Царица Несчастий. Часть 1

Глава 26

«Мастер Ролонд»

Прибыв на торжище, полная боевая группа Общества первым делом нашла своих информаторов и связного из числа лучших бойцов.

— Их было двое: девка на Велесе и могучий старик, тоже на рапорте. Но там зверь явно не нашей выделки — таких крупных я у нас не видел, да и масть странная — цвета грязи. Они посетили кузнечный двор мастера Горыни, сделали какой-то заказ (выведать не удалось что конкретно), немного закупились разным барахлом у чужеземцев, да ускакали к себе в тот же вечер. Метку я поставил на сбрую Велеса незаметно пока была заварушка, но ориентир на третью ночь пропал — я проследил путь и оставил новую метку на последнем засечённом месте.

— Что за заварушка?

— Да так, в кругу кое-кого прибили. Девка была одна и при оружии, так что легко привлекла внимание местных наймитов. Пособачились они, довели дело до прямых оскорблений, спустились на круг, где девка благополучно и пристрелила наймита из арбалета. Три болта почти в упор — пробила даже деревянный щит и двойную кольчугу, — связного воина Ролонд слушал внимательно, стараясь не упустить какой-нибудь детали. Но пока эта парочка в его представлении никак не тянула на тех, кто способен уничтожить больше дюжины всадников общества и трёх мастеров разом. Да и вообще, откуда могла взяться эта вооружённая девка?

— Что-то ещё? Особые приметы, странности, непонятное что-нибудь?

Ролонд со своими людьми разбили лагерь в паре часов пути от торжища в той самой стороне куда ушли незнакомцы. Так что все они сидели в комфорте, у жаркого костра, ожидая только решений командира.

— Арбалет у девки странный. Заряжала она его легко, быстро, хотя натяг там будь здоров! Кольчугу и щит ведь пробил. Ещё и рукоять у него выглядела как-то дико — к плечу нужно прикладывать, а не подмышкой держать. Ну и глаза у неё странного цвета — словно кровь красные. Я бы даже сказал тёмно-красные, словно кровь из сердечной мышцы. Не видел таких никогда.

Услышав о цвете глаз девушки, Ролонд вскинул правую бровь. Тем временем его воин продолжил.

— Движется расточительно, но твёрдо — видна начальная выучка воина. Быстрая, резкая, бьёт из арбалета точно. Наймита срезала прямо в полёте, отскочив от его топора, при том сумела пробить бедро насквозь первым же попаданием минуя щит. Весит по ощущениям немало, но не пухлая — у неё под одеждой сплошные мускулы. Не постельная девка, сразу видно! Короче редкая птица.

— Волосы её видел?

— Нет, — помотал воин головой, поправляя костровище длинной палкой, — У неё броня полностью закрытой была. Воронёная. Ещё и меч из чёрной стали на поясе… И какой умник девке такое оружие дал? Прирежут ведь от жадности. Что ещё… Ах да, удалось выяснить имя старика, что с ней был. Дигвер его имя, как у «Золотого Черепа», что помиловал наш прошлый Великий Мастер по итогам Божественной Войны за его великую доблесть…. Ему бы, наверное, как раз было зим восемьдесят сейчас…

— Восемьдесят три, — сложив мозаику в своей голове, Ролонд вскочил на ноги, отправившись к спальнику, — Всем подготовиться к утреннему выезду! — тут же гаркнул он на весь лагерь, — Как рассвет начнёт вступать в силу, снимаемся. А сейчас всем спать.

Тотчас люди, сидевшие вокруг четырёх больших костров, зашевелились, смех и разговоры стихли, и жизнь их вновь возвращалась на ратный лад.

— Старшой, ты чего? Да откуда здесь сам Золотой Череп?! — тут же догнал его воин.

— Оттуда, что он уже двадцать лет где-то в окрестных лесах отшельником живёт! Мы уже и забыли про него, настолько он тихо себя вёл последние полвека. А я всё думал, куда это Викарий так со своими людьми вляпался, что аж с концами пропал? А тут грёбаная легенда вот так запросто появляется на торжище! Да ещё и с нашим скакуном.

— А если это не он? Или даже если он, как мы его вину будем доказывать старшим? Свидетелей-то скорей всего не осталось. И чего вообще они могли не поделить с карательным отрядом?

— Ничё, Марс, что-нибудь придумаем. А для начала мы его хотя-бы найти должны, как и его логово, чую не просто так твоя метка пропала. Да как следует поспрашивать его о делах наших скорбных. Может и углядим чего — будет что предъявить Старшему Мастеру. А там пусть совет сам решает — Общество Дигве́ру слово давало в своё время.

Так хорошо день начинался, а теперь всё псу под хвост! Только с Золотым Черепом ему войны не хватало…. Наказав караульному разбудить его засветло, Ролонд снял самую тяжёлую часть доспеха и улёгся спать в мешок из выделанных шкур по полевому — в броне и с оружием. Ночью уже частенько бывало подмораживало — осень вовсю разгулялась. Да и зима близко…

* * *

Утром мой распорядок внезапно поменялся. Старик куда-то с самого утра засобирался, наказав мне заняться саморазвитием. Не знаю, что за дела срочные у него образовались, но свободное время мне было необходимо как воздух!

