Бессовестно влюбленная 2

Глава 2

Когда ректор академии сообщил, что преподавателем нового курса, вводимого в середине учебного года, будет мисс Белла Харрис, Кеннет Дарлин решил, что ослышался. В последнее время Бель ему везде мерещилась, поэтому он не удивился даже, когда девушка вошла в аудиторию и прошла до кафедры преподавателя.

Однако, когда прекрасное видение заговорило, и он услышал мягкий голос Бель, от которого все внутри задрожало, а нервы натянулись стальными канатами, молодой человек понял — девушка ему не кажется, она из плоти и крови и, действительно, стала новым преподавателем в академии магии.

«Очередная игра лорда Рида! — Была первая мысль, а в глубине души стал закипать гнев. — Зачем он засунул Бель в академию?»

Однако следующая мысль заставила молодого человека испытать острое недоверие к тому выводу, который напрашивался.

«Лорд Рид хочет найти преступника с помощью… Бель? Решил использовать магию сирены? Если это так, я убью его.»

Кеннет почувствовал пристальный взгляд брата, но не взглянул на Джереми. Он знал, что тот переживал из-за его размолвки с Бель, но сейчас просто не мог отвести глаз от той, по которой безумно соскучился. И на которую снова разозлился. Ему стоило огромных усилий держать себя в руках и не показать истинных чувств, потому что хотелось лишь одного — перескочить через парту, сжать в объятиях невыносимую упрямицу, слишком самостоятельную и бесстрашную, покрыть поцелуями прекрасное лицо и вынести девушку из аудитории. А после — желательно сразу под венец и увезти в самое дальнее поместье Вуффолков, подальше от таких типов, как Майкл Рид и Колин Мэрит.

Кеннет любовался Беллой, жадно впитывал в себя новый образ в строгой форме преподавателя академии. Форма невероятно шла Бель, и невольно он подумал о том, что мисс Белла Харрис из тех женщин, которые будут выглядеть изумительно хоть в рубище, хоть в бальном платье. И это его будущая жена, из-за которой он всегда будет волноваться и которую будет безумно ревновать к каждому.

Дарлин почти ничего не слышал из того, что говорила Белла, не обратил он внимание и на слова ее обидчика. Лишь когда девушка вдруг изменилась в лице и посмотрела на него, будто искала защиты, он догадался, что в аудитории происходит что-то из ряда вон. А после он услышал сдержанный голос Роя. Себастьян рассказал всем однокурсникам об отказе Беллы на его предложение выйти замуж и упомянул об оскорблении ее Мэритом.

Столичный адепт ответил Рою в издевательской форме.

«Этот недоумок вновь обидел Бель? Как я пропустил это?» — от ярости Кеннет переломил писчее перо. Он хотел вышвырнуть нахала из аудитории, но взгляд Бель, устремленный на него, вдруг вспыхнул гневом.

Кеннет замер, пытаясь разобраться, как поступить правильнее для Беллы. Она злится, потому что он бездействует? Или почувствовала, что он может сорвать урок, и не желает этого?

Пока он колебался, как поступить, девушка заговорила. Она прекрасно держала себя, а ее холодный и спокойный голос вызывал уже совершенно другие мурашки, и Кеннет решил: пусть сама поставит на место зарвавшегося парня и тем самым заработает авторитет среди адептов, как преподаватель. После лекции он снова встретится с Мэритом, как совсем недавно после случая в беседке, и вновь объяснит, чтобы держался подальше от Беллы Харрис. Тот же, на удивление, оказался непонятлив и упрям в своем желании досаждать девушке, которую он любил.

Она ушла.

Вежливо попрощалась со всеми и вышла из аудитории, тонкая, гордая… и невероятно прекрасная, провожаемая многочисленными восхищенными взглядами.

На него даже не взглянула.

Джентльмены дружно поднялись, провожая леди-преподавателя.

И он в том числе.

Стало пусто и холодно. Вокруг. Но особенно в груди. Он знал, почему…

Она унесла его сердце.

Вернула на короткое время, когда появилась перед ним неожиданно, и снова забрала.

Некоторое время в аудитории стояла тишина. А затем адепты заговорили одновременно, обсуждая лекцию и мисс Харрис в роли преподавателя.

