Человек государев 2

Глава 10 Гость незваный

Но отреагировал Захребетник мгновенно, этого у него не отнять. Перехватил управление и шагнул в комнату, закрывая за собой дверь. Одновременно сжав правую руку в кулак и готовя для удара какую-то магию.

— Добрый вечер, Михаил Дмитриевич.

Фигура у окна обернулась и щёлкнула пальцами, зажигая под потолком магический огонёк. Едва я увидел его лицо, как меня накрыла волна ненависти и натурального бешенства. Убью! Сейчас! Немедленно! Голыми руками разорву!

— Гробовщик! — Захребетник широко улыбнулся. — Сам пришёл, молодец. Не придётся за тобой бегать.

— Я тоже рад вас видеть, Михаил Дмитриевич.

Гробовщик насмешливо поклонился. Стоило ему пошевелиться, как стала заметна дымка магического щита, окружавшая его фигуру. Да такая мощная, что даже искажались черты его лица.

— Прошу вас, не надо сразу бросаться в драку, — Гробовщик предупреждающе поднял руку. — Я не собираюсь на вас нападать, Михаил Дмитриевич. Тем более что вам не хватит опыта, чтобы со мной тягаться. А вот вашу квартиру, да и весь этот дом мы, скорее всего, разнесём до фундамента.

— Тогда зачем ты здесь?

— Поговорить, — Гробовщик улыбнулся. — Всего лишь поговорить. Я не займу слишком много вашего времени.

— Присаживайся, — разрешил Захребетник, кивнув на стул.

— Как скажете, Михаил Дмитриевич.

Убийца Басмановых отодвинул стул к окну и сел на него верхом, положив ладони на спинку. Захребетник же остался стоять, но опёрся спиной о комод и сложил руки на груди.

— Говори, убийца.

— Ах, Михаил Дмитриевич, не надо так на меня смотреть! В гибели вашей семьи нет моей вины.

— То есть это не ты ворвался в наше имение? Я перепутал тебя с кем-то ещё?

— Нет, это был я. Но винить нужно не меч, срубивший голову, а руку, которая его держит. Я всего лишь выполнял приказ. Меня так учили — безоговорочно выполнять приказания.

Захребетник зло осклабился.

— Всех учили. Но зачем же ты оказался первым учеником, скотина этакая?

— Чтобы выжить, Михаил Дмитриевич. Вы знаете, как Басмановы учат своих псов? Из десяти в живых остаются только четверо. А я очень хотел жить. Впрочем, всё это не имеет отношения к моему визиту. Я здесь по другому поводу.

Щит Гробовщика стал ещё плотнее. Выглядело это так, словно вокруг него тёк раскалённый воздух.

«Силён зараза, — Захребетник прищурился, выискивая брешь в его защите. — Только и на него найдётся штопор. Не дёргайся, Миша, я с ним справлюсь, как и обещал».

«Тогда убей его! Сейчас же! — потребовал я. — Убей, ты поклялся дать мне месть!»

«Тихо. Всё будет в своё время».

— Признаюсь честно, — продолжил Гробовщик, — Басмановы не знают, что я здесь. Они были уверены, что с вами легко справится Застёгнутый. И, должен сказать, вы разобрались с ним блестяще. Я наблюдал за этой сценой и остался под впечатлением. Браво, Михаил Дмитриевич!

Он несколько раз хлопнул в ладоши и склонил голову, обозначая поклон.

— Что же ты не вмешался? — усмехнулся Захребетник. — Струсил?

— При всём уважении, Михаил Дмитриевич, вы себе льстите. Застёгнутый всего лишь подмастерье, а я мэтр боевой магии. Тем более что я наблюдал за вами не из пустого любопытства. Я хотел удостовериться, что мои подозрения не беспочвенны.

— И как? Удалось?

— Вполне, — Гробовщик кивнул. — Я полностью утвердился в своих предположениях. Оттого и пришёл к вам для разговора.

— И?

— У меня есть к вам предложение, Михаил Дмитриевич. Прошу выслушать его с полной серьёзностью и не отказываться сразу. Подумайте, прежде чем дадите ответ, — от этого зависит ваша будущая жизнь.

— Хватит тянуть кота за хвост, говори уже.

Гробовщик посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Я могу дать вам то, что вы хотите больше всего. Скажем, голову старшего Басманова, отдавшего приказ убить ваших родных. Или даже всех бояр Басмановых разом, оптом, так сказать. Я лично отправлюсь в родовое имение и привезу вам их, от мала до велика. А в качестве дополнения могу добавить часть их боярской казны, чтобы вы перестали ютиться в этой каморке. Как вам такое предложение?

— С чего бы такая щедрость?

