Бессовестно влюбленная 2

Глава 8

Из здания полиции мисс Харрис вышла с совершенно спокойным выражением лица. Но внутри девушки бушевал ураган из смеси отчаяния, ярости, бессилия и надежды на то, что недоразумение с друзьями скоро разрешится.

Комиссару полиции Белла рассказала почти все, что знала о покушениях на адептов академии магии. Помогла составить характеристики на обоих подозреваемых. Она лишь умолчала о собственной роли в расследовании, которая появилась у нее благодаря договоренности с лордом Ридом. Она так и не поняла, знает комиссар, что убийца находится среди двадцати адептов академии или нет.

Мисс Харрис попросила устроить встречу с Себастьяном Роем в надежде прочувствовать одного из истинных на предмет лжи. Это желание возникло от отчаяния, а не потому, что она подозревала мужчину в преступлении.

Ей отказали. После этого Белла стала надеяться, что в здании полиции появится лорд Рид, и недоразумение разрешится. Но глава теней не появлялся, хотя Дарлины отправили ему магические вестники. Однако те не нашли адресата, что ранее никогда с вестниками не случалось.

— Бель, нужно поговорить. Дождись меня, — попросил Кеннет, когда она вышла.

— Хорошо. — Бель невольно поежилась от жадного мужского взгляда.

Она не торопилась, ведь занятия в академии отменили. Вот только вскоре ее будут ждать в одной из кондитерских города. Письмо Джона Ролдена лежало в кармане юбки и, ей казалось, оно прожигает ткань и обжигает кожу. Белле было интересно, какое предложение у аптекаря, но на встречу в одиночку идти не собиралась. В компании же с кем-то тоже не могла появиться, так как Ролден дал понять, что желает видеть её одну. Значит, решила она, на встречу не пойдет и не узнает, что бывший друг хотел от нее.

Во внутреннем дворе здания полиции, в окружении других адептов, часть из которых комиссар допросил, Белла одновременно вспоминала Роджера и прислушивалась к тихому разговору джентльменов.

Иногда девушка ловила на себе взгляд Колина Мэрита, спокойный и внимательный, который отчего-то постоянно преследовал её. Но Белла с чистой совестью делала вид, что не замечает Мэрита.

Почему бы и нет? Сейчас они находились не в академии магии. В полицейском управлении в отношении неприятного ей человека она не обязана оставаться вежливой и терпеливой.

— Мисс Харрис.

Колин Мэрит все же оказался рядом, навис тяжелой мрачной скалой.

— Да, сэр? — «Когда вы уже оставите меня в покое?»

Белла не стала встречаться взглядом с Мэритом. Помнила, чем это чревато. Заметила, как друзья обратили внимание на его приближение и сделали несколько шагов в их сторону.

— Нам нужно поговорить, — вкрадчиво проговорил Мэрит, а по телу мисс Харрис пронесся табун неприятных мурашек.

— Слушаю вас, сэр.

— Наедине.

— Исключено.

— Здесь не место. И не время.

— Боюсь, подходящее время и место для разговора с вами я вряд ли найду, — ровным голосом отозвалась Белла.

— Мисс, почему вы не смотрите на меня?

— Возможно, потому что вы неприятны мне, сэр?

Каждой клеточкой тела Белла почувствовала гнев мужчины. Ее охватило предчувствие чего-то страшного и неизбежного.

Мэрит резко повернулся на пятках и пошел прочь. Закостеневшая мужская спина свидетельствовала о ярости хозяина.

Белла встретилась взглядом с Джереми Дарлином, друг слегка улыбнулся, с одобрением в серых глазах.

Кеннет Дарлин с допроса вернулся хмурый и задумчивый. Но как только его взгляд натолкнулся на милое лицо Беллы, взгляд вспыхнул, глаза жадно впились в нежные черты.

— Не передумали? — спросил тихо.

Девушка качнула головой, вздохнула, думая, как они снова поедут вместе в салоне экипажа. Вновь будет настоящее испытание для обоих. И за что ей все это? За какие неизвестные грехи?

— Вы обедать?

Джереми Дарлин и остальные адепты окружили их, но Кеннет сухо произнес:

— Обедать. Вдвоем. Без посторонних ушей.

— Разве мы не должны обсудить сложившуюся ситуацию? — сдержанно проронил Роберт Стен.

— Не в этот раз. Мне необходимо поговорить с мисс Харрис наедине.

— Интересно, почему у меня такое впечатление, что все сотрудники полицейского управления торчат у окон, — вдруг пробормотал кто-то рядом.

