Царица Несчастий. Часть 1

Глава 23

Что такое суд доблести? По сути тот же божий суд, что и на Земле, только без упоминания богов и высших сил. Если тебя оскорбили, оболгали или оспаривают твою власть среди воинов, ты имеешь право вызвать оппонента в круг. И отказаться от такого вызова, особенно при свидетелях, означает прослыть трусом и балаболом. Что чревато для воина, ибо можно и удар в спину получить или потерять соратников, не желающих делить с тобой славу труса.

Естественно прав окажется тот, кто сильней и более искусен в бою, так что на сильных и именитых никто в здравом уме пастью даже не щёлкнет. Зато для остальных такие вызовы являются самым удобным способом заработать себе имя, и авторитет. При том без последствий для себя со стороны родни или соратников оппонента. Мстить победителю ещё больший урон чести чем отказаться от поединка!

Бывают конечно перегибы и злоупотребления, поединок часто используют как повод отобрать чужое имущество, но на это все закрывают глаза. Бой был один на один? Оказался недостаточно силён? Твои проблемы! Я ведь уже говорила, что кто сильнее тот и прав в этом мире? Ну и вот.

Похоже я стала одной из таких целей, чьё имущество решили попросту прикарманить. Не зря они прямо на бегу даже подсчитали размер куша: двадцать больших золотых пальцев. Огромная куча золота! Больше килограмма!

Через десять минут мы уже стояли в импровизированном круге из людей, в дух десятках шагов друг от друга.

— Вы знаете правила. Один бой — одно оружие и один щит. Сломается — твои проблемы. Победитель получает всё имущество побеждённого, — рядом словно рефери стоял воин в шинном доспехе. Я не смогла его как следует разглядеть, так что было непонятно какого он возраста и как выглядит, да и не горела желанием если честно. были дела поважнее. Пыталась оценить свои шансы, изучая противника: топор, круглый щит, и кольчужная защита. Плюс опыт минимум десятка лет скитаний и боёв.

А я могла положиться лишь на свои мозги, своё новое тело, прошедшее начальную тренировку, и опыт тысячелетий моего мира. Так себе расклад, но шансы есть. Вот только не в ближнем бою точно!

— Правила я знаю. Уже готов, — крутанув в руке топор, и ударив пару раз обухом о щит, провокатор хищно оскалился. Почувствовал вкус крови, гад? Ну ничего, я найду способ тебя сегодня обломать.

— Я возьму это, — я сняла ножны с мечом и передала его удивлённому наблюдателю. Перехватила с ремня свой арбалет, и тотчас зарядила.

— Как знаешь, — тот удалился явно удивлённым.

Я пусть и старалась выглядеть грозно, или как минимум уверенно, внутри себя дрожала словно осиновый лист. Осознания того что должна буду убить первого в своей жизни человека давило на меня словно повышенная гравитация. В области живота всё сжалось, а в голове поселилась предательская пустота из-за чего мысли тянулись всё медленней. Шумно выдохнув, постаралась прийти в себя.

— Итак… бой! — тот самый предводитель местных, с плашкой на золотой цепи, взмахнул рукой и дал команду начинать. Толпа вокруг возликовала в ожидании зрелища, а мой противник рванулся в мою сторону с почти звериным рыком.

Я даже не мгновение оцепенела!

«Без крови твоих врагов нет авторитета, а значит и веса в чужих глазах. Так и останешься бабой, пригодной лишь зад подставлять да детей рожать.» — всплывшее лицо учителя меня словно лопатой огрело, выдернув обратно в реальность.

Мой враг был уже рядом и был готов вонзить в меня свои клыки! Инстинкты гончей сработали безупречно: уклон, отскок, ещё отскок! Приклад словно сквозь кисель замедлившегося времени касается плеча, я ловлю в область прицеливания паховую область своего врага, что замерла на одном месте после очередного резкого удара, и со звонким щелчком тяжёлый кованый арбалет выстреливает вперёд… Пролетает под щитом, пробивает кольчужную юбку, прочные штаны и пробивает бедро воина насквозь, заставляя его пошатнуться и упасть на колено. Всё же против лёгкой брони моя смертоносная машинка была безупречна!

Я не стала подходить сразу, перезарядившись. Покуда противник пытался подняться на простреленную ногу, я обходила его по кругу. Уличила момент, когда он снова пошатнётся, теряя равновесие, и всадила болт ещё и в область живота.

Новый крик воина огласил окрестности, но я его почти не слышала из-за бьющего по ушам собственного пульса. Мужчина рухнул на землю окончательно, выпустив из рук топор и едва не теряя сознание. Повернул голову в мою сторону почти рефлекторно, когда я подошла, и даже попытался поднять щит, но после моего пинка вновь уронил руку на землю. В следующее мгновение массивный приклад моего арбалета со всего маха врезался ему прямо в его зубы!

— Ум-у! — вой раненного разносится по округе, потонувшей в полной тишине замершей толпы. Левая его рука, всё также держа на предплечье щит, машинально схватилась за окровавленную сломанную челюсть с выбитыми передними зубами. Силы у меня теперь было достаточно даже для этого!

— Будь мужественным, жуй зубы молча, — добавила я с улыбкой, заряжая новый болт в арбалет. И не мешкая ни одной лишней секунды, навскидку всадила второй болт уже в голову воину, прямо сквозь щит, перчатку и руку. Краткий возглас его мгновенно затих.

— Кхм… — спустя десяток секунд смотрящий за порядком воин с цепью на шее наконец-таки ожил. — Победила… Эй, подруга, как тебя там?

— Бестия.

