Агентство "Новолуние"

Глава 6. Под покровом ночи.

Пансион Ля’Аршель

12 октября 2002 г. 17:33

- Ну, вот и закончили! – утер лоб Семен, аккуратно приглаживая последний ряд паркетных дощечек.

- Да. И это значит, что находиться тут мы уже больше не имеем права! – мрачно заметил Шрам. – Но задержаться нужно позарез! Колитесь, кто чего придумал!

- У меня идей нет – развел руками Шаман.

- Да у меня, в общем, тоже! – буркнул Запал.

- А вот у меня – есть! – поднял вверх указательный палец Крот. – Если вкратце, то…

Обсуждение деталей друзья успели закончить как раз к прибытию Мион.

- Замечательно – вынесла вердикт главная горничная, осмотрев работу. – Осталось только навести чистоту и натереть паркет до блеска,… но с этим мы справимся и сами! Что ж, полагаю, на этом все! Приведите себя в порядок и отправляйтесь за расчетом.

- Неужели директор все-таки передумала нас штрафовать? – поинтересовался Шрам.

- Да… передумала… Вас рассчитают, как полагается…

- А не поздновато ли? – произнес Крот. – Пока от этой пыли отмоемся, час точно пройдет, а рабочий день обычно до шести. А если так идти, так вы же первая нас отчитаете за неподобающий внешний вид, а директор добавит!

Мион нахмурилась. По выражению лица главной горничной было видно, что она не меньше начальницы желает вытурить Неспящих с территории пансиона как можно скорее, но нарушить правила и закрыть глаза даже на незначительную ошибку,… для нее это было равносильно концу света! Поняв, что бита своей же картой, Мион все же сдалась и нехотя произнесла:

- Да… полагаю,… вы правы. Расчет получите завтра с утра, а сейчас идите ужинать и отдыхать.

- А могу я взять несколько книг из вашей библиотеки? – тут же задал вопрос Саня.

- Можете! – буркнула главная горничная. – Что именно вас интересует?

- Что-нибудь о музыкальных инструментах. И… можно мне все-таки выбрать самому? Очень прошу, разрешите хоть такую малость!

- Ну, ладно, ладно! Хорошо! – заворчала собеседница. – Берите, что хотите, я прослежу! Но лучше вам поторопиться – библиотека закрывается через десять минут!

На следующий день

- Ну,… пошли что ли? – произнес Шрам, отчаянно зевая.

Горын согласно кивнул и слегка щелкнул пальцем по двери директорского кабинета. Та отозвалась звонким гулом.

- Да. Войдите – немедленно раздалось изнутри.

Неспящие последовали совету и дисциплинированно построились в ряд сразу в центре кабинета. Как и в первый день, кроме директора их также встречала и Мион, такая же строгая и излишне мрачная, как и всегда. Сама же хозяйка на сей раз облачилась в элегантное платье глубокого зеленого цвета и постаралась придать своему лицу максимально бесстрастное выражение, однако Шрам довольно быстро заметил тщательно припудренные тени под глазами, да и сами очи женщины были какого-то красноватого оттенка.

«Черт,… а дело-то серьезно!» – стукнулась в голову шальная мысль.

- Благодарю вас за проделанную работу – между тем начала хозяйка кабинета. – Все сделано очень качественно, а главное даже раньше срока. Кроме того вы выполнили некоторые работы, не входящие в список,… поэтому, посовещавшись, мы с Мион решили выделить вам премию,… десять процентов сверх положенной платы.

- Благодарим за щедрость! – слегка поклонился Шрам. – А… разрешите вопрос?

- Задавайте.

- А у вас нет еще какой-нибудь работы? По нашей специальности?

- С чего это вдруг такое рвение?! – подозрительно прищурилась главная горничная. – Вы что-то…

- Да не задумали мы ничего! – примирительно поднял руки Крот. – Просто нам тут работать очень понравилось! А уж кормят как… как в королевском дворце прямо!

- И книги в вашей библиотеке интересные – добавил Горын. – Некоторых в обычных магазинах и не найдешь!

- Вы… увлекаетесь искусством? – смерила его удивленным взглядом директор.

- Ну, да. Немного.

- Если хотите, мы даже можем сделать все бесплатно – вкрадчиво заметил Шаман.

Волшебное слово «бесплатно» ожидаемо ввергло обеих женщин в замешательство. Однако Мион быстро пришла в себя и категорично заявила:

- Больше никакой работы нет! Вы выполнили, все, что было необходимо и теперь до следующего года…

Ее речь была прервана торопливым стуком в дверь, после которого в кабинет заглянула горничная.

- В чем дело? – коротко осведомилась старшая.

- Мадмуазель директор! Мадмуазель Мион! – девушка нырнула внутрь, перевела дух и выпалила:

- У нас проблема! В женских душевых начала отваливаться плитка со стен! Сразу в обеих!

- Что?! – изумилась старшая. – Но ведь…

Ее тираду вновь прервал деликатный стук.

- Да?! Заходите! – немного резко бросила девушка.

Дверь вновь отворилась и следом за первой горничной в кабинет зашла вторая – женщина, возрастом около тридцати в изящных очках в блестящей оправе.

- Мадмуазель Мион, у нас проблема – спокойно произнесла она. – В крыше женского общежития обнаружена дыра.

- Что-о-о-о?!! – окончательно обалдела старшая. – Когда все это успело появиться?! Почему вы говорите мне об этом только сейчас?!

- Мы сами только недавно обнаружили повреждения – развела руками собеседница.

Горящий взгляд Мион обратился на Неспящих.

- Вы… – выдохнула она. – Это ваших рук дело! Я знаю! Что вы задумали?!

- А мы-то тут причем? – искренне удивился Шрам. – Это вам следовало лучше следить за подведомственной территорией, глядишь, и не было бы такой… неожиданности. Да и как мы могли что-то испортить, если к общежитию приближаться запрещено, а по ночам мы были под замком и под пристальным наблюдением. Если не верите, сходите, проверьте дом – уверяю вас, калитка, дверь и окна в полном порядке!