— Так взамен вы тоже дадите мне кое-что. — Он растянул губы в оскале. — Вернее, кое-кого.

— О чём ты, убийца?

— О вашем спутнике, Михаил Дмитриевич. Не делайте такое лицо, будто не понимаете, кого я имею в виду. Ваш спутник, присоединившийся к вам на руинах старого капища.

Гробовщик знает о Захребетнике! Останься управление в моих руках, я бы вздрогнул от такой новости. Но сейчас моим телом владел «спутник», как его назвал убийца, и он даже бровью не повёл.

Захребетник демонстративно посмотрел по сторонам и бросил на Гробовщика насмешливый взгляд.

— Тебе солнышко темечко напекло? Или тебя в детстве головой на пол роняли? Какой спутник, убогий?

— Не надо ехидничать, Михаил Дмитриевич. Я всё знаю!

В ответ Захребетник фыркнул:

— К доктору тебе надо, болезный, чтобы голову проверил. Это нервическое что-то, от постоянных убийств, или совесть с ума сводит. В церковь ещё сходи, свечку поставь за свою душу грешную.

— Перестаньте, Михаил Дмитриевич, — Гробовщик скривил губы. — Вы отличный актёр, но у меня есть неопровержимые доказательства. Вы сбежали из усадьбы, вроде как спасая свою жизнь. Но это было лишь притворство — вы специально торопились в тот овраг, где ваше семейство прятало от надзора церкви древнее языческое капище.

— Капище⁈

— Именно. На котором ваш отец, я полагаю, прятал секретное родовое оружие. Тёмную душу древнего колдуна.

— Ты что, и вправду веришь в этот бред?

— Я не верю, я точно знаю. — Гробовщик прищурил один глаз и указал на меня пальцем. — Вы, Михаил Дмитриевич, не слишком старательно прятали следы. Я их прочитал как открытую книгу. Хотите, расскажу, как было дело? Вы бежали от моих людей, даже не особо стараясь от них оторваться. Спустились в овраг и прямым ходом добрались до капища. Где провели ритуал призыва. Да-да, там всё буквально пропитано следами жуткой магии. А когда тёмная душа явилась на ваш зов, вы напали на моих людей. И вырезали их по очереди, практически не скрываясь. Я даже позавидовал вашему хладнокровию. Честное слово, это было потрясающе! А затем просто ушли оттуда, словно мясник, закончивший работу и закрывший лавку.

Захребетник заржал как конь.

— И что, я всё это сделал благодаря какой-то душе? Ничего глупее не слышал. Может, я ещё эту душу натравливал, чтобы она убивала?

— У вас не было в этом нужды. Тёмная душа дала вам особую силу. Я знаю описание этой техники из старых трактатов. Всё сходится один в один!

Продолжая хохотать, Захребетник покачал головой.

— Увольте меня от ваших фантазий! А то так и от смеха умереть недолго.

— Эти «фантазии» оставили вполне материальные следы, по которым я и вычислил ваши действия. И знаете, какое самое главное из них? Ваш труп.

— Что?

— На капище осталось обгоревшее тело, которое я однозначно опознал как боярина Михаила Скуратова. А потом раз — и вас обнаруживают в Тамбове! Представляете моё удивление? Пока другие гонялись за вами в поезде, я снова обследовал тот овраг и составил картину произошедшего. А затем ещё раз убедился в том, что прав, когда наблюдал за избиением Застёгнутого. Так что никаких сомнений у меня нет.

Гробовщик встал и отодвинул стул.

— Отдайте мне тёмную душу, Михаил Дмитриевич. Вы понятия не имеете, как с ней правильно работать. Видимо, отец не передал вам родовые секреты. Оттого вы и действуете как дикарь, нашедший винтовку, — лупите ей врагов, как дубиной, вместо того чтобы стрелять. А я сумею использовать её во всей полноте и дать душе то, чего она хочет. Зачем вам она, да ещё и на государевой службе? Взамен я принесу вам головы ваших кровников и деньги.

— Даже если бы это было правдой, ты думаешь, я бы поверил тебе? Убийце моей семьи?

— А у вас выбора нет, Михаил Дмитриевич, — Гробовщик ухмыльнулся. — Я так или иначе получу тёмную душу. Без вашего желания это будет сложнее сделать, но всё равно возможно. И поверьте, в процессе вы пожалеете, что отказались от моего щедрого предложения.

Он сделал шаг назад, оказавшись возле окна.

— На этом позвольте проститься с вами. Подумайте над моими словами, Михаил Дмитриевич. Через некоторое время я вернусь, и мы решим это дело. Если вы отдадите мне душу добровольно, то вашей жизни не будет ничего угрожать. И вы, даю слово, получите головы Басмановых.