— Наверное, потому что это так и есть, — усмехнулся Роберт Стен. — Вам это не кажется, сэр. Наши смелые полицейские рассматривают прекрасную мисс Харрис.

Белла осторожно взглянула на окна здания полиции и почувствовала, как розовеют щеки.

— Полицейские Сент-Эдмундса разбираются в красоте, — рядом пробормотал Джереми Дарлин.

— Лучше бы не разбирались, — ревниво буркнул Кеннет и предложил девушке руку.

В ресторане «Рог изобилия», где она впервые показалась перед друзьями в настоящем облике, Дарлин провел ее в отдельный кабинет.

У мисс Харрис мелькнула мысль, что как незамужней девице не пристало уединяться с мужчиной, репутации может быть нанесен урон. Но она не возразила.

Кеннет по возможности старался держаться на расстоянии, и Белла была благодарна.

Но все равно было тяжело. Сначала в экипаже. Потом в кабинете. Сначала оба молчали, и молчание было далеко не легким.

«Почему, когда мы были друзьями, между нами было все просто? — с грустью размышляла Белла. — А сейчас все так сложно?»

— Бель, я нашел выход, как помочь тебе и твоей семье.

— Какой?

— Я обратился за помощью к прадеду. Он даст нужную сумму. Естественно, я все верну. Со временем. Он может подождать. Получилось легче, чем я предполагал. Я рад, что сейчас не придется оставлять тебя, брата и друзей. Слишком опасно. Для всех.

— Кен… спасибо.

Мисс Харрис, конечно, слышала о прадеде братьев Дарлин, отце их бабушки по материнской линии, близком друге короля Георга и баснословно богатом герцоге.

— Ты можешь разорвать договоренность с лордом Ридом.

— Я принесла кровную клятву, Кен. В одностороннем порядке я не смогу отказаться от обязательств.

«И пока не хочу. Нужно найти того, кто покушается на вас».

— Я поговорю с сэром Ридом. Объясню, что тебе не нужны деньги, значит, и договор с ним не нужен.

Бель опустила взгляд. Она понимала чувства Кена, его страх за нее, но хотела помочь в расследовании.

— Лорд Рид может отказаться расторгнуть сделку, — вздохнула девушка.

— Потому что ему нужна магия сирены? — Голос Дарлина прозвучал ровно и сухо.

«Какие неудобные вопросы он задает», — мысленно посетовала мисс Харрис.

— Моя невеста не будет никого обольщать.

— Даже если это потребуется для спасения жизни твоего брата?

— При чем тут Джереми?

— При том, что покушения совершаются на всех адептов седьмого курса. Преступник не знает, под чьей личиной скрывается принц. Вы с Джереми уже пострадали два раза. Вчера готовились к новому покушению.

— Вряд ли вчера действительно готовили покушение. Скорее, кто-то решил подставить Роя и Аристона. И грамотно это провернул.

— Ты веришь в их невиновность?

— Конечно. Как и в то, что преступник на свободе. Поэтому боюсь за тебя и хочу, чтобы ты ушла из академии. Находиться в ней становится опасно.

Кеннет Дарлин подался вперед, навис над столом, который разделял их.

— Я все понимаю… Твоя договоренность с Ридом… Плюс он пропал куда-то… Все будет непросто. И небыстро. Но как только сэр Майкл появится, обещаешь поговорить с ним?

— Кен, милорд обратился ко мне, потому что все сложно и…

— Бель, ты слышишь себя? — резко перебил её Кен.

— Кеннет…

— Все сложно. Опасно. Рискованно. Поэтому поимкой преступников должна заниматься полиция. Если здесь замешаны заговорщики против короны, значит, в дело вмешиваются Тени королевского рода. Других вариантов не должно быть. И не будет.

Строгие глаза, чья радужка вновь напоминала грозовое небо, внушили мисс Харрис чувство беспомощности и растерянности. После долгого недопонимания, они сделали шаг навстречу, осознали глубину своего чувства, страстно поцеловались. И вот опять…

— У теней нет магии сирены.

Лицо Дарлина закаменело, а сердце девушки сжалось.

— Будем считать, что с этой минуты у тебя тоже её нет, — вкрадчиво отозвался он, ввинчиваясь в бледное лицо суровым взглядом. — Дай слово, что не будешь пользоваться своей демоновой магией.

Последние слова Кен процедил по слогам. Четко. Медленно. Будто вбивая их в голову Беллы. Он все еще нависал над ней, и целительница поймала себя на том, что хочет вжать голову в плечи.

