Царица Несчастий. Часть 1

Глава 31

Подъезжали к гигантскому дубу-дому мы вдвоём на Велесе. Дигвер сидя в седле, а я перед ним, усевшись боком. Не очень удобно, но терпимо — это всё равно было быстрее нежели добираться пешком.

— Как ты? Не жалеешь о таком выборе?

— Сожаления — удел слабых. Непривычно пока, ощущения словно тело онемело, но нормально. Не стоит обо мне переживать.

Мой учитель после присяги Богине Праха изменился не сильно в своём поведении как личность, однако стал ещё менее многословен и как-то закрылся. Вероятно, произошедшие с ним изменения всё ещё держали его в шоковом состоянии, или он никак не мог выработать лучшую модель поведения в новых условиях — мне сложно здесь что-то определённое сказать. Во всяком случае после того как он влез обратно в свои доспехи, учитель даже шлем не снимал, предпочитая оставаться под защитой толстой бронзы.

— Лучше побеспокойся о себе, Бестия. На тебе теперь будет больше ответственности! Я долго думал над этим, и мне кажется, что тебе теперь следует взять ведущую роль. Мне, как понимаешь, на глаза людям попадаться не стоит — могут принять за одержимого не разобравшись. Или даже по голосу узнать — есть знакомцы по всем землям. Лучше буду ходить в полном доспехе как твой соратник, или даже хранитель, чтобы снизить узнаваемость к минимуму. Помогу советом, информацией, но напрямую с людьми будешь договариваться теперь ты. Что скажешь? Справишься?

— Эм… Я даже не знаю. А если со мной говорить откажутся? Да и доспех твой словно красная тряпка для быка — слишком приметен. Боюсь толку будет мало от такой конспирации.

— Не откажутся! Те, кто поумнее, от денег не отмахиваются, а глупцы нас и не интересуют. К тому же моё присутствие добавит тебе веса в чужих глазах, ведь не каждую деву хранит личный воин. А вот доспехи мне и правда придётся сменить, и не только их — оружие тоже приметное.

Ну что верно, то верно, наличие охраны вещь статусная. Может и правда не станут игнорировать? А вот то что я сперва буду косячить, мне кажется делом неизбежным…. Наверное, стоит поучиться у старика, как и с кем говорить правильно. Ведь не мечом одним жизнь полнится!

— Хорошо, я постараюсь, учитель, приложу всё своё старание. Но ты должен объяснить, как и с кем говорить, с кем мне осторожничать, а с кем говорить нахально, чьи слова принимать на веру, а кого и перепроверить трижды. Кого избегать любым способом, а с кем подружиться. И стоит ли держать абсолютно всех мужчин на расстоянии? Я плохо разбираюсь в местных порядках.

— Ну вот и хорошо. Значит сперва поработаешь с местными.

— И что сделать нужно? — обернулась я, задрав лицо вверх. Даже сидя Дигвер возвышался надо мной больше чем на голову.

— Этот доспех мне велик, да и приметен — сама сказала. Впрочем, как и щит с шестопёром. Ты должна доставить их мастеру-кузнецу Горыне, и продать, обменяв на новый комплект, целиком из чёрной стали. Он всегда мечтал владеть доспехом Золотого Черепа, так что не откажет мне в такой малости. А я обещал, что как решу отойти от дел продам их ему и только ему — он знает об этом. Плюс щит, плюс двуручный шестопёр, выкованный лично Лемехором Андрузским — очень старым мастером. Считай легендой среди кузнецов!

— И что мне с него требовать? Только доспех?

— Полные латы под мой новый размер — поможешь мне обмерять тело. Я ведь сильно исхудал, даже немного в росте потерял, и обратно всё это теперь не вернуть — я считай мёртв. Спать и есть не хочу, усталости и боли не чувствую, как и холода с жаром. Так что внешний вид будет на твоё усмотрение… лишь бы меня полностью скрывал и выглядел грозно.

— Щит? Оружие?

— Щит не нужен. А оружие… Пусть будет копьё. Цельнометаллическое, древко длиной шесть шагов, с прямым клинком в два локтя длиной и шириной в ладонь.

— Тоже из чёрной стали?

— Верно. Такая будет цена за моё наследие! Эти доспехи считай мой символ, моя гордость, моя история… а также напоминание о моей глупости и наивности. И сейчас самое время со всем этим попрощаться окончательно.