— Победила Бестия! Давайте, пошевеливайтесь, вольные. Отдайте ей вещи погибшего. И коня не забудьте!

— Неожиданная развязка. Молодец, — вместе с дружками погибшего ко мне подошёл и тот самый рефери. — Добрый клинок. Владей им смело! — вернув мне оружие, воин удалился назад к своим. А оставшаяся четвёрка подвела коня своего мёртвого дружка, побросала на землю какие-то его вещи и молча удалилась, сверкая в мою сторону всепоглощающей ненавистью. Было ясно что на этом история не закончится.

«Странно. Даже тело не попросили забрать… Упаси меня боги от таких друзей…»

Вскоре люди вокруг потеряли интерес к происходящему и разошлись по своим делам, при этом более плотно облепив лавку местных купцов. Ну да, какая обыденность! Всего лишь человека убили. Убила. Я убила…

Ещё раз посмотрев на труды дел своих и на трофеи, разбросанные в грязи, с трудом удержала себя в руках. От осознания только что сделанного мне стало как-то не по себе!

— Хороший бой. Быстро! Чисто! Без лишней крови. Но будь осторожнее, местные не любят такого. Их удел яростный рёв, кровавые фонтаны, кишки наружу и бои на пределе возможностей. Тебя могут посчитать бесчестной, ибо ты не дала своему противнику возможности показать себя во всей красе, убив быстро, — рядом со мной теперь стоял тот самый седой торговец с морщинистым обветренным смуглым лицом. Глаза его смотрели спокойно, даже скорей меланхолично, но при этом хранили за собой немалую силу.

— И что же мне делать? — покосилась я на странно разговорчивого торговца.

— Ха-ха! А что ещё здесь сделаешь?! Убить всех недовольных конечно! Честно, в поединке, но обязательно убить. Иначе лживые слухи о тебе будут лишь множиться. Юная джанран, не желаешь продать этому скромному торговцу свой выигрыш? К чему юной воительнице столь грубые поделки?

— И коня? — тало сразу понятно в чём тут интерес торговца. Взять по дешёвке хороший товар — суть любого торгаша!

— И его тоже могу купить, если тебе не нужен. Но я не настаиваю.

— Хорошо. Деньги его все мои. Вещи продам. Но разбирать всё это будут твои люди сами.

— Конечно-конечно!

И вот уже пятеро смуглых помощников споро раздели труп, расседлали коня, сложив всё недалеко от торговых лотков. Оценка производилась при мне и за всё про всё, в том числе хорошего коня, мне предложили шесть больших и один малый золотой палец. После торгов правда. Ещё и пять серебряных пальцев в кошеле убитого нашлось. Малых. И две золотых монеты из южных городов, зашитых в одежду. Да ещё и награду вручили — два бочонка с местным каучуком! В итоге я не только не потратилась, приобретя необходимое, но ещё и оказалась в прибытке.

— Ну что, мелкая, вижу развлекаешься? — как всегда к финалу появился и Дигвер. Трезвый как стекло, и всё такой же внушающий.

— Очень смешно, дедушка. Они сами на рожон полезли….

— Так я и не осуждаю. Всё правильно сделала! Ты всё с делами? Если да, то пора домой.

— Погоди. Помоги мне предать огню его тело, — кивнула я на почти голого убитого. Люди торгаша раздели покойника до исподнего, проверив всё что можно на тайники. Видок его в таком виде был ещё хуже, чем в одежде… и крови порядочно натекло. Жуть.

— Может ну его? Сдох и сдох — в канаву скинет, да и ладно!

— Я, дедушка, с убитыми не воюю. Каждый после смерти имеет право на погребение. Помочь не хочешь, так и скажи — я сама всё сделаю, — излишне резко ответила я учителю. Что-то совсем нервы ни к чёрту после этого убийства… И вроде понимаю мозгами что правильно всё сделала, а душу всё равно рвёт на куски от осознания содеянного!

— Хек! Да не ершись ты, проверял я тебя. Всё правильно говоришь, молодец!

Кряхтя по-стариковски Дигвер слез со своего скакуна, достал верёвку из пеньки и привязал покойного за гони, связав со своим седлом. Вскоре мы уже неспешно тянулись за пределы торжища, к пепельной поляне, где проводились сжигания трупов. Были прецеденты почти ежедневно, так что местные озаботились. Стояли там столбы со знаками Богини Пепла, кои по преданию помогают душам умерших вознестись в бескрайние долины мёртвых и защищают от воплощения умертви. Да и сами костровища располагались на гранитных плитах, с высеченными рунами восхваления Богини Пепла. Каждый сожжённый на нём мёртвый со всеми соблюдениями ритуалов добавлял частичку силы старшей богине. Так что по сути люди сами растили своих богов, постоянно подкармливая своей верой. Правда об этом знали только жрецы, да посвящённые вроде меня, но не сказать, чтобы людям это вредило….

Заплатив немного денег в качестве пожертвования местному монаху Капища Чёрного Камня, приданного этому месту на время (можно было дать сколько не жалко), мы отдали труп оставшегося безымянным воина для погребения. Всё! Дальше не наши проблемы.

Так что спустя полчаса мы наконец-то двинулись домой, желая поскорее попасть в родные пенаты к горячей похлёбке и тёплым лежанкам. Вот только я всё ещё переживала о произошедшем, постоянно оглядываясь по сторонам. Мне всё время казалось, что та четвёрка где-то рядом таится, выжидая момент дабы напасть! И лишь когда Сумрак присоединился к нам в потемневшем вечернем лесу, мне стало гораздо спокойнее. Пепельная гончая ночью могла стать решением любых неожиданностей и проблем!