- Нет,… это вы! Точно вы! Не знаю, как, но это ваших рук дело! – Мион, похоже, всерьез заклинило. – Будьте уверены, я найду доказательства, и тогда… тогда…

- Мион! – громко произнесла директор. – Будьте благоразумны! Ваши обвинения звучат нелепо! Невозможно выбраться из запертого дома и не поднять при этом шума, если только ты не призрак! А вчера ночью было тихо… – тут она обратила внимание на стражей. – Кхм!… что ж,… кажется, вам представился шанс поработать еще. Идите и приступайте!

- Я, полагаю, начать стоит с крыши? – уточнил Данковский.

Женщина кивнула.

- Стойте! – поднял руку вверх Запал. – Разрешите внести предложение по ремонту!

- Говорите.

- Когда мы будем перекладывать плитку, разрешите мне приготовить состав! Уникальная формула! После его применения плитку можно будет оторвать только с помощью кувалды или отбойного молотка… маленькими кусочками.

Директор смерила «ирокеза» удивленным взглядом.

- Никогда не слышала о таком составе. Вы… действительно сможете создать его?

- Разумеется! – гордо выпятил грудь Вовка. – Все будет в лучшем виде! Даю гарантию! Но мне понадобятся некоторые… ингредиенты. Вы позволите? – с этими словами он нагло стянул с директорского стола листок бумаги и ручку и быстро что-то написал. – Вот что мне нужно.

Женщина бегло скользнула взглядом по написанному, но, похоже, мало что поняла и почти сразу передала список Мион. Та, в свою очередь просмотрела запрос и подозрительно уставилась на Запала.

- Что это за составляющие такие?! Больше похоже на компоненты для взрывчатки!

- Да не будет никакого взрыва! Даю гарантию! – замахал руками «ирокез». – Да и вообще, все эти химикаты употребляются минимум в десятке формул. Вот, например…

- Ладно, ладно, я поняла! – раздраженно бросила главная горничная. – Мы постараемся удовлетворить ваш запрос в кратчайшие сроки.

- Ну и ладно! – кивнул страж. – Да и вот еще что, пока не забыл: для приготовления раствора мне потребуется открытый огонь,… ни в коем случае не в помещении,… и желательно за территорией пансиона, дабы ваши воспитанницы не дышали дымом. И, да, я не возражаю, если кто-то будет меня контролировать.

- Ладно, это я могу разрешить! – медленно кивнула директор. – Еще что-нибудь?

- Нет, ничего.

- Тогда ступайте чинить крышу! – буркнула Мион.

В третий раз просить себя друзья не заставили, дружною толпою вывалившись в коридор. И лишь спустившись на площадку ниже, парни выдохнули и от души рассмеялись.

- Ну, Крот, ты мастер! – отдал должное изобретательности друга Шрам. – Так ловко все провернул!

- Ну-у-у… не совсем я – демонстративно потупился тот. – Просто вежливо «попросил» одну из горничных отковырнуть несколько плиточек со стен. А крыша – это вообще не моя работа. Видать от времени прохудилась. А вот главная горничная на редкость сообразительная, этого не отнимешь – сразу ведь все просекла!

- А я?!

- А ты, Запал, вообще круто «отжег»! Такой спектакль разыграл! Вот только слова насчет «гарантий» из твоих уст звучат как-то… зловеще. – Игнат перевел дух. – И вообще, что это за состав такой, после которого плитку от стены не оторвать?

- Вот так тебе все и скажи!

На этом стражи вынужденно прервали разговор, ибо сверху по лестнице спускалась преподаватель рисования. Заметив стражей, она поспешила пройти мимо, однако, поравнявшись со Шрамом, успела ласково улыбнуться ему и даже кокетливо подмигнуть!

- Так – негромко произнес Крот, когда женщина скрылась из виду. – А теперь поговорим о деле. Выяснил чего-нибудь?

- Да не так уж и много – покачал головой Данковский. – «Музычка» ничего нового не сказала, кроме того, что пару раз уснула прямо за роялем. А вот «художница» подкинула одну интересную деталь: несколько раз по непонятным причинам весь пансион просыпался на час-полтора позже подъема!

- Дай угадаю: аккурат после «концертных» ночей?

- Именно так! Но главное – некоторые студентки все равно выглядели сонными, несмотря на позднее пробуждение!

- Да это ж наверняка те самые, которых мы ищем! – едва не подскочил Запал. – Ну же, говори! Кто?!

- Конь в межсезонной одежке! – раздраженно бросил Шрам. – Стоило мне только поднять эту тему, училка мигом свернула разговор! И, похоже, сильно жалела о том, что проговорилась! Как ни пытался, ничего больше выжать не удалось.

- И че тогда делать?

- Снять штаны и бегать! – буркнул лидер. – А если серьезно… думаю, надо мне навестить директрису. Чую, знает она что-то,… только скрывает.

- А может я… ну,… мысли почитаю? – предложил Крот.

- Санек, у тебя и так работы выше головы! – заметил Шаман. – Ты еще опосля вчерашнего не до конца в себя пришел, так что повремени пока! Кстати, нашел что-нибудь?

- Не-а – покачал головой телепат. – Скрипок много, а вот нужной – нет! Только пара похожих…

Речь Неспящего была прервана грохотом и плеском воды на верхней площадке. Когда же стражи решили выяснить причину шума, то, вполне ожидаемо обнаружили на лестнице Джованну в насквозь промокшей форме и с ведром на голове! Судя по всему, незадачливая девица налетела на него на верхней площадке и благополучно сыграла на один пролет вниз, каким-то чудом ничего себе не сломав и не разбив!

- Ну что тако-о-о-о-е-е-е-е!!!! – заныла она и уныло уплелась вниз. Неспящие проводили ее сочувствующими взглядами.

- Вот растрепа! – буркнул Запал. – Ладно, пошли че ли? Работа сама себя не сделает!

- Вы идите, а я задержусь – произнес Саня. – Книги надо в библиотеку сдать.

- Не пропадай надолго!

- О-о-о! Вы так быстро все прочитали? – изумилась пожилая библиотекарша, принимая из Саниных рук стопку книг. – Впервые вижу настолько пытливого юношу! Увлекаетесь музыкой?

- Скорее ее историей! – хмыкнул страж. – Скажите,… а у вас есть еще что-нибудь о скрипках?

- Нет, к сожалению, больше ничего. Все что было, вы уже просмотрели.