Белла нахмурилась и стала размышлять, какое принять решение. Но… разве у нее есть выбор? Дело даже не в кровной клятве, данной лорду Риду, и не в огромной сумме, которую пообещали за выполнение задания. Разве она могла отступить сейчас, когда друзьям, готовым ради ее благополучия жертвовать всем, грозит смертельная опасность, а двое уже арестованы?

— Обещай! — настойчиво повторил Кеннет, слегка хлопнул по столу за сильной ладонью.

От глухого звука Белла вздрогнула, задержала дыхание, сердце совершило кульбит. Поднялось к горлу, запульсировало быстро-быстро и упало в желудок.

Одновременно в голове мисс Харрис словно что-то щелкнуло. Будто наяву она услышала загадочный тихий голос леди Джослин Честер, который мягко проник в сознание:

'…Магию сирены невозможно заглушить полностью ни одним амулетом. Каким бы сильным он не был…

Даже со скрывающим магию амулетом ты сможешь обольщать мужчин…

… можешь стать идеальной женщиной для любого мужчины, всегда будешь понимать, как себя вести по отношению к нему, что сказать или, о чем умолчать…'

Белла задрожала, опустила глаза, сжав на коленях подрагивающие пальцы в замок.

— Бель, не молчи.

Кен все еще опирался на ладони, сильные красивые пальцы с аккуратными ногтями были напряжены и побелели от с трудом сдерживаемой ярости.

Она не будет молчать, но и дать обещание, которое он ждет, не сможет. Мисс Харрис совершенно ясно осознала, как в данный момент должна поступить.

Девушка понимала, что это решение изменит дальнейшую жизнь. Возможно, станет роковым. Но другого выхода она сейчас не видела. Она должна сделать все возможное, чтобы помочь друзьям сохранить жизни, в то же время не хотела терпеть холодность того, кого любила. Незаслуженную. Обидную. Разрывающую сердце.

Приняв решение, Белла успокоилась. Кеннет не заметил, как цвет её глаз изменился на ярко-синий, ведь голова девушки была опущена.

Самоанализ…

Самодиагностика…

Она давно научилась слушать свой внутренний голос, понимать тело, которое знала до последней клетки, мышцы и венки.

Она поймет, как пробудить древнюю силу сирены даже с амулетом, который якобы сдерживает её, догадается, как высвободить её.

Она могла снять амулет, но интуиция кричала, что сейчас она должна обойтись без него.

Долго искать не пришлось.

Она так много знала о них…

Что они состоят из эластических волокон и мышечной ткани, что в норме у них перламутрово — белый цвет, а при воспалении он изменяется от розоватого до алого.

Что чем они тоньше и длиннее, тем более низкий голос, а чем толще и короче — тем выше.

Колеблющиеся, с помощью гортани и дыхания они образуют звуковую волну.

Белла не заметила, что они у нее изменились. Как давно, интересно? С того момента, как перестала пользоваться кремом аптекаря?

Ее голосовые связки выглядели невероятно тонкими. Даже прозрачными. Как крылья стеклянной бабочки. Однажды она видела такую в книге о насекомых.

У обычных людей таких прозрачных связок не бывает. Никогда. Ни у кого. По крайней мере, ей такие не встречались, а с болями в горле пациенты обращались к ней слишком часто.

Сейчас её связки мягко мерцали в гортани особенным серебристым цветом, привлекая внимание.

Изучив их, Бель осознала, что несмотря на необычайную прозрачность, связки одновременно невероятно эластичные и сверхчеловечески жесткие. И покрыты тончайшей пленкой.

Значит, магию сирены она сможет использовать с помощью голоса — особенных голосовых связок, чью волшебную силу пока ещё интуитивно сдерживала и ни разу не использовала.

Для этого необходимо освободить их от «защитной пленки».

Белла решительно очистила голосовые связки и почувствовала, как в гортани запекло так, словно она проглотила что-то огненное.

Мисс Харрис медленно подняла голову. Цвет глаз уже вновь изменился — теперь на привычный небесно-голубой.

Огонь в районе гортани не утихал. Более того, казалось, он медленно проникает в жилы, захватывает в плен тело.

— Зачем тебе это обещание? Разве ты не сможешь защитить меня? — Голос Беллы прозвучал по-новому — мягче, нежнее, тягуче.

Кеннет медленно выпрямился, по суровому лицу словно рябь прошла, и оно чуть смягчилось.

— Не так давно разве не ты уверял, что не маленький мальчик? Убеждал, что сможешь защитить в любых ситуациях?

Девушку все сильнее охватывала внутренняя дрожь — древняя жадная сила медленно, уверенно, и в то же время аккуратно, продвигалась по жилам, наполняя, словно хрупкий сосуд.

