Царица Несчастий. Часть 1

Глава 14

— Учитель Дигвер, я всё же не понимаю зачем нам этот…

Мы почти закончили своё небольшое путешествие, приблизившись по словам старика к его владениям. Два дня уже прошло с тех пор как мы столкнулись с Обществом Творцов. Пленника нашего звали Викарий из Ларимы, и это всё что удалось из него вытянуть! Из-за чего мне всё больше казалось, что зря Дигвер оставил его в живых. Ага, вот такая я стала кровожадная…. Наверное, последние потрясения повлияли, вместе с обручем, что я носила на голове, ибо смерти и убийство тех людей и лошадей-мутантов меня более никак не трогали.

— Этот? «Этот» нужен не нам, а тебе.

— Чего?! Это ещё зачем? Мне он вот ну ни разу не нужен! — я аж возмутилась такой постановкой вопроса.

— Ты, девонька, если в вопросе не шуршишь, то и не умничай. Тренировочные бои ты со мной собралась проводить? — Дигвер так на меня глянул через своё раненное плечо что я тут же помотала головой мол «не-не, не хочу!». — Вот то-то и оно. А Викарий парень средней комплекции, и воин среднего уровня — его основная сила в знаниях, если уж в этом я хоть что-то понимаю…

Я обернулась на нашего «временного пленника», ведущего трёх навьюченных лошадей-мутантов. Жуткие твари, как по мне — у них вместо обычной морды настоящая зубастая пасть с двумя рядами острейших зубов, словно у акулы… и питаются они почти одним мясом. Прямо на моих глазах эти три лошадки сожрали даже труп одного из своих сотоварищей! Только кости хрустели. Бр-р-р… Огромные, выше меня ростом только в спине, ноги словно небольшие столбы, а копыта и вовсе размером с мою голову! Весят, наверное, всю тонну если не больше.

И вот трёх таких чудовищ Викарий умудрился поймать или найти вокруг прошедшей бойни. Один монстр во всяком случае точно был его — оказался привязан к дереву подальше от места боя. Так что парень откопал кучу барахла, оставшегося от его отряда, навьючил на этих скакунов, и теперь вёл всю эту кодлу с нами. Дигвер сразу сказал, что кормить их он будет сам, на что пленник лишь кивнул.

Остаток пути пролетел почти незаметно. В основном потому, что я каждую минуту ждала какой-то неудачи от нашего пленника: то по склону скатится, оступившись, то конь ему на ногу наступит (слегка), то вдруг развяжется крепёж во вьюках и приходится ему заново всё собирать! Бедный парень страдал и терпел, не понимая откуда все эти неудачи на его голову. А вот Дигвер до сих пор не влип ни в одну серьёзную неприятность, что меня неслабо удивляло. Кроме той злополучной стрелы других инцидентов в общем-то и не было…

— О-ого-о…! — выйдя из лесного массива, я попала на большую поляну, раскинувшеюся вокруг гигантского(!) дуба. Дерево было настолько большим, что возраст его, наверное, исчислялся тысячелетиями! Территорию равную минимум половине футбольного поля он прикрывал своей кроной, под коей и располагалось жилище Дигвера. В основном загоны для скота, и хоз. постройки, но диким свиньям такое соседство было только на руку.

— Чего встала, заходи уже! — донеслось до меня издали. Я и не заметила, как дед ушёл от нас далеко вперёд.

— Хымх! — даже пленник меня обогнал, наградив снисходительной усмешкой. Да ещё и продефилировал мимо словно он какой-то принц, я дурочка с окраины!

«А х ты ж… муфлон вяленый!» — проводив его презрительным взглядом, постаралась сразу выкинуть из головы неприятное мгновение.

Подняла с земли огромный жёлудь (размером с хороший апельсин) как и всё в этом мире. Дерево явно плодоносило исправно, а значит диким хрюшкам, шумевшим совсем недалеко, было что поесть круглый год. Я уже успела заметить, что все прообразы земных растений или животных на этой планете какие-то монструозные как по размеру, так и по эффектам. А это о чём-то да говорит! Может и поросята тут размером со слона?