- А что-нибудь на уровне легенд? – продолжал «прощупывать почву» Крот. – Помнится, лет эдак десять назад, я слышал одно предание… о черной-черной скрипке, но вот содержания его уже не помню. Вот и подумал: а вдруг…

- Нет, такого у меня нет точно! – ответила дама. – Хотя… попробуйте спросить мадмуазель Лукрецию. Она тоже увлекается историями о музыкальных инструментах, и родители часто присылают ей редкие книги, которых нет в библиотеке.

- Вот спасибо! Так и сделаю… когда освобожусь – обрадовался страж. – Ладно, пойду, дела не ждут!

- Ступайте, месье! Эх, хорошо быть молодым…

Как и ожидалось, даже по рабочей надобности Неспящим пройти через общежитие не позволили, так что пришлось совершать восхождение по пожарной лестнице, а уж затем пробираться по крыше до ближайшего чердачного окна, чтобы посмотреть работу, так сказать, «с изнанки». На месте оказалось, что дело довольно серьезное – на обоих скатах было расколото десятка два черепиц, а в одном месте действительно зияла изрядная дыра, словно от пушечного ядра.

Пока прикидывали, как лучше поставить заплатку, Крот в двух словах рассказал о новой зацепке.

- А вот это уже шанс! – произнес Шрам. – Одно плохо – к девчонке нас так запросто не пустят,… разве что на прогулке подойти. И идти нужно только тебе, Саня, чтоб подозрений не было.

- Да это и так понятно.

- А я знаю, как организовать встречу! – вставил слово Запал. – Нужно поговорить с «заей», чтобы та передала подруге нашу просьбу!

- Молодец! – кивнул лидер. – Главное, не проморгать, когда она будет возвращаться с занятий,… а для этого кому-то нужно дежурить внизу.

- Могу я – произнес Шаман. – Все равно материалы нужно обвязывать.

На том и порешили.

Замысел стражей сработал на все сто! Узнав, в чем дело, Мия легко согласилась помочь и уже через четверть часа передала, что подруга выйдет на прогулку в начале восьмого.

Незадолго до назначенного часа Крот уже был на месте, успешно делая вид, что убирает остатки строительного мусора. Когда же в дверях общежития показалась Лукреция в сопровождении Мии, страж ловко завернул за противоположный угол здания и неторопливо направился навстречу девушкам.

- Здравствуйте – с легкой улыбкой произнесла Лукреция, едва парень поравнялся с ними. – Мне сказали, что вы увлекаетесь историей музыкальных инструментов и хотели поговорить со мной на данную тему. Это правда?

- Именно так – кивнул Неспящий. – Но я, скорее увлекаюсь историями о музыкальных инструментах.

- Значит, мы с вами похожи – вновь улыбнулась девушка. – О чем же вы хотели узнать?

- О черной скрипке. Абсолютно черной, включая струны и смычок.

После этих слов девушка заметно вздрогнула.

- Это… неожиданно – произнесла она. – Мне известна эта история, и она не из тех, что следует рассказывать по вечерам. Об ЭТОЙ черной скрипке вообще стараются лишний раз не упоминать из опасения накликать беду.

- Почему же? – негромко произнес страж. – Неужели она…

- Да… проклята – кивнула собеседница. – Это – последняя работа великого Страдивари – Черный Герб. Говорят, мастеру ее заказал какой-то странный человек, которого никто, кроме него, не видел. Скрипка была закончена в срок, но заказчик так и не явился за ней, а сам Страдивари вскоре после этого умер. В конце концов, Черный Герб продали одному музыканту,… и с этого момента начался его кровавый путь!

- Кровавый? – Саня невольно поежился.

- Да, вы не ослышались. Любой концерт, в котором участвовал Черный Герб, всегда заканчивался смертью. Залы театров были усеяны разорванными телами и обагрены кровью, а сама скрипка бесследно исчезала,… чтобы затем появиться в другом месте и вновь собрать свою страшную дань. В книге, которую я читала, говорится, что Черный Герб обладает собственной душой… и волей… и всякий раз играет одну и ту же музыку… сонату хаоса и неукротимой злобы, на которую, словно мотыльки на огонь, слетаются темные силы…

По деревьям пронесся легкий ветерок. Близкий лес глухо зашумел, и от этого Сане стало как-то неуютно. Сумерки стали совсем густыми, а фонари почему-то до сих пор не зажигались. Совсем рядом вдруг громко и страшно захохотал филин. Мия испуганно пискнула и невольно присела за креслом подруги.

- «Эти звуки… в дикой муке… сказку ужасов творят»! – сам не зная почему, пробормотал Крот.

- Да,… слова Эдгара По очень подходят к этой истории… – кивнула Лукреция. – Иногда мне кажется, что Черный Герб находится где-то здесь… совсем рядом…, и скоро вновь сыграет музыку ужаса…

И в этот миг рядом вспыхнул фонарь, разрезая и отшвыривая прочь ночную тьму! В лесу пару раз хлопнули крылья – ослепленный филин спешил убраться в более темное место. Гнетущее впечатление последних минут растаяло без следа.

- Жуть какая! – пролепетала Мия. – Лучше бы я вообще никогда этого не слышала!

- Прости, я не хотела тебя напугать – произнесла подруга. – Мне и самой не по себе от этой истории…

- Что ж, спасибо за рассказ – попытался разрядить обстановку Саня. – А можно спросить еще кое-что?

- Что же? – поинтересовалась Лукреция.

- Да вот… у вас… ну, в смысле, в пансионе, за последний месяц не случалось ничего такого… необычного?

- К-кажется, нет – покачала головой «заинька».

- Да… я помню… – негромко произнесла Лукреция. – Пару недель назад… у меня был приступ,… я не могла заснуть от боли,… но затем… я услышала песню,… такую нежную и мелодичную… Мне сразу стало легче,… и я заснула… так спокойно и сладко… А утром мне уже было намного лучше…

- Ну, вот все и подтвердилось! – азартно хлопнул в ладоши Шрам, выслушав рассказ товарища. – Игра на скрипке привлекает нечисть, но песня всех успокаивает, и потому бойни до сих пор не случилось… вот только положение уж слишком зыбкое. Один ляп – и все станет очень паршиво! А мы хоть и специалисты, но нас всего пятеро – всех защитить попросту не сможем.

