Царица Несчастий. Часть 1

Глава 27

«Дигвер»

Старый воин с каждым прожитым летом всё чаще и чаще думал о своей скорой смерти. Жизнь текла, он становился старше, и от того с ещё большим трепетом вспоминал свою прошлую жизнь, допущенные ошибки и принятые когда-то решения. Всё чаще задавался вопросом: «А что останется после меня? Зачем я жил?».

Старость — это не то время, когда ходишь под себя и мучаешься от болей по всему телу. Нет. Старость — это такой момент в жизни, когда ты воспринимаешь её как что-то свершившееся. Пройденное… Ты не думаешь, что и как сделаешь в будущем, не строишь планов, не учишься чему-то новому, тебе нет ни до чего дела — ведь всё что было для тебя важно и дорого уже закончилось. Оно уже в прошлом… а ты просто сидишь и жалеешь себя, вспоминая как было когда-то хорошо.

Дигве́ру было мерзко ощущать себя старым, однако он всё равно не мог придумать для чего ещё ему жить. После смерти Азиль, и важнейшего в его жизни поединка за судьбу её мёртвого тела, после прощальных похорон единственной близкой женщины, он превратился из могучего воина, ставшего легендой, в жалкого проигравшего. Во всяком случае таким он себя считал последние полвека.

Бестия появилась в его жизни столь неожиданно, что осознание того, что он больше не один, пришло с большим запозданием. Наблюдая как эта юная дева учится, меняется, становится взрослее и опаснее, словно молодой волчонок, старик и сам возвращался к жизни, обретя новый к ней интерес. Передавать свои навыки и знания прошлого, создавать для Бестии нужные жизненные ситуации, фактически растить её как собственную внучку, Дигве́ру нравилось до щемящей боли в груди. Именно такими он хотел бы видеть их с Азиль детей…

А потому, после того разговора за ужином и воспоминаниях о любимой, ему опять не удалось уснуть. Проворочавшись пару часов, Дигвер в итоге поднялся, умылся, оделся и пошёл заниматься домашней работой, дабы хоть чем-то загрузить непослушную голову. Так посреди ночи он и оказался в конюшне, где нашёл в складках седла Велеса, кое решил почистить, метку-маяк из серебряных пластинок. Артефакт Общества Творцов он бы узнал даже по запаху!

Да, обширная территория вокруг его Дуба была прилично защищена, был наведён морок, мешавший людям пройти к центру территории, и даже выставлено множество глушилок, отсекающих вот такие метки-маяки от владельцев. Потому эта пластинка наверняка не смогла даже приблизительно навести врагов на его логово, лишь указать примерное направление. А ведь они его по ходу путешествия от торжища меняли трижды, так что поплутать им придётся.

У старого воина было очень много времени дабы подготовиться к внезапным незваным гостям, и он давно предусмотрел такой вариант событий, но в них раньше не было Бестии! А теперь что? Все эти уловки не остановят боевой отряд Общества, решившего во что бы то ни стало его выследить и уничтожить. Или даже не его, а Бестию. Ибо стоит только кому-то из мастеров средней руки увидеть девчонку во всей красе, как параллели с Азиль тотчас всплывут в их головах, а уровень их агрессии вырастет до беспредельного. Историю столь полномасштабной войны, какую пережило Общество, средние и высшие члены ордена наверняка знали почти наизусть!

Когда-то, победив чемпиона Творцов в кругу, он сумел заработать немалый авторитет, после чего дал слово чести не выступать более против этой организации и разорвать все связи с Капищем Чёрного Камня. Распустил остатки их армии, чем спас немало жизней, и перешёл со своими врагами в состояние вооружённого нейтралитета. При этом, что самое главное, ему удалось с почестями похоронить свою любовь, и не оставить её тело на потеху врагу! Тогда казалось, что ничего важнее в его жизни уже не будет, так что он выбрал капитуляцию и покой, вместо безнадёжной войны до последнего своего бойца.

И что же теперь? Да, он убил недавно тех всадников и мастеров Общества Творцов, но это была самозащита. И он мог легко поклясться богами и жизнью что всего лишь защищался и те сами виноваты. Но Бестия… Её наличие меняло расклад сил. И если поначалу он сомневался в своей правоте, считая, что скорей всего ошибся, ибо таких совпадений попросту не бывает, то прогресс и ум девочки лишь подтвердили худшее — она и правда воплощение воли старших богинь. А значит у них на неё огромные надежды и планы! Оставить всё как есть, ожидая пока их найдут отряды старого врага он не мог — это будет фатальной потерей инициативы. Зачистить все хвосты, в том числе Викария, и продолжать сидеть на одном месте означало нарушить данную богам клятву — а это скорая смерть. Бессмысленная, и для них с Бестией бесполезная. И что остаётся?

Только бежать.