Сбросив поближе к стволу дуба свои пожитки, пошла знакомиться с территорией: сараи из тёсаных досок (пилёные-то я могу отличить от тёсаных), загоны для свиней, для куриц, больше похожих на дикий вид, огромный конь (похоже тоже мутант… бррр), свободно гуляющий по самому большому загону. Что странно, не стреножен, и даже не пытается убежать хотя оградка из жердей едва ли ему по грудь. Привычного туалета на улице не наблюдалось, хотя выгребная яма воняла дай боже, впрочем, как и куча навозу из птичьего, свиного и лошадиного дерьма. Всё же чистить их жилища было нужно, чем Дигвер занимался со всем тщанием. Ну и пара огородиков с травами и корнеплодами. В общем, весьма богатые угодья были у одинокого старика!

* * *

«Викарий из Ларимы»

Никак он не ожидал от судьбы такого смачного пинка. Положить пятнадцать лет службе «Обществу» (с самых детских лет!), получить третий ранг за безупречное исполнение обязанностей и выдающие успехи в обучении раньше на пять лет, и вот оно! Первое самостоятельное задание! Найти и покарать убийц мастера начертания знаков. Казалось бы, что могло пойти не так?

Но сперва оказалось, что убийцы уже мертвы, а вокруг какое-то странное проклятье так и мелькает, вынуждая Викарий спешно переключиться на новую задачу. Хорошо, что не додумался вестника посылать, иначе бы о его неудачах уже узнали, и тогда жди беды. Если и возвращаться, то с существенными результатами!

И вот он, успех. Нашёл! Но кто же мог знать, что «Золотой Череп» до сих пор жив, и всё также силён, как и в старину. Убить полный боевой отряд и остаться невредимым — это было что-то немыслимое в стенах общества творцов! Лучшее вооружение, лучшие кони, лучшая тактика и выучка. Их боялись и уважали все без исключения! И вдруг такой провал… Без серьёзной информации или другого стратегического успеха ему лучше вообще не возвращаться в Общество, иначе быструю смерть можно будет посчитать за благо.

И вот тут было где развернуться. Дигвер сам уже был немалой причиной вернуться назад с повинной, ибо за сведения о нём, его артефактах и его силе Орден простит многое. Но ещё была эта странная девчонка, у коей под ногами словно верная псина крутилась самая настоящая пепельная гончая. Эта девчонка-то и была носителем странного проклятья, чьи следы привели его к недавнему поражению. Проклятья неприятного, сильного, и почти непреодолимого.

Викарий уже понял, что это проклятье работает по принципу вероятностей, и буквально «активирует» возможные случайности. Если есть хоть малейший шанс камню упасть, он упадёт, а если есть при этом шанс попасть в человека, то он в него попадёт: человек или запнётся, либо сам остановится в опасном месте, вспомнив о чём-нибудь. Так примерно это и происходит. И защититься от этого проклятья на постоянной основе возможно было лишь благословлением Божества Удачи, чего Викарий был лишён — он носил знаки Духа и Разума.

И хотя Общество Творцов и противопоставляло себя «Капищам чёрного камня», выступая этакими прибежищем атеистов и учёных, но «Общество» и дураком не было, легко применяя любые работающие рецепты, в том числе и символы богов. В конце концов Боги были силой с какой приходилось считаться даже им, и неважно как их иерархи относились к самой сути культа поклонения высшим сущностям. Викарию вообще казалось порой, что высшие иерархи Общества хотят противопоставить себя Богам, или даже занять их место. Но он каждый раз он гнал от себя эти мысли, воспринимая их как несущественные.

В общем, самый интересный факт был в том, что Дигвер не носил знака Божества Удачи — это Викарий узнал доподлинно, увидев его знаки однажды на привале. При этом любой ребёнок (утрирую конечно) в этом мире знает, что чем дольше носишь знак, тем больше силы он даст, а ещё все знают, что больше двух знаков не может носить ни одно живое существо! Так вот, Дигвер носил знаки Тела и Духа, что было весьма ожидаемо для самого благородного и непримиримого воина-легенды, пришедшего прямиком из «Божественного противостояния» прошлого.

