Царица Несчастий. Часть 1

Глава 12

Жестокая пытка под видом моих тренировок длилась уже третий день. Казалось, дед Дигвер решил выжать все возможные соки из меня, как в физическом, так и в моральном смысле.

— Я. Больше. Не могу… — шатаясь из стороны в сторону, я сделала ещё пару шагов, оперевшись на ствол массивной ели. Едва не сползла по нему до самой земли, присев в итоге на корточки. Сердце грохотало в висках словно бешеное, плечи и пятки саднило от мозолей, а спина и ноги буквально стонали, требуя отдыха.

Дед-садист тоже остановился, сделав пару шагов. Обернулся, и покачав головой нахмурился.

— Трындеть силы есть — значит ещё кое-что можешь. Вставай и иди. Иначе привяжу верёвкой к себе и буду тащить силой. Дури во мне хватит, сама знаешь. Но в этом случае даже не рассчитывай на обед и ужин — до утра будешь голодной. Снова.

Что верно то верно, вчера я уже с ним поругалась, показав характер, и в результате осталась голодной на весь день! Мерзкий старикашка, да как он посмел отнять мою еду?!

«Кто сильней — тот и прав! Как же без вековой мудрости для глупой молодой девчонки? Ха-ха! Очень смешно — уписаться можно!»

Мысленно ругаясь, уже совершенно забыв о бабушкиных наставлениях (не до того было, вот ей богу!), с трудом отлипла от ёлки, продолжив шагать. Вскипевшая злость прибавила мне сил на время, а мысли о еде оживили сдувшееся упорство. Ведь без еды я не смогу восполнить силы, а значит буду ещё более слабой и не смогу даже в теории противостоять Дигве́ру! «Я дойду! На зло тебе, старый, но дойду! Стану сильнее, быстрее и уже сама отниму всю твою еду!»

Мысли от усталости ползли вяло и явно скатывались в какой-то бред, но мне было сейчас плевать.

«Шаг… шаг… шаг… кочка… шаг… шаг… ещё кочка… яма, и завал из деревьев. Обойти…» — словно в бреду я смотрела себе под ноги, шага буквально на автопилоте. Лишь неожиданные препятствия ненадолго вырывали меня из этого состояния, заставляя включать мозг. При этом упавшая на лес тьма мне не сильно мешала — глаза стали заметно привычнее к отсутствию яркого света.

Не знаю, как долго это продолжалось, но пришла в себя я уже лёжа рядом с костром, когда на небе проглядывались первые намёки на рассвет. Нос приятно щекотал запах запечённого мяса!

Очнулась, быстро осмотрелась вокруг, и тотчас впилась взглядом в лежащий передо мной на большом листе кусок какого-то животного. Даже не успев принять вертикальное положение схватила его руками и жадно впилась в сочную плоть!

— Ты молодец, хорошо держалась, — долетели до меня слова учителя, что сидел рядом. Сквозь сочную мякоть жареного мяса он воспринимался уже не так раздражающе, — Завтрашняя ночь пройдёт в щадящем режиме, и на обильном питании, так что отдыхай.

Моментально умяв аж две порции еды (Дигвер не скупился, подкладывал кушанье без вопросов) я осоловело икнула, запив всё это отваром душистых травок и моментально провалилась в глубокий сон. И даже занявшийся во всю силу рассвет не смог мне в этом помешать!

— Вставай, соня! — растолкал меня старик как всегда без всяких церемоний под вечер. С трудом шевеля мышцами, буквально стонавшими от малейшего движения, я словно калека едва доковыляла до котелка с водой, начав умываться. Привела себя в порядок, прополоскала от остатков пищи рот и с трудом присела на такую удобную кочку…

— Эй, ты чего расселась? А воду для похлёбки кто потащит?! Давай бегом, одна нога здесь — другая там!

— Деда… я ходить не могу… — слёзы едва не хлынули из глаз, настолько было больно. Даже дышалось с трудом — межрёберные мышцы тоже вопили от боли.

— Правда, что ли? Так уж всё плохо?

— У-у! Хнык-хнык, что ж я маленькой не сдохла…

— Хек, — крякнул дед, самодовольно улыбаясь, — Это просто отлично! Давай уже двигайся, разминай тело. А то такой и останешься, скрюченной словно бабка старая.