Он не прислушивался к обсуждению, заглядывал внутрь себя и гадал, сколько еще сможет продержаться вдали от Беллы.

— Ты здесь? — Джереми вдруг появился перед ним как демон из бездны.

Насупленный, возмущенный, со взглядом, в котором застыл упрек.

— Здесь. Незаметно?

— Заметно. Поэтому и спрашиваю. Нет, не так. Почему ты все еще здесь?

Кеннет, конечно, понял, что имел в виду брат, и наградил того холодным взглядом.

— Ты же с ума без нее сходишь, — зло процедил Джереми, понижая голос. — От тебя половина уже осталась. Беги за ней и проси прощения за свою дурость.

— За дурость?

Между братьями в воздухе вдруг разлилось практически физически ощутимое напряжение.

Джереми Дарлин с удивлением заметил, как изменилось выражение лица брата. Серые глаза Кена посветлели и стали льдисто-серыми, черты лица заострились, а губы так плотно сжались, что превратились в прямую бесцветную линию. Кеннет надел так нелюбимую им, Джереми, маску надменного безразличия, скрыв все эмоции. Именно так поступал их отец, граф Эдвард Вуффолк, когда сильно злился на них.

— Джер, не лезь не в свое дело, — сухо проронил Кеннет.

— Это мое дело! — тихо рыкнул Джереми. — Ты мой брат, Бель мне как сестра. Мне надоело смотреть, как вы оба мучаетесь. И все из-за твоей гордости.

— У мужчины должна быть гордость, — невозмутимо отозвался Кеннет. — Когда ты это поймешь, Кэтрин Аристон перестанет вить из тебя веревки и рассмотрит твою кандидатуру в качестве мужа.

— Не вмешивайся в мои отношения с Кэт, — Джереми сжал кулаки.

— А ты в мои с Бель, — Кен сцепил челюсти, глаза сверкнули, полыхнув огнем, и вновь замерзли.

Вокруг братьев стали собираться адепты, недоумевающие, что спровоцировало конфликт между дружными близнецами. В аудитории установилась такая невероятно плотная тишина, что казалось ее можно разрезать ножом.

Себастьян Рой раздвинул широкие мужские спины и очутился рядом с застывшими братьями. Молодой человек окинул цепким, внимательным взглядом сначала одного Дарлина, затем второго.

— Что случилось? — вскинул бровь боевик.

— Подыхает без нее, но не признает этого, — сдал брата Джереми.

Со всех сторон послышались удивленные возгласы:

— Кен наконец-то серьезно влюбился?

— По кому подыхает?

— Кто это загадочная леди?

Себастьян обвел взглядом однокурсников и властно произнес:

— Оставьте нас.

Адепты правильно поняли взгляд известного дуэлянта. Через несколько ударов сердца в аудитории остались только Дарлины, Себастьян Рой и Роберт Стен.

А еще Колин Мэрит, который продолжал сидеть за своей верхней партой и с интересом наблюдал за группой внизу, которая его пока не заметила.

— Кен? — Себастьян вопросительно уставился на друга.

— Себ, по-моему, я не вмешиваюсь в твои отношения с леди. И в твои, Роберт, — Кеннет холодно взглянул на мрачного Стена. — Так какого демона вам всем от меня нужно?

— Ты наш друг. А Бель подруга. Здесь другое, — сдержанно проговорил Роберт.

— Я сам со всем разберусь.

— Пока ты разбираешься, с Бель снова что-то случится, — Рой полоснул Кеннета ледяным взглядом.

Пока у мисс Харрис столько защитников, что может с ней случиться? — раздался насмешливый голос Мэрита.

Кеннет вскинул голову, его зрачки сузились, выражение лица стало хищным, пальцы сжались в кулаки. Остальные молодые люди тоже нашли взглядами неожиданного свидетеля их разговора.

Колин легко поднялся со своего места и стал спускаться, навстречу тем, кто скрестил на нем взгляды, полные угрозы.

— Вас отправили в столицу, мистер Мэрит, — процедил Кен Дарлин. — Что вы снова забыли в нашей провинциальной академии?

— Я перевелся, — скупо улыбнутся Мэрит.

— Перевелс-ся?

Лицо Кена застыло, его друзья тоже словно окаменели.

— Совершенно верно. Понял свои прошлые ошибки. Решил начать все сначала.

