Царица Несчастий. Часть 1

Глава 28

«Дигвер»

Первая, самая простая его атака не достигла успеха — мастера оказались не пальцем деланные и загодя установили неплохую защиту. И теперь у него было два пути: либо действовать жёстче, дабы свести на нет любые их попытки оправиться от потерь и связаться с местным куратором земель, при этом была серьёзная опасность надорваться по старости, либо действовать аккуратнее, игнорируя угрозу пересылки послания «зеркалом». Был такой неприятный инструмент у Общества — позволял, манипулируя одним артефактом, пересылать сообщения на другой артефакт-близнец. Выстраиваешь руны в нужном шифре, активируешь, и в течение нескольких минут такое же сообщение будет выстроено на второй половине артефакта. Дигвер о них знал, но не знал есть ли такая штука у этой группы, ибо удовольствие это было недешёвое.

В итоге он решил не рисковать и не выкладываться полностью в одну атаку, а следовать плану работая методично, дабы поберечь как себя, так и свои артефакты, оставшиеся ещё с войны. Ни к чему тратить столь ценный ресурс там, где можно сработать тоньше. Тем более даже если сообщение и уйдёт, оно будет слишком расплывчатым — рунами было крайне сложно передать нюансы. Да и о Бестии они пока ничего толком не знают! А значит поостерегутся давать непроверенные сведения старшему звену.

Потому Дигвер, как только утих рёв его атаки, закинул булаву на Дремо́ра, и, вскочив в его седло, нарочито заметно дал дёру на вторую позицию. Сквозь рёв ветра и стук копыт огромного раптора он вскоре услышал лязг металла и чьи-то голоса за своей спиной. Его догоняли! Рапторы хоть и жили долго, но тридцать девять лет даже для его Дремора было немало.

— Стары мы с тобой для этого, друг, — похлопав по могучей шее старого союзника, Дигвер резко свернул к небольшому холму, где в гору поднималась звериная тропа. Взлетел на небольшое грязное плато, утоптанное копытами кабанов, после чего спрыгнул со скакуна, и шлепком по крупу отправил его дальше по тропе. А сам, тем временем, накинув на себя маскхалат, сшитый по образу того, что носила Бестия, подхватил с ветки лук, колчан с двумя десятками стрел, и юркнул в заросли кустарника, моментально растворившись в «зелёнке».

Преследователи настигли его укрытие спустя три минуты от силы. Верхом на разгорячённых чудовищах, в полной латной броне, да с боевыми копьями наперевес этот десяток представлял серьёзную опасность даже для старого воина. Вот только сами скакуны не были увешаны бронёй с копыт по уши, а потому бить старик начал в первую очередь по ним!

«Вжиг!» — звук рассекаемого воздуха закончился смертью раптора ведущего. Мгновенная смерть от попадания в глаз! Падение, завал, неразбериха.

«Взиг!» — стрела пронзает шею второго раптора, заставив того встать на дыбы, сбросить всадника и завалиться на своего собрата. Сразу двоих воинов Общества придавило тушами массой в тонну. А меж тем, остальные только и делали что кричали, ругались и тщетно пытались увидеть откуда идёт атака, или хотя-бы развернуться в толкучке, да вырваться из страшной ловушки.

«Вжиг! Вжи-иг! Взиг!» — стрелы летели одна за другой не реже трёх в секунду, из-за чего, спустя всего шесть секунд с начала атаки, слаженный отряд был похож на свалку, где раненные и полумёртвые звери брыкались, дёргались, или просто неподвижно лежали, задавив своей массой и без того сильно нагруженных бронёй бойцов. А после уже и по ним самим начали бить стрелы, метя прямо в незащищённые лица. Когда колчан Дигвера опустел, на плато не осталось никого в живых, кроме двух раненых скакунов, продолжавших своим жалобным воем-ржанием нарушать тишину леса. Вскоре там появилась и фигура, похожая на оживший куст. Взяла одно из копий убитых и двумя точными ударами пронзила головы недобитков.

