Бессовестно влюбленная 2

Глава 17

— Королевы? — Белла вскинула подбородок, сощурила глаза и усмехнулась. — А просьба к её посланникам исходила от меня. Самой. Прекрасной. Леди. Рейдалии. Которой. Никто. Отказать. Не в силах.

Мисс Харрис с умыслом произносила слова медленно, четко, каждое слово выделяя интонацией. Когда девушка замолчала, то вскинула бровь в ожидании реакции Кеннета.

Молодой человек застыл, продолжая сжимать плечи Беллы, не сводя с нежного лица, которое действительно поражало изумительной красотой, непроницаемого взгляда.

— Заметь, не я сама так называю себя, — вкрадчиво добавила девушка. — Так считают все вокруг. А посланники королевы увидели меня впервые…

Она сделала выразительную паузу, предлагая Кену завершить фразу.

— И были покорены?

— У тебя остались сомнения?

— Нет, — после недолгого молчания, которое Белле показалось вечностью, Кен качнул головой. — Не осталось.

— Тогда, пожалуйста, отпусти меня. Ты делаешь мне больно.

Дарлин тут же убрал руки. Так быстро, словно обжегся. Отступил на шаг, а Белла принялась застегивать блузку. Некоторое время Кен следил за тонкими пальцами ничего не выражающим взглядом, а затем их взгляды встретились, его лицо вдруг перекосило от муки, а пятерней он взъерошил идеально уложенные волосы.

— Признаю, что дико ревную! И переживаю из-за твоей демоновой магии! Видимо, поэтому она везде чудится мне. Прости.

В серых глазах заплескалось столько нежности, сожаления и тоски, что девичье сердце не выдержало и дрогнуло. А Белла подумала: «Как хорошо, что я сдержала магию… и смогла сохранить секрет сирены».

— Иногда думаю, что будет с тобой, если вдруг артефакт с акори разрядится? — пробормотал Кеннет. — Ведь может так случиться, что никого не окажется рядом. Ни меня, ни Джереми…

— Я всегда смогу создать магическую сеть для особо буйных, — мягко проговорила Белла. — Или усыпить. Или ещё что-то придумать. Я не так беспомощна, как ты считаешь.

Она застегнула последнюю пуговицу и вздохнула:

— Пора идти. Уже начались занятия.

— Пора, — кивнул Кен, — поговорим после?

Сказал и вдруг замер с потрясенным выражением лица. Бель мгновенно насторожилась, под ложечкой противно засосало.

— Постой! — глухо процедил он. — Своих фрейлин королева выдает замуж за тех джентльменов, которых выбирает сама. Или фрейлина должна получить её разрешение, чтобы выйти за того, кого выбрала без содействия королевы.

— Если ничего не изменилось в традициях Рейдалии, то все так, — невозмутимо отозвалась мисс Харрис.

— Значит, эта змея, мечтающая о вечной молодости, вот таким способом решила добраться до тебя! Хочет выдать тебя замуж за кого-нибудь удобного. Да за того же Ромуша!

«Нет, не за Ромуша. За Колина Мэрита», — мысленно поморщилась Белла.

Кен сжал челюсти, желваки зло заиграли на скулах.

— Какова интриганка! — процедил он и беспокойно заходил по кабинету. — Значит… после занятий… — Он нашел взглядом застывшую у двери тонкую женскую фигурку и решительно произнес: — Мы сразу пойдем в храм.

От неожиданного заявления у Беллы перехватило дыхание, она с недоверием уставилась на Дарлина.

— В храм?

— К демонам условности! К демонам все! Сегодня вечером ты станешь моей женой, Бель. Леди Дарлин. На правах мужа я смогу в любое время появиться при дворе королевы и потребовать встречи с тобой. А королева не сможет выдать тебя за удобного ей придворного. Мы нарушим её планы.

Кен уже был рядом, обнял ладонями лицо девушки, хмуро всматриваясь в растерянные глаза.

Перед мысленным взором Беллы почему-то вдруг встали мужские лица тех, кого Магия мира выбрала для нее: гордое и холодное — Себастьяна Роя, высокомерное — Колина Мэрита. С золотыми искрами в радужках.

Белла прислушалась к себе. К тому, что творилось внутри. Сердце колотилось быстро-быстро, от волнения охватила сильная дрожь, тепло давно уже не обволакивало горло, а магия сирены затаилась…

Ее сердце давно уже выбрало Кеннета Дарлина. Вспыльчивого, гордого, неидеального. С которым непросто… И ничего не изменилось. Она также хотела выйти за него замуж, прожить с ним всю жизнь, родить детей…

Вот только после брачной ночи магия сирены исчезнет. Так ей сказала бабушка. И тогда она не сможет помочь в расследовании преступления…

— Бель, мы не переиграем королеву без брака. А в одиночку ты не сможешь противостоять ей. Ты намерена рисковать своей судьбой и нашим счастьем?

