Аллигат. Исход

Глава 9

Панорамные окна «Глобуса» заливал голубой свет. Витрина пестрела яркими обложками книг, альманахов и альбомов. В огромном помещении, изрезанном ровными рядами книжных шкафов, пахло бумагой и типографской краской.

Ольга с жадностью принюхалась, вспоминая книжную лавку Хуффи Уорда, его самого и то, чем всё закончилось. Если бы она могла повернуть время вспять, она бы не дала мужчине умереть.

В «Глобусе» она не была лет пять. За это время в магазине мало что изменилось. Разве что освещение стало ярче, увеличился выбор книг и расширился отдел канцелярских товаров. А вот покупателей заметно поубавилось. Впрочем, по пятничному дню судить о посещаемости магазина не стоит.

— С чего начнём? — услышала Ольга у своего лица голос директора.

Она осмотрелась и кивнула в сторону отдела литературы для детей и подростков. Глаза забегали по столам, вертушкам и полкам, которые ломились от книг с цветными обложками изданий разного формата, на любой возраст, вкус и достаток.

В отличие от неё, Антон Дмитриевич сориентировался быстро.

— Может быть, эту? — спросил он, указывая на книгу большого формата с интригующим названием «Чему не учат в школе». Непривлекательная обложка делала издание безликим.

Ольга заинтересовалась книгой-инфографиком.

— «Что бы мы хотели знать в детстве?» — вполголоса прочитала она мужчине, наклонившего к ней голову и изобразившего неподдельный интерес. Продолжила: — «Что бы мы хотели, чтобы знали наши дети? Что так важно обсуждать, но, кажется, рановато в шесть и, может быть, поздно в двенадцать, в период процесса сепарации».

— Кхм… — отреагировал на услышанное Антон Дмитриевич, — это детская книга?

Ольга посмотрела на её обложку и нравоучительно прочитала:

— «Самое важное для подростков в одной книге». Согласна с вами, девочке в девять лет вряд ли будет интересно читать, когда следует говорить правду, а когда нет; как услышать собеседника; как договариваться; как себя повести, если тебя оценивают. Странная книга, — захлопнула она издание. Вздохнула: — Я бы такое предпочла услышать от матери или отца, а не читать самой. Мне бы такая книга не понравилась.

— И мне, — поддакнул мужчина, двигаясь вдоль книжного стенда с представленными на нём изданиями передней стороной обложки. — А какая вам бы понравилась?

— Посмотрим, — прошла Ольга дальше. — Как вам эта? — указала на иллюстрированный атлас «Океаны», открывая его. Зачитала: — «Подробный путеводитель по картам морей и океанов». Какие же здесь красивые фотографии и карты, — восхищённо зашептала она, ощупывая книгу. — Большой формат, мелованнная бумага, красочные и яркие иллюстрации, хорошо подобранный шрифт. Очень красивое подарочное издание.

Антон Дмитриевич одобрительно кивнул:

— Вот ещё похожая «Животный мир». Из той же серии, — аккуратно переворачивал страницы, бегло читая: — «В этой книге перед вами предстанут удивительные картины дикой природы. Вы побываете на всех континентах, во всех природных зонах: в тундре и в тропических лесах, на коралловых рифах и высоко в горах, познакомитесь с характерными особенностями флоры и фауны разных уголков нашей планеты».

Ольга смотрела на его руки, как бережно Антон Дмитриевич обращается с книгой. Не сомневалась — также внимательно именно этот мужчина будет относиться к своим любимым и близким. С горечью поняла, что завидует его дочери и жене.

— Да здесь подобных книг не одна, — подавила тяжёлый вздох, поймав на себе пристальный взгляд зелёных глаз. Смутилась, отворачиваясь и поспешно указывая на следующее издание. — Посмотрите, «Атлас географических открытий». В моё время подобных книг не было.

— Его я куплю для себя, — просматривал Антон Дмитриевич алфавитный указатель издания, посвящённого истории географических открытий с глубокой древности и до сегодняшнего дня. — А вы что бы предпочли для себя? — поинтересовался между прочим.

Ольга задумалась.

— Вы помните свою первую, самостоятельно прочитанную книгу? — тихо спросила она, подушечками пальцев гладя следующий атлас.

— Не думаю, что сейчас вспомню, — отозвался мужчина задумчиво. — А вы?

— «Золотой ключик». Его я прочитала взахлёб, несмотря на то, что знала содержание едва ли не наизусть. Итак, — взбодрилась она, повышая голос, — вы уверены, что вашей дочери понравится такой подарок?