— Эффективная, но бесчестная бойня, — скривившись от отвращения, Дигвер подобрал ещё три целых копья, после чего вышел на свободный участок тропы, миновав стену из колючего кустарника, и подозвав свистом своего Дремора, отправился в подготовленный лагерь. Следовало привести себя в порядок, отдохнуть с непривычки и поспать перед бессонной ночью.

Вздохнув тяжко, старик попытался отбросить прочь неприятные мысли, но не смог.

Стрелять по лошадям и рапторам было бесчестием по меркам местного воинства. Ведь скакуны — это трофей! Да и не лошади твой враг, лошадей по сути не за что убивать, а потому, если и гибли они в бою, то случайно…. А что он сделал сегодня?! Дигвер отчасти презирал теперь себя за то, что натворил, но сумел задавить свою гордость воина, вспомнив очередные слова Бестии.

— Историю пишут победители, ведь прав тот, кто выжил, — проговорив эти слова себе под нос уже в который раз, старик вновь вспомнил прошлое. Сколько бы он ни уверял себя в том, что это бесчестный бред трусов, однако с высоты прожитых лет видел, что всё было именно так! Лучшие из лучших, самые честные, доблестные и праведные гибли, отстаивая свои принципы. А историю писали те, кто выжил… и были это, зачастую, самые мерзкие и подлые из людей.

* * *

«Мастер Ролонд»

— Это просто праздник какой-то… — Ролонд вслед за своими людьми вышел к небольшому звериному плато, увидев наконец пропавших бойцов. Из двух групп, по его приказу бросившихся прочесать окрестности, спустя пару часов вернулась только одна. И до самого вечера он места себе не находил, ожидая, что вторая группа тоже вернётся. Вот только время шло, солнце садилось, а людей всё не было. Так что, пока вокруг окончательно не стемнело, Ролонд собрал группу следопытов, и под светом артефактов-фонарей отправился на поиски. И нашёл…

Убитые лежали вповалку, давно начав источать тухлый запах. Хоть и был самый разгар осени, однако до морозов ещё было две-три декады, так что ничего удивительного. Стрелами были утыканы все, в том числе рапторы, и били по ним явно целенаправленно.

— Сперва убили ведущего, — Скард, лучший следопыт отряда, прошёл вперёд по залитой кровью грязи, стараясь не наступать на мёртвых, — Это создало затор на пути их движения, из-за чего они не смогли проскочить засаду. Далее удары пришлись на остальных зверей, что создало свалку, и уже после этого враг добил выживших методично пристрелив их из лука.

— С чего такой вывод? — Ролонд уже справился с первым шоком, пусть и с трудом сдерживал рвущийся из груди гнев. Он лично выпотрошит этого Дигвера ещё живым, а его подстилку отдаст ребятам чтобы её пустили по кругу перед смертью! Прощать подобное Общество Творцов не станет никому!

— Взгляни, — повернул Скард руками голову одного из мертвецов. Турин — один из новичков прошлого года. А ведь он так гордился тем, что прошёл все испытания и тренировки… Всё хвастал, что жених завидный теперь и даже посватался недавно, как говорят весьма успешно. — Стрела пробила верхнюю челюсть, затылок и даже задник шлема. С такой силой стрела бьёт шагов с двадцати. К тому же видно, что он почти смог выбраться из-под своего скакуна, а значит был ещё жив.

— Не думал я, что всё до этого дойдёт. Бесчестный ублюдок… Я вспорю ему брюхо и повешу на его же кишках!!

— Стоит проверить что пропало из снаряжения. Если он что-то взял с собой, нужно знать, что именно, — Скард же был всё таким же спокойным, как и всегда. Пройдя двадцать лет службы в рядах ордена, такие как он, ветераны, уже не удивляются числу убитых и причинам их смерти.

