Царица Несчастий. Часть 1

Глава 36

Утром по пробуждению меня уже ждала служанка с крынкой молока, по́довым пшеничным хлебом из просеянной муки и горшочком цветочного мёда. Бедную девочку встретил мой Сумрак, зажав в ближайшем углу, где я и нашла дышавшую через раз бледную как мер служанку.

— Сумрак, иди во двор, погуляй. Оставь её. Не видишь, девица уже чуть живая? — потрепав бдительного сторожа открыла дверь и вытолкала огромного тигра наружу. Тот вышел с явно неохотой. Похоже внутри тёплого помещения ему нравилось ночевать куда больше открытого неба!

— Давай, — забрала у служанки всё что та принесла, наконец-то обратившись к еде. Мммм… Молоко, хлеб и мёд: всё как я люблю с детства! Позавтракав пищей богов, наконец-то окончательно проснулась и начала собираться.

— Госпожа! Позвольте выйти с вами. Там ведь этот… ваш питомец.

Служанка, о коей я на время даже забыла, смотрела на меня испуганным молящим взглядом, теребя кончик своего платка в руках.

— Ну хорошо. Жди у дверей, — это была совсем другая девица, не из тех что помогали мне мыться. Так что к ней у меня претензий не было никаких.

Дел на сегодня было много, и первым пунктом следовало навестить своё дерево-приёмник, дабы обновить ритуал. Уже сутки прошли как я использую амулет, а значит он в любой момент может перестать действовать! Не хотелось бы стать причиной бессмысленных смертей.

К сожалению, планы людей зачастую лишь смешат богов, заставляя часто проклинать жестокую судьбу. Также случилось и со мной. Только выехав за ворота своего дворика, я услышала сзади женский возглас: девчонка, покинувшая под моей защитой дом и двор, растянулась на земле, умудрившись подвернуть ногу на единственной мелкой ямке.

«Это “ж-ж-ж” неспроста…!» — тут же промелькнула в голове мысль. Больше не обращая внимания на окружающих и возможные неприятности, я пустила Велеса с места в карьер! Следовало как можно быстрее покинуть обитаемые территории, если я не хочу смотреть как люди умирают один за другим.

— Курва! — донеслось до меня от каких-то мужиков, чью повозку я едва обогнула. Но ветер, ревущий в ушах, моментально рассеял их вопли, позволив мне и дальше нестись словно бешеная. Но вот опять раздражённые вопли расступившейся толпы. Едва не попавший под копыта мужичок, недоумевающий караул всадников, проходная и наконец-то свобода!

Покинув территорию торжища, я взвинтила темпа скачки до галопа, очень быстро добравшись до того места, где следовало съехать в полысевший осенний лес. Минут пятнадцать плутания меж деревьев, и вот он… гнилой обрубок. Всё что осталось от двадцатиметрового дерева теперь едва ли могло потянуть на трухлявый пень. Ветви опали, ствол прогнил и рухнул рядом, рассыпавшись обломками трухи, едва не погребя под собой рунический круг ритуала. Жуткая судьба для ни в чём не повинного древа…

«Может если я стану два раза в сутки обновлять ритуал, деревья перестанут умирать и после выживут?» — размышляла я, снимая толстые длинные бруски, расписанные рунами, с колышков. — «К примеру утром, и вечером перед сном. Во всяком случае когда я на выезде в людном месте».

Так и решила сделать. Вокруг следующего присмотренного исполина навела ритуал заново, после чего вернулась к торжищу, во всю гудевшему словно улей.

— Бестия, тебе придётся заплатить штраф. Два малых серебряных пальца — карьером по торжищу ездить запрещено! — встретили меня стража на въезде.

— Прошу прощения, — протянула я деньги, не желая конфликтовать из-за такой ерунды, — Был вопрос жизни и смерти, но уже всё хорошо.

— Мы рады. Надеюсь больше это не повторится.

Получив деньги караульные потеряли ко мне интерес, попустив нас с Сумраком за периметр. Ну и хорошо.