Из глубины сознания пришла уверенность, что теперь эта сила — важная часть ее существа, без которой больше она не сможет существовать.

Мисс Харрис поднялась медленным текучим движением, пока смутно осознавая, насколько вот такая женственна и обольстительна в мужских глазах.

Девушка обошла стол, встала рядом с Кеннетом, прислонилась щекой к его груди. Внутри мощной грудной клетки молодого человека сердце билось рвано и неспокойно.

— Я прошу о помощи. Тебя. Как ты всегда хотел. Хочу довериться тебе.

— Бель, я не отказываюсь от слов, — тихо выдохнул Кен, бережно обнимая девушку. — Но я не могу позволить тебе рисковать жизнью.

Белла подняла лицо, всмотрелась в серые глаза. В них плескались растерянность и странная беспомощность. Словно Кеннет Дарлин не понимал, как вести себя с мягкой и покладистой Бель. Он приподнял нежное лицо за подбородок, большим пальцем приласкал кожу скулы, наслаждаясь её бархатистостью.

— Если с кем-нибудь из наших друзей случится что-то плохое, — прошептала Белла. — Если кто-то погибнет или пострадает… Я не прощу себе. Всегда буду помнить, что могла помочь. Понимаешь?

Белла не поняла, как слезы навернулись на глаза, она не собиралась плакать.

— А если с тобой что-нибудь случится, я никогда не прощу себе. — Мужской голос дрогнул от волнения.

— Если ты будешь рядом, что со мной случится?

— Тот, кто решил избавиться от принца, ни перед чем не остановится.

— Пока он не справляется.

Белла встала на носочки, потянулась к мужским губам, остановилась в нескольких сантиметрах от напряженного мужского лица. Ладошки медленно поползли вверх по груди Кена.

Глаза в глаза…

Серая радужка стала темнеть, но теперь причиной черноты точно являлась не ярость. В глубине зарождалась дикая страсть, и Белла потрясенно замерла, нервно облизнув пересохшие губы.

— Глупышка.

Одна широкая ладонь легла на девичий затылок, вторая — на узкую напряженную спину, мягко впечатывая хрупкое тело в сильное мужское. Требовательные губы Дарлина приникли к девичьему рту жадно, исступленно, словно к живительному источнику. Но лишь на мгновение. Тяжело дыша, Кен резко отстранился, отступил с совершенно ошалелым лицом.

Легким соблазнительным движением Белла преодолела небольшое расстояние. Как только она оказалась в пределах досягаемости, Кеннет забыл о благоразумии и притянул её к себе.

— Бель. Моя Бель…

Жар напряженного мужского тела потряс девушку, как и жар собственного. Она с откровенным наслаждением вдохнула аромат мужской кожи, зарылась пальцами в густые темные волосы, лаская затылок, позволяя затягивать себя водовороту невероятных ощущений, отдаваясь мужским рукам, которые слишком жадно сминали её тело, слишком смело гладили и ласкали, вызывая сладкую дрожь.

— Будешь рядом? — шептала она, когда мужские губы впивались в нежную кожу горла.

— Всегда.

— Я не могу остаться в стороне.

— Не можешь…

— Защищай меня, тогда я не пострадаю.

— Бель, почему ты такая упрямая?

Кен вдруг мягко встряхнул её, всмотрелся в лицо новым незнакомым взглядом — покорным, нежным, восхищенным. С тихим стоном осторожно вжал в себя девичье тело и медленно наклонился, завладевая прерывистым дыханием…

Понимание того, что нужно остановиться пришло из глубины разума мисс Харрис. Через какое-то время оно неожиданно нахлынуло ледяной волной, отрезвляя.

Будто со стороны она увидела себя, прижатую к стене. С расстегнутым воротником белой строгой блузы преподавателя академии, со спущенным рукавом, обнажающим белоснежное плечо. С растрепанными золотыми волосами и искусанными губами.

Голубые глаза широко распахнулись, жар стыда опалил щеки.

— Кен. Остановись, — хрипло выдохнула Белла, уперлась ладошками в мужскую грудь.

— Бель… — Дарлин поднял на нее затуманенные страстью глаза.

— Мы забылись.

Кен мотнул головой, прогоняя наваждение, осмотрелся мутным взглядом, медленно выпрямился. Его глаза остановились на расстегнутом вороте девичьей блузы.

— Прости. Накинулся, как дикарь, — нахмурился Кеннет. — Не знаю, что на меня нашло. Твой амулет не разрядился?

— Нет.

«И все же это была магия сирены», — мысленно вздохнула Белла.

Ее потряхивало. Тело горело в огне и жило своей жизнью. А разум стал холоден и ясен.