- Значит, нужно решать этот вопрос как можно скорее! – заметил Горын. – Личность скрипачки мы установили, значит, будем осторожно следить за ней и вмешаемся, едва она возьмет в руки инструмент.

- А вдруг это все-таки не Жозефина? – вдруг засомневался Запал.

- Вова! Вот обязательно надо было настроение испортить?! – мрачно поинтересовался Шаман. – С чего вдруг такое неверие?

- Ну,… может она случайно на эту скрипку наткнулась? А та взяла да затерла ей воспоминания, для страховки!

- Такое, конечно, может быть – кивнул Крот. – Но тогда зачем Жозефине было лезть в здание вторично и шастать именно по верхнему этажу?

- Так может она от этой заразы там пряталась?

- Тьфу! Вот Фома Неверующий! – даже сплюнул Андрей. – Так ведь все хорошо сложилось, а он одним махом все в хламину развалил! И что теперь делать?

- Поболтать с директрисой! – хмыкнул Игнат. – Тем более что насчет причастности Жозефины действительно есть некоторые сомнения…

- И какие же?

- Я поговорил с учительницей музыки и выяснил, что у девчонки нет к ней таланта. Вообще никакого! Ее, конечно, пробовали учить, но без толку – ни слуха, ни сноровки. А вот в изобразительном искусстве она, наоборот, одна из лучших. В общем, кому что дано.

- А ты не забывай о специфике инструмента – напомнил Семен. – Если все действительно так, как рассказал Саня, то этой скрипке безразлично, есть талант или нет… ЕЕ мелодию может сыграть кто угодно!

- Ладно. Все! – громко произнес лидер. – Я понял. Завтра еще поболтаем, а сейчас спать пора! Да, Запал… просто на всякий случай… проверь формулу этого своего супер раствора еще раз! Если мы развалим половину пансиона, нам точно «спасибо» не скажут!

- Это че за предъява?!

Директор скрепила зажимом стопку документов, положила ее в ящик и, откинувшись на спинку кресла, чуть помассировала пальцами веки.

Все. Сегодняшние дела завершены, можно идти спать! Но перед этим… следует чуточку расслабиться.

Женщина открыла окно, впуская в кабинет прохладный ночной воздух, и повернула ключ в замке. Затем, подозрительно оглядевшись по сторонам, словно по углам мог кто-то прятаться, она открыла сейф и извлекла оттуда бутылку вина, которым неторопливо наполнила высокий бокал.

Закончив приготовления, директор вновь с удобством устроилась в кресле и, прикрыв глаза, медленно сделала первый глоток…

- А закусывать кто будет?!

Мужской голос раздался, словно гром среди ясного неба! От неожиданности женщина дернулась, закашлялась и от души облилась! Чуточку придя в себя, она резко развернулась и увидела беловолосого бригадира рабочих, с удобством устроившегося на подоконнике и с явным интересом наблюдавшего за происходящим.

- Что… Вы… как… вы… здесь… – директор была настолько обескуражена, что даже не могла толком связать двух слов.

- А я что не могу просто зайти в гости? – удивился собеседник, слезая с подоконника. – Не возражаешь? – с этими словами он взял бутылку и отпил прямо из горлышка. – М-м-м… вот это я понимаю, настоящее французское! А то в магазинах сплошное недоразумение продают!

От подобного нахальства женщина буквально онемела! Но затем все же справилась с собой и, вскочив, буквально выкрикнула:

- Вы… Что вы здесь делаете?!

- Да говорю же – в гости зашел.

- Как вы вообще сюда попали, если ваш дом заперт?! Когда вокруг полно охраны! Почему… – тут директор осеклась. – Значит,… Мион была права?! Все эти разрушения ваших рук дело! Чего вы хотите?!

- Слушай, милая, чего ты так орешь? Кругом вообще-то люди спят!

- Что-о-о?! – у женщины стремительно отвисла челюсть. – К… как вы… меня назвали?!

- Милая… и что в этом такого? – невозмутимо раздалось в ответ. – Хотя не, это я хватил! Ты просто красотка!

На щеках директора вспыхнул легкий румянец. Однако она быстро справилась с собой и решительно указала в сторону окна:

- Вон отсюда! И поживее! Иначе…

- Что? – с интересом склонил голову набок собеседник.

- Вас отсюда выведут! Прямо в тюремную камеру! – в голосе женщины послышалась угроза.

- Слушай, мне не нужны проблемы! – примирительно поднял руки собеседник. – Я пришел просто поговорить. Это не займет много времени, а потом я уйду.

- А я не желаю говорить с вами!

- Что ж, подожду, пока не передумаешь.

- Все, мое терпение лопнуло! – рука директора дернулась к столешнице, где пряталась кнопка тревоги,… а в следующий миг ее запястье попало в плотный захват!

- А вот этого не надо! – негромко, но твердо произнес работник.

- Отпустите меня! Сейчас же! – женщина попыталась вырваться. – Иначе…

- Что тебе сделали инквизиторы?

Этот вопрос буквально приковал директора к месту.

- От… куда… вы знаете? – выдохнула она.

- Потому что вижу, как ты боишься! – твердо произнес собеседник. – И именно из-за этого не можешь указать этой дряни ее место иначе б не посмотрела, насколько влиятельный у нее папаша! А значит,… ты воочию видела, на что могут быть способны инквизиторы…

- Да,… я боюсь! – произнесла директор и шумно выдохнула. – Моих родителей забрали,… когда мне было пять… просто так, ни за что! И один из них тогда сказал, что я должна быть… хорошей девочкой… иначе… меня тоже… заберут… и сделают все, что пожелают… И меня… никто… никогда… не найдет… и не спасет… И с тех пор… я… боюсь… каждый день… каждый час… год за годом! Вы… не знаете,… какие они… страшные люди… Это… коснется не только меня… а всех… понимаете, ВСЕХ, кто работает в пансионе!

- Да… понимаю. Думаю, даже слишком хорошо! – раздалось в ответ. – Но меры принимать все равно надо! Вам ведь уже наверняка доложили о происшествии с горничной? А это, между прочим, уголовная статья!