— Уверен, — улыбнулся Антон Дмитриевич.

— Готовы сделать выбор? — взяла Ольга атлас «Океаны». Книга по размеру была не меньше древнего фолианта и… — Тяжёлая. Килограмма два.

— Хорошего должно быть много.

— Как думаете, какой атлас понравится вашей дочери больше: этот или «Животный мир»? Оба издания великолепны.

— Куплю оба, — без колебаний заявил мужчина.

Ольга усмехнулась, отводя глаза, не будучи уверенной в его выборе. Но ей невероятно сильно хотелось, чтобы подарок отца понравился Веро́нике больше подарка матери.

Молоденькая кассир во время расчёта не спускала восторженных глаз с Антона Дмитриевича и всеми силами старалась привлечь его внимание. Демонстрировала себя во всей красе: фигуристую, приветливую, ухоженную. Медлила с оформлением покупки, с преувеличенным трудом переворачивая увесистые атласы, не забывая нахваливать хорошо поставленным мелодичным голосом великолепный выбор покупателя.

Мужчина сдержанно улыбался и помогал ей укладывать громоздкие издания в подарочные пакеты. Она же кокетливо поправляла волосы, строила глазки, неодобрительно косясь на его спутницу.

Взгляд дивы — въедливый, оценивающий, высокомерный — ощупал её с головы до ног. Чувствуя себя неуютно, Ольга не выдержала:

— Подожду вас на улице, — не спеша вышла из магазина.

Видела себя со стороны глазами холёной продавщицы и впервые ей стало неловко за свой внешний вид. Вроде ничего страшного не произошло — она такая как все. Сапоги, пальто, сумка… — чистые, аккуратные. Но не могла не согласиться, что рядом с богато одетым мужчиной она выглядела… Ольга поморщилась и тяжело вздохнула: выглядела она ужасно.

Мама права: на ней старая обувь и потрёпанная одежда, от которых давно пора избавиться. Впереди не одно собеседование и пришло время привести себя в порядок.

Завтра она займётся не только своим гардеробом, но и собой. Сходит в парикмахерскую, подровняет волосы и освежит их цвет, сделает маникюр, педикюр. Возможно, захочется записаться на другие косметические процедуры. И она обязательно посетит солярий. А лучше купить горящую путёвку и полноценно отдохнуть на каком-нибудь далёком и солнечном острове. Деньги есть.

Она не слышала, как подошёл Антон Дмитриевич. Тренькнула автосигнализация.

— Это вам, — сказал он, протягивая Ольге один из пакетов. — Книга. Надеюсь, понравится.

— Не нужно, — опешила она.

— Не вздумайте отказаться. Я отнял ваше время и хочу компенсировать его хотя бы таким образом.

— Прошу вас…

— Тогда примите как маленький подарок к первому дню весны.

Мужчина напряжённо улыбнулся и Ольга уступила. Пакет оказался тяжёлым.

Атлас, — догадалась она. Который из виденных ею?

В салоне автомобиля, пока Антон Дмитриевич не спеша готовился к движению, она заглянула в пакет. Иллюстрированный атлас «Искусство» не попадался ей в руки в отделе детской и подростковой литературы.

Глаза блеснули удовольствием. Посмотрела на улыбнувшегося ей мужчину. Сердце забилось учащённо. Ольга задержала дыхание и, совладав с волнением, произнесла:

— Спасибо.

Не утерпела, чтобы тотчас не подержать книгу в руках.

Удобнее устроившись в глубоком кресле внедорожника, она пристегнула ремень безопасности и достала атлас из пакета.

Оставшаяся без внимания сумка с шумом упала под ноги.

Торопливо подняв её, Ольга с недовольством заметила на ручке жирное пятно грязи. Досадливо выдохнув, вспомнила, что ни носового платка, ни салфеток при себе нет. Употребив их после полученной травмы в этой же машине, пополнить запас не успела.

— В перчаточном ящике возьмите, — заметил её затруднение Антон Дмитриевич, выруливая со стоянки.

Ольга поблагодарила и с энтузиазмом приступила к поиску привычной ручки на бардачке, которой здесь не было и в помине.

— Сим-сим, откройся, — прошептала она, усмехаясь, поглаживая крышку ящика.

— Кнопка слева, — подсказал ей мужчина без намёка на смех.

Крышка бардачка открылась бесшумно и Ольга замерла. Из-под упаковки влажных салфеток виднелась розовая обложка шестого томика стихов Байрона.