— Я поклялась лорду Риду помочь с расследованием. Дала кровную клятву. Это он настоял на том, чтобы я приняла назначение на должность фрейлины. Поэтому я…

— Значит, Рид толкает тебя в западню? — Кен посерел, от ярости радужка и зрачок слились в одно целое. — Вряд ли глава теней Рейдалии не понимает, что во владениях королевы он практически бессилен, а ты останешься одна против королевы и ее двора.

— Ты думаешь, лорд Рид… — Белла осеклась, ей не хотелось верить в то, что сейчас она поняла совершенно ясно и отчетливо.

— Он решил рискнуть тобой. Ради Рейдалии. Ради жизни наследника Ветингов. Твоей жизни вряд ли что-то угрожает, а то, за кого ты выйдешь замуж, его не волнует. Кроме того, он хочет спасти сына друга, то есть меня, от сирены. Для его планов все складывается наилучшим образом.

— После брачной ночи магия сирены должна исчезнуть, — прошептала Белла. — Я же поклялась…

Она замолчала.

— Значит, брачной ночи у нас не будет. Пока. — Кен прижал девушку к груди. — Пока Рид не освободит тебя от клятвы.

Белла вдруг отчетливо поняла, что Кен прав. Ее величество Кассия Ветинг слишком коварна, а к коварству прилагалась практически неограниченная власть. Королева всегда найдет рычаг давления на нее.

Если для Джослин Честер таким рычагом стала ее единственная дочь Валери, то самой Белле дороги слишком многие: Кеннет, мать, отец, сестры, друзья, тетя Мэри, графиня Вуффолк…

Королева справилась с фрейлиной, поклявшейся ей на крови в верности. Вернее, не так. Кассия Ветинг без сожаления, не обращая внимания на то, что у той в Рейдалии остались муж и дочь, избавилась от нее. Изгнала в другую страну, вынудила выйти замуж за нелюбимого. Так неужели Белле удастся её переиграть?

Вряд ли. Даже если она сможет уклониться от кровной клятвы.

Особенно, если лорду Риду действительно плевать на нее, что, скорее всего, так и есть, ведь у него одна цель — найти преступника и спасти наследника. Недаром Джослин Варгоа уверенно, без единого сомнения, заявила, что Майкл Рид — жестокий человек.

Значит, она должна помочь друзьям. Хотя бы попытаться. Но сначала обезопасить себя и свое будущее счастье.

Кен уткнулся лбом в её лоб.

— Бель, еще несколько минут назад казалось, что мы с тобой летим в пропасть. Но сейчас я чувствую — что-то изменилось.

Девушка приподняла лицо и уткнулась носом в мужской нос. Серые глаза оказались близко-близко.

— Так и есть, — шепнула мисс Харрис, купаясь в теплом, всегда восхищающим её, золоте, перетекающим из самого центра к краям темно-серой радужки. — Мистер Кеннет Дарлин, ты совершенно прав. Если мы хотим стать счастливой парой, то должны пожениться. И именно сегодня вечером. Поэтому… я согласна стать твоей леди. Вот только пока действительно придется отложить нашу брачную ночь.

От нахлынувших эмоций на несколько секунд Кен лишился дара речи. Он прижал Беллу к себе так крепко, что она пискнула и тихо рассмеялась. Дарлин страстно расцеловал светловолосую голову и пробормотал:

— Душа моя, спасибо, что веришь в меня и мне. Ради тебя я сделаю все возможное и невозможное. И заставлю Майкла Рида выполнить то, что должен совершить всякий истинный джентльмен. Он снимет с твоих хрупких плеч бремя, которое ты несешь за всю полицию Рейдалии.

Мужские губы нашли девичьи, приникли к ним так нежно и мягко, что внутри Беллы все затрепетало и откликнулось. Почему-то она вспомнила их первый поцелуй, когда внутри тоже все мгновенно откликнулось, подставила лицо, чтобы Кеннету было удобнее её целовать. Тонкие руки уверенно взлетели вверх, легли на широкие плечи, а с них скользнули дальше и обняли.

Из-за принятого решения на душе мисс Харрис стало вдруг легко и радостно, хотя она не сомневалась, что лорд Рид не освободит ее от обязательств, которые с таким упорством и желанием навесил. Пока преступник не будет найден.

«Неужели уже этим вечером я стану леди Дарлин? А вскоре просто целительницей, как раньше?»

Ведь она хочет побыстрее избавиться от своей редкой и древней магии?

Кен оторвался от её губ, ещё что-то нежно шептал, а Белла перешла на внутреннее зрение. Однако, как ни старалась, она не смогла увидеть серебристое солнышко, к которому стала привыкать.

Магия сирены затаилась где-то в самой глубине, как будто о чем-то догадываясь.

«Прости», — мысленно шепнула Белла, сама до конца не понимая, у кого просит прощение. Но внутри вдруг что-то шевельнулось и совсем чуть-чуть царапнуло, а на душе отчего-то стало тяжело.

— Джереми и Роберт после занятий отвезут тебя домой, затем приедут за тобой вечером и сопроводят в Восточный храм, — будто издалека донесся голос Кеннета. — К этому времени я получу разрешение на брак. Будь готова к восьми.

