заняли места в машинах, и маленькая колонна тронулась в путь. Ехали долго, минут сорок, периодически петляя, забираясь на пригорки или ныряя в низины (Крот, правда, предположил, что это делается специально, чтобы окончательно запутать пассажиров). Парни уже начали понемногу клевать носами, но тут машины стали замедляться и вскоре остановились. Хлопнула дверца, а через пару минут с улицы донесся гул открывающихся ворот. Снова раздался хлопок двери, автомобили проехали еще немного,… а затем женский голос произнес:

- Можете снять повязки.

Стражи с большой охотой выполнили распоряжение, тем более что вся эта секретность им уже слегка поднадоела. Смотреть, правда, было особо не на что: снаружи был огромный двор с широкой дорогой и стоянкой для машин. Вдали виднелись два длинных и высоких здания (одно трех-, другое четырехэтажное) старой постройки с крутыми скатами крыш и башенками, увенчанными шпилями громоотводов. Шумели деревья аллеи и близкий лес.

- Месье, вы еще долго будете стоять?! – раздался нетерпеливый вопрос. – Территорию осмотрите завтра, когда будете выполнять свою работу. Сейчас же идите за мной, я покажу вам ваше жилье.

Решив не обострять ситуацию, коль уж все так некрасиво началось, парни дисциплинированно выстроились в колонну и двинулись за своей провожатой. Та отвела их к большому флигелю, стоявшему в одном из углов двора, демонстративно отомкнула тяжелый замок и сделала приглашающий жест:

- Прошу.

Неспящие послушно двинулись внутрь. Но едва шедший последним Крот переступил порог, как дверь тут же захлопнулась, и замок с характерным щелчком вернулся на свое место.

- Э! Че за нафиг?! – заорал Запал.

- Необходимая мера – раздалось снаружи. – Подъем в семь, после завтрака вас отведут к директору и укажут фронт работ. Да, и пока вы будете здесь работать, воздержитесь от всяких мужланских выражений,… иначе это может сказаться на вашем гонораре! Спокойной ночи.

Послышалось приглушенное дверью цоканье каблуков, и наступила тишина.

- Ну?! И че это за фигня такая?! – мрачно поинтересовался Вовка.

- Мне это тоже не слишком нравится! – произнес Шрам. – Ладно, завтра видно будет, а сейчас пошли спать!

Флигель оказался очень прилично обставлен, имелись все удобства, а кровати были просторными и мягкими (даже Семен со своим богатырским ростом и то уместился без проблем). Немного напрягали решетки на окнах, но на это пока махнули рукой. Дальняя дорога и нервотрепка прошедшего дня быстро взяли свое, и уже через четверть часа Неспящие, наскоро перекусив остывшим ужином, дожидавшимся их на столе, безмятежно дрыхли, оглашая комнату громким сопением и свистом.

Место неизвестно

- Что ты сказал?! Повтори!

- Он велел передать: «Это… только… начало»… господин Комендант… – просипел ренегат, опираясь на костыль.

- Р-Р-Р-А-А-Р-Г-Х!!!!! – Громко взревев, сидевший в большом кресле мужчина резко вскочил, и в его правой руке что-то тускло блеснуло. Послышался едва уловимый свист, и бывший инквизитор развалился на две неровные части.

- Убрать! – резко бросил Комендант, с громким щелчком загоняя меч в ножны, после чего отвернулся к столу, взял бутылку вина и сделал несколько больших глотков.

Кто-то осмелился бросить ему вызов! На его же территории, где он был негласным хозяином, судьей и покровителем! Да еще и прислал издевательское послание! Такого на памяти Коменданта еще не случалось.

- Ладно – громко прошипел он. – Я еще доберусь до тебя,… и тогда ты пожалеешь, что вообще родился на свет!!!

* См. «Неспящие. Кровавый след».

* Об этом персонаже можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».