Не обращая больше на меня внимания, Дигвер удалился по своим делам. И как он ещё ни разу не попал в неприятности? Столько дней со мной возится, и даже синяка ни разу не поставил себе, ни даже лбом не стукнулся.

Вздохнув из-за неудачной попытки разжалобить учителя-деспота, я всё-таки заставила себя подняться, взяла котелок, выплеснула из него помутневшую воду и двинулась к ручью. Идти было пусть и тяжело, но чем больше двигалась, тем более эластичными становились мои конечности, и тем менее острой становилась боль. В конечном итоге, после жидкой похлёбки из какой-то крупы, остатков мяса и духмяных травок с корешками, я окончательно вернулась к жизни. Боль никуда не делась, но она стала ноющей, и ходила я теперь не на много хуже, чем вчера.

Ах да, нести свой груз стало вроде-как немного легче… или мне просто кажется, и я выдаю желаемое за действительное?

* * *

«Викарий из Ларимы»

Просмотреть территорию лагеря банды удалось весьма удачно. Уже со второй попытки был нащупан след проклятья, и определён путь его побега. Именно побега, ибо носителем проклятья явно был человек — Викарий крайне редко ошибался в чтении прорицания прошлого. И этот человек, скорей всего прихватив максимум ценностей, в итоге сбежал от смерти, сожравшей немалую банду всего за одну ночь! Странно… и подозрительно.

— Как думаешь, Викарий, пепельные гончие случайно сюда забрели, или опять проклятье поработало, — мистер Торус ехал рядом со страшим группы, время от времени помогая ему отслеживать след беглеца. Набор артефактов был довольно сложным, и требовал минимум двоих для правильной работы, ибо след ауры был слишком слаб. Времени много прошло. Остальные же растянулись широкой цепью дыба проверить наличие других следов или останков.

— Сложно сказать, — скривился старший мастер, — Там столько всего понамешено, что причины и следствия местами путаются. Только и сумел что определить источник, и отследить его путь. Вот найдём его, и поймём, что к чему. Чудо что мировая взвесь не воспламенилась из-за наших ритуалов, а то смерть лорда червей и его марионеток дюже напитали округу злой силой! И сгорели бы тогда в чёрном пламени вместе с половиной леса…

— Это да, повезло… Ого! Гляди! — мастер Торус, одетый в кольчужную броню, правда без поножей и латных перчаток, указал рукой на два насаженных на ствол дерева трупа. «Поднятые» даже после смерти лорда ещё шевелились, отпугивая от себя пернатых падальщиков.

— Здесь был лагерь, — кивнул на бывшее костровище Викарий, — Осмотримся, и пусть остальные проверят округу! — он спрыгнул, приступив к осмотру. А Торус, исполняя приказ, достал круглую бляшку с куском кварца в центре, повернув встроенную систему колец в нужной последовательности да на нужное положение. Белый кварц почти сразу почернел, сигнализируя всем остальным о срочном сборе вокруг мастер-печати Торуса. Система связи в обществе творцов до сих пор находилась в зачаточном состоянии, но приходилось довольствовать тем что есть.

Спустя час они уже бодрой рысью неслись в сторону ближайшей большой реки. След человека был здесь более отчётлив и не замаран возмущениями мировой взвеси, отчего отслеживать его было проще простого: горный хрусталь в качестве фильтра и сложная настройка на параметры ауры человек. Точнее не просто человека, а девицы. Да уж, определив пол и примерный возраст носителя проклятья, Викарий из Ларимы был весьма озадачен, ибо выжить в той мясорубке никак не могла слабая женщина. Во всяком случае по его понятиям уж точно! А значит они явно что-то упустили из виду.

След дошёл до реки, и снова отвернул в лесную чащу. Что это? Попытка запутать следи, или дева просто не знает куда идёт?

Ну а спустя шесть часов езды в хорошем темпе они наконец наткнулись на ещё один лагерь, где их цель явно провела немало времени — всё вокруг было усеяно её отголосками, и требовало детального разбирательства.

— Расходимся. Ищем следы и всё что может быть интересным. Вакир, Сулик, разбивайте лагерь в той стороне откуда мы пришли, как закончите обыскивать это место. Рапторов отпустим на охоту уже на ночь.