К чему тогда было брать её на торжище, тем более верхом на трофейном рапторе? Не проще ли было отсидеться? Не проще. Дигвер был уверен, что рано или поздно их всё равно найдут, а потому и не загонял себя по части изоляции — это не выход. Но он и не предполагал, что люди ордена так быстро сработают! Рассчитывал, что минимум одно полное лето у него будет, а там станет виднее что делать дальше. Что и говорить, за полвека многое изменилось…

Да и девочку следовало приучить к реалиям жизни, а значит всё равно пришлось бы выбираться во внешний мир. Так что здесь им было никуда не деться.

Но это также значило, что ему придётся бросать свой дом, и отправляться куда подальше, дабы Бестия смогла спокойно вырасти и войти в силу! Ибо мала она ещё и неопытна для самостоятельной жизни. Поломают девочку. Или окрутят, используют и выкинут, как это случилось с Азиль. Но куда им бежать? Задумавшись над этим почти до самого рассвета, Дигвер пришёл к выводу, что северные земли кветов будут для них идеальным убежищем. Только там власть как иерархов многоликих капищ, так и общества творцов были равны нулю. И только там Бестии удастся заработать достаточный авторитет дабы привлечь на свою сторону соратников. В противном случае ей будет уготована лишь судьба изгоя-отшельника, вынужденного скрываться всю жизнь, или и того хуже.

На землях же кветов сильны не только древние родовые порядки, но и знания были в огромном почёте — ибо знания там равны выживанию общины из-за суровости климата. При этом личные взгляды такого знающего по поводу богов, образа жизни людей и прочего были на вторых ролях. Приносит пользу окружающим? Ну и ладно — остальное его личное дело, пусть верит во что хочет. А ведь его ученица и правда обладает обширными знаниями! Один только арбалет да рогатка чего стоили. И ведь придумала всё сама, шельма! Да и в растениях дева неплохо разбирается, зачастую рассказывая о каких-то новых их свойствах, о каких даже такой старик как он не слышал. Правда названия произносит на странном кветском диалекте почему-то. Сам-то Дигвер этот язык не знал, однако общался с тамошними воинами за свою жизнь немало, наслушался. К одному из таких его древних друзей он и собирался отправиться, ибо за ним до сих пор числился долг жизни.

Откуда Бестия знала диалект северного народа? А боги её знают. Дигвер в это не лез — не его дело. Но так было даже лучше.

Просидев так всю ночь, старик принял наконец окончательное решение, сразу же начав действовать. И первым пунктом его плана шла зачистка тех людей, кто идёт по их следу! Неважно какие у них цели — он не имел права допустить их до своей ученицы, а значит этим людям была только одна дорога. С Викарием сложнее. Убить до срока его Дигвер не мог, да и позволить той же Бестии его прикончить тоже — клятва его за это убьёт. А бросить девчонку на произвол судьбы, скоропостижно скончавшись, сейчас было бы с его стороны несусветной глупостью! А потому, Викария придётся оставлять в живых, правда и на этот случай Дигвер нашёл временное решение…

Но сперва всё же следовало заняться чужаками, так что, ещё до восхода, он вынес в лес своё оружие и доспехи, после чего демонстративно с утра собрался, уехав якобы по делам. В лесу он благополучно переоделся, нацепил на своего Дремо́ра кожаную броню, усиленную стальными пластинами в области шеи и головы, и с кольчугой почти по всему телу (такие придумали делать ещё в Божественную Войну, ибо боевые кони и рапторы гибли едва ли не чаще самих людей в кипящих битвах за «светлое будущее»), после чего с щитом и шестопёром на плече отправился встречать тех, кто должен будет умереть ради Бестии. Они конечно будут против, однако Дигвер был уверен, что сумеет объяснить, как сильно они неправы! О! Золотой Череп буквально физически ощущал, как в его жилах вновь разгорается пламя войны и жизни. Давно его не радовала хорошая битва!

На поиски боевой группы ушли ещё сутки, ибо отряд Общества явно блуждал в поисках источника морока. Наведённая на местность защита от дураков, судя по следам, успешно водила за нос больше пяти десятков конных воинов, путая их восприятие. А вместе с ними и не менее шестёрки мастеров знаков уровня Викария! А это значило, что нападать на них придётся в несколько этапов. Сперва ночью, дабы использовать эффект внезапности и сократить численность простых бойцов мощным ударом его шестопёра. Ещё можно пострелять из лука — тоже дело. После можно оставить их на день в покое, отдохнув самому, и снова устроить ночное нападение, только уже с целью простого беспокойства — покружить вокруг, убить пару караульных, пошуметь. Пусть понервничают, посидят без сна и отдыха пару суток! И уже вторым днём, когда две бессонные ночи и стоны раненных достаточно ослабят отряд, можно будет заняться и мастерами. Простейшая бесчестная тактика, описанная ещё Бестией во время их ежедневных дискуссий на тему войны.

Да, такие внезапные нападения не соответствовали канону, ну и что? Где были эти поконные истины, когда убивали Азиль ударом в спину, когда он бился на передовой, не жалея жизни?! Где они были, когда иерархи гнали лучших из лучших на убой, лишь бы конкурентов извести и власть свою сохранить?! Так что в бездну правила! Надо будет — он ответит перед богами в посмертии за всё что сделал.