— Что именно вы поняли?

— Вас это не касается, Дарлин, но так и быть я отвечу.

Мэрит уже окончательно спустился и теперь застыл в двух шагах от Кеннета и других адептов.

— Понял, что не могу находиться вдали от родного графства, — с непонятными нотками в голосе отозвался бывший столичный адепт. — Осознал, что мое сердце здесь. И место тоже.

— Почти семь лет не осознавал, и вдруг произошло озарение? — в тоне Себастьяна сквозила явная ирония.

— Странные воспоминания стали меня посещать, — усмехнулся мужчина, обвел высокие мужские фигуры острым взглядом. — Непонятные и загадочные. Между прочим, связанные с мисс Харрис. Решил разобраться и с этим.

Странные воспоминания?

Услышав о них, Себастьян Рой мгновенно напрягся. Почувствовал, как Дарлины и Роберт Стен тоже замерли словно гончие, почуявшие дичь.

Себастьян насторожился, потому что в последнее время его тоже посещали «странные воспоминания», и все были связаны с Беллой. Он уже догадывался, что блокировка, которую ему поставил помощник Джона Ролдена, стала давать сбой, и он вспоминает то, что хотели от него скрыть.

«Неужели Магия мира выбрала третьим истинным Беллы Харрис этого нахала? Интересно…»

Рой впился взглядом в обманчиво спокойное мужское лицо. Выходит, этого мужчину тоже тянет к Бель, наверняка все его мысли только о ней, поэтому он и перевелся насовсем в их академию. Поэтому и задевал ее на первой лекции.

«Осознал, что мое сердце здесь…»

«Ясно, что именно он осознал. Ну хотя бы стал известен третий истинный Беллы и мой второй соперник, которого, по всей видимости, тоже нельзя недооценивать… Решительный. Уверенный. И влюбленный».

Себастьян обменялся взглядом с Кеннетом и увидел, как помрачнел друг. Вероятно, и Кен правильно оценил соперника и понял, что тот так просто не отступится от Бель. И, судя по его прошлым выходкам, его методы будут далеки от благородных.

— Не поможете разобраться с неожиданными вспышками в памяти? — сощурился Мэрит. — Ведь вы друзья мисс Харрис.

— Мы можем помочь разобраться только с дорогами, чтобы не заблудился, — невозмутимо проронил Рой таким ледяным тоном, что Колин наградил его внимательным взглядом.

— Спасибо за предложение, но за прошедший месяц я хорошо изучил академию.

— Дорогу на выход запомнил?

— Мистер Рой, мы с вами на «ты» не переходили, однако вы постоянно мне тыкаете, — оскалился Колин. — Хотите войти в мой ближний круг? Тогда прямо скажите об этом.

— Огради меня Пресветлая от подобного счастья. Я мечтаю совсем не видеть вас, сэр, поскольку, подозреваю, что иначе вам придется постоянно приносить мне извинения, чтобы я не оторвал вам уши.

Себастьян всего ожидал, только не веселого смеха Колина Мэрита.

— Вы так самоуверенны, сэр, что стало даже любопытно, на что вы способны. В своей академии я входил в тройку сильнейших выпускников. Уверен, в этой ничего не изменится.

— В этой академии тройка сильнейших выпускников давно известна, сэр.

— Возможно вскоре состав участников изменится?

— Сомневаюсь.

Взгляды мужчин стали острыми, как бритва, и ни один из джентльменов не отвел свой.

— Жаль прерывать столь приятную беседу, но мне пора, — вздохнул Мэрит с фальшивым сожалением. — Хочу поинтересоваться у мисс Харрис лично насчет непонятных воспоминаний, в которых она принимает самое активное участие.

Кеннет и Себастьян одновременно подались к мужчине. Один схватил его за грудки, второй скрутил магией.

— Мистер, я уже не раз объяснял вам, чтобы вы подальше держались от мисс Харрис, — процедил Дарлин. — Пресветлая наградила вас слабым умом, что вы никак не можете это запомнить?

— Это всего лишь ваше желание, сэр, — пожал широкими плечами Колин и перевел спокойный взгляд на Себастьяна. — Видимо, это и ваше желание, мистер Рой? Как жаль, что наши желания не совпадают, джентльмены.