— Слушаюсь! — два синхронных рёва и всё завертелось.

— Сразу нужный след не зацепим? — рядом вырос мастер Торус, ведя своего плотоядного жеребца под уздцы. На зубастой видоизменённой пасти кроме самой упряжи был и обязательный намордник, дабы не кусался коняшка.

— Сомнительно. Слишком долго беглянка здесь жила. Сам глянь, — передав кусок хрустался, закованный в тяжёлую медную рамку, Викарий принялся за свою поклажу на вьючной лошади.

— Эк тут… да. Без прорицания прошлого не обойдёмся — мешанина жуткая! — вернув прибор начальнику, Торус принялся за расставление вешек. Но ритуал не панацея — простые следопыты тоже делали свою работу не зря.

* * *

— Так всё же, зачем мы здесь? Ты, дед, говорил, что с квиргом связываться себе дороже, а теперь мы в его логово лезем… Добровольно!

— Это другим сюда лезть дорого обойдётся, а мне можно. Я, когда за вредителями этими гонялся, при полном параде был, да только не успевал их догнать — тяжко по лесам бегать во всеоружии. Вот и оставил шестопёр с щитом здесь, под присмотром нового знакомого.

— Грха-ар-р-рг! — раздался из пещеры в небольшой скале грозный рык. Старик даже не почесался, юркнув вниз.

— Ты чего тут орёшь на меня?

— Р-р-рум? — в недоумённом голосе явно немаленького зверя даже отсюда была слышна тревога.

— И нечего на меня обижать, сам виноват…. Уйди… Да иди ты, не лезь под руку! Балбес окаянный.

— Гру-у-уг… — обиделся неведомый зверь. Звуки долетали очень приглушённо, но мои обострившиеся чувства помогали различить даже такие отголоски.

— Всё- ушёл я. Не скучай, задира мехастый, — голос Дигвера был уже куда громче, а вскоре и он сам появился: с огромным круглым щитом в левой руке, и двуручным цельнометаллическим шестопёром в правой. При этом щит был даже выше меня, с заострённой гранью по всей окружности, а шестопёр имел на вид очень массивную боевую часть длиной сантиметров сорок и высотой перьев в две ширины моих ладони. Правда выковано оружие было как-то грубовато, что не умоляло его сокрушающей массы!

А следом за стариком показался и неведомый квирг, на поверку оказавшийся двухголовым медведем-переростком с костяной броней по всей туше! Жуть какая… у него зубы длиной с мою ладонь, не меньше. А этот старик лишь потрепал обе головы за ушами, похлопал по чуть треснувшей лобной броне зверя (это он ему так в лоб дал что ли? ну, когда знакомился) после чего резво спрыгнул по каменным уступам, вернувшись на обратный путь.

— Странный какой… — отойдя на десяток метров я обернулась и заметила, как квирг вроде-как даже машет нам вслед, усевшись на задницу. Поёжившись от такой картины, покрепче перехватила лямки своей ноши, и поспешила за своим учителем.

Я и правда сильно подросла в силе и выносливости за эти три дня истязаний! Больше чем за две недели своих тренировок, к слову. Так что при таком результате можно и потерпеть…

Мышцы стали упругими словно резина, и даже одежда начала сдавливать плечи и ноги, но зато в груди и бёдрах я ещё больше похудела. Суставы гнулись с неохотой — ясно как божий день что у меня гипертонус и с ним что-то нужно делать. И если я не хочу превратиться в еле двигающееся перекаченное чудовище, следует заняться также и своей гибкостью! Повисеть на перекладине, разные стойки для растяжки сухожилий, и прочее. Потому что как мне кажется, дед Дигвер готовит меня по какой-то своей программе развития тела, основанной на личном опыте.

Зачем? Почему? То отдельный вопрос.

Может быть он даже адепт Божества Тела, но я ведь не мужик! Мне никогда не стать тяжелее и массивнее мужчины при прочих равных условиях, да и не хочу я быть похожей на Дигвера.

— Бр-р-р! — представила себя этаким квадратным карликом без намёка на женственность, и мне аж поплохело…

Нет уж! Скорость, точность и гибкость — вот каким будет моё главное оружие. А ещё скрытность и дальний бой. В партере пусть бьются мужланы с каменными головами — им это больше идёт.