Что за противостояние? Общество творцов вместе с некоторыми земельными лордами однажды уже попытались сковырнуть власть «Капищ Чёрного Камня», но, к сожалению, почти не преуспели. Почти. Как минимум «Общество» заявило о себе как о значимой силе, что привлекло к ним новых людей и новые ресурсы, а это уже можно было считать результатом. Слишком многие, как оказалось, были недовольны ценами на чудеса и монополией на сильные знания служителей Богов. Ведь даже наличие денег не гарантировало того что ты получишь из рук монаха заветную плашку! Капище очень ревностно относилось к тем, кто не почитал богов в должной мере, назначая непосильные виры и епитимьи.

«Общество творцов» же обещало расшифровать и распространить божественные знаки среди тех, кто был лишён доступа к ним!

Но вернёмся к настоящему. Так ка́к Дигвер защищался от проклятья? И просто, и сложно одновременно: он свёл фактор случайностей вокруг себя до предельного минимума. Это было единственное объяснение, так как оберегов он точно не использовал! И Викарию даже представить было тяжело какого уровня мастерства достиг его пленитель, если с такой лёгкостью избегал поджидавшие его вокруг случайности и несчастья. В это просто вдуматься нужно! Он контролировал ситуацию вокруг себя настолько, что заранее избегал случайностей! Викарий даже подумал сперва что проклятье на него не действует, но это оказалось не так, и факт этот был им проверен не раз (удалось задействовать кое-что из личных артефактов).

— Эй, парень, — окрик хозяина исполинского дуба привлёк внимание мужчины, разгружавшего свои пожитки. Вскоре их запрут в каком-нибудь чулане под божественной защитой, и он не увидит их до следующей осени… Всё же Дигве́р был высшим адептом Божества Тела и был на особом счету у богов.

— Да? Что-то не так?

— Подойди сюда на секунду, — Дигвер, вышедший из-за массивной двери, искусно замаскированной под часть ствола дуба, уже переоделся в чистое, и был даже без своих жутких инструментов войны. Викарию до сих пор мерещились хруст костей и скрежет сминаемых доспехов его людей, когда он смотрел на исполинский шестопёр старика. Благо хоть воля его была достаточно закалена, чтобы преодолеть и этот неприятный участок жизни, а потому внешне он выглядел весьма спокойным и уверенным.

— Иду, — оставив лошадей не рассёдланными, он быстро подбежал к гиганту. Привычка все команды выполнять быстро и чётко въелась за время службы в сами его кости! Да и на ближайшее лето (лето — в смысле целый цикл сезонов) он дал клятву подчиняться этому легендарному человеку, так что диссонанса в голове Викария не существовало. Они напали на него сами, и старик честно убил нападавших — он теперь был в своём праве сильного.

— Ты вот что, знающий, фортеля не вздумай выкидывать — у меня здесь вся округа под контролем. В дороге я тебя не стал одёргивать, но впредь запомни: никаких инструментов знаний! На ремни порежу. Вот возьми, — Дигве́р бросил в Викария плотный комок одежды, — Носить будешь то что я даю. Свою одёжу и доспехи снимай и складывай в общую кучу — в схрон упрячем. Верну, когда срок службы выйдет. И ещё… Бестию не тронь — выхолощу и живьём прикопаю поближе к башне-муравейнику. Красные твари тебя изнутри выжрут за пару суток, причём начнут с глаз и ушей. Понял?

— И в мыслях не было, — поспешил отговориться Викарий, почти не соврав. Оно конечно девка была рядом сочная, но он свои мысли и чувства контролировать умел, а главное понимал, что к чему. Личная ученица — считай, что дочь!

— Вот и хорошо, что мы поняли друг друга. Половина свечи[6] тебе на всё про всё, а после за дело примешься — корм надо дать скотине, да навоз вынести. Подстилку поменять, рапторов (лошадей-мутантов) обиходить.

С каждым словом лицо Викария становилось всё более грустным.

— А ты думал…! — лишь усмехнулся старик, — Пахать будешь как проклятый! Моя земля — мои порядки. Ступай.

И молодой мастер рунических знаков без разговоров приступил к делу. Похоже быть тренировочным пособием будет не самым страшным его испытанием в вынужденном плену.