- А что я могу?! – воскликнула директор, по щекам которой катились слезы. – Да стоит мне сделать выговор Колетт, как ее отец уже на следующий день будет здесь, и я отправлюсь под арест! Он же выполняет любой ее каприз!

- Тогда действовать будем мы! – спокойно произнес работник. – И будьте уверены – жаловаться папаше она не побежит,… побоится!

- Что?! Вы… – женщина изумленно взглянула на собеседника. – Да кто вы такой, чтобы так уверенно заявлять об этом?!

- Кто я такой, тебе знать не нужно – раздалось в ответ. – У тебя и так нервотрепок выше головы, так зачем еще лишняя? Но знай – если я даю слово, то всегда держу его! Так вот… я обещаю, что никого из вас не тронут! А если даже это случится, то я… вернее мы сделаем все, чтобы виновные получили по заслугам!

Директор опустила руки и отвела взгляд.

- Это только слова… в них нет никакой силы…

- Да… пока не поверишь в нее – кивнул собеседник. И вдруг неожиданно спросил:

- Тебя хоть как звать-то?

- М-меня? – от неожиданности директор даже вздрогнула. – С… Саяко…

- Да, кое-что «восточное» в тебе определенно есть! – признал работник. – Ну, а я… Шрам.

- Вы соответствуете своему имени… хоть оно и странное… – директор слабо улыбнулась. Но ее взгляд по-прежнему оставался каким-то тусклым. Увидев это, Шрам решительно подошел к женщине и, крепко обняв, прижал ее к себе.

- Что?! Что вы… Прекратите! – дернулась та. Но парень и не подумал ее отпускать.

- Слушай… – твердо произнес он. – Я же вижу, что тебе паршиво! Хватит уже держать все в себе! Просто… пореви от души, и смой всю эту гадость! Сейчас тебя все равно никто не видит,… а я болтать об этом не буду!

Директор тихо вздохнула,… и слезы заструились по ее щекам. Она дрожала, громко всхлипывала и крепко прижималась к молодому человеку, едва удерживаясь, чтобы не схватиться за него, словно утопающий за соломинку. А все потому, что в ее душе впервые за много лет появилась НАДЕЖДА! Шрам же просто тихонько гладил Саяко по спине и волосам, стараясь поддержать ее хотя бы так.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем женщина затихла, и лишь ее легкое дыхание показывало, что кризис, пусть и на время, но миновал. Наконец, директор немного успокоилась и, чуть отстранившись, подняла на собеседника глаза,… а затем Шрам просто поцеловал ее. Женщина вздрогнула от неожиданности, но не оттолкнула его, а наоборот, неловко ответила на ласку. Пальцы парня легко скользнули по ее шее и сместились к ямке между ключицами. Но едва они решили продолжить шествие ниже, как директор перехватила руки молодого человека и решительно отвела их прочь.

- Все… все… хватит! – сбивчиво заговорила она. – Прошу вас… не надо… Я… я не могу… сейчас… Не заставляйте… Просто уйдите… дайте мне побыть одной… только сегодня… прошу…

- Ладно, ладно, я понял! – кивнул Шрам. – Побудь одна… все взвесь,… а поговорить мы можем и потом. И вот тебе совет… завязывай топить проблемы в вине! Легче все равно не станет – сопьешься только и всю привлекательность растеряешь!

- Да… хорошо… я постараюсь…

- Мадмуазель директор! У вас все в порядке?! – раздались с улицы встревоженные голоса патрульных. – Мы слышали какие-то подозрительные звуки…

- Нет-нет, вам показалось! Со мной все хорошо! – поспешно крикнула Саяко.

- Так… – пробормотал Шрам. – Слушай… можно я через здание выйду? Только ключ от пожарного выхода одолжи и скажи, где его потом оставить. О’кей?

Директор смерила его подозрительным взглядом, но потом все же открыла небольшой застекленный шкафчик и протянула стражу тяжелый ключ, родом явно прямиком из прошлого века.

- Вот. Он подходит к южной двери. Прятать никуда не надо, просто оставьте в замке – охрана его заберет. Но если попадетесь…

- На этот счет не беспокойся! – Шрам сгреб предложенное, галантно поцеловал тонкие пальцы и вымелся из кабинета.

По ночному зданию можно было топать, не скрываясь – охрана внутрь не заходила, а если по окнам вдруг начинал шарить свет фонарика, парень попросту приседал или прятался за стенку, и не шевелился, пока угроза не исчезала. С выходом, правда, вышла незадача – где именно располагается южная пожарная дверь, парень не имел четкого представления, так что пришлось тыкаться во все подряд. После пары неудач страж все же кое-что сообразил и направился в другое крыло школы. Но едва она миновал половину пути, как впереди послышались уверенные шаги, и в полосу проникающего с улицы фонарного света, словно Немезида, шагнула Мион!

- Я так и думала, что это вы! – недобро произнесла она. – Приятных приключений, значит, захотелось?! Похоже, придется принять самые строгие меры! – с этими словами, она достала из кармана фартука портняжные ножницы, и угрожающе щелкнула ими!

- Эй-эй!!! Я на службу к султану еще не собираюсь! – замахал руками Игнат.

- А мне как-то наплевать! – главная горничная решительно шагнула вперед.

Видя, что дело серьезней некуда, Данковский послал подальше всю (или почти всю) конспирацию и дернулся в сторону ближайшего окна, но буквально в тот же миг раздался негромкий лязг, и поверх рамы опустилась прочная решетка, выскочившая из скрытой ниши! Остальные окна были перекрыты так же молниеносно.

- Не уйдешь! – Мион покачала небольшим пультом со множеством кнопок, зажатым в другой руке.

- А это мы еще посмотрим! – с этими словами Неспящий пустился наутек, благо коридор позади был свободен.

Увы, все оказалось не так просто – решетки надежно перекрыли окна сразу на всех этажах! А Мион, несмотря на длинное платье, показывала завидную прыть! Разумеется, Шрам мог бы легко оторваться, но применение способностей уж точно бы пустило всю легенду псу под хвост, так что приходилось бежать лишь самую чуточку быстрее обычного человека.