Забыв о сумке, достала книжку-малышку, убеждаясь, что именно она стала причиной её падения со стремянки. Тело отозвалось болезненным покалыванием в боку.

Ольга листала книгу в поисках закладки — узкой полоски коричневого картона с вышивкой. Чувствовала исходящий от страниц запах миндаля и жжёного сахара. Засомневалась, тот ли это недостающий томик стихов из поместья графа Малгри и как он мог попасть на полку фабричной библиотеки? Кто-то же его принёс.

— Что-то не так? — услышала Ольга беспокойный голос Антона Дмитриевича.

— Откуда она у вас? — вскинула на него удивлённые глаза.

— Из библиотеки, — ответил мужчина невозмутимо, не отрывая взгляда от дороги. — После того, как вас положили в больницу, я вернулся осмотреть место вашего падения и нашёл её на полу. Книга старая, дорогая. Мечта букиниста. Забрал, чтобы не пропала, пока вас не будет.

Звучало правдоподобно.

— Закладку не находили? — уточнила Ольга, жалея о потере. Скорее всего, она улетела далеко и впоследствии попала под швабру уборщицы.

— Книга ваша личная? — поглядывал на неё Антон Дмитриевич в ожидании ответа.

Она молчала, с преувеличенным усердием заталкивая томик в сумку. Не рассказывать же незнакомому человеку историю о том, как её душа вселилась в чужое тело и что из этого вышло. Что-то тревожило. В голове вертелись обрывки событий рокового пятничного дня. В ушах гудел голос уборщицы и злые выкрики Боброва, стучали клавиши под пальцами Катерины, красным флажком полыхала обложка книги Альбера Камю «Чума» на столе директора. Он, склонившийся над станком для изготовления и ремонта переплётов в библиотеке. Она у стремянки с…

— Вы уже решили, чем будете заниматься в отпуске? — сбил её с мысли Антон Дмитриевич. — У вас он большой, за несколько лет.

Ольга извлекла из пачки влажную салфетку:

— Буду искать работу.

— Я помогу вам.

— Спасибо. Сама справлюсь, — смяла использованную салфетку и сунула в карман пальто.

Разговор не клеился.

— Поехать на отдых не планируете? — прервал неловкую паузу мужчина. — За границу, например.

— На Бали, на месяц, — брякнула Ольга, сведя брови.

Он что, не понимает, что при её доходах отдых за границей недоступен? — неожиданно взъелась на него, задохнулась от праведного гнева, возвращая неподъёмный атлас в пакет. Да ещё после оплаты грабительских медицинских услуг! Десять тысяч долларов? Он же о них не знает. Да и такая ли это большая сумма, чтобы вдруг почувствовать себя миллионершей и тут же опрометчиво приступить к непомерным тратам?

Антон Дмитриевич будто услышал её молчаливую сердитую отповедь. Поджав губы, сосредоточился на движении автомобиля.

Остановился у подъезда Ольги и вышел открыть дверцу внедорожника со стороны пассажира.

— Не могли бы мы с вами завтра встретиться? — спросил он, подавая руку, помогая выйти из машины.

Женщина молчала.

— Мне нужно с вами поговорить до отъезда, — настаивал мужчина. — В понедельник утром я улетаю в Лондон и вернусь только через две недели.

Точно! — вспомнила она. В ту чёрную пятницу в её присутствии он с кем-то договаривался о встрече. К тому же у его дочери через пять дней день рождения.

— Завтра я буду занята, — решила не откладывать поход в парикмахерскую и по магазинам.

— Послезавтра?

Ольга отвела глаза, не смея думать о возможной теме разговора.

— Разговор предстоит непростой, — официальный тон директора вернул её с небес на землю. — Ольга Егоровна, прошу уделить мне немного вашего времени.

Кажется, он хотел поделиться с ней своими мыслями относительно будущего фабрики!

— Позвоните мне завтра ближе к вечеру, — повеселела она, получив в ответ благодарную улыбку.

Стоило войти в квартиру, как навалилась усталость. Сказался недосып и предшествующие ему события.

Ольга заварила травяной чай, приняла душ и улеглась в постель. Бережно листала глянцевые страницы атласа, не читая, разглядывая фотографии и рисунки.

На звук входящего сообщения на мобильный телефон сообщения отреагировала не сразу.

«Не могу вспомнить свою первую прочитанную книгу», — смотрела на экран с удивлением.

Усмехнулась, набирая и отправляя ответное сообщение: «Букварь».

Получив в ответ смайлик «аплодисменты», закрыла атлас и выключила настольную лампу.