Первым делом я решил присмотреть нового раптора для учителя. Боевого, ибо с ним будет мороки больше всего. Пусть даже не покупать прямо сейчас, а хотя-бы прицениться — на это тоже требовалось время. Загоны для скакунов были ближе к реке, куда их сгружали прямо с кораблей — целая вереница огороженных территорий с заборами высотой метра три, сложенных из толстенных жердей. Рапторы могли не только перепрыгнуть хилый заборчик, но и проломить его своим мощным телом, так что заводчикам приходилось заморачиваться!

Проехав первые три загона, поглядела на стреноженных животных в одном из них, отметив типичность зверей. Средний рост, средняя мускулистость, средняя подвижность, — в общем вполне обычные. Просто «рабочие лошадки», а потому и во вьючные годятся идеально.

Но в четвёртом загоне уже наткнулась на интересную сцену.

— Да держи ты его! Ай! — толстую верёвку из рук здорового мужичищи вырвало с противным хрустом. Похоже кисть вывихнул, да? Второй его напарник, тоже бывший мужчиной крупным, больше не мог удерживать на месте пойманного раптора в одиночку. Ибо тот был настолько силён, что попросту потащил своего противника за собой, даже будучи стреноженным.

— Грах, — проскользив по утоптанной копытами земле мужик наконец зарылся пятками в грунт, после чего его дёрнуло ещё сильнее, опрокинув головой вперёд.

— Салик! — взревел его напарник, когда раптор развернулся, встав на дыбы. Тут же его передние копыта рухнули вниз, выбив из земли огромную тучу брызг. Но человека в этом месте уже не было — успел откатиться. Вскоре оба они выбежали из загона, после чего за ними спешно закрыли огромные ворота, также сбитые из толстых жердей — считай, что брёвен.

А раптор был хорошо! Даже крупнее Дремора, если мне не изменял глазомер. Огромный, горячий, и чертовски сильный!

— Ах ты ж, верёвки перегрыз опять, — возмутился купец, стоявший рядом с оградой, нервно постукивая по дереву. Зверь и правда ловко перегрыз свои путы на передних копытах, начав словно угорелый носиться вдоль мощной ограды. Выход искал?

«Шурх!» — пронёсся словно молния гигант, бывший выше моего Велеса настолько же, насколько Велес был крупнее обычных лошадей. Настоящая жуть с копытами!

«Вот оно! Учителю он понравится!»

— И как мы его обратно на корабль теперь затащим…? Ну погоди, Саруман, я тебе покажу «лучший»! А то что его продать невозможно так это ерунда что ли? Хитрый обманщик! Лисица облезлая!

— Уважаемый, можно тебя…

— Чё тебе надо, девка?! — резко обернувшись, купец наткнулся на мой взгляд, быстро пробежался по моему внешнему виду, по оружию, скосил глаза вниз на Сумрака, что сидел рядом, и, видимо узнав зверя, даже на полшага отступил назад, — Я прошу прощения миледи, это всё гнев. Я не хотел тебя обидеть! — поклонился он весьма искренне, по всем правилам местных обычаев.

— Знаю. И вижу причину гнева. Как я понимаю никто не может обуздать этого раптора?

— Верно, чистый демон! Шестерых уже поломал, окаянный! Никто теперь даже не смотрит на него, хотя статей зверь знатных!

— Я куплю его.

— Со всем моим уважением, но тебе не справиться с ним, скорей он убьёт такую юную деву как ты.

— Это не для меня. Моему учителю нужен новый боевой соратник. Прошлый был не слабее этого, — кивнула я на распалённого жеребца, — и прожил тридцать девять лет, погибнув в бою. Учитель и с этим справится.

— Да? — с сомнением купец поглядел на бесившегося по ту сторону ограды раптора. Продать его было нереально, а везти назад за море накладно и проблематично. А вдруг сделка сорвётся…? Убьётся покупатель к примеру.

— Я оставлю аванс. Не продавайте его никому следующую седмицу, — вынув четыре больших золотых пальца, я протянула их вниз. — Мы придём к концу этого срока вместе, и учитель сам заберёт скакуна. Подготовьте для него всю нужную сбрую! И не скупитесь на качество.