Казалось, еще мгновение и мужчины бросятся друг на друга, разрывая на части, особенно Дарлин и Мэрит, давние соперники, которые уже не раз мерялись силой.

Роберт Стен стоял все это время рядом, скрестив на широкой груди руки. Молодой человек молча наблюдал за происходящим, эгоистично радуясь, что Магия мира обошла его своим вниманием, и он не является истинным мисс Харрис, хотя девушка и нравилась ему безумно.

Пока Роберт Стен размышлял, вмешаться ему или нет, Рой взял себя в руки, снял с наглеца магические путы и отступил на шаг.

— Кеннет, — сухо проронил Себастьян, и его друг тоже отпустил Мэрита.

— Сэр, — с подчеркнутой вежливостью произнес Рой, — мое желание открутить вам уши не пропало. Поэтому жду вас на дальнем тренировочном полигоне после того, как зайдет солнце. Полагаю, наш магический поединок разрешит дилемму и ответит на вопрос, имеете вы право приближаться к мисс Харрис или нет.

— И я жду. — Голос Кеннета Дарлина был полон ярости. — Только ни тогда, когда зайдет солнце, а сразу после занятий. В тренировочном зале комплекса по физической подготовке.

Рой наградил Дарлина мрачным взглядом, полным упрека, Кеннет ответил ему упрямым и решительным.

— Замечательное предложение, джентльмены, — нейтрально улыбнулся Колин Мэрит. — Меня весьма радует, что вы решили развлечь меня. Право, полагал, что кроме очаровательной мисс Харрис, я здесь не найду развлечений.

— Чтобы вы, не дай Пресветлая Богиня, не заскучали, я буду ждать вас на дальнем полигоне через неделю после того, как вы выйдете из палаты целителей академии, — Джереми Дарлин не смог оставаться спокойным, услышав последние слова Мэрита.

— Весьма обяжете, сэр. — Столичный адепт слегка поклонился, оценивающе осмотрел крепкую фигуру мужчины и уже без всякой улыбки покинул аудиторию.

— Я тоже не дам вам скучать, сэр. Не переживайте, — холодные слова Роберта Стена догнали мужчину на выходе.

Однако молодые люди не догадывались, что Мэрит умышленно преувеличил свои переживания по поводу воспоминаний. На самом деле в памяти бывшего столичного адепта всплывало лишь одно единственное воспоминание, связанное с Беллой Харрис, которое, действительно, настораживало и беспокоило его.

Оно удивляло Колина, поскольку раньше он совершенно не помнил, как в один из приездов в Сент-Эдмундс встретил мисс Харрис, еще в том непривлекательном старом образе, в одной из известных кондитерских города.

Девушка забирала заказ — тарт «Бейквелл», который являлся визитной карточкой кондитерской «Бейквелл» — в ней его готовили только с традиционной для Сент-Эдмундса малиновой начинкой, а он зашел купить для матери апельсины в карамели, чтобы появиться в имении с любимым лакомством леди Мэрит.

Белла не замечала его, он воспользовался этим и просто смотрел на нее, втайне довольный, что пока может не обижать ее, а просто любоваться. Но когда девушка получила заказ и направилась к выходу, Колин решил преградить ей дорогу и не заметил ступеньку внутри помещения. В результате оступился и подвернул ногу.

Увидев его, девушка сначала побледнела и хотела поскорее улизнуть. Но… она не ушла. Осталась. И помогла ему с ногой. Поставила на небольшой столик свою коробку, присела рядом и, не глядя на него, прикоснулась тонкими пальцами к пострадавшей щиколотке. А голубые глаза стали вдруг ярко-синими.

ту встречу впервые в жизни он не сказал Белле Харрис ничего неприятного. И все время боролся с желанием дотронуться до удивительной девушки.

Последним кусочком мозаики тех воспоминаний были двое мужчин, одетых как джентльмены, которые вошли в кондитерскую. Один из них был уже пожилой, второй — чуть старше Колина. Он помнил удивленный взгляд того, что постарше, затем как оба переглянулись, и пожилой что-то прошептал, а второй джентльмен уставился на него холодно, пронизывающе и с непонятной ненавистью.

Больше он ничего не помнил. И очень хотел побеседовать с мисс Харрис о том давнем эпизоде из их жизни.