Гробовщик поклонился. Распахнул окно и сиганул наружу. А через пару секунд Захребетник вернул мне контроль над телом.

— Как ты мог его отпустить⁈

«Спокойно».

— Ты обещал мне! Помнишь?

«Повторяю — успокойся».

— Гробовщик убил моих родных. А ты обещал мне месть!

«Обещал и не отказываюсь от своих слов. Вот только у нас в резерве сейчас шаром покати, если ты не заметил. Гробовщика я бы завалил, проблем нет, но вот твоё тело не факт, что пережило бы драку. Может быть, тебе оно и недорого, а у меня на него есть планы. Говорю третий раз — успокойся. С Гробовщиком мы разберёмся позже, когда подготовимся».

— Предположим. Тогда второй вопрос — о каком моём «трупе» он говорил?

Захребетник мысленно пожал плечами.

«Труп как труп, ничего особенного. Издержки тайной магии — когда человек при смерти, иногда проще заново создать ему тело. А у тебя тогда вся требуха всмятку была».

— То есть там реально мой труп остался? Ну, спасибо, удружил.

«Пожалуйста, всегда к твоим услугам».

Новость, если честно, меня ошарашила. А я — это всё ещё я или нет? Если Захребетник скопировал тело, то что стало с моей душой? Или…

«Значит так, не будем ждать, — прервал меня Захребетник. — Нам нужна сила, чтобы устранить Гробовщика, и я знаю, где её взять. Время как раз подходящее, так что прямо сейчас и сходим».

Он снова перехватил управление, вышел из комнаты, запер дверь и отправился на улицу.

«Эй, алло! Ты куда это?» — Мне только и оставалось, что вопить мысленно.

— Тебе понравится, обещаю.

Людей на улицах почти не было, а редкие фонари с трудом разгоняли густые вечерние сумерки. Так что Захребетник, не опасаясь, перешёл на бег. И всего за четверть часа домчался до Заварной улицы. Он точно знал, куда идти, и прямиком направился к двухэтажному купеческому дому.

— Увидишь.

Легко перемахнув через забор, он как ни в чём не бывало прошёл мимо двух сторожевых псов. Те даже ухом не повели, не замечая незваного гостя. А он обошёл дом и проскользнул внутрь через чёрный ход.

«Ты что, грабить собрался?»

— Больно надо. Всего лишь заберу ненужное.

«Перестань меня позорить! Бояре Скуратовы никогда не марали честь воровством!»

— Ты сегодня какой-то нервный, Миша, — шёпотом ответил Захребетник. — Сходи в аптеку, возьми себе, что ли, валериановых капель. Сказано тебе — ненужное. Хозяева этого дома даже не подозревают, что оно здесь лежит. А раз так, считаем, что я старинный клад нашёл.

Взбежав по лестнице на второй этаж, он прошёлся по коридору и сунулся в маленькую комнатку, заваленную хламом и старьём. Сломанная мебель, пыльные мешки, тряпьё и прочая дрянь. Захребетник отпихнул ногой какие-то тюки и, не напрягаясь, сдвинул в сторону ветхий комод.

— Ага, точно, это здесь.

Захребетник вытащил из моего кармана «регента» и, передразнивая меня, с важным видом нацепил пенсне на нос.

— Видишь?

Часть стены светилась зеленоватым светом, ровным и мягким. Захребетник постучал в этом месте костяшками пальцев, прислушался, а затем саданул кулаком. На пол посыпалась штукатурка, а он сунул руку в получившуюся дыру. И вытащил наружу небольшой ящичек.

Под крышкой лежали кубики малахириума в почерневшей от времени оправе. Судя по интенсивности свечения, они немного разрядились от времени. Но силы в них было предостаточно, чтобы много раз наполнить внутренний резерв.

— Ну, как? Я же говорил, что тебе понравится. Теперь Гробовщик для нас не проблема.

Захребетник сунул ящичек под мышку и пошёл обратно к выходу.

— Дома «выпьешь», — велел он мне. — Только по одному за раз, больше тебе нельзя.

Когда мы спускались по лестнице, деревянные ступени нещадно скрипели. Но Захребетник не старался ступать тише и шёл, будто прогуливаясь.

— Кто здесь⁈

На первом этаже возле перил стоял мужчина со свечой в руке и вглядывался в темноту на лестнице. Захребетника, подошедшего почти вплотную, он не замечал и продолжал грозно хмуриться.

— Нет тут никого, — шепнул Захребетник ему в ухо и дунул, гася свечу.

Мужчина закатил глаза, тоненько вскрикнул и рухнул в обморок. А Захребетник пошёл дальше, довольный своей шуточкой.