Вечером этого же дня за стенами скромного особняка на Гросвер-роуд, 17, мисс Беллу Харрис спешно готовили к свадьбе.

Одна из лучших целительниц Сент-Эдмундса и старшая дочь благородного семейства совсем не так представляла себе это мероприятие, важное для любой леди.

Хотя мисс Харрис никогда не мечтала о роскошной свадьбе на несколько сотен приглашенных леди и джентльменов, большинство из которых она никогда в жизни не видела; с занимательными представлениями; фейерверком на несколько минут и балом до полуночи; все же она не предполагала, что замуж будет выходить без объявления помолвки и практически тайно. И даже в страшном сне не могла представить, что к алтарю поведет ее не лорд Харрис, а родители в этот день даже не будут догадываться, что их старшая дочь выходит замуж.

Чету Харрис не стали уведомлять по определенным причинам, взвесив за и против все сложившиеся обстоятельства. Мистера Харриса — поскольку он все равно не успевал приехать из Харрис-Холла к вечеру этого дня, а миссис Харрис — так как ещё утром леди отправилась к мужу и, скорее всего, уже доехала до имения. Видимо, после единственной встречи с матерью и после отъезда той из Рейдалии леди Харрис спешила поделиться с супругом своими впечатлениями и эмоциями. Поэтому мисс Харрис и приняла довольно нелегкое для нее решение — пока ничего не говорить родителям.

Однако каким-то удивительным образом мисс Лилиан Харрис осталась в Сент-Эдмундсе и теперь станет единственным представителем многочисленного семейства Харрис на свадьбе старшей сестры.

Девушка воспользовалась тем, что леди Валери Харрис уже несколько дней была сама не своя, и уговорила ее оставить в Сент-Эдмундсе на попечение тети Мэри. И хотя миссис Харрис ранее пообещала и дочери, и себе, что та всегда будет находиться под ее присмотром, в этот раз женщина довольно легко согласилась на просьбу.

Поскольку старшая мисс Харрис уже пришла к мнению, что от младшей сестры невозможно что-то скрыть, и рано или поздно Лиля обо всем узнает, то и о вечернем бракосочетании сообщила той сразу, как только после занятий в академии вошла в дом на Гросвер-роуд, а Лилиан вышла её встречать.

— Лиля, позови тетю Мэри и приходите в мою комнату. Мне нужна ваша помощь.

— Что случилось, Бель?

Младшая мисс Харрис тут же почувствовала неладное и впилась проницательным взглядом в бледное серьезное лицо сестры.

— Случилось. — Белла заставила себя улыбнуться. — Через несколько часов я выхожу замуж.

От удивления у Лилиан вытянулось лицо, девушка присела на ступени лестницы, по которым спускалась к сестре. Горничная уронила принятую у целительницы шляпку, перчатки и накидку, в ошеломлении уставившись на внешне спокойную девушку.

— Как имя джентльмена, за которого ты выходишь? — прошептала Лиля.

— Мистер Кеннет Дарлин.

Изумление мгновенно исчезло из глаз младшей мисс Харрис. Его сменил искренний восторг.

— Ох! Какое радостное известие! — воскликнула Лилиан. — Но почему сегодня и так быстро⁈

— Об этом я расскажу тебе у себя в комнате, — усмехнулась мисс Харрис. — Поэтому в твоих интересах поторопиться.

— Но… как же па и ма? А наши сестры? — искренне озадачилась младшая мисс Харрис. — А платье? Вуаль? Бель, я ничего не понимаю!.. Как же бал? И я тоже мечтала о прекрасном платье!

— Лиля! — вздохнула Белла. — У меня мало времени, чтобы подготовиться. Все вопросы — потом.

Младшая мисс Харрис подскочила на ноги, приподняла юбки домашнего платья и стрелой понеслась вверх по лестнице.

— Я все поняла. Уже через секунду мы будем в твоих покоях.

Мисс Харрис представила потрясенное выражение лица леди Треверс, мысленно вздохнула и перевела строгий взгляд на застывшую с открытым ртом горничную.

— Мелли, ты можешь уже поднять вещи с пола и разложить их по местам.

— Да, мисс Харрис. Я… простите.

Девушка тут же засуетилась. Подняла с пола шляпку, перчатки, накидку и прижала их к груди.

— То, что ты сейчас услышала, пока держи при себе. Хотя бы сегодняшний вечер, — строго велела Белла.

— Да, мисс! — вспыхнула горничная, опустив глаза.

Белла стала подниматься в свою комнату, перебирая в памяти платья, приготовленные для нее Мадам Перье, размышляя, какое из них подойдет в качестве свадебного. Об ужине она даже не вспомнила.

Ступив на свой этаж, мисс Харрис с удивлением отметила, что сестра и тетя опередили её и уже подходили к двери ее комнаты.

Их расторопность стала ясна, когда Белла заметила, что обе женщины приподняли юбки платьев выше, чем позволяли приличия, чтобы те не мешали им почти бежать по узкому коридору особняка.