Но Бестию сбережёт любой ценой!

* * *

«Мастер Ролонд»

— Нашли источник? — мастер Ролонд был зол. Нет, он был в ярости! Когда понял, что они всё это время бродили кругами, путаясь в собственных чувствах, он едва не прибил своих следопытов. Лишь понимание того, что на такой масштабный морок был способен кто-то невероятно знающий, в чьём распоряжении было как минимум несколько лет на подготовку, хоть как-то примирило его с этой неудачей. Пришлось срочно разбивать лагерь и уже всемером искать способы пробить защитную завесу. А работать с божественными знаками и против них ой как непросто — их не рассчитать в числах и не измерить инструментами как руны древней Империи Одерон. Ролонд не знал кто и как создал божественные знаки, но они работали на совершенно иных принципах, и наверняка были завязаны на самих богов. Вот только этих самых богов во времена Одерона не было точно — Одеронцы вообще не верили в богов! И это было давно известно в кругах Общества. Так откуда же они взялись? Пока ответа никто не нашёл.

К сожалению, гнев не лучший помощник в работе с рунами, а потому Ролонду пришлось оставить работу на других мастеров, занявшись вместо этого организацией лагеря и дозорной службой. Пусть они здесь ненадолго, это не повод расслабляться! Тем более уже ночь на подходе, а ведь в лесу темнее куда как раньше обычного.

— Источники, если быть точными. Их много, сотни. Такое впечатление, что кто-то десятилетия ходил по этим лесам, размещая рунические глифы. Судя по эху их делал один мастер, однако мастерство изготовления неравномерно, и…

— Мы сможем преодолеть морок? Да или нет?! — словоблудие уже немолодого мастера рун не нравилось Ролонду. Они были не на диспуте, а в боевом походе.

— Разумеется! Но придётся попотеть, да перебрать пару…

— Материалов достаточно? Как будем ломать морок?

— Ну-у… хех, ломать не придётся. Не осилим — параметры напряжения зашкаливают. Единственный наш вариант — это схема Гаратуса. Так как источников много, мы…

— …можем заставить их сработать как подавители друг друга! Наложение сил и принцип угасания! Молодцы, приступайте сейчас же.

— Как прикажете, старший, — поклонившись, мастер Касс удалился с недовольным выражением лица… Он терпеть не мог, когда его перебивают! Ещё и командовал ими какой-то щенок в возрасте тридцати двух зим…

Работа закипела почти сразу: следовало разобрать большую часть наборных серебряных артефактов, сделать гравировку на пустых плашках и по несколько раз всё рассчитать. Костры в центре лагеря, где шла работа, горели в огромном количестве, давая достаточный для работы свет. Большая часть лагеря вообще не спала.

Потому, когда земля под ногами людей затряслась, многие сумели подготовиться к возможной атаке, выстроив шеренги. Вот только это оказалось бессмысленным! Раздался грохот ломаемых веток, щелчки лопающейся древесины и скрип выворачиваемых из земли стволов, разбавленные звуком огромного камнепада. На воинов в полной броне и со щитами в руках, выстроившихся по внешнему периметру лагеря, неожиданно из темноты вывалился настоящий обвал! Волна грязи, камней, лопнувших стволов и веток словно цунами надвинулось на лагерь, угрожая погрести их всех заживо. Но мастера рун не были бы мастерами, если бы не предвидели возможную атаку. На пути волны тотчас выросли ряды высоких каменных столбов, принявших на себя первый удар. Камни, щепки и комья грязи от столкновения с защитой разлетелись словно веер осколков, забирая свои жертвы. Удары в глаза, шеи, сломанные ноги и руки, выбитые зубы — последствия были серьёзные. Кому-то даже шею сломало, настолько тяжёлыми были некоторые удары, пришедшиеся на голову, однако полного мгновенного разгрома не получилось.

Спустя десяток секунд всё снова затихло, и лишь стон раненных разбавлял витавшее вокруг напряжение.

— Кто напал?! Где, мать вашу, дозорные с запада? Раненных в центр! Сальдор, Винур, берите своих и прочешите окружающую местность.

Поняв через минуту что продолжения не будет, лагерь вновь загудел словно растревоженный улей. Напавшие исчезли будто их и не было, оставив после себя лишь тройку из западного дозора со свёрнутыми шеями и вмятинами на броне. В самом же лагере погибло ещё трое, и десяток получил весьма ощутимые для этого времени ранения.

— Это точно он! Золотой Череп всегда славился контролем недр. Бог Недр ему благоволит с самой юности.

— И что нам делать? Бросать всё?

— Нет, — Ролонд скупо покрутил головой в отрицающем жесте, — Он нас не выпустит отсюда, иначе бы не напал исподтишка. Не знаю, что его подвигло на эту низость, но он настроен всерьёз закопать нас здесь! Займитесь ритуалом, и подготовьте всё что можно для отражения атак землёй. А я постараюсь отправить весточку старшему мастеру…