— Делай, — Ролонд с трудом подавил эмоции и отошёл в сторону, дав людям спокойно работать. Зря он вспылил. Его соратники должны быть уверены в нём, ибо он — командир! Следовало понять, что делать дальше, ибо как бороться с подобными атаками он не знал. Столь тёмной стороны Божественной Войны обе стороны старались не касаться даже в воспоминаниях, так как иначе её бы давно переименовали в бесчестную или позорную.

К счастью, процесс обыска, обирания и последующего сжигания трупов прошёл без происшествий. Пусть он потерял людей, но снаряжение вернуть был обязан, как и искоренить малейшую возможность восстания немёртвых. После больших войн всегда есть опасность нашествия нежити, ведь мировая эссенция, как и любой питательный субстрат, не выбирает чему дать силу. Ей одинаково подходят как растения, руны или звери знаний, так и места скопления некротических эманаций или стихийных проявлений природы. Что порой порождает к жизни такой ужас, что диву даёшься.

После понесённых потерь люди в отряде поникли духом. Сон шёл к единицам, ибо стоны раненных и ожидание нападения на лагерь делали обстановку жутко нервной. Даже сам Ролонд не избежал этого влияния, а потому вскоре оказался рядом с костром.

— Что, командир, не спится тоже? — рядом с ним присел мастер Шамир. Его предки были с далёкого юга, из одного свободного города, где правили торговцы. Как он попал в ряды Общества боги разберут, но в рунах он понимал неплохо.

— Да так, что-то сон не идёт…

— И мне тоже, — молодой мастер рун, с медным знаком Общества на груди, уставился в огонь, любуясь раскалёнными углями. Какое-то время посидел молча, но вскоре вновь нарушил тишину ночи, — Знаешь, мы его не смогли засечь — у него сильная защита. Скорей всего на основе божественных знаков, так как даже следа за собой не оставляет в мировой сфере. Он словно часть мира — почти призрак.

— Знаю, это давно известно… О-ох! — выгнув спину в обратную сторону, Ролонд постарался размять затёкшее тело, что его и спасло. Чавкающий звук слева, словно кто-то бросил мокрую глину в стену, его конечно озадачил, но не напугал. А испугаться было чего, ибо Шамир, принявший снаряд предназначавшийся его голове, теперь лежал навзничь, упав на тюки с припасами, а вместо лица у него была одна гигантская вмятина, откуда с мерзким чавкающим звуком вывалился какой-то кругляш.

— Нападение! — во всю мощь лёгких заорал мастер рун, после чего тотчас загудел судорожно проснувшийся и ощетинившийся оружием лагерь. Время шло, напряжение росло, но из тьмы ночного леса так никто и не показался.

* * *

«Дигвер»

Старый воин терроризировал своих врагов всю оставшуюся ночь. Стрелял из прихваченной с собой рогатки, стараясь если не убить, то хотя бы тяжело ранить одного из врагов, после чего исчезал, меняя место атаки. Дважды люди из лагеря пытались его поймать стремительной атакой, но лишь зря тратили время, теряя каждый раз двух-трёх человек. В тёмном лесу старик видел как днём, а двигался настолько бесшумно, что никто даже не замечал, как умирают их соратники рядом. На третий раз, не досчитавшись сразу четверых, их командир больше не рискнул устраивать такие авантюры, вместо этого решив действовать нахрапом.

Сложив подготовленный ранее массив и запустив мощный ритуал, мастера рун устроили вокруг лагеря настоящую бурю, вскоре переросшую в гигантское торнадо. Лес ломало на части, увлекая далеко в небо даже самые толстые стволы, земля стонала от вывернутых корней, а неосторожных зверей, умудрившихся попасть в переплёт, и вовсе растирало в кровавую кашу. Полчаса такой вакханалии непреодолимо изменили окружающий ландшафт, устроив настоящие завалы из буреломов, а с неба ещё долго по округе падали ветки и обломки коры. Дигвер, к счастью, успел уйти из-под удара, но о дальнейших укусах следовало забыть. Что ж, он и так сделал немало!