— А как же руны? — вспомнила я ещё один важный момент.

— Руны? Руны я всегда наношу сам. На этих вещах руны я собирал пять лет, а потом ещё лет двадцать правил, улучшал. Тем более после принятия богини праха Бог Недр более не мой покровитель. А значит придётся менять стихию, вектор сил и даже источник восполнения силы. Пепельная госпожа была весьма милостива вчера и подсказала что и как лучше делать.

Так мы и подъехали неторопливо к дому, под удивлённым взглядом Викария, занятого домашней работой со скотиной. Обсуждали что и в каком порядке стоит сделать, нужно ли что-то купить или продать, в чём везти деньги опять-же. Оказалось, у Дигвера весьма приличный золотой запас, который в слитках потянет едва ли не на сотню килограмм! И вывезти его весь в золоте не представляется возможным. Думали даже взять повозку и купить лошадей, но я уговорила старика на покупку рапортов. Велеса выкупим у Викария, ибо он сам его нашёл и как-то поймал в прошлый раз после битвы, а значит Велес не является нашим трофеем. Ещё трёх мне придётся купить на торжище, что позволит время от времени менять скакунов при длительных переходах, и сильно снизит на них нагрузку. Лошадей брать не стали, ибо мясо в лесах найти будет проще нежели зерно, а его на боевых коней нужно немало! Так что боевой конь хорош только для тех, кто давно осел на землях и получает постоянный урожай концентратов, иначе фуража придётся с собой таскать больше чем весишь сам. А вот таким бродягам как мы куда проще будет прокормиться охотой.

Викарий в этот день не задавал вопросов, но такое ощущение что рентгеном просвечивал как меня, так и старика. Видимо пытался понять, гад, что с нами не так и к чему ему готовиться. Ну ничего, пусть поволнуется! Не будь той дурацкой клятвы, я бы его сама пристрелила при случае — рисковать своей головой и жизнью учителя ради чужаков я больше не стану!

Дигвер более не выходил из своих покоев. Я помогла ему сделать замеры, записав их по-своему на куске пергамента, после чего он принялся за собственные сборы. Правда процесс обмера осложняло отсутствие внятных безусловных величин, ибо измерение в шагах, локтях да ладонях сильно плавало от случая к случаю. Сейчас старик сам перевёл для меня все размеры в понятные мастеру-кузнецу цифры. Но это в рамках одной сделки приемлемо, а в масштабах региона? У всех будут свои шаги и свои локти, что уже частенько приводит к курьёзам в вопросах торговли той же тканью. Или пенькой. Купил сто локтей в соседнем регионе, привёз на торг, а купили у тебя восемьдесят шесть, ибо здесь локти больше. А ведь цена за локоть идёт! Нехилая такая усушка товара…

Ужинали мы с Викарием вдвоём. Пленник не задавал вопросов, ел молча, но я много раз ловила на себе его задумчивые взгляды. А на следующий день я уже собралась на торг, вновь покинув дом.

Обычно торжище действовало все сезоны кроме ранней весны и поздней осени, когда сухопутный путь от соседних рек был непроходим. Удивительно, но в местном году было только три сезона: весна, осень и зима. По три месяца на сезон, примерно по тридцать пять дней на один месяц. Так что «год», или как тут говорили «лето» было коротким, всего триста двенадцать суток! И местный возраст был сильно завышен по сравнению с Землёй, что сказывалось и на традициях. Тому же Дигве́ру по Земным меркам было только семьдесят лет, от того он и не выглядел на восемь с лишним десятков. Так что и Бести на момент смерти было не шестнадцать, как я думала, а все девятнадцать по местным понятиям! Считай невеста. Я только сейчас это поняла, когда учитель мне всё по порядку наконец объяснил, а то я до сих пор путалась в произношениях местных чисел, понимая их по-своему.

Собралась в путь быстро, почти не беря с собой лишнего. Зимой торжище тоже работало, но в сильно сокращённом виде — купцы издалека не могли ходить по замёрзшим рекам. Но зато местные на санях добирались по ним в лёгкую, везя дары уже зимнего леса и редкой добычи. В сановном конечно же шкуры, соль, продукты ремёсел и так далее.