Так что провела утреннюю пробежку, размялась, сделал лёгкую тренировку на силу и гибкость, после чего взялась за отработку долга Викарию. Рядки сами себя не польют. Ну а после настало время рун!

Вчера, пока засыпала, мне пришла в голову одна интересная идея: что если с помощью рунических знаков создать нечто более привычное для меня по прошлому миру? Арбалет на взгляд человека из двадцать первого века всё-таки выглядит архаикой. Да и ненадёжна его конструкция при местных материалах: боязнь влаги, малая скорострельность, громоздкость и сложность изготовления боезапаса сильно снижает его ценность как инструмента войны. Для поддержки и засад только и годится. Лук — те же яйца, только в профиль.

Но! Если заменить механику на руны, и создать прямой аналог автоматических винтовок моего мира, удастся сильно повысить мои шансы против даже нескольких человек. И вчера мне показалось что я нащупала нужную последовательность знаков, дабы достичь нужного эффекта! А ведь знаки все были бытовые, самые простые и эффективные!

Запершись в своих покоях, я взялась за деревянные бруски и нож по дереву. Вырезать руны было сложно, но я уже какое-то время практиковалась в этом искусстве, так что дело у меня шло, хотя пальцы и стонали от боли уже спустя полчаса работы.

«Нет, с этим определённо нужно что-то делать! Может придумать что-то вроде наборного клейма, когда последовательность рун просто выжигаются? Или может штамповать руны из бронзы?» — переделывая брусок из сосны уже по третьему разу, так как наделала ошибок в предыдущих попытках, я невольно улетала мыслями куда-то в далёкие дали. Мечтать, конечно, не вредно… Но вот первая последовательность готова, и я взялась за вторую.

В итоге у меня вышла конструкция из двух брусков, прижатых к полу, развёрнутых рунами друг к другу, с зазором между ними где-то в пару сантиметров. Как следует придавила их подручными средствами, откалибровала дабы расстояние было точным, после чего аккуратно опустила кусочек свинца между брусков. Сперва не произошло вообще ничего, и я даже успела расстроиться, но вскоре кусочек дёрнулся и пополз вперёд. Это был для меня серьёзный прорыв! Первая рабочая схема из подсмотренных знаков.

По идее попавший меж рун снаряд должно было с силой выталкивать вперёд, однако я что-то не учла или напортачила, ибо он просто медленно полз пока не закончились сами бруски.

— Нда, Бестия, пока из тебя хреновый изобретатель. Так… ещё раз, что я упускаю? — разобрав громоздкую конструкцию, решила ещё как следует подумать. В конце концов у меня целый день впереди. Почему я не желала идти путём местных и не собирала себе что-то вроде волшебной палочки, испепеляющей недругов? А всё дело в требованиях к материалам и расходах энергии мировой эссенции! Краеугольный камень местной артефакторики. Что я на сто процентов сумела понять, прожив в этом мире несколько месяцев, так это то, что чем масштабнее и сильнее эффект магии, тем больше эссенции должны прогнать сквозь себя руны. И тем выше шансы что эссенция войдёт в резонанс, испепелив всё вокруг. Хорошо, что старик рассказал мне вчера об этом, иначе бы так и грезила о метеоритном дожде, левитации и прочей чуши. Да и пропускная способность материалов далеко не всегда способна справиться с задачей, иначе бы любой мог стать архимагом при желании. Так что чем проще эффект и чем меньше самой магии в артефакте, тем проще и дешевле его создать. А драгоценный металл рано или поздно всё равно идёт в дело, даже если это не божественные знаки, а обычные руны Империи Одерон. Всё же мне кажется, что это была древняя империя — мало какой государственный строй мог бы раскинуться от моря до моря.

Но вернёмся к рунам. Как и сказала, при высокой мощности их приходилось резать не только на стали или бронзе, но даже на золоте и драгоценных камнях…

— Так, стоп. Если дело в материале, почему нельзя руны просто заливать нужным проводником? Тем же серебром! А не резать руны на целом куске серебра, в надежде пробить лбом узкое место. На кой дьявол такой расход ресурсов?! И ещё, что если распределить нагрузку и вместо одной жирной последовательности начертать штук пять малых, сведённых по векторам в одну нужную точку? Принцип квантового ножа! Правила черчения мне знакомы — справлюсь. Ведь эффективность при увеличении размера рун растёт непропорционально, и двойное увеличение размера рун даёт далеко не двойной выход по силе. От силы процентов шестьдесят прироста, если верить Дигве́ру. Так что уменьшая размеры знаков и увеличивая количество каналов, мы создаём целый каскад эффектов, после чего просто сводим их воедино! В конце концов руну «Соединение» никто не отменял. Ещё и рунами «усиление» и «накопление» можно поиграть, сделав подобие силового буфера-накопителя… Так, ну-ка ну-ка?

Загоревшись новой идеей, я тут же занялась её воплощением, забыв обо всём на свете. Просидела семь часов к ряду, пропустила ужин, сожгла почти литр масла для светильников, принесённых в комнату из всех уголков живого дома! Испортила два десятка малых заготовок, но своего добилась: девять тонких брусочков размерами втрое меньше исходников, собранные куполом полусферы, были сведены в один вектор на поверхности пола, благодаря чему скорость движения куска свинца выросла раз в пять! Начало было положено.

Вытерев вспотевший лоб намозоленными за день руками, разобрала конструкцию дабы никто не подсмотрел при случае.