Подчинившись знаку хозяина, раб купца подбежал, принял золото из моих рук, и принёс ему, отдав с глубочайшим поклоном. Да, рабов здесь хватало…

— Договорились. Но если твой учитель не совладает со зверем, золото я возвращать не стану. Каждый день задержки может грозить мне убытками.

— Поверь, он справится. Когда ты его увидишь, то поймёшь! — я нашла что искала. Теперь осталось взять ещё сменных скакунов, и дело будет закончено.

Вернувшись к первым загонам нашла тамошнего купца, и выкупила трёх ездовых чудовищ, тех самых «средних», прекрасно подходивших на роль вьючных или заводных. Сторговалась до девяти больших золотых пальцев за каждого — недёшево, конечно, но и не сказать, чтобы дорого. Средне. Учитель говорил, что двух сменных может быть мало, если придётся взять дополнительный груз — вот я и взяла с запасом. Может потом ещё присмотрим кого-то, но пока и этих хватит за глаза. Сбрую и большие седельные сумки приобрела там же за пять серебряных пальцев.

Забрала их оттуда сразу, связав в живой поезд, после чего направилась к скотоводам. Были здесь ещё продавцы живого товара, в основном правда овец. Но сезон уже заканчивался, так что ассортимент был не очень. Так я и не себе покупала — рапторов моих чем-то кормить придётся эти дни! Приобрела пять неказистых овечек и одного барашка, договорившись чтобы их пригнали на мой двор — пусть там походит, травку пожухлую пощипают. Дней на пять им как раз её хватит, а там и сами овцы кончатся.

Добралась до своего временного жилья, расположила купленных скакунов в конюшне. А после того как пригнали купленных овечек, одну из них сразу зарезала и разделала на четыре части — покормила сразу всех, в том числе и Велеса. Сумрак от мяса благородно отказался — ночью неплохо перекусил.

После чего я наконец-то отправилась искать Мириэм. Вспоминая ночные события, отметила что управляющий проявил слишком несвойственную по отношению ко мне чуткость. Вряд ли здесь мог повлиять кто-то другой кроме леди Мириэм, ведь только она знала, что я буду её искать, знала, как я выгляжу чтобы заметить моё прибытие, а значит и указания управляющему давала тоже она. Так почему бы не отблагодарить женщину, почтив её своим визитом?

Найти её труда не составило. Сперва служанки указали на людей супруги лорда, после чего уже сами её ратники доложили о моём прибытии, проводив в итоге в один из крупных домов. Тоже рубленная изба с соломенной крышей, но весьма большая по размерам. Квадратов двести не меньше! При этом состояла она из четырёх больших срубов, где каждый из них выполнял свою роль.

— Здравствуй, бестия. Позавтракаешь с нами? — женщина и её сын сидели за массивным дубовым столом, видимо недавно проснувшись. Ну да, это холопы должны с рассветом вставать, а высшему обществу не пристало. Шучу конечно — всё зависит от распорядка дня.

Свет внутри давали широкие низкие окна, закрываемые на ночь ставнями изнутри. Плюс светильники на масле, так что было вполне комфортно.

— Почту за честь.

Вскоре я уже сидела недалеко от наследника и Мириэм, посаженная на тройку мест ниже от главы стола. Весьма ожидаемо — я ведь всего лишь гость. На столе стояли творог, хлеб из пшеничной муки, мёд, вино, жареная птица, масло, и даже запечённая целиком осетрина! Мммм… запах был невероятным.

Вот только кубок наследника мне не понравился. Он хоть и был покрашен в золото, но кое где краска стёрлась от времени и частого трения, да и внутри кубка металл имел отчётливый цвет оксида свинца.

— Леди…

— Зови меня просто по имени, Бестия, — женщина мягко улыбнулась, выглядя приветливо.

— Скажи, Мириэм, а давно Калеб пьёт из этого кубка? И откуда он у вас?

За столом вдруг образовалась непонятная тишина.

— Хм… это моё приданое. Отец подарил целый сервиз на свадьбу. А что такое?

Теперь уже я не знала, что сказать, замолчав. Так и сидели мы какое-то время, переглядываясь.