После нескольких кругов по этажам, Игнату надоел этот балаган, и он решил разобраться с проблемой. Нырнув за угол, страж прижался к стене, и едва главная горничная показалась в поле зрения, налетел на нее и хлестким ударом выбил ножницы из руки. Однако Мион отнюдь не собиралась сдаваться! Пошатнувшись от неожиданности, она почти мгновенно восстановила равновесие, и от души врезала Игнату по голени! Данковский взвыл, на миг отвлекся, и тут же получил кулаком прямо в глаз – аж искры посыпались!

- Ах ты, зараза!!!

Горничная силы на слова тратить не стала, а вместо этого обрушила на нарушителя целый шквал атак! Хозяева явно не пожалели времени и средств на обучение девушки боевым искусствам – как ни старался Неспящий, несколько чувствительных ударов по ребрам ему все же досталось! Вдобавок выяснилось, что Мион каким-то образом успела подоткнуть юбку, из-за чего получила возможность использовать в драке еще и ноги. Первый же удар пришелся точно в ухо, из-за чего в черепушке у Шрама нехило загудело. Поняв, что щадить противницу и дальше – верный способ проиграть и с серьезной вероятностью стать неполноценным, Игнат послал лесом все приличия и заработал кулаками, но все его атаки либо сбивались с траектории ловкими боковыми ударами, либо попадали в блок. А затем Мион попросту увернулась, молниеносно взбежала по стене и, совершив какой-то невероятный пируэт, уселась Неспящему на плечи, сдавив его шею, словно тисками! У Данковского потемнело в глазах. Кое-как развернувшись, он резко дернулся назад, ударив противницу о стену, раз, другой,… но горничная лишь усилила хватку! Чувствуя, что еще немного – и он свалится, Шрам вдруг увидел висевшую около одного из кабинетов деревянную табличку, прикрепленную к длинному штырю.

Дальнейшее заняло какие-то секунды. Страж со всей своей прытью ринулся вперед. Раздался звонкий стук, затем треск! Табличка разлетелась надвое! Хватка на шее Неспящего резко ослабла, а через пару мгновений Мион весьма неизящно брякнулась на пол,… но сознания не потеряла! Она попыталась было вскочить на ноги, однако Данковский, вновь сшиб ее, и завернул руки горничной за спину!

- Ну,… кхе-кхе! …все… бхэ! …зараза! – прохрипел он. – Теперь… кхе… не вывернешься!

У Мион, похоже, было явно другое мнение на этот счет, потому что она принялась яростно извиваться, так что парню пришлось усилить хватку и даже сесть сверху. Немая борьба продолжалась еще около получаса, но потом главная горничная все же выдохлась, и теперь тишину коридора нарушало лишь ее громкое злобное сопение. Но самое удивительное – за всю схватку девушка не издала ни звука, хотя, по логике вещей, должна была бы орать как резаная, призывая подмогу. Это немного удивило Шрама, но затем он отмел эту мысль и переключился на более насущные проблемы.

Выходило так, что оставлять все, как есть, нельзя: стоит ослабить хватку, как Мион тут же вновь полезет в драку, а если даже удастся удрать, главная горничная все равно преотлично знает, где его найти. Оставалось одно – спрятать проблемную девицу где-нибудь в тихом месте, а с утра пораньше прийти с Кротом, чтобы тот стер ей воспоминания. Придя к такому выводу, Игнат сорвал с ближайшей шторы удерживающую ее веревку и крепко связал противнице руки, после чего вытащил из кармана ее фартука пульт. Кнопок на нем, конечно, было в избытке, но страж прикинул, что с этим он уж как-нибудь разберется.

- Уж извини, цыпа, но придется тебе посидеть в кладовке! – пробурчал он, следом за пультом извлекая из кармана связку небольших ключей. – Утром освобожу, даю слово!

Мион отреагировала на это заявление с подозрительным спокойствием. Когда же Неспящий поднялся на ноги и помог встать ей, девушка вдруг рванулась из его рук с необычайной силой, а в следующий миг резко присела и сделала подсечку! Шрам рухнул как подкошенный, от души приложившись спиной об пол!

- Ах, ты ж… – закончить мысль он не успел, ибо через секунду Мион резко уселась на него и, быстро наклонившись, запечатала рот стража неистовым поцелуем!

- Не… ожиданно… – только и смог вымолвить Данковский, когда главная горничная, наконец, оторвалась от него. – Чего это ты?

Мион шумно выдохнула.

- Ты… ты хоть знаешь,… каково мне?! – громко прошептала она. – Как это тяжело… быть горничной?!

- Хозяева что ли третируют? – предположил Шрам.

- О, нет,… моя хозяйка просто ангел! Но… – глаза Мион как-то странно блеснули. – У МЕНЯ СОВСЕМ НЕТ ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ!!!! А я молодая… Я любить хочу! Замуж выйти! Детей родить! А у меня… ДАЖЕ ОТПУСКА НЕТ!!!

Короче, у главной горничной выбило все предохранители и ее «понесло по кочкам». Осознав сей факт, Шрам счел за лучшее не влезать с комментариями, а подождать, пока собеседница вывалит все, что накопилось на душе.

- Обязанности, обязанности, обязанности! – твердила та. – Да я скоро с ума сойду! Все время быть при молодой госпоже, следить едва ли не за каждым ее шагом,… а она, между прочим, скоро станет невестой! Нет, я, конечно, понимаю, что мадам очень любит свою дочь, но это уж слишком! А ведь мне еще нужно контролировать работу прислуги в пансионе…

- Но ты с этим неплохо справляешься – заметил Игнат.

- Да, справляюсь! Но ты знаешь, как меня достало играть роль помешанной на правилах зануды?! Я же ни на секунду не могу расслабиться и вести себя более раскованно,… меня же попросту не поймут! У меня нет ни подруг, ни единой родственной души, с которой можно было бы поговорить хоть о чем-то, кроме работы! А уж это чертово правило насчет возраста наемных работников… да я выть от него была готова! Когда же появились вы, у меня впервые родилась надежда на счастье! А ты… ты,… дебила кусок, почему-то увиваешься за кем угодно, но только не за мной! А я ведь, между прочим, тоже ДЕВУШКА!!!

«Копец! Клиника!» – подумал Данковский. – «Нужно срочное лечение!»