А вот кузнечный двор работал круглое лето! Даже если не было заказов на оружие и доспехи, двор варил как обычную, так и чёрную сталь, имевшую во всём регионе и за его пределами огромную популярность. Именно варил, ибо технология тигельной плавки уже была известна в этом мире! Удивительно, если честно. Отличную сталь варят в тиглях, а мыло варить не научились — налицо перекос в технологиях.

В этот раз по совету учителя я взяла Сумрака с собой. Мы больше не сможем его скрывать, уйдя в путешествие, а значит четвероногому придётся привыкнуть к присутствию чужаков, да и как защитник он был для меня идеален. Благо зверь был умный и слушался очень хорошо.

Так что на третьи сутки мы с Сумраком и навьюченным Велесом уже были на подходах к торгу. Вещи Дигвера хоть и были замотаны в ворохи тряпья, но их вид сильно выделялся на фоне боков раптора, и потому я опасалась излишнего внимания, стараясь добраться до места как можно скорее…

Утром с неба наконец-то начал сыпать первый снег, грязь под ногами впервые замёрзла, а ветер перестал нести на себе порчу водяной взвеси, превращавшей даже самую тёплую одежду в мокрую тряпку. Честно говоря, я вздохнула с облегчением, когда проснулась с рассветом с подмёрзшими щеками и носом, ибо ходить под этой гадостью опротивело до смерти! От дождей и сырости меня уже буквально тошнило.

— Глянь, Сипун, это чего за тварь такая?! — на въезде на торжище лагерем стали какие-то босяки с паршивыми кольчугами поверх грязных халатов. Повозки их сильно напоминали ту клетку, в какой везли меня саму, отчего я с ходу записала их в мерзавцев, подсознательно презирая. Лица их были весьма славянские, а вот одеждой люди больше напоминали татар из фильмов-сказок из моего детства. Странное сочетание.

— Это…? Так девка вроде, — ответил второй, и тут же заржал вслед своей дурацкой шутке. Но дружкам его понравилось, так что провожал меня в след смех и сальные комментарии, как бы эту зверушку они объездили. Мерзкие животные… Сумрак поддержал мою мысль, презрительно чихнув. Не знаю почему мне так показалось, но его чих явно был переполнен презрением ко всем двуногим кроме меня. Мне кажется он попросту был очень недоволен тем что я потащила его на торжище.

— Куды?! — неожиданно мне преградил путь всадник, одетый в цвета местных лордов. Для опознавания своих караульные стражи использовали редкий для этого мира голубой цвет: обычно повязки на руках и ваффенрок, одетый поверх доспеха. Ваффенрок, если кто не знал, это такая одежда, что носилась поверх доспеха германскими рыцарями. И только с девятнадцатого века в Германии так стали обозначать все военные мундиры. Во всяком случае я именно так об этом читала в этих наших интернетах, как говорила моя бабушка.

— На кузнечный двор.

— Нечего тебе тут делать, девка. Вали отсюда. И тварь свою забери!

«Руарг» — Сумрак рыкнул, поняв, что речь о нём, отчего боевой обученный конь караульного стражника ещё сильнее забеспокоился, начав пятиться. Мало кто знал, как выглядят вблизи пепельные гончие, ибо встреча с ними всегда заканчивалась смертью. А потому ничего особенного в четырёхглазом тигре люди не видели — погонщики зверей ещё и не такую жуть приручали. А вот кони чуяли близкую смерть, отчего даже выучка помогала мало.

— Да стой ты смирно, Нарок! — поглаживаниями кое-как стражнику удалось утихомирить животинку.

— Любой волен посещать торжище…

— Любой муж(!) волен посещать его, — тут же перебил меня суровый воин с чёрной бородой, — Для баб правила особые — без сопровождающего нельзя. Мы не допустим превращение торжища в бордель.

— Я не шлюха…! — я едва сдержалась чтобы не зарычать, или хотя бы обложить придурка матом, начиная буквально закипать внутри.

— Может и так. Да только тебе не мне это придётся объяснять, а десяткам воителей что здесь крутятся, кои девок не щупали считай по месяцу, а то и больше. И охранению некогда будет с тобой возиться — у нас и без того дел хватает! Так что возвращайся с сопровождающим. Пусть он сам за тебя ответ держит.

Более ни слова не говоря стражник развернул коня, и вернулся на проходной пост, где грузы тщательно проверяли на наличие контрабанды.

«Здорово! Этак я даже до кузнеца не доеду! И как теперь быть?»