А вслух сказал:

- Слушай… Мион… ты бы хоть потише орала, что ли? Перебудишь же всех! – Главная горничная испуганно ойкнула и замолчала. – И это… можешь меня отпустить?

- А ты не убежишь? – подозрительно раздалось в ответ.

- И как я, по-твоему, это сделаю, если все окна и двери заперты, а какая именно кнопка их разблокирует мне неизвестно.

- Ну, ладно – главная горничная отодвинулась в сторону, давая свободу лидеру стражей. А когда тот поднялся, добавила:

- Знаешь,… я даже выпущу тебя… и закрою глаза на твои похождения… но…

- Да понял я уже! Показывай, где живешь – вздохнул Шрам, тем не менее, заметно приободряясь (руки горничной он все же распутывать не стал, небезосновательно опасаясь «подставы»). Но Мион это обстоятельство, похоже, не слишком огорчило – она лишь быстро кивнула и бодро зашагала в сторону северного крыла здания. Лидер стражей последовал за ней, попутно краем глаза заметив какие-то оранжевые отблески в небесах, далеко на востоке…

Место неизвестно

Огромные языки пламени тянулись к небесам, размешивая ночной мрак в жуткую сюрреалистическую палитру. Карательная операция ренегатов была в полном разгаре. Исполняя приказ Коменданта, бывшие инквизиторы и не предполагали, что наткнутся на крупное поселение зверолюдов и сочувствующих им «еретиков». Учитывая, что никаких особых распоряжений насчет подобных «неожиданностей» на сей раз не поступало, командир отряда решил дать своим подчиненным покуражиться вдоволь, и теперь те творили с беспомощными жертвами все, что только могли придумать их «уехавшие» мозги!

Два американских военных внедорожника расположились на окраине деревни, перекрывая единственную дорогу. Согласно приказу, в каждом должен был находиться полный экипаж, чтобы четко контролировать периметр, но ренегаты одной из машин попросту наплевали на это и тоже утянулись в деревню, чтобы поживиться хоть чем-то. Второй экипаж тоже охотно бы последовал их примеру, но в их машине находился офицер, с которого вполне бы сталось доложить об их разгильдяйстве Коменданту, а учитывая, что последний излишним терпением не отличался, можно было гарантировать, что это бы стало последней ошибкой в жизни ренегатов, так что приходилось терпеть.

Вдруг внимание водителя привлекло какое-то движение среди деревьев. Приглядевшись, он невольно вздрогнул – среди стволов двигался какой-то бледный силуэт, весьма смахивающий на призрака! Правда, вскоре инквизитор понял свою ошибку, узнав белый плащ офицера (многие из командного состава ренегатов упорно таскали их, даже несмотря на увольнение из рядов Инквизиции) и, вспомнив, что тот отходил по нужде.

Между тем, начальник уже подошел достаточно близко, и ренегат рассмотрел зажатую у него в пальцах сигарету. Другой же рукой офицер делал вид, будто щелкает зажигалкой. Подчиненный намек понял и, пошарив по карманам, извлек свою, затем опустил стекло и… уперся взглядом прямо в срез пистолетного ствола!

Треснул выстрел.

Торчавший в люке инквизитор, тут же схватился за пулемет, вот только громоздкое оружие никак не желало опускаться вниз – турель была просто не рассчитана на это. Когда же до бывшего инквизитора дошла эта нехитрая истина, было уже поздно – вынырнувший из-за края крыши внедорожника пистолет сделал еще один точный выстрел…

Вышедший из леса неизвестный тихонько сдул пороховой дым и направился в деревню. Пока что все шло хорошо – плащ мертвого главаря позволил обмануть часовых, и они не успели поднять шум… и теперь перебить рассредоточенный карательный отряд будет несложно!

Вот и первый дом. Калитка нараспашку, дверь темнеет свежими пулевыми пробоинами. И крик из сарая:

- Мама! Мама-а-а-а! Помоги-и-и-и мне-е-е-е!!!

Значит, сначала туда. Картина вполне ожидаемая – здоровенный мужик… и глотающая слезы молоденькая девушка. Ренегат не видит ничего вокруг… а чего глазеть-то, если кругом свои? Даже оружие у стенки оставил. Ну что ж…

Клинок с тихим шелестом покинул ножны, на миг поднялся… и прочертил дугу, перерубая позвонки! Насильник дернулся и кулем рухнул наземь.

Теперь в дом. В коридоре неподвижно лежит хозяин,… для него уже все кончено,… а изнутри слышится возня и женские крики…

Прости маленькая. Мама пока не сможет тебе помочь.

В этот момент распахивается дверь, и на пороге показывается один из ренегатов. Рожа довольная, на плече какой-то тюк, оружие на ремне – на другом. Миг спустя, вылетевшее из темноты лезвие насквозь прошивает голову подонка, прибивая ее к косяку.

Внутри дома разгром, все перевернуто. Двое дружков ренегата пытаются справиться с лежащей на полу женщиной, то и дело награждая ее ударами, чтобы не сопротивлялась. На звук упавшего тела они реагируют с опозданием…

Две гильзы звонко стукают об пол…

Так, здесь все! Нужно идти дальше.

Неизвестный вновь выходит на улицу. Дом напротив объят пламенем – здесь уже поздно кого-то спасать. Багровые отблески выхватывают из темноты мертвых кошку и собаку… и мальчика лет пяти…

Суки! Их-то за что?!

Из другого двора выходят еще два отморозка. Довольные, гогочут во все горло, один тащит тюк с награбленным. Они замечают незнакомца… хохот резко обрывается… Белый плащ… офицер… нужно проявить почтение… Оба вытягиваются во фрунт… и лишь когда неизвестный подходит ближе понимают свою ошибку! Удивленное выражение навечно приклеивается к лицам ренегатов, когда их головы скатываются с плеч…

Дальше. Дальше.

Следующий дом тоже горит, пусть и не так ярко. Незнакомец быстро проходит мимо и ныряет в сад, где звери в людском облике уже придумали себе новую забаву!

К яблоне привязана избитая и окровавленная молодая женщина. Сквозь великолепные черные волосы проглядывают небольшие изящные рожки. В десятке шагов от нее стоит черноволосая девочка лет десяти в тонком платьице, по лицу которой градом катятся слезы, а трясущихся руках зажат пистолет… слишком большой для ее маленьких ладошек… Рядом стоит ренегат.

- Давай, малышка! – говорит он, доброжелательно улыбаясь. – Мы даем тебе шанс. Просто нажми на крючок,… и мы тебя не тронем. Ты же нормальная… в отличие от твоей мамаши!

Девочка громко всхлипывает. Оружие трясется в ее руках. Кажется, что она вот-вот выпустит его…

- Дочка! – крик матери звучит словно гром. – Дочка, стреляй! Если это выкупит твою жизнь – стреляй! Не жалей меня!

- М-ма-ма-а-а… – голос бедняжки дрожит. – Я… нет… я… не могу… Ведь ты… ты… же… не сделала мне… ничего плохого! Я…

- Дочка, я прошу тебя! Если ты не послушаешься, они убьют нас обеих! Моя жизнь взамен твоей… я готова отдать ее! СТРЕЛЯЙ!!!!

- Да не сможет она! – фыркает другой ренегат, стоящий в стороне. – Духу не хватит.

- Брось! – отмахивается товарищ. – Хотя… пальчики-то у нее слабоваты,… может силенок не хватить. Ладно, кроха, я тебе помогу! – он чуть наклонился и потянулся рукой к оружию…

Что-то ударило ренегата в затылок… совсем не сильно… и почти не больно. Отморозок даже успел увидеть какие-то темные капли, летящие вперед,… а потом образы как-то разом погасли и растворились… Второй ренегат резко развернулся навстречу угрозе и даже успел сдернуть с плеча автомат, но пуля влетела ему в висок, прежде чем он успел увидеть нападавшего.

Бедная девочка, в мгновенье ока оказавшаяся в окружении трупов, так и продолжала неподвижно стоять на месте – шок не позволял ей ни закричать, ни упасть в обморок. Она даже не шелохнулась, когда за ее спиной раздались шаги. А вот ее мать испуганно разинула рот, а ее глаза стали практически правильной круглой формы…

- Отдай – рука в черной перчатке безо всякого труда забрала пистолет из детских ладошек. – Мне это пригодится больше. И не оборачивайся… тебе лучше не видеть меня.

Вновь послышались шаги, прошуршали ветки и все стихло. И лишь тогда девочка тихо осела на землю, словно из ее тела разом пропали все кости…

Дальше. Дальше.

Неизвестный вновь оказался на главной улице. Его взгляд почти сразу выхватил пятерку мародеров, копавшихся в куче вытащенных из ближайших домов вещей. Судя по виду ренегатов, добычей они были довольны, хотя периодически и переругивались из-за ценностей.

Щелкнула освобожденная скоба…

Раз,… два…

На счет «три» граната вырвалась из руки незнакомца и улетела прямо в центр группы, сработав где-то на уровне голов…

Дальше. Дальше.

Ренегаты были опьянены вседозволенностью и безнаказанностью. Они истово верили Коменданту и его всемогущим Покровителям и знали, что за убийство нелюдей и всех сочувствующих, им не будет ровным счетом ничего. Бывшим инквизиторам и во сне не могло привидится, что кто-то сам откроет на них охоту. Но именно сейчас их палач шествовал по горящей деревне, выносил приговор и немедленно приводил его в исполнение, не пропуская никого!

Вот и главная площадь, с церковью на ней. Крыша здания уже объята пламенем, двери надежно подперты толстенными бревнами. В нескольких метрах от входа стоят человек семь ренегатов и любуются зрелищем, то и дело отпуская шуточки и хохоча. За плечами одного – огнемет.

Пуля звонко ударяет в правый баллон. Один из ренегатов поворачивается на звук… и через секунду получает прямо в лицо струю воспламенившегося топлива из пробитой емкости! Дикий истошный вопль взлетает над деревьями! Остальные ренегаты на несколько мгновений замирают, в ужасе от разворачивающегося зрелища,… а дальше баллоны на спине огнеметчика взрываются с громким хлопком!

Нравиться жечь других? Что ж, теперь привыкайте гореть сами.

Неизвестный быстрым шагом проходит мимо живых факелов и направляется к церкви. Пробует сдвинуть бревна,… нет, слишком плотно поставлены! К счастью, еще остались трофейные гранаты – через несколько мгновений раздаются два хлопка, и подпорки падают сами. Несколько выстрелов сбивают замок, следом летит рассеченная цепь. Створки распахиваются…

- Наружу! Живо!

Изнутри вырывается облако дыма. Следом за ним кашель и крики. Обреченные бросаются прочь из огненной ловушки… кто-то бегом… кто-то ползком. Пропустив первую волну, незнакомец ныряет внутрь здания,… вытаскивает наружу тех, кто не может идти сам, но кого еще можно спасти. И выскочить он успевает буквально за миг до того, как горящая крыша с грохотом проваливается внутрь…

Уцелевшие собрались в стороне от церкви… их немного, всего несколько десятков,… в основном женщины с детьми и несколько стариков. Испуганные, дрожащие, многие ранены,… они еще даже толком не осознают, что смерть в этот раз прошла буквально в шаге от них.

- Слушайте меня! – Неизвестный говорит негромко, но его голос долетает до всех. – Я понимаю, через что вам пришлось пройти, но здесь оставаться нельзя! Уходите в лес! Вон туда – указывает он направление. – Там ждут друзья, которые вам помогут. Не бойтесь, им можно верить.

- А… вы? – слышится женский голос. – Кто вы такой?

- Кто Я вам лучше не знать! – в голосе незнакомца звучит металл. – В деревне еще есть уцелевшие,… я отправлю их сюда. Как только все соберутся, немедленно уходите! В этом ваше спасение!

Он разворачивается и уходит, не слушая вопросов и слов благодарности…

Получасом позже уцелевших жителей деревни встретили люди из «Союза Спасения», которые оказали первую помощь и спрятали обездоленных в убежищах организации. Позже все они были переправлены в другие страны. Многие из уцелевших нередко вспоминали ту страшную ночь и своего загадочного спасителя,… однако, никто и никогда больше его не видел,… словно он появился из ночной